Цветы во тьме. Книга 1.

Глава 1. Другой я. Начало приключений

Первым пониманием стало то, что я нахожусь в каком-то совсем другом месте.

Ну хорошо, вчера допоздна играл с друзьями во дворе, а потом вернулся домой и пошел читать фэнтези, что, кстати, является моим любимым жанром. Больше всего нравится боевое фэнтези, в то время как старшая сестра предпочитает романтическое фэнтези («да, тебе небось скучно такое читать, а вот когда подрастешь, сам заведешь отношения, тогда поймешь»). Но ведь мне всего двенадцать лет, конечно, скучно. А вот мама и мои, и ее предпочтения не понимает, сама читает всякие устаревшие детективы.

И вот я включил телефон и открыл приложение с современными книгами, то есть с самыми интересными, и углубился в чтение про одного сильного воина, обладающего магией.

Время пролетело незаметно, но вот в комнату заглянула мама и сказала, чтобы я ложился спать. Неужели она не понимает, насколько эта книга интересная?! Но, похоже, действительно не понимает, раз такой жанр не читает.

Отобрала у меня телефон и ушла, а я сердитый лег спать.

И вот сейчас я в другом месте, и это уже не мой мир.

Я лежу на низкой жесткой кровати, вокруг какой-то шум. Приоткрыв глаза, я увидел множество мальчиков и девочек десяти-двенадцати лет, правда мальчиков все же побольше.

Вот в комнату входит мужчина в черном костюме:

- Эй, неудачники, на выход!

Почему он называет нас неудачниками?

А у стены стояло единственное в этой комнате зеркало, и там был другой я. Ему всего одиннадцати лет, у него светло-голубые волосы и бирюзового оттенка глаза, одет он в белую рубашку, черный пиджак и черные шорты до колен. И почему же я стал младше?!..

Так, а еще, судя по новым воспоминаниям, меня зовут Аквамарин. И да, я оказался в фэнтези с началом про попаданца, да только вот начало это непростое – я в каком-то месте, где одно из двух правительств, которые постоянно конкурируют и сменяют друг друга, выращивает из детей-сирот будущих шпионов, воинов и агентов. А недавно проводились испытания, на которых Шарлотта, директриса этого места, отобрала самых достойных, и ими оказались двое, с которыми я до этого жил в одной комнате. Им выдали магическое оружие, пусть привыкают, раз в них есть потенциал, а вот тех, кто не прошел отбор, переселили в другую комнату и содержат в более худших условиях – кормят одним супом и кашей, в то время как те счастливчики, по слухам, получают даже пироги, а кто-то утверждает, что даже мороженое.

Я вышел в коридор следом за остальными детьми, и тут меня едва не снесла девочка на год старше с розовыми волосами. Как она так быстро подбежала?

- Аква, сегодня вечером приходи в ту пустую комнату на пятом этаже, - прошептала она, - мы с Гербертом будем ждать.

Эту девочку зовут Челси, и она как раз из тех счастливчиков, ведь прошла отбор, и ей торжественно вручили так называемые «алые сапоги» - последнюю разработку магов-ученых. Вот это и объясняет, почему она теперь так быстро бегает.

- Челси, ну что ты подходишь к этому неудачнику? – недовольно спросил воспитатель.

Она недовольно посмотрела на него, но все же побежала прочь с невероятной скоростью, так как пока не научилась полностью контролировать «алые сапоги».

День прошел без особых приключений, просто надо было учиться открывать двери отмычкой.

И вот наступил вечер, во время которого мне удалось незаметно сбежать с ужина, пока охранник на входе где-то шатался (как сказал другой пацан, этот охранник любит выпивать, я лишь ухмыльнулся и порадовался этому).

И вот я взбежал на пятый этаж этой многоэтажки, одной из многих, что имеются в этом городе. И она сливается с остальными, поэтому сюда до сих пор не пришли враги.

Из-за чуть приоткрытой двери вдалеке выглянул зеленоволосый мальчик и махнул мне рукой, я же двинулся туда.

Я зашел в небольшую комнату, заваленную старыми столами и стульями, а на пирамиде столов как королева сидела Челси, болтающая ногами в высоких сапогах.

- И зачем ты нас позвала? – спросил я.

- Аква, я тут такое придумала! – фиолетовые глаза девочки сверкали от возбуждения, - мы устроим побег!

- Но это опасно! – ответил зеленоволосый Герберт.

- Предсказуемая реакция, - хмыкнула Челси, - они меня не трогают, потому что чувствую потенциал, а вот ты, Аква, наверное, мечтаешь перестать здесь находиться, верно?

Челси спрыгнула со столов, подбежала ко мне и задрала рукав моей рубашки, показывая еще не заживший ожог.

- Вот видишь? Они тебя жестоко наказывают за любую мелочь, и я хочу тебя спасти!

- А если побег не удастся, то Акве будет совсем плохо, - вздохнул Герберт, - серьезный риск.

- Ребята, я сделаю так, чтобы у нас все получилось, - ободряюще улыбнулась Челси.

- Но что ждет нас за пределами этого места? – неуверенно спросила Герберт, - вдруг там не меньше опасностей?

- Попытаться стоит, - быстро ответила Челси.

И вдруг мы услышали в коридоре стук каблуков, уже хорошо знакомый.

Мы замерли, не издавая ни звука, но она уже все равно знала, что мы тут.

Дверь распахнулась, и в помещение вошла женщина с длинными черными волосами и в бордовом платье в черных туфлях с высокими каблуками, тащившая какого-то пацана.

- Молодец, что подслушал их разговор с утра и все рассказал, я тебе за это дам кусок пирога, - коварно улыбнулась женщина – директриса Шарлотта, - ну и кто тут собрался сбежать?

- Эй, уйди! – крикнула Челси, хоть и понимала, что это бесполезно.

- У меня с вами тремя будет серьезный разговор, а из Аквамарина я обязательно выбью желание сбежать.

Челси загородила меня, злобно глядя на директрису:

- Мне надоело, что вы наказываете моего друга только потому, что он не прошел отбор, а он ведь не виноват!

- Он виноват, что оказался слабаком, а наказывать кого-то обязательно надо.

- Тогда мне придется применить навыки, которые я здесь получила, - вздохнула Челси.

- Ты дура? Маленькой девочке не победить такого сильного мага как я.

Но тут Челси взлетела, оттолкнувшись от стола, и оказалась возле головы директрисы, обрушив на нее удар ногой.

- Удар мощнее, чем я ожидала, - сказала она, падая.

Челси схватила одной рукой меня, другой Герберта, и помчалась по коридору.

- Челси, но ведь нам все равно уже нигде не спрятаться! – крикнул Герберт, - так куда же ты бежишь?

Челси не отвечала, но вместо того, чтобы бежать к выходу, бежала на верхние этажи, перепрыгивая на лестнице по несколько ступенек. Но ведь так мы окажемся в ловушке!

И вот мы стоим на крыше нашего здания, а вокруг видны светящиеся высокие дома из бетона и стекла. Красиво, но нам сейчас не до этого.

- И что теперь делать? – встревоженно спросил Герберт, - обратно ведь уже не вернуться.

- Просто доверьтесь мне, ребята, - ответила Челси, - так, Аква, ты первый. Герберт, ты не обижайся, но Акву надо спасать раньше, потому что его она наказывает сильнее, чем тебя.

Челси подняла меня, что мне не понравилось, я ей не младенец! Но еще больше мне не понравилось, что она подошла к самому краю крыши.

- Но мы ведь разобьемся, упав с такой высоты! – вскричал я.

Герберт рядом застыл, испуганно глядя на нас.

- Я же сказала, доверьтесь мне, - упрямо сказала Челси.

Она слегка наклонилась и щелкнула по кнопке на боку своего сапога, и ее сапоги вспыхнули алым светом. А затем она нахмурилась, напряглась, и оттолкнулась от края крыши.

Я закрыл глаза, готовясь к падению и гибели, но этого не произошло.

Мы мягко приземлились на что-то, и открыв глаза, я понял, что это крыша соседнего здания.

- Прости, я забыла сказать, что с этими сапогами еще можно летать на небольшие расстояния, - улыбнулась Челси, - ты подожди тут, а я скоро вернусь.

И Челси перелетела обратно, взяла Герберта и вернулась с ним.

Мы нашли на крыше люк и спустились вниз, к счастью, это оказался обычный жилой дом, и вот уже идем по улице. К этому моменту Челси выключила сапоги, и теперь они перестали светиться.

Мы шли по вечерней улице, оглядываясь, ища место, где можно переночевать.

- Наверное, нужны деньги, - неуверенно сказал Герберт, - в этой «школе» они нам были не нужны, но нам говорили, что они существуют, когда учили воровать.

- Значит, придется применить это на практике, - ответила Челси.

И вдруг я остановился, потому что меня за рукав схватила маленькая девочка, гораздо ниже меня, у нее короткие темные волосы, черное платьице и серое пальтишко.

- Нашла, - тихо сказала она, продолжая держать меня, - ты, и еще твои друзья, идете со мной. Вы ведь сбежали от Редов? Переходите к нам, Вайтам. Станьте нашими шпионами, нашими агентами, и помогайте в борьбе против Редов, - тихо проговорила девочка, не глядя на нас, - я отведу вас к Кагуе.

Мы с Челси переглянулись.

- Идем, - кивнула Челси, - сейчас это самый подходящий вариант.

Ну вот, теперь мы переходим на другую сторону, так что начинаются настоящие приключения.

Глава 2. Зеленый мир испытания

Так, сейчас перед нами какая-то малышка, говорящая, что отведет нас к некой Кагуе. Можно ли ей довериться? Но Челси предлагает идти.

- Хорошо, веди нас, - сказал я.

Девочка кивнула и свернула в переулок. Тут было полутемно, но она уверенно шла вперед, совершенно не боясь.

- А вдруг это ловушка? – внезапно спросил Герберт, - вдруг она хочет отвести нас обратно к врагу?

- Ничего страшного, - ответила Челси, - если что сбежим.

- Я не стану вести вас к врагу, - подала голос девочка, - потому что вы нужны нам.

Внезапно мы остановились в темном тупике возле лестницы, ведущей вниз. Тогда девочка спустилась по бетонным ступенькам и приложила к металлической двери маленькую блестящую карточку, после чего дверь с легким жужжанием открылась.

- Идите, - позвала нас малышка.

Заходить было немного страшно, особенно после слов Герберта, но мы повиновались.

И вот мы оказались в ярко освещенных коридорах с блестящими полами и стенами. Мы долго блуждали по ним, пока не вошли в просторную комнату с хрустальной люстрой и белой мебелью.

В одном из кресел сидела молодая женщина с короткими красными волосами и в зеленом платье до колен.

- Новеньких привела, Эмма? – обратилась она к нашей спутнице.

- Да, троих.

Женщина, как я уже догадался, Кагуя, внимательно осмотрела нас:

- Вижу, у девочки и одного мальчика есть артефакты, это хорошо. А что со вторым мальчиком? Где его оружие? Если его у него нет, то зачем ты его привела, Эмма?

- Просто он бы с теми двумя, и как-то странно было бы оставить его без друзей.

- Понятно. Тогда придется самой подбирать для него артефакт. И что вы можете рассказать о себе?

- Ну, мы жили в закрытом учреждении Редов, - сказала Челси, - но сбежали оттуда. Между прочим, благодаря мне!

- Значит ты нам точно пригодишься, - ответила Кагуя, - вижу, у тебя волшебные сапоги, последние разработки магов-ученых. Но будь осторожна – много пользоваться ими вредно, тем более ты еще маленькая.

- Нет, я не маленькая, - обиженно возразила Челси.

- Сколько тебе лет?

- Двенадцать.

- Ну вот видишь. Но все равно я не оставлю тебя бесцельно блуждать по улицам, страшась, что в любой момент могут напасть. Боюсь, Реды будут тебя искать, хотя бы ради того, чтобы не потерять артефакт. И твоего друга тоже они будут разыскивать. Хм, а тому, что без артефакта еще в данном смысле повезло. Так как вас зовут?

- Я Челси, а это мои друзья Герберт и Аквамарин.

- Ясно. Вас я, конечно же, оставлю. Но вот с Аквамарином надо решить важный вопрос, чтобы он не был бесполезен и не погиб при первой опасности.

Кагуя встала с кресла и подошла к маленькому шкафчику в стене. Открыла его, и я успел заметить там множество бутылочек и баночек с цветными жидкостями. Тогда Кагуя взяла одну из них, травянисто-зеленую, открыла и налила жидкость в стакан, поставила его на столик передо мной.

- Выпей это, и тогда мы все поймем, - сказала она.

Я взял стакан и присмотрелся. Если так подумать, то это похоже на лимонад с зеленью, да только, скорее всего, гораздо ядовитее.

- Разве обязательно это пить? – неуверенно спросил я.

- Иначе я ничего не узнаю.

Челси и Герберт напряженно смотрели на нас.

Я долго рассматривал жидкость, а потом сделал несколько глотков. И тут же все вокруг закружилось и засветилось, словно в калейдоскопе, а последним пониманием было то, как стакан выпадает из моих рук, и я падаю на светлый ковер.

Все вокруг было зеленым. Это ведь мне сниться? Зеленоватое небо, светло-зеленые камни и пруд с мутной зеленой водой.

- Привет, Аквамарин, - услышал я знакомый голос.

Быстро обернулся и увидел, что у дерева, обросшего бледным зеленым мхом, стоит черноволосая женщина.

- Шарлотта, - прорычал я.

- Сбежал от меня, - недовольно сказала она, - а что если меня будут ругать за то, что я упустила тебя и еще два артефакта?

- Ну и пусть ругают, так тебе и надо.

- Разве?

Шарлотта медленно подошла ко мне, шурша по камням подолом длинного платья, хотя она обычно такие не носила.

- Я ведь тебе не нравлюсь верно? Более того, ты ненавидишь меня.

Взгляд ее алых глаз встретился с моим взглядом, и я не мог пошевелиться.

- Но сможешь ли ты даже напасть на меня? – ласковым голосом спросила она, - или ты слишком добр?

Я с трудом отвернулся, но она погладила меня по голове:

- Вспомни, сколько боли я тебе причинила за эти годы. И ты еще колеблешься?

- Мне жаль не только себя, но и других детей, которых причислили к неудачникам, им ведь тоже от тебя доставалось. Это зло, а зло должно быть наказано.

- Тебе ли, одиннадцатилетнему ребенку судить о зле? Ведь я еще добра, а истинного зла ты не знаешь. Поэтому тебе лучше остаться здесь, чтобы не столкнуться с ним.

- Нет, я должен отсюда выбраться, чтобы вернуться к друзьям. Как мне это сделать?

- Так просто я не могу тебя отпустить.

- Что ж, тогда я буду действовать и сделаю все, что могу.

Я поднял с земли под деревом массивную палку с заостренным концом, но Шарлотта тоже взяла палку.

Я первым бросился на нее, но она просто загородилась своей палкой от удара моей. Я атаковывал ее раз за разом, но ничего не получалось. Но тут я понял, что здешняя Шарлотта не настолько сильна, может что-нибудь да получится?

Она взмахнула палкой совсем рядом со мной, но я увернулся, однако упал. Она подошла совсем близко, но в этот момент я ударил палкой по ее ногам, и Шарлотта сама упала.

Я же воспользовался этим моментом, вскочил и обрушил удар палки ей на голову. И что произошло затем? Произошла зеленая вспышка, и тело Шарлотты рассыпалось на осколки, превратившиеся в дым.

Я отбросил палку и упал, тяжело дыша.

- Аква, ты победил ее! – услышал я радостный голос.

Ко мне вприпрыжку бежала Челси.

- Челси, а ты что здесь делаешь? – устало спросил я.

Неужели она тоже попала в этот мир и не знает, как выбраться?

- Что нам теперь делать? – спросил я.

- Не знаю, но мы можем пройтись до пруда.

Челси взяла меня за руку, и подвела к самому краю пруда. Что-то мелькнуло в его зеленой глубине, но быстро исчезло.

- Давай убьем настоящую Шарлотту, - хихикнула Челси, - она этого заслужила.

Я вновь посмотрел в воду рядом и в этот раз заметил там жуткую морду, похожую на крокодилью, только мохнатую.

- Что там? – спросил я.

- Там очень весело! – снова захихикала Челси, - давай вместе там поплаваем! А еще обязательно убьем Шарлотту, хи-хи-хи!

- Ты не Челси, - сказал я, - настоящая Челси бы такое не сказала. Знаешь, что бы она сказала? «Давай попробуем исправить Шарлотту и привести ее к добру».

- Ах вот как… актриса из меня плохая получилась…

«Челси» внезапно отрастила длинный ноготь и почти вонзила его в меня, но я успел оттолкнуть ее, и она упала в пруд.

Там послышалось бульканье и довольное рычанье, крик девочки, а затем над прудом поднялся опять же зеленый дым.

- Впечатляет, - услышал я женский голос.

Неужели еще одна опасность?

Я повернулся на звук и увидел, что в нескольких метрах над землей порхает, положив ногу на ногу, зеленоволосая девушка в легком светлом платье.

- Кто ты? – устало спросил я.

- Просто демон, сотворивший этот мир, а ты выпил мою кровь, чтобы пройти испытание. Ты силен, я это поняла. Можешь сражаться, а также погубить даже того, кто выглядит как друг. Значит, ты готов ступить на опасный путь шпиона и разведчика в этом мире. Возвращайся обратно, тебя ждут друзья, и тебе должны выдать артефакт. Но всегда будь осторожен…

Все начало таять, и вот я уже вернулся в комнату, где все это началось.

Первым делом я увидел встревоженные лица Челси и Герберта, склонившиеся надо мной.

- Наконец-то ты очнулся! – обрадовалась Челси, - мы с Гербертом так переживали за тебя.

- Все-таки справился, - улыбнулась Кагуя, - пойдем, я уже подготовила для тебя артефакт.

- А что дальше?

- А дальше я пошлю тебя на первое задание в паре с Аллером. И вам предстоит украсть важный документ с подписями, чтобы начать расследование.

Глава 3. Падение без падения

Кагуя велела Челси и Герберту остаться в комнате, а сама она вывела меня в коридор. Опять мы по ним ходили, а потом спустились на лифте на подземные этажи.

Кагуя приложила палец к панели возле одной из дверей, и она открылась.

- А почему вы не используете пароль? – спросил я, заходя следом за ней в помещение.

- Потому что иначе Аллер уже бы тут все разграбил. Он вообще наглый, но иметь его на своей стороне выгодно.

Это была длинная ярко освещенная комната, а вдоль стен стояли открытые шкафы со стеклянными непрозрачными коробками внутри.

Кагуя подошла к одному из шкафов и взяла совсем маленькую коробочку синего цвета. Открыла ее, достала пару синих перчаток и протянула мне:

- Вот, это твой артефакт, береги его, не зря же я его тебе вручаю.

Перчатки казались большими, но когда я натянул их на руки, они сразу оказались по размеру.

- И как ими пользоваться?

- В них содержатся волшебные нити, которые крепче чем сталь. Скоро научишься ими управлять, будешь хватать предметы на расстоянии, связывать врагов. Пригодится.

Затем мы вышли обратно, и дверь в комнату артефактов плотно захлопнулась.

Мы на лифте поднялись наверх, снова прошлись и вошли в комнату, похожую на гостиную с панорамным окном, где на огромном диване сидел какой-то мальчик, играющий в телефоне.

- Аллер! – позвала Кагуя.

Мальчик недовольно отложил телефон и встал. Он примерно одного со мной возраста, высокий, с лохматыми рыжими волосами, в разных ботинках и в зеленой куртке, которая ему явно велика.

- Я же почти выиграл, а вы меня отвлекли! – недовольно воскликнул он.

- У меня к тебе дело, - невозмутимо ответила Кагуя, - видишь этого новенького?

- Да, и он меня сразу бесит.

- Это ты в телефоне таких слов нахватался? Или когда на улице гулял несколько дней? Но это сейчас неважно. Этого новенького зовут Аквамарин, и я хочу, чтобы вы пошли на задание вместе.

- Это почему я должен с ним ходить?!

- Потому что я так сказала.

- Мне уже надоело подчиняться какой-то красноволосой бабе!

- Эй, поосторожнее с выражениями! И не надо злоупотреблять моим доверием. В общем, ты понял мой приказ.

- Что надо делать? – недовольным голосом спросил Аллер.

- Начать расследование. Реды набрали очень сильную команду и где-то есть документ, где члены этой команды оставили подписи. Вы радуйтесь, за вас уже почти все сделали – вам только остается украсть этот документ, и он находится в многоэтажке К124.

- Ну и ладно, сходим туда по-быстрому, раз только какую-то бумажку спереть надо.

- Смотри не потеряй ее, донеси ее до меня целой и невредимой.

Громко топая, Аллер пошел к выходу:

- Эй, как там тебя, иди за мной.

Через несколько минут мы вышли из дома после того, как Аллер приложил палец к пластинке у двери.

- Ха-ха-ха, а Кагуя еще даже не взяла у тебя отпечаток пальца, так что без меня тебе ни войти ни выйти!

- И как мы найдем этот дом? – спросил я, идя за этим странным мальчиком.

- Ты что, правда думаешь, что великий Аллер не сможет ее найти?

Аллер достал из кармана куртки черные очки с голубовато-оранжевыми стеклами и надел их.

Прошло несколько секунд, а затем он уверенно зашагал вперед, петляя по улицам, а мне оставалось лишь довериться ему.

- Так эти очки и есть твой артефакт? - поинтересовался я.

- Да что ты все пристаешь ко мне с расспросами?! Впрочем, мой артефакт действительно очень хорош, значительно помогает, указывая дорогу стрелками и подчиняясь сознанию.

Спустя какое-то время мы подошли к очередной многоэтажке и остановились у ее двери, где, как и ожидалось, стояла панель с цифрами и буквами.

- Повезло, тут даже отпечатков пальца не нужно, - обрадовался Аллер, - так что все будет проще некуда.

Он присмотрелся к панели, и я догадался, что у него перед глазами в волшебных очках заплавал верный пароль, который он и ввел. Дверь открылась.

Мы шли по гулким помещениям, а когда Аллер видел сквозь стены идущих охранников, то просто сворачивал подальше. В лифте тоже требовался пароль, но нам не составило труда войти внутрь, где Аллер нажал на двадцатый этаж, и мы поехали вверх. Да, артефакт у него – самое то для шпиона.

Лифт приятно запищал и дверь открылась. Прямо перед нами было панорамное окно, где открывался вид на еще ночной город.

Аллер уверенно вошел в один из залов, где стояло множество шкафов с документами, но я даже не стал спрашивать, как мы найдем нужный.

Аллер подошел к одному из шкафов с прозрачной дверцей, на которой была пластина для отпечатка пальца и висело предупреждение, что если палец не приложить, то поднимется сигнализацию.

Но Аллер дернул дверцу, схватил кипу бумаг, быстро их пролистнул, взял одну и спрятал в карман. Сделал он это очень быстро, однако уже через несколько секунд после открытия шкафа на все здание загудела оглушительная сирена.

Аллер захлопнул дверь и запер ее.

- И что нам теперь делать? – встревоженно спросил я, - они же быстро выломают дверь!

- Да уж, охранники там уже все сбегаются сюда, и долго мы так не продержимся. Так что теперь твой выход, должна же от тебя быть хоть какая-то польза.

Аллер взглянул на мои руки в перчатках, а затем подтолкнул к окну.

- Эх, придется мне довериться тебе, рискуя жизнью…

Я уже догадался, что должен сделать. Распахнул окно и встал на подоконник. Снизу – смертельная высота, и ошибка недопустима. Тогда из моего пальца в перчатке вырвалась серебристая нить и зацепилась за ножку стола. Аллер подскочил ко мне и сел на плечи:

- Ну, давай, спускайся.

Неуверенно я сделал шаг с подоконника, однако мы не полетели с бешеной скоростью, а стали медленно, словно пушинки, лететь вниз, болтаясь на моей нити. Аллер рядом восхищенно рассматривал светящийся город:

- Знаешь, я тебя потом еще раз попрошу так прокатиться!

