Екатерина Алексеевна Каретникова

Белая сорока. Ладожские тени

Глава первая. Как в больнице

Екатерина Каретникова

Художественное электронное издание

ИллюстрацииИрина Капралова

⁂

Белая сорока. Повесть

Нельзя было оставлять все как есть. Да, в этом проклятом троллейбусе не срабатывал мобильник, но Лиза могла постучать водителю, чтобы открыл двери и выпустил ее, а потом, проглотив бьющийся в горле страх, позвонить по всем известным с детства номерам. А если бы не ответили (вдруг?) – закричать так, чтобы услышали прохожие и жильцы ближайшего дома. И те – у нее никак не поворачивался язык, чтобы их назвать. Они тоже должны были услышать и пусть не испугаться, но хотя бы понять, что тут не одни.

Но Лиза ничего такого не сделала. Не встала, не постучала водителю и даже не вынула из кармана мобильник. Закусила губу, крепче сжала кулаки, и все.

Ее будто парализовало, будто пришило намертво к троллейбусному креслу.

Троллейбус проехал еще немного вдоль пустыря и повернул. Теперь через окно Лиза видела серые дома в четыре этажа. Они казались неправильными, словно им отрезали верхушки.

Лиза смотрела на дома, на аккуратно подстриженные яблони, на выщербленный асфальт и лужи, а видела его лицо – искаженное, бледное, но все равно такое, от которого можно сойти с ума.

Наверное, она и сошла с ума, и не сейчас, а когда в первый раз увидела Руслана. А может, когда узнала про Алю или только что, когда сдала его с потрохами этим, назвать которых не поворачивался язык. Ведь сдала же, сдала. А потом струсила, непростительно и подло.

Лиза встала и пошла к дверям. Она не предательница. Сейчас она выйдет на остановке и придумает, как прекратить эту жуткую жуть.

Троллейбус рывком прибавил скорость. Лизу качнуло, она взмахнула руками и в последний момент успела схватиться за поручень. Поручень оказался странный – тоньше обычного и пошатывался, и все-таки он не позволил ей упасть, а это было главное.

– Девушка, вам удобно?

Голос прозвучал из-за спины. Говоривший сидел так близко, что Лиза почувствовала его дыхание у себя на шее. Она вздрогнула и обернулась.

Этого просто не могло быть!

Конечно, это был не Руслан, а слегка похожий парень года на два старше, но все равно у Лизы вспотела макушка и по спине побежали мурашки.

– У-добно! – заикаясь, ответила она.

– Тогда ладно, – кивнул парень. – Для красивой девушки чего не сделаешь.

Она непонимающе похлопала глазами, но вдруг еще раз посмотрела на свой поручень и поняла. Никакой это был не поручень, а вовсе даже странная конструкция из реек, упакованная в картон и полиэтилен. Конструкция стояла около парня, а он придерживал ее рукой, не давая упасть, и при этом читал электронную книжку. Книжка была интересная, потому что, даже разговаривая с Лизой, парень косился на экран.

Когда Лиза это рассмотрела, ей захотелось провалиться. Вот прямо тут, сквозь грязный троллейбусный пол. Но пол расступаться не собирался – шатался и подпрыгивал под ногами в такт движению, и все.

– П-ростите! – пробормотала она.

– Никогда не проси прощения у парней, – прошептал он громко. – Мы этого не заслуживаем.

У Лизы закружилась голова. Она подумала, что зря отпустила поручень, пусть и ненастоящий. Он бы ей сейчас пригодился, очень даже.

– Тогда не прощайте! – пробормотала она и отвернулась.

– Вы всегда слушаетесь первых встречных?

Вопрос был брошен ей в спину, вкрадчивый и насмешливый. Хочешь – поворачивайся и отвечай, не хочешь – стой бессловесной дурочкой.

Лиза решила, что ей наплевать: дурочка и дурочка. Не до того!

Троллейбус остановился как положено, но двери не открылись. Лиза уже спустилась на нижнюю ступеньку и теперь лихорадочно дергала железную ручку. Ручке было все равно – ее и не такие дергали. Двери все равно было тоже.

От злости Лиза стукнула кулаком по створке и взвыла от боли.

– Передние двери не открываются. Выходите через задние, – запоздало объявил водитель.

– Спасибо! – прошипела Лиза. – Спасибо, что предупредили!

И побежала к задним дверям.

Пока она бежала, водитель покашлял в микрофон, а потом включил равнодушно-бодрое: «Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка…» И в самом деле двери закрыл.

– Вы что? – закричала Лиза и стукнула теперь уже заднюю дверь. – Издеваетесь?

Водитель не ответил, задняя дверь – тоже.

Троллейбус дернулся и поехал, набирая скорость.

Пока Лиза бегала туда-сюда и билась в двери, парень молчал, будто его и не было.

Наткнувшись на его взгляд, Лиза смутилась и обрадовалась одновременно, но через секунду поняла, что радоваться нечему. Толку-то от взглядов, если человек сидит и молчит, а ей выходить на следующей остановке! Разве она успеет хоть что-то объяснить, чтобы он согласился помочь?

Лиза ничего не успела, он встал и подошел к ней сам. А может, вовсе не к ней, а к задним дверям, около которых она стояла.

– Выходите, девушка?

Вопрос прозвучал насмешливо, и она решила обидеться, правда, опять не успела.

– Хотите, я вас провожу?

И что ей было делать? Помотать головой и гордо отвернуться? Наверное, это было бы правильно, но она не смогла. Слишком дорого пришлось бы заплатить за эту правильность.

– А вы хотите меня проводить? – спросила Лиза.

Он улыбнулся:

– А вы как считаете?

Она подумала, что он слишком умничает, когда так говорит. Лучше бы просто ответил да, и она бы согласилась. А так он вроде бы и предлагает, но в то же время насмехается. Или она слишком мнительная и он ничего обидного не делает? Пока Лиза соображала и никак не могла придумать, что ему сказать, он пришел на помощь.

– У вас еще есть время подумать. Мы переедем через мост и только потом остановимся.

– Как через мост? – похолодела она. – Через какой мост?

Сказать по правде, Лиза никогда не ездила на этом троллейбусе дальше своей остановки и поэтому знать не знала, что впереди река. Или нет там никакой реки, а мост – обычная эстакада?

– Самый длинный мост через реку в нашем городе, – ответил он. – Один километр двести метров.

Это был удар в солнечное сплетение, не меньше. Но Лиза

– А там что – река? – спросила светским тоном.

Он усмехнулся. От этого его лицо стало старше, ей даже показалось, что он наверняка окончил школу.

– А вы этого не знаете?

Лиза разозлилась:

– Я много чего не знаю. И что?

Усмешка превратилась в улыбку.

– Мне нравится, что вы в этом признаетесь. Но я не думал, что можно дожить до пятнадцати лет и не знать, что в твоем городе есть река.

– До пятнадцати, может, и нельзя, – через силу поморщилась она. – Но мне-то четырнадцать.

– А вот скажите, – его голос стал задумчивым, а взгляд неожиданно изменился, – неужели за все четырнадцать лет вы ни разу не гуляли по набережной? Не катались на катере?

Кажется, ее возраст его не отпугнул. На мгновение у Лизы появилась уверенность, что ему было бы все равно, даже если она бы сказала, что ей десять. Но это ей не понравилось, и она решила подумать о другом. Например, почему он спрашивает про набережную и катер? Хочет пригласить на прогулку? Вот пусть прямо сейчас с Лизой и идет! Только не по набережной и без катера.

– Не с кем было! – сообщила Лиза и покраснела.

Уж больно это прозвучало неловко.

Он понял, но сделал вид, что удивлен – и не больше.

– У вас нет подруг?

Лиза посмотрела на него и решила, что больше не хочет играть в этот словесный пинг-понг.

В голове у нее все равно стучал метроном, выговаривающий вместо ударов одно-единственное слово: «Поздно!» Этот проклятый троллейбус увозил их все дальше и дальше. Вот как она вернется к пустырю? Как?

– У меня нет парня.

Он сразу поскучнел и даже чуть-чуть отодвинулся. Честное слово – что она такое сказала? Разве он сам вел разговор не к этому? Просто она хотела ему помочь, чтобы успеть сказать самое важное до того, как троллейбус остановится. Чтоб он не сбежал. Ну или не остался внутри.

Сейчас их везли по совсем узкой дороге. Улица заросла желтыми акациями, и в некоторых местах ветки с подсохшими цветками прижимались к троллейбусным окнам и даже царапали их, роняя лепестки, будто крошки яичницы-глазуньи.

Она посмотрела в окно и вдруг замерла, охваченная непонятной болью. Боль пульсировала везде – в висках, в горле, в сердце и даже, кажется, под коленками. Это было так неожиданно и так остро, что на глазах выступили слезы, а слова застряли и превратились в невнятное крошево звуков.

– Что-то случилось? – спросил он и наклонился к ней.

Как доктор над пациенткой, честное слово!

Она качнула головой. То ли да, то ли нет – понимай как знаешь.

– Я могу помочь?

И вдруг боль отпустила, мгновенно, как и появилась. Она подумала, что такого не бывает и что ей все померещилось: и боль, и его участие, и внезапное исцеление.

Троллейбус подпрыгнул на колдобине и, утробно зарычав, въехал на мост. Мост и в самом деле был длинный, и в самом деле под ним текла река, широкая, медленная, истыканная воронками водоворотов. А еще из воды торчали камни. На одном, ослепительно-черном и гладком, она увидела птицу. Сначала ей показалось, что это чайка, но Лиза усомнилась, что бывают абсолютно белые чайки. К тому же ей никогда не встречались чайки с такими хвостами. У этой птицы хвост напоминал сложенный веер. Сейчас расправит его, обмахнется и превратится – в кого превратится странная птица, Лиза не успела придумать.

– Смотри! – сказал он. – Белая сорока!

Она сразу же поняла, что он прав. Конечно же, на камне сидела сорока-альбинос, а вовсе не чайка.

– Я думала, таких не бывает, – призналась Лиза.

– Бывают, – тихо ответил он. – Ты же есть.

Она не вскрикнула и не упала, просто захлебнулась на вздохе и подумала, что в троллейбусе кончился воздух. Вот так был – и вдруг кончился, будто выкачанный гигантским насосом.

Если бы он ее ударил, было бы лучше, но он не ударил. Он напомнил ей о том, о чем вспоминать было не просто больно – невыносимо, особенно сейчас, когда она знала, чем все закончится. Ну почти знала.

Город встретил ее не дождем – моросью, густой, сизой, мерзлой. Или это просто Лиза промерзла до костей, и теперь пограничной со льдом ей показалась бы любая вода. Даже такая – висящая в воздухе мелкими каплями, напоминавшая то ли слезы, то ли холодный пот.

Пришлось накинуть капюшон и втянуть ладони в рукава куртки. Это получилось легко. Ладони у Лизы были узкие, а рукава – нестандартной и длины, и ширины – со стратегическим запасом.

Но даже спрятав под куртку все, что получилось, Лиза ежилась от ветра и нового для нее, пропитанного влагой насквозь воздуха.

До троллейбусной остановки она дошла спокойно. Триста метров от вокзала по прямой – посмотрела бы Лиза на того, кто не дошел бы. А там ее уже ждали – все по-честному.

Бабушка так и сказала: «Тебя встретит Русланчик. Встретит и довезет. Я его попрошу, он не откажет». Лиза хотела возмутиться и объяснить, что прекрасно доберется сама, без всяких там безотказных Русланчиков. Не хватало ей еще! Но потом вспомнила про чемодан с отвалившимся колесом и про то, что поезд приходит в девять вечера. А это поздно. Это значит, что через полчаса город зальют чернильные сумерки и с каждой минутой они будут все гуще. А у Лизы астигматизм и видит она одним глазом на два метра вдаль, а вторым получше, конечно, но все равно в темноте в незнакомом месте – ой. Хоть садись, где стоишь, и жди рассвета.

В общем, стало ясно, что без Русланчика не обойтись.

Но это было ужасно. Лиза сразу представила себе, как он выглядит. Представила и затосковала. Конечно, все бывает и есть шансы, что Русланчик – неплохой парень, но Лизе точно не понравится. Как может нравиться человек с именем Руслан? Вот как? Это же почти то же самое, что… Ну ладно, не важно. Она же не Людмила. К счастью. А то все бабушкины подружки принялись бы их «женить». Наверное.

Лиза почти угадала. Парень на остановке оказался невысоким, темноволосым и каким-то не то чтобы угловатым, но явно не отличающимся ни гибкостью, ни изяществом. Он стоял, широко расставив ноги, засунув руки в карманы короткой кожаной куртки, и смотрел даже не на Лизу, а на морось над ее головой. Это было смешно, потому что такая поза подошла бы капитану корабля, отправляющегося в кругосветку, а не мальчишке – бабушкиному соседу. Да еще и Русланчику.

– Привет! – сказал не-капитан. – Я Руслан. А ты Лиза.

Он не спросил, а произнес ее имя с утвердительной интонацией, как будто ни секунды не

Да ну, глупости какие лезут в голову! Это просто бабушкин сосед. Руслан к тому же. А она – это она, несмотря ни на что. Ни к чему ей это все. Тем более она приняла решение.

Лиза подняла голову и улыбнулась официальной улыбкой.

Руслан отбросил челку.

– Я хотел…

И на этом слове встретил ее взгляд. И замолчал.

Лиза сама не смогла бы объяснить, что он там увидел, в ее глазах. Вроде бы она старалась никакого особого презрения по поводу и без оного не изображать.

Но Руслан что-то увидел – точно. Или почувствовал, что ли?

– Извините, – совсем другим голосом оборвал он сам себя. И улыбаться перестал. Но чемодан взял и легко заправил его в открывшиеся двери троллейбуса.

– Спасибо, – пробормотала Лиза.

Руслан пожал плечом и с тем же новым равнодушным выражением лица откатил чемодан на заднюю площадку.

Лиза как-то сразу поняла, что никакого разговора не получится. Поняла, обиделась и прикусила язык, чтоб зря не начинать. Но чем больше она его рассматривала, тем сильнее ей хотелось познакомиться. Руслан был не таким, как мальчишки в Лизином классе. Он вообще не был похож ни на кого из ее знакомых.

«А он красивый», – ни с того ни с сего подумала Лиза.

То есть, наверное, вряд ли про него так сказал бы кто-то с точки зрения классических понятий о красоте, но для Лизы это ничего не меняло. Зря она так на него посмотрела и подумала зря. Что вот ей теперь делать?

Троллейбус ехал быстро. Лиза схватилась за поручень и боялась отпустить. За окном темнело, в салоне мигали лампочки, и все вокруг казалось больным и призрачным. Как в больнице, где Лиза провела этой весной две недели. Две бесконечных недели, за которые запросто можно было сойти с ума. Или поседеть. Или просто разучиться жить нормальной жизнью нормального человека.

Она никогда бы не поверила, что за две недели может так похудеть и измениться внешне. То есть меняться Лиза, наверное, начала в первую же ночь, но едва ощутимо. А перед выпиской перемены бросились в глаза.

В больнице вообще выходило на первый план главное, а остальное отваливалось, как высохшая шелуха.

Оказавшись на узкой кровати, странно поставленной не у стены, а на расстоянии сантиметров двадцати от нее, Лиза сначала была уверена, что мгновенно уснет. Она устала насквозь, до последней капли, тяжко и почти невозможно. Но вместо сна к ней пришло отупение, от которого хотелось подышать ртом и погрызть пальцы, а за ним – тревога, ни о чем конкретном и сразу обо всем.

Это оказалось непривычно и почти больно. Нужно было что-то сделать, а не валяться на казенном белье и то ли думать, то ли бредить. Она же не в психушке лежала и не в неврологии, чтобы нервы вели себя вот так. Это там, наверное, уместно, а в обычном терапевтическом отделении трястись от непонятных страхов ни к чему и не с чего.

Лиза попыталась считать баранов, но те не считались. Зато вместо баранов она начала думать о людях, и ладно бы обо всех подряд – нет, только о самых-самых. Тех, из-за которых оказалась в больнице. От этого сон, если и приближался, то теперь улетел совсем далеко, и Лиза вспомнила о последнем средстве – старой-старой игре. Сначала они играли в нее с мамой (тогда мама была еще прежней и играла с Лизой), а потом Лиза одна, про себя, когда не могла успокоиться или заснуть.

Все было очень просто: лежишь с закрытыми глазами и вспоминаешь названия фильмов на каждую букву алфавита. Самые редкие, вроде Ы, конечно, пропускались, а остальные – ни-ни, даже если ни одно название не шло на ум.

Лиза закрыла глаза и осторожно поправила одеяло. Одеяло и то от усталости и бессонницы превратилось в источник тревоги. Лизе казалось, что оно обязательно свалится на пол, и тогда придется шуршать в темноте, подбирая его, а от шуршания могут проснуться соседки. Плохо же, если так.

Одеяло не свалилось. Соседка слева закашлялась, но легко, и опять наступила тишина, только щелкало в темноте что-то непонятное, как будто отсчитывал время невидимый метроном. Время, оставшееся до. До рассвета, например, или до первого визита лечащего врача. Лиза почему-то очень боялась его. В смысле и врача, и визита. Ей не сказали даже его фамилию. Когда в приемном покое заявили со всей уверенностью, что в больницу ее положат и зря доктор из неотложки сомневался, Лизу пронзил такой внезапный и такой острый страх, что она даже забыла заплакать, а не то что спросить фамилию лечащего врача.

Товарищи дорогие! Она за свои четырнадцать лет ни разу не лежала в больнице. И в санатории не была, и даже в загородном лагере, как лучшая подруга Алиса. Только на той несчастной Алисиной даче, на которой начались все неприятности. Если сломанную жизнь кто-нибудь отважился бы назвать неприятностью.

Глава вторая. И позвони!

А все началось так красиво и так легко, что Лиза почти поверила – это судьба. Ну должна же судьба быть справедливой. Если дома у Лизы плохо, то, может быть, хоть в школе хорошо? Или не совсем в школе, а вот так – в личной жизни?

То есть поначалу ни о какой личной жизни Лиза даже не думала. У нее хватало других мыслей и дел. Не слишком веселых, прямо скажем. Нужно было ходить с мамой в магазин. И помогать ей готовить. И убирать квартиру. Лиза и раньше, конечно, помогала, но раньше ее помощь была необязательной, мама справилась бы и без нее. А теперь Лиза всерьез сомневалась, что мама справится.

Однажды Лизе было совсем тоскливо. Она проснулась в воскресенье утром и вдруг подумала, что так просто нечестно. Девчонки-одноклассницы сейчас еще спят, а когда проснутся, начнут завтракать чем-нибудь вкусным. Блинчиками, например. Или омлетом. Или творожной запеканкой с изюмом и орехами. А верх у запеканки будет золотистый, и по всей квартире запахнет ванилином и корицей. А может быть, даже немножко кардамоном. Лиза не очень любила кардамон, но его запах напоминал о праздниках и

Мама сидела и пыталась. Сначала петли соскальзывали со спиц, раз, другой, третий. Мама осторожно и неуклюже надевала их обратно, а они опять соскальзывали. Лиза бы плюнула и выбросила в мусорное ведро и спицы, и нитки. Но мама не выбрасывала. Она очень старалась, и в конце концов у нее получилось. Петли набрались, носок начал расти.

С тех пор мама чаще всего вязала. А вот завтрак приходилось готовить Лизе.

В то утро Лиза думала, что сейчас она сварит пельмени и уйдет куда-нибудь до вечера. Например, в гости. Ну и что, что никто не звал? К лучшей подруге можно и так, без приглашения. А можно пойти в ближайший торговый центр у метро и там побродить по магазинам. А потом зайти в кафе. И еще, например, в парикмахерскую и на маникюр. Деньги у Лизы давно лежали в старом кошельке. Не слишком много, но ей бы хватило. Это были подаренные отцом и бабушкой на день рождения деньги – их Лиза имела полное право потратить как угодно.

Пельмени расползлись – мясо отдельно, тесто отдельно, – и есть их могли только очень выносливые люди. Такие, как мама с папой. Они и ели. И честно не замечали, что Лиза переварила пельмени минимум на полчаса. А Лиза это есть не могла. Она даже пробовать не стала. Выпила какао с молоком, съела хлебец с сыром и отпросилась до вечера.

– Я гулять. А потом – подстричься. А потом – к Алисе в гости. Да, телефон заряжен. Да, я всегда на связи. Да, в восемь точно буду дома.

Лизу отпустили. Родителям было жалко ее, наверное. А может, и себя тоже.

В торговом центре Лиза сразу почувствовала себя неуютно. Было слишком рано, магазины только открылись, и заходить в них не хотелось. Сомнительное удовольствие – бродить одной среди вешалок с одеждой и витрин с бижутерией под недовольными взглядами невыспавшихся продавщиц. Очень на любителя.

Лиза прошла мимо секций с платьями, пальто и обувью и почти ткнулась лбом в прозрачную стену с высокими стеллажами с той стороны. К счастью, все-таки не ткнулась, а вовремя остановилась и сообразила, что пришла к книжному магазину. Большому, с несколькими залами, игровой комнатой и диванчиками, чтоб можно было посмотреть книги или просто отдохнуть. Лиза когда-то заходила сюда и вспомнила, что магазин работает двадцать четыре часа в сутки и что там продавцов присутствие Лизы не смутит и не привлечет внимания. Им будет все равно.

Лиза зашла в отдел художественной литературы и начала рассматривать стеллаж за стеллажом. Ей больше всего нравились книжки про любовь. Нет, не дурацкие истории, в которых бедная, но прекрасная девица, продав дом за долги родителей, приезжала в незнакомую местность и там встречала мрачного красавца, который через пару страниц спасал ее собачку от неминуемой гибели, а еще через пару страниц – от такой же гибели и ее саму. Ну и потом еще девица могла вылечить его от тяжелой болезни. И выйти замуж. Выйти замуж – непременно. А Лизе про замуж было не интересно. Ей нравилось читать про девчонок – таких, как она.

Книжки про обычных девчонок тоже, к счастью, попадались не очень редко. И Лиза встала около стеллажа, чтобы посмотреть повнимательней. А потом выбрать и прочитать по несколько страниц из каждой. Этого Лизе обычно хватало, чтобы решить – интересна ей книжка или нет.

Она вытащила одну в обложке с белым корешком и села на специальный диванчик. На обложке Лиза увидела картинку: темноволосый мальчик на катере и рыжая девчонка на берегу. У мальчика были синие глаза, и он так улыбался, что у Лизы замерло что-то внутри. А потом отмерло, и она вдруг подумала, что он на кого-то похож.

Лиза еще немножко посмотрела на обложку, и ее осенило. Мальчик не то чтобы как две капли воды, но все же достаточно сильно напоминал Антона из параллельного класса. Лиза знала его не очень хорошо – вернее, почти совсем не знала. Он перевелся к ним в школу недавно из какой-то гимназии, но сразу нашел себе компанию и всегда ходил в окружении и мальчишек, и девчонок. Девчонки прямо в глаза ему заглядывали и ловили каждое слово. Ни стыда ни совести!

Лиза подумала, что если бы встретилась с этим Антоном один на один, то, может быть, он бы ей и понравился. Потому что симпатичный. Да что там – красивый. И высокий. И не толстый совсем. А запястья узкие, как у девчонки, и пальцы длинные и тонкие. И еще глаза – может, и не совсем синие, как в книжке, но все равно – на такие посмотришь и сразу точно не забудешь. Не зря же за этим Антоном бегает столько одноклассниц. Но шансов на такую встречу практически нет. Да и не надо. Лиза прекрасно обойдется без всех мальчишек, вместе взятых. И без каждого в отдельности тоже.

– Девочки читают про любовь. Кто бы сомневался?

От этих слов, прозвучавших за спиной, Лиза вздрогнула и чуть не уронила книжку. Только этого ей не хватало – чтобы за ней подсматривали и комментировали, что она тут читает.

Лиза перехватила книжку, чтобы не упала, и обернулась.

За спинкой ее диванчика стоял Илья Кольцовский – одноклассник Антона. Но вот как раз его, в отличие от Антона, Лиза знала неплохо. Во-первых, потому, что в одной параллели они учились с первого класса. А во-вторых, Илье явно нравилась Алиса. И он это не просто не скрывал. Он каждый раз пытался продемонстрировать свои чувства с энтузиазмом героя старой комедии, в которой перемешаны романтические эпизоды и юмор абсурда.

– Привет! – сказала Лиза.

Она не очень понимала, как с Ильей общаться здесь. Как со старым знакомым? Но вдруг он решит, что она с ним кокетничает? Или просто поздороваться и уйти? Вернее, пусть он сам уходит, вот что. Лиза собиралась провести в книжном еще час как минимум.

– Привет, – улыбнулся Илья. – А чего ты тут одна?

Улыбка у него была ироническая. Или Лизе показалось?

– А ты типа втроем? – ехидно начала она и выразительно посмотрела Илье за спину. Как будто пыталась рассмотреть его спутников.

Илья усмехнулся:

– Да нас вообще много.

– Вас миллионы?

Когда-то этот вопрос задавал папа, и у Лизы его выражение сейчас вырвалось само. Она не раз замечала, что так бывает: слышишь сто раз какую-нибудь присказку или поговорочку, надоедает она тебе до

– Да не, – покачал головой Илья. – Поменьше. Можешь сама посчитать.

Лиза поняла, что он вовсе не разозлился на ее иронию. Он вроде бы, наоборот, зовет ее куда-то. И собственно, почему бы ей не пойти? Делать все равно нечего. А в книжный можно вернуться в любой момент.

– И далеко идти? – осторожно спросила Лиза.

Она не хотела, чтобы Илья подумал, что она по первому зову готова лететь куда угодно. Еще не хватало!

– К входу в метро. Все там.

– Все там, а ты тут? – не удержалась Лиза.

– Ну да. Мне просто на телефон надо денежку кинуть.

Лиза вспомнила, что рядом с книжным и в самом деле есть очень удобный терминал, в котором можно было заплатить за мобильник без комиссии.

– А так-то мы на квартирник, – продолжил объяснять Илья. – Хочешь, поехали с нами?

Лиза слегка опешила. На квартирник – это в сто раз круче, чем мотаться по торговому комплексу. Но ехать туда с Ильей – это же как-то не очень? По отношению к Алисе?

– А если одна боишься, Алисе позвони, – подсказал Илья.

И такое у него при этом было равнодушное лицо, что Лиза сразу же поняла, из-за чего вообще ее позвали на тот квартирник. Вернее, из-за кого.

Сначала она хотела возмутиться, а потом подумала: «Ну и что? Что в этом плохого?»

– А ведь позвоню, – кивнула Лиза.

– И позвони! – поддержал Илья.

В глазах у него появились хулиганские огоньки. Вот ведь чудеса – только что не было.

И Лиза не стала больше ни о чем спрашивать, а позвонила.

Глава третья. Я никогда не расскажу

Алиса примчалась через пятнадцать минут. Ресницы были накрашены в мутную синеву, джинсы – затянуты серебристым ремнем, капюшон развевался, напоминая американский флаг. А может, и австралийский. Или вообще не флаг, а прическу марсианского неформала.

– Чего с утра-то? – спросила она шепотом у Лизы, когда вся компания утрамбовалась в вагон метро.

– А я знаю? – фыркнула Лиза. – Я же случайно с ними-то.

Она еще по телефону объяснила Алисе, как Илья обнаружил ее под книжным стеллажом и позвал. Причем понятно же, что позвал только из-за Алисы. Но Алиса все-таки легко не сдалась и делала вид, что не верит. Вопреки всякой логике, кстати.

Оказалось, что ехать придется на другой конец города. Зато по одной ветке и пересаживаться уже не нужно. Времени было достаточно не только на то, чтобы обсудить с Алисой все возможные и невозможные подробности поездки, но и еще на тысячу дел. Тем более что к Алисе, дождавшись свободного места рядом, подсел Илья.

Он что-то рассказывал, не закрывая рта. Алиса слушала сперва настороженно, потом с улыбкой, а дальше уже начала хохотать почти неприлично.

Лиза подумала, что ей бы тоже не помешало развеселиться, хоть капельку. Но Илью она не слышала из-за шума поезда, а к ней персонально никто подсаживаться не собирался. Ни чтобы рассмешить, ни с какой другой целью. И тогда Лиза начала развлекаться сама, рассматривая мальчишек и девчонок из компании, в которую Илья их позвал.

Девчонок там было мало. То есть без Лизы и Алисы всего две. Обе учились в параллельном классе. Одну звали Мила, и у нее были очень странные серьги. Как будто набранные из бисера, но на самом деле это был вовсе не бисер, а фигурные проволочки. Лизе эти серьги понравились еще сто лет назад, когда она их увидела в первый раз. Она даже хотела подойти и спросить, где такие продаются, но потом не стала. У нее как раз заболела мама, и все девчачьи развлечения и проблемы отошли не на второй, а на сто второй план.

Мила свои серьги носила каждый день. Наверное, ей они тоже нравились всерьез.

Вторая девочка была Милиной подругой. Ее имени Лиза не знала, потому что она пришла в их школу недавно. Почти одновременно с Антоном.

Вспомнив про Антона, Лиза совсем загрустила. Вот сидит она сейчас в метро, едет с ребятами из его класса на какой-то квартирник, а его с ними нет. А ведь мог быть, запросто мог.

– Выходим! – объявил Илья, и все потихоньку потянулись к дверям.

На эскалаторе он оторвался от Алисы, и та вернулась к Лизе.

– Ну послушаем-послушаем, – проворчала Алиса, поправляя Лизе шарф.

Она то и дело ей что-нибудь поправляла, как будто Лиза была несмышленым ребенком, а Алиса – умудренной жизненным опытом тетушкой. Иногда это Лизу смешило, иногда бесило, а иногда ей было все равно. Как сегодня. Она даже не стала спрашивать, что там с шарфом не так. И вынимать из сумки зеркальце не стала.

– Кого послушаем? – спросила Лиза.

Это было интереснее шарфа, по-любому.

– А ты не знаешь, что ли? – изумилась Алиса. – Сама позвала, а сама не в курсе?

– Ага.

– Так Антон же будет петь! Антон и его группа.

У Лизы аж рот открылся.

– Та-ак, – протянула Алиса понимающе. – Ты и про группу не знаешь?

– А что я должна знать?

– Ну что все. Хотя бы. Там гитарист, ударник и, хм, клавишница. Она же солистка.

Лиза дернула плечом.

– Мне-то какая разница?

– А, ну раз никакой, то ладно. Тогда не буду рассказывать.

– О чем?

– Ну что у Антона был роман с этой солисткой. А потом она его послала. Или он ее. Никто точно не знает. В общем, разбежались и у них чуть группа не развалилась. Но группу им стало жалко – все-таки три года вместе. Ну и они решили остаться друзьями. Как-то так.

– А ты-то откуда все это знаешь? – не поняла Лиза. – Илья сейчас рассказал?

– Ну ты что? Илья сплетни не разносит. Просто ты во вконтактике не сидишь. А я сижу. Вот и весь секрет.

– А кто играть будет – тоже знаешь из вконтактика?

– Это нет. Это от Ильи, – рассмеялась Алиса. – Хотя если бы там посмотрела, наверняка бы нашла и кто, и где, и во сколько.

– Слушай, но это что получается? Антон ездит к нам в школу через весь город? Ужас!

– Да нет. Он живет в соседнем дворе. А это квартира его бабушки. Бабушка уехала в санаторий. А внучок цветочки поливает. И заодно все остальное.

– Поливает? – удивилась Лиза. – Чем?

– Ну ты даешь! – фыркнула Алиса. – Брызгами славы. Шучу, не парься. Все остальное – в смысле вот… квартирник устроил.

– А соседи? – задала Лиза давно беспокоивший ее вопрос.

– Так поэтому и утром – в смысле днем. А не вечером. Чтобы соседи особо не возмущались. Днем же можно. Вроде бы.

Лиза прижала ладони к щекам и осторожно посмотрела на импровизированную сцену. То есть в тот угол комнаты, где за синтезатором сидел Антон и еще двое парней. Один –

А перед ними на высокой круглой табуретке устроилась девчонка. Честно сказать – девчонка потрясающей красоты. У нее были светлые и, судя по всему, свои, а не крашеные волосы, большие глаза и аккуратный прямой нос. И это бы все ладно. Мало ли Лиза видела хорошеньких. Но у этой солистки-клавишницы лицо было умным и в то же время невинным, как у маленького ребенка. Такие лица бывают на старинных картинах. Или у самых лучших актрис, не просто красивых, а по-настоящему талантливых. К тому же и одета девчонка была очень просто, стильно, но понятно же, что дорого. Лизе никогда не покупали ни таких джинсов, ни футболок. В которых вроде бы ничего особенного, но они сидят на человеке как вторая кожа, и кажется, что если идеальная форма существует, то вот она.

Девчонка махнула тонкой рукой и запела. Запела просто так, не дожидаясь ни музыки, ни даже тишины.

Песня была незнакомая и сначала показалась Лизе немного странной, но уже на второй половине куплета она почувствовала почти счастье. Потому, что сидит здесь, с Алисой и остальными ребятами, а не болтается одна по торговому центру. И что совсем близко находится Антон. И что сейчас он начнет играть. Играть для всех, но и для нее – Лизы – тоже. А еще потому, что у поющей девчонки был очень высокий, звонкий, но совсем не грустный голос. И она пела как раз про счастье. Пела и выразительно смотрела на гитариста, который уже аккомпанировал ей, легко, ненавязчиво и абсолютно уместно.

Антон вступил на следующем куплете, и Лиза впервые услышала его игру. И голос тоже. Потому что он, в отличие от остальных музыкантов, не только подыгрывал поющей девчонке, он пел с ней. Сначала потихоньку, будто бэк-вокал, потом все увереннее, громче, и в конце концов они запели на два голоса, всерьез.

Это было очень круто. Лиза еле смогла сдержать слезы. И в то же время давно она не чувствовала себя так легко.

Ребята допели и почти сразу начали следующую песню. Эта была быстрой, ритмичной, под нее хотелось вскочить и прыгать, размахивая руками и ногами. И подпевать. И хлопать, выбивая ладонями четкий ритм. Собственно, все и захлопали. Лиза сначала стеснялась, а потом поняла – нечего. Нет в этом ни капли ни стыдного, ни плохого.

А потом Антон прочитал стихи. Может быть, они были не такими, как пишут поэты, но, во-первых, читал он очень выразительно, а во-вторых, стихи про любовь Лизе нравились всегда. Любые. А сейчас ей даже стало холодно, когда Антон дочитал последние строчки:

Я никогда не расскажу

О том, чем было это лето.

Лиза закуталась в кофту, а ладони спрятала в рукава. Хотя совсем недавно ей казалось, что в комнате жарко, и у нее даже щеки загорелись. Правда, щеки, кажется, пылали и сейчас.

После стихов концерт прервался и ребята разошлись кто куда. На кухне шумел чайник. Кто-то то и дело хлопал входной дверью. Алиса пересела на диван к окну и что-то рассказывала Илье, размахивая руками. Судя по жестам, это была душераздирающая история то ли про новый шарф, то ли про маньяка-душителя. С Алисой точно никогда не угадаешь.

Лиза встала со стула и хотела немножко пройтись. Ну не сидеть же весь перерыв на одном месте. Она решила, что дойдет до кухни и посмотрит – может, удастся раздобыть чашку чая.

Чай ей налили без вопросов и даже показали, где чайные ложки и где коробка сахара. Вернее, две коробки. В одной белели обычные кубики рафинада, в другой россыпью лежали коричневые шарики.

Лиза аккуратно вытащила два коричневых, остро пахнущих корицей шарика и бросила в чашку. Запах усилился.

– Тоже любишь с корицей?

Лиза кивнула и только потом оглянулась. Рядом с ней, красиво облокотившись на стол, стоял Антон. Смотрел и улыбался. Не так, как обычно, а только ей – Лизе. У Лизы дрогнули пальцы, и она чуть не выронила чашку.

– Поставь! – велел Антон.

Лиза послушно опустила чашку на стол. Антон вынул откуда-то из ящика маленький поднос.

– Давай сюда. Я отнесу. Тебе в комнату?

Лиза кивнула и сразу же подумала, что совсем не хочет в комнату. Она хочет остаться здесь – с Антоном. Но он уже нес чашку на подносике с грацией опытного официанта.

– Спасибо, – сказала Лиза в комнате. – Я бы точно разлила.

– Ну, – усмехнулся Антон, – мастерство не пропьешь! Я в прошлом году весь июнь в кафе работал.

– А разве в нашем возрасте берут в кафе? – удивилась Лиза.

– Конечно. И берут, и приглашают, и чего только не делают. Тебе же четырнадцать есть?

– Есть.

– Паспорт получила?

– Получила.

– Если родители не возражают, без проблем устроишься. Хотя тебе, наверное, лучше поискать другую работу. Ты вон с одной чашкой как. А там знаешь сколько?

Лиза слегка обиделась. Она чуть не уронила чашку вовсе не потому, что неуклюжая.

Антон заметил.

– Да не обижайся ты! Тоже, нашла хорошую работу! Мы-то почему туда устроились? Потому что по вечерам выступали.

– В кафе?

– Ну да. Это пляжное кафе было. Со сценой прямо на улице. И видом на залив. Так-то там нормально. Только ломало с непривычки каждый день с подносами носиться.

Лиза кивнула и начала придумывать, о чем бы еще спросить. А то ведь уйдет сейчас, а она даже двух слов связно не сказала. Зато чуть чашку не опрокинула. Это ей, прямо скажем, в плюс и в зачет. Ничего умного, как назло, не придумывалось, и она спросила о самом очевидном:

– А у вас давно группа?

– Давно. Три года уже.

– А кто вам тексты пишет?

Лизе хотелось еще поговорить с Антоном, но она чувствовала, что нельзя же так в него вцепляться и не отпускать. Ну пусть в переносном смысле – все равно.

– Я пишу, – ответил Антон. – Марина пишет. А музыку – чаще всего Егор. Который с гитарой – ты поняла, да?

Лиза кивнула.

– Но я тоже музыку могу, – улыбнулся Антон. – Вот сейчас мою песню услышишь.

Перерыв закончился. Слушатели вернулись на свои места, и музыканты вернулись. Только Антон застрял около Лизы. Ей было приятно и чуть-чуть тревожно. На них поглядывали с интересом, но никто ничего не говорил. И Антона не торопили, чтобы возвращался к синтезатору. Но он сам понял, что пора.

– Если тебе интересно, найди меня в ВК, – сказал Лизе, вставая со стула. – Там все наши альбомы. Прямо по годам.

– Конечно, – кивнула Лиза.

Глава четвертая. Но теперь-то нравится?

Они еще играли, но новые песни

Илья довез их с Алисой до метро, а там вежливо распрощался. Ему нужно было в какой-то магазин, а девчонкам хотелось домой. То есть Лизе не очень-то и хотелось, но уже точно было нужно.

– А Илья смешной, – сказала Алиса, когда они с Лизой остались вдвоем. – Думает, что я не вижу, как ему нравлюсь.

– А ты видишь? – удивилась Лиза.

– А ты типа не видишь, когда кому-то нравишься?

– Не вижу.

– Так не бывает, – покачала головой Алиса. – Просто ты сейчас никому, наверное, не нравишься. Вот и не видишь. Нечего потому что.

Лизу как будто током ударило. Ах вот, значит, что думает про нее лучшая подруга! Которая, между прочим, видела, как Лиза разговаривает с Антоном. То есть со стороны было ясно, что она ему не нравится? Это Лиза сдуру не поняла?

– Ну ничего, – утешила Алиса. – Найдем мы тебе кавалера. Не в нашем классе, так в параллельном. Кстати! А тебе самой кто-нибудь нравится?

– Нет! – быстро и уверенно ответила Лиза.

И покраснела.

Алиса посмотрела на нее внимательно. И конечно, заметила и румянец, и дурацкую улыбку, и то, как глаза бегают.

– Та-ак! – протянула она. – Интересно.

И сразу же догадалась:

– Антон, да? Антон?

Лиза помотала головой.

– Да ладно, – махнула рукой Алиса. – Я ж тебя с детского сада знаю. Мне-то можешь не врать, все равно не получится. Но ты влипла, конечно.

Лиза хотела не отвечать, но не удержалась:

– Чего это – влипла?

Алиса закатила глаза:

– Ну ты что? Он такой – ой! Музыкант же. С ним с ума сойдешь. Вокруг него девчонок – считать замучишься.

– Да не буду я их считать!

Алиса кивнула:

– Ну да. С этим справится он сам.

Лиза набрала побольше воздуха:

– Думаешь, без шансов?

– Ну почему? Шанс есть всегда. Вопрос – шанс на что.

– Но Антон мне не нравится. Я просто шучу. Так что никакие шансы не нужны!

…Лиза включила ноутбук и зашла на свою страницу во «ВКонтакте». Она не слишком интересовалась тем, что там происходило в последнее время. Ну девчонки обсуждали новые наряды, но они про них и в реале точно так же говорили. Ну у кого-то родители взяли путевки на море. Так до каникул еще ой сколько. Даже завидовать не хотелось. Ну позвали Тарасенкову в кафе, так тоже скучно. В кафе ходить нужно, а не читать про то, как другие ходят.

Но сегодня у Лизы был интерес. Особенный.

Сперва она надеялась, что Антон сам прислал ей заявку в друзья, но ничего такого не обнаружила.

Ну и ладно. Он же позвал ее заходить. Вот она и зашла. Ничего личного, просто песни послушать. А в друзья можно добавиться просто для удобства, чтобы не пользоваться каждый раз поиском.

Ну и добавилась. И Антон принял ее заявку мгновенно. А на его странице Лиза нашла много-много песен и слушала их почти до ночи. Пел Антон очень здорово. И играл на синтезаторе. То есть они все очень круто играли. А иногда Лиза слышала голос Марины, и ей становилось немножко не по себе. Не то чтобы она ревновала. Нет. Или почти нет. Но ей было странно, что эта девчонка променяла такого красивого, талантливого и вообще удивительного Антона на самого обычного гитариста. Ну по крайней мере, выглядел гитарист как все. Ничего особенного. А Антон сразу же выделялся в толпе. А может, это не она променяла? Может, Антон ее бросил? Но тоже странно. Как ни крути, а Марина выглядела потрясающе и голос у нее был как у настоящей певицы. В общем, вряд ли кто-то из знакомых Лизы мог составить ей конкуренцию. И Лиза, конечно, тоже. Чего себе-то врать? И все-таки Антон и Марина расстались. Вернее, не так. Антон и Марина остались друзьями. Это, кстати, еще труднее. Не поссориться, не наговорить друг другу гадостей, а общаться и заниматься одним делом по-прежнему.

Лиза ни на секунду не верила, что можно расстаться с любимым человеком и не страдать. Даже если сама его разлюбила. Ведь это происходит не за один миг и даже не за неделю, наверное. Или как? Раз – любила, два – прошло? Ой, с трудом верится. Скорее всего, что-то должно произойти. Что-то плохое, из-за чего ты сначала разочаруешься в человеке, а потом постепенно и чувство начнет проходить. Пока не пройдет все.

Это были не слишком спокойные и приятные мысли, но зато в Лизиной жизни точно появилось что-то новое. И скорее – со знаком плюс, чем со знаком минус. Новый друг во «ВКонтакте», новая компания, новые песни. И может быть, даже новая любовь. Кто знает?

Уже в кровати Лиза почувствовала себя спокойно и легко. В первый раз с тех пор, как заболела мама.

В школе она встретила Антона в понедельник, прямо с утра. Он как будто нарочно стоял на нижней ступеньке лестницы и встречал всех приходивших. И ее тоже встретил.

– Привет! – сказала Лиза и осторожно улыбнулась.

– Привет, – ответил он, и в тот же момент у него зазвонил мобильник.

Лиза поняла, что никакого разговора сейчас не получится, и проскользнула мимо Антона по лестнице. Она старалась его не задеть, но все-таки коснулась рукавом рукава.

– Ой, прости, – шепнула Лиза.

Антон, продолжая говорить, слегка кивнул. То ли ей, что прощает, то ли тому, кто позвонил, – машинально. Лизе стало совсем неуютно, и она побежала в класс.

– А ты молодец! – сказала ей Ляля Тарасенкова.

Та, которую недавно какие-то совсем взрослые парни приглашали в кафе. Жаль, Лиза так и не удосужилась узнать, чем там дело кончилось. Могло бы сейчас пригодиться, в разговоре-то. Ляля была крупной, яркой блондинкой. Уверенной, кстати, в своей красоте и удачливости на все сто.

Лиза ее немного побаивалась, но никогда этого не показывала. Много чести. Поэтому и сейчас, хоть ничего не поняла, она сделала насмешливое лицо и переспросила:

– Я-то? А что, ты раньше не знала?

– Вообще, в первый раз, – кивнула Ляля. – Такого парня клеишь – с ума сойти.

– Я? – возмутилась Лиза. – Клею?

– Ладно-ладно, – покладисто кивнула Тарасенкова. – Он тебя. Кто там со стороны разберет? Да, Сорокина? За таким птичками, как ты, всегда очередь.

– Кто наложит, тот и разберет, – подошла сзади Алиса.

Юмор у нее всегда был специфическим. А сегодня – особенно. На радостях, что ли?

– Ладно, пойду, – вздохнула Тарасенкова. – С вами хорошо, но что-то вы злые.

– Мы

– Ишь какие ответственные, – фыркнула Тарасенкова. – Смотри, Сорокина, как бы за базар отвечать не пришлось. За птичий! – Она дернула плечом и поплыла между рядами к своему месту.

– Нашла с кем разговоры разговаривать! – От возмущения у Алисы даже челка встала дыбом.

– Она же первая начала, – объяснила Лиза. – Что мне было – молчать?

– А и помолчать бы могла! Вечно у тебя приключения из-за длинного языка.

Тут Лиза не выдержала:

– А у тебя из-за короткого? Или ты живешь без приключений?

– Я? – переспросила Алиса, как будто не ожидала такого поворота. – Я живу как все. Понимаешь?

– А я, по-твоему, как?

– А ты… А ты как белая ворона! У тебя же все не пойми как. То из дома было не выманить, теперь бежишь на улицу ни свет ни заря. Книжки читаешь, как будто там прямо такие вот готовые ответы на все вопросы.

– А там – да, – почти спокойно ответила Лиза.

Кто бы знал, чего стоило ей это почти спокойствие!

– А если да, почему у тебя до сих пор даже парня нет?

– А мне до сих пор никто не нравился. Просто. Понимаешь?

Раньше это «понимаешь?» говорила только Алиса, потому что относилась к Лизе слегка снисходительно. Но сейчас от Лизы оно прозвучало тоже вполне убедительно. Как будто девчонки поменялись ролями.

Алиса прищурилась, словно пытаясь рассмотреть что-то новое в Лизином лице, а потом вдруг улыбнулась:

– Но теперь-то нравится?

Наверное, Лизе не стоило так быстро сдаваться. Но улыбка у Алисы была открытая и честная, без всяких там насмешек, как у других, и Лиза не выдержала и улыбнулась в ответ:

– Теперь – может быть.

Сказала и поняла, что это правда. Ой, мамочки! Ведь теперь же Антон ей на самом деле нравится. И еще как!

А потом пришла математичка, и начался урок. К счастью, наверное. А то мало ли – до каких еще мыслей Лиза бы дошла.

Глава пятая. Specially for you

Это было так странно и непривычно, но каждый раз, вернувшись из школы, первым делом Лиза открывала свой вконтактик. Потому что в школе поговорить с Антоном так ни разу и не удалось, а на странице он то и дело выкладывал то новые песни, то новые стихи. И Лиза каждый раз замирала: что там? Вдруг про любовь?

То есть все песни были так или иначе про любовь, но совершенно непонятно – про какую. То ли про старую, которая почти прошла, то ли про новую, которая вот сейчас начнется. Лизе очень хотелось, чтобы про новую.

Она осторожно, по лайкам и комментариям определила, что хоть и есть несколько девчонок, которые вертятся на странице Антона постоянно, но никакой постоянной и единственной подруги у него нет. Такие вещи считываются сразу, если, конечно, люди не пытаются это скрыть. Собственно, если пытаются, считываются тоже, но чуть попозже.

Антон был со всеми приветлив, всем отвечал, но в долгие разговоры не вступал, лишних сердечек и букетиков никому не отправлял и вообще производил впечатление вежливого, но спокойно относящегося к своим подружкам по сети человека.

Лиза писать ему не писала, а вот лайкать все песни и стихи лайкала. Писать – это неудобно. Еще подумает, что она к нему пристает, навязывается. Лиза не хотела приставать. И казаться навязчивой тоже не хотела. А лайкать – что такого? Алиса всегда говорила, что лайкать может кто угодно кого угодно. Правда, в глубине души Лиза в этом сомневалась. Она же сама не лайкает кого попало. Или тут дело в том, что она стала зависать во вконтактике совсем недавно и по сути-то пришла туда только из-за Антона? Может, если бы она общалась там со всеми сто лет, то всех бы и лайкала? Вон у Алисы – девятьсот друзей, а у нее всего тридцать четыре.

Однажды вечером Лиза уже собиралась выключать ноут, но на всякий случай еще раз пролистала ленту и увидела, что у Антона появилась новая песня.

Лиза прочитала название и замерла. «Маленькая Л» – вот как называлась песня. Дрожащей рукой Лиза включила звук и услышала то, что мечтала услышать с того самого квартирника. Про случайную встречу. Про маленькую девочку Л с большим сердцем. Про то, что ее нельзя полюбить, но не полюбить тоже нельзя.

Сказать по правде, почему маленькую Л нельзя полюбить, Лиза не очень поняла. То есть не поняла вовсе. Но она решила не обращать внимания на такие мелочи, потому что «нельзя не полюбить» звучало позже, а значит, видимо, оно и было итогом случайной встречи.

Лиза боялась, очень боялась, но все-таки молчание было невыносимее страха. И она написала: «Это очень здорово!» Наверное, если бы у нее хватило смелости, она бы еще и сердечек наставила. Лиза видела, многие девчонки вставляют в свои комментарии розовенькие сердечки. Иногда однотонные, иногда – украшенные стразами. Стразы, пожалуй, на Лизин вкус, были чересчур, и без них сердца смотрелись вполне симпатично. Тем более они намекали. Ну понятно же, на что намекали. И все-таки пока она решила не намекать. А то мало ли?

Почти в ту же секунду, как Лиза убрала палец с кнопки «отправить», рядом с ее комментарием появился лайк. У Лизы замерло сердце. Или вовсе не сердце, но что-то внутри точно замерло и сначала похолодело, а потом взорвалось шипучим теплом. Это было почти приятно, если бы только Лиза так не боялась, что все получится глупо и Антон будет над ней смеяться. Потому что как ни крути, а выходило, что она к нему пристает. Ну пусть не с чем-то таким, а просто с комментариями, но тем не менее.

Лиза посмотрела на лайк, подождала немножко, не напишет ли чего Антон.

«Спасибо! – написал он. – Рад, что тебе понравилось».

Лиза три раза перечитала написанное, как будто боялась, что у него изменится смысл. Или что с первого раза она все неправильно поняла. Смысл не изменился. Лиза осторожно лайкнула надпись и быстро закрыла страницу.

Она написала, Антон ей ответил. Вот и хорошо, вот и хватит. А то подумает еще, что она на самом деле ему навязывается.

Страницу-то она закрыла, но экран тут же мигнул уведомлением. Лиза осторожно открыла его и замерла.

«Specially for you» – вот что там было написано. И написано не кем-нибудь, а Антоном.

Лиза долго смотрела на эту фразу, а потом зачем-то скопировала ее и вставила в строку онлайн-переводчика. И он перевел, конечно. И рассеял все Лизины сомнения. «Специально для тебя», – сказал Антон ей.

Это было счастье. Такое, от которого кружится голова и хочется

И только ночью Лиза вспомнила, что даже не поставила лайк.

А утром на пороге школы Лиза столкнулась с Мариной. В прямом смысле столкнулась. Лиза бежала по ступенькам вверх, а Марина спускалась.

– Ой, – пискнула Лиза, отлетев к перилам.

– Ох, – отозвалась Марина.

И только после этого они посмотрели друг на друга. И узнали.

– Привет, – первой поздоровалась Марина.

Даже сейчас голос у нее звучал очень красиво, и даже Лиза не могла этого не признать.

– Привет, – ответила она. – Извини, что толкнула.

– Это я виновата. И ты меня извини! Я просто совсем что-то плохо соображаю.

– Почему? – спросила Лиза.

Вот честное слово, она не собиралась спрашивать, само вырвалось.

Марина посмотрела на нее внимательно, видимо решая, что отвечать.

– Я сова. По утрам еле встаю. А сегодня пришлось просыпаться еще раньше, чем обычно.

После такого ответа вопросов, конечно, не убавилось. Но Марина больше ничего объяснять не стала. Зато она улыбнулась Лизе и сказала почти на ухо:

– Ты не переживай. Антон – неплохой парень. Просто я с ним не смогла, потому что у него такая ерунда на уме! А мне это не нужно. Но если тебе нужно, все будет чудненько.

Лиза почувствовала, что краснеет.

– С чего ты решила?

Марина посмотрела вопросительно.

– Ну, что мне это интересно?

– Так все знают, – пожала плечом Марина. – Если он песню для тебя написал? Какие уж секреты?

Лиза чуть рот не открыла от изумления.

– Ну ты что? – улыбнулась Марина чуть свысока. – Думаешь, его в ВК ты одна читаешь? Если бы он тебе в личку писал, было бы другое дело. Но вы же в открытых комментариях говорили. Так что не удивляйся. Теперь все знают всё.

Она вдруг перестала улыбаться и взяла Лизу за руку:

– Только не будь дурой, как я!

Лиза уставилась на нее изумленно.

– Ну потом разберешься, – оборвала сама себя Марина. – Пока!

И побежала вниз.

Долго думать над словами Марины было некогда. Вернее, не хотелось. Как-то она загадочно выразилась. Если хотела предупредить о чем-нибудь, могла бы и нормально объяснить, а не так. Может, просто в ней еще жила обида на Антона из-за того, что они расстались?

Антон к Лизе не подошел, но когда они встретились в коридоре, поздоровался первым. И улыбнулся Лизе тоже первым. У нее сразу же вспыхнули щеки, но она постаралась хоть в остальном держать себя в рамках. Ответила односложно. Улыбнулась скупо. И сразу же пошла дальше, ни секунды лишней не задержавшись около Антона.

