Алиса

Глава 1

Алиса всегда была верна своему слову — так же было и в тот день, когда она поступила в Императорский Лётный университет.

В детстве её поразил полёт отца на старом Су-27 во время авиашоу. Шестилетняя девочка затаила дыхание и смотрела как стальной силуэт выписывает в небе петли. Тогда она дала себе клятву: она тоже будет пилотом. Как и ее папа — барон Геннадий Березин.

Отец с воодушевлением принял её увлечение. Он стал первым наставником, строгим учителем и верным союзником. К шестнадцати годам Алиса знала всё о полётах — от теории до практики. Не существовало самолёта, приборную панель которого она бы не узнала с первого взгляда. Часы в симуляторах с полным погружением заменили ей подростковые забавы: она жила небом пока другие ходили в кино или клубы.

Поступив в Императорский Лётный университет, Алиса училась не покладая рук — и окончила его с отличием.

И вот теперь, спустя пять лет, она стояла у проходной своей новой части, пока охранник оформлял ей временный пропуск. Он улыбался, отпуская вежливые шутки о погоде и дороге, но Алиса почти не слушала. Её пробирала внутренняя дрожь — от нетерпения и лёгкой тревоги. Она не знала, чего ожидать. Поведение Антона — так представился парень — внушало некоторую уверенность, что всё будет хорошо.

— Березина? — раздался сзади мужской голос.

Алиса обернулась. Перед ней стоял мужчина лет сорока с рыжими волосами и серыми, цепкими глазами. На погонах сверкали звёзды полковника.

— Полковник Корнилов, — представился он. — Значит, ты и есть наша новая звёздочка?

В его голосе прозвучала лёгкая, почти добродушная насмешка — не злая, а скорее привычная. Тон, к которому Алиса уже начала привыкать: скепсис, приправленный покровительственностью. Девушка в кабине — для многих это всё ещё звучало как шутка.

Алиса выпрямилась, словно на построении.

— Младший лейтенант Березина. Прибыла согласно приказу.

Корнилов кивнул и жестом предложил следовать за ним.

— Пойдём. Познакомишься с командой. Завтра у тебя первый вылет. «Обмоешь крылья», как говорится.

Они подошли к прямоугольному зданию почти без окон. Когда полковник открыл невысокую металлическую дверь, до Алисы донеслись звуки веселья — смех, музыка, звон посуды. Она прошла внутрь — и оказалась в ангаре, переоборудованном в зал отдыха.

Вдоль стен стояли пять ДАС-ЛТК-4.

Эти машины не просто выглядели внушительно — они дышали силой. Чёрные, обтекаемые, с яркими сенсорами-прицелами и тяжёлыми модулями вооружения, они стояли в катапультах, готовые к запуску, и будто смотрели своими острыми носами в шахты вылета.

Алиса замерла. В голове всплыли слова графа Путейкина — их старого преподавателя:

— ЛТК-4 — это четвёртое поколение Лёгких Тактических Костюмов. Но не обманывайтесь словом «костюм». Эти машины — миниатюрные истребители. Я знаю. Я летал на первом ЛТК. И, поверьте, это уже не техника — это зверь.

Алиса уже хотела подойти поближе, разглядеть детали, когда вдруг…

Хлопок по заднице застал её врасплох.

— Кяя! — вырвалось у неё.

Она резко обернулась — и увидела женщину лет тридцати с коротко подстриженными светлыми волосами и дерзкой улыбкой.

— Новенькая? — спросила та, бросив взгляд на Корнилова.

— Ага, — кивнул он. — Березина. Из «отличников».

— Ммм, — протянула женщина, окидывая Алису цепким взглядом. — Посмотрим, как она будет летать на наших старичках Су-75ФФЛП…

— Не пугай её раньше времени, Алена, — попытался разрядить атмосферу Корнилов.

— А кто сказал, что я пугаю? — женщина усмехнулась и подмигнула Алисе. — Я — капитан Жана Миро. Добро пожаловать в команду. Что нравятся? Скоро на них поставят комплекты синхронизации с тяжёлым ДАС-4. Но тебе пока рано. Сначала обкатаешь флаеры.

Алиса кивнула, не отводя взгляда. Она ожидала насмешек. Она знала, что лёгкой прогулки не будет.

Но она была здесь не для того, чтобы нравиться.

Она была здесь, чтобы летать. Хоть бы и на флаерах.

Вдруг кто-то щипнул её за бок — уже во второй раз за вечер.

— Да что же это такое… — прошептала она, оборачиваясь.

Позади стояла девушка, лишь немного старше её, с короткой тёмной чёлкой и ленивой улыбкой. Рядом — двое парней лет двадцати семи-тридцати, один темноволосый, другой — рыжий, с веснушками.

