Часть 1. Тень над Темзой

Глава 1

Часть 1. Тень над Темзой

Сцена 1

Лондон. Конец ноября 1960 года. Дождь не шел, а висел в воздухе мелкой, ледяной пылью, превращая город в размытую акварель серых и черных тонов. Вера Синклер стояла посреди своей квартиры в Мэйфэре. Ее короткий, безупречно уложенный боб подчеркивал резкие скулы и темные, сейчас слегка раздраженные глаза. На ней был черный кожаный брючный костюм — практично, стильно и не стесняет движений.

Чемодан был собран. Билет на рейс до Рима лежал на столе. Ей нужна была эта неделя на итальянских пляжах, или хотя бы просто вдали от лондонской сырости.

Телефон на столе разрезал тишину резким звонком. Вера нехотя сняла трубку.

— Синклер, — сухой голос шефа из MI5 не предполагал возражений. — Отменяй Рим. Сегодня вечером из Рима прибывает рейс. На борту есть пассажир, чье имя мы не должны произносить вслух. Твоя задача — выяснить, кто его встречает, и проследить, куда он поедет.

— Шеф, я в отпуске...

— Отпуск закончился. Сегодня.

Сцена 2

Вера стояла у панорамного окна второго этажа лондонского аэропорта (официально он все еще иногда назывался просто «Лондонский аэропорт», но все звали его Хитроу). Ее челюсть была сжата так сильно, что ныли скулы.

Отследить цель не составляло труда. Проблема была в том, что за целью уже охотилась половина разведок мира.

Объект вышел из зоны прилета. Высокий смуглый мужчина кожей, одетый в поношенный, но чистый рабочий комбинезон — идеальная маскировка под балканского гастарбайтера или портового работника. Но Вера смотрела не на него. Она смотрела на его «хвост».

За объектом, старательно делая вид, что они читают газеты и пьют отвратительный аэропортовый кофе, тянулись хвосты. Вон тот мужчина в сером плаще — точно MI6, она узнала этот специфический армейский выправ. Чуть дальше, у стоек аренды, нервничал человек с номерами американского посольства на дипломатическом лимузине. А у выхода уже маячили двое громил в дешевых костюмах, чьи лица прямо-таки вопили о связях с лондонским криминальным синдикатом. И, разумеется, за всем этим наблюдала она сама. Вера злилась. Не на шефа. На эту клоунаду, где каждый тянул одеяло на себя.

Сцена 3

Вера не стала стоять в очереди к такси. Она вернулась к своему черному «Ягуару» Mark IX, припаркованному у короткой стоянки. В бардачке, помимо перчаток и пачки сигарет, лежала тяжелая рация. В 1960 году у таксистов не было радиосвязи с диспетчером, но у аэропортовой службы организации очередей была.

Она настроила частоту, связалась со своим человеком в диспетчерской и, пообещав ему пару фунтов за «срочную информацию», узнала номер кэба, который только что забрал «рабочего». Диспетчер продиктовал район, куда кэб направился, и улицу, с которой тот свернул.

Вера бросила рацию на пассажирское сиденье, включила зажигание. Двенадцатицилиндровый двигатель «Ягуара» прорычал, выражая ее отношение к ситуации. Она вылетела с парковки, визжа резиной по мокрому асфальту.

Сцена 4

Вера развернула на пассажирском сиденье карту Лондона. Она знала, как мыслят лондонские таксисты, сдавшие свой чертов «The Knowledge». Они не поедут по главной магистрали в час пик, они свернут на узкие улицы.

Она провела пальцем по карте, от точки выезда из аэропорта до района, названного диспетчером. Жирным красным карандашом она обвела перекресток, где узкая улица выходила прямо к входу на станцию метро.

Пока она это делала, краем глаза помсатривала, как коллеги из MI6, американцы и бандиты теперь стояли у пустого такси, растерянно моргая и пытаясь сделать вид, что они просто случайно оказались на этой улице и изучают архитектуру. Идиоты.

Вера глянула на часы с секундной стрелкой. У нее было три минуты, чтобы перехватить его на платформе.

Сцена 5

Рев мотора, визг тормозов. «Ягуар» встал поперек обочины, едва не задев фонарный столб. Вера не стала его даже закрывать.

Она слетела по ступеням вниз, в душный, пахнущий озоном и пылью воздух лондонской подземки. Поезд уже начал закрывать двери. Вера рывком протиснулась в щель, ее кожаный костюм скрипнул.

Двери захлопнулись. Вера перевела дыхание, поправляя короткую стрижку. Она неторопливо, словно прогуливаясь, прошла по вагонам. В конце салона, у двери, стоял он. «Рабочий» теперь был в дешевом твидовом пиджаке, но осанка выдавала в нем человека, привыкшего держать спину прямо.

Сцена 6

Поезд дернулся, замедляясь. Объект вышел на станции «Глостер Роуд». Вера держалась в десяти шагах позади, сливаясь с потоком клерков и студентов.

Они поднялись на поверхность. Дождь усилился. Мужчина свернул в боковой переулок и остановился у дверей небольшого, но респектабельного отеля «Белларио» — места, которое обожали итальянские эмигранты и экспаты.

Вера остановилась на противоположной стороне улицы. Она посмотрела на отель, затем на свою кожаную куртку. Ей нужно было войти туда, не вызвав подозрений, но и не светясь как агент MI5.

Ее лицо, до этого момента каменное и сосредоточенное, вдруг изменилось. Плечи опустились, глаза расширились, изображая крайнюю степень растерянности и легкой глупости. Она глубоко вздохнула и, шумно хлопнув дверью, ввалилась в холл отеля.

Сцена 7

Объект стоял у стойки регистрации, мило улыбаясь портье и что-то неспешно объясняя.

Вера бесцеремонно протиснулась между ним и стойкой, едва не сбив его с ног. Она оперлась локтями о мраморную столешницу, хлопнула ресницами и бойко затараторила на итальянском, изображая капризную, потерявшую голову туристку:

— *Signori! Questo è l'hotel Bellario, vero? Perfetto! Quei cretini della compagnia aerea hanno perso tutte le mie cose insieme ai documenti! Ho una conferma di prenotazione a nome di mia zia!*¹

Портье, пожилой итальянец, растерянно заморгал, пытаясь понять, откуда в его отеле взялась эта мокрая, злая брюнетка в коже, и почему она говорит так быстро. Он открыл рот, чтобы вежливо объяснить, что не понял ни слова.

Но тут мужчина, которого она преследовала, очаровательно улыбнулся. В его глазах плятали чертенята. Он слегка наклонился к ней и с легким южным акцентом, произнес:

— *Signorina, si calmi. Forse posso aiutarla io?*²

¹ Сеньоры! Это отель «Белларио», верно? Отлично! Эти кретины из авиакомпании потеряли все мои вещи вместе с документами! У меня есть подтверждение брони на имя моей тети! (Примечание: слово «ваучер» в 1960 году в таком контексте не использовалось, заменено на «подтверждение брони» для исторической достоверности).

² Сеньорита, успокойтесь. Возможно, я могу вам чем-то помочь?

продолжение следует...