Загадка чужих сокровищ

Загадка чужих сокровищ, 12+ Главы 1,2

Глава 1

- Тася! Шурик! Папа ждет, давайте быстрее.

- Идем! – послышалось на лестнице одновременно с пугающе громким топотом, и из подъездной двери на улицу выскочили двое: невысокий мальчик с кудрявыми каштановыми волосами, которые то и дело падали ему на лицо, и худая девочка с очень длинными ногами и двумя аккуратными косичками по обе стороны востроносого лица.

- Эй, я сижу за водительским местом, я же выиграл! – обиженно прогнусавил мальчик, пытаясь отодвинуть сестру от дверцы автомобиля.

- Кто первый, того и место! – девочка оттеснила соперника от машины и быстро забралась в салон.

- Глиста в скафандре! Тогда планшет мой!

С этими словами мальчуган выхватил планшет из рук сестры и вцепился в него мертвой хваткой.

- Мамаааа! – вытирая с щек слезы, взывала девочка. – Шурик вонючка!

- Тася! – красивая женщина со светлыми волнистыми волосами подошла к машине и заглянула в салон через опущенное окно. – Что у вас там опять?

- Шурик планшет у меня отобрал! - девочка всхлипнула. – Свинтус! – добавила она, повернувшись к брату.

- Ну-ка прекрати обзываться. Ты же старше на целый год, уступи.

- Почему я должна вечно уступать этой инфузории? – возмутилась Тася и всхлипнула.

- Потому что я младше, - Шурик скривил лицо таким образом, чтобы на нем образовалось выражение ангельской невинности.

- Мамаааа, почему вы не могли родить сначала его, а потом меня? Тогда ему было бы двенадцать и он бы мне уступал! – в голос зарыдала Тася.

- Шурик, ну, будь мужчиной, уступи сестре. Она поиграет, потом тебе планшет отдаст.

- Нет! Она и так сидит на лучшем месте. Пусть тогда меняется со мной местами. – Шурик надул губы и прижал планшет к груди.

Мама вздохнула и тяжело опустилась на пассажирское кресло.

- Андрей, я сдаюсь, - сказала она севшему на водительское место симпатичному мужчине в очках в тонкой золотой оправе и с тщательно расчесанными на пробор волосами.

- В чем суть конфликта? – с улыбкой поинтересовался мужчина, поворачиваясь к детям.

Они наперебой принялись объяснять, показывая друг на друга пальцами и хватаясь за вожделенный планшет. Андрей Борисович быстро заморгал.

- Как говорит один мой знакомый, ничего непонятно, но очень интересно. Планшет сдаем, на сегодня игр хватит.

- Но паааап! – разом завопили Тася и Шурик.

- Не можете сами договориться, значит, никто планшет не получит.

Шурик бросил быстрый взгляд на сестру.

- Все, мы договорились, честное слово, - быстро ответила Тася.

- Да, честно, мы уже помирились и все решили, - подтвердил Шурик.

Андрей Борисович улыбнулся, включил зажигание, и автомобиль тронулся с места.

Тася и Шурик были вполне обычными детьми из вполне обычной семьи. И, как и многие их ровесники, лето проводили в деревне у бабушки с дедушкой.

Ехать в деревню к бабе Гане и деду Афоне Тасю и Шурика долго уговаривать не приходилось – они обожали летние каникулы. Хотя покажите мне хоть одного человека, кто их не любит? В деревне у бабушки с дедушкой было полно друзей, речка, тарзанка, лес с потрясными трамплинами для великов и куча чего еще.

Нужно сказать еще пару слов про наших героев. Анастасия стала Тасей неожиданно и совершенно случайно. «Анастасия» слишком длинное имя для ежедневного использования, Настя слишком предсказуемо, и нередко бывало, что Шурик обращался в людном месте к сестре, а оборачивались сразу две или три девочки. Совершенно неудобно. А называть ее глистой в скафандре на публике он не решался – сестра все-таки. Вот и получилось, что сначала Анастасия была для краткости Стасей, а потом в какой-то момент незаметно стала Тасей. С Шуриком все понятно: все Александры зовутся Шуриками. Это аксиома и в разъяснениях не нуждается.

Пробок, если верить навигатору, еще не было, и дорога не должна была занять много времени. Доехали более-менее без приключений, если не считать еще одного крохотного инцидента, произошедшего, опять же, по вине гаджета. Тася уже заканчивала уровень в игре, когда Шурик, вредно хихикнув, вырубил девайс.

- Дурррак! – со слезами в голосе заверещала Тася и уже протянула руку, чтобы схватить шкодливого братца за ухо, как вмешалась мама и потребовала прекратить потасовку. Но Тася все-таки изловчилась и ущипнула брата, после чего великодушно его простила.

Мир был восстановлен, и оставшуюся часть пути дети провели, весело обсуждая грандиозные планы на летние каникулы.

Деревенька Гапоновка была не то чтобы большая, но вполне приличная, домов на двадцать. К деревушке со всех сторон прилепились дачные участки и даже одно садовое товарищество. Из местной молодежи в Гапоновке уже никого не осталось: младшее поколение перебралось в город и так же по проверенной схеме привозило уже своих детей на каникулы. Ну а дачные участки – те и вовсе становились обитаемыми только в летний сезон.

- Тася! Шурик! Бегите к бабушке за ключами от ворот, - скомандовал Андрей Борисович, притормаживая у больших железных створок, возведенных дачниками для обозначения своей территории. А к деревенским домишкам с этой стороны пройти и проехать можно было только через дачи.

Дети послушно выскочили из машины и галопом, поддразнивая и подзадоривая друг друга, помчались за ключами.

- Куда? Куда несетесь, оголтелые? – с притворной суровостью прикрикнула на внуков баба Ганя, когда те, не дожидаясь, когда им откроют калитку, оба перемахнули через забор. Забор, на совесть отстроенный собственными руками дедушки Афони, мог бы выдержать и двух слонят, не то что внуков, но внушительная высота и острый частокол внушали опасения бабе Гане за жизнь и здоровье малолетних озорников.

- Ключи! – обнимая бабушку, требовали дети. – Мама с папой у ворот ждут.

Взбудораженный прибытием гостей, им навстречу медленно ковылял, размахивая хвостом, пес Тубус – толстый и неповоротливый бассет-хаунд. Тася и Шурик дружно набросились на пса, чуть не задушили его в объятиях, потом схватили ключи и помчались обратно к воротам. Тубус изо всех сил перебирал своими коротенькими лапками, и когда машина уже заезжала на участок, как раз успел доковылять до калитки.

На радостный переполох из недр дома вышел дедушка Афанасий. Он был недоволен тем, что нарушили его отдых, - каждый день он завтракал в строго установленное время, точно в восемь тридцать, и потом любил «покемарить» в тишине и прохладном уюте комнаты. По раз и навсегда установленному порядку в эти часы отдыха бабушке запрещалось заниматься теми домашними делами, которые производили больше децибел, чем была способна задержать каменная стена и межкомнатная дверь. Однако через пару минут дед Афоня поддался общему радостному возбуждению и перенес свой отдых на послеобеденное время.

Машину – небольшой серебристый форд – разгружали всей семьей. Большие дорожные сумки с одеждой Таси и Шурика, пустые банки для варений и солений бабе Гане, заказанный дедом Афанасием новый столик на веранду, новый велосипед Шурика и Тасин самокат, две огромные сумки с едой и печеньями, конфетами и чем-то еще, жутко вкусным и не очень полезным, к чаю, а также новый бидон для молока и хозяйственная сумка на колесиках, чтобы ходить на рынок за свежими овощами и парным молоком.

Под конец разгрузочной процедуры Андрей Борисович извлек из багажника старый телевизор, люстру для гостиной, ковер и четыре диванных подушки. Все это великолепие в городе некуда было деть, выбрасывать жалко, а здесь (кто знает?) авось, и сгодится на что-нибудь.

Все это добро большой кучей сложили в одной из комнат на первом этаже – разбирать будут потом, сначала с дороги всех непременно нужно накормить горячими блинчиками с вареньем и напоить травяным чаем. Чай готовился по старинному секретному рецепту, который баба Ганя хранила от соседок строже, чем Кощей Бессмертный сундук с иголкой.

- Баба Ганя, а Степа уже приехал? А Милаша? – перекрикивая и перебивая друг друга, приставали к бабушке Тася и Шурик.

- Не знаю, пострелята. Видела только Михаила из дома напротив, того, что с белыми колоннами.

Дом с колоннами был местной достопримечательностью. И хоть крыльцо этого летнего домика под видом колонн украшали всего лишь два выкрашенных белой краской бревна, прозвище за ним закрепилось, и теперь иначе, как «дом с колоннами» местные жители о нем не говорили. Дом выступал и удобным маршрутным ориентиром, поскольку располагался у поворота на магазин и колодец, и культурным примером из-за своего необычного архитектурного решения.

- Идите посмотрите сами, - добавила баба Ганя.

- Ой, нет, мы с ним не хотим дружить, - деловым тоном проинформировал Шурик. – Он когда на велике катается с нами, всегда старается по луже проехать и нас грязью окатить.

- А давай ему сегодня войну объявим, - тихо сказала брату Тася и взглядом указала на длинный водяной шланг для полива сада и огорода. Дети переглянулись и весело засмеялись, вспоминая озорные проделки прошлого лета. Ох и досталось им тогда от бабы Гани: вся улица была в лужах и грязевых ваннах, а два соседних огорода были политы на месяц вперед. Благодаря дачникам, в деревеньке тоже появился водопровод, и детвора с радостью воспользовалась благами цивилизации в своих целях.

Баба Ганя была непревзойденная мастерица по части кулинарии, и с дороги голодных гостей встречала целая гора румяненьких кругленьких пышненьких оладушек, окруженная вазочками с вареньем и сгущенным молоком. От запахов у всех слегка кружилась голова и текли слюнки.

Шурик, не долго думая, прилепил один оладий себе на лоб и пытался сбросить его со лба сразу в рот. Но оладушек упрямо пролетел мимо рта и плюхнулся на тарелку.

- Шурик, прекрати баловаться! – Тася страдальчески закатила глаза и прицокнула языком, выражая полнейшее неодобрение манер младшего брата.

- Дети, ведите себя прилично! – строго потребовала мама.

- Но я… - начала было Тася, однако мамин суровый взгляд остановил ее на полуслове.

Шурик показал сестре язык, за что тут же получил носком кроссовки по коленке.

Между блинами и полноценным обедом перерыв намечался примерно в час, и Шурик с Тасей решили употребить его с пользой. Сначала они прогулялись до участка Милаши – лучшей подруги Таси, а потом до Степана – товарища Шурика. Бабушка Милаши ковырялась в огороде и словоохотливо разъяснила, что внучку привезут только через неделю. А Степан был из дачных, и их домик еще пустовал, так что даже спрашивать было не у кого.

Погоревав пару минут, новоприбывшие сделали кружок по деревеньке, добежали до дачного товарищества, оценили обстановку и, к своему огорчению, должны были резюмировать, что Мишка, похоже, единственная доступная компания на ближайшие несколько дней. Задира и пижон, да еще и младше Таси на целый месяц, - такое себе удовольствие с ним общаться, конечно. Но делать нечего. Брат с сестрой не могли долго быть наедине друг с другом, и если между ними не возникал кто-то третий, то мир рушился из-за любой мелочи буквально в считанные секунды.

Причиной конфликта могло стать что угодно – от тарелки с корабликом, завалявшейся в буфете со стародавних времен (есть из этой тарелки по непонятным причинам считалось особой привилегией) до старой сломанной игрушки, которая никому не была нужна ровно до тех пор, пока Тасе и Шурику от нечего делать не захочется повоевать.

Они спорили, кто будет гулять с Тубусом, хотя Тубус предпочитал прогулки на очень небольшие расстояния, всегда в зоне видимости родного крыльца; то выясняли, кто больше любит бабу Ганю. В порывах альтруизма они наперегонки бросались помогать бабушке, но уже через пару минут переходили на выяснение отношений, а акция помощи, с таким воодушевлением запланированная, так и прекращалась, едва начавшись.

Дети вернулись домой. Остаток дня прошел без приключений, если не считать потасовки из-за кровати (оба хотели спать на той, что слева) и неприятности с разбитой чашкой. К счастью, чашка была не из любимых и горевать об ее утрате долго никто не стал.

Тася и Шурик в этом году единогласно приняли решение обосноваться на первом этаже, в одной из боковых «гостевых» комнат. Несмотря на свою любовь ко второму этажу, где так уютно пахло деревом и старым лаком, в этот раз у них был дерзкий план: еще в городе они договорились «гулять» по ночам, то есть вылезать из дома, когда все лягут спать, и бродить по участку, а второй этаж для реализации этого смелого замысла не очень подходил.

Кутерьма с обычными приготовлениями ко сну длилась на удивление недолго. Утомленные переездом и счастливые, дети заснули практически мгновенно. И уже сквозь дрему Шурик услышал слова бабы Гани:

- Лида завтра Алису привезет. Даже не знаю, где ее лучше разместить.

- Во второй гостевой, может быть? – это был голос мамы.

- Там вещи зимние не разобрали еще.

- Ну Алиса девочка взрослая, приедут и вместе все разберем.

«Крыса-Алиса, ябеда-подлиза», - успел подумать Шурик, прежде чем сила сновидения овладела им и превратила симпатичное девическое лицо в мордочку зубастого грызуна.

Глава 2

На следующий день все обитатели дома пробудились от разных причин, но в одно и то же время. Дед Афанасий имел обыкновение просыпаться в восемь часов и производить все утренние процедуры и занятости в строго установленной последовательности. К столу он садился в половине девятого, всегда сидел во главе стола и имел право обслуживаться вне очереди. Детей в это утро разбудила воркотня птиц на вишне перед окном. Оба, как по команде, открыли глаза и бросились к окну. Тася отдернула штору, и они замерли в недоумении: на окне, нарушая все их грандиозные планы на ночные гуляния, красовались новенькие решетки.

- Ладно, что-нибудь придумаем, - успокоил сестру Шурик.

Родителей, ночевавших в угловой, третьей по счету «гостевой», комнате, разбудил организм, не привыкший к употреблению на ночь перед сном всяких травяных отваров.

В половине девятого все собрались за общим столом. Баба Ганя напекла новую гору блинчиков, оладушек и два вида яичницы – глазунью и свою фирменную, с томатами, базиликом и сыром. От доносившихся от стола ароматов судорогой сводило желудок. Все дружно набросились на угощение, жевали и одновременно обсуждали планы на день. Дел было много: срубить сухую ветку вишни, которая перегородила путь к сарайке, поменять две прогнивших доски в будке Тубуса, наносить воды из колодца для чая и приготовления пищи, заменить фильтр в кране на улице и еще множество тому подобных хозяйственных мелочей, которые так щедро порой скрашивают досуг отдыхающего дачника.

Вдруг входная дверь медленно со скрипом отворилась, и на пороге показалась девица лет четырнадцати, блондинка с модной розовой челкой. Гостья озиралась по сторонам и активно работала челюстями, пережевывая жвачку.

- Алиса! – первой опомнилась баба Ганя и встала из-за стола, чтобы заняться новой гостьей.

- Всем здрасьте! – звонко поздоровалась вновь прибывшая. – Там мама просит ворота открыть, мы заехать не можем.

Все сидевшие за столом сразу засуетились. Андрей Борисович вскочил со своего места и с бабой Ганей пошел в комнату за ключами, Надежда Афанасьевна в предвкушении встречи с сестрой бросилась к раковине мыть использованную посуду, Тася с Шуриком спешили проглотить до нашествия родственников те блины и оладьи, которые успели переместить на свои тарелки и обильно полить сгущенным молоком. И только дед Афанасий продолжал безмятежно и размеренно подносить к губам огромную чашку с чаем и так же неспешно отправлять в рот румяные блинчики.

Лидия Афанасьевна совершенно неожиданно показалась в дверях. Это была тучная женщина с короткими темными волосами, щеткой торчавшими в разные стороны, большим квадратным ртом и несоразмерно лицу маленьким аккуратным носиком, которым его обладательница справедливо гордилась. Она ввалилась в отворенную дверь, и от этого в гостиной и столовой по совместительству сразу стало тесно.

Дети перестали жевать. Тетю Лиду они знали плохо, потому что их мама пребывала с родной сестрой в постоянном конфликте, причину которого даже сами враждующие стороны вряд ли смогли бы внятно объяснить. Что-то там связанное с имущественным вопросом.

- Я привезла вам еды, - заявила тетя Лида с порога таким тоном, как будто спасала голодающих от неминуемой смерти, - и шмякнула огромную сумищу на пол рядом со стулом Шурика.

- Да зачем, Лида? Мы вчера столько еды привезли. И еще сегодня хотим … - несмело попыталась вмешаться Надежда Афанасьевна, но сестра не дала ей договорить.

– Знаю я вашу еду из магазинов, химия одна, а я на рынок заехала и все свежее купила, с огородов.

С этими словами Лидия Афанасьевна начала выгружать привезенную провизию прямо на стол, чуть ли не на стоявшие там тарелки. Шурик с Тасей судорожно проглотили то, что жевали, и поспешили убраться подальше, прихватив с собой посуду. На стол тем временем водрузилась огромная свиная голова («На холодец!» - деловито прокомментировала Лидия Афанасьевна), три окорочка, две индюшки целиком, полторы куриных тушки, трехлитровая банка какого-то жира, кусок сала размером с табуретку, брикет сливочного масла такого же размера и бидон домашней сметаны.

- На неделю, в следующий раз еще привезу, - резюмировала Лидия Афанасьевна.

Тут даже невозмутимый до сего момента дед Афанасий не выдержал. Крякнув, он поднялся из-за стола и, покачав головой, пошел к себе на второй этаж.

Алиса тем временем успела подкрасться к Тасе и Шурику и прошипела, больно ущипнув мальчика за локоть:

- Так, малышня, я не думала, что вы тоже здесь будете. Поэтому сразу предупреждаю: ко мне не соваться.

- Мы и не собирались, - буркнул Шурик, потирая локоть.

- Вот и славно.

На этом Алиса посчитала приветствие состоявшимся и удалилась в другой угол, поскольку центр комнаты все еще был занят внушительной фигурой ее родительницы.

- Надо обсудить, - прошептала Тася брату, и он согласно кивнул: перед лицом общего врага брат с сестрой всегда забывали о любых разногласиях.

Час спустя картина несколько изменилась. Баба Ганя занялась обедом, папа Андрей Борисович принялся за сухую ветку у сарайки, дед Афанасий отдыхал в своей комнате, мама Надежда Афанасьевна пыталась распределить в холодильнике и морозильной камере привезенную сестрой провизию, Алиса отправилась гулять, а тетя Лида развалилась в шезлонге и принимала солнечные ванны, поскольку была с дороги и отчаянно нуждалась в отдыхе.

Тася с Шуриком залезли на вишню за домом, где у них была штаб-квартира, и в полголоса обсуждали сложившуюся ситуацию и план дальнейших действий.

- Что нам делать теперь? Алиска будет ябедничать бабе Гане опять, - ковыряя ногтем кору ствола, вздохнула Тася.

- Да уж, прошлым летом все время возле нас крутилась и ябедничала. Баба Ганя нас из-за нее сколько раз наказывала?

- Восемь.

- Жуткость, - прокомментировал Шурик.

Неожиданно для юных конспираторов у калитки показалась вернувшаяся с прогулки Алиса. Она пробыла дома минут пять, успела за это время распустить волосы и переодеться в синий топ, чересчур открытый, по мнению Таси, и рваные джинсы, после чего снова юркнула за калитку.

- Давай за ней проследим? – предложила девочка брату, и они в два счета спустились с дерева.

Улица, ведущая к их дому, была довольно широкая, и вдоль соседских заборов местами просматривалась густая растительность: отличное укрытие для юных шпионов. Впереди маячила фигурка быстро удаляющейся Алисы.

- За мной! – скомандовал Шурик, и они с Тасей кинулись к ближайшим кустам.

- Ай! Ой! Тише! – ойкали дети и шикали друг на друга, потому что куст оказался колючей акацией.

За акацией был свободный от зелени кусок дороги, потом снова были кусты, теперь уже шиповника. Дети мужественно преодолели все препятствия и незаметно притаились в сирени, как раз напротив дома с колоннами. Алиса зашла в дом, и через минуту вышла с каким-то парнем. В окне первого этажа тем временем мелькнула физиономия Мишки.

Алиса и незнакомый парень прогулочным шагом двинулись в сторону параллельной улицы. Алиса несколько странно себя вела: то и дело громко смеялась, закидывая голову, взмахивала волосами, срывала у дороги травинки и то теребила их пальцами, то пыталась оторвать зубами. У куста сирени она сорвала веточку и упорно пыталась заткнуть ее за ухо.

- Что это с ней? – удивленно спросил Шурик у Таси.

- А, не бери в голову, - отмахнулась она. – Флиртует.

Шурик сочувственно покачал головой, словно речь шла о каком-нибудь непонятном заболевании, которому подвержены одни только девчонки. То, что девчонки – существа в некоторых вопросах странные и непонятные, он уже немного усвоил, поэтому удивляться особо не стал.

Дети выбрались из своего укрытия и последовали за Алисой и ее спутником. Четверка не свернула на параллельную улицу, а продолжила свой путь прямо.

- К пруду идут, - констатировала Тася и не ошиблась.

Здесь пришлось немного поотстать от парочки – открытый участок дороги, высока вероятность быть обнаруженными. Через несколько минут все оказались у озера. Алиса и незнакомый парень выбрали место на берегу, уселись на травке и продолжили о чем-то болтать, теперь тихо и как-то даже доверительно.

- Как бы нам поближе подобраться? – задумчиво проговорила Тася.

- Давай в те кусты у озера, предложил Шурик.

- Заметят, - засомневалась она, но Шурик уже мелкими перебежками от пеньков к кустам отправился к намеченному месту.

- Тихо, не шурши, - шикнула Тася на Шурика.

- Я на пакет наступил, - отозвался Шурик. – Что за дурацкая привычка бросать мусор где попало, - пробурчал он.

В новом укрытии было прекрасно слышно весь разговор Алисы и парня, и к тому же можно было очень удобно устроиться на пеньках, а не сидеть, скрючившись в три погибели.

- Такая тоска в этой школе, - парень провел рукой по густым темным волосам. – У нас есть одна училла, русичка, которая нам каждую неделю контроши устраивает. У меня из-за нее весь журнал в единицах. А родаков вообще раз в месяц стабильно вызывают, - пожаловался он.

Алиса звонко рассмеялась, от чего Тася и Шурик вздрогнули.

- А здесь ты надолго? – спросила она парня.

- На все лето. Думал, что здесь будет тоска смертная, но рад, что ты тоже здесь, - он приподнял до середины верхнюю губу, что должно было означать улыбку, и как будто ближе придвинулся к Алисе. Шурик поморщился и высунул язык.

Алиса снова рассмеялась, но в этот раз не так громко и пронзительно. Шурик с Тасей переглянулись. Парочка несколько минут сидела молча. Парень жевал соломинку, которую извлек из соседнего пня, а девочка задумчиво смотрела вдаль. Шурик зевнул. Пока что результатом слежки стало только одно точно установленное обстоятельство: у Алисы здесь будет интересная компания, а значит, донимать их своими доносами она не станет.

- Пойдем, ну их, - шепотом предложил Шурик.

Наблюдатели на четвереньках выползли из кустов, подальше от того места, где остались Алиса и ее новый друг. Шурик тащил за собой найденный в кустах пакет.

- В воде вон еще один, - Тася потянула брата за рукав.

- Нас заметят, место слишком открытое.

- Не заметят, я из куста дотянусь.

Тася взяла в руки длинную ветку и потянулась за пакетом. Подцепив салафан, она осторожно вытащила его на берег. Несколько лет назад баба Ганя читала внукам перед сном рассказ из журнала про то, как в пакеты и пластиковые бутылки, разбросанные в лесах и у водоемов, попадаются мелкие животные и могут погибнуть. В рассказе в пакет попался утенок, и, если бы не добрый мальчик Витя, утенок непременно бы погиб. С тех пор ни Тася, ни Шурик не могут равнодушно смотреть на разбросанный мусор.

- Что будем теперь делать? – спросила Тася, когда они с братом отошли на безопасное расстояние. – Скучно.

- Надо бы у Мишки узнать, что это за парень у них живет.

- Брат какой-нибудь, - пожала плечами Тася.

Шурик пнул камешек, и тот отлетел в забор. Залаяла собака.

- О, и эти приехали уже, с Борисом, - быстро провела Тася анализ модным у детективов методом дедукции. Суть этого метода была в наблюдательности и логических выводах. – Пойдем скорее, а то сейчас пристанут с расспросами: «Как школа? Как учеба? Сколько пятерок получили?» Замучают.

Возвращаться домой короткой дорогой не хотелось, и дети решили сделать круг по соседским территориям.

- Может, к Водяному?

Как же они повеселились прошлым летом! Шурик немного оживился, вспоминая прошлогодние развлечения. Водяным они прозвали соседа, который любил поливать свой сад и делал это чуть ли не каждый день. Таким транжирством он повергал в шок всех соседей. Тася с Шуриком прятались в кустах у ворот для машины, где обычно лежал в открытом доступе кусок садового шланга, из которого и осуществлялась процедура полива растений, пережимали камнем шланг, вода переставала поступать, сосед озабоченно заглядывал в раструб, и неизменно принимал незапланированный душ. Детей не особенно мучила совесть за их проказы: их внутренний датчик справедливости уверял, что они совершенно правы. Все-таки ресурсы воды были не бесконечны, пусть и с водопроводом. Остальные дачники и деревенские устанавливали бочки и собирали дождевую воду для полива, а этот товарищ явно шиковал.

В этот раз детям пришлось отказаться от своей затеи: шланг был совершенно недосягаем для проказников.

Расстроенные дети принялись озираться по сторонам в поисках возможных развлечений.

- Смотри-ка, на заброшенном участке кто-то есть, - шепотом сказала Тася. Шурик тоже обратил внимание на какое-то непривычное шевеление в густой одичавшей зелени.

Водяной жил на окраине деревенской половины, и его участок и необитаемый участок одной стороной прилегали к старому бетонному забору. Через дорогу от забора был древний, заброшенный, много лет не работавший завод. Территория соседского участка так заросла кустами, деревьями и травой, что крохотный одноэтажный домик с малюсеньким чердаком в одно круглое окошко был едва виден с дороги. К дому вела тонюсенькая тропинка, едва заметная за разросшейся травой.

Сейчас там, и правда, как будто кто-то был.

Они подобрались ближе. Никаких внешних следов пребывания на участке живых существ видно не было, но интуиция говорила об обратном.

- Может, животное какое-нибудь? Барон Мяу Фу там любит прятаться. – Местный кот Барон не умел передвигаться бесшумно в силу своих внушительных габаритов и вполне мог издавать звуки, похожие на звуки человеческого присутствия.

Вдруг за забором что-то громко щелкнуло. Тася и Шурик притаились и во все глаза уставились на могучую зелень.

Около входной двери показалась человеческая голова, большая и квадратная, с ершиком коротких темных волос. Голова зыркнула по сторонам крохотными поросячьими глазками и скрылась за дверью.

- Пойдем, подберемся с другой стороны, - предложила Тася. – Давай с дерева посмотрим?

- Давай! – поддержал Шурик здравую мысль.

Береза, которую наметили в качестве наблюдательного пункта юные шпионы, росла в некотором отдалении от участков, но с нее открывался очень хороший вид на дачи и часть деревни. Дети вскарабкались на старый гараж, и с него по удобным веткам добрались почти до самого верха. Шурик карабкался первым и при необходимости указывал Тасе на ветки попрочнее.

- Не толкайся! – возмущенно шептала Тася брату, устраиваясь на ветке.

- Я не специально, сук скользкий.

- Смотри, что там за мешок на крыльце?

- Где? – Шурик отодвинул мешавшую ветку. - Ой, баба Ганя нас искать идет.

Из-за поворота показалась баба Ганя. Она шла и оглядывалась по сторонам, а рядом с ней шла Алиса. Значит, идет звать детей к обеду. Тася и Шурик притаились: не дай бог увидит, тогда их ждет жестокая расправа от бабы Гани и месяц домашнего ареста. Одно дело – в саду на вишневое дерево залезть, которое само по себе невысокое, и для детей оставлены удобные толстые ветки и сучья. И дед Афоня еще приспособил что-то вроде стремянки. А тут дикая береза в три раза выше. К счастью, Баба Ганя с Алисой прошли мимо.

- Смотри-ка, - Тася тронула Шурика за рукав и показала в сторону заброшенного дома.

Из дома высунулась та же квадратная голова, вслед за которой показалось такое же геометрически оформленное туловище, которое втянуло подозрительный мешок в дом. Но на том месте, где только что был мешок, осталась хорошо заметная на светлом клеенчатом полу красная лужица.

Дети вздрогнули и переглянулись. Они практически скатились с березы и помчались домой, подгоняемые необъяснимым страхом. Красная лужица, оставленная на линолеуме мешком, была слишком похожа на кровь.

- Что с вами? – удивленно спросила Надежда Афанасьевна. – Бабушка вас искать пошла, вы ее не видели? Да что с вами такое? Вы как будто привидение увидели.

- А мы уви… - начал было Шурик, но Тася его перебила.

- Мы просто бежали наперегонки и запыхались, - она выразительно посмотрела на брата.

Надежда Афанасьевна неопределенно пожала плечами и пошла накрывать на стол.

Глава 3

Загадка чужих сокровищ, детский остросюжетный детектив, 12+

Глава 3

За обедом вся семья собралась довольно быстро. Лидия Афанасьевна и Надежда Афанасьевна, видимо, успели обсудить давнишний конфликт и выдвинуть друг другу парочку устаревших и давно не актуальных претензий, и теперь сидели за столом недовольные и хмурые. Баба Ганя старалась как-то разрядить обстановку и вернуть хотя бы видимость мира - сначала попыталась привлечь всеобщее внимание к заслугам Андрея Борисовича, спилившего замучившую всех ветку, а потом переключилась на детей с расспросами о школе и планах на будущее. Выяснилось, что Алиса в будущем планировала стать парикмахером - не очень достойная в глазах бабы Гани профессия. Но никто не пожелал обсуждать взгляды бабы Гани. Дед Афанасий изредка бросал на дочерей осуждающий взгляд, качал головой, но от комментариев воздержался - тратить нервы и силы на заведомо неблагодарное занятие он не собирался. После обеда Надежда Афанасьевна и Андрей Борисович как-то вдруг сразу засобирались домой, отговариваясь от предложения остаться до вечера или завтрашнего утра домашними делами и далекой дорогой, обняли детей и распрощались. Лидия Афанасьевна с видом хозяйки расположилась под яблоней на шезлонге, отгородилась от внешнего мира каким-то журналом и утратила всякий интерес к происходящему. Тася и Шурик, до вечера предоставленные сами себе, решили времени даром не терять и вернуться на наблюдательный пункт на березе.

- Как думаешь, что в мешке? - спросил Шурик сестру, пока они по уже излюбленным кустам пробирались к заброшенному дому.

- Может быть, мясо для шашлыков?

- Так много? - Ну ты ведь видел того квадратного. Ему столько мяса так только, на закуску. А если он в доме не один. Вон тетя Лида сколько мяса приволокла, целую свиную голову не поленилась. Чем эти хуже? Может, они такие же ... гурманы. - Если это для шашлыков, то они должны уже готовить. А я ни костра, ни мангала не вижу.

- Могут и дома приготовить, - пожала плечами Тася.

Дети замолчали и стали сосредоточенно рассматривать подозрительный участок. Время шло, а дом не подавал никаких признаков жизни. Тишину нарушил Шурик: - В фильмах и сериалах в таких мешках обычно трупы прячут, - поделился он с сестрой давно мучившим его предположением.

Поскольку Шурик был любителем самых разнообразных детективных сериалов, девочка решила довериться его авторитетному мнению.

- А зачем тогда он его в дом затащил? - Чтобы ночью закопать. А сейчас спрятал, чтобы кто-нибудь случайно не увидел.

- А на чем он его сюда привез? Явно не на электричке.

- Да, скорее всего на машине. - Но я не видела никакой машины, когда мы с березы наблюдали.

- С березы не видно, что происходит за домом. - Не видно, ты прав, - согласилась Тася. - Надо обойти дом с другой стороны и посмотреть. Задачу немного усложняло то, что кустов с другой стороны дома у дороги не росло. Придется идти открыто. - В той части Большого круга детей нет. Будет странно, если мы там прогуливаться будем, - заметила Тася.

- Давай, может, на великах? Это не так подозрительно. Идея была хорошая. Они вернулись домой, взяли велосипеды (Шурик свой новый, привезенный из города, а Тася прошлогодний) и поехали к подозрительному дому. Дети сделали пару отвлекающих кругов по территории и только потом поехали к «объекту». И действительно обнаружили в глубине сада, скрытый за высокой травой и густой зеленью садовых деревьев, маленький зеленый жигуленок

C тонированными задними стеклами. Довольные своей находкой, Тася и Шурик на всякий случай запомнили номер машины и еще немного покружили у дома. В доме, помимо Квадратного, был кто-то еще, потому что они отчетливо слышали два мужских голоса. Слов, естественно, не разобрали.

Также стало понятно, что в доме есть подвал, потому что трубы вентиляции просматривались с трех сторон постройки. На окнах первого этажа занавески кое-где были неплотно сдвинуты, и вечером, при включенном свете, через эти щели можно будет что-то рассмотреть. Подобраться к окнам через дырки в заборе труда не составит: от времени и погодных условий доски прогнили и легко вынимались прямо вместе с гвоздями. - Вернемся сюда, когда они уедут, - решительно заявил Шурик, когда они с сестрой ставили транспортные средства обратно в сарай.

- А если они тут надолго? - засомневалась Тася.

- Мы тут вообще на все лето, - успокоил ее брат.

Глава 4

Загадка чужих сокровищ, детский остросюжетный детектив, 12+

Следующие два дня не порадовали ничем примечательным. Понедельник был пасмурным, и мелкий моросящий дождь мешал прогулкам. Лишь один раз юные разведчики выбрались «проверить объект» и нашли там все без изменений.

Алиса весь день просидела в своей комнате в наушниках и с мобильным телефоном в руках. Лидия Афанасьевна уехала рано утром, строго настрого наказав всем домашним хорошо питаться и съесть все, что она привезла. И угрожающе напомнила, что в следующие выходные привезет еще.

- И откуда такая страсть к обжорству? – недоумевала Тася за обедом, разглядывая огромную запеченную индюшачью тушу, которая собой заняла добрую половину обеденного стола.

- Может, это у нее хобби такое, - попробовал оправдать тетку Шурик.

- Какое хобби? Собирать лишние килограммы? Никогда не видела, чтобы человек, особенно женщина, так мастерски погружала в себя столько еды. Еще и нас заставляет.

- В Америке за это, между прочим, платят большие деньги. Помнишь того толстяка в интернете? – Тася поморщилась: не самое приятное зрелище смотреть на толстяка, который не жуя заглатывал хот-доги как аист глотает рыбу – запрокидывает голову назад и проглатывает селедку целиком.

Остаток понедельника дети провели за разнообразными полезными занятиями: поиграли в морской бой, вытащили из боковушек (небольших кладовых помещений у скатов крыши) ящик со старыми игрушками и полезными мелочами. Карманный фонарик, перчатку человека-паука и веревку с привязанной на конце силиконовой присоской они решили отнести в свою комнату. На всякий случай. Вдруг, пригодится?

Вторник тоже не принес никаких интересных событий: в заброшенном доме все было по-прежнему без изменений.

А вот в среду, наконец-то, запахло чем-то интересным.

Сразу после завтрака дети отправились на разведку. Машины не оказалось на участке, а на калитке и входной двери обнаружилось по массивному навесному замку. Шурик с деловым видом покрутил в руках замок на калитке. Если на участок они смогут проникнуть через щель в заборе, то с домом этот номер не пройдет – придется как-то вскрывать замок.

- Тась, а где наши отмычки? Помнишь, мы прошлым летом делали?

Девочка на минуту задумалась. Правда, в прошлом году у них с Шуриком каким-то непонятным образом проклюнулись криминальные способности. Из обычной алюминиевой проволоки они изготовили несколько отмычек и с поразительной легкостью вскрывали с их помощью навесные замки на соседских воротах и гаражах. Чтобы не сеять панику среди населения, дети сразу защелкивали вскрытый замок. Перед отъездом в город они надежно спрятали свои чудо-инструменты в тайник, но вот в какой именно, так просто не вспомнишь.

- Должны быть под сараем, - выдвинула Тася предположение.

Не теряя времени, они отправились на поиски отмычек. Среди разноцветных стеклышек, рыболовных крючков, юбилейных монеток, деталей от механической мясорубки и прочих сокровищ отмычек не нашлось.

- В теплице давай еще посмотрим.

Теплица представляла собой уже давно разобранное и перестроенное во что-то непонятное сооружение, используемое бабой Ганей для хранения садового инвентаря и полезных в деревенском быту приспособлений. За одним из деревянных ящиков с граблями, лопатами и тяпками дети и устроили свой очередной тайник.

- Здесь вообще пусто, - грустно заметила Тася. – Наверное, бабушка нашла и опять все выкинула.

Баба Ганя отпиралась и отнекивалась изо всех сил: знать не знает никаких тайников, ничего не находила, ничего не выбрасывала, и в толк никак не возьмет, что еще такое удумали ее милые внуки.

- Мы же сами все перед отъездом перепрятали. Точно! – Тася хлопнула себя по лбу за такую забывчивость. – Там были вкладыши от жвачки и сотки картонные. Мы испугались, что намокнут от дождя, и перепрятали.

- У нас ведь еще были тайники. Надо все вспомнить, - шепотом сказал Шурик за обедом, ковыряя ложкой пирог с мясом.

Тася усиленно как раз этим и занималась в продолжение всего обеда. Тубус, как всегда, крутился возле стола, своим печальным видом намекая обедавшим, что недоедает, хотя шаровидная фигура животного явно свидетельствовала об обратном. Тася незаметно отправляла под стол лакомые кусочки, и счастливый пес то и дело благодарно слюнявил ей кроссовок.

- Бабуль, а кто-нибудь живет в заброшенном доме, том, что с краю у забора? – вдруг спросила девочка, и Шурик, перестав жевать, метнул на сестру сердитый взгляд. Он бы и пнул ее под столом, если бы дотянулся и не рисковал задеть при этом ни в чем не повинного Тубуса. Но по Тасиному взгляду понял, что она знает, что делает, и успокоился.

- Вроде бы давно там никто не живет. Жила когда-то бабка Ираида, да вас тогда еще на свете не было. Потом в город перебралась, к сестре, и с тех пор дом пустует.

-А дети у бабки Ираиды есть? – спросил Шурик.

- Да Бог ее знает, - пожала плечами баба Ганя. – Здесь она одна жила. В город изредка наведывалась, может, конечно, там семьей обзавелась. А вам ее дом на что?

-Так просто, - пожала Тася плечами. – Место неплохое, могли бы дачникам продать, может, кто-то с детьми бы приезжал.

Шурик мысленно похвалил сестру за актерский талант – он бы так хладнокровно ответить не смог.

После обеда дети приступили к поиску тайников в доме, коих оказалось внушительное количество. Дом явно к этому располагал: благодаря многочисленным доделкам и пристройкам, в простенках, за плинтусами, под лестницей и в полу было множество удобных для тайников мест. Даже за кроватью деда Афони был их тайник. Когда были проверены все места, о которых удалось вспомнить, очередь дошла и до него.

Дети на цыпочках поднялись на второй этаж и прислушались. За дверью работал телевизор, но дедушку слышно не было. Обычно даже если он бывал один в комнате, он то и дело отпускал какие-то комментарии в адрес телеэкрана, брыськал на кошку, кашлял, скрипел кроватью.

Шурик осторожно приоткрыл дверь. Тишина. Только негромко вещал диктор с экрана телевизора. В комнате из мебели была большая кровать, платяной шкаф, два стеллажа с книгами и всякой мелочевкой, столик с лампой у кровати, кресло, комод и в самом центре тумбочка с телевизором. Кровать от входной двери частично отделял дымоход. За столиком с лампой одна из досок в стене держалась на «фальшивом» гвозде, то есть гвозде без шляпки, и легко вынималась из обшивки.

- Я пойду. А ты карауль, и, если что, – возьми деду на себя.

Шурик был ниже Таси и у него было больше шансов остаться незамеченным. Он шепотом позвал деда Афоню, чтобы проверить, спит ли тот. Несколько мгновений Шурик прислушивался, и только когда отчетливо услышал равномерное похрапывание, отправился к тайнику. Через пару минут заветная связка была у него в руках.

- Наконец-то нашли! – обрадовался Шурик.

Юным взломщикам не терпелось опробовать найденные инструменты. Мысль о том, что они нарушают закон и собираются незаконно проникнуть на чужую территорию, совершенно не мучила их. Во-первых, речь могла идти об убийстве, и как порядочные люди, они должны защитить своих родных и соседей. Обязательно нужно выяснить, вдруг эти загадочные гости угрожают их мирной и спокойной жизни.

- Мы просто обязаны проявить бдительность, ведь сколько людей приезжает сюда на лето, - заверил Шурик сестру, козырнув фразочкой из сериала. – К тому же мы ничего не будем там трогать, никто и не узнает, что мы там побывали. А если заметим что-то подозрительное, сообщим взрослым, пусть сами разбираются.

- А что, если нам не поверят? Нам нужен фотоаппарат.

- Где мы его возьмем, интересно? Телефоны наши остались в городе, бабушка нам свой не даст. Да и вряд ли в ее кнопочном «кирпиче» есть камера.

- У Алисы есть.

- Сама понимаешь, что она ни при каких обстоятельствах нам его не даст. Ладно, потом придумаем что-нибудь, пока поехали посмотрим, вдруг они уже вернулись.

- Знаю! – вдруг воскликнула Тася, когда они уже подъезжали к дому Икс. – Я попрошу фотоаппарат у родителей. Или мы на двоих попросим.

- Круть! – одобрил Шурик. – Скажем, что хотим быть блогерами.

Дом Икс снова выглядел необитаемым. Машины ни во дворе, ни где-то поблизости не оказалось. Удручающая тишина царила в густой зелени неухоженного сада.

- Если до вечера не вернутся, сегодня давай полезем, - сказал Шурик.

- Надо убедиться, что они не пролезут внутрь незаметно и не вернут замок на калитку через щель в заборе. – Тася задумалась. - Знаю! Сделаем сигнализацию из ниток, и, если замок тронут, мы будем об этом знать.

Тася осмотрела свою одежду со всех сторон, потом переключилась на брата. На его правом носке она заметила хвостик вылезшей нитки. Шурик благородно пожертвовал правым носком для успеха операции. Сигнализация получилась, что надо! Если кто-то откроет калитку, нитка порвется. К счастью, Шурик носил самые обычные носки, и нитка не отличалась особой прочностью, легко рвалась и, к тому же, не бросалась в глаза.

Чтобы как-то оправдать свое длительное пребывание у чужой калитки, дети еще немного повозились с велосипедным насосом, делая вид, что подкачивают колеса.

Теперь предстояло добросовестно подготовиться к ночной вылазке. Обнаруженное осложняющее обстоятельство в виде решеток на окнах грозило срывом операции. Решетки были новые, добротные, и украшали собой все окна первого этажа. Окна и решетки в спальне Тася и Шурик изучали минут двадцать, после чего открыли окно, и Шурик отважно попробовал протиснуть свое туловище между прутьями. Получилось вполне приемлемо.

- Главное, чтобы голова пролезла, - наставительно заметила Тася.

Шурик втянул туловище обратно в комнату и начал протискивать между прутьями голову. Не сказать, чтобы совсем свободно, но голова оказалась по ту сторону решетки.

- Ой, уши! - запричитал Шурик.

На обратном пути в комнату ушам досталось, и теперь они походили на два ярко-красных лопуха. Но это были пустяки – главное, проблема с решеткой была решена.

- Теперь ты, - скомандовал он сестре.

Тася безропотно повторила эксперимент и справилась с задачей без особых потерь, поскольку была хоть и выше брата, но худая («Как палка», - говорила про ее худобу Алиса и иногда обидно называла двоюродную сестру «шлагбаумом»). Она вылезла наружу, спрыгнула с подоконника, затем подтянулась на прутьях и влезла обратно в комнату. Брат с сестрой не сдержались и запрыгали на месте, хлопая в ладоши: теперь их планам ничто не угрожало.

***

Алиса вернулась к ужину сердитая и надутая. Шурик с Тасей чувствовали, что такое настроение старшей сестры может грозить неприятностями и им, поэтому старались вести себя тихо. Алиса раза два пыталась задеть их, как бы между прочим назвав «малявками», но они и ухом не повели: не хватало еще потасовку устроить. Слово за слово, чего доброго, и до кулаков бы дошло, а это чревато и домашним арестом, и, что еще хуже, личным охранником в лице бабы Гани, которая в исключительных случаях обладала полномочиями переехать в детскую. А тогда всем планам крышка – баба Ганя спит чутко и просыпается от малейшего шороха.

- Ох, вот когда можно будет, уж я ей задам! Крыса-Алиса, ходит и злиса! – кипятился Шурик. – Она у меня еще получит свое! Вот только разберемся с нашим делом, и тогда наплевать мне на все домашние аресты и наказания!

Тася была полностью солидарна с братом.

- Злыдня козюлистая!

- Инфузория туфелька!

- Вот бы на нее ведро с краской опрокинуть.

- Или с водой из болота!

- Из самого вонючего, - поддержала Тася.

Дав себе таким образом выпустить пар, дети смогли, наконец, сосредоточиться на главном.

В одиннадцатом часу все обитатели дома разошлись по своим комнатам.

Тася и Шурик лежали в своих кроватях и прислушивались. Постепенно все шорохи, покашливания и поскрипывания полов и кроватей стихли, и дом погрузился в тишину. Тася лежала с открытыми глазами и смотрела на потолок, по которому в свете взошедшей луны то и дело пробегала тень растущего у окна дерева.

Сейчас их с братом затея уже не казалась ей такой безобидной, и она поймала себя на мысли, что ей страшно. Конечно, глупо в ее возрасте верить в привидения (хоть она сама лично и являлась свидетельницей всяких необычных и неопознанных явлений), однако ночь с ее загадками и тайнами до сих пор наводила на нее смутный необъяснимый трепет. Да и в кровати было так уютно, хотелось закрыть глаза и, свернувшись клубочком, сладко заснуть.

Она шепотом позвала брата, в глубине души надеясь, что он заснул. Но Шурик откликнулся мгновенно.

- На всякий случай подождем еще, чтобы уж точно все спали. И надо не забыть фонарик.

Еще накануне они все подготовили и сложили в рюкзак. Велосипеды тоже не загоняли в сарай. И даже калитку смазали, чтобы не скрипела, а фонарик положить рядом забыли.

- Все, идем, - позвал Шурик.

Дети вылезли из кроватей и подложили под одеяла подушки. Получилось очень похоже: как будто это они спят, укрывшись с головой одеялом. В темноте точно не разберешь. Они отворили окно. Первой полезла Тася, за ней Шурик. Через минуту выбрались с участка и прислушались, чтобы убедиться, что их побег не был замечен.

Вдруг дома как будто что-то скрипнуло, но сразу же стихло. Подождав еще пару минут, дети сели на велосипеды и поехали к заброшенному дому. Луна была высоко в небе и освещала дорогу не хуже фонаря. Не доезжая до нужного дома, они оставили под кустом велосипеды и на цыпочках двинулись дальше. Нитка была на месте.

- Давай ты, - Шурик протянул сестре отмычки. – Все-таки ты больше практиковалась прошлым летом.

Шурик не соврал: Тася и правда увлеклась тогда отмычками не на шутку и вскрытых замков на ее счету было в три раза больше, чем на счету Шурика. Она взяла проволочки и стала подбирать подходящую. Уже со второй попытки замок щелкнул и открылся. Тася даже вздрогнула от неожиданности. Калитка легко отворилась.

- Может, надо было через дырку в заборе? – с сомнением проговорила Тася, возвращая замок на место. Шурик в ответ только пожал плечами.

На веранде их так и манил загадочный след от черного мешка, но они испугались, что свет фонарика привлечет внимание каких-нибудь припозднившихся гуляк.

Замок на входной двери поддался не так быстро. Он был такой же конструкции, но новее и с более сложным механизмом внутри. Наконец, и он щелкнул. Тася и Шурик, еле дыша от восторга и страха быть застигнутыми, прокрались внутрь и плотно затворили за собой дверь. Свет фонарика тут же выхватил из мрака старую мебель, кучу разных по форме и размерам коробок, стопки книг, перевязанные веревками, одежду и всякие мелочи, в беспорядке разбросанные по всей комнате. На одной из полок даже красовался прозрачный стакан с вставной челюстью. Бррр. Здесь только фильмы ужасов снимать. Создавалось впечатление, что в доме уже много лет никто не жил и жить не планировал.

По скрипучим половицам, вздрагивая от каждого поскрипывания, они дошли до второй комнаты, которая оказалась чем-то вроде кухни. На столе стояла железная чашка, какие обычно берут в походы, и две тарелки с остатками еды. Все это явно указывало на недавнее пребывание здесь людей. Шурик ткнул пальцем в остатки.

- Хлеб не до конца засох, - поделился он с сестрой своими наблюдениями.

Тася хмыкнула: это было очевидно, ведь обитатели дома уехали не так давно и они видели их собственными глазами.

- Надо поискать лаз в подвал, - напомнила девочка.

Сначала нужно было изучить пол в комнате и кухне. Наконец, в углу в комнате они заметили на линолеуме прямоугольный разрез, но как открыть люк, не поняли – никаких ручек, за которые можно было бы зацепиться и потянуть, не было. Линолеум же так плотно прилегал к полу, что подцепить его и крышку люка, который, скорее всего, и был под линолеумом, не было никакой возможности.

- Жуткость! – выразил недовольство Шурик, больно зацепившись за край линолеума ногтем.

Они провозились с люком минут пять, после чего решили не тратить время понапрасну и получше осмотреть доступные поверхности. Но люк никак не давал им покоя.

- Может быть, здесь какой-нибудь тайный механизм и нужно нажать специальную кнопку? Или потянуть замаскированный рычаг? – мучилась предположениями Тася.

- Вряд ли. Этой хижине явно не сто лет, а в двадцатом веке так уже не строили. И вообще тайные комнаты устраивались всегда в подвалах больших домов и дворцов, где полно места и можно сделать лабиринт.

- Не знаю, я в этом так не уверена. Тогда надо попробовать как-то его подцепить и приподнять. Нужна палка с острым прочным наконечником.

- Вот, палка есть, а подцепить можно гвоздем, - Шурик протянул к свету фонарика старую швабру.

Но из этой затеи ничего не вышло: гвоздь был слишком короткий.

- Если его приделать к палке, то будет удобнее.

- Придется еще раз сюда приходить, с подходящей палкой, - вздохнул Шурик.

Больше осматривать в доме было нечего, разве что чердак, но лестница, ведущая к нему, была так завалена всяким хламом, что пролезть туда, ничего себе при этом не свернув и не сломав, было из области фантастики.

- Посвети-ка еще раз сюда, - попросила Тася, поднимая с пола какую-то круглую чешуйку непонятного цвета.

- Похоже на монету, вон чья-то фигурка на одной стороне, - отметил Шурик. – Но почему она такая кривая?

- Может, старая просто?

- Давай заберем и дома получше ее рассмотрим? Ты откуда ее достала?

- На полу валялась. Когда ты фонариком светил в тот угол, я ее случайно заметила.

- Значит, не спрятали специально, а потеряли. Забирай, никто не заметит. Все, нам пора уходить, - сказал Шурик сестре. - Уже наверняка час прошел. Дедушка минут через двадцать спустится воды попить.

Тася только согласно кивнула. Дети протиснулись мимо гор с хламом к выходу и покинули чужую территорию тем же путем, каким на нее попали. Замки вернули на прежнее место, и те послушно защелкнулись.

До дома добрались без приключений, тихо проникли в комнату. Только велосипеды пришлось снова оставлять на улице. Если утром они не проснуться раньше бабы Гани и она увидит велосипеды не под крышей, то будет долго нравоучать внуков за халатное отношение к дорогим вещам. Поэтому они оставили дверь открытой, чтобы проснуться, когда баба Ганя будет спускаться со второго этажа – лестница обязательно будет скрипеть под ее тяжелыми неспешными шагами.

Внезапно из гостиной донесся шум и суровый голос бабы Гани:

- Это что еще такое? Что это ты тут делаешь? Собралась что ли куда?

Тася с Шуриком, еще не успевшие снять с себя прогулочные костюмы, выскочили на голос. Посреди гостиной, разодетая и ярко накрашенная, с виновато опущенной головой стояла Алиса и что-то мямлила себе под нос. Баба Ганя стояла напротив и негодовала.

С лестницы донеслось кряхтенье, шарканье и голос деда Афони.

- Что тут у вас стряслось? – спросил дед Афоня, показываясь в проеме с маленьким топориком в руке. По давней привычке, появившейся у деда Афони много лет назад, когда какие-то дачники или пьяные пытались залезть в дом ночью, он теперь всегда держал наготове этот топорик.

- Да вот завелась у нас тут одна гулёна, погулять ночью решила, дня ей, видите ли, мало. Я спустилась мясо из морозилки размораживаться достать, забыла перед сном, а тут эта мадам при параде и уже в дверях.

Алиса с каждым словом бабы Гани все больше покрывалась предательским румянцем. Тася с Шуриком сейчас искренне ей сочувствовали.

- Иди спать, завтра будем решать, что с тобой делать, - велела ей баба Ганя. – А вы чего не спите?! – грозно глянула она на Тасю и Шурика, и дети поспешили юркнуть в кровати.

- Ой, - Тася пыталась что-то нащупать у себя на животе. – Я пуговицу потеряла. Оторвалась.

- Подумаешь, пуговицу, - не увидел в этом никакой проблемы Шурик.

- Так я скорее всего ее ТАМ потеряла.

На секунду Шурик замер с раскрытым ртом, осознав смысл этого ужасного ТАМ.

- Ну и ладно, - он взял себя в руки и теперь успокаивал сестру. – Даже если ее найдут, не обратят внимания и все. Мало там барахла что ли валяется? Но потом включил фонарик и взглянул на оставшиеся пуговицы: большие, заметные, да еще и с фигуркой единорога. Такие точно внимание привлекут. - Завтра, то есть уже сегодня, съездим поищем с утра, перед завтраком. Не расстраивайся раньше времени.

Приняв это благоразумное решение, дети мгновенно заснули, даже не обсудив инцидент с побегом Алисы.

Глава 5

На следующее утро у бабы Гани с Алисой состоялся «серьезный разговор». Разговаривали они наедине, поэтому Тася с Шуриком до последнего не знали, каков вердикт – то есть какое наказание объявят провинившейся беглянке. Не то чтобы их сильно это интересовало или заставляло сострадать двоюродной сестре. Они так были заняты своими собственными приключениями, что детские разборки со старшей сестрой и чувство справедливого злорадства как-то вдруг совершенно перестали их волновать.

Приговор бабы Гани отличался гуманностью. Поскольку Алиса была девушка довольно взрослая, а ее ровесникам разрешалось гулять по территории до поздней ночи, на этот раз было решено всего лишь довести происшедшее в общих чертах до сведения Алисиной мамы и на час продлить «выгулочное» время.

Алиса, ожидавшая каких угодно ужасов, совершенно опешила от такого отношения, от того, что с ней обращаются как со взрослой, считаются с ее желаниями и интересами. Оказывается, с бабой Ганей можно просто поговорить, объяснить, привести разумные доводы в пользу своего «хочу», и тогда необходимость отстаивать свои интересы с боем отпадает сама собой. После этого случая Алиса почувствовала себя взрослой, и даже прежняя задиристость по отношению к «малышне» как-то сама собой сменилась на взрослую снисходительность.

Тася все утро не находила себе места из-за оброненной накануне пуговицы. Они с Шуриком дважды повторили свой ночной маршрут до калитки заброшенного дома (проникать на чужую территорию при свете дня не решились), но злосчастную пуговицу так и не нашли.

- Спрячь эту кофту подальше, чтобы никто не видел, какие на ней пуговицы, - советовал Шурик. – Нам все равно придется еще раз лезть в дом, чтобы открыть дверь в подпол, тогда и поищем в доме твою пуговицу.

***

Дети сидели в шалаше, который соорудили на скорую руку из подручных материалов и старых досок. Настоящим детективам просто необходимо тихое место, где они могут без посторонних глаз и ушей обсуждать свои дела. Тася задумчиво перекатывала на ладошке металлическую чешуйку, так похожую на монетку.

- Сделаю себе из нее медальон, - решила девочка. Шурик закатил глаза, что в переводе с языка жестов должно было означать что-то вроде: «Ох уж эти девчонки!»

- Мне не дает покоя этот подвал, - сказал он. – В нашем полу лаз в подпол замаскирован линолеумом. Люк тяжеленный, и поднять его сложно. Бабушка всегда деда Афоню просит.

- Но в нашем люке есть ручка, за которую люк можно поднять. А в том доме такое ощущение, что просто линолеум был кусками, вот его так кусками и постелили – ни ручки, ни бортика, ничего, что указало бы на люк.

- Да уж, если в заброшенном доме и окажется люк, вряд ли нам хватит сил его поднять: он жутко неудобный и жуть какой тяжеленный, - вздохнул Шурик.

- Надо будет поискать второй вход, хотя вряд ли он там есть – дом маленький, с чего бы два входа в подвал делать.

- Входа нет, уверен. А вот вентиляционные форточки вроде были.

- Предлагаешь через форточки пролезть?

- А почему бы не попробовать? Через решетки на окне мы ведь пролезли.

Аргумент был железный, и Тася согласилась с братом.

Они еще какое-то время провели в своем импровизированном офисе, обсуждая предстоящую операцию. В результате было решено днем еще раз осмотреть территорию со стороны улицы, а ночью еще раз на нее проникнуть, предварительно запасшись каким-нибудь оборудованием на тот случай, если проникать в подвал придется все-таки через люк. Однако обстоятельства внесли в планы детей свои корректировки.

Первая разведывательная вылазка состоялась не днем, а ближе к вечеру. Все из-за бабы Гани: сразу после обеда она отправилась за покупками и колодезной водой, и все дети, даже Алиса, должны были принимать в этих походах участие. И когда Тася с Шуриком, разобравшись с домашними обязанностями, подъехали к заброшенному дому, то увидели уже хорошо знакомый им жигуленок. И судя по тому, как тщательно он был припаркован в зарослях, сегодня злодеи никуда уезжать не собирались. Почему оказалось, что Квадратный и его приятель непременно злодеи, объяснить никто толком не мог. Но интуиция штука важная, и игнорировать ее предупреждения нехорошо. И сейчас она предупреждала, что два непонятных обитателя дома Икс замешаны в чем-то нехорошем.

- Давай тогда сегодня ночью понаблюдаем и послушаем, о чем они будут говорить? – предложила Тася.

- А что, это мысль! – одобрил Шурик. – Все равно выбора у нас большого нет: слазить надо полюбас сегодня, ведь завтра приедут мама с папой, и наверняка тетя Лида. Дом будет битком набит народом, незаметно уже не выберешься.

***

В этот раз ночь выдалась не такая лунная, что Тасю и Шурика только обрадовало. Уже отработанными движениями они выбрались из комнаты и отправились к дому, который вызывал у них такой непреодолимый интерес.

Непроглядная темнота обступила их со всех сторон, но через несколько минут глаза уже стали различать очертания домов и предметов. У дома Водяного дети остановились и прислушались. Кругом было тихо. Вдруг в заброшенном доме загорелся свет в одной из комнат.

- Пойдем, - Шурик потянул Тасю за рукав.

- Стой! – она дернула брата за шиворот, и они вжались в куст живой изгороди.

Из дома Водяного кто-то вышел и неспеша пошел в сторону калитки. Через пару секунд калитка скрипнула и выпустила гостя. Дети затаили дыхание. Мужская широкоплечая фигура прошла несколько метров и скрылась за забором заброшенного дома. Негромко хлопнула входная дверь, и через мгновение все снова стихло.

Тася и Шурик прокрались к забору. Калитка была в этот раз без замка. Добраться до окон по непроходимым зарослям, не наделав при этом шума, было непросто, но детей не остановили подобные мелочи: никакая крапива и колючие ветки не могли удержать их в стороне от чужой тайны, которая, к тому же, вполне могла оказаться криминальной историей. Еще ни одно лето не было столь великодушно и щедро на интересные приключения, чтобы отказываться от них из-за каких-то там колючих кустов!

Поднялся ветер, и могучая поросль, так вольготно заполонившая всю территорию, зашумела и зашуршала, скрывая все посторонние звуки от ушей обитателей дома. Наконец, проклиная шепотом приставучие ветки, гости добрались до окна комнаты с включенным светом. Сквозь небольшую щель между шторками было отлично видно все захламленное пространство. В углу комнаты, где в прошлый раз ребята наткнулись на подозрительный кусок линолеума, зияла приличная дыра прямоугольной формы.

- Подвинься, дай посмотреть, - Тася попыталась сдвинуть в сторону брата, который перегородил своей головой все обозреваемое пространство.

Вдруг из лаза показалась уже знакомая квадратная голова. От неожиданности Тася дернулась и угодила затылком в нос несчастному Шурику, но тот лишь зажмурился и не издал ни одного звука.

- Присядь немного, - попросил он сестру, и теперь уже две головы – одна над другой – поместились у наблюдательного пункта.

Тем временем за бритой квадратной головой из люка вылезло шкафообразное тело, и весь злодей целиком выбрался из подпола, заняв своей внушительной фигурой практически все свободное пространство комнатки. Вслед за Шкафообразным в люке показалась еще одна физиономия – с длинным тонким носом, похожим на клюв хищной птицы, и острым подбородком. Весь злоумышленник оказался тощим и костлявым. Он держал в руках большой прямоугольный предмет, чем-то напоминающий старую печатную машинку.

- Ставь на стол, - тихо скомандовал Шкафообразный тощему, но дети отлично слышали каждое слово. – Штамп гурта готов?

- Да.

Дальше они работали молча. Тощий сел за стол, достал коробку из-под обуви с набором инструментов, похожих на щупы стоматолога, пристроил к правому глазу ювелирный монокль и стал что-то мастерить. Иногда он поднимал голову от своей работы, и тогда Шкафообразный, развалившийся на диване с газетой, как по команде вскакивал, подходил к непонятному ящику, который они достали из подвала, с усилием куда-то нажимал, после чего оба возвращались к прерванному делу – Шкафообразный на диван, а Второй к своим инструментам.

Сложно сказать, сколько времени прошло, пока дети как завороженные следили за непонятным процессом, но к реальности их вернула затекшая от неудобного положения Тасина нога. Они отлипли от окна и опустились на корточки.

Черное небо начинало сереть – значит, скоро рассвет, нужно возвращаться. Хоть бы еще дед Афоня не решил к ним в комнату заглянуть, когда за водой спускался. Но думать об этом было уже поздно, оставалось только надеяться. Ох уж эти короткие летние ночи. Дети поднялись и снова заглянули в окно. Тощий продолжал заниматься своим непонятным делом, а Шкафообразный дремал на диване.

Тася дотронулась правой рукой до левого запястья, намекая, что пора уходить. Шурик еще раз с сожалением глянул на окно и щель между занавесками и кивнул.

Только добравшись до своих постелей, они поняли, как сильно устали и замерзли. Им обоим не терпелось обсудить увиденное. По дороге не разговаривали, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, и вот теперь, когда укутались в одеяла и взяли с кухни по куску булки с вареньем, могли, наконец, шепотом поговорить.

- Надо выяснить, что такое гурт, - сказала Тася.

- Что? – не сразу понял Шурик.

- Шкафообразный, ну, тот громадный, спросил, готов ли штамп гурта. Я все время повторяла про себя эту фразу, чтобы не забыть. Штамп, понятно, что такое, а вот слово «гурт» я слышу впервые.

- Я такого слова тоже не знаю.

- Что же они такое там делали? Может быть, ювелирные украшения? Видела очки, вернее очок, или как там его…

- Монокль, - подсказала сестра.

- Да, точно. Такие в фильмах у ювелиров бывают.

- Согласна, похоже. Но могли и просто чинить что-то мелкое, где нужна точность, поэтому тощий и пользовался увеличительным моноклем.

- Надо узнать, что такое гурт. Это нам точно должно помочь.

- Завтра у деда Афони спросим – он постоянно кроссворды разгадывает, значит, очень умный и знает много слов.

Пару минут дети сидели молча, дожевывая булки и обдумывая события этой ночи.

- Еще не понимаю, зачем он от Водяного выходил, - проговорил Шурик, стряхивая с одеяла на пол хлебные крошки.

- Может быть, заходил по-соседски в гости, - пожала плечиками Тася.

- И потом сразу полез с напарником в подвал за какой-то непонятной штукой, чтобы заняться своими непонятными делами?

- Ну мало ли. Могло быть просто совпадением.

- А если они заодно? Или вдруг Шкаф и этот Второй ТощЕй правда убийцы и в том мешке было что-то страшное? И вдруг они теперь решили убить Водяного?

- Ой, мамочки! – Тася зажмурилась и натянула одеяло до подбородка. – Надо будет завтра съездить к Водяному и проверить, все ли с ним в порядке. Шурик кивнул: в этой истории появлялось все больше и больше загадок. И чем больше загадок в ней обнаруживалось, тем интереснее становилось.

Глава 6

На следующий день с самого утра в доме царила жуткая суматоха. Баба Ганя пыталась побить все возможные рекорды по выпеканию блинов и оладушек, потому что с минуты на минуту должны были приехать родители Таси и Шурика. Надежда Афанасьевна и Андрей Борисович специально взяли отгулы на работе, чтобы не тащиться вечером по пробкам, а приехать с утра пораньше и по-человечески провести время с родными. Где-то на полпути была и тетя Лида со своим другом.

Воспользовавшись этой суетой, дети съездили к дому Водяного. Тот, как ни в чем не бывало, поливал свои владения. Дети еще немного покружили по окрестностям и отметили, что во дворе дома Икс снова не было машины.

- Ну, хоть Водяной жив-здоров, - сказала Тася.

- Может быть, Шкаф у него вчера что-то украл?

- Почему украл? Может, просто в гости заходил? Вот ты пристал! Дома рядом, они что, не могут зайти друг к другу как соседи?

- Тогда почему света нигде не было? И уходил он как-то подозрительно – все время оглядывался.

Тася ничего не ответила, но на ее лбу проступила задумчивая морщинка.

После чая все занялись своими делами. Надежда Афанасьевна была в саду. По ее собственным заверениям, ей доставляло несказанное удовольствие ковыряться в земле, выдирать сорняки, пропалывать грядки с ягодами и цветочные клумбы, потому что помогало отвлечься от суеты повседневности и воссоединиться с природой. Андрей Борисович поначалу пытался найти себе полезное применение, но в этот раз пилить и разбирать было нечего, и баба Ганя чуть ли не силой усадила его в шезлонг дремать до обеда.

Дед Афанасий отправился в соседнюю деревню «по делам» - помогать приятелю с починкой бани. Ну а после ремонта обновленную баню полагалось опробовать и, как водится, обмыть, так что деда Афоню обратно ждали ближе к ночи и в хорошем расположении духа.

Тетя Лида приехала к обеду, и суета возобновилась. Помимо беготни, к общему шуму добавилось ворчание Лидии Афанасьевны по поводу и без: то мясо, которое она в таких муках тащила сюда в прошлый раз, не съели (особенно ее возмутило, что неприкосновенной осталась свиная голова), то отец ушел не вовремя и теперь придется знакомить его с Сержиком завтра, то дети не там сложили свои игрушки, (которые они вообще, между прочим, со дня приезда еще не трогали), то запах от соседского шашлыка портит свежий воздух вокруг. Одним словом, все как-то сразу стало неправильно и плохо.

Сержик, вопреки ожиданиям, оказался вполне приятным человеком по мнению всех обитателей дома. Примерно ровесник Лидии, аккуратный, добродушный и спокойный. На ворчание своей подруги он беззаботно посмеивался и говорил что-нибудь вроде: «Вот это я понимаю, проблема!»

На детей он произвел очень положительное впечатление, потому что сразу обратил на них внимание, а лучший способ найти общий язык с любым человеком любого возраста – это проявить к нему искренний интерес. Даже Алиса, в силу возраста в штыки воспринимавшая любого нового друга мамы, не убежала сразу после обеда, а осталась пить чай.

К тому же Сергей Андреевич был историком и периодически ездил на настоящие археологические раскопки. Он рассказал несколько занятных историй про профессию, которую обычно связывают со скучной музейной атмосферой. В работе дяди Сережи было, оказывается, столько всего замечательного! Например, он рассказал, как во время одной из экспедиций они наткнулись на золотые украшения времен татаро-монголов, а неопытный помощник чуть не свалил все золото в кучу с мусором, решив, что это металлолом. Дети хватались за животы от смеха – так живо и красочно дядя Сережа описывал самоуверенного паренька, который всю дорогу хвастался своей ученой будущностью и так нелепо … кхм…ошибся.

- Представить страшно, какой бы разразился скандал, если бы мы и правда выбросили все находки. Такой позор с нашей кафедры мы бы ничем не смыли, как пить дать! Или вот еще был случай. Везли мы по морю уже подготовленный экспонат – скелет человека необычной формы, как будто с рыбьим хвостом. Из-за нанесенных веществ скелет полагалось хранить в холоде. На нашей походной шхуне холодильный отсек был только для провизии. Ящик со скелетом был небольшой, ну, мы и поместили его в углу этого отсека. Так что бы вы думали? Кухарка в темноте приняла наш скелет за скелет рыбы и хотела пустить кости на холодец. Хорошо, мы вовремя заметили.

- Ну, это Вы придумали, дядя Сережа, - потирая болевшие от смеха щеки, сказала Алиса.

- Ей Богу не придумал! – положа руку на сердце и тараща глаза, клялся историк-археолог.

- А у нас тоже есть удивительная находка, - вдруг заявила Тася и протянула археологу монетку, найденную в доме Квадратного и Тощея. Шурик удивленно уставился на сестру, но она ему незаметно подмигнула, давая понять, что у нее все под контролем.

Дядя Сережа сразу посерьезнел. Он взял в руки находку и внимательно изучил ее со всех сторон. Его озадаченность передалась и остальным.

- Откуда это у вас? – серьезно спросил он.

- Мы это нашли здесь, недалеко, - отозвалась Тася.

- Очень интересно, - он кинул на Тасю и Шурика подозрительный взгляд, но по их виду понял, что сейчас они всей правды не скажут, и не стал приставать с расспросами. - Это так называемая «новгородка», или «новгородская денга» - старая монета из серебра, выпускать которую начали аж в 1420 году в Великом Новгороде. Отсюда и название.

Тася с Шуриком переглянулись. Алиса, молчавшая до этого времени, не выдержала:

- Ну ничего себе малышня дает! И где вы этот раритет накопали?

Шурик бросил на нее сердитый взгляд: что она мешает с умным человеком разговаривать? А Тася и вовсе проигнорировала ее слова.

- Где они накопали этот раритет, вопрос, действительно, интересный, - археолог снова посмотрел на детей. – Эта вещь стоит, конечно, не миллионы, но для настоящих коллекционеров она может представлять ценность. Недавно такие монетки на аукционе купили по двенадцать тысяч за штуку.

- Ого! – в один голос воскликнули Тася и Шурик. – Двенадцать тысяч за такую мелкую монетку.

- Она из серебра довольно высокой пробы, - сказал археолог.

- Колитесь, где вы ее свистнули? – набросилась на них Алиса.

- Нигде не свистнули, что ты пристала? – начал горячиться Шурик.

- Без специального оборудования я не смогу определить ее настоящую стоимость, - как будто разговаривая сам с собой, заметил дядя Сережа. – Послушайте, ребята, а можете мне одолжить эту монету на несколько дней? - обратился он к детям. – У меня в институте есть доступ к нужному оборудованию, я бы мог выяснить, из какого материала сделана ваша монета.

- А Вы не могли бы привести это оборудование с собой в следующий раз? – осторожно поинтересовалась Тася: очень уж ей не хотелось расставаться с удивительной и загадочной находкой.

- Что вы! Оно очень тяжелое.

Дети переглянулись.

- Хорошо, - решилась Тася. – Но Вы напишете нам расписку. С подписью и описанием монеты. И при свидетелях.

Археолог поперхнулся от неожиданности, но быстро взял себя в руки.

- Договорились! Пишем расписку!

Шурик сбегал за бумагой и ручкой. Алиса согласилась выступить в роли свидетеля.

- А Вы знаете, что такое гурт? – спросила Тася, пока Шурик выдирал из тетради для летних самостоятельных работ листок.

- Это боковая поверхность монеты или медали. Вот, - дядя Сережа достал из кармана монету в пять рублей и показал.

Все складывалось: Шкаф и Тощей делали что-то с монетами! Тася почувствовала, как от радостного возбуждения в животе запорхали бабочки.

Минут пять дядя Сережа старательно и понятным почерком (это было одно из условий соглашения) выводил слова стандартной расписки: «Я, такой-то (паспортные данные), взял у такой-то (обошлись указаниями имен и фамилий), монету такую-то (подробное описание монеты и ее примерной стоимости)». Подписи сторон, свидетеля, - все, документ готов. Тася торжественно отнесла документ в их с братом комнату. Дядя Сережа был откровенно восхищен: откуда взялись такие не по возрасту сообразительные дети? Не выдержал и все-таки спросил:

- Скажите, откуда вы знаете про расписки?

- Мы много смотрим детективные сериалы, - просто пояснил Шурик.

***

Вечером все собрались у костра. Даже вечно суетящаяся тетя Лида притихла и спокойно поглощала отменный шашлык, не особенно вникая в общую беседу. Пришел дедушка Афоня и тоже сел с ними. Костер успокаивающе потрескивал, и Тася с Шуриком почувствовали вдруг такую сильную усталость, что, казалось, могли заснуть сидя и с открытыми глазами. Видимо, свежий воздух и регулярные ночные вылазки давали о себе знать. Не в силах больше бороться со сном, зевая и потягиваясь, они, наконец, отправились спать.

Глава 7

В субботу детей разбудил какой-то гомон у калитки. Один голос дети распознали без труда – это была баба Ганя, - а второй голос, зловещий бас, принадлежал Шкафообразному. Едва они выглянули в окно и увидели его сутулую мощную тушу, как в их головы закрались подозрения.

- Что он тут делает? – шепотом, как будто у калитки могли их слышать, спросил Шурик. Тася пожала плечами и снова посмотрела в окно.

- Точно Вам говорю, это не наш мячик, - ответила баба Ганя и, попрощавшись, засеменила к дому.

- Так может я у детей спрошу? Пусть они на минуту подойдут, - крикнул Шкафообразный уже в спину удалявшейся бабе Гане.

Вдруг он злобно зыркнул на окно детской спальни, и Тася с Шуриком, как по команде, отскочили от окна.

- Ну и рожа! - почему-то с восторженной интонацией сказал Шурик.

Они выскочили из комнаты и насели на бабу Ганю.

- Бабуля, с кем ты только что разговаривала? – деликатно поинтересовалась Тася.

- Сосед приходил. Спрашивал, не вы ли закинули мяч на его участок. Сначала уточнил, есть ли дети в нашем доме.

- Они нашли пуговицу, - одними губами произнесла Тася, глядя на брата. Шурик вздохнул.

- И что ты сказала? – спросил он у бабушки.

- Что дети есть, но такого мячика у нас никогда не было. Зелененький такой. Очень старый. Даже не представляю, что дети могут таким играть.

- Вот так сразу все и выболтала! – возмутился Шурик, но вовремя заметил предупреждающий взгляд сестры и поспешил добавить спокойным тоном: - Разве можно так откровенничать с незнакомцами?

- А что здесь такого? Сосед ведь. Хотел как лучше. Хотя раньше я его не видела, это правда.

- Он сказал, откуда он? С дач или из деревенских? – уточнила Тася.

- Ничего не сказал, - теперь бабушка выглядела озабоченной. – Больше не буду с ним разговаривать. И вам хватит болтать, ну-ка марш умываться! – скомандовала баба Ганя, закруглив тем самым беседу.

- Теперь нам придется быть очень осторожными, - пуская пену из зубной пасты, пробубнила Тася. Шурик в знак одобрения выдул большой мыльный пузырь.

Во время завтрака Тася и Шурик были за столом одни и воспользовались тем, что никто их не слышит.

- Кто бы вообще стал обращать внимание на какую-то пуговицу? – справедливо возмущалась Тася. – У них там такой бардак, что не удивительно, что иногда из этой свалки выпадают посторонние предметы.

- Да уж. Жууууууть! Но если у них там и правда какая-то подпольная деятельность, то могут насторожиться. Любая мелочь выглядит подозрительно. А в сериалах вообще обычно все рушит какая-то ерундуля.

- Ладно, допустим, они действительно что-то заподозрили. Но почему они сразу пришли к нам?

- Может быть, и не сразу, - Шурик пожал плечами. – Может быть, они уже все участки обошли с этим своим мячом.

- А вдруг они тоже решат проникнуть к нам в дом ночью?

- Зачем это?

- Убедиться, что мы были в их доме и что-то знаем.

- И что они, по-твоему, хотят найти?

- Тоже вопрос, конечно.

- Нам нужно как можно скорее слазить ТУДА с фотоаппаратом.

Дети быстро доели яичницу и блины с творогом, запили это все домашним морсом из черной смородины и помчались в сарай готовиться к своей ответственной миссии – вдруг Судьба им улыбнется, и именно сегодня подозрительный дом снова останется без своих обитателей?

Шурик самозабвенно ковырялся в старом ящике, то и дело чихал от пыли, но продолжал вытаскивать все новые и новые сокровища.

- Нам понадобится какое-нибудь оружие на всякий случай, - сказал он, выныривая из ящика с водяным пистолетом в руках. - Смотри, можно заправить его лимонным соком и целиться в глаза. Это их отвлечет.

- Круто придумал! – похвалила Тася. – Мне тоже нужен. Есть еще один?

- Должен быть. Нам ведь их дедушка купил, а он всегда две одинаковые игрушки дарит, чтобы мы не ссорились.

Теперь уже две головы скрылись в недрах волшебного ящика, и примерно через час дети помимо двух водяных пистолетов с лимонным соком располагали старыми бусами, несколькими сдутыми резиновыми шариками, палкой с торчащими в разные стороны гвоздями (чтобы не уколоться самим, палку приходилось все время держать в руке), свистком, чтобы наделать шуму и спугнуть недоброжелателей, и еще кое-какой мелочевкой.

- Днем больше не будем крутиться у их дома, - внес разумное предложение Шурик. – Они могли нас видеть и запомнить.

- Да, точно, и потому приш…

Тася замерла на середине фразы с открытым ртом.

- Ты чего? – испугался Шурик.

- Водяной. Он мог нас видеть и сказать этим злыдням, где мы живем. Он ведь нас знает.

- И правда мог, - нахмурился мальчик. – Все-таки Водяной с ними как-то связан.

- Если Водяной с ними заодно, то в тот раз без света они специально сидели, чтобы внимание не привлекать.

- Похоже, что так. А что, если свой секрет они теперь у него дома спрячут?

- Это вряд ли. Народ на выходные приехал, гуляют допоздна.

- Ага, и наши приедут. Жуть, как мы теперь выберемся незаметно ночью? Не вариант, придется ждать понедельника.

- Зато фотоаппарат привезут.

Дети сели на пыльные кирпичи, сложенные в углу, и начали думать.

- Вот бы нам на всю ночь на улице остаться. Тогда бы и проблем не было, - мечтательно вздохнула Тася.

- Точняк! – закричал Шурик так, что Тася от неожиданности скатилась с кирпичной пирамиды. – Мы можем устроить ночь лагеря и остаться у Михи во дворе с палаткой. Скоро же день Калядок!

Днем Калядок в Гапоновке назывался специальный праздник, похожий на популярный октябрьский Хэллоуин. Устраивали праздник взрослые для детей. Традиции уже было лет шесть и обычно Калядки приходились как раз на Ивана Купалу. В этот день дети и взрослые наряжались упырями, лешими, призраками, героями из сказок и легенд, ходили по домам и требовали угощений. Отсюда и название праздника Калядки – от слова «колядовать», то есть ходить по домам с песнями и танцами и получать за это угощение.

И взрослые, и дети допоздна веселились, ходили друг к другу в гости, собирались шумной толпой на поляне, пели песни и танцевали. Все, от мала до велика, с удовольствием принимали участие в веселье. Даже бабушки и дедушки старой закалки, любившие поворчать о том, как испортилось общество и расшатались нравы, и то смотрели на развлечение вполне благосклонно. Поскольку праздник был связан с мистикой и потусторонними обитателями, не обходилось и без излюбленных всеми поколениями вызовов Пиковой дамы, Сладкоежки или Гномика-Ворчуна.

- Но мы с ним виделись за прошедшую неделю от силы раза два. И то недолго. Это Алиска все время у них торчит, уже практически у них поселилась.

- Вот именно! – ликовал Шурик. – Нам нужно всем вместе устроить ночевку в их дворе.

- Идея супер, но как мы это устроим? – Тася нахмурила лобик. – Если только поговорить с Мишкой. А его брат с Алисой сойдут за старших, с ними нам должны разрешить. Особенно на Калядки.

- Вот еще, - фыркнул Шурик, - будут они с нами возиться. Мы же «малышня».

- Эх ты, - Тася снисходительно улыбнулась и пояснила: - Да они с радостью ухватятся за возможность провести столько времени вместе. Думаешь, Алиска просто так ночью гулять намылилась? У них там наверняка поцелуйчики, любовь-морковь, - со знанием дела добавила Тася.

Шурик презрительно скривился.

- Тогда пойдем пробовать, – он решительно поднялся с кирпичей.

- Только сначала давай с ним просто погуляем, на великах покатаемся. А то так сразу дружить будет подозрительно.

Недолго думая, они приступили к осуществлению задуманного. Все оставшееся до обеда время ушло на то, чтобы прокатиться с Мишкой на велосипедах, обсудить дачных и деревенских приятелей и угоститься малиной, за которой всей толпой слазили в дальнюю часть сада – к самому забору и компостной яме. Есть оттуда малину баба Ганя по понятным причинам запрещала, но ради такого случая Тася и Шурик были готовы преступить бабушкин закон. Мишка заметно повеселел и подобрел. Казалось, все разногласия были навсегда забыты, и отныне троицу связывала самая искренняя и теплая дружба, какую только может себе вообразить человек.

Прежде чем уйти на обед, Шурик как будто бы только что придумал и предложил:

- А давайте разобьем лагерь? Я столько раз в кино это видел: дети с палатками ночуют во дворе, едят вкусности и рассказывают страшные истории. Как раз сейчас Калядки. Вот было бы классно!

Тася поддержала брата:

- Точно! Это же крутотень!

Миша с сомнением посмотрел на приятелей и сказал:

- Вы что, с ума сошли? Без взрослых нас одних не оставят на ночь на улице.

- Так сегодня на выходные столько взрослых приезжает, кого-нибудь попросим. Или знаешь что? Давай твоего брата. С ним наверняка разрешат, - Шурик старался говорить так, чтобы голос не выдавал охватившее его волнение. – Ему сколько? Четырнадцать?

- Пятнадцать.

Мишка почесал затылок.

- Можно попробовать. А перед этим съездим в магазин и купим чипсов и мороженого, - при мысли о еде его взгляд заметно повеселел.

- А мы палатки у папы с мамой возьмем, - подумав, сказала Тася. – У них в багажнике всегда две отличные палатки валяются.

Новоиспеченные лучшие друзья еще немного пообсуждали детали предстоящей ночевки и разговора со взрослыми. Было решено нажимать на безопасность, полное послушание и срочную необходимость как-нибудь разнообразить свой летний досуг. Заговорщики хлопнули в ладоши и разбрелись по домам обедать.

***

- Ну, не знаю даже, ночевать у чужих людей, - выразила свое сомнение Надежда Афанасьевна.

- Почему у чужих?! Это же Мишка, наш лучший друг! – с самым искренним убеждением заверил Шурик.

Баба Ганя с сомнением покосилась на внуков:

- Вы несколько дней назад говорили, что с Мишкой… Мишей не хотите дружить.

- Так это когда было-то, - широко улыбнувшись, возразила Тася.

- И то правда, мам, - с улыбкой согласилась Надежда Афанасьевна. – Я сама такая же в детстве была: то дружба до гроба, то деремся из-за того, кто дольше котенка на руках держит.

По взгляду бабы Гани, который она бросила на Надежду Афанасьевну, стало понятно, что она подобных перепадов настроений не одобряла, но вслух только вздохнула.

- Вы совсем одни во дворе будете? – спросила она у детей.

- Почему одни?! – в один голос возмутились Тася и Шурик.

- Там брат Мишки, то есть Миши, будет. И Алису можем с собой позвать, - при этих словах Шурик едва сдержался, чтобы не поморщиться, но вовремя взял себя в руки: никакие личные антипатии не должны мешать осуществлению такого важного и благородного дела. Алиса, до этого момента сидевшая молча, подняла на Шурика удивленный взгляд: ей подобное предложение еще ни от кого не поступало. - И родители ихние сегодня приезжают, - добавил он.

- Их, - машинально поправила сына Надежда Афанасьевна.

- Ну вот почему вечно никаких нам развлечений! – Шурик перешел к следующему аргументу. – Вечно мы пропускаем все самое интересное. Сиди тут все время в четырех стенах, - к концу этой тирады его голос стал плаксивым, а на глазах (или Тасе это только показалось ?) заблестели слезы.

- Почему в четырех стенах? Кто вас не пускает? Вон на велосипедах катайтесь, скоро ваши друзья все приедут. На поляне можете в бадминтон играть, - возразила баба Ганя.

- Это не то! Это все фигня! Кринж! – голос Шурика едва не сорвался на крик.

- «Фигня, кринж», - передразнила баба Ганя. – Что это за слова такие? Вы что, русский язык забыли? Чему вас только в школе учат.

Андрей Борисович, читавший старую газету, поднял глаза и тихо засмеялся.

- Это молодое поколение, они наш язык каверкают, чтобы свой изобрести. На самом деле довольно интересно понаблюдать, как они общаются, - сказал он. - Шурик, переведи, что ты сказал, - обратился он к сыну.

Шурик насупил брови и сердито сказал:

- Посмотрите в интернете.

- Не дерзи старшим, - потребовал Андрей Борисович.

Тася, продолжавшая неотрывно наблюдать за всеми, находящимися за столом, заметила, что лица мамы и бабушки выразили явное замешательство происходящим, потому что на Шурика это было ну совершенно не похоже - он обычно в открытую не дерзил и не давал воли слезам. Нужно было как-то подыграть брату, и она сказала:

- Мы в школе каждый год пишем сочинение на тему «Как я провел лето», а потом читаем перед всем классом. Вы не представляете, что там пишут наши одноклассники. Про поход в горы, катание на слонах, ночевки в диких лесах и даже про байдарки. Мы им завидуем. Нам бы тоже очень хотелось, чтобы это лето запомнилось нам чем-то необычным. К тому же в эти выходные Калядки.

Тася замолчала и с мольбой воззрилась на маму и потом на бабушку. Шурик издал непонятный звук, похожий на всхлипывание, и уже через секунду Надежда Афанасьевна и баба Ганя, не выдержав давления, согласились. Дети ликовали. Алиса, чьим мнением на этот счет все как-то забыли поинтересоваться, улыбнулась своим мыслям и ни слова не сказала, даже не возмутилась, что ее отправляют в качестве надзирателя для «малышни».

***

Мишка без устали болтал о том, какая замечательная ночь их сегодня ждет. Он то и дело доставал из кармана смятые банкноты, которые копил специально для таких вот праздничных вылазок в магазин или соседний областной центр, пересчитывал их и рассуждал, что именно и в каком количестве он может купить на эти деньги. Чипсы, сухарики, леденцы на палочке, газировка и жвачка совершенно заняли его воображение.

Мысли Шурика и Таси были далеко от этих будничных забот: они думали о том, как бы устроиться подальше от остальных и ночью незаметно вылезти с территории Мишкиного дома. Все необходимое они сложили в рюкзак, велосипеды планировали спрятать в кустах у соседнего дома и привязать к забору специальной цепью, чтобы не угнали.

Прежде, чем отправиться на Мишкин участок, Тася и Шурик ужинали в кругу семьи. У семьи сегодня тоже был костер и шашлыки с печеным картофелем. Все семейство, вопреки устоявшейся традиции, ужинало на улице, а не в доме. Мама Алисы с дядей Сережей должны были приехать только на следующие выходные (археолога не отпустила работа).

После ужина Андрей Борисович достал откуда-то гитару и затянул древнюю, по мнению Шурика, песню. К «древней» песне проявила интерес Алиса и пока Андрей Борисович протяжно выпевал слова, она в полголоса подпевала. Песня закончилась, он огляделся по сторонам, незаметно подмигнул Алисе и взял аккорд. Алиса запела, сначала робко и неловко, но постепенно вошла во вкус, и Тася с Шуриком неожиданно для себя отметили, какой у Алисы, оказывается, красивый голос и как точно она попадает в мелодию. Но вслух, разумеется, ничего говорить не стали.

Вечер пролетел незаметно. Луна давно уже светила в звездном небе, когда Андрей Борисович с женой пошли провожать детей к Мишке. Родители здоровались и о чем-то тихо разговаривали, а остальные занялись палатками. Сооружать походное жилище при свете фонарей было интересно, но непросто: то и дело какая-нибудь деталь не хотела исполнять свою функцию, отваливалась, или лезла не на свое место. Андрей Борисович, заметив очередную неудачную попытку, поспешил на помощь. Сначала поставили палатку для Таси, Шурика и Алисы. Такое распределение спальных мест нарушало изначальный план Таси и Шурика, но делать было нечего. Во второй палатке должны были ночевать Мишка и Марк.

Когда все приготовления благополучно завершились, началось самое интересное. Родители, надавав напоследок кучу указаний и напоминаний, ушли, наконец, спать. В импровизированном лагере Марк развел костер. Все собрались вокруг него и высыпали перед собой запасы купленных днем в магазине лакомств. Пиршество обещало быть грандиозным.

Костер потрескивал, шуршали упаковки с сухариками и шоколадками, где-то недалеко на разные лады квакали лягушки. Все эти звуки убаюкивали, хотелось залезть в палатку, свернуться калачиком и проспать до самого обеда. Тася сладко потянулась и зевнула. Мишка и Алиса тоже зевнули.

- Хотите, расскажу вам одну историю, - подал голос Марк.

Все оживились.

- Валяй, - снисходительно разрешил Мишка и, поелозив по пеньку и усевшись поудобнее, приготовился слушать.

- Вы ведь знаете, что я учусь в старшем классе, - начал он тихим вкрадчивым голосом. – В нашей школе недавно был такой случай…

Мальчики непроизвольно подались вперед и перестали жевать, предвкушая что-то интересное.

- Однажды в наш класс пришла новая учительница. Без предупреждения. Просто заходит за минуту до урока в класс такая… - Марк пожевал губами, подыскивая для описания приличные слова. – Старая сморщенная старушонка с огромным носом, слезящимися глазками, острым колючим подбородком. Сама маленькая, а еще согнулась в три погибели, на палку опирается. Заходит она, значит, в класс и на нас всех так зырк, зырк! «Кто, - говорит, - у вас тут дежурный?» - Марк прошамкал слова, подражая старушечьему голосу. - Я встаю и честно признаюсь: Я дежурный. А она спрашивает: почему доска не вымыта. И добавила: «Смотри, соколик, в жабу превращу», - и так противно хихикает. Ну все дружно решили, что бабушка того, с приветом, умом немного тронулась на старости лет. Что делать, бывает. Весь урок она шепелявила нам что-то про лютики-цветочки (биологию у нас вела), а после урока говорит… - Марк замолчал и жадно глотнул из бутылки с цветной газировкой. Слушатели, затаив дыхание, внимательно следили за каждым его действием.

- Так вот, она и говорит: «Завтра после уроков мы с вами идем в лес собирать травы». Мы переглянулись с пацанами. Что это еще за новости? Всем классом в лес мы только на субботник ходили один раз, и то век прошел уже. На следующий день все, кто мог, принесли справки и записки от родителей с обещанием на выходных самим в лес сходить и все нужные травы собрать, а еще насушить и гербарии из них наделать. А я забыл у родителей записку попросить. Вот и пошли мы в лес, я и еще четверо из наших – самые ботанистые собрались, три девчонки и еще один парень. Лесок у нас прям под носом, через дорогу от школы. Идем мы, значит, старушенция наша так проворно ножками перебирает, клюкой своей себе помогает, прямо паучиха.

Марк снова замолчал, чтобы перевести дух, и украдкой посмотрел на Алису. Алиса, подперев подбородок руками, с улыбкой смотрела на него. Он тоже улыбнулся и продолжал тем же спокойным заговорщическим тоном:

- Вот зашли мы в лесок. А лесок у нас у дороги реденький, больше на парк похож, а если немного в глубь пройти, то настоящая чаща. Заблудиться изи вообще. А старушенция нас как раз в чащу и ведет. Идем мы вроде недолго, а лес густой и темнеть стало резко, почти ночь. Вывела она нас на полянку, ткнула в какую-то травку и говорит таким приказным тоном: «Вот такую травку ищите, только с цветком». Я отошел подальше от наших, как будто ищу усердно, а сам хотел пок…попить воды посидеть. К тому времени совсем стемнело и ветер поднялся. Чудеса прям. Сижу я, отдыхаю, вдруг слышу страшный крик. И не могу понять, кто кричит, парень или девчонка. Или старушенция.

Марк опять сделал многозначительную паузу и потянулся к бутылке с водой.

- Ну и что было дальше? – не выдержал Шурик.

- Пошел я туда, откуда крик доносился. Там полянка такая и наши должны были травки бабкины искать. Но полянка пустая, нет никого. Я туда, сюда пробежал – пусто. Ну, думаю, заблудился, надо выходить из леса. И вдруг вижу – стоит бабка посреди полянки и меня к себе рукой манит. Я вроде идти и не хочу, а иду, словно кто меня в спину толкает. Подхожу к ней, сам еле дышу – такая она страшная в тот момент была. Иду медленно, а она как схватит меня за руку, - с этими словами Марк схватил сидевшего рядом с ним Шурика за рукав. Шурик, Тася и Мишка закричали в один голос, перепуганные насмерть такой неожиданной развязкой.

- Ну ладно, ладно, тише, не кричите, - шепотом уговаривал он их, борясь с приступом хохота. - Шутеечка! Что вы сразу…

В окне дома загорелся свет и выглянула мама Мишки:

- Что там у вас случилось? – строго спросила она.

- Ничего, теть Маш, паука увидели, - ответила Тася, которая к тому времени уже взяла себя в руки.

- Ну ты и дурак, - сказала она, обращаясь к Марку.

Шурик с Мишкой, которые уже пришли в себя и осознали «прикол», от души хохотали, вспоминая лицо Шурика, когда Марк схватил его за рукав.

- Ладно, малышня, пора спать, - миролюбиво заявил Марк. – А то сейчас Пиковую Даму вызывать будем!

Все протестующе заголосили: этого ночью они точно делать не будут больше никогда, хватит им прошлого года. С Пиковой Дамой шутки плохи. В прошлом году на Калядки вызывали уже, Борис, самый младший из их компании, неделю заикался, когда после призыва к Пиковой Даме появиться со шкафа упало старое одеяло, а свечка погасла и заискрилась зелеными огоньками. Жуть. Тася, вспомнив, поежилась.

Младшие разбрелись по своим палаткам, а Алиса и Марк остались тушить костер и наводить порядок.

Закрыв глаза, Тася еще какое-то время прислушивалась к голосам снаружи: там шептались и тихо смеялись. Она подумала, что Марк очень ничёшный, с ним интересно. И даже слово «малышня» он произносил как-то по-дружески и не обидно.

Глава 8

Утром Тасю разбудил голос Мишки, который серьезным тоном рассказывал кому-то, как нужно разбивать лагерь в лесу. При этом он не упускал из виду ни одной мельчайшей подробности, и благодаря такому дотошному инструктажу минут через десять его слушатель мог по праву считать себя опытным скаутом.

- Вот жуууть, - простонал Шурик, - такую возможность проспали! Блин! – он откинулся на подголовник и с досады шлепнул себя ладонью по лбу.

Тася только расстроенно вздохнула: как их так угораздило?

- Сегодня родители уедут, и все сделаем, - сказала она, вылезая из палатки. – Все равно выспались на три дня вперед.

На самом деле такое обидное недоразумение сильно ее расстроило, но она не хотела, чтобы плохое настроение передалось и Шурику. В конце концов, это не так страшно и вполне поправимо.

После завтрака, который тоже устроили как пикник на свежем воздухе, все дружно разбирали палатки. С Мишкой они прощались уже по-настоящему лучшими друзьями.

Потом Тася и Шурик совершили разведывательную вылазку к дому Водяного – тот снова крутился во дворе и беззаботно что-то мурлыкал себе под нос.

Водяной был в чудесном настроении, но что послужило этому причиной, Тася и Шурик выяснили только после второго заезда. В глубине сада под аккуратно подстриженной яблоней на ярком покрывале лежала высокая стройная женщина в красивом шелковом халате. Водяной время от времени оборачивался к ней, смотрел восхищенными глазами, что-то говорил и потом опять мурлыкал.

- Давай к нему зайдем? – предложила Тася. – Осмотримся, может, что-то подозрительное заметим.

- А какой у нас предлог к нему зайти? Да и он не один там, тетка вон какая-то появилась. – Шурик сосредоточенно сдвинул брови к переносице, озаботившись вопросом наличия непонятной тетки.

- Да мало ли. Мы же дети. Мы можем просто с ним разговаривать от нечего делать. Все дети так иногда делают. И взрослые любят поговорить с детьми о всяких глупостях: о школе там например. Или планах на будущее. Хотя какие могут быть планы у ребенка в десять лет, не понимаю. И тетка эта нам только поможет: женщины обожают с детьми болтать.

Вдруг на дорожке показался Барон Мяу Фу. Кот совершенно беспрепятственно прогуливался по всем участкам, как по своим собственным, и все давно привыкли к его посещениям.

Барон неспеша прошел мимо детей, как бы невзначай зацепив щекотным пушистым хвостом ногу Шурика, и развалился у самой калитки. Дети слезли с велосипедов и подошли к нему.

Кот подставил свое пушистое пузо.

Водяной перестал напевать и теперь стоял на крыльце и подозрительно косился на всю троицу.

- Какой замечательный кот, дядя Толя, - обратился Шурик к Водяному. Тот вместо ответа издал непонятный булькающий звук. Его гостья приоткрыла один глаза и взглянула сначала на Водяного, а потом на Тасю и Шурика. – Какой умный, - продолжал тем временем Шурик.

- А он ловит мышей? – подхватила Тася.

Кот словно почувствовал бремя возложенной на него ответственности и, легко поднявшись, зашел на участок Водяного. Дети тут же как будто не нарочно передвинулись к Барону и продолжили наминать его плюшевые бока. Водяной хотел было возмутиться, но все произошло так быстро и естественно, что он чувствовал себя совершенно не вправе это сделать. Выгнать детей, играющих с котом, не повернется язык ни у одного уважающего себя дачника. Женщина открыла второй глаз и приподнялась на локте.

- Добрый день! Здравствуйте! – поздоровались с ней Тася и Шурик.

Она поздоровалась в ответ. На ее вполне привлекательном лице, обрамленном прямыми черными волосами, появилась натянутая улыбка.

- Ловит, - сквозь зубы процедил Водяной в ответ на вопрос про мышей.

Кот лукаво взглянул на Водяного, зевнул и два раза перекатился с боку на бок таким загадочным образом, что оказался почти у самого крыльца.

- А чем вы его кормите? За ним сложно ухаживать? Мы хотим завести кота или собаку, но пока не можем уговорить родителей. С собакой нужно несколько раз в день гулять, а мы в школе, нам некогда.

- А папа с мамой весь день на работе, - дополнила Тася тираду брата и встала на ноги. Водяной инстинктивно дернулся, но с места не сошел, продолжая загораживать вход в дом. – Вы его мышами кормите?

- Это не мой кот, - совсем уж недружелюбно ответил Водяной.

- А я слышала, что котов и собак лучше кормить не готовым кормом, а человеческой едой, просто специально приготовленной. Отваривать мясо и крупу, - продолжала болтать Тася, проигнорировав реплику Водяного. Потом снова села на корточки, погладила кота, встала и как будто случайно заглянула в окно. Водяной напрягся, но Тася уже снова была на корточках и продолжала говорить. – Чтобы животное получало все необходимые микроэлементы, рацион питания следует тщательно продумать. Это как у людей: если человек ест правильную еду, а не торты и пирожные с газировкой, то он будет здоров и в хорошем настроении. Или если ест фастфуд, то толстеет и болеет. А корма в магазине - это же такой же фастфуд. Я вот недавно статью прочитала…

Вдруг Барон Мяу Фу вскочил со своего места и юркнул в дом. Водяной отшатнулся и чуть не упал с крыльца. – Эй, ты куда? – Крикнула Тася и шмыгнула за котом.

- А ну стой! – завопил Водяной и бросился вслед за девочкой.

Шурик воспользовался суматохой и тоже намеревался прошмыгнуть в открытую дверь, но наткнулся на внушительную фигуру Водяного.

- Ох, простите нас. Это очень невежливо с нашей стороны так врываться в чужой дом. – Тася и Шурик, виновато опустив головы, медленно спускались с крыльца. - Баба Ганя говорит, что так делают только невоспитанные дети, а мы все-таки воспитанные, нас целыми днями воспитывают в школе…

- Извините. Мне звонят, - перебил ее Водяной и в упор уставился на детей. Искры, которые сыпались из его глаз, дали ясно понять, что они поступили необдуманно, нарушив его частные границы, и он этому совсем не рад. За спиной Водяного появился рыжий сообщник и уселся на солнышке.

- Да, а мы не слышали никакого звонка, - наивно заметил Шурик. Водяной промолчал.

- Ой, мы Вас и так отвлекли. Спасибо за интересную беседу и всего Вам хорошего. До свидания, милый Барон Мяу Фу, - сказала Тася. Шурик тоже любезно попрощался с Водяным, после чего дети, сопровождаемые злым пристальным взглядом Водяного, выбежали за калитку.

- Давай на перегонки до дуба, - весело крикнул Шурик сестре, и они помчались прочь.

- Это что сейчас было? – приподняв одну бровь, спросила у Водяного его гостья.

- Дети соседские. Совсем обнаглели, - ответил он виновато.

- Очень подозрительные дети. Прикидываются тупицами, а на самом деле они вовсе не так глупы, как хотят казаться.

- Да нет, не переживай, они каждое лето тут крутятся. Мы держим их под контролем. Знаем, где живут.

Брюнетка хмыкнула.

- И чем нам это поможет, если они и впрямь не так просты и что-то здесь специально вынюхивают?

Не дождавшись ответа от Водяного, она снова легла на покрывало, но ее взгляд, устремленный на просвечивавшее сквозь ветки яблони голубое небо, оставался напряженным.

Хотя со стороны произошедшее и выглядело как невинная забава двух расшалившихся детей, но в голове у Водяного тоже роились смутные подозрения.

- Ты это видел? – выпалила Тася, как только они отъехали на безопасное расстояние и остановились, чтобы перевести дух после быстрой езды.

- Ты про монеты на столе?

- Да! Видел, как аккуратно они разложены?

- Да уж. Если бы это была мелочь из копилки, вряд ли он стал бы так заморачиваться. – А еще я заметил у него на столе ноутбук. Вот бы там поковыряться.

- Нам надо срочно слазить в подвал. Что-то начинает проясняться, - Тася от нетерпения потерла ладошки одна о другую.

- Класс! Жуть как круто! - подхватил Шурик.

Глава 9

После всего рассказанного дядей Сережей и монет, увиденных в доме Водяного, дети не могли заснуть. Да и какой может быть сон, когда тут невероятное и самое настоящее приключение?!

Шурик уже вовсю рисовал в своем воображении заманчивые картины первого дня в школе после летних каникул. Вот он, гордо подняв голову, входит в класс, деловито подходит к своему месту, водружает огромный рюкзак на парту и неспеша достает из его недр почетную грамоту, собственноручно подписанную полковником полиции. Вокруг раздаются восторженные возгласы, одноклассники охают и обступают Шурика со всех сторон. Каждый хочет дотронуться до реликвии, прикоснуться к почетному документу.

Шурик, поощряемый восторгами одноклассников, встает на стул и начинает равнодушно рассказывать о том, как он практически в одиночку выследил опасных преступников и как, рискуя жизнью, помогал полицейским их ловить.

Одноклассники, затаив дыхание, внимательно слушают.

- Ах! – не выдерживает кто-то переполняющих его эмоций, когда Шурик доходит до того момента, где Шкаф хватает его за шиворот и получает в ответ болезненный хук справа. Шурик никогда боксом не занимался, но словосочетание «хук справа» звучало так загадочно и мощно.

В этот момент в класс входит учительница и, заметив Шурика, стоящего на стуле и активно размахивающего руками, не хмурит брови, как обычно, а замирает у порога и неловким кивком головы просит его продолжать. Сердце Шурика приятно защемило от этой картины, и он почувствовал в носу предательскую щекотку.

И вот он, герой и гордость не только класса, но всей школы продолжает рассказывать, не жалея красок и впечатляющих подробностей. Учительница прижимает руки к груди, ее глаза затуманены слезами.

- Но что же нам делать? – спрашивает она почему-то голосом Таси. – Что мы можем сделать, если взрослые нам не помогут?

Тася дотронулась до руки Шурика и окончательно вернула его в реальность.

- А почему взрослые нам не помогут? – все еще пребывая в мире грез, спрашивает Шурик.

- Потому что до того, как у нас появятся доказательства, мы не можем вызвать полицию. Во-первых, если полиция ничего не обнаружит, то мы спугнем бандитов. Они все-таки занимаются там чем-то незаконным, это стопудово. Во-вторых, если родители узнают, что мы по ночам где-то гуляем, залезаем на чужой участок, нам такое устроят. Нет, сначала нужно раздобыть улики, а потом уже сообщать в полицию. И желательно анонимным письмом.

- Как анонимным? - удивился Шурик, с сожалением наблюдая, как почетная грамота в его воображении начинает растворяться, а взгляды одноклассников из восторженных становятся насмешливыми.

Тася смерила брата надменным взглядом.

- А ты что предлагаешь? Все рассказать взрослым?

- Может быть, хотя бы дяде Сереже? – несмело предположил он. – Дядя Сережа производит впечатление взрослого, которому можно доверять. Он и родителям наверняка не расскажет, если мы с ним об этом договоримся.

- Взрослым лучше лишний раз не доверять, - философски заметила Тася.

Они уселись на пороге дома и задумались. Нужно было срочно определиться с планом дальнейших действий. Тася подняла прутик, валявшийся у ее ног, и начала что-то чертить на земле.

- Вот было бы суперски, если бы мы могли поймать их в тот момент, когда они делают свои злопукие дела, - мечтательно проговорил Шурик. – Тогда они не смогут отвертеться.

- Они могут сказать, что просто делают сувениры, - возразила Тася. - Если они не выдают свои монеты за оригинальные, то ничего криминального в их действиях нет.

- Тогда их нужно ловить, когда они будут продавать монеты как настоящие.

- Точно! – Тася хлопнула себя по лбу. – Шурик, какой ты умница!

Шурик, не понимая, чем именно он такой умница, на всякий случай сделал важное выражение лица и стал наблюдать за сестрой. Тася вскочила на ноги и начала измерять шагами лужайку, радостно потирая руки. В ее светлой головке кипела работа, такая интенсивная, что Шурику казалось, будто ее косички подергиваются от умственного напряжения. Охваченная радостным возбуждением, Тася не сразу сообразила, что от ее активных шагательных упражнений уже заметно пострадала бабушкина грядка с молодым горошком. Кое-как ликвидировав ногой последствия, Тася снова села рядом с братом.

- Нам нужно выяснить, как они находят покупателей, - сказала она. – Только это сложно сделать, конечно. Если бы мы жили лет пятьдесят назад, то могли бы просто прочитать подходящие рубрики в бумажных газетах. И нет проблем.

- Да уж, сейчас газеты никто не читает. Даже мама давно перестала их использовать для мытья окон…

- Интернет! – мысль посетила детей одновременно.

- Но как нам выйти в интернет, если наши смартфоны остались в городе? И как искать в интернете нужные сайты?

Сложности, возникшие на пути такого удачного плана, не на шутку расстроили наших героев. Они вернулись в дом, чтобы съесть по вафле с шоколадом и вернуть себе бодрое состояние духа.

- У Алисы ведь есть телефон! – осенило Шурика.

- Есть. Я уже подумала об этом. Только она скорее удавится, чем даст нам его хоть на час. И украсть не выйдет – он все время при ней, она даже в душ и туалет с ним ходит.

- Давай пораскинем мозгами. Должен быть какой-то способ с ней договориться.

Шурик сел прямо на пол и начал активно бить себя кулаком по лбу. То, что это поможет мыслительному процессу, было сомнительно, но на всякий случай попробовать стоило.

- Она любит одежду, но денег купить ей классные шмотки у нас нет.

- Мы могли бы взять на себя ее часть домашних обязанностей, но баба Ганя и так не очень-то ее нагружает домашней работой. Не думаю, что сходить с нами за водой к колодцу раз в три дня так уж сильно ее напрягает.

- Да, что-то другое нужно, - согласился с сестрой Шурик.

- А если сказать, что мы знаем какой-нибудь ее секрет и всем расскажем?

- Из всех страшных секретов у нее есть только один – про ее ночной неудачный побег. Но она и так уже попалась и получила от бабушки.

- А что если мы поможем ей выбраться ночью из дома, чтобы она могла нагуляться со своим Марком? – Тася замерла на месте от такого интересного предположения.

- А что, это идея! – обрадованно воскликнул Шурик. – Мы можем ее дождаться и открыть дверь, прикрыть, если бабушка спустится среди ночи.

- Это вряд ли. Если баба Ганя ночью заметит, что ее нет - во второй уже раз, между прочим, - то даже не представляю, какую легенду мы можем выдать, чтобы было более-менее правдоподобно.

- Эй, малышня! – Алиса так неожиданно появилась в комнате, что дети вздрогнули.

- Привет! – Тася излучала всю приветливость, на какую только была способна. Шурик дружелюбно помахал рукой.

- Что за важные дела вы тут обсуждаете? – она села в кресло и лукаво посмотрела на «малышню».

Шурик вопросительно взглянул на сестру.

- Ничем особенным, - ответила Тася. – Ждем обед. Думаем, чем потом заняться.

- И что придумали?

- Пойдем на пруд наблюдать за лягушками, - быстро нашлась девочка.

Алиса на минуту задумалась. Как будто собиралась с мыслями, прежде чем что-то сказать.

- Послушайте, - начала она. – Мне кажется, в этом году мы с вами неплохо ладим, м?

Тася и Шурик переглянулись. Алиса продолжила.

- Можно сказать, почти стали друзьями. – При этих словах Алиса широко улыбнулась, а Тася и Шурик заерзали на своих стульях.

- Нам тоже так кажется, - осторожно подбодрила сестру Тася.

- Дружить – это здорово, да? Друзья проводят много времени вместе и во всем друг другу помогают. – Тася инстинктивно подвинулась ближе к брату. К чему-то Алиса все это говорила, и пока что ее настораживал тон старшей сестры. Конечно, если сравнивать с прошлым годом, когда Алиска активно отравляла им жизнь своими постоянными слежками, доносами и просто мелкими пакостями, в этом году они и правда отлично ладят.

- Я хочу попросить вас кое с чем мне помочь, - выдала, наконец, Алиса.

Тася, быстро смекнув, что Вселенная дарит им потрясающую возможность получить вожделенный интернет, оживленно воскликнула:

- О, мы с радостью тебе поможем! – она несильно пнула ногой брата, который явно собирался что-то возразить, и Шурик, моментально сообразив, что к чему, выразил на своем лице абсолютную готовность помогать Алисе в чем угодно. – Что нужно делать?

- Понимаете, тут такое дело…В общем, мы с Марком немножко поругались, - тяжелый вздох помешал Алисе продолжить, но она быстро взяла себя в руки и договорила: - А взрослым, когда они ругаются, мириться сложнее чем детям.

Тася и Шурик усердно закивали головами, всем своим видом давая понять, что они в курсе и очень по этому поводу сочувствуют взрослым. То, что Алиса так рано (в свои-то четырнадцать лет!) причислила себя к взрослым, они от души смогут высмеять и попозже, когда она не будет слышать их едких и обидных насмешек.

- Ваш друг Миша – двоюродный брат Марка. Ну, вы в курсе. Я хотела вас попросить пойти к нему и побыть там до вечера, чтобы баба Ганя отправила меня за вами.

- Зачем? – в один голос удивились Тася и Шурик, не понявшие хитрый замысел Алисы.

- Чтобы я могла пойти за вами и как бы случайно встретиться с Марком.

- А если он не захочет с тобой разговаривать? – разумно предположил Шурик.

- Взрослым иногда очень сложно сделать первый шаг к примирению или просто разговору после ссоры. А когда мы с ним случайно увидимся, то заговорить будет легче, - терпеливо пояснила Алиса.

Шурик лишь едва заметно пожал плечами – иногда сложности, которые создают себе взрослые, особенно девчонки, в простых и понятных ситуациях, ставили его в тупик. А Тася понимающе покивала головой – она, как девочка, больше разбиралась во всяких там хитрых «случайностях».

- Хорошо, мы все сделаем, - решительно заявила Тася. – Но раз уж мы теперь друзья и помогаем друг другу, можно мы тебя тоже кое о чем попросим?

- Валяйте! – милостиво разрешила Алиса.

- Можно мы зайдем в интернет с твоего телефона?

- Совсем ненадолго, - поспешно уточнил Шурик, заметив сомнение на лице Алисы.

- Зачем вам интернет? Если вы собираетесь смотреть мультики, то у меня на телефоне трафика не хватит.

Тася и Шурик мужественно снесли оскорбление и ответили:

- Нам просто нужно кое-что уточнить.

- Хорошо, но я буду рядом, чтобы вы не вздумали копаться у меня в фотках.

Всех участников соглашения это вполне устраивало, и они скрепили договоренности крепкими рукопожатиями.

***

- Мииишаааа! – позвал Шурик и подергал калитку. Ответа не последовало. Он сложил руки рупором и прокричал: - Миха, открывай!

Тишина.

- И бабушки его не видно, - заметила Тася. – Она обычно в огороде.

Шурик еще раз подергал калитку и уже собрался махнуть сестре, чтобы больше не ждать, как входная дверь дома с колоннами скрипнула, и в проеме показалось бледное лицо Мишки.

- Тихо. Заходите, - он поманил друзей рукой. – Только ни звука. – Для большей убедительности он приложил палец к губам.

Тася и Шурик переглянулись и пошли к дому.

Они шли по прохладным комнатам. Было очень приятно после раскаленной улицы почувствовать на своей коже прохладу кирпичного дома. У небольшой дверцы, ведущей, судя по всему, в подвал, все трое остановились. Тася вопросительно посмотрела на Мишку, и он дотронулся пальцем до уха: «Слушайте!»

Дети прислушались. Из подвала доносились непонятные шорохи.

- Кто там? – одними губами спросил Шурик.

Но ответить Мишка не успел, потому что в это самое мгновение из подвала кто-то выскочил. Дети, взвизгнув, отскочили от двери. Это был Марк. Тяжело дыша, он навалился на дверь.

- Что там такое? Что случилось? – спрашивал Шурик.

- Скорее, держите дверь, - потребовал он. Дети подчинились. – Ты бал прав, - сказал он брату. – Принеси стул. А я подвину столик. Держите дверь крепче.

Стулом и столиком Марк забаррикадировал дверь и провел рукой по вспотевшему лбу.

- В чем Мишка был прав? Что там такое? – не унимался Шурик.

- Пойдемте в сад, все расскажу.

Влад захватил из холодильника сок и печенье, а Миша взял стаканы.

Вечером в саду под раскидистой яблоней было бы так здорово сидеть и трескать всякие вкусности, если бы не эта тайна с подвальной дверью. Неизвестность щекотала нервы и будоражила кровь.

- Все началось с того, что Миха показал мне газету, - с этими словами Марк протянул детворе тощенькую газетенку. На развороте огромными буквами красовался заголовок: «Дачников пугают живущие в их подвалах привидения!»

- Но это же чушь, таким газетам нельзя верить, - Тася не смогла удержаться и все-таки скривила верхнюю губу.

- Я тоже так думал, - кивнул Марк. – И не обратил на эту статейку никакого внимания. Но потом пошел в подвал и видел все своими глазами.

Мальчики непроизвольно охнули.

- Я прочитал в энциклопедии, как можно поймать призрака. И Марк согласился провернуть все вместе со мной, - затараторил Мишка.

- Так что ты видел? Что? – нетерпеливо требовал Шурик. Он тоже не верил во все эти глупости про призраков, но Марк был уже не ребенок – все-таки в пятнадцать лет человек уже перестает верить всякой ерунде и значительно лучше разбирается в жизни, чем в одиннадцать. Вряд ли он стал бы выдумывать.

Солнце уже практически село, и сад наполнился живописными тенями. Тася почувствовала, как по ее спине забегали мурашки.

- Я видел призрака! – старательно пуча глаза, произнес Марк страшным шепотом. – Он чудовищных размеров и у него не было головы.

Шурик не смог сдержать восторженного возгласа, а Тася непроизвольно вжала голову в плечи.

- Вот это да! Вот это бомба! Настоящий призрак. Мы должны его увидеть! – ликовал Шурик.

- Мы с Михой как раз выяснили, как его можно поймать, - сказал Марк. – Пойдемте. Нам понадобится ваша помощь.

В доме уже было темно, но включать свет никто и не подумал, чтобы не спугнуть призрака. Поэтому вся компания пробиралась к подвальной двери на ощупь.

- Возьмите, - Марк протянул мальчикам большой целлофановый пакет. – Когда призрак появится, ловите его пакетом. А ты, - он обратился к Тасе, - возьми этот баллончик с эктоплазмой, и когда призрак окажется в пакете, пшикни на него.

Тася постаралась разглядеть надпись на баллончике. Сквозь окно проникал неяркий свет от фонаря, поэтому с трудом, но она разобрала надпись.

- На баллончике написано «Лак для волос» и, судя по звуку, - она потрясла баллончик, - он пустой.

- Это эктоплазма, - настаивал Марк. – Просто ее залили в баллончик из-под лака. Какой дурак будет держать секретную эктоплазму в баллончике с надписью «Эктоплазма»? Короче, меньше разговоров, я пошел. Будьте начеку, - скомандовал Марк и отодвинул стол и стул, преграждавшие проход в подпол.

У Шурика и Мишки были очень сосредоточенные лица, а в руках они крепко сжимали ручки от обычного целлофанового пакета из супермаркета.

Марк скрылся в черном дверном проеме. Несколько секунд была абсолютная тишина, а потом снизу послышались какие-то неразборчивые звуки. Все трое затаили дыхание. Вдруг послышался истошный вопль Марка: «Держи его, народ!» И вслед за этим воплем из подвала выскочило нечто – двухметровое чудище, которое размахивало белевшими в темноте длинными руками и зловеще ухало. Внезапно от чудища отделилась голова и покатилась прямо под ноги Тасе. Все трое забыли про свои обязанности и с дикими воплями бросились врассыпную.

За их спинами раздался неистовый хохот.

Сбежав по ступеням с крыльца, Шурик схватился за сердце, словно опасался, что оно сейчас выпрыгнет из груди. Мишка сел на траву и жадно хватал ртом воздух, а Тася прижала ладони к щекам и широко раскрытыми глазами смотрела на дверь.

На крыльцо вышел довольный Марк. В левой руке он держал голову чудовища, а правой придерживал расстегнувшийся ворот рубашки. Дети никак не могли прийти в себя. Они уставились на Марка непонимающими глазами.

- Весело было, правда? Шутеечка. – Он подмигнул. – Удачно вы, ребята, зашли. Я хотел братишку разыграть, пока бабуля на рынке, а тут сразу представление перед полным залом.

- Ты…Ты… - Мишка сжал кулаки и пыхтел сквозь зубы. Вдруг он бросился на брата и зарядил ему кулаком в живот.

- Эй, ладно тебе, - Марк сложился пополам, не от боли, а чтобы увернуться от дальнейших ударов.

- Ты совсем придурок! - Не унимался Мишка. – Да мы! Да ты! …Таська же девчонка, - вдруг выпалил он.

При этих словах Тася внимательно посмотрела на Мишу. Ничего себе, когда он о ней подумал. Тася сама не поняла, почему, но ей от этого стало очень радостно.

- Ну все, все, угомонись. Возможно, я лишка перегнул. Бывает. Ну, извините. Я как лучше хотел. Думал, вам скучно тут, хотел вас же порадовать.

Шурик фыркнул.

- Кринжовые у тебя шуточки, - выдавил он наконец.

- Ладно, - примирительным тоном сказал Марк. – Пойдемте пить лимонад и лопать тортики. Я угощаю.

С этими словами он приглашающе распахнул дверь.

***

В начале десятого баба Ганя, очень занятая кучей неотложных дел, которые придумывала ей на кухне суетившаяся там тетя Лида, попросила Алису сходить за младшими внуками.

Чтобы встреча Алисы и Марка точно состоялась, Тася и Шурик, заранее продумавшие все до мелочей, попросили его нарисовать комикс. Марк, обожавший комиксы, не устоял перед возможностью показать, на что он способен, и принялся за дело. К тому же, после шутеечки с подвальным призраком он чувствовал себя виноватым и искренне хотел сделать для «малышни» что-то приятное.

Младшее поколение наблюдало за процессом, затаив дыхание, и время от времени оглашало комнату восторженным возгласом или комментарием. Марк увлеченно прорисовывал персонажей, и во всех его движениях чувствовалась натренированная рука талантливого человека, так что восторженные возгласы младшей троицы были совершенно искренними.

Когда Алиса вошла в дом, их встреча с Марком была неизбежна. Они взглянули друг на друга, и щекиАлисы зарделись. Марк сделал еще пару штрихов, отложил планшет и со словами «Сейчас вернусь» вышел из комнаты. Алиса вышла за ним следом. Через десять минут оба вернулись счастливые – примирение состоялось.

***

Дома Тася и Шурик напомнили об их договоренности и приготовились уже отстаивать свое право на обещанный интернет, но Алиса без всяких разговоров протянула им разблокированный смартфон, даже не сказав в своей обычной манере что-то похожее на «Пользоваться умеете?» или «Ничего, что он не кнопочный?». Она села рядом и о чем-то задумалась. По ее счастливой улыбке можно было понять, что задумалась она о Марке.

Тася, как более грамотный участник операции, вводила в поисковую строку возможные варианты запроса. На запрос «Продать монеты» поисковик выдал огромное количество результатов. Нужно было уточнить. Тася добавила «где продать монеты». Снова результаты были какие-то не те. Она вздохнула. Шурик, наблюдавший через ее плечо за всем происходящим на экране, тоже вздохнул.

- Что вам нужно найти? – спросила Алиса и попробовала заглянуть в телефон через другое Тасино плечо.

- Нам нужно знать, где коллекционеры продают и покупают старые монеты, а в поиске слишком много сайтов открывается.

- Зачем вам это? – удивилась Алиса.

- Просто дядя Сережа рассказывал нам в прошлый раз о старых монетах, что они еще кому-то нужны, их специально откапывают и потом продают. А мы ему не очень-то поверили и решили узнать сами, - немного подредактировав правдивую версию, объяснила Тася.

- Это вы про свою найденную монету хотите узнать? Думаете, она и правда может так дорого стоить? Что ж, дядя Сережа вам не наврал, - улыбнулась Алиса. – Есть люди, которые коллекционируют старые монеты, готовы их покупать за немаленькие деньги. Их называют нумизматы.

- Ох, а как это пишется? – растерянно спросила Тася.

- Давайте наберу. Что именно вы хотите найти?

- Где можно купить и продать старые монеты, как именно эти нумзаты находят друг друга? – сформулировал Шурик.

- Да, если бы мы хотели найти и купить такие монеты, где бы нам следовало искать? – добавила Тася.

- Вы хотите узнать, где и за сколько продать найденную монету? – напрямую спросила Алиса.

Тася и Шурик посмотрели друг на друга и одновременно кивнули. Алиса была с ними, когда они показывали находку дяде Сереже, не имеет смысла ей сейчас врать.

Алиса что-то набрала в поисковой строке, потом несколько раз ткнула в экран и показала остальным.

- Вот, это самый популярный сайт. Судя по отзывам, именно он самый основной, все остальные не вызывают у коллекционеров такого доверия. Здесь можно торговаться. То есть разные покупатели предлагают за каждый лот (монету) свою цену, и выигрывает право покупки тот, чья цена выше. Здесь можно регистрироваться самому, вроде даже паспортные данные не нужны, только когда ты что-то покупаешь или продаешь через сайт, и то это не точно.

- То есть любой желающий может купить или продать здесь монеты? И никто ничего не проверяет? А если мы подделки какие-то будем продавать или вообще пуговицы от пижамы? – подумав, возмутился Шурик.

Алиса сосредоточенно что-то читала на странице, потом ответила:

- Нет, регистрироваться не нужно только в том случае, если ты предлагаешь что-то в каталоге или смотришь. Если через сайт захочешь купить или продать, то инкогнито уже не выйдет.

- Кто не выйдет? – автоматически спросил Шурик.

- Анонимно, без регистрации не получится, - пояснила Алиса. – Но это точно самый часто посещаемый подобный сайт. Здесь самый обширный каталог. И самые выгодные условия покупки или продажи – сайт берет минимальную комиссию.

- А ты можешь нам его как-то записать? – Тася благодарно посмотрела на сестру и даже дотронулась до ее руки. Правда, сама испугалась искреннего душевного порыва и тут же отдернула свою руку.

- Так, малышня, - Алиса поднялась со своего места. – Что-то вы темните. Не хотите ли рассказать мне все по порядку? Зачем вам этот сайт? С чего это вы вдруг монетами заинтересовались?

Алиса сурово смотрела на Тасю и Шурика по очереди. Дети вжали головы в плечи и теперь походили на нахохлившихся воробьев. Но отвечать сестре не спешили.

- Ладно, я у дяди Сережи все узнаю, - проговорила себе под нос Алиса.

- Нет! – завопил Шурик. – Хорошо, мы скажем правду, нехотя проговорил он.

Алиса снова села на свое место и приготовилась слушать.

- Ты была права, мы просто хотим узнать, сколько стоит наша монета и где ее можно продать.

Шурик замолчал и украдкой глянул на Тасю: она слегка кивнула головой, выражая одобрение.

- Монета у вас? Покажите, - потребовала Алиса.

- Нет, ее же дядя Сережа забрал. Под расписку, - напомнил Шурик.

- Точно! Забыла.

- Но он ее называл Новгородской, это точно, - сказала Тася. Давай еще посмотрим. Я хорошо помню, как она выглядит. Точно ее узнаю.

Алиса взялась за смартфон, тапнула пару раз, свайпнула по экрану.

- Ну давайте посмотрим, сколько она может стоить. Новгородская монета, - проговорила она, вбивая эти слова в строке поиска.

- Такая? – она протянула смартфон ребятам.

- Да! – в один голос воскликнули они.

- Здесь такие монеты стоят от 5000 до 50000 рублей, вон есть и за 76000. О, а вот вроде такая же, но за 876 рублей. Зависит от состояния. Кстати, тут много объявлений от тех, кто ищет именно эти монеты. Одному нужно аж сто штук. Ну ничего себе любитель древностей!

- Ого, 76000 за одну монетку? – Шурик, сосредоточенно сопевший сестре в ухо, пока она читала, не выдержал и потянулся за смартфоном.

- Да на этих монетах можно жутко разбогатеть! - воскликнула Тася.

Вдруг телефон в Алисиной руке коротко завибрировал, и по счастливому выражению ее лица Тася и Шурик догадались, что это сообщение от Марка. Тася за спиной Алисы закатила глаза и скорчила гримасу, а Шурик презрительно скривил рот: какие-то дурацкие девчачьи любовные штучки, из-за которых они не смогут еще покопаться в Алисином интернете.

- Все, я спать, - Алиса встала и поспешила к двери. – Завтра обсудим эти ваши древние сокровища, - пообещала она и скрылась за дверью своей спальни.

Тася тяжело вздохнула.

- Может, нам на этом сайте объявление оставить? – предложил Шурик.

- Я как раз тоже об этом подумала, - отозвалась Тася. – Но как нам выйти именно на НАШИХ поддельщиков?

Шурик широко и сладко зевнул.

– Пойдем спать. Завтра что-нибудь придумаем.

И дети, утомленные насыщенным днем, отправились в свою комнату.

Глава 10

С утра пораньше, когда приличное дачное общество еще досматривает десятый сон, тетя Лида шумно ввалилась в кухню, нагруженная неимоверным количеством корзинок и сумок с провизией. Дядя Сережа безропотно вошел следом за ней, тоже, как каравайный верблюд, обвешанный разного вида упаковками с провиантом.

- Ох, как я устала! - тетя Лида тяжело опустилась на стул, жалобно скрипнувший своими деревянными частями при встрече с ее внушительной фигурой.

- Сходите в машину и принесите еще, - вместо приветствия сказала она выглянувшим на шум Тасе и Шурику. – Ох, я так устала, - теперь уже тихим голосом, должным означать высшую степень утомления от дел насущных, повторила тетя Лида.

Дети хотели было как-то отговориться от разгрузки пищевых продуктов, но встретили умоляющий взгляд бабы Гани, опасавшейся ненужного конфликта при любом неповиновении тете Лиде, и в пижамах поплелись к машине. Дядя Сережа пошел вместе с ними.

- Дети, у меня есть новости о вашей находке, - сказал он и протянул монету Тасе. – Вот, возвращаю в целости и сохранности.

Тася и Шурик замерли на месте и уставились на него вопрошающими глазами. Но тут из-за дома показалась тетя Лида, которая вразвалочку шла им навстречу и отдавала очередные указания.

- Сержик, только не тащи индюшку в кухню, мы ее сейчас засунем в погреб. – Она дошла до машины и заглянула в открытый багажник. – Это несите к столу, сейчас чай попьем. – С этими словами она водрузила на вытянутые руки Таси большущий пакет с хлебобулочными изделиями. Девочка только вздохнула и послушно понесла поклажу в дом.

«И почему тетя Лида так много еды всегда привозит? Эти булки можно месяц есть».

Дядя Сережа взглядом дал Шурику понять, что разговор придется отложить до более подходящего момента. Шурик только кивнул, взял корзинку с грибами в одну руку, пакет с овощами в другую и тоже пошел к дому.

Примерно через час приехали и родители Таси и Шурика. Тетя Лида была в прекрасном расположении духа, поэтому в доме было шумно от веселой пустой болтовни женщин.

После обеда взрослые сочли своим долгом организовать для детей культурно-развлекательную программу – было решено отправиться всем вместе на озеро купаться.

Собралась целая толпа. Алиса позвала Марка, Марк взял Мишку, чтобы малышня развлекалась сама и не мешала им с Алисой, с Мишкой и Марком захотели пойти родители Мишки, которые тоже уже приехали на выходные.

До озера пешком было около получаса, но в полуденный зной было так приятно пройтись по лесу, поэтому никому даже в голову не пришло добираться до озера на машинах. Шумная процессия растянулась метров на тридцать и напоминала караван – почти каждый ее участник нес в руках или на плечах огромный пакет или рюкзак с самым необходим. Дети, знавшие дорогу лучше всех, шли впереди. Тася, Шурик и Мишка важно вышагивали по утоптанной земле и каждые три минуты оглядывались и проверяли, не отстали ли остальные. Родители шли сразу за ними. Мужчины - папа Таси с Шуриком и Миши - отделились от своих жен и были увлечены обсуждением рыбалки – активно размахивали руками и смеялись. Женщины, наоборот, обсуждали что-то сдержанно и тихо, то и дело замолкая, как будто для того, чтобы обдумать, что еще можно обсудить или сказать. Им обеим явно было не по себе, и обе пару раз с завистью взглянули на своих мужей, которые после рыбалки успели обсудить свои взгляды на отечественный и зарубежный автопром и уже договаривались как-нибудь встретиться в городе и посмотреть вместе футбол.

Мама Алисы и Сержик шли за ними. Тетя Лида повисла на руке своего спутника и тараторила без умолку. Дядя Сережа рассеянно слушал и иногда издавал нечленораздельные звуки, подтверждающие его участие в этом диалоге.

Замыкали шествие Алиса и Марк. Они намеренно отстали от остальных, и два раза по приказу тети Лиды, не желающей оставлять дочь и ее подозрительного друга без надлежащего надзора, всей процессии приходилось останавливаться и ждать их. Тетя Лида закатывала глаза и говорила:

- Что вы там тащитесь, как черепахи. Сейчас у озера все хорошие места займут.

- Пусть идут быстрее или вообще без нас. Они прекрасно дорогу знают, не заблудятся, - возмутился Шурик после второй вынужденной остановки: ему не терпелось понырять с тарзанки. И так времени в обрез: когда солнце начнет садиться, никто ему не разрешит нырять, потому что «холодно, можно заболеть и детям нырять в темноте нельзя».

Наконец, они пришли. Озеро было рядом с деревней, и обычно деревенские приводили сюда скот на водопой, но с одной стороны, где берег был пологий и песчаный, получился отличный пляж. Вожделенная тарзанка была привязана к толстой ветке дерева над водой – там, где было поглубже. У тарзанки, как всегда, толпились дети. Радостно визжа и толкаясь, они спорили, кто катается и прыгает следующий.

Шурик и Мишка сразу замешались в эту галдящую толпу, а остальные пошли искать уютное место у воды. Выбрав подходящее, они расстелили полотенца и принялись раскладывать прихваченные с собой вкусности. Особенно в этом усердствовала тетя Лида, извлекая на свет персики, абрикосы, черешню, слоеный пирог с клубникой, две двухлитровые бутылки домашнего морса, бутерброды и огромную завернутую в фольгу копченую курицу. У родителей Мишки с собой оказались две бутылки вина и шоколадные конфеты.

Время летело незаметно. Тася, Шурик и Мишка катались на тарзанке, право на что им все-таки удалось отвоевывать. А все дело в том, что тетя Лида, увидев летящего над водой и радостно улюлюкающего Шурика, чуть в панике не бросилась снимать его с тарзанки прямо на лету. Потому что это ужасно опасно, озеро не пойми какой глубины и если он упадет, то откачивай его потом, потому что он непременно ударится о дно, нахлебается воды или пострадает каким-нибудь еще изощренным образом. Мама Шурика заметно занервничала после слов сестры, но мужчины объяснили ей, что веревка крепкая, доказали это на деле - каждый не без удовольствия прокатился для наглядности, - а вода глубокая. Тем более они все рядом и внимательно наблюдают за детворой.

Дядя Сережа все это время принимал лишь символическое участие в общей беседе, но спустя час не выдержал и перебрался поближе к тарзанке. Он попрыгал, разминаясь, помахал руками, потянулся и удивил всех двойным сальто с четким заходом в воду. Дети изумленно завизжали, взрослые восхищенно заохали. Лидия Афанасьевна приняла гордый и важный вид, словно все эти фокусы сотворила она лично.

Солнце стало неспешно скатываться к горизонту. Купальщики устроились на берегу, чтобы обсохнуть. Развели костер, и под его равномерное потрескивание все сами собой притихли. Мама Мишки поискала сына и племянника глазами. Миша сидел рядом с Шуриком, а Марка рядом с костром не было. Она огляделась: на берегу у самой воды под раскидистым деревом она разглядела силуэт Марка и этой соседской девочки. Она улыбнулась и отвела взгляд.

- Пойду еще веток принесу, - дядя Сережа поднялся со своего места. Тася тут же легонько толкнула брата в бок.

- Мы тоже сходим! – вскакивая, проговорила она. Вот уже несколько часов она умирает от нетерпения узнать, что же все-таки удалось выяснить дяде Сереже в своем институте. А тут такой случай!

- Сергей Андреевич, Вам удалось что-то узнать про монету? - спросила она, как только они отошли от костра на достаточное расстояние. Дядя Сережа огляделся по сторонам и тихо ответил:

- Друзья, боюсь, дело оказалось серьезнее, чем мы могли предположить.

Тася и Шурик остановились и чуть не выронили ветки для костра, которые успели насобирать.

- Так. – Он вздохнул, собираясь с мыслями. - Вещь, которую вы нашли, действительно оказалась монетой, причем довольно старой и редкой. Подлинные монеты этого периода стоят недешево. За одну такую монету коллекционеры готовы заплатить немаленькие деньги.

Дети тут же вспомнили, что им удалось найти в интернете.

- Нунизаты , - тихо проговорила Тася.

- Что? – переспросил Сергей Андреевич. – А, да, нумизматы. Только вот ваша монета оказалась не настоящей.

- Как?! – изумлению Шурика не было границ. Он уже успел нафантазировать, что сделает с той кучей денег, которую они с сестрой получат за такую ценную монету, и вот сейчас новенький катер на пульте управления буквально уплывал у него из рук.

- К сожалению, это подделка. Хорошая, качественная, и, если бы не помощь профессионала, я бы сам скорее всего не стал сомневаться в ее подлинности.

- Получается, что это мошенники! – выпалила Тася и поспешила добавить: - То есть потеряли монету мошенники, - но было уже поздно.

- Монету мог потерять человек, который ее купил, не зная, что она поддельная, - как бы между прочим заметил Сергей Андреевич, но сам подозрительно скосился на детей. Они явно не все ему рассказали. Он минуту помолчал, о чем-то раздумывая, потом обратился к ним:

- Ребята, я могу разговаривать с вами как со взрослыми? – серьезно спросил он. Дети дружно закивали головами.

- Один мой хороший знакомый, назовем его Степан, работает следователем. А поскольку он мой хороший знакомый, то иногда за чашечкой … ,ммм, кофе он рассказывает мне о своей работе. Вы уже знаете, что я историк и археолог, занимаюсь всякими древними ценностями, которые вы можете видеть в музеях. И вот однажды мой приятель Степан рассказал мне о банде мошенников. Они довольно мастерски копируют древние монеты и потом дорого их продают. Он показывал мне монеты, изъятые у потерпевших, у людей, которые покупали такие монеты и были уверены, что покупают настоящие.

Он немного помолчал и потом продолжил:

- Древние монеты часто делали из драгоценных металлов или дорогих сплавов, что значительно увеличивает стоимость оригинала. А эти монетки легкие, из алюминия.

- А как же тогда их покупают? Они же намного легче, чем серебряные монеты. Неужели люди не замечают?

- Молодчина! - похвалил Сергей Андреевич. – Мошенники придумали хитрую штуку: они добавляли в монеты диск из тяжелого металла, свинца, например, и потом заливали сплав в форму. Древние монеты не все были идеально круглой формы, да и край может со временем стесаться или отломиться, и поэтому вес каждой монеты может незначительно отличаться. Значит, и на аукционе на эти несущественные различия внимания не обратят. Это сейчас бумажные банкноты и монеты печатают на станках, а раньше монеты чеканили вручную.

- Но как они так подделывают? Ведь на монете, даже на древней, столько всего: и текст, и изображения, - заинтересовался Шурик.

- У мошенников наверняка есть штаммы, это как трафарет или оттиск для печати. Штамм они изготовляют по фотографиям или приходят в музей и хорошенько изучают оригинал. На самом деле изготовить штамм не так уж и сложно, достаточно самого простого слесарского оборудования.

Шурик выглядел разочарованным: ему не хотелось верить, что подделывать монеты так просто.

- Вот это да, - выдохнула Тася. – Что же получается? Любой может подделывать монеты и потом продавать их несчастным коллекционерам?

- Ну не совсем любой, - улыбнулся Сергей Андреевич. – Честный человек так делать не станет, - нравоучительно проговорил он. - К тому же одно дело монеты сделать, и совсем другое их продать. Да еще продать так, чтобы ни у кого не возникло подозрений. Все-таки на аукционах всегда есть профессиональные оценщики.

- Как же тогда удалось продать те монеты, которые вы нашли у обманутых покупателей? Они ведь эти монеты купили. И никакой профессиональный оценщик им не помог.

- Обязательно бы помог, - возразил Сергей Андреевич. – Но они не обращались к оценщику, а предпочли купить дешевле через сайт. И тут по чистой случайности нам и удалось выйти на эти подделки. Мошенники не рискнули продавать свои монеты на больших известных аукционах, а пострадавшие коллекционеры отважились на риск. Уж очень заманчивое было предложение от мошенников. Однако один из покупателей отнес купленные монетки к знакомому ювелиру. А знакомый ювелир оказался знакомым моего приятеля Степана, и когда заподозрил что-то неладное, рассказал обо всем Степану, а покупатель написал заявление в полицию.

- И как, вам удалось поймать мошенников? – шепотом спросила Тася.

- Увы, нет. Выйти на продавцов не представлялось никакой возможности. Однако нам удалось выяснить, что было еще как минимум два случая. То есть пострадавшие покупатели, узнав о своем промахе, не стали никому об этом рассказывать. И признались в покупке очень неохотно. А тут вдруг вы совершенно неожиданно находите древнюю монету, которая, как нам теперь известно, является подделкой. И теперь я хочу вас очень серьезно попросить помочь нам с этим делом. Расскажите правду, откуда у вас эта монета?

Тася и Шурик переглянулись.

- Почему Вы не верите, что мы ее просто нашли? – спросила Тася.

- Как не верю? Верю, конечно. Просто прошу рассказать более подробно: где нашли, когда, почему забрали. Все, любая мелочь, может оказаться важной и поможет полиции выйти на след преступников. – Он немного помолчал, но ни Тася, ни Шурик не заговорили, и он продолжил: - Только подумайте, сколько еще невинных людей может пострадать от рук этих негодяев. Не все коллекционеры богатые люди, которым нечего делать и некуда девать деньги. Иногда монеты покупают в подарок. Вы поможете множеству людей не попасться в ловушку негодяев. Это же настоящая помощь следствию. Не каждый взрослый способен на это.

Сергей Андреевич чувствовал, что детей что-то останавливает.

- Послушайте, - тихо сказал он. В этот момент он увидел Лидию Афанасьевну, поднимавшуюся от костра и явно намеревавшуюся идти за ними, махнул ей рукой и быстро проговорил, обратившись к детям. – Если вы боитесь, что родители вас накажут, если вы, скажем, не просто нашли монету на дороге, а у чьего-то дома, - он старался формулировать свою мысль как можно аккуратнее, - то, уверяю вас, я постараюсь сделать все возможное, чтобы сохранить вашу тайну. Может быть, я в таком случае поступлю не очень хорошо как взрослый ответственный человек, но буду совершенно точно прав как друг. Он замолчал, и его серые глаза с мольбой и надеждой смотрели на детей.

- Что вы тут застряли? – это Лидия Афанасьевна уже приблизилась к ним и тянула Сергея Андреевича за рукав рубашки. – Оставьте свои ветки, уже все засобирались домой – комары здесь презлющие, костер не спасает совершенно.

Сергей Андреевич бросил на детей быстрый взгляд, улыбнулся одними губами и пошел за Лидией Афанасьевной.

Домой возвращались неспеша. Процессия снова растянулась, но уже не напоминала шумный караван. Разнеженные и утомленные солнцем и купанием, все шли медленнее и лишь иногда тихо лениво переговаривались. Тася и Шурик были погружены в свои мысли: каждый раздумывал над словами дяди Сережи. «Конечно, здорово сделать такое большое и полезное для общества дело, - думал Шурик, вспоминая свои недавние видения, в которых одноклассники и учителя восхищаются его подвигом, - но, если родители узнают об их ночных вылазках, ох, что будет! И представить страшно!» Он даже зажмурился. А Тасю беспокоили другие мысли: как выяснить, те ли это фальшивщики и как их поймать, если окажется, что это действительно они? На ее лбу собралась поперечная складочка, а левой рукой она то и дело дергала себя за косичку. Хорошо, что в наступившей темноте никто не заметил ее сосредоточенного лица.

Наступившая темнота скрыла от посторонних глаз и еще одно интересное обстоятельство: Марк случайно поймал руку Алисы и не отпускал уже до самого выхода из леса. Ее щеки предательски горели, и никакая ночная прохлада не могла их остудить.

***

Вечер прошел за большим семейным столом. Шашлыки, овощи со своего огорода, уже поспевшие благодаря любви и заботе бабы Гани, шумные веселые разговоры. Выбрать подходящий момент и поговорить с дядей Сережей о деле оказалось непросто. Случай представился, когда убрали со стола и все пошли в дом мыть посуду и заниматься своими делами.

Тася и Шурик все-таки отважились рассказать дяде Сереже если не все, то почти все. Они рассказали о том, как испугались, увидев на крыльце непонятный пакет, как решили, что необходимо выяснить, что там такое. Про навесные замки и свои оформившиеся уже таланты взломщиков они умолчали до лучших времен: найти монету они вполне могли и на ведущей к дому тропинке недалеко от калитки и дотянуться до нее палкой. Сергей Андреевич не спускал с детей хитро прищуренных глаз во время всего рассказа, но сделал вид, что верит каждому их слову.

- Выходит, эти двое что-то делали в чужом доме, - резюмировал он, имея в виду Шкафообразного и Тощея.

- Мы не знаем, может быть, это какие-то родственники или друзья хозяев. Баба Ганя говорит, что у хозяйки не было сыновей, но это могут быть племянники. Или дом могли продать. Вообще изи, - сказала Тася.

Дядя Сережа удивленно приподнял бровь: что за слово такое «изи». Потом сообразил, что, видимо, это калька с английского easy – легко, просто.

- Тем более они особо не прячутся, в гости ходят. Если бы они боялись, что их заметят, сидели бы в доме и не вылезали, - добавил Шурик.

- Да, это очень разумное наблюдение, - похвалил дядя Сережа. Он о чем-то на минуту задумался, потом сказал:

- По всему выходит, что этих товарищей имеет смысл каким-то образом проверить. Можете показать, где этот дом?

Тася и Шурик кивнули и подробно рассказали, как найти и опознать нужный дом.

- Я вернусь в город, поговорю со своим приятелем, и мы решим, как это лучше сделать, - сказал дядя Сережа. - А вы, - он серьезно посмотрел на ребят, - должны мне пообещать, что будете очень осторожны: эти люди могут быть опасны.

Дети охотно закивали головами: уж чего, чего, а в своей осторожности они были абсолютно уверены.

Глава 11

Тася потерла кулачками глаза и откинула ногами одеяло. Шурик сладко зевнул и посмотрел на сестру. Было раннее утро – даже баба Ганя еще не спускалась.

- Ты думаешь, мы правильно сделали, что почти все рассказали дяде Сереже?

Девочка почесала ладошкой лоб и утвердительно кивнула.

- Думаю, ему можно верить. До сих пор он никому не рассказал о монете, иначе взрослые бы уже устроили нам допрос по всем правилам.

В глубине дома послышались неспешные размеренные шаги бабы Гани и чьи-то приглушенные голоса. Тася взглянула на Шурика и приложила палец к губам. Заскрипели половицы в соседней комнате, наверху закашлял дед Афанасий. Началась обычная утренняя суета – к умывальникам выстраивались очереди, дом наполнился голосами, кто-то то и дело фыркал, чихал, скрипел стулом или старой половицей.

Наконец, все собрались за столом, и утреннее пиршество прошло в своем обычном режиме: с обилием вкусностей, настоятельными рекомендациями тети Лиды попробовать то или иное кушанье и утомительными отговорками от дегустации непонятного салата из морских водорослей или приготовленной на пару жутко полезной морковки.

После завтрака Сергей Андреевич подошел к Тасе и Шурику и проговорил:

- Друзья, я вот что подумал. Монета является, как-никак, уликой. Вы не будете возражать, если я снова возьму ее с собой?

- Да какая же это улика? – удивился Шурик. – Никак не докажешь, что монета принадлежит мошенникам: отпечатков на ней нет, а признаваться они явно не дураки. Вот если бы мы могли их поймать на живца… - вкрадчиво проговорил Шурик.

- Да, мы как раз обсуждали, как бы можно было это устроить, - продолжила Тася.

- И что у вас за план возник? – заинтересованно спросил Сергей Андреевич.

- Мы думали оставить на специальном сайте объявление, что хотим купить монеты, - ответил Шурик.

- Мы уже и сайт нашли, который является самым популярным у мимуз…муниз…коллекционеров, - сказала Тася.

- Дело говорите! – улыбнулся Сергей Андреевич и одобрительно похлопал Шурика по плечу. – Вы правы, пока что из монеты такая себе улика. И план ваш логичный. Но все-таки нам может пригодиться монета, изъятая, так сказать, у подозреваемых. К тому же если мы будем действовать по вашему плану (он намеренно выделил слово «вашему»), то нам понадобится фото монетки для анкеты…

- Но тогда мошенники смогут узнать свою монету и совершенно точно заподозрят неладное, - Тася тоже не видела никакого смысла и не испытывала ни малейшего желания отдавать монетку.

Сергей Андреевич не ожидал такого отпора. Он понимал, что для предъявления обвинения нужно явно что-то более существенное, чем поддельная монетка, которую можно выдать за обычный ничего не стоящий сувенир. Даже если они всерьез возьмутся за план с подставным покупателем, то выманить мошенников на сделку не так-то просто: никто не гарантирует, что их заинтересует фальшивое объявление. И если они все-таки клюнут, то всегда есть вероятность, что злоумышленники воспользуются услугами курьера, и тогда никакой связи с ними не будет. Задачка. Есть над чем подумать. Сергей Андреевич вздохнул.

- Ладно, наверняка Степан что-то придумает, может, и монетка ему ни к чему. Он в этом деле намного дольше нас с вами, съел, что называется, собаку с потрохами.

Глава 12

К ночи с воскресенья на понедельник Тася и Шурик были во всеоружии. Тася зарядила фотоаппарат и проверила наличие свободной памяти на флэшке, поменяла на новые батарейки в обоих фонариках. Шурик наполнил водяные пистолеты лимонным соком с солью. Чтобы открыть люк в подозрительном доме, они приготовили палку и приделали к ее концу острый гвоздь – так будет удобно поддеть половицы и приподнять над полом. На всякий случай он закинул в рюкзак и старый шпатель: если палка с гвоздем не справятся, половицы можно будет поддеть этой штуковиной с тонкой металлической пластиной и короткой прочной рукояткой.

К выбору одежды тоже следовало подойти осознанно. Никаких ярких цветов или светлых тонов. У Шурика с гардеробом не возникло никаких проблем – черных и темно-серых футболок и спортивных штанов у него было навалом. А вот Тасе пришлось повозиться: от огромного количества ярких платьишек и лосин не было ровным счетом никакого проку. Наконец, она извлекла из недр шкафа старую разношенную темно-синюю кофту и серые джинсы. В таком наряде она легко сольется с бетонным ограждением.

Вечером за ужином все были особенно молчаливы. Дед Афоня с утра маялся животом и, немного поковырявшись в своей тарелке, пошел к себе наверх. Баба Ганя наслаждалась тишиной и покоем: каждый раз после того, как ее дочери приезжали на день-другой, ей требовалось несколько часов на восстановление душевных сил. Нет, по одиночке они были очень милы, но стоило им сойтись в одной комнате, как вокруг все закипало ненужной суетой и суматохой. Рассеянный взгляд бабы Гани блуждал по лицам ужинавших и то и дело останавливался на окне. Алиса не поднимала глаз от телефона и когда ее рука на несколько секунд отпускала вилку с макаронами, она успевала натыкать сообщение.

После ужина все трое помогли бабе Гане убрать со стола и разбрелись по своим делам на оставшиеся до отбоя пару часов. Тася и Шурик на великах направились к дому Икс – нужно было выяснить, там ли подозрительные Шкафообразный и Второй, за которым уже прочно укрепилась кличка «Тощей».

Закатное солнце краснело на покатых крышах деревенских домов, золотило стекла в окнах, густой малиновой пеной заволакивало горизонт. Звуки стали как будто тише, словно надвигающаяся ночь накрывала мир ватным одеялом. Тася почувствовала в груди тихую радость от того, что сейчас лето, она ребенок, а кругом так красиво и безмятежно расстилается вечерний ароматный воздух. Впереди столько всего интересного! И вот сейчас, в этот тихий вечер их с братом ждет настоящее приключение. Она не испытывала страха или тревоги, потому что не могла представить, что их шалость обернется серьезными неприятностями. Дети вообще намного бесстрашнее взрослых, и в этом иногда их огромная сила.

Тася и Шурик проехали по одному дачному «кругу», затем по другому, покружили на всякий случай по деревне и только в самую последнюю очередь поехали к дому Икс. Было решено мчаться быстро, даже наперегонки, чтобы не возбуждать ненужных подозрений. Дорожка в этой части дачного поселка была гладкой и ровной – специально создана для гоночных заездов. Запыхавшись, дети притормозили у березы.

- Заметила Водяного? - прерывисто дыша, спросил Шурик.

- Да. Мне показалось, что он собирался что-то крикнуть нам вслед.

- Скорее всего, чтобы мы не шумели. Мы же вопили на поворотах, как ненормальные.

- Сердитый он какой-то сегодня, - отметила Тася.

- А машины не было, - откликнулся Шурик.

- И я не заметила. И замок на калитке висит.

- Я вроде как заметил замок на входной двери тоже.

- Видимо, они все-таки уехали.

- Главное, чтобы к ночи не вернулись.

- Надо бы нитку повесить, - предложил Шурик уже проверенный способ сигнализации.

- Не получится, - Тася огляделась по сторонам. – Видишь, Водяной в саду. Отсюда плохо видно, но он как будто смотрит в нашу сторону.

- Поехали, - скомандовал Шурик, и дети помчались в сторону своего дома.

- Какой-то он подозрительный, этот Водяной, не нравится он мне, - сказал Шурик, когда они ставили велосипеды у сарая.

- Да, непонятный тип, - согласилась Тася.

- Но мы не можем за ним шпионить. Нельзя сейчас привлекать к себе лишнего внимания. Пока не заглянем в подвал и не увидим своими глазами, что там такое творится, тупо следить за всеми подозрительными типАми.

- А если в подвале реально мертвяк? – Шурик округлил глаза и приблизил свое лицо к лицу Таси. Солнце уже почти село, и в его угасающих лучах лицо Шурика выглядело зловеще. Девочка поежилась.

Воздух наполнился ночными ароматами и звуками: в траве стрекотали кузнечики и цикады, в ветвях деревьев то и дело щелкала сухая ветка, потревоженная внезапным порывом ветра или ночной птицей. В высокой траве квакала и урчала лягушка.

В доме уже все готовились ко сну. Марк уехал на пару дней в город, и Алиса теперь безвылазно сидела дома. Дед Афоня уже был в кровати и смотрел свою любимую передачу перед сном. Тася и Шурик отказались от вечернего чая и, совершив все необходимые гигиенические обряды, отправились в свою комнату. Тубус решил сегодня последовать за ними и, едва зашел в комнату, тут же развалился на коврике и засопел. Баба Ганя обрадовалась возможности лечь пораньше и наконец-то почитать перед сном, быстро проверила свет и плиту и поднялась наверх.

Темнота, тишина и размеренное похрюкивание Тубуса удивительным образом убаюкивали, и детям стоило огромных усилий не поддаться на уговоры внутреннего голоса перенести все задуманное на другую ночь и не заснуть. Но откладывать визит в подвал было нельзя.

- Ты спишь? – шепотом спросил в темноту Шурик.

- Нет, - ответила Тася и сладко, до судорог, зевнула.

- Давай о чем-нибудь поговорим, а то мне очень хочется спать, я уже еле держусь.

- Давай. И лучше сядем на кровати, чтобы меньше спать хотелось.

- Круть!

Они сели на своих кроватях и укутались в одеяла.

- Помнишь, как мы в прошлом году соседский сарай спелой малиной обкидали, а бабушка с дедушкой такой разнос нам устроили.

- Ага. А потом еще отмывать заставили. А сосед все ворчал и ворчал.

Оба тихо захихикали.

- И чего они так рассердились? Эту малину все равно никто бы не стал есть – она растет у туалета и компостной ямы.

- Но сарай испачкали, это мы, конечно, не подумали, - разумно отметила Тася.

Немного помолчали.

- Классное было прошлое лето. Помнишь, как мы почти каждый день обливались и войнушки водяные устраивали.

- Да. А помнишь, как мы к Егору пришли, чтобы обливаться, а он у мамы спросил, и она ему разрешила только теплой водой из таза обливаться и с мылом и шампунем. И вместо веселья он получил обычную баню, только на улице.

Оба попадали на кровать, держась за животы и зажимая рукой рты и носы. Из глаз потекли слезы, а от смеховых судорог заболели животы и скулы. Тубус приподнял голову, тихо вуфнул и перевернулся на другой бок.

- Я не могу больше смеяться, - еле слышно простонала Тася и укрылась с головой одеялом, стараясь погасить очередной приступ хохота.

- Что вы тут веселитесь? Ну-ка спите! – в комнату заглянула баба Ганя, строгим голосом призвала всех к порядку и закрыла дверь.

- Надо дверь открыть, а то не слышно, вон, даже не услышали, как бабушка спустилась, - сказала Тася.

- Пойду попью и потом оставлю дверь приоткрытой, - ответил Шурик и шагнул в темноту гостиной.

- Все тихо, - доложил он, вернувшись. – Слышно, как дед Афоня храпит. Свет везде выключен.

- Супер. Час ждем и выдвигаемся.

- Конфету хочешь? – Шурик протянул сестре две конфетки.

- Где ты взял? От нас же все конфеты спрятали, - спросила Тася, с удовольствием засовывая за щеку малиновую тянучку.

- Не все, я один пакетик спрятал за комод и забыл, только сейчас вспомнил, когда воду наливал.

Поскольку часов у них под рукой не было, а идти в гостиную было рискованно, то этот самый час определили очень приблизительно. Когда Тася в четвертый раз широко, до судорог, зевнула, разгоняя уже проступившие образы из сновидений, а Шурик начал клевать носом, они решили, что точно уже пора.

Хорошо отработанными движениями засунули под одеяла по подушке, просунули сквозь оконные прутья рюкзак и приготовленное снаряжение и сами выбрались следом.

Ночь была теплой и приятной. Так ласково теплая темнота обволакивала собой юных следователей, так заботливо укрывала их от посторонних случайных глаз, что, казалось, сама Судьба благоволит их не по-детски смелому замыслу.

Тася и Шурик, как две тени, двинулись к своим велосипедам.

- Стой! – вдруг скомандовала Тася и рукой остановила брата. Оба замерли на полушаге в неудобной позе, вжавшись в стену и затаив дыхание.

Мимо их забора проехала машина с выключенными фарами, под колесами зловеще зашуршал гравий. Машина повернула направо и скрылась из виду. Дети пробежали вдоль забора и проследили за машиной с другой стороны участка. Судя по всему, это была машина обитателей дома Икс и она уезжала с территории дачных участков. Вдалеке послышался скрежет засова на больших въездных воротах дачного товарищества.

Дети на цыпочках вернулись к велосипедам и поехали к нужному дому. Чтобы не возиться с замками и не наделать лишнего шума, дети проникли на участок дома Икс через лаз в прогнившем заборе.

На двери дома по-прежнему висел знакомый замок, однако теперь не нужно было тратить много времени на то, чтобы подобрать подходящую отмычку – Тася сразу взяла нужную. Дверь скрипнула, пропуская незваных гостей. Тишина, царившая в захламленной комнатке, пугала.

- Не свети фонариком вверх, а то лучом в окна попадешь и свет заметят, - предупредила Тася брата, который уже увлеченно прощупывал неярким лучом все доступные поверхности.

С прошлого их визита в комнате как будто ничего не изменилось. Только на столе красовался другой натюрморт из остатков обеденной трапезы: половинка уже засохшего сдобного рогалика, два яблочных огрызка, упаковка из-под лапши быстрого приготовления и новый электрический чайник, совершенно не вписывавшийся в общую атмосферу хаоса и многолетнего бардака.

Тася быстро осмотрелась и первым делом начала ползать на четвереньках в поисках люка, ведущего в подвал. Шурик сел рядом с ней на пыльный пол и принялся помогать сестре. Наконец, они нашли что-то похожее. Шурик достал из рюкзака захваченный из дома инструмент и попробовал поддеть покрытую куском линолеума половицу. Тяжелая массивная дверца долго не хотела поддаваться, но все-таки Шурику удалось приподнять ее на достаточное расстояние от пола, и Тася тут же подцепила ее пальцами. Вдвоем они приподняли люк и прислонили его к стене.

- Фуф! – тяжело выдохнула Тася. Луч ее фонарика выцепил в черном проеме каменные ступеньки.

- Давай я спущусь вниз, а ты побудь здесь, - сказала она. – Если услышишь что-нибудь подозрительное, пищи условным сигналом.

Шурик не стал спорить, а лишь согласно кивнул и молча протянул сестре фотоаппарат. Тася глубоко вдохнула на всякий случай (мало ли, чем там пахнет в этом жутком подвале) и начала осторожно спускаться вниз. Ступенек было совсем немного, всего восемь, но зато довольно высоких. Первая ступенька была на приличном расстоянии от люка, словно кто-то пожалел цемента на полноценную лестницу.

Внутри подвал оказался вполне приличным на вид. Здесь было сухо, вдоль стен стояли самодельные стеллажи со всякой непонятной всячиной. В двух шагах от нижней ступеньки был стол с похожей на слесарские тиски штуковиной, приделанной к столешнице. Не теряя времени, Тася сделала несколько снимков. Потом она шагнула в противоположную сторону и сфотографировала полки с их содержимым. На нижней полке она увидела две жестяные коробки из-под печенья, какие она лично часто дарила учителям на Новый год. Тася попыталась открыть одну из коробок, но крышка пристала слишком плотно. Повозившись с минуту, она попробовала открыть вторую. На этот раз ей повезло. Внутри оказалось много-много разных монет. Быстро сфотографировав монетки, Тася взяла одну чешуйку, очень похожую на ту, которую они нашли в свой первый визит, и вернула коробки на место.

Все, теперь можно уходить. Тася еще раз огляделась по сторонам и в углу заметила черный мешок, который привлек их внимание к дому Икс в день приезда. Она с минуту поколебалась: все-таки страшно заглядывать в мешок, который оставляет на полу зловещий красный след.

Собрав всю свою решимость, она шагнула к мешку и рывком раскрыла его. Внутри оказались пластиковые банки с жидкими чернилами, довольно много. Банка с красными чернилами лопнула, и жижа вытекла. Тася с облегчением выдохнула. Теперь можно было уходить.

- Давай быстрей, - взволнованно сказал Шурик, помогая сестре выбраться из подвала. – Мне показалось, что я слышал шум подъехавшей машины.

Шурик погасил фонарик и, когда через несколько секунд глаза привыкли к темноте, они вернули люк на прежнее место. Пошарив руками по полу и убедившись, что все принесенные ими с собой предметы благополучно вернулись в рюкзак, они приоткрыли дверь и прислушались.

Кругом все было тихо. Вдалеке загудел ночной поезд, и снова воцарилась ночная тишина. Даже цикады не трещали. Вдруг раздалось громкое «ЖЖЖЖ» и большой жук с треском врезался в деревянную дверь. Тася и Шурик подскочили от ужаса. Жук обиженно бзыкнул и возобновил свой так некстати прерванный полет. Перепуганная Тася с шумом выдохнула.

- Закрывай уже! Пошли отсюда, - шепотом сказал Шурик, и они поспешили подальше от пугающих звуков ночи.

- Я так испугался этого жука, думал, это выстрел, до сих пор ладони потеют, - шепотом пожаловался Шурик, когда они, беспрепятственно вернувшись домой, сидели на Тасиной кровати и рассматривали фотографии.

- Я сама испугалась до смерти. Ну ты, смотри, крошишь! – сердито сказала она брату, уплетающему печенье над ее одеялом. Шурик засунул все печенье в рот и с набитым ртом спросил, указывая на фотографию на экранчике:

- Это фто?

- Не знаю. А это, кстати, банки с красками. Красная лопнула и это ее след был на крыльце.

Шурик только кивнул и продолжил рассматривать раздобытые сестрой материалы.

Фотографии были что надо – четкие, яркие, с крупными планами. Но это никак не помогало понять, что именно на них изображено.

- Надо скорее показать эти фотки дяде Сереже. Он должен понять, что это за штуки.

- Надо сначала придумать, как мы объясним, откуда они у нас взялись. Мне еще моя жизнь дорога, - Шурик сделал серьезное лицо.

- Ладно, давай спать, завтра уже подумаем, - Тася зевнула и потянулась, натягивая одеяло до самого подбородка.

- Фу, вот ты свинтус! – выругалась она, стряхивая с простыни коловшие бок крошки. – Дурацкая привычка есть печенье в кровати.

Тубус, который, казалось, даже не заметил чьего бы то ни было исчезновения, с увлечением за кем-то гнался в своем сновидении: его задние лапы смешно подергивались. Через полминуты Шурик тоже спал крепким счастливым сном. А Тасе не спалось. Она пару раз перевернулась с одного бока на другой. Вдруг она достала из-под подушки фотоаппарат, вынула из него карту памяти и засунула в тайник между кроватью и стеной. Вернув фотоаппарат под подушку, она вздохнула и, наконец, заснула.

Глава 13

Следующие два дня прошли спокойно и без каких-либо значимых, то есть имеющих отношение к «монетному делу», событий. Тем не менее мысли никак не оставляли Тасю и Шурика в покое и не давали им заняться своими обычными дачными делами: велосипедными гонками, водными процедурами, запуском парашютов из пластиковых пакетов, лазаньем по деревьям и шуточными разборками с соседской детворой. Вместо этого они проводили время в одном из своих многочисленных шпионских штабов, обдумывая план с подставным покупателем, который дядя Сережа собирался провернуть с помощью своего приятеля-полицейского.

План был шикарен, исключительно удачен со всех сторон. Однако были и определенные сложности, которые тоже нужно было предусмотреть.

- Отвратно, что нас без телефонов оставили! Жууууууть! – Шурик в сердцах топнул ногой. – Сейчас позвонили бы дяде Сереже с его другом и все бы решили уже.

Тася согласилась с братом тяжелым вздохом и поерзала на качелях в знак своего недовольства. Шурик уселся на перекладину металлического каркаса и принялся ногтем отколупывать с него краску. На его лице замерло выражение сосредоточенной задумчивости.

- Слушай, - нарушила Тася молчание. – У нас же еще Водяной есть. В подвале мы были, монеты нашли.

Шурик поднял глаза на сестру: в его взгляде засветилась надежда на полезную деятельность.

- Ты имеешь в виду, что мы можем еще раз попробовать выяснить, связан ли он с этими двумя?

- Да, именно! – Тася рывком спрыгнула с качелей. – К тому же у нас есть минимум две причины так думать.

- Но как? Просто последим за ним?

- Начнем с этого, а там будем действовать по ситуации. Вдруг нам повезет?

- Вряд ли он будет делать что-то подозрительное днем, - засомневался Шурик. – И, если заподозрит что-то неладное, заляжет на дно и все, пиши пропало. – Когда Шурик увлекался, начинал разговаривать прямо как герои его любимых сериалов и фильмов про детективов.

- Есть идея!- Тася вскрикнула так неожиданно, что Шурик пошатнулся на своей перекладине и чудом на ней усидел.

- Что? Что? Говори! – потребовал он.

- Мы ведь можем его заставить что-то сделать!

- Как? И зачем? А вдруг он не среагирует?

- У нас же осталась монета. Как все-таки здорово, что мы ее не отдали! – Тася подпрыгнула на одной ноге и хлопнула в ладоши. Нам нужно каким-то образом намекнуть Водяному, что кому-то известна их тайна. И если Водяной при делах, он обязательно чем-нибудь себя выдаст.

- Но нам ведь пока что неизвестна никакая тайна. Мы даже не знаем, что это за штуки мы сфоткали в подвале…

- Нам известно достаточно, - перебила брата Тася. – Конечно, если их припереть к стенке, то они могут отвертеться. Но мы не будем так прямо им ничего говорить. Мы намекнем, что кое-кому известно, что они делают. В любом случае преступники должны в таких ситуациях нервничать и проявлять себя, делать какие-нибудь глупости.

- Ну это тупизм – у нас никаких доказательств нет, что мы им предъявим?

- На испуг возьмем. Это называется блефовать. Ты что, забыл все свои сериальчики? Там это любимый прием вообще. Если мы сейчас Водяного не зацепим к этой истории, то он выйдет сухим из воды.

Дети переглянулись и дружно прыснули: на их взгляд, каламбур получился очень удачный.

- Шкафообразный и Тощей могут даже не иметь никакого отношения к дому Икс, и тогда от фоток мало толку. Баба Ганя говорила, что хозяйка дома давно здесь не появлялась. А эти двое явно не хотят быть замеченными. Ездят, вон, ночью и с выключенными фарами, свет не включают, занавески в доме все время задернуты, машину ставят в кусты, так что со стороны дороги ее и не разглядишь.

Оба немного помолчали. Если им удастся придумать и осуществить задуманное, если им чуточку повезет, то результаты могут быть ошеломляющими. Тасе очень нравилось слово «ошеломляющий». Она прочитала об «ошеломляющем успехе» в каком-то рассказе, уже не помнила, в каком, и это слово показалось ей таким мощным, большим, словно снежная лавина. Успех накрывает неожиданно, быстро и целиком, как снежная лавина. Красивое слово. И значение у него красивое.

Несколько часов прошли в напряженных раздумьях. Нужно было придумать что-то такое, что не спугнет преступников раньше времени, но в то же время заставит их что-то делать. Множество идей и планов было отвергнуто по причине невозможности их исполнения или из-за риска и даже опасности. Наконец, решили вернуться к первоначальной идее сделать хоть что-то, а дальше действовать по ситуации. Самым безобидным было признано решение понаблюдать за Водяным.

После ужина дети взяли велосипеды и отправились воплощать задуманное. Водяной сидел на веранде, перед ним был раскрытый ноутбук и он там что-то сосредоточенно искал. Загадочной брюнетки по близости не наблюдалось. Сделав большой круг, дети снова проехали мимо его дома. На этот раз Водяной разговаривал с кем-то по телефону.

- Надо заглянуть в ноут, - решительно заявила Тася, когда они во второй раз проехали мимо забора Водяного.

- Как? В прошлый раз с котом нам повезло, во второй раз та же уловка не прокатит. И мне кажется, он не очень рад, что мы часто ему на глаза попадаемся.

Тася на минуту задумалась.

- Поехали! У меня есть идея!

Шурик, не задавая лишних вопросов, помчался вслед за сестрой.

- Нам нужна красная гуашь и шрамы с Хэллоуинского маскарада.

- О, вот ты что придумала, - Шурик восхищенно посмотрел на сестру. План был гениальный!

- Алиса! Алиса! – Тася бросилась к только что вошедшей в комнату сестре. – Ты не помнишь, где косметичка с гримом для Хэллоуина? Ты еще сказала, что на Калядки пригодится. Маленькая серебряная сумочка.

Алиса снисходительно посмотрела на Тасю и Шурика.

- Что это вы задумали? Нарядитесь нечистью и пойдете соседей пугать? Калядки прошли уже, вам никто за костюмы конфет не даст.

- Ну, нам надо для одной игры, - уклончиво ответила сестре Тася. – Так ты помнишь, где она? У тебя?

- Сейчас принесу.

- Давай я буду падать, - сказал Шурик, когда они уже мчались к Водяному. – Я умею тормозить и спрыгивать с велосипеда. А ты девочка, у тебя лучше получится устроить панику.

- Хорошо, - откликнулась Тася и активнее закрутила педали.

Спектакль был разыгран мастерски. Шурик затормозил напротив калитки Водяного, не пожалел велосипед, и тот, жалобно скрежеща по асфальту, самостоятельно покрыл дистанцию еще метра в полтора. Фейковые раны, обильно смазанные красной гуашью, блестели в лучах заходящего солнца так ярко, что, казалось, их можно было разглядеть и с другого конца улицы. Тася схватилась за голову и подбежала к брату.

- Что случилось? Ой-ой-ой! – причитала она, бегая вокруг рассевшегося прямо посреди дороги Шурика.

Тася растерянно огляделась по сторонам и, «заметив» на крыльце дома Водяного, бросилась к нему. Калитка была не заперта, и, прежде чем Водяной успел что-то сообразить, Тася была уже у веранды. Однако мощная широкая фигура Водяного вовремя преградила ей дорогу.

- Дядя Толя, Шурик сильно упал! Столько крови! Дайте воды! И бинт! Зеленку, йод, что-нибудь! Пожалуйста, скорее! – дурным голосом вопила она.

Водяной медленно соображал. Или просто не верил ни единому Тасиному слову.

- Вон он, на дороге. Смотрите, сколько крови! Пожалуйста, ему нужна помощь! – Тася вложила в свой голос все жалобные интонации, на которые только была способна. В какой-то момент она даже почувствовала, как на глаза, широко раскрытые от ужаса за судьбу любимого брата, навернулись слезы.

Водяной поморщился.

- Жди здесь, - буркнул он и скрылся за дверью.

Молнией Тася рванула к столу и заглянула в открытый ноутбук. Одной секунды девочке хватило, чтобы «сфотографировать» взглядом экран, и еще одна секунда понадобилась, чтобы одним прыжком вернуться на прежнее место. В то же мгновение, как ее ноги коснулись дорожки, Водяной вышел из дома.

- Вот, возьми, - он протянул ей флакончик с перекисью и ватные диски.

- О, огромное спасибо!

Тася со всех ног бросилась к брату.

- Лишь бы он не вздумал выйти и нам помочь, - шепотом сказала она, поливая накладные ссадины перекисью. – Давай убираться отсюда. Стоит смотрит.

- Сможешь идти? – достаточно громко, чтобы их услышал Водяной, спросила Тася. Шурик только кивнул и старательно прихрамывая на всякий случай на обе ноги пошел к велосипеду.

- Ну что, увидела что-нибудь? – нетерпеливо спросил Шурик, как только они скрылись за поворотом.

- Да! Прикинь, у него открыта страница того самого сайта, который мы с Алиской нашли.

- Точно уверена?

- Абсолютно. Цвета такие же, оформление и по всей странице узор в виде монет.

- Значит, мы на правильном пути! – обрадовался Шурик. Не в силах сдержать охватившую их радость, они схватились за руки и запрыгали, громко смеясь.

- Вот бы уже скорее пятница и дядя Сережа приехал бы со своим другом-следователем, - возбужденно проговорил Шурик.

- Ой, шрамы надо снять, а то у бабы Гани инфаркт будет от такого зрелища, - Тася отодрала от коленки брата большую силиконовую наклейку.

Водяной Анатолий проводил детей долгим внимательным взглядом. Что-то в этих малолетках начинало его беспокоить, но, что именно, он никак не мог понять. Смутное чувство тревоги прямо витало в воздухе, когда эти сорванцы оказывались поблизости. То ли они стали слишком часто попадаться ему на глаза, то ли их невинные забавы настораживали своей кажущейся невинностью, то ли дело было в том, что он стал слишком мнителен в последнее время из-за всей этой канители с новым планом Антонины…

- Спиногрызы малолетние, - сквозь зубы пробурчал Водяной и медленно пошел в сторону калитки.

Предзакатный час радовал своей красотой отдыхающих дачников. Мягкий свет заходящего солнца, растекшийся по дорожке между стоящими в ряд домиками, подсвечивал лужицу от разлитой перекиси с красными разводами по краям. Водяной, кряхтя, опустился перед лужицей на корточки и пальцем потрогал кровавый развод. Что-то его смутило. Он сдвинул брови и поднес испачканный палец к носу. Едкий запах краски, который он помнил еще с детства, ударил в нос.

- Грррр! – прорычал он и быстро пошел в дом. На цензурный язык это звукоподражательное слово можно перевести примерно так: «Какая досада, что эти неумные дети обнаглели настолько, что вздумали водить его за нос».

***

- Ахахах! – от души веселился Шкафообраный. – По серьёзу думаешь, что эти малолетки что-то пронюхали?

Он снова загоготал, да так раскатисто, что дремавший в другом конце комнаты Барон Мяу Фу вскочил на лапы.

- Не исключено.

Водяной прошелся по комнате, искоса поглядывая на Шкафообразного, который в перерывах между приступами хохота отправлял двумя пальцами в рот шпроты из жестяной банки. Жирная капля приземлилась ему на футболку, он выругался и стер ее свободной рукой. Водяной поморщился.

- Да они наверняка играли в шпионов, или этих, как их, в фильмах трюки всякие делают.

- Каскадеров, - подсказал Водяной.

- Во, в них. Дети на то и дети, чтобы всякую фигню придумывать. Сколько им? Лет по десять?

- Около того. – Водяной остановился и посмотрел на своего гостя: тот проглотил очередную рыбешку, и его кадык устрашающе дернулся.

- Они для чего-то разыграли весь этот спектакль, им что-то нужно на моем участке. И они уже второй раз как бы случайно ко мне заходят, пытаются проникнуть в дом, словно хотят что-то найти.

- Ну, давай прикинем, что им может быть известно. – Шкафообразный сыто вздохнул и огляделся по сторонам в поисках салфетки, не нашел и, недолго думая, вытер руки о свои и без того солидно заляпанные джинсы. – Мы все делаем тихо, без лишних глаз и ушей. Окна завесили, на людях особо не показываемся. Товар еще ни разу весь сразу не вытаскивали и не сбывали.

- Они могли видеть, как вы выходили от меня.

- И что? Мы же по легенде в гостях у дачных. Мало ли, к тебе за спичками зашли. И по соседским мы тогда еще с мячом прошлись, тут в округе полно ребятни. Так что им есть чем заняться и кроме нас.

- И что вам этот заход с мячом дал? Засветились только.

- Я один ходил. Хотел мелких выманить, в глаза им посмотреть. Если они при делах, было бы понятно. Я бы понял.

- А в доме они не могли побывать? – осторожно спросил Водяной.

- Ну ты даешь, дядя. – Шкафообразный хмыкнул. – Как бы они туда попали? Там замки солидные, каждый раз на замок закрываем.

- А ключи забираете? – еще осторожнее, словно боясь навлечь на себя гнев Шкафообразного, спросил Водяной.

- А на что нам их в доме оставлять?

- А пуговица как туда попала?

- Во дает! Да там столько хлама, что можно полквартиры из этой кучи извлечь, как из волшебной варежки.

Что это за волшебная варежка такая, которую упомянул Шкафообразный, Водяной так и не понял, но про хлам он был прав. Мало ли, выкатилась пуговица откуда-то, когда там мыши бегали или еще какая живность. Конечно, Шкафообразный был прав. Но все-таки смутное чувство тревоги не оставляло Водяного Анатолия в покое и заставляло неприятно сжиматься какую-то мышцу в области желудка.

***

После небольшого совещания перед сном Тася и Шурик решили приступать к активным действиям. Они взвесили все возможные риски и потенциальные результаты и решили, что оно того стоит. Хотя бы для того, чтобы доказать связь Водяного со всей этой монетной историей. Видимо, Водяной занимался поиском клиентов, а Шкафообразный и Тощей изготовлением монет. Может быть, Водяной сам с покупателями и встречался.

- Ох и скользкий же тип этот Водяной. – Тася вышагивала по комнате в пижаме, и ее красивые аккуратно заплетенные перед сном косички подпрыгивали от возмущения.

- А зачем эти двое на машине постоянно куда-то уезжают? – размышлял Шурик. – Вряд ли за продуктами: они одними консервами питаются.

Он наблюдал за сестрой со своей кровати.

- Надо будет за ними внимательнее следить с камерой и фотиком после провокации. – Шурик выговаривал слово «провокация» со смаком, отчего оно звучало немного угрожающе.

- Вот бы у нас были всякие шпионские штучки, как в фильмах про Джеймса Бонда, - мечтательно проговорила Тася. – А то непонятно, где нам взять камеру. Фотоаппарат детский, в нем памяти от силы кадров на двадцать.

Шурик задумчиво почесал голову. Тася права, аппаратуры у них нет.

- Придумал! – вдруг вскрикнул Шурик. – У Мишки можно телефон взять! У него нормальный смартфон с неплохой камерой.

- Шурик, какой ты молодец! – Тася подбежала к брату и стиснула его в объятиях. – Только ты уверен, что он даст?

- Даст! Я у него выиграю на сутки. Наши приедут, мы дяде Сереже все фотки скинем быстренько и вернем телефон. Мишка ни о чем и не догадается даже.

Тася достаточно хорошо знала азартный характер Мишки, чтобы понимать, что предложенный Шуриком план точно сработает.

- Теперь давай думать, как нам заставить Водяного, Шкафообазного и Тощея сделать что-то такое, что выдаст их перед камерой.

- У нас есть монета.

- Есть, - подтвердила Тася. – Но что мы можем с ней сделать?

- Подбросить на видное место.

- Они могут решить, что монета просто выпала у кого-то из них из кармана. Даже если они не таскали коробки из подвала, они насторожатся, но паниковать начнут вряд ли.

- А если мы вместе с монетой подбросим записку, что все знаем? Или намекнем, что кое-кто кое-что знает?

- Тогда они скорее всего просто притихнут на время и ничего не будут предпринимать.

- Но ведь могут испугаться и попробовать перепрятать монеты. Или странные железяки из подвала. А если их напугать полицией?

- Ты предлагаешь им написать, что кое-кто кое-что видел и рассказал об этом полиции?

- Ну как вариант, - Шурик пожал печами. В фильмах все преступники обычно очень боятся полиции. Стоит только кому-нибудь о ней упомянуть, бандиты бегут из дома или укрытия с воплями «Сейчас тут будут копы!».

- Может быть, это и сработает, - задумчиво проговорила Тася. – Мы можем попробовать их разговорить и снять это на камеру. Только нужно спрятать камеру так, чтобы ее не нашли. Но тогда не письмо нам нужно, а встреча с ними лицом к лицу.

- Ты что, сдурела?! – Шурик вытаращил на сестру глаза. -Ты видела этого Шкафообразного? Да он нас обоих одним пальцем левой руки об асфальт размажет. – Шурика аж передернуло от картинки, которую ему нарисовало при этих словах воображение.

- Да, это рискованно, - согласилась Тася. Однако было понятно, что она от своей идеи отказываться не спешила.

- Таська, это не вариант! Давай думать еще, - голос Шурика к концу второго предложения перешел на шепот.

- Да, видимо, придется придумать что-то еще, - Тася разочарованно вздохнула.

***

- Мишка, у тебя что, новый велик? – восхищенно рассматривая машину, спрашивал Шурик.

- Да, скоростной, - похвастался Мишка. – Родители подарили за все пятерки в годовых.

Тася, тоже ходившая в отличницах, с сомнением спросила:

- Прям все-все пятерки?

- Да, - с гордостью ответил Мишка. – Я вообще с медалью хочу школу закончить. – Он слегка задрал подбородок вверх, довольный своими планами на ближайшие школьные годы.

- Зубрила, - Шурик закатил глаза, но в глубине души его укусил разочек червячок зависти: хоть отличников лично он и считал зубрилами, но все-таки быть отличником сам бы не отказался, если бы для этого не приходилось так много учиться и выполнять все домашние задания.

- Давай на перегонки? – предложил Шурик.

- Ну не знаю, - Мишка с сомнением покосился на свой новенький велосипед. Ему хотелось как можно дольше сохранить его таким блестящим и красивым, словно только что из магазина.

- Давай, что ты как мямля, - подзадоривал Шурик.

- Давайте, будет круто! На трассе с трамплином, около качелей.

- Ой, трамплин, - Мишка еще больше засомневался.

- Ну, не хочешь, как хочешь! – Шурик сделал вид, что потерял всякий интерес к происходящему и вскарабкался на свой велосипед. Тася вздохнула и поехала за братом. Мишка с минуту поколебался и отправился следом.

Ехали молча. Мишка чувствовал себя почему-то виноватым, как будто его попросили об одолжении лучшие друзья, а он им отказал. Он ехал медленно, и тихое шуршание новой резины по асфальту и ослепительный блеск новеньких хромированных частей велосипеда уже так сильно не радовали ни слух, ни глаз.

Троица притормозила на вершине небольшого холма. С высоты открывался красивый вид на лес и пустую дорогу.

- Красиво как! – восхитилась Тася, приложив ладонь ко лбу козырьком и рассматривая даль.

- Я это…давайте гонку устроим, - вдруг несмело проговорил Мишка.

- Крутотень! Уважаю! – торжественно произнес Шурик и похлопал Мишку по плечу.

До нужного места добрались минуты через четыре. Быстро обсудили, что получает победитель от каждой стороны. Мишка сначала не хотел участвовать за смартфон, но, когда Шурик со своей стороны предложил новую компьютерную игру, не сдержался. Участники выравняли передние колеса по начерченной мелом линии. Тася осталась в зрителях и должна была дать команду СТАРТ.

- Приготовились! Погнали! – выкрикнула Тася, и гонщики сорвались со своих мест.

Гонка была серьезная. Шурик и Мишка крутили педали так, что сводило судорогой голени, и вцеплялись в руль нывшими от напряжения пальцами.

- Давай, жми, Шурик! - Тася сжала кулачки и неотрывно смотрела на удалявшиеся фигурки.

Треть дистанции была уже позади. Соперники мчались практически нос к носу. Вот уже половина. Шурик вырвался вперед, но уже через пару секунд Мишка догнал его и даже обогнал на полкорпуса.

- Ой-ой! – Тася следила за мальчиками, затаив дыхание и прижав руки к груди.

Финишная прямая. Впереди трамплин и потом останется метров десять до финиша.

- Ну же, жми! – не своим голосом закричала Тася.

Фигурки гонщиков подскочили над невысоким трамплином, Мишка был впереди. Шурик приподнялся над седлом и практически вжался в руль, налегая на педали. Вот уже Мишка совсем рядом, и … Победа!

Шурик, радостно галдя, оторвал от руля руки и проехал так несколько метров. Тася села на велосипед и помчалась к ним.

Глава 14

Весь следующий день шел дождь. К вечеру от большого количества воды все дорожки развезло и на велосипедах кататься было невозможно: колеса вязли в липкой жиже. Зато выбраться из дома ночью было проще. Дождь отлично убаюкивал, и весь дом погрузился в безмятежный крепкий сон. Шурик с Тасей были бы рады тоже поддаться сладкой дремоте, но дело есть дело.

Дождь пошел сильнее, и уже через несколько минут одежда стала влажной и неприятно липла к телу. Тася зябко поежилась.

- Вот злобрыдство! Еще и не видно ничего, - шепотом пожаловалась она.

Дети слезли с велосипедов и облокотили их о ствол березы.

- А в подвале достаточно места, чтобы нам двоим там спрятаться? – вдруг спросил Шурик. Тася подумала несколько секунд.

- Да, под столом достаточно места для одного и за большой плоской доской у шкафа для другого.

- Я вот еще о чем подумал, - продолжил Шурик. – Если они нас засекут, то по-любому растерзают сразу. Нам нужно как-то подстраховаться.

- Думаешь, имеет смысл разделиться и кому-то остаться снаружи?

- Да, так должно быть безопаснее. Один из нас с камерой полезет в подвал и будет их там ждать, а второй следить снаружи и подстраховывать.

- Пожалуй, надо так и сделать, - согласилась Тася. – К тому же, кто-то должен вернуть наружний замок на место.

Вдалеке послышалось тихое пение, потом кто-то звонко икнул.

- Это они, надо скорее решать, - Тася потянула брата за рукав к калитке.

Они пролезли через знакомую щель в заборе и юркнули за крыльцо.

- Давай я полезу в подвал, - вызвался Шурик. Тася, поколебавшись одно мгновение, кивнула и протянула руку за рюкзаком: Шурику внутри нужен только шпатель, чтобы приподнять крышку подвала, фонарик и телефон. Пистолет с разведенным лимонным соком Тася в последний момент сунула ему за ремень джинсов.

Навесной замок поддался почти сразу, и дверь тихонько скрипнула, пропуская внутрь непрошенного гостя.

Тася закрыла дверь и вернула на место замок. И как раз вовремя: совсем рядом снова послышались голоса. Она спряталась за деревом и встала на цыпочки: в окне мелькнул луч фонарика брата. Еще через несколько мгновений Тася услышала глухой звук и поняла, что Шурик в подвале. С этой секунды им нужно быть предельно осторожными.

***

Алиса, наученная горьким опытом прошлой вылазки, ждала на этот раз значительно дольше. Дед Афоня спустился за водой, поднялся к себе, и снова все стихло.

«И почему он не возьмет стакан с собой наверх сразу? Ведь каждую ночь спускается», - подумала Алиса, прислушиваясь к тишине. В углу ее комнатки что-то заскреблось, скорее всего, мышь. Но Алиса не боялась мышей. Потом что-то затикало и щелкнуло. От этих звуков Алиса невольно поежилась: все эти необъяснимые звуки казались ей зловещими в деревенской тишине. Это в городе нормально, что даже ночью в квартире полно разных звуков, а здесь это было непривычным и странным.

Алиса посмотрела на экран смартфона: почти час ночи, уже можно. Она выбралась из-под одеяла, тихо, стараясь не дышать, натянула приготовленные заранее джинсы и кофту, взяла в руки кроссовки и на цыпочках пошла к двери.

Ее немножко мучила совесть за то, что она второй раз ведет себя неподобающим образом, но сегодня у Марка был день рождения, и она очень хотела первой его поздравить. В подарок она приготовила старый комикс, который случайно нашла в соседнем городке у барахольщицы. Марк точно оценит.

Алиса скользнула ногами в кроссовки и вышла на улицу. Противный моросящий дождь попадал на лицо, отчего было холодно и неприятно. Пришлось натянуть капюшон толстовки до самых бровей. Прокравшись вдоль стены дома, Алиса бросила еще один взгляд на окна второго этажа и прошмыгнула за калитку.

Было темно, но в свете одинокого фонаря в конце улицы она различила фигуру ждавшего ее Марка. Он помахал девушке рукой и медленно двинулся к ней навстречу. И тут ей показалось, что слева промелькнула какая-то тень. Она поспешно обернулась и успела заметить силуэт велосипедиста. Что-то в образе наездника показалось ей подозрительно знакомым.

Марк очень обрадовался подарку. Эта раритетная книженция была уникальна.

- Слушай, а это не твои мелкие случайно на великах в ночи разъезжают? – спросил он, когда благодарственная часть с объятиями завершилась.

- Вообще малышня должна уже давно спать, - ответила девушка. – Но они шустрые, конечно. Ты их видел? Давно?

- Да практически одновременно с тобой двое на великах проехали. Вроде всех мелких загоняют домой часов в десять.

Алиса вдруг подумала про странную монету и то, с каким азартом и интересом они обсуждали находку, и их подозрительные шептания по углам последние пару недель. Сердце неприятно сжалось в груди от нехорошего предчувствия.

- А откуда ехали? – спросила она Марка.

- Слева, как будто через дыру в заборе с той стороны вылезли. Около вашего сарая. Если хочешь, пройдемся, глянем, - он посмотрел на Алису добрыми голубыми глазами, и Алиса невольно сомлела под этим взглядом. – Дождь как будто перестал, - добавил он.

Они быстро шли в ту сторону, куда, по словам Марка, проехали велосипедисты и где Алиса сама заметила чью-то тень, когда вышла за калитку. Темные, почти черные, силуэты домов и зловеще поблескивающие в свете редких фонарей стекла окон навевали тоску. Алиса чувствовала, что смутная тревога никак не хочет ее отпускать. Наверное, самое разумное было бы сейчас вернуться домой и заглянуть в комнату Таси и Шурика, чтобы наверняка знать, дома они или нет. Но здесь, рядом с Марком, несмотря ни на что, было так здорово. Так приятно просто идти с ним рядом. Эти два чувства – разумное решение вернуться и радость от присутствия рядом Марка - устроили в сердце Алисы настоящую чехарду.

- Смотри-ка, - она тронула Марка за рукав и кивком указала в сторону березы, к которой были прислонены два детских велосипеда. Они подбежали к березе.

- Это точно их велосипеды, - сказала Алиса.

- Тася! Шурик! – тихо позвал Марк. – Вы здесь? Это Марк и Алиса, мы нашли ваши велосипеды, выходите.

В ответ раздалось чье-то нетрезвое пение. Он схватил Алису за руку и поспешил скрыться вместе с девушкой за березой.

- Тиихо ты, - шепотом сказал один голос другому. В ответ раздалось бодрое «ик».

Два мужских силуэта, еле держась на ногах, протиснулись в калитку и пошли к дому.

- Погоди, попью, - сказал голос, который до этого икал.

Зашуршали кусты, послышалась нецензурная брань, когда дождевая вода с куста угодила пьяному за ворот. Потом ночь наполнили булькающие звуки, звон железного ведра и счастливый вздох облегчения утолившего жажду человека. Видимо, пил он колодезную воду прямо из ведра. Наконец, обе фигуры скрылись за входной дверью дома.

***

Шурик услышал звуки тяжелых шагов. Потом приглушенный бетонными стенами бас:

- Толян сказал, загрузить все сейчас.

- Какой сейчас, ты что, опух? Кто поведет?

- Не наши проблемы.

- Наши … - здоровяк щедро разбавлял свои реплики непечатными комбинациями. Шурик себя ханжой никогда не считал, но сейчас поморщился.

- А ты забыл, что в тебе пол литра самогона? Сейчас все курятники на капот соберешь.

Они еще какое-то время спорили. Потом Шурик услышал, как поднимают крышку люка и включил камеру. Из-за плоской довольно широкой доски в тусклом свете лампы он увидел внушительную спину квадратного и его огромные ручищи, которыми он приподнял над столешницей загадочное устройство. Штука выглядела тяжеленной, но Шкаф поднял ее с такой легкостью, словно это был лист бумаги.

Шкафообразнй поднялся по лестнице со своей ношей и через минуту спустился снова. В этот раз он взял жестяные коробки и старый чемодан. Шурик старательно снимал все происходящее на телефон. После второго раза Шкаф захлопнул дверцу подвала, и Шурик выключил камеру.

Вот так вот легко их план был нарушен: если бандиты вынесли все из подвала, значит, спускаться сюда еще раз и обсуждать свои делишки они не станут. Придется придумывать что-то еще.

«Как плохо, что у Таси нет телефона. Сейчас могли бы все быстренько решить», - подумал Шурик.

В доме снова послышались голоса. Шурик затаил дыхание и прислушался. Вдруг внутри него все сжалось в тугой комок: он услышал голос Таси. Или ему показалось? Он напряг слух, но в подвал плохо проникали звуки из комнаты.

***

Тася приподнялась на цыпочки и снова заглянула в окно. В комнате горел свет и через неплотно сдвинутые занавески она увидела, как Шкафообразный верзила выносил из подвала какие-то приспособления и заветные жестяные коробки с монетами.

- О нет, - прошептала Тася и подумала: «Шурик с камерой в подвале, а теперь они если и будут что-то обсуждать, то здесь, в комнате. Как же нам второй телефон сейчас бы пригодился».

Но мечтать не время, нужно срочно что-то придумать.

И тут Судьба сама все расставила по своим местам. Деревяшка, на которой стояла Тася, отделилась от стены и Тася полетела вниз. Шум привлек внимание верзил и уже через секунду Тощей выскочил на крыльцо. Он сразу заметил лежавшую на земле девочку и одним прыжком покрыл разделявшее их расстояние. Тася хотела было вскрикнуть или подуть в свисток, но не успела: Второй схватил ее за шиворот одной рукой, а другой закрыл ей рот. Тася почувствовала, как ее ноги слабеют.

- Живо давай, сколько раз повторять, - прошипел Второй, подталкивая девочку к двери. Тася повиновалась. Из-за громкого стука собственного сердца она плохо слышала, что ей говорят.

- Вот …, что за … - Шкаф от неожиданности, видимо, позабыл все слова, которыми обычно разговаривал.

- Подсматривала, - коротко бросил Тощей. Шкаф поморщился и потряс головой, стараясь вернуть себе остатки сознания.

- И что делать теперь с этой мадам?

- Толян где?

- Собирается.

- Поторопи его.

Шкаф нехотя повиновался и потянулся к лежавшему на столе телефону.

- Отпустите меня, я никому ничего не скажу, честное слово, - проговорила Тася, выдавливая из себя каждое слово через подступивший к горлу комок.

Верзилы одновременно на нее уставились.

- Что ты никому не скажешь? – вкрадчиво спросил Тощей.

- Ничего, абсолютно ничего.

- А все-таки, о чем ты говоришь, милая девочка? – потребовал он уточнений.

- Толян, у нас тут, эээ, проблема, - тем временем Шкаф дозвонился до сообщника. – Надо, чтобы ты пришел, срочно.

Трубка что-то прошелестела в ответ.

- Идет, - бросил Шкаф.

Тася больше ничего не говорила, только смотрела широко раскрытыми глазами то на одного, то на другого.

- Может, кляп? – предложил Шкаф.

- Пусть орет, кто ее тут ночью услышит, - отмахнулся от предложения Второй. Тася зажмурилась и попыталась сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоится.

Кто сейчас придет? И что они будут делать? Услышал ли Шурик ее голос? У него с собой был пистолет с лимонным соком. И только сейчас Тася осознала, насколько глупо надеяться на пистолет с лимонной кислотой в схватке с бандитами.

***

Марк и Алиса одновременно повернули головы: какой-то грохот и вслед за ним шуршание кустов. В дверном проеме на крыльце заброшенного дома показалась широкоплечая фигура. Фигура спрыгнула влево и вернулась в освещенный дверной проем, держа в руке фигурку значительно поменьше.

- Таська! - ахнула Алиса.

Марк наморщил лоб и зашевелил губами, что-то обдумывая. Думал он недолго.

- Пойдем, посмотрим, сколько их в доме.

Алиса послушно семенила следом за ним. Калитка была не заперта, и они тихо подкрались к единственному освещенному окну. Марк заглянул внутрь и показал Алисе два пальца.

«Бандитов там двое», - догадалась Алиса.

Со стороны калитки зашуршало, кто-то торопливо шел по ведущей к дому тропинке. Марк и Алиса затаились. К счастью, визитер слишком торопился, чтобы оглядываться по сторонам. Он нетерпеливо потянул на себя дверь и юркнул внутрь. Послышались приглушенные голоса.

- Трое, - прошептал Марк.

Справится с двумя было непросто, а с тремя то уж и подавно. Особенно вот этот квадратный, который занимал собой половину комнаты. В нем весу, как в автобусе.

Марк, однако, выглядел совершенно спокойным. Он достал из кармана куртки маленький баллончик и показал Алисе. Слезоточивый газ.

Он улыбнулся на недоумевающий Алисин взгляд и прошептал:

- На всякий случай взял, от злых собак.

Алиса почувствовала, как ее ноги становятся ватными, а на лице расплывается преглупая улыбка.

Марк отступил в глубь сада и поманил Алису за собой.

- Здесь нас не должны услышать, - объяснил он. – Сейчас возьмем палки покрепче и постучим в дверь. Первый, кто откроет, получит струю газа, это его обездвижит. Но останется еще два. Их тоже надо постараться обезвредить баллончиком. Главное, нам самим не надышаться. У тебя есть шарф?

Алиса отрицательно помотала головой.

- Есть кофта, я могу завязать вот так, чтобы закрыть лицо.

Марк одобрительно кивнул и проследил, чтобы Алиса завязала шнурок достаточно крепко, а сам натянул на нос свой шарф.

- Поищем палки, - сказал он. Алиса увидела растянутую между двух яблоневых стволов бельевую веревку. Не Бог весть что, конечно, но еще достаточно крепкая, чтобы связать бандитам руки. Она показала трофей Марку.

- Молодец! – похвалил он.

Они вернулись к окну и замерли: в комнате появился еще один человек.

***

Шурик колебался меньше минуты. Таську поймали, надо во что бы то ни стало ее выручить. Сейчас он вылезет из подвала и зарядит лимонным соком сначала одному, потом другому. Пока они будут протирать глаза, быстро освободить Таську, если ее связали, и сматываться. Велосипеды совсем близко, им хватит одной минуты, чтобы до них добежать.

Шурик огляделся по сторонам: хорошо бы помимо водяного пистолета вооружиться еще чем-нибудь. Но чем? Вокруг не было ничего подходящего. Палка с гвоздями – самодельная богатырская палица – осталась у Таськи. Поколебавшись еще с минуту, он включил камеру и начал подниматься по лестнице. В последний момент Шурик оставил включенный телефон на ступеньке так, чтобы его нельзя было сразу увидеть, и резко откинул крышку люка, держа пистолет наготове.

Первое, что он испытал, было сильное удивление, потому что прямо напротив на диване он увидел Водяного. Водяной удивился его появлению не меньше. Краем глаза Шурик заметил какое-то шевеление справа и со всей силы начал нажимать на курок.

- Глаза, мои глаза! – вперемежку с ругательствами вопил Шкафообразный. Второй кинулся на помощь товарищу, предусмотрительно прикрыв глаза ладонью, но Шурик ловко увернулся от его растопыренных клешней и кинулся к Тасе. Водяной, неповоротливый из-за своей пухлой комплекции, не сразу смог подняться с продавленного дивана, что детям было только на руку. Тася уже тянула руку к ручке двери, когда огромная лапища схватила ее за лодыжку и потянула вниз.

- Шурик, помоги, - закричала она, но Шурик уже брыкался и барахтался в руках у Тощея. Водяной, пыхтя и отдуваясь, хотел закрыть входную дверь на замок, как вдруг она распахнулась и комната наполнилась едким запахом. Послышался кашель, глаза заслезились. Чьи-то руки подхватили Шурика и Тасю за подмышки и выволокли на свежий воздух.

- Скорее, скорее, - услышали дети знакомый голос.

- Сейчас глаза промоем, не бойтесь. Ну, ходу.

Спотыкаясь, они бежали по мокрым дорожкам. Слезы текли у обоих в три ручья. Сквозь слезную завесу Тася смогла разглядеть, знакомую калитку и белые колонны на крыльце.

- Сюда, быстро, - чьи-то руки втолкнули ее в маленький деревянный домик.

- Вот вода, умывайтесь, - это была Алиса. В темноте она помогла Тасе и Шурику нащупать кран и умыться.

Глаза уже не так сильно щипало, но от пережитого страха по щекам Таси все еще текли слезы. Шурик тоже сопел носом.

- Тихо, - сказал Марк.

Вокруг домика кто-то как будто ходил. Или это только игра растревоженного воображения? Через пару минут все стихло.

- Я там оставил Мишкин телефон, - опустив голову, сказал Шурик.

- Как вас вообще туда занесло? – возмутилась Алиса. – Одни ночью потащились в чужой дом. Вы понимаете, что это очень опасно? Что теперь мы все в большой опасности? – она смотрела на Тасю и Шурика. – Это не игрушки, вы еще слишком малы, чтобы лезть во взрослые дела.

Тася всхлипнула, и тон Алисы стал мягче.

- Зачем вы туда залезли? – снова спросила она.

- Мы хотели собрать доказательства.

- Доказательства чего? - вмешался Марк.

- Того, что они мошенники. Они делают поддельные монеты и продают их как настоящие древности за большие деньги.

- Как вам такое вообще в голову пришло? – удивился Мак. Но тут же вспомнил, что сейчас они с Алисой представляют собой взрослых и должны, в первую очередь, донести до молодежи, в какой опасности они только что были, и продолжил:

- Вы же понимаете, что эти типы могли вам сильно навредить. Бульдозер этот один чего стоит. Да у него рука как две моих ноги. Если вы что-то заподозрили, нужно было не в дом лезть и так рисковать, а сказать взрослым и дождаться их участия.

- Но мы… - Шурик хотел что-то возразить, но потом передумал и только махнул рукой.

- Ладно, нам теперь надо как-то домой незаметно попасть, пока все на уши не встали. Пошли, - Алиса потянула Тасю и Шурика за руки, и дети послушно пошли за ней.

Марк проводил всю компанию до дома, потом вспомнил про велосипеды и решил забрать, пока их не нашли бандиты: велосипеды слишком явно указывали на своих владельцев.

Велосипеды были там же, где Алиса с Марком обнаружили их пару часов назад.

Марк обернулся на дом: теперь во всех окнах горел свет, слышались голоса. «Наверное, в себя приходят, не хило им досталось из перцового баллончика», - подумал он, взял велосипеды и покатил в сторону своего дома. Но что-то заставило его обернуться еще раз. На дороге, недалеко от опасного дома, стояла женская фигура и всматривалась в даль, как будто хотела что-то разглядеть в утреннем сером тумане. Вдалеке послышался звук полицейских сирен и сразу смолк. Может быть, их включили по ошибке. Женщина развернулась и быстро пошла прочь.

Глава 15

После всего пережитого, Тася, Шурик и Алиса заснули мгновенно, едва оказались в своих кроватях.

Первым проснулся Шурик. Он сел на кровати и прислушался: в гостиной раздавались разные голоса – один мужской что-то быстро и довольно громко рассказывал, а другой, женский, время от времени охал.

- Тася, - Шурик потрепал спящую сестру за плечо. Девочка открыла один глаз, сладко потянулась, но вдруг резко села на кровати и посмотрела на брата широко открытыми глазами.

Дети поняли друг друга без слов. Они выбрались из кроватей и на цыпочках подошли к двери. В узкую щель они увидели дядю Сережу и рядом с ним незнакомого высокого мужчину, который широко добродушно улыбался.

- Вы и представить себе такое не могли, да, Агапия Васильевна? – это дядя Сережа обратился к бабе Гане. Она лишь сокрушенно покивала.

- И, главное, как все у них гладко и складно было организовано, - это заговорил незнакомый мужчина с добродушной улыбкой. – Комар носу не подточит. Все шито-крыто. Здесь бы их никто никогда искать не стал, к ним сюда никакая внешняя ниточка не вела. Они здесь уже не первый год прячутся, между прочим.

Баба Ганя снова покачала головой и охнула.

- Если бы не случайность, мы бы так их до пенсии и ловили. – Незнакомец хихикнул.

- А Антонина – главная злодейка – так и ушла. Всех прищучили, а эта рыбка с крючка сорвалась. Ну да ничего, мы теперь ее будем в поле зрения держать. Нет-нет да и да, на чем-нибудь другом попадется.

- Это что же за Антонина такая? – поинтересовался дед Афоня, которого детям в щелочку было не видно.

- А это их главарь, Атаман, - с готовностью пояснил незнакомец. – У них, значит, какая иерархия образовалась: Антонина баба умная, бывалая, придумала, как легкие деньги заработать. Два этих чуда-юда, которые монеты чеканили, не кто-нибудь, а ее старые знакомцы. А верзила вообще ей какой-то дальний родственник. С криминальным прошлым, как полагается. Вышел он, значит, из заточения, а с ним дружбан его. А Антонина с ее неуемной жаждой денег и готовой схемой легкого заработка, тут как тут. Подключила своего возлюбленного Анатолия, который ради любимой женщины даже на криминал был готов. И вот все чужими ручками эта хитрая Антонина и проворачивала: парни монетки лепят, возлюбленный их продает, а она, чуть что не так, и не у дел вовсе, знай только денежки тратит.

- Правда, с доказательной базой не очень, как я понял, - сказал дядя Сережа. – Не факт, что они признаются. Что там улик против них?

- Ну да, за руку не ловили, ничего, что подтверждает преступный умысел в купле-продаже поддельных ценностей у нас нет. Но надежда на то, что признаются, пока что жива.

Тася и Шурик переглянулись.

- Телефон, который я в подвале оставил, был включен, - едва слышно проговорил Шурик. Тася не сдержалась и обняла брата. Но уже в следующую секунду радость ее померкла.

- Мы же не сможем им об этом рассказать. Нас убьют просто. А баба Ганя и того хуже - под замок нас посадит на все лето читать книжки по школьной программе.

Шурик тоже помрачнел и отошел от двери. Дети сели на свои кровати и свесили головы.

- Может быть, мы расскажем обо всем дяде Сереже и попросим очень сильно нас не выдавать? – предложила Тася. – Пусть даст честное слово. Вроде бы он не из тех, кто нарушает свое честное слово.

Шурик колебался.

- Ладно, давай. Если что, переживем мы это чтение, - разумно заключил он.

Дети вышли из комнаты и вежливо со всеми поздоровались. Незнакомый мужчина оказался тем самым Степаном – другом-следователем дяди Сережи.

- Ох, совсем я заболталась, и завтрак детям не готов, - баба Ганя встала со своего места и пошла готовить завтрак.

- Дядя Сережа, можно нам с Вами поговорить? – спросила Тася.

Дедушка Афоня подозрительно посмотрел сначала на внуков, потом на Сергея, но ничего не сказал.

Они вышли в сад. Через минуту Сергей вбежал взволнованный и жестом поманил Степана. Дед Афоня нахмурил брови. Через пару минут дети вернулись в дом, а мужчины куда-то убежали, чем-то очень взволнованные.

Эпилог

Все сидели вокруг стола. Мама Таси и Шурика сидела немного в стороне, по ее лицу бежали слезы, и она то и дело промокала мокрые щеки салфеткой. Папа ходил из угла в угол. Его брови были сурово сдвинуты к переносице. Баба Ганя сидела с плотно сжатыми губами, рядом сидел дедушка Афоня и хмуро обводил глазами всех присутствующих. Степан и дядя Сережа что-то записывали на больших листах белой бумаги. Тася, Шурик и Алиса стояли перед взрослыми с низко опущенными головами. У Шурика покраснели щеки, Тася изо всех сил боролась со слезами. Алиса, не чувствовавшая за собой большой вины, приняла скорбный вид больше за компанию.

- Как вы могли такое учудить? – сдерживаясь, чтобы не переходить на крик, спрашивал Андрей Борисович.

Шурик и Тася еще ниже опустили головы.

- Мы думали помочь… - еле слышно проговорил Шурик.

- Каким местом вы это думали! – не выдержал дед Афоня, но взял себя в руки и больше ничего не сказал.

Тася всхлипнула.

- Вы вообще понимаете, в какой опасности вы были? – сквозь слезы спросила Надежда Афанасьевна. Андрей Борисович подошел и погладил ее по плечу.

Степан перестал записывать и, отложив ручку, посмотрел на детей.

- Друзья, давайте теперь поговорим с вами серьезно. Вы понимаете, что ваше любопытство и шалость могли обернуться настоящей трагедией?

Тася и Шурик активно закивали головами.

- Вы понимаете, что не только рисковали своим здоровьем, но и нарушили закон, когда залезли в чужой дом, пусть даже и необитаемый?

Дети снова закивали.

- Не скрою, ваши действия помогли нам выйти на мошенников и поймать их. И теперь, благодаря вам, у нас еще и доказательства есть. Но по закону доказательства, добытые таким незаконным путем, могут не принять в суде.

Тася и Шурик одновременно подняли головы.

- Это что, мы все зря сделали? – Шурик был готов расплакаться от досады.

- В какой-то степени да, - уклончиво ответил Степан. – Скорее всего, ваши видео и фото помогут нам склонить их к чистосердечному признанию, но это время покажет. Если бы вы просто все рассказали и не занимались самодеятельностью, все могло бы обернуться совсем по-другому. Тогда бы ваши заслуги были неоспоримы, мы были бы вам только благодарны…

- Стали бы нас слушать! – возмутилась вслух Тася. – Вы бы сказали, что это все детские глупости и игры.

Степан обвел взглядом всех присутствующих и развел руками.

- Но ведь я же вас слушал, - сказал дядя Сережа. – Я вам поверил, я вас просил рассказать все, что вам было известно. Вчера мы оказались здесь не случайно. У нас все было подготовлено. Если бы вы проявили немного терпения…

- Мы с Вами не хотим разговаривать! – выпалила Тася. – Это Вы нас выдали! Вы рассказали, что мы были в доме.

- Вы что же, все знали и никому ничего не сказали? – всхлипнула Надежда Афанасьевна.

- К сожалению, нет, - вздохнул дядя Сережа, потупив взгляд. – И это не я вас выдал, - он обратился к Тасе и Шурику. - Конечно, мне пришлось бы рассказать о вашей роли во всей этой истории, но я и сам не до конца понимал, насколько вы туда залезли, пока запись на телефоне не просмотрел. Там все понятно. Камера работала все время, пока память не закончилась. И записала более чем достаточно.

Тася и Шурик снова опустили головы: как они об этом не подумали? Это же очевидно!

- Помните тот день, когда вы обещали мне быть осторожнее? – обратился дядя Сережа снова к Тасе и Шурику. – Получается, вы не сдержали своего обещания.

- Вы же не взяли с нас честное слово, что мы не будем залезать в дом, - сказал Шурик, взглянув на него исподлобья.

Дядя Сережа улыбнулся.

- Вы все-таки очень разумные ребятишки, - ласково сказал он. – Согласен, мне нужно было детальнее выражаться, прежде чем брать с вас обещание. Но мне и в голову не могло прийти, что у вас столько талантов: вскрыть два навесных замка какой-то старой проволокой, вылезти через окно с металлическими прутьями (как вы только туда протиснулись?), пойти в логово бандитов, вооружившись палкой с гвоздем и водяным пистолетом. Ох, - он тяжело вздохнул.

Алиса, переминавшаяся с ноги на ногу, кашлянула, и все как будто вспомнили о ее присутствии.

- Алиса, передай Марку, что вы, конечно, молодцы, что не оставили младших в беде, но про ваши провинности будет разговор отдельный и чуть позже, в присутствии ваших родителей, - сказал Степан.

Алиса только вздохнула: когда приедет Лидия Афанасьевна, а она наверняка уже мчится сюда, ее ждет столько сложных разговоров, что лучше об этом не думать.

- Тася, Шурик, - проговорила тихим, но твердым голосом баба Ганя. Они посмотрели на бабушку исподлобья. – Вы меня очень разочаровали. – Это тихое «разочаровали» так глубоко проникло в сердца юных нарушителей, что они бросились к бабе Гане и начали ее обнимать со словами:

- Бабуленька, прости, мы больше не будем!

- Правда не будете? – уже мягче спросила она.

- Честное слово не будем! – в один голос ответили внуки.

- Ну смотрите мне!

- Обещаем! Честное слово! Мы все-все поняли! И все книжки прочитаем к школе! И из дома больше не выйдем, – тараторили Тася и Шурик, продолжая обнимать бабушку.

Баба Ганя погладила Шурика по голове и поцеловала Тасю.

- Смотрите мне, пострелята.

***

Два дня спустя, когда страсти немного улеглись, Тася отложила в сторону первую прочитанную за это лето книгу и обратилась к брату:

- Все-таки классное получилось приключение.

Шурик оторвался от своей книги и посмотрел на сестру.

- Классное, но у меня до сих пор мурашки, как вспомню зверскую физиономию Шкафа. Бррр.

- Да, страшно представить, что бы они сделали, если бы не Марк с Алисой.

- И мне все-таки обидно все лето провести за книжками, - вздохнул Шурик. – Целый месяц с участка не выпускать – это зверство. Даже в магазин и к колодцу нас теперь не берут.

- Да уж. И баба Ганя в нашу комнату переехала, тоже не круть.

Они немного помолчали, думая каждый о своем.

- Я знаешь, что вспомнила?

- Ну?

- Помнишь мы когда в прошлый раз в магазин ходили, там двое обсуждали шиномонтажку новую. И говорили что-то про снятые номера….

- Не-не-не, - замахал руками Шурик. – Даже не хочу ничего слышать. Все, на это лето с меня приключений довольно. – Он взял свою книгу и потопал в другую комнату.

Тася потянулась, чтобы размять уставшие от долгого сидения ноги и спину, и вытащила из стопки следующий томик.