— Лилу, — первой представилась девушка, протягивая руку. — Просто Лилу. У меня нет ни фамилии, ни отчества.

— Кирилл, — пожал ей руку темноволосый.

— Даня, — весело кивнул рыжий. — И не бойся — щипать не буду. Это Лилу у нас шаловливая. Пойдем к нам.

Глава 2

Алиса сидела с ними уже больше часа. Разговор шёл вяло. Кирилл — хмурый, молчаливый, будто всё время что-то анализировал. Даня, рыжий, с улыбкой до ушей, болтал без умолку. Лилу расположилась рядом с Алисой, положив локоть на спинку её стула — слишком близко.

— Ну, расскажи, — сказала Лилу, в упор глядя на Алису. — Как там у вас, в столичном? Всё мрамором выложено? Или только туалеты? Я вот у себя в Питере только гранит у директора в кабинете видела.

— Обычный универ, — ровно ответила Алиса. — Учёба, тренировки, симуляторы. Как и везде.

— Ха, «как и везде», — хмыкнула Лилу, ткнув её пальцем в плечо. — Только не везде "отличники" с пятью медалями приезжают. И уж тем более не каждая — дочка Березина. Он же замкомандующего Имперских ВКС. Не говори, что без блата.

— Я не притворяюсь, — спокойно ответила Алиса..

— А ты всегда такая серьёзная? — вмешался Даня, весело подмигнув. — Или это только первое впечатление?

— Сначала работа, потом остальное , — отрезала она, сделав глоток чая.

— О, пафос пошёл! — Лилу игриво хлопнула её по коленке. — Осторожно, а то расплавим тут все от твоего железного взгляда.

— Эй, не перегибай, — сказал Кирилл, наконец отрываясь от своего молчаливого наблюдения. — Она только приехала. Дай человеку привыкнуть.

— Да ладно вам, — Лилу лениво потянулась. — Я просто шучу. Мы же тут как семья, да?

Она снова ткнула Алису — на этот раз в бок, чуть сильнее, чем нужно.

— Перестань, — тихо, но твёрдо сказала Алиса, отодвигаясь на несколько сантиметров.

— Как скажешь, звёздочка, — усмехнулась Лилу. — Только не забывай: у нас тут всё по-настоящему. Без поблажек.

Она наклонилась ближе и шепнула:

— У нас тут посвящение есть. Придёшь вечером.

И как ни в чём не бывало — снова коснулась её бедра.

Алиса внутренне сжалась. Такого она не ожидала. Парни — нормальные, держат дистанцию. А вот девушка… пристаёт. Хуже мужиков, честное слово. Надо будет подумать, что с этим делать.

— Я вижу, тебе понравились наши птички? — неожиданно сказал Даня.

— Я о них только читала да ролики смотрела. А за какую синхронизацию говорила капитан?

Даня только этого и ждал и начал читать целую лекцию. На пятой минуте все начали клевать носом.

— ...Плазменные пушки, реактивная манёвренность, запас энергии — никто не уцелеет, если ЛТК-4 пойдёт в бой...

— Хватит, — перебила Лилу. — Нам пора. Дел куча.

Алиса встала и попрощавшись с парнями отправилась в казармы.

---

Позже, в душевой

Закрывшись в кабинке, она наконец выдохнула. Тёплая вода стекала по плечам, по шее, по спине. Алиса стояла, прислонившись лбом к прохладной плитке. Внутри — напряжение, как тугая пружина.

Первый день. И столько уколов. Лёгких, не всегда злобных — но частых. Пальцы, взгляды, подначки.

«Я знала, что будет непросто… но не думала, что так с самого начала».

От мыслей её отвлёк вызов по коммуникатору. Она коснулась серёжки, активируя голосовую связь.

— Привет, — голос был родной, тёплый.

— Папа... — Алиса выдохнула, садясь на скамейку и оборачиваясь полотенцем.

— Добралась?

— Да. Сегодня прибыла. Уже познакомилась с частью.

— Как впечатления?

— Холодный приём, — честно сказала она. — Командир вроде нормальный. Остальные… смотрят, как на музейный экспонат.

— Так всегда бывает, — вздохнул отец. — А чего без видео?

— Я в душе, папа! — вспыхнула она, голос стал на полтона выше.

— Ой, прости. Не подумал. Извини старика. Ты там одна девочка?

— Нет. Есть одна. Лилу. Немного… странная. Остальные — мужики. Двое вроде нормальные — Даня и Кирилл. Но всё равно… чувствую себя чужой.

— Ты не чужая, Алиса. Ты — пилот. Они это поймут, когда ты сядешь в кабину. Просто лети, как умеешь. Всё остальное придёт.

— Я знаю, — тихо сказала она. — Завтра — вылет. Перегонка с завода Демидовых.

— Серьёзно, — в голосе отца появилась уважительная нотка. — Их технику уважают. Проверь всё трижды. Предвзятость не лечится.

— Учту. Спасибо. Просто… приятно слышать тебя.

— Я всегда рядом. Даже если далеко. И запомни:

не небо делает пилота. Пилот делает небо.

Алиса улыбнулась, хоть и немного грустно.

— Люблю тебя.

— Я тебя тоже. Удачи, звёздочка. Покажи им, из чего сделана Березина.

Связь прервалась. Она положила коммуникатор, закрыла глаза и подставила лицо под тёплые струи воды.

Завтра — её день.

Кот-то постучал в дверь.

Глава 3

— Собирайся, пойдём, — раздался голос Лилу. — Сегодня посвящение.

Алиса с опаской приоткрыла дверь. Лилу стояла в повседневной форме, без оружия.

— Не боись ты так, — она усмехнулась. — Это я при парнях притворяюсь. Они-то нормальные, но если разболтают, что я натуралка — от "космитов" проходу не будет.

— Космитов?

— ВКС. Слышала? Космический флот. Парни что летают на Су-101 — орбитальном перехватчике . Не слышала? Ну и ладно. Забей. Прости, что я так с тобой. Просто… тут тяжело. Нас девушек из летного состава — трое на всю базу. Приходится играть.

Алиса нахмурилась.

— Играть?

— Изображать «розовую». Тогда меньше лезут. Мужики боятся либо психов, либо "своих". А если ты просто женщина — начинают «воспитывать».

— Зачем… всё это?

Лилу усмехнулась, но взгляд потемнел.

— Завтра поймёшь. Но если хочешь — можем подыгрывать друг другу. Вроде как… встречаемся. Посмеёмся, подмигнём — меньше будет геморроя.

Алиса на секунду задумалась. Странно всё. Не то, чему её учили. Но, возможно, именно это и есть реальность.

— Посмотрим, — сказала она наконец.

Лилу кивнула.

— Ладно. Идём. Посвящение ждёт.

Они прошли к дальним ангарам, где стояли СГС-10 — лёгкие флаеры. Маленькие, но грузоподъёмные, они были настоящими рабочими лошадками ВКС.

Изделие концерна её дяди — графа Саргаса.

Алиса невольно вспомнила его пытливые глаза, старческие руки и вечную работу над симуляторами. Он нянчился с ней в своём центре подготовки пилотов ещё в детстве. Всё-таки где-то она соврала — не совсем уж сама пробивалась. Но и не протеже: она училась по-настоящему.

Но тут ее отвлекли к ним подошли три девушки.

— Приветик Лилу. А это... - она вопросительно глянула одна из них.

— Наверху представлю — кратко остановила ее Лилу.

— Что, нравятся? — спросила другая, заметив интерес Алисы. — Мои малыши. Утащат груз в тысячу раз больше собственного веса.

Наконец они зашли в ангар.

Они прошли через боковую лестницу, поднялись на крышу ангара, и... Алиса остановилась в изумлении.

Там был бар. Настоящий. С подсветкой, с мягкими креслами, с музыкой и даже с видом на лётное поле.

— Это что?..

— Наш маленький секрет, — усмехнулась Лилу. — Бар "На высоте". Только для своих. И только ночью.

В баре уже было несколько девушек. Атмосфера была лёгкая, домашняя.

— Вот она! — радостно крикнул кто-то. — Новенькая!

Все сразу обратили на неё внимание. Лилу шагнула вперёд, приобняв Алису за плечи.

— Это наш новый пилот — Алиса Березина!

К Алисе подошла девушка с зелёными волосами.

— Привет, я Лая. Повар. — Она сделала почти реверанс, и Алиса в изумлении узнала дочь повара своего отца.

— Привет… давно не виделись! — Она улыбнулась, тепло и искренне.

— Да уж, давненько. Ещё когда ты только поступала в Лётный. — Лая рассмеялась, и Алиса невольно тоже улыбнулась.

— Вы знакомы? — Лилу с интересом смотрела то на одну, то на другую.

— Да, в детстве играли вместе, ее отец повар у моего отца — кивнула Алиса.

Так, постепенно, она и влилась в компанию.

Разговоры шли легко. Кто-то наливал, кто-то рассказывал байки. Слово за слово — и Алиса узнала, что произошло с предыдущим пилотом.

— Была тут одна, — сказала светловолосая девушка, сидящая у края площадки. — Уволилась в декрет. Притворялась «розовой». Но один из «космитов» всё равно закадрил. А потом… ну, ты поняла.

Она вздохнула, отпила из стакана и замолчала.

Алиса усмехнулась, но промолчала.

Поздно вечером они с Лилу молча шли обратно к казармам. Ночь была тёплая, небо — чистое, звёзды словно нависали над базой.

— Я согласна… — первой нарушила тишину Алиса.

— Ты о чём? — пьяно протянула Лилу, пошатываясь.

— Ты же сама предлагала… ну, играть. В "встречаемся".

— А, это. Отлично! Давай цьомки! — Лилу попыталась обнять её, но Алиса мягко отодвинула её.

— Давай сначала освежимся, — предложила она.

В душевой Алиса набрала в ладони холодной воды и плеснула Лилу в лицо.

— Пришла в себя?

— Прости… — пробормотала та, вытирая глаза. — Я всегда так напиваюсь. Я ведь... любила Иру. Это она была до тебя. Как подругу. Мы с ней играли в "розовых". А потом она влюбилась в одного придурка. Она забеременела и ее уволили в декрет. Я дура. Вспомнила её. И подумала, может, ты…

— Я хочу, — мягко сказала Алиса.

Лилу посмотрела на нее, в ее глазах уже не было пьяной дерзости — только усталость и искренность.

— Тогда завтра… надо будет показать, что у нас что-то есть. Чтобы поняли: не одна ты. И не одна я.

— Как? - спросила Алиса.

— Будем обниматься. Касаться. Иногда — целоваться.

Алиса замялась.

— Целоваться?.. Я… никогда. Всё учёба. И парни шарахались от меня — дочка Березина же.

Лилу усмехнулась, но не насмешливо — скорее с нежностью.

— Я тебя научу. Хочешь?

Они смотрели друг на друга несколько секунд. Потом Лилу шагнула ближе. Алиса закрыла глаза.

— Да.

И Лилу…

Глава 4

...И Лилу нежно коснулась её губ. Осторожно, как будто боялась спугнуть.

Алиса вздрогнула. От того, насколько это было... приятно. Не похоже ни на что, что она знала раньше. Ни на полёт. Ни на победу в симуляторе. Ни на похвалу от отца. Это было что-то совсем другое. Живое.

Лилу отстранилась — всего на пару сантиметров. Её дыхание касалось кожи Алисы.

— Ну? — тихо спросила она. — Сложно?

Алиса открыла глаза. Губы чуть подрагивали, щеки горели.

— Нет, — прошептала она. — Не сложно.

— Может, и не зря я тебя щипала, — тихо сказала Лилу с озорной улыбкой.

— Ты ужасная, — выдохнула Алиса, улыбаясь в ответ.

— Но ты ведь не против? — Лилу снова приблизилась, мягко коснувшись её щеки.

— Нет, — честно сказала Алиса. — Не против.

Они обнялись. Просто как подруги.

---

Утром она получила первый вылет после обеда. Задание было несложным: перегнать новый учебно-тренировочный самолёт с завода Демидовых на базу. Простая рутина. Для всех — скука. Для неё — шанс. Шанс доказать, что она не просто «дочка Березина». Что она — пилот.

За обедом она услышала знакомую фамилию: Демидов. Легендарный князь, владелец завода, с которого ей предстояло забирать изделие. О нём говорили с уважением и почтением — почти как о святом.

Первые создатели ЛТК и лётного ИИ», — снова всплыли в памяти слова профессора.

Алиса сидела за столом, молча, погруженная в воспоминания. Но ненадолго — рядом села Лилу.

— Привет, — сказала она, начиная есть. — Как ты?

— Нормально. Ты как? Вчера добралась?

— Добралась, — кивнула Лилу. — А ты не забыла о вчерашнем уговоре? — она мягко сняла с губ Алисы крошку риса.

Алиса покраснела, но решила не отступать. Поднесла к губам Лилу кусочек мяса.

— Открывай, — сказала она.

Лилу тоже слегка покраснела, но послушно открыла рот и съела. Засмеялись обе — тихо, почти по-детски.

Так они и провели обед — вполголоса, с улыбками, с прикосновениями. Остальные переглядывались, кто-то хмыкал, кто-то делал вид, что не замечает.

Но Алисе было всё равно.

Чуть позже она направилась в кабинет полковника.

— ... «Демидов Авиационные Системы» — один из старейших поставщиков техники для войск. Наряду с заводами графа Сухого и бюро Микояна и Григоровичей, они — основа авиационного могущества нашей Империи. Но будь осторожна. Не так давно были проблемы с их заводом в Н-ске. — на этой оптимистичной ноте Корнилов закончил давать ей вводную.

Алиса опять погрузилась в думы — Демидовские машины считались вершиной инженерной мысли Империи.

Но то, что ее в который раз предупреждали об осторожности вызвало у нее легкую тревогу.

— Ну не съедят же меня там? — она с упреком глянула на полковника. — Хвати меня запугивать. Лучше скажите на чем добираться.

— Возьмешь СГС. Автопилот вернет его обратно. Назад на ДАС—5. Будь аккуратна. — на этой ноте она покинула кабинет. Её ждало небо.