Краем глаза она увидела, что он смотрит ей вслед, и ей даже песня старая вспомнилась о том, как все оглядывались друг на друга, чтобы проверить, оглянулись ли на него. Кажется, в песне было еще про каравеллу и зеленые волны, но точно Лиза не помнила. Потому что песня была старая, ее иногда слушала мама, а Лиза только случайно, за компанию.

У дверей кабинета Лиза увидела Алису. Она разговаривала с Ильей и Лизе только махнула рукой. То ли поздоровалась, то ли сделала знак, чтобы Лиза не задерживалась рядом. А Лиза, кстати, и не собиралась.

Вот интересно все-таки получается. Илья подружился с Алисой на том квартирнике и теперь то и дело приходил к их классу, чтобы с ней поговорить. И провожал домой. И звал в выходные в кино. А Антон тогда же познакомился с Лизой, но в их отношениях пока ничего особого не произошло. Ну только вот в ВК они начали общаться, а больше ничего. По крайней мере, ничего такого, о чем можно было бы рассказать подругам.

Не то чтобы Лизе так уж хотелось рассказывать, но все-таки лучше бы, чтобы было о чем.

Глава шестая. Не грусти, пока веселье не началось

Неделя шла за неделей, а ничего нового так и не произошло. Лиза по-прежнему лайкала все записи Антона в ВК. Антон иногда лайкал ее. И больше ничего не происходило. Как будто Лиза натянула между ними невидимую ниточку и иногда то Антон, то она дергали за нее, чтобы проверить – есть ли кто-то на другом конце. Каждый раз Лиза боялась, что нитка порвалась и никто ей не ответит. Но Антон отвечал. Редко, но все-таки. По крайней мере, так она представляла себе их отношения.

Однажды она снова встретила в школе Марину. Марина сама вдруг сказала, что приезжает сюда к подружке – той самой девчонке из параллельного класса с красивыми сережками.

– У нее день рождения. А я сегодня вечером уезжаю на конкурс. Хочу отдать подарок.

– На конкурс? – переспросила Лиза.

Не то чтоб ей было так уж интересно, куда уезжает Марина, но она совершенно не знала, о чем с ней говорить. Ужасно хотелось спросить про Антона – почему они все-таки расстались, но для этого было нужно хотя бы несколько минут с глазу на глаз. А ничего похожего не предвиделось.

– Ага, – кивнула Марина. – Тебе Антон, что ли, не сказал? Мы едем на конкурс в Москву.

Лиза хотела ответить, что, конечно, она в курсе, но язык не повернулся. Она не умела врать. С самого раннего детства не умела, и теперь не очень-то получалось. Ну и ладно.

– У нас не те отношения, – объяснила Лиза.

– Ах не те? – удивилась Марина. – Что-то я совсем перестала его понимать. Раньше он все делал быстро. Если уж решил.

– Какой уж решил? – пролепетала Лиза.

Марина фыркнула:

– Смешно, ага. Антон раньше очень быстро сходился с девчонками. И расходился. Чуть что не так – прощай навеки. А как может быть так, если ему сразу было нужно все, что можно и что нельзя?

– А что нельзя?

Марина посмотрела на Лизу с сомнением:

– Ты вроде большая уже девочка, должна понимать. Тебе мама не рассказывала, чего делать с мальчиками не нужно?

Лиза вспыхнула.

– Ага, – кивнула Марина. – Объясняла, вижу. Да ты не переживай очень-то. Если он с тобой сейчас не торопится, может, и дальше все будет по-другому, чем со мной. Может, он соображать начал. Или ты ему всерьез нравишься.

Лиза слушала, чуть ли не открыв рот. Она не могла понять, как с незнакомым, в сущности, человеком можно разговаривать о таких вещах. Она и с Алисой-то не всегда могла решиться. А Марина как будто не видит в этом

– А ты, думаешь, нравилась несерьезно? – вдруг вылетело у Лизы.

Она, честное слово, не собиралась спрашивать. Само вырвалось.

Марина усмехнулась:

– А я ему вообще не нравилась. Просто было приятно, что рядом красивая девчонка. Ну и что у меня голос есть и петь умею. Я же сколько лет в детском хоре была солисткой. Научили уж.

«Опять этот “уж”, – с легким раздражением подумала Лиза. – Уж-солистка, вот она кто».

– Ладно, не буду больше грузить, – улыбнулась Марина. – У меня теперь все окей. И у тебя будет, если с умом подойдешь.

– Не, – покачала головой Лиза. – Пусть он сам подходит. Хоть с умом, хоть без. Я первая не хочу.

– Тоже правильно. Подожди. Пусть дозреет. Может, тогда будет проще.

– А вы надолго в Москву?

– На десять дней. Ну если все нормально пойдет. Там сперва отборочные туры, потом сам конкурс, потом гала-концерт.

Лиза кивнула. Она изо всех сил не хотела показывать Марине, что расстроилась. Вот ведь глупость! Подумаешь, десять дней! Пролетят – не заметишь. А все равно стало тоскливо. Почти до слез.

– Ладно, побегу я, – сказала Марина. – А ты не грусти, пока веселье не началось.

– Пока!

Лиза улыбнулась и тоже побежала. В прямом смысле – потому что до звонка осталось пять минут, а нужно было еще подняться на третий этаж и приготовиться к уроку. Про посмотреть на себя в зеркало она уже не мечтала. Все равно не успеть.

На уроке математичка объясняла новую тему по алгебре, но Лиза никак не могла сосредоточиться. Она вроде бы и слушала, но почему-то слова не откладывались в голове, и Лиза даже не могла уловить приблизительного смысла.

– Сорокина, – прошептала Алиса, – хорош ворон ловить!

Это была старая дурацкая шутка, и Лиза на нее сто лет уже не обижалась. Но сегодня ее почему-то обожгло. Ах вот значит как? Она ловит ворон, а умная Алиса поймала – вон кого. Илью.

Почему-то Лиза думала, что из Москвы Антон тоже будет выходить в сеть постоянно, но он не вышел ни разу. Сначала она ждала, оставляла открытой страничку ВК, но Антон был офлайн.

Лизе его так не хватало, что она сама удивлялась. Как будто от того, есть он сейчас в сети или нет, зависело что-то очень важное. Лиза представляла себе, что это чем-то похоже на большую квартиру. Есть человек в соседней комнате, его в любой момент можно позвать. Нет – не докричишься. И хоть Лиза совсем не собиралась звать Антона, из-за его отсутствия ей было неуютно и грустно.

На третий день после его отъезда она вообще перестала выходить в сеть. Что ей там было делать?

Она уже честно призналась себе, что влюбилась, и теперь думала все чаще об одном: как сделать, чтобы Антон подружился с ней по-настоящему? Ну вот хоть как Илья с Алисой. Для этого нужно было что-то изменить, но что и каким образом, Лиза пока не понимала. Может быть, в прежней жизни она попросила бы совета у мамы, но сейчас маме, кажется, было не до Лизиной влюбленности. Мама пыталась справиться с болезнью, а заодно с домашним хозяйством и повседневностью вообще.

С домашними делами Лиза помогала всерьез и по-настоящему. А со всем остальным что она могла сделать? Только не трепать маме лишний раз нервы. Она четко предупреждала, когда и куда уходит, называла точное время возвращения и ни разу не опоздала. По крайней мере, в этом отношении мама могла быть спокойна. А про все остальное врач сразу сказал – потребуется время. Время, отдых, лекарства и понимание близких.

Лиза изо всех сил старалась обеспечить это понимание. Правда старалась. Но ей было трудно. Гораздо труднее, чем папе. У папы все как-то получалось само собой. Может быть, потому, что он был взрослым и умел загонять страхи и сомнения так далеко, что никто бы не разглядел. Но он вел себя с мамой так, словно ничего не случилось. То есть некоторые изменения, конечно, были, но не слишком заметные постороннему глазу. Например, он по вечерам или в выходные звал маму просто погулять, а не в магазин или в кино. В кино они и раньше нечасто ходили, но все-таки раз в месяц выбирались, а сейчас совсем перестали. Попробовали один раз и вернулись. Мама сказала, что не может слушать такой громкий звук.

Зато гулять она как раз могла. И они с папой просто бродили по улицам или доезжали до соседнего парка и ходили там по засыпанным сероватым городским снегом дорожкам.

Однажды Лиза съездила с ними, и они все вместе провели в парке часа три. Мама как будто ожила, разговаривала почти по-прежнему и даже два раза улыбнулась. Не криво или там виновато, как в последнее время, а по-настоящему. Тогда Лиза подумала, что лучше всего им, наверное, было бы уехать всем троим куда-нибудь в деревню или хоть на дачу. И чтобы там был чистый холодный воздух. И много-много белого снега. И тишина. Но кто бы отпустил папу с работы, а Лизу из школы? И где бы они взяли денег, чтобы арендовать дом и пожить так хотя бы месяц?

Вот именно.

Поэтому приходилось жить дома и вылезать из маминой болезни крохотными шажками.

Больше, кстати, Лиза с родителями в парк не ходила. Она простудилась, проболела неделю и решила, что это удовольствие не для нее. Наверное, к таким прогулкам нужно было привыкать с детства. Ну или просто одеваться гораздо теплее, чем в школу и в магазин. На самом деле, простуде Лиза даже обрадовалась. Можно было как следует выспаться, отдохнуть от всего и подумать. Лиза любила думать, а вернее, представлять себе какие-то эпизоды из книжек или из кино, но только чтобы вместо героини была она, а вместо героя… Вместо героя кто-нибудь из знакомых мальчишек.

Если раньше на том месте мог оказаться много кто, то теперь уж точно только один-единственный он – Антон.

Это было непривычно, грустно, весело, страшно и интересно. Лизе казалось, что, если кто-нибудь догадается, что она так думает про Антона, лучше ей провалиться на том же месте. Но кто бы мог догадаться? Только Алиса, которой Лиза сдуру все рассказала сама. А больше никто и никогда. По крайней мере, Лиза так думала.

На самом деле она ошибалась. Знала Алиса, знала Марина. Что-то подозревала Тарасенкова. Ну и Илью нельзя было сбрасывать со счетов. Лиза поняла это, когда подумала как следует. Поняла и расстроилась.

Столько народа в курсе ее отношений с Антоном, а по большому счету этих отношений и нет. Не считать же лайки в ВК? Наверное, о них-то как раз

Лиза подумала еще немного и решила, что нужно как-то изменить все вот это. Иначе она так и будет как дура смотреть на Антона влюбленными глазами у всех на виду. И все будут хихикать про себя. А может, и не про себя вовсе, а вслух.

Надо сказать Антону, что он ей нравится – вот что. Не просто как музыкант, а как… тьфу ты, слова-то нормального не подобрать! Как мужчина? Но он же еще не мужчина, наверное. И уж точно Лиза – не женщина. Лиза – девушка. Юная, но, кстати, это вовсе не значит, что она – идиотка и готова на что угодно ради своей любви. Или значит?

От мыслей о том, на что может быть готова или не готова, Лиза покраснела так, что чуть не сгорела. От стыда. Нет уж, о таком ни одна приличная девчонка думать точно не будет. Даже одна в комнате, спрятавшись под одеяло. Это неправильные мысли.

И в тот же момент Лиза представила, что было бы, если б Антон взял ее за руку. Вот так при всех встретил в коридоре, сказал «привет», а потом осторожно сжал бы ее пальцы. В этом же не было бы ничего неприличного. Но все бы сразу поняли, что это не Лиза бегает за Антоном, а у них все взаимно.

Все-таки очень обидно, когда человек сам не делает ни шага навстречу. А ведь мог бы. Запросто мог. Если бы хотел или если бы его ничего не останавливало. Но что может останавливать-то?

Лиза попыталась представить Антона, который открывает сообщения в ВК, хочет ей написать и не решается. Это представилось очень легко и даже выглядело как-то правильно, как будто так только и могло быть.

«А вдруг он правда боится?» – подумала Лиза.

Вот же он написал ей песню. И спел, и знает, что она услышала.

Наверное, это почти то же самое, что объяснение в любви. Почему нет? Ну и вот. Он ей объяснился, а она ему нет. Просто сказала, что песня понравилась, и все. Но песня песней, а сказка сказкой. В смысле быль. То есть жизнь.

Нужно как-то дать ему понять, что его чувство к ней взаимно. Или взять и сказать прямо?

Вот он вернется из Москвы, и Лиза напишет. Или нет. Не напишет. Потому что писать еще хуже, чем говорить. Ты один раз напишешь, а оно останется. Надолго или даже навсегда. И это сообщение можно будет показать кому угодно. Причем не только сейчас, но и через год или через два. Оно Лизе надо? Может, через год ей будет интересен совсем другой человек?

Нет, она не будет писать Антону. Она лучше скажет.

Или нет. Говорить страшно. И потом – где Лиза сможет поговорить с Антоном с глазу на глаз? В коридоре между уроками? Или на ступеньках школы? Сказочно подходящие места. Они поздоровались однажды, и то ей потом Тарасенкова выдала по полной программе пожеланий.

И что тогда делать? Позвать Антона куда-нибудь, где не будет лишних ушей? Но куда?

Вот об этом нужно подумать как следует. И может быть, даже посоветоваться с Алисой. Ведь ей тоже, наверное, будет интересно сходить куда-нибудь с Ильей. А компанией идти хоть в кино, хоть в кафе, хоть еще куда гораздо проще, чем вдвоем. И звать в компанию проще, Лиза точно знала. Вон Илья пригласил ее тогда на квартирник – и нормально получилось.

Хоть, может быть, лучше бы и не получилось. Спокойнее было бы жить.

Лиза в сто первый раз перевернулась на правый бок и открыла глаза. На часах горели зеленые цифры – 2:12.

Безобразно поздно. А завтра никто ведь не отменял ни первый урок, ни все остальные.

Лиза потерла глаза, зевнула и натянула одеяло повыше. Ладно. Сейчас она успокоится и уснет. А завтра расскажет Алисе о том, что неплохо было бы куда-нибудь сходить. Можно даже не предлагать позвать мальчишек. Пусть Алиса сама предложит. Вдруг? Тогда все еще лучше получится. Как будто само собой.

Глава седьмая. Чего как маленькая?

Мама не хотела ее отпускать, насколько она вообще была в состоянии хотеть или не хотеть. Мама чувствовала: не нужно. Но Лиза решила твердо – она поедет, потому что там будет Антон и эта поездка – единственная возможность подружиться с ним по-настоящему. В конце концов, она сама все это придумала.

И Лиза соврала. Она сказала маме, что на даче будут Алисины родители. Мама хотела им позвонить, но Лиза объяснила, что они уже на месте, а там сеть то ловит, то не ловит, и ничего не поделаешь.

Маме все это не нравилось, но пришла Алиса и так убедительно начала рассказывать про шашлыки, которые папа жарит не на мангале, а на специальной такой решетке и поливает гранатовым соком, и…

Мама знала Алису с первого класса и с самой лучшей стороны. В общем, она поверила и Лизу отпустила. Может, прежняя бы не поверила, но кто теперь скажет?

Лиза всерьез обдумала, что надевать и что брать с собой. По всему получалось, что надевать нужно джинсы, но в них ходят все кому не лень, даже Лизина бабушка. В джинсах на нее не то что Антон не посмотрит, а вообще никто. И Лиза решила уйти из дома в джинсах, а с собой взять платье. Самое красивое, которое ей купили на Новый год. И ничего, что оно с блестками. На Алисиной даче собирались устроить самый настоящий праздник, пусть и без повода.

Первое, что Лизу удивило, был холод. Какой-то почти нереальный, до звона и хруста. Льдистый, вымораживающий, мертвый. Она не ждала, что в дачном доме будет так. Она почему-то думала, что кто-то заранее натопит печку.

– Да ерунда это все! – заявила чуть растерявшимся гостям Алиса. – Сейчас котел растопим, за полчаса дом нагреется. Ну или за час. Кто со мной в подвал?

Парни заржали. Девчонки зафыркали. Кони и кошки. Что им вместе делать?

– Ну я могу! – сказал Антон.

Лиза напряглась. Вот только этого ей не хватало. Но Алиса была нормальной подругой.

– Да нет, – покачала она головой, – вы с Лизой поднимитесь на второй этаж. Включите обогреватели. Пока котел раскочегарится, они уже чуть-чуть согреют.

А сама взяла за рукав Илью. Вообще-то, с ним у Алисы было «все сложно», но сегодня, похоже, она решила это немного упростить. Илья просиял и первым исчез в дверях, не дожидаясь Алису. У Лизы промелькнула мысль, что он

Через мгновение ей стало не до Алисы. Антон подошел к ней и даже чуть-чуть наклонился:

– Пойдем?

В комнате было так холодно, что изо рта вырвалось облачко пара. Лиза подумала, что Антон первый раз с ней вот так заговорил, и ей стало жарко.

Она кивнула.

– Знаешь куда? – спросил он.

Лиза снова кивнула.

– Веди!

Кажется, она покраснела. Кажется, на них смотрели как на ненормальных. Или, наоборот, что ли – с завистью? Лиза не поняла. Она в третий раз кивнула и поплелась к лестнице, которая вела на второй этаж. Поплелась, а не побежала, потому что ей стало страшно, даже непонятно почему.

– А ничего дачка, – заметил Антон, когда они зашли в первую комнату. – Два этажа. Обстановка. Все дела.

– Здесь здорово, да, – подтвердила Лиза. – А летом, когда в саду все цветет, совсем красота.

Антон потянулся к обогревателю, закрепленному над диваном.

– Вообще-то, должен быть пульт, – проворчал он. – Ладно, обойдусь.

Лиза подумала, что если бы Антон был чуть ниже ростом, то не достал бы, а так – запросто. Но оказалось, что не совсем запросто, потому что после того, как обогреватель зашипел и выпустил первую волну еще прохладного воздуха, Антон неловко повернулся, охнул и свалился на диван.

– Ой! – испугалась Лиза.

– Нога, – поморщился Антон. – В меня прошлым летом… Короче, старые раны. Поможешь?

Лиза скользнула к дивану.

– Просто дай руку, – попросил он.

Она протянула сначала левую, потом отдернула и протянула правую.

– Решения, решения, решения, – почти неслышно пробормотал Антон.

И взял ее пальцы. Лиза думала, что он сейчас встанет, и напряглась, чтобы помочь удержаться. Она совсем не ждала, что вместо всего этого Антон просто прижмется губами к ее руке.

– Т-ты ч-что? – выдохнула Лиза заикаясь. Раньше она никогда не заикалась.

Антон посмотрел на нее совсем по-взрослому и руку отпустил.

– Нормально все, – сказал он, – спасибо, что помогла.

И легко встал с дивана.

Потом все было хорошо. Антон, правда, близко к Лизе не подходил, но смотрел часто. От этих взглядов Лиза краснела и чувствовала, что еще чуть-чуть – и она или начнет хохотать как сумасшедшая, или расплачется.

Они все вместе жарили охотничьи колбаски. На мангале жарили, а вовсе не на специальной такой решетке, и ели их, и топили камин. Сначала он дымил, но потом все разгорелось правильно, и это было почти счастьем. Стало так тепло, что Лиза даже переоделась в свое вечернее платье, и Антон смотрел на нее, совсем не отрываясь.

А потом многие стали расходиться на ночь. То есть ночь уже близилась ко второй половине на самом-то деле.

– Где мне лечь? – спросила Лиза у Алисы.

– Давай в моей комнате, – предложила Алиса.

– А ты?

– А я совсем спать не хочу! Ну приду потом, наверное. Ты не пугайся тогда.

Лиза знала, что Алиса легко может не спать хоть до утра. А она так не могла. Она бы уснула, где сидит, и все.

Уснула Лиза сразу. И проснулась сразу, потому что ее касались чьи-то руки. Сначала она решила, что это Алиса пришла и пытается ее подвинуть, но потом поняла, что это совсем не Алиса.

Лиза вскочила.

В неполной темноте человек, наклонившийся над ней, показался нереально худым и длинным, будто его раскатали между гигантскими плоскостями, как малыш раскатывает в тонкую колбаску кусок пластилина. Он выпрямился – на занавешенное окно метнулась тень. От этого стало еще страшней и еще от того, что человек не издал ни звука. Ни вздоха, ни крика – ничего. Лиза попыталась крикнуть сама, но почему-то рот не открылся. Губы стянуло странным холодом, и она даже не смогла вдохнуть в полную силу. Зато смогла сделать два шага к двери. Длинная фигура качнулась к ней и обдала дикой смесью запахов. Она не поняла, чем именно пахло, но чуть не задохнулась и поскорее вытолкнула из себя весь этот воздух. Чужой.

– Тише-тише, – прошептал человек.

И Лизе стало чуть легче, просто от звука голоса.

– Я же ничего плохого, – шепот стал уверенней, громче, – только хорошее. Ты же сама хотела. Вон даже платье надела. И раньше. Я же помню, ты мне вконтактике все песни лайкала. И ту, помнишь? Про маленькую Л? Ну? Разве нет? Думала, я забыл? Не забыл.

Лизу будто обдало кипятком. Она поняла, кто это. И да – он прав, она действительно хотела. Только совсем не этого. Такого она не могла бы пожелать никогда в жизни. Чтобы он среди ночи ворвался к ней в комнату? Это же кошмар! Безумие. Бред. Неужели, он понял ее именно так? Неужели ее можно было так понять?

Она попятилась сначала медленно, потом быстрее. У самого выхода развернулась и изо всех сил толкнула дверь.

– Чего как маленькая? – бросил ей вслед Антон.

А больше она не стала слушать. Ей хватило.

Глава восьмая. И взрослых никого?

Она выскочила из дома в тапках и в платье, только схватила свою сумку, висевшую на спинке стула.

Сначала ей даже не было холодно. Грязь под ногами чавкала и грозила засосать обувь, но Лиза приноровилась ставить ноги чуть боком, и тапки пока уцелели.

Она прошла вдоль участка, свернула на улицу и побрела к шоссе. Рассвет пролился на дачный поселок, серый и зыбкий. Наверное, от сырости у Лизы прилипла ко лбу челка, но губы все равно пересохли, и она то и дело их облизывала. Зато язык казался шершавым, как у кошки. Шершавым и горячим.

Лиза шла, не чувствуя ни страха, ни одиночества. Кровь стучала везде – в висках, в запястьях, под коленками. А может, это вовсе была не кровь, а просто стыд. Стыд, что обманула маму, что уехала сюда ради человека, о котором не сможет теперь сказать ни одного хорошего слова.

Лиза подумала, что чем дальше она окажется от той несчастной комнаты, где нашел ее Антон, тем быстрее эта гадкая история станет прошлым. А может, и вообще забудется и из реальности превратится во что-то размытое и тусклое, как залитая водой недосохшая акварель.

Когда Лиза вышла к станции, совсем уже рассвело. Кассирша в будочке посмотрела на нее странно, но билет продала и даже посоветовала посидеть вон там, в помещении. Там, конечно, тепла нет, но все не так дует. Почему-то именно после ее слов Лиза почувствовала, что еще чуть-чуть, и она превратится в кусок льда.

Почти нестерпимо хотелось горячего чая, но никакого кафе на станции, конечно, не было. В отдалении стоял магазин, безнадежно закрытый

Никогда в Лизиной жизни пятнадцать минут не становились ледяной вечностью. Наверное, время смеялось, превратившись в безразмерную субстанцию, которую хочешь – тяни, хочешь – умоляй проползти быстрее, – все без разницы.

За минуту до электрички Лиза выползла на перрон. Ноги передвигались с трудом. Губы и щеки покалывало иголочками. В глазах стояли слезы, в голове вместо мыслей качался вязкий кисель. На какой-то миг одна мысль все же мелькнула, но она была злой и тревожной. А вот не придет электричка – что тогда? Но тишину спящего поселка прорвало гулким шумом, вдалеке мигнули ослепительные огни, и электричка подлетела к перрону.

Когда состав подъезжал к городу, позвонила Алиса.

– Ты где? – прокричала она Лизе в ухо так громко, будто хотела, чтоб та ее услышала без всякого телефона.

– Почти дома, – ответила Лиза и нажала отбой.

Она не могла говорить с Алисой. Потому что не могла, и все. По крайней мере, сейчас.

В метро на Лизу смотрели как на сумасшедшую. Мамаша с малышом пересела подальше и все косилась на Лизино платье и пыхтела от возмущения. Лизе хотелось то провалиться, то сказать мамаше, чтоб прекратила пялиться. Но Лиза не умела грубить. Вообще, даже когда хотелось.

В последний раз ей всерьез этого хотелось, когда они привезли маму к врачу четыре месяца назад. Мама сидела на жестком диванчике и смотрела пустыми глазами. Лиза, наоборот, сидеть не могла. Ей хотелось метаться по коридору, а лучше выбежать на улицу и идти куда глаза глядят. Под дождем, по лужам, по снежной каше. Куда угодно, лишь бы подальше от этого места, где мама сидит с чужим лицом и даже не отвечает на вопросы. Самые простые, между прочим, на которые может ответить семилетний ребенок.

Собственно, из-за этих вопросов от соседей по очереди Лизе и захотелось нагрубить.

– Женщина, вы за кем? – спросила маму тетка в лиловом берете.

Берет наползал на лоб низко-низко, и от этого тетка казалась похожей на толстого зверя с меховой головой. Кожа на лице у нее напоминала сначала смятую, а потом расправленную впопыхах бумагу – не то чтобы совсем в гармошку, но в морщинах и острых следах царапин или давних порезов.

Мама не ответила. Она даже, кажется, не поняла, что к ней обращаются. Мама в последние дни стала совсем рассеянной. То насыпала сахар в солонку, то убирала шарф в хлебницу, то забывала повесить постиранные носки. А в тот день, когда папа решил, что больше тянуть нельзя и закрывать глаза тоже нельзя, мама проснулась утром, села на кровать и застыла. Лиза увидела ее первой и сначала не успела особенно испугаться. Ну мама. Ну сидит на кровати. Заболела, наверное, простудой, или давление поднялось.

– Мам, – позвала Лиза, когда ей показалось, что мама как-то уж очень неподвижно сидит. – У тебя температура?

Мама не ответила, даже голову не повернула. И вот тут Лизу пронзило и обожгло. Наверное, это был не просто страх, это был почти настоящий ужас. На уровне подсознания. Родители переставали говорить с детьми только в самых страшных ужастиках, если в них вселялась нечистая сила – и все. Все! Но в жизни-то, в реальной жизни кто мог вселиться в маму?

«Болезнь», – ответил Лизе внутренний голос. В маму могла вселиться болезнь. Она столько недель к ней подбиралась, и если бы Лиза с папой были чуть внимательней, они давно бы заметили, что с мамой что-то не так. Но они предпочитали думать, что мама просто устала. Что ей нужно немного отдохнуть – и все пройдет само собой. Мама не отдохнула. И ничего не прошло. Оно, наоборот, разрослось и усилилось так, что поглотило маму почти целиком.

С пятого раза Лизе удалось получить от мамы короткий ответ. Да, заболела. Нет, вряд ли температура. Да, такого с ней никогда раньше не было. И да, похоже, без врача не обойтись.

Лиза бросилась звонить в районную поликлинику, не слишком понимая, что будет говорить диспетчеру. Когда у человека высокая температура – это всем понятно и вызывает только сочувствие. А когда вот такое, как у мамы, неизвестно что? Может быть, и никакой врач к ним не придет? Но диспетчер как-то сразу все поняла и сообщила, что терапевт придет обязательно.

И они дождались терапевта. Лиза сидела на кухне, бессмысленно переставляя чашки и заваривая чай. Как будто кто-то собирался его пить!

Мама вроде бы согласилась, но, отхлебнув чая и откусив крохотный кусочек печенья, сказала, что сыта. Лиза налила себе в чашку побольше заварки, добавила кипятка и обожгла язык и губы при первом же глотке.

Терапевт влетела в квартиру, как всегда бодрая и стремительная. Правда, раньше она всегда улыбалась и спрашивала Лизу о ее школьных делах, а иногда что-нибудь рассказывала про свою дочку. В этот раз улыбок не было. И вопросов про Лизину жизнь тоже.

Доктор быстро натянула бахилы и прошла в комнату, где мама по-прежнему сидела на кровати. Лизу попросили выйти, но она только обрадовалась этому. Ей было страшно слушать врача, но еще страшнее – смотреть на маму, которая сейчас больше всего напоминала наполовину ожившую куклу. Наполовину – потому что вроде бы могла и разговаривать, и шевелиться, но делала это очень скупо и неуклюже.

Доктор выбежала из маминой комнаты минут через двадцать. Наверное. Лиза заметила время, но потом отвлеклась на тупое созерцание собственных тапок и забыла, что там показывали часы.

– А взрослых никого? – спросила доктор.

От этого вопроса Лизе стало совсем уж тошно. Она даже слегка пошатнулась, и пришлось упереться локтем в дверной косяк.

– Папа на работе.

Голос показался хриплым и чужим.

– Позвони. Пусть отпросится, приедет. Не каждый день такое.

– А что это? – еле выдавливая из себя слова, спросила Лиза.

– Ну, – слегка замялась доктор, – я не специалист. Тут нужен психиатр, чтобы точно сказать. Я вот предварительно написала… невроз навязчивых состояний.

Лиза задохнулась. Психиатр. Мамочки, психиатр! Самый жуткий из всех врачей. Про психиатров никто толком ничего не знает. Их боятся до ужаса. Про них рассказывают анекдоты. И снова боятся.

И вот сейчас психиатр должен будет приехать к ним? Домой?

Последний вопрос Лиза задала вслух. Она изо всех сил старалась убрать из голоса дрожь, но это получилось плохо.

– Ну что ты, – покачала головой терапевт. – Приезжают на дом, когда есть опасность.

– Какая опасность?

– Ну когда стены ломают или в окно выбрасываются.

От этих слов, прозвучавших спокойно и даже обыденно, у Лизы похолодела спина. Вернее, не вся спина, а две

– А… и такое бывает? – глупо спросила она.

– И не такое бывает, – успокоила терапевт и переключилась: – Позвони отцу, пусть приедет. И отвезите маму к доктору. Я адрес там написала. Вас примут, только документы возьмите.

– Сегодня?

– Не нужно тянуть, – объяснила терапевт и быстро-быстро надела пальто, словно боялась, что Лиза спросит ее еще о чем-нибудь, а она не сможет ответить.

Отец приехал через два часа, и они все втроем вышли на улицу. Лиза помогала маме одеться, но мама и сама, наверное, смогла бы. Просто очень медленно и не факт, что не забыла бы, например, переобуться из тапок в сапоги или взять перчатки. Хоть перчатки Лиза и сама забыла. И всю дорогу от дома до автобуса сжимала замерзшие руки в кулаки и втягивала в рукава.

А потом в очереди к врачу толстая тетка в берете начала приставать к маме с вопросами, а мама не отвечала. Словно не слышала или не понимала. За пять минут до этого папа вышел на улицу. Он сказал, что покурить. Лиза даже не удивилась и не напомнила, что курить он бросил год назад. Ей было не до папы. Она ждала и умирала от страха – что скажет врач. Почему-то ей казалось, что от этого диагноза разрушится вся их жизнь. Или, наоборот, не разрушится, а появится надежда, что все обойдется.

– Что же вы молчите? – не выдержала наконец тетка в берете. – Совсем больная, что ли?

Конец фразы она почти провизжала, и подбородок у нее мелко затрясся. Лиза подумала, что тетка тоже вряд ли здоровая, раз так вот трясется и визжит. Ей бы сказать, чтобы не трогала маму. Но как? Как?! У Лизы язык не повернется сделать замечание незнакомому взрослому человеку. Никогда не поворачивался. А особенно теперь, когда она боялась лишний раз пошевелиться, лишний раз открыть рот, чтобы не зареветь. От страха, от волнения, от обиды непонятно на кого. Но может, тетка уже сказала все, что хотела, и больше не будет? Может, Лизе и не придется ни о чем с ней разговаривать?

– Это ж безобразие! – выпалила тетка на повышенных тонах, когда Лиза уже почти поверила, что обойдется без продолжения. – Сидишь тут за справкой для работы, а вокруг больные! А может, они опасные!

Люди из очереди начали поглядывать с интересом. Им было скучно пялиться в стены и в телефоны, а тут назревало нечто зрелищное. По крайней мере, Лиза сразу же подумала именно об этом.

– Конечно, опасные! – окрыленная успехом, продолжила тетка. – Молчат-молчат, а потом как с ножом бросятся! Я вон по радио слышала…

Кто-то хихикнул. Кто-то делано закашлялся. Два парня у самой двери посмотрели на Лизу со скользкой издевкой и заржали в голос.

Мама вдруг встала и, ни слова не говоря, пошла к выходу.

– Мама! – закричала Лиза. – Мама, ты куда?

Мама не ответила и не обернулась. Лиза побежала за ней. За спиной смех дробился и множился. И в этот момент Лиза подумала, что так рушится мир. Ее, мамин, папин. Тот, без которого Лиза не жила ни дня с самого рождения. Тот, в котором она чувствовала себя спокойно и уверенно. Только что был – и вдруг раскололся на кривые неправильные части. Сначала крупные, а потом все более мелкие, похожие на крошево и пыль. И их не собрать и не соединить никакой силой.

Это было даже не больно. Больно бывает, когда еще что-то чувствуешь. Это было черно и безнадежно, как безвоздушное пространство. Как будто тебя выталкивают в него из родной комнаты, без скафандра, в домашнем халате и тапочках. А ты даже не сопротивляешься. Ты зачем-то хватаешь крохотного зайца, с которым спишь с четырех лет, с того самого дня, как его тебе подарили, и смартфон. Самое нужное в любой ситуации, каждая девчонка подтвердит. Хватаешь, а дальше уже – ни мира, ни света, ни воздуха. Ни тебя.

Дальше думать про это Лизе не дали. Отец перехватил маму на выходе, посмотрел на ржущих парней так, что они подавились смехом и больше не издавали ни звука. Тетку в берете пригласили в соседний кабинет. А маму тоже пригласили – в тот, в который они и занимали очередь.

И все как-то устроилось.

Маму положили в больницу. Там довольно скоро ей стало лучше. По крайней мере, она опять отвечала на вопросы, волновалась за Лизу (как она дома без нее?) и даже пыталась что-то читать.

Но ощущение рушащегося мира Лиза запомнила. Даже, может быть, навсегда.

Глава девятая. В кусты – норм

Лиза сидела в метро, забившись в угол, и умирала от смущения.

Но потом в одном ей повезло – когда пришла домой, в квартире никого не было.

Лиза влетела в ванную, открутила краны во всю мощь и, давясь всхлипами, стащила с себя несчастное платье. Теперь она ненавидела его. Не будь этого платья, может, ничего бы с ней и не случилось. Или все равно случилось бы? Ведь Марина предупреждала. Вот о чем она говорила, а Лиза даже не пыталась понять. Идиотка. Маленькая, самоуверенная идиотка, которая сама во всем виновата! И еще это платье!

Сначала Лиза подумала вышвырнуть его в окно, но вовремя сообразила, что под окном первыми платье найдут родители, и вот тогда-то начнется настоящее веселье. Уже дома. Поэтому Лиза просто свернула его в тугой комок и засунула на самое дно корзины для белья. Чтоб пока полежало. А потом Лиза его непременно выбросит. За все!

В ванне бурлила и пенилась вода, а Лиза беззвучно скулила, прижавшись лбом к двери, на которой висели махровые полотенца. Лизины. Родные, привычные, мягкие, пахнущие лавандой и мятой.

В воде стало легче, как будто вся боль и стыд, прикипевшие (или примерзшие, что ли?) к коже, начали отваливаться слой за слоем. Но что-то много их оказалось – этих слоев.

К вечеру вернулись родители. Лиза уже могла нормально разговаривать, и вроде все обошлось без мучительных объяснений и слез. Они не узнали, что случилось с Лизой. Они думали, что она просто уехала с дачи чуть раньше, чем собиралась, вместе с Алисиной семьей.

За вечер и ночь Лиза успела успокоиться и пришла в школу, почти не думая о том, как ее встретят. И в общем, правильно.

Илья бухнул: «Привет!» – и, как всегда, на этом перестал обращать на Лизу внимание. Девчонки из компании, которая была на даче, окружили ее, как малыши елку, и начали причитать. Почему она уехала одна? Почему без куртки? Почему не ответила никому во вконтактике? От этих бесчисленных почему

– Ладно, расскажешь потом! – решила за всех Алиса, и Лиза осторожно кивнула.

Она совсем не знала, о чем ей рассказывать.

– А то куртку не отдам! – шепнула Алиса уже так, чтобы слышала одна Лиза.

Вроде в шутку, и лицо у нее при этом было веселым, но Лиза разозлилась. Хоть бы лучшая подруга подумала, стоит сейчас шутить или нет! Лиза решила, что пока обойдется без куртки. В конце концов, можно хоть до мая проходить в пальто. Оно теплее, и маме больше нравится. А в мае Алисе наверняка надоест вся эта история и она вернет куртку просто так, без рассказов.

Прозвенел звонок. Началась алгебра, и всем стало не до Лизы. Лиза перевела дух.

После уроков Лиза задержалась, потому что ей нужно было в библиотеку. Алиса помахала рукой, а сама поскакала по лестнице, сунув рюкзак Илье.

Вот почему нормальные люди после поездки на дачу уходят из школы вместе, а Лиза шарахается от человека, который вроде бы ей нравился? Или это он на расстоянии нравился, когда Лиза слушала записи его песен? А вблизи – она и не знала, какой он – этот Антон? Теперь вот узнала. Ее даже передернуло от мерзкого холодка, ворвавшегося внутрь, как ветер врывается под одежду.

Из библиотеки она побежала в гардероб, думала, что еще догонит кого-нибудь из девчонок. Но вешалка их класса стояла пустая, и только чей-то огромный черный пакет одиноко топорщился на крючке. Вот что туда такое положили, что его не просто перекосило, но еще и прорвало почти посередине? Ну и встопорщило тоже, да. И он весь такой несчастный и одинокий прижался к курткам параллельного класса, того самого, в котором учился Антон.

Похоже, что у него сегодня было больше уроков, чем у Лизы, потому что одежда висела разношерстным, но полным рядом. Посмотрев на этот ряд и на одинокий пакет, Лиза вдруг испугалась: а ее-то пальто где? Она прекрасно помнила, что утром повесила его на четвертый от стены крючок, а теперь тот крючок сиял пустой и даже какой-то острый.

Она опять почувствовала давешний мерзкий холодок, только теперь он усилился и пробирал до позвонков.

Ну вот куда могло исчезнуть ее пальто? Украли? Да кому оно нужно – старое и даже не стиранное с осени? Может, кто-то уронил и повесил на соседнюю вешалку? Эта мысль показалась Лизе разумной и немного успокоила.

Мимо первой вешалки Лиза прошла зря – ничего похожего на ее пальто там не было. Мимо второй – тоже. А рядом с третьей болтали какие-то парни. Правда, они стояли не с Лизиной стороны, и она их не видела, а только слышала, и то не очень.

Лучше бы не слышала вообще. Голос, от которого совсем недавно ей становилось и легко, и грустно, и жарко, и все на свете одновременно, произнес:

– Не, ну я понимаю, – белая ворона.

– Сорока, – с хохотком поправил кто-то и объяснил: – Она же Сорокина.

– Ну сорока – да, – согласился тот самый голос. – Ну я много чего могу понять. Но чтоб вот так динамить? Сама же прохода не давала. И сама же – в кусты.

– В кусты – норм, – хохотнул подсказавший Лизину фамилию.

– Это если б реально в кусты, – возразил Антон, – может, и норм. Хотя я так не люблю. Мокро, грязно. Мы что, в прошлом веке живем? Из комнаты свалила! До станции учапала, без куртки даже.

– Ничё ты ее напугал!

– Раз пуганая, пусть и сегодня без пальто домой валит! Фиг в пакете найдет.

У Лизы сердце взлетело и ударилось обо что-то с такой силой, что она ахнула и всерьез подумала, что вот сейчас упадет и умрет на месте.

Глава десятая. Никому и никогда!

Но она не умерла, а всхлипнула, жадно подышала холодным воздухом, проникшим в гардероб через уличные двери, и побежала домой. Без пальто. То есть не совсем без. Оно, стиснутое в бесформенный ком черным пакетом, болталось у нее на локте, но вытащить его и надеть Лиза не смогла. Ей было омерзительно натягивать на себя пальто, к которому прикасались те руки.

До дома Лиза дошла минут за пять вместо обычных десяти и даже успела нервно хихикнуть про себя, что теперь знает, как не опаздывать, если уже почти опоздала.

Но через полчаса началась жесть.

Сперва Лиза даже не поняла, почему у нее застучали зубы. Вот просто сидела за компом и вдруг услышала, что сидит не в тишине, как обычно, а с аккомпанементом. Причем нетихим таким. Она попыталась закрыть рот, и это получилось, но совсем ненадолго. К тому же руки тоже начали дрожать. И только тогда Лиза сообразила, что замерзла до ужаса. Вот так вдруг сидела-сидела и замерзла в теплой комнате. Она хотела найти кофту, но почувствовала жуткую лень. Лень было не то что искать в шкафу кофту, но даже вставать с компьютерного кресла. Она все-таки встала. В коленки впилась странная боль. И в локти, и в каждый шевельнувшийся сустав. И озноб стал совсем уж нестерпимым, но вместе с тем щеки и шею обожгло осторожным огнем.

Лиза постояла, держась за дверцу шкафа, и поплелась к кровати, пока еще были силы откинуть покрывало и лечь. Она с трудом вспоминала потом, как мама совала ей градусник, как побелело и осунулось за мгновение мамино лицо (вот мало ей было своей бледности), как приехала неотложка. И еще раз – неотложка, когда температура снова поднялась, а Лиза не смогла проглотить таблетку.

Озноб не проходил, температура держалась, тошнота плескалась под горлом, а перед закрытыми глазами все вертелись какие-то черные склизкие комки, напоминавшие переваренные грибы, и от них было особенно худо.

Третья неотложка приехала темным утром, и вот тогда Лизе с мамой велели собираться.

– Я сейчас вызову машину. Доедете до стационара. Может, вас и не возьмут, но пусть посмотрят, – сказал молодой лысый доктор.

– На что посмотрят? – с трудом ворочая сухим языком, спросила Лиза.

– На тебя, на анализы твои, – объяснил доктор. – В поликлинике ты их будешь сдавать неделю, а в приемном отделении сделают за два часа.

Страх в первый раз шевельнулся у Лизы где-то под солнечным сплетением.

– Я не хочу в больницу! – сказала она почти нормальным голосом.

– Не хочешь – вернешься домой, – успокоил доктор.

Он был таким серьезным, таким внимательным, но в то же время абсолютно домашним, что Лиза поверила. Зря поверила.

– Да чего боишься-то? – спросила раздраженная докторша. – Взрослая уже. Рожать можешь.

Лиза закусила губу и вцепилась в подлокотники кресла. Ей хотелось даже не плакать, ей хотелось исчезнуть из этого сияющего стеклом и белизной здания, чтобы больше никогда-никогда не входить в эту дверь и не видеть этих раздраженных теток.

Хорошо, что от температуры острота восприятия притупилась, иначе Лиза захлебнулась бы от возмущения и стыда.

Оказавшись в палате, она почувствовала такое облегчение, как будто пришла домой. Но это был вовсе не дом, конечно. Поэтому и уснуть не получилось. Поэтому и пришлось почти до рассвета играть в старую добрую игру, вспоминая названия фильмов по алфавиту.

А потом Лиза вспомнила фильм на букву Я, успокоилась и вдруг поняла, кто виноват во всех ее мучениях и кого она никогда не простит. Себя. И Антона.

А еще Лиза решила, что никогда в жизни не позволит ни одному человеку говорить про нее то, что говорил Антон, и даже думать такое. Она не даст никому и никогда ни малейшего повода – вот что. Пусть они все живут где-то там, сами, пусть поют свои жалкие песни, пусть рисуют карикатуры или героев манги, пусть ведут блоги во вконтактике, ей – Лизе – больше не будет до этого никакого дела. Она не позволит никому из них проникнуть ей в душу. И прикасаться к ней своими грязными руками не позволит тоже. Никому и никогда! Да, она не такая, как все. Да, она – белая сорока. Была, есть и останется.

Когда она приняла решение, ей сразу же стало легче и Лиза заснула. По-настоящему, без снов и страхов, что упадет одеяло.

Глава одиннадцатая. Сам сейчас останешься!

Троллейбус остановился, открыл двери. Лиза тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Неплохо она задумалась, даже перестала следить за дорогой. Нет, ну понятно, что Руслан не заблудится, но все же Лиза не привыкла до такой степени полагаться на почти незнакомых людей.

Она вытащила смартфон и включила «Яндекс. Карты». Маршрут определился быстро и был не слишком длинным, но время навигатор показал немаленькое: тридцать минут.

– А почему так долго?

Лиза спросила у себя, то есть у смартфона, и даже вздрогнула, когда услышала голос Руслана:

– Потому что скоро пойдем пешком. Если хочешь быстрее, можно через пустырь.

От слова «пустырь» Лизе стало неуютно. От него веяло опасностью и одиночеством.

– Не нужно через пустырь, – попросила она.

Руслан кивнул:

– Как хочешь. И можно тебя попросить?

Лиза посмотрела с надеждой. Неужели все-таки получится разговор? Неужели она ошиблась, а он просто набирался храбрости?

– Убери, пожалуйста, телефон.

Вот так тема!

– Почему?

– Здесь вечером лучше не демонстрировать дорогие вещи.

Он так и сказал – «демонстрировать», он так и сказал – «дорогие».

– Мы же в троллейбусе, – робко заметила Лиза. – На улице – ладно. А здесь-то?

Троллейбус резко затормозил. Видимо, перед остановкой. Лиза обратила внимание, что перед каждой остановкой он тормозил рывком, а потом трогался с места, как раненый гонщик, которому хочется всех обогнать, но сил хватает на несколько секунд.

– Убери быстро!

Руслан сказал это, едва шевельнув губами, в его интонациях прозвучал приказ. Лиза хотела возмутиться, но почему-то послушалась, и смартфон скользнул в карман куртки.

Троллейбус снова открыл двери, и полупустой салон наполнился, причем не только людьми. В него влились запахи. Острые, неприятные: табачного дыма, пота, нестираной одежды. А еще звуки. Гул голосов сначала показался Лизе ровным, но через секунду она уже различала отдельные слова. Такие, что лучше бы навсегда в гуле и утонули.

В троллейбус ввалилась группа парней в спортивных штанах и разношерстных куртках, но на спортсменов они явно не тянули. Они тянули на местных гопников, вот на кого.

Лиза отвернулась, изо всех сил стараясь на них не смотреть. Она знала, что это опасно. Но все-таки совсем не смотреть у Лизы не получилось, как будто что-то внутри нее нарочно дразнило и требовало: «Глянь!» И она осторожно, из-под опущенных ресниц обвела взглядом новых пассажиров. Лучше бы Лиза этого не делала, потому что ее взгляд встретил короткостриженый парень с дурными, почти черными глазами. Эти глаза блестели так, будто их только что промыли искусственной слезой. Может быть, они даже были бы красивыми, если бы от них на километр не тянуло угрозой.

Лиза замешкалась лишь на секунду, а потом взгляд отвела, но, похоже, все равно опоздала.

Стриженый хмыкнул и, покачиваясь, пошел через салон. К Лизе.

Она это даже не увидела, а почувствовала спиной. Спина сейчас же похолодела и покрылась мурашками. Захотелось съежиться, прикрыть лицо руками и сделать вид, что Лизы тут нет. Вот только что была, а потом исчезла. Мало ли как бывает? На самом деле, так, конечно, не бывало. Лиза осталась там, где сидела. А вот Руслан вдруг встал и оказался около ее сиденья, прикрыв собой от остального салона. У Лизы от изумления пропал страх. Она почему-то совсем забыла про Руслана. Стриженый, увидев его, замедлился, видимо решая, меняет это что-нибудь или нет. Пока он думал, троллейбус подъехал к очередной остановке и дружки стриженого посыпались на улицу.

– Лысан, ты чего? Остаешься? – хлопнул его по плечу маленький чернявый пацан с родинкой на подбородке.

– Сам сейчас останешься! – огрызнулся Лысан и вывалился из троллейбуса в чернильную темноту.

Напоследок его глаза впились в Лизу, и она почувствовала почти физическую боль, словно ее ужалили две большие осы. Нужно бы потом посмотреть – может, следы останутся.

Лиза выдохнула. Только сейчас она сообразила, что дышала как-то неправильно и воздуха ей не хватало.

– Ты поэтому велел убрать телефон?

– Соображаешь, – кивнул Руслан и усмехнулся: – А я уже сомневался.

– Я тоже сомневалась, – неожиданно для самой себя выпалила Лиза. Ей захотелось ответить ему как-нибудь зло и остроумно, но, как нарочно, ничего такого в голову не приходило.

– Выходим сейчас, – предупредил Руслан совершенно спокойно. – И не вздумай со мной ссориться, пока не дойдем до дома.

– Почему это?

– Потому что одну я тебя все равно не отпущу. А идти, поссорившись, скучно.

– А как весело? – ехидно поинтересовалась Лиза.

– Сейчас увидишь, – пообещал Руслан и покатил чемодан к дверям.

На самом деле он не обманул. Дорога до бабушкиного дома оказалась не просто веселой, она оказалась

Фонари, стоявшие вдоль улицы, терялись в кронах огромных деревьев, и света от них не было вообще. Окна домов слегка подсвечивали пешеходную дорожку, но, во-первых, они горели далеко не везде, а во-вторых, их свет тоже частично терялся в густой растительности.

Асфальт под ногами был старым, покрытым ямами и трещинами. Кое-где через него пробивались кусты, кое-где – камни.

Лиза сделала несколько шагов, споткнулась, схватилась за своего провожатого, извинилась, но больше так его и не отпустила. Она бы, наверное, даже себе не призналась, а призналась, так не поверила бы до конца, но оттого, что он шел с ней рядом и что она держалась за его рукав, ей было хорошо. Так хорошо, как никогда в жизни.

Глава двенадцатая. Ну судьба же!

Лиза проснулась в свое первое утро в этом доме и улыбнулась. Вчерашний день в памяти чуть смазался и расплылся, но зато был окрашен только в теплые тона. «Это потому, – решила Лиза, – потому… – и наконец сама себе призналась, – что вчера увидела Руслана. И услышала. И даже подержалась за его руку». От этой последней мысли Лизе стало немного стыдно, но зато где-то посерединке ее затопило приятное тепло. Она понимала, что все это глупости, и помнила о том решении, которое приняла. Просто Руслан оказался чуть-чуть не таким, как она ждала, и это было удивительно и приятно. Лиза даже подумала, что, если бы тогда на даче на месте Антона был Руслан, может быть, ничего подобного бы и не случилось и ей не пришлось бы давать себе никаких обещаний. И оставаться одинокой белой сорокой – тоже не пришлось.

В окно билось солнце, яркое, настойчивое. Лиза решила, что обязательно пойдет загорать. Она знала куда. Через два двора от бабушкиного был парк. Не слишком большой, не особенно ухоженный, но зато с прудом и мягкой травой.

Бабушка только плечами пожала:

– Хочешь – сходи. Но может, лучше со мной – в гости? У Натальи Михайловны пироги сегодня. И лото.

Лиза с ужасом представила день в гостях у бабушкиной подруги и помотала головой:

– Я лучше в парк. Почитаю, – и добавила убедительно: – На свежем воздухе.

Парк изменился. Лиза помнила его неопрятным и запущенным, а сейчас он вполне мог украсить обложку какого-нибудь журнала, посвященного ландшафтному дизайну. Деревья стояли аккуратные, без сухих веток. Траву коротко подстригли, пруд почистили, вокруг насыпали мелкий белый песочек. Загорали мамы с детьми. Загорали девчонки компаниями.

Лиза постелила покрывало и села. Раздеваться до купальника не стала, решила позагорать так – в футболке и шортах.

Из рюкзака Лиза вытащила книжку. Это была хорошая книжка, интересная и толстая. Историческая, про прошлый век. Вернее, про мальчишку, который в прошлом веке жил. Он был абсолютно живым и настоящим, хоть и носил странную одежду, ел непонятную еду и влюбился в ужасную девчонку. Почему-то хорошие мальчишки всегда влюбляются в отвратительных девчонок. Не только в книжках, на самом деле тоже. И все вокруг видят и знают, что она лживая и подлая, а влюбленный товарищ не видит и не знает. Или видит, но думает про это что-то свое. Типа: «Ей просто раньше очень не везло, а теперь все будет иначе и она изменится». Изменится она, как же! Жди. И самое обидное – той, в которую такой мальчишка влюблен, его любовь не нужна, вообще. Но зато она может им пользоваться. Ну там чтобы сумку носил. Или геометрию делал. Или гулял с собакой.

Вот у этого мальчика из книжки так и было. Ужасно обидно, но жизненно.

И весь он был как из реальной жизни. Лизе иногда даже хотелось его потрогать. Или предупредить, что вот этого делать ни в коем случае нельзя, а вот это нужно обязательно. Но это было невозможно, конечно. И все равно Лиза думала, что, если бы встретила этого мальчишку на самом деле, они бы наверняка подружились. Не влюбились и глупостями бы какими-нибудь занимались, а именно подружились, по-настоящему. Потому что с ним было о чем поговорить. Он книжки читал и фильмы смотрел, и то, что нравилось ему, Лизе тоже нравилось. Правда, музыку он любил какую-то странную, Лиза даже названия этих групп не слышала. Но она нашла их в сети, специально искала. Оказалось – ужас-ужас, а не музыка. Но про это Лиза просто не стала бы с ним разговаривать. Она же не дурочка, чтобы объяснять умному человеку, что хорошо, а что плохо. Каждый сам выбирает то, что ему подходит. Если с кем-то совпадет – круто, нет – ничего страшного.

Сообразив, что совсем уж размечталась, Лиза фыркнула, открыла книжку и даже прочитала главу. А потом поняла, что что-то ей мешает. Вот не сиделось и не читалось, хоть ты привяжи себя к соседнему дереву.

Лиза привязываться не стала – нечем да и незачем, а собрала вещи и побрела по парку. Она решила дойти до дальних ворот, а потом вернуться домой на троллейбусе. В бабушкином городе троллейбус вообще был любимым видом транспорта. Центровым и основным, как говорили родители.