- Нет уж, мне не нравится то, что ты сидишь на мне.

Спустя пару минут мы плавно приземлились на землю, и нить втянулась мне в перчатку.

Три дня спустя.

Мы, пятеро: я, Челси, Герберт, Аллер и Эмма стояли перед Кагуей, которая держала украденный мной и Аллером документ.

- Разведчики провели расследование и выяснили, что один из тех, кто поставил здесь подписи, учится в одном интернате. И кто-то должен его выследить. Убивать его бессмысленно, сразу скажу, а гораздо полезнее следить, чем он занимается. Но ясно, что в школу взрослому не проникнуть, так что это должны сделать вы, ребята. Я уже сделала для вас поддельные документы, будто бы это ваши родители написали письмо с просьбой о зачислении.

- Блин, терпеть не могу школу! – заныл Аллер.

- Но это часть расследования.

- Тогда не возмущайтесь, если мне постоянно будут ставить плохие оценки.

- Ты главное следи за этим парнем и все до мельчайших подробностей докладывай мне.

- А как мы будем выбираться за пределы интерната, чтобы все рассказать?

- Вам поможет Челси, с ее сапогами она может прыгать по крышам и через заборы, а заодно и переносить вас. Не пугайтесь, у вас все получится.

Это она просто хочет нас утешить. Но вот я сомневаюсь, что все будет так просто…

Глава 4. Тайна красного блокнота

- Здравствуйте, меня зовут Маргарет, - перед нами прохаживалась молодая женщина с золотистыми волосами и в строгом белом платье, - поздравляю вас с поступлением в мою школу, где я являюсь директрисой.

Она с интересом осмотрела нашу пятерку.

- Ах, да, забыла сказать вам об одном важном правиле: если вы имеете артефакт, то обязаны сообщить об этом мне.

Я инстинктивно спрятал руки в карманы и посмотрел на остальных. Эмма тоже держит руки в карманах своего серого пальто, а Челси нарочно заранее надела длинную юбку. А как Герберт скрывает свое ружье? А, ну да, он же может призывать его когда надо, а в остальное время его никому не видно. В данном случае Герберту повезло.

- Какого черта мы должны что-то еще докладывать? – громко возмутился Аллер, - а я вот сейчас сделаю кое-что, и увижу вас голой, потом всем рассказывать буду, ха-ха-ха!

Челси, стоящая рядом с ним, несильно ударила его по голове.

- И что же ты такого сделаешь, чтобы это увидеть? – спросила Маргарет.

Аллер отвернулся. Как бы директриса не узнала об его артефакте!

- Да я пошутил, - отвертелся Аллер.

- Следи за своими шутками и не груби старшим. Будешь хулиганить – ничего хорошего тебя не ждет. Итак, вы будете жить в комнатах по трое человек, сейчас вас распределят.

Вскоре я оказался в одной комнате с Гербертом и Аллером, в то время как Челси и Эмму поселили в другой комнате с еще одной девочкой. Кроме того, тут вскрылось, что они старше нас на год, хоть Эмма и выглядит лет на десять, а значит, учатся они в другом классе, в то время как я, Герберт и Аллер будем учиться в другом классе, для более младших. Это, конечно, раздражает.

А теперь надо приступать к расследованию.

- У меня есть план, - предложил Герберт ближе к концу занятий на следующий день, когда была перемена и он увел меня подальше от людных мест, - я долго и внимательно рассматривал ту подпись и постарался запомнить почерк. Так что теперь нам надо каким-то образом проверить все тетради тех, кто учиться в классах, старших нас на два года. Тому парню ведь где-то тринадцать, да?

- Но как нам это сделать? Если мы попросим учительницу, проверяющую тетради с домашними заданиями, предоставить их нам, это вызовет подозрения.

- Ну тогда положитесь на меня, - откуда ни возьмись появился Аллер в очках.

- Осторожно! – прошептал я, - никто не должен видеть твой артефакт!

- Да ладно, он же выглядит как обычные очки. А я сейчас как раз смотрел, какие мысли плавают над головами этих неудачников без артефактов вокруг. Это ведь тоже часть расследования!

Я невольно нахмурился – когда-то я тоже был этим «неудачником без артефакта», и ничего хорошего в этом положении нет.

- Ну так вот, - продолжил Аллер, - я войду в кабинет училки, которая будет проверять домашку, и начну кричать, что где-то кто-то хулиганить, и уведу ее подальше, а вы в это время проникните в ее кабинет и хорошенько там покопаетесь. На всякий случай еще запрете дверь, она ведь все же быстро вернется.

- И как в итоге обратно выходить? – неуверенно спросил Герберт.

- Через окно. Я там уже все осмотрел, оно находится на первом этаже. Так что вам нужно только найти похожий почерк и посмотреть, чье имя написано на обложке. А дальше уж как-нибудь найдем этого чувака.

Да, план рискованный, но ничего не поделаешь, мы ведь все-таки шпионы. И что будет с Аллером, когда выяснится, что он поднял ложную тревогу?..

«Я уже привыкла к коротким юбкам, так что в длинной идти неудобно» - думала Челси, осторожно шагая по коридорам и боясь перейти на бег или оставить в полу трещины.

Тут она заметила у окна грустную девочку.

- Привет, у тебя что-то случилось? – ласково спросила Челси, подходя к ней.

Девочка вздрогнула и повернулась к ней:

- У меня пропала лучшая подруга! – прохныкала она, - а до этого еще несколько мальчиков и девочек в этой школе пропали и о них ничего неизвестно! Что мне делать? Мне очень страшно!

- Ну-ка, расскажи поподробнее. Твоя подруга не рассказывала тебе ничего необычного? Может, она что-то знала, за что ее убрали?

- Ну, она говорила, что один большой мальчик какой-то странный! А еще говорила, что собирается проникнуть к нему в комнату, чтобы все разузнать! У него еще личная комната, номер 34, как говорила моя подруга, он там один живет, ведь почему-то тут пользуется уважением и типа главный…

- О, это интересно. И что это за мальчик?

Внезапно девочка вскрикнула и прижалась к окну:

- Это он, - выдохнула она, - вот он идет.

«Как вовремя» - промелькнуло в голове у Челси.

Она обернулась и увидела мальчика лет тринадцати, с черными волосами и синими глазами с ледяным блеском, а за ним следовала «свита» из еще нескольких мальчишек.

Челси бесстрашно подошла к нему:

- Здравствуй, как тебя зовут?

Мальчик с легким любопытством взглянул на нее:

- Эдельвейс, а что?

- Да ничего, просто интересно стало…

Челси поспешила прочь, ведь сейчас лучше не привлекать внимание столь странной личности. Стоп, а вдруг он и есть тот, кого они разыскивают? Тогда нужно быть предельно осторожной, но в то же время во всем разобраться!..

А все же придется рискнуть. Челси уже все решила. У нее есть артефакт, и она воспользуется этим.

Наступил вечер, стемнело. Зазвонил звонок, созывающий учащихся на ужин, но Челси туда не пошла. Как там дела у Эммы и у мальчишек? Но сейчас не до этого, надо спешить!

Челси нашла комнату 34, где дверь была, конечно же, заперта, а затем прикинула, где находится ее окно.

Челси выбежала во двор и осмотрела стену. Вот, это окно особенно большое, и свет погашен, значит Эдельвейса сейчас там нет, он, скорее, всего, на ужине.

В кустах рядом что-то прошуршало, но Челси не стала обращать на это внимание, ведь она тут расхаживать не собирается.

Щелчок – и ее сапоги вспыхнули алым. Свет этот не был прикрыт, ведь сейчас Челси надела шорты – вдруг придется быстро бегать и прыгать.

Челси оттолкнулась, взлетела, и оказалась на подоконнике. К удивлению, окно было открыто. Что-то не так, вдруг это ловушка? Ну ладно, надо поспешить.

Челси задернула плотные шторы и включила свет. Комната роскошнее по сравнению с остальными да только здесь какой-то беспорядок, словно ее хозяин вообще не следит за порядком. Но и ладно, сейчас это не имеет значения.

Челси открыла ящик письменного стола и, о чудо, сразу же обнаружила блокнот в красной бархатной обложке!

Она распахнула блокнот и начала читать записи. Да, почерк очень похож на ту подпись, значит она на верном пути!

Однако от записей ей стало не по себе.

«Да, мне определенно везет. Мне предложили выследить два сбежавших от Шарлотты владельцев артефактов, и вот я вижу из здесь! Девчонка с сапогами и ее зеленоволосый дружок. Я видел, как они сюда прибыли. Маргарет сказала уведомить ее о наличии у них артефактов, они промолчали. Вруны. Но пока докладывать об этом не буду, пока что буду просто за ними следить. А с ними был еще их друг-неудачник, такой с голубыми волосами. Вот это мой шанс. Я поймаю его и буду допрашивать, он все равно слабак, быстро выдаст, на кого они теперь работают. Кстати, с ними еще были двое – рыжий пацан и какая-то малышка. Наверняка тоже с артефактами, иначе бы их не стали сюда посылать. А сегодня девчонка с сапогами заговорила со мной. Значит, она меня подозревает. Но ничего, я просто подготовлю ей ловушку».

Челси дрожащей рукой пролистнула несколько страниц, но не успела углубиться в чтение, как дверь открылась, однако в последнюю секунду Челси успела залезть в шкаф, находившийся к ней ближе, чем окно.

Эдельвейс же вошел, запер дверь и закрыл окно.

- Выходи, Челси, - спокойно, но властно сказал он.

«И как мне теперь сбежать? Я действительно оказалась в его ловушке!» - думала Челси, стараясь дышать как можно тише.

- Я слышал твой разговор с той девчонкой, а потом понял, что заинтересовалась мной. А с учетом твоего положения ты наверняка пойдешь копаться в моих блокнотах. Так я подумал, и оказался прав, поэтому специально все подстроил так, чтобы ты сюда влезла и попалась.

Челси выпрыгнула из шкафа, и ее сапоги засветились.

- Понятно, вижу ты хочешь вызвать меня на бой.

Эдельвейс достал из кармана темную перчатку и натянул ее на правую руку.

Челси напряженно смотрела на него:

- Это твой артефакт?

- Да.

Челси прыгнула вперед и занесла ногу для удара, но внезапно она уперлась обо что-то твердое.

Правая рука Эдельвейса превратилась в каменную глыбу!

- Маленькая глупая девочка, - покачал головой он, - тебе не победить одного из сильнейших сторонников клана Редов. Но попытаться я тебе разрешу.

Челси отскочила в угол, готовясь к следующей атаке.

Глава 5. Две розовые тени

С любопытством Эдельвейс следил за действиями розоволосой девочки перед ним. Ее сапоги полыхали алым, и она напряженно рассматривала его, думая, как лучше атаковать.

- У тебя неплохой артефакт, - заметил Эдельвейс, - но тебе надо научиться им как следует пользоваться. Я сохраню тебе жизнь и разум – ведь интересно будет следить за твоим развитием.

- Мне все равно, но я обязана тебе победить, потому что это – часть моей работы! Впрочем, ты тоже обзавелся неплохим артефактом. Как там тебя называют? Дьяволенок?

- Ну да, мы ведь уже встречались, когда…

- Да-да.

- А при новой встрече оба имеем артефакты, так что теперь обстановка становится гораздо интереснее…

Челси прыгнула вперед, занося ногу для удара, однако что-то крепко схватило ее. Правая рука Эдельвейса стала огромной металлической и теперь сжимало ее ногу, и Челси болталась головой вниз.

Челси попыталась ударить его второй ногой, но рука Эдельвейса вытянулась на несколько метров, и она никак не могла его задеть.

- Да отпусти ты меня! – прокричала она.

- Хорошо, отпускаю.

И Челси полетела в стену, однако в последний момент успела упереться в нее ногой, так что удар вышел мягким, и она плавно приземлилась на пол.

Рука Эдельвейса вытягивалась на несколько метров, снося мебель в комнате, а Челси либо уворачивалась, либо ударяла по ней ногами, но никак не могла проломить металл вместе с камнем.

- Маленькая.

- Я тебя одолею!

- Глупенькая.

- Нет, это не так!

- Самоуверенная.

- Ну и что, все равно победа будет за мной!

Но Челси понимала, что устала. Она замедлялась, в то время как противник не прекращал атаки.

Кулак полетел в Челси, и она отскочила влево и ударила по нему ногой, однако тут рука вывернулась и схватила ее, сжимая все крепче.

Эдельвейс подошел к ней, а саму Челси поднял до потолка.

- Да, история действительно странная. Как девочка вроде тебя могла оказаться в учреждении, где из сирот выращивают шпионов? Ты ведь вовсе не сирота и обладаешь огромным состоянием, так что ты там делала? И почему, когда сбежала, не стала возвращаться обратно?

- Не твое дело, Дьяволенок!

- Ах, так тебе так нравится мое прозвище?

- Вообще я тебя сразу узнала.

- Я тебя тоже.

- Не ожидала, что граф Кайнама здесь окажется. Дай угадаю: ты ведь здесь ради задания? Шпионишь, выполняя поручения клана Редов?

Вместо ответа рука сжала Челси еще сильнее, а когда она ослабла и опустила голову, выронила ее.

Челси упала на пол, а свет ее сапог потух. С трудом она приоткрыла глаза, но не успела среагировать, как от мощного удара влетела в стену.

Челси сползла на пол и с испугом увидела, как Эдельвейс приближается к ней. Вот он уже стоит перед ней, неужели готовится к новому удару? Но внезапно он сказал:

- Челси, я хочу тебе кое-что сказать…

- Нет, обратно я не вернусь!

- Ты не дослушала…

И вдруг окно разбилось. Эдельвейс обернулся… и пошатнулся от удивления.

У разбитого окна стояла девочка в коротком пышном фиолетовом платье и туфлях, держащая в обоих руках огромные веера, отсвечивающие серебром. А еще у нее были розовые волосы и фиолетовые глаза. Челси вскричала:

- Че!?.. Сакура, что ты здесь делаешь!?

- Я пришла тебе на помощь, подруга! И сейчас я накажу его за то, что он тебя побил!

- Постой, он очень силен!

Но Эдельвейс стоял, с изумлением глядя на обеих девочек:

- Так вас что, двое?

Обе девочки выглядели одинаково, различие только в одежде и в том, что вторая не была покрыта царапинами.

Сакура взмахнула веером, и в Эдельвейса полетел пурпурный вихрь. Он загородился от него широкой правой ладонью, и от нее отлетело несколько осколков.

Они метались по комнате, но Сакура превосходила Эдельвейса не только артефактом, но и скоростью и ловкостью.

- А ты стала гораздо сильнее, принцесса! – крикнул он, - в чем же дело?

- Кто ты вообще? Ты ведь тоже не слаб.

- Ты разве не узнаешь меня?

Но тут вихрь сшиб Эдельвейса, и он упал.

Сакура, плавно шагая, подошла к нему и занесла веер над его головой.

«Он же серьезно пострадает!» - пронеслось в голове у Челси.

Однако веер перестал светиться пурпурным, и Сакура просто стукнула им по голове Эдельвейса.

- Чтоб больше не бил мою подругу, ясно?

- Ты пришла невовремя, ведь я не успел сделать кое-чего еще.

Сакура с подозрением на него взглянула, а Эдельвейс встал и подошел к Челси, которая стояла, облокотившись об стену.

- На самом деле бить тебя я не хотел, - чистым голосом сказал он, - просто ты напала на меня, и я не мог тебе не ответить. Просто, раз ты ступила на этот путь, то должна привыкнуть, что любой противник даст сдачи. А так, прости меня, пожалуйста.

Челси недоуменно на него смотрела, а Эдельвейс опустился перед ней на колени:

- Извини, пожалуйста! - голос его звучал искренне, - и еще: я твой должник, так что разок можешь попросить меня о чем хочешь.

- Какой-то ты странный! – полуистеричным голосом сказала Челси.

Она оббежала Эдельвейса, схватила Сакуру и выбежала из комнаты.

- Что это вообще было? – на бегу спросила Челси.

- Сама не знаю! – ответила Сакура.

Но тут у нее зазвонил телефон:

- Привет, мама. Где я? Да ничего, просто вышла погулять, скоро вернусь. Пока.

Сакура отложила телефон в карман:

- Меня зовут, и я должна идти. Главное, чтобы у них не возникло подозрений…

- Да уж, - вздохнула Челси.

Челси перед нами тремя взволнованно рассказала о своих приключениях.

- Опоздали, - вздохнул Герберт, сидевший между мной и Эммой, - хотели поковыряться в тетрадях. Вернее, мы так и сделали, но ты, Челси, в итоге нашла его раньше нас.

- Однако тут возникла проблема, - прибавил я, - во время операции по проверке тетрадей Аллер пропал.

- Что!? - вскричала Челси.

- Да. Он выманил учительницу из кабинета, и с тех пор мы его больше не видели.

- Да все просто, - сказала Челси, - мы скажем директрисе.

- Наивная! – Герберт чуть засмеялся, - я уверен, она в это как раз и замешана, так что ничего не скажет. Да и тем более раз Эдельвейс пользуется у нее таким уважением, она явно на его стороне и наверняка также позаботилась о том, что те, кто начали его подозревать, отсюда исчезли. Так что найти Аллера – наша личная задача.

- Постой! – внезапно сказал я, - Челси, ты ведь сказала, что Эдельвейс твой должник и ты можешь просить его о чем хочешь?

- Да, - смущенно прошептала Челси.

- Так вот, я знаю, о чем ты должна его попросить, - загадочно сказал я.

Глава 6. Допрос Эдельвейса

Этим вечером мы с Челси шли к комнате Эдельвейса. Просто Челси сказала, что одна туда идти боится, тем более интересно, как Эдельвейс будет себя вести, если она придет не одна.

- Только действуем быстро, - сказал я, - мало ли что у него в голове.

- Да, и еще я знаю, что сейчас сделаю, чтоб ему мало не показалось, - Челси злорадно ухмыльнулась, что делает нечасто.

Мы подошли к красивой двери, ведущей в комнату Эдельвейса. Тогда Челси включила свой артефакт, размахнулась ногой и ударила ею по двери. С грохотом дверь влетела внутрь комнаты, и Челси запрыгнула внутрь.

Эдельвейс полулежал на диване и не отрывался от телефона, но Челси оказалась возле него и выхватила телефон, на что он закричал:

- Эй, я вообще-то смотрю аниме, и там сейчас должен быть самый интересный момент!..

- Мне все равно, что ты там смотришь, а сейчас у меня к тебе дело. Ты ведь сказал, что ты мой должник и я могу попросить тебя о чем хочу?

Челси запрыгнула на диван и удобно уселась на Эдельвейсе, от этой картины я чуть не засмеялся.

- Ну и о чем ты хочешь меня спросить? – спокойно поинтересовался Эдельвейс.

- Мне сейчас главное сведения добыть, так что отвечай на мои вопросы. Во-первых, куда вы дели нашего друга Аллера?

- А, это тот рыжий?

- Да, и что с ним?

- Он сам попался, и поплатится за это. Нам еще повезло, что у него нет боевого артефакта.

- Я тебя не спрашивала, повезло ли вам. Так где сейчас Аллер?

- Иногда нам удается поймать врагов, и мы сдаем их нашему особому подразделению. При помощи магии они стирают пойманным память и внедряют знания о том, что они всегда были нашими подчиненными, и что по-другому никак. Думаю, вашего Аллера отправили куда-то туда.

Челси схватилась за голову, но с Эдельвейса не слезла:

- Немедленно говори, как его спасти!

- Я могу только назвать адрес этого места, крупнейшего центра. Не думаю, что владельца артефакта повезут в какой-нибудь мелкий.

- Ну, говори!

Эдельвейс назвал адрес, и я его быстро записал на бумажке с письменного стола.

- Дальше, - жестко сказала Челси, - ты ведь входишь в какой-то небольшой отряд? Так вот я хочу знать имена тех, кто там с тобой находится.

- А ты уверена, что, если я их назову, мне ничего не будет? Это ведь важный секрет.

- Может это каком-нибудь мелкому человечку их называть небезопасно, а ты - граф Кайнама. Так что говори!

Медленно Эдельвейс продиктовал имена, и я снова их записал.

- Но это еще не все, - внезапно сказал он, - всего нас пятеро, но кто командир, мне неизвестно. Он тайно отдает нам приказы, фильтруя и изменяя свой голос, а в лицо его видел только наш заместитель. Так что это все, что я знаю.

- Ну и молодец, - Челси спрыгнула с Эдельвейса и пошла к выходу, - идем, Аква!

- Ах, точно, ты еще неудачника с собой взяла, - сказал Эдельвейс, ища телефон, который Челси отбросила.

Челси злобно сверкнула глазами:

- Не смей его так называть! И если ты с ним что-то сделаешь, я тебя!..

Она резко замолчала, ведь в силу своего доброго характера не могла озвучить какую-либо угрозу.

- Понял-понял, - Эдельвейс уже включил телефон, - можешь идти.

Челси схватила меня за руку и, топая, пошла прочь.

Вскоре мы все рассказали Герберту и Эмме.

- И я опять остался не у дела! – возмутился Герберт, - и ты, Эмма, тоже. Лентяйничала?

- У нас много дел, - сказал я, - во-первых, надо найти Аллера. Во-вторых, разыскать сообщников Эдельвейса, следить за ними и докладывать обо всем Кагуе. Ну и еще кто-то должен остаться здесь, что присматривать за ним самим. Думаю, Челси подойдет для этой роли.

- Но разве мы можем спасти Аллера? – подала свой тихий голос молчавшая до этого Эмма, - ведь он в тщательно охраняемом месте. А нам уж лучше поискать тех, на кого указал Эдельвейс, это принесет больше пользы, чем спасение Аллера. Да и у нас не хватит сил прорваться в то учреждение.

- Ну тогда сейчас позвоним Кагуе и попросим выслать отряд, - неуверенно сказала Челси.

- Нет, Кагуя не будет губить целый отряд только ради спасения одного человека.

Челси ударила кулаком об пол, на котором мы сидели в нашей комнате:

- И что же теперь делать!? Как нам спасти Аллера!?

Эмма вздохнула:

- Раз вы так настаиваете… Пусть Герберт все осмотрит возле здания, где держат пленников, Челси останется тут, а я Аквамарином пойду на свое расследование. При этом вы будете сообщать нам о том, как у вас идут дела.

Мы все кивнули.

- Первая наша цель – графиня Клара Кайнама, сестра Эдельвейса, - сказал я, когда мы вышли на улицу. Челси благополучно перенесла нас через забор, как только уроки кончились, а сама вернулась обратно.

- Что-то я уже о ней слышала, - ответила Эмма, - она довольно странная.

- Но сейчас мы просто пойдем по ее адресу.

Эмма завела адрес в навигаторе телефона, и мы пошли по стрелке-указателю.

И вот мы вошли в центр города, пока не остановились у красивого здания, которое, вопреки современной архитектуре было вытянуто не вертикально, а горизонтально, и состояло всего из трех этажей.

Но тут Эмма быстро завела меня за угол:

- Сейчас она не должна тебя видеть, ясно? Пока что. Может потом поймешь.

Кончик пальца Эммы засветился, и она царапнула меня ногтем по шее.

Тут же я понял, что быстро становлюсь невидимым.

- Так это и есть твой артефакт? – спросил я.

- Да, накладные ногти, весьма многофункциональны. А теперь идем.

Мы прошли через приоткрытые ворота и вошли в дом, ведь дверь тоже была не заперта. Дошли до гостиной, и там увидели обитателей этого дома.

По всей гостиной со светлыми розовыми стенами и белой мебелью расхаживали девочки пяти-двенадцати лет белых туфельках и носочках, в платьицах до колен, другие же были в пастельных розовых и фиолетовых тонах, у всех девочек волосы были завязаны светлыми ленточками.

- Что это за странное место? – прошептал я.

Эмма слегка толкнула меня, веля молчать.

Тут с балкона вышла девушка с длинными светлыми волосами и большими голубыми глазами, в которых, однако был тот же холод, что и у Эдельвейса. Сама девушка была одета в кружевное белое платье чуть выше колен с атласным поясом, в фиолетовые туфли на невысоких каблучках и высокие розовые носки чуть выше колен, не скрывающие изящности ее ног.

- Кто пришел? – нежным голосом спросила она.

- Меня зовут Эмма, - ответила моя спутница.

- Какое у тебя красивое имя… а меня зовут Клара. Может, поселишься у меня? Я всегда буду рада новым друзьям! - весело сказала девушка.

- Да, мне нравится это предложение, - ответила Эмма, - только я хотела бы привести сюда свою подругу.

- Да, конечно, приводи. Я буду о вас заботиться, чтобы вы жили очень хорошо. Сейчас я подберу платье для тебя и твоей подруги.

- Хорошо, тогда я схожу за ней, - сказала Эмма.

Мы вышли на улицу и миновали ворота.

- Так ты Челси хочешь привести? – спросил я, - но она сейчас должна оставаться в интернате…

- Нет, ты не так понял. Будешь притворяться девочкой, чтобы шпионить в доме Клары.

Глава 7. Под маской девочки

С недовольством я посмотрел на себя в зеркале. Эмма по-быстрому вручила мне это противное девчачье платье, туфли и ободок с оборочками, затолкнула в комнатку и велела переодеться.

- Не переживай, Аква, ты еще не в том возрасте, чтобы у нее не стали возникать серьезные подозрения.

- Как это?

- Когда девочка вырастает, то обзаводится такой фигурой, что ее сразу узнают, - равнодушно сказала Эмма, - а мальчишки уже с более низким голосом, ну и ясно, что фигура у них другая. Так что чем дальше, тем легче их различить. Да и вообще, мне все казалось, что у тебя волосы для мальчика немного длинноватые, но сейчас так даже лучше.

- Все равно меня эта ситуация раздражает! И вообще, ты, эм, говоришь как взрослая.

- А что, нельзя? – пожала плечами Эмма, - ладно, я пойду.

И Эмма легкой походкой удалилась, закрыв дверь. Да уж, действительно раздражает… Но это ведь часть нашей миссии, надо ведь пожить у этой перенаряженной куклы Клары. По ее виду и не скажешь, но она, скорее всего, очень сильная, раз является сообщницей Эдельвейса (да еще и его сестрой!). Но через нее можно попробовать выйти на след остальных членов этой команды. А так Клара притворяется добренькой, подбирая с улицы девочек-сирот.

Вместе с Эммой я вошел в гостиную, отмечая, что в туфлях идти очень неудобно.

- Ой, привет! – Клара соскочила с дивана и подбежала к нам, - какие вы ми-и-и-иленькие!

И она принялась нас обнимать. Сначала прижала меня к себе и чуть не задушила, потом принялась за Эмму, которая при этом смотрела на нее равнодушным взглядом.

- Ой, а что ты так смотришь? – внезапно встревожилась Клара, - тебе плохо? Тебя что, обижали?

- Да, обижали, - вздохнула Эмма.

А дальше (я удивился, какая она хорошая актриса), Эмма пустила несколько слез и всхлипнула:

- Да, тетя Клара, они меня постоянно били! Мне было очень плохо, но я сбежала, несколько дней ничего не ела, а потом встретила эту девочку, - Эмма указала на меня, - и мы вместе пошли к вам, тетя Клара!

Затем Эмма закрыла лицо ладонями и изобразила горестные вздохи. Как же у нее хорошо получается притворяться! Но чего она добивается?

- Бедная малышка! – вскрикнула Клара, - сейчас я принесу тебе тортик!

И Клара выбежала из гостиной, устремившись на кухню.

- Что ты делаешь? – шепотом спросил я.

- Просто притворилась несчастной, чтобы втереться ей в доверие. Тебе тоже предлагаю что-нибудь придумать, - сейчас голос Эммы звучал ровно и спокойно, без намека на всхлипы.

Вскоре вернулась Клара с тарелкой, на которой лежал кусок торта, причем, судя по размеру куска, сам торт был немаленький.

- Кушай, - Клара поставила перед Эммой, снова сделавшей грустное выражение лица, тарелку, - а ты что будешь? – обратилась она ко мне.

- Пожалуй, тоже торт, - я старался, чтобы мой голос звучал как можно больше по девчачьи.

- Ой, прости, но сейчас я взяла последний кусок.

Вот так вот: Эмма проявила свое мастерство и сейчас наслаждается тортом, а я, все это время молчавший, остался без этого лакомства. Опять девчонка оказалась первее…

Затем нам с Эммой выделили по крошечной комнатушке в этом огромном доме, и оставшийся день прошел без приключений.

Встал я на рассвете и вышел из комнаты. Может, Клара еще спит, а кабинет оставила незапертым, и сейчас можно там порыться?

Но нет, вот она идет на встречу мне:

- Ой, привет, солнышко мое! Тебе тоже не спиться?

Попытка добыть сведения провалилась… Но я ответил:

- Да, мне тоже не спиться.

- Тогда хочешь вместе книжку почитаем на террасе?

- Соглас…на.

Мы с Кларой, одетой в этот раз в светло-зеленое платье, вышли на застекленную террасу, куда уже начали проникать солнечные лучи.

Мы сели на диванчик, Клара пододвинула меня к себе, открыла книгу и начала читать. Оказалось, что книга повествует о принцессе, и сама по себе она на редкость скучная, может только девчонкам интересно, поэтому я не выдержал и задремал.

Сквозь дремоту прорвался телефонный звонок. Хотелось приоткрыть глаза, чтобы посмотреть, как Клара возьмет трубку, но вовремя остановился – даже сонное сознание подсказало, что лучше притвориться спящим.

- Алло, - услышал я голос Клары, - Эдвард, миленький, как дела? Тебе разве нравится там жить? Да, я уже слышала, что там ты совершаешь возмездие, но ты ведь имеешь доступ к роскоши! Как у меня дела? Да нормально, вчера двух новых девочек приняла, они такие милые! И не надо говорить, что я уродливо выражаюсь. А вот про тебя так можно сказать запросто. Ну да, ты ведь оттуда. Кстати, как ты себя чувствуешь? Я очень переживаю за тебя! Да, так и знала, что ты ответишь «норм». Совершенно не жалеешь себя! А когда я вбежала, чтобы тебя утешить, личико у тебя было такое, что тебе, как ты любишь выражаться, было на все наплевать! – голос Клары звучал немного истерично и жалостливо, - ясно, сразу сворачиваешь на другую тему. Как остальные? Ну да, Эдельвейс сейчас в интернате. Не переживай, ему там роскошь устроили, спасибо Маргарет. Что? А, ну да, чего же еще ожидать от члена нашей команды. Ты ведь сильнейший из нас! Но почему бы тебе не перебраться в дом получше? Неужели тебе так нравится жить в этих трущобах на юго-западе? Да-да, это я уже слышала, снова ты начинаешь. Давай лучше о другом…

Дальше Клара начала рассказывать, как сегодня пойдет выбирать себе новое платье, но мне было неинтересно это слушать, важное я уже выяснил.

Осторожно я встал с диванчика и добежал до выхода с террасы. Какая же удача!

Быстро я разыскал Эмму:

- Эмма, нам надо срочно связаться с Кагуей!

- Ты узнал что-то важное?

- Да, кажется, я вышел на след их сообщника!

Эмма кивнула и повела меня во двор, там мы спрятались в отдаленных кустах. Она щелкнула пальцами, и в ее руках появился телефон – тот, который можно скрывать и призывать, когда надо. Быстро Эмма позвонила Кагуе:

- Здравствуйте. Аквамарин вышел на след того, кого мы разыскиваем. Да, хорошо, сейчас передам телефон ему.

Эмма вручила мне телефон, и я неуверенно заговорил:

- Здравствуйте, Кагуя. Сейчас мы с Эммой шпионим в доме Клары, я подслушал ее разговор, и из него следует, что еще одного участника их команды зовут Эдвард, и он живет в трущобах на юго-западе.

- Да, Олеандр, ты добыл много сведений, и Фиалка тоже молодец, что придумала проникнуть в этот дома.

Это наши псевдонимы: я Олеандр, а Эмма Фиалка, мы тут все зовемся как цветы.

- И каково ваше решение? – спросил я.

- Пусть Эмма останется у Клары, а ты отправишься в эти трущобы.

- Один?

- Да. А иначе зачем тебе выдали артефакт? Чтобы смог действовать самостоятельно и не попал в беду.

- Но там же полно преступников…

- Значит свяжешь их нитями из перчатки. Иди, иди, справишься.

Звонок кончился, и я переглянулся с Эммой, однако она сказала:

- Делай как говорит Кагуя и немедленно отправляйся в путь.

Хоть какую-то радость принесло то, что представилась возможность снять это противное платье и туфли и снова надеть куртку, штаны и ботинки, после чего я незаметно вышел из дома под присмотром Эммы.

Сел в автобус, который поехал по улицам, и ехал он около часа, пока не остановился на конечной станции. После нее начинались трущобы, и дальше автобус не ехал.

Я вышел из автобуса и углубился в лабиринт хижин и полуразвалившихся зданий, через который протекала грязная река. Совсем недалеко – цивилизация, многоэтажки с водой и электричеством, а тут – нет ничего из этого, и собрались тут никому не нужные нищие люди.

Так, может кого-то расспросить?

К мужикам подходить не хотелось, поэтому мое внимание привлекла старуха, тащившая мусорный мешок с какими-то тряпками.

- Добрый вечер, - сказал я (уже начинало темнеть), - не подскажите ли, вы ничего не слышали о неком Эдварде?

Старуха подняла на меня блуждающий взгляд:

- Нет, не слышала, хотя я здесь всех знаю.

- Тогда может не знаете, не происходило ли тут в последнее время что-то странное?

- Да, – внезапно сказала моя собеседница, - происходило. Люди пропадают без вести, иногда даже так, что завернул за угол, и уже нет этого человека, хотя всего несколько секунд прошло. Но иногда они возвращаются – голодные и без памяти. Так что никто не может понять, кто и зачем их похищает.

- Да, интересно… Вам больше нечего сказать?

- Да вроде все…

- Спасибо за сведения, я пойду.

- Береги себя, мальчик!

Я спешно направился дальше. Да уж, это надо расследовать…

Я и не заметил, как вошел в тупик. Хотел было двинуться обратно, как мой путь загородили три огромные тени.

- Вот, смотрите какой, - прозвучал грубый мужской голос, - мальчишка явно не из местных, видите какой чистенький и как хорошо одет. Заберем его себе!

Так, сразу вляпался. Меня окружили какие-то преступники, а где-то в округе загадочно пропадают люди.

Глава 8. Три дня до нападения

Нити вырвались из моей перчатки и устремились на бандитов, но я еще не научился как следует управлять этими нитями, поэтому ничего не получилось, хоть мне и хотелось связать врагов.

- Еще и с артефактом! – вскрикнул один из противников, - даже лучше, продадим этот артефакт!

Они продолжали теснить меня к стене, но тут я заметил за их лицами невысокий силуэт.

- Так, что тут у нас происходит? – послышался мальчишеский голос, - я вас давно искал, глупые жадные козлы, и наконец-то нашел.

- О, еще один слабак пришел, сейчас и с ним разберемся!

Но тут пришедший резко оказался возле одного из мужиков, и, как я разглядел в темноте, ударил его кулаком в грудь, да так сильно, что тот упал.

Двое других кинулись на мальчишку, но он схватил их за шкирки и столкнул лбами.

Неужели все трое побеждены?

А мальчик, так ловко победивший врагов, облокотился о стену дома, тяжело дыша:

- Как надоело… уже ведь полторы недели прошло… Эй ты, идем за мной!

Таинственный мальчик, быстро, но слегка пошатываясь, пошел по темным улицам, ведь фонарей тут не было, лишь в некоторых более обеспеченных домах горел тусклый свет.

И вот мы дошли до самого высокого в этих трущобах дома (целых три этажа!), вошли в мрачный подъезд, поднялись по скрипучей лестнице и вошли в квартиру, мальчик запер дверь на замок.

- Свет включать не будем, чтобы не привлекать внимание, - сообщил он, - сразу ляжем спать.

Он прошелся во мраке, что-то взял и постелил на полу – одеяло и подушку.

- Ложись, и не бойся, что нападут, - сказал он мне.

Я послушно лег на одеяло на полу, а мой спаситель лег на диван рядом.

Так, у меня тут хотя бы появился знакомый, может, завтра расспросить его обо всем? Вдруг он знает что-то важное?

Пролетела ночь, и вот в окно на потолке заглянул утренний свет, от которого я и проснулся. Где это я? А, да, в квартирке этого пацана, который меня спас.

Я привстал и увидел, что он лежит на диване. Но вот он словно почувствовал, что я проснулся, и сам вскочил, быстро надевая темный плащ.

- Доброе утро, - сказал я, внимательно рассматривая его при свете дня.

Он был примерно одного со мной возраста, невысокий, темноволосый, с желтыми глазами, обе руки забинтованы, а на пальце кольцо с черным камнем.

- Привет, - ответил он, - так как зовут того, кого я спас?

- Аквамарин, но, если хочешь, называй меня просто Аква. А ты кто?

- Меня зовут Кити. Просто Кити.

- Понятно. А зачем ты меня спас?

- А что, нельзя? Должен же кто-то защищать слабых…

- Я вовсе не слаб!

- Тогда почему попался?

- Случайность.

- Ясно… Что будешь делать дальше?

- А почему у тебя забинтованы руки?

- Ты уже не первый, кто задает этот вопрос. Вчера я зашел в бар и заказал сок. Так вот одна бабка с сочувственным видом посмотрела на меня и спросила: «Мальчик, что у тебя с руками?».

- И что ты ответил?

- Ничего, просто засмеялся. Подумаешь, поранился!

Однако тут мне показалось, что это совсем не «подумаешь». Но ему-то, судя по всему, все равно.

Кити побежал на кухню и достал из ящика печенье и шоколадные конфеты:

- Смотри, сколько у меня вкусностей!

Я удивленно смотрел на это:

- А откуда у тебя эти вкусности? Они разве тут продаются? И откуда у тебя деньги на них?

- Да я просто вчера прогулялся до приличного района и купил это на деньги, которые у всяких местных воров отобрал.

- А у них разве есть столько денег?

- Просто я пришел к самым удачливым. Так им и надо, я к тому же еще и морду им набил, ха-ха-ха!

- А как ты их так легко побеждаешь? Они ведь такие большие, а ты такой маленький…

- Эй, не называй меня маленьким! Ну а так я малолетства был каким-то самым сильным. Все говорили, что тут дело скорее всего в магии.

Мы поели, после чего Кити сказал:

- Слушай, Аква, я тут сейчас собираюсь пойти на охоту, что про убежище под землей говорили, так вот, надо бы узнать, что там.

- Хочешь, чтобы я пошел с тобой?

- Ну да, я ведь решил, что ты будешь моим другом.

- А если я не хочу?

Кити озадаченно посмотрел на меня:

- Что не хочешь?

- Может я и не просился тебе в друзья.

- Что?

- Да ладно, шучу я. Почему бы нам не быть хорошими друзьями?

- А, тогда хорошо. Идем на поиски приключений!

Мы вышли из дома на грязную узкую улицу.

- У меня вопрос, - внезапно сказал я, - ты ничего не знаешь о неком Эдварде?

- А кто это? – Кити сделал любопытное лицо.

Пожалуй, слишком любопытное…

- Да ничего, просто мне хочется его найти.

- Зачем?

- Эм, он мой давний знакомый, однако пропал без вести, но одна женщина сказала, что его видели в этих трущобах.

Я наполовину вру, но, надеюсь, это вранье звучит убедительно и Кити не будет приставать с расспросами.

- Значит ты ничего не знаешь об Эдварде, - заключил я.

- Да, не знаю, но постараюсь помочь с его поисками.

- А может, ты знаешь что-нибудь о том, из-за кого люди таинственно пропадают, а возвращаются без памяти?

- Странные ты вопросы задаешь, - ответил Кити, идя впереди, - да, я знаю об этих случаях, но не знаю виновника. Если хочешь, будем искать его вместе, я помогу.

Тут мы остановились возле люка в тупике, и Кити сорвал крышку. Мы увидели ступеньки, ведущие вниз.

- Там они постоянно устраивают свои убежища, - сообщил Кити, - и я периодически чищу эти подземелья. Правда, это надо осторожно делать…

Мы спустились вниз и долго шли по туннелям, пока Кити не остановился возле какой-то металлической двери. Замок был хлипкий, так что Кити легко сломал его и ударом ноги открыл дверь.

Перед нами предстала большая темная комната, полностью заставленная столами со светящимися компьютерами и ноутбуками, в которых мелькали какие-то надписи и картинки.

А в одном из потертых кресел на колесиках сидел молодой человек, так и застывший с коробкой мармелада в руке. В темноте трудно разглядеть, но у него, кажется, непричесанные зеленоватые волосы и одет он в старый рваный плащ.

- Кто пришел? – испуганно спросил он.

- А, ясно, тут у нас логово хакера, - равнодушно сказал Кити, направляясь к молодому человеку.

- Пошли вон!

- Может, расскажешь мне, о чем ты тут узнаешь? А то мне лень несколько часов копаться в твоих компьютерах. Ах, вспомнил! Кто-то рассказывал, что ты владеешь особым артефактом, и если его подключить к компьютеру, то можно найти любую информацию, даже если она засекречена и находится в личных сообщениях правителя кланов.

- Да уж, полезная вещичка. Так что ты узнал в последнее время?

- Я читал переписку отца-Плутона с его любовницей.

Кити пошатнулся, но пробормотал:

- И что же там было?

- Да ничего особенного, они просто планировали похищение новой жертвы. А почему ты так испугался?

- Не обращай внимание.

- Но сейчас я хочу сказать то, что испугает тебя еще больше: Вайты готовятся напасть на наш маленький рай, ведь они хотят его вернуть обратно после захвата Редов. Территория скудная, но хоть что-то от нее они получают, например именно отсюда они набирают детей – будущих шпионов. Это раз, а во-вторых, они хотят найти того, кто обладает особым артефактом, так называемой «черной дырой», чтобы забрать его к себе. Неплохо иметь при себе такую способность!

- И когда они совершат нападение?

- Как пишет глава клана Вайтов некой Кагуе, нападение совершится через три дня. Так что готовьтесь! Ха-ха-ха!

Глава 9. Тайный план

Челси, не останавливаясь, бежала по улицам на очень большой скорости, спасибо «алым сапогам». Только что Кагуя вызвала ее к себе, велев бросить все дела, а Челси не хотела ей перечить.

И вот девочка забежала в здание-штаб, где в гостиной в кресле сидела Кагуя. Также тут уже была Эмма, все еще в розовом платьице с оборочками. Значит, покидала дом Клары в такой же спешке.

- Я следила за Эдельвейсом, а теперь он может все что угодно натворить, - возмущенно сказала Челси.

- А я следила за Кларой, - прибавила Эмма.

- Это сейчас не имеет значения, - возразила Кагуя, - потому что надо застать врага врасплох. Мы составили план: неожиданно нападем на трущобы на юго-западе, чтобы отвоевать их обратно и разыскать владельца «черной дыры» - это такой артефакт. Но, как я уже сказала, сделать это надо крайне неожиданно. Поэтому мы пошли на хитрость. В этих трущобах, как говорят разведчики, скрывается опытный хакер, и он вполне мог узнать о предстоящем нападении. Поэтому мы отправили в чат сообщение о том, что нападение свершится через три дня. Но это ложь: бумажным письмом с засекреченным шифром договорились, что нападем сегодня же вечером, пока они будут думать, что сейчас в безопасности и только начнут готовиться.

- Постойте, там же Аквамарин, - внезапно сказала Эмма.

- Что, Аквамарин сейчас в трущобах? – переспросила Челси.

- Да, я его туда отправила, - ответила Кагуя, - поэтому я и позвала вас, девочки. Вы должны будете отправиться туда, осмотреться, доложить об обстановке, разыскать Аквамарина и благополучно вывести его оттуда. Идите прямо сейчас.

Мы с Кити спешно покинули логово хакера. А зачем его брать в плен, когда он может и дальше добывать ценную информацию? Просто иногда будем навещать его.

Я и Кити долго гуляли остаток дня, зашли в бар, заказали апельсиновый сок и пиццу. Пицца оказалась крайне низкого качества, но чего же еще ожидать от здешних заведений. Потом в этом же «ресторане» мы долго играли в карты (видимо, Кити хотел поизображать из себя взрослого). Но а так мы очень хорошо провели время, много смеялись и шутили.

Только ближе к закату мы вернулись домой.

- Я устал, - сказал Кити, довольно улыбаясь и падая на диван.

Я сел рядом.

- Вспомнил кое-что, - прибавил Кити, - посмотрим, что там у нас.

Кити быстро размотал бинты на руках, и я увидел множество порезов и ожогов, только начавших заживать.

- Что это? – спросил я.

- Да так, просто в бою поранился. Подумаешь!

Но вот что-то не похоже, чтобы он поранился в бою, хотя бы потому, что порезы на его ладони слишком ровные и, скажем так, аккуратные.

- Совсем не «подумаешь» - снова возразил я.

Наши взгляды встретились – у него удивленный, у меня сочувственный.

- Слушай, а давай я как есть оставлю и даже не буду прятать шрамы, - предложил Кити, - буду как есть ходить по улице.

- Нет, это как-то странно…

- Ладно, тогда давай пока пойдем на крышу, полюбуемся закатом.

Но вот теперь у меня появилась мысль, что надо обязательно узнать, что же случилось с моим другом.

Мы поднялись наверх и сели на краю крыши, глядя на заходящее солнце в алых облаках.

- Кто мы? – спросил я, подняв голову и смотря в темнеющее небо.

- О чем ты? Ну, для большинства, мы просто обыкновенные мальчишки. Но на самом деле не все так просто, хе-хе.

Я посмотрел на черное кольцо на пальце Кити.

- У тебя есть артефакт? – спросил я.

- Сначала ты ответь мне на этот вопрос. Впрочем, я его уже краем глаза видел – какие-то длинные нити.

- Мы словно цветы, - внезапно продолжил начатую мысль я, - столь юные, но уже погруженные в опасности. Мы – цветы во тьме.

Кити задумчиво смотрел на меня, но тут мое внимание привлекло движение снизу. По улице шли две девочки – одна темноволосая, другая с розовыми волосами.

Я чуть не вскрикнул от удивления. Заметив это, Кити спросил:

- Что там такое?

- Тихо! Ничего не говори! – прошептал я, надеясь, что Эмма и Челси не услышат и не узнают мой голос.

- Где же Аква? – встрвоженно спросила Челси.

- Мы уже не можем его искать, время истекло, - ровным голосом ответила Эмма, - пора привести план Кагуи в исполнение.

- Но ведь Аква…

- Сейчас важнее не его поиски, а захват этого района и то, чтобы поймать владельца того артефакта.

- Эмма, подожди!

Но Эмма ее не слушала и уже звонила по телефону Кагуе:

- Добрый вечер. Мы осмотрели район и не нашли признаков серьезной подготовки. Можете высылать свое войско.

Мы с Кити спустились обратно в его квартиру.

- Но ведь они собирались напасть через три дня! – вскричал Кити.

- Видимо, их планы поменялись…

- Надо срочно сообщить об этом остальным местным жителям, чтобы они подготовились!

- Но мы разве успеем?

- Сделаем все, что можем! И не бойся, я защищу тебя.

Глава 10. Погоня сквозь переулки. Ловушка

Я стоял посреди квартиры Кити. Приближается серьезная опасность!

Но Кити выглядел спокойным, он просто приподнял пол в углу и вытащил оттуда мешок с деньгами – монеты и небольшие купюры, чтобы, когда он будет расплачиваться в магазине, у продавцов не возникло подозрений, откуда у ребенка столько денег.

- Кстати, где ты столько денег набрал? – спросил я.

- Да просто награбил, когда лупил бандитов, - уклончиво ответил Кити.

Кити распихал деньги по карманам, взял небольшой пистолет, который, скорее всего, тоже отобрал у бандитов, взял меня за руку, и мы вышли на улицу.

- Видел тех двух девочек, когда мы сидели на крыше? – спросил я.

- Ну да, и что?

- Надо найти их и проследить, чтобы с ними ничего не случилось.

- Стой! Они же от тех, кто хочет здесь все разрушить!

- Но…

И вдруг я замолчал. Что я говорю? Нельзя показывать, что я на одной стороне с этими девочками, иначе Кити может догадаться, что я не простой мальчишка, а подчиненный самой Кагуи! Да еще и шпион, пришедший сюда ради расследования…

Мы шагали по опустевшим улицам, застывшим словно перед грозой, и я молился не встретить Эмму и Челси. Они ведь наверняка не поймут, как надо себя вести, начнут меня хватать, вести прочь отсюда, и тогда Кити обо всем узнает. Неизвестно, как мой новый друг может отнестись к этому.

И вдруг мы замерли, услышав неподалеку топот и громкий голос. Мы стояли посреди очень длинной улицы, с рядами домов по обе стороны, а те, кто к нам приближались, вот-вот завернут из-за угла. Сделают они это очень скоро, так, что мы не успеем добежать до другой улицы.

Мы так и стояли, и вдруг услышали громкий голос Кагуи, усиленный через микрофон.

- Советую вам не сопротивляться, - говорила она, - я вас пощажу, если вы сдадите мне человека с артефактом «черная дыра».

- Быстрей бежим! – крикнул Кити.

- Но как? Тут ведь далеко… хотя!..

Я взмахнул рукой, нити вырвались из пальцев в перчатке, зацепившись за прут, торчащий из крыши. Я схватил Кити, и мы взлетели вверх, пока не оказались на крыше.

Люди вышли на эту улицу, но теперь мы были в безопасности, главное не привлекать внимание.

- Сдадите мне владельца «черной дыры», и я вас пощажу, - громко говорила Кагуя, шедшая впереди отряда из тридцати-сорока вооруженных людей.

Медленно они прошли по улице, но никто не отозвался на ее зов, все лишь плотнее закрыли прогнившие хлипкие двери.

- Если вы его не сдадите, я вынуждена буду применить силу, - последнее что я услышал, прежде чем Кагуя скрылась в соседних переулках.

- Повезло, прошли мимо, - облегченно вздохнул Кити, - не хотелось бы им попасться.

- У меня есть идея, - начал я, - давай как раз разыщем этого человека, который им так нужен, и тогда она нас наградит.

- Нет, - резко сказал Кити, - мы просто отсюда уйдем и скроемся в более северных районах города.

- Но ты разве не хочешь получить награду?

- Меня это не интересует. Все, идем!

Мы спустились с крыши и пошли дальше.

- Надо уйти отсюда как можно скорее, - продолжил Кити, - ведь эти Вайты, скорее всего, перекроют все выходы. И еще Реды наверняка придут, чтобы не дать противнику забрать эту территорию, так что полный хаос начнется, и даже мне будет непросто.

Кити ускорил шаг, и я еле поспевал за ним.

Внезапно из дома впереди выбежал мужик с дубиной:

- Кажется, я знаю, кого они ищут! Я все видел как-то раз, просто боялся сказать, но теперь время пришло, и они меня наградят, ха-ха-ха!

Мужик кинулся на Кити.

- Да что ты ко мне пристал? – крикнул Кити, отскакивая.

- Но ведь это же ты, ты!

- Да о чем ты вообще говоришь?

Кити обскочил мужика и стукнул его пистолетом по голове. Тот зашатался, и Кити повалил его и вышиб из руки дубину, да еще и встал ему на спину

- Эй, нечего шуметь, ясно? А если еще раз хоть пикнешь…

Кити приставил к голове мужика пистолет.

- Эй, Кити! – крикнул я, - не будь таким жестоким!

- Да ладно, я и не собирался его убивать, просто припугнул.

Кити спрыгнул с противника и быстро зашагал дальше.

Однако оказалось, что это еще не все. Как выяснилось, у этого мужика были сообщники, которым он доложил «очень важную и секретную инфу, и теперь ее пора доложить той красноволосой бабочке». И, судя по их лицам, Кагуя им очень понравилась, и теперь каждый мечтал ей угодить, а сейчас единственный способ это сделать – передать ей того, кого она ищет.

Мы с Кити петляли по переулкам, спасаясь от погони, время от времени снося некоторых врагов. Я уже постепенно освоился с волшебными нитями, я теперь как можно сильнее стягивал ими тех, кто попадался нам на пути, а когда они начинали слабеть, просто отпускал и бежал дальше.

Но вот Кити на несколько секунд задержался, чтобы одолеть очередного мужика, вырвавшегося вперед, так что я оказался впереди, и наугад свернул вправо.

- Стой, там тупик! – крикнул мне Кити.

Ну да, он же лучше знает эти лабиринты трущоб, так что, скорее всего, прав. И что теперь делать?

Кити уже оказался возле меня:

- Ну что ты натворил?! Нам же не справится со всей этой оравой!

- Значит, на крышу поднимемся, как в прошлый раз…

Но нет, все оказалось не так уж просто, потому что, подняв голову, я увидел, что на крыше стоит еще одна вооруженная толпа. Мы в полной ловушке!

Мы добежали до конца переулка и уперлись в стену.

- Сдаваться не станем, будем сражаться до конца, - тяжело дыша, сказал Кити.

Теперь я чувствовал вину, ведь именно из-за меня мы оказались в таком положении.

- Хватайте темноволосого! – кричали сзади.

Кити бесстрашно кинулся в самую гущу врагов. Они попытались его схватить, но он покатился по земле, пулями задевая их ноги, а я связал нитями тех, кто были впереди.

Но вот кто-то из врагов наклонился и лапищей схватил Кити за шиворот. Это был особенно высокий и крепкий мужчина, превосходивший всех остальных.

- Я его поймал! – радостно закричал он, - быстрее свяжите его, пока он не применил артефакт!

- Где он у него?

- Кажется, на руке…

Я кинулся на помощь другу, но не успел стянуть нитями сразу всех, так что еще один схватил уже меня и крепко сжал. Как я не пытался вырваться, ничего не получалось – обычному ребенку вроде меня не равняться со взрослым мужчиной, а он тем временем сдернул с меня перчатки, швырнул их на землю и начал топтать.

- Ну и где артефакт? – спросил мужик, стоявший рядом с тем, кто держал Кити.

- Перчатки у него нет, может вот это черное кольцо?

Мужчина, продолжая держать Кити, поднял его руку с кольцом на пальце, и она попала на свет.

- Что это шрамы? – спросил он.

- Постой-ка! – его сообщник вздрогнул от возбуждения, - да это же тот самый, что недавно сбежал от моего друга Плутона! – заорал он так, слышно было на соседних улицах, - нет, красноволосой бабе мы его сдавать не будем! Опасно с ней связываться, уж лучше сдадим обратно Плутону, так ведь будет безопаснее!

- Не смейте! – Кити попытался вывернуться.

Тут к тому, кто его держал, подбежал тот, что кричал про какого-то Плутона, и начал на него нападать, пытаясь забрать Кити, а тот этим воспользовался, вырвался и побежал ко мне.

Удар – и мужик выпустил и меня.

- Но нам все равно не справиться со всеми ними! – взловнованно крикнул я.

- Придется применить артефакт, хоть и не хочется этого делать…

Враги надвигались на нас, но Кити отважно встал посередине переулка. И вот он повернул кольцо с черным камнем вокруг пальца, и позади появилось нечто.

Оно было черного цвета, темнее самой тьмы, и словно втягивало в себя все сущее.

- Да, это точно он! – закричали враги.

И тут образовавшееся отверстие начало притягивать их всех к себе, и они с воплями полетели внутрь. Все это произошло очень быстро, и спустя полминуты рядом с нами уже никого не было.

Теперь я знаю, кто является владельцем артефакта «черная дыра».

Глава 11. Красный свет разрушения

У меня не было много времени на размышления, потому что черная дыра исчезла, и Кити схватил меня:

- Все! Немедленно уходим!

- Что это только что было? - неуверенно спросил я, - неужели ты и есть владелец того артефакта? Тогда ни в коем случае нельзя попасться Кагуе!

- Вот именно! Поэтому нужно как можно скорее скрыться! Иди за мной и не отставай, вперед тоже не уходи. Я знаю тут все переулки, поэтому доверься мне.

Кити рванулся по темным улицам, а я держал его за руку, чтобы не потеряться. Время от времени нам попадались небольшие вражеские отряды по два-три человека, но мы их сносили и бежали дальше.

- Сколько еще? – на бегу спросил я, так как уже начал уставать.

- Всего одна улица осталась, а дальше уже выход в другие районы.

И да, действительно, впереди уже замелькали вершины светящихся многоэтажек.

- Все, мы почти у выхода!

Кити резко остановился у угла и выглянул из-за него:

- Нет… кажется, мы опоздали!

Я тоже посмотрел туда, и увидел, что выход с небольшой площади перекрыли белые полицейские машины, а вокруг расхаживают люди в униформе.

- Это же полицейские клана Вайтов! – догадался я, - меня они пропустят, а тебя…

- Да, к ним лучше не выходить, а то они как раз на меня охотятся.

- Но ведь твоя «черная дыра»…

- На применение столь мощного артефакта требуется много сил, он ведь вообще на взрослых рассчитан. Обычно я туда по одному человеку закидывал, но сейчас-то тут их много. Это раз, а во-вторых, они могут начать стрелять, прежде чем я включу магию, а еще, говорят, у них даже усыпляющий газ имеется. Как раз против таких, как я.

- И что же нам теперь делать?

Внезапно мой друг замер, глядя вдаль.

- Дяденьки, пропустите, пожалуйста, - услышали мы молодой женский голос, уже знакомый мне.

- Сюда проход воспрещен.

- Ну пропустите, пожалуйста! Это очень важно! Или вы хотите, чтобы я применила свой артефакт?

Полицейские нацелили на пришедшую пистолеты. Это была девушка со светлыми волосами, в коротком светлом платье, а позади нее стоял кто-то еще.

- Клара, нечего с ними церемониться, - сказал ее спутник.

- Эдельвейс, ну чего ты со мной пошел? Тут опасно, а ты еще маленький!

- Эй, вайтовские крысы! – прикрикнул черноволосый мальчик – Эдельвейс, - нечего тут концерт устраивать, вам нас не напугать. Хотели этот район отжать? Не выйдет! И вы пожалейте, что заявились сюда, потому что обратно вы уже не вернетесь, ха-ха-ха!

- Взять его!

- Эх, какие же придурки…

Каменная рука снесла несколько человек и проломила крышу автомобиля. А обладатель этой руки спокойно прошел через образовавшийся проход, и его сестра последовала за ним.

- Все, немедленно уходим отсюда, пока они не подошли! – громким шепотом сказал Кити и потащил меня обратно.

- Но там появился проход, а мы как-нибудь сможем пробежать мимо этой парочки…

- Нет уж, попадаться им на глаза при тебе я не собираюсь.

Мне эта фраза показалась странной, но я все пошел за другом.

И вдруг он снова застыл.

К нам приближался высокий мужчина, явно из местных:

- Ну вот ты и попался, ха-ха! Наконец-то я тебя нашел!

Кити зарычал от злости, и, скорее всего, хотел наброситься на мужчину, но сдержался, продолжая стоять и сжимать кулаки.

- О, еще и друга завел? Чтобы рассказывать ему о нашей с тобой встрече для того, чтобы получить сочувствие? Ладно, сейчас вас обоих заберу!

Нити вырвались из моих пальцев и ринулись на нового врага, но он перехватил их и натянул, так что я упал, и он поволок меня к себе.

- Так, пора бы и артефакт включать! – решил мужчина, - и ты снова окажешься во власти великого Плутона!

А затем в несколько секунд произошли два события.

Кити выстрелил в Плутона, тот выпустил мои нити и загородился рукой, а надо мной появилась черная дыра.

Но Плутон отмахнулся от пули, как от пушинки!

- Жаль… хотелось бы и тебе руки разукрасить, - злобно сказал Кити.

А дальше все исчезло, и я оказался в каком-то пространстве, напоминающее темное поле. Вдали стояли мужики, недавно загнавшие нас в тупик, но их от меня тут же загородила прозрачно-черная пелена.

Не знаю, сколько времени я пробыл в этом месте, но вдруг темное пространство растаяло, и я оказался в каком-то подземном коридоре. Огляделся, и увидел Кити, стоящего, опершись о стену.

- К счастью, мне удалось сбежать, пока он не применил артефакт, - устало сообщил Кити, - конечно, хотелось бы ему отомстить, но он мог бы снова меня поймать, такой уж способностью он обладает.

- Что это вообще за человек?

- Ну, это существо зовется Плутоном, и он очень опасен.

- И как ты с ним связан?

- Это было совсем недавно, где-то две недели назад. Я родился в этом районе, вырос здесь, и с детства был самым сильным, хоть и выгляжу как обычный мальчик. Но я не нападал на невинных людей, а охотился только за бандитами, грабил именно их. Но однажды я спустился в подземелья, надеясь найти их и здесь. Однако тут я встретил этого мужчину, искавшего очередную жертву. Да, я силен, но что я мог поделать против артефакта, обездвиживающего противника? Поэтому ему удалось меня поймать.

Кити ненадолго замолчал.

- Шрамы на твоих руках… так это он сделал? – догадался я.

- Да, ведь он просто искал развлечений. Но он ненормальный, и развлекается ненормально. Однако затем, когда я думал, что моя жизнь вот-вот закончится, пришли Реды, решившие захватить эти трущобы и отнять их у вражеского клана. Они случайно нашли меня и спасли, а Плутон просто сбежал. Привели меня к себе, но долго я у них не пробыл, ведь хотел вернуться обратно, чтобы спасать невинных людей от таких, как Плутон, хоть самого его мне пока не победить. И еще, чтобы со мной снова ничего не случилось, они и выдали мне этот мощный артефакт. Ну а потом, как ты знаешь, я уже встретил тебя и спас, после чего мы подружились.

Мы молчали какое-то время, потом Кити сказал:

- Пойдем, найдем этого хакера, его Теодор зовут. Он нам подскажет, что сейчас творится наверху, какой план у врагов и так далее. А потом я перемещу его в «черную дыру» и таким образом мы выведем его из этого небезопасного места.

Я кивнул, и мы пошли дальше.

Вскоре Кити открыл массивную дверь, и мы вошли в уже знакомое помещение.

- Опять вы! – возмущенно закричал хакер, прижимая к себе ноутбук, хотя вокруг стояло множество других устройств, которые также мечтали быть спасенными, - да что вам надо? Я и так весь на нервах, там наверху хотят конец света устроить! Что же делать?!

- Да не ори ты так! – ответил Кити, - сейчас я перемещу тебя в безопасное место, где тебя враги не достанут.

- Но мои компьютеры!..

- Их я тоже захвачу.

Кити уже дотрагивался до черного кольца на пальце, как вдруг что-то загремело. Теодор завизжал, все затряслось, и он покатился по полу, Кити тоже не устоял на ногах и упал на меня.

Сверху, вслед за обломками, которые едва не задевали нас, появилось что-то ярко-красное, ослепительного света, и мы ощущали этот свет даже сквозь закрытые глаза.

И вдруг все исчезло. Кити встал с меня, кашляя от пыли и стряхивая ее с себя.

Я тоже поднялся. Теодор с испуганными вскриками ползал где-то в углу, дрожащими руками разыскивая свой артефакт, оплакивая компьютеры и проклиная последними ругательствами тех, кто устроил этот взрыв.

Я поднял взгляд, и увидел, что сверху, на краю возле образовавшегося разлома, стоит Кагуя, держащая массивное ружье. Это ее артефакт? И это им она прострелила саму землю и разрушила убежище?

- Так и знала, что стоило проверить, что под землей, - довольно сказала она, - и теперь я нашла владельца «черной дыры». Бежать тебе бесполезно… Эй, а ты что здесь делаешь?! – обратилась она ко мне.

- Кагуя, не трогайте моего друга!

- А, так ты уже и подружился с ним? Узнал что-то важное?

И вдруг огромный кулак едва не обрушился на голову Кагуи.

Новое сражение?

Глава 12. Золотые очки

Кагуя едва успела отскочить, ведь чуть не попала под удар каменной глыбы.

- Это же Эдельвейс! – воскликнул я, пытаясь рассмотреть в полутьме быстрые движения пришедшего.

- Тогда надо уходить! – взволнованно ответил Кити.

Он начал карабкаться вверх по обломкам, но тут кратер от взрыва со всех сторон окружили вооруженные люди в черно-белом:

- Вот этот мальчишка!

- Хватайте его!

- Кити, срочно перемести их в «черную дыру»! – крикнул я.

- Не получится, ведь там внутри уже много людей, и держать это тяжело. Если же я перемещу туда и этих, но как минимум потеряю сознание.

Я взмахнул рукой, готовясь стянуть противников нитями, но едва не попал под выстрел, Кити вовремя успел повалить меня.

- И не пытайтесь сопротивляться! – крикнули нам.

- Эй, я вообще-то Аквамарин, известный под псевдонимом Олеандр! – воскликнул я, - и вы не имеете права нападать на меня!

- Кем бы ты не был, но ты защищаешь нашего врага. Сдай его нам, и мы тебе ничего не сделаем.

- Ну уж нет, своего друга я сдать не могу!

- Даем тебе на размышления ровно полминуты…

И вдруг сверху мелькнуло что-то светящиеся алым, и один из вайтовских солдат со вскриком упал, а с него спрыгнула девочка в мерцающих сапогах.

- Челси! – догадался я, - уходи, тут опасно!

- Нет уж, я ведь пришла спасти тебя!

Промелькнула еще одна тень, и еще несколько солдат упали.

- Да что это за девчонки? – закричали оставшиеся.

Но Эмма (именно она пришла с Челси), за несколько секунд царапнула еще несколько человек, и они ничего не могли сделать против парализующей на какое-то время магии ее артефакта, а Челси тем временем снесла оставшихся.

- Аква, я перенесу тебя в безопасное место, – сказала Челси, легко спрыгивая в разлом.

- Тогда захвати и моего друга.

- Ладно, так уж и быть…

- И нам с ним нужно как можно скорее выбраться за пределы этого района.

- Будет трудновато, там ведь все выходы перекрыли, а по улицам бегает множество солдат, Реды с Вайтами дерутся…

- Все равно надо попытаться. И еще захвати того хныкающего человечка в углу, - я указал на Теодора, - эй, вы уже нашли свой артефакт?

- Да, вот он.

Челси с трудом подняла на себя этого парня и ее «алые сапоги» понесли ее вперед, а мы с Кити и Эммой побежали за ней.

Но вскоре Эмма вырвалась вперед чтобы, царапая стоящих на пути врагов, расчищать путь.

Но вдруг Эмма резко остановилась, а Челси врезалась в нее и уронила Теодора.

- Что там? – устало спросил я, но Кити быстро потянул меня в сторону.

Впереди стояла светловолосая девушка в белом платье, и, как ни странно, на ней не было ни царапины, и платье совсем не порвано, словно она находилась не на поле боя, а возвращалась с небольшой прогулки.

- Привет, - улыбнулась она нам.

Нити из моих пальцев зацепились за трубу на крыше, и я, держа Кити, взлетел наверх.

- Хватайтесь за меня! – услышал я крик Челси, и вот она уже приземлилась рядом, а за одну ее руку взялся Теодор, за другую Эмма.

- Что это только что было? – неуверенно спросила Челси, - что заставило нас остановиться… Ладно, сейчас покончим с этим!

Челси спрыгнула с крыши, уверенно летя на девушку под ней, но вдруг отчего-то Челси приземлилась в двух-трех метрах от нее, потеряла равновесие и упала. А светловолосая девушка подошла к ней, с любопытством посмотрела и ткнула ногой в туфле.

- Как тебя зовут, девочка? – спросила она, - меня вот зовут Клара. Давай дружить!

- Клара блокирует атаки, - прошептала Эмма, сидящая рядом с нами на крыше, - и при этом, чтобы это сделать, захватывает разум, заставляя делать другие действия. Ее артефакт – очки.

Действительно, сейчас на Кларе были очки в тонкой золотой оправе, и она, не снимая их, смотрела на лежащую Челси.

- Нам даже не подойти к ней! – тихо ответил я, - как тогда спасти Челси?

Внезапно в темноте вспыхнул зеленый луч и едва не врезался в Клару, но она вовремя отскочила.

- Эй, ну кто там еще пришел? – возмутилась она, - я ведь уже устала, а мне еще надо найти братика и помочь ему!

А на крыше соседнего дома стояли двое, и даже в темноте я их узнал – Аллер и Герберт, держащий ружье-артефакт.

Пока Клара оглядывалась, пытаясь найти их во мраке ночи, Челси вышла из-под ее контроля и побежала обратно к нам.

- Аква, ты со своим другом уходи, как вы хотели, а нас, четверых бойцов должно хватить…

- Нет, Челси, возразила ей Эмма, - она не простой враг, и входит в ту самую команду.

- Короче, вы уходите! – обратилась она ко мне и Кити.

Мы не стали спорить и побежали прочь, надеясь, что с друзьями все будет хорошо.

- Какой же ты упрямый! – возмутилась Кагуя, уворачиваясь от атак Эдельвейса, - мне надо поспешить, а то тот с «черной дырой» скроется. Он ведь одна из главных причин, по которым я сюда пришла!

- Нечего тебе его ловить.

Огромный кулак Эдельвейса ударился об землю рядом с Кагуей, и она упала.

- Я тебя не убью, - сказал Эдельвейс, - уж лучше поймаю для допросов. Думаю, раз ты такая сильная, то пользуешься уважением, а значит, должна много знать.

Пока Кагуя пыталась встать, безжалостный мальчишка замахивался железным кулаком на ее ноги, но вдруг полыхнуло красным, и его кулак разлетелся на осколки, оставив лишь обычную руку в перчатке!

- Не следовало тебе расслабляться, - холодно сказала Кагуя, опуская ружье, которое только что выстрелило, и быстро поднимаясь.

Ладонь Эдельвейса снова начала обрастать камнем и металлом, но Кагуя опять разрушила плотную оболочку, и Эдельвейс упал. Кагуя же подошла к нему поближе и пнула ногой:

- Ты пока тут отдыхай и дожидайся, когда за тобой союзники придут, а я занята.

И Кагуя помчалась вперед, туда, где скрылся владелец «черной дыры».

Однако по пути ей попалась еще одна ситуация.

Посреди дороги стояла светловолосая девушка, а в нескольких метрах от нее, не в силах пошевелиться, лежали четверо, в которых Кагуя узнала своих подчиненных: Аллер, Герберт, Челси и Эмма.

- Что бы с вами сделать? – рассуждала Клара, - девочек я возьму себе и буду воспитывать как следует, чтобы они не смели идти против великого клана Редов. А что делать с мальчиками? А, ну всегда можно их сдать главе, они ему пригодятся.

И вдруг мощный красный луч полетел в Клару, она отпрыгнула, но луч опалил край ее платья.

- Ай-яй-яй! – вскрикнула она, - мне платье испортили!

- Хватит визжать, - грозно сказала Кагуя и быстро скрылась в тени, так что Клара не успела взглянуть на нее сквозь очки и применить магию.

Клара оглядывалась и неуверенно шла по направлению к красноволосой противнице, как вдруг та выскочила из мрака, и красный луч полетел прямо в Клару.

Однако в последний миг она применила способность, частично захватив разум Кагуи, и та против своей воли значительно смягчила силу выстрела. Но и этого хватило, чтобы Клара без сознания повалилась на землю.

Магия исчезла, и снова разум Кагуи стал ясным. Теперь надо поспешить.

Мы с Кити, не останавливаясь, бежали к выходу. Небо постепенно светлело, из почти черного окрашиваясь в глубокий синий.

Скоро рассвет, а до выхода осталось совсем немного! Машины, перекрывшие проход, пустые, никого там нет, все ушли в глубь этих трущоб, чтобы либо помогать Кагуе, либо бороться против нее.

И вдруг мы замерли. Не потому, что этого захотели, а потому что что-то нас заставило.

- Попались, - услышали мы довольный мужской голос, и из-за одной из машин вышел уже знакомый нам человек.

Плутон.

- Ха-ха-ха! Сбежать хотели? Не выйдет! Ну что, Кити, рад нашей новой встрече? Ты, наверное, очень боишься меня, как я буду с тобой играться?

- Не смей его трогать! – заорал я.

- Тебя я, конечно же, тоже себе возьму, хе-хе.

Плутон схватил Кити и снял с него магию. Так что он снова мог двигаться, но бесполезно – Плутон слишком крепко сжал его и начал бить. Я кричал на Плутона, даже ругался, но он не обращал на меня внимание и лишь злодейски улыбался.

- Постой-ка, - внезапно к Плутону подошла красноволосая женщина, - отдай его мне.

- Ты совсем ку-ку? Этот мальчик – мой!

- А если я дам тебе денег? – тем временем к Кагуе уже подошли ее подчиненные.

Она махнула пышным веером из купюр прямо перед лицом Плутона.

- Деньги! – радостно закричал он.

- Отдавай его, и все эти деньги – твои.

Недовольно Плутон вздохнул, показывая, что хочет и того, и другого, но все же передал ослабевшего Кити одному из мужчин, сопровождавших Кагую.

Наконец ко мне вернулась способность двигаться, и я рванулся к Кити, но Кагуя меня остановила:

- Нечего дружить с врагом. А сейчас мы возвращаемся обратно, дружка твоего будем допрашивать. Что-то мне подсказывает, что он сопротивляться будет, так что придется его заставить все рассказать…

Несколько человек подбежали к нам:

- Немедленно отступаем! Все наши отряды разбиты!

- Да, уже идем.

Вот впереди показываются четверо моих друзей. Наступает рассвет. Что же принесет нам этот день?

Глава 13. Тот, кого я никогда не предам

День постепенно угасал, но еще было довольно светло. Я же сидел у панорамного окна, бесцельно уставившись в закатное солнце.

Позади, на ковре сидели мои друзья и играли в карты.

- Так как ты спасся, Аллер? – спросила Челси.

- Ну, я долго караулил возле того здания, которое нам указал твой дружок, - начал Герберт.

- Никакой он мне не дружок! – сердито возразила Челси.

- Хорошо, назовем его просто Эдельвейс. Так вот, вчера вечером я увидел, как охрана оттуда спешно уходит. Как вскоре выяснилось, все они спешили в трущобы, чтобы дать отпор пришедшим туда Вайтам. Ну и я воспользовался этим, так что мне удалось прорваться внутрь и вытащить Аллера.

- Больше я так не попадусь! – воскликнул сам Аллер, - жаль, боевого артефакта нет…

- Тебе он просто не подошел, - ответила Эмма, - артефакты – словно живые организмы, вольные выбирать хозяина. Когда ты взял тот меч, ты стал плохо себя чувствовать, и тогда Кагуя дала тебе очки, видящие правду. Вот тогда тебе стало гораздо легче.

- А дальше, - продолжил Герберт, - Аллер понял, что нашим друзьям нужна помощь. Стрелки в очках указали ему дорогу, и так мы пришли в трущобы, в самую гущу событий. Жаль, не удалось победить ту девчонку…

- А я за ней следила, - прибавила Эмма, - шпионила в ее доме вместе с Аквамарином. Мы лишь знали, что ее зовут Клара Кайнама, она же сестра Эдельвейса и член той самой команды. Именно через нее мы узнали, что в трущобах скрывается ее сообщник Эдвард, и Аквамарин направился туда. Ну а на следующий вечер и началось. Жаль, Эдварда так и не удалось найти. Да и я не ожидала, что у Клары такой мощный артефакт, хоть и не выглядит как оружие.

- Аллер, ты, наверное, завидуешь нашей Кагуе, - хихикнула Челси, - я видела, какой у нее артефакт, и как она его применяет. Столь мощное ружье, что оно алым лучом разрушило саму землю и открыло подземное убежище. И при этом Кагуя чувствует себя нормально.

- Кстати, а куда делся тот визгливый парень с артефактом, связанным с компьютерами? – вспомнила Челси.

- Не знаю, мы попытались напасть на Клару, а дальше он куда-то сбежал, - ответила Эмма.

Тут Челси повернулась ко мне:

- Эй, Аква, чего ты такой грустный? Может, поиграешь с нами?

- Мне тревожно за Кити.

- А, это твой друг? Да, я его уже видела, когда помогла сбежать от Кагуи.

- Так где он сейчас?

- Не знаю, надо спросить у самой Кагуи. Сейчас только доиграем…

Однако это «доиграем» растянулось на целый час, и, чтобы успокоится, я присоединился к ним, однако мысли были заняты вовсе не игрой…

Наконец мы кончили играть. Аллер проиграл и швырнул карты в Герберта, который, наоборот, выиграл, Эмма принялась их собирать и складывать в коробку.

- Ну что, пойдем, Аква? – негромко спросила Челси.

Я кивнул, и мы вышли.

Это было новое здание, в котором мы поселились, и здесь кругом стоит охрана, а окна с какой-то сверхпрочной решеткой. И где-то в этой огромной многоэтажке находится Кити.

Вскоре мы вошли в кабинет Кагуи.

- О, хорошо, что ты пришла, Роза, - сказала Кагуя, отрываясь от бумаг.

Роза – это псевдоним Челси.

- Я хотела бы тебе сказать, что ты должна вернуться в интернат и продолжить следить за Эдельвейсом Кайнамой.

- А что будут делать остальные?

- Им лучше остаться здесь, я буду давать им различные поручения.

- Аквамарин хотел вас кое-о-чем спросить.

- Ну так спрашивай, Олеандр.

- Где Кити? – немного колеблясь спросил я.

- А, этот мальчишка? Владелец «черной дыры»? Да, мы его поймали, и он очень выгоден для нас. Артефакт мы у него отняли и теперь подыщем кого-нибудь из наших, кто сможет его принять. А самого Кити я завтра буду допрашивать, он ведь как-никак приспешник клана Редов, после чего можно стереть ему память магией и в итоге превратить в нашего подчиненного.

- Что?! – вскричал я.

- Я его уже предупредила и предложила по-хорошему все рассказать, но он отказался. Тогда я дала ему время на подумать до завтра, может и опомнится. Иначе же придется его заставить выдать информацию.

- Да вы же негодяйка! – вскричала Челси, - да и вообще, помните, как вы провели для Аквамарина испытание, заставив его выпить то зеленое зелье? Так вот, это запрещено! А теперь вы собираетесь кого-то жестоко допрашивать! Когда мы переходили на вашу сторону, мы думали, что вы добрее Редов, но на самом деле это не так!

Челси не смогла сдержать слезы. Кагуя же задумчиво смотрела на нее:

- Прости, но в этой борьбе приходится идти на любые меры, пусть даже придется кого-то мучить. Ничего тут не сделать… Во-первых, я должна предоставить все сведения нашему правителю, иначе же он и меня может наказать. А во-вторых, нам просто необходимо знать, что еще замышляет вражеский клан.

- Все равно я не могу вас простить! – воскликнула Челси, а затем выбежала из кабинета, хлопнув дверью.

- Жаль, она еще такая маленькая и глупенькая, - вздохнула Кагуя и повернулась ко мне, - ты, наверное, хочешь увидеться со своим другом?

- А разве можно?

- Я могу предоставить тебе эту возможность, да и тем более твой артефакт не способен помочь ему сбежать. Поэтому разрешаю.

Кагуя протянула мне карточку и сказала:

- Этаж 31, комната 23. Когда уйдешь, обязательно закрой дверь и верни карточку мне.

Я кивнул и вышел, затем на лифте поехал вверх.

Достигнув тридцать первого этажа, я быстро разыскал нужное помещение и приложил карточку, выданную Кагуей, к панели рядом с дверью. Дверь открылась, я вошел и огляделся, ища Кити.

Вот он, сидит в темном углу, закованный в цепи.

- Привет, - ободряюще сказал я, садясь рядом.

- Привет, - устало ответил Кити.

Я протянул ему несколько шоколадных конфет:

- Хочешь? Они ведь твои любимые.

Кити быстро съел все конфеты, и тогда я стал рассказывать ему все шутки и анекдоты, которые только знал, пытаясь его утешить, потом перешел к пересказам интересных и юмористических книг о приключениях. Кити даже смеялся, весьма искренне.

Я и не заметил, как прошло три часа, и, взглянув на часы, я сказал, что мне пора идти спать, уже ведь поздно.

Я встал и направился к выходу, но тут Кити позвал меня:

- Аква, не уходи, пожалуйста!

- Но я устал…

- Прошу!

Я обернулся. В его взгляде не было прежней свойственной ему веселости, лишь грусть и тоска.

Кити такой несчастный! На его долю выпало много тяжелых испытаний, как я уже понял, жизнь его всегда была трудна, однако он сохранил жизнерадостность, притворяется, что все хорошо, много улыбается и смеется, однако за этим скрывается пережившая много несчастий душа. Но Кити силен духом, ведь не показывает этого. Однако сейчас он выглядит сломленным, так не могу же я его бросить!

Я снова сел рядом с ним, и Кити прижался ко мне:

- Пожалуйста, побудь со мной! Ты ведь никогда не бросишь меня?

- Никогда, конечно.

И почему я это говорю?

- Аква, мне очень тяжело…

- Понимаю.

Я коснулся его руки, покрытой шрамами, но это вовсе меня не отталкивало.

- Я помогу тебе сбежать! – с усилием ответил я.

- Спасибо, - прошептал Кити, кладя голову мне на плечо.

Постепенно он задремал.

Глава 14. Допрос

Челси вернулась в интернат. Кагуя уже все подделала, будто бы Челси серьезно заболела, поэтому ее и не было здесь какое-то время, а сейчас просто вернулась. Но все-таки девочка понимала, что теперь здесь надо быть осторожной, у многих ведь могут возникнуть подозрения относительно ее деятельности.

Прошел день, и Челси отошла в дальний коридор, встав у окна и любуясь зелеными деревьями на улице. Ее не отпускала тревога. Кити она совсем не знает, но все равно его жалко. А как же Аквамарин? Ему ведь сейчас очень грустно за друга! Хотелось бы восстать против Кагуи, но она легко их подавит. А даже если бы и удалось ее победить, то на смену ей придет другой негодяй, каких полно, так что все это бессмысленно. Таков уж этот мир… От безысходности Челси печально вздохнула, несколько слез скатилось по ее щеке.

- О чем думаем? - услышала Челси знакомый голос.

- Не подходи, Эдельвейс, - сказала девочка, не оборачиваясь, чтобы Эдельвейс не увидел, что она плачет.

Однако он подошел совсем близко и встал рядом у окна.

- Нечего тут командовать, - сказал Эдельвейс, - теперь ты полностью зависишь от меня.

- Почему это?

- Я видел тебя. Видел, как ты спасаешь Аквамарина, как сражаешься на стороне Вайтов. Ты подчиняешься их клану. Ну а я же могу в любой момент тебя устранить. Вариантов, как сделать это, у меня полно – либо самому напасть на тебя, либо попросить кого-нибудь из своих подчиненных.

- Тогда я могу сказать тебе то же самое. Я знаю, кто ты. И я могу сказать Кагуе, чтобы она выслала сюда сильный отряд.

- Думаешь, что сможешь напугать меня?

Челси сделала шаг назад, однако Эдельвейс схватил ее и повернул ее голову к себе:

- Ну что ты плачешь?

И смахнул ее слезинки.

- Кстати, а ты не знаешь, куда делся во время столкновения в трущобах владелец «черной дыры».

- Так и знала, что он из клана Редов, раз ты им интересуешься.

- Я спросил: где он?

- Да, наши его поймали. Кагуя говорит, что будет его допрашивать.

- Что? И как мне его спасти?

- Не знаю, то здание защищено какой-то магией, на окнах решетки, кругом охрана… Мне и самой это не нравится, ведь он друг Аквамарина.

- Не хотелось бы, чтобы с ним что-то сделали.

- Согласна.

- Хочешь, я помогу сделать тебе домашнее задание?

- Что?

- В благодарность за то, что рассказала мне, где один из наших. Я пока постараюсь придумать, как его спасти.

Сквозь сон я услышал, как открывается дверь.

В помещение вошла Кагуя:

- Ах вот ты где, Олеандр. Почему не пришел вчера вечером и не отдал мне карточку, как я просила?

- Извините, я просто заснул, - недовольно ответил я.

Приход Кагуи предвещает что-то нехорошее, это ясно и по ее взгляду на Кити.

- Вставай, - обратилась она к моему другу, - идем на допрос.

- Нет уж, я его вам не отдам!

Я вскочил и загородил Кити.

- Аква, успокойся, - сказал Кити, тоже вставая.

- Хорошо, тогда я разрешу тебе сопровождать его, - смягчилась Кагуя.

Не успел я опомниться, как она подскочила ко мне и сдернула волшебные перчатки:

- Вот так, чтобы и не думал напасть на меня.

Затем Кагуя освободила Кити, но надела на него наручники, и вывела из камеры. Я же недовольный пошел за ними, пытаясь построить план побега.

Мы вошли в кабинет Кагуи и сели за стол, сама Кагуя заперла дверь, отрезав путь к отступлению.

- Ну что, расскажи какое положение ты занимаешь среди Редов, - сказала Кагуя, глядя Кити в глаза.

Ее взгляд был пронизывающий и пугающий, обычный человек не выдержал бы его, но Кити держался, глядя на нее в ответ, и мне казалось, что Кагуе тоже становится немного не по себе.

- Ничего я тебе рассказывать не буду, - возразил Кити.

Я же напряженно смотрел на них.

- Кто дал тебе артефакт «черная дыра»?

- Ты и так знаешь, кто-то из Редов.

- Но кто именно? И почему он это сделал?

- Не скажу.

- Какой упрямый! Тогда может скажешь, какие у тебя взаимоотношения с Редами, какие они тебе дают задания?

- Не скажу.

Кагуя вздохнула.

- Вижу, по-хорошему с тобой никак не получается… Тогда я сейчас все твои шрамы вскрою, - сказала она, вертя в руке ножик.

Однако Кити сохранил спокойствие, но я не выдержал, и бросился на Кагую, целясь кулаком ей в лицо.

- Стой, Аква! – Кити успел схватить меня и оттащить, - не нападай на нее, тебе же будет хуже!

- Но ведь!..

- Давай ты просто выйдешь.

- Но она же будет мучить тебя!

- Поэтому я и хочу, чтобы ты ушел.

- Нет уж, я помогу тебе сбежать!

- Олеандр, - обратилась ко мне Кагуя, - если не умеешь себя вести, то тебе действительно надо выйти.

- Не переживай за меня, Аква, - через силу Кити улыбнулся мне и подтолкнул к выходу.

И вдруг где-то снизу что-то загремело, послышались крики.

- Что там вообще творится? – Кагуя бросила взгляд на экран телевизора, связанного с камерами, - какой-то человек в броне и в шлеме…

Кити тоже взглянул туда… и замер.

- Дело дрянь, - пробормотал он.

- Ты знаешь, кто это? – спросил я.

- Да, знаю, и очень хорошо.

Кагуя тем временем наблюдала, как по ту сторону экрана этот загадочный некто в броне сносит охранников и продвигается все дальше.

- Так, мне надо ненадолго выйти, - крикнула она нам, - и не вздумай сбежать!

Кагуя выбежала в коридор и заперла за собой дверь, а нам оставалось только следить на камерах, что происходит снаружи.

На всякий случай я натянул свои волшебные перчатки, случайно оставленные Кагуей на столе.

А тем временем сама Кагуя встретилась с новым противником и начала стрелять из своего ружья-артефакта. И, к моему изумлению, человек в броне спокойно шел дальше, так как она выдерживала даже выстрелы, которые способны пробить землю, как это уже было. Поэтому я пришел к выводу, что эта броня – тоже артефакт.

И вот этот некто подошел к Кагуе и швырнул ее об стену, после чего пошел дальше.

- Она приближается, - сказал Кити, нервно прохаживаясь туда-сюда по комнате, - и дверь нам не выломать. На окне решетки, тут даже с твоим артефактом не сбежать.

- Но кто это пришел?

Но не успел Кити ответить, как дверь слетела с петель, и в кабинет вошел этот самый некто.

- Нашла, - услышали мы глухой женский голос.

Затем пришедшая сняла шлем, и мы увидели девушку, внешностью похожую на Кити.

- Все, я нашла тебя, - объявила она, разминая пальцы, закованные в магический металл, - и сейчас ты у меня получишь.

Я загородил Кити, готовый защищать его.

Глава 15. Испытание для дружбы

- Наконец-то я нашла тебя, - объявила загадочная женщина, - мой маленький хулиган.

Кити недовольно взглянул на нее:

- И в чем же я виноват на этот раз?

- Тем, что попался к врагам!

- Кто это? – осторожно спросил я.

- Моя тетка Айрис, - ответил Кити, - сумасшедшая, с которой я провел все детство, поэтому часто и уходил из дома, чтобы побыть без нее.

- Я тебе чем-то не нравлюсь?!

- Да успокойся, тетя! Я же сегодня ничего вроде не натворил!

- Еще как натворил! Дал этим негодяям себя поймать!

- Как будто я специально это сделал.

- А я вот уверенна, что специально! Нарочно, чтобы тебя пришлось спасать!

- Как ты вообще меня нашла?

- Все просто: я выловила того визгливого хакера и заставила его подключиться ко всем камерам. Так мы выследили, куда тебя отвезли, и я отправилась тебе на помощь. Радуйся этому!

- Тетя, ты выглядишь очень недовольной.

- Вот именно! Я крайне недовольна тому, что мой племянник оказался козлом! Вечно с кем-то дрался, но это еще ладно. Руки себе испортил, а они у тебя такие красивые были…

- Я же не нарочно попал к Плутону!

- Нарочно! Я же тебе говорила: не ползать по подземельям, а ты полез, корча из себя героя.

- До этого я никогда не проигрывал.

- Далее. Что теперь? Артефакт ты свой…

Далее эта странная женщина назвала слово из ненормативной лексики, означающее «потерял, упустил».

- Тетя, да хватит ругаться, - попытался успокоить ее Кити.

Но Айрис прижала его к стене:

- Ты тут мне не указывай.

- Так ты меня отпустишь?

- Только попробуй еще раз попасть к кому-нибудь в плен!

Айрис легко содрала с Кити наручники и толкнула его ко мне:

- Это ведь твой дружок?

- Да, и что?

- Значит присматривай за ним.

- Нам надо бежать…

- Там уже все перекрыто, я-то прорвусь, а вот у вас брони нет.

- Тогда через окно! Но на нем решетка…

- Пустяки.

И Айрис легко содрала с окна решетку, распахнула его. Я же зацепился нитью за ножку стола, взял Кити, и спрыгнули с подоконника, плавно летя вниз.

- За нее не переживай, - сказал мне Кити, когда мы приземлились, - она сможет оттуда выбраться.

Мы оказались во дворе под многоэтажкой, и Кити направился к забору, который он легко сможет перепрыгнуть.

- Ну, спасибо, что спас меня, - сказал он.

- Это было проще простого. Куда мы пойдем сейчас?

- Сам не знаю… Постой! «Мы»?

- А что не так?

- Ты разве собираешься пойти со мной?

- Да, разумеется. Как же ты будешь без артефакта?

- Нет, Аква, ты не должен идти со мной.

- Почему это?

- Неужели непонятно? Ты окажешься в огромной опасности, а что будет если Кагуя захочет тебя вернуть и поймает?

- Вместе мы преодолеем все эти трудности!

- Не надо врать. Как двое мальчишек смогут изменить мир?

- Кити…

Мой друг словно изменился – стал серьезен и печален. Я знаю, что он хочет, чтобы мы и дальше были вместе, вместе смеялись и веселились, но в то же время волнуется о моей безопасности.

- Мы, дети разных кланов не должны быть друзьями, - сказал он, опустив голову.

- Это не имеет значения. Из каких бы мы кланов не были, ничто не должно нам мешать, - я ободряюще улыбнулся, подходя к Кити поближе.

- Тебе будет грозить опасность с двух сторон. Если тебя поймает Кагуя, то накажет. Если тебя поймает кто-то из моих, то будет допрашивать, а это все примерно одно и то же.

- То есть ты предлагаешь мне выбирать между физическими и душевными страданиями?

Кити удивленно взглянул на меня. Действительно, как я мог такое сказать?

- Забудь о нашей дружбе, какой бы крепкой она не была, - наконец прозвучал ответ, - все это было ошибкой. Прости, что привел тебя к себе домой, надо было просто спасти и уйти.

- Нет, Кити, это не так.

Солнце зашло за окружающие нас многоэтажки, опустившие на нас тень, и лишь желтые глаза Кити блестели в полутьме.

- Прекрати, Аква, - он вздохнул и двинулся к забору.

Я стоял, но, когда он уже почти подошел к решетке, бросился на него и повалил.

- Кити, ты дурак! – закричал я, - дурак, потому что пренебрегаешь нами обоими, и собой и мной.

- Аква!..

- И я тебе докажу это. Докажу и то, что наша дружба крепче, чем ты думаешь.

Кити отвел взгляд, вставая.

- Аква, должно быть, я жесток, но делаю это ради твоего блага.

- Нет, не делай так. Лишь послушайся меня. Разве я уже не давал тебе обещания, что никогда не брошу? Сам же просил меня об этом, а теперь хочешь уйти, оставив меня в одиночестве?

- Аква, прости меня…

И вдруг Кити вздернул голову:

- Ты победил.

- О чем ты?

- Иди со мной если хочешь. Просто защищай, как я защищал тебя. Я потерял свой артефакт, но вместе мы сила, не правда ли?

- Вот именно, - улыбнулся я, - сила, которая сокрушит любого врага.

По крайней мере, хочется так думать.

Кити протянул мне руку, я ее пожал, и мне казалось, что происходит что-то действительно важное.

- Долго же пришлось тебя уговаривать, - вздохнул я.

Но Кити уже не слушал и рванулся к забору:

- Бежим, Аква! И не вздумай отставать!

Да, это тот самый Кити, с которым я познакомился. Он больше не грустит и отбросил сомнения.

И вот мы оказались по ту сторону забора, затем пошли по улице, обдуваемой холодным ветром.

- Холодно, - сказал я, радуясь, что на мне плащ, - а где твой плащ?

- Ой… Когда меня поймали, Кагуя его забрала, а вместе с ним телефон и деньги.

- Не беда, придумаем что-нибудь.

Как раз в этот момент я остановился под распахнутым окном на третьем этаже.

- Согласен пуститься в рискованную авантюру? – хитро спросил я, шутливо копируя интонацию и выражение лица друга.

- Готов, но что ты задумал?

Я таинственно указал на окно сверху.

Глава 16. Ловушка для Эдельвейса

Через пару дней после разговора с Эдельвейсом Челси сидела в своей комнате и делала домашнее задание. Сейчас ее соседок – других девочек – тут не было, поэтому ничто не отвлекало Челси.

Однако ее мысли были далеки от учебы, и она писала в тетради, не задумываясь о смысле. Эдельвейс… он необычен. Он не сдал ее Редам, не рассказал им о ней, не пытался узнать через нее о Вайтах, извинялся, стоя на коленях… Надо побольше узнать о нем. Вернее, Челси его уже неплохо знала, ведь до этого встречала его не раз, хоть об этом никто не знает. Как забыть тренировочные сражения с ним, где он шутя отмахивался от ее ударов? Но теперь все по-другому, теперь у них артефакты. Теперь он чувствует, что все изменилось. Поэтому ли он изменил отношение к ней, понимая, что это уже не та, с которой он сражался до этого? «Дьяволенок»… Надо побольше узнать он нем!

А ближе к вечеру позвонила Кагуя:

- Привет, Роза. У меня для тебя и Фиалки есть очень важное задание.

- Но я слежу за Эдельвейсом…

- Тебе больше не придется за ним следить. Он уже видел тебя, знает о тебе, и это становится для нас очень небезопасным.

- Нет, он не сдает меня Редам!

- Это сейчас, но кто знает, что он вытворит завтра? Ты разве не боишься, Роза?

- Эдельвейс, он…

- Как же мне это надоело… то Олеандр, теперь ты…

- А, Аквамарин? А что с ним?

- Он оказался предателем: сбежал вместе с врагом вместо того, чтобы не дать ему уйти. И меня раздражает, что вместе с ним мы потеряли артефакт.

- Что, правда?

Челси постаралась скрыть в своем голосе радость за Кити.

- Но вернемся к Эдельвейсу. Забудь о дружбе с ним, ведь теперь ты его больше не увидишь.

- Что вы хотите с ним сделать? Выслать сюда мощный отряд?

- Зачем мне какой-то отряд, когда можно ограничиться двумя детишками?

- Он силен, его не победить так просто…

- Нет, мы поступим по-хитрому. Я уже все спланировала и подготовила. По моему приказу Фиалка невидимкой проникла в дом графа Кайнамы и вырубила его, у ее артефакта есть и такая функция. Затем она передала его моим людям, ждавшим у входа, после чего я послала Кларе и Эдельвейсу Кайнаме письма от имени их отца, где он якобы просит их приехать к нему по какому-то срочному делу. Так мы заманим их в ловушку. Ну а дальше вам с Фиалкой останется только одно. Ты должна будешь вместе с ней перепрыгнуть на крышу этого дома и залезть через окно в этой крыше. Фиалке через главный вход проникать небезопасно, ведь Клара со своим артефактом может почувствовать ее присутствие, поэтому тут пригодишься ты, Роза. А затем вы просто положите мощную бомбу где-нибудь на чердаке и уйдите тем же путем.

- Что!? – Челси чуть не выронила телефон, - Эдельвейс не должен умереть, он…

- Мне все равно, что ты там скажешь, но миссия должна быть выполнена, потому что это мое решение.

- Пожалуйста, не надо!

- Если такая слабовольная, я могу подыскать другого человека, просто лучше всего перепрыгивать с крыши на крышу умеешь ты. Но судьба Эдельвейса и его сестры уже определена.

Перед Челси предстал образ Эдельвейса, грозный, но он может быть и мягким. «Ну что ты плачешь?» - пронеслись у нее в голове его слова и взгляд его сине-голубых глаз, таких глубоких и задумчивых, словно в них скрывается не только угроза.

- Хорошо, я выполню задание, - внезапно объявила Челси, - я постараюсь.

- Молодец, хорошая девочка. Тогда сейчас же отправляйся ко мне, чтобы встретиться с Фиалкой, а затем я укажу вам куда идти.

- Да, - просто ответила Челси.

Разговор кончился.

Поздно вечером две девочки подошли к красивому высокому зданию. Несомненно, оно принадлежит богатому аристократу.

- Жалко домик, - вздохнула Челси.

- Вечно ты всех жалеешь, даже предметы, - ответила Эмма, - ну что, начнем?

Челси не могла сдержать дрожь, но все же подняла свою спутницу, которая была совсем не тяжелой из-за невысокого роста, и включила «алые сапоги».

Красный луч промелькнул в темноте, оказавшись уже не на земле, а на крыше.

Затем Челси ударом ноги разбила окно в крыше, и девочки осторожно пролезли внутрь.

Кажется, их еще никто не услышал, ведь здание огромное, а двое человек находятся где-то на более нижних этажах.

- А как же слуги? – внезапно прошептала Челси, - что будет с ними?

- Не переживай, Кайнама не держал слуг, считая, что все надо делать самостоятельно, - успокоила ее подруга.

Затем Эмма наложила на себя невидимость, и спустилась на несколько этажей, так никого и не встретив, пока не положила бомбу под каким-то креслом, после чего вернулась к Челси.

- Я все сделала, - объявила она, снимая невидимость, - теперь мы можем уходить.

Челси кивнула.

Когда они спустились на улицу, Челси сказала:

- Знаешь, Эмма, мне хочется немного погулять. Буквально полчасика, я быстро вернусь.

- Хорошо, я тебя ждать не буду, ты сама можешь вернуться в наш штаб.

Челси отбежала на некоторое расстояние и завернула за угол. Посмотрела вслед Эмме, убедившись, что та уходит.

Затем Челси подбежала к зданию, в которое Эмма только что подложила бомбу, и стала ходить во дворе. Вот, в нескольких окнах горит свет.

Тогда девочка стала прыгать, высматривая, что же происходит внутри. И вот она увидела, что за одним окном находится Эдельвейс. Он беззаботно полулежал на бархатном диване, быстро скача пальцами по экрану телефона.

Тогда Челси запрыгнула на подоконник и постучалась в стекло. Не сразу Эдельвейс оторвался от экрана, и только спустя полминуты бросил туда взгляд. Удивленно присмотрелся, потом подошел и открыл окно:

- Челси? Что ты здесь делаешь? Неужели так скучала по мне? Не ожидал…

- Эдельвейс, тебе надо срочно отсюда уходить!

- Почему это?

- В это здание подложена бомба!

- Откуда ты знаешь?

- Не времени объяснять! Собирайся! Просто доверься мне!

- Да, я только позову Клару.

Эдельвейс вышел, а Челси стала нервно ходить туда-сюда. Только бы успеть! Тут ведь уже и ей угрожает опасность!

Спустя несколько минут Эдельвейс вернулся со своей сестрой, и у себя в комнате надел ботинки и плащ, положил в карман телефон и сказал:

- Все, идем! Но если я узнаю, что ты, Челси, меня обманула, то…

Челси вздрогнула, но Эдельвейс хихикнул:

- Не обращай внимание, ничего я тебе не сделаю.

Быстро они вышли из дома и перешли улицу, углубившись в переулки.

Где-то в отдалении что-то загремело и засветилось.

- И что мы будем делать? – спросил Кити, внимательно глядя на меня.

- Сейчас узнаешь.

Я приподнял друга, а нити вырвались из моего артефакта и устремились в окно сверху. Далее я около минуты пытался нащупать ими какой-то тонкий крепкий предмет, и им оказалась ножка кровати. Нити опутали ее, мы взлетели вверх, и вот уже стоим посреди комнаты.

- Тут явно живет ребенок, - сказал Кити, включая свет и оглядываясь.

Я же тем временем открыл шкаф и радостно сказал, вынимая куртки и плащи:

- Вот, это чтобы ты не замерз.

Пока Кити выбирал себе плащ, я пошел в соседнюю комнату в поисках денег. Надо сделать все как можно скорее, пока не вернулись хозяева квартиры. Конечно, если это обычные люди, я легко свяжу их своими нитями, а Кити их так побьет, но все равно проблем не хочется, они ведь после нашего ухода могут пожаловаться полиции, а нам сейчас лучше не привлекать внимания.

Я схватил нитями коробочку с верхней полки шкафа и открыл ее. Да, там лежали деньги. Я взял их какое-то количество, необходимое на первое время, а также столько, чтобы купить Кити новый телефон, а затем пошел обратно.

Теперь нам придется скитаться по городу, и еще неизвестно, что нас ждет…

Глава 17. Выбор Челси

Вечер полутьмой окутал город. На главных улицах гуляли и спешили по делам люди, а вот на окраине, среди старых домов, которые еще не снесли, чтобы построить многоэтажки, было относительно тихо.

В одном из ресторанчиков сидели трое: светловолосая девушка, черноволосый мальчик и розоволосая девочка. Кроме них других посетителей тут не было, сами они сидели на террасе, выходившей на грязный дворик, поэтому стоявший в помещении официант не мог их подслушать.

Это были Клара, Эдельвейс и Челси.

Челси с удовольствием ела пиццу, а вот двое остальных, особенно Клара, смотрели на нее с отвращением.

- Не буду я есть эту гадость, - возмутилась Клара, - и почему это мы, дети графа, должны здесь находиться и есть местную еду?

- Ситуация странная, - задумчиво сказал Эдельвейс, ковыряя вилкой подобие ризотто, - отец пропал, а сами мы чуть не погибли от взрыва. Челси, что ты еще знаешь об этом?

- Ну, это задание дала нам Кагуя, наша начальница. Ты ее уже видел, помнишь, как ты сражался против нее? Такая с красными волосами.

- Да, помню.

- И она велела нам с Эммой подложить вам в дом бомбу. Но потом я притворилась, что иду гулять, а на самом деле пошла предупредить тебя об опасности.

- То есть я тебе настолько дорог?

- Ой, не говори глупости! Мне просто не хотелось, чтобы ты погиб.

- А ты не знаешь, где мой отец?

- Кажется, Кагуя говорила, что они захватили его в плен. Даже не знаю, сможем ли мы его вытащить…

- И что мы будем делать дальше? – истеричным голосом спросила Клара.

- У меня уже есть идея, - ответил Эдельвейс, - пусть враги думают, что я погиб. Отлично, теперь они не будут меня бояться, поэтому я смогу безопасно следить за ними, да и тем более они даже не знают моего лица. Только, ты, Челси, знаешь, как выглядит Эдельвейс Кайнама. Конечно, Кагуя видела меня, но она вряд ли догадается, с кем тогда встретилась. Поэтому мы «заляжем на дно». Может, не будем жить в роскоши, как прежде, но это тоже честь нашей миссии. Надо будет следить за кем-нибудь из Вайтов, кто ни разу меня не видел.

- Я от этой затеи отказываюсь, - возразила Клара, - в нищете жить не хочется!

- Тогда что ты будешь делать?

- Я вернусь и пойду к главе Редов, он даст мне убежище.

- Как хочешь. Но только при одном условии: даже ему не говори, что я выжил! Скажешь, что в тот вечер вышла погулять, а когда вернулась, дома уже не было, и я остался там.

- Хорошо, братик. Постараюсь тебя не предать. Но будь осторожен!

Затем Клара вышла из ресторана и направилась в сторону территории Редов.

- А что будешь делать ты? – спросил Эдельвейс Челси.

Девочка неуверенно смотрела вдаль.

- Трудно сказать… По правильному я должна вернуться к Кагуе, но мне она уже надоела. Она жестока, я это уже поняла. Поэтому Аква и Кити от нее сбежали. А ты, Эдельвейс… возможно, ты не лучше нее, но ко мне относишься теплее. Кагуя лишь безжалостно использовала меня, не задумываясь о моих чувствах. Но ты относишься ко мне иначе.

Эдельвейс с удивлением выслушал ее речь.

- Прости, что наша первая встреча была столь груба, - вздохнул он, - но я постараюсь это исправить. И что ты собираешься делать?

- Если хочешь, я буду помогать тебе в расследования, а мои «алые сапоги» пригодятся, если на нас нападут.

- Ты уверена?

- Не до конца, ведь ступив на этот путь, мне уже не вернуться. Но, Эдельвейс, похоже ты стал моим другом.

Тут Челси смутилась от своих слов. Дружба с врагом?!

- Ты не виноват, что из клана Редов, - наконец сказала она, - но я тебя хорошо знаю.

- Разве? Мы ведь относительно недавно познакомились.

Челси хихикнула:

- «Дьяволенок», не будь таким дурачком. Ты разве не догадываешься? Ладно, это тайна, о которой я тебе потом расскажу.

- Ну, я рад, что ты решила присоединиться ко мне.

Эдельвейс протянул Челси руку, и она ее пожала. Обычное дружеское рукопожатие, как может показаться со стороны, но сколько смысла в него вложено!

Челси первой выбежала из ресторана, а Эдельвейс двинулся за ней.

- Куда нам теперь идти? – внезапно спросила девочка, - не на улице же ночевать.

- Вон там заброшенный дом, - указал Эдельвейс вперед, - там можно переночевать, чтобы не спать под открытым небом.

Вскоре они вошли внутрь и поднялись по шаткой лестнице на второй этаж.

- Но тут явно кто-то живет, - неуверенно сказала Челси, - видишь, какие-то вещи разбросаны…

Челси пнула пустую бутылку из-под пива, и она покатилась по полу, скатилась по лестнице и разбилась где-то внизу. Звук эхом разнесся по дому, и Челси стало немного страшно.

- Ложись спать, - сказал Эдельвейс, кидая на пол свой плащ, - а я пока покараулю. Где-нибудь в середине ночи разбужу тебя, и ты меня сменишь.

- Настоящий кавалер, - нервно хихикнула Челси, - даешь мне отдохнуть первой.

- Нет, ты просто слабее меня, - а сейчас, устав, можешь быстро заснуть.

Зевнув, Челси легла на расстеленный на полу плащ и вскоре крепко уснула под шаги Эдельвейса, который ходил туда-сюда, чтобы не заснуть самому.

Однако долго спокойствие не продлилось.

- Вставай! – услышала Челси сквозь сон голос Эдельвейса, - там кто-то поднимается по лестнице!

Челси встала и прислушалась. Да, там в темноте кто-то издавал шаркающие неровные шаги.

Эдельвейс спешно натянул перчатку-артефакт и встал напротив лестницы.

Вскоре показалась чья-то фигура. Это был высокий костлявый мужчина в лохмотьях.

- Обычный бомж, - вздохнул Эдельвейс, - сейчас мы его легко…

- Кто пожаловал в мой домик? – хрипло спросил пришедший, - а те, кто сюда вторгаются, должны быть наказаны.

- Пошел вон, если не хочешь, чтобы я тебя артефактом побил! – отважно крикнул Эдельвейс.

- Артефакт? Значит, будет весело!

Не успела рука Эдельвейса в перчатке обрасти камнем и металлом, как мужчина кинулся на него. Вспыхнуло темно-красным, и Эдельвейс отлетел к стене.

«Что это было? - промелькнуло в голове у Челси, - я не вижу у него артефакта, магия исходила от него самого!».

Челси включила «алые сапоги» и полетела на врага. Замахнулась на него светящейся ногой, однако он пылающей красным рукой схватил ее ногу и отшвырнул.

Как он без артефакта может противостоять им?

Сколько Эдельвейс и Челси не кидались на него, он отражал их удары.

Но вдруг появилась еще одна вспышка, и их противник свалился без сознания.

- Мощная у него была магия, - сказал неизвестно откуда появившийся старик, опускающий руку, - настолько, что не каждый с артефактом справится.

- Кто вы? – робко спросила Челси.

- Ваш спаситель.

- Но что это было? Что это была за сила?

- Личная магия. Артефакт – это для ленивых. Но в то же время можно развить личную магию, и при определенном ее количестве можно легко справляться с врагами. У меня она тоже имеется.

- Но как на ее получить? – спросил Эдельвейс.

- Если хотите, я могу вам помочь проявить ее, она вам пригодится. Просто идите за мной.

Челси и Эдельвейс переглянулись.

- Стоит ли? – спросила Челси.

- Весьма вероятно, что это ловушка. Однако… придется рискнуть. Вдруг он и правда хочет нам помочь? Новая сила всегда пригодится.

Глава 18. Дом старушки

Мы с Кити шагали по не очень людной улице, вдали от центра города. У меня же в кармане были деньги.

Кити присматривался к прохожим – не смотрят ли они на нас подозрительно? А вдруг Кагуя уже объявила, что нас надо разыскивать?

- Что будем делать? – спросил Кити.

- У меня уже есть одна идея…

Но не успел я договорить, как у меня зазвонил телефон – это была Эмма.

- Привет, что-то случилось? – спросил я.

Впрочем, она вряд ли звонит просто так.

- Я уже знаю, что вы с Кити сбежали.

- И не пытайся нас найти и привести обратно.

- А я и не собираюсь, пускай вы сейчас будете на свободе. Однако Кагуя может запросто вас найти – она уже внедрила в твой телефон шпионское приложение, по которому может отследить, где ты находишься. Поэтому если что ей не составит труда вернуть тебя обратно, а заодно и Кити.

- На что ты намекаешь?

- Я просто хочу дать тебе совет – избавься от своего телефона. Возможно, звоню я тебе последний раз.

- Эмма…

- Просто делай, как я говорю, если не хочешь вместе с другом попасть в беду. Может, договоримся о встрече, я помогу тебе?

- Нет, спасибо, мы уже добыли деньги на первое время, а у меня есть идея, что делать дальше.

- Хорошо, тогда будьте осторожны.

Короткий разговор кончился, и я кинул телефон в помойку. Кити удивленно взглянул на меня.

- Просто надо избавиться от этого телефона, чтобы Кагуя не нашла нас. А теперь приступим к моему плану.

На одной из лавок парка, куда мы вошли, сидела пожилая женщина.

- Здравствуйте, - сказал я, подходя к ней, - не могли бы вам помочь нам?

- Что я могу для тебя сделать? – спросила старушка.

- Просто притворитесь, что являетесь нашей бабушкой.

- Зачем это?

- Потом объясню. А сейчас, пожалуйста, пойдемте в магазин техники и купим там телефон, деньги у меня есть. Просто это будет подозрительно выглядеть, если какой-то мальчишка будет самостоятельно тратить большую сумму денег.

- А что с вами случилось? – она взглянула на меня и подошедшего Кити.

- Пожалуйста, просто сделайте, как я сказал.

Бабушка оказалась доброй, послушной, как шепнул мне Кити.

И вот мой план оказался удачным – Кити заполучил телефон, все-таки без него сейчас трудно.

- Может, теперь пойдете ко мне домой? – спросила старушка, - я угощу вас супом.

- Ну…

- Да, конечно, мы пойдем, - быстро перебил Кити.

Оказалось, что пожилая женщина не такая уж бедная, ведь привела она нас к старому, но дорогому дому недалеко от центра.

- Хорошие детки, - не переставала улыбаться бабуля, - мои внуки такого же возраста.

- Поэтому мы вам так нравимся? – спросил Кити, рассматривая коробку с телефоном.

Мы вошли в просторную, но заставленную многочисленным дорогим старьем квартиру.

- Живет неплохо, - заметил Кити, когда старушка ушла на кухню, оставив нас в гостиной, - однако мой покровитель еще богаче. Впрочем, сложившаяся ситуация неплохая.

Кити открыл телефон и принялся его исследовать, прошлый-то он потерял, когда его поймала Кагуя.

Бабушка вернулась с кухни, с улыбкой глядя, как Кити устанавливает себе на телефон одно за другим приложения с играми.

- Может, теперь расскажите о себе? – спросила она, когда Кити устало отложил телефон, - где, например, ваши родители?

Мы с Кити переглянулись, и в его взгляде я прочел, что ему нечего ответить. Похоже, по моему взгляду Кити понял то же самое.

- Меня зовут Аквамарин, а это мой друг Кити. Если честно, я уже забыл про родителей, и даже не помню, как они выглядели, - ответил я, - я рос в закрытом учреждении, а потом сбежал оттуда с друзьями.

- С ним? – собеседница указала на Кити.

- Нет, мы познакомились позже.

Надо только скрыть то, что я познакомился с Кити потому, что меня в ту местность привело задание. Бабушка не должна знать, что я шпион, и что Кити тоже не так прост, как кажется.

- А у тебя есть родственники? – обратилась она с Кити.

- Не-а, про родителей тоже ничего не знаю, - Кити устало облокотился о спинку дивана, - только тетка есть.

- Она, наверное, разыскивает тебя?

- Не, ей наплевать. Главное, спасла меня от одной психопатки, а что с ней произошло дальше и где она сейчас – не знаю. Ну а так я рос в трущобах, поэтому такой сильный.

Бабушка удивленно смотрела на нас – не каждый день таких мальчишек встретишь. Видимо, поняла, что мы не простые сироты. Но вот ее взгляд остановился на руках Кити:

- Ой, а что у тебя с ручками?

- Да не обращайте внимание…

- Где ты так поранился?

Ага, сейчас Кити так и расскажет о том, как попался Плутону. Но я знаю, что тайну о том, как он проявил слабость, как нашелся тот, кто оказался сильнее, из-за своего гордого характера он доверил только своему лучшему другу. То есть мне.

- Кити, я же уже предлагал тебе надеть перчатки, - вздохнул я и обратился к доброй старушке, - не обращайте внимание, он просто вроде фокусника, любит с ножом играться, показывая ловкость, но иногда эта ловкость его подводит…

- Чтоб больше не смел играться с ножом! – немного грозно сказала старушка, - ладно, ребята, пойдемте, я уже обед приготовила.

Дни шли за днями, а мы так и оставались жить в большой квартире этой пожилой женщины. И вот, когда ее не было дома, я сидел в гостиной и весьма неумело рисовал пейзаж. Но тут в гостиную вошел Кити:

- Знаешь, Аква, я все же через телефон слежу, как примерно идут дела у моего клана…

- Так ты так и остался на стороне Редов?

- Аква, я понимаю, что ты против них. Да, они не такие уж светлые. Однако если ваша Кагуя хотела проявить ко мне жестокость, то Реды дали мне многое, поэтому разум подсказывает пока что быть на их стороне. Так вот, я слежу как идут дела во внешнем мире. Нельзя же жить в вакууме, иначе любая опасность будет для нас гораздо опаснее как для неподготовленных. Так вот, мне удалось выяснить, что граф Кайнама похищен, а его дети погибли.

- Кайнама? Так это же Клара и Эдельвейс…

В голове всплыло личико Челси. Да, они с Эдельвейсом вроде как враги, но что-то мне подсказывало, что она не желала его гибели. О чем она сейчас думает, что чувствует?

От размышлений меня оторвал голос Кити:

- А еще я узнал, что кто-то из ваших украл у нас секретные документы. Теперь его разыскивают. Известно только то, что он спрятался где-то в районе к востоку от центра. Поэтому этот район оцепили наши и все там проверяют, ходят по домам…

- Но его же могут скоро найти!

- Эх, зря я тебе рассказал…

- Нет, не зря!

Решение пришло ко мне быстро:

- Кити, мы сейчас выходим и идем помогать этому человеку. Возможно, если мы его спасем, Кагуя простит нас.

- Но это опасно!

- Ничего страшного, у меня есть артефакт, а ты и так довольно силен.

Кити раздраженно вздохнул.

Так, надо хорошо подготовиться, раз начинаются новые приключения.

Глава 19. Ученики старого мага

Солнце светило над городом, но его лучи едва проникали в старые покосившиеся дома на северо-востоке города. Это были первые построенные многоэтажки, однако прошло много лет, и вот они стоят полупустые, и лишь некоторые квартиры заняты бедняками и подозрительными личностями.

Одна из таких квартир находилась на пятом этаже, и окна ее выходили лишь на соседние стены. Квартира эта была завалена хламом, стены и потолок почернели, пол скрипел.

Посредине комнаты стояли два стола, на каждом – по пластиковому стаканчику. В нескольких шагах от одного стола стоял черноволосый мальчик, а напротив другого – розоволосая девочка. Оба они вытягивали руки по направлению к стаканчикам и сосредоточенно на них смотрели.

- Слабаки, - грозно говорил старик, расхаживающий по помещению.

- Все, мне эта игра надоела, - сказал Эдельвейс (это был именно он), - пойду, отдохну…

- Никуда ты не пойдешь! – прикрикнул старик Том, - пока не снесешь стаканчик, никакого отдыха! Тебе разве не нужно развивать личную магию?

- А что, если у меня не получается?!

- Значит, надо стараться!

Вздохнув, Эдельвейс снова встал перед столом:

- А вам не кажется, что это очень скучно? Сколько так еще развивать магию, если я спустя полторы недели даже не могу снести пластиковый стаканчик? Я еще долго не смогу сражаться…

Старик Том подтолкнул Эдельвейса и вытянул его руку вперед:

- Просто сосредоточься. Перемести всю силу в руку и попробуй ее выделить. Представь, как нечто теплое струится внутри твоей руки и выходит наружу ради достижения цели.

Вдруг слева что-то вспыхнуло, и стаканчик на соседнем столе упал на пол.

- У меня получилось! – воскликнула Челси, прыгая от радости.

- Молодец. Может, пока твой дружок там пытается снести стаканчик, перейдем к следующим упражнениям?

- Да, можно…

Эдельвейс раздраженно на них посмотрел.

- Нередко магию надо пробуждать быстро, противник не будет ждать, пока ты там ее активируешь. Тут важно и быстро ее проявлять. Становись передо мной. Я буду запускать в тебя несильные заряды своей магии, а ты попробуешь отбиваться своей.

Челси кивнула, становясь посредине комнаты и сжимая кулаки.

Вспышка полетела в Челси, но она отпрыгнула.

- Не надо уворачиваться, надо защищаться, используя магию. И не бойся, этот заряд не опасен, максимум потеряешь сознание на несколько минут.

- Ну я вам сейчас покажу, дедуля!

Несмотря на то, что сейчас на Челси не было «алых сапог», пол под ней затрещал. Розоватое пламя вырвалось из ее руки и ударилось об стену, и стена загудела, и посыпалась штукатурка.

- Неплохо, - заметил Том, - может, продолжим?

- Нет, я устала.

Челси упала на диван.

- Да, так бывает, когда первый раз такое делаешь, быстро устаешь. Но постепенно привыкнешь, —сказал Том.

Вдруг в дверь постучали, но, не дожидаясь разрешения войти, ворвались сами. Это оказалась толстая женщина в потрепанной одежде, держащая в руке кухонный нож:

- Том, вы че тут устроили!? Надоел мне этот шум! Постоянно подбираете с улицы каких-то детей, чтобы обучить их фиг знает чем! Я сейчас вызову полицию!

- Не стоит. Сами же знаете, что не вызовете, ведь боитесь их. Лучше уж потерпеть шум, чем получить проблемы. Мы ведь все тут подозрительные личности.

- Короче, чтоб я больше не слышала этого грохота, иначе сама с вами расправлюсь! – тетка угрожающе потрясла ножом и пошла к выходу.

- Попытаетесь расправиться, вам же хуже будет. У вас ведь ни магии, ни артефакта.

- Что это было? – спросила Челси, вставая.

- Просто эта соседка не любит шум, так что постараемся не шуметь. В следующий раз будем тренироваться на улице.

Прошло несколько дней, и все это время трое выходили на пустырь недалеко от старых многоэтажек. Вскоре Челси уже легко выжигала землю, но не могла делать это слишком быстро. Эдельвейс же не смог добиться таких успехов, но сносить камни синими вспышками ему удавалось.

- Противник не будет ждать, пока вы там сосредоточитесь! – угрожающе говорил Том.

- Надоели мне ваши поучения! – раздраженно ответил Эдельвейс.

- Не смей говорить таким тоном со старшими!

Не успел Эдельвейс опомниться, как получил удар прутом по плечу.

- Эй! Я вообще-то…

Челси метнула на него взгляд, повелевающий молчать. Все-таки нельзя, чтобы кто-то выяснил, что граф Кайнама выжил. Но Эдельвейс холоден и редко проявляет бурные эмоции, поэтому есть шанс скрыть эту тайну.

- Давай так: ты сразишься со мной, - сказал Том, - посмотрим, но что ты способен.

Руки Эдельвейса вспыхнули синим пламенем – чего-то он все же смог добиться.

Синяя магия метнулась в старика, но он окружил себя магическим барьером, и синее пламя исчезло. Эдельвейс попытался создать новый заряд, но не успел до конца его сформировать, потому что в него влетела магия Тома, и Эдельвейс упал на землю.

- Слабак, а я ведь даже сражался с ним не в полную силу, - возмущенно сказал Том и пошел по направлению своего дома.

Челси подбежала к Эдельвейсу и склонилась над ним:

- Ты как?

- Не обращай внимание.

- Эдельвейс, тебе и правда надо стать сильнее.

- Мне этот старик надоел, однако нам лучше оставаться с ним, другого дома у нас нет.

Во взгляде Эдельвейса была холодная решимость, в фиолетовом взгляде же Челси читалась теплота, но тревога.

- Ну что ты так на меня смотришь? – недовольно спросил Эдельвейс.

- Просто ты мой друг, - улыбнулась Челси, - друг среди вражеского клана. А если бы ты не был моим другом, я бы здесь сейчас не находилась. Кто знает, как бы сложилась судьба…

Эдельвейс встал:

- Кстати, я сегодня листал новости моего клана.

- И что там?

- Вайтовская крыса утащила важный документ и сейчас засела в каком-то квартале. Сейчас там все окружила наша полиция, и они собираются его найти. Но вдруг она окажется не так уж прост? Поэтому, хоть я и официально умер, я должен пойти туда и помочь с поимкой.

- Мне идти с тобой?

- Только не вздумай если что ему помогать! И я советую тебе держаться подольше от меня и точно уж не называть по имени. Только при этих условиях ты идешь со мной.

- Тогда я тоже выдвину свое условие: ты не должен причинять вред тому человеку. Просто отбери у него документ и отпусти.

- Ладно…

Наступил вечер, и Эдельвейс крутился перед зеркалом. Сейчас на нем был черный плащ с капюшоном, а на лице маска. На руке так и была перчатка-артефакт, Челси же про «алые сапоги» тоже не забыла – неизвестно, что их там ждет.

Сейчас старик Том ушел «покупать продукты», хоть и было ясно, что, скорее всего, он их просто ворует, поэтому не составило труда незаметно выйти на улицу.

Эдельвейс уверенно шел впереди. Шли они довольно долго, и вот подошли к району, где со всех сторон стояли полицейские машины с гербом Редов. Изредка сюда подходили люди, но полицейские отгоняли их. И только где-то неподалеку расхаживала девчонка с золотистыми волосами, где-то на год старше Эдельвейса, и снимала происходящее на видео. При этом она хихикала и говорила какие-то едкие комментарии.

Эдельвейс равнодушно прошел мимо, и девочка как-то странно на него посмотрела.

- Челси, - негромко позвал Эдельвейс, - перенеси меня над этими машинами.

Челси не нравилось то, как светловолосая на них смотрит, но все же подняла Эдельвейса.

- Тяжелый ты, - вздохнула она, - и как-то странно, когда дама несет своего кавалера.

Челси тихо захихикала.

- Давай быстрей! – шепнул ей Эдельвейс.

Челси включила своей артефакт, взлетела, и перепрыгнула на ближайшую крышу за пределами рядов машин.

- Что дальше? – спросила она…

И замерла.

Замерла потому, что под крышей остановились двое мальчиков, и сверкающая нить зацепилась на трубу рядом с Челси.

Эти мальчики ей хорошо знакомы…

Глава 20. Огнемет

Мысли стремительно неслись в голове Челси. Аква и Кити, а это были именно они, не должны ее встретить, ей сейчас лучше скрываться, а то мало ли, что замышляет Кагуя? Может она послала Акву специально для того, чтобы он ее поймал и отвел обратно?

Эдельвейс подтолкнул Челси, выводя ее из оцепенения. «Я слаба, - подумала девочка, - наступает трудная ситуация, и я просто замираю. Я плохой шпион и плохой боец. Но все равно, я постараюсь!».

Быстро, но стараясь не сорвать с Эдельвейса капюшон, она его схватила и прыгнула вперед с расчетом упасть с крыши на другой стороне дома.

В тот самый миг, когда над крышей показалась голова голубоволосого мальчика, Челси уже летела вниз. Мягко она приземлилась на асфальт и отпустила Эдельвейса.

- Куда теперь? – тихо спросил он.

- Странно все это, - задумчиво сказала Челси, гася свет «алых сапог», чтобы не привлекать внимание, - эти мальчишки пришли сюда не просто так. Тут может быть две причины: либо они выслеживали меня и теперь собираются поймать, либо их привело сюда то же, что и нас с тобой, только они, наоборот, хотят помочь похитителю документа сбежать, ведь Аква на стороне Вайтов. Даже не знаю, что нам теперь делать… Главное, постараться с ними не встретиться.

- Поэтому нам нужно как можно скорее найти того человека, пока они нас не опередили.

- Постой… если мы найдем его одновременно, то нам придется напасть друг на друга! А я не хочу сражаться против друзей!

- Да, и поэтому нам надо поспешить.

Аква первым подбежал к краю крыши, ведь успел кого-то заметить, но все, что различил – потухающий алый свет где-то неподалеку снизу.

- Это было что-то знакомое, - сказал он, - ну так зачем мы сюда поднялись?

- Я заметил, что в этом месте полицейского окружения меньше всего, так, что возможно, тот, кого мы разыскиваем, попытается прорваться именно здесь. А с этой крыши удобно наблюдать, и, если что, мы можем успеть ему помочь, - ответил Кити.

- Спасибо, что помогаешь мне.

- А как мне не помочь другу?

- Нет, все-таки я что-то видел, - продолжал размышлять Аквамарин, - знакомый алый свет… мне кажется, это была девочка, а с ней кто-то в плаще… Кити, посторожи тут, а я пока поброжу по окрестности, может найду их.

- Нет уж, Аква, одного я тебя не отпущу!

- Но у меня артефакт!

- Враги могут оказаться сильнее, чем ты думаешь. Однажды я и сам так попался, из-за своей самоуверенности…

- Ну тогда иди со мной, если хочешь.

При помощи артефакта Аквамарина мальчики спустились с крыши и пошли вперед по улице, где, как показалось Акве, и скрылись те, кто привлекли его внимание.

Однако улица оказалась очень длинной, а никого впереди не было, из-за чего Аква пришел к выводу, что эти двое, скорее всего, ушли по крышам.

- Зря шли, - вздохнул он, - тогда возвращаемся.

Кити и Аква пошли обратно, но где-то, когда до конца улицы оставалось немного, они увидели впереди черную толпу.

- Это же отряд полицейских! – вскричал Кити.

- Быстрые… сейчас нагонят нас!

- Там кто-то впереди! – крикнул один из толпы, - допросим их, вдруг что-то знают!

- Неудобно бежать, лучше их задержать, - сказал Аквамарин.

Нити вырвались из его рук в перчатках, и, цепляясь за ручки дверей и труб, образовали паутину, загораживающую путь полицейским.

- Ха-ха, - засмеялся Кити, - ты молодец, Аква!

- У него артефакт! – крикнул кто-то впереди, - можете стрелять!

Мгновенно Кити перестал смеяться:

- Ложись!

Первые пули полетели в них, но Кити повалил друга и лег рядом. Многие пули сталкивались с нитями и отскакивали, что Аква не мог создать слишком плотную стену из нитей, поэтому некоторые пролетали над их головами. Тогда Аква сделал паутину плотнее у основания, чтобы обезопасить себя и друга.

- Хватит попросту тратить пули, глупцы. – послышался мужской голос.

Выстрелы прекратились. Аква понял, что надо встать, чтобы посмотреть, что за враг пришел на этот раз, но кто-то тут же воспользовался этим и выстелил. Аква едва успел увернуться, но все же пуля задела его по плечу.

- Хоть и с артефактом, но всего лишь мальчишка, - сказал пришедший мужчина.

В руках он держал кукую-то трубу с кнопками.

- Это огнемет, - объяснил он, - не артефакт, но очень мощный. Так что прощайте.

Аква и пошевелиться не успел, как струя огня полетела ему в голову, расплавляя нити. Это конец, он не успеет отскочить!

Тень чуть пониже него мелькнула перед ним.

- Кити! – вскричал Аква.

Струя огня влетела в Кити, но он загородился руками, прикрывая грудь и лицо. Огонь кончился, и Кити упал, тяжело дыша.

Аква склонился над ним, и увидел, что его руки обгорели до локтей. А мужчина тем временем нажимал по кнопкам огнемета, готовясь к новой атаке:

- Какой интересный случай… Мальчишка без артефакта выдержал этот удар. Неужели использовал личную магию?

Но Аква не стал слушать его дальше, ведь еще раз так защититься не получится, а вместо этого схватил Кити и при помощи своего артефакта забрался на крышу.

Затем он стал перепрыгивать с крыши на крышу, рискуя из-за своей скорости неосторожно упасть.

- Отпусти меня, - пробормотал Кити.

- Но ты же ранен!

- Ничего, я смогу идти.

Кити вывернулся и сел на крыше:

- Можно отдохнуть, мы уже далеко ушли. И не надо переживать за меня.

- Но твои руки обгорели!

- Ну и ладно, и так же все были в шрамах. Ха-ха-ха!

- Ничего смешного!

- Да нет же, ты видел лицо того дяденьки, когда он увидел, что я выжил от его атаки? Он был очень удивлен!

Кити ранен, а еще находит силы смеяться! Видимо, уже настолько привык к боли, что просто перестал обращать на нее внимание…

- Теперь мне так и хочется раздразнить этого дяденьку, что он взбесился, потерял над собой контроль, и тогда можно будет ему накостылять! Ха-ха-ха!

Аква и не сомневался, что Кити умеет дразнить.

Эдельвейс и Челси сидели на одной из крыш, наблюдая за происходящим. Где-то в отдалении что-то вспыхнуло, затем две тени поскакали по крышам, но в другую сторону.

- Наверное, это как раз они, - сказала Челси.

- Твой друзья? – голос Эдельвейса звучал глухо из-за маски.

- Да. Надеюсь, они справятся, и мне не придется им помогать. А так надо поспешить…

Тут внимание Челси привлекла картина снизу.

Посредине улицы стоял высокий мужчина, а его окружили несколько полицейских.

- Кажется это он, описание внешности соответствует, - заключил один из полицейских, - взять его!

Однако тут что-то сверкнуло, и полицейские разлетелись в разные стороны. А загадочный мужчина держал светящийся меч. Довольно он вытащил из кармана бумажку и помахал ею, после чего спрятал ее в карман и пошел дальше, широко улыбаясь.

- Это он! – догадался Эдельвейс.

Снова Челси взяла его полетела вниз, приземлившись прямо перед целью.

- Сдавайтесь! – постаралась она придать своему голосу холодность, но у Эдельвейса это получалось гораздо лучше.

Мужчина направил на них свой меч, но двое продолжили упрямо стать перед ним.

- Отойдите, - внезапно сказал кто-то еще.

Обернувшись, Челси увидела второго мужчину, тоже державшего меч.

- Он мой, - объявил он, указывая на того, что с документом.

Воспользовавшись их замешательством, похититель документа помчался назад, довольно смеясь.

- Эдельвейс, беги за ним и обязательно поймай, а я пока задержу этого мужика! – крикнула Челси.

Челси показалось, что Эдельвейс смотрит на нее немного встревоженно.

- Я справлюсь, - сказала она.

Эдельвейс кинулся за своей целью, а Челси встала перед мечником. Сапоги ее вспыхнули алым светом, и противник направился в ее сторону.

Глава 21. Сапоги против меча

Мечник с любопытством рассматривал Челси.

- Такая маленькая, а уже с артефактом, - проговорил он.

- Я должна задержать тебя, - ответила Челси, - чтобы тот, кто со мной, смог достичь цели.

- Ну и кем же является твой спутник? Я не видел его лица из-за маски.

- Тебе это и не нужно знать.

- Не груби старшим.

Но Челси же пыталась оттянуть время. Если начнется бой, даже она может проиграть, и тогда мечник помчится за Эдельвейсом и может схватить цель раньше него. Челси повернулась в ту сторону, где скрылся Эдельвейс, но его уже не было видно.

- Дружка высматриваешь?

- Не твое дело.

- Я все равно их догоню, потому что это моя задача. Меня зовут Эдуард, и я на стороне Редов. Они поняли, что вернуть документ может быть непростой задачей, поэтому послали меня – сильнейшего воина. Я уберу всех, кто встанет на моем пути, и какая-то девчонка мне не помешает.

- Незачем тебе так стараться, потому что мой друг и сам заберет документ и вернет его вам.

- Разумеется, ты врешь, чтобы я расхотел гнаться за ним. Но меня не обманешь!

От него исходила сильная угроза, и даже воздух вокруг него словно потемнел, лишь меч светился оранжевым блеском в этой тьме.

Челси напряженно смотрела на него, и вдруг он бросился вперед, выставив меч. И только благодаря артефакту она успела отскочить и сесть на подоконнике дома рядом.

- Так и знал, что ты быстрая. Однако я и не с таким сталкивался…

Однако Челси почему-то начинало казаться, что вся эта гордость, вся этак угроза, витающая вокруг него – просто для устрашения, а на самом деле он может быть не так уж силен. Мечники не являются самыми сильными, есть артефакты, превосходящие мечи. Но является ли артефакт Челси одним из таких?

- Прыгай, прыгай, я и без волшебных сапог так умею, - усмехнулся Эдуард.

Челси и не заметила, как он оказался рядом с ней, хотя их и разделяли три этажа, но снова она увернулась, оказавшись на подоконнике дома напротив.

- Так и будешь от меня бегать, пока я не нанесу тебе удар? – устало спросил Эдуард.

- Тогда уж лучше я сделаю это первой.

Челси быстра, и она воспользуется этим. Не может такого быть, чтобы артефакт не превосходил тело человека.

Челси оказалась на крыше, спрыгнула с нее и полетела внизу, целясь ногой в голову врага. Она не собиралась убивать его, просто в последний момент смягчит удар, как она это делает, когда прыгает с большой высоты, заставив его просто потерять сознание.

Там было темно, и Челси надеялась, что Эдуард просто не успеет ее заметить. Но вдруг он обернулся, и ей показалось, что его глаза блеснули во мраке. В последний миг он отскочил на несколько метров, а Челси от неожиданности потеряла равновесие. Этим Эдуард воспользовался, и ринулся на нее, но Челси снова перепрыгнула на подоконник за его спиной, пролетев над его головой. У нее есть несколько мгновений, пока он не успел ее найти, и этим надо воспользоваться!

Челси оттолкнулась от поверхности и стрелой полтела на Эдуарда, стоящего к ней спиной. Что-то не так… Раньше он двигался быстрее, и вроде как уже должен обернуться… Ловушка?

Но Челси уже была над ним, готовясь ударить ногой, но что-то задержало ее.

Ее правая нога уткнулась в острие меча, которое прошло сквозь ступню!

- И не пытайся запугать меня такими фокусами, - выдохнула Челси, - часть тела, защищенная артефактом, не может пострадать или испытывать боль. Так что сейчас я ничего не чувствую.

- Может быть, но как ты будешь двигаться дальше? Я специально подготовил для тебя эту ловушку.

«Надо от чего-то оттолкнуться, чтобы снова взлететь, - подумала Челси, - но он держит меч на вытянутой вверх руке. Если только дотянуться левой ногой до его плеча…».

Но он словно предугадал ее мысли, и, продолжая одной рукой держать меч, другой схватил ее за левую ногу.

Челси дернулась, но он смог ее удержать.

«Силен, - пронеслось у нее в голове, - неужели подкрепляет эту силу личной магией? Тогда мне надо просто включить побольше магии артефакта».

Напрягшись, Челси заставила сапог на левой ноге нагреться. Вспышка, и Эдуард вскрикнул и выпустил ее. Челси же этим воспользовалась, и оттолкнулась от его плеча, ведь вторая его рука с мечом дрогнула и опустилась, так что она смогла дотянуться до его плеча.

Челси отпрыгнула на несколько метров, но не успела опомниться, как Эдуард оказался рядом с ней и пнул.

Челси отлетела к стене и упала. Тут же начала вставать, но меч пронесся над ее головой, и она едва успела опуститься.

Челси села на землю, хоть и понимала, что ей уже не затаиться, и отлететь она тоже не сможет, ведь Эдуард теперь стоит совсем близко к ней. Глаза ее расширились – меч был занесен прямо над ее головой…

И лезвие уперлось об подошву ее сапога, поднятого вверх.

- Быстрая реакция, - заметил Эдуард, - но что-то у нас с мечом не получается. Может, просто убрать его?

Оранжевая стрела пролетела сквозь ночную тьму и с лязгом опустилась где-то вдали.

Челси напряглась: может, противник теперь и без меча, но задумал он это не просто так, у него явно есть запасной план.

Пока Челси раздумывала, что же он задумал, в нее полетел оранжевый вихрь. Она отскочила, но вихрь оставил в стене большую трещину. Личная магия, и довольно сильная. Но у Челси она теперь тоже имеется, спасибо старику, обучавшему ее.

Вихри летели в Челси, но она уворачивалась, однако их становилось все больше, и вот они начали задевать ее, оставляя глубокие царапины.

И вот один вихрь снес ее, и она упала.

Ее скорость, пусть даже она и подкреплена артефактом, недостаточна. А еще защита распространяется только на ноги, а остальная часть тела беззащитна. Но что если включить больше магии? Что если попытаться двигаться так, чтобы вихри не успевали влетать в нее, а если и влетали, то ударялись об защиту?

Челси с трудом поднялась и надавила на кнопку на сапоге. Подчинившись и мыслям своей хозяйки, они ярко засветились, и Челси взлетела.

Это была уже другая скорость. Да, некоторые вихри и доставали ее, но сталкивались с алой преградой, образованной быстрыми взмахами ее ног в сапогах. К тому же, Челси начала и сама метать личную магию в Эдуарда, но понимала, что ее сил надолго так не хватит.

Эдуард ослаб, это было видно. Осталось нанести только последний удар!

Как и ноги, кулаки Челси засветились, и она ринулась на противника.

Однако внезапно вокруг него вспыхнула оранжевая магия, окружив его барьером. Но Челси уже не могла изменить траекторию полета, поэтому врезалась прямо в барьер и пролетела сквозь него.

Все тело пронзила боль, однако она отмела это, и ее ступня врезалась в грудь Эдуарда, и кулак ударил по его лицу.

Весь магический свет исчез, лишь сапоги Челси тускло светились.

- Я победила, - вымолвила она, бросая взгляд на неподвижного Эдуарда.

Все тело в порезах, ноги ноют, и Челси и сама упала.

- Нет, мне еще рано отдыхать! – вспомнила она, - ведь я должна помочь Эдельвейсу!

С трудом Челси встала и двинулась туда, где скрылся ее друг. Каждый шаг стоил ей немалых усилий, но она все равно продвигалась вперед.

Эдельвейсу удалось догнать похитителя документа и загнать его в тупик.

- Ну что, уважаемая вайтовская крыса, не отдашь ли эту ценную бумажку? – усмехнулся Эдельвейс.

- Хи-хи, ничего я тебе не отдам! Сам-то такой невысокий, что ты мне сделаешь?

- Эх, по-хорошему с тобой никак не получается…

Не успел мужчина опомниться, как над ним поднялся кулак Эдельвейса, но тут что-то этот огромный магический кулак опутало. Серебристые крепкие нити.

- Эй, отойди от него, он наш! – прикрикнул Аква позади, от пальцев которого и исходили нити.

Эдельвейс дернул рукой, но его кулак, даже будучи артефактом, крепко застрял. Где-то неподалеку от Аквы стоял еще кто-то, и Эдельвейсу он показался смутно знакомым…

Аква выпустил нити из другой руки, чтобы связать самого Эдельвейса, но тот успел отскочить. Тут же его волшебный кулак разлетелся на каменный осколки, рука стала своего прежнего размера, и он освободился.

Аква попытался снова связать его, в этот раз пытаясь опутать шею, но тут кто-то к ним приблизился – маленькая пошатывающаяся фигурка.

- Челси!? – одновременно вскричали Эдельвейс и Аква.

- Я победила, - пробормотала она и без сил упала на землю.

Свет ее сапог, питаемых жизненной силой, потух.

А прямо за ней, в нескольких метрах приближалась высокая фигура мужчины с оранжевым мечом.

Где-то сверху, под луной, блеснуло что-то золотистое.

Глава 22. Битва за документ

- Челси, почему ты его не победила? – пробормотал Эдельвейс, - я так надеялся, что ты справишься!

Но Челси лежала без движений.

Однако Эдельвейс понял, что лучше не говорить громко – его могут узнать по голосу. По крайней мере, Аквамарин его уже слышал, когда Челси пришла вместе с ним к Эдельвейсу, чтобы расспросить его.

- Ребята, вам лучше отойти, - холодно сказал Эдуард, - поймать этого человека должен я.

- Ага, и вы сдадите его негодяям Редам! – недовольно ответил Аква, - поэтому мы защитим его от вас.

Сама цель всех этих людей уже стояла на крыше, с ухмылкой наблюдая за происходящим.

Нити Аквы метнулись к Эдуарду, чтобы связать его, но он отскочил в сторону. Однако Аква уже натренировался управлять своим артефактом, поэтому ему не составило труда нагнать им противника. Но вдруг тот развернулся, и метнул в Акву свою испепеляющую магию. И лишь в последней момент Аква успел увернуться.

Аквамарин быстро взобрался на крышу, чтобы управлять нитями оттуда. Скорее всего, враг попытается запрыгнуть следом, и в этот момент Аква свяжет его, пользуясь тем, что у того мало маневренности.

Однако этот план нарушило то, что Эдельвейс волшебным кулаком схватил Эдуарда.

«Неужели это Эдельвейс?! – промелькнуло в голове у Аква, - так он…».

В этот момент Эдельвейс как раз повалил Эдуарда и немедля запрыгнул на крышу, чтобы достать цель, находившуюся недалеко от Аквамарина.

- Стой! – Аква перегородил ему путь, - так ты, Эдельвейс, выжил? Я узнал тебя по артефакту.

Именно разоблачения Эдельвейс боялся больше всего, так что надо срочно что-то придумать… Он ответил, сделав голос более глухим, прибавив хриплоты:

- Нет, я просто был на развалинах дома Кайнамы. Сами его обитатели погибли, однако артефактам взрывы не страшны, поэтому он сохранился, и я его незаметно забрал.

- Ясно.

Эдельвейс понадеялся, что хорошо подделал голос, и ложь звучит правдоподобно.

А тем временем Эдуард спокойно расхаживал снизу. Вот он подошел к Челси и поднял ее, держа за шею:

- Эй! Мне уже надоело гоняться за этим человеком и при этом разбираться с вами, поэтому сделаем просто: вашей подружке придет конец, если в течение трех минут вы не отнимете тот документ и не отдадите его мне.

- Что!? – вскричал Аква.

Эдельвейсу хотелось объясниться, сказать, что он отчасти на стороне Эдуарда, по крайней мере в том, что сам хочет отнять документ. Но надо действовать быстро, чтобы спасти Челси!

Одновременно, с двух сторон, Эдельвейс и Аквамарин кинулись на человека с документом.

Однако он словно выжидал этого момента – он схватил их за шкирки и столкнул лбами.

Затем мужчина кинулся бежать, и, видимо, собирался перепрыгнуть на соседнюю крышу, чтобы скрыться, но тут споткнулся обо что-то, и полетел с высоты.

- Вот черт, я забыл, что с ними еще тот мальчишка! – прорычал он.

Это Кити бросился ему под ноги, чтобы тот споткнулся. Сейчас Кити не мог сражаться, но хотел, чтобы от него была хоть какая-то польза.

Мужчина упал на землю, но все же чуть смягчил падение своей магией.

Эдуард же, продолжая держать Челси, двинулся к нему.

Одновременно с этим Аква и Эдельвейс уже опомнились, и побежали туда же.

Вор документа был окружен со всех сторон.

- Сдавайся, - одновременно сказали Эдельвейс и Эдуард.

Но мужчина несколько не испугался, наоборот, он широко улыбнулся и захихикал.

- Что он замышляет? – встревожился подошедший Кити.

А вор же достал меч. Все подготовились к бою, но он продолжал стоять на месте. И вдруг, не говоря ни слова, он ловким движением наколол документ на меч. Вспышка магии – и бумага превратилась в пепел.

Все замерли, не веря случившемуся. А тот тем временем воспользовался их замешательством, и прорвался мимо Кити, и скрылся в ночи.

Первым молчание нарушил Эдельвейс:

- Отпусти Челси.

- Нет уж, вы не смогли добыть документ, поэтому…

Тут Челси открыла глаза, испуганно глядя вокруг, но сил вырваться у нее не было.

И вдруг тьму пронзила золотисто-красная вспышка. Еще секунда, и все увидели, что из Эдуарда торчит чей-то меч. Эдуард зашатался, выпустил Челси и упал.

- Не пугайтесь, от моего меча не умереть, - сказала светловолосая девочка, прохаживающаяся перед ними и уже убирающая меч в ножны, - он просто без сознания.

- Кажется, я тебя уже видел, - попытался вспомнить Эдельвейс, - это было когда мы только пришли к границе этого района…

- Да.

Внезапно девчонка взмахнула рукой, и Эдельвейса окружили красные молнии. Со вскриком он зашатался, и упал к стене.

А светловолосая захлопала в ладоши:

- Ура! Теперь я могу делать с ним все, что хочу, раз перестал сопротивляться!

Челси попыталась привстать, но не могла – сейчас у нее была возможность просто наблюдать. Кити и Аква тоже не спешили идти Эдельвейсу на помощь – они ведь сейчас видят в нем просто незнакомого человека, не имеющего к ним отношения.

Светловолосая же, посмеиваясь, подошла к полулежащему Эдельвейсу и склонилась над ним. И сняла с него маску.

Челси вздрогнула – сейчас ведь все узнают, что Эдельвейс выжил!

- Привет, - ласково сказала девочка.

Она так стояла перед Эдельвейсом, что его лицо было видно только ей.

- Ой, да у тебя от моего заклинания течет кровь из носа, - немного расстроенно сказала она, - да, бывает так…

Светловолосая осторожно взяла каплю крови на палец и подняла его вверх. Кровинка блеснула в лунном свете.

- Вау! – восхищенно сказала она.

- Отойди от него, - наконец Челси могла встать.

- Ты мне не указывай, я выше тебя по статусу. И не только по статусу…

Девочка довольно закружилась:

- Кстати, а я ведь ростом выше него, ха-ха! – пальцем она указала на Эдельвейса.

- Может лучше уйдешь? – раздраженно спросила Челси.

- Хорошо, так уж и быть, уйду. Однако мы еще встретимся, хи-хи!

Она пробежала мимо Челси, что-то весело напевая. Челси обрывок текста песни показался странным, но она решила не обращать на это внимание.

Челси подскочила к Эдельвейсу и надела на него маску, пока остальные не увидели его лица.

- Ну и что ты тут делаешь, Челси? – наконец спросил Аква.

- Эм, да я просто тоже хотела найти этого человека, - но, как видите, все наши планы провалились.

Кити тем временем с любопытством ходил вокруг тела Эдуарда и трогал его ногой.

- Пойдемте, - позвал Аквамарин, - и ты, Челси, тоже идешь.

- Но…

- Тебе разве не одиноко? Осталась без друзей…

- Не переживай за меня, Аква. Мне уже не пять лет, как-нибудь справлюсь. А ты теперь с Кити, ты разве не рад этому? Я счастлива, что у вас все получилось.

- Ты уверена, Челси?

- Да.

Неуверенно она направилась к Эдельвейсу:

- Эй, вставай! Скоро этот мужик очнется, что будем делать?

Челси встряхнула Эдельвейса, и он медленно поднялся. С облегчением увидел не врага, а Челси, и кивнул ей.

Вместе они пошли прочь.

- Надеюсь, с ней все будет хорошо, - вздохнул Аквамарин.

- А я надеюсь, что тот, кто только что сбежал, не попытается нас найти, чтобы вернуть Кагуе, - ответил Кити.

Глава 23. Рождение новой силы

Аквамарин в раздумьях стоял у окна. Что это было пару дней назад? Точнее, не дней, а ночей. Вора, укравшего документ, так и не удалось схватить, а сам документ был уничтожен. А еще там была Челси, а с ней – какой-то неизвестный с артефактом Эдельвейса. Однако тут у Аквы начали появляться подозрения, кто же это мог быть. Но стоит ли сейчас об этом объявлять? Ведь тогда Кагуя может выдвинуть мощный отряд, вдруг из-за этого Челси тоже пострадает? Аква не мог плюнуть на судьбу Челси – на судьбу девочки, которая была так добра к нему и которая спасла его и помогла сбежать из того места. Но Кагуе, конечно, все равно, она не думает о личных чувствах, перед ней стоит лишь долг. Перед кем? Наверное, перед тем, кто отдает ей приказы. Кагуя никогда не говорила об этом человеке, но Аква предполагал, что он и есть сам правитель клана Вайтов.

- О чем задумался? – беззаботно спросил Кити, подходя к другу.

- Как твои руки?

- Да нормально. А знаешь, как эта бабка бесилась? Сюсюкалась, говорила: «бедный мальчик», но при этом хотела докопаться и узнать, где я бегал той ночью и почему так обгорел.

- Да уж, ей ту историю лучше не знать.

- А теперь она каждую ночь со страху запирает дверь, боясь, что мы снова куда-нибудь пойдем.

- Ладно, она нам, по крайней мере, выгодна. Богатая, дает жилье, кормит и притворяется нашей бабушкой. Надеюсь только, что однажды не начнут требовать документы…

- Да, это, конечно, проблема. Мы с тобой можем добыть денег, но как подделать документы?

- Когда я поступал в интернат, чтобы там следить за одним человеком, документы подделала Кагуя, у нее это неплохо получилось. А вот мы на такое не способны. К Кагуе вообще возвращаться не хочется.

- Да уж, твоя начальница очень сильна. Надо же, пробила саму землю! Нет, я ею не восхищаюсь, просто констатирую факт, до чего же она сильна. Надеюсь, мы не встретимся с ней снова. Интересно, а где Теодор?

- Кажется, твоя тетка что-то упоминала про него, когда пришла тебя спасать.

- Да, что через него она узнала, куда меня увезли. Вообще этим слабохарактерным Теодором пользуются многие обитатели того района, после чего выбрасывают, даже не заплатив. Он им выгоден тем, что даже не может сопротивляться и стоит ему только пригрозить – сразу выполнит, что скажешь. Я только надеюсь, что кому-то из наших врагов не взбредет в голову найти нас через него.

- Есть хочется, может сходим на кухню?

- Давай, давай! Бабки сейчас нет дома, можно наесться печенья!

Кити и Аква двинулись на кухню, однако тут услышали настойчивый стук во входную дверь.

- Ну вот, вернулась, - вздохнул Кити.

И вдруг навострился.

- Что-то не так, - добавил Аква, увидев состояние друга.

Тут же они услышали звуки из прихожей, как дверь слетает с петель.

А еще через пару секунд в гостиную, где они стояли, ворвался мужчина, которого они сразу узнали.

Это был похититель документа.

- Здравствуйте, меня зовут Джеймс, - нетерпеливо сказал он, - а вас я уже знаю – вы Аквамарин и Кити. Я решил порадовать повелительницу Кагую тем, что принесу ей тело Кити! А ты, Аквамарин отойди, ты мне не настолько интересен.

Однако Аква встал вперед, загораживая Кити.

- Я же сказал, отойди! – прорычал Джеймс.

- Нет уж, я буду его защищать. И вообще, устроили нам проблемы! Это из-за вас тогда чуть не погибла Челси!

- А, это та розоволосая? Мне все равно.

- Аква, - прошептал Кити, - даю тебе минуту, чтобы добежать до своей комнаты и надеть перчатки. Потом будем прогонять его вместе.

Аква кивнул, однако проскочить мимо Джеймса оказалось не так уж просто. Внезапно в его руки появился меч, и Аква чуть не наткнулся на него. Но за это время он уже натренировался действовать быстро и ловко, поэтому успел наклониться, прокатиться по полу и оказаться у двери в другую комнату.

Но Джеймс уже не стал за ним гнаться, ведь его главной целью был Кити.

Кити с трудом, несмотря на боль, сжал кулаки, готовясь защищаться, но Джеймса это лишь рассмешило.

Волшебная вспышка от меча полетела в Кити, но он уклонился. В это время из комнаты выбежал Аква, уже готовый. Его нити устремились к Джеймсу, он обрубил их мечом. Этим моментом попытался воспользоваться Кити, чтобы ударить его кулаком, но Джеймс отшвырнул его ногой.

Снова и снова мальчики пытались атаковать Джеймса, но каждый раз он их раскидывал, не переставая удивлять их своей скоростью.

- Устали? – ехидно спросил он, когда Аква уже лежал у стены, а Кити с трудом вставал, - тогда остался последний шаг – я устрою пожар из своей магии. Вы погибнете, но я выживу – этот огонь мне не страшен. Видите, какая простая схема?

Джеймс глубоко вдохнул, и вокруг него заплясали огненные круги. Они стремительно расползались по квартире.

Кити опомнился первым – сказалась быстрая реакция, которую он получил, растя постоянной угрозе нападения – он вскочил, схватил Аква и кинулся к окну.

Но Джеймс оказался быстрее - вот уже и окно загородила стена огня.

Стало трудно дышать, Кити выронил Акву и упал сам.

Страх витал в его желтых глазах. Раньше он не боялся умереть, да и как-то не задумывался об этом. Но сейчас жизнь стала ему особенно дорога, ведь он нашел себе друга. А Аква? Он, наверное, сейчас думает о том же. Почему же их счастье продлилось так недолго?

Джеймс лишь с ухмылкой наблюдал за ними, как Кити, продолжает бороться, задыхаясь, пытается встать, поднять друга, но падает от недостатка воздуха и нестерпимого жара…

Почему вдруг стало так прохладно и свежо? Нет огня, не смеха Джеймса.

Приоткрыв глаза, Кити понял, что он находиться в мире, где все голубое. Но он не испытал сильно страха, во-первых, потому, что уже за всю свою недлинную жизнь уже устал бояться, а во-вторых, потому, что он был в этом месте и раньше.

- Ты где? Выходи! – позвал Кити.

Из-за дерева вышла синеволосая девушка в голубом платье, босыми ногами ступающая по мягкой траве.

- Мы снова встретились Кити, - ласково улыбнулась она.

- Первый раз это произошло не по моей воле.

- Да, помню, тот человек решил провести над тобой эксперимент, заставив выпить какое-то зелье. Просто развлекался так, придумывая для этого всевозможные способы. Зелье – это был лишь один из вариантов. Он его добыл случайно, но сам пить боялся, поэтому дал тебе.

- Да.

- Так мы встретились. Но я не из тех демонов, которые легко отпускают тех, кто выпил их кровь. Так что теперь я живу в тебе.

- Слушай, а ты не знаешь, как мне отсюда выбраться и сбежать вместе с другом?

- Эх, и вот ты снова оказался в опасности. Кити, ты просто словно нарочно в них влезаешь!

- Нет, я не виноват, что этот человек пришел к нам домой. Так что мне делать? Времени мало осталось!

- И я помогу тебе, ведь мне невыгодно, чтобы мой хозяин погиб. Где мне нового искать?

Аккуратно девушка коснулась головы Кити, и ее рука засветилась мягким белым светом.

- У тебя уже имелись зачатки личной магии, но сейчас я дарую тебе возможность повысить ее уровень, чтобы ты смог спастись. Возвращайся и победи. А однажды мы встретимся снова.

Кити словно летел сквозь пустоту, но вот приятная прохлада исчезла и ее сменил жар.

Джеймс продолжал стоять во огне, который ему нисколько не вредил. Однако его лицо исказил испуг и удивление, когда он увидел, что Кити встает.

Кити щелкнул пальцами, и белый свет накрыл огонь, заставив того исчезнуть.

- Что это за фокусы? - недовольно спросил Джеймс, - такого раньше не было!

- Моя новая личная магия, - спокойно пояснил Кити.

Магическая волна ударила по Джеймсу, и он с криком пролетел сквозь комнату, сквозь стену, и упал где-то на улице.

- Неужели мы победили?! – Аква уже начал вставать, - но как тебе это удалось?

Кити подошел к разлому в стене и посмотрел вниз. Джеймс не погиб от падения только благодаря своей магии, но сейчас у него совсем не оставалось сил. Он испуганно глянул вверх, в лицо слегка улыбающегося Кити, и побрел прочь.

- Мы справились! – радостно воскликнул Аква, падая на прожженный диван.

- Да уж, только бабуля наверняка подумает, что это мы пожар устроили, - устало, но не без радости победы ответил Кити.

Глава 24. Эпилог

Сейчас Кити и Аква находились в старом коттедже загородом. К счастью, старушка не стала сердиться на них из-за пожара, а поверила истории, что в квартиру зашел какой-то подозрительный мужчина и все поджег, но мальчикам удалось прогнать его. Однако бабушка оказалась богатой, и переехала с ними в свой загородный дом, пока в городской квартире делают ремонт.

Пока она стояла на кухне и пекла пирог, друзья вышли на террасу. Дунул холодный ветер, и Аква поплотнее закутался в куртку.

- Кити, тебе не холодно? – спросил он.

- Не, я привык к холоду. А сейчас, пока во мне живет жар новой магии, я точно не замерзну.

- Как ты ее получил? Расскажи механизм, я тоже хочу!

- Ну, это довольно трудно…

- Да ладно, как будто мы и до этого не сталкивались с трудностями.

- Однажды, когда я выпил синее зелье, во мне поселилась некая сущность, из тех, которые зовут демонами. Нет, эта сущность мне нисколько не мешала, а жила лишь на границе подсознания. И именно она дала мне эту магическую силу.

Кити поднял руку, и на его пальцах заискрился белый свет.

- Постой! – Аква схватил его за руку, - твои шрамы и ожоги исчезли!

- Да, эта же магия восстановила меня. Так что теперь я должен научиться как следует управлять ею. Вообще что-то такое у меня имелось уже в пять лет, надо же было как-то выживать, но ограничивалось это просто скоростью и ударами мощнее, чем у обычного человека. Теперь же демон пробудил мою магию, дал ею пользоваться. Главное, уметь это делать и контролировать. Да и способность к исцелению тоже всегда пригодится. Боюсь, сначала она будет действовать только на мне, но со временем я постараюсь применять ее и на друзьях. Например, на тебе.

- Так переживаешь за меня? – усмехнулся Аква.

Дунул ветер, взъерошив их волосы.

- Если что всегда попытаюсь тебя подлечить. Не могу же я оставить в беде своего лучшего друга!

- Надо же, являюсь другом того, у кого такая мощная магия, погасившая пожар…

- Так случайно получилось. Ну ты же знаешь.

- У тебя разве до этого не было друзей?

- Не, там, в трущобах не до дружбы. Так что ты у меня первый и единственный. И от тебя я уже ничего не хочу скрывать.

Кити вплотную приблизился к Акве.

- Тебе холодно? – спросил Аква, - тогда пойдем в помещение…

- Нет, все в порядке. Просто хотел сказать тебе одну мелочь.

- Ну, говори!

Их взгляды – желтый и бирюзовый – встретились.

- Ты говорил, что явился в трущобы, чтобы найти некого Эдварда, - начал Кити, - Эдвард входит в одну команду с такими личностями, как Эдельвейс и Клара, хотя там есть кое-кто еще. Так вот, Эдвард – это я.

Аква скромно улыбнулся, делая полшага назад:

- Я так и предполагал. Спасибо, что признался. Ты мне настолько доверяешь?

- Могу лишь извиниться за то, что не сказал раньше. Просто я боялся, что ты перестанешь со мной дружить, узнав, что я твой враг. Но теперь я понимаю, что ты не станешь так поступать. Начал догадываться еще тогда, когда ты пришел ко мне перед допрос Кагуе и дал обещание. Прости, лишь догадывался, ведь с детства понял, что никому лучше не доверять слишком глубоко. Но с тобой все по-другому. Именно поэтому я и решил тебе открыться.

- Тогда как мне помогать Кити, но не помогать Эдварду, если они – один и тот же человек? – спросил Аква.

- Эм…

- Да ладно! – воскликнул Аква, - конечно, из-за такой мелочи я тебя бросать не буду.

- Мелочь?

- Вот именно, мелочь, которая тонет в силе нашей дружбы.

Это было большое высокое здание, но мало кто не знал о его предназначении, иначе оно было бы уже разрушено. Высокие ворота окружили его.

Вот к зданию подошла красноволосая девушка в черном платье и в сапогах на каблуках.

Однако она не стала подходить к воротам, а вместо этого зашла в переулок рядом, встала в угол, и нажала на кнопку на стене. Стена образовала проход со ступеньками, ведущими вниз, и девушка стала спускаться, предварительно закрыв за собой проход.

Она шла по подземным туннелям, однако ни разу не заблудилась, ведь уже не раз здесь бывала.

И вот она поднялась наверх, и оказалась внутрь того самого здания. Там охранники поклонились ей и провели в «тронный зал».

Этот зал был большим, с панорамными окнами, из которых открывался обширный вид на город. Тут были бело-голубые стены, столы из светлого дерева и шкафы с новыми книгами. Тут даже был отдельный стол, уставленный комнатными растениями.

На небольшом возвышении, перед широким столом с ящиками, сидел в белом кожаном кресле молодой мужчина с длинноватыми белыми волосами.

- Приветствую, Кагуя, - ровным голосом обратился он к девушке.

- Приветствую, мой повелитель.

- Так ты поймала того мальчишку с артефактом «черная дыра»? Ты ведь вроде сначала его поймала во время столкновения в трущобах, хотела допросить, но он сбежал. Да и вообще, ты зря потратила силы на противостояние в трущобах, потом упустила того пацана, а следовательно, и ценную информацию о врагах. Да и еще дала сбежать двоим подчиненным. Это недопустимо…

- Простите, меня, повелитель!

- Как глава клана, я могу легко наказать тебя за такие проступки и за то, что ты ни на что неспособна. Однако… подойди-ка сюда.

Кагуя смотрела со страхом на главу клана, но все же неуверенно подошла к нему. Она ожидала удара, однако этого не произошло. Он просто обнял ее и прижал к себе:

- Ты красивая, ты мне нравишься, Кагуя. Именно поэтому я прощаю тебе все твои проступки. Однако все же порадуй меня.

- Да, - Кагуя раскраснелась от смущения.

- Может, проведем вместе какой-нибудь вечер?

- Да, конечно, я готова в любое время…

Кагуя была ошеломлена. Сам правитель клана обнимает ее и зовет на свидание, хотя она является лишь его жалкой и неспособной подчиненной!

- Чем больше ты сделаешь полезных нам дел, тем прекраснее будет свидание, - добавил правитель.

Кагуя, не в силах что-либо сказать, лишь кивнула.

Еще одно роскошное здание находилось неподалеку, хотя оно и было не таким высоким.

Из его окна высунулась светловолосая девочка лет четырнадцати, и весело что-то напевала.

- Ах, как хорошо иметь собственный дом без этой надоедливой мамаши! – радостно добавила девочка, - что хочу, то и делаю! Полная свобода, ха-ха-ха!

Смех ее звучал странно и как-то ненормально. Тут у нее в голове всплыл понравившийся образ: лежащий в темноте у стены черноволосый мальчик.

- А я знаю, кем ты был! – нараспев сказала девочка, - Эдельвейс. Не бойся, я тебя не выдам, - она говорила так, будто он стоял перед ней, - просто не хочу. А именно, потому что хочу, чтобы ты был моим! Я привыкла быстро все получать, поэтому не вздумай сопротивляться! Я обязательно тебя достану, и ничто мне не помешает. А потом я буду как взрослая!

Девочка энергично говорила в пустоту, а потом громко засмеялась.

Старик Том ушел, так что Челси с Эдельвейсом остались одни дома. Челси в это время пыталась приготовить обед, а Эдельвейс с легкой ухмылкой наблюдал, как у нее сгорел очередной кусок мяса.

- Ты готовить не умеешь, - вздохнул он, - дай я.

Однако у Эдельвейса тоже ничего не получилось, ведь и он не умел готовить – большую часть жизни это делал за него отец или сестра.

- Меня тогда чуть не раскрыли, - сказал Эдельвейс, устало падая на диван.

- Вот именно, что это была за та светловолосая девочка?

- Хороший вопрос… Она мне сразу не понравилась, - ответила Челси.

- А еще я видел твоих друзей. Это ведь они и были?

- Да. Надеюсь, они не догадаются… А еще я надеюсь, что Кагуя не начнет нас искать. Вдруг ей уже дали задание найти меня? Меня, известную под псевдонимом Роза.

- Вы там зоветесь как цветы?

- Ну да.

- Ясно. Ну что, будем жить вместе, стараясь не разлучаться и защищать друг друга? Цветы должны дружить.

- Да, - прибавила Челси, - мы и правда как цветы, но только начавшие расцветать, ведь у нас еще много чего впереди.

Их взгляды встретились, а Эдельвейс добавил:

- Мы не просто цветы. Оглянись вокруг – всюду опасность, всюду мрак, с которым нам предстоит бороться. Так что мы скорее Цветы во Тьме.

Аквамарин:

Челси:

Кити:

Эдельвейс: