Прости, друг...

Глава 1. Утро в Риме

Ночью Марко Фаббри приснился дурной сон: будто он прыгает с ветки на ветку большого дерево, растущего на краю глубокого ущелья. Даже сквозь сон он чувствовал как обдирает свои ладони о шершавую кору старого вяза, стараясь крепко ухватиться за качающиеся ветки. Он проснулся в момент когда понял, что промахнулся в своем очередном прыжке. Поежившись и помотав головой, будто отгоняя наваждение недавнего сна, Марко потянулся за телефоном на прикроватной тумбочке.

— Интересно, сколько сейчас времени? — подумал он, разблокируя гаджет. Цифры на экране смартфона неумолимо приближаясь к семи утра. Через пять минут должен раздаться сигнал будильника.

— Пора вставать, — пробормотал Марко, взглянул на спящую рядом Орнеллу и отключил будильник. "Пусть еще поспит", — решил он.

Орнелла улыбалась во сне, похоже ей снился сон, гораздо приятнее чем тот, что его разбудил.

— За завтраком расспрошу, — подумал Марко, укрывая Орнеллу сползшим легким одеялом.

Из окна их мансарды, располагавшейся почти в центре Рима открывался прекрасный вид на базилику Санта-Мария-Маджоре и ее колокольню, уже подсвеченную утренним августовским солнцем. Марко любил смотреть за пробуждением Вечного города, как пустынные улицы постепенно наполнялись людьми, спешащими по своим делам. Каждый новый день словно подарок судьбы, он был твердо уверен в этом. Владелец небольшой IT-компании, занимающейся системами хранения данных, авторитетный специалист в своем кругу, имел еще другую жизнь, о которой никто не догадывался — жизнь разведчика-нелегала, управлявшего обширной сетью программных закладок в системах, установленных в крупных корпорациях по всей стране.

Марко отошел от окна, сел за свой рабочий стол и включил ноутбук. Давно прошли времена, когда разведчикам-нелегалам приходилось с риском разоблачения выходить на связь со своими кураторами. Больше не нужны хитроумные тайники и разнообразные уловки для скрытных контактов, о которых сегодня можно лишь прочитать в старых шпионских романах. Интернет упростил жизнь разведчикам, открыв новые возможности для обмена информацией. Но всемирная паутина давно распрощалась с анонимностью. Каждый пользователь оставляет за собой множество следов, по которым легко узнать где, когда и чем он занимался. Поэтому разведчикам всё равно приходится маскироваться, стараясь не привлекать внимания неосторожными действиями в глобальной сети.

Лучшим прикрытием для них в Интернете является приверженность к какому-нибудь хобби, объединяющего тысячи единомышленников по всему миру. Марко не пришлось долго выбирать, увлечение полетами на дронах пришло к нему еще во время учебы в университете. Он снимал окрестности Рима и других итальянских городов с высоты птичьего полета и выкладывал свои видео на канале в Ютюб, набрав немалое число подписчиков. Такие увлечения позволяли скрытно обмениваться сообщениями с Центром, не выходя за границы поведения обычного завсегдатая Фейсбука и ютюбного блогера.

Просматривая ленту сообщений в группе любителей дронов, Марко увидел пост со знакомым никнеймом. Текст сообщения не нес для него никакой информации, важной являлась собственно активность человека с этим прозвищем — значит, что-то срочное, о чем следовало прочитать в комментариях к определенному видео на своем канале в Ютюбе. Там пользователь уже с другим никнеймом оставил послание, весьма озадачившее Марко. Его расшифровка содержала приказ срочно вылететь на греческий остров Родос для встречи с куратором из Центра.

Марко встал из-за стола и пошел на кухню приготовить кофе. Личная встреча с куратором, пусть даже на нейтральной территории, такого ни разу не было за все пять лет его работы в Италии. Да и спешка со встречей, которая должна состояться через два дня, явно указывала на нечто из ряда вон выходящее. Все эти годы Марко получал задания и отправлял донесения разными путями, но никогда не встречался ни с кем лично. А тут такое… Марко ухмыльнулся, пожал плечами, приказ есть приказ.

— Орнелла! Ты проснулась? Тебе налить кофе? — крикнул Марка своей подруге.

— Да, милый, — из-под одеяла донесся сонный голосок.

— Просыпайся, просыпайся, у меня срочное дело. Мне сегодня надо улетать в Грецию.

— Куда?! — Орнелла от неожиданности подскочила и села на кровати, вытянув вперед свою очаровательную головку, — Куда ты собрался? И зачем? И без меня!?

Марко с удовольствием смотрел на обнаженную Орнеллу, любуясь гаммой чувств истинной итальянки, сменявших друг друга на ее лице. Удивление уступило место недоумению, быстро превратившееся в решимость ехать с ним в Грецию.

— Я тоже хочу слетать в Грецию! — воскликнула Орнелла и побежала принимать душ.

— Это невозможно, у меня будет встреча с инвестором, который готов вложится в мой стартап, — Марко развел руками. — Обещаю, мы поедем отдыхать сразу после моего возвращения.

— Но почему бы не совместить твою встречу с нашим отдыхом в Греции? — спросила Орнелла, заходя на кухню, — У тебя встреча в Афинах?

— Нет, я через Афины лечу на Родос, и вернусь уже через три дня. — уточнил Марко. — А ты обещала своей матери завтра поехать с ней по магазинам.

Орнелла слегка нахмурилась, поджав губки, но тут же улыбнулась:

— Ну хорошо, лети в свою Грецию, но за тобой будет должок!

Марко познакомился с Орнеллой Бруно три года назад, выполняя одно из заданий Центра. Ее отец был богатым промышленником и спонсором одной из политических партий. Марко искал подходы к боссам этой партии, стараясь войти к ним в доверие. Это было нелегким делом для парня, который любому из влиятельных функционеров годился в сыновья. Но помог случай. В тот год Орнелла заканчивала университет и проходила стажировку в штаб-квартире этой партии, где стал регулярно появляться Марко. Как-то они встретились за ланчем и сразу подружились. Ему очень понравилась молодая хрупкая девушка невысокого роста с отчаянной итальянской жестикуляцией. Особенно привлекли ее яркие голубые глаза, большая редкость для южанок.

Марко улыбнулся своим воспоминаниям и вспомнил, что хотел расспросить о сне, который видела Орнелла.

— Обязательно по моему возвращению поедем, хотя бы, в ту же Грецию, — пообещал он. — Да, а что тебе сегодня приснилось, утром ты шикарно улыбалась во сне.

- О! С твоей поездкой я почти забыла о своем сне, который хотела рассказать. — Орнелла всплеснула руками. — Мне приснилось будто мы живем в Бостоне. Ты хочешь в Бостон? — спросила она.

— Бостон? Там холодно, — поежился Марко.

— Там рядом течет Гольфстрим, поэтому жить вполне можно, — расхохоталась Орнелла. — Ты когда уезжаешь?

— Я уже заказал все билеты и отель, вот соберу вещи и поеду в аэропорт.

— А у меня сегодня встреча в музее, — вспомнила Орнелла, хлопнув себя ладошкой по лбу. После окончания университета она увлеклась живописью и мечтала открыть собственную художественную галерею. — Как я могла забыть!? Это ты виноват!

Марко обнял Орнеллу и нежно поцеловал.

Глава 2. Свидание на Родосе

Авиалайнер легко оторвался от земли и взял курс на Афины. Хотя из Рима в туристический сезон есть прямой рейс на Родос, но Марко предпочел сделать пересадку в Афинах. "Заодно посмотрю, почему бы не слетать туда с Орнеллой на каникулы", — подумал он.

Командир экипажа объявил по трансляции, что сейчас пролетаем над Сицилией. Марко с интересом прильнул к иллюминатору. Где-то там внизу был городок, в котором он родился. Он вспомнил своего деда и мать, вырастившие его на новой для них родине. Когда Марко было всего несколько месяцев от роду, его семье пришлось спасаться бегством из городка, а затем и вовсе эмигрировать из Италии после конфликта деда с местной мафией. Но уехать удалось не всем, отец погиб в перестрелке с боевиками, атаковавшими их дом. Так потом описывал дед, всегда мечтавший вернуться назад. Он настаивал, чтобы дома говорили только на родном для него языке. Он пел Марко итальянские песни, рассказывал сказки, а когда тот вырос, поведал историю их семьи и ее конфликта с мафией.

Марко любил поболтать с дедом на итальянском языке, но все же считал для себя родным язык, приютившей их страны, которая стала для него настоящей родиной. Там ныне похоронен его дед, там живет его мать, там осталась его первая любовь. Он окончил университет, начал работать программистом, а затем был приглашен в разведку. На первом же собеседовании куратор пояснил, почему выбор пал именно на Марко. Его IT-образование и прекрасное знание итальянского языка сыграли свою роль.

Любил ли Марко Италию, где уже работал несколько лет? Пожалуй, да. Разведчик-нелегал всегда будет на грани провала, если не проникнет истинной любовью к стране пребывания. Он обязан все ее беды и радости воспринимать как свои личные. Такое чувство сопричастности Марко далось легко, учитывая его происхождение. Но он научился переключаться между чувством родины и любовью к новой стране.

От воспоминаний и размышлений Марко очнулся, когда самолет совершил посадку в Афинах. Рейс на Родос должен вылететь через три часа. Поездка в город теряла смысла и он устроился в кафе, с интересом наблюдая за людьми в зале ожидания. Аэропорты всего мира похожи друг на друга, несмотря на национальные особенности. Они как модель нашего бытия: каждый следует своей цели, создавая вместе неповторяемую картинку-калейдоскоп жизни.

Марко вновь подумал о поездке в Афины вместе с Орнеллой. Ему нравилась ее энергичность и экспрессивность, которые уживались с холодной рассудительности. Он любил обсуждать с ней деловые вопросы своего бизнеса.

Для легализации своего положения в Италии, Марко, как IT-специалист, организовал стартап, предлагавший крупным компаниям решения по работе с компьютерными данными. Этот вариант позволял свободно получать необходимое финансирование из Центра под видом инвестиций. Именно с одним из таких решений он пришел в штаб-квартиру политической партии, где и встретил Орнеллу. Они сошлись довольно быстро, к явному неудовольствию ее отца, которому новый приятель дочери показался слишком несерьезным. Он видел для нее совсем иное будущее.

На Родос самолет прилетел поздно вечером, и Марко прямиком направился в отель. Надо было хорошо выспаться перед встречей.

Утром, вызвав такси, он поехал в Линдос, небольшое поселение, раскинувшееся на берегу живописной бухты. Его основная достопримечательность — акрополь Линда, на вершине соседней горы. В этом втором по величине и значимости акрополе Греции и должна состояться встреча. Купив входной билет, Марко стал подниматься наверх. Неспешно фотографируя роскошные виды, словно настоящий турист, он направился к оговоренному месту возле разрушенного храма Афины.

Стоя на смотровой площадке, он скорее почувствовал, чем услышал легкие шаги. Обернувшись, Марко увидел человека стоящего от него в трех метрах. Несмотря на тренированное самообладание, на лице Марко проскочило мимолетное удивление, не ускользнувшее от внимательного взгляда подошедшего.

— Вы ожидали увидеть своего куратора? — спросил тот.

Марко сразу узнал своего собеседника, хотя никогда лично с ним не общался. Это был Генерал, как его звали в спецслужбах, руководитель всей иностранной разведкой.

— Признаться, да, — сказал Марко после секундной паузы, подумав про себя: "Похоже, дело действительно серьезное, если на встречу с рядовым агентом приехал сам Генерал, несмотря на возможные риски".

— Дело чрезвычайной важности и срочности, чем меньше людей посвящено в это задание, тем лучше для всех и для дела. — сказал Генерал, поняв мысли Марко. — Пойдемте, пройдемся и поговорим.

Марко оглянулся, на площадке они были только вдвоем. "Действительно, бесстрашный человек", — отметил он, вспоминая легенды о Генерале, ходившие в разведке. Пожилой мужчина невысокого роста с виноватой улыбкой на лице и с негромким голосом скорее походил на пенсионера, решившего попутешествовать, чем на главу одной из мощных разведок в мире. Но колючий взгляд маленьких, слегка прищуренных глаз, цепко хватавший собеседника, выдавал жесткий и властный характер этого человека.

Пройдя несколько шагов, Генерал остановился и посмотрел в лицо Марко, который постарался не дрогнуть.

— Вы должны отправиться в Штаты и постараться добыть компромат на их президента. — сформулировал задачу начальник разведки, внимательно наблюдая за реакцией агента. — Вы немного удивлены? Это понятно: Штаты не ваша сфера деятельности, но таковы обстоятельства.

— Я готов. — почти сразу ответил Марко, на мгновение замешкавшись, стараясь представить себе свою новую миссию.

Генерал помолчал с минуту, не сводя глаз с лица Марко.

— Я вижу, вы пытаетесь понять, почему выбор пал на вас, несмотря на наличие нашей агентуры в штатах.

Марко молча кивнул в ответ.

— Никогда нельзя исключать вероятность работы своего агента под наблюдением их контрразведки. Эта операция имеет огромное значение, и я стараюсь минимизировать всякого рода случайности. Вас в Штатах никто не знает, а ваш куратор никогда не работал с наши людьми там. Ваш стартап это хорошее прикрытие для попыток проникнуть в организации, где может быть найден какой-либо компромат. Так же вы можете воспользоваться старыми связями вашей семьи в определенных кругах.

— Мой отец был убит мафией, а моя семья… — начал говорить Марко, но Генерал его перебил:

— Я знаю историю вашей семьи, — сказал он. — Прошло много лет, и почему бы не попробовать этот канал? А после операции я не стану вас отговаривать, если вы захотите восстановить справедливость.

Марко вновь молча кивнул, соглашаясь с доводами своего начальника.

— И последнее, — продолжил Генерал. — Ваш куратор вышел в отставку и его место для вас занял я. Подумайте пару дней и предложите свой вариант выполнения этого задания.

При этих словах он улыбнулся, пожал руку Марко и ушел, почти сразу затерявшись среди туристов, постепенно заполнявших смотровую площадку.

Глава 3. План операции

До вылета самолета в Афины было еще много времени, и Марко решил осмотреть достопримечательности Родоса. В поездках он всегда любил окунутся с головой в колорит местной жизни, но даже на отдыхе агент-нелегал всегда на работе. Поэтому Марко в поддержку своей легенды сознательно выбирал места, где его могли видеть и запомнить множество людей как праздного туриста. Он посетил старую крепость, полюбовался бухтой, на входе в которую когда-то возвышался Колосс Родосский, побродил по торговым лавкам, закупая сувениры, и, наконец, отправился выпить кофе в турецкой кофейне.

Он размышлял над заданием:

Президент США, чье самое безобидное прозвище в американской прессе было "Гуфи", с намеком на персонажа мультфильмов Уолта Диснея, несомненно обладает самым большим влиянием на этой планете. Поэтому ответ на вопрос, зачем нужен на него компромат представлялся очевидным: это мощный и, самое главное, скрытый рычаг воздействия на решения и поступки этого человека.

Обычно компромат появляется в результате постепенного составления досье на интересующее лицо, когда накопленное количество фактов может перерасти в качество. Конечно, случайно может всплыть нечто такое, что охотник за компроматом вправе считать удачей. Но и для этого требуются серьезные и повседневные усилия. Вполне возможна наша агентура в Штатах что-то раскопала, однако не имеет доступа к месту хранения таких фактов, и поэтому Генерал решил зайти с другого направления. Тогда логично его предложение действовать через мафию и логичен выбор меня как исполнителя.

Остается вопрос какие события в бурной биографии президента могут стать мощным инструментом принуждения? Ведь не каждый нелицеприятный факт способен оказаться компроматом, порой его обнародование идет на пользу тому, кого хотели дискредитировать.

Чего боится нынешний самый могущественный человек в этом мире? Парадоксально, но мнения обывателей, голосовавших за него. Мнения обычных людей из американской глубинки, привыкших работать и ценящие нормальные человеческие отношения. Эти люди вряд ли осудят своего кумира за финансовые махинации и любовь к женщинам, но отвернутся от него, если всплывут истории, противоречащие их моральным устоям.

Самым подходящим кандидатом на убийственный компромат способен оказаться документ, неопровержимо доказывающий педофилию. Это может быть фото или видео из нашумевшего архива Пипштейна, основателя и хозяина печально известного борделя с несовершеннолетними для сильных мира сего. Разговоры об этом тянутся уже почти десятилетие, затихая и разгораясь с новой силой. Сам Пипштейн ушел из жизни "вовремя" для многих, но открытым остался вопрос о содержимом его архива.

Сначала власти Штатов заявляли, что вот-вот его опубликуют. Потом об этом забыли и начались разговоры, будто никакого архива не было. В конце-концов, сотни тысяч документов были опубликованы. Но остался вопрос, ко всем ли файлам открыт свободный доступ? Скорее всего, самое интересное оказалось надежно спрятанным, и, не исключено, в нескольких копиях. Поэтому, несмотря на усилия доверенных людей президента по уничтожению возможных улик, эта тема продолжает нервировать их босса.

Вероятно наши люди обнаружили следы чувствительной части архива где-то в недрах спецслужб, скорее всего в ФБР. В том информационном хаосе, который свойственен всем крупным организациям, легко размножить и спрятать в разных местах любые важные данные. Несмотря на замену руководства ФБР, среди рядовых сотрудников осталось немало противников нынешнего президента, и они вполне могли сохранить такие материалы до лучших времен.

Но как подобраться к хранилищу данных ФБР?

Ответ на этот вопрос внезапно всплыл в голове Марко, который даже хмыкнул от удивления простоты решения задачи.

"Надо предложить руководству ФБР инструмент, способный навести порядок в информационном хламе любой крупной организации, — подумал он. — А именно такими решениями занимается мой стартап. Вот и еще один повод Генералу выбрать меня для выполнения этого задания".

Возбужденный своей догадкой Марко резко вскочил на ноги, чуть было не опрокинув стол в кафе. Извинившись за беспокойство перед другими посетителями кафе, он быстрым шагом направился в отель.

По дороге Марко внезапно понял, за ним установлено наблюдение. Раньше это чувство он испытывал только на практических занятиях, когда его учили обнаруживать слежку и отрываться от нее. Подумав, он решил не подавать виду и не пытаться скрыться, этим он точно бы сделал шаг к своему провалу.

"Но кто следит?" — задался он вопросом. Вариантов могло быть только два: либо это греческая контрразведка, прознавшая о визите Генерала и отследившая его контакты, либо это проверка со стороны своего Центра. Версия о хвосте, который привел за собой его босс, казалась Марко маловероятной. Ведь ни на встрече, ни сразу после нее он не видел никаких признаков слежки. Она появилась заметно позже, когда он шел к отелю. Контроль со стороны своих вполне мог быть, все же его встреча с Генералом и само задание явно не вписывались в традиции Центра и там решили подстраховаться.

Войдя в свой номер, Марко быстро оформил свои рассуждения в донесение и отправил его в Центр. Пора было собираться в аэропорт, до вылета самолета оставалось три часа. Он вызвал такси и уже минут через сорок вошел в здание аэропорта.

В это время не очень большой зал вылета был полон туристами, возвращающимися на материк. Хотя с Родоса летает немало рейсов в разные страны Европы и Ближнего Востока, многие предпочитают следовать транзитом через Афины. Прекрасная возможность сделать остановку на пару дней, чтобы осмотреть исторические достопримечательности этого города.

Стоя в очереди на посадку, Марко вдруг ощутил на себе чей-то пронзительный взгляд. Но эти внимательные глаза тут же затерялись в толпе.

Глава 4. Встреча с прошлым

Прилетев утром в аэропорт Палермо, Марко сразу поехал в Багерию, фешенебельное место, облюбованное богатыми и влиятельными жителями Сицилии. Отъезжая на такси, Марко философски подумал: "Этот аэропорт носит имена двух борцов с сицилийской мафией: Фальконе и Борселлино, а я сейчас направляюсь к одному из влиятельных боссов этой мафии на встречу, исход которой непредсказуем для меня".

Приехав на место Марко сразу же узнал дом, знакомый ему по рассказам деда. Это был довольно старый особняк, стоящий в небольшом саду и окруженный высоким забором с массивными коваными воротами. Марко с минуту постоял перед ними, словно собирался с духом, а потом решительно нажал кнопку звонка.

— Вы к кому и по какому делу, — отозвался домофон.

— Я к дону Туто, меня зовут Марко Фаббри.

— Подождите.

Марко с улыбкой смотрел в зрачок объектива домофона. Минут через пять ворота открылись, и он зашагал по дорожке к парадной лестнице особняка. На площадке перед дверью стояли два охранника, с интересом смотревшие на него.

— Дон Туто ждет вас, — сказал один из них, даже не пытаясь скрыть ухмылку.

В зале, куда привели Марко, был легкий полумрак и немного прохладно. "Похоже дон Туто не слишком рад августовской духоте", — подумал он.

Мафиози сидел в старинном резном кресле прямо напротив двери. Это был грузный пожилой мужчина, лет семидесяти пяти. Его одутловатое, серое лицо говорило о серьезных проблемах со здоровьем. С легкой улыбкой на губах, дон Туто пристально смотрел на посетителя. Охрана босса встала между ним и Марко, но чуть в стороне, чтобы не мешать разговору. "Профессионально", - отметил про себя Марко. Не говоря ни слова, он опустился на колено и потянулся к руке дона, вяло свисавшей с подлокотника кресла. Туто невольно чуть отдернул руку и охранники уже были готовы схватить посетителя, но босс дал им знак оставаться на месте. Марко, осторожно придерживая кисть руки дона, поцеловал перстень, встал и отошел на два шага назад, почтительно склонив голову.

— Знавал я одного Марко Фаббри, знатный был поганец. Это случайно не твой родственник? — спросил дон Туто.

— Это мой дедушка.

— То-то я смотрю — твоя морда мне знакома! И где сейчас твой дед? -— поинтересовался дон.

— Он давно умер на чужбине. — тихо сказал Марко.

— Жаль, его следовало бы пристрелить, как твоего отца! Эх, славные времена тогда были! — мечтательно вспомнил былое Туто. — Люди были проще и честнее, дела решались быстрее. А твой папаша оказался настоящим бойцом, двоих моих людей забрал с собой. Но ведь все могло пойти по другому, если бы твой дед не отказался от моего предложения.

Дон Туто замолчал на несколько секунд, продолжая буравить Марко своим взглядом.

— А ты зачем явился? — грозно спросил он, подавшись немного вперед в кресле. — Хочешь быстрее встретиться с отцом и дедом?

Он громко расхохотался над своей шуткой. Но мгновение спустя у него случился приступ одышки и его лицо побагровело. Охранник тут же подскочил к дону, протягивая баллончик с лекарством. Туто брызнул аэрозоль себе в рот, закрыл глаза и обмяк в кресле.

— Так все же зачем ты явился? — переспросил дон, когда приступ болезни его отпустил.

— Мне нужна ваша помощь, дон Туто. — почтительно сказал Марко.

— Рассказывай! — приказал дон и вальяжно откинулся на спинку кресла. Он был доволен: внук его злейшего врага оказал ему почтение.

— Я хочу проникнуть в архив ФБР. — сказал Марко, медленно растягивая последнее слово.

— А зачем тебе это? — с нескрываемым любопытством поинтересовался Туто .

— Есть выгодный заказ на кое-какие сведения, хранящиеся там.

— Ты хочешь попросить меня взять штурмом ФБР? — рассмеялся дон.

— Нет, дон Туто, это не требуется. — спокойно ответил Марко. — Я по профессии специалист в области информационных систем. Моя фирма разработала инструмент, способный наводить порядок в информационном мусоре любых хранилищ, в которых собраны разные данные. Мне надо только получить возможность установки этого инструмента в сети ФБР, а он уж сам найдет что нужно. Я пришел к вам, так как только с вашей помощью смогу получить поддержку среди ваших американских друзей в этом деле.

Излагая свою просьбу, Марко внимательно наблюдал за реакцией дона. Скепсис и недоверие сменились любопытством и интересом.

Друзья в Америке у дона Туто были. Многие семьи, выходцы с Сицилии, десятилетиями держали свои позиции в портах, на стройках и легальном бизнесе в городах на обоих побережьях. У кого-то там были родственники, у других надежные деловые партнеры, кто-то уже несколько поколений был "коридором" для деловых связей. Это реальная сеть друзей, умеющая открыть любые двери и найти нужного человека.

— Подожди, я хочу позвать Серджио, нашего консильери, думаю, ему будет интересно послушать тебя. Принесите гостю стул! — распорядился дон.

Минут через пять в комнату вошел Серджио, высокий, худой и слегка сгорбленный мужчина лет пятидесяти. Это был консильери клана, к мнению которого дон Туто прислушивался. Серджио обладал феноменальной памятью и быстрым умом. Он умел понять и просчитать комбинацию буквально по нескольким фразам собеседника. Дон попросил Марко повторил свое предложение. Консильери почти сразу одобрительно кивнул головой.

— Что вы можете предложить нам в обмен на помощь? — спросил Серджио.

— Я не думаю, что вас заинтересуют деньги. — высказал свое предположение Марко. — После выполнения заказа я передам управление системой любому вашему доверенному лицу.

— А можем ли мы тебе доверять? — поинтересовался дон. — Вдруг ты исчезнешь как твой паскудный дед.

— Я собираюсь переехать в Штаты, где надеюсь получить помощь от ваших друзей. У них всегда будет возможность контролировать меня. Да и Америки я не знаю, поэтому куда я там смогу ускользнуть? И зачем мне обманывать семью? Я получу свою добычу, отойду в сторону и продолжу заниматься своим бизнесом. — ответил Марко.

— Ты пока не рассказал какие сведения хочет найти в их архиве?

— Дон Туто, подробности своего заказа я не могу раскрывать. В общих чертах — это информация для шантажа одного человека, чья подпись стоит миллиарды.

— Похоже, в том архиве найдется немало сведений для такого прекрасного бизнеса. — мечтательно сказал дон.

— Это не мой бизнес, я лишь инструмент, — смиренно сказал Марко.

— Хорошо, мы тебе поможем, — сказал Туто, переглянувшись со своим консильери. — Где тебя искать?

Марко молча протянул свою визитку.

— Отвезите Марко в аэропорт. — приказал дон Туто своим охранникам. — Ты хороший парень, надеюсь, не разочаруешь меня как твой дед.

Когда Марко с охранниками вышли из комнаты, дон повернулся к Серджио и с некоторым сомнением спросил:

— Мы верно поступаем?

— Думаю да, дон. Получить скрытый доступ к материалам ФБР это стоит возможных рисков. Даже если за Марко окажутся видны уши итальянских спецслужб. — рассуждал Серджио.

-— Как только он соберется в Штаты, свяжись с Антонио, моим племянником, и обсуди с ним детали. Пусть они там возьмут шефство над этим ублюдком. Если что-то заподозрят, пусть сразу прикончат. Если все пройдет как задумано, пусть все равно прикончат! — со злобой в голосе сказал дон Туто, крепко сжав кулаки.

Глава 5. Возвращение в Рим

Прилетев в Рим, Марко сел на скоростной поезд "Леонардо Экспресс", идущий от аэропорта к вокзалу Термини. Он предпочитал ездить общественным транспортом, так как ненавидел римские дорожные пробки.

— Привет, Орнелла! — радостно крикнул он, услышав ее привычное "пронто" в ответ на свой звонок. — Я уже вернулся и еду в город, но по пути заскочу в офис, есть срочное дело. У меня хорошие для нас новости!

— Здорово! — ответила Орнелла. — Я займусь ужином.

Марко решил первым делом поехать в офис, ему надо было срочно отправить сообщение о прошедшей встречи с доном Туто. Орнелла уже дома, а он всегда занимался донесениями, когда оставался один.

Офис стартапа Марко находился в десяти минутах ходьбы от вокзала Термини, буквально в нескольких квартала от его квартиры. "Скорее всего эти лентяи уже ушли домой, — предположил Марко, взглянув на часы, было без десяти пяти вечера. — Это хорошо".

Он угадал, пара его работников, пользуясь отсутствием шефа, давным-давно отправились по своим делам.

По большому счету сотрудники не были особо нужны в компании Марко, но они создавали необходимый имидж в глазах клиентов. На самом деле кто-то же должен отвечать на звонки и выполнять рутинную работу в офисе.

Формально стартап использовал услуги фрилансеров с различных интернет-площадок. Но в реальности детали решений разрабатывались в Центре и передавались Марко под видом результатов удаленной работы исполнителей. Его квалификации вполне хватало, чтобы собрать все во едино и развернуть готовое решении у заказчиков. Такая схема позволяла не привлекать местных программистов, у которых могли возникнуть подозрения об истинном предназначении разработок компании.

Впрочем, Марко понимал, что рано или поздно придется нанимать местных айтишников. Он собирался выпускать дополнительные продукты, свободные от скрытого функционала. Ему это было интересно самому как специалисту. Это было нужно для авторитета компании в глазах клиентов и инвесторов. Стартап, остановившийся в своем развитии, быстро потеряет доверие. Пока Центр снабжал деньгами через нескольких подставных инвесторов, но все более настойчиво требовал научиться зарабатывать самому.

Как и предполагал Марко, в офисе уже никого не было. Он огляделся с некоторой тоской, новое задание однозначно перечеркивало все планы на будущее. "Ну что же, будем начинать новую жизнь, — подумал он. — Кремневая долина вовсе неплохой вариант".

Спустя полчаса Марко отправил донесение и уже собрался идти домой. Но в этот момент раздался звонок с неизвестного номера.

— Слушаю, — машинально ответил он.

— Это Марко? — поинтересовались на другой стороне.

— Да, это я.

— Меня зовут Серджио, сегодня утром мы встречались по интересующему вас делу.

— Да, да, я вас узнал! — с воодушевлением отозвался Марко и тут же поругал себя за ненужную эмоциональность.

Серджио несколько секунд молчал, обдумывая пылкость ответа, и пришел к выводу, что такая реакция вряд ли свойственна агенту спецслужб, о чем он с подозрением говорил дону Туто.

— Мы обсудили вашу просьбу и решили помочь. Сообщите мне по этому номеру телефона, когда и в какой город вы собираетесь вылетать. Вас встретят наши друзья и посодействуют в решении ваших проблем. Подробности вы обсудите с ними уже на месте.

Марко поблагодарил Серджио и отбился.

Глава 6. Семейные неурядицы

Дома его ждал роскошный ужин, приготовленный Орнеллой. Он уже у дверей попытался догадаться какое же блюдо окажется на столе.

— Это поэлья с морепродуктами? — поинтересовался Марко, жадно втягивая носом манящий запах.

— А вот и не угадал! — шутливо отозвалось Орнелла. — Сегодня я решила тебя побаловать твоей любимой феттучини. И действительно с морепродуктами.

— С перцем чили не переборщила?

— Надеюсь, нет. Если будет избыток, то погасишь огонь холодным сицилийским шардоне. — рассмеялась она.

— Умница, это мое любимое вино.

Орнелла сидела напротив Марко и смотрела как он жадно ел.

— Ну рассказывай, как съездил на Родос.

— Великолепно! Я получил согласие нового инвестора на финансирование моего стартапа.

— Ммм, хорошая новость. А как насчет нашего отпуска в Афинах? Ты определился?

— Нет, мы не поедем в Грецию. У меня есть лучше предложение. Мы полетим в Кремневую долину! В Калифорнию! И не в отпуск, а жить и работать. Новый инвестор сделал мне это роскошное предложение. И готов помочь с клиентами. Такой шанс появляется только однажды.

— Калифорния?! — воскликнула Орнелла. — И ты решил за нас обоих?

— Но это же шанс на новую жизнь...

— Нет, нет, нет! — резко перебила она. — И жизнь тоже есть. Здесь. В Риме. У меня — тем более. Папа выделил мне деньги на галерею. Я уже выбрала художников. Люди мне доверились. И что — я должна все бросить, потому что Марко захотел поиграть в стартапера где-то под пальмами?

Слегка опешив от такой экспрессивной речи своей подруги, подкрепленной не менее выразительной жестикуляцией, Марко не знал, что ответить. А Орнелла продолжала:

— У тебя и так все неплохо с бизнесом тут в Италии. Зачем тебе эта Калифорния?

— Ну я же дал согласие. Я тоже не могу подвести партнеров. Да я и не собираюсь закрывать компанию тут в Риме. Мы поедем на несколько месяцев, а потом вернемся. Или будем работать и здесь, и там.

— Нет, нет! Я не поеду! — отрезала Орнелла. — Надеюсь, ты передумаешь.

Марко молча пожал плечами.

— Хорошо, — резюмировала Орнелла, немного успокоившись. — У меня есть мечта. Своя. Не твоя. Если ты не хочешь отвезти меня в Грецию, то я завтра поеду со своей мамой в тур по Швейцарии. Она вчера меня пригласила.

Говоря об этом, она начала в спешке кидать свои вещи в дорожную сумку.

Собравшись, она подошла к Марко и поцеловала его в щеку:

— Возможно увидимся, милый.

Марко ничего не ответил. Он был обескуражен такой реакцией на свое предложение.

"Наверное, так лучше? — сам себя спросил он. — Поездка в штаты может стать опасной, пусть уж она остается в Италии".

Наутро Марко пытался звонить Орнелле, но она упорно не отвечала. В мессенджере он видел, что она читает его сообщения, но ни разу не получил ответа.

"Странно все это как, — подумал он, — раньше такого никогда не было, даже когда мы ссорились. Ладно, пусть будет как будет. Вернусь из Штатов, тогда и стану разбираться".

Глава 7. Инструктаж

Марко решил не увольнять сотрудников компании в Риме. Для было несколько причин. Во-первых, он планировал вернуться в Италию, ведь эта страна являлось его приоритетной задачей в разведывательной деятельности. Во-вторых, нельзя прерывать действующие контракты. Хотя их поддержка шла дистанционно людьми из Центра, но надо было обеспечивать работоспособность оборудования римского офиса. Этим как раз и занимался один из двух его работников, сисадмин по имени Карло. Он был ленив, обожал компьютерные игры и любую просьбу, отвлекавшую от них, воспринимал как персональное оскорбление. Поэтому Марко не беспокоился насчет его любопытства к конфигурации решений. Да и откровенно говоря, квалификации Карло хватало только на манипуляции с включением и перезапуском оборудования по командам от Марко.

"Надо будет написать ему инструкцию с разъяснением как работать без меня, но по указаниям от наших ребят из Центра, которых он знает как фрилансеров", — решил Марко.

Другим сотрудником была Эмилия, дама лет пятидесяти, которую больше интересовало собственное здоровье, чем дела компании. Но она обладала двумя замечательными качествами: могла уболтать любого собеседника по телефону и поддерживала в идеальном состоянии весь документооборот.

Марко предстояли тяжелые дни подготовки к поездке в Штаты, и он решил отправить персонал компании в дополнительный отпуск на пару недель с выплатой премиальных, чтобы они не болтались в офисе. Несмотря на то, что августовский период отпусков только закончился, Карло и Эмилия с радостью согласились, не задавая лишних вопросов.

Решение, которое предстояло создать, было новым для Марко. С его помощью можно было сканировать файловые архивы с использованием целого комплекса фильтров, построенных на алгоритмах искусственного интеллекта. При этом, подключение к интернету было необязательным.

Никогда раньше на запросы Марко в Центр не было столь быстрых и подробных ответов. "Заметно, что моим куратором стал сам Генерал", — смеялся он про себя. Более того, Центр решил отправить к нему помощника, одного из ведущих разработчиков технического отдела, чтобы максимально быстро запустить систему.

Вскоре пришла посылка из Центра, доставленная под прикрытием заказа с одного из китайских маркетплейсов. Марко знал, что в нем находится планшет, необходимый для работы нового комплекса, но Центр приказал не вскрывать посылку до приезда помощника.

Через пару дней в дверь офиса постучали.

— Вы мистер Марко Фаббри? — по-английски спросил его малоприметный человек, каких много на улицах любого европейского города.

— Да, это я, -— ответил Марко, догадываясь, что перед ним долгожданный посланник Центра. — Заходите.

Незнакомец молча поставил на стол небольшую коробку и открыл ее. Там находился предмет, знакомый Марко с детства, его деревянная игрушечная лошадка. Перед командировкой в Италию куратор попросил дать несколько предметов, которые Марко мог бы всегда узнать и которые вряд ли вызвали бы подозрение самых бдительных таможенников.

— Спасибо за подарок. — Марко улыбнулся и с любовью покрутил игрушку. Как же давно закончилось его детство!

— Вы получили планшет? — спросил посланец, даже не представившись.

— Посылка доставлена два дня назад, но я ее не открывал.

— Не беда, сперва мы завершим настройку сервера. Разрешите мне его протестировать? — вежливо попросил незнакомец.

— Конечно, вот он. И вот этот компьютер подключен к нему как терминал администратора.

Устроившись за столом, посланник Центра молча стал вводить одну команду за другой, внимательно изучая информацию на мониторе.

"Молчание — золото, — подумал Марко, наблюдая за ним. — Судя по сноровке, это один из главных спецов из техотдела. Представляю какой риск для него оказаться в чужой стране".

Спустя полчаса незнакомец оторвался от клавиатуры, повернулся к Марко на вращающемся кресле и сказал:

— Поздравляю вас, мистер Фаббри, вы практически без ошибок сконфигурировали систему. Я должен вам рассказать об особенностях работы этого решения, о которых вы не могли прочитать в сообщениях. А затем мы подключим планшет и посмотрим на его возможности.

— Я весь во внимании.

— Этот комплекс можно рекламировать заказчикам как решение для очистки от информационного мусора, неизбежно скапливающегося во всех крупных сетях. Система позволяет сортировать данные по множеству параметров, которые задаются при запуске в работу. Так же она ищет дублирующие материалы не только по полному совпадению, но и с учетом внесенных изменений, не меняющих сути документов. В данной версии не предусмотрен анализ содержания видео и аудио файлов без подключения внешних сервисов.

— Извините, но скорее всего нам предстоит поиск именно фото и видео материалов. Как быть?

— Тут нет противоречия, — ответил незнакомец. — Сказанное ранее предназначено для информирования клиентов. Основной поиск идет в подсистеме с условным названием "Диана", для работы которой нет необходимости в дополнительных сервисах. Эта автономная нейронная сеть внутри общей системы, прошедшая несколько циклов обучения по интересующему объекту и показавшая положительные результаты.

Марко одобрительно кивнул головой, и незнакомец продолжил:

— Работа "Дианы" замаскирована под системные процессы. Мы создали их клоны с нужными изменениями. Даже если по какой-то причине часть таких процессов будет удалена, то "Диана" все равно продолжит выполнять свою функцию.

— Похоже на резервирование?- предположил Марко.

— Так оно и есть. Впрочем, сами поисковые алгоритмы не работают под прикрытием системных процессов. Это было бы заметно для любого администратора сети. "Диана", образно говоря, паразитирует на легитимных поисковых запросах, которые запускаются в интересах клиента. Поэтому, чем их больше, тем быстрее "Диана" работает.

— Оригинальный подход. — Марко уважительно посмотрел на разработчика. — А как запускать "Диану" на охоту?

— Это происходит автоматически, как только стартует хотя бы один поисковый запрос.

— А как узнать результаты?

— Давайте я вам расскажу о планшете, а потом отвечу на этот вопрос, — предложил посланник Центра, распаковывая коробку с устройством. — Как видите, это продукт известной компании, однако мы его немножко доработали.

Затем незнакомец достал из коробки небольшую электронную плату и установил ее в корпус сервера.

— Ну вот, теперь все готово. — несколько отстранено произнес он и продолжил:

— Эта плата является слегка доработанным расширителем USB-портов. Он может поддерживать беспроводное соединение с планшетом в радиусе нескольких метров. Предпочтительнее, конечно, планшет подключить кабелем к одному из ее портов, но не исключено, что это вам не позволят. Еще в планшете дополнены возможности внешних коммуникаций, в том числе есть спутниковый канал для передачи данных. Но для его работы необходимо выйти на открытое пространство. Из помещения вряд ли получится.

— Как же удалось в него спрятать спутниковую антенну. — удивился Марко, крутя в руках планшет.

— Задача была нелегкая, нам удалось встроить нечто похожее на спутниковый телефон, — пояснил человек из Центра. — Итак, когда "Диана" найдет свою цель, она может сообщить вам об этом двумя способами. Если планшет активен, то поменяется режим оформления. Из светлой темы переключится в темную, или наоборот. Если планшет выключен, то прозвучит звуковой сигнал, словно пришло уведомление мессенджера. После включения так же увидите смену темы отображения.

— А как запустить передачу? — спросил Марко.

— Нажмите одновременно две клавиши управления громкостью и откроется специальное окно с кнопкой. Достаточно на нее кликнуть. Учтите, это окно не появится до сообщения от "Дианы", поэтому в обычном режиме ничто не мешает нажимать эти клавиши. У вас еще остались вопросы? — поинтересовался посланник Центра.

— Да вроде нет, — подумав, ответил Марко.

— Будут вопросы, пишите. Удачи! — попрощался незнакомец, вышел на улицу и тут же растворился в толпе.

Глава 8. Тревожное известие

На Пенсильвания-авеню расположено массивное бетонное сооружение со множеством квадратных темных окон. Его конструктивистский стиль заметно отличается от облика других зданий на главной улице Вашингтона, соединяющей Белый Дом с Конгрессом. Несмотря на свою брутальную помпезность, строение явно обветшало: во многих местах отвалился бетон, обнажив ржавые ребра арматуры. Это главная штаб-квартира ФБР, носящая имя своего основателя Эдгара Гувера. Плачевное состояние конструкции вынудило власти активно искать новое пристанище для всесильного бюро. Им оказалось здание неподалеку, названное именем Рональда Рейгана.

Переезд организации с тысячами сотрудников дело не быстрое, поэтому новый директор ФБР Брэд Нельсон продолжал пользоваться кабинетом своих предшественников. Его назначение на эту должность вызвало неудовольствие многих политических кругов, но президент настоял на своем решении. Он хотел иметь во главе этой, без преувеличения сказать, самой информированной службы в стране, преданного ему человека. Одной из задач Нельсона на новом поприще стала зачистка чувствительных данных, которые могли бы негативно сказаться на репутации президента. И Брэд старался.

В этот день, как обычно утром, он просматривал подготовленный для него меморандум. "Ничего серьезного", - подумал Нельсон. Но последнее сообщение его насторожило, в нем директор ФБР инстинктивно почувствовал надвигающуюся угрозу.

В донесении агента, внедренного в один из мафиозных кланов, говорилось об интересе к архиву ФБР. Речь шла о возможном появлении на территории США специалиста из Рима, связанного с сицилийской мафией, который планирует взломать систему хранения данных всего бюро.

Нельсон встал из-за стола и начал нервно ходить по кабинету, обдумывая полученную информацию. "Что же может интересовать мафию в нашем архиве? — спрашивал он себя. — Очень многое, ведь бюро создавалось для борьбы с организованной преступностью. Но старые материалы уже история, большой объем документов рассекречен и опубликован. Что же еще? Текущие оперативные сведения по мафии? Возможно, возможно. Но взлом архива дело сложное и рискованное. Скорее всего планируемая атака имеет много бенефициантов. Не будем гадать впустую, рано или поздно мы поймем к чему конкретно появился интерес у мафии. А сейчас надо действовать".

Директор распорядился пригласить к нему начальника архива и специального агента Смита.

Минут через пять в кабинет вошел коренастый мужчина лет пятидесяти пяти, с легкой рыжиной седеющих волос и тяжелой челюстью как у бульдога. Это был Смит, один из ветеранов ФБР, и к которому новый директор испытывал особое доверие. Несколько лет назад они вместе принимали участие в совместной операции ФБР и национальной разведки. В какой-то момент Брэд оплошал, чуть было не сорвав операцию, но Смит выручил своего напарника и не стал докладывать о случившемся. Когда же Нельсона назначили директором, Смит остался в строгих рамках субординации.

— Здравствуйте, Смит! Садитесь. — поприветствовал директор, указав на уютный диван возле окна. — Хотите кофе?

— Не откажусь.

— Мы дождемся начальника архива и я объясню цель нашей встречи.

Долго ждать не пришлось. Вместе с секретарем, принесшим кофе, вошел и начальник архива.

— Принесите еще чашку кофе, — распорядился Брэд. — Смит хочу представить вам Генри Миллера, нашего нового начальника архива. Он вступил в должность не так давно и, похоже, вы еще не знакомы.

Собеседники директора пожали друг другу руки и обменялись традиционными приветствиями.

Назначение Миллера было продуманным. Директор знал о некоторых его прегрешениях и рассчитывал, что тот не будет противиться деликатным указаниям.

— Господа, сегодня я получил некоторые сведения и хочу обсудить их с вами. Вот почитайте. — директор ФБР вырвал из меморандума последний лист и положил его на стол. Первым документ прочел специальный агент и внимательно посмотрел на босса.

— Что скажите? — спросил Нельсон.

— Сложное дело, сэр. Угроза чрезвычайно серьезная, но нам практически ничего неизвестно. Надо подумать.

— Хорошо. Вы свободны, но как только появятся идеи, сразу же приходите ко мне.

Агент Смит встал с дивана, молча кивнул головой и вышел из кабинета.

Нельсон невольно вздохнул с облегчением. В присутствии угрюмого Смита он всегда чувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Да не только он один, рядом со Смитом даже опытные сотрудники бюро начинали говорить короче и тише.

***

Директор ФБР выразительно посмотрел на начальника архива:

— Как идет выполнение моего личного указания?

— Нам удалось найти несколько файлов, могущих представлять угрозу. Но мы движемся медленно. Я не могу привлекать людей из технического отдела, поэтому, как я вам говорил, взял на работу своего племянника. Именно он занимается этим вопросом. Искать приходится почти в ручном режиме, а объемы хранилища колоссальны.

—- Интуиция мне подсказывает, этот таинственный итальянец может интересоваться теми же материалами. Поэтому нам надо спешить. Я отдам распоряжение IT-департаменту усилить защиту архива от атак извне.

— Эндрю, это мой племянник, мне рассказывал, что в Кремневой долине есть несколько стартапов, разрабатывающих решения глубокого анализа файлов в архивах для борьбы с информационным мусором.

Увидев немой вопрос, Миллер продолжил:

— Со временем в любом хранилище скапливаются дубликаты файлов, о которых все уже забыли. Часто файлы попадают не в те папки. Все это провоцирует хаос и увеличивает объемы хранилища. У нас миллионы файлов, поэтому без автоматизации мы не справимся.

— Вы же говорили, что можете сортировать файлы?

— Это мы и делаем, но сейчас это доступно только по датам создания и изменения файлов, по их типам, размерам и наименованиям. Нам приходится в ручную просматривать содержимое всех файлов, вызывающих подозрение по результатам такой фильтрации.

— Почему же до сих пор вы не привлекли эти калифорнийские стартапы? — поинтересовался Нельсон.

— Мы с ними работаем и хотим пригласить на закрытое тестирование некоторых из них. Но мне не хотелось посвящать в данный вопрос начальника IT-департамента, а без его людей это будет сложно организовать.

— Ваш племянник может справиться с такой задачей?

— Он сказал, что сможет.

— Что для этого надо?

— Собрать небольшое автономное хранилище, не связанное с рабочим. Мы возьмем несколько жестких дисков с предыдущими копиями данных, вручную проверим их и используем для тестирования предлагаемых решений.

— Разумно. Я дам указание айтишникам выделить вам необходимое оборудование. Они помогут его установить и настроить, но участвовать в испытаниях не будут. Выберите несколько стартапов и приступайте. Докладывайте мне ежедневно. Можете идти.

***

Когда Брэд остался один, он сел за свой стол и еще раз перечитал донесение из меморандума. "Подожду, что скажет Смит", — подумал он.

Вскоре тот вернулся.

— Слишком мало информации и сведения очень расплывчаты, сэр. Не исключаю, что это провокация мафии с целью выявить наших людей в своих рядах. — предположил он. — Если мы предпримем какие-нибудь активные шаги, то они это сразу заметят и вычислят нашего человека у себя. Мы не можем опрашивать каждого итальянца на границе. Об этом мафии станет известно сразу же. Да и нам неизвестно, является ли этот человек итальянским или американским гражданином. Он может быть гражданином любой страны и вовсе не итальянцем.

— Ваши замечания резонны, — отреагировал директор, — но что вы собираетесь предложить?

— Попробовать соорудить ловушку для мафии.

— И как это вы себе представляете?

— Придумать какое-нибудь задание для сторонних подрядчиков в интересах архива бюро. Я не берусь советовать что-то конкретное, об этом лучше спросить у Миллера. Если мафия действительно нацелена на наш архив, то они непременно захотят воспользоваться этим шансом. Так мы сможем ограничить круг подозреваемых или, что еще лучше, взять исполнителей с поличным.

Директор ФБР помолчал, обдумывая предложение агента Смита и согласился:

— Отличная идея! Я переговорю с Генри Миллером, а потом мы вместе обсудим деталей.

После ухода Смита он позвонил начальнику архива:

— Миллер, сделайте информацию о тестировании решений для нашего архива открытой и разошлите приглашения всем компаниям, занятым в этой сфере. Между прочим, сколько их насчитывается?

— Племянник мне говорил о пяти компания, достойных внимания. Но за чем нам такая публичность? — поинтересовался Миллер.

— Ловля на живца. — отрезал Нельсон — я дам поручение пресс-службе, а вы помогите им подготовить сообщение для СМИ.

Глава 9. В Калифорнии

За месяц до описанных событий в штаб-квартире ФБР, в Нью-Йорк прилетел Марко, решив не сообщать дону Туто о своем вылете. "Зачем? — размышлял он. — Я сразу лишусь маневра и окажусь под прессингом мафии". Он не стал запрашивать долгосрочную визу, пришлось бы подавать документы в консульство и долго ждать ответа. Да и давать лишний повод для проверки своей личности ему тоже не хотелось. Поэтому Марко воспользовался правом гражданина Италии на краткосрочный безвизовый въезд.

В Штаты Марко решил лететь через Париж, в котором давно мечтал побывать. Он в который раз написал весточку Орнелле с приглашением побродить по этому городу, посетить Лувр и музей Орсе, пытаясь угодить ей в мечтах о художественной галереи. Но ответа не получил.

Эх, Париж, Париж! Марко гулял по его улицам, но в мыслях был далеко. Он непрерывно думал об Орнелле.

Перелет через океан прошел без всяких проблем. Самолет точно по расписанию приземлился в международном аэропорте Нью-Йорка имени Джона Кеннеди. Миновав пограничный контроль, Марко сразу взял билет до Сан-Хосе, неофициальной столицы Кремневой долины.

Перед поездкой он много читал об этом городе, стараясь в своем воображении воссоздать атмосферу, в которой ему придется жить и работать. Он погружался в город, словно актер в новую роль. Марко был внутренне готов к его облику, совсем не похожему на столицу технологической империи мира. Он знал, что не увидит в Сан-Хосе ни небоскребов, ни футуристической архитектуры. Он был готов к чересполосице богатых кварталов и откровенных трущоб. Он легко мог себе представить IT-миллионеров, одетых в неброские футболки и кроссовки на босу ногу. Но впервые вступив на улицы города, Марко растерялся: его окружала тишина, но не гулкая, как в пустой комнате, а словно огромный ком ваты, в котором гаснут все звуки.

Еще в Риме Марко забронировал на два месяца небольшую квартиру в Маунтин-Вью, который многие называют технологическим пригородом Сан-Хосе. Престижное место, где расположены офисы гигантов индустрии, таких как Google, Amazon, Microsoft, Cisco и многих других. "Хорошее соседство", — отметил про себя Марко, проезжая на такси мимо них. Из окна его новой квартиры был виден старый военный аэродром, с примыкающим к нему городским гольф-клубом. "Осмотрюсь немного и обязательно запишусь в члены клуба, — подумал он. — Лучше не придумать место для поиска полезных друзей".

Разрабатывая план действий, Марко решил купить какой-нибудь провальный стартап, способный оказаться базой для проведения операции. Он неплохо знал игроков этого рынка и составил список кандидатов для покупки. Аналитики Центра провели мониторинг их финансового состояния и остановили свой выбор на двух фирмах, на протяжении ряда лет потративших много усилий и денег инвесторов для маркетинговой раскрутки, но так и не приступившие к продажам своих продуктов.

Владельцы компании, первой в его списке, наотрез отказались вести переговоры о продаже. Они еще надеялись, что смогут выкрутиться и их решение выстрелит на рынке. "Такое бывает, — скептически подумал Марко, — хотя их компания мне приглянулась, но нет времени ждать когда они окончательно рухнут".

У другого кандидата на покупку оказался всего один владелец, он же являлся и генеральным директором компании. Ее текущее положение выглядело катастрофическим, все сотрудники были уволены и хозяин уже размышлял о начале процедуры банкротства для защиты от разгневанных инвесторов. Его очень удивило предложение Марко, но он не стал отказываться, запросив сумму в двое превышавшую разумную цену. Владелец еще раз удивился, получив согласие. Так же он не стал возражать против некоторых условий сделки, хотя они выглядели необычно. Марко предложил хозяину компании еще полгода оставаться номинальным директором с неплохим денежным содержанием, но при этом он не должен оставаться в стране. На вопрос о причинах таких условий, Марко пояснил, что пока не может юридически возглавить компанию из-за визовых ограничений и не стал обсуждать второе условие. Владелец не настаивал на ответе, он с радостью согласился, оформил на Марко доверенность для ведение всех дел и улетел отдыхать в Таиланд.

Закончив с обустройством на новом месте и формальностями по приобретению компании, Марко решил — настало время для звонка Серджио.

— Сеньор Серджио? — на всякий случай поинтересовался Марко, хотя сразу узнал скрипучий голос своего собеседника.

— А это сеньор Марко Фаббри? — в свою очередь спросил консильери дона Туто. — Куда же вы пропали? Вы не передумали ехать в Штаты?

— Я уже давно в Калифорнии.

На другой стороне возникло некоторое замешательство.

— Мы же договаривались, что вы сообщите о своем вылете.

— Дорогой сеньор Серджио, я много летаю по разным странам и всегда обхожусь без сопровождающих. — парировал Марко. — Сообщите своим американским друзьям, я готов к встрече. Пусть позвонят мне по этому номеру, с которого я сейчас разговариваю.

Серджио ничего не ответил и повесил трубку. Подумав, он отправился к дону Туто.

— Ситуация изменилась, и, похоже, этот Марко ведет двойную игру. — доложил консильери своему боссу о состоявшемся разговоре.

— В чьих же интересах он работает?

— У меня нет достоверного ответа, дон. Уж очень похоже за его спиной кто-то стоит. Вполне возможно, как я предполагал раньше, это итальянские спецслужбы или ребята из страны, куда удрал его дед с семьей. Проблема еще и в том, что мы не знаем какая эта страна.

Дон Туто закрыл глаза, обдумывая услышанное, а затем сказал:

— Эх, надо было его сразу пристрелить… Позвони моему племяннику и расскажи об этом Марко и его делах. Я считаю операцию необходимо продолжить. Пусть они сами подумают как.

Глава 10. Американские друзья дона Туто

Антонио, племянник дона Туто, не сразу ответил на звонок из Сицилии, он плавал в бассейне своего спорткомплекса и не собирался прерывать свое занятие из-за незнакомого вызова. Для своего босса, дона Ренци, на его смартфоне стояла особая мелодия. "Остальные могут и подождать", — так всегда считал он. Но смартфон не унимался. Входящие вызовы шли каждую минуту.

— Эх, черт! — выругался Антонио и поплыл к бортику, где лежал телефон, посмотреть кто же его отвлекает. Номер ему был неизвестен, но звонящего он узнал сразу.

— Здравствуй, Антонио, что так долго не отвечал? — раздался из аппарата рассерженный голос.

— О, сеньор Серджио! — радостно крикнул в ответ Антонио. — Рад вас слышать! Надеюсь, вы так долго ждали моего ответа, чтобы сообщить добрую весть?

— Ты можешь говорить или тебя ждут девки в кровати? — пошутил Серджио.

— Не угадали, это у вас еще вечер, а у нас уже утро.

— Тогда слушай, — Серджио перешел на деловой тон. — Твой дядя, дон Туто, поручил мне кое-что рассказать. А уж потом ты и дон Ренци решите, добрая эта весть или не добрая.

— Я весь во внимании.

— Не так давно к твоему дяде приходил Марко Фаббри. Тебе знакомо это имя? — поинтересовался Серджио.

— Я слышал о нем от дяди, но этот человек исчез много лет назад.

— Приходил другой Марко, внук того Марко.

— И в каком углу своего сада дядя закопал этого другого Марко? — расхохотался Антонио и чуть было не уронил смартфон в воду. — Подождите сеньор Серджио, я сейчас вылезу из бассейна и вы мне все расскажите.

Закутавшись в огромное мохнатое полотенце, Антонио взял телефон:

— Я весь во внимании!

— Этот другой Марко сейчас жив, здоров и находится в Калифорнии. А вот как долго он проживет зависит, в том числе, и от вас.

— Что мы должны сделать? Убрать его по просьбе моего любимого дяди?

— Это вы успеете сделать. Сейчас с ним надо обращаться аккуратно и вежливо. У него есть некое дельце в Штатах, о котором не стоит рассказывать по телефону. Но если это дельце выгорит, то и мы все в накладе не останемся.

— А как найти этого Марко?

— У меня есть номер его телефона в Штатах, запиши, — сказал Серджио и продиктовал цифры номера. — Но учти, он парень непростой, похоже за ним стоят ребята из спецслужб то ли Италии, то ли другой страны. Мы точно не знаем, но очень похоже на это.

Антонио задумался и ничего не ответил.

— Ауу, — крикнул в трубку Серджио. — Ты там живой?

— Живой, живой, - задумчиво откликнулся Антонио. — Пытаюсь сообразить, что он мог забыть тут в Штатах.

— Он хочет покопаться в бумагах мистера Гувера и попросил нас помочь ему в этом. Поговори с доном Ренци. Твой дядя считает дело стоящее. Чао! — Серджио повесил трубку, оставив Антонио в растерянности.

"Непростая комбинация, — подумал он, восстанавливая в памяти детали этого короткого разговора. — Покопаться в архиве ФБР, — Антонио правильно понял намек Серджио, — очень привлекательная перспектива. Надо срочно лететь к боссу в Нью-Йорк".

Дон Ренци попросил Антонио дважды пересказать разговор с Серджио.

— Ох, не нравится мне это... — с сомнением сказал он. — А если это ловушка ФБР?

— Я тоже об этом думал. Возможно и так, но уж больно запутанной выглядит комбинация. Если у них были бы такие планы, то зачем тянуть эту цепочку через Италию с Сицилией? И непонятно с какой целью нужна эта ловушка? Мы к ним не лезем, они тоже соблюдают дистанцию. У них сейчас других дел полно. Но мы можем проверить. — встрепенулся Антонио.

— Как? — босс пристально смотрел на своего подчиненного.

— Давайте сообщим в ФБР об этом деле.

— Ты с ума сошел?! — воскликнул дон Ренци. — Мне, что, снять трубку и позвонить им?

— Если мы решим поучаствовать в этом, нам все равно придется искать подходы к людям из ФБР. Для этого я могу попросить всех наших парней прощупать вокруг себя такие контакты. Информация наверняка широко разойдется и достигнет ушей осведомителей. А мы понаблюдаем, засуетятся ли агенты ФБР.

— А что дальше? — поинтересовался дон.

— Если федералы начнут копать в этом направлении, то предложение этого Марко не связано с ФБР. А если не начнут копать…

— Это ничего не значит. — перебил его дон Ренци. — Они могут сыграть в активность, чтобы прикрыть свою операцию. А могут ничего не делать и мы никогда не узнаем почему. Банально, не получат эти сведения. Или, даже если получат, то не захотят их афишировать, чтобы не раскрыть своих осведомителей.

— Да, дон. Такие варианты тоже возможны, — покорно согласился Антонио.

Ренци помолчал с минуту, обдумывая это дело, и подвел итог их беседе:

— Делаем так. Ты ищешь выходы на ФБР по своему плану и едешь на встречу с этим Марко. Окончательное решение примем после твоего разговора с ним.

— Конечно, дон — согласился Антонио.

Глава 11. Переговоры

Антонио приступил к реализации своего плана. За пару дней он пообщался со всеми членами семьи и попросил каждого поискать выходы на сотрудников ФБР. При этом он не скрывал цели грядущего дела, хвастаясь планами взломать архив этой конторы. Ему было интересно, как собеседники реагируют на услышанное. "Еще одна проверка не помешает, — думал он, — вдруг крот спалится в разговоре".

К большому удивлению Антонио молодой член их семьи по имени Микки, сразу рассказал о своем знакомом, с которым месте заканчивали университет, где изучали информационные технологии. Недавно тот хвастался своим жетоном фэбээровца в чате выпускников.

— А ты хорошо с ним знаком, — вкрадчиво спросил Антонио, словно боясь спугнуть удачу.

— Не очень, на нашем курсе было много студентов. — ответил Микки.

— А что ты рассказывал о себе в своем чате? — продолжал копать Антонио. — Он знает что-нибудь про нашу семью?

— Нет сеньор Антонио, я всем говорю о своей работе как программиста-фрилансера.

— Это правильно. Ты мне скоро понадобишься.

Отослав Микки, Антонио подумал: "Добрый знак! Надо звонить этому Фаббри". И он тут же отправился к дону Ренци.

— Ну что же, ты прав, такое совпадение: или знамение свыше, или тонкая игра ФБР. Но я хорошо знаю Микки, его отец мой друг. Вряд ли он играет на их стороне. — размышлял в слух дон.

— Поэтому рискнем. Звони прямо сейчас этому Марко. — отрывисто приказал он, как человек, принявший окончательное решение.

— Да, дон.

Антонио достал телефон и набрал номер, продиктованный ему Серджио.

***

С момента разговора Марко с консильери дона Туто прошла уже неделя, но никто ему не звонил. Это заставляло волноваться. Существует странное, но расхожее мнение, будто бы разведчики-нелегалы, этакие киборги, люди без нервов, которым неведомы эмоции при выполнении задания. Но это не так, Марко волновался, он ждал звонка, понимая, это сейчас единственный шанс, который у него имеется. Он решил подождать еще неделю и снова позвонить сеньору Серджио. Поэтому когда раздался телефонный звонок с незнакомого номера, Марко почувствовал, как у него загорелись щеки от охватившего его возбуждения: "Это они!"

И предчувствие его не обмануло.

— Сеньор Марко Фаббри? — поинтересовался голос из телефона.

— Да, это я, — ответил Марко, выдержав секундную паузу, чтобы справиться с учащенным дыханием. — А кто вы?

— Вам привет от сеньора Серджио. Мы с ним старые друзья, и он просил помочь вам.

— Спасибо. Как он поживает? Я с ним давно не виделся.

— У него все хорошо. — прервал обмен любезностями звонивший абонент. — Зовите меня Антонио, я племянник дона Туто.

— Дон Туто мне рассказывал о вас как о человеке, который может решить любую проблему. — с легким подхалимажем произнес Марко.

— Дядя всегда добр ко мне. В чем я могу вам помочь конкретно? — поинтересовался Антонио.

— Я не хотел бы этот вопрос обсуждать по телефону. Подробности хорошо известны дону Туто и сеньору Серджио. Они вам рассказывали об этом деле? — поинтересовался Марко.

— В самых общих чертах. Мы тоже беседовали по телефону. А мне нужно знать детали, ибо в них скрывается дьявол. — пошутил Антонио. — Где вы сейчас находитесь?

— В Калифорнии, в Сан-Хосе.

— А я на восточном побережье. Где будем встречаться?

В этот момент дон Ренци, внимательно слушавший разговор, дал знак пригласить Марко в Вашингтон, где Антонио представлял интересы клана.

— А почему бы вам не прилететь туда, где находится интересующий вас объект? — предложил Антонио.

— Увы, но сейчас я не могу улететь из долины. Только дней через десять. А вы не сможете встретиться со мной здесь?

Антонио выжидательно посмотрел на дона Ренци, ожидая его реакции на это предложение Марко. При этом он продолжал разговор, чтобы собеседник не заметил паузу:

— О, Калифорния, прекрасный штат. Я там был несколько раз. Как вы там устроились? Всем хорошее место, но нормально поесть невозможно. Кругом только забегаловки, где заправляют индусы со своей стряпней. Нельзя найти нормальной итальянской кухни! Во всем виноваты эти проклятые айтишники! — снова пошутил он.

Дон Ренци мотнул головой, давая знак Антонио отказаться предложения Марко.

— А давайте встретимся где-то между Вашингтоном и Лос-Анджелесом, скажем в Лас-Вегасе? Шикарный город, где никому нет никакого дела до чужих дел.

— Я смогу туда приехать только на несколько часов. Предлагаю встретится там в аэропорте через три дня. В тот же день мне необходимо будет вернуться назад.

— Эх, зря! Там такие развлечения! — воскликнул Антонио. — Хорошо, так и сделаем. Когда прилетите в Лас-Вегас, позвоните. Чао! — по-итальянски попрощался он.

Антонио посмотрел на дона и сказал:

— Я возьму с собой Микки, он айтишник и может помочь мне в разговоре с этим Фаббри. Если все сложится, то Микки станет работать с ним и смотреть за ним. Вы не против, дон Ренци?

— Согласен. Расскажи Микки, что считаешь нужным. Окончательно мы обсудим это дельце после вашего возвращения из Невады.

Глава 12. Аэропорт Лас-Вегаса

Антонио взял в поездку, кроме Микки, еще пару головорезов из боевого отряда. Так, на всякий случай. Кто такой этот Марко? Кто за ним стоит? В какие игры он готов играть? Эти и другие вопросы заставляли Антонио перестраховаться. Они приехали в Неваду за день до назначенной встречи и весь вечер провели в казино и стриптиз-барах.

Утром следующего дня Антонио разбудил звонок от Марко:

— Утро доброе, я буду на месте через пару часов.

— Великолепно! — откликнулся Антонио, прогоняя от себя сон. — Попробую вас узнать. Если не смогу, то позвоню.

— Договорились. До встречи!

Закончив разговор, Марко усмехнулся и огляделся вокруг. Он стоял в центре зоны прилета первого терминала аэропорта Лас-Вегаса. "Ну что, — подумал он, — сейчас самое время выпить кофе". Уточнив на табло время прилета следующего рейса из Сан-Хосе, он отправился в небольшое кафе, зажатое рядами игровых автоматов. Из него было хорошо просматривались ворота, через которые выходили пассажиры, прилетавшие внутренними рейсами.

Примерно через полтора часа на табло прилета появилось сообщение о посадке самолета из Сан-Хосе, и почти сразу Марко увидел как четверо парней быстрым шагом устремились к воротам. "Похоже, это мои новые друзья", — улыбнулся он. Они зорко всматривались в лица выходящих пассажиров. Несколько раз кто-то из них окликал выходящих мужчин, но тут же разочаровано разводил руками, извиняясь за свою ошибку.

Полюбовавшись этим зрелищем, Марко набрал номер Антонио. Один из парней вздрогнул от неожиданности и судорожно полез в карман.

— Привет, Антонио! Это Марко.

— Ты уже прилетел? — удивленно спросил Антонио.

— А я думал увидеть тебя одного, - поинтересовался Марко, проигнорировав вопрос Антонио. — Твои ребята симпатичные, но сперва я хочу поговорить без лишних ушей. Отправь их в отель и оставайся на месте.

Сказав это, Марко отбился.

Антонио спрятал телефон в карман, неспешно оглядел зал встречи пассажиров и что-то сказал своим людям. Через минуту он остался один. Вновь раздался телефонный звонок.

— Спасибо, что выполнил мою просьбу. Повернись налево и ты увидишь небольшое кафе возле игровых автоматов.

— Отлично! Я уже иду. — бодро ответил Антонио и направился к указанному месту.

В кафе почти не было посетителей и племянник дона Туто сразу понял к какому столику следует направляться.

— Рад вас видеть, сеньор Марко, — сказал он, протягивая руку.

— Взаимно, сеньор Антонио, — ответил Марко, принимая рукопожатие. — Садитесь. Здесь весьма неплохое кофе. Какой предпочитаете?

— Не откажусь от капучино.

Они неспешно попивали кофе, внимательно разглядывая друг друга.

Наконец, Марко спросил:

— Что вам рассказал сеньор Серджио о моей просьбе?

— Мы с ним беседовали по телефону, а это не место для приватных разговоров. Но намек о бумагах мистера Гувера я услышал.

— Да, да, — подтвердил Марко. — На встрече с вашим дядей я без утайки рассказал о своей цели и попросил помощь. Если все пройдет как задумано, то ваша семья получит хороший профит.

Сказав это, Марко посмотрел вокруг и продолжил:

— Я думаю, лучшего места для нашей беседы сложно найти. Вокруг снующие пассажиры, которым до нас нет никакого дела. Бариста спит за стойкой, официанты тоже ненавязчивы. Продолжим разговор здесь.

— Похоже, мы одним разговором не обойдемся, поэтому я не против стартануть прямо сейчас.

Марко повторил свой рассказ, который ранее слышали дон Туто и консильери Серджио. Внимательно слушая, Антонио не проронил ни слова, только слегка выбивал пальцами по столу какой-то замысловатый ритм.

— У меня есть несколько вопросов, сеньор Марко. — сказал он, скинув привычный для себя образ шутника. — Кто ваш заказчик и что его интересует в шкафу Гувера?

— Я не могу назвать его имя. Это серьезный человек, готовый потратить значительную сумму за информацию для шантажа кое-кого. Вы же не хуже моего знаете, шантаж это хороший бизнес, особенно, если подпись этого кое-кого стоит миллиарды долларов.

— Хорошо, — сказал Антонио и подумал про себя: "Рано или поздно я вытрясу из этого цыпленка все, что он знает".

— А что вы успели уже сделать в Штатах для решения своей проблемы? — поинтересовался Антонио.

— Пока немного. У меня появилась небольшая компания, которую предыдущий владелец смог распиарить на рынке IT-услуг, но только обещаниями. Я же готов хоть сегодня наполнить его обещания конкретными решениями. И уже есть первые успехи. Ряд фирм не прочь взять мой продукт для тестирование. Но в первую очередь мне хотелось бы поставить его мистеру Гуверу.

— Сдается мне, мы можем помочь вам. У меня есть толковый парень, понимающий в этом деле. Кто-то же должен помогать вам таскать оборудование. — рассмеялся Антонио. — Но дайте мне пару дней.

Марко развел руками, соглашаясь с доводами Антонио:

— Без проблем. Я сегодня возвращаюсь в Сан-Хосе, там у меня много дел, и приглашаю вас с моим будущим помощником в гости.

Антонио кивнул в ответ, молча пожал руку Марко и вышел из кафе.

Оставшись один, Марко посмотрел на часы — до вылета назад было еще два часа. Он принялся анализировать разговор, не допустил ли он где-то промашку.

В это время Антонио ехал в отель и тоже обдумывал услышанное. В холле его ждал Микки.

— А где ребята? — поинтересовался Антонио.

— Они сидят в баре.

— Пусть сидят, а мне надо с тобой поговорить. Пошли ко мне в номер.

Антонио интересовало возможна ли техническая реализация идеи решения, о котором он услышал от Марко.

— Да, сеньор Антонио. — подтвердил Микки. — Весь вопрос в производительности. Если ему удалось создать быстрый вариант поиска по разнообразным форматам файлов, то это перспективно.

— Я могу помочь тебе поближе познакомиться с этим. Ты не против?

— Что вы, сеньор Антонио, я готов прямо сейчас!

— Сейчас можешь отдыхать. Когда надо, я тебя позову.

Микки поклонился и молча вышел из номера Антонио.

Проводив его взглядом, Антонио набрал номер дона Ренци:

— Я думаю, дело стоящее. К нам в руки попадет ключ от шкафа мистера Гувера.

По возвращению домой, Антонио пересказал дону свой разговор с Марко, и было принято решение ввязаться в это дело.

— Для нас риска практически нет, но выигрыш может оказаться огромным. — так дон Ренци подвел черту под размышлениями о том нужно или нет помочь Марко.

— Мне тоже все больше нравится это дело. — поддакнул Антонио.

— Лети в Сан-Хосе и возьми с собой Микки. Пусть он начнет разбираться как эта штуковина устроена. Ему же потом придет работать одному. — рассмеялся дон, намекая на план ликвидировать Марко после операции.

Глава 13. Пазл начинает складываться

После покупки компании, Марко развил бурную деятельность. Он пригласил обратно на работу некоторых из сотрудников, уволенных предыдущим владельцем в ожидании краха. Среди них была Марта, совмещавшая работу маркетолога и пиар-менеджера. Она прекрасно ориентировалась в нюансах отношений, царивших в Кремневой долине, и стала для Марко неоценимым помощником.

На первых порах Марко решил продвигать решения, опробованные ранее на итальянском рынке. Появились первые заказы и первые внедрения. Стартап ожил, и к нему вновь потянулись инвесторы. Да и Центр получил новую возможность для тайного сбора информации в разных сферах.

Но главная задача, ради которой все начиналось, пока никак не решалась. Возвратившись домой, Марко вновь и вновь перебирал в памяти детали разговора с Антонио, пытаясь предугадать дальнейшие шаги. В эти размышления постоянно вклинивались воспоминания об Орнелле, путая его мысли. У него никак не получалось одновременно думать и о выполнении задании, и о попытках вернуть любимую. Порой ему казалось, что он сходит с ума. В эти моменты он с головой погружался в работу, но тревожные мысли все равно его не отпускали.

Поэтому, когда раздался звонок от Антонио, Марко искренне обрадовался. Появилась конкретная цель, способная навести порядок в его эмоциональных блужданиях: Антонио обещал скоро прилететь в Сан-Хосе.

День складывался удачно. Утром звонил клиент, подтвердивший готовность купить одно из решений. Затем звонок Антонио. И вот долгожданная весточка от Орнеллы, всего лишь смайлик воздушного поцелуя, но как стало хорошо стало на сердце у Марко. Однако он решил не торопиться с ответом, эта негодница больше месяца водила его за нос.

Он оторвал взгляд от сообщения Орнеллы и посмотрел на левый край своего стола, где стояла ее фотография и маленькая деревянная лошадка. И тут Марко внезапно захотелось все бросить, забрать любимую и скрыться на каком-то зеленом острове, вокруг которого плещется теплое море. Но… Усмехнувшись своей минутной наивной слабости, он поднялся и вышел из офиса. Наступил вечер.

"Интересно, — подумал он, проходя мимо гольф-клуба. — Когда же я найду время поиграть в гольф?!"

***

Антонио с Микки прилетели в Сан-Хосе и сразу поехали в офис компании Марко, который их встретил как давних друзей.

— Как долетели? — поинтересовался он у Антонио.

— Отлично! — по своему обыкновению эмоционально выпалил Антонио, и подмигнул Марте, присутствовавшей при их встрече. — Мне нравится твой офис, Марко!

— Я рад этому, — хозяин поддержал настрой своего гостя, но знаками велел Марте оставить их одних.

— А это Микки, — представил Антонио своего спутника. — Он будет твоим первым помощником.

— Приятно познакомится, — Марко пожал руку Микки и спросил у Антонио:

— Хочешь посмотреть как работает моя система?

— Я в этом не разбираюсь, рассказывай Микки, а я постою в сторонке, — рассмеялся он.

— Пойдем, пойдем, думаю и тебе это будет интересно. — Марко жестом пригласил гостей идти за ним.

Они вошли в небольшой аппаратный зал, где на столе находился терминал управления системой. Марко стал рассказывать о технических возможностях, но краем глаза увидел явную скуку на лице Антонио. "Ничего, потерпит", — решил про себя Марко.

В отличие от своего начальника, Микки слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. "Мальчик неглупый, — сделал вывод Марко. — Надо быть с ним начеку".

Антонио тоже был удивлен хваткой Микки. "Расскажу Ренцо, пусть порадуется за своего друга у которого такой шустрый парень, — подумал он. — Да и я окажусь добрым вестником, что совсем неплохо".

Убедившись в работоспособности системы, Антонио сказал Марко, что сделка между ними заключена и поведал историю о сокурснике Микки, который недавно перешел на работу в архив ФБР.

Для Марко это сообщение оказалось столь неожиданным, что он и не стал скрывать своей радости. С одной стороны это действительно невероятная удача и не грех порадоваться. Но с другой стороны, слишком все гладко и идеально, а это попахивает ловушкой. Антонио внимательно смотрел на него, и поэтому Марко постарался даже тени сомнения не дать пробежать по своему лицу.

— Отлично, мы договорились. Микки останется работать у тебя, надеюсь, за хорошую зарплату! — рассмеялся Антонио. — А я сейчас возвращаюсь в аэропорт и лечу домой. До встречи в Вашингтоне!

— Похоже, Марко не показал далеко не все скрытые возможности, — Антонио шепнул Микки на ухо перед уходом. — Постарайся раскопать все!

На следующий день Марко позвал Микки и предложил ему хорошенько освоить работу с системой как оператору, вручив увесистый том инструкций. Микки с интересом начал его листать, но Марко его остановил:

— Подожди, успеешь почитать. Ты в курсе для чего нужна эта система? — спросил он.

— Да, сеньор Антонио мне рассказал кое-что.

— Это хорошо, мне не надо будет повторять. Но ты имей ввиду, в этой книге нет описание скрытых функций системы. И я тебе о них тоже пока ничего не расскажу.

— Но… — начал было возражать Микки.

— Не перебивай! — отрезал Марко. — Всему свое время. Я открою для тебя доступ к этим возможностям после окончания дела. Я понимаю, у Антонио чешутся руки свернуть мне шею, поэтому ее целостность напрямую зависит от знаний, которые только у меня в голове. Звони Антонио и скажи ему это.

Обескураженный этим разговором Микки, молча достал телефон, набрал номер Антонио и пересказал свой разговор с Марко. Как и следовало ожидать, Антонио пришел в ярость от услышанного, но был вынужден принять условие.

***

В конце недели в кабинет Марко влетела Марта, не скрывая своего возбуждения. Она молча протянула ему листок бумаги. Это был пресс-релиз ФБР, в котором объявлялся открытый конкурс на модернизацию информационных систем архива бюро.

— Шеф, нам надо обязательно принять участие в этом конкурсе! — чуть ли не закричала она. — Это удивительно, обычно они проводят закрытые отборы среди доверенных поставщиков. Это наш шанс, шеф!

Марко улыбнулся, подумав: "Марта даже не подозревает как она права, но уж больно все удачно складывается. Не думаю, что это заслуга Антонио или приятеля Микки, который работает в ФБР. Или это ловушка, если бюро каким-то образом узнало о готовящейся операции. Или это действительно тот случай, который дается разведчику один раз в жизни и который нельзя упустить. Но тогда отпадает необходимость в сотрудничестве с мафией. Но так ли это? Не факт, что этот конкурс поможет в выполнении задания. Поэтому, пока, идем двумя путями".

Он еще раз пробежался глазами по тексту пресс-релиза, поднял голову и сказал Марте:

— Это наш шанс. Ты права, Марта. Срочно запроси у них конкурсную документацию.

Все выходные были посвящены заполнению вороха бумаг, требуемых от кандидатов на участие в конкурсе. Наконец последняя форма была заполнена и весь пакет отправлен в ФБР.

Марко вздохнул, они сделали все что могли и оставалось только ждать.

Глава 14. Подозрения ФБР

Генри Миллер, назначенный председателем конкурсной комиссии, перебирал заявки, поданные для участия в тестировании. Он позвал Эндрю и попросил прокомментировать, что из себя представляет каждая из компаний.

— Все фирмы довольно известные игроки этого рынка, - сказал Эндрю, машинально перекладывая папки с заявками. — Но, дядя, а это откуда?

Эндрю протянул папку с заявкой от компании Марко.

— Месяц назад из нее уволили последнего разработчика, которого я хорошо знаю. Он сказал, что компания фактический банкрот.

Миллер взял папку и внимательно ее перелистал.

— Все идеально заполнено... — пробормотал он. — Спасибо мой мальчик, ты можешь идти.

Затем он снял трубку телефона и на минуту задумался кому звонить, директору бюро или специальному агенту Смиту?

— Агент Смит? — спросил Генри. — Пожалуйста, загляните ко мне. Это срочно. Похоже, ваша рыба клюнула.

***

Результаты экспресс-проверки, запущенной Смитом в отношении заявки компании Марко, только укрепили зарождающиеся подозрения. Действительно, этот стартап испытывал финансовые трудности последние полгода. Инвесторы отказывались перечислять ранее обещанные финансовые транши и грозились начать процедуру банкротства. В компании не осталось наемных сотрудников. Но все изменилось после ее покупки малоизвестной фирмой из Рима. "Вот и итальянский след", — подумал Смит. Так же его удивил факт, что предыдущий владелец оставлен формальным гендиректором, но уже несколько недель отдыхает в Таиланде.

— Рыба клюнула, сэр. — доложил он директору ФБР. — Осталось аккуратно ее вытащить на берег.

— Может тогда нам отменить конкурс? — поинтересовался Брэд Нельсон. — Вы арестуете нового владельца компании и выбьете из него признание.

— Это может не сработать. Лучше взять его с поличным.

— Но это риск.

— Мы можем свести его к минимуму. Пусть Миллер подготовит копию какой-нибудь части архива с информационным мусором и тщательно ее проверит, нет ли там чего-то того, что не стоит показывать посторонним. Затем мы вызовем эту компанию первой в Вашингтон, объяснив такой шаг изменением формата проведения тестирования. Скажем так: каждый конкурсант будет представлять свое решение отдельно.

— Хорошо, Смит, я подумаю, занеси мне материалы по этому делу.

Нельсон несколько раз внимательно перечитал рапорт агента Смита, дважды пролистал заявку, поданную на конкурс, но никак не мог определиться как поступить дальше. Наконец он решился и приказал секретарю соединить его с руководителем негласной агентуры.

— Привет, Джо, помнишь ты писал в меморандуме об итальянце, готовящимся проникнуть в архив ФБР? Это выяснил твой агент, внедренный в мафию.

— Помню, сэр.

— Мне нужно, чтобы твой осведомитель собрал больше сведений по этому итальянцу. Выяснилось его имя — Марко Фаббри. Я хочу знать кто он, откуда он и что хочет найти в нашем архиве.

— Мой агент в иерархии семьи занимает слишком низкий уровень, чтобы быть посвященным в это дело.

— Задание очень важное, отдайте ему приказ — пусть он постарается.

— Это для него может оказаться смертельно опасно. Мы потратили целых два года на его внедрение.

— Пусть использует любые методы, а после операции вытащите его оттуда. И не надо обсуждать мои приказы! — Брэд Нельсон резко бросил трубку. Затем он сам позвонил агенту Смиту.

— Смит действуйте по своему плану, но пока не вызывайте этого итальянца в Вашингтон, а отправьте к нему в Сан-Хосе своих людей, соображающих в информационных технологиях. Под видом прикомандированных технических специалистов они должны внимательно изучить хозяина, компанию и само решение.

— Будет сделано, сэр!

***

Марко не удивился, когда через несколько дня после отправки заявки, в его офис вошли два хмурых человека в темных очках. "Ну прямо как ребята из фильмов про ФБР", — рассмеялся про себя он. Вошедшие вежливо поздоровались, предъявили свои жетоны и представились как агент Джонсон и агент Браун.

— Чем могу быть полезен? — поинтересовался Марко.

— Бюро получило вашу заявку и для окончательного решения о допуске к конкурсу мы должны предварительно ознакомиться с этой системой. Таковы правила. — сказал агент Джонсон, протягивая Марку конверт.

В конверте было письмо за подписью Генри Миллера с приглашением на первый этап испытаний, который будет проходить в Вашингтоне. Так же в письме оговаривалось условие допуска, уже озвученное агентом Джонсоном.

"Чудеса продолжаются или все же это ловушка? Но отступать поздно", — подумал Марко.

— Отлично! Вы, ребята, принесли мне хорошие новости. Разумеется, вам будет предоставлен полный доступ ко всей информации о нашем решении. И мы постараемся ответить на все ваши вопросы.

— Микки! Микки! — позвал Марко, а затем сказал агентам: — Сейчас придет наш специалист, который хорошо разбирается в этом решении. Он все покажет и расскажет.

— Микки, — обратился Марко к вошедшему в его кабинет парню, — эти ребята из ФБР, они технические специалисты и должны проверить нашу систему перед допуском к испытаниям. Помоги им разобраться.

Поздно вечером, когда агенты отправились в свою гостиницу, Марко поинтересовался впечатлениями Микки.

— Ребята с образованием в области IT, но мало что поняли. Наверное, служба агентами хорошо провентилировала им мозги, — рассмеялся он. — Я сообщу об их визите Антонио?

— Конечно. — пожал плечами Марко. — Скажи ему, появление этих агентов я считаю хорошим знаком.

Через пару дней Джонсон и Браун научились работать с системой как обычные операторы, доложили об этом своему начальству и получили приказ подготовить оборудование к транспортировке в Вашингтон.

Собирая оборудование, агенты взялись было упаковывать и планшет, который использовался в качестве монитора работоспособности системы. Но Марко не дал это сделать:

— Это мой личный гаджет, который я использовал как дополнительный монитор для контроля системных процессов. Его вообще можно не подключать или взять любой планшет, только надо установить в нем программу мониторинга.

— Ладно, — сказал агент Джонсон, отдавая назад планшет. — Перешлите мне эту программу. По инструкции мы обязаны сдать все оборудование для специальной проверки перед началом испытаний.

— Не проблема, я могу хоть сейчас переслать эту программу вам. Продиктуйте адрес электронной почты. — попросил Марко.

Когда все дела были завершены, а формальности улажены, агенты погрузили в машину оборудование и отправились в аэропорт. Марко лишь оставалось ждать от них сообщения о дате начала испытаний.

"Ждать, ждать, ждать. Вот настоящий удел разведчика", — философски подумал он.

Уже вечером Марко вновь получил весточку от Орнеллы всего с одним словом — прости. В нем боролись два чувства. Нет, он вовсе не держал зла на Орнеллу, слишком ее любил. Но он и не хотел ее прилета в Штаты, эта поездка могла закончится для нее катастрофой, если его миссия провалится. Поэтому он просто написал в ответ — я скоро вернусь.

Всю ночь Марко не мог заснуть, разные мысли не давали покоя. Наутро он отправился к нотариусу, с которым составил завещание. У себя в офисе написал письмо, запечатал его в конверт, подписав на нем: "для Орнеллы Бруно". Затем он достал коробочку, уложил туда свою деревянную лошадку и долго смотрел на нее. Наконец, он вложил в коробочку с игрушкой письмо и свое завещание. Упаковал и указал адрес римской квартиры. Он отдал посылку Марте и попросил отправить ее завтра, после того как они с Микки вылетят в Вашингтон.

Глава 15. Покушение на Антонио

Удивительно, но звонок Микки о визите агентов ФБР в офис Марко, успокоил Антонио. В последние дни это дело ушло на задний план. Начались неприятности в тех направлениях, на которых их не ожидали. Внезапно пропали два курьера с героином из Центральной Америки, прошли аресты среди уличных распространителей наркотиков и был найден убитым его ближайший товарищ, с которым они вместе вступали в семью. Поэтому Антонио подумал: "Хоть в этом деле все неплохо. Вряд ли ФБР стали бы посылать агентов к своему же агенту".

Однако тревога, вызванная последними неудачами, не отпускала Антонио. "Что-то неладное творится в семье, — подумал он, — такого никогда не было на моей памяти. Дон Ренци в бешенстве и требует найти виновных. Но кто это? Конкуренты? Они клянутся, что не имеют к происходящему никакого отношения. Может и не врут, а может и врут. Посмотрим. А если это люди ФБР проникли в семью? Эх, вот тут бы пригодился ключ к шкафу Гувера. Надеюсь, мы его получим".

Антонио решил отвлечься от горестных размышлений и отправился в бассейн своего спортивного комплекса в Вашингтоне. Когда же он наклонился развязать ботинки, то краем глаза заметил быструю тень. Он инстинктивно дернулся в сторону, и удар тяжелой битой пришелся в плечо. Антонио упал с переломленной ключицей, но не потерял создания. Атакующий в маске-балаклаве отбросил биту, выхватил нож и представил его к горлу Антонио.

— Быстро отвечай, кто такой Марко Фаббри? — зашипел он негромко, склонившись над упавшим.

Голос показался Антонио знакомым.

— Отвечай! — приказал человек в маске.

Но Антонио только застонал, держась за сломанное плечо.

— Отвечай быстро! — вновь потребовал незнакомец и слегка кольнул ножом в шею Антонио.

— Посмотри в моей сумке, — прерывающимся голосом ответил Антонио и кивнул головой в угол комнаты. — Там найдешь документы о нем.

Как только незнакомец перевел взгляд в сторону сумки, Антонио здоровой рукой резко ударил его в кадык и откатился по полу в сторону. Нападавший захрипел и попытался ударить ножом, но Антонио уже был в недосягаемости. Он приподнялся на одно колено и кинул в нападавшего свое огромное мохнатое полотенце. Воспользовавшись замешательством противника, Антонио вскочил на ноги и мощным ударом в пах свалил того на пол. Затем подобрал нож, выпавший из руки незнакомца, и сорвал с него маску.

— Ах вот кто оказывается нас предал! — закричал Антонио, узнав нападавшего. — Кому продался, Боб?

— Да пошел ты… — огрызнулся Боб, но тут же застонал, получив второй удар в пах.

— Откуда ты знаешь имя Марко Фаббри? Кто тебя послал? — не унимался Антонио, избивая ногами лежащего на полу.

В этот момент на шум драки вбежали два охранника. Антонио бросил на пол нож и приказал им схватить Боба, а сам отправился к дону Ренци рассказать о случившемся.

***

Боб умирал медленно и мучительно, но не вымолвил ни слова.

***

Глядя на обезображенный труп, дон Ренци,специально прилетевший из Нью-Йорка спросил Антонио:

— Так все же на кого он работал?

— У меня есть идея, дон. Давайте подбросим это дерьмо нашим конкурентам и посмотрим на их реакцию. — предложил Антонио. — Посадим его в его же машину и припаркуем в их районе.

— Согласен, так и сделай. — приказал дон.

Утром на следующий день Антонио получил донесение от людей, наблюдавших за припаркованной машиной. Ночью труп обнаружил патрульный полицейский, но уже спустя час туда приехало несколько машин ФБР.

"Что же, — подумал Антонио, — картина прояснилась. Вряд ли из-за обычного убийства примчались бы федералы. Боб спрашивал о Марко Фаббри. Значит ФБР что-то известно об этом деле, ведь в нашей семье это имя знают лишь трое: я, дон и теперь Микки. Боб узнал это имя от ФБР, но они не знают кто он и зачем лезет к ним. Видимо они всерьез переполошились из-за этого Фаббри, что рискнули своим агентом."

Антонио достал телефон и написал Микки сообщение: "Будь настороже. Кое-что о нашем деле стало им известно"

Глава 16. Мэри

В суматохе дел по подготовке испытаний Генри Миллер не сразу обратил внимание, что Эндрю, его племянник, все чаще стал исчезать со своего рабочего места.

— Куда ты все время убегаешь? — спросил он его, когда тот вернулся с очередной отлучки. — У нас скоро важная работа и надо успеть к ней приготовится.

— Просто иногда хожу попить кофе в соседнее кафе. Много работы, вот я и пытаюсь расслабиться.

— Сколько тебе еще надо времени для стерилизации тестовой копии архива? — поинтересовался Миллер. — Завтра у нас начинаются испытания.

— Работа почти закончена, думаю, к вечеру успею. — заверил племянник дядю.

— Поторопись. Но почему ты не пьешь кофе в нашем здании? Везде стоят кофе-машины.

— На свежем воздухе это делать приятнее. — ответил Эндрю и сел за рабочий стол.

Он не стал рассказывать дяде, что в соседнем кафе недавно появилась новая официантка с обворожительной улыбкой. "О, Мэри!" — Эндрю мечтательно закрыл глаза, влюбленный в нее с первого взгляда. Сегодня он пригласил ее на свидание и она согласилась.

Часы неумолимо приближалось к пяти вечера, именно это время Мэри указала ему для встречи в своем кафе. Эндрю начал нервничать, оставалось еще слишком много не вычищенных файлов на жестком диске, который завтра должен стать объектом для испытаний. Это со стороны кажется, будто нажатие клавиши Del файл стирает безвозвратно. Но это не так, файл просто рассыпается на фрагменты, которые потом могут быть перезаписаны другими файлами. Но могут быть собраны назад в исходном виде. Поэтому для надежного удаления необходимо несколько раз перезаписать эти фрагменты бессмысленными комбинациями данных. На это требует время, и нет абсолютной гарантии в окончательном уничтожении предыдущей информации. А у Эндрю времени оставалось до пяти часов совсем немного. В рабочей комнате кроме него никого не было, дядя уехал куда-то на совещание. Поэтому он просто удалил все найденные файлы стандартным способом и выключил компьютер. Его ждала Мэри.

Эндрю вбежал в кафе минут за пятнадцать до назначенного времени. Мэри заметила его издалека, улыбнулась и подошла:

— Как обычно вам двойной экспрессо? — с легкой иронией спросила она. — Моя смена заканчивается через десять минут, а ты прибежал раньше.

Она рассмеялась и через несколько минут вернулась с двумя чашками кофе.

— Вторая это для меня. Дождись! — лукаво погрозила пальцем и убежала переодеваться.

Они немного поболтали о пустяках: о погоде, о кофе, о том, как трудно вставать по утрам. С каждой минутой он ощущал, как внутри натягиваются невидимые струны, заставляющие ловить каждое ее слово и каждое движение.

— Может, прогуляемся? — предложил Эндрю, слегка коснувшись коленом ее ноги.

Мэри посмотрела на него внимательно, словно оценивая не слова, а намерения, но ногу не отодвинула.

— Лучше не сегодня. Ты же сам говорил, что завтра у тебя важная работа и тяжелый день.

Он усмехнулся:

— Ты слушаешь внимательнее, чем я думал.

— Привычка, — сказала она. — Давай встретимся завтра. Надеюсь, все пройдет удачно.

Он хотел спросить, что именно она имеет в виду, но промолчал. Она снова улыбнулась, и ему показалось, что в ее взгляде промелькнула тень, едва заметная, будто она знает о нем чуть больше, чем должна.

— Обязательно, — ответил он, стремительно поцеловал ее в щеку и выбежал на улицу.

Мэри зарделась, но ничего не сказала.

Глава 17. В штаб-квартире ФБР

В назначенный день Марко и его вынужденного напарника Микки в вашингтонском аэропорте имени Даллеса встречали агенты Джонсон и Браун. Они щегольски выглядели в черных костюмах и с черными очками на фоне огромного черного кроссовера Ford Explorer последнего поколения.

— Ребята, а вы не пробовали пройти кастинг в Голливуде? — ехидно поинтересовался Марко. — Отлично смотритесь!

Агент Джонсон, пропустив шутку мимо ушей, официальным тоном предложил гостям сесть в автомобиль.

— Долго нам ехать? — поинтересовался Марко, желая разговорить агентов.

— Дороги свободны, минут через сорок будем на месте, — отозвался агент Браун, который был за рулему.

— Как прошла проверка нашего оборудования? — не унимался Марко. — Что вы с ним делали, ребята? Оно после ваших проверок вообще-то будет работать?

— Не волнуйтесь, все в порядке. Я не уполномочен рассказывать о деталях процедуры проверки. Но все работает. У вас будет несколько часов, чтобы запустить и протестировать свой комплекс. — сказал агент Джонсон, своим видом давая понять о нежелании продолжать беседу.

Оставшийся путь ехали молча. Марко с интересом смотрел в окно, в Вашингтоне он оказался впервые.

***

Автомобиль въехал в подземный гараж уродливого строение на Пенсильвания-авеню и остановился на стоянке возле лифта. Выйдя из машины, Марко огляделся вокруг и сразу понял в какой точке здания они находятся. Недаром он много часов изучал схемы всех этажей штаб-квартиры ФБР, присланные ему из Центра.

— Пойдемте, — агент Джонсон пригласил всех к лифту. Они поднялись на третий уровень и долго шли по коридору. Наконец они вошли в большую комнату, где на столе Марко увидел свое оборудование.

Через несколько минут в комнату вошли еще двое: Генри Миллер и его племянник Эндрю.

— Ха! Привет Эндрю! Вот уж не ожидал тебя встретить! Ты говорил, что пришел сюда работать, но я не ожидал увидеть тебя именно здесь! — воскликнул Микки, бросившись к Эндрю.

Племянник вяло ответил на приветствие и виновато посмотрел на дядю, явно не ожидавшего подобное.

Но не только находящиеся в комнате опешили от такой встречи, специальный агент Смит наблюдал за происходящим по монитору видеонаблюдения в своем кабинете. Хмыкнув от неожиданности, он позвонил в комнату, где все это происходило.

— Агент Джонсон, что у вас там случилось? По телефону не объясняйте, а придите ко мне. Пусть не теряют время и начинают собирать стенд. — приказал Смит.

— Так точно, сэр! — отрапортовал Джонсон, затем он дослушал сбивчивые объяснения Эндрю о знакомстве с Микки, передал распоряжение Смита начальнику архива и вышел из комнаты.

— Вы запрашивали досье на этого Микки? — поинтересовался Смит, когда Джонсон закончил свой доклад.

— Да, сэр! В нашей картотеки на него нет никаких сведений.

— Когда проверяли?

— В первый же день приезда в Сан-Хосе. Мы сразу же запросили данные по всем работникам этой компании.

— Хорошо, — подытожил Смит. — Можете возвращаться назад.

"Это было почти неделю назад, — подумал агент Смит, — надо перепроверить, возможно что-то всплывет". Он полистал досье на Микки, принесенное ему дежурным агентом.

"А вот это интересно! — воскликнул он про себя. — Микки уроженец Нью-Йорка, после университета переехал в Вашингтон. А две недели назад уехал на западное побережье и сразу оказался в этой фирме. Не связан ли он с мафией?"

Он позвонил в отдел, специализирующейся на контроле за мафиозными структурами, и поинтересовался есть ли какие-то свежие сведения по этому Микки. К своему удивлению он получил положительный ответ. Недавно погибший агент, внедренный в структуры мафии, за день до своей гибели успел передать новый список членов группировки, и там фигурировал Микки.

— Шеф, круг замкнулся, — Смит позвонил директору ФБР и рассказал о произошедшем.

— Вы их уже арестовали? — поинтересовался Бред Нельсон.

— Пока нет. У нас нет никаких улик ни на этого Микки, ни на самого Марко. Конечно, Марко явно нарушил иммиграционные правила, по его визе нельзя работать и вести бизнес. Но за это ему грозит только депортация. Я предлагаю не прерывать испытания и подождать результатов.

— Действуйте. — согласился Нельсон.

***

Испытательный стенд был почти собран. Марко достал свой планшет и хотел было подключить его к системе, но агент Джонсон остановил его.

— Ваш планшет не проходил специальной проверки, поэтому его нельзя подключать к оборудованию.

— Помнится, я вам пересылал программу для мониторинга, вы ее установили? — спросил Марко.

— Да. — ответил Джонсон, вынул из кейса свой планшет и подключил его вместо планшета Марко.

— Пожалуйста, — пожал плечами Марко. — Тогда я свой даже не буду включать.

С этими словами он положил свой гаджет на соседний стол.

— А кто мне расскажет о вашей специальной проверке? Вдруг она испортила оборудование?

— Не волнуйтесь, — сказал начальник архива, — это стандартная процедура, которую проходит все оборудование, устанавливаемое в этом здании.

— Посмотрим, посмотрим. — скептически и некоторым вызовом отозвался Марко.

— Хочу вам пояснить некоторые особенности этого помещения. — сказал Джонсон, обращаясь к Марко. — Оно полностью экранировано, что исключает работу мобильных телефонов и возможность любой другой радиосвязи. Поэтому, если у вас возникнет необходимость позвонить, то скажите мне об этом.

— Договорились, — согласился Марко. — Судя по всему, у нас не будет подключения к Интернет?

— Да, это так.

— Тогда мы не сможем запускать фильтрацию на видео и аудио файлы, для этого нужна связь с внешними сервисами.

— На первом этапе обойдемся без этих возможностей. — резюмировал Джонсон и обратился в Миллеру. — Сэр, мы готовы.

— Это хорошо, — радостно сказал начальник архива, которому данный спектакль уже стал надоедать. "Быстрей бы все завершилось", — подумал он, но вслух сказал:

— Эндрю, передай им жесткий диск для проверки.

Его племянник кивнул и протянул диск Микки, который под пристальные взгляды находившихся в комнате, подключил его к оборудованию.

— Мы готовы! — отрапортовал он торжественно.

Глава 18. Долгожданные улики

За терминал системы сел агент Браун и, сверяясь с инструкциями, стал вводить команды, иногда спрашивая советы у Микки. Эндрю положил перед оператором лист со списком критериев для сортировки. Работа началась.

Марко сидел на стуле возле соседнего стола и издалека внимательно смотрел на дисплей, на который непрерывным потоком шли сообщение о ходе выполнения заданий. Вдруг он почувствовал, как от нервного напряжения у него сводит мышцы во всем теле. Он встал и прошелся по комнате, стараясь успокоиться. Но этого не получалось. Сегодня для Марко был решающий день и его преследовали дурные предчувствия. В самолете ему вновь приснился старый сон, в котором он прыгает с ветки на ветку большого дерева и в конце-концов срывается. "Надо собраться и успокоиться", — подумал Марко и стал делать дыхательную гимнастику, как советовали в школе разведчиков.

Это заметил агент Джонсон и спросил:

— Вам плохо? Нужен врач?

— Нет, нет. — отказался Марко, — Просто немного устал после перелета.

Джонсон понимающе кивнул головой.

***

В кабинет Смита быстрым шагом вошел директор ФБР и спросил с порога:

— Удалось что-то обнаружить?

— Еще нет, сэр. Ребята из IT-департамента следят в соседней комнате за внутренней работой системы. Пока они не видят ничего необычного, что могло бы говорить о скрытых процессах.

— Ничего не понимаю, — сознался Брэд Нельсон. — Если это банальная информационная система для работы с данными, то зачем весь этот цирк с мафией?

— Я тоже не понимаю, — Смит поддержал шефа. — Давайте подождем, уж больно этот Фаббри выглядит напряженным. Посмотрите сами. — он указал рукой на Марко, который ходил туда-сюда по комнате.

Директор ФБР близоруко прищурился и вплотную прильнул к монитору:

— Действительно, он какой-то странный. Продолжаем наблюдать. Смит, распорядитесь насчет кофе.

***

Испытания шли своим чередом. Текущие результаты сортировки явно произвели впечатление на Эндрю и его дядю. Система выловила файлы, которые они считали потерянными или уничтоженными.

— Много еще осталось? — спросил Миллер у агента Брауна.

— Проверено только 46% диска, сэр.

Миллер посмотрел на часы, с момента старта прошло всего 30 минут. "Для таких результатов весьма хорошая скорость", — подумал он.

Напряженная атмосфера, возникшая перед началом тестирования, постепенно улетучилась. Агент Браун с Микки перебрасывались шуточками. Эндрю объяснял агенту Джонсону следующий этап проверки. Генри Миллер сидел в дальнем углу на офисном стуле и что-то записывал в своем блокноте. Так же спало напряжение в кабинете Смита. Они вместе с директором пили кофе и дружески болтали, вспоминая прошлые совместные операции. Но всех причастных к испытаниям объединяло одно желание — быстрей бы это все завершилось.

Внезапно из планшета Марко, лежащего на столе, раздался сигнал, словно уведомление о поступившем сообщении WhatsApp. Все вздрогнули.

— Это что было? — резко спросил агент Джонсон у Марко.

— Похоже на доставленное сообщение. Но вы утверждали, что помещение надежно экранировано и мобильная связь в нем невозможна.

— Да так оно и есть, — Джонсон достал из кармана смартфон и протянул его Марко. — Вот убедитесь, связи нет. Посмотрите на индикатор.

Марко в ответ пожал плечами.

— Включите свой планшет, — распорядился агент Джонсон.

***

Агент Смит обратил внимание Нельсона на перепалку, отчетливо видимую на мониторе.

— Что там у них происходит? — поинтересовался директор.

— Сейчас выясним, сэр, — ответил Смит и набрал номер телефона внутренней связи.

— Агент Джонсон слушает.

— Это Смит. Что у вас происходит?

— Внезапно сработал планшет мистера Фаббри и я потребо…, — агент Джонсон не успел договорить. Быстрым ударом в подбородок Марко сбил его с ног, схватил планшет и выбежал из комнаты.

Агент Браун бросился помогать встать своему начальнику. Но тот оттолкнул его и приказал:

— Держи под прицелом второго негодяя, — скомандовал он, указывая на трясущегося Микки.

— Живо лицом в пол! — приказал агент Браун и толкнул замешкавшегося парня. Тот не стал дожидаться повторения приказа и быстро лег, скрестив руки на затылке.

Сидевший в углу начальник архива выронил блокнот из рук и не мог вымолвить ни слова, наблюдая за стремительно развивающимися событиями.

Агент Джонсон бросился в погоню за Марко. К нему присоединился Эндрю.

Смит, видя на мониторе потасовку в комнате, взглянул на директора ФБР со словами: "А вот и улики".

— Перекрыть все выходы из здания, отслеживать по видеокамерам и докладывать мне о перемещениях беглеца. — распорядился он агенту, дежурившему в смежной комнате. Затем специальный агент проверил свой пистолет, взял из шкафа рацию и быстрым шагом вышел из кабинета.

Глава 19. Погоня

Оказавшись в коридоре, Марко решил пробираться на крышу здания. Он понимал, выходы будут моментально заблокированы, и он не сможет вырваться на улицу. Оставалось лишь одно место для передачи результата работы "Дианы" — крыша. Он хорошо знал планировку штаб-квартиры ФБР и устремился к ближайшему пожарному выходу. До верха оставалось пять двойных лестничных пролетов, которые во чтобы не стало надо было преодолеть.

Заворачивая за угол, Марко оглянулся и увидел бегущего за ним агента Джонсона с пистолетом в руке, а так же немного отставшего сисадмина Эндрю.

"Этот лось быстро бегает", — отметил про себя Марко и решил изменить тактику. Он свернул в боковой проход, где спрятался за дверью коридорного отсека. Через несколько секунд появился агент Джонсон, не останавливаясь, он ринулся в проем и попал в ловушку. Марко резко ударил его створкой двери. Джонсон упал и выронил пистолет, тут же подобранный Марко. Агент пытался сбить своего противника ногами, но получил сильный удар рукояткой пистолета по голове и сразу обмяк, неестественно заломив руку.

Марко наклонился над поверженным агентом, пытаясь понять жив ли он. В этот момент его сзади за шею схватил Эндрю, который был выше его на целую голову. Понимая, что ему не вырваться из таких железных объятий, Марко просунул пистолет под рукой и нажал спусковой крючок. Выстрел громким эхом отозвался в коридоре. Эндрю разжал руки и рухнул на агента Джонсона. Марко с сожалением посмотрел на мертвые тела, покачал головой, словно сожалея о случившимся и прося у них прощения, а затем бросился бежать дальше.

***

Выйдя из своего кабинета, который находился на шестом уровне, Смит остановился на пересечении двух коридоров. Он ждал докладов службы наблюдения о перемещениях Марко, пытаясь понять, где сможет его перехватить.

— Объект движется по коридору третьего уровня в сторону лестницы номер три.

— Объект свернул в боковой коридор.

— Сэр, у нас проблемы. Объект вырубил агента Джонсона и сотрудника архива Эндрю. Похоже, они мертвы.

— Объект сейчас бежит по направлению к лестнице номер четыре.

Доклады сыпались один за другим.

— Объект поднялся на четвертый уровень.

— Объект поднялся на пятый уровень.

Агент Смит встрепенулся и отдал распоряжение по рации:

— Группам захвата перекрыть верзние выходы пожарных лестниц два и пять. Но на крышу не выходить. Объект вооружен.

Он побежал к лестнице номер три, надеясь оказаться на крыше раньше Марко.

Вбежав в бетонный тамбур, Марко захлопнул за собой дверь и заклинил ее пистолетом Джонсона. Затем включил планшет. "Ну, давай, давай, быстрее запускайся!" — шепотом подгонял он свой гаджет. Наконец экран ожил, и после одновременного нажатия клавиш громкости, появилась долгожданное окно с кнопкой "Начать передачу". Кликнув на нее, Марко с облегчением вздохнул — задание выполнено. Но взглянув на бетонный потолок тамбура, он решил выйти на саму крышу.

Неотрывно глядя на экран планшета, он распахнул дверь и шагнул из тамбура. На экране появилась долгожданное сообщение: "Передача началась". Улыбнувшись, Марко поднял голову и увидел стоящего прямо перед собой агента Смита, пристально смотревшего на него. Марко мгновенно вспомнил — этот взгляд он видел в аэропорте Родоса. Специальный агент Смит поднял пистолет и последние слова в своей жизни Марко услышал на языке, который считал родным — "Прости, друг…"

Медленно оседая, Марко из последних сил постарался не уронить планшет. Увидев, что с ним все в порядке, он улыбнулся и взгляд его погас.

Смит наклонился над планшетом и прочел сообщение — "Передача завершена". Он знал, через секунду программа уничтожит все следы предыдущей активности и вновь выведет на экран кнопку "Начать передачу".

Он выпрямился, достал сигарету, закурил и неотрывно смотрел на мертвое лицо Марко с застывшей улыбкой.

Вскоре на крышу выбежали оперативники и с ними сам директор ФБР, который быстрым шагом подошел к Смиту.

— Похоже, я не дал ему отправить сообщение. — сказал специальный агент, кивнув на лежащий планшет.

Брэд Нельсон внимательно посмотрел на убитого: — Отчаянный парень…

— Вы отлично поработали, мой дорогой Смит. Думаю, вам стоит пару недель отдохнуть. Возьмите отпуск.

— Спасибо, сэр.

***

Через полчаса специальный агент Смит вышел из здания ФБР и направился к своей машине, припаркованной в соседнем переулке. В автомобиле его ждала Мэри. Он молча завел двигатель, но не трогался с места. Наконец, он повернулся к девушке и сказал:

— Я отвезу тебя домой, к маме, а потом поеду в аэропорт. Мне надо слетать на Сицилию, вернуть старый долг.

Автомобиль медленно повернул за угол и затерялся в потоке машин на Пенсильвания-авеню.