Она прошла не так уж и мало, когда поняла, что не давало ей спокойно читать. Собственно, то же, что сейчас мешало идти через парк. На Лизу смотрели, пристально и недобро. Ей стало совсем неуютно, когда она вошла в аллею. Это была очень красивая аллея, березовая. Березы тянулись вверх, почти сплетаясь ветвями в ажурную арку. Тени на дорожке казались кусочками мозаики, которую сначала собрали, а потом рассыпали, и кусочки упали рядом с прежним местом, но все же не на него.

Почти в центре этой тенистой мозаики в березовой развилке сидел человек. Сидел и смотрел на Лизу.

Лиза посмотрела в ответ и замерла. Она узнала его – стриженого гопника из троллейбуса. Вчера же виделись – разве забудешь? Лизе захотелось исчезнуть, но исчезать оказалось некуда. Она оглянулась, до входа в аллею было далеко.

Стриженый заметил, что Лиза его обнаружила, и легко спрыгнул на землю. Между ними теперь было шагов двадцать, не больше. И ладно, если бы мимо ходили прохожие. Пенсионерки с палочками, мамы с колясками – хоть кто-нибудь. На аллее не было никого.

Лиза сделала шаг, но поняла, что сама движется стриженому навстречу, и остановилась. Наверное, стоять было совсем глупо. Зато недолго. Стриженый оказался рядом через мгновение. Лизе показалось, что он прыгнул, как кошка, а не подошел.

– Ну, здравствуй, красотка! – сказал сиплым голосом и растянул рот в ухмылке. – Знакомиться давай!

Лиза не ответила. Она стояла, вцепившись в ремешок сумки, и не могла понять, что

– Ну судьба же! Не видишь, что ли? – продолжил стриженый, ничуть не огорчившись из-за ее молчания. – Против судьбы не попрешь.

Он шагнул к Лизе и обхватил ее руками за талию. Лиза пискнула и вцепилась в его рукава. Она пыталась отодрать от себя вот это вот все, чужое, мерзкое, пахнущее какой-то дрянью. Пыталась изо всех сил, но не могла.

– Тихо-тихо, – бормотал стриженый. – Чего задергалась? Я чего, страшный такой?

– Страшный! – сквозь зубы прошипела Лиза.

– А вот это хорошо! – ответил стриженый новым голосом.

Прежний голос был сиплым и царапал слух, как наждачная бумага. Этот показался Лизе стальным.

Стриженый вдруг убрал руки с Лизиной талии и полез в карман куртки.

– Чего смотришь? Деньги давай. Быстро. А то башку пробью.

Теперь он сжимал в ладони темную бутылку и смотрел на Лизу пластмассовыми немигающими глазами. Лиза вдруг поняла, что человек с такими глазами не угрожает. Он просто рассказывает ей, как все оно будет дальше. Лиза трясущимися руками открыла сумку и вытащила из кошелька сто рублей.

– Это что? – поинтересовался стриженый. – На троллейбус? Я сказал – деньги давай.

Лиза думала, что он вырвет у нее из рук сумку, но он почему-то стоял и ждал. Лиза открыла кошелек. Ничего там не было, кроме мелочи. У нее дрогнули руки, и серебристые рубли посыпались под ноги чешуей чудовища.

– Давай-давай, шевелись!

У Лизы похолодела спина, а шею как будто сжала когтистая лапа. Стриженый помахивал своей бутылкой и ждал, но было ясно, что ждать ему надоело. Лиза на всякий случай дернула замочек молнии, на которую застегивалось последнее отделение кошелька. Она им почти никогда не пользовалась, потому что отделение было маленьким и неудобным. Каждую купюру приходилось складывать гармошкой. Молния открылась, и Лиза увидела уголок тысячной купюры. Точно! У нее же там была тысяча и пятисотка. На всякий случай. Вот на такой?

Лиза выдернула пятисотку и протянула стриженому.

– Вот, – забормотала она, – смотри. Деньги!

– Чего? – переспросил он презрительно, но сложенную гармошкой купюру взял и даже бросил на нее беглый взгляд.

– Ты что? – возмутилась Лиза. – Нормально смотри, там много.

Стриженый вдруг послушался, уставился на пятисотку и начал ее разворачивать.

В тот момент, когда он перестал смотреть на Лизу, ее будто отпустила чужая сила. Она прижала к боку сумку и рванула по аллее к выходу.

Стриженый заметил ее побег, но несколько лишних секунд из-за того, что он разглядывал деньги, у Лизы появилось. Она вылетела из аллеи, свернула на центральную дорогу, ведущую к главным воротам, и боковым зрением стриженого не обнаружила. По инерции Лиза сделала еще несколько шагов и оглянулась уже нормально.

Стриженого не было. Ни поблизости, ни у выхода из аллеи – нигде.

Глава тринадцатая. А зачем тебе свет?

Лиза осторожно застегнула сумку, одернула футболку, поправила челку. Она сделала все то же, что делала всегда, но сейчас движения ей самой казались неуклюжими и заторможенными. И еще жутко хотелось реветь. Вот прямо здесь. Может быть, она бы и заревела, но было страшно, что стриженый снова ее найдет и все повторится, только еще хуже.

Лиза оглянулась и почувствовала, как страх липкой паутинкой затягивает кожу на шее и щеках. По центральной дороге шел парень. Против солнца она видела только его силуэт, но и так было понятно, что это не взрослый, а ровесник стриженого. «Еще один», – подумала Лиза. Ей стало холодно и мерзко, но все-таки она решила так просто не сдаваться и вытащила телефон. Она сейчас позвонит в полицию, вот что. Должна же в этом городе быть полиция? В конце концов, ее только что ограбили. Или… Или это она сама отдала деньги и никто ни в чем не виноват? Да ладно, не это сейчас главное. Главное, что приедет машина с мигалкой и Лиза сможет уйти из этого проклятого парка.

Парень вышел из противосолнечной дымки, и Лиза чуть не взвизгнула от радости. Не нужно было никуда звонить. К ее скамейке быстро шел Руслан.

– Ну я же тебя просил! – сказал он, вместо того чтоб поздороваться. – Ну не вытаскивай ты свой смартфон где попало.

Его голос прозвучал ворчливо и буднично, как будто он отчитывал младшую сестру. От этого Лизе захотелось ответить грубо и все-таки зареветь. Он стоит тут и ворчит и не знает, что Лиза чудом осталась цела и не меньшим чудом спокойно смотрит на него, а не орет, не бьется и не захлебывается в рыданиях.

– Привет! – ответила она ему, проглотив слезы. – Сейчас уберу.

Она стала тихой и покладистой просто потому, что так было легче удерживать в себе все то, что рвалось наружу.

Руслан, кажется, не ожидал, что она послушается, и даже растерялся слегка. Она заметила по его лицу. У него были очень выразительные глаза. И нос, и рот, и скулы – тоже выразительные. У брюнетов так бывает. У блондинов тоже, но совсем редко.

Лиза вдохнула, выдохнула, открыла рот, чтобы рассказать про стриженого, но вдруг поняла, что ничего рассказывать не будет. Не получится. Она не хочет. И не может. И вообще. Это ж умереть от стыда можно или провалиться. Вот что лучше?

– Пойдешь? – спросил вдруг Руслан, чуть повысив голос. – Или тут останешься?

Оказывается, он куда-то ее позвал, а Лиза так задумалась над своим умиранием от стыда, что не услышала.

– Пойду, – ответила она. И поднялась со скамейки. В конце концов, ей в любом случае нужно было убраться из этого парка, и не так уж важно куда.

– Там сейчас свет хороший. Я всегда в это время пишу.

Услышав «пишу», Лиза удивилась. Что он пишет? Песни, как Антон? Но при чем тогда свет?

– А зачем тебе свет? – спросила она напрямую.

– Ну ты что? – улыбнулся Руслан. – Думаешь, художник работает на ощупь?

Художник? Ничего себе. Это было любопытно. Почему-то Лизе казалось, что художники выглядят совсем по-другому. Ну и ладно. Мало ли что она там себе напридумывала? Главное, не ляпнуть сейчас, чтоб нарисовал ее портрет.

Свет на крыше того странного дома и в самом деле оказался стоящим, не только чтоб его написали, но и чтоб запомнили надолго. Солнечные лучи втыкались в облака, как спицы в хлопок, а потом становились почти невидимыми. Но все же их можно было узнать по легкой золотистой пыли вокруг и осторожному сиянию оконных стекол, попавшихся на пути.

Руслан оставил Лизу на несколько минут и вернулся со складным мольбертом.

– Здесь, в мансарде, у отца мастерская, – объяснил он чуть смущенно, как показалось Лизе. – Ну и вот.

Она не очень поняла, зачем Руслан позвал ее

На самом деле, наблюдать за ним было интересно. Лиза сидела в маленьком шезлонге и смотрела то на небо, то на верхние ветки деревьев, почти касающиеся крыши этого дома, то на Руслана. Единственное, на что она не могла посмотреть, – это на его рисунок. Или не рисунок вовсе, а картину?

Руслан усадил ее так, что мольберт она видела аккуратно сзади. Но Лиза и не возражала. А вдруг то, что он рисует, ей не понравится? Тогда Руслан сразу поймет это по ее лицу, и у них ничего не получится. Стоп! А что должно получиться-то? Она фыркнула, слишком громко, чтоб Руслан не услышал. И он услышал, конечно, и посмотрел на нее вопросительно.

– Я чихнула, – уверенно объяснила Лиза. – Я всегда так чихаю на солнце.

Она знала, что, если говоришь ерунду, нужно это делать уверенно. Тогда, может быть, и поверят.

Руслан, кажется, поверил или сделал вид.

– Вообще-то, холодно, – заметил он. – Гроза, наверное, будет.

И гроза была.

Лиза думала, что это облака потемнели, а на самом деле они превратились в кудлатые тучи. С крыши тучи казались совсем низкими, и ветер дул всерьез, если не сбивая с ног, то уж точно не давая свободно вздохнуть. Первые капли, гулкие и прозрачные, падали каждая сама по себе, но вслед за ними прорвались мощные струи. Они холодом оцарапали кожу, мокрой тяжестью набились в волосы.

– Побежали! – крикнул Руслан и, подхватив мольберт одной рукой, второй коснулся Лизиного запястья.

Как будто ее нужно было тянуть силой. Как будто она хотела остаться на крыше одна.

В мастерской пахло красками, пылью и чем-то незнакомым. На стене горели холодные голубоватые лампы. Картины стояли, картины висели, картины лежали. Темные неясные очертания напугали Лизу, и она осталась у входа.

– Не бойся, – сказал Руслан и улыбнулся той самой своей улыбкой. – Мы не будем на них смотреть. Они сами по себе, мы – сами.

Лизе вдруг стало тепло. То ли потому, что за утро мастерская нагрелась от солнца, то ли из-за того, что Руслан сказал «мы». Очень простое слово. Простое и короткое. Но согревающее, кажется, не хуже печки.

– Пойдем на кухню, чайник поставим.

– Тут есть кухня? – удивилась Лиза.

– Ну как? За шкафом. Стол, чайник и микроволновка.

Лиза села на стул в углу и смотрела, как Руслан наливает воду в чайник, достает чашки и сахарницу, заваривает чай. Он выполнял самые простые действия, но Лизе происходящее казалось нереальным, почти волшебством. Где-то в глубине ее души билась мысль – он это делает для нее, одной. Мысль была так себе, но она расползалась внутри щекочущей кляксой и никак не хотела уходить.

На самом деле себе он тоже налил чай. И даже первым сделал глоток.

Чай был крепким, это Лиза легко сообразила. Сперва по красноватым отблескам внутри чашки и терпкому запаху, потом по вкусу. Обычно она такой не пила, но ей показалось, что это было неправильно, а вот сейчас правильно.

Руслан держал чашку не за ручку, а между ладонями. То ли руки грел, то ли чай.

Лизе захотелось спросить о чем-нибудь умном, чтобы он понял, что с ней интересно разговаривать, но ничего не придумалось. Вообще-то, Руслан мог бы и сам заговорить. Но он почему-то молчал, только смотрел на Лизу и улыбался. Лиза даже слегка покраснела, когда поняла, что он смотрит не куда-нибудь, а на нее.

А потом все закончилось. Закончилось так быстро, что она даже не успела понять, что уже все.

Глава четырнадцатая. Решайте, кого сначала

Звонок показался Лизе похожим на чириканье воробья. Она услышала и оглянулась. Разве не мог спрятаться в мастерской несчастный воробушек от грозы?

Мог.

Наверное.

Вот она же – Лиза – спряталась.

А все-таки интересно люди живут, пусть и в небольших городах. Вот мастерские у них. Можно писать картины, можно поить чаем девушек. Тьфу ты. Завидует она, что ли? А и завидует. Слегка. Потому что, судя по одежде, по прическе и вот по этой вот мастерской, Руслан и его семья живут совсем не так, как Лиза. И может быть, даже не догадываются, что бывает такая жизнь, когда сначала мама была самой доброй, умной, понимающей мамой в мире, а потом вдруг превратилась в другого человека. Ну то есть не вдруг. Сначала она работала с утра до позднего вечера на своей любимой работе. Выходных у нее почти не было, и в отпуск ее отпускали не больше чем на неделю. Но она и не хотела в отпуск. Она говорила, что в отделе без нее не справятся, а на производстве и вовсе пропадут. А потом она заболела и долго-долго лежала в больнице. В отделе, как ни странно, справились, и на производстве не пропали. А мама как раз не справилась и почти пропала. Нет, она вернулась из больницы, но другая. Совсем другая. У Лизы волосы на голове шевелились и сердце сжималось, как кулак, когда она видела такую маму. Как будто той, прежней, не стало, а в ее оболочку зачем-то поселили нового человека. Может, чем-то и похожего на ту маму, но от этого было еще больнее.

Мама старалась жить, как раньше. Папа старался не замечать различий. Лизе казалось, что все они играют в очень трудную и бесконечную игру, в которой невозможно выиграть.

Может, если бы мама была прежней, она бы не поверила и не отпустила к Алисе на дачу. Думать дальше в этом направлении Лизе стало совсем уж стыдно и даже больно, и она перестала. Она вообще перестала думать. Просто сидела и смотрела.

Руслан открыл дверь, и через мгновение (Лизе в самом деле показалось, что прошло одно-единственное мгновение) за шкафом появилась девчонка. У нее были прямые темные волосы, карие глаза и очень узкие запястья. На запястьях болтались блестящие браслеты – по два на каждом.

Она, это было видно, привычно повернула к стулу в углу, но наткнулась взглядом на Лизу.

– О-о, – будто про себя пропела девчонка.

Кажется, так пели герои какого-то мультика, когда чему-то удивлялись.

– Это Лиза, – сказал вдруг Руслан. – А это Аля. Смотрите не перепутайте.

Шутка получилась так себе, никто даже не улыбнулся. Аля кивнула Лизе и опустилась на круглую табуретку. Вообще-то, сильно опускаться не пришлось, табуретка была высокой и чем-то напоминала те, которые иногда стоят в кафе.

Лиза тоже кивнула и невольно уставилась на браслеты. Тонкие, блестящие, позвякивающие от каждого движения, они жили своей

Небо за окном вспыхивало от молний, браслеты вспыхивали тоже. Молнии гасли, сияние браслетов осторожно тлело на коже, не причиняя боли, но оставляя след.

Руслан, не спрашивая, налил чая в высокую синюю чашку, положил две ложки сахара и пододвинул к Але.

Она осторожно отхлебнула, поморщилась:

– Ты же знаешь, как я ненавижу эту воду. Почему у тебя никогда нет кофе?

«Ничего так начало», – подумала Лиза, но промолчала. Не ее это дело, вот что. Сами разберутся.

– Мы не любим кофе, – пожал плечами Руслан. – Ни отец, ни брат, ни я. Зачем бы ему тут быть?

Лизе вдруг показалось, что да – он по-прежнему спокоен, но все же говорить начал быстрее, с чуть смазанными интонациями.

– При чем тут твой брат? Он же лодочник. Что лодочнику делать в мастерской художника? А кофе – для меня, – ответила Аля и вызывающе улыбнулась: – Я разве не повод?

– Что-то мне кажется, что ты хочешь стать поводком, – пробормотал Руслан. – Или ошейником, что ли? Шаг влево, шаг вправо – укол шипом плюс электрический разряд.

Впрочем, прозвучало это вполне разборчиво.

– У тебя всегда была фантазия – ой-ой, – расхохоталась Аля. – Одно слово – художник. Угораздило же меня!

Наверное, она думала, что Руслан начнет уточнять, что именно угораздило, но он промолчал. Тогда Аля объяснила сама, не дожидаясь вопросов:

– Угораздило меня оказаться в грозу рядом с вашей мастерской. И я же не знала, что ты сюда водишь моделей.

Лиза видела, что он злится, все сильнее злится и в то же время – ему нравится Аля. Всерьез нравится.

– Я не модель, – бросила Лиза. – И я уже ухожу.

– Нет, – покачал головой Руслан. – Пока гроза не кончится, никто никуда не уйдет. А потом я тебя провожу.

Алины браслеты возмущенно звякнули.

– Тебя я тоже провожу, – продолжил Руслан. – Решайте, кого сначала.

Лиза подумала, что он это зря предложил. В конце концов, Руслан – Лизин сосед, значит, по логике вещей, сначала нужно провожать Алю, а потом идти домой. Вместе с Лизой, конечно. Но раз он спрашивает, то ему хочется сделать все наоборот. И не просто сделать, а чтобы Лиза так решила. Или Аля. А он был бы в любом случае герой и молодец.

Все они – герои и молодцы. Все они не стоят, чтобы из-за них реветь. Кто-то ведет себя чуть лучше, кто-то и не пытается изображать благородство. Но каждый в любой момент может предать. Вернее, даже не предать, а просто показать, что до тебя ему нет дела. И если ты рядом и от тебя никаких проблем – то хорошо. Можешь оставаться. Но как только на горизонте мелькнет хоть какая-то тень проблемы, связанной с тобой, или нужно будет сделать выбор: ты или… Да не важно что! Спокойствие, одобрение друзей, другая девчонка, с которой проще, – всё. Ты в ту же минуту можешь убираться, откуда появилась. А раз так, то пусть получают в ответ то, что заслужили. Жаль, что Лиза пока не умеет правильно отвечать. Жаль, что у нее на лице написано, что она сейчас заревет. Но она научится. Ничего.

Но, боже мой, как же хочется, чтобы все было не так! Чтобы был человек, который умнее, сильнее, который может тебе все объяснить, когда ты чего-то не понимаешь, и простить, если ты – дура – насочиняла какой-то своей чепухи про него или вокруг него. И для которого ты значишь не меньше, чем он для тебя. И который не уйдет просто потому, что ты что-то ему не так сказала или не то позволила. Ну или, наоборот, не позволила. И который не променяет тебя на другую, более красивую, умную или талантливую. Которому нужна именно ты.

Может, если бы дома у Лизы все было в порядке, она бы так не бросалась на первого встречного, надеясь, что он именно тот, кто поймет? Неужели ей так не хватает чего-то самого необходимого? Без чего просто никак?

Лиза чувствовала, что мысли становятся все тревожнее и назойливее, но даже не пыталась от них избавиться. Руслан о чем-то говорил с Алей, Лиза не вслушивалась. Ей было все равно. Они встречались раньше. Они решат мелкие недоразумения, которые их слегка поссорили, и будут встречаться потом. А Лиза – Лиза случайно вписалась в чужую жизнь. Малозначимым эпизодом или проблесковым маячком – какая, в сущности, разница?

– Я помню дорогу, спасибо, – сказала Лиза. – И не нужно ничего решать. Тоже мне, задачку нашел.

Голос звучал чуть-чуть со стороны. У нее так бывало, если она очень волновалась.

Руслан начал что-то говорить, но она уже не слушала. Встала и спокойно подошла к двери. Странное дело, у нее даже получилось правильно повернуть колесико замка и толкнуть дверь в нужную сторону. У нее сейчас все получалось.

Лиза сделала шаг, другой, и ее обдало водой и ветром вперемешку. Ветер был теплым, вода – ледяной. Как будто в огромном душе сломался смеситель и не смешивал горячее с холодным, а гнал как придется.

Лиза прикрыла лицо рукой и врезалась в толщу воды и ветра. Через несколько шагов она уперлась в стену и только сейчас сообразила, что выскочила из мастерской не туда, куда нужно. Нужно было в подъезд, чтобы спуститься на первый этаж, а она оказалась на крыше.

Это было обидно и глупо. Зря она решила, что у нее сегодня все получается. У нее не получилось совсем ничего.

Ни сегодня, никогда.

Это было больно. Почти физически. Вернее, теперь уже на самом деле – физически, а вовсе не почти.

Лиза стояла у невысокой стены, ограждавшей крышу по периметру, и по лицу у нее ползли слезы. Не дождь – нет. Стена немного защищала от него, а от слез кто бы ее защитил? Мама? Антон? Руслан?

Никому до нее не было дела. И до ее слез тоже. Маме – из-за болезни. Антону – потому что оказался обыкновенной дрянью. Руслану… Ну, Руслану и без нее было кому вытирать слезы. А еще этот гопник в парке. Это уж совсем чтобы добить?

Почему все так сошлось? За что оно Лизе? Как ей теперь жить?

Когда Лиза поняла, что происходит, ей стало почти смешно. Вот, обиженная на весь мир, она стоит под дождем на крыше. Что нужно сделать по законам жанра? Подойти к краю и посмотреть вниз? Чтобы вся жизнь пролетела перед глазами? Да сейчас вам! Она не сумасшедшая. А даже если сумасшедшая, то не настолько. Ей не хочется играть в дурацкие игры. Это

Лиза злобно фыркнула и отряхнулась от капель, которые все-таки не давали спокойно стоять. Ей ее судьба вполне подходит. Просто придется учиться жить по-другому. Она же один раз уже собиралась. Не разрешать плевать себе в душу. Не давать даже повода подумать, что вешается парню на шею. А теперь можно добавить еще кое-что: не влюбляться в первого встречного, даже если у него хорошая улыбка и он в состоянии донести до дверей чемодан со сломанным колесиком. Лизин чемодан.

Лиза слишком задумалась о том, чего еще не будет делать никогда-никогда, и поэтому очень удивилась резкой вспышке. Удивилась, возмутилась, почти крикнула на того, кто решил ее здесь фотографировать, и в следующий миг пошатнулась, придавленная волной небесного грохота. Это было так оглушительно, так внезапно и насквозь, что Лиза чуть не упала. От макушки до пяток ее как будто пронзило светом, а следом за ним прошило тем громом. Словно за острой иглой втянулась в тело крученая нить и поползла, не вмещаясь в крохотную дыру, царапая и разрывая.

А потом все закончилось, и Лиза стояла пришибленная и оглушенная, опираясь ладонью на стенку. В небе клубились сизые клочья, струи дождя бились вокруг, рождая лужи и фонтанчики. Лиза постояла немного, глядя на буйные брызги под ногами, и поплелась обратно, к входу в мастерскую. Если бы она знала, как выйти в подъезд по-другому, ни за что бы туда не сунулась, но она не знала, а стоять и ждать второго такого же удара было слишком даже для нее.

Дверь не заперли. Лиза скользнула внутрь и почти сразу обнаружила вторую дверь – нужную. Она, стараясь двигаться неслышно, прошла к ней и только, осторожно поворачивая ключ, оглянулась вглубь мастерской.

Проклятье. Ожог. Миг слепоты. И новая вспышка боли.

Она видела их в профиль. Они не видели ее. Руслан и Аля. Как единое существо. У них даже тень была одна. Может быть, он обнимал ее. Может, они просто стояли близко-близко, у Лизы не было сил смотреть.

Она закусила губу, повернула ключ, толкнула дверь и теперь уже оказалась там, куда рвалась, – во влажном от дождя подъезде с распахнутыми окнами и серыми следами краски на ступенях.

Глава пятнадцатая. Конечно, без проблем

Вот и все. Нет больше никаких причин верить даже тому, кто сначала показался тебе настоящим. Антон вон тоже казался. Но он хотя бы хотел получить что-то от самой Лизы. Да, Лиза ни за что не согласилась бы. Да, спрятанное пальто было подлостью и ничем другим. Но в глубине души Лиза все равно знала, что она Антону нужна. Именно она. И пусть он ведет себя как последняя свинья, но это не отменяет его чувств к ней. Ну вот такие чувства – да, свинские, но тем не менее они есть. А Руслану, получалось, Лиза просто не нужна. Или нужна, но только до той поры, пока не появится кто-то еще.

Ну вот и появился. Вернее, появилась.

Лиза всхлипнула. Ну и пусть! Пусть он целуется с этой своей Алей, пусть звенит ее браслетами. Да пусть хоть дерется, если им обоим так нравится. Или пишет свои картинки, пока она сидит рядом на табуреточке и нюхает краски. Хоть, если честно, почему-то этот запах вовсе не показался Лизе противным. Может быть, тяжеловатым – да. Но он как будто обещал что-то новое, непонятное. Открыть какую-то тайну, от которой могла бы измениться вся жизнь. Показать привычный мир с чуть другой стороны. Или просто рассказать новое о человеке, который понравился с первого – ладно, не с первого, а со второго взгляда.

Правда, человек оказался ничуть не лучше Антона. Или даже не так – он-то был лучше. Смелый, надежный, умный, но Лизе не было места в его жизни. А ведь она почти поверила, что есть. Вот дура!

Но с другой стороны – она же не просто так поверила. Руслан сам дал ей понять, что… Или не давал вовсе? Но зачем тогда позвал в мастерскую? Как друга? Вообще-то, быть другом такого человека дорого стоит, но с этим тоже что-то явно не сошлось. Может, если бы она не убежала из мастерской, все было бы не так ужасно. Но она убежала. А потому, что сил никаких не было смотреть, как Руслан улыбается этой своей Але. И взгляд у него при этом такой же, какой был совсем недавно, если останавливался на Лизе.

Руслану все равно – вот в чем беда. Ему нравилась Аля. И наверное, понравилась Лиза. Говорят, у мальчишек такое бывает. Да что уж! Говорят, и у девчонок такое бывает. Это Лиза сначала бесповоротно разлюбила Антона, а потом уже посмотрела по сторонам. Лучше бы не смотрела. Спокойней было бы.

Лиза не заметила, как вернулась домой. Бабушка накормила ее творожной запеканкой, но даже от запеканки настроение ничуть не изменилось. Словно Лиза ела не сладкий нежный творог, а запихивала в рот ватные диски, которыми по вечерам вытирала с рук лишний крем.

Бабушка видела, что Лиза тоскует, но, наверное, думала, что это из-за разлуки с родителями. Лиза и скучала без них, конечно. Но сейчас на первый план выступила совсем другая тоска. Этой тоске хотелось запеленать Лизу в густой кокон и никогда не выпускать. Пусть сидит внутри и плачет. А если не плачет, то вспоминает самое грустное и лелеет свои обиды. На Антона, на Руслана, на весь мир.

И все же одна мысль не давала Лизе покоя. Покоя не давала, а надежду, наоборот, пыталась дать. А вдруг Аля вовсе не любимая девушка? Вдруг она сестра? Двоюродная или троюродная. Потому и вела себя в мастерской по-хозяйски. Потому и не стеснялась Руслана ни капельки. Ведь может такое быть? Они даже чем-то с Русланом похожи. Оба темноволосые, темноглазые. И разговаривают с одинаковыми интонациями.

Но как проверить? Как узнать – сестра она ему или не сестра? Не детектива же нанимать, честное слово. На это Лизе сроду денег не хватит. Да и совести тоже. С какой стати? Разве она имеет право лезть в чью-то личную жизнь?

И вообще, детектив – это из фильмов и книжек. А в жизни есть интернет. И тот же самый ВК, в котором Лиза так мило перелайкивалась с Антоном. Не к ночи будь помянут. Лиза нервно хихикнула и включила ноут. Сейчас все загрузится, и она найдет… А собственно, как искать Алю? Фамилию она не знает, полное имя тоже.

Правда, Лиза знала номер школы, в которой учился Руслан. Случайно услышала и запомнила. Значит, придется начинать со школы.

ВК загрузился, а дальше Лиза с изумлением обнаружила, что Аля прислала ей заявку в друзья. И когда успела-то? Первым желанием было удалить заявку и никогда больше не общаться с этой девчонкой, ни лично, ни письменно. Но в следующий момент Лиза поняла, что это глупо и по-детски. Если человек хочет стать тебе другом, может, стоит для начала узнать о нем хоть что-нибудь? А потом уже принимать волевые решения.

Лиза щелкнула кнопкой, принимая заявку, и быстро перешла на страницу Али. Там были фотографии. Очень много фотографий. Аля в бальном платье в каком-то старинном зале с зеркалами и хрустальными люстрами. Аля в туристическом костюме с рюкзаком и топориком в руках. Аля в спасательном жилете на лодке. Аля около огромного библиотечного стеллажа. Аля на заросшем низенькой травкой берегу, с длинной удочкой. Аля на городской улице. С Русланом. Стоят близко-близко друг к другу, смотрят на фотографа, кем бы он ни был, и улыбаются.

«Так, – подумала Лиза. – Так!»

Дальше она обнаружила еще несколько фотографий с Русланом. На разном фоне. Счастливая Аля. Счастливый Руслан. Под одной фотографией, где Аля и Руслан стояли на высокой каменной лестнице, даже подпись была – «Ступени счастья». Видимо, для тех, кто не понял с первого взгляда. Вот как Лиза, например.

Ну ничего, Лиза быстро исправилась.

Аля – молодец, хорошо объяснила, доходчиво. Причем так, что даже не пришлось ни о чем говорить.

Лиза еще раз посмотрела на ее улыбающееся лицо и вдруг замерла. Дата под фотографией была прошлогодняя. Дрожащими пальцами Лиза перелистала остальные фотографии – все они были старыми.

Дышать стало чуть легче. Так может быть, зря она сходит с ума? Может, все у них было и закончилось? А Аля по старой памяти иногда приходит к Руслану в мастерскую.

Ага, по старой памяти приходит, чтобы что?

Напомнить о себе? Вернуть, что было!

Пока Лиза думала, даже не заметила, что ей пришло новое сообщение.

«Привет! – писала Аля. – Ты чего так убежала? Совсем не боишься грозы? А я вот боюсь. Мы еще часа полтора сидели, ждали, пока все утихнет».

«Привет!» – ответила Лиза.

Она понимала, что слова нужно подбирать крайне осторожно. Чтобы не выдать себя. Чтобы не дать понять этой красотке, как ей тяжело и тревожно.

«Да, гроза была ничего так, приличная. Но я почти не промокла. Троллейбус пришел сразу. А потом и дождь перестал».

Это была не совсем правда, вернее, совсем неправда, но зачем Але знать, как Лиза мокрой кошкой прокралась в дом, как выжимала платье и выливала воду из туфель?

«Ты молодец. Смелая, – продолжила разговор Аля, – а я трусиха. Вот поэтому и решила тебе написать. Ты не удивилась?»

Сказать по правде, Лиза изумилась до тумана перед глазами, но признаваться в этом было глупо.

«Нет, – ответила она. – Нормально».

«Тогда я хочу тебя попросить съездить со мной в одно место. Просто девчонки все разъехались на каникулы, а одной мне не хочется. Боюсь я одна. Съездишь?»

У Лизы дернулась щека. Что за чудеса? Ее хотят представить лучшей подругой, что ли? Или просто группой поддержки? Интересно где? Сейчас нужно было говорить совсем осторожно. Чтобы не спугнуть и не наобещать лишнего.

«Куда нужно съездить? – спросила Лиза. – Бабушка вряд ли отпустит далеко».

«Ой, это совсем рядом. Тем более нас папа отвезет».

Лиза открыла рот. Если папа отвезет, то чего же боится Аля? Зачем ей тогда вообще нужен кто-то еще?

«Туда просто нужно приехать и забрать вещи. А папа со мной забирать не пойдет. Вот и прошу тебя».

«Хорошо. А что за вещи-то?»

«Костюм, коньки и еще по мелочи. Из клуба. Я там фигурным катанием занималась. А больше не буду».

Лизе очень хотелось спросить почему. Но она не стала. Она быстро набрала в ответ:

«Конечно, без проблем. Когда хочешь ехать?»

«Завтра, часов в одиннадцать. Сможешь? Мы за тобой заедем».

«Хорошо. Сейчас адрес скину».

Лиза отправила последнее сообщение с бабушкиным адресом и перевела дыхание.

Странная получалась история. Аля вела себя с ней так, как будто между ними не было никаких проблем. И никакого Руслана тоже не было. Словно они познакомились просто в хорошей компании, и почему бы теперь и вдвоем тоже не дружить? И ведь вышло так, что Лиза согласилась дружить-то. Сразу и без лишних вопросов. Но что же это будет за дружба? Или нужно взять себя в руки и забыть все глупости, которые лезли в голову? Что Руслан надежный, что у него самая лучшая улыбка, что с ним хорошо, а без него – ничего хорошего. Собственно, всю свою жизнь Лиза прожила без него. И дальше, значит, проживет, можно не сомневаться.

Если не думать про Руслана, то все вообще складывается прекрасно. Вот, подружка новая появилась. Будет с кем гулять, загорать и все что хочешь. Правда, загорать теперь Лиза вряд ли скоро соберется. Но можно и без загара. Можно, например, в библиотеку записаться.

Лиза еще немножко посмотрела Алину страницу и поняла, чего у Лизы точно нет. А у Али есть и много. Селфи.

Лиза взяла телефон и включила камеру. Лицо получилось странным. Лиза повертелась перед экранчиком, повернулась в три четверти. Так вроде смотрелось получше. Она улыбнулась и нажала на кнопку. В телефоне была программка по обработке изображений. Лиза сделала с ее помощью все, что смогла. Даже фон с мелким пляжным песком и бирюзовым небом. Лицо получилось красивое, с большими глазами и узкими скулами. Но почему-то на Лизу оно было не слишком похоже. Как будто кто-то сделал по ее маске куклу. Что-то общее угадывалось, но не более.

Лиза подумала и фотографию в сеть все-таки выложила. Пусть будет. Зря она, что ли, старалась? И вообще, красиво же.

Она представила, как одноклассницы открывают ее страницу и видят эту фотографию. Вот ведь Алиса удивится! Она же привыкла, что у Лизы всего семь фотографий и тем сто лет в обед.

И Антон. Пусть этот гад тоже видит, что у Лизы все хорошо. Что она взрослая, красивая и прекрасно проводит где-то время. На пляже, под ясным небом и южным солнышком. И никто не говорит ей, что она «как маленькая», и не прячет ее одежду. А если и говорит, то это никого, кроме Лизы, не касается.

Глава шестнадцатая. Ты настоящий друг

Аля приехала на пять минут раньше, но Лиза уже собралась. Надела джинсы, рубашку. Отпросилась у бабушки, честно рассказав про то, что познакомилась

У Алиного отца был большой серый джип. Кажется, старый. Но Лиза в машинах не разбиралась совсем, поэтому точно бы не сказала. В машинах разбираются либо те, у кого эти машины есть, либо окончательные и бесповоротные фанаты. У Лизиных родителей машины не было никогда. Фанатом автомобилей Лиза тоже никогда не считалась.

– Садись! – распахнула заднюю дверь Аля.

Лиза осторожно залезла в салон, осмотрелась и поняла, что потолок в джипе намного выше, чем в других легковушках. И вообще, там было на удивление просторно.

– Пристегивайся, – велела Аля.

Лиза вытянула ремень и растерянно повертела его концом.

– Давай помогу!

Аля быстро вставила пряжку в крепление и пристегнулась сама.

– Поехали, пап.

Отец не ответил, но повернул ключ зажигания, и машина отозвалась сытым урчанием. Как будто у нее внутри сидел огромный кот.

– Тут недалеко, – пообещала Аля.

Сейчас Лиза стеснялась ее рассматривать, слишком близко они сидели, но все равно было заметно, что Аля нервничает. Даже ее удивительные браслеты звенели тревожно.

– Понимаешь, я ухожу не потому, что у них плохо или что со мной не тот тренер занимался. Просто я поняла одну очень простую вещь. Никаких особенных высот я в фигурном катании не достигну.

Она именно так и сказала: «достигну», как будто повторяла чужую, выученную наизусть фразу.

– А для себя я кататься уже научилась. Давно. Мне хватит.

Лиза кивнула. Ей хотелось спросить, почему Аля так уверена в том, что успехов не будет, но постеснялась.

А Аля продолжила разговор сама:

– Я же сначала верила, что ничего невозможного нет. Захочу – всему научусь. Всему. А потом повредила ногу. Глупо так, не на катке, не на тренировке. Шла по лестнице, поскользнулась. Даже не шла. Фотографировалась.

У Лизы в голове что-то щелкнуло. Лестница, ступеньки, счастье – это же было на фотографии. Той, из-за которой вчера у Лизы чуть не потемнело в глазах от бешенства. Так выходит, вместо счастья случилось как раз несчастье?

– Это та фотка, где вы с Русланом? – осторожно спросила Лиза.

Она очень старалась, чтобы ее голос звучал ровно и не дрогнул на имени Руслана. Вроде получилось. Или Але было не до того, и она ничего не заметила.

– Да. Это я потом ее уже назвала «Ступени счастья». А тогда только и успели сделать один кадр. А дальше пришлось вызывать скорую.

– Жесть, конечно, – пробормотала Лиза.

– Жесть! – согласилась Аля. – А скорая ехать не хотела. Они думали, что мы дурачимся. И Руслан меня до лифта донес, из подъезда вытащил и на скамейку посадил. Ну где бабушки обычно сидят. А сам за родителями побежал. Тогда уже и скорая приехала, и все.

Лиза подумала, что Аля худенькая и тащить ее было нетрудно. Наверное, Руслан мог бы поднять и кого-то гораздо тяжелее. Но она ничего не сказала.

Машина сбавила скорость и повернула к светлому зданию с колоннами.

– Приехали. Это наш клуб, – объяснила Аля.

– Тут есть каток? – спросила Лиза, чтоб хоть о чем-то спросить.

Говорить про Алину ногу и Руслана у нее почему-то не поворачивался язык.

– Да нет. Откуда? У нас в городе искусственного льда днем с огнем не найдешь. Летом мы просто так тренируемся. Тренировались в смысле. А зимой заливали каток, конечно, – вон там, за сквериком.

Про себя Лиза удивилась, почему тогда коньки и форма до сих пор в клубе. С прошлого года, что ли, Аля здесь не была? Но спрашивать не стала – мало ли. Ведь ясно же, что больная тема.

Они вылезли из машины, и их сразу же обдало теплым ветром. В воздухе пахло цветущим шиповником и свежескошенной травой. Начало лета всегда так пахло, в любом городе, где Лиза его встречала. Самое любимое время. Каникулы только начались, и впереди еще столько всего – неизвестного, но точно хорошего. Можно сколько угодно спать, гулять, смотреть любимые фильмы, и не нужно надевать ни куртку, ни сапоги. Ну то есть иногда нужно – после дождя, например, но это совсем другая история. Совсем не похожая ни на осень, ни на зиму.

Аля взяла Лизу под руку и повела к дверям. Лиза немножко удивилась, она совсем не привыкла к такой близости. Даже Алиса не слишком часто прикасалась к ней. Ну не было у них принято ни обниматься, ни ходить под ручку. Наверное, сама Лиза была в этом виновата. Потому что она и дома не привыкла ни к поцелуям, ни к чему такому. С родителями она целовалась только перед долгой разлукой. Ну или после нее. В семье так было принято, и Лиза именно это считала нормальным и привычным. Но она не показала ни удивления, ни неудовольствия, а спокойно пошла, подстраиваясь под чуть дерганую Алину походку.

На вахте за столом сидела бабуля в белых кудряшках. Лизе она одновременно напомнила овечку из мультфильма и ангелочка с какой-то картины.

– Здрасте, теть Нюсь, – с пулеметной скоростью выдала Аля. – Мне бы вещи забрать.

– Здравствуй, Алюшка, – кивнула теть Нюся. – Не передумала, значит?

– Да как я передумаю-то? – чуть замедлилась Аля. – Толку-то?

– Всё бы вам сразу. Всё бы вам по полной. Ты пойми, что какой толк или никакого, ты только к моим годам и сможешь понять. И то не обязательно.

– Хорошо, – покладисто кивнула Аля. – Не буду зря стараться. Пропустите нас с Лизой? Лиза – внучка Анны Семеновны. На лето приехала.

– Ой, – всплеснула руками теть Нюся. – А ведь похожа! Похожа внучка-то. Лиза, значит? А мы, Лиза, с твоей бабушкой в одном институте учились. И на работе сколько лет вместе. Это я на пенсии тут подрабатываю.

– Мне часто говорят, что я похожа на бабушку, – призналась Лиза. – Спасибо.

– Да за что ж спасибо-то? Вон подружка-то твоя, видишь, что творит? С пяти лет в клубе занималась, а теперь – вещи забирать. Хоть ты бы отговорила.

– Она пыталась, – соврала Аля. – Не получилось просто. И ни у кого не получится. Я решила.

– Ну да, ну да, – покивала теть Нюся. – Ты решила, мама с папой поддались. И сколько лет псу под хвост?

Лицо у Али стало жестким. Как будто за мгновение из него выкачали всю смешливость и доброту.

– То лет, а то бы всю жизнь, – бросила она сквозь зубы. – Лучше, что ли? Не хочу!

Теть Нюся вздохнула и ничего не ответила.

Аля протащила Лизу, намертво вцепившись в ее рукав, мимо вахтерши по узкому коридору и дальше к лестнице.

– А вот и ступени счастья, – пробормотала она.

– Почему? – не поняла Лиза. – Ты же не здесь упала?

Аля обернулась на нее и вдруг расхохоталась:

– А я вообще не падала! Слышишь? Меня ноги нормально держат.

– А я не только тебе сказала, я всем сказала. И ему – в первую очередь. Чтобы он знал, что виноват! Слышишь? Знал! А то он всегда такой чистенький и правильный, из хорошей семьи. Папа – художник, мама – дизайнер. Одежды, кстати. Ты видела, какую одежду она, хм, дизайнерит? Двойной деним с бахромой, рубашки с оторванными рукавами, галстуки на голое тело и юбки – носили б не девчонки, было б неприлично.

– Я не видела, – пролепетала Лиза.

Она чувствовала себя совсем странно с этой как будто слетевшей с тормозов неизвестно чьей подружкой. То ли Руслана, то ли ее – Лизиной.

Аля стояла и смотрела на нее сузившимися от злости глазами. А может, Лизе показалось, что от злости. Может, Але просто хотелось реветь.

– Я очень мало что о нем знаю, – объяснила Лиза на всякий случай. – А про семью вообще ничего.

– А, ну ясно. На улице познакомились? Или у брата-лодочника?

– Нет, он сосед моей бабушки. Бабушка попросила встретить меня с поезда.

– Ну да, – размашисто кивнула Аля. – Вот такой он есть. Идеально правильный, без зацепок. Соседка попросила – легко. Приятелю нужна помощь – запросто. Одноклассникам какую-нибудь фигню типа стенгазеты нарисовать – всегда. Вот только мне никогда и ничего. А потому, что я неидеальная. И все дурацкие просьбы от кого попало не выполняю. И учусь так себе. И фигурное катание – тоже не мое, как оказалось. Зачем ему такая? Согласись?

Лиза смотрела, как меняется Алино лицо. Сначала оно покраснело, стало злым и некрасивым, а потом на нем проступила какая-то почти детская обида, и на секунды Аля словно превратилась в маленькую девочку, которой не купили новую игрушку. Или даже хуже – отобрали любимую старую.

– Погоди, – попросила Лиза. – Погоди, пожалуйста! Так не бывает. Человек же выбирает того, кто ему нужен, не за идеальность. Он просто видит и чувствует – мое. Или не мое.

– Это ты видишь и чувствуешь! А Руслан, я уверена, все рассчитал, все прикинул и решил – не годится.

– Ты говоришь, как будто он не человек, а робот и ты заглянула ему в голову. Что там и как работает.

Аля устало усмехнулась:

– Я знаешь сколько лет с ним дружу? С четвертого класса. Все думали, что у нас любовь и что прям вот-вот поженимся, только до совершеннолетия дотянем. А там сразу свадьба. А на самом-то деле я ему не нужна!

Лиза слушала Алин истерический рассказ и не понимала – легче ей самой становится или, наоборот, только хуже. Получалось, что Аля и Руслан не встречались и ничего у них такого не было, что бы мешало Лизе узнать его чуть лучше, а там – как знать? Может, влюбиться. Может, разочароваться. Ничего, кроме Али и ее переживаний, которые рвались наружу перед почти незнакомой Лизой. Это сколько же всего у нее там накопилось, что не удержать? Это до чего же ее довел идеальный мальчик Руслан? Получается, что при всей своей идеальности он ничуть не лучше распустившего руки Антона. Все они одним миром мазаны, как говорила когда-то бабушка. Все они безжалостные, эгоистичные, и нет им никакого дела до того, что у девчонки в душе.

– Да! – всхлипнула Аля. – Да, я всем наврала тогда. И ничего у меня с ногой не было. Но он не знал. А врачи разобрались, конечно. Но не сразу же. Я им сказала, что упала, ушиблась. Я же и Руслану это сказала, и родителям. А когда рентген показал, что ничего такого, я сразу завелась. Я – ребенок. Я упала. Мне больно. Откуда мне знать, что там именно болит? Перелом, вывих, растяжение или просто ушиб? Хотя там и ушиба-то не было. Ну и все перестраховались, даже от школы меня освободили на сколько-то дней.

– А зачем ты это сделала?

– Затем, – вздохнула Аля. – Я ему призналась в любви, а он сказал… Он сказал, что если так, то лучше нам пока больше не встречаться. Если потом я решу, что у меня все прошло и захочу дружить по-прежнему, то он готов. А встречаться со мной как с девушкой – нет. Я спросила, есть ли у него кто-то. Он ответил, что нет, но это ничего не меняет. Я начала ругаться, а он слушал и молчал. Как каменный, понимаешь? Я даже его поцеловать попыталась, но ничего не вышло. Только хуже стало. Он развернулся и побежал вниз. Ну и вот тогда… Короче, он поверил, что я упала. И все, кроме врача, поверили. А может, и врач поверил, только решил, что я истеричка. Поэтому из-за маленького ушиба так вою. Но я тогда решила, что лучше истеричка, чем симулянтка. Только это все зря было. Руслан сдал меня родителям, и все, не звонил, не писал.

Под этот разговор они дошли до комнаты, уставленной отдельными шкафчиками. «Наверное, с формой», – подумала Лиза.

– Короче, я все пыталась что-то сделать, чтоб он хоть нервничал. Чтоб переживал, что я из-за него травму получила. Что фигурным катанием не смогу заниматься. А ему, по-моему, все равно было. Представляешь, какой чурбан? Вообще.

– А зачем ты на самом деле бросаешь?

– Ну а что теперь? Сказать: я передумала?

– Ну например.

– Знаешь, если бы это было вот прямо мое-мое, я бы никогда не бросила. Ни из-за какого парня. А так – пусть лучше сейчас. Сейчас еще не поздно. Я могу школу нормально закончить, в институт поступить. И жить как все.

– А он всю жизнь будет думать, что ты из-за него получила травму?

Лиза старалась говорить спокойно, но внутри у нее разгоралось что-то совсем нехорошее. Такое, что еще чуть-чуть – и то ли перекроет кислород, то ли отравит своим угарным газом.

– Так нет же! – взмахнула рукой Аля.

Браслеты подпрыгнули и зазвенели.

– Я ему все рассказала! Думаешь, я совсем бесчувственная? Ты ушла, и я ему все рассказала. А он… Знаешь, что он? Чмокнул в щеку и сказал, что я дурочка.

И Лиза поняла, что она видела, когда случайно вернулась в мастерскую. И поняла, что зря ей стало легче. Ничего не решено. Ничего не ясно.

Аля яростно выгребала из шкафчика какие-то вещи и швыряла их в сумку. Сумка была тоже в шкафчике, большая, на колесиках, с тремя тканевыми ручками и одной пластмассовой. Пластмассовая выдвигалась, как у чемодана, и за нее сумку можно было держать и везти на колесиках.

Лиза хотела помочь, но Аля так быстро и беспорядочно собиралась, что к ней было не подступиться.

– Может, ты зря так торопишься? – все-таки не выдержала Лиза. – Может, спокойно

– Да что там складывать-то? Все равно выбрасывать!

– Зачем? – возмутилась Лиза. – Хорошие же вещи. Тебе не нужны, отдай кому-нибудь.

– Вот бомжам на помойке и отдам. Вернее, сами возьмут. Если надо. Я что, должна еще думать, кому отдать коньки?

– Зачем? Дай объявление.

– Да брось ты. Мне эти копейки не нужны. И хлам тоже не нужен. Хочешь – забери.

Аля смерила Лизу новым взглядом – оценивающим.

– Забери, правда. Потом продашь. Или подружкам подаришь.

Лиза почувствовала, что краснеет. Не от стыда – от бешенства. Еще не хватало! Она не нищая. Ей подачки не нужны, тем более от Али.

– Спасибо. Я не катаюсь на коньках. И чужие вещи не продаю.

– Ты что? – перестала кидать вещи в сумку Аля. – Обиделась? Так не на что же! Я думала – вдруг тебе надо. А нет – выбросим сейчас в первую же помойку. Вместе.

Лиза подумала, что зря поехала. Стоит тут как последняя дура и слушает всякое. Такое, от чего хочется то ли плакать, то ли драться.

Ну то есть драться она, конечно, никогда не будет. Она и в детском саду не дралась, кажется. А плакать – плакать можно, но не при людях же.

– Ладно, все, – решила Аля, застегивая сумку. – Пошли.

Уже на улице Аля замедлила шаг:

– Спасибо, что согласилась со мной съездить. Ты настоящий друг. Ведь мы же подружились?

Лиза осторожно кивнула.

– И будем теперь дружить! – уверенно продолжила Аля. – И наплевать нам на всех мальчишек на свете. Хоть правильных, хоть не очень. Правда?

Лиза опять кивнула. А ведь на самом деле! Могут они дружить с Алей? Могут. Если только… Если только Лиза сумеет не думать про Руслана.

Глава семнадцатая. С кем не бывает?

Это было совсем странно. Как будто новая дружба выбила у Лизы почву из-под ног и отправила в открытый космос. Или не в космос, а, наоборот, в глубину самого огромного океана. И там – ни вздохнуть, ни убежать. Только болтаться безвольным мешком и наблюдать за тем, что происходит рядом. Не вмешиваясь, не обсуждая, не говоря «нет» ни при каких раскладах.

Потому что если Аля – ее подруга и Аля любит Руслана (она же сказала! сама сказала!), значит, Лиза ни в коем случае не должна ей мешать.

И как Руслан мог заигрывать с Лизой, если у него все так серьезно с другой девчонкой? А может, он и не заигрывал, а Лизе просто показалось? Что он сделал такого, чего не делают просто приятели? А ведь если подумать как следует, то ничего. Он не брал ее под руку, не пытался обнять. И тем более ничего более серьезного сделать тоже не пробовал. Он просто позвал ее в мастерскую. Все.

А дальше («уж» – сказала бы Марина) Лиза сама придумала. Ведь это очень просто – придумать, что нравишься человеку. Особенно если человек тебе нравится. Тебе хочется, чтобы это было правдой, и ты начинаешь старательно выискивать подтверждения. И ты их находишь. Одно за другим находишь даже там, где, казалось бы, невозможно. Так посмотрел, так сказал, так вздохнул.

Вот Лиза и нашла. А вернее, напридумывала то, чего не было. И хорошо, что вовремя остановилась. Хорошо, что Аля ей помогла. А то опять попала бы в такую яму, что не вылезти. Не лучше, чем с Антоном, только немножко в другом роде. Тот был откровенно отрицательным персонажем, а этот-то как раз положительный. Но от этой его положительности становилось только хуже. Вон Аля – испробовала на себе.

Хотя она тоже то еще чудо. Придумать такую историю с ногой – это ж с ума сойти. Лиза никогда бы на такое не пошла. Или пошла бы? Если бы влюбилась и поняла, что другого выхода нет? Ох как все непросто.

Лиза посидела немного, глядя в пустоту. Как будто пустота могла подсказать хоть что-нибудь.

Правильное решение, похоже, одно – не поддаваться. Не поддаваться, не влюбляться, не смотреть наивными глазами на каждого нового знакомого. Показалось, что хороший человек? Бывает. Но скорее всего, просто показалось. Марине ведь тоже казалось. И Але. С кем не бывает?

А мальчишкам – все равно. Все равно кто, все равно где. Ну может, и не совсем все равно, но варианты рассматриваются. Вот и пусть катятся со своими вариантами! Лиза больше не будет ничьим вариантом. Хватит!

Антон довел ее до больницы. Руслан – ну, к счастью, не успел. Просто времени не хватило. Но зачем ей человек, который только что сидел рядом и улыбался ей, а через десять минут целует другую девчонку? Ну пусть в щеку. Все равно – целует! Стал бы Руслан разговаривать с Лизой, если бы увидел, как Лиза целует другого парня? Пригласил бы ее в мастерскую? Угощал бы чаем? Рассказывал бы сказки про быль?

Ой вряд ли!

Вот и она не будет. Пусть Руслан живет как хочет. Решит – встречается с Алей. Передумает – найдет себе кого-нибудь еще. А потом еще. И еще. Но Лизе такое не нужно. Ей нужен надежный человек рядом. Или уж вовсе не надо никого.

Но все-таки – как это нечестно! Как подло! Она же поверила, что Руслан хочет с ней дружить. А выходит, что когда-то и Аля так же поверила. А потом он сделал вид, что ни при чем. И Аля дошла ужас до чего! От обиды, от унижения. Такой обман – это не шутки. Он может изменить всю жизнь. Вот она теперь живет и мучается. И из фигурного катания ушла, и Руслана то ли вернула, то ли нет. А ведь, скорее всего, нет.

А ему самому хоть бы что. Ходит весь по-прежнему правильный. И ни в чем ни перед кем не виноват. Вот как? Как?! Лиза чувствовала, что злится все сильнее. И главное, ничего Руслану за это не будет. Совсем ничего.

А они обе с Алей мучаются. Аля – тоже нормальная девчонка. Вон подружилась с Лизой, рассказала ей про себя столько, что не каждая близкая подружка расскажет. Если бы, кстати, не рассказала, может, Лиза так и не маялась бы сейчас. Иногда лучше чего-то не знать. Но Аля написала, позвала. Значит, судьба. А с Русланом как раз наоборот, не судьба.

Ну и ладно! Ну и пусть!

Лиза вышла на улицу. Было жарко, но ветрено. Ветер сдувал со лба челку, холодил щеки, дергал за футболку. Если бы не он, воздух давно превратился бы в пропахший увядающими цветами и сеном кисель, который трудно вдохнуть, но еще труднее выдохнуть.

Лиза любила ветер. Она подставила ему лицо и долго стояла в самом ветреном углу сада, чтобы успокоиться, остыть, прекратить злиться. И чтобы порывы унесли с собой все ненужные мысли.

Тем более совсем без мыслей человек не может.

Стоило Лизе чуть-чуть отодвинуть на второй план переживания о Руслане, как в голову полезли воспоминания о том, как в этом саду было раньше, когда Лиза приезжала к бабушке четыре года назад. Вот этот крыжовник тогда только посадили, и он тянул колючие веточки в разные стороны, как маленький капризный ребенок, с одной просьбой: «Не уходи!» А теперь он почти с Лизу ростом и на нем полно маленьких зеленых ягод.

Яблоня совсем постарела, разрослась. В темноте ее кривых ветвей можно испугаться всерьез, если не знать, что это.

Дорожка, выложенная плиткой, потемнела, сквозь щели между плитками пробивалась трава. Наверное, ее можно было как-то убрать, но бабушка не переживала о таких мелочах, а Лиза подумала, что так даже уютней.

Так хорошо было в этом саду, так спокойно! Если бы еще люди не мешали жить легко и радостно. Другим и сами себе.

Но наверное, люди не могут по-другому. Ни Руслан, ни Аля, ни сама Лиза. У всех в голове непонятно что, каждый, может быть, и хочет хорошего, но получается нелепое и грустное. И ужасно обидное.

Наверное, все-таки стоило бы в последний раз встретиться с Русланом. Просто так. Ничего ему не говорить, ни в чем не упрекать. Просто посмотреть на него. Посмотреть и запомнить, что вот был в Лизиной жизни такой человек.

Слезы взялись непонятно откуда. Они текли по щекам, попадали в рот, а остальные скатывались ниже – на футболку, оставляя на ней неровные темные пятна.

Глава восемнадцатая. Или там, или нигде

Голос звучал глуховато, но так близко, что у Лизы по спине поползли мурашки. Она понимала, что стоит на крыльце бабушкиного дома, что бабушка рядом и соседи тоже где-то поблизости, но сердце все равно билось неровно и тяжело, а перед глазами дергалась мутная пленка. Слезы, что ли, не кончились?

– Думаешь, у нас тут одни лошары вроде твоего или гопота? У нас нормальные парни тоже есть. Чего, не веришь? Зря! Приходи сегодня к четырешкам, убедись.

Видимо, у Лизы на лице проступило такое изумление, что новоявленный кавалер объяснил:

– К четырешкам – это вон, через двор, на пустырь. Где четырехэтажки стоят, еще с того века.

Он говорил почти нормально, без ругательств и сленга, и смотрел почти нормально тоже. Черные, широко раскрытые глаза блестели. Короткостриженые волосы торчали аккуратным ежиком. Как будто не он караулил Лизу в парке. Как будто не он угрожал бутылкой и отбирал деньги.

– Ты же мне сразу, в троллейбусе еще понравилась. Я разозлился просто, что ты с этим лошарой была. Но лошару твоего мы жизни научим. Как встретим, так и научим. Я его запомнил. А с тобой в парке – прикольно просто вышло. Я ж пошутил, а ты вся серьезная. Короче, приходи. Часов в семь. Я и бабки твои отдам, и все. Сейчас просто нет с собой. Я же не знал, что так выйдет. А тут иду – и ты на крыльце. Судьба! Я ж сразу тебе сказал!

Он отсалютовал ей двумя скрещенными пальцами и враскачку пошел прочь. Не к пустырю, в другую сторону. Видимо, пустырь оживал только к ночи ближе.

Лиза поежилась. Хорошо, что ушел. Жесть, а не кавалер, конечно. И ведь что – верит, что она появится у четырешек? Деньги забрать, с нормальным парнем встретиться? Не встреча – мечта. Какая же откажется?

Истерический смех заставил Лизу согнуться и повиснуть на перилах. Она старалась смеяться беззвучно, но получалось плохо. Всхлипы прорывались сквозь сжатые губы и казались даже громче, чем если б она их не пыталась сдержать.

– Лиза! Лиза!

Бабушка звала настойчиво. Лиза вытерла слезы и вошла в дом.

– Трубку возьми, – сказала бабушка. – Тебе Русланчик звонит.

Сначала Лиза не поняла, как он звонит, если вот же ее смартфон, в кармане? И номер – она же ему не давала свой номер? И почему об этом знает бабушка? Но бабушка кивнула на старенький аппарат городского телефона, и все сразу встало на свои места.

Лиза облокотилась на тумбочку и взяла трубку.

– Алло.

Может, она что-то забыла в мастерской? Но тогда проще было бы зайти и отдать. Наверное.

– Привет!

Его голос звучал чуть хрипло, как от волнения. Хотя о чем ему волноваться? Лиза все поняла и не будет никому мешать.

– Я, конечно, понял, – начал он.

Прямо ее словами.

– Я понял, что тебе все это не очень интересно. Но тут такое дело… Ты можешь со мной встретиться?

Лиза дернула плечом. Что он там понял? Что ей не очень интересно смотреть на них с Алей? Сообразительный вообще. Мог бы и раньше… Ну допустим, Алю он не звал. Но все равно получилось некрасиво и нечестно. И что ему теперь нужно? Извиниться, что ли? Ну пусть.

– Да, могу, – ровным тоном ответила Лиза. – Заходи.

Кто бы знал, чего ей это стоило.

– Нет, – смутился Руслан, – дома не получится. Мы можем встретиться где-то еще?

Ничего себе! Дома, значит, не получится. А что не получится-то? Объяснить, чтоб молчала про них с Алей? Она и так будет. Не бабушке же рассказывать? Еще не хватало. Бабушке, бабушкиным подругам, подругам бабушкиных подруг. Ага-ага.

Или… Или Руслан хочет поговорить с ней про другое? Ведь смотрел же он на нее, пока не пришла Аля. Хорошо смотрел. И позвал с собой на крышу. Сам позвал, Лиза не напрашивалась. А даже если так! Опять поверить, опять показать себя дурой со всех сторон? Как с Антоном. И как в мастерской. Хватит!

– Ты чего молчишь-то? – спросил Руслан осторожно. – Хочешь, пойдем…

Лиза почувствовала, что от его интонаций у нее внутри что-то сжимается и от этого становится тепло и больно. Вот сейчас она влюбится в него, даже не глядя. В один только голос. А через пару часов он даст ей понять, что она – дура обыкновенная, а у него своя жизнь. Счастливая, сытая, благополучная жизнь. Папа – художник с мастерской в центре города. Любимая и любящая девушка – умница и красавица. И все остальное.

Или пусть даже он даст ей это понять не через пару часов, а в конце лета. Тогда будет еще больнее. Тогда она совсем к нему привяжется. А она привяжется, если даже сейчас ее так ведет от одного его голоса. И от улыбки.

Нет, нет и нет!

– А давай, – ответила она вдруг, – встретимся на пустыре. В семь! Или там, или нигде.

И бросила трубку.

– Аккуратнее с телефоном-то, – проворчала бабушка. – Пробросаешься. Чего Русланчик

– Да так, ничего особенного, – пожала плечами Лиза.

– Ну ничего, так ничего, – легко согласилась бабушка. – А ты сегодня устала или не успела еще?

– Не успела, – кивнула Лиза.

На самом деле больше всего ей сейчас хотелось закрыться в комнате, лечь, и хорошо бы превратить постель в нору. Чтобы только плед, книжка и телефон. И ничего больше. Но попробуй у бабушки улечься в постель среди дня! Тем более когда ты и так под подозрением и особо тщательным наблюдением после «тяжелой болезни». То есть болезнь и в самом деле была не очень легкой. Да, если честно, то никогда раньше Лиза так не болела. Но все же прошло, и вспоминать об этом то и дело казалось Лизе глупым и унизительным. Она же не мама. Она-то после больницы так-то не изменилась, похудела только.

Бабушка смотрела недоверчиво. Лиза смотрела прямо перед собой. Старенький телефонный аппарат постоял-постоял и разразился дребезжащим звоном.

Лиза дернулась, но вовремя сообразила, что звонят наверняка бабушке.

Бабушка говорила недолго. Лиза успела только зайти в ванную и включить воду. Вода лилась толстой зеленоватой струей, пенилась и разлеталась мелкими брызгами.

– Лиз, ты надолго? – постучала в дверь бабушка.

– Умыться.

– Нужна твоя помощь.

Лиза набрала в пригоршни воды, облила лицо, мазнула махровым полотенцем и выглянула из-за двери.

– Что случилось-то?

– У Натальи Михайловны закончилось лекарство. В аптеках его трудно найти, а у меня запас. Нужно отвезти.

– Сейчас?

– Лучше бы сейчас. Пообедаем – и съездишь. Я тебе нарисую, как ехать, и адрес напишу.

Лиза улыбнулась:

– Можно просто адрес, мне Яндекс нарисует.

– А, эти ваши интернеты, – махнула рукой бабушка, – заведут в глушь, и спросить будет не с кого.

Бабушка нарисовала, и Яндекс нарисовал – почти одно и то же. Противоположный конец города, но ехать на троллейбусе без пересадок, и от остановки близко совсем.

Лиза доехала быстро и квартиру нашла быстро.

Наталья Михайловна – худая, с крашеными в черный цвет кудряшками на лбу и висках – уговаривала выпить чая или хоть редиски с огорода попробовать. Но Лиза отдала коробку с лекарством, от чая с редиской отказалась и побрела обратно на остановку.

Она очень устала. До последней минуты ей казалось, что все идет своим чередом, так, как должно быть. Но стоило Наталье Михайловне закрыть дверь, как Лиза почувствовала странную тоску. Вот сейчас она говорила с человеком, а значит, была нужна и в чем-то интересна. А через минуту перед ней только закрытая дверь и пустой подъезд. И никому до Лизы никакого дела.

А до нее вообще никому никакого дела. Родители отправили к бабушке, бабушка отправила к Наталье Михайловне, и никто за весь день даже по телефону не спросил, как у нее дела. Никто не узнал, что вчера утром она чуть не умерла от ужаса, когда ее ограбили, а днем чуть не умерла от стыда, когда увидела в мастерской Руслана с Алей. Никто ничего не заметил. Ни того, как у нее тряслись руки, ни того, что она ревела. И вообще – ничего необычного. Наверное, это для нормальных людей – быть такими, как она сегодня, необычно. Но Лиза-то – белая ворона. То есть даже белая сорока, как сказал тогда парень из параллельного класса. Для нее и рев, и трясущиеся руки – норма.

Лиза тихо всхлипнула и вытерла ладонью бесполезные слезы. Все, хватит. Она просто устала. А от усталости в голову лезет вся эта дрянь. Родители ее любят. И бабушка. А остальные ей неинтересны. Почти совсем. Хоть зря она, наверное, так пошутила с Русланом. Ну ничего. Вернется домой, позвонит и скажет, чтоб не вздумал ходить ни на какой пустырь.

Троллейбус пришлось ждать сорок минут. За это время Лиза успела успокоиться, разозлиться и подумать, что Руслан вовсе не обязательно будет теперь встречаться с Алей. Если раньше не начал, то едва ли и теперь начнет. И еще. Он же позвал сегодня Лизу? Почему-то же он хочет с ней встретиться? Тем более не дома. А она, кажется, чуть не упустила единственный шанс.

В конце концов, кто сказал, что все мальчишки одинаковые? И если Антон оказался тем, кем оказался, то почему и Руслан должен быть таким же? И в любом случае можно же не придумывать, а убедиться самой. Куда она торопится?

Внутренний голос четко и внятно объяснил куда. Она боится, что Руслан ей понравится так, что потом будет поздно. Все поздно. И понимать, и осознавать, и говорить: «А нам все равно». Ей уже не все равно, вот в чем беда. А ведь прошло всего каких-то два дня. То есть если совсем честно – не каких-то. Дни бывают разные. Лизе показалось, что за это время она узнала про Руслана больше, чем про некоторых за полгода. Узнала, почувствовала, а теперь – что? Забывать? Получается – да. Она же сама его послала. Нет, ну а как это назвать? Человек предложил ей встретиться, а она отправила его на пустырь, где должен крутиться стриженый гопник. Вместо Лизы, ага.

Ей даже реветь расхотелось. Ей захотелось как можно скорее оказаться дома, попросить у бабушки номер телефона Руслана, позвонить и договориться, чтобы встретиться на самом деле.

Троллейбус остановился. Лиза посмотрела в окно. Странная остановка. Ни павильона, ни скамейки. Ни входящих-выходящих пассажиров. Хотя как бы они могли войти или выйти, если закрыты двери?

– Вот всегда на этом переезде так! – проворчала женщина на переднем сиденье. – Ждешь-ждешь… То скорый, то электричка, то товарняк. Пока все не пропустят, не откроют. По полтора часа стоим иногда. А если на работу кому?

Лиза посмотрела на часы. Полтора часа? С ума сойти! Она может не успеть предупредить Руслана, даже если они простоят здесь всего двадцать минут.

– Да у нас не город, а сказка. По всем статьям! – поддержала первую женщину соседка в цветастом сарафане. – Транспорт – как из прошлого века, зарплата – как из позапрошлого. Молодежь сплошь хулиганье и бандиты. Вон, слышали? На пустыре у четырешек логовище у них. Заманивают приезжих, грабят. Да если б только грабили. К начальнице моей внук приехал. На скорой оттуда увезли. С двумя переломами.

«На пустыре», – вспыхнуло у Лизы в голове. И дальше помчалось огненными точками и тире телеграфной строки. У четырешек. Грабят. И если бы только. На скорой. С переломами.

Лиза леденеющими пальцами набрала бабушкин номер. Пусть бабушка скажет ей телефон Руслана. Придется ему объяснять – ерунда! Придется извиняться – ладно! Она будет дура дурой – пожалуйста! Только бы с ним ничего не случилось. Только бы с ним ничего не случилось из-за нее. И вообще.

«В настоящий момент сеть недоступна», – ответил телефон и отвечал так бесконечно.

На переезде они простояли сорок пять минут.

Лиза

Троллейбус подошел к пустырю, и Лиза увидела их и его, Руслана.

Увидела и не смогла ни вскрикнуть, ни ахнуть, ни пошевелиться. Ее как будто придавила многотонная плита или накрыло глубинной волной.

Глава девятнадцатая. Ты же есть

Нельзя было оставлять все как есть. Да, в этом проклятом троллейбусе не было сети, но Лиза могла постучать водителю, чтобы открыл двери и выпустил ее, а потом, проглотив бьющийся в горле страх, позвонить по всем известным с детства номерам. А если бы не ответили (вдруг?) – закричать так, чтобы услышали прохожие и жильцы ближайшего дома. И те – у нее никак не поворачивался язык, чтобы их назвать. Они тоже должны были услышать и пусть не испугаться, но хотя бы понять, что тут не одни.

Но Лиза ничего такого не сделала. Не встала, не постучала водителю и даже не вынула из кармана мобильник. Закусила губу, крепче сжала кулаки, и все. Ее будто парализовало, будто пришило намертво к троллейбусному креслу.

– Девушка, вам удобно?

Этого просто не могло быть!

– У-добно! – заикаясь, ответила она.

– Тогда ладно, – кивнул парень. – Для красивой девушки чего не сделаешь.

Она растерянно похлопала глазами, но вдруг еще раз посмотрела на свой поручень и поняла. Никакой это был не поручень, а вовсе даже странная конструкция из реек, упакованная в картон и полиэтилен. Конструкция стояла около парня, а он придерживал ее рукой, не давая упасть, и при этом читал электронную книжку. Книжка была интересная, потому что, даже разговаривая с Лизой, парень косился на экран.

– П-ростите! – пробормотала она.

– Никогда не проси прощения у парней, – прошептал он громко. – Мы этого не заслуживаем.

– Тогда не прощайте! – пробормотала она и отвернулась.

– Вы всегда слушаетесь первых встречных?

Вопрос был брошен ей в спину, вкрадчивый и насмешливый. Хочешь – поворачивайся и отвечай, не хочешь – стой бессловесной дурочкой. Лиза решила, что ей наплевать: дурочка и дурочка. Не до того!

От злости Лиза стукнула кулаком по створке и взвыла от боли.

– Передние двери не открываются. Выходите через задние, – запоздало объявил водитель.

– Спасибо! – прошипела Лиза. – Спасибо, что предупредили!

И побежала к задним дверям.

– Вы что? – закричала она и стукнула теперь уже заднюю дверь. – Издеваетесь?

Водитель не ответил, задняя дверь – тоже.

Троллейбус дернулся и поехал, набирая скорость.

Пока Лиза бегала туда-сюда и билась в двери, парень молчал, будто его и не было.

Когда она поняла, что все равно пропустила остановку, то повертела головой, выискивая его, и, понятное дело, нашла. Он смотрел на нее очень внимательно, как будто ему нужно было разгадать ребус, нарисованный на ее платье. Наткнувшись на его взгляд, Лиза смутилась и обрадовалась одновременно, но через секунду поняла, что радоваться нечему. Толку-то от взглядов, если человек сидит и молчит, а ей выходить на следующей остановке. Разве она успеет хоть что-то объяснить, чтобы он согласился помочь?

Внезапно стало так тоскливо, что захотелось сделать что-нибудь странное. Например, подойти к нему и снова схватиться за импровизированный поручень. Или спросить, как его зовут. Или… Лиза ничего не успела, он встал и подошел к ней сам. А может, вовсе не к ней, а к задним дверям, около которых она стояла.

– Выходите, девушка?

Вопрос прозвучал насмешливо, и она решила обидеться, правда, опять не успела.

– Хотите, я вас провожу?

– А вы хотите меня проводить? – спросила Лиза.

Он улыбнулся:

– А вы как считаете?

Она подумала, что он слишком умничает, когда так говорит. Лучше бы просто ответил «да» – и она бы согласилась. А так он вроде бы и предлагает, но в то же время насмехается. Или она слишком мнительная и он ничего обидного не делает? Пока Лиза соображала и никак не могла придумать, что ему сказать, он пришел на помощь:

– У вас еще есть время подумать. Мы переедем через мост и только потом остановимся.

– Как через мост? – похолодела она. – Через какой мост?

Сказать по правде, Лиза никогда не ездила на этом троллейбусе дальше своей остановки и поэтому знать не знала, что впереди река. Или нет там никакой реки,

– Самый длинный мост через реку в нашем городе, – ответил он. – Один километр двести метров.

Это был удар в солнечное сплетение, не меньше. Но Лиза все-таки еще держалась.

– А там что – река? – спросила светским тоном.

Он усмехнулся. От этого его лицо стало старше, ей даже показалось, что он наверняка окончил школу.

– А вы этого не знаете?

Лиза разозлилась:

– Я много чего не знаю. И что?

Усмешка превратилась в улыбку.

– До пятнадцати, может, и нельзя, – через силу поморщилась она. – Но мне-то четырнадцать.

– Не с кем было! – сообщила Лиза и покраснела.

Уж больно это прозвучало неловко.

Он понял, но сделал вид, что удивлен, и не больше.

– У вас нет подруг?

Лиза посмотрела на него и решила, что больше не хочет играть в этот словесный пинг-понг.

– У меня нет парня.

– Что-то случилось? – спросил он и наклонился к ней.

Как доктор над пациенткой, честное слово!

Она качнула головой. То ли да, то ли нет – понимай как знаешь.

– Я могу помочь?

– Смотри! – сказал он. – Белая сорока!

Она сразу же поняла, что он прав. Конечно же, на камне сидела сорока-альбинос, а вовсе не чайка.

– Я думала, таких не бывает, – призналась Лиза.

– Бывают, – тихо ответил он. – Ты же есть.

Глава двадцатая. Это все я!

– Эта же есть, – повторил парень и улыбнулся. Совершенно знакомой улыбкой. Как будто не своей.

У Лизы зазвенело в ушах. Не «ты же есть» он сказал. Это она все придумала. Она уже слышит то, чего нет, как ненормальная. Или на самом деле сошла с ума. Вот и улыбка человека, которого она видит в первый раз, кажется знакомой, и эта штука у него в руках больше всего для нее похожа на мольберт. Такой же, как у Руслана.

– У меня брат часто их тут рисует. Представляешь, он художник. Я вот его мольберт везу, для образца. Мы себе в мастерской тоже таких наделаем и портреты катеров повесим. Красиво будет. А то пока у нас в конторе с красотой не очень. Вот на воде и на катерах – там да. Там без дураков красота. Вот. А у меня, кстати, и отец – художник. А я краски-холсты не люблю. Я катера люблю и лодки. Я, как школу закончил, в мастерскую к Вадянычу сразу.

Лиза даже не заметила, что он опять перешел на «ты».

– Ты бы видела, какие мы делаем катера! К нам из соседних областей очередь на полгода.

Он мечтательно прикрыл глаза. Лиза подумала, что ему уже не до нее. Он едет к своим катерам, зачем ему Лиза? Ну и ладно! Лизе тоже не до него. Но до брата ему же должно быть дело?

– Твоего брата зовут Руслан? – спросила она бесцветным голосом и вдруг будто огнем обдала: – Его на пустыре… бьют.

Кажется, на этом у Лизы совсем закончились силы, но она еще держалась на ногах, вцепившись в поручни.

Лицо у парня вытянулось и побледнело.

– Я сейчас видела, в окно, – уточнила Лиза. – Если бы ты не читал, тоже бы увидел.

Троллейбус остановился, двери открылись, и Лиза вывалилась на улицу.

– Иди домой! – велел он ей сразу же, как только троллейбус оставил их на остановке. – Не мешай мне! Я с тобой в три раза дольше…

Что в три раза дольше, Лиза не услышала, потому что мимо проехало такси, а он успел махнуть рукой и остановить машину прямо посреди улицы. В Лизином городе такси не сажали пассажиров на левой полосе, а здесь, похоже, это было обычным делом.

Лиза метнулась за ним, но не успела.

– Я должна! – закричала она. – Я должна с тобой. Туда.

Она кричала, задыхаясь на каждом слове, как будто ныряя в безвоздушную муть и выныривая. Но он не слушал и не слышал. Он рухнул на сиденье рядом с водителем и захлопнул дверь.

Лиза замолчала, вытерла слепящие слезы и побежала через дорогу. К остановке напротив уже подъезжал троллейбус.

На мосту она опять увидела сороку-альбиноса. Наверное, их там было несколько. Наверное, где-то поблизости у них был дом, и они жили в нем – белые и счастливые. И никого не боялись. И ни о чем не жалели. Летом прилетали на реку, сидели на камнях, ловили плотву… или что там ловят сороки в воде? И думать не думали, что они белые сороки, что не такие, как все. Какое им дело до всех? Они жили своей жизнью. Счастливой сорочьей жизнью. Каждый может быть счастливым. Каждый. Главное – не уничтожить свое возможное счастье самому. От страха, по глупости, из-за дурного характера или неудач. Не уничтожить и не предать.

Лизу волна за волной обдавало болью, и стыдом, и снова болью. Путь от моста до пустыря показался ей бесконечным. Она подумала, что, наверное, так тянется время в аду.

Лиза шла по пустырю. Было ясно, что там никого нет, но она все равно не могла остановиться. Ей казалось, что если она перестанет искать, то предаст его во второй раз. Не похожего ни на кого из ее знакомых мальчишку, который был ни в чем перед ней не виноват и которого она отправила вот сюда.

У края пустыря рос куст. С веток свисало что-то нелепо яркое, бившееся на ветру. Бирюзово-синее и алое. И еще какое-то знакомое. Лиза боялась смотреть. Но все-таки, обмирая и чуть не выворачиваясь наизнанку, подошла. И увидела. Кусок холста со своим портретом. Со своим портретом и подсыхающим алым пятном. Нет, Лиза не потеряла сознание и даже не упала. Она сняла холст с веток и сунула под футболку. Ну и что, что он не поместился и торчал сверху, напоминая средневековый пыточный воротник? А потом она пошла дальше по искореженным как будто землетрясением кускам асфальта, спотыкаясь о торчащие штыри арматуры и еле-еле удерживая равновесие.

Вдалеке цвели акации, желтые лепестки осыпались, и их несло ветром – прочь.

Лиза подумала, что ей тоже пора отсюда убираться, но ее завораживали льющиеся черничным киселем сумерки и тишина. А потом в одном из домов скрипнула створка окна и тишины не стало. Печальный, но решительный женский голос из старого фильма располосовал ее на до и после.

И еще долго звенели и отдавались у Лизы в ушах цветаевские строчки:

Мне тебя уже не надо,

Милый – и не оттого, что

С первой почтой – не писал.

Слушать было тепло и горько, и как будто внутри таяла боль, а потом опять появлялась, льдистая и неживая, и нарастала бугристыми сосульками, в кровь царапающими и душу, и все.

Но Лизе было надо. Она это знала. И теперь она знала, что сделает. С первой почтой.

Лизу никто не тянул ни за руку, ни за язык, но она решила, что, если не расскажет правду, не будет у нее в жизни ничего хорошего. Потому что она не умеет врать и скрывать не умеет. И тем более не сможет жить и ждать, что в любую минуту кто-нибудь расскажет о том, что это из-за нее случилась та встреча на пустыре. Вернее, драка. А еще вернее…

Лиза всхлипнула и открыла свой несчастный вконтактик. Она не сомневалась, что найдет там Руслана. И нашла. Ей повезло: отправить ему сообщение мог любой и каждый, а не только друг.

Лиза промучилась с полчаса. Но написала.

«Привет!

Я не знаю, как тебе это сказать, но промолчать тоже не смогу. Поэтому напишу. Ведь ты же дочитаешь до конца, правда? Это будет не очень длинное письмо. Обещаю. А я тебя никогда не обманывала. Еще никогда.

Правда, то, что я сделала, хуже, чем обман. В сто раз хуже.

Я очень виновата перед тобой. Очень. И я не знаю, можно ли такое простить. И захочешь ли ты прощать. Я не знаю, как буду жить, если ты мне не ответишь. Но если промолчу – знаю, что жить не смогу. В смысле спокойно жить. Никогда.

А еще я знаю, что никогда в жизни не сделаю ничего такого же ужасного. Потому что теперь я знаю, как бывает потом.

Вот.

Понимаешь, это я виновата в том, что случилось на пустыре. Я знала, что там будут эти жуткие люди. Знала и позвала тебя туда.

Не спрашивай – почему.

То есть спрашивай! Пожалуйста, спрашивай меня о чем угодно. Я отвечу. Только не молчи.

Я очень обиделась, когда увидела тебя с Алей, и как будто сошла с ума. Правда. Ну это же невозможно больно. Ты позвал меня, а потом она пришла. И я поняла, что все! Вот у тебя есть она, а я совершенно ни при чем. То есть пять минут назад я тебе была как будто нужна, и я верила, что нужна. И это было счастьем. Настоящим. А потом – раз, и его не стало.

А еще потом Аля рассказала мне все про тебя и про себя. Как будто я ее лучшая подруга. Но ведь я не подруга, мы только познакомились. А получилось так, как будто я ей теперь что-то должна. Ну хотя бы за то, что она назвала меня настоящим другом. А ведь разве я должна? Разве это честно с ее стороны – добиваться своего любой ценой? Но это я сейчас так думаю, а тогда мне стало совсем плохо.

И наверное, я сошла с ума. На время. Говорят, так бывает.

Вот.

Потом я сто раз пыталась тебе позвонить, но почему-то пропала сеть. В вашем городе у меня постоянно пропадает связь. А я была не дома, отвозила бабушкиной подруге таблетки. Я должна была успеть вернуться и тебя предупредить, но троллейбус застрял. На переезде. Он стоял там как проклятый сорок пять минут. Целый урок! Мне урок.

Я знаю, что тебе от этого не легче. Но я просто рассказала.

А сейчас я хочу попросить прощения.

Прости меня, пожалуйста.

Прости меня.

Прости.

Я тебя… ну ты и сам уже знаешь. Ты же знаешь, да?

Люблю».

А потом Лиза промучилась еще полчаса – и отправила.

И каждые пять минут пыталась проверить, прочитал он или не прочитал или хоть был в сети или нет. И ничего у нее не

До двенадцати ночи глючил и до часа.

А после часа бабушка загнала ее в кровать, как загоняют кота в переноску, когда он пытается спрятаться в самом дальнем углу комнаты и все равно понимает, что ехать на прививку придется. Лизе, правда, предстояла не прививка, а самый обычный сон, но она пряталась не хуже того кота.

Ей даже не помогла привычная игра в фильмы. И тайком от бабушки накапанная валерьянка не успокоила. А может быть, как раз она и успокоила, просто очень не сразу.

Под утро Лиза уснула, а когда проснулась, на часах горело: пять тридцать. Дрожащей рукой она вытащила из-под подушки телефон. Вот чего она ждала в это время? Но она все-таки включила его и открыла несчастный вконтактик. Сеть подвисла, сердце у Лизы тоже как будто подвисло и замерло в воздушной пробке. Кровь прилила к щекам, в голове стало мутно и тяжело. Лиза облизала пересохшие губы, потерла глаза. Телефон пискнул, дрогнул виброзвонком, и страница открылась.

Не просто, а ее страница с одной-единственной заявкой в друзья.

Ладожские тени. Повесть

Глава первая. Алина. 2019 год. Неправильный Маленький Лорд

Труднее всего было на него не злиться. И пусть он этого не заслуживал, я все равно злилась почти нестерпимо. Наверное, потому, что, как говорили девчонки, я его любила не по-настоящему, а просто хотела, чтобы он был рядом. Из чувства собственности, или как оно там называется на самом деле. А если бы любила по-настоящему, то радовалась бы его радостям, а свои были бы не нужны. И не ревновала бы его к каждой знакомой. И не злилась бы, что он за сотни километров.

Но я ревновала. Даже к Ульяне, у которой всегда в голове две мысли и одна про поесть. Даже к Аннушке, которая давно и безнадежно любила соседа по пожарной лестнице.

И я злилась, что он так далеко. И что я для него как кошка из подъезда. Когда дома, можно и погладить. А если уехал, разве будешь вспоминать?

Вот такая подъездная кошка-собственница, которая не может радоваться тому, что он уехал. Туда, откуда все равно иногда возвращается. Но не ко мне.

Сказать по правде, вернуться ко мне он бы и не мог просто потому, что никогда со мной не был. Со мной не был, но в моей жизни был – вот в чем дело.

Наверное, лет десять назад никто бы не поверил, что мой самый близкий человек живет в соседнем городе. Но это правда. Ближе него только мама и папа, честно.

Я знаю, во сколько он встает, во сколько ложится, какую слушает музыку, какие смотрит фильмы, какие книжки читает. И что ненавидит пиджаки. И что галстук надевал один раз за всю историю, и то на пять минут. А потом решил, что это удавка и никакой от нее ни красоты, ни харизмы. Стащил через голову и повесил в прихожей на гвоздь. Про гвоздь в прихожей я знаю тоже. Он часто про него рассказывает. Ну как час-то? Раз в полгода-то точно. Кстати, вот так говорить – это я у него научилась. Сначала о чем-то сообщить, а потом уточнить, чтобы оно перевернулось с ног на голову.

Он вообще мастер парадокса, и это не я придумала. Так сказала Ольсик – Ольга Олеговна Ольховик. Руководительница нашего ЛИТО, без которой ничего бы и не было. И его бы в моей жизни не было. Ну наверное.

Когда я увидела его в первый раз, я подумала: «Вот парень, который не понравится мне никогда».

Тогда я была уверена, что мне нравятся исключительно блондины с серыми глазами и музыкальными пальцами. И с абсолютным слухом, ага. Только не спрашивайте, для чего мне нужны были те самые пальцы и тот самый слух.

А он стоял – не высокий вовсе. Хотя, конечно, выше меня: это же не фокус – быть выше моих ста пятидесяти восьми сантиметров. И ничего не блондин, а почти настоящий брюнет. Ну, ладно-ладно, темный шатен. Да еще и волосы у него вились и были совсем не короткими. Косу не заплетешь, но длиннее, чем бывает у парней обычно. Сантиметров на семь длиннее.

И вот эти самые волосы сбили меня с толку совершенно. Потому что: «Как у девчонки», – подумала я. Подумала и фыркнула. А потом, наверное, еще и рожу подходящую состроила. У меня, все взрослые говорят, очень выразительная внешность: что в голове, то и на лице. Ничего не скроешь. Вообще ужасно. Но зато Ульянин отец, фотограф, объяснил как-то, что с таким лицом можно стать актрисой. Потому что.

Но становиться актрисой я пока не собиралась, мне и так было нормально. Меня позвали в ЛИТО, и не просто, а после конкурса. А конкурс там получился – ой-ой-ой.

Сначала я не хотела ни в какое ЛИТО. Я хотела победить в конкурсе, получить денежный приз и чтобы появилась публикация в сборнике. Не то чтоб я была совсем наивной и верила в то, что все реально. Но почему не попытаться? Вдруг? Никакого денежного «вдруг», ну в смысле приза, не случилось. Зато случился звонок Ольсик. Что тоже, в общем-то, было чудом.

Ольсик, то есть совсем незнакомая мне Ольга Олеговна, позвонила родителям и долго-долго разговаривала с мамой. Что-то объясняла, в чем-то убеждала. И мама согласилась отпустить меня на пробное занятие. Вернее, на первый разбор. Не полетов, но почти.

А мне сказали, что я не одна написала эссе про Маленького Лорда. В ответ я начала смеяться и вспоминать настоящего Фаунтлероя. И гугукать, и издеваться. Но оказалось – зря. Оказалось, эссе было про правильного героя. Про моего. От любви к которому я чуть не умерла. И это не фигура речи.

⁂

Он стоял у окна и даже по его спине было видно, что вот так стоять без движения – это для него мука мученическая. Я сразу же поняла, что ему больше всего на свете хочется сейчас выскочить из этого узкого коридора и никогда сюда не возвращаться.

Бывают такие люди, для которых неподвижность – это ужас-ужас. Арефьев, в которого я была влюблена весь прошлый учебный год и еще чуть-чуть года этого, тоже был таким. Он всегда куда-то летел, мчался, опаздывал и успевал в последнюю минуту. И при этом у него не закрывался рот, и вокруг него крутились толпы восторженных слушателей. Ну и

В общем, Арефьев основательно поселился у меня в голове, и я ничего не могла с этим поделать. И всех мальчишек я сравнивала с ним: похож – не похож.

Этот был не похож. Вот только так же не мог неподвижно стоять и ждать. И все сходство.

Я смотрела на него минут пять. Ждала, что он повернется и скажет что-нибудь. Мне скажет. Хоть он был далек от моего идеала мужской красоты, но поговорить я бы не отказалась. Во-первых, потому, что волновалась, а когда с кем-нибудь болтаешь, волнение проходит. А во-вторых, интересно же, когда человек из тысяч книг выбрал для себя ту же, что и ты. А что этот человек – парень и твой ровесник, еще интереснее.

Сначала он не поворачивался. Стоял, и его спина напоминала натянутую струну. Тронь – зазвенит, и хорошо, если не порвется. Потом вытащил из кармана смартфон и заскользил пальцами по экрану.

Пожалуй, в эту минуту я удивилась в первый раз. Потому что это движение, такое обычное у всех, у него выглядело элегантным и даже виртуозным. И пальцы у него были тонкие, с аккуратно подстриженными ногтями. Хоть и не такие длинные, как у музыканта Арефьева, но все равно красивые.

Я же совсем близко к нему стояла, я все это видела. Тем более что немного он все-таки повернулся и теперь был ко мне не спиной, а боком. То есть в профиль – вот как.

В общем, пальцы скользили по экрану, а лицо при этом было таким грустным и серьезным, словно он читал собственный приговор. Но читал с молниеносной скоростью. Так быстро я даже новости не читаю.

Зато недавнего напряжения в нем почти не осталось. Словно он нырнул в эту свою ленту фейсбука (а я подсмотрела – да, можете говорить, что это неприлично, но я все-таки не удержалась и увидела, что у него был открыт именно фейсбук) и до происходящего в реальности ему больше не было никакого дела.

Мне стало обидно. Не то чтоб всерьез, потому что этот человек не вызывал у меня особого интереса, как, например, Арефьев, когда мы только что познакомились. Арефьев стоял тогда с гитарой около моего подъезда и рассказывал анекдоты. Много анекдотов, смешных. А потом вдруг взял мою руку и поцеловал. Через полчаса после знакомства, представляете?

Этот человек явно ничего подобного делать не собирался. Он пялился в смартфон и не видел меня в упор. Я решила, что и пусть. Пусть изучает свою ленту, а я буду изучать его лицо. Потому что интересно же, как оно меняется. Сначала было серьезным и грустным, потом скривилось в ехидной усмешке, а еще потом просветлело, другого слова и не подберешь.

В общем, ему не было скучно. А мне вдруг стало. И резко. Ведь я поняла совершенно точно, что он со мной не заговорит.

Ну и ладно. Значит, заговорю я.

Я подошла, повернулась так, чтобы он увидел меня, и сказала:

– Здравствуйте. Здравствуйте, Тим!

Я же знала его имя. Короткое и странное, как у утенка из сказки. Древняя книжка с этой сказкой лежала у нас на дачном чердаке еще со времен папиного детства. Наверное, мой папа был аккуратным мальчиком – несмотря на древность, книжка выглядела вполне прилично. «Знаменитый утенок Тим» – вот как она называлась. Я сто раз собиралась ее прочитать, и мама сто раз предлагала прочитать ее вслух, когда я была еще маленькой, но как-то не сложилось. А название все равно запомнилось.

Тим в последний раз дотронулся до экрана, тот послушно погас. И я увидела, что на меня смотрят очень внимательные глаза. Мне даже стало чуть-чуть не по себе от этого взгляда. Обычно мальчишки смотрят не так, совсем не так. Я почувствовала, что начинаю краснеть. По-дурацки, как у меня это обычно бывает, пятнами. Пятна горели и чесались, как диатез, и лицо при этом становилось, мягко говоря, не самым подходящим для первого знакомства.

Так вот, я все это чувствовала, а он смотрел и молчал.

– Вы Тим? – повторила я от безнадежности.

Он улыбнулся, как будто только сейчас понял, о чем я спрашивала, и кивнул:

– Да.

– А я Алина.

Он поднял брови. Удивился, что ли? Может, ему про меня не рассказали? И теперь он смотрит и никак не может понять, чего я к нему привязалась. Так я сейчас объясню.

– Мы с вами написали эссе про одного и того же человека. Про Маленького Лорда.

Тим улыбнулся уголком рта и снова кивнул:

– Я слышал. Ты тоже была в Норвегии?

– Нет.

Он сразу перешел на «ты», не спрашивая и не сомневаясь. Наверное, это было правильно. По крайней мере, мне почему-то стало приятно, как будто он признал меня своей. Не в каком-то дурацком смысле, над которым хихикала бы половина мальчишек из нашего класса, а в нормальном. Хорошем.

– Нет? – удивился он. – А я думал, что ты как я. Я вот сначала увидел шхеры…

Он не договорил. Дверь распахнулась, и из нее выглянула черноволосая женщина с гладкой прической. Такие носят балерины или актрисы, играющие учительниц.

– Добрый день! – сказала она низким голосом. – Вы ко мне?

Если бы не увидела и не услышала сама, ни за что бы не поверила, что у молодой хрупкой женщины может быть такой голос. Как будто его пропустили через три слоя ваты.

Тим сразу же повернулся к говорившей.

– К вам.

– И я, – поддержала я.

Ольга Олеговна поднесла к глазам тонкое запястье. Блеснула золотая нитка браслета, бросили в потолок солнечного зайца крохотные овальные часы.

– Сейчас время Тима, – сказала хозяйка часов и посмотрела на меня вопросительно.

– Простите, – прошептала я.

От смущения у меня почти пропал голос. Почему-то я совсем не думала, что своим ранним приходом доставлю кому-то неудобство. Меня всегда учили, что нехорошо опаздывать, а не наоборот.

– Видите ли, – продолжила Ольга Олеговна, – разбор стихов – дело довольно интимное. Особенно первый разбор.

– Я не возражаю, – вмешался Тим, – но я не пишу стихи. Вот чего не могу, того не могу. Ни писать, ни читать.

Как ты мог уехать? Как. Ты. Мог.

В тот самый день, когда должен был начаться конец света?

По крайней мере, я не сомневалась, что он начнется.

Как ты – знающий все и обо всем, спокойный, уверенный, невозмутимый, насмешливый – мог исчезнуть из моей жизни именно теперь, когда я не то что потеряла почву под ногами. Я летела вверх тормашками в пропасть, и мне даже нечем было зацепиться хоть за что-нибудь, если бы это что-нибудь попалось на пути.

Сначала я просто не поверила, что ты уехал. Я решила, что это шутка. Но это была совсем не шутка. Это была правда, от которой захотелось долететь уже до дна той пропасти и там тихонько завыть.

Я знала, что конец света начнется сегодня и что ты единственный, кто мог бы меня от него спасти. Не знаю как. Предупредить, увезти в багажнике, дать координаты тайного убежища. Или просто быть рядом, когда все начнется.

Я верила, что ты обязательно что-нибудь придумаешь. До последнего верила. А потом узнала, что ты уехал и больше нечего ждать.

Это только в кино герой непременно возвращается, чтобы спасти измученную тревогой, пусть и пока еще чужую девушку. А в жизни герою нет никакого дела до этой чужой. В конце концов, у героя есть свои – ну пусть не девушки, пусть дела. А может, и девушки. Как будто ты стал бы рассказывать.

Ты и уехал – то ли по своим делам, то ли спасать своих девушек. То ли просто так совпало: мой конец света и твоя поездка.

И вот тогда я поняла, что придется спасаться самой. Правда, в голове билась трусливая мысль, что не нужно спасаться. Лучше прикрыть уши руками, зажмуриться и ждать, пока все закончится. Но я ее прогнала. Недалеко, но все-таки. Все равно мне было некому рассказывать, как я боюсь.

Глава вторая. Талька. 1997 год. Контролер приходит первым

Они все думали, что у Тальки просто дурацкая привычка – не носить с собой сумку. Конспекты она запихивала в пакет с ручками покрепче и дном пошире. Но главным даже было не это. Главным было, чтобы с обеих сторон пакета на нее и на проходящих мимо смотрели разношерстные котята. Без котят пакет не годился, категорически.

Проездной Талька прятала в карман куртки, а деньги – ну, деньги считались особой статьей. Если были. Потому что обычно в карманах звенела только мелочь, которой не хватило бы даже на десять трамвайных талонов.

Вот это все Тальку и подвело. Практически под монастырь.

Она надела легкую куртку и забыла переложить проездной. Она вообще про все забыла, потому что думала только о том, что у Залевского новая подружка.

Не то чтоб Талька считала, что он одинок и печален, но все-таки одно дело – знать теоретически, что у него кто-то есть, и совсем другое – каждый день наблюдать, как он спускается в вестибюль встречать полноватую наглую девицу в кожаной куртке. Талька знала, что есть такой тип девиц и даже, скорее, не девиц, а теток среднего возраста. Они одеваются в кожаные куртки, напоминающие бочонок, потому что сверху у них воротник-стойка, снизу – планка, плотно охватывающая бедра, а посередине – самый размах и ширина. На головах у этих красоток норковые шапки, будто вынутые из бабушкиного сундука, а на ногах высоченные сапоги-ботфорты.

У девицы Залевского ботфорты были не особенно высокими. Даже без отворотов. Наверное, на отвороты не хватило денег. Или, наоборот, хватило ума сообразить, что чапать весной в сапогах по бедра – жарко и, вообще, не резон. «На то особый отдел, на то особый режим, на то особый резон».

Талька тряхнула челкой, отгоняя и строчку Янки Дягилевой, и мысли про девицу Залевского. Хотя это было больно, конечно. Очень больно. Она-то думала, что, стоит им оказаться в одном десятом классе, Залевский станет ее молодым человеком. Ну пусть не ее, пусть просто свободным парнем в хорошей компании. Что Талька сама попадет в эту компанию, она не сомневалась. Чего ж не попасть, если там Шуша, знакомая с первого класса? Тем более, по всему, Шуша вот-вот должна была превратиться в лучшую подругу.

Но Талька так думала, а на самом деле получилась ерунда.

Начать с того, что, когда Талька пригласила их всех в гости, Залевский не пришел. Все пришли, а он нет. От бешенства у Тальки разболелась голова, и ей нестерпимо хотелось выпроводить всех поскорее и лечь. Можно на пол. Правда, ребята были понимающие. Они заметили, что у Тальки дела так себе и что гости ей хоть и званые, но не в радость без Залевского.

– Зараза он, – сказала Шуша. – Плюнь и разотри. Полиглот фигов. Ричи Блэкмор недорезанный и русская Янка Дягилева. И все в одном флаконе.

Шуша знала, о ком говорила. Она с Залевским два года в одном классе просидела. Это Талька училась в параллельном и видела только флер и красоту.

Но то, что Залевский считал себя полиглотом, и Талька знала.

Хоть говорил он нормально только по-русски, и стихи для песен писал, и девчонок клеил.

Только вот Тальку не клеил. Ни на каком. А она бы, наверное, даже на немецкий согласилась. Ну то есть бросила бы свой выстраданный английский для начинающих и рванула бы на такой же немецкий. Лишь бы Залевский был поблизости. В одной группе, в одном классе. Правда, теперь это не имело никакого смысла. Рядом с Залевским все равно сидела бы его красотка в ботфортах без отворотов. Ботфорточница.

Талька не понимала, откуда в ней столько злости. На Залевского, на его девицу, на Шушу, которая всегда знала, как правильно и кого правильно любить.

Любить Залевского было неправильно по-любому. А уж ей – Тальке – особенно. Ей даже сам Залевский об этом сказал.

– Это все равно что в вафельный стаканчик вместо мороженого налить майонез.

Талька ничего не ответила. Но вечером зашла в магазин, где продавали развесное мороженое, и купила у продавщицы пустой стакан. Продавщица смотрела на нее как на ненормальную, но стаканчик продала. За двойную цену.

Дома Талька выложила в него половину банки «Провансаля», села на балконе и съела все до крошечки. И ничего. Гадко, конечно, но не смертельно. Можно жить. «Надо Залевскому рассказать», – решила Талька. И не успела.

Он провожал ее в темноте. После восьмого урока мальчишки провожали и Шушу, и ее до квартиры.

В осеннем воздухе было

Залевский отпустил пальцы и коснулся губами щеки.

Губы были шершавыми, Талька почувствовала кожей острое тепло и что-то еще. На грани огня и пустоты. Или уже за гранью. Ей стало больно и тесно. Захотелось ударить его или закричать. Но вместо этого Талька скользнула щекой по его губам и прикоснулась к ним своими.

Он отпрянул, будто не ждал ничего подобного. Или правда не ждал?

Талька прижалась губами так, будто если сейчас она отпустит его, то уже навсегда.

Он осторожно взял ее за локти и отодвинул.

– Ты что?

Талька то ли вздохнула, то ли всхлипнула.

– Ты не умеешь, да? – спросил Залевский. – Зачем так-то? Напролом?

Талька не ответила. Она чувствовала, что сейчас или разревется, или подавится этими слезами, как перекисшим ливнем.

Залевский развернул ее лицом к квартире, отступил и легко чмокнул в щеку уже откуда-то сзади.

– Губы должны быть мягкими, – влажно шепнул в ухо.

И исчез. Ссыпался по лестнице, хлопнул подъездной дверью.

«Даже не поговорили про майонез», – туповато подумала Талька.

А через день узнала, что у Залевского есть подруга. В ботфортах.

⁂

В общем, думать она могла только про Залевского. А трамвай катил себе и катил. Громыхал всем, чем мог, трясся и грозил превратиться на поворотах в кучу железного хлама.

Талька сидела у окна. Напротив клевал носом мужик в камуфляже. От камуфляжа несло анисовым маслом, от мужика – мутной дремотой.

Трамвай повернул к площади и оказался на самой длинной безостановочной прямой.

Сзади кто-то рявкнул невнятное. Талька обернулась. Над старухой в клетчатом платке нависли два здоровенных дяденьки.

– Сыночки, так я ж пенсионерка. Мне бесплатно, – бойко объясняла старуха.

«Контролеры», – поняла Талька и спокойно сунула руку в карман за проездным.

Пальцы коснулись холодной подкладки, перебрали четыре жалкие монетки и замерли. Сердце замерло тоже. Под горлом.

– Девушка, ты-то можешь побыстрей? – дохнул перегаром левый контролер.

Правый ласково улыбался, будто почуял что-то.

– Я, – хрипло начала Талька, запнулась, поняла, что врать бесполезно, и выдала как есть, – карточку в другой куртке забыла.

– Ну-у! – взвыли контролеры дуэтом. – А талон купить?

– Денег нет.

Талька вытащила те самые монетки и раскрыла ладонь.

– Тогда пошли! – осклабился левый контролер. – Там разберемся.

– В милиции, – обведя глазами трамвай, объяснил правый.

Талька вцепилась в поручень над сиденьем.

– Сама встанешь? Или помочь? Я могу.

Воздух мгновенно вскипел. Мир перед глазами начал шипеть и плавиться. А Талька подумала, что вот сейчас она превратится в бесформенный ком боли и страха.

– У меня есть карточка, – пролепетала она непонятно зачем. – Ученическая. Просто в другой куртке.

– Колян, сгоняем с девочкой за курткой? – осклабился левый. – Она вон ничего вроде. Третий номер минимум.

Талька машинально прикрыла рукой грудь. Вот только этого ей не хватало. Залевский с ботфорточницей, а она с двумя похмельными контролерами – счастье по полной.

– На!

Басовая нота как будто упала на пол.

Не только Талька вздрогнула, контролеры тоже. По крайней мере, левый, нацелившийся на Талькин свитер.

Мужик в камуфляже даже не поднялся с сиденья. Он просто выпрямился и протянул прокомпостированный талон. Непонятно кому протянул: то ли Тальке, то ли этим вот проверяющим.

Талька сразу заметила, что он раза в два шире в плечах каждого из контролеров. И похоже, они тоже заметили, потому что слегка съежились и поскучнели.

– Чего – на-то? – неуверенно спросил правый контролер. – Мы у тебя проверяли.

– А это не мой. Это девчонки.

Левый контролер дернул головой так, что чуть не снес то ли ползатылка, то ли верхний поручень.

– Она с тобой, что ли? А чего раньше не сказали?

– Я тебе и раньше, и позже могу сказать: твое дело – талоны. Так?

Бас слегка изменился. Как будто металла долили.

– Да все, мужик! Без вопросов! – выставил ладони правый контролер.

Наверное, почувствовал то же, что и Талька.

Тальке захотелось выскочить из трамвая на следующей же остановке, за контролерами. Но денег-то все равно не было, а талон теперь был. Не хватало еще попасться в другом трамвае. Вот контролеры поржут. И вряд ли там кто-нибудь подарит Тальке талончик. Чудеса по талонам – редкость. Да и любые другие тоже.

Сосед в камуфляже на Тальку не смотрел, и она почти забыла о его существовании. Стыд и ужас перемешались, вступили в химическую реакцию и вдруг обесцветились, потеряли силу и напор.

На своей остановке Талька вывалилась из трамвая. Ее сразу же обдало ветром, влажным, пахнущим мокрой резиной и солью. Раньше Тальке казалось, что соль не пахнет, но только не эта – мокрая, крупная, серая, которой посыпают дороги. А может, это была вовсе не соль, а особенная разновидность песка. От запаха и ветра у Тальки заслезились глаза, а в горле появился комок.

Талька достала зеленую пачку. Салфетка пахла бумагой и тошнотворной мятой. Талька осторожно вытерла глаза. Кажется, стало еще хуже.

Она остановилась и всхлипнула.

– Эх ты! – пробасили сзади.

Талька дернулась, салфетка вывалилась из пальцев в цветную от бензина лужу.

– Если из-за каждого придурка реветь, жизни не хватит!

Даже не оглядываясь, Талька поняла, кто с ней разговаривает. Сосед из трамвая – вот кто. Только теперь он стоял на дорожке в трех шагах от нее и ворчал с интонацией доброго дядюшки. Ей стало совсем муторно. Не хватало, чтоб он привязался к ней здесь, где и народу-то не бывает. Даже днем никого.

– Их было двое, – ответила она, хоть за секунду до этого твердо решила молчать.

– И что? – хмыкнул камуфляжный. – Нас-то тоже.

– Ну, значит, были варианты, – вдруг разозлилась Талька. – Меня с детства учили просчитывать варианты и вероятности.

Это было не совсем правдой, но она не собиралась сейчас пускаться в развесистые откровения о молочном детстве.

– Вот и просчиталась, – хмыкнул камуфляжный.

Теперь они шли по дорожке вместе. Талька чуть впереди, камуфляжный сзади. Сердце у Тальки стучало часто и ладони вспотели, но внешне она держалась неплохо. По крайней мере, ей так казалось еще пять минут.

Глава третья. Алина. 2019 год. Стеклянный шар

Я не хотела рассказывать Тиму, почему так любила эту книжку. И даже, наверное, не могла. Во-первых, он бы не понял. Во-вторых, никакого смысла в этом не было.

– Я просто прочитала книжку и поняла, что она про меня.

Брови у Тима подскочили к челке. У него была длинная ровная челка. Почему-то в отличие

– Ну да, – увереннее продолжила я. – Я тоже однажды не могла выговорить ни слова. Три дня, представляешь?

Судя по выражению глаз, Тим не представлял. Ну, оно и понятно. Впервые встретился с девчонкой, она болтает, не умолкая, и при этом еще впаривает ему о трехдневной немоте. Я бы тоже не поверила.

– А еще я завязала шнурок на запястье. Этим летом.

– Кому? – осторожно поинтересовался Тим.

Я обрадовалась, потому что мне уже казалось – ему скучно и он не скажет мне вообще ничего. А он вот – спросил.

– Себе, – просто ответила я. – Нет, на самом деле парень у меня тоже был. Но мне его стало жалко. Чего он, как дурак, ходил бы с цветным шнурком? Ему бы мешало. Он гитарист.

– Не знаю, – пожал плечами Тим.

– Вот ты бы стал так ходить?

Я впервые назвала его на «ты», но раз он меня так звал, значит, и мне было можно. И даже, наверное, нужно, иначе получилась бы полная ерунда.

– С твоим шнурком? – уточнил Тим.

– Ну почему с моим? – смутилась я. – С чьим-то еще.

Тим улыбнулся. Все-таки улыбка у него была совершенно невозможная. Потому что его, в общем-то, обычное лицо засияло и стало даже не красивым. Оно стало удивительным, как на старинной картине. Мне захотелось или зажмуриться, или – нет, об этом я даже себе не осмелилась бы говорить.

– Может, и стал, – ответил Тим уже без улыбки. – Если бы было нужно.

Его улыбка очень быстро появлялась и так же быстро исчезала без следа.

Ольсик выскочила в коридор и осмотрела нас так, словно видела в первый раз. Интересно, понравились мы ей или нет? Я, например, не поняла.

– Ты не пишешь стихи? – налетела Ольсик на Тима, как курица на заблудившегося цыпленка.

Она бы и раньше налетела, но ее отвлек телефонный звонок. Поэтому мы и остались одни. Поэтому и успели поговорить. Про важное, ага – про шнурок.

– Значит, ты не Тим?

– Тим, – кивнул он. – Просто я вам прислал не свои стихи. Это стихи моего друга. Он живет в Большом Камне. Это город, недалеко от Владивостока.

Мы с Ольсик переглянулись. И я впервые подумала, что ей не так уж много лет. То есть даже совсем немного.

– Да я же писал, что стихи не мои, – продолжил Тим, так и не дождавшись от нас ни слова. – И его имя и фамилию писал. И адрес. Это же он победил в вашем конкурсе, да?

– Ну не только, – осторожно подтвердила Ольсик, – но он точно в числе лауреатов.

Похоже, она не имела права об этом говорить до официальной церемонии, но что-то заставило ее сказать. Наверное, история Тима – что же еще?

– И в ЛИТО вы его должны были пригласить, – продолжил Тим.

– А ты разве не пишешь? – испуганно спросила я. – Ну вот про Маленького Лорда – это что, тоже друг?

– Про Маленького Лорда – я.

Мне показалось или на самом деле Ольсик выдохнула с облегчением?

– Раз ты, прекрасно, – подытожила она. – Значит, тебе к нам в ЛИТО нужно обязательно.

– Почему? – удивился Тим.

– Из тебя получится очень чуткий критик. Со временем. Если ты, конечно, захочешь быть критиком.

– Я не знаю, – признался Тим.

– А кто получится из меня? – зачем-то вмешалась я.

Ольсик посмотрела на меня так, как будто уже забыла – кто я и зачем здесь нахожусь.

– Из тебя получится красивая женщина, – вдруг ответила она и сделала строгое лицо. – Всё, ребят. Я так понимаю, разбирать стихи не Тима лучше письменно, чтобы автор прочитал, а не услышал пересказ. Поэтому пойдем – займемся литературоведением.

Она так произнесла «займемся литературоведением», что я чуть не покраснела. Бред же, да? Или мне все в присутствии Тима казалось не таким, как раньше? Так с чего бы? Мы встретились первый раз в жизни, и он был совершенно не в моем вкусе. Темноволосый парень с девчачьей прической – это же совсем не мое. При этой мысли мне почему-то стало грустно, и я даже подумала о том, как хорошо было бы, если бы мне нравились не только высокие блондины. Но сердцу не прикажешь. Наверное.

Я даже представила, как пытаюсь приказать своему. Представила и сразу же фыркнула, потому что Тим, кажется, почувствовал подвох и сделал такое лицо, что у меня не то что грусть и печаль, у меня все нормальные мысли из головы испарились.

В кабинете, куда нас позвала Ольсик, пахло мокрой землей и апельсинами. Собственно, апельсины там как раз и были – в глубокой голубой тарелке, стоявшей в центре стола. А вот откуда пахло мокрой землей, я так и не поняла. В смысле в тот раз. Потом-то я поняла, что из горшков с цветами, которых было на окнах великое множество. Просто из-за занавесок сразу не видно.

– Мы сегодня разберем ваши работы, – сказала Ольсик. – А потом…

Она замолчала, оглядывая то меня, то Тима – по очереди. Наверное, это у нее была такая привычка – оглядывать собеседников, пока им не станет не по себе. Ну или у них не закончится терпение. У Тима, похоже, закончилось.

– А потом, – продолжил он, – вы нам расскажете, как добраться до Нота. И до стеклянного шара.

Я ничего не поняла, а Ольсик вдруг улыбнулась и стала похожа на девчонку.

– Ты читал? – спросила она.

– Конечно, – кивнул Тим. – И я, и Костя. Мы ваши фанаты.

Ольсик совсем уж засияла и приосанилась. Мне даже неловко стало на нее смотреть. Взрослая женщина, а так легко повелась на дешевую лесть. Или это не лесть была? Может, у нее и в самом деле полно фанатов? И то, что Тим ей это сказал, – самое обычное для нее признание. Обычное, но приятное.

– А вы какой вариант читали? – насторожилась вдруг Ольсик. – Там, где шестнадцать плюс или…

Тим сделал непроницаемое лицо.

– Конечно, мы читали именно этот вариант, – сказал он без интонаций. – Нам же еще нет восемнадцати.

От последней фразы мне захотелось ржать, причем ржать неприлично. Конечно же, шестнадцатилетние парни (или сколько там лет этому Косте? И кстати, кто он? Друг-поэт с Дальнего Востока?) ни за что не прочитают книжку с маркировкой для совершеннолетних. Или речь шла не о книжке? Что-то количество вопросов у меня зашкаливало, а задавать их пока было не слишком удобно.

– Конечно, не расскажу. Ни один автор фэнтези, написавший пять книг, не расскажет, что будет в десятой, – начала Ольсик, но в сумке у нее запел телефон.

Она извинилась перед нами. Вернее, перед Тимом, на меня она даже не посмотрела. А потом ответила тому, кто звонил.

Ответила коротко, а вот слушать ей пришлось долго. И при этом стареть на

Любовь – это же не про то, есть у тебя силы или нет. Осень на улице или зима. Слезы на щеках, или ты смеешься, сгибаясь пополам, но все равно внутри царапает острием столбик снежной боли. Или огненной – как повезет.

Любовь – это же не про то, что утро уже началось, а ты еще не сказала ему ни слова. И он не сказал. Собственно, он может разговаривать о чем угодно. Или молчать, всегда молчать и только иногда рассказывать тебе – не важно что.

Любовь – это не про то, что тебе говорят подружки. «Нет, ты не понимаешь. У тебя совсем не. Посмотри на себя! А про меня все знают, что еще чуть-чуть, и я стану тем, кем должна быть всегда. Просто не повезло – не в том месте, не в то время. И у меня – да».

Любовь – это не про. Это вообще не.

Жизнь, в которой нет места, и небо, опрокинутое на землю. Безвоздушная хмарь. Звезды, дрожащие в ржавом ведре.

Глоток, вдох, всхлип – и не моргать. И не шевелиться. Хотя бы мгновение, чтобы почувствовать и запомнить. Благословенное и проклятое. Названное и безымянное. Единственно возможное чужое. Твое.

Глава четвертая. Талька. 1997 год. Рыбный Динь

– А вы куда идете? – спросила Талька прямо.

В общем, можно было и не спрашивать. Товарищ в камуфляже уже прошел вслед за ней всю асфальтированную дорожку и теперь повернул к ее дому. То есть может быть, ему было нужно и в соседний, но первым на пути у них стоял дом Тальки, и от возможности оказаться с таким попутчиком в одном подъезде у Тальки шерсть вставала дыбом. Нет, она не боялась его на улице – все-таки был день, а товарищ в камуфляже ничем не напоминал сумасшедшего, но, с другой стороны, почему вдруг он тащился за Талькой от самого трамвая?

– Я-то? – переспросил камуфляжный, как будто Талька могла задать вопрос кому-то другому.

– Вы, – кивнула Талька.

И смело посмотрела в камуфляжную грудь. Ну, докуда достала, туда и посмотрела.

Камуфляжный остановился и вытащил из кармана лист бумаги, зашитый в полиэтилен.

– А вот ты мне сейчас и подскажешь. Подскажешь ведь? Ты же местная?

Талька опять кивнула. Что-то у нее даже шея заныла от этого молчаливого кивания.

Камуфляжный протянул ей свой листок, и Талька не слишком удивилась, прочитав на нем собственный адрес.

– Так, – сказала она. – Здрасте-приехали.

– Не здесь, что ли?

– Еще как здесь, – опять кивнула Талька. – Прямо совсем. Куда мне, туда и вам.

– Мне к Антону, – уточнил камуфляжный и улыбнулся.

И в тот же момент Талька поняла, что лет ему не так уж и много. Может, года на три больше, чем ей.

– Я уже поняла. Антон – мой брат.

– Опаньки! А не похожи.

Камуфляжный задумчиво разглядывал Тальку.

– Похожи, – возразила она. – Просто я девочка.

Это была тупая шутка, Талька и сама поняла. Но камуфляжный вежливо улыбнулся.

– Я Денис, если что, – сказал он ей и улыбку еще какое-то время подержал на лице, как врач, который не сразу снимает защитную маску.

– А я Наталья, – ответила она. – Только не зовите Натальей, пожалуйста. Зовите Талькой.

– Легко, – согласился камуфляжный. – И запомнить сразу смогу.

– Почему?

– А у нас коза была – Таля. Тальник драть любила.

Талька вспыхнула.

– Да чего ты? Я же так, чтобы запомнить, сказал.

– А с козой чем все кончилось? – вдруг спросила Талька.

Ее почему-то взволновала судьба тезки.

– Да ничего с ней не кончилось. Как драла тальник, так и дерет.

– А почему вы сказали «была»? Была, а не есть?

Камуфляжный уставился на Тальку с новым интересом.

– Ты отличница, что ли?

– Ну и отличница, – призналась Талька.

– Никогда не понимал отличниц, – вздохнул камуфляжный.

– А я тоже, – поддержала беседу Талька. – Странные они.

– Особенно некоторые, – проворчал камуфляжный.

«Ах да, – сообразила Талька. – Он же Денис». Зачем она его до сих пор про себя называет камуфляжным? Теперь нужно Денисом. Или уж вообще никак не называть, и не говорить, и не думать. Хорошо хоть, что нечего бояться. Раз друг Антона – ничего страшного, можно и в одном лифте прокатиться. Наверное.

⁂

– Тебе этот твой звонил, – сообщил Антон.

Не сразу, конечно, а только после того, как показал Денису, где его комната, где кухня, а заодно и все остальное.

Талька замерла. «Этот твой» – это Залевский. Он Тальке не звонил с лета. Вот как они на последний звонок в девятом классе запись сделали, так больше и не звонил. Запись получилась классная, кстати. Что Залевский умел, то умел. И выразительно говорить, и музыку подходящую подбирать, и записывать на кассеты почти профессионально. Правда, Тальку он тогда умучил до полусмерти. Коротенький диалог с гитарным сопровождением они записывали раз пятнадцать. Сначала им мешали те, кто был рядом. А рядом у Залевского в квартире всегда было человек пять-семь. И семья, и друзья, и подружки кошкины. Ладно, про кошкиных подружек Талька загнула, но все остальные присутствовали непременно. И кошка тоже. Черно-белая, не слишком пушистая, но огромная и непоколебимо уверенная в себе. Когда она прыгала к кому-нибудь на колени, оставалось только терпеть живой жар и урчание и гладить-гладить-гладить, пока не надоест. В смысле – кошке пока не надоест.

Потом им мешала исключительно кошка, мурлыкавшая на весь дом и заглушавшая даже гитару и Талькины вздохи.

Потом именно вздохи и мешали. А еще всхлипы и бульканье. Не всхлипывать и не булькать Талька была не в состоянии, потому что Залевский смешил ее непрерывно. Кажется, тогда он еще не решил, будет он Тальку клеить или нет, и на всякий случай готовил почву. А может, уже вовсю клеил, а Талька на свою голову не поняла. Ну почему она такая дура? Все всё понимают, а она хлопает глазами и изумляется: да нет, да не может быть, да вы перепутали. Вот теперь и перепутали. Залевский ходит со своей ботфорточницей, а Талька как последняя идиотка лезет к нему с поцелуями в подъезде. Причем, как выясняется, мало того что с ненужными поцелуями, так еще и с неправильными.

От этих мыслей Талька сжала кулаки и беззвучно выругалась.

– Чего? – не расслышал, понятное дело, Антон. – Спасибо говоришь, что рассказал про звонок? Я вообще-то не хотел. От таких звонителей нормальные люди на другую сторону улицы переходят.

– Ну, то нормальные, – проворчала Талька и протиснулась мимо Антона в коридор. К телефону.

Номер Залевского она помнила наизусть. Он был простым и удобным – все нули на конце и пятерки. Талька как первый раз прочитала, так и запомнила, но решила, что звонить ни за

Талька набрала номер, стиснув зубы, чтобы не стучали, и уверенно попросила позвать Залевского.

– А это я, Наташ.

Он единственный из друзей звал ее не Талькой. Или он и не был другом?

– Привет!

Талька старалась говорить ровно и дышать не слишком громко.

– Мне сказали, что ты звонил.

– Надо же – не обманули! – чужим гнусавым голосом процитировал Залевский и так засевшую в мозгу рекламу.

– И? – спросила Талька.

– И-и-и! – пропищал Залевский и вдруг спросил совершенно серьезно: – Ты младенцев пеленать умеешь?

У Тальки в голове взорвался крохотный фейерверк.

– Да ладно, шучу. Приходи лучше на свадьбу!

Он заржал так громко и так счастливо, что Талька едва устояла на ногах. Это было не просто неправильно. Это было невозможно. Искаженная реальность лилась из телефонной трубки, как зараза, как угарный газ, невидимая и беспощадная. А потом в трубке что-то звякнуло и смех сменился звуком, как будто Залевский пытался что-то проглотить, но оно не лезло в горло.

– Когда свадьба?

– Школу закончим – и сразу! – булькнул Залевский. – День в день. Час в час. Не плачь, Наташка, уйду – дождись! Наш брак – второй. Запомнила? Во! Я ж тебя люблю. В глубине души. А душа у меня глубо-окая-я!

Талька дослушивать не стала. Осторожно положила трубку на рычаг и даже не почувствовала ничего, только вдруг стало душно и тесно. Зато не больно. Потому что это была не боль. Это была липкая плотная паутина, не дающая свободно ни двигаться, ни дышать.

– Ну что? – хмыкнул Антон, выскользнув из комнаты. – Взаймы червонец просит? Традиционно?

– Не просит, – хрипло ответила Талька. – И раньше не просил. Придуманная традиция не традиция вовсе.

– А кому я месяц назад всю мелочь выскреб?

– Это я не знаю. Это вы без меня.

В животе у Тальки тоскливо заныло. Вот же, да – месяц назад Залевский казался другим. И жалко его было ужасно. И страшно за него до знобкой жути.

⁂

Месяц назад голос у Шуши был не ленивым и насмешливым, как обычно, а странно неровным. То срывался почти в крик, то падал до шепота.

– Ты понимаешь? Он пропал еще позавчера. Ну то есть как? Их от магазина в Сестрорецк послали, в филиал какой-то. Типа в командировку. И из Сестрорецка он домой позвонил. А потом – все.

Талька знала, что еще с лета Залевский работал то ли разнорабочим, то ли грузчиком в магазине через четыре автобусные остановки. Магазин был не слишком большим, но сетевым и довольно чистеньким, в отличие от многих и многих.

– Мамочки, – пискнула Талька и опустилась на табуретку.

Все-таки хорошо, что в коридоре стояла табуретка. Вообще-то она была для тех, кому на ней удобнее обуваться, но посидеть тоже годилась. Иначе пришлось бы Тальке плюхнуться на пол. Высоко и больно.

– Вот и мамочки.

– А в милицию не звонили? – робко поинтересовалась Талька.

– Нет.

Шуша покачала головой. Помпоны на ее шапке тоже качнулись.

– Рано еще. Три дня не прошли.

Тальке захотелось заорать, что значит – рано? Потом будет поздно! И раз так – нужно звонить самим. В отделение милиции – раз. По всем друзьям и подружкам Залевского – два.

Додумать она не успела, потому что зазвонил как раз телефон. Сам.

Талька схватила трубку, раздраженная до последней меры, как будто ее голой кожей протащили сквозь занозистую дыру.

– Кто? – зло переспросила она. – Какой Андрей Патефоныч?

Только идиотских шуток ей сейчас не хватало. Чтоб уж накрыло, расправило и продавило, как новым катком.

– Участковый? Я не звонила. И не вызывала, да. А, вы сами? Вызываете? Меня? Точно меня?

Она разговаривала и никак не могла понять, почему у мужика с веселым голосом, который представился участковым милиционером, такое убойное отчество – Патефоныч. Это что – его отца звали Патефон?

А потом Патефоныч сказал, что нужно взять деньги, и Талька сразу забыла о странностях отчества.

– Какие деньги? – спросила она с ужасом. – Зачем? На штраф?

Денег у нее было ровно чтобы купить батон и пачку масла. И все. Даже на сыр уже не хватило бы, на самый дешевый сыр.

– Если вы хотите, чтобы ваш приятель ушел с вами, придется заплатить штраф, – все так же весело, как начал, объяснил участковый. – У него денег нет. А платить все равно придется. Я уже оформил.

– Мой приятель? Какой? – спросила она, вдруг сообразив, почему вообще звонит этот самый Патефоныч и чего от нее хочет.

– А, у вас их много? – хохотнул участковый. – Ну этот – За-лев-ский. Хотите по буквам?

– Нет, спасибо! – крикнула Талька. – Спасибо! Я сейчас!

– Штраф не забудьте. Я оформил уже.

Талька не стала уточнять, что именно он там оформил.

Глава пятая. Алина. 2019 год. Не-bro-ская красота

Самое смешное, что я сама приняла решение. Я, конечно, не знала, чем оно обернется, во что выльется и как накроется медным тазом вся моя прежняя счастливая жизнь. Но решение было за мной – с этим не поспоришь.

Я сидела над открытой страницей фейсбука и думала: написать – не написать. Написать хотелось. Ужасно. Вот просто руки сами так и тянулись к клавиатуре. «Ну что я теряю?» – утешала себя я-оптимистка. Ответит – поболтаем. Будем общаться неделю. Ну две. И все. Потом ему надоест. Мне, конечно, не надоест, но я переживу. Просто не успею за неделю так привязаться, чтоб было совсем уж больно, когда он перестанет со мной дружить. «А не ответит?» – переспрашивала я-пессимистка. И будет мой комментарий висеть у всех на глазах, идиотский и никому не нужный. Я же не в личку буду ему писать. В личку – это совсем смело. «Да кому там особо есть дело до чьих-то комментариев?» – снова вступала я-оптимистка. Ну повисит, ну засыплется теми, которые появятся после. И все.

«Ты понимаешь, чем это кончится? – спрашивала я-пессимистка. Ты влюбишься. На раз. А тебе нельзя. Теперь вообще нельзя».

«Как это влюблюсь? – возмущалась я-оптимистка. – В кого? В человека, которого видела два раза в жизни и то без подробностей? Грубо говоря, в картинку с буковками?»

«Да, именно!» – отвечала я-пессимистка.

И не верить было глупо.

Но я вздохнула и быстро набрала короткий текст. Перечитала его, вздохнула еще раз и нажала на кнопку «Отправить».

Руки дрожали, щеки горели, воздух казался

Я посмотрела, запомнила время и мужественно ушла из комнаты, от планшета подальше. Но через пять минут вернулась, конечно.

Никто не ответил. Я не то чтобы разозлилась или отчаялась, просто мне мучительно захотелось на кого-нибудь наорать. Самое правильное – на себя. Потому что на кого еще-то?

Через секунду на синем поле вспыхнуло красное уведомление.

Дергаться не стоило. Это вполне мог быть кто угодно, а вовсе не он. Но это был он. И уже в тот миг я поняла, что пропала. Вот так, решив все сама, пропала, как последняя идиотка. На ровном месте и ни за грош.

Он ответил, и не односложно, а вполне подробно и развесисто. У меня отлегло от сердца – вспомнил. Или не вспомнил, но все равно ему стало интересно. А раз так… Честно сказать, я точно не знала, что именно. Но на комментарий его ответила со всеми подробностями, которые смогла придумать. Еще чуть-чуть, и было бы неприлично.

Неприлично и стало, только не в тот день, а чуть-чуть попозже, когда каждое утро, влетая в сеть, я первым делом смотрела лайкнуто у меня там что-нибудь этим вот товарищем или нет. Обычно лайкнуто было. Например, фотография кота Коси или коротенькая стори о том, как я шла себе по лестнице и не заметила, что на ступеньках стоит ведро. Это было приятно, но я совершенно не понимала, что будет дальше. Счастливая!

То есть счастливой по-настоящему я была, наверное, в тот день, когда мы встретились. Но была совсем недолго – во-первых, а во-вторых – не знала об этом. Даже не догадывалась. Мне казалось тогда, что я просто познакомилась с неплохим парнем, с которым, возможно, когда-нибудь мне будет о чем поговорить, и плюс ко всему – захочется этого. Но я совсем не понимала, что встретила главного человека в своей жизни. Встретила и совсем скоро потеряю.

Ольсик в тот день так и не смогла нас занять литературоведением, да и просто ничего не смогла. Ей позвонил сын, которого только что увезли на скорой из школы с подозрением на аппендицит. Она пообещала, что через неделю обязательно проведет полноценное занятие, и убежала. А мы с Тимом остались.

Мне совершенно не хотелось домой. А побыть с ним еще немножко, наоборот, хотелось. Поговорить про Маленького Лорда, в конце концов, и про Норвегию. А может, и про друга из Большого Камня, который пишет такие стихи. Абсолютно не мальчишеские, я бы сказала. В общем, тем было много, но я не могла придумать, как начать разговор. Вернее, продолжить, только уже без Ольсик.

Пока я думала и маялась, Тим вытащил смартфон и опять как будто исчез. По лицу было ясно, что он там – в этой несчастной виртуальной реальности, а вовсе не рядом со мной.

Я разозлилась и сказала без затей:

– А знаешь, там за магазином есть Макдоналдс.

Он словно не услышал или на самом деле не услышал, потому что даже не поднял головы. Как смотрел в свой смартфон, так и смотрел. Это меня совсем уж взбесило, и я проорала ему прямо в ухо:

– Я пошла. Приятно было познакомиться!

Просто как бы ни хотелось с ним пообщаться, унижаться я не собиралась. Много чести будет!

Тим посмотрел на меня растерянно и захлопал ресницами. Ресницы у него оказались смешными, черными, густыми, но короткими, и торчали во все стороны. Собственно, и волосы у него торчали почти так же.

Да ладно, какое мне дело?

– Уже уходишь? – спросил он.

И то ли мне показалось, то ли на самом деле огорчился. Я уже открыла рот, чтобы повторить про Макдоналдс, но Тим быстро сунул смартфон в карман и меня опередил:

– Ну пока. Я тоже побегу.

Я кивнула молча, потому что в горле вдруг пересохло.

А он в самом деле побежал по коридору. Спортсмен, тоже мне, выискался.

Я достала из сумки зеркальце, внимательно осмотрела лицо – все ли в порядке. В порядке было все, кроме того, что мне отчаянно хотелось реветь, и это было заметно даже в маленьком зеркале и невооруженным глазом.

С чего бы?

То есть понятно с чего. С того, что Тим даже не пытался меня задержать. А я его как раз пыталась, и вон что вышло. В смысле, ничего не вышло.

Зато я вышла на улицу. Дул сумасшедший ветер, дождь сыпал редкими крупными каплями, которые подхватывало порывами и несло почти параллельно земле. Открывать зонт было бесполезно, да и не брала я с собой никакого зонта.

Скорее всего, тот дождь спас меня от слез. Зато не спас от простуды, которая началась обычным кашлем, а закончилась гнусным трахеитом. В итоге я проболела три недели. Без меня прошло награждение тех, кто победил на конкурсе, без меня начались занятия ЛИТО. И только через месяц, когда я все же пришла на занятие, Ольсик рассказала мне, что Тим к нам ходить не будет. Просто не сможет, потому что его семья переехала в соседний областной город. За четыреста километров от нас.

⁂

Но были и хорошие новости. На конкурсе я заняла третье место. Мне дали красивый диплом, подписанный членами жюри. Никаких денег, правда, не дали. Денежный приз предполагался только за первое место, а его занял – ну вы поняли кто. Костя – поэт из Большого Камня. Но я даже порадовалась за него. Потому что стихи он писал не просто хорошие, а настоящие. Такие можно было бы прочитать в любой книжке, и они бы не потерялись и не вызвали никаких вопросов. По крайней мере, у меня. А я читала много стихов. И классических, и современных. Потому что я их люблю. В классе, конечно, об этом не рассказывала. Зачем? Но здесь-то было можно. Здесь же никто не стал бы смеяться или тыкать пальцем. То есть я совсем не была уверена, что и в школе стали бы, но вероятность оставалась. А здесь ее не было – вот в чем дело.

Мы говорили о Костиных стихах на том самом занятии, на которое я смогла прийти в первый раз после болезни. Вообще-то, он тоже должен был с нами быть, пусть и по скайпу, но что-то там не срослось со связью, и его не было. Ни скайпа, ни Кости, ни вообще интернета. Зато я увидела Костин адрес и решила, что обязательно ему напишу. И написала. А потом он добавил меня в друзья на фейсбуке. А потом я нашла среди его друзей Тима и отправила запрос. Он его принял. А дальше вы знаете.

⁂

И началась странная

Я даже не знала, влюбилась я в Тима или просто мне было интересно все то, что происходило. Он писал мне. Я писала ему. А иногда никто никому ничего не писал неделями, но мы просто молча лайкали посты друг друга. И, в общем, этого было достаточно на какое-то время. А потом я начинала тосковать и придумывать что-нибудь невозможное. Например, как я выйду из подъезда и увижу его. Вот он идет вдоль нашего дома, в джинсах и черной куртке. Волосы торчат в разные стороны и ресницы тоже. Хоть на таком расстоянии никаких ресниц не видно, но я про них и так знаю. Можно не смотреть. Но я обязательно бы посмотрела. Подошла так близко, как только можно, и рассмотрела бы все до последней черточки. И запомнила. Теперь бы точно запомнила, а не как тогда.

Когда я представляла его около нашего подъезда, мне не было никакого дела до того, что едва ли Тим может там появиться хоть когда-нибудь. По крайней мере, я изо всех сил старалась об этом не думать, чтобы не портить себе ни настроение, ни дальнейшую жизнь. Но иногда, когда накатывала особенная тоска, мне хотелось взять и написать ему: «Приезжай!» А потом я понимала, что никогда этого не сделаю. Я очень боялась его потерять. А такие вот просьбы – это первый шаг к тому, чтобы потерять. Потому что у него своя жизнь и если он не планирует в ней встречаться со мной, то мои письма не помогут. А если планирует, то сделает это сам. Наверное.

Но пока все шло как шло и ничего не менялось. Я знала, что в новой школе у Тима не все гладко, но жаловаться он не любил, просто как-то раз намекнул, что раньше все получалось в сто раз проще.

Я то тихо радовалась, что пусть так, но все-таки он у меня есть, то тихо грустила, что наши какие-то особенные отношения я придумала сама, а на деле мы – обычные френды в обычной соцсети и ничего больше. Пока фейсбук показывает ему меня в ленте, он читает и лайкает. А перестанет показывать – перестанет читать и вообще забудет. Правда, я же могу что-то сделать, чтобы не забыл. По крайней мере, попытаться.

Он не был героем. Ну или был, но совсем не таким, как я представляла. На каждую мою насмешку он отвечал насмешкой же. На каждое молчание молчал в ответ. И если я начинала долгий разговор с кем-нибудь из одноклассников, то могла не сомневаться: он тоже найдет с кем поболтать. Без меня.

Сначала я не понимала и однажды прорыдала полночи, когда увидела его лайк-сердечко под фотографией Аннушки. Под моими фотками он никогда не ставил сердечек. Ни разу в жизни. Я ревела и думала, какая он свинья (хотя почему свинья? я же ему – никто?). И что так нечестно (а как честно?). И что я вот никогда не ставила таких лайков мальчишкам. На этой мысли пришлось хрюкнуть и признаться себе, что именно вчера утром лайк-сердечко поставлен-таки был. Под фотографией Феди. Но! Товарищи дорогие, это же Федя! Я знакома с ним с детского сада.

«И что? – вполне резонно подсказал мне внутренний голос. Какая разница?»

Вот тогда я задумалась и начала оценивать то, что он делал, чуть-чуть иначе. А проще говоря, каждый раз оглядываясь: а что перед этим сделала я. И все встало на свои места.

Не скажу, что мне это понравилось, но загадок стало в разы меньше. И еще мне совершенно расхотелось его провоцировать. Это мне-то. С моим непременным… А, ладно. Кому это интересно теперь?

Потом я решила, что у него ужасный характер, и несколько раз красивым и уверенным голосом сказала себе, что никогда бы не… Ну, вы поняли. А потом до меня дошло, что я не думаю ни о ком другом. Ни утром, ни днем, ни вечером. А совсем уж потом я сообразила, что героем он все-таки был. Причем именно таким, как я представляла. До мельчайших подробностей. И мне стало страшно. Но я могла бояться сколько угодно, потому что он уехал.

От мыслей о нем я впадала в тоску, потому что получалось, что все эти отношения нужны только мне. Я первая их начала. Я умираю от страха, что они закончатся. Я придумываю странные вещи. А Тим даже не знает, ни о чем не знает. Он просто каждый день лайкает то, что я пишу. Утром, днем и вечером.

Когда я увидела сообщение в личке, даже не дернулась. Тим иногда мне писал, конечно, но чаще писали девчонки или кто-нибудь из ЛИТО.

На этот раз написал Тим.

«Привет! А он – это кто?»

Я удивилась и хотела спросить, о чем он. А потом увидела свое предыдущее сообщение и похолодела.

Слова кажутся фальшивыми. Все. Наверное, потому, что их было слишком много. Не только моих, чужих тоже. Я думаю, время все расставит по местам: и правда останется правдой, а ложь… ложь, понятное дело, подмигнет и покатится дальше – рассказывать что-нибудь и кому-нибудь. Что-нибудь, столь похожее на правду, что только под лупой спокойного созерцания или желания разобраться можно разглядеть ее ослиные уши. Я знаю, я сталкивалась с мастерством подтасовок еще в те времена, когда верила, что небо синее.

Что еще? Я не верю, что кто-то другой знает лучше, как именно и в какой ситуации следует мне себя вести. Это моя ситуация и моя жизнь. Мне не нужен взгляд со стороны. Мне нужен мой спокойный взгляд и мой спокойный голос.

Я помню, что выход там же, где вход, или в крайнем случае – с противоположной стороны. Но это уже когда тебя съели.

Наверное, не стоило все это говорить здесь,

Глава шестая. Талька. 1997 год. Отдельное отделение

Талька ворвалась в дверь, как будто ее запустили из катапульты. Минимум. Ворвалась, хлопнула дверью, осыпавшейся крошками древней краски, и почти налетела на желтый письменный стол.

За столом сидел нестарый мужик в милицейской форме и улыбался. Радушный такой хозяин, встречающий гостей, а не милиционер в отделении.

– Здрасте! Я Наталья. Вы мне звонили десять минут назад.

Участковый Патефоныч кивнул и вдруг перестал улыбаться.

– А что сюда прискакала-то? – спросил почти хмуро.

– Вы же сказали – в отделение, – слегка хриплым голосом напомнила Талька.

Она охрипла от страха, что сейчас вот этот вот дяденька откажется от своих слов и окажется, что Залевский вовсе не здесь за стеклянными, тьфу – железными дверями, а где-то, неизвестно где.

– В отделение, – кивнул участковый. – А ты куда пришла?

– Куда?

– В опорный пункт ДНД.

Талька похлопала ресницами. Она всю жизнь была уверена, что здесь как раз отделение.

– Ну ты что, не помнишь, где паспорта люди получали?

– Помню. На Шафранной. Но оттуда же все переехали. Там же пожар был.

– А, так ты взрослая уже, – удивился участковый, – раз Шафранную помнишь.

– Ну да, – кивнула Талька. – Мне вообще-то семнадцать.

– А выглядишь на шестнадцать, в лучшем случае.

Он вырвал листок из блокнота, написал там две строчки и протянул Тальке:

– Адрес держи. И не плутай.

– А деньги? – спросила Талька. – На штраф.

– Туда, – сразу же поскучнел участковый, – всё туда.

Талька кивнула и, не прощаясь, выбежала на улицу. Шуша сидела на лавочке у подъезда.

– Что? – только и спросила она.

Кажется, Талькин вид ее напугал.

– Не сюда, – успокоила Талька.

То есть это она решила, что успокоила.

Шуша схватилась рукой за сердце и даже как будто слегка посерела.

– Пошли! Быстрее! Ну! – позвала Талька.

– Так чего теперь быстрее-то? – пролепетала Шуша.

– В смысле?

– Ну он же где? В мор…

Шуша не договорила и подавилась странным сухим кашлем.

– Чего? – вытаращилась Талька, но решила даже не уточнять. – Залевский в отделении. Надо туда.

Шуша докашляла и поднялась со скамейки.

– Так нам на троллейбус?

– Ну да, – кивнула Талька и подхватила Шушу под руку, чтобы та не вздумала тормозить.

⁂

– Кого забрать? – ощерился дежурный на вахте.

– Ну как это? – замялась Талька.

Она, конечно, смотрела детективы, а там то и дело объясняли разницу между арестованным и задержанным. Но сейчас Талька ее не помнила и как квалифицировать положение Залевского понятия не имела.

Поэтому, чтобы не выглядеть совсем уж дурой, она решила зайти с другой стороны:

– Нам позвонил наш участковый милиционер. Сказал, что нужно взять деньги на штраф и прийти сюда, забрать нашего дру…

И, не договорив, осеклась. Залевский сто раз ей говорил, что женщина не может быть другом. Друг – это совсем другое.

– Одноклассника, – чуть тише закончила Талька.

– Фамилия! – рявкнул дежурный.

– Самохина, – ответила Талька послушно.

– Да не ваша. Одноклассника фамилия, – мягче объяснил дежурный.

Кажется, до него дошло, что Талька балансирует на грани стыдного обморока, и он решил не усугублять положение.

– Залевский, – вмешалась Шуша.

Судя по всему, она тоже поняла, что сольное выступление Тальке пора заканчивать, а то добром не кончится.

– За-лев-ский, – по слогам почти пропел дежурный, листая журнал.

И вдруг просиял:

– Так уехал уже ваш одноклассник. Сорок минут как. Вот тут отмечено.

– Уехал? – переспросила Шуша. – А штраф?

Собственно, ее всегда в первую очередь интересовали деньги.

– А что штраф? – хмыкнул дежурный. – Квитанция придет – родители заплатят.

– А почему же нам тогда… – начала было Талька.

– Все-все! – подтолкнула ее в спину Шуша. – Спасибо. До свидания. Мы ушли.

И уже на улице прошипела Тальке в ухо:

– Ты что, на мента решила наехать? Совсем ку-ку?

Талька даже не разозлилась. У нее резко закончились силы, и теперь их хватало только на то, чтобы небыстро идти вслед за Шушей к троллейбусной остановке.

– Отпустили, и хорошо, – объяснила Шуша, поднимаясь в троллейбус. – О чем еще спрашивать? Чтобы нас там оставили?

– Да нас-то за что?

– Мало ли? За оскорбление при исполнении.

– Ты дура, что ли? Какое оскорбление?

– Вот пока не было, я тебя и увела.

Талька подумала, что, если бы у нее осталось чуть больше сил, она бы сейчас могла оскорбить Шушу. Может, не совсем по-настоящему, но слегка – точно.

– Фига себе! – выдохнула Шуша, когда троллейбус подвез их к остановке. – Сидит!

Талька растерянно похлопала ресницами и вдруг увидела.

На узкой деревянной скамеечке, запрокинув голову так, что кадык торчал, показывая в небо, сидел Залевский. Как неживой.

Талька вылетела из троллейбуса и почти натолкнулась на его выставленные колени.

– Сережа! – позвала она.

Залевский не шевельнулся.

– Сережа! – закричала Талька уже всерьез.

Сзади яростно пыхтела Шуша. То ли застряла, вылезая из троллейбуса, то ли решила помочь Тальке шумовым фоном.

– Сережа! – повторила Талька в третий раз и осторожно, как стеклянную, взяла руку Залевского.

– А-а-а! – радостно заорал он и ухватил Талькины пальцы.

От неожиданности она охнула и опустилась в снег.

– Ты чего? – забормотал Залевский. – Прямо здесь? Здесь не надо! Давай дома посидим.

Талька даже не поняла, шутит он или нет.

– Ты что? – выдохнула Шуша над Талькиной головой. – Рехнулся? И когда успел-то!

– Ха! – дернул щекой Залевский. – Это вы неуспевающие. А я всегда и везде прихожу как? Во-вре-мя. И убираюсь когда? Тоже во-вре-мя!

– Уж убрался бы до дома, – проворчала Шуша. – Или думаешь, мы тебя отведем? Так думаешь, получится?

– А я не знаю! – заржал Залевский. – Возможно. Если возьмете силой. Но учтите – легко не дамся.

– Слушай! – взбесилась Талька. – Мы тебя по всему району ищем, а ты тут…

– А я тут, – перебив, подтвердил Залевский и вдруг запел: – В стоптанных ботинка-ах – годы и окурки-и!

– Вот зараза же! – не выдержала Шуша. – Концерт у него! По заявкам.

– Оркестр всухую не играет!

– Да какая тут сухая? Тут неделю от слез не просохнуть, – пробормотала Талька.

Ей хотелось или провалиться тут же сквозь утоптанный снег в чью-нибудь глухую берлогу, каких не бывает в городе, или ударить Залевского. Лучше наотмашь. Был еще вариант, совсем стыдный. Обнять, спрятать лицо в его шарфе, свисающем серыми хвостами, и заголосить: «Ой, да на кого ж ты?..»

– Неделю – не дело, – покачал головой Залевский.

Причем покачал так размашисто, что стукнулся затылком о спинку скамейки и коротко застонал.

– Больно? – поинтересовалась Шуша и, не дожидаясь ответа, констатировала: – Так тебе и надо! И вообще, тебе повезло. Знаешь, кто про тебя спрашивал? Не знаешь. А то бы вещи уже собирал.

⁂

В комнату он потащился в ботинках, и за ним оставались мокрые

– Наташ, – простонал Залевский откуда-то из глубины квартиры, – Наташ, посмотри.

– На что? – попалась Талька. Вот хотела же уйти сразу, так и нужно было, а не тормозить и не переспрашивать.

– Ну больно же! – уже тише объяснил Залевский, но Талька все равно услышала.

– Где тебе больно? – проворчала она сквозь зубы, уже поняв, что никуда не уйдет.

Залевский сидел на коротком диване. Свитер грубой вязки сбился набок и теперь выглядел как что-то непонятное и бесформенное. То ли смирительная рубашка, то ли мелкоячеистая кольчуга.

Талька остановилась в двух шагах. Залевский посмотрел на нее в упор. Белки глаз у него были красноватыми, а сами глаза слезились, но в остальном выглядели почти нормально. Не было в них ни давешней мути, ни глумливого ехидства. Ничего такого, что привело бы ее в бешенство и заставило уйти.

– Так где больно? – переспросила Талька глуховатым голосом.

Залевский молча, рывком задрал свитер. На левом боку, чуть выше джинсового пояса, расплывался ало-черный кровоподтек.

– Мамочки! – пискнула Талька и бросилась к Залевскому.

Она не понимала, что сейчас сделает или что нужно сделать, просто инстинктивно ее почти прибило к нему волной страха, жалости, сочувствия и чего-то еще, от чего все переворачивалось внутри и заливало Тальку болезненным, тянущим теплом.

– Тихо-тихо, – пробормотал Залевский, перехватил Тальку на подступах и вдруг сильно прижал к себе.

Талька от неожиданности дернулась, и локоть аккуратно вписался в кровоподтек. Залевский застонал. Талька ахнула и запричитала:

– Пожалуйста! Пожалуйста, прости! Я не хотела.

Залевский перехватил ее покрепче и прижался губами к Талькиной шее. Губы были сухие, температурно-горячие и совершенно незнакомые. Никогда раньше они не прикасались к Талькиной коже вот так. Талька чуть не задохнулась, чуть не вылетела из реальности, чуть не ослепла и не оглохла.

– Перестань! – шепнула она.

– Ага, – подтвердила Шуша. – Потом продолжите. Когда я уйду. А пока давайте чаю попьем. Я замерзла, как стриженый бобик.

Она притащила из кухни чайник и теперь опасно держала его на весу перед собой.

– Ну давай чаю, – согласился Залевский и отпустил Тальку.

Талька скользнула на пол, оттолкнулась ладонями и выпрямилась. Как будто в ее тело вставили пружину, сжали, а теперь дали свободу. Только на кой ей была та свобода?

На кухне Талька выцарапала из шкафа чашки, ложки и сахарницу. Сахара в ней было чуть, и то присохший, но Талька поскребла ложечкой, и песок снова стал песком. Пристроив все богатство на старый черный поднос, Талька поплелась обратно в комнату.

– Садись, – позвал Залевский и коснулся дивана рядом с собой.

– Ой, зараза! – выругалась Шуша. – Ну что ж ты зараза такая! Талька тебе что? Эти твои прости… Тьфу! Чего ты к ней-то лезешь?

– Да не лезу я, – дернул плечом Залевский.

– Не лезет, – подтвердила Талька. – Тебе показалось.

– Мне? – Шуша состроила скорбную мину. – Ну смотри! Тетя Шуша добрая, тетя Шуша предупреждала. Ему же пофиг с кем, понимаешь ты? Хоть с девкой, хоть с парнем, хоть с журналом!

– Хоть с мясорубкой, – еще более скорбно продолжил Залевский.

– Это как? – удивилась Шуша. – Она же того – ножами-то?

Лицо у Залевского стало вдруг чужим и строгим:

– А я не знаю как. Это ты про меня все знаешь. Начала рассказывать, так продолжай.

– Я-то продолжу! – не смутилась Шуша.

Ее вообще вряд ли можно было смутить. По крайней мере, Залевскому и словами. Может, если бы он раздеваться начал, тогда – да. Но это было бы чересчур даже для их честной компании.

– А лучше бы закончила, – признался Залевский и посмотрел на Тальку. – Да, Наташ?

Талька махнула головой так, что у нее чуть шея не сломалась. Ей нечего было сказать – ни Шуше, ни Залевскому. Она никого не хотела обижать. И обижаться сама тоже не хотела.

Глава седьмая. Алина. 2019 год. Распечатай на спринтере

Все дело в том, что я переписывалась с Аннушкой. Мы могли бы говорить и с глазу на глаз, но это было бы не то. Рассказывать про любовь стремно, а писать – самое оно. Вот Аннушка и писала. Любовь у нее была давняя. С конца мая или даже середины апреля. Она сама путалась в показаниях. Но главным было не это. Главным было то, что буквально на прошлой неделе ее любовь стала взаимной. По крайней мере, с вероятностью девяносто процентов.

Сосед по пожарной лестнице – так мы звали Аннушкину любовь – оказался вдруг не просто соседом. Раньше они встречались только случайно, когда Аннушка, поссорившись с матерью, убегала прятаться к пожарной лестнице, а он иногда стоял там, непонятно зачем. Может, тоже от кого-то прятался, а может, пробовал курить, хоть Аннушка клялась, что никаким табаком там не пахло.

В первый раз, увидев незнакомого парня у выхода на пожарную лестницу, Аннушка испугалась и даже со страху через пять минут помирилась с матерью, хоть обычно дулась на нее не меньше часа или даже двух. Во второй раз ей стало интересно, потому что парень оказался симпатичным, по крайней мере, в Аннушкином вкусе. У него были короткие светлые волосы, голубые глаза и тонкий нос с горбинкой. «Блондин, – объясняла нам потом Аннушка. – Представляете? Настоящий блондин!»

Мне-то было уже все равно – настоящий или не настоящий. Я вообще не могла понять, почему раньше мне казалось, что блондин красивее брюнета. Или кого там еще? Вы сейчас скажете: это потому, что тебе понравился человек с темными волосами. Может, и потому, а может, и вовсе нет. Вдруг я поумнела просто?

Но Аннушкин блондин оказался настоящим красавчиком, так-то. Это признали все. Даже Ульяна, у которой всегда в голове две мысли, и одна про поесть.

Он оказался красавчиком и, встретившись с Аннушкой в третий раз, решительно спросил:

– Девушка, откуда вы такая красивая?

Аннушка ошалела, потому что комплимент был скользким, и не таких ждет девушка от человека, который понравился. В общем, она не ответила, а он на что-то другое так и не раскрутился. Ну в смысле в тот раз. А зато при следующей встрече сразу взял быка за рога. То есть – Аннушку за локоть и спросил не менее решительно:

– Хочешь посмотреть «Хоббита»?

«Хоббита», надо сказать, Аннушка смотрела с отцом раз восемнадцать, начиная с премьерного показа в кино и заканчивая полуночными субботними сеансами у домашнего телевизора, когда мама только качала головой

Несмотря ни на что, на предложение посмотреть «Хоббита» Аннушка согласилась и не пожалела. Хотя никакого фильма они так и не увидели. Блондин что-то перепутал, и в кинотеатре, куда он повез Аннушку, показывали вовсе не «Хоббита», а какую-то свеженькую муть. На муть Аннушка не согласилась (отцовская закалка), зато согласилась на прогулку по набережной и чашку кофе в кафе.

И заверте… Ну в смысле, Аннушке еще сильнее понравился блондин, оказавшийся к тому же Ярославом. Да, именно Ярославом и ни в коем случае не Яриком. Уж лучше Славой, если у кого вдруг язык заплетается. У Аннушки язык, к счастью, не заплетался даже от любви, и имя Ярослав она приняла спокойно и с некоторой гордостью. Красивое же, да? Длинное, но красивое. К тому же ему оно подходило. Он и сам был длинным, но красивым.

А потом Ярослав пригласил Аннушку на дачу. Ничего такого, родители Ярослава обещали глаз с них не спускать. Не Аннушке обещали, а ее маме и папе. Представляете? Они даже познакомились ради этого. И Аннушку отпустили, хоть папа и не очень одобрял такую стремительность в развитии отношений.

– Могли бы во дворе погулять, – ворчал он. – Хоть недельку. Или две.

– Чтоб над нами все соседи ржали? – возмущалась Аннушка. – Тыкали пальцами и дразнились?

– Делать соседям больше нечего, – неуверенно возражал папа.

– Есть чего, – признавала Аннушка, – но они чем-нибудь пожертвуют. Ради нашей любви.

Услышав про любовь, папа чуть не хлопнул Аннушку по заднице, но вовремя вспомнил, что ей уже шестнадцать, а ювенальная полиция и иже с ней, скорее всего, не дремлют. Поэтому хлопнул папа комара на стене и то промахнулся. Но сказал, что никакой любви не допустит. По крайней мере, на глазах у соседей.

– Поэтому мы поедем на дачу, – вкрадчиво пояснила Аннушка.

И вышло само собой, что папа оказался в тупике.

Они уехали на дачу к Ярославу, и вот оттуда Аннушка и писала мне письма про любовь. Ну а кому ей было писать? Не маме же с папой и не Ярославу. А чувство, похоже, накрыло ее не то что с головой, а еще пару этажей захватило. Вернее, захватило бы, если б они были.

Но Аннушка писала не только про любовь. Она сообщала мне обо всем, что узнавала про Ярослава. Какие он фильмы любит. Кроме «Властелина колец» и «Хоббита», разумеется, – с этими и так было ясно. Какую музыку слушает. Я бы не поверила на ее месте. Потому что он вроде как слушал «Аквариум». Какие книги читает. Тут вообще выходило странное. С Аннушкиных слов, у Ярослава весь второй этаж дачи и гостевой домик были заставлены самодельными стеллажами, а в них хранились книги, книги, книги. И Ярослав почти все читал.

А еще Ярослав занимался бегом. И вот узнав про это, я поинтересовалась: «А он стайер?» «Или спринтер?» Почему-то эти вопросы ушли у меня не одним сообщением, а разными. Но это оказалось не самым страшным. И даже то, что у слова «спринтер» куда-то подевалась буква «с», тоже было форменным пустяком. По сравнению. Знаете с чем? С тем, что оба эти сообщения ушли никакой не Аннушке, а вовсе даже Тиму.

Я не знаю, как такое могло получиться. Тим в списке контактов мессенджера был у меня вторым, после Аннушки. И вот как-то я ухитрилась написать для нее, а выслать ему.

Если бы Тим не прочитал или не обратил внимания, я бы не сразу и поняла, что натворила. Но он ответил. Тим написал: «Привет! А он – это кто?»

⁂

На самом деле я каждый день боролась с желанием написать Тиму. И даже не о том, что я его люблю. Писать об этом у меня не хватило бы ни сил, ни смелости. А еще ума бы как раз хватило не писать.

Но о чем-нибудь поговорить с ним хотелось почти нестерпимо. Писать в личку просто так у меня не поднималась рука, а придумать повод пока не получалось. И я просто маялась и ждала: а вдруг он напишет первый.

И вот он написал. Правда, как оказалось, в ответ. Да еще на такие мои идиотские вопросы.

«Привет! – написала я. – Прости, пожалуйста, но это сообщение я хотела отправить не тебе».

«Нет? – будто бы удивился и даже чуть огорчился он. – А я уже почти придумал историю принтера-стайера, который умел распечатывать только рукописи в сто авторских листов и докторские диссертации».

Я почувствовала, что сейчас заплачу. Это было так глупо, но я ничего не могла с собой поделать. Слезы вообще дело дурацкое. Но попробуй с ними справься.

В общем, вместо того чтобы придумать какой-нибудь остроумный ответ, я сидела и ревела, а Тим что-то строчил в графе сообщений, ну или просто оставил в ней курсор.

Никаких новых сообщений не было.

И тут я сообразила, что, если сейчас не напишу ему хоть что-нибудь, он решит, что разговор окончен. А мне меньше всего на свете хотелось, чтобы это так и было.

«Прикольно, – быстро набрала я. – Ты можешь сочинить настоящую сказку. И отправить ее на какой-нибудь конкурс. Или на олимпиаду. Ты знаешь, что бывают олимпиады по литературе литературоведческие, а бывают творческие?»

«Кстати, про олимпиады, – мгновенно отозвался Тим. – Двадцатого я как раз еду на олимпиаду по литературе. В Питер».

Я замерла. Я ведь тоже подумывала съездить на олимпиаду в Питер. Для поступления в университет это нужно было делать, конечно, не сейчас, а в одиннадцатом классе, но потренироваться не мешало.

Правда, до разговора с Тимом я сильно сомневалась, поеду ли. Зато теперь меня будто обдало кипятком. Я вскочила, пробежалась туда-сюда мимо стола с компом и начала набирать ответ, осторожно выбирая слова. Ну, чтобы Тим не подумал, что я еду только из-за него. И тем более не подумал, что собираюсь ему навязываться. Еще не хватало.

После нескольких сообщений выяснилось, что поедет он не один, конечно, а с отцом и одноклассницей.

Если присутствие отца меня ни капельки не смутило, то одноклассница, прямо скажем, не обрадовала. Почему они собираются ехать вместе? Просто потому, что учатся в одном классе? Или она его девчонка, а я, дура, не догадываюсь?

Задавать прямые вопросы было глупо и даже опасно, поэтому я решила вообще про эту девчонку не

Самое смешное, я не поняла: обрадовался Тим или нет, когда узнал, что мы можем встретиться. Это я обрадовалась так, что чуть не запрыгала. А вот сердце запрыгало по-настоящему, и не только в груди, но и в горле, и в животе, и даже под коленками. Хоть вряд ли, конечно, под коленками могло быть сердце.

Единственное, о чем я еще решилась спросить Тима, это на каком поезде он собирается в Питер. Почему-то мне казалось очень интересным и важным все, что касалось этой поездки. Возможной поездки. Вероятной поездки. И абсолютно невероятной, чего уж там.

Спросила, нашла поезд на сайте РЖД и узнала там же, что Тиму ехать ближе, чем мне. Зато мой поезд приходит удобнее по времени.

А пока я это выясняла и высчитывала, сколько денег понадобится на билеты в частности и на всю поездку в общем, мне пришло сообщение от Аннушки, про которую я ухитрилась забыть.

«Ты можешь за мной приехать?»

Сначала я даже не поняла, что волосы могут быть на ощупь такими. Не мягкими, не жесткими, а то ли как бархат со слишком длинным ворсом, то ли как мех на любимом с детства медведе. Все говорили, что у медведя мех неправильный. Знали, наверное. Но я прижималась к медведю носом, когда больше всего на свете хотелось зареветь.

Сейчас мне тоже хотелось прижаться носом. И лбом, и щекой. И губами, будь оно все проклято. То есть нет. Пусть лучше наоборот, а не проклято.

Но зареветь хотелось тоже. Потому что неправильно было все. С самого первого дня, когда он стоял в своем дурацком синем свитере, смотрел на меня и часто-часто моргал, как будто ему в глаза попал песок. И я тоже стояла и пыталась улыбнуться, но вместо улыбки получилась гримаса. Я провела рукой по лицу, будто стараясь что-то исправить. Я уже тогда поняла, что все будет и будет неправильно.

А сейчас – сейчас я просто прижалась щекой, кажется, к его подбородку и сказала:

– Я все равно…

Но что – все равно, никто не услышал, потому что он сделал шаг и мир перевернулся. И не стало ни света, ни теней, ни холода – ничего такого, что было раньше.

Появилось новое.

Глава восьмая. Талька. 1997 год. Вот такая вот любовь

Шуша хлопнула дверью так, что зазвенела посуда. Не только в шкафу, ложки в чашках тоже. Залевский вздохнул и чуть-чуть передвинул свою.

– Ты чего стоишь-то? – спросил у Тальки. – Или обиделась тоже?

Талька помотала головой. Не на что ей было обижаться. Если только на себя, что чуть не сошла с ума, когда услышала от Шуши о его исчезновении. А с другой стороны, как тут не сойти с ума? Сколько человек исчезает в этом городе бесследно? Вот именно.

– Так садись, – предложил Залевский.

Сесть можно было только на диван, рядом с ним. Все стулья из комнаты куда-то подевались. Кто их унес? Зачем? Может, его сестрица? К ней тоже гости приходят толпами, и чай пьют, и болтают про все на свете. У них вся семья такая – гости, подружки, приятели. А вот словом «друг» Залевский не бросается. Когда-то он сказал Тальке, что у него всего два друга. Два друга и один Ангел. Талька тогда заревновала жутко к этому Ангелу. Она почему-то решила, что Ангел – девушка. А после оказалось, что Ангел вовсе даже парень – невысокий, пухловатый, ничем внешне не примечательный. Но он однажды спас Залевского из-под электрички. Залевский свалился в щель между перроном и вагоном, он тощий, он туда пролетел легко. А Ангел его вытащил. За куртку, за шкирку и за все остальное, что сумел ухватить.

Оказалось, что Ангел был вовсе не пухлым. У него просто имелись мускулы. В отличие от того же Залевского. А еще он занимался тхэквондо. И Ангелом он был не просто так, а потому, что его звали Вовка Ангелов.

Правда, Залевский его тоже однажды спас. Сам бы он никогда не рассказал, это Шуша случайно узнала и проболталась. Ангелу нужно было срочно отдать долг, а у Залевского как раз скопились деньги на новый магнитофон и что-то там еще звукозаписывающее. И он их отдал – просто так, со своим обычным смешком и прибаутками. «Вернешь, когда сможешь».

Ну и еще выяснилось, про это Талька вспомнила до кучи (тьфу! тьфу! Это же Залевского выражение, чего оно к Тальке привязалось?), что женщина другом не может быть никогда. Никакая женщина и ни при каких условиях. Это Тальку пришибло крепко, но она даже не сказала ничего. Не может, так не может.

– Садись, – повторил Залевский. И даже не повторил привычное, что в ногах правды нет, как нет и выше. Про это «выше» обычно вспоминалось с коротким гнусным смешком. Сегодня не вспомнилось.

Талька перевела дух и села. Ей было не по себе. После пережитого ужаса (а это был самый настоящий ужас) хотелось то ли плакать, то ли забиться куда-нибудь в угол и не высовываться, по крайней мере, до вечера. Надо было уходить с Шушей – вот и все дела. Что она тут с Залевским будет делать? На двоих и без компании?

Залевский обхватил ее мгновенно. Ничего такого – за талию, но Талька машинально отдернулась и двинула локтем.

– Ох!

Залевский только охнул и поморщился, но до Тальки в тот же миг дошло, что она опять попала в больное место и даже, кажется, если правильно запомнила, в самый центр кровоподтека.

Чуткая любящая женщина, ага.

– Прости! – пискнула Талька.

Залевский перехватил ее поудобнее, чтобы Талькины локти торчали в стороны, а не ему под ребра, и сунул ее лицо куда-то себе в воротник свитера. От воротника уверенно пахло «Фаренгейтом». Вот откуда у него «Фаренгейт»? Он же стоит ужас сколько.

Он не тискал ее, не искал застежку лифчика и не пытался просунуть руку в джинсы. Он просто прижимал ее к себе. Крепко. Так, что у нее перехватило дыхание и захотелось вздохнуть поглубже. Вздохнуть, но чтобы с воздухом, который она бы впустила в себя, непременно смешивался этот знакомый и все же совершенно чужой запах «Фаренгейта».

И ей это удалось. А потом Талька почувствовала щекой, что губы у Залевского сухие и горячие, как при высокой температуре, и улетела. Сама не поняла куда.

⁂

– Если бы ты смотрела этот фильм и плакала, я бы, наверное, тебя полюбил.

Глаза у Залевского были серые, но все равно темные. По крайней мере, намного темнее, чем у Тальки. И в них все время плескалось что-то такое, от чего ей хотелось смеяться с ним и плакать тоже. Хоть он говорил, что

– А где этот фильм можно увидеть? – осторожно спросила Талька.

Залевский пожал плечами:

– Наверное, нигде. У меня на кассете нет. И в прокате он быстро прошел.

Талька улыбнулась. Вот и все. Кина не будет, и, значит, Залевский ее не полюбит. Как просто.

Он наклонился к ней и поцеловал в щеку. Быстро, осторожно и как-то так, что у нее заболело уже не сердце, а все внутри. Боль казалась теплой, будто вода из чайника, и жалящей, как старая крапива. Все было понятно. И безнадежно. Талька всхлипнула.

– Ну что? – спросил Залевский. – Пойду я потихонечку на?

– Я тебя не посылала, – прошептала Талька.

Говорить нормально она не могла, слезы мешали.

– Не посылала, значит, пошлешь, – спокойно объяснил Залевский. – Со мной по-другому нельзя. Ты что? До сих пор не поняла?

– Давай найдем где-нибудь этот твой фильм, – попросила Талька.

– Давай покрасим холодильник в черный цвет, – пропел в ответ Залевский.

Талька схватила его за лацканы пальто. Это было то самое пальто – серое, короткое, дурацкое, в котором она узнала бы его со спины в любой толпе.

– Знаешь, ты кто? – спросила она.

– Знаю, – кивнул Залевский.

– Ты думаешь, я тебя люблю?

Он промолчал.

– Вообще – нет. Ты понял? Ни разу, ни капельки, ни крошечки! Мне плевать, есть ты или нет! Мне все равно! И пошел ты, знаешь куда?

– Я же говорил, что пошлешь, – ровным голосом напомнил Залевский, легко коснулся губами ее лба и побежал вниз.

⁂

Тогда, хоть Талька и разозлилась, ей все равно было Залевского жалко. И она его любила, конечно. И не верила, что он ушел от нее насовсем. Талька почти не сомневалась, что через день или два они поговорят и все вернется на прежние места. Ага, как же.

За этот месяц Талька смогла пережить его ботфорточницу, с трудом, но смогла. У него и раньше были девицы, и Талька про это знала. Но то, что Залевский сказал ей сейчас, было слишком. Слишком, чересчур и вообще. Немыслимо. Невыносимо.

Свадьба – это же на всю жизнь. А даже если не на всю, кому от этого легче? Тальке? Ботфорточнице? Самому Залевскому? Ни-ко-му.

Талька потерла виски и выползла в комнату. Лучше всего было бы спрятаться в дальнем углу, но куда ты спрячешься, если Антон и его приятель оккупировали всю квартиру? Собираются на свою дурацкую рыбалку и думать не думают, что у кого-то рушится жизнь. Вот прямо сейчас рушится. А может… А может, еще можно что-то спасти? Объяснить Залевскому, что он все неправильно понял тогда? Рассказать, что Талька его любит? По-настоящему!

Талька схватила косметичку и застыла перед зеркалом. Нужно накрасить ресницы. А еще веки, губы и щеки. И сделать прическу. И надеть мини-юбку. Нет, лучше не юбку, а трикотажное платье цвета морской волны. Оно узкое и достаточно короткое, чтобы было видно, какие у Тальки ноги. А они красивые. И вообще, Талька красивая. Залевский сам говорил. Да и не он один, но остальных она не слушала. Какое ей дело до остальных?

– Ты чего мечешься? – спросил Антон.

– Я ухожу, – объяснила Талька.

– Вот здрасте! Я думал, ты за нами хоть дверь закроешь.

– Сами закроете, не маленькие.

– Мы-то закроем. А тебя куда несет?

– Туда!

Талька показала пальцем на входную дверь.

– А чего оделась, как на… Тьфу, даже слова не подобрать. Тебя же первый встречный попытается снять и будет прав.

– Я надену пальто! Оно длинное, – успокоила Талька. – И никто не снимет.

– Не, ну пальто тоже могут снять, – подтянулся из другой комнаты Денис. – Если дорогое. Может, проводить?

Талька представила, как она идет через двор к дому Залевского под конвоем, и нервно хихикнула:

– Спасибо. Тут близко и не опасно.

– Да она к хахалю своему, – объяснил Антон.

Тальке то ли показалось, то ли на самом деле Денис недобро усмехнулся.

– Сам ты хахаль, – огрызнулась Талька. – Слово-то нашел!

– Нормальное слово. А вот хахаль твой ни фига не нормальный. Ну зачем он тебе?

– Нужен!

– Да что ты с ним делать-то будешь? Или как в детстве: отдай на игрушки?

– Я разберусь.

– Ну смотри, – кивнул Антон. – Но я бы его с лестницы спустил, так-то.

Талька не стала отвечать. Она обмоталась шарфом, схватила сумку и зонт и выбежала на лестницу.

⁂

– Опаньки! – сказал Залевский. – А хочешь, я еще спою? Только тебе? Вот знаешь, есть песня «Зачем нужна такая?».

Талька встала. Зря она пришла. Ничего не изменится. Даже если сейчас она скажет ему, что любит больше всех на свете. А она, конечно же, этого не сделает. Никогда не делала, нечего и начинать.

– Ну чего ты нахмурилась? Я ж те грю: второй брак – наш. Иди поцелую.

Залевский отставил гитару и потянулся к Тальке. Она отшатнулась, но он успел вцепиться в ее рукава.

– По-целую.

И на самом деле прижался к ее губам. Это было так унизительно и мерзко, что Талька оттолкнула его изо всех сил.

– Опаньки! – повторил Залевский, отлетев спиной в стену. – Во шатает меня! Поддержи как медсестра гражданской обороны! Или ты не медсестра? А меня нужно беречь, между прочим. Я музыкант и тонкая натура.

Талька поняла, что ей уже хватит. Хуже не будет, хуже некуда. А Залевский тем временем сделал несколько осторожных шагов и вдруг оказался совсем близко.

От него пахло не «Фаренгейтом», от него пахло плесенью.

«Вот он кто, – подумала Талька. – Плесень».

Обычная плесень, которая расползлась по ее жизни. Нужно удалять.

Залевский протянул к ней руки и заржал.

Талька увидела зонтик – свой, с которым пришла и бросила на стул. Когда-то ей этот зонт подарили родители. Он был синий, как небо или море, с якорями и парусниками. Он тысячу раз спасал Тальку от снега и дождя. Он был надежным и прочным и крайне редко выворачивался от ветра.

Залевский все тянул руки, все ржал. А Талька размахнулась и, озверев от отчаяния, унижения и чего-то еще, что билось под ребрами и мешало дышать, ударила Залевского зонтом по скуле. А потом еще раз. И еще.

Он опустил руки. Глаза у него вдруг стали абсолютно пустыми, и Талька подумала, что вот сейчас он ее убьет. И может быть, пусть.

Глава девятая. Алина. 2019 год. По дороге с облаками

И в стотысячный раз я подумала, как жаль, что Тим уехал. Вот жил бы он в нашем городе, позвонила бы ему сейчас и позвала с собой на дачу Ярослава – спасать Аннушку.

Внутренний голос тут же ехидно напомнил, что

Да ладно. Как будто нужны мне его смайлики! Мне он сам нужен, а его нет.

И я пошла к папе. Папа смотрел старый боевик и читал журнал «Вокруг света». Он всегда так делает, если фильм не очень или он его хорошо знает. Читает журнал или новости в телефоне, но выключать телевизор не разрешает ни за что.

– Пап, – сказала я, – у нас форс-мажор.

Папа поднял голову от журнала:

– Только мажора нам и не хватало. Надеюсь, для форсу?

– Не знаю, – честно ответила я. – Нужно забрать с дачи…

– Хорошо, что не дать.

– Аннушку, пап. Она уехала с новым знакомым на его дачу. А теперь вдруг попросила меня за ней приехать.

– А почему тебя? Почему не маму с папой?

– Так они у нее на выходные всегда уезжают к бабушке. Наверное, и сегодня тоже.

– Ясно, – папа кивнул. – А дача далеко?

Я назвала поселок, куда нужно было ехать.

– Сто кэмэ. Ничего так прогулку предлагаешь. Ладно. Собирайся.

– А мама?

– Да отпустит нас мама. Мы же благонадежны. Особенно не ты.

⁂

Машин на шоссе было мало.

– Включить навигатор? – спросила я.

Папа обычно ездил или по наитию, или изучив бумажную карту. Сегодня мы ехали по наитию. И как-то попали на старое шоссе. Совсем старое и пустое.

– Ну включи, – согласился папа. – Только сама за ним следи.

– Ладно, – кивнула я.

И запустила «Яндекс. Карты». Вернее, попыталась. Но они и не думали загружаться.

– Ну что? – спросил папа через пять минут.

– Нет сети, – пропыхтела я.

– Ага, – кивнул папа. Как будто и не удивился ни капельки.

– И что теперь?

– Теперь остановимся, отдохнем. Я посмотрю карту. Нормальную, бумажную, в атласе.

– Так они же не обновляются!

– Аль, я не думаю, что за последний год здесь что-то кардинально изменилось. В городе еще так-сяк. А тут – сама же видишь, этому шоссе больше лет, чем тебе. Как минимум.

Папа выбрал обочину пошире и остановил машину.

– Можно я выйду? – спросила я.

– Да я тоже, – ответил он.

Лес был уже по-настоящему весенним. Птицы орали так, что хотелось заткнуть уши. Воздух пах сосновой смолой, сыростью и одуванчиками. И сами одуванчики золотились на обочине, как желтки яичницы-глазуньи, слишком сильно засыпанной зеленым луком.

– А хорошо, – сказала я.

– А то, – ответил папа. – Я пойду сморчки гляну. И строчки. А ты далеко не ходи. И близко тоже.

– Строчки строчат, сморчки сморкаются? – вспомнила я нашу старую игру со словами. Мы с родителями в нее играем столько, сколько я умею разговаривать, наверное.

– Строчки строгие, сморчки сморщенные, – поддержал папа. – Короче, карауль обочину, чтоб не украли. И на шоссе ни-ни.

Как маленькой, сказал, ага. Типа я не понимаю, что самое опасное – это вылететь на шоссе из-за припаркованной машины. Чтоб ни ты ничего не разглядела, ни тебя, если кто поедет мимо. Да я это знаю лет с трех.

Я кивнула и побрела вдоль обочины, внимательно глядя под ноги. Меня заманить в лес добром было трудно. К сморчкам я равнодушна, зато боюсь змей. А гадюки в наших лесах очень даже водятся. И если зимой они в спячке, то под таким теплым солнцем наверняка проснулись. Я один раз видела весеннюю гадюку на пеньке. Здоровая – ужас! Родители, правда, смеялись и говорили, что это был крохотный такой змееночек-подросток – вроде меня. И что моего визга и топота он испугался в сто раз больше, чем я его колоритной внешности и размеров. Может быть. Все может быть. Но повторять подобную встречу и проверять, кто сильнее боится, мне пока не хотелось. В другой раз. Когда надену резиновые сапоги.

Одуванчики цвели десятками в ряд, чуть дальше от дороги распустилась ветреница – белые звездочки с желтыми серединками, а еще дальше начинался нормальный лес, со мхом и зарослями неизвестно чего. По крайней мере, мне – неизвестно. Чуть только я сделала шаг под деревья, на меня сел комар, и пришлось его сгонять. А потом и его родственников. И знакомых. И родственников знакомых, а может, вообще чужих, но соседей. То еще развлечение в весеннем лесу. Надо было намазаться чем-нибудь от насекомых. Обычно у папы в бардачке есть или баллончик «Off» или тюбик какого-нибудь крема. Но машину-то он закрыл, а ключи-то у него.

Я вернулась к машине. Там обдувал ветерок и комаров вроде не было. От тоски посмотрела в смартфон, но связи не наблюдалось уже совсем никакой – не то чтобы залезть в сеть, а даже позвонить было невозможно. «Только экстренный вызов» – было написано на экране. Ладно, до экстренного мы с папой еще не дошли. И, надеюсь, не дойдем. Хоть я бы позвонила, конечно, Аннушке и уточнила, что там с ней происходит. Ничего, скоро уточню лично.

Папа вернулся неожиданно быстро. В руке три странных сморщенных гриба, на лице загадочная улыбка.

– Это что? – спросила я. – Сморчки?

– Строчки. Можно пожарить.

– Ага, – кивнула я. – Почистить, пожарить, понюхать и выбросить. Как обычно.

– Да они вкусные! – возмутился папа. – Я не виноват, что вы с мамой боитесь. Я бы сам съел – так не разрешаете.

– Их бы даже Ульяна не съела, у которой всего две мысли и одна про поесть. Или ты как тот, который? Съесть-то он съест, да кто ж ему даст?

– В наше время были и добрее анекдоты. «Не знаю, кто поселился в портфеле, но колбасу он ест». А ты только и помнишь, что про диету. Лишь бы пожрать не давать хорошему человеку. Или не человеку. И мама такая же.

– Пап, ты перепутал. Это не мама такая же, как я. Это я такая же, как мама. А если она тебе не нравится, зачем тогда женился?

Папа прищурился и посмотрел очень хитрыми глазами:

– А если сейчас расскажу зачем?

– Ну расскажи, – слегка растерялась я.

– И даже покажу, – пообещал он. – Вот еще чуть-чуть прокатимся, и увидишь кое-что. Интересное.

– Так мы же за Аннушкой? – напомнила я.

– Всяко. Но это по дороге.

– А ты откуда знаешь? Ты же тут не

– Оказывается, был. Давно. И с другой стороны подъезжали мы. Но был. С мамой. Она тогда года на три старше тебя была. Девочка-отличница – Талька Самохина.

Я изумленно уставилась на папу:

– А что вы тут делали?

– Все тебе расскажи! Приедем на место, увидишь.

Я забралась на заднее сиденье, пристегнулась и уставилась в окно. Вечер переставал быть томным. Хоть он еще и вечером-то не был и томности не хватало прямо с утра.

Но больше всего не хватало сети. И Тим, наверное, меня потерял. Или ему все равно. Он же собирается на олимпиаду с одноклассницей. Может быть, теперь он будет терять ее, а вовсе не меня, как раньше. А может, он и раньше меня не терял, а мне только казалось. Поди в сети разберись, что на самом деле, а что кажется.

Мы свернули на какую-то грунтовку. Машина начала мелко подпрыгивать, как морковь на терке.

– Пап! – возмутилась я. – Мы сейчас развалимся на ходу.

– Мы сейчас приедем к большой воде, – ответил он. – Если дотерпим километра полтора. Ты согласна?

– К какой это большой воде?

– Очень большой.

– К Ладоге, что ли? – догадалась я.

Я же смотрела карту и видела, что Ладожское озеро недалеко от дачи, с которой нужно было спасать Аннушку.

Папа молча кивнул.

Я вдруг почему-то ужасно обрадовалась. То есть понятно почему. Жить почти рядом и ни разу не увидеть Ладожское озеро – это нужно постараться. А я не видела. Или видела, но в таком раннем детстве, что не помню совершенно.

Дорога пошла вниз, появились колеи и лужи. Папа сбросил скорость, и мы поехали совсем медленно и осторожно. А потом остановились. Да так, что я до крови прокусила губу.

– Иногда я думаю, что когда ты молчишь, гораздо лучше. Потому что я начинаю цепляться к каждому слову. Но есть еще кое-что. Во-первых, это самое «лучше» возможно только, когда ты молчишь рядом, а не где-нибудь там. А во-вторых, мне все равно хочется с тобой разговаривать. Сильнее даже, чем все остальное. Поэтому… Да ничего не поэтому. Лучше просто не слушай, что я говорю. То есть слушай обязательно. То есть, и это есть. И пусть будет. Как-нибудь так или совсем по-другому, но будет.

Глава десятая. Талька. 1997 год. Мой друг, мой враг, мой круг, мой брат

Он не убил. Он даже не ударил. Усмехнулся, поправил лицо рукой, как сползшую маску, и улыбнулся.

– Вот, правильно! – сказал бесцветным голосом. – Наконец-то ты все сделала правильно. Да?

А потом подтолкнул ее к выходу и заржал. Но она уже не могла ничего, даже плакать.

На лестничной площадке, где они оказались оба, Залевский вдруг наклонился и коснулся губами ее лба:

– Бывай!

И хлопнул дверью так, что у Тальки зазвенело в ушах.

И в тот момент Талька поняла, что больше его не увидит. Ну то есть вот так, рядом, когда можно взять под руку или рассказать, что ненавидишь ложиться в три ночи и кофе. Это понимание поселилось мгновенно где-то чуть выше солнечного сплетения и в голове тоже. Оно царапало при каждом неудачном движении и било крохотными разрядами-напоминаниями. Оно не давало забыть о себе, то обжигая, то подмораживая.

Уже рядом с домом Талька подумала, что, если каждый день приходить на трамвайную остановку и топтаться там от получаса до бесконечности, есть шанс его встретить. Но толку-то? Он скажет: «Привет!» И не обнимет, ничего. А если даже обнимет – дальше-то что? А дальше – все.

Нет, не пойдет она ни на какую остановку.

А зато, если Талька будет спокойной и умной (и красивой!), долго-долго будет, она сможет написать про него книжку. И не одну, а много-много. И он их прочитает и будет рассказывать детям: «А я знал эту писательницу».

Ага, хороший получится рассказ. Про то, как целовался с писательницей в подъезде, а потом она плакала. А он сказал, что тоже расплакался бы, но парни не плачут. И еще он сказал: «Нет женщин – нет слез». Он тогда вообще говорил все больше цитатами и поговорками и думал, что так будет хорошо. А хорошо не было, было никак.

А потом он получил от писательницы по лицу зонтиком.

Какой позор! Безнадежный, мучительный, жалкий. И как же смешно. Будет. Кому-то когда-то.

А зато теперь, Талька знала, больше ничего не будет. Он не позвонит ночью и не скажет: «Я подарю вам хризантемы и свою первую любовь» – и она ничего не ответит. И не заснет, дожидаясь звонка, и не проснется, дождавшись. И никогда не побежит в магазин за красивым платьем, чтобы он увидел. Зачем ей новые платья, если он не увидит? Ей старых носить не переносить.

Пе-ре-но-сить. Ей теперь много чего переносить. Например, эту ночь. Первую ночь, когда она знает, что жизнь кончилась. Ну прежняя жизнь. Наверное, когда-нибудь потом начнется новая. Что-то же должно быть дальше? И кто-то должен.

Представив, что она будет обнимать кого-то другого, Талька села на кровати и тихонько заскулила. Она? Другого?

Зачем?!

Талька подумала, что лучше теперь будет просто вспоминать. Не глаза, не походку, не голос. Она будет вспоминать то ощущение, которое появлялось, когда Залевский был рядом. Как будто он – везде. Справа, слева, впереди. И чтобы почувствовать его тепло, ей даже руку не нужно было протягивать, ничего не нужно. Он и так был, просто был. С ней.

Тальке стало вдруг холодно, захотелось сжаться в комок и чтобы не трогали. Никто. Потому что он уже далеко-далеко, а остальные ей не нужны. Остальные могут рассказывать свои истории, смеяться хриплым смехом, предлагать ей воду или кофе в стаканчике. Она не пьет кофе. Потому что.

Пусть они сами пьют. А Талька пока исчезнет. Для них – исчезнет. В тех мыслях и воспоминаниях, о которых рассказывать смешно, но если их не станет – Тальки не станет тоже.

А значит, Талька не отдаст их никому.

⁂

Воды ей никто не предложил, кофе – тем более. Антон сроду не пил кофе, если только с какой-нибудь девицей в кафе, и потом полвечера отплевывался и ругался на тех, у кого лучшее в жизни «горечь! горечь! вечный привкус на губах твоих, о страсть! мои батюшки!».

Денис, может, и пил – кто его знает. Но всяко у них дома он не взялся бы ни заваривать, ни наливать растворимый. Зачем, если хозяева – вот они. Сами безрукие, что ли?

Талька подумала, что сегодня она не безрукая. Она безголовая – вот в чем дело. А если еще немножко так полежит, то станет и бессердечной,

Талька застонала и вцепилась пальцами в волосы. Взять, что ли, и дернуть? Чтобы этой новой болью приглушить старую? Да нет, ерунда это. И Талька не сумасшедшая же. А то некоторые, говорят, так доприглушаются, что потом иначе не могут. И как тогда?

Собственно, она не знала и как сейчас.

– Наташа?

От незнакомого мужского голоса у себя над ухом Талька дернулась так, что чуть не впилилась ухом же в губы говорившего. И впилилась бы, но у него была хорошая реакция, успел отскочить.

– Я же просила не называть меня Наташей! – прошипела Талька.

– Без проблем, – кивнул Денис. – Наталья Викторовна, а нет ли у вас ненужного блокнота? У Антона Викторовича нет, я спрашивал. А мне нужен.

– Стебешься, да? – уточнила Талька и вдруг поняла, что перешла на «ты» легко и без всякого смущения.

Нет, правда, зачем смущаться, если человек издевается над ней, как умеет? Она вот тоже может кое-что. Знает, любит, практикует. Зря он начал.

– Нет у меня ни-че-го. А для тебя – особенно!

Талька вдруг почувствовала, что ей даже стало легче, стоило вот так на кого-нибудь наорать. Надо же, а она бы и не догадалась, если б он сам не сунулся под горячую руку.

– Понял, – кивнул Денис и повернулся к Тальке спиной.

– А поворачиваться к девушке задом невежливо! – запустила вдогонку Талька.

Денис обернулся. Глаза у него стали странными – светлыми и очень большими. Почему-то. Вдруг. Или Талька раньше не обращала внимания?

Денис посмотрел на нее пристально и даже слегка прищурился. Как будто у Тальки на лбу было что-то написано мелкими буквами, а он непременно решил прочитать.

– А тебе вежливость нужна? – спросил он вдруг.

Серьезно спросил, без улыбки.

Может, если бы он улыбнулся, Талька продолжила бы беситься и орать, а так ничего у нее не получилось. Язык не повернулся.

– Да ничего мне больше не нужно, – зачем-то призналась она. – У меня сегодня жизнь кончилась.

И заплакала. Не взахлеб, а тихо, почти беззвучно. Она и хотела бы остановиться, но слезы лились так, словно растаяла ледяная пустыня и у воды не было другого пути – только через Тальку.

– Так, – сказал Денис.

Сейчас уйдет, поняла Талька. Мужчины всегда уходят, когда девчонки ревут. Только Залевский не уходил. Когда-то. Раньше. Когда был человеком и когда она его любила просто и по-настоящему. И у них были отношения, а не весь это садомазохизм последнего дня.

Денис почему-то тоже не ушел, а опустился на стул рядом с Талькиным диваном.

– Совсем кончилась? – спросил он.

– Совсем, – ответила слегка растерявшаяся Талька.

Вот зачем он до нее докапывается? С Антоном стало скучно, решил развлечься? Она подумала так и сразу же устыдилась собственных мыслей. Что за бред в голову лезет? Она же его сама, можно сказать, вынудила – своим нытьем. Он, может, решил, что она вешаться собралась? А что прикажете думать, если девица ревет белугой и заявляет про конец жизни? Что она, на дискотеку сейчас побежит?

– Это хорошо, что совсем кончилась! – сказал вдруг Денис. – Хуже когда наполовину или там на треть. Тогда эта оставшаяся будет портить всю. А раз ничего не осталось, то и портить нечему.

– И нечего, – хмыкнула Талька.

– И незачем, – сделал вид, что не понял издевки, Денис. – Одна жизнь закончилась, значит, другая начнется. Так что давай вставай, собирайся!

– К-куда? – не поняла Талька.

– Жить, милая барышня! Жить, а не все вот это, что ты до сегодняшнего дня, я смотрю, практиковала.

⁂

Ее запихнули в электричку, когда она решила, что ничего не получится. Не судьба. То есть Талька с самого начала не верила, что из этой затеи выйдет что-нибудь путное. Она еще дома скулила и подвывала, что нечего ей делать на той природе, куда вечно несет Антона. У них в семье за любовь к рекам и озерам он ответственный. А она уважает город. И не просто уважает, жить без него не может.

Услышав про жизнь, Денис усмехнулся:

– Ты вроде говорила, что она кончилась?

– И что? – пропищала Талька, лихорадочно выискивая в шкафу старые джинсы. Такие, чтоб, с одной стороны, не жалко, а с другой стороны, не стыдно, и стороны – это не зад и перед.

– Так раз начинается новая, откуда ты знаешь, где тебе будет хорошо? Может, как раз чем дальше отсюда, чем лучше?

– Ага, – ехидно кивнула Талька. – Под кустом, под кустом буду с сереньким хвостом. Почему я не лисичка? Покусала б вас потом.

– А ты и стихи пишешь? – удивился Денис.

– Это не стихи, – пробурчала Талька. – Это крик измученной души.

– А, значит, крики пишешь?

– Да. Крики и плачи.

– Не плачь. Еще.

Тальке показалось, что он хочет продолжить фразу строчкой из песни, но он замолчал. Постеснялся, что ли? Ну и правильно. Она бы убила, если бы не замолчал.

Джинсы выпали сами. Черные, узкие, чуть потертые, но вполне годные. Талька их не носила, потому что забыла. Вот взяла и забыла, что они у нее есть. Бывает же. И в тот же момент на полке она увидела водолазку. Ничего такую. Цвета морской волны. Не слишком старую, но и не новую, конечно. Она подняла джинсы, выудила из-под внушительной стопки чего-то там водолазку и, пообещав, что вернется, утопала в ванную. А где еще одеваться, если в одной комнате перебирает блесны и катушки Антон, а во второй мается на диванчике Денис. Не в шкаф же залезать? Она не моль. Вроде бы.

Хоть если будет выглядеть, как сегодня, с молью ее легко перепутают. Нельзя. Распускаться нельзя – ей не идет, она не цветок.

Талька задвинула шпингалет и быстро переоделась. Зеркало ничего страшного не показало. Талька выдохнула и подумала, что на три дня надо еще каких-то штанов взять. И свитер, наверное. И что там еще – носки шерстяные женские, три пары? Три дня – три пары. Вроде должно хватить? Антон с небольшим рюкзаком ездит, и всего ему достаточно.

– Только не ныть! – предупредил Антон уже у двери.

– Да не будет она, – вступился Денис.

– Вы мне рот завяжете, если что, – предложила Талька. – Я тогда не только ныть, я и есть не буду.

– Ну ешь ты и так, с незавязанным, меньше соседской кошки, – проворчал Антон. – А мама мне чуть голову не снесла, когда узнала, что ты поедешь с нами.

– По телефону-то? Голову? Мама? – переспросила Талька со смешком и объяснила Денису: – Вообще-то, она может. Но не любимому сыну – это точно.

– Просто мне не за что, – уточнил Антон. – Я со

– А я?! – возмутилась Талька.

– Там посмотрим, – успокоил Денис.

Ну и посмотрели.

На вокзале расписание. Оказалось, что две электрички отменили и осталась всего одна. И народу в нее хочет попасть столько, сколько во все три вряд ли бы поместилось.

– Я не полезу! – сказала Талька. – Меня размажут.

– Да кто тебя размажет? – проворчал Антон. – С нами-то?

– Вот по вам и размажут. Тонким слоем.

В последний раз Талька видела такую толпу перед эскалатором на «Лесной», когда перегон «Лесная – Площадь Мужества» был закрыт и все дружно поднимались наверх и штурмовали восьмидесятые, что ли, автобусы. Но там места было побольше и проходы пошире. А тут двери в вагон – плюнуть и растереть. Тальку растереть, чтоб под ногами не путалась.

Пока она топталась на перроне и ныла Антону, что никогда и ни за что не влезет, Денис куда-то исчез. Она даже не заметила. А потом окно электрички прямо перед ними скользнуло вниз до упора, и Талька увидела по ту сторону Дениса.

– Ну-ка подсади, – велел Денис.

– Кого? – спросила она.

Но Антон уже подхватил ее сзади и с рук на руки передал Денису. Она запищала, но было поздно, в электричку ее заправили. Как монету в копилку.

– Отпусти! – попросила Талька Дениса.

Он еще держал ее, словно не знал, куда поставить.

– Ага, – кивнул он и вдруг смутился.

Талька даже удивилась. Разве здоровые мужики краснеют?

Глава одиннадцатая. Алина. 2019 год. Время рисовать камни

– Стоп, машина! – сказал папа и отстегнул ремень.

– Я заметила, ага, – кивнула я, осторожно трогая языком прикушенную губу. – Прямо аварийное «Стоп»!

– Так лиса же. Чуть не под колесом увидел, – объяснил папа и вдруг посмотрел на меня с подозрением: – И ты же пристегнута была?

– Зубы не пристегнуты, – проворчала я. – Да не переживай. Все нормально. А лиса где?

– Думаю, чешет в чащу.

– Поехали дальше?

Папа вздохнул:

– Да теперь уж, наверное, пошли.

– Как пошли? По лесу? В кроссовках?

Папа молча вылез из машины, открыл багажник и, порывшись в нем минуты три, притащил мне резиновые сапоги. Черные и большие, конечно, но я обрадовалась, как Золушка второй туфельке. Или это я путаю, и второй туфельке обрадовался вовсе даже принц? Ну неважно.

Я переобулась, папа закрыл машину, и мы пошли.

Под ногами земля оказалась сырой и податливой. Даже от меня на дороге оставались глубокие следы, а от папы – настоящие ямищи. Их сразу затягивало водой, и мне вспомнилась сказка про козленочка и копытце.

Мы шли молча, дорога спускалась все ниже и ниже. По сторонам торчали прошлогодние папоротники и молодая острая травка. Заросли в метре от дороги показались мне настоящей чащей, глухой и непроходимой.

Где-то орала птица, то ли радостно, то ли тревожно.

Но солнце висело высоко в небе, небо светилось золотом и голубизной, и поэтому даже рядом с чащей мне не было страшно.

– Пап, – начала я и сразу же замолчала.

Потому что заросли кончились. И сама дорога кончилась. А впереди за рогозом и камышами сияла и переливалась большая вода.

⁂

Это было как солнечный удар или как музыка, включенная на полную громкость в тишине.

Раз – заросли и чавкающая под ногами дорога. Два – ветер, небо и вода, вода, вода.

Волны шумели, ветер трепал волосы, губы шептали странное. То ли заклинание, то ли молитву. То ли песенку, которую я помнила с детства, а потом забыла. Но теперь она внезапно пришла в голову – вся-вся от первой ноты вступления до последнего слова.

Обычно последним словом у песенок в моих книжках было слово «Конец». Видимо, для того, чтобы человек не надеялся зря. На продолжение не надеялся. Ну и ладно, ну и пожалуйста! Пусть пишут свое последнее слово. Я не буду сейчас его вспоминать.

Я буду смотреть и дышать. И подставлю ветру лицо, и ладони, и все-все, что у меня есть. И пусть он меня держит. И пусть он меня качает. И обещает уронить – тоже пусть. Я буду такой, какой была, и немножко другой. Теперь я знаю, чем начну болеть. Возвращением. Возвращением сюда.

– Папа! – крикнула я, так и не разобравшись, что там мне хотелось шептать и петь. – Папа, это же счастье!

Папа улыбнулся и кивнул.

Он стоял растрепанный, растерянный. И тоже счастливый.

На какой-то миг мне показалось, что ему лет на двадцать меньше, чем теперь. Нет, я, конечно, понимала, что чудес не бывает и просто на его лицо так упали тени. Ладожские тени.

Папа постоял еще немножко, а потом откинул волосы со лба и пошел через рогоз к воде. Сначала я испугалась, что там болотце и его затянет по колено, но оказалось – не было никакого болотца. Зато тропинка была. Широкая и вполне заметная.

И я пошла за папой по этой тропе. Рогоз был высоким, очень высоким. Мне даже на какой-то момент показалось, что если бы не тропа, то в нем можно было бы заблудиться. Представляете? Заблудиться в рогозе на берегу и никогда не выйти к воде?

Но папу вывела тропа, а меня вывел папа – к песчаной полосе, широкой, светлой и влажной. Сперва я подумала, что песок лежит ровно, но потом увидела, что вовсе нет. Его рассыпали волнами, и вблизи он напоминал застывшую озерную воду.

Кое-где из песка торчали камни. Побольше, поменьше, совсем крохотные. А в нескольких шагах от воды был самый главный камень, огромный, плоский, блестящий. Будто отполированный. А на нем – пирамидка из красных и желтых камушков, ровных и гладких.

– Ага, – сказал папа и пошел к пирамидке. – Ага. Дождалась.

⁂

В машине мне сразу стало душно, тесно и скучно.

– Как так? – ворчала я, пока папа поворачивал ключ зажигания. – Ну вот как так? Мы первый раз сюда приехали, и приходится уезжать через пятнадцать минут. Это нечестно!

– Мы же едем спасать твою Аннушку, – напомнил папа.

– Все равно нечестно, – пробурчала я.

Нет, я понимала, что надо – значит надо. Но до чего же не хотелось!

Однажды мне вот так же не хотелось уходить из сада на даче. И даже, наверное, еще сильнее. Но тогда дело было совсем в другом. Тогда я думала, что если уйду, то никогда больше не увижу любимого человека.

На самом деле я, конечно, придумала, и никаким он не был любимым. Просто я читала-читала про Маленького Лорда и влюбилась в него. По-настоящему, всерьез. Но это очень страшно – влюбляться всерьез в книжных героев. Потому что когда у тебя безответная любовь

Когда я думала об этом, мне становилось даже не больно, боль – это другое. Боль – это когда чувствуешь, а я как будто теряла возможность чувствовать и становилась похожей на что-то неживое. Это было неправильно, это было страшно.

И вот тогда я решила перевлюбиться. Ну то есть полюбить кого-нибудь реального. И выбрала среди мальчишек на даче. И даже вроде бы заинтересовалась им. Это потом стало ясно, что ничего хорошего в том решении не было. Но тогда я этого не знала.

Я встречалась с ним в общей компании, смотрела на него и представляла, а что было бы, если бы. Например, если бы он подошел ко мне и сказал: «Давай вместе посмотрим фильм». Или: «Я зафрендил тебя в ВК, чего не отвечаешь?» Или еще что-нибудь такое, наивное, глупенькое, но приятное.

На самом деле он ко мне не подходил и ничего такого не говорил. Но вдруг однажды вечером, когда мы с Аннушкой играли в бадминтон и нам это уже порядком надоело, мимо проходили они с приятелем.

– Привет! – крикнул приятель через забор. – А хотите, пара на пару сыграем?

– А хотим! – ответила я, ошалев от собственной храбрости.

И побежала сначала открывать калитку, а потом искать в сарае второй комплект ракеток.

И мы неплохо поиграли. А он (ах, я почти верила, что это действительно тот самый, нужный мне он) шутил, почти смешно. Рассказывал про «этот самый, как бадминтон, только с мячиком» и древние анекдоты.

И вот уже начало смеркаться, и бабушка звала меня домой, а мне жутко не хотелось уходить. А потом резко захотелось. И больше никогда не встречаться с ним. Вообще никогда. Не только наедине, но и в компании.

Потому что, когда они с приятелем все-таки собрались уходить, он отозвал меня в сторонку и сказал жуткую гадость. Ну то есть хуже не придумаешь. Я стояла и вроде даже не заплакала, ничего. Но мне показалось, что я разучилась дышать. Вот умела-умела с самого рождения, а тут за одну минуту разучилась. И вроде втягивала носом воздух, а он застревал и не двигался ни туда, ни сюда. У меня даже слезы на глазах выступили, и я закашлялась ужасно. А он заржал и убежал за товарищем. А Аннушка, конечно, прибежала ко мне, начала стучать по спине и всячески тормошить. Она решила, что я подавилась чем-то. А я на самом деле подавилась – его словами.

Уже потом я прочитала в сети, что все было не так страшно, как мне показалось в тот момент. Ну то есть что такое бывает. И даже не всегда тот, кто говорит такие слова, хочет девчонку оскорбить. Некоторые, наоборот, считают, что это они делают комплимент. Ага, очень приятно. Но все это я прочитала уже гораздо позже. А в тот день я замолчала. И молчала три дня. Почти как Маленький Лорд.

Нет, он молчал дольше, и его показывали докторам, а меня никому не показывали. Бабушка решила, что я простудилась и поэтому потеряла голос. Она поила меня теплым молоком с медом и давала какую-то омерзительную микстуру. А на третий день вылила в сильно теплый чайник флакон корвалола и велела мне дышать тем паром. После этого я и заговорила. Ну невозможно же было терпеть! Совершенно невозможно. А бабушка решила, что ее лечение помогло. И ведь правда помогло, кто бы спорил.

Аннушка, может быть, и подозревала, что я не говорю не только от простуды, но бабушке ничего не сказала. Она пыталась расспрашивать меня – это да. Но меня поди расспроси – нет голоса, и все. И писать не буду. Почему? Глаза от простуды слезятся, не могу напрягать.

Вот такая я была упрямая идиотка.

А теперь я другая. С тех пор я успела влюбиться в Арефьева и разлюбить его. И узнать Тима.

Я бы долго могла еще вспоминать разное, но в мессенджере выскочило новое сообщение. Я увидела от кого, и у меня задрожали руки, а в голове стало пусто и звонко.

Глава двенадцатая. Талька. 1997 год. Мы все узнаем, но потом, когда не так уж будет нужно

Самое смешное, что сидели они неплохо. Талька даже у окна – того самого. Сидела, смотрела, как за мутным стеклом проносятся столбы, и даже сперва пыталась их считать. Она не сошла с ума, так-то. По крайней мере, не больше, чем всегда, но ей нужно было хоть чем-то занять голову. Хоть столбами, да. Потому что иначе она начинала думать не пойми о чем. Например, про Дениса, который сидел так близко, что она чувствовала его не только локтем и плечом, а другими частями тела тоже. И это было не неприятно вовсе.

Неприятно было вспоминать, как на нее смотрел Залевский. В последний раз, перед тем как захлопнул дверь. Как на чужую. Совершенно чужую. А чего она хотела-то? Врезав зонтиком? Большой и чистой любви прямо там, в коридоре? Чтоб он упал на колени и сказал: «Прости, Талечка! Я тебя люблю и буду любить вечно!» От него дождешься. Да и не любит он. Он свою ботфорточницу любит, и то не факт. А факт, что теперь ей нужно забывать, как они встречались, как он разговаривает, что читает на ночь и сколько ложечек сахара кладет в чай. И в кофе. Да что там забывать-то? Две. Две маленькие чайные ложки, без горки.

Электричка качнулась, Талька стукнулась плечом о стенку вагона и вдруг представила, что они едут вот так не с Денисом и ее братцем, а с Залевским. Едут-едут, и впереди у них выходные на острове. Сердце тревожно замерло и забилось чаще.

Невозможно. Никак невозможно. Никогда Залевский не ездил с ней на рыбалку. Он туда ни с кем не ездил. Он вообще рыбу не ловил. И грибы не собирал. Он играл на гитаре.

– Сейчас остановимся, – предупредил Денис. – Многие выйдут. Полегчает.

– Да мне и так нормально, – успокоила Талька.

На самом деле ей было не совсем нормально, ей хотелось дышать, а воздух пах так себе, и оставалось его не то чтобы вдоволь. Даже голова заболела. Или она от давешнего рева заболела, а вовсе не от духоты?

Талька вдруг вспомнила, что однажды с ней такое уже было. Ее бросили. Мальчик, который нравился с трех лет. Или с

Про Талькину любовь он и не знал, наверное.

Талька вспомнила тот летний день и даже поежилась, до того все легло в масть – сегодняшнее и тогдашнее.

Она притихла и поняла, что внутри по-прежнему боль. Боль не убивала и не пыталась раскатать Тальку по плоской поверхности. В какую-то секунду она даже показалась не болью, а чем-то другим. От этого чего-то дышать было чуть труднее, чем обычно, и сердце билось сильнее и чаще, но не замирало – уже хорошо. «Камень на сердце» – так говорила про это бабушка, Талька вспомнила.

– Камень, на сердце, – едва шевеля губами, прошептала Талька. – Все равно оно никому на фиг не нужно.

Память услужливо подсунула кусочек летнего дня. Сосны, небо, поляна, а на ней заросший мхом камень. Талька была чуть ниже и могла, лишь вытянувшись в струнку, дотянуться до его макушки.

– Камень, на сердце, – повторила она и вытерла сухие глаза.

– Сдурела? – спросил Антон.

Талька дернулась. Она знать не знала, что говорит вслух.

– Просто все плохо, – спокойно объяснила она.

– Вчера все было хорошо, а сегодня все плохо. Понимаю, – кивнул Антон. – Ты осознала, что Залевский тебя бросил? Как на прошлой неделе? И на позапрошлой? И месяц назад?

– Ничего не как! – разозлилась Талька.

Оказывается, она еще могла злиться, боль не мешала.

– Просто ему нравлюсь не я! Ему нравится то, что он мне нравится. А теперь и не нравится уже.

Антон кивнул:

– Да! Ему нравится то, что он тебе нравится, а разговаривает он с тобой потому, что ему нравится то, как он тебе отвечает. И собственный голос.

– Ну что за бред? – прошипела Талька. – Почему ты всегда передергиваешь? Он нашел другую девчонку, а я стукнула его зонтиком. По морде.

Антон переглянулся с Денисом.

– Ничего так наша Талечка живет. Бурненько. А я-то думаю, чего это она вернулась с улицы и ревет? А она по делу. Он-то как? Ответка не прилетела?

– Ты дурак? – возмутилась Талька.

– А, то есть мужик, – кивнул Антон. – Понимаю.

– Ничего ты не понимаешь! Он меня бросил.

– Допустим. И это повод драться?

– Это не повод. Повод не это.

Талька вдруг поняла, что почти кричит и что на нее смотрят почти все пассажиры их вагона.

⁂

Она пережила. И то, что на нее смотрели все, кому было не лень повернуть голову. И то, что отвернулись даже ее спутники. Оба. Первым перестал обращать на Тальку внимание Антон, да оно и понятно – привык уже за столько-то лет. Но потом и Денису надоело следить за ее нервно меняющимся лицом и ждать – то ли заржет, то ли разревется. Ей и самой надоело, так-то.

А потом электричка проехала по огромному мосту, и Талька совсем отвлеклась от прежних мыслей. Отвлеклась и присмирела. Потому что мост был высоким невообразимо, а река блестела далеко-далеко внизу, напоминая размотанный рулон фольги. В такую фольгу Талькина мама заворачивала отцу завтрак. Когда-то. Когда они еще покупали фольгу и было с чем делать бутерброды.

Теперь-то фольгу давно никто не покупал, а папа брал с собой на работу бульонные кубики и батон. Жаль, что он с ними не поехал. Но он не мог – работа, чем ближе к выходным, почему-то становилась все более срочной и бесконечной. Талька подумала, что, если бы папа был сейчас здесь, она чувствовала бы себя в сто раз спокойнее. Или волновалась бы не о том, как они приедут и что будет дальше, а исключительно по поводу Залевского. Останется у него синяк на скуле, не останется? Или какая теперь Тальке разница? Это не ее скула, и Залевский – чужой человек.

Как все-таки иногда бывает гадко на душе, и даже не поймешь – сама виновата или тебя довели, целенаправленно и методично.

Зато вот она ехала на электричке и смотрела на реку. Правда, река исчезла из виду быстро, но то и дело стали появляться небольшие озера и болотца. На озерах стояли лодки с людьми. Из болотной воды торчали лысые березы. От озер веяло спокойствием, от болот – тоской и тревогой. Как будто под черной водой скрывалось что-то непонятное, но страшное. А может, и правда скрывалось? Ничего же не видно, не проверишь.

– Уже скоро, – сказал Антон, перехватив Талькин взгляд. – Собирайся давай.

А ей было нечего собирать. Она как села, когда ее отпустил Денис, так и сидела. Даже не шевелилась особо. И только сейчас почувствовала, как у нее затекли ноги и закаменела спина. Талька подумала, что если бы посидела неподвижно еще немножко, то так бы и превратилась в каменную бабу. Ну ладно-ладно – каменную девушку, если такие бывают.

Она встала, потянулась, почувствовав себя немножко кошкой, а немножко носовым платком в стирке, когда его уже намылили, прополоскали, а теперь выкручивают изо всех сил, чтоб быстрее высох. Тальке сохнуть было незачем, она не мокла, но суставы выкрутило похоже. Правда, ненадолго. Через минуту она уже чувствовала себя вполне подвижной.

Электричка ехала совсем медленно, хоть качалась вполне ощутимо. Талька шлепнулась обратно на скамью. То есть на скамью она бы попала, если бы вагон в очередной раз не повело, а так получилось, что она упала аккурат на колени к Денису. Это был ужас ужасный, если подумать. Но Талька думать не стала, а слетела с его коленей, вписалась лбом в нишу рядом с окном, охнула и со второй попытки села туда, где просидела всю дорогу от города.

– Это что было-то? – озадаченно спросил Антон. – Неудачная попытка суицида путем разбивания головы о движущиеся твердые предметы?

Вот чувствуется все-таки, что начитался детективов. Причем наших, родных, а не французских-английских каких-нибудь, которые читали раньше. И современных. Совсем современных. Буквально позавчера написанных. Ну или не позавчера, но в этом году точно.

– Почему движущиеся? – хмыкнула Талька.

Голова еще гудела, но неопасно. И думать вроде думала.

– Ну мы едем, кажется.

– Мы едем, – кивнула Талька. – И стенка едет. Значит, друг относительно друга мы неподвижны.

– Эк тебя приложило! – покачал головой Антон и скривился сочувственно. – Ты сейчас, может, и третий закон Ньютона вспомнишь?

– Это про действие равно противодействию? – поинтересовалась Талька. – А тебе зачем?

– Не-не! – испугался Антон. – Мне незачем! Мы приехали уже. Выходить пора, а не противодействовать.

И только после его слов Талька осознала, что электричка стоит, а они, как дураки, сидят в опустевшем вагоне. Быстро он опустел, ничего не скажешь.

⁂

– Залезай! – велел Антон.

Талька с легким ужасом

– Держись же! – рявкнул Антон.

И схватил Тальку за плечи, чтобы не свалилась. Но она и сама уже нашла за что держаться. Вцепилась пальцами в металлический леер и перенесла вторую ногу. Теперь качнуло меньше, или Талька уже привыкла. Поэтому даже не пискнула, не согнулась пополам и вообще почувствовала себя молодцом. Или молодицей, что ли?

– Ну всё, – успокоил Антон. – Теперь аккуратненько иди вон до той скамеечки, садись и держись. Только куртку надень и на голову что-нибудь. Ты взяла на голову?

Талька фыркнула. В такой солнечный день только кутаться, конечно. Но ладно. Если Антон говорит – нужно, она не будет спорить. В конце концов, он старший брат, он тут раньше был и он за нее отвечает перед родителями в частности и перед человечеством в целом.

Интересно, человечество простило бы ему Талькину погибель от перегрева? В шапке-то и куртке? Хоть оно-то, может, и простило бы. Вот родители – вряд ли.

Талька достала из рюкзака куртку, непромокаемую кепку «с ушками» и надписью «Honda» над козырьком и поковыляла в хвост катера. В смысле, на корму. Туда, где были скамеечки и леера, чтобы держаться.

– А сколько нам до поселка? – спросила она.

– Тридцать кэмэ, – ответил даже не Антон, а незнакомый парень в ватнике, возившийся с канатом.

– Ой, – пискнула Талька. – Это ж мы до ночи не…

– До ночи, милая барышня, мы еще три рейса сделаем, – объяснил парень. – У нас расписание не зря писано.

– А, спасибо, – глуповато улыбнулась Талька и опустилась на сиденье.

Оно было жестким и очень холодным – даже через джинсы в кожу воткнулись знобкие иглы. Талька поерзала, пытаясь согреться трением, а потом плюнула и подстелила куртку. От куртки сразу же как будто пошло тепло. Вернее, конечно, тепло пошло от Тальки, но куртка не давала ему бездарно растратиться на обогрев сиденья.

– Это ты зря, – сказал Денис.

И откуда появился? Талька потеряла его из виду на пристани почти сразу, а теперь вот нашла. То есть он сам нашелся.

– Почему? – возмутилась Талька.

– Замерзнешь. Сядь лучше на жилет. Они не мягкие, но теплее будет. А куртку надень.

Оказалось, что он держит в руках два спасательных жилета. Оранжевых, огромных, с веревками и свистками.

Талька сразу же вспомнила, что в детстве читала книжку Зои Воскресенской про девочку Антошку. Девочка оказалась во время Второй мировой войны в Швеции. И они с мамой очень хотели вернуться домой. А потом у них получилось, их посадили в самолет, и там как раз выдали жилеты со свистками. И объяснили, что это на случай, если самолет упадет в море, а свисток, чтобы распугивать акул.

Неужели здесь тоже свисток был нужен, чтобы кого-нибудь распугивать? Но кого? Акулы в канале рядом с Ладогой точно не водятся. И крокодилы тоже. Хоть крокодила, небось, свистком не отпугнешь. Или, может, это наоборот, чтобы приманивать? В смысле, чтобы спасатели услышали терпящих бедствие?

Тьфу! Все-таки Талька слегка сумасшедшая. Только села в катер, и сразу у нее в голове мысли про катастрофы и спасателей. Лучше бы подумала, что сейчас ей часа полтора сидеть и мерзнуть. Ну, наверное, мерзнуть, раз и Антон, и Денис как сговорились ее этим пугать.

Талька надела куртку, сверху накинула оранжевый жилет и поняла, что сесть на него и так сможет – он длинный и широкий. Только застегнуться по-человечески у нее не получилось, но просить помочь кого-нибудь она не решилась. Ничего, авось и так не утонет. А если утонет – значит, судьба.

Денис жилет даже не накинул. Бросил на скамью, разгладил и сел, как на подстилку.

– А разве не надо надевать? – осторожно спросила Талька.

– Надо, – кивнул Денис. – Тебе-то точно.

– А вам?!

– Ну ладно-ладно, – пообещал он. – Мы потом, если что, тоже наденем.

– Если что – будет поздно, – мрачно пообещала Талька.

Антон подошел, серьезно посмотрел на Тальку и потрогал ее лоб.

– Ничего, – сообщил в пространство, ни на кого не глядя. – А думал – обожгусь.

И самое ужасное, ведь как в воду глядел.

Глава тринадцатая. Алина. 2019 год. Я не Аннушка, я Назарова

Связь появилась внезапно, но уверенно. Телефон показывал, что можно хоть звонить, хоть выходить в интернет. Ну я и вышла, чтобы прочитать сообщение.

Тим просто и коротко спросил, почему я исчезла, а я поняла вдруг, что это счастье. Счастье, что он пишет. Счастье, что спрашивает.

«Мы с папой за городом. Тут плохая связь. Я тебе потом все расскажу».

Это сообщение было в три раза длиннее, но я решила, что ничего. Можно. Он же первый спросил. Значит, ему интересно.

«Ок», – ответил Тим.

Я хмыкнула. Ладно, пусть так. А потом вдруг сообразила, что я тут радуюсь и дурью маюсь, а надо было сразу, как только появилась связь, звонить Аннушке.

Я и позвонила.

– Ой, Алин! – как будто удивилась она. – Ты что, правда едешь?

Я изумилась:

– А ты бы на моем месте не поехала? Если бы я написала: «Ты можешь за мной приехать?» Черным, простите, по белому.

– Слушай, прости, пожалуйста! – голос у нее стал совсем виноватым. – Я пошутила! Ну я же тебе хотела все сразу объяснить, а ты из сети вышла.

– Вышла. Чтобы с папой договориться.

– Ой, еще и папу твоего побеспокоили!

– А ты думала, я одна, что ли, поеду.

– Да я вообще не думала. Мы со Славкой ржали, и он меня от телефона оттаскивал. А я сказала, что если он не перестанет, то я отсюда уеду. Попрошу кого-нибудь меня забрать и уеду. Ну и попросила – тебя. Я сначала же вообще не хотела отправлять то сообщение. Ну просто Славку подразнить, и все. А случайно отправила. И объяснить не успела. Ты меня простишь?

– Прощу. Только мы теперь все равно приедем.

– Конечно! Я сейчас Славке скажу, он обрадуется.

– С чего это он обрадуется?

– Они всегда рады гостям. Нет, ну правда. Шашлыки сделаем или рыбу.

Мне прямо понравилось, как Ярослав превратился в Славку и как Аннушка начала распоряжаться на его даче. Ну, по крайней мере, обещать рыбу или шашлыки.

– Пап, мы можем вернуться, – сказала я, закончив разговор. – А можем поехать на шашлыки.

– О как, – удивился папа. Но так, не очень сильно. Мне показалось, что даже больше обрадовался, чем удивился. – Аннушку спасли до нас?

Папа понимающе кивнул.

– А потом – да. Слово не воробей, вылетит – не поймаешь.

– Почти. Аннушка, может быть, и поймала бы, но я же из сети вышла. А потом мы сразу поехали.

– А позвонить она не могла? Сразу?

– Может, не сообразила?

– Ага. – Папа снова кивнул. – Ну, что решаем? Я бы все-таки доехал до твоей Аннушки, посмотрел, что с ней и как. А то информация какая-то противоречивая. Лучше проверим лично и убедимся, что все хорошо.

– Проверим, – согласилась я. – Что ж теперь не проверить, если десять километров осталось?

– Вот именно.

⁂

Первой навстречу машине выскочила кошка. Огромная, рыжая, больше похожая на лису. Хорошо, что мы уже остановились.

Я вышла, наклонилась, погладила меховую спину. Кошка замурлыкала.

– Привет! – сказал ей папа. – А где хозяева?

Вместо хозяев из-за калитки выглянула Аннушка. Впрочем, выглядела она вполне как у себя дома. В простом платье и с хвостиком на затылке.

Увидев меня, она взвизгнула, как будто не встречались сто лет, и бросилась мне на шею:

– Алин! Ой, Алин! Как я рада, что вы здесь!

– Соскучилась? – уточнила я. – Или тебя все-таки забрать?

– Не забрать! Ты что? Мы уже коптилку достали и рыбу почистили.

«Мы» мне тоже понравилось. Не меньше Славки и обещаний вкусного.

На участке было уже все по-летнему. Ни прошлогодних листьев, ни пожухлой травы. На аккуратных клумбах цвели подснежники и крокусы. На грядках взошла крошечная зелень. Непонятно какая, но все равно симпатичная.

Кошка вернулась за калитку вместе с нами и теперь точила когти о бревнышко, лежавшее рядом с ярко-желтой скамьей. Над скамьей был натянут тент, тоже желтый и чистенький.

– Как зовут? – спросила я, кивнув на кошку.

– Кася, – ответила Аннушка. – От Кассандра.

– Предсказывает будущее? – поинтересовался папа.

– А должна? – удивилась Аннушка.

– Так Кассандра же. Вы по истории не проходили?

– Мы даже по литературе проходили, – проворчала я. – На внеклассном чтении. Песню Высоцкого. Ты, Аннушка, просто забыла.

– Кстати, – повернулась вдруг она, – не зови меня больше Аннушкой. Я же «Мастера и Маргариту» прочитала.

– О, – с уважением кивнула я. – Это здорово. А как звать?

– Да хоть по фамилии.

– Назарова? – изумилась я.

– А что такого-то? – не меньше изумилась она.

– Ладно, – кивнула я.

И в ужасе подумала, как не забыть, что вот эта девушка и по совместительству моя лучшая подруга теперь для меня не Аннушка, а вовсе даже Назарова. Не забыть, не перепутать и не оговориться ни разу.

⁂

– Это кто? – спросила я, рассматривая золотистую рыбью спинку.

– Лещ, – ответила Назарова. – Ты что, не узнала? Он широкий, и морда у него специфическая, даже в копченом виде.

Я кивнула и отковыряла кусочек рыбы вилкой. Пахло так, что хотелось слопать все, что было на тарелке, и взять еще, в два раза больше. Причем, желательно, для скорости не пользуясь ни вилкой, ни ножом. Собственно, нож и не пригодился. А вот есть без вилки я не смогла. Во-первых, неудобно. Во-вторых, неудобно. Да и в-третьих тоже.

Папа очень быстро нашел общий язык с родителями Ярослава, и теперь они обсуждали какие-то скучные и абсолютно взрослые дела. Я краем уха услышала про летний водопровод и сайдинг, заскучала и решила больше не напрягаться. Пусть они говорят о своем, а мы поболтаем о своем. Как будто нам без взрослых не о чем.

Сначала я немножко стеснялась Ярослава, но он посидел с нами, а потом вспомнил про срочный перевод и сразу после чая умчался в дом. А мы с Назаровой отправились мыть посуду. На кухню.

Кухня оказалось большой, но узкой, и стоять у раковины можно было только почти касаясь спиной холодильника. Сперва меня это поразило, но я быстро привыкла, и уже через пять минут бодро натирала тарелки мыльной губкой, ополаскивала под краном и передавала Назаровой – вытирать.

– Ты прямо как хозяйка, – заметила я, когда она открыла шкаф с сушилкой и достала новое полотенце.

– А мне нравится, – кивнула она. – Знаешь, сперва было страшновато. Как я тут буду? Я же их почти не знала никого. Ну только Славку. А оказалось – все очень просто. Вот как будто я тут была тысячу раз. И как будто его родители меня знают сто лет. И мы все – каждый на своем месте. Даже не знаю, как это получилось. Вроде бы само собой.

– А у меня сама собой только ерунда получается, – пожаловалась я.

– А это потому, что ты дружишь по сети, – объяснила Назарова. – Я бы так не смогла. Ну непонятно же ничего. Славка улыбается – и я это вижу. Хмурится – опять вижу. Доволен, недоволен, обиделся, не обиделся – все понятно, все на глазах. А там? Ну что можно понять по комментарию из четырех слов? Или по смайликам, что ли? Так он может поставить ржущий смайлик, когда злится, или плачущий, когда ржет. Поди разберись. Вот если бы ты увидела своего Тима лично…

– А я увижу, – перебила ее я. – Ну, наверное, увижу. Он скоро поедет на олимпиаду. По литературе. И я туда могу поехать. Понимаешь?

Назарова захлопала накрашенными ресницами. Надо же, на даче, а красится. Или ей только тут и хочется красить ресницы? Пока Ярослав рядом?

– Так круто же! Чего раньше не сказала? Это может изменить всю твою несчастную любовь!

– Почему несчастную? – возмутилась я.

– Ладно, счастливую. Но все равно, в лучшую сторону.

– Плохо только, что он будет не один, а я одна.

– А с кем он?

– С одноклассницей.

– Та-ак, – зловеще протянула Назарова. – Ну и ты поезжай с одноклассником!

– Да нет у нас никого, кто бы поехал. Если бы это математика была или физика, то легко бы нашлись. А на литературу? Мальчишки?

– Вообще, да, – согласилась Назарова. – У нас таких нет. Ладно. Ладно! Я с тобой поеду.

– Ты?

– Я, раз больше некому. Не бросать же тебя на съедение одноклассницы этого твоего Тима!

Я хихикнула. Просто потому, что представила, как какая-то незнакомая девчонка соберется меня слопать. Подавится, вообще-то. Я, конечно, на полголовы ниже Назаровой, но все равно легко не проглотишь.

– Да и так бы не съела, – честно сказала я.

– А неизвестно. Может, она хищница? Может, она его ни на шаг от себя не отпустит?

Я помрачнела. Все может быть, запросто.

– А ты что сделаешь, если так?

Назарова загадочно улыбнулась:

– А я найду что. Это у тебя голова будет забита страданиями и переживаниями, а у меня она будет свежа, как утренняя роса.

Если бы я знала, что это получится за утро, тысячу раз подумала бы прежде, чем взять Назарову с собой. Но я не знала.

– А что было потом?

– Потом я начала его забывать. Голос, глаза. То, как он говорил, и то, что говорил. И то, что я чувствовала, когда он был рядом.

– И ты его разлюбила?

– Что? А, нет. Это, наверное, было невозможно. По крайней мере, тогда. Случилось совсем другое.

Почему-то слова застряли в горле и пауза неприлично затянулась. Как спущенная петля. Не с потолка спущенная, ну что вы. Со спицы.

– Что – другое?

– Я начала вспоминать нарочно и записывать. Каждый эпизод. Во всех подробностях. Чтоб сохранить. Со звуком, цветом и даже, кажется, запахами.

– Без сюжета, как дневник?

– Сначала да. Я же не знала, что сюжет там уже сложился, без нас. Детективный. Его любимый, собственно.

Глава четырнадцатая. Талька. 1997 год. Это не море

Ей хотелось одного – открыть глаза как можно шире и смотреть, смотреть, смотреть. На небо, которое оказалось таким огромным и глубоким, что можно было различить четыре слоя облаков. На берега канала, которые не приближались и не отдалялись, зато меняли цвет и рельеф каждые полчаса, а может, и чаще. На воду – темную, непрозрачную, расходившуюся от мотора равнобедренным треугольником, и чем дальше они отплывали, тем длиннее становились ребра.

А больше всего ей хотелось посмотреть на себя, потому что она чувствовала – нужно. Хотя бы для того, чтобы причесаться и заправить все эти выбившиеся из-под кепки прядки обратно. Иначе, стоило повернуться спиной к ветру, лицо ото лба до подбородка накрывали волосы. Хоть смейся, хоть плачь. Еще было бы неплохо проверить, не потекла ли тушь и не размазалась ли помада. Впрочем, тушь Талька давно уже купила себе водостойкую, а помаду съела вроде бы еще до погрузки на катер.

Сначала Талька сидела рядом с Денисом, вцепившись обеими руками в леер. Пока катер стоял, она чувствовала себя нормально, но как только он набрал скорость, Талька испугалась. Она невольно представила себе, сколько метров ледяной темной воды отделяют ее ото дна, и похолодела. Ну и пусть между ними еще днище и палуба катера – толку-то. Катер маленький, днище тонкое. А вода – ух, сколько ее!

Минут через десять Тальке надоело бояться, и она начала оглядываться по сторонам. Кажется, никто, кроме нее, не переживал ни из-за глубокой воды, ни из-за ненадежности катера. А ведь они-то наверняка шли по каналу не в первый раз. Значит, знали, что ничего такого особенного не происходит.

Это для нее, Тальки, сейчас все особенное. Но пусть оно будет особенно радостным, а вовсе не особенно тревожным.

Еще через несколько минут ей захотелось обойти катер по периметру.

– Можно я пройдусь? – спросила она у Дениса.

Антон сидел подальше, и до него не так-то просто было докричаться.

– На нос? – догадался Денис.

– И на нос тоже.

– Смотри. Сдует.

Талька фыркнула. Ну и шутки у них у всех. Конечно, сдует маленькую пушиночку весом в сорок пять килограммов. Чего же не сдуть?

Но отвечать она не стала, а осторожно пошла вдоль борта. Катер держался ровно, его лишь слегка покачивало от волн, но везде были леера, и Тальке удобно было держаться. Она дотопала почти до носа, перевела дух и вышла на переднюю смотровую площадку. И в тот же миг ее накрыло. Ветром, плотным ледяным воздухом, брызгами и светом. Воздух мгновенно скатался вокруг нее в кокон и теперь не давал ни шевелиться, ни даже глубоко дышать. Острые брызги впивались в ладони и пальцы, как хоботки насекомых. А солнечный свет, отраженный и усиленный, почти ослепил и выдавил слезы из глаз.

Талька пошатнулась, прижалась боком к стеночке, постояла, привыкая, и медленно-медленно сделала шаг назад. Один. Потом другой. Потом третий. И уперлась во что-то теплое и мягкое. Впрочем, не такое уж мягкое. Потому что, как Талька на него ни давила, оно не поддалось ни на сантиметр. Пришлось оборачиваться и выяснять, что это было.

– Привет! – сказал Денис и посторонился.

Как будто пока она его не видела, ее нужно и можно было держать, а как только их взгляды встретились, то возможность и необходимость отпали сами собой.

– Гы, – выдала Талька. – А я-то думаю.

Ей стало смешно, неловко и в то же время приятно до неприличия. Никогда ее так не ловили. И никогда она так легко не попадалась ни в чьи объятия. В смысле, не глядя и спиной.

Залевский со спины не подходил, знал, что она нервная. Или ему просто было не нужно. Кто теперь разберет? Да и зачем? Прошлое – это прошлое, хоть смешное, хоть пошлое. Тьфу ты! Только стихами сейчас заговорить и не хватало. Причем даже не факт, что своими, а не случайно вспомнившимися чьими-то, а чьими – неизвестно.

– Ты чего пришел? – спросила она. – Думаешь, правда бы сдуло?

– Пока нет, – покачал головой Денис. – А через полчасика запросто.

– Ты слышал прогноз?

– Я здесь был сто раз. Мы подойдем к Ладоге. А там ветер всегда.

Талька кивнула. Через полчаса Ладога – это хорошо. В конце концов, она поехала сюда не для того, чтобы кататься на катере по каналу. Она приехала, чтобы совершить самое большое путешествие в своей жизни. И самое опасное.

⁂

Она почему-то думала, что у моря не видны берега, а у озера видны – тем море от озера и отличается. Но оказалось, что у этого озера берег был только один – тот, на котором они стояли втроем. Она, Антон и Денис. И перед ними на маленьких у берега, но все равно вполне ощутимых волнах качалась лодка с мотором. Обычная пластиковая лодка, даже не катер.

– Это мы на ней поплывем? – с ужасом спросила Талька.

К катеру она уже привыкла и почти не боялась, но тот был в четыре раза больше лодки. И устойчивее. И надежней, по крайней мере внешне.

– Да не бойся ты, – проворчал Антон. – Во-первых, нам недалеко. До острова под мотором – полчаса, не больше. Во-вторых, мы сколько раз уже плавали. И ничего.

– А жилеты есть?

– Вот тут есть все, – кивнул Денис на лодочный сарай. – И жилеты мы наденем в обязательном порядке. Даже не сомневайся.

Тальке подобрали жилет, в котором она смотрелась неплохо. Новый, упругий, с аккуратными застежками. Конечно, он был великоват, но не так уж сильно, чтобы из него вывалиться. Антон помог ей застегнуться, и она почувствовала себя чуть-чуть спокойнее, как будто жилет прикрывал ее от нового и незнакомого внешнего мира. Талька подумала об этом и грустно улыбнулась. Как будто старый и знакомый мир был приятным и безопасным. В нем за последние дни ей хватило

А что сейчас делает Залевский? Талька прикрыла глаза и представила его комнату. Вот тут стол, накрытый клеенкой, за которым они тысячу раз пили чай. Дальше угол с магнитофоном, на котором Залевский записывает свои песни, и на магнитофоне – микрофон. Черный, большой, профессиональный. Залевский очень гордился, когда его купил. Он и работал ради таких вот покупок. Дальше – гитара. Стоит себе у стены. А может, и не стоит. Может, она сейчас в руках у Залевского. И он играет. Или подтягивает струны. Или просто рассматривает ее. Он иногда так делал.

Талька еще помнила времена, когда у него была другая гитара. Черная. Талька не понимала ничего в музыкальных инструментах, но та гитара выглядела элегантно и строго. И казалось, что она стоит немереных денег. Даже когда на ней никто не играл, все равно было ясно, что это не просто так гитара. Не для кого попало.

Но когда их однажды отправили в колхоз убирать капусту и Залевский, конечно, взял гитару с собой, ее у него украли. Это было как гром среди ясного неба. И не просто ясного, а зимнего, снежно-ледяного. Ноябрьского. Сначала Залевский даже как будто не понял, что произошло. Ему говорили, что это недоразумение и что гитара сейчас найдется. Непременно найдется. А он стоял, легко улыбался и кивал. Потом стало ясно, что ничего она не найдется. Потому что везде, где можно, уже посмотрели. Не было ее, нигде не было. Кто-то из мальчишек заглянул даже туда, куда никто бы не разрешил, – в кабину грузовика, вывозившего несчастную капусту в город, в кабинет тетки-начальницы, руководившей и сбором урожая, и поисками. А когда все отчаялись и притихли, гитару услышали.

Оказалось, все просто. Пацаны из соседней школы заглянули в сарайчик, где гитару оставили вместе с остальными вещами, и взяли ее просто поиграть. По крайней мере, они клялись, что воровать не хотели. Поиграли бы и принесли обратно. Кто их знает? Может, и не врали. Но Залевский, увидев свою гитару в чужих руках, стал бумажно-белым. Даже сероватым каким-то. Талька всерьез испугалась, что он сейчас или упадет в обморок, или кого-нибудь убьет. Но он не упал и не убил. Молча забрал гитару и, не слушая ни извинений от чужих, ни утешений от своих, ушел на поле. Прямо с гитарой ушел. Бросил ее на грядки и собрал капусту; как будто так и надо, чтобы гитара валялась в грязи. А вечером дома, когда ребята попросили его сыграть, он расхохотался, взял гитару и с размаха ударил ею об стену. Раз, другой, третий. И гитары не стало.

Талька не видела у него никогда такого лица. Как будто он был не человеком, а копией того Залевского, которого она знала. Бескровной, но и безжалостной. Она затаилась в углу и, как только Залевский отвернулся, ухватилась за Шушин рукав и выползла в коридор.

– С ума сошел, – прошептала Шуша. – Совсем.

Талька кивнула, и они помчались домой, сами открыв себе дверь и даже не подумав просить кого-то, чтоб за ними закрыли. Немыслимым казалось возвращаться в комнату, невозможным – смотреть на Залевского и обломки гитары.

На второй день никто ни о чем не говорил, а Залевский сидел дома и нигде так и не проявился, хоть Талька ждала. И в школе ждала, и потом – на улице. А на третий день в школу он пришел и выглядел как обычно. Старый пиджак, джинсы, рубашка беленькая в клетку. И глаза совершенно нормальные – ни злобы, ни безумия, ни грусти.

Он никому не сказал, почему разбил гитару, а спросить Талька так и не отважилась. Она вообще много о чем боялась его спрашивать. Вдруг спросишь – будет хуже? Хоть хорошо и так почти не было, теперь-то уж можно признаться. Теперь все можно, бояться нечего.

Для себя Талька тогда решила, что она знает, в чем дело. Залевский не смог играть на той гитаре, потому что она была в чужих руках. Страшноватая правда на самом деле. Если задуматься и копнуть глубже, ой до чего можно дойти. Но Талька не стала копать. Ей и так хватило.

А потом у Залевского появилась другая гитара – вполне приличная, но уже не черная, а обычного «деревянного» цвета. Талька не знала подробностей – от кого, откуда, за сколько. Но подробности ей были и не нужны. Главное, что Залевский опять мог играть. И хотел.

Может, он и не был гением, но это ничего не меняло. Талька могла его слушать вечер напролет, и ей всегда казалось мало. Впрочем, в ее оправдание можно было сказать, что его многие так слушали. Почти все.

Она так ясно представила Залевского на диване с гитарой, что у нее даже в горле стало сухо, а под ресницами, наоборот, подозрительно влажно. На какой-то миг она подумала, что зря уехала из города. Куда бы ты ни уезжал, всюду привозишь с собою себя. И память свою. Несчастную память о том, кого любишь. Или любил.

– Залезай! – прокричал Антон.

Талька открыла глаза и пошла к лодке.

⁂

Она не умерла от страха, хоть ей очень хотелось. Оказалось, можно в первые минуты смотреть только в пол, на свои ноги в сапогах или на колени в джинсах. Или даже на завязки спасательного жилета. Он, ярко-оранжевый, сам так и притягивал взгляд. А на воду вокруг можно не смотреть. А представлять, что качаешься вовсе не из-за волн, а потому, что сидишь на детской площадке на качелях. И чуть-чуть отталкиваешься от земли ногами. Раз! Два. Раз! Два. Что-то часто она сегодня придумывала, на что смотреть, а на что ни в коем случае.

Привыкнув к качке и ветру со всех сторон, Талька все-таки подняла голову. Подняла и замерла от восторга. Вода была повсюду – темно-голубая, искрящаяся, швыряющая от мотора пену и брызги и разбегающаяся кильватерным следом в далекую даль. Сначала ей показалось, что небо сливается с этой водой и горизонта нет вообще, но потом она поняла – есть. Просто размытый и не слишком четкий, то ли из-за тумана, то ли из-за низких облаков.

А когда Талька совсем осмелела и начала вертеть головой во все стороны, она увидела и остров. Тот, на который они

Они – не Залевский, которому ни минуты не было покоя, если Талька смотрела не на него, думала не о нем, говорила не с ним. А уж если восхищалась чем-то или кем-то другим – вот был ужас. Или это Талька сама придумала, а на самом-то деле Залевскому было наплевать?

Глава пятнадцатая. Алина. 2019 год. Большое путешествие

Я знала, что не заблужусь. Пройду мимо вагонов и дальше – до конца перрона. И пусть сумка тащится за мной и подпрыгивает на каждой ямке в асфальте – это ее дело. Зато она – моя третья точка опоры. Иногда мне мало двух. Вот как сегодня.

Последний вагон остался позади, и мы с Назаровой почти побежали к вокзалу. Почти, потому что людей было много и все спешили, в одном темпе и ритме. Попробуй выбейся из толпы. Мы и не выбивалась. Двигались в потоке – и к лучшему. Можно было не думать о мелочах. Не спрашивать, куда идти. Не оглядываться и не искать.

Толпа спешила в город. Но мы пошли к табло. И я как ненормальная уставилась на него, высматривая электричку, на которой мог бы приехать Тим. И нашла, конечно. Одна прибывала через полчаса, вторая – через час десять.

– Ждем только первую электричку, – деловито заявила Назарова. – А то опоздаешь! Ничего, если там, а не здесь с ним встретишься, еще и лучше.

Я кивнула и подумала, что, значит, максимум через час увижу его и смогу сказать все. Что привыкла к нему так, будто мы живем не за четыреста километров друг от друга, а в соседних квартирах. Что просыпаюсь – и вспоминаю о нем. И когда засыпаю – думаю тоже. Что была уверена, когда он уехал, что время и расстояние все изменят. Они и изменили – только наоборот. Он стал мне ближе, в сто раз ближе.

Но чем меньше оставалось времени до первой электрички, тем яснее я понимала, что ничего не скажу. Просто язык не повернется. Это очень страшно – говорить самой о чем-то прямо. Пусть лучше он. Или уж никто, и пусть все останется как было. Только бы не нарушить, не разбить и не сломать. Что? А то, что есть, даже если ему и не подобрать названия.

⁂

– Если бы, – начала я, повернув сумку, чтобы точно пролезла между турникетами.

– Если бы ты не стала такой вот, не скажу кем, – перебила Назарова, – то здесь с тобой стоял бы он, а не я. Тебе трудно было позвонить? Или написать?

– Кому?

– Кому-кому? Герою всех времен и народов.

– Ну не всех, – покраснела я.

– Да ладно, – отмахнулась Назарова. – Как ни назови – все плохо.

– Все хорошо. И я бы позвонила или написала, если бы ему нравилась.

Назарова остановилась так резко, что моя сумка врезалась ей почти в спину.

– А…

– Да. И, кстати, если бы это было так, он бы позвонил сам.

Назарова вздохнула. То ли согласилась, то ли просто поняла, что спорить бессмысленно. Ей-то хорошо, она никогда не влюбляется. Потому что умная. И разбирается в людях. И может одной рукой поднять велосипед. И у нее есть Ярослав, который ей просто нравится, как она мне сказала уже тысячу раз. Он ей просто нравится, и у него на даче она чувствует себя как дома.

Если бы я могла поднять одной рукой велосипед, я бы тоже не влюблялась или, по крайней мере, не умирала весь вечер от муторного страха вместо того, чтобы просто взять мобильник и позвонить. Хотя зачем звонить, если он сам не позвонил? Чтобы всегда помнить: это нужно мне, а не ему? Но ведь если это не нужно ему, тогда и мне тоже не нужно.

– А у него есть твой телефон? – обернулась Назарова.

– Н-нет, – промычала я.

– Ну да. Телефона нет, но он все равно во всем виноват. Слушай, я бы на его месте когда-нибудь дала тебе по шее.

Почему-то я не разозлилась, а почувствовала, что готова поцеловать Назарову – вот хоть в нос.

– Ладно, – сказала она. – Ладно. Когда-нибудь ты поумнеешь. Лучше бы сегодня, чтобы нормально написать олимпиадную работу.

– Да плевать мне на эту работу, – призналась я.

– Да? А потом он пройдет в следующий тур, а ты нет. Тебе будет все равно?

– Честно? Мне будет не все равно только потому, что я не увижу его еще раз.

– Да неважно почему! Главное, ты должна сделать все, что от тебя зависит, чтобы пройти в тот тур. Понимаешь?

Я кивнула. Ай да Назарова! Ведь убедила же. Двумя фразами убедила. Ей надо идти в коучи. Например. И зарабатывать деньги на таких дурочках, как я. Подсказать, что ли? Или обидится?

– Сейчас я тебе все объясню, – сказала Назарова. – Во-первых, не ной. Во-вторых, болтай поменьше. А лучше совсем не болтай. В-третьих, будь веселой. В-четвертых, говори ему только приятное.

– Что приятное? – напряглась я.

– Ну что он умный, красивый, что у него лучше всех… Что там у него может быть лучше всех?

– Зад…

– Чего?

– Задачки по геометрии он лучше всех решает.

– А, ну вот. Значит, что лучше всех зад…

– Хватит, а? – перебила я. – Он же решит, что я идиотка.

– А чем это плохо? – усмехнулась Назарова. – Или ты хочешь, чтобы он решил, что ты умнее его?

– Я не умнее.

– Да я вижу.

⁂

В аудитории было прохладно и светло. Почти все столы оказались заняты, кроме двух последних у стены. Но меня вполне устраивал стол у стены. Если не нужно смотреть на доску, зачем садиться вперед?

Я села, подвинула стул, чтобы было удобно, и приготовилась ждать. Обычно ждать приходилось долго, все успевали соскучиться, развеселиться и снова соскучиться. Сейчас, судя по всему, наступил второй этап скуки. Никто не переговаривался, никто не хихикал. Даже друг на друга особо не смотрели. А чего там рассматривать-то, если

Я сидела и думала о разных вещах. Например, где сейчас Назарова и в каком кафе ей придется торчать до моего возвращения? Или: как быстро я пойму, что ничего путного написать не смогу, и с позором сдам недописанное? Или: что забыла позвонить маме, а теперь телефон пришлось отключить и вдруг мама уже волнуется. Правда, в крайнем случае она может позвонить Назаровой, и та ей расскажет обо всем в лучшем виде.

А потом я увидела Тима, и все мысли вылетели из головы, как конфеты из разорвавшегося пакета. Он был таким, как я его представляла себе все это время. Абсолютно таким.

А ведь когда становилось совсем плохо, я представляла его очень подробно. Например, как мы сидим с Назаровой на скамейке в родном дворе. И Назарова рассказывает какую-нибудь лавстори. Или не лав ни фига, да и не стори особо, а просто про то, как одна дура (тут выразительный взгляд должен застывать на мне) решила, что встретила самого лучшего парня на земле, а он мало того что брюнет…

– А лучший – обязательно блондин? – привычно спросила бы я.

– Для дур – да, – безапелляционно заявила бы Назарова.

– А для умных?

– А умные понимают, что самого лучшего парня на земле не бывает.

– Потому что все лучшие идут в космонавты и болтаются на космических кораблях?

В общем, вот так привычно сидим мы с Назаровой, и нам и смешно, и тошно.

Но вдруг я оборачиваюсь и на дорожке вижу его. Он идет очень быстро, то ли чтобы не поскользнуться на выступившем за ночь инее, то ли просто потому, что всегда так ходит. (Мне не угнаться. Если только бегом, вприпрыжку. Как тогда во сне. Ой, мамочки, неужели мне такое снилось? Как будто я за ним бегала в самом прямом смысле этого слова и мне было так хорошо, что даже вспоминать страшно?) Он идет, а я не верю. Но куртка его, и мех на капюшоне, и шарф, и шапка. Я помню их до последней нитки, до вытянутой петли на шапке, до клеточки на шарфе. Смешно, да? Видела только на фотографии, а помню. Хотя потому и помню. Кто бы мне дал рассматривать его часами в реале? Собственный стыд и страх точно нет.

Он идет и улыбается. И до него шагов десять – не больше. Через несколько секунд он окажется рядом и можно будет стряхнуть весь морок, и страх, и неизвестность. И наплевать, что случится потом. Главное – что сейчас.

Дальше я представлять не могла. Мысли почему-то срывались и летели к тоскливому вокзальному кошмару. Когда я стою на перроне, а кто-то встречающий говорит, что его поезд ушел полчаса назад.

Вот такие у меня получались представления – хоть смейся, хоть плачь.

Но сейчас-то я видела его живым и настоящим, и больше всего на свете мне хотелось вскочить и броситься ему на шею. И наплевать, что при всех.

Странное дело – Тим вошел в аудиторию один. Не было с ним никакой одноклассницы. Зря мы, кажется, с Назаровой боялись. Он прищурил глаза и огляделся. Я вдруг подумала, что сейчас он увидит меня и все станет ясно. И может быть, все будет кончено. Раз и навсегда. Потому что, если Тим даже не улыбнется и не подойдет, какое может быть «дальше» у наших отношений?

Он повернулся в мою сторону, и я почувствовала, что сердце метнулось вверх, как будто на прежнем месте оставаться уже не могло. То ли тесно ему стало, то ли больно – я толком не поняла.

А потом Тим меня увидел, и я замерла. Подойдет? Не подойдет?!

Он подошел. Это я позже поняла, что ему было некуда деваться, потому что в аудитории оставалось одно свободное место – рядом со мной. Вернее, за соседним столом.

Тим подошел, улыбнулся:

– Привет? Как доехала? Нормально? А у меня электричка опоздала. И я почти опоздал.

– Привет, – выдохнула я и вдруг поняла, что голос куда-то пропал. Мой привычный нормальный голос. Зато прорезался какой-то незнакомый – писклявый, но с тревожной хрипотцой. Если бы мыши разговаривали человеческими голосами, то, простудившись, они говорили бы именно так. – А где твои спутники?

На слове «спутники» я слегка запнулась, но он, кажется, не заметил.

– А я один, – улыбнулся он. – Это что – плохо?

– Это хорошо, – кивнула я и мгновенно покраснела.

И вот это уже не заметить было невозможно.

– Тут очень жарко, – на всякий случай соврала я.

Это мне было жарко, остальным – ни капельки. По крайней мере, никто не пытался снять кофты и толстовки.

Тим кивнул. Может, ему тоже было жарко? Если учесть, что он опаздывал и спешил, то могло быть и запросто. Ну и хорошо. Тогда и не удивится, что я такая красная.

– Я сяду? – почему-то спросил он.

– Конечно.

Он взял стул и сел, но не за соседний стол, как я думала, а рядом со мной. И я чуть не умерла от счастья и чуть не провалилась от смущения. Одновременно.

⁂

Я даже не поняла, что написала в сочинении. Ну то есть в общих чертах все было нормально, и под конец меня даже посетило что-то вроде вдохновения, и я не могла остановиться. Все дописывала и дописывала. А потом время истекло и работу пришлось сдавать. Я и сдала. И в тот же миг про нее забыла.

Мне не давала покоя куда более важная мысль: что сказать Тиму, чтобы он не ушел сразу. И сказать лучше бы не какую-то глупость, а что-нибудь дружеское и интересное. Почему-то когда я думала о нем, мне очень трудно было говорить не глупости. А уж теперь, когда он сидел рядом, в мозгах словно что-то коротило и заклинивало.

Вспомнилась одна из моих самых явных глупостей последних дней. Когда я решила, что Тиму нужно непременно меня увидеть, и сделала селфи. Назарова тогда посмотрела жалостливо, как будто у меня выросли уши эльфа.

– Умные девочки не делают селфи. Умных девочек фотографируют их мальчики.

– Погоди, – перебила я. – Но мне нужно селфи, только чтобы показать ему.

– Кому – ему?

– Сама знаешь. Я должна сначала попросить его меня сфотографировать на мой телефон, а потом это выложить, чтобы он увидел? Тебе не кажется, что это странно?

– Мне не кажется!

Назарова смотрела строго:

– Мне никогда ничего не кажется. Просто селфи – это диагноз. Поняла?

– Поняла-поняла, – послушно закивала я и опять стала пристраиваться перед смартфоном.

– Ди-аг-ноз! – по слогам процедила Назарова.

– Ну я еще один раз сделаю, а потом пусть будет диагноз, – пробормотала я.

Назарова махнула рукой и пригорюнилась. Она знала, что ждать ей теперь часа полтора. И я знала, что

⁂

– А зато я на тебя не обижаюсь. Вообще.

– А было на что?

– Сто раз.

– Например?

– Например, ты никогда не лайкал сердечком мои фотографии.

– Как никогда? А те, где мы с тобой…

– Вот именно – мы с тобой. Это же ты не меня, это ты себя.

– Ага.

– А еще мне иногда ужасно хочется сказать, что ты плохой и что во всем виноват.

– Скажи.

– Не, ну что я врать-то буду?

Вот такие разговоры я себе иногда представляла. Но я же понимала, что их не выдержит ни один человек на свете. Даже он.

⁂

– Теперь проще, – сказал Тим. – И расстояния не имеют значения.

– Конечно, – ехидно согласилась я. – Теперь я всегда у тебя в заднем кармане джинсов. Главное – садиться аккуратно, чтобы не раздавить.

У него изменилось лицо. Я замерла. Вот сейчас он обзовет меня дурой или просто повернется и уйдет. «Лучше бы дурой», – решила я. Но он только усмехнулся уголком рта и притянул к себе. Я охнула, прикусила язык и в тот же миг начала бессовестно умирать. Мне даже голову было не поднять, чтобы он не догадался, что со мной происходит. Про-ис-ходит. Уже произошло.

– Ты ошибаешься, – шепнул он и прижал чуть крепче. – В нагрудном.

Я посмотрела с недоумением, но увидела только черную ткань его куртки.

– В нагрудном кармане, – уточнил он.

Не знаю, как у других, а я то и дело зависала между «Как же я его люблю» и «Что он делает? Так нельзя. Невозможно, больно, страшно. И непонятно». То есть утром казалось, что все ясно и счастье – вот оно. Живое, теплое, дрожащее с частотой ускоренного пульса. А уже днем – нет. Ничего не было. И счастье мелькало где-то в соседнем купе или коридоре. А у меня билась огненная пустота, и она тем сильнее обжигала, чем реальней казалось счастье. И так раз за разом, день за днем, месяц за месяцем. Возможность невозможного и невозможность возможного сплетались в единое целое и расплетались, болтаясь растрепанной бахромой.

Глава шестнадцатая. Талька. 1997 год. Слономухи тут и там

– Упустила! – завопила Талька и в тот же миг почувствовала, что крючок зацепился.

Попробовала дернуть удочку, но вместо этого дернула головой. Кепка соскользнула с затылка и упала бы под ноги, но ее в момент подхватило порывом ветра и опустило только над легонькой прибрежной волной.

– Ы-ы-ы! – простонала Талька во весь голос и снова дернула удочку.

На этот раз леска поддалась и вылетела из воды, с крючком и грузилом. А вот слабо державшийся поплавок соскочил с проволочки и плюхнулся в воду. Талька пикнуть не успела, а его уже подхватило течением и хоть небыстро, но неумолимо понесло прочь от острова, то накрывая волной, то прокручивая в маленьких водоворотах. Она проводила поплавок взглядом, плюнула и рывком вытащила удочку из воды. Крючок описал петлю в воздухе и приземлился аккурат на ее рукав в районе предплечья. И впился в ткань.

Это стало последней каплей. Талька бросила удочку на траву и заревела.

Она ревела так, что ничего не видела и не слышала. Как будто слезы копились в ней долго-долго, а теперь наконец прорвались и грозили затопить все вокруг. Даже саму Ладогу.

Скрип уключин Талька тоже бы не различила за всхлипами и шумом волн, но он оказался, во-первых, намного громче остальных звуков, а во-вторых, она его слишком долго ждала.

– Наташ, что?!

Денис из лодки смотрел на нее потемневшими от страха глазами. Кажется, он решил, что она тронулась или что на остров высадились чужаки.

– Я же просила, – прошипела Талька.

– Ты просила никогда не звать тебе Наташей, – сразу же успокоился Денис. – Я помню. Просто забыл. Так чего ревешь?

Талька вытерла слезы тыльной стороной ладони и опять всхлипнула:

– Вы уехали на своих лодках, а я…

– А ты? – подбодрил Денис.

– А я забросила удочку, и у меня клюнуло. И я поймала. Вон, в садке.

Денис аккуратно подвел лодку к берегу и посмотрел в Талькин садок.

– Хорошие, – кивнул он одобрительно. – Хорошие окушки.

То есть он очень старался похвалить, но Талька все равно чувствовала, что он говорит с ней как с малым ребенком или как с дурочкой. Да и на здоровье!

– А потом по-другому клюнуло, – продолжила она. – Поплавок прямо лег и пополз. Лежа. Я подождала и потянула. Там сначала кто-то был на крючке. Тяжеленный – ух! А потом сорвался. Зараза. И удочка зацепилась.

– Бывает, – вздохнул Денис. – Но реветь-то зачем?

– Так потом кепка упала, поплавок уплыл, и крючок вон – в рукаве.

– Богато, – присвистнул Денис. – А кепка – это вон там, что ли?

– Там, – кивнула Талька.

– Не вопрос, достану. А с крючком погоди. Вернусь – вытащу, а то поранишься еще.

Талька благодарно кивнула и перевела дух. Ну вот. Вроде хоть кто-то решил о ней позаботиться. А то высадили на острове, сунули удочку и банку с червями – и привет. Каждый в лодку – и только их видели. На дорожку, понимаешь, ловить самое время. Талька, может, тоже не отказалась бы половить на дорожку. А что? Сиди себе в лодке, разматывай катушку у спиннинга, а потом только и жди, когда схватит блесну щука. Ну и сматывай, не зевай. Но ведь никто же с собой не позвал – ни родной брат, ни весь из себя заботливый Денис. Конечно, они на серьезную рыбалку поехали. Чего там Тальке делать? Только мешать. Пусть с берега мелочь ловит.

Минут через десять Денис причалил. Постоял немного в лодке, собрал что-то в кучку и вылез на берег:

– Держи!

Талька увидела свою кепку и поплавок.

– Догнал? – изумилась она.

– Да тут течение-то условное. Вот если бы подальше – там да.

– Спасибо!

Она стояла и смотрела на этого абсолютно чужого мужика, и в душе у нее происходило что-то странное. Как будто кто-то умный и умелый взялся поменять фрагменты давно сложенного пазла. Раз – и появилась дырка. Два – и вторая. Три, четыре – и дырок не стало, зато сам рисунок изменился до неузнаваемости. Или это Тальке просто показалось?

Денис вытащил из лодки радиоприемник, покрутил колесико, и вдруг сквозь хрипы Талька услышала вполне отчетливый и узнаваемый с первого слова голос Высоцкого:

И словно мухи, тут и там

Ходят слухи по домам,

А беззубые старухи

Их разносят по умам.

Талька дослушала песню и только потом призналась:

– А я, когда маленькая была, думала, что не «словно мухи», а «слономухи». Ну крупные, в общем, жуть.

Денис серьезно кивнул:

– Это еще что. А я, когда был маленький

⁂

Она ворочалась с боку на бок, сон качался где-то рядом, но не приходил. Кровать оказалась широкой, но жесткой и пахла остро и непривычно. Наверное, если бы Талька была спокойна, то уснула бы сразу, не ерзая и не принюхиваясь, но спокойной она не была. Давно уже. Какое тут спокойствие, если вся прежняя жизнь улетела в пропасть? Денис сказал, что должна начаться новая, и он, конечно, прав. Но ведь не сразу она начнется, не на второй день. Пока будет безвременье. Мутное, темное, у которого ни вкуса, ни запаха, ни радости, ни боли. Зато в нем есть воспоминания. Про нее, Тальку, и про ее несчастную любовь.

Талька лежала и думала, что Залевский ей нравился всегда. Когда улыбался насмешливо-холодно и был совсем чужим. Когда смотрел на нее так, что на все остальное ей было наплевать. Когда прикасался к ней. Когда сердился. Когда прощал. Когда делал вид, что не замечает. Когда доводил до отчаяния. Когда появлялся внезапно в самый последний момент. Когда пытался произвести впечатление (тогда нравился особенно, потому что все было понятно, смешно и совсем не смешно!).

И только один раз у нее не повернулся бы язык сказать «нравится». Он стоял один и почти рядом. Стоял и смотрел не на нее и вообще ни на кого. А выражение у него было такое, что у Тальки промелькнули в голове чьи-то нелепые слова «с опрокинутым лицом». Или как раз не нелепые, а очень подходящие. Талька смотрела на него и понимала, что теперь уже она не сомневается, теперь все точно. Нужно только как-то выкарабкаться из этой истории. Без потерь.

А потом она научится говорить то слово, которое считает непроизносимым. Про себя научится. Потому что ему про это знать необязательно. Иначе она останется совсем беззащитной.

Не научилась – не успела. И видимо, тогда поняла все неправильно. Или правильно, но он любил ее слишком недолго. День или два. Говорят, что так тоже бывает. По-всякому бывает.

А беззащитной она и так стала. Вот сейчас.

Зря она сюда поехала. Сидела бы дома, смотрела телевизор. Или читала бы какую-нибудь любимую книжку. Тот же английский детектив в синем переплете. Мирно, уютно, и можно не думать вообще.

Или нет – хорошо, что Талька сюда поехала. Не смогла бы она читать и телевизор бы смотреть не стала. А вот рыдать в подушку – это да, это запрос-то. А здесь рыдать не хотелось. Да и стыдно было, если честно. Перед Денисом, который наверняка бы услышал. Звукоизоляция-то в доме как в картонной коробочке. Или это ей только кажется? Но почему тогда так шумит озеро? Оно ведь не под окном, оно много дальше.

⁂

Утром Талька узнала, что шумело не озеро, шумел дождь. Но в небе уже вовсю сияло солнце, и ни Антон, ни Денис не собирались зря пропускать этот день.

Антон уже куда-то ушел – то ли червей копать, то ли выливать ночную воду из лодки. А Денис возился на кухне. Ясное дело, хозяин.

Талька умылась, где сказали, привела себя в относительно приличный вид и заглянула на кухню. Денис пожарил яичницу. Только что пожарил, потому что конфорку уже при Тальке выключил. Вообще-то, она не ела такое с утра. Но что делать? Голодать?

Яичница пошла на редкость легко и приятно. И разговор получился ничего себе. Почти светский. Талька обмакнула в желток последний кусочек хлеба, пододвинула поближе кружку с чаем и продолжила:

– От меня мужчины сами не уходят!

Она понимала, что ее несет куда-то не туда, но остановиться уже не могла. То есть могла, но не хотела. Талька даже краем сознания ощутила, что, может быть, именно сейчас случается то, чего потом исправить будет нельзя, но так приятно и легко было чувствовать себя подхваченной этой совершенно новой волной. Она же ничего такого не делает, она только говорит. Слова – это же совсем не опасно. Наверное.

– М-м-м. У тебя было много мужчин? – деловито спросил Денис. Глаза вроде бы смеялись, а может, и не смеялись вовсе, а просто в них плескались незнакомые огоньки.

– Неважно, – отрезала она. – Было – не было. Никто еще сам не ушел.

– И не пришел! – прорычал Антон.

Талька чуть не разлила кружку. Он-то откуда так быстро тут появился? Неужели выкопал всех червей? Или они из-за ночного дождя ушли на недосягаемую глубину?

– Я пошутила же! – спряталась за кружку Талька. – Чего ты бесишься?

⁂

– Стой! – заорали они хором. – Стой!

Но разве Талька могла оставаться на месте, если удочка согнулась в три погибели, а леска натянулась струной?

Талька хрюкнула, вскочила и метнулась к борту, чтобы лучше видеть поплавок. А потом почему-то ноги толкнуло вверх, а голову, наоборот, рвануло вниз, и больше от Тальки ничего не зависело. Она только успела удивиться, что вода не холодит, а обжигает и еще что она очень вязкая и тяжелая и засасывает, как трясина, а вовсе не выталкивает на воздух, как было летом, когда Талька купалась в заливе.

Потом Талька связно думать уже не могла. Только всполохи мыслей касались сознания – и все. Перед глазами качалось что-то мутное и слегка просвечивающее, как толстое стекло, если бы только стекло могло быть повсюду – над, под, спереди и позади. А еще в носу, ушах и даже, кажется, в желудке. Внутри появилась боль, и безумно захотелось вытолкнуть ее – через нос, через рот, через что угодно, лишь бы подальше от себя.

Сбоку мелькнула громадная тень, расплылась кляксой, и больше Талька ее не видела. Но чья-то чужая сила вдруг потащила ее не вниз, как раньше, а вверх. Талька хотела помочь, но никак не могла сообразить чем. Поэтому она просто перестала шевелиться и полностью поддалась этой силе.

Глава семнадцатая. Алина. 2019 год. Междувстречье

– Иногда на человека вроде и не обижаешься, но все равно его хочется стукнуть. А иногда обижаешься страшно, но все равно хочется поцеловать, – важно сообщила Назарова. – Ты не замечала?

– Мне его не хочется стукнуть, – пролепетала я. – И я не обиделась. – Голос сорвался, во рту стало сухо и горько.

– Значит – поцеловать, – подытожила Назарова. – Ну пошли.

И мы пошли на электричку, потому что все уже закончилось: олимпиада по литературе, прогулка, больше похожая на пробежку, наш разговор с Тимом. И прощание. Я думала, что

Мы сели с Назаровой в электричку, и я все думала, как плохо, что мы с Тимом живем в разных городах. А потом я вспомнила, что папа говорил: всегда есть две стороны медали. И значит, что-то и хорошее в нашем расставании можно было найти. Я начала искать.

И нашла.

Например, ему не нужно покупать мне цветы и вообще ничего покупать. И звонить. И приглашать в кафе. И даже пропускать предпоследнюю электричку, чтобы меня проводить, не придется ни разу – вот как. И что-то придумывать в день рождения. Нужно только утром и вечером изо дня в день вспоминать о моем существовании. Ненадолго – на полминуты, не больше. И в принципе, все.

Я поежилась. Трудно это или легко? Смешно или странно? Или нормально, буднично, внесено в ежедневное расписание и стало еще одной привычкой?

Это у меня любовь. Но если бы она была взаимной, неужели Тим до сих пор ничего бы не сказал? Ну, в смысле сам, а не в ответ? Или он просто боится? Но чего? Чего можно бояться?

– Не чего, а кого, – заржала Назарова, когда я не выдержала молчания и спросила у нее. – В зеркало посмотри. Вон у тебя какие…

– Что «какие»? – не поняла я.

– Глаза! – строго закончила Назарова.

Как будто не она секунду назад умирала от смеха.

– Знаешь, как однажды сказал мой папа? Глаза вечной динамщицы.

– Чего? Это вечной динамо-машины? Вечного двигателя?

– Ну, – почему-то поперхнулась Назарова, – можно, конечно, и так сказать.

⁂

Я вернулась домой и попыталась жить как раньше. Ходила в школу, болталась с Назаровой и Ярославом по торговым центрам и киношкам, читала книжки. И каждый день с утра до ночи держала в смартфоне открытым фейсбук. Потому что там был Тим и там я была у него в нагрудном кармане.

Тоска накатывала внезапно, холодная и беспощадная. То без видимой причины, то я могла понять почему, но от этого не становилось легче. Однажды меня накрыло просто потому, что совсем чужой человек сказал мне ту же фразу, которую когда-то говорил Тим. Ту же совершенно невинную фразу и с теми же интонациями. Он сказал и ушел, а я стояла и улыбалась идиотской улыбочкой, а слезы ползли по щекам и по шее. Стояла до тех пор, пока кто-то не спросил, что у меня случилось.

Я прибежала домой, закрылась на все замки, чтобы точно никто не зашел в квартиру, и, то и дело нажимая не на те кнопки, нашла единственную запись его голоса. Тим говорил, и мне даже было неважно о чем. Он мог бы рассказывать про джунгли или про подъемные краны, про начертательную геометрию или про повадки диких мышей – я бы все равно слушала. Слушала и почти умирала. Вернее, нет. Слушала и почти жила.

⁂

Однажды я обнаружила, что Тим написал другой девчонке то же, что писал мне. И вроде ничего особенного, но сердце как будто сжало тисками. Я промучилась час, два, три, а потом позвала в гости Назарову. Хорошо, что был выходной и что она не уехала к своему Ярославу на дачу.

Назарова с удовольствием потягивала кофе с молоком, а я не могла сделать и глотка. Мне нужно было выговориться. И я говорила:

– Да ему никакого дела до меня нет! Он со мной только дурью мается.

– Ну знаешь, это тоже дело. Причем еще то.

– А я хочу, чтобы не то. Я хочу, чтобы другое.

Назарова усмехнулась:

– А ты уверена? Ты же даже не знаешь: какое оно – это другое.

– Ну вот и узнаю заодно.

– Так за одно или за другое? Путаешься в показаниях.

– Я даже не знаю: я ему чаще хочу сказать, что люблю или что ненавижу. Это потому, что от любви до ненависти один шаг?

– Нет, это потому, что у тебя легкость в мыслях необыкновенная. А ты подолгу хочешь сказать про это все?

– Ну… Минут по десять.

– А потом?

– Потом нормально. Не хочу.

– И что? Любишь? Или ненавидишь?

– Люблю.

– И никаких шагов ни от, ни до. Сама же понимаешь. Значит, главное – что?

– Что?

– Главное: молчи те десять минут. А то потом ему объяснять будет труднее, чем мне.

– Дружба гораздо лучше, чем любовь. Если мы просто дружим, я не буду беситься из-за каждой мелочи. Я не начну ревновать. Я не постесняюсь заговорить первой о чем-то интересном. Ну и вообще…

Назарова вздохнула:

– Ты кого уговариваешь? Меня или себя? И с чего вдруг?

– Он меня обидел. Сильно.

– А он в курсе?

– Не знаю. Но я ничего ему говорить не буду.

– А я бы тоже не сказала, – кивнула Назарова. – Я бы дала по башке при случае, и все. А потом предложила и любовь, и дружбу – на выбор.

Я рассмеялась. Весело так, по-настоящему.

Назарова посмотрела на меня с жалостью:

– Что случилось-то?

– Да ничего. У него таких, как я, тысяча и одна. Я утром жду, что вот он появится в сети, лайкнет. А он то ли лайкнет, то ли нет. А я сижу и не знаю: это он уже совсем про меня забыл или к вечеру вспомнит. Знаешь, как страшно?

Назарова вздохнула:

– Если бы он знал, что это для тебя значит, то каждый день бы вспоминал, и, может быть, даже по утрам.

– Да! А еще, может быть, вспоминая, через раз ржал бы про себя: «А вот сегодня – не дождешься». А потом бы ему все это надоело так, что мне бы осталось только самоликвидироваться.

– Что сделать?!

– Ну удалить аккаунт.

⁂

Он все делал не так, как я ждала. Сначала меня это удивляло, потом приводило в восторг, потом бесило. Я не могла представить ни одного диалога с ним просто потому, что не в состоянии была предсказать ни одной его реплики.

Иногда мне казалось, что все кончилось, что сил моих нет и что ему давным-давно ничего не нужно. Иногда хотелось сказать что-нибудь обидное, чтобы проверить – человек он вообще или всего лишь картинка на том конце сети. Картинка и буковки. Иногда я твердо решала, что больше не напишу ему ни слова первая.

А потом я вспоминала его таким, каким видела в последний раз, и думала, какая же я идиотка, что чуть было не сказала то, чего говорить нельзя вообще, а любимому человеку особенно.

И когда мы все-таки общались, я смотрела, слушала и чувствовала, что он рядом, хоть и далеко. Каждым нервом чувствовала, каждой клеткой. Но странное

А потом я узнала, что он приедет в наш город. Не от него узнала, от Ольсик. Мне Тим ничего не сказал. Я все ждала, что он напишет, что предложит встретиться, но он не писал.

Я намекала как могла. Но я могла это делать только очень осторожно, а Тим не понимал. Или делал вид, что не понимает.

В последний день перед его приездом я снова плакалась Назаровой:

– Ничего не помогло!

– А с чего ты взяла? – поинтересовалась Назарова.

– Ну если бы помогло, он бы сделал что-нибудь.

– Например?

– Например, предложил бы встретиться.

– А ты сама предложи. Только по-умному. Женщина должна быть изобретательной.

Я безнадежно покачала головой:

– Нет. Если так, он привыкнет, что я первая, и мне придется быть первой всегда. А я так не хочу. Я хочу, чтобы он.

– Ну разлюби. Есть хороший способ. Надо поверить, что ты ему не нужна. Не интересна. Он совсем не хочет тебя видеть. Ему все равно, есть ты или нет. У него таких, как ты, тысяча и одна.

– Ты… правда так думаешь?

Дальше я говорить не смогла, чтобы не разреветься. Но все равно разревелась.

– Дура, что ли? – вскочила Назарова. – Я про способ рассказываю!

– Сама пользуйся своим способом, – всхлипнула я. – Ярослав одобрит.

– Славка-то? Да! Он одобрит. Сперва. А потом даст по шее. В переносном смысле, конечно. За такие способы, методы и варианты. Короче, ты же все равно идешь на ЛИТО?

– Иду, – кивнула я.

– И Тим там будет?

– Будет.

– И чего ты тогда страдаешь? Встретитесь же. Чего ему тебя отдельно звать?

Я махнула рукой. Ну как можно не понимать элементарных вещей? Если бы он предложил мне увидеться, это бы значило, что он… Или что я… Ну, в смысле, что мы вместе. А так получится, что мы чужие люди, просто встретимся по делу. Или не встретимся. В общем, как повезет.

Назаровой хорошо. Ярослав живет в ее подъезде, и, если кто-то из них ошибется или обидит другого, у них будет миллион шансов все исправить. А у нас за все про все один шанс. И на встречу, и на обиду, и на ошибки. А потом – только сеть. А там разве что поймешь? Лайки – они же всем одинаковые ставятся. Хоть мне, хоть остальным френдам. По ним не разберешься ни в чем. Если только он совсем про меня забудет и перестанет лайкать, тогда я что-то пойму. Плохое. А хорошее вряд ли.

Значит, надо использовать этот шанс. Ох. Опять я сама, одна и первая. «Впереди планеты всей» – так говорит папа про тех, кто торопится. Вроде бы и приятно быть впереди, но почему-то стыдно. А, ладно. Стесняться мне нечего. На ЛИТО я хожу независимо от того, есть там Тим или нет. Значит, и в этот раз можно считать, что я просто, как обычно, собираюсь на ЛИТО.

– Это неправда. Я могу спросить. И попросить могу. Только не его. Знаешь почему? Потому что если он скажет «нет», у меня мир рассыплется. Ну вот я придумала для себя, что в крайнем случае могу попросить у него, чтобы он что-то для меня сделал, и он обязательно сделает. И мне легко и хорошо. А потом я вдруг попрошу, а он откажет. И первый кирпичик придуманного мира упадет. А первый – он же в основании. Нет его, и остальных не будет. И как я буду тогда?

Глава восемнадцатая. Талька. 1997 год. Не сон, так бред

Она чувствовала себя тряпкой, амебой и сгустком холода и боли одновременно. Наверное, это было чудовищное везение, что Антон смог, успел. И плюс, что ему хватило сил и везения найти ее где-то там, в толще воды, и вытащить в лодку. Ну и Денис помог, конечно. Перетаскивать через борт и все такое.

Ей даже никто не сказал, что она идиотка и что сама во всем виновата. Они не сказали ей вообще ничего. Они и друг с другом не больно-то разговаривали. Денис только вытащил откуда-то с кормы два сухих ватника и буркнул, что гнать им теперь домой на всех парах. И погнал. Талька и не догадывалась, что небольшой мотор может толкать лодку с такой скоростью. И что при этом так холодно будет в ней сидеть.

Сначала она совсем не соображала и даже не всхлипывала, а потом вдруг подумала: а почему за ней прыгнул Антон, а не Денис? Потому что брат? А брат – это вам не полузнакомый кавалер, который от кондуктора в трамвае спасти может, а лезть в ледяную майскую воду для него – чересчур.

Нет, наверное, она думала неправильно. Наверное, нельзя было, чтобы прыгали оба. Кто-то должен был держать лодку, чтоб не унесло. Но все равно от утренней теплой мысли о том, что все может измениться в ее душе, когда Денис рядом и так смотрит, не осталось и следа. Не может. И взгляды ей его не нужны. И ничего не нужно. Вон он – сидел, наверное, в лодке, пока она зависала в ледяной толще и пыталась дышать будто через стекло, и смотрел тем же взглядом. Сидел и смотрел. А потом так же смотрел бы, если бы Антон вытащил ее слишком поздно или не вытащил вообще.

От этих мыслей она даже согрелась и перестала стучать зубами. Но это не сильно помогло. Уже через час в жарко натопленном доме зубы снова застучали, и Талька, выпив таблетку аспирина, убрела на кровать.

Она подумала, что вряд ли так быстро простудилась бы, но температура явно выросла и донимала ненормальным румянцем и ломотой. Может, это все было от нервов? И для нервов. И вместо нервов. Мысли рвались и путались, как старые нитки из ангорской шерсти. Однажды Талька распустила ангорский свитер и из получившихся клубков пол-лета вязала себе ажурную кофточку. Вот было мучение! И с мыслями мучение было тоже. Ей ни в какую не хотелось думать о том, что случилось сегодня – слишком страшно, слишком темно, и она начала вспоминать Залевского. И опять. И снова.

Например, Новый год, когда она ждала-ждала, а Залевский так и не позвонил.

– Ну ты сама решай, что важнее, – сказал ей тогда Антон. – Это просто человек такой. Он никогда не поздравит с Новым годом, но будет вытирать тебе слезы, когда ты ревешь.

– А неужели нельзя, чтобы и слезы, и с Новым годом? –

Она чувствовала, что ничего глупее не придумаешь, но все равно не удержалась. Такой у нее был день: все понимала, но поступала здравому смыслу назло.

– Ну попробуй пореветь в следующий Новый год, – осторожно предложил Антон.

Антон предложил, а она не успела, потому что вчера Залевский ее бросил. Вот такие дела. И они больше никогда не то что Новый год не встретят вместе, они даже ни одного фильма не посмотрят. А сколько раньше смотрели! Талька даже в любви ему объяснилась под фильм. Ну почти в любви.

– Мне не нравится Пирс Броснан, – сказала Талька Залевскому ровным голосом. – И Джонни Депп тоже. И Том Круз.

Он усмехнулся и посмотрел на нее внимательно:

– Ты вообще без меня не смотришь кино?

– Смотрю. Но…

– Может, Брюс Уиллис?

– Нет. – Талька покачала головой и попыталась улыбнуться. Улыбка получилась так себе. Почти и не улыбка вовсе.

– И кто же тогда?

Она дернула плечом и выпалила:

– Не тогда, а теперь. Ты.

Талька чуть не умерла, пока это говорила, а он только посмотрел на нее долгим взглядом, и все.

– Он меня все время хочет обидеть, – жаловалась вечером Талька. – Каждый раз.

– Давай возьмем самый простой вариант, – предложил Антон.

– Какой?

– Тебе это кажется, потому что ты к нему неровно дышишь.

– А если не кажется? Тогда будет самый сложный вариант?

Антон посмотрел на нее с сомнением, но все-таки ответил:

– Если не кажется, значит, неровно дышит он.

А потом Талька вспомнила, как однажды уже прощалась с Залевским навсегда, потому что он ее бросил. Она сидела на даче, а он должен был к ней приехать. Он обещал. Он не приехал. Ни днем, ни вечером, ни на следующее утро. В окно било июльское солнце, а Тальке хотелось залезть в самый темный угол, чтобы не мешали реветь. И сил совсем не было. Даже на то, чтобы попытаться что-то понять. И она сидела, ревела и не понимала. И не знала тоже. Это было самым ужасным – не знать, почему его нет. Вернее, самым ужасным было, что не пришел, а не знать – на втором месте.

Талька вдруг подумала, что ужасно устала от его характера. Или от того, каким она себе его вообразила. Когда каждый раз говоришь и не знаешь, а вдруг это будет понято не так. И принято не так. И перевернуто с ног на голову, с левого бока на правый, а потом еще несколько раз, чтобы все перепутать наверняка. И рассердиться. Или обидеться. Честно говоря, она не понимала, что он там делает, когда исчезает до тех пор, пока она не придумает что-нибудь, чтобы он опять появился. Нет, она честно придумывала, каждый раз. Но она устала. Устала бояться, что вот сейчас все закончится и он больше не придет.

«Устала? – ехидно переспросил внутренний голос. – То есть ты хочешь отдохнуть? От него? Только не ври».

«Нет! – заорала Талька внутреннему голосу и пожалела, что его нельзя стукнуть, чтобы замолчал и не высовывался, когда не надо. – Я хочу с ним. Все что угодно, но с ним. И ничего не хочу без него. Так тебя устроит, дорогой внутренний голос? Так по-честному?»

Внутренний голос, видимо, устроило. Или он испугался, что у Тальки поехала крыша, раз она ему отвечает.

Антон приехал на дачу на последней электричке, увидел ее зареванное лицо и сразу спросил:

– Ты уже знаешь?

Талька беспомощно всхлипнула в ответ. Он не понял ее всхлипов, но продолжил фальшиво-ровным голосом:

– В больницу поедешь? Аппендицит – это совсем не страшно. И не заразно. Тебя пустят.

⁂

Антон подошел к ней поздно вечером. Деловито потрогал лоб, поморщился:

– Ну не очень. Но терпимо. Если все нормально будет, завтра домой.

Талька заулыбалась во весь рот, как будто ей сообщили невесть какую новость:

– Ура!

– Вот и я думаю, – пробормотал Антон. – Лучше сиди на даче. Там хоть воды нет.

И оказался прав на все сто. На даче даже чтоб умыться, воды не оказалось.

⁂

На берегу, прощаясь с Ладогой, Талька смотрела на камни. Их было много. Серых, белых, красноватых. Один вообще, скорее, напоминал скалу. Талька собрала камней помельче и поярче, подошла к нему и сложила маленькую пирамидку.

– Красиво, – сказал Антон.

– Раньше похожие складывали, чтоб вернуться, – заметил Денис. – Где-то камни в воду бросают, а здесь так. Или некоторые еще их раскрашивают. Из баллончика. Жалко, у нас его нет.

– Ничего, – решила Талька. – Я вернусь. Вернусь и раскрашу из баллончика.

А про себя подумала, что вернется, но только не с Денисом. Она приедет сюда с человеком, которого будет любить и который сам полюбит ее по-настоящему.

Глава девятнадцатая. Алина. 2019 год. Второй сезон

Обычно я отвечаю за свои поступки, поэтому стараюсь их не совершать, но в тот день все складывалось совсем не как обычно. Начать с того, что вечером я не занималась тем, чем обычно, а писала рассказ. Про нас: про Тима и Алину.

На самом деле, я писала его для ЛИТО, чтобы было что почитать, и имена собиралась изменить, изменить непременно. Но потом. А пока писала, мне было важно знать, что герои – это мы. И самое главное – я писала о том, что действительно было. Единственное – я не могла знать его мыслей, их я придумывала. Но понять это могли только я и Тим. Если он, конечно, уже не забыл, как оно все было.

«– И ты не боишься, что я научу тебя дурному?

– Ч-чего?

Тим заржал почти неприлично. “Вот придумала тоже”.

– Не чего, а чему, – невозмутимо поправила Алина. – Например, коротко стричься. И носить пиджаки. И постить котиков.

Тим хмыкнул. Коротко стричься его не заставит никто на земле – в этом он не сомневался. Даже если все вокруг побреются налысо и в магазинах перестанут продавать расчески. Иначе зачем было терпеть все это ворчание в школе, а потом ворчание дома и еще немного ворчания от бабушки летом в деревне?

Пиджак Тим надевал раз в жизни, когда они приехали в гости к тетушке и тетушка с мамой вдвоем потащили его в магазин. Надел, снял и поклялся себе, что больше никогда в жизни.

А котиков, вернее кошку Кашку, он и так постил в инстаграме и даже немножко в фейсбуке, но потому, что сам хотел, а вовсе не потому, что этому его кто-то научил.

Он посмотрел на Алину, прикидывая, как бы ей объяснить кое-что сразу, чтобы она не брала на себя не свое. Она встретила его взгляд, как будто поняла без слов и опять же как будто

– Да ладно. Неужели, ты думаешь, что если бы я действительно хотела тебя этому научить, то стала бы предупреждать заранее?

“Начинается!” – подумал Тим. Но ничего такого не началось. Алина поправила сумку на плече и улыбнулась:

– Пока!

Это прозвучало очень просто, но то ли от ее голоса, то ли от улыбки у Тима внутри что-то дрогнуло и разлилось тревожным теплом. Он кивнул и вдруг подумал, что лучше всего сейчас перехватить у нее сумку и проводить, докуда получится.

Не получилось, вообще».

Я дописала. И никакой это получился не рассказ, а так – сценка из жизни. Ну и пусть.

А потом пришла Назарова, и мы с ней стали воплощать в жизнь мой дикий план.

Назарова прицелилась и щелкнула кнопкой фотоаппарата:

– Слушай, а ты нарочно журналом прикрываешь лицо?

– Я не лицо, – объяснила я. – А подбородок. Он у меня некрасивый.

– Да-а? – протянула Назарова. Ехидно протянула. Как будто мне было гораздо нужнее прикрывать что-то другое. Ой.

– Или ты думаешь, – решила выяснить напрямую я, – что лучше надо грудь? Вот честно? Что лучше: подбородок или грудь?

– Грудь лучше, чем подбородок! – заявила Назарова. – Кого хочешь спроси. Кстати, знаешь, за что я люблю «ВКонтакте»?

– За что?

– А вот выложишь фоточку, и тебе обязательно кто-нибудь напишет: «Какая ты красивая!»

– Ну да. А кстати, помнишь, как в прошлом году с доски «Наши отличники» Вершинкин стащил мою фотографию?

– Помню. Так он был в тебя влюблен.

– Ага. А теперь разлюбил.

– А ты откуда знаешь?

– А он фотографию вернул.

– На доску?

– Да нет. Мне.

– Во дает! А ты бы вернула Тиму, если б разлюбила?

– Не вернула бы. Он красивый. Я иногда даже думаю ему об этом сказать.

Назарова прищурилась критически:

– А вдруг он подумает, что ты его любишь за…

– Пусть думает, что хоть против. Я его люблю. И все.

– И не разлюбишь?

– Конечно. Только если он полюбит другую или предаст. Всерьез.

– А всерьез – это как?

– Ну, например, я заболею, а он перестанет со мной дружить.

– И тогда вот ты прямо разлюбишь?

– Да. Может, не вот и не прямо, но разлюблю.

– Мне бы твою уверенность!

И тут я подумала, что выгляжу самоуверенной идиоткой. Может быть, даже первый раз в жизни. В смысле – самоуверенной в первый раз.

Назарова посмотрела задумчиво, как будто что-то прикидывала:

– А характер-то у него, по твоим словам…

– Он у него есть, да, – улыбнулась я. – Ну и у меня тоже. Еще воспитательница в детском саду говорила маме: «У вас девушка с характером».

– Ну и?

– А ничего. То есть даже хорошо. И ты можешь думать все что угодно, но для меня у него самый лучший характер на свете.

– Это ты сейчас так думаешь.

– Сейчас. И полгода назад. И год. Уже ничего, да?

Лицо у Назаровой стало совсем задумчивым:

– Вот время идет… Слушай, а вдруг ты его правда любишь?

Нет, ну я не стала ее убивать. Лучшая подруга все-таки.

Я выложила в сеть новую фотографию, проводила Назарову и, не дожидаясь первых лайков, вышла из сети. Мне нужно было еще раз обдумать каждый свой завтрашний шаг.

⁂

Раньше я не верила, что так вообще бывает. Я жила привычной жизнью, что-то читала, куда-то ходила, с кем-то разговаривала по вечерам, кому-то рассказывала разную ерунду. Хотелось, чтобы было смешно, получалось жалко. Себя и тех, кому рассказывала, – не знаю, кого больше.

Но ничего особенного. Всё в рамках. И вроде даже не очень болело.

А потом он опять появился, и я поняла, что все это время у меня как будто был перекрыт кислород. Не весь, если бы весь – меня бы не стало, а так – на две трети.

И теперь я вдыхала по полной, пока можно. Взахлеб, через край, давясь от жадности. До дрожи, до слез, до немоты. А мне и не хотелось говорить. Только слушать. И смотреть.

Тим рассказывал всем: Ольсик, девчонкам, которые сегодня приехали на ЛИТО, хоть и не собирались (а потому, что узнали, что там будет Тим и еще кое-что будет), мне, Назаровой. Но я представляла, что он обращается только ко мне. Он говорил, что пишет теперь гораздо меньше, зато не эссе, а рассказы. Мне ужасно хотелось попросить, чтоб он почитал хоть что-нибудь, но время для чтения еще не настало, и я молчала. Он рассказывал, что в том городе, где сейчас живет, у него нет друзей. Приятели есть, а друзей нет. Все, кто был, остались здесь. И вот еще Костя из Большого Камня. Но тот – особая статья, они знакомы с трех лет. И жили в соседних квартирах, пока его родители не решили вдруг переехать на малую родину отца. А они не просто так решили, я знала, мне Костя рассказывал. У них заболела бабушка и больше не могла жить одна. И прилететь к ним тоже не могла. И тогда Костины родители решили, что они-то как раз к ней прилететь могут. И жить рядом тоже могут. Раньше мы с Костей часто болтали в сети, а в последнее время он почти туда не заходил. Я думала, что ему просто надоело, а у него, похоже, в очередной раз менялась жизнь. А я даже ни о чем его не спросила, когда он начал пропадать надолго. Стеснялась, ага. Друг, называется.

– Костя просил узнать – ему можно будет ходить сюда, на ЛИТО? – вдруг спросил Тим.

И я поняла, что отвлеклась и пропустила что-то важное.

– Конечно можно, – ответила Ольсик. – Кто же, если не он? Он победитель первого конкурса.

– Почему первого? – спросил кто-то из девчонок.

Я так удивилась новостям про Костю, что даже не обратила внимания кто.

– Потому что как раз сегодня я хотела вам рассказать, что начинается второй конкурс, – улыбнулась Ольсик. – Вернее, второй сезон.

Улыбка у нее была торжественная, и мы сообразили, что сейчас нужно просто слушать.

– Начинается второй сезон, и вы можете прислать свои работы. Ну или привезти и отдать мне. Но я не в жюри. Я просто координатор. Все требования будут на сайте конкурса: что, как, когда. Да, ребят, теперь у конкурса есть сайт. И спонсоры есть.

– А участвовать можем только мы? – зачем-то спросила я.

Вопрос был идиотский, и все сразу это поняли.

– Участвовать могут все желающие, – объяснила Ольсик спокойно. – Те, кому исполнилось четырнадцать и не исполнилось восемнадцать. И кто пишет прозу, стихи или делает переводы. Да, для начинающих критиков и литературоведов тоже есть номинация. Подробности есть на сайте и будут в моей рассылке.

Все почему-то жутко обрадовались. Даже Назарова, хоть она приехала чисто со мной, за компанию. Она засияла, поправила челку и

– А давай мы с тобой победим? – предложила Назарова. – Напишем вместе рассказ и победим?

…Хуже всего было, когда он начинал сниться. Обычно – несколько ночей подряд. Почему-то в каждом сне он ей о чем-то рассказывал, долго-долго, а она только иногда задавала вопросы. И он отвечал, конечно. Во сне он всегда отвечал. И никуда не спешил.

О том, что было дальше и было ли, она не разрешала себе думать, потому что наступало утро. Утром нужно вставать и жить дальше. Или, наоборот, что ли – жить «ближе», а не во сне.

Глава двадцатая. Залевский. 1997 год. Отсчетно-выборное

Ему было больно. Не то чтобы не встать или не повернуться – это он мог. С трудом, но мог. Боль затаилась в суставах, под ребрами и чуть выше – там, где начиналась шея. «Шея-то при чем?» – жалобно подумал Залевский.

Он точно помнил, что по шее его не били. Ни сзади, ни тем более спереди. Спереди – это уже получилось бы по горлу, и он, скорее всего, просто бы сдох. Но он не сдох. Он даже ухитрился подняться и доковылять до угла детской площадки, на которой все и началось. И закончилось тоже. Доковылять и свалиться уже там под выворачивающий наизнанку визг сирены.

Он жутко разозлился на эту сирену, как будто именно она высосала из него последние силы. У него даже в глазах потемнело, а по спине потек липкий пот. Не от бессилия – от злости. Но может, и от бессилия тоже.

А потом, когда его забрали, он оказался сначала в дежурном пункте ДНД, где нос к носу столкнулся с участковым Патефонычем, тысячу лет знакомым, нестрашным и почти своим, который даже пообещал позвонить, чтоб за ним приехали. И не матери позвонить, а подружке. От осознания, что подружка у него сейчас одна – Наташка, Залевского чуть не повело по новой. Никудышная она была подружка, вот что. Не от мира сего, хоть казалось бы – с чего? Такая же жизнь, такая же история. Но только невозможно с ней было, если подумать. Совсем невозможно. Как быть с девчонкой, которая от поцелуя норовит завалиться в обморок, а от запаха пота меняется в лице, словно только что при ней произошло убийство? Хомячка или даже кого похуже. В смысле, кого еще жальче. Она же от слова «сортир» умрет на месте, и он будет виноват в ее смерти. Нет уж. Пусть кто-нибудь другой будет виноват. Она ведь даже имя себе придумала не как у людей.

И тут в голову с настойчивостью фрезы-автомата ввернулась мысль: ну да, у него ведь все шансы быть виноватым. И не умозрительно, не фиктивно или еще там как, а вполне реально, когда кровь на снегу и сопли по подоконнику. Шансы все. Но Залевский еще не весь, не кончился. Он же не тряпочка в коридоре и не туманное облачко из девичьей мечты. Может, он и гад. Может, и кто угодно, но такого он не допустит – и Наташка будет жить. Как привыкла – падая в обморок от поцелуев и стекленея от запахов. Ну пусть и не с ним. Главное, что будет.

Он сдал ее телефон Патефонычу, а тот что-то гудел про какой-то штраф. Только вот непонятно – кому и за что был тот штраф. Залевскому – за то, что его избили на детской площадке? Или тем, кто избил? Но их никто не видел ни в отделении, ни в опорном пункте ДНД. Стали бы они дожидаться милицию, как же.

Они ждали Залевского – это да. И уже не в первый раз. Залевский знал почему. Он только никак не мог понять, что с этим делать. Ему казалось, что все решится само собой, когда придет время. Но время пришло какое-то неправильное, и, вместо того чтобы забыть про Залевского, те, перед кем он уж точно ни в чем не был виноват, вспомнили про него все. Где живет, в какой школе учится, кто его девчонка.

Это последнее Залевскому особенно не понравилось, если можно так говорить про ситуацию, когда от страха немеют губы и холодеет в груди. Когда он в первый раз услышал от них про Наташку, ему захотелось зареветь, хоть парни и не плачут. Сначала зареветь, а потом кого-то из них убить. Ну или ладно – не убить, но дать по башке так, чтобы больше никогда… Вот прямо там, не сходя с места.

Но их было много, а он один. И он слишком долго думал.

Правда, в тот раз по башке он и сам не получил. Ему просто сказали то, что сказали, отчего ему стало так мерзко, как будто он наелся ржавой копоти и запил водой из лужи с бензиновыми разводами.

Но он не собирался делать ничего из того, что ему предложили. Ему было с ними не по пути. Вот и все. Его только напугало то, что ему сказали про Наташку. Она была его слабым местом. Точно. Раньше еще гитара была, но ее испоганили. Ладно. С гитарой он решил. А Наташку спасти проще. Просто нужно сделать так, чтобы она бросила Залевского. Бросила Залевского и жила долго и счастливо с кем-нибудь другим, раз уж он не мог обеспечить ей ни того ни другого. То есть, может, и мог бы, но только после того, как решил бы все вопросы с этими отморозками. А у него не получалось, и он знал, что в скором времени не получится.

Сначала он испугался, что добром она от него не уйдет. А потом придумал, что нужно сделать, чтобы ушла. Но даже делать ничего не пришлось. На горизонте появилась Танечка. В ботфортах и норковой шапке. С отцом – милицейским полковником. То есть бояться, что местная гопота привяжется к ней, было смешно. И Залевский решил, что это судьба.

А еще, что греха таить, Танечка ему понравилась. Она не стеснялась разной ерунды, как Наташка. С ней можно было очень много чего. И как-то легко и просто можно, а не со страстями в клочья, которые Залевскому сперва льстили, но чем дальше, тем сильнее начинали доставать. Месяц прожить в вечном напряге, может, и можно. А если всю жизнь? С Танечкой напряга не наблюдалось.

И не сказать чтоб с чистой совестью, но все-таки Залевский решился. Пусть у него будет Танечка, а Наташка будет где-нибудь без него, сама по себе. При мысли, что он никогда больше не сможет к ней прикоснуться и почувствовать сладковато-терпкий аромат чернослива и услышать ее голос, как

У Залевского вот не сможет. Нет у него кукольного домика. И спрятать он ее не сумеет ни от кого. Даже от тех придурков, которые бродят за ним третий месяц.

Собственно, они хотели от него одного. Чтобы он сделал для них слепок ключей от двери подсобки магазина, в котором работал. А он точно не собирался ввязываться ни в какую уголовщину. Насмотрелся он на тех, кто собрался. Какими они были до и во что превратились после. Когда в тридцать лет похож даже не на пенсионера, а на живой труп. И это еще повезло, если живой.

В первый раз он столкнулся с ними на том совхозном поле, где собирали капусту и где они стащили его гитару. Гитару он вернул, но это ничего не изменило. В ней появилась трещина. Залевский не мог слушать, как его прежде идеальная – да что там идеальная! – гитара мечты начала дребезжать, словно голос древней старухи. Дребезжать и безбожно фальшивить. И он понимал, что заклеить трещину можно, а вернуть инструменту прежний звук – никогда. Это понимание доводило его до бешенства. И довело окончательно. Кажется, никогда в жизни он чувствовал себя таким злым и беспомощным одновременно. И гитары не стало. Совсем.

Залевский думал, что время пройдет и все потихоньку забудется, но оно почему-то не забывалось. А потом, когда он в своем магазине в вечернюю смену вывез из подсобки в торговый зал очередную тележку с фасованной зеленью, то чуть не впилился в тех уродов. И они его узнали. А через день пришли поговорить.

И еще через день.

И через неделю.

И кажется, выхода у Залевского не было. Вот только выход для Наташки он нашел, и уже стало чуть легче. Но с того дня жизнь как будто начала обратный отсчет. И кто знает, до чего бы все досчиталось? Но однажды в дверь Залевскому позвонил Ангел. В смысле Вовка Ангелов. Он был веселый, злой и слегка потрепанный. Как будто прошел полосу препятствий, но прибыл к финишу первым.

– Тут какие-то придурки твою дверь пасли. Я с ними чутка поговорил. Если еще появятся, свистни. Я тогда ребят соберу. Но что-то мне кажется, что это вряд ли.

Залевский понял Ангела не сразу. А когда понял, его изумило в первую очередь даже не то, что те придурки больше не будут ходить за ним тенью. Его пробило насквозь мыслью, что Наташку больше не нужно ни от кого спасать. Ну если только от махрового идиотизма Залевского, от которого хорошо бы и самому как-нибудь спастись. Да видно поздно.

Глава двадцать первая. Талька. 1997 год. Фланировать и планировать!

– Лелик, деточка, будь мужчиной! – прокричала тетя Галя из кухни. – Отвези ее сам, а то она до понедельника не вернется.

«Неправда, – подумала Талька. – Я бы не вернулась до вторника, но кому я там нужна и что буду делать? Фланировать в красивом платье от пруда до пруда? Скажите, где тут у вас пруд? – Да практически везде. Тьфу ты! Лелик зараза! Научил».

Но как все-таки хорошо, когда на даче есть соседи, которые знают тебя с самого рождения и стали почти родственниками. И могут отвезти через пол-области на дачу к лучшей подруге. Просто так отвезти. Потому что она тебя позвала. И теперь можно не сверять расписания автобусов и электричек, следующих с разных вокзалов, а думать строчками из дурацких анекдотов. Нет, Талька не будет думать строчками из дурацких анекдотов. Она будет фланировать в красивом платье от пруда до пруда и планировать. Да, только фланировать и планировать.

В конце концов, можно еще посмотреть вблизи на Шушиного кавалера. Это всегда интересно – какого мужчину полюбила умная женщина.

– Собралась! – хлопнула себя по бедрам тетя Галя. – Зонтик! Зонтик-то тебе зачем? Он же больше тебя в два раза!

– А если дождь? – пискнула Талька.

Тетя Галя ткнула пальцем в бесконечно синее небо. Но Талька не сдавалась:

– А если собаки?

– А если собаки, – поддержал Лелик, – ты откроешь зонтик и улетишь с западным ветром. Мэри Поппинс, до свидания.

⁂

Конечно, ничего не получилось. Талька подумала, что, наверное, ее так бережет судьба. Только непонятно для кого. Для будущего мужа, что ли? Но если все будет продолжаться в таком вот ключе, замуж она не выйдет никогда. Ведь стоит ей решить, что с этим человеком у нее могло бы что-то получиться, как в самый ответственный момент происходит такое, что становится ясно: ничего не может быть.

Как она забыла-то об этом? Зачем надела любимое платье? И (о стыд и ужас!) новое белье?

Хорошо хоть, никто не узнает. Ни как она вытащила из ящика подаренные на день рождения деньги, ни как пришла в маленький магазинчик, в котором хозяйка была похожа на математичку (и от этого у Тальки сердце начинало биться, как на контрольной по алгебре). Похожа-то похожа, зато никто, нигде и никогда не подбирал Тальке такую одежду.

В этот раз Талька пошла не за платьем.

– Ты хочешь именно крем с цикламенами? – спросила продавщица.

Талька неуверенно кивнула. На самом деле она думала, что хочет вот это белое с молочным отливом, с тоненькой полосой кружев и розовыми цветочками. Но раз это называется «крем с цикламенами» – пусть.

«Крем с цикламенами» сел как надо, но толку-то?

А какого толку Талька хотела? После зонтика-то?

Она же попрощалась с Залевским навсегда? Попрощалась. Вот и нечего теперь. Они вообще не должны были бы видеться вот так. Просто случайно совпало, что Шуша влюбилась в его друга и что они позвали к себе в гости и Залевского, и Тальку. Вернее, Шуша-то влюбилась сто лет назад, просто почему-то именно теперь отношения, которые то ли были, то ли не были, резко изменились. В лучшую сторону. Может, Шуша насмотрелась на Тальку, поняла, как делать нельзя, и сделала все наоборот? А может, друг Залевского насмотрелся на Залевского то с Талькой, то с ботфорточницей и решил, что ему тоже пора как-то определиться? Как бы там ни было, но он оказался вполне вменяемым парнем, и Шуша рядом с ним улыбалась смущенно и счастливо. Талька ее такой не видела вообще.

А Залевский почему-то приехал к ним один. Шуша ведь честно предупредила Тальку, что он может

Денис? Нет, Тальке совсем не хотелось про него думать. Нет, она не обиделась, что он не бросился ее спасать. В конце концов, если бы бросился, может, все было бы гораздо хуже. А так все получилось хорошо и правильно. Тальку спасли. Антону не в первый раз, вообще-то, пришлось это делать. Он вытаскивал ее из воды, из-под колес автобуса, из нехорошей компании и откуда только не. Старший брат, да. Настоящий. Сколько раз он ее бесил. Сколько раз она готова была рыдать из-за его шуточек. Сколько раз хотела дать ему в лоб. Но если бы не он, ее, может, и на свете давно бы не было. Да вот хоть когда Тальке исполнилось три, они гуляли около дома, а по дороге на всех парах промчался трактор, и от ужаса Тальку понесло не к дому, а к трактору. Это ведь Антон схватил ее за капюшон. Или через два года, когда они переходили через ручей по бревну и Талька соскользнула ногой в вязкую жижу. Это ведь Антон ее вернул на бревно. Или уже теперь, на Ладоге.

В общем, хватит о грустном. Пора о веселом.

Кавалеров у Тальки нет и не предвидится. Зато у нее есть «крем с цикламенами», тоже неплохо. Если бы она не была такой, какая есть, возможно, кто-нибудь даже оценил бы их красоту. Но Талька переживет и без посторонних оценок.

Талька вдруг подумала, что всегда завидовала девчонкам, которые могли сделать что-то, чего она не могла. Например, Шуше, когда та надевала мини-юбку из трикотажа-резинки и садилась верхом на стул, причем почему-то считалось, что это в порядке вещей и нет в этом ничего неприличного. Или подружке Залевского, которая при разговорах с мальчишками делала большие глаза и тянула фальшивым голоском:

– Да-а? Какой ты сме-елый! (Или сильный, или добрый, или вообще – безбашенный на все сто.)

Талька, если надевала юбку выше колен, сидела по стойке смирно, а кокетничать не умела вообще. Если человек ей нравился, она краснела и фыркала невпопад. Если не нравился – ну и чего тогда.

Ей хватило смелости первой подойти к Залевскому и заговорить. И он даже ответил ей. Спокойно, как будто ничего не произошло и они по-прежнему могли вот так разговаривать ни о чем и обо всем одновременно. Впрочем, разговор быстро свернул в ненужную сторону, и Талька отчаянно начала жалеть, что не может остановиться.

– Я им всем говорила: «Я с тобой дружу, а ты надо мной издеваешься», – зачем-то призналась она.

– Им – это кому? – деловито уточнил Залевский.

– Лю… – слегка запнулась Талька, но договорила: – …бимым.

– Любимым, – повторил Залевский странным голосом. – Что-то ты, мать, в показаниях путаешься.

Талька вытаращилась изумленно.

– Ну смотри сама. А – «дружу». Б – «любимым». Про то, что «любимый» нормальными девчонками употребляется исключительно в единственном числе, деликатно промолчу.

Талька вспыхнула, но решила так просто не сдаваться:

– Нормальными девчонками любимый употребляется исключительно? – ехидно переспросила она.

Залевский кивнул и отвернулся к Шуше.

Талька подумала, что она его любит очень сильно, но когда он вот так говорит с другой девчонкой, пусть даже с Шушей, ей не менее сильно хочется его послать. Громко, уверенно, чтоб все видели и слышали. Но только чтоб он не ушел, потому что без него она опять провалится в свою черную душную яму, из которой уже не надеялась выбраться.

Как хорошо, что он никогда не узнает об этом! Как плохо, что он сам ничего не понимает. Или, наоборот, все видит и понимает, но ему так больше нравится?

Талька понимала, что ведет себя как последняя идиотка, но бродила за ним по всему участку. Какое уж там – фланировать и планировать? Не сложилось.

Она даже пошла с ним, когда Залевский решил подняться на второй этаж за книжкой. Не то чтоб она боялась отпустить его от себя хоть на шаг, просто не хотела прерывать разговор. По крайней мере, себе она объяснила это именно так. Разве можно недоговорить, если второго шанса не будет?

– Ты сейчас удивишься, наверное, но если бы мне предлагали отрезать хвост по частям или сразу, я бы выбрала по частям. Чтобы успеть привыкнуть.

– А чему удивляться? Профессионалы это делают не больно.

– Ты профессионал?

– Да не. Ты что! Профессионалы в парикмахерских работают. А чего ты вдруг собралась?

– Ты ничего не понимаешь! Я же… Ну… не в прямом смысле. А потому, что ты…

– А, ну ладно. Смотри, это моя самая любимая книжка.

Талька посмотрела невидящими глазами и кивнула. Какая книжка? При чем тут вообще книжки?!

– А я ездила на рыбалку с Антоном и его другом.

Пожалуй, это был последний Талькин козырь на сегодня.

– Прекрасно, – кивнул Залевский.

Спокойный и безразличный.

– А ты совсем никогда не ревнуешь? – не выдержала Талька.

Он засмеялся:

– Конечно нет.

– А почему?

– Да я не боюсь конкуренции. От таких парней не уходят.

– Даже так?

– А ты бы как хотела?

– Ну не знаю. Моей подружке парень однажды сказал: «Кому ты, кроме меня, нужна?»

– И что?

– И все. У них все.

– Логично.

– А если бы от тебя ушла твоя девчонка?

Залевский пожал плечами:

– Значит, убедилась бы, что я был гораздо лучше.

Талька подумала, что вот сейчас ей хочется, чтобы он куда-нибудь исчез. Весь такой неревнивый, положительный и уверенный в себе. Ну невозможно находиться с ним рядом. Просто невыносимо.

Талька улыбнулась. Голос у нее был вроде спокойный, но руки дрожали, и она спрятала их под стол:

– А представляешь, как тоскливо тому, кто знает будущее? Он же ничего не может изменить. Вот у меня, например, никакого дара предвидения нет, но я точно знаю, что N поедет в пятницу на рыбалку. А Z заведет интрижку с очередной девицей. Будет думать, что это вечная любовь, а потом она вытрет об него каблуки – ну просто он всегда таких выбирает, ему с другими не интересно, и…

– Кто такой N, я не знаю. А Z – это Залевский, ясно. А ты бы хотела вытереть об меня каблуки сама?

Талька посмотрела затравленно:

– Я их не ношу. Вообще-то.

– И прекрасно. Я, кстати, знаю, как можно все изменить. То есть N уедет на рыбалку, и Z заведет роман. Но ты не будешь от этого страдать. Хочешь?

Глава двадцать вторая. Алина. 2019 год. Убедительная иллюзия

Мы стояли рядом, почти касаясь друг друга. Он смотрел на меня, я – на его ботинки. Сначала. А потом мне надоело их рассматривать и я посмотрела ему в глаза.

– У меня никого нет, кроме тебя, – сказала я.

Глаза

– Здрасте! Как это никого?

– Ну в смысле у меня есть все, кроме тебя.

– Все?

И опять этот взгляд. Встретишь – провалиться хочется. А вот интересно, если я сейчас ему скажу, что он зараза, он обидится и перестанет со мной разговаривать на всю оставшуюся жизнь или все как-нибудь обойдется?

– Я бы тебе сказала, что ты зараза, – не выдержала я, – но тогда все будет неправильно.

– А как правильно?

– А я не знаю. Я знаю, что ты самый умный, самый красивый, самый лучший…

– Стой. А как же «зараза»?

– Ну как-то так. И вообще, я передумала. Человек может передумать?

– Может. Три раза в день, после приема пищи.

– Я до передумала, и ничего.

– А про «самый лучший» не передумала?

– Понимаешь, какая фишка… Дело в том, что самый лучший – это правда. Ее не передумаешь, она от меня не зависит.

Он наклонился ко мне, и я вдруг поняла, что сейчас он меня поцелует. Но мне почему-то стало так страшно, что я еле могла дышать. Как будто сейчас могло произойти то, от чего решилась бы вся моя судьба, а если бы оно произошло неправильно, то и судьба бы стала неправильной и, может, даже не моей.

– Подожди, – попросила я. – Пожалуйста, подожди.

А потом подумала: «А сколько можно ждать? Неделю? Месяц? Год? И главное – зачем? Зачем, если я умру вот прямо сейчас, если он это сделает? В хорошем смысле». Наверное, это были очень глупые мысли. И очень смешные мысли. И совершенно неправильные. И вообще не мысли, а так – не пойми что. Но мне не хотелось понимать. И думать дальше не хотелось.

Но Тим послушно кивнул. И стал смотреть на облака. Они были белые, толстые, похожие на кукольные одеяльца. И Тим уставился на эти одеяльца так, как будто я перестала для него существовать. И я вдруг подумала, что еще совсем недавно обиделась бы на него. О, как бы я обиделась! Как многозначительно молчала бы и писала провокационные комментарии в сети. Как бы намекая. Как бы не говоря прямо. А потом как бы рыдала ночью, забросив смартфон за дальнюю подушку. И смотрела бы на фотографии Тима, и рыдала бы еще горше. Потому что не понял, не сделал, не оправдал доверия – а-а-а! Откуда у меня эти фразы? Из бабушкиных черно-белых комедий?

Но какая же это чушь. И никогда я не обижусь на него из-за подобной ерунды. Теперь уже никогда. Потому что, как я однажды ответила девчонкам на другой вопрос: «А почему он тебе пишет?» (но и на этот вопрос такой ответ годится) – «А потому, что я его знаю тысячу лет».

⁂

Я вернулась в комнату и села на прежнее место рядом с Назаровой. Тим остался на улице. Сказал, что у него там еще одно дело.

– Ну что? – не выдержала Назарова. – Он тебя поцеловал?

– Нет, – быстро ответила я и отвернулась.

Сердце билось часто-часто, как будто я делала что-то неправильное. Мне не хотелось разговаривать с Назаровой. Мне хотелось сказать, что она крыса, а не подруга. Потому что подруга не стала бы строить глазки Тиму. Я же на Ярослава даже не смотрела. Я ему слова лишнего не говорила, потому что понимала. Все понимала. А Назарова делает вид, что нет. Ну и ладно. Ну и пусть. Я просто теперь буду знать, какая она на самом деле. Тоже немало.

Назарова нахмурилась:

– А ты его?

– И я нет.

– Почему?

Глаза у нее округлились и выросли раза в два. От удивления, что ли?

– У меня были губы накрашены.

– Ты же не красишь губы?!

– Ну вот сегодня же накрасила.

Назарова посмотрела долгим взглядом. Что-то в нем мелькнуло новое.

– Ты нарочно, да? Ну теперь жди еще полгода. Или уж сразу до совершеннолетия.

Я пожала плечами. Полгода так полгода. Мне не привыкать, подожду. Главное, чтоб было чего.

– Но учти, если целуешься и не хочешь рассказывать – проще всего спалиться в двух случаях, – заметила Назарова и подняла указательный палец. – Когда сболтнешь, что щетина колется, и когда похвастаешься, что помада не размазывается.

– Фу, – выдохнула я. – Мне, значит, легче. Мне – только в одном. У меня нет щетины. – И чтобы Назарова от меня отстала, я вытащила смартфон и уставилась на экран.

Но она не отстала. У нее, похоже, рот сегодня не мог закрыться в принципе.

– Ну что опять? – спросила Назарова, заглядывая на экран моего телефона. – Ты написала, что замерзла попа, а он лайкнул?

– Дура, что ли? – возмутилась я. И покраснела.

– Ты-то? Не знаю. Но написала же.

– Я вчера это тебе написала!

– А кстати, это хорошо или плохо?

– Что?!

– Ну что он лайкнул. – Назарова задумалась. – С одной стороны, ему не безразлична твоя попа – это хорошо. С другой – получается, ему нравится, что она замерзла. Это…

И тут мы начали ржать так, что у меня полились слезы, а у Назаровой расстегнулась заколка. И Ольсик не выдержала и сделала нам замечание.

Мы извинились и затихли.

Тим вернулся. Он отказался читать что-нибудь свое, а я прочитала свою вчерашнюю миниатюру. И Тим слушал, но по его лицу я не смогла понять, нравится ему или нет.

А Ольсик сказала, что из всех моих миниатюр когда-нибудь может получиться большая книжка, если я, конечно, придумаю сюжет, потому что герои у меня везде одни и те же. И это было правдой – про героев.

⁂

Я лежала ночью и думала, что иногда очень хочется с человеком поговорить. Не нужно, а именно хочется. И не то чтоб это было невозможно. Возможно. Но перед этим придется пройти через восемнадцать разнообразных «но». Вполне вероятно даже, что половину из них ты придумала сама – и зря. Но они есть, пусть и придуманные. Скалятся, выставляют шипы, демонстрируют неприступность.

И ты говоришь с другими людьми, ты пишешь стихотворение или полстраницы для нового рассказа – и все. Вроде можно жить дальше. Неделю, месяц – не знаю, сколько еще. До следующего раза.

А еще я думала, что мне просто нужно еще немножко времени. Тогда я научусь понимать Тима с полуслова. И говорить прямо о том, о чем мне хочется сказать. И он, может быть, тоже научится говорить прямо то, что хочется сказать ему.

И еще – еще я не буду закрывать глаза и жалеть потом, что закрыла. И перестану уже отвечать на дурацкий вопрос Назаровой «А вы хоть целовались?» – «Нет».

⁂

«Ладно, – подумала я. – Ладно. Как там бабушка говорила? Кто умнее, тот и… нет, это не наш случай, при всем моем самомнении. У дураков

И я набрала номер Тима:

– Привет!

– Привет, – ответил он так спокойно, как будто я сто раз на дню звонила ему и он давным-давно к этому привык.

– Я, – начала я и вдруг поняла, что все слова куда-то пропали.

– Ты хотела о чем-то спросить? – уточнил он, видимо не дождавшись.

– Да, – выдавила я через силу, а дальше вырвалось само: – В шесть утра ты лайкнул мою фотографию – это было что? «Спокойной ночи» или «С добрым утром»?

Он рассмеялся.

– Ты же еще не уехал? Приезжай в гости. Просто так.

⁂

А потом я подумала: «А что будет, если? Если все как-нибудь невозможно устроится и мы останемся одни?»

От одной мысли во рту стало сухо, а голова наполнилась тягучей пустотой. Сердце будто ударилось обо что-то, замерло, но через секунды начало биться с новой силой и частотой. От него волнами расходилась теплая боль. Вверх – к гортани, вниз – к животу, а потом всюду – до кончиков пальцев.

Я испугалась, что еще чуть-чуть – и не смогу дышать. И это от одной мысли.

⁂

Мы сидели в моей комнате, как раньше с Назаровой. Только вместо Назаровой за столом был Тим.

– Знаешь, чем меня пугают соцсети? – сказала я. – Они создают очень убедительную иллюзию близости.

– Да?

Он спросил, а я поняла, что даже в глаза ему посмотреть не могу. Посмотрю – умру. И я продолжила, глядя в закрытый ноутбук:

– А может быть, это и не иллюзия. Никто же точно не знает.

– Может быть, – кивнул он. – Может быть, даже не создают, а уже создали, и, может быть, не иллюзию. И ты, Алина Залевская, мой самый близкий человек.

А потом он меня поцеловал. И я забыла, кто мы, где мы и заодно – как дышать. Но не умерла. Или умерла от счастья – никто же точно не знал.

Но как бы там ни было, вечером я опять писала свою любимую миниатюру про своих любимых героев.

Пойди в сети разбери – что на самом деле, а что кажется.

Глава двадцать третья. Талька. 1997 год. Ты будешь смеяться

– Я бы тысячу раз умерла от ревности, – важно сказала Талька. – Но я же тебя сто лет знаю.

Почему-то эта ее фраза прозвучала в полной тишине, и ей в ту же секунду захотелось спрятаться. Ну хоть под столом, если больше негде. Но она не стала.

Она только сейчас поняла, насколько соскучилась по разговорам с ним. Даже не по нему самому. Сам-то ладно, она бы еще неделю-другую пережила. Но вот рассказывать ему обо всем на свете хотелось нестерпимо.

– А правило «только-не-бросай-меня-в-терновый-куст» до сих пор работает, – улыбнулась Талька.

– Опять не съели? – оживился Залевский.

– Да нет. Опять человек сделал именно ту фигню, про которую я ему говорила. Ну что она меня добьет.

– Опа! И кто же наш герой?

– Героиня.

– А может, случайное совпадение?

Глаза у Залевского смеялись.

– Может.

– Проверь еще раз!

– Опять рассказать про терновый куст? – удивилась Талька.

– Придумай что-нибудь. Расскажи ей, что тебя с детства травмировали зеленые бегемоты. И жди, когда подгонит.

Талька фыркнула:

– Если бы меня травмировал хоть один зеленый бегемот, особенно в детстве, от меня бы ничего не осталось.

– Ну знаеш-шь, – прошипел Залевский страшным шепотом, – бегемот бегемоту – кознь.

И вдруг заговорил нормально, будто стряхнул с себя свой вечный глум:

– А я тебе давно говорил: завязывай дружить с этими тетками. Дружи с нами. От нас только один подвох. Но это временное. Залезешь в терновый куст – переждешь.

Талька вдруг замолчала. Может, ей показалось? Или это правда? Что все встало на свои места? Как было когда-то. Она жалуется ему на разную ерунду, а он слушает. Как же хорошо, оказывается, когда он просто ее слушает и что-то говорит в ответ!

– Как же хорошо, когда тебя понимают, – выпалила Талька и покраснела. – Даже страшно становится.

– О как! – Залевский округлил глаза, будто по-честному удивился. – А почему страшно?

– Ну что все понимают не так, как я.

– Хм. А если так?

Талька мечтательно улыбнулась:

– Тогда, может, еще страшнее. А-а-а! Нет! Не слушай меня! Вообще не слушай. Давай я тебе лучше кое-что прочитаю.

Залевский покорно прикрыл уши ладонями:

– Читай!

Но Талька знала, что он все равно слышит, и начала чуть хрипло от страха:

Когда-нибудь я для тебя напишу,

По правилам старой игры

Про белый, но слишком навязчивый шум,

Забивший ночные дворы.

Про ветер, который уносит слова,

Про тени огня на снегу.

Про то, что – неважно. Про то, что едва…

Неправда. Я плачу. Я лгу.

⁂

Это было безумием и это было счастьем, но к ним в дверь опять постучали, и Залевский вышел. И Талька осталась одна на бесконечные двадцать минут.

– Ну что мне еще сделать, чтобы они от тебя отстали? – спросила Талька, когда он вернулся.

Спросила как будто в шутку, но слова горчили не хуже таблеток от головы.

– Сфотографируйся голой в ванне.

Залевский говорил спокойно и серьезно, и только в глазах плескался смех. Как вода из той самой ванны.

– Это еще зачем?

– Ну… Они решат, что ты сумасшедшая и что с тобой лучше не связываться.

– А ты? Что решишь ты?

– Вот и узнаешь заодно.

Он посмотрел на часы:

– Ладненько. Пойду я потихонечку на…

– Зараза, – сквозь зубы выругалась Талька.

– А кому легко?

– Ну что ты так смотришь? – не выдержала она и почти крикнула: – Я же тебе ничего плохого не предлагаю! По крайней мере, вот прямо сейчас.

«Надо было говорить: ничего хорошего, – ехидно подсказал внутренний голос. – То, о чем ты, дура, думаешь последние полчаса, – это не плохое. Это как раз хорошее».

Она не успела нашарить тапки, а он уже отпирал замок.

– Закрывайтесь, девушка! В подворотне нас ждет маньяк!

Может, его и ждал маньяк, Талька проверять не стала.

А в ванной стащила свитер и посмотрела в зеркало. Значит, вон оно что. Значит, если у нее будет такая фотография, все решат, что она сумасшедшая?

А вот нет. Не будет, и не решат.

⁂

Талька думала, что не увидит его до утра, но через полчаса он почему-то вернулся. Постучал в дверь, зашел в комнату, огляделся по-хозяйски. Увидел ее любимую книжку на столе:

– Ты опять это перечитываешь? В какой раз?

– В сто тридцать пятый, – уверенно ответила Талька.

– А по-моему, в сто

Он замолчал на секунду и усмехнулся уголком рта.

– Так да. Было чувство, что, когда я это читаю, меня голой кожей тащат по наждачке. У тебя нет?

Талька изумленно захлопала ресницами и хлопала минут пять. Он успел соскучиться и отвернуться к книжному шкафу.

– Ну… Если только по очень мелкой наждачке, – наконец сказала она. – Нулевке.

– Так да, – повторил он. – И ты привыкаешь. Тебе даже почти нравится. Нулевка – что там? Почти не больно. А потом незаметно вместо нее подсовывают, как в анекдоте, крупняк. И остаются одни уши.

– Ты будешь смеяться, – сказала вдруг Талька, – но я не помню, как ты меня поцеловал. Что было до, помню, что после – тоже. Смешно, да?

Он почему-то не засмеялся. Отвернулся от нее и начал застегивать молнию на куртке, расстегнутую до середины. Внезапно спокойный и чужой.

Хотя какое там – спокойный?

«Ты опять все испортила», – констатировал внутренний голос.

«А вот не дождешься!» – взорвалась Талька. Но взорвалась в себя, незаметно.

– Нет, подожди. – Талька тронула рукав Залевского. – Мне было хорошо. Мне было так хорошо, что я помню только это, понимаешь? И я не спала полночи, потому что… ну не спала. А потом еще полночи.

Она прекрасно помнила и ту ночь, и как на следующий день рассказала обо всем Шуше.

– Это не считается, – вздохнула Шуша. – Считается только в губы.

Талька фыркнула:

– Ну убери калькулятор, раз не считается. Но я тебе знаешь что скажу? У всех бы так не считалось.

– То есть…

– То есть никогда ни с кем и нигде мне не было так хорошо.

– Так не бывает, – покачала головой Шуша.

– Было. Понимаешь? Не бывает, но было. А может, еще и будет.

Тогда Талька верила, что еще будет. А сейчас? Сейчас вдруг стало так страшно, что задрожали руки. Хорошо, что их можно спрятать за спину. Залевскому.

Она обняла его очень быстро и очень крепко.

– Подожди, – попросил Залевский. – Ты же ничего не знаешь. Если бы ты знала, то и разговаривать со мной не стала.

Талька хрюкнула и уткнулась в его куртку носом, как будто решила остаться так навсегда.

– Я и знать не хочу!

– Но это плохое. Очень плохое, – объяснил Залевский. – Сначала оно случилось со мной, а потом я сам…

– Ты действительно думаешь, что если когда-то с тобой случилось что-то плохое, – перебила его Талька, – что-то очень плохое, что-то ужасное и я об этом узнаю, то могу тебя разлюбить? Ага, сейчас!

Эти слова вырвались сами собой, и Талька едва успела удивиться, как легко, оказывается, признаваться в любви.

А потом с ним как будто что-то случилось. Или правда случилось, потому что еще мгновение назад он был рядом, но все равно как будто далеко и сам по себе, а через мгновение оказался с ней. И не осталось в его лице ни смеха, ни глума, ни страха – ничего такого, что раньше вымораживало Тальку до донышка. Он стоял и смотрел на нее, живой, настоящий. Тот, без которого она уже почти поверила, что сможет. Но все-таки не смогла.

Она подумала, что должна его спросить о чем-то важном. Именно сейчас спросить, а то уйдет. Но в голове крутилось одно: «Почему ты такой колючий?» И это, кажется, было не совсем то, о чем нужно. Или совсем не то. Но ни о чем другом Талька думать не могла.

⁂

– Как хорошо! – сказала Талька.

– Что хорошо? – уточнил он.

– Все. Ты. Я. Чашки. Стена.

– Ночь, улица, фонарь?

– Я не хочу ночью на улицу, – покачала головой Талька. – И в аптеку не хочу. Я хочу здесь. С тобой.

Она думала, что он сейчас еще о чем-нибудь спросит, но он не стал.

Талька замолчала. У нее тоже не было вопросов – вот в чем дело. Впервые за много-много месяцев – ни одного вопроса. Легкость в мыслях необыкновенная. Наверное, все еще появится потом. Но это пусть. Потом они как-нибудь разберутся.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге