В погоне без детектива 3: На краю чёрного прибоя

Пролог: Два оврага на трёх мостах

Я ехал в автобусе сзади, чтобы никто не заметил. Один из мальчиков сидел спереди у окна, выглядел обеспокоенным. Я запомнил его лицо.

Когда мы приехали, было ветрено и пыльно. Лагерь стоял посреди пустоты, как остров. Мне снова попался тот мальчик — он казался потерянным. Но мне говорили: следи, люди могут только казаться хорошими.

Нас построили, разделили по группам, начались испытания. Полоса препятствий стала одним из первых. Я специально попросился последним. Колючая проволока, грязь, перелезание через стены. Я видел, как тот мальчик падал, но он вставал. Я запомнил это.

Вокруг было много ребят из разных стран — казахи, киргизы, таджики, китайцы. Все говорили по-русски, но говорили мало — было не до разговоров.

Однажды мы пошли на стрельбу. Я опять попросился последним. Тот мальчик был сонным и промахивался больше обычного. Инструктор Лавров смотрелся на него с презрением. Но он собрался и сделал несколько точных выстрелов. Он не победил, но удержался.

Мы пробыли в лагере два месяца и три недели. Не все выдержали — треть уехала. Мы уехали в автобусе с заклеенными стёклами в академию. Я думал, что он выдержит. Надеялся, что мы познакомимся.

Академия встретила нас огромными корпусами, плацем, офицерами с жёсткими лицами. Я знал, что не один. С командой легче, но я был агентом — рядом с ними, но не с ними.

На втором курсе мы снова стреляли. Тот мальчик показал и скорость, и точность. Инструктор сказал: «Ты — в снайперы». Я отнёсся к этому спокойно.

Самое яркое испытание случилось на полигоне Бурдуны. Учения по захвату и освобождению. Его группа попала в ловушку, и он вывел её. Инструктор сказал ему: «Есть чутьё, Соколов. Не теряй».

В лагере у него был Рахим Сафаров. Они долго стояли у стола с оружием. Рахим смотрел растерянно. Потом подошёл и сказал:

— Помоги. Я не понимаю эту технику.

Артём показал ему. Рахим смотрел внимательно, но я чувствовал — он что-то недоговаривает. В нём была злость и ум. Я насторожился.

Прозвища нам дали на тренировках. Меня назвали «Туман» — за скрытность. Инструктор сказал: «Не понимаю, зачем оно тебе, если ты работаешь один». Рахима назвали «Вихрь» — за его манеру сносить всё на пути.

Я ни с кем не дружил. Я скрытый и настороженный.

Однажды я увидел, как к нам приехал какой-то подросток. Он подошёл ко мне.

— Здарова!

— Ну здарова, — ответил я.

— Я понимаю, ты ищешь своё дело. Я могу тебе его дать. Скоро намечается опасная миссия.

— А тебе какое дело? Зачем? А!

— Ээ, слышишь, полегче. Я вижу, ты не из простых. Таких мы ценим. Ты будешь уважаемым и богатым.

— Деньги меня не интересуют. Уважение — это хорошо. Говоришь, тебе нужен такой человек. Ладно, я пойду. Но если что не так, пеняй на себя.

— Посмотрим, кто будет смеяться, — ответил он. — Мы предательство не ценим.

Он ушёл. Но я увидел его рядом с Рахимом. Зачем ему нужен вспыльчивый? Я подошёл и спрятался.

— Ты правда думаешь, что я нуждаюсь в вас?

— Да, нам нужен снайпер и агенты. Ты же хороший стрелок?

— А ты во мне сомневаешься? Давай проверим?

— Так тут только я, ты что, меня убить собрался?

— Если захочу — да. Мне нужна гарантия безопасности.

— Ладно, значит будешь моей левой ногой.

Я сразу понял — к добру это не дойдёт.

Через несколько лет я получил письмо. Прибыть в назначенное место. Я отправил ответ через постороннего.

В зале было холодно и просторно. Высокие окна, портреты на стенах, строгая тишина. Много людей — даже те, кого я знал по лагерю. Я узнал Илью Морозова из академии. Рядом стоял Рахим. Он пожал плечами, но в глазах была та же настороженность. Я злился, что не могу сказать ему: «Не связывайся с Гриндом».

Когда в зал вошёл генерал Харпер, они выстроились. Он обвёл их взглядом и сказал, что они будут отрядом специального назначения. Начали выбирать название. Барс сказал: «Феникс». Объяснил — птица, возрождающаяся из пепла.

Генерал подошёл к нему:

— Твой дед был сильным человеком. Но ты оказался сильнее. Ты стал командиром. А твой отец иногда был суровее, чем твой дед.

Когда все ушли, генерал подошёл ко мне.

— Это вы прислали письмо?

— Да.

— Зачем я вам?

— Я детектив. Начал расследовать одно дело.

— Нужно, чтобы ты мне помог? Мне уже одни предложили такое.

— Их дело я и расследую. Ты хочешь от них уйти. Я помогу их разоблачить.

— Ладно. Но я слежу за вами теперь тоже.

— Я тоже за тобой. Зови меня отныне — Хриплая пантера.

Сибирь. Скрытая база «Феникса».

Я услышал сигнал тревоги. Побежал тайным ходом. Генерал и мой детектив ждали в большом зале.

— В Омске крупный канал поставки наркотиков. Устранить скрытно. Задача ясна?

— Так точно!

Они вылетели. Я пошёл к Гринду.

— Скоро крупная поставка, — сказал Батый. — Ты нам нужен.

— Я тут думаю: вас могут найти. Может, я втрусь к ним в доверие?

— Хорошо. Но сначала иди в порт.

Новороссийский морской порт.

Когда я пришёл к детективу, Харпер уже говорил по рации:

— Судно «Леонид Багров» захвачено! Повторяю — судно захвачено! В районе Новороссийского морского порта.

Барс поднял тревогу. База ожила. Я быстро побежал к месту своего назначения. Впереди ждал Новороссийский морской порт. И судно «Леонид Багров».

Я оставил улики в порту. Ослабил корабль. Поставил бомбы — но меньше, чем нужно. Скажу, что не разбираюсь.

Потом я поплыл к следующей точке. Скоро детектив скажет Барсу, что пришлёт судна.

Я видел, как они высадились. Как бойцы продвигались по палубе. Каждый шаг мог стать последним. Я знал, что Барс справится.

Но я знал и другое — главная фигура тут не Мэргэн. А его сын. Я должен сделать всё, чтобы Барс не схватил его сразу.

Вода помнит всё.

Глава 1: Помощь из стены

Я прибыл в город и видел, как джипы и квадроциклы выезжали из судна отряда, направляясь из порта Кавказ в город Темрюк. Именно там, по словам детектива, засела их цель. А детектив знал это от меня.

Дроны техников жужжали и полетели далеко вперёд на разведку. Они сканировали каждый уголок, выискивая малейшие признаки угрозы. Отряд двигался всё дальше и глубже в город. Впереди их изредка ожидало сопротивление. Но они действовали так, будто не стреляли, а просто наезжали на врага машинами. Разумеется, на самом деле они никого не сбивали.

Одному из бойцов я подал подсказку на убежище. Но об этом уже знал Рахим. Я помнил его слова в порту:

— Раскроешь наши местоположения кому-нибудь, будешь лежать не дома, а в больнице.

— А сам-то? — ответил я тогда.

— Много говоришь, Туман. Смотри, а не то я тебя рассею.

Я помнил эти слова. И знал, что он не шутит.

Но сейчас не об этом. Я сел в один из грузовиков и повёл его по специальному маршруту. Отряд уже дошёл до промышленной зоны. Джипы и квадроциклы отряда преследовали машины противника, дроны вели их с воздуха. Я скинул водителя и увидел, как Рахим повёл одного из бойцов с собой. Хорошо, что им попался такой пленный — почти подарок. Он дал намёк, что Рахим не тот, за кого себя выдаёт. Его из-за опаски оставили в плену.

Джипы отряда остановились недалеко от склада. Бойцы пошли пешком к своим точкам. Часть на квадроциклах патрулировала окраины и изредка уезжала назад, чтобы проверить, не вернулся ли противник в уже зачищенные зоны. Дроны кружили над складом, передавая техникам информацию.

Несмотря на усиление противника, они быстро зачищали территорию. Но плата была: один боец из группы поддержки погиб, один из техников был ранен. Сириус уже оказывал помощь.

Они вошли внутрь склада. Перед этим я выключил свет, но из окон всё равно пробивался свет, выхватывая из темноты силуэты контейнеров. Пахло сыростью, ржавым металлом и машинным маслом. Они продвигались осторожно, проверяя каждый угол. Контейнеры стояли плотными рядами, создавая узкие проходы. По приказу Вихря и Гринда я включил сигнал тревоги.

Они заняли позиции за ящиками, используя их как укрытие. Перестрелка была короткой, они заставляли противника раскрывать свои позиции, но их было слишком много. В этот момент я решил показать себя. В руках я держал папку с бумагами.

— Наконец-то вы пришли, — сказал я. — Я вас ждал. У меня для вас есть информация. В этих контейнерах — оружие и не только.

— Кто ты? — спросил Барс, держа оружие наготове. — Почему я должен тебе верить?

Я усмехнулся.

— Я сделал ошибку и хочу её исправить. Странно, что ты меня не помнишь. Хотя почему странно — это первый с ним разговор. Я стараюсь помочь тебе, даже когда ты и не знаешь об этом. Кто, по-твоему, повёл грузовики специально, чтобы вы их заметили? Или кто убрал часть бомб с судна, и вместо семи осталось три?

Он замер.

— Что ты говоришь?!

— Поверь мне, — сказал я. — Я не стану вашим бойцом. Но я уже и не боец Гринда.

Я говорил больше, чем показывал. Моё поведение настораживало его, но информация, которую я мог дать, была критически важной.

— У меня теперь личное дело с Мэргэном-младшим, — сказал я. — До свидания.

Я повернулся, но напоследок тихо сказал:

— Дроны тебе в помощь.

Из темноты выбежало подкрепление Гринда. Они начали блокировать выходы. Отряд оказался в кольце. Если бы я продолжал оставаться в тени, они бы погибли. Но я не мог этого допустить. Мне нужно было, чтобы они жили.

— Идите за мной, — сказал я. — Я знаю, где противников меньше всего.

Они начали осторожно двигаться за мной, уходя от врага.

— Почему именно так? — спросил Барс.

— Я знаю это место лучше многих, — ответил я. — У меня свои методы.

Я вывел их к запасному выходу. Группа техников уже ждала с боевыми дронами. Один за другим они взмыли в воздух. Взрывной волной склад превратился в руины.

Я отошёл в сторону и стал наблюдать. Барс связался с генералом — моим же детективом.

— Бастион, приём. Я не совсем ещё уверен, но похоже, у нас появился союзник или агент. Чтобы его не путать, даю ему позывной — «Акула». Он дал нам информацию и помог выбраться из западни.

— Принял, — ответил Харпер. — Верно думаешь, что доверять ему пока опасно. Жду дальнейших докладов и проверку агента Акулы.

Я еле слышал их разговор. Но мне этого хватило. Акула. Хороший позывной.

Я держался в стороне от отряда. Я уже давно понимал: любое решение теперь может стать роковым.

— Лучше не раскрывать все карты сразу, — думал я про себя. — Я пока в безопасности. Но надолго ли? Мэргэн не прощает предательства. Баланс сил изменился. В какую сторону — пусть решают сами.

В этот момент я увидел, как Вихрь уходит с бойцами Мэргэна. Я ничего не сказал. Я не мог. Если бы я раскрыл себя сейчас, всё было бы кончено. Вихрь — левая нога Гринда. Он побежит к нему или к Лангеру, и тогда о моём предастве узнают. А это означает смерть.

Я смотрел ему вслед и чувствовал разочарование. И злость. На него. На себя. На то, что я не могу остановить его.

Но я умею ждать.

Меня ждут новые приключения. И бег с места на место...

Глава 2: Путь травоядного хищника

Я помог им и привёл к одному из самых больших цехов противника. Я решил выйти к ним перед этим, расчистив путь. Я иду по очень тонкой нити — между Гриндом и отрядом, между предательством и спасением. Одно неверное движение — и меня разорвут на части.

— Идёмте, — сказал я, появляясь перед отрядом. — Тут есть ещё один вход. Я там уже нейтрализовал бойцов. Держитесь рядом.

— Ну ладно, — ответил Барс. — Пойдём за тобой.

Мы спустились по лестнице. Воздух стал тяжёлым и густым, пахло химией и сыростью.

— Видимо, это ещё и лаборатория, — сказал Сириус.

Магма вдруг встревожился:

— Кто-то стирает часть данных! Мы не успеваем!

Но тут снова завыла сирена, и включился свет.

— Нам нужно либо идти вглубь, либо бегом наверх, — сказал Магма. — Через пару минут здесь всё взорвётся. Мои люди засекли бомбы самоуничтожения. Мы делаем всё, что можем, но их не удаётся обезвредить.

Я знал о ловушке. Знал, что бомб будет больше, но специально уменьшил их количество. Бойцов тоже должно было быть в три раза больше. Я ослабил удар. Но не мог сказать им этого.

Мы двинулись дальше. Я видел, как Барс начал подозревать меня. Он смотрел так, будто хотел спросить: «Ты специально завёл нас сюда?» Я скажу так: и да, и нет. Я знал о ловушке, но ослабил её. Я не хотел их смерти.

— Нет, — сказал я, опережая его вопрос. — Это скорее кто-то из ваших. У вас никто не пропадал?

— Ты тут?! — обернулся Барс. — Постойте… Вихрь! Вот кто здесь настоящая тень! Точно… извиняюсь, Акула.

Наконец-то он добирается до сути. Мне стало легче. Он начал понимать.

— Мы теряем преимущество! — крикнул Магма.

— За мной! — скомандовал я.

— Бежим! — сказал Барс. — Сейчас будут брошены гранаты!

Мы рванули вперёд. Я вытащил специальную флешку — ту, которую готовил для них.

— Вот остальная часть информации, — сказал я, протягивая её Барсу. — Бери.

Он взял, но не сразу — опасаясь, что она может взорваться. Я понимал его недоверие.

— Там на север, — сказал я. — Это единственное безопасное и очищенное место. Тут уже сейчас скоро взорвётся. У вас меньше двух минут.

— Ты вроде помогаешь, — сказал он, глядя мне в глаза. — А вроде специально куда-то ведёшь. Кто ты? Зачем мы именно тебе?

— Мне нужно то же, что и вам, — ответил я. — Правда. Но у меня более личный счёт с семьёй Мэргэна.

Я указал на поворот с вентиляционной шахтой, а затем ушёл в другую сторону. Мне нужно было идти с противником и заметать следы предательства.

— А ты куда?! — крикнул Барс.

— Я же сказал: у меня более личное, — ответил я и исчез в дыму.

Я пытался идти как можно ближе к ним, чуть поодаль, внимательно оглядывая окрестности. Мы прошли ещё несколько кварталов. Когда они остановились, я подошёл и сказал:

— Правда — это не цель, командир. Это оружие. Вместе мы сможем её использовать.

Он посмотрел на меня, затем снова двинулся вперёд, не отрываясь от группы. Я сделал то же самое, но со своей, как думали Вихрь и Гринд.

Мы продолжили путь. Они вошли в здание. Внутри пахло пылью и старыми документами. Они поднимались этаж за этажом, проверяя каждую комнату. Каждый шаг требовал предельной точности. А я шёл по другим коридорам, то в одну комнату, то в другую. Сегодня Барс увидит предателя вживую.

Я подошёл к комнате, где они остановились, и стал ждать своего момента, слушая их разговор.

— Ты! — выдохнул Барс. — Что ты здесь делаешь?

— А ты что думал? — усмехнулся Вихрь.

— Я бы тебя сейчас… — Барс сжал кулак. — Но ты мне не нужен. Скажи, где Мэргэн.

Я подумал: зря он так. Лучше бы дал ему разок, чем ждать.

Барс шагнул к нему, глядя прямо в глаза.

— Зачем ему этот груз?

— Ты реально думаешь, что выбьешь из меня хоть слово о нём? — ответил Вихрь, с вызовом глядя на него. — Какой же ты слабый. Хотя Берёза ещё слабее.

— Тебе ли говорить о нём! — рявкнул Барс, поднимая пистолет. — У тебя одна попытка. Лучше тебе выдать информацию. Иначе…

Молодец, защищает своего настоящего лучшего друга. Берёза послабее некоторых, но крутой парень. Я уважал его за это.

— Если я скажу, он убьёт меня… — голос Вихря дрогнул.

— А если не скажешь мне — убью я. Прямо сейчас.

В этот момент можно было нам всем посочувствовать. Каждый из нас сделал не тот выбор. Вихрь — доверившись Гринду. Барс — доверившись Вихрю. Я — промолчав, когда мог остановить это всё. Но сейчас не до этого.

Вихрь сглотнул. В его глазах мелькнула паника.

— Я только знаю, что он едет в аэропорт Храброво, — выдохнул он. — Хочет улететь в Польшу. Хочет продавать химическое оружие. Путь туда лежит через Куршское ущелье.

Барс смотрел на него. Внутри всё кипело. Он уже почти нажал на спуск, но выдохнул и опустил пистолет.

— Беги, — сказал он. — Только попробуй ему рассказать, и тебе придётся быть в бегах до конца жизни.

Вихрь кинулся к выходу. Я не стал его останавливать — хотя выговор он точно получит от меня. Я дал ему подножку, когда он пробегал мимо, за место Барса. Вихрь споткнулся, но не упал. Наверное, подумал, что об что-то зацепился. Хахах.

— Мы срочно покидаем здание! — крикнул Барс.

Мы выбежали на улицу. Уже светало, но город ещё спал.

— Движемся к укрытию, — приказал он.

Я рад, что в этот раз он сделал всё правильно, и моя помощь ему не потребовалась. Он справился сам. Это вызывало у меня уважение.

Они нашли полуразрушенное здание на окраине Калининграда. Барс сел на бетонный пол, перевёл дух и собрал всех. Я подошёл к ним.

— Слушайте, — сказал он. — Мне трудно вам говорить… Но я сам закончу эту миссию. Отправляйтесь на базу.

Мне нужно было присутствовать — для успеха миссии. Я не мог оставить его сейчас.

— Один! Нет! Я пойду с тобой! — сказал я.

— Ты реально думаешь, что мы тебя отпустим, брат! — добавил Берёза.

Молодец, паренёк! — подумал я.

— Нет, ребята! Вы отличная команда, но я закончу сам! — ответил Барс.

— Отец! — сказали мы одновременно.

Он посмотрел на нас. Вздохнул.

— Ладно, что ж с вами делать! Но только вы двое!

Мы начали готовиться к финалу. Мы знали: это уже не скрыть. Как и мне своё предательство. Но мне нужно было довести дело до конца. Впереди ждало Куршское ущелье. А за ним — аэропорт Храброво. И Гринд.

Я сжал кулак и посмотрел в сторону горизонта. Начиналось самое важное.

Глава 3: Удар в спину и мозг

Раннее утро уже показывалось на горизонте. Мы выбрались из убежища. Наш путь предполагался таким: выйти из Калининграда, пройти через склад контейнеров, а затем к аэропорту Храброво.

Но тут я остановил их.

Там специально собрана группа бойцов. Они знали, что именно там пойдут. Почему? Потому что я им сказал. Сказал, но не всё.

— Нет, — сказал я. — Лучше пошли через Куршское ущелье. Там есть вышки противника, но мы поможем тебе отбиваться от них. Это самый быстрый путь, поэтому они там и поставили вышки.

Берёза кивнул:

— Что ж… Я согласен. Вместе и до конца!

Барс посмотрел на нас:

— А вы уверены?

— У нас мало времени, — ответил я. — Поэтому мы тебя одного не отпускаем.

Мы выдвинулись из города к ущелью. Узкая тропа вилась между скалами, местами расширяясь, местами сужаясь до того, что приходилось пробираться боком. Туман стелился по земле, скрывая камни и корни. Мы двигались осторожно, с краю, сбивая снайперов с вышек точными выстрелами.

В ущелье было по-разному: где узко — что еле пройдёшь, а где широко — там мы сначала вели перестрелку с врагом, прежде чем идти дальше. Берёза дал Барсу свой бинокль.

— Да вот и он, — сказал он. — Скоро уже всё закончится.

— Я пойду быстрее, — сказал я. — Покажу тебе человека, который тебе нужен. Около аэропорта есть высокая вышка. Взберись на неё. Правда, там Вихрь, но я уберу его оттуда.

— Хорошо, — ответил Барс.

Мы двинулись дальше. И вдруг он заметил, что Берёза отстаёт. Обернулся — он еле шёл, прихрамывая. Правая нога перевязана тряпкой, сквозь которую уже проступала кровь.

— Нет! Почему сейчас?! — крикнул Барс.

— Иди! — сказал Берёза, стиснув зубы. — Ты справишься! И я сам справлюсь!

Барс хотел бросить оружие, но Берёза смотрел так, что он понял: тот не простит, если он не закончит начатое. Барс сжал зубы, развернулся и побежал к аэропорту.

Взлетел на вышку. Ступени скрипели под ногами. Наверху он сшиб бойца Мэргэна и прильнул к оптике своей снайперской винтовки.

Я же успел убрать и запереть Вихря. Гринду я сказал, что его схватил «Феникс». Гринд поверил.

Внизу, у самолёта, стоял Мэргэн. Серый костюм, неопрятные волосы, взгляд бегающий. Теперь я мог спокойно к нему подойти. В тот же миг охранники окружили меня и схватили. Но не зря я учил бокс и карате. Раскидав их, я услышал выстрел и увидел, как Мэргэн упал.

Ко мне подошёл человек с тростью. Я знал его лицо.

— Детектив? — спросил я. — Это вы? Когда вы уже скажете Артёму, кто он?

— Ты молодец, что сделал нужный выбор, — ответил Харпер. — Спасибо за помощь. Но у нас остался его сынишка. Медлить нельзя. Ты мне ещё пригодишься.

— Я буду ждать вас, — сказал я.

Он ушёл. Через пару минут ко мне подбежал Барс, и мы вместе полетели на базу.

Неделя прошла в ожидании. Я успел навестить сына, поругаться с женой и ещё раз поговорить с детективом уже на базе. Он передал мне местонахождение Берёзы и просил отдать письмо Отцу Феникса.

Я подошёл к Барсу, когда он уже собирался домой.

— Это для тебя, — сказал я, протягивая письмо. — Из больницы.

Я развернулся и ушёл в свою комнату. Но скоро я выйду. На новую и одновременно старую миссию.

Глава 4: Призрак успеха

— Нет, ты опять?

— Виолетта, успокойся, пожалуйста. У тебя семья есть, а ты пропадаешь на годы.

— Ты знаешь прекрасно, где я.

— Да что ты мне, это прикрытие... Может, ты нашёл кого себе?

Я молчал. Она не понимала. И не должна была понимать.

— Пап, а ты куда?

— Я уезжаю на время, Денис.

— А ты снова вернёшься?

— Вернусь.

— Ага, в пустой дом.

— Виолетт! Не при ребёнке.

Она замолчала. Я закрыл дверь и вышел.

Ну вот я уже снова на базе. А потом все собрались и поехали в Георгиевский зал Большого Кремлёвского дворца. Отряд «Феникс» стоял в парадной форме. Свечи горели ровным светом, пахло воском и белыми лилиями. Президент вручал награды.

Сириус получил медаль «За отвагу». Чип надела очки с антибликовым покрытием — символ её работы. Магма сжал в руке часы с гравировкой «Взрыв времени». Молния коснулась цепочки, подаренной матерью. А я держал фото сына. Знак того, что я вернусь домой. Как обещал.

Президент говорил:

— Вы стали щитом для граждан и мира. Ваши имена — гордость, и их будут знать многие. Командир, вы были таким же отважным, как ваш дед, Игорь Владимирович Мещеряков.

Артём шагнул вперёд:

— Без товарищей я бы не справился. Мы не считаем себя героями. Мы — семья, защищающая детей. Это наш выбор.

После церемонии мы направились обратно на базу. Миссия уже началась. Пока мы летели, генерал ушёл в Уфу. Зачем? Потому что туда пришёл враг. Но даже я не знаю, как он это узнал.

Потом он вернулся и ждал в большом зале, пока собирался отряд. Когда все были на месте, он сказал:

— Внимание, дети! Нам рано идти отдыхать! У нас, видимо, новое задание. А может, и миссия.

Сириус устало выдохнул:

— Снова!

Чип и Молния переглянулись:

— Эти теракты похожи на те, что были из-за Мэргэна.

Магма нахмурился:

— Похоже, я знаю, кто это.

Отец Феникса кивнул:

— Точно... Вихрь!

Берёза:

— Да, сто процентов!

— Что! — перебил Магма. — Я хотел сказать Гринда!

— Возможно... — задумчиво сказал я.

— Ладно! — оборвал их Берёза.

Артём помедлил, потом твёрдо сказал:

— Аа... Я его и хотел сказать... Собираемся!

Видимо, он был несобранным и замешкавшимся. Но я согласен с ними обоими — и тот, и другой могли быть врагами. До сих пор.

В Киргизии было много терактов. База вновь ожила. Правительство Киргизии обратилось за помощью к международным союзникам. Первыми откликнулись в России.

— Это не случайные места, — сказала Молния, поднимая глаза от экрана. — Они специально бьют по слабым точкам. Но зачем, если основная задача Мэргэна была незаконная торговля? Что он забыл в Киргизии?

— Я тоже задавалась этим вопросом, — ответила Чип.

Когда почти все были заняты, я зашёл к детективу.

— Ну что, я думаю, мы с вами знаем, кто это?

— Все верно. Но есть одни люди, которые могут быть в опасности. Они пытаются выстоять против них, а их внучка — она будто мега-ум. Они преследуют их.

Я знал, о ком он говорил. София. И её семья. Батый и Вихрь не оставят их в покое.

Поговорив ещё немного, я ушёл. Увидел, как Барс смотрит на экран и говорит:

— Вот он! Вихрь!

— Вихрь! — повторил я.

Харпер пришёл после меня и положил на стол фотографию Рахима Сафарова.

— Нет, ну ты видел? Человек, разыскиваемый в России, спокойно отдыхает в Киргизии!

— Через два часа вам пора вылетать, — сказал он. — Я заметил группировку бойцов Батыя. Или как вы его называете? Гринд, кажется.

Разговор закончился. Мы пошли собираться.

Вертолёт высадил нас рядом с заброшенным карьером в Токмоке — городе на севере Киргизии, у подножия гор. Воздух был сухим и пыльным, вокруг — серые скалы и остатки старой техники.

Мы начали осматриваться. Пройдя немного, группа наткнулась на склад оружия. А в одном из кабинетов, на столе, лежали планы атак на следующие объекты. Внизу стояла подпись: «Месть пришла. Бойтесь — или погибните сами».

— Замечен враг! — крикнул Магма.

— Немного отступим, — сказал Барс. — Сейчас не будем вступать в бой. Если здесь Гринд, мы не можем рисковать — как тогда, с его отцом.

Магма запустил один боевой дрон, чтобы проверить обстановку.

— Магма, — тихо сказала Чип, — мне кажется, враг теперь знает о нас больше. Этот боец слил о нас данные.

— Хорошая идея — не вступать в бой, — добавила Молния. — А тебе, Магма, нужно учиться выдержке.

— Да помню я, — буркнул он. — Но у меня, кроме взрывов, сейчас ничего в голове нет.

Мы сфотографировали местонахождение и вернулись на базу.

Магма стал очень вспыльчивым в последнее время, подумал я.

На базе Чип и Молния изучали отснятые кадры. На экранах большого зала снова и снова мелькали кадры разрушений.

— Кто-то решил скрыть от нас большую часть информации о Мэргэнах, — сказала Молния.

— Сомнений нет, — отозвался я, стоя в углу и перебирая свою информацию о людях. — Выдаёт — Вихрь. Скрывает — Мэргэн-младший.

— Точно, — кивнул Артём.

— Лучше варианта не найти, — добавил Берёза.

Мы начали миссию. Но часть техники стала бесполезна. Глушилки работали на полную мощность. Я знал это. Я предупреждал детектива. Но он сказал: «Играй свою роль».

Я играл.

Глава 5: Они и ребёнок

Прошло больше суток с момента последних терактов. База гудела от напряжения, а в коридорах то и дело мелькали новые лица.

К нашему отряду присоединилась усиленная группа, собранная ФСБ. Их назвали «Гепард» — быстро, жёстко и без лишнего шума. Мы встретились с ними в одном из заброшенных колледжей на окраине Бишкека. Старое здание пахло сыростью, меловой пылью и бумагой. Стены были исписаны формулами, которые никто не стирал годами.

Там были отец Барса и студентка, помогающая с информацией. Нам нужно было сначала найти ядро противника, а потом нейтрализовать его.

Девушки стояли у карты, на которой красными точками были отмечены последние атаки и предполагаемые цели. Пошёл разговор, где Магма опять чуть не сорвался.

Мы развернули временный штаб в одной из старых аудиторий. Магма запустил дронов. Они жужжали, поднимаясь в воздух через разбитое окно, и через несколько минут изображение с камер уже транслировалось на экраны.

Детектив и я передавали информацию им через сторонний сигнал, как и противник. В том числе о месте в парке.

— Один из дронов нашёл подземный тоннель. Идёт прямо от фонтана. Сейчас попытаюсь найти вход и пробраться внутрь, — сказал Магма.

Сириус, который до этого молча перебирал аптечку, поднял голову:

— Вода... Фонтан... Тоннели... Глушилки... Всё это связано. Но как? Может, опять ловушка?

— А где Акула? — спросила Чип.

— Точно, — отозвалась Молния. — Этот человек как тень. То он есть, то его нет.

Они оглянулись. Акулы не было. Как и Харпера. Верно — мы их слышим и видим через специальные устройства, а сами бродим по парку.

Мы хотели провести встречу со студенткой. Организовать встречу её и Барса, чтобы она передала информацию. Но встреча приобрела другой вид и смысл. Она забыла о нашей просьбе тогда. А Артёму она теперь нужна стала больше, чем нам. В принципе, я этот выбор одобряю.

Магма с техниками собирали дроны и проверяли оборудование. Сириус с медиками комплектовали аптечки. Чип и Молния пытались раскрыть оставшиеся данные с того зашифрованного сообщения.

Мы с детективом уже пришли обратно. Думая, что всё сработает. Барс нас заметил, а мы стояли в углу и не успели разойтись, разговаривая про план со студенткой и командиром. Как только Барс нас заметил, я ушёл в одну сторону, а Харпер направился к нему.

Я шёл за Берёзой и Барсом. Они уже выдохлись, как и я.

— Ну… Ладно, — ответил Барс. — Но только на пару часов.

Они решили зайти в тот ресторан, куда ходила студентка. Наш план пока работал.

Мы зашли внутрь. Пахло свежим хлебом, зеленью и мятным чаем. За стойкой стоял пожилой бармен, вытирал стаканы.

— Здравствуйте, — сказал Барс. — У вас есть кофе?

— Да… Есть, — он прищурился, разглядывая его. — А вы что, военный? Откуда?

— Это секретно, — ответил он. — Но вы частично правы.

Бармен усмехнулся, покачал головой:

— Ладно… У нас так давно не было гостей. Сейчас не сезон. Есть пара посетителей, а также постоянная гостья.

— Да? И кто же?

— А вон за крайним столиком. Студентка. Приходит отдыхать и новости читать.

Я взглянул в указанную сторону. За дальним столиком сидела девушка. Тёмные волосы, собранные в небрежный хвост, очки на переносице, перед ней — учебник по изобразительному искусству, кружка чая и старый медальон на цепочке.

— Хм, — пробормотал я. — Выглядит красиво.

Он решил подойти. Их разговор был слишком милым.

Но теракты не прекратились.

Под утро связался генерал Харпер. Его голос был глухим, уставшим, но командирским:

— Возможно, следующий теракт будет в университете искусств. Они бьют по местам скопления молодёжи.

— Что?! — я вздрогнул. — Но там студентка!

В рации повисла секундная пауза.

— Какая студентка? — голос Харпера стал жёстче. — Чем ты там занимался? Мне доложили, что вы расслабились. Это из-за неё?

Он специально отрепетировал этот разговор. Но командир решил спасти её сам. А ещё он наконец увидел отца в группе и поговорил с ним.

Мне пришлось следить и за Барсом, и за студенткой Софией. Мне доложил детектив, что рядом враг.

— Командир, — голос был тихим. — Теракт через час. Собирайтесь, не время расслабляться.

— Акула? — опешил он. — Откуда ты?!

— Потом объясню. Действуй.

Он побежал к тревожной кнопке. А потом дошёл до кабинета, где должна была быть София. Дверь была взломана. Он влетел внутрь. Но мне нужно было ввязаться, а со мной был Берёза. Дверь распахнулась. Мы влетели вместе с командиром «Гепарда».

— Бери Софию и беги! — крикнул я, вскидывая оружие. — Мы их прикроем!

Ведь теперь это был важный человек для командира.

Он рванул к Софии, схватил её за руку и вытащил из кабинета. Вихрь пытался догнать, но я и Берёза задержали его.

Но без жертв не обошлось.

Спустя несколько дней мы взяли Батыя и Вихря. Миссия была выполнена... Но это, оказывается, был не конец... Мы ошиблись...

Глава 6: Старая информация доступна

Артём думал о Софии. Я видел это по его глазам, когда столкнулся с ним в коридоре штаба. Он был здесь, но мыслями — далеко. Мне нужно было сказать ему то, что передал детектив.

— Командир, — сказал я, подходя. — Они сбежали. Генерал Харпер уже ушёл разбираться.

— А нам пора собираться, я так понимаю, — вздохнул он. — Но откуда, кстати, они знают о нас так много? Мы сменили локации, шифры, даже позывные частично. А они всё равно на шаг впереди.

Я промолчал. Я говорил только то, что нужно и можно было сказать.

Штаб начал оживать. Артём достал свой старый блокнот — тот самый, с которым он прошёл через всё. Но я знал: Вихрь добрался до наших раций и связи. Враг слушал нас.

Я подошёл к командиру снова.

— Ты ищешь ответы, пытаясь открыть все двери, — сказал я тихо. — Но некоторые стоит оставить закрытыми. А часть вообще не смотреть — они только путают.

— Ты не в отряде, — сказал он, глядя мне в глаза. — Но до сих пор не сказал, почему помогаешь. Разве ты не закончил свои личные счёты?

Я не ответил. Только показал ему жест — тот сигнал, который мы обсудили с детективом. Он означал: я говорю то, что должен.

— Вода поможет, когда она спокойна, — сказал я. — Тебе стоит вернуться и проверить фонтан ещё раз. Там могут быть ответы. Или новые вопросы.

Я развернулся и исчез в темноте коридора, оставив его одного с блокнотом в руках.

Я пошёл к фонтану. Но по пути меня догнал детектив. Он уже знал, что я хочу сделать.

— Ты уверен? — спросил он.

— Да, — ответил я. — Пора раскрыть себя. Иначе они никогда не поймут.

Он кивнул. Мы вместе подошли к фонтану.

Когда Артём появился, детектив уже стоял на месте. Чёрный плащ, широкополая шляпа, в руке — трость. Он выглядел как герой старого детективного романа. Я отошёл в сторону и стал слушать.

— Кто ты? — спросил Артём. — Акула? Вихрь? Гринд? Что тебе надо?

Хм. Он верно думал. Это мог быть кто-то из нас.

Детектив медленно снял шляпу.

— Успокойся, Артемушка, — сказал он.

— Я твой личный детектив, — продолжил он. — Хотя могу быть ещё ближе.

Я нахмурился. Ближе? Что он имеет в виду? Даже я не знал этого — он не сказал Артёму, что они родственники. И правильно сделал.

— Это из-за меня у тебя есть информация, которую ты искал.

— Почему я должен верить вам? — спросил Артём, стараясь сохранять спокойствие.

— Потому что я слежу за всеми, кого знаю, — ответил Харпер. — Вихрь был обманут. А Лангер оказался пешкой. Вся эта идея была его сына — Батыя. Он придумал всё с самого начала. И использовал Вихря, чтобы следить за тобой.

Артём слушал и не верил своим ушам. Я видел это по его лицу.

— Доверяй сердцу, — добавил детектив. — И, кстати, отличный выбор. София — хороший человек.

Я напрягся. Он знал о том, что произошло между ними.

— Что?! — командир шагнул ближе. — Мне кажется, вы преувеличиваете. Она просто студентка.

— Ты хотел найти их штаб? — сказал детектив, указывая тростью на фонтан. — Вот он. Этот фонтан — их точка сбора. А Вихрь рассказал им всё, что о нас знал. И продолжал следить за тобой после побега.

— Они сотрудничали с местными торговцами Центральной Азии, — продолжил он. — Чтобы легче продавать оружие и прикрывать свои дела.

— Откуда вы знаете всё это? — спросил Артём.

— Я ищу правду другими способами, — ответил Харпер. — И мы близки к разгадке, генерал.

Он протянул руку. В ней была флешка.

— Что у вас в руке? — спросил Артём.

— Это информация для вас, — сказал Харпер, вкладывая флешку ему в ладонь. — Вода не всегда спокойна. И если она бушует — держись подальше. И запомни: фонтан — это дверь, которую нужно открыть.

Я знал, что это должна была сделать София — передать флешку. Но она забыла, отдала её мне, а я передал Харперу. Так было лучше.

Харпер развернулся и медленно пошёл прочь, скрываясь в тумане. Артём смотрел ему вслед. А я догнал детектива и ушёл с ним.

Скоро работа будет закончена. Осталось две главы — снаружи, внутри — четыре. Я чувствовал, что конец близко.

Глава 7: Вода теперь очистится

С помощью флешки мы смогли подать сигнал, чтобы отряд пошёл туда, где их заметил детектив. Завод оживил командира — он снова стал действовать, даже смог поговорить с врагом. Но пора мне было выходить. Я бежал к нему, чтобы успеть.

— Вот вы быстрые, — сказал я, появляясь перед ним. — А я уж хотел вам дать свой план. Командир, вы не одни. Я с вами.

Мы начали уходить с территории завода. Гул продолжал нарастать, я слышал, как где-то внутри всё ещё рушились стены. Но когда мы уже почти вышли за периметр, из динамиков раздался голос — тот же, что и в начале. Теперь он звучал злобно и угрожающе:

— Зря ты это сделал. Жди сюрпризов.

Командир правильно сделал, что не ответил.

Мы уже ушли на приличное расстояние от завода, но это ещё не конец.

Мы вернулись к фонтану и зашли в сырой коридор.

— Идите, — сказал я, выходя вперёд. — Я вас прикрою.

Я бросил дымовуху, решив показать, что я появился там, где меня не ждали. Остальные побежали дальше. Но Барс успел спросить в конце бойни:

— Когда ты скажешь, почему помогаешь? — спросил он на бегу, не оборачиваясь.

— Лангер и Вихрь — мой долг и ошибка, — ответил я ему. — А вода помнит всё.

Мы оказались в главном зале. Здесь было просторно, но мрачно: облупившиеся стены, разбитые окна, груды строительного мусора. В центре, опираясь на обломок бетонной колонны, стоял Вихрь. Он выглядел измотанным, но в глазах всё ещё горел тот же холодный огонь.

— Ты всегда был упрямым, — сказал он, усмехнувшись. — Но тебе это уже не остановить.

— Это не мы, — ответил Барс. — Это они тебя использовали. То же самое почти случилось и с Акулой. И он был прав.

Вихрь криво усмехнулся:

— О да, я помню его предательство. Но это другое. А ты подумай: почему он и Харпер так много молчат и недоговаривают? Они почти не вмешиваются.

Я стоял в тени, слушая его. Он не знал, что я рядом. И продолжал:

— Конечно, ведь мы команда, — сказал я, выходя из тени. — Я и детектив. Детективная команда.

Вихрь на мгновение замер, но быстро взял себя в руки.

— Ты можешь не всё о них знать... — продолжил он. — Они играют в эту игру очень долго... Возможно, даже вместе...

А потом у них с командиром началась перепалка. Лёгкая, но напряжённая. Я не вмешивался. Я ждал.

Барс увидел Батыя, но тот успел убежать. Снова.

Левая нога врага у нас. Остался он сам. Главная цель.

Мы почти у цели.

Глава 8: Победа над врагом и слёзы поражения

Мы начали погоню за Батыем. Харпер был рядом со мной. Мы выбрались на крышу, Харпер подошёл вперёд, а я остался слушать за дверью.

— Давай, родной! — крикнул он. — Бей! Покажи, кто тут прав!

Барс нанёс удар — и Гринд потерял сознание. Харпер подошёл ближе, достал трость и выстрелил дротиком в него. Даже я не знал, что это усыпительное оружие.

— Кто тебя нанял? Кто ты? Почему помогаешь? — спросил Барс.

Харпер снял шляпу, сдёрнул парик.

— Генерал? — не поверил Барс. — Харпер?!

— Я знал, что ты справишься, родной, — сказал он. — Не зря ты командир отряда.

— Ты?! Но почему? И мой главный, и мой помощник, и мой детектив?

— Потому что так я мог следить за противником и помогать вам, не раскрывая маску, — ответил Харпер. — Ты верно понял: Лангер был пешкой, а Вихрь — обманутым предателем. Батый использовал их для достижения своих целей.

— Спасибо, — сказал Барс. — Ну что, пошли?

— Постой, есть ещё кое-что, — сказал Харпер. — Заходи.

На крышу поднялся отец Барса.

— Папа? — выдохнул он.

— Артём, — сказал отец. — На самом деле это мой брат Вадим… и твой дядя. Мы не могли раскрыть это раньше — чтобы ты дошёл до конца сам.

— Почему?

— Потому что правда — это не то, что дают, а то, что находишь, — ответили они вместе.

Они спустились с крыши и вернулись в штаб.

— Время порядка, — сказал Вадим. — Ведь в нашем штабе его не хватает. Подойдите все! Генерал Барс хочет вам кое-что сказать.

Барс вышел вперёд:

— Ребята, мы отлично поработали. Мы спасли страну и сохранили жизни. Война закончилась, а я хочу пожить немного спокойной жизнью. Илья, хочешь ли ты стать новым командиром?

Берёза покачал головой:

— Я бы с радостью, но у меня тоже планы на спокойную жизнь.

— Тогда, Акула, хочешь ли ты подняться из двойного агента в командиры?

Я шагнул вперёд:

— С радостью. Мы будем помнить о вас, но использовать новые методы.

Но у меня сначала были свои счёты.

Я вернулся домой. Он был пуст.

— Тань! А где Дениска?

— Как — где? В больнице. Тебе в прошлый приезд Виолетта не говорила? Он сильно болен. Нужны деньги, но мы недостаточно смогли собрать на помощь.

Я мигом узнал адрес и побежал туда. В больнице я встретил Виолетту. Она сидела у кровати сына, уставшая, с красными глазами.

— Я принёс деньги, — сказал я. — Все свои сбережения и награды. Теперь хватает.

Я отдал всё, что у меня было. Доктор сказал, что он пойдёт на поправку. С каждым днём ему становилось всё лучше, и вскоре его выписали домой.

— А я и не думала, что так будет... — сказала Виолетта. — Ты даже чуть не отказался от командования отрядом, прости меня...

— Всякое случается, Виолетта, — ответил я. — С этим ничего не поделаешь. Прощаю. Главное, что все здоровы.

Дни шли. Я приводил Дениса иногда к себе в отряд, к Харперу. Он привыкал к новой жизни. А сегодня я решил навестить бывшего командира. Он как раз провожал Софию на работу. У них получилась своя жизнь.

— Привет, София.

— Здравствуй, — она улыбнулась. — Привет, Денис. Как твоё здоровье?

— Спасибо, хорошо, — ответил сын.

Я помахал Артёму.

— Привет! — сказал он.

— Давно не виделись, агент! — улыбнулся я.

— Познакомься, Денис, — сказал я сыну. — Это великий командир отряда, который теперь мой, генерал Барс. Или просто — дядя Артём.

— Здравствуйте, дядя Артём, — сказал Денис.

— Привет, Денис, — ответил Артём. — Кем хочешь быть?

— Строителем!

— Это хорошо, — улыбнулся Артём. — А нравится на работе у отца?

— Да, но там много шума.

— Ладно, — сказал я. — Иди поиграй с ребятами. Или давайте сначала вместе поедим.

— Хорошая идея, — сказал Артём. — Отец Феникса...

Мы прошли в дом.

История его отряда была на этом закончена.