Замуж (не) пойду! Наедине с драконом

Глава первая. О том, что плыть по течению – не всегда верное решение.

– Трикси, ну ты же понимаешь…

Нет. Не понимаю.

Стою, как дура в коридоре собственного дома и пытаюсь понять.

Но что-то не сходится. В голове туман, а перед глазами все плывет. И мысли крутятся не то, чтобы радостные…

Приехала раньше времени называется, как в трактирной шутке какой-то…

– Минутная слабость, она ничего для меня не значит… – Воскликнул Серхан.

– Минутная слабость?! – рыкнула голая Дарис, резко вскочив с моей кровати, где до этого безуспешно пряталась под одеялом. – Ну знаешь ли!

– Конечно, я просто взял то, что навязывалось. – Серхан спешно натягивал штаны. – Ты же мне проходу не давала!

Какая прелесть, теперь во всем виновата Дарис, а не кобелиная сущность моего жениха.

Вязкий кисель в мозгах прояснился. Картина ясна.

– Оба – вон из моего дома. – Сказала ровно.

Истерить и таскать за волосы подругу я не собиралась.

Серхану по морде надавать хотелось, но он сам себя наказал.

Зная Дарис, та так просто от него уже не отстанет.

– Трикси, послушай!

– Беатрис! – Холодно отрезала я. – Закрой рот и выметайся. У вас пять минут.

– Трикси, я тебя люблю! Ты моя невеста!

Надо же о чем вспомнил. А когда мою подругу на моей же кровати любил, видимо, невеста не сильно мешала.

– Свадьбы не будет.

Я не стала наблюдать за тем, как спешно одевается Дарис, лучшая подружка еще со школы при храме Богини Луин 1 . Подружка, которую я упорно тащила за собой в свою новую жизнь. Дура, как есть… Дарис всегда была первая во всем, вот и жениха моего, первая попробовала.

Я хмыкнула от этой мысли и рассмеялась. Мне было больно, обидно, но слез моих никто из них не увидит.

– Ты всегда была не от мира сего, – припечатала «подружка», вылетая из спальни. – Двадцать пять лет почти девке, а она все о принце мечтает. Ты не того полета птица, пусть леди, да наполовину!

Слова о том, что я бастард давно меня не трогали. Я пусть и была леди лишь наполовину: мать – служанка, отец высокородный лорд, да вот в Дарис и той капли не было. Выросла я как простолюдинка, и появившейся в совершеннолетие магии не особо обрадовалась. Знала, что вместе с ней придут и неприятности.

Не ошиблась, к сожалению.

– Да лучше о принце, чем с каждым встречным кувыркаться, – фыркнула я, и попутно залезла в сумочку.

– Сама виновата. – Вдруг рявкнул Серхан и передразнил меня. – Любой бы взвыл от твоего: все только после свадьбы! Дура, я похож на монаха?

– Еще какая, – согласилась с ним и найдя наконец кошелек, достала самую мелкую медную монетку. – Держи, дорогая. Отличная проверка получилась. Это тебе за старания.

С этими словами я вложила в ладонь Дарис деньги.

– В твоих услугах больше не нуждаюсь.

Опешили оба и пока смотрели на меня вытаращенными глазами, я распахнула входную дверь.

– Вон отсюда.

– Да ты… ты!

– Вон.

Я знала Дарис, с нее бы сталось кинуться с кулаками, но вот беда, со мной вернулся и отличный защитник, который с момента того, как мы вошли в дом, чинно сидел на своем месте и пристально наблюдал за своей непутевой хозяйкой пока та общалась с парочкой предателей. Хозяйкой, которая терпела все наставления мачехи и требования отца ради него. Даже на эту свадьбу согласилась, еще не будучи знакома с женихом. Чтобы меня не разлучали с Грандом.

Гранд – теневой страж, имеющий физическое воплощение черной овчарки, и кому как не Дарис знать, что при малейшей агрессии с ее стороны в мою, и парой швов она точно не отделается. За это меня даже судить не станут, теневые стражи не станут слушать команд, если почувствуют прямую угрозу тому, кого выбрали хозяином.

Собственно, об этом знал и Серхан…

– Я приду за вещами, – после того, как Дарис вылетела пробкой из моего дома, припечатал бывший жених.

– Приходи, – согласилась с ним. – Только не сюда, сразу к свалке. Все будет там.

– Дрянь!

Мой славный мальчик оскалился и поднялся на лапы. Ему совершенно не понравился тон мужчины, впрочем, и сам мужчина ему никогда не нравился.

– Гранд, сидеть.

Моя команда совпала с уходом жениха. Или лучше сказать бегством?

М-да…

А через неделю в столицу должны приехать их светлости Фиор: герцог, он же мой отец, и леди Эригой – его законная жена и моя мачеха.

Для последних приготовлений к свадьбе. Моей свадьбе, которая должна была состояться через месяц.

Ее светлость Эрига Фиора так и не смогла родить отцу ребенка. Уж не знаю в чем там дело, может в магии отца, которую мачеха не смогла принять, невзирая на все попытки и ухищрения, но факт остается фактом: я единственная наследница герцога Фиора. Наследница, о которой он узнал лишь в день моего совершеннолетия.

Моей же мамы не стало пять лет назад… Примерно в тоже время и моя жизнь сделала крутой вираж.

И единственным светлым пятном в том вираже оказался Гранд, даром, что он сам – темное порождение!

– Что ж…

Я оглядела поле боя. Нагадили мой бывший жених и подружка знатно. Повсюду валяются следы их пребывания: грязная посуда, грязное белье, обертки от шоколадных конфет… Мусор, который явно не выносили давно…

Я нахмурилась. Мой домик был небольшим. Всего лишь одноэтажный, находящийся почти на самой окраине столицы. Не считая кухни, прачечной и кладовой, в доме было всего пять комнат. И одну из них занимала госпожа Вельрис, нанятая мной следить за порядком в доме… Выходит, Серхан дал ей выходные и отпустил домой, чтобы покуражиться с Дарис…

Присмотревшись, я гневно сощурилась. Мои конфеты, точнее фантики от них. Купленные за баснословные деньги в прошлом месяце. Я на них, между прочим, копила! И так и не попробовала ни одной!

Потому как была спешно направлена в пригород столицы от Магического Ведомства для определения концентрации темной энергии на местном кладбище. Кто ж знал, что мне придется задержаться там почти на месяц? Впрочем, как и кто знал, что в том несчастном городишке столько порождений, несущих вред здоровью и психике людей?

Я вздохнула, выдохнула… Свою работу я выполнила пусть и неидеально, но благодаря специфике того, что предстояло сделать, смогла увидеть Гранда раньше оговорённого с отцом срока. А теперь вот…

Вообще, моя должность и работа обычно спокойная и рутинная, связана больше с документами, заполнением различных бланков, актов, описей.

В этом – я точно лучшая, потому как изначально училась на писца и планировала устроиться помощником секретаря.

Выездных дел мало, к тому же, я лишь недавно получила квалификацию для практического применения своей магической силы. Я не была ни теневым воином, ни теневым палачом, ни теневым призывателем. И будем честны, оказалась слабейшим из представителей теневого рода Фиор. Магии во мне было не так уж и много, и пользовалась я ею достаточно криво: сказывалась нехватка знаний, практики.

И того, что я так и не окропила своей кровью родовой алтарь.

Это мне было обещано после замужества, когда в семью, получив имя рода, войдет Серхан – троюродный племянник леди Эриги.

Своеобразный повод для меня, который я бы вряд ли приняла если бы не одно «но». Помимо полного принятия в род через родовой алтарь, имелся еще один скрытый и самый важный для меня смысл – полная привязка Гранда ко мне.

Зато, чего у меня не могли отнять, так это высокую чувствительность к темной энергии. Там, где мой отец и головы не повернет, я учую даже самый застаревший след темной энергии. Даже, если он остаточный и ему уже не то, что много лет, но и целое столетье!

Я гордилась этим, отец же кривил губы и называл меня позором рода.

И я была бы счастлива вовсе не иметь отношения к герцогскому роду Фиор, во только… Отказаться от Гранда я не смогла бы уже никогда. Это просто выше меня.

После смерти матери, после того как объявился герцог в сопровождении грозного теневого стража и приказал следовать за ним, кривя губы и откровенно пугая, именно Гранд стал мне другом, утешением и светом в окошке. С той самой минуты как этот откровенно страшный, огромный зверь, вдруг повалил меня за землю и буквально на моих глазах превратился в щенка овчарки, о которой я мечтала в детстве, моя любовь была отдана ему. Ради него я дала себе слово терпеть все, чтобы не ждало меня в доме герцога. И терпела… Насмешки мачехи, жесткость слуг и учителей, которых спешно наняли для меня. Все терпела, потому что Гранд был рядом.

Вот только встречи с Грандом были ограниченными. Да, он ускользал ко мне в комнату в поместье, но за его пределами на его нахождение рядом со мной требовалась разрешение Его светлости… И, по-хорошему, я должна отправить Гранда в герцогское поместье уже сегодня… В противном случае, его призовет сам герцог и когда я увижу его еще раз – большой вопрос, потому что свадьбы не будет.

Измену я прощать не собиралась. О любви, правда, речи не шло, потому как извините, но за три месяца нашего знакомства, вспыхнуть страстью к Серхану я оказалась не способной. Однако была готова исполнять все обязанности жены и быть ему верной до самого конца.

Мы оба были поставлены перед фактом будущего союза семей, а потому я предполагала, что он на этот шаг шел осознанно. К тому же Серхану было сразу и четко озвучено, что я планирую детей, а потому наш союз должен быть крепким. Никаких любовниц или любовников. Дети не должны расти в негативной обстановке.

А что до постели и умений в ней, научилась бы удовлетворять мужа, сходила бы к тем же куртизанкам на консультацию. Они же как-то без любви к клиентам справляются? Чем я хуже?

Но, вернемся к Гранду… я смалодушничала. Сроки, оговоренные отцом, заканчивались завтрашним вечером, поэтому… Поэтому сегодня Гранд все еще оставался со мной!

Я собирала мусор по дому, хмурясь все больше и больше. Кухня была изгажена настолько, словно госпожи Вельрис здесь не было гораздо дольше, чем я могла предположить.

Мне не нравилась эта мысль. Потому как от предположения, сердце защемило в страхе. Неужели Серхан рассчитал мою помощницу?!

Я влетела в комнату, которую всегда занимала госпожа Вельрис, включила свет и расплакалась. Потому что в ней не было ее личных вещей. Пыльная, и пустая, за исключением мебели, комната…

Увижу Серхана, лично придушу! Как он посмел?!

Я бросила мусор и спешно начала натягивать пальто.

– Гранд за мной!

Я вылетела из дома и скорым шагом поспешила по улицам. Я верну свою помощницу. Верну! Три года, что я живу в столице и работаю в Ведомстве, она служила мне верой и правдой, и была… близким человеком.

И пусть она давно уже в том возрасте, когда нянчат не одного, а пару-тройку внуков, но ее бытовая магия и кулинарные способности – выше всяких похвал.

Да, отец неоднократно пытался мне навязать слугу из поместья, но я стояла насмерть, не желая расставаться со своей помощницей, которую наняла сама. Потому что… Пусть у тетушки был свой дом, добротный, трехэтажный, даже в лучшем районе столицы, чем у меня, только после смерти мужа, и того, как единственный сын наследовал и его сапожную лавку, и дом, мать ему стала не нужна.

Да, госпожа Вельрис иногда отпрашивалась на пару дней, чтобы повидаться и потетешкаться с внуками, но никогда не уходила надолго! А это означало лишь одно, там ее вообще никто не ждал и просто терпели женщину эти несчастные пару дней раз в два-три месяца! Явно же ради ее заработка и подарков, которые она делала внукам. Она так редко покупала что-то себе, только если обувь или одежда сильно изнашивалась.

Я практически со всех сил бежала по улице, напрочь забыв, что можно было свистнуть извозчика… Судя по пыли в ее комнате, Серхан рассчитал мою помощницу сразу после моего отъезда. А значит… Все эти три с половиной недели госпожа Вельрис живет несладко…

Не прощу!

Глава вторая. О том, что драконы очень и очень странные существа.

Я смотрела на величественное и по-настоящему огромное здание, в котором находилось Магическое Ведомство Эртурии – королевства, в котором я проживала, и определяла для себя следующие шаги. Еще бы ему не быть величественным, ведь когда-то это здание являлось малым дворцом короны. Вчера, я не только нашла свою помощницу, которую приютили соседи ее сына, но и чуть ли не силком привела к себе обратно.

Бедная женщина и правда решила, что Серхан рассчитал ее по моему требованию, а потому боялась поверить, что я не шучу.

Гаденыш!

И сынок госпожи Вельрис та еще мразь! А если бы соседи не приютили? Да, пусть и не за бесплатно, они позже договорились, что она им по дому помогать будет, но и комнату выделили нормальную – не каморку какую, и вообще за ней присматривали, когда сынуля матушку в ночи пинком под зад на улицу отправил! Она целую неделю после этого проболела!

Мысль о том, как с моей помощницей поступила ее родня – разозлила меня. Рядом негромко гавкнул Гранд.

– Я в порядке, мой хороший. – Присела и потрепала его по холке. – Сейчас успокоюсь.

Я выпрямилась. Мне еще ни разу не доводилось приходить на работу со своим теневым порождением. Это не запрещалось, просто не выпадало возможности, к тому же… Оставлять Гранда дома мне не хотелось. Будь моя воля – и я бы никогда с ним не рассталась!

Начиная с прошлого месяца Серхан начал работать в моем отделе. Должность у него была чуть менее престижной, чем моя, но его это устроило. Уверена, это батюшка мой похлопотал, чтобы его туда взяли. Не знаю, что и кому он пообещал, потому что начальник нашего отдела – самый настоящий дракон и некромант.

Лорд Дислав Джеффар.

Уже сама принадлежность к одной из высших рас мира являлась грозным фактом, а уж наличие темного дара, еще и такой силы прямо нагоняло жути!

Что я вообще знала о моем начальнике?

Во-первых, он близкий друг кронприна Эртурии. Тот даже обучался в магической академии в столице драконьего царства. Там и познакомились, и подружились. Об этом только ленивый у нас не знал.

Во-вторых, он некромант, со всеми вытекающими из дара. Мрачный, часто хмурый, молчаливый. И… нелюдимый. Он даже в общих празднествах, устраиваемых короной, не принимал участия. А если и был вынужден пойти на бал, то визит был очень и очень непродолжительным.

И, в-третьих, холост. Чертовски хорош собой. По словам его многочисленных поклонниц. Высокий, широкоплечий брюнет, с темно-синими глазами, в которых в момент ярости, плясал чёрный огонь. Мне, в-принципе, было все равно на его семейный статус и внешность, но от охотниц за его сердцем и состоянием, даже я подустала. Хватало всяких казусов. В том числе и на рабочем месте.

За три года работы с лордом Диславом я уяснила три правила: не врать, меньше говорить – больше делать, и как можно реже попадаться ему на глаза.

С последним я вполне отлично справлялась. Одного, правда, все никак не могла взять в толк.

Три года назад, когда он стал главой нашего отдела «Контроля, учета и борьбы с темными проявлениями», по слухам по просьбе самого кронпринца, то персонал, даже на самые незначительные должности, отбирал лично.

И зачем взял меня, неумеху, было совершенно не ясно. Я подавала анкету на должность младшего писаря, а стала помощником одного из следователей огромного отдела. А сейчас и вовсе моя должность звучит даже гордо: эксперт и контролер темных проявлений.

Экспертом, к слову, я стала благодаря начальнику, который в один день чуть ли не пинком под зад отправил меня на дополнительную учебу. И была ему невероятно благодарна за это, хотя отец не обрадовался. Впрочем, последнего никто и не спрашивал, указ был от самой короны, ею же и оплачено мое обучение.

Но вернемся к Серхану. О том, что он мой жених у нас никто не знал. Я мало с кем контактировала, подружиться и вовсе ни с кем не вышло. Да и мне не особо это было нужно. Я привыкла общаться с Дарис… Тьфу на нее!

Впрочем, толком мы с Серханом на работе не пересекались. Моя командировка тому способствовала. Я и ключи-то ему от своего дома дала и комнату выделила только по той причине, что отец настоял. Да и не думала, что этот идиот посмеет распоряжаться моей помощницей так, как ему вздумается!

А теперь вот… очень не хочется видеть этого бесстыжего. Потому как впервые за очень много лет, во мне зреет ярость и ненависть. Я давно ничего такого не ощущала.

Меня вполне можно назвать безэмоциональным человеком. Терпение и спокойствие в моей работе – острая необходимость. А с моим даром без него вообще никуда.

И злость моя вовсе не была вызвана изменой. Я горела праведным огнем за госпожу Вельрис. От одной мысли о том, что Серхан посмел покуситься на моего человека, из меня черные искры магии в разные стороны сыплются.

Тьфу, Трикси, бери себя в руки. Еще не хватало стать не экспертом в своём отделении, а участником дела! Серхана жизнь накажет. Она бьёт куда сильнее.

– Идем, мой мальчик. – Ласково прошлась по макушке Гранда. – Я покажу тебе свое рабочее место.

– Леди Беатрис, доброе утро. – Поздоровался дежурный на проходной, но вдруг побледнел.

Я практически сразу поняла, что его так впечатлило. Точнее кто.

– Доброго, господин Иварим. Гранд – мой теневой страж. Он не доставит неудобств.

– Вы еще ни разу не приходили с ним. – Взяв себя в руки, выдохнул он. – Зарегистрирован?

Но ответила ему не я, за спиной вдруг раздался грозный и мрачный голос. Казалось, что позади меня стоит теневое порождение куда страшнее моего Гранда.

– Да! – рявкнул лорд Джеффар. – Пропускай…

Дежурный молча выполнил требуемое, а я… Пожала плечами, мало ли что у этого дракона случилось. Но он меня выручил. Потому как у Гранда была регистрация, да только вот на имя моего отца. Что, в-принципе, не отменяло того, что я имела право на стража, мое имя также фигурировало в бланке. Просто вот самого бланка у меня не было.

Я спокойно шла по холлу, затем поднялась по лестнице. Меня совершенно не тревожили взгляды, бросаемые на моего стража, он вел себя безукоризненно, словно на самом деле был служебной, отлично выдрессированной собакой, а не теневым порождением.

Наш отдел занимал весь третий этаж. Причем каких-либо кабинетов не было. Огромное пространство было разделено на несколько зон небольшими перегородками, столами, шкафами и сейфами.

А посреди всего этого, находилось место начальника. Раньше, где-то полтора года назад он все же располагался в отдельном кабинете, однако визиты незамужних леди его так допекли, что теперь он предпочитал работать на виду у подчиненных. Это мое предположение, сотрудники уверены, что это еще один способ контролировать наш труд.

Мы вошли в рабочую зону одновременно с лордом Диславом, и как-то так совпало, что буквально все, кто уже находился здесь, одновременно на нас обернулись. И такая тишина возникла, словами не передать!

– Утра, коллеги! – громко и так, словно желал кого-то проклясть, сказал лорд Дислав и широким шагом отправился к своему рабочему месту.

Я тоже не мешкала, отправилась к своему. Оно находилась с правой стороны, практически в самом углу. Зато у окна!

– Это теневой страж... И он не лорда Джеффара!

– Да быть не может… Такая крупная зверюга!

Может! И Гранд не такой уж крупный, совсем немножко больше, чем обычная овчарка. Ну так он ею никогда и не был.

– Доброе утро, – поздоровалась я с коллегами, и принялась снимать пальто.

Гранд, разумник мой, сразу определил мой письменный стол и лег под него.

Пока я переобувалась в более легкую обувь, рядом раздался небольшой хлопок, такой бывает от магической почты.

Я вгляделась в конверт, упавший на мой стол, и не сразу сообразила, что такие конверты получил весь отдел. И все бы ничего, я этот конверт узнала! Сама же и выбирала!

Мне хватило десяти секунд, чтобы схватить приглашение на свадьбу и дезактивировать заложенную в него, в том числе, и мою магию. Мы планировали разослать приглашения сегодня, но не думала, что Серхан после вчерашнего решится это сделать. Гад!

Конверты с приглашением осыпались прахом и разом у всех. Я же попыталась найти взглядом того, кто осмелился их отправить. Где же ты прячешься, а Серхан? Под столом негромко зарычал Гранд.

– Беатрис Фиор! – усиленный магией голос начальника ударил не хуже колокола.

Словно я сама была сейчас звонарем и со всей силы дернула за веревку. В храме неоднократно приходилось им быть, так что как колокол оглушает я знала преотлично.

– Подойдите, немедленно!

Спорить с начальством - себе дороже. Естественно, я направилась к нему. Рядом негромко когтями по полу цокал Гранд. И когда нам на пути повстречался Серхан, тот так рыкнул, что вскрикнул даже почтенный господин Беррод.

– Прошу прощения, Гранд никого не тронет. А с тобой, – я посмотрела прямо на своего недожениха, который несмотря на ситуацию, светился довольством так, будто был только что начищенным подсвечником. – Мы поговорим позже.

Еще минут пять мне потребовалось, чтобы дойти до огороженной зоны начальника. Он хоть и сидел прямо в центре, но когда хотел уединения, активировал барьеры вокруг его личного пространства. Появлялись прозрачные стены и двери, который тот наполнял магией, если кого-то вызывал к себе или просто не хотел никого видеть.

Вот сейчас цвет магии в этих стенах был черным.

Я постучалась и дождавшись сердитого: войдите, прошла внутрь Гранд, конечно же, отправился вместе со мной.

– Сидеть, – негромко приказала я, указав Гранду на место у порога.

Сама же прошла к самому столу.

Из глаз Дислава клубилась такая лютая тьма, что я даже на мгновение почувствовала могильный холод. Нет, что могло произойти?

Неужели я как-то ошиблась во время командировки? Этого мне только не хватало!

А потом мой взгляд упал на стол…

Ну правильно, кто бы сомневался, что столь одаренный магией мужчина, прервет мою дезактивацию и сможет сохранить конверт, а также содержимое в нем. Тогда причина вызова мне не ясна. Если у него ничего прахом не осыпалось, значит, вопрос по работе?

Однако и момент с приглашением тоже нужно осветить.

– Прошу прощения. Произошла ошибка. Ваше приглашение не дезактивировалось. Свадьбы не будет.

– Ошибка? – глухо произнес начальник.

– Верно. Серхан не имел права его отправлять. Все договоренности с ним аннулированы. Обещаю, я поговорю с ним позже, и он лично принесет всем извинения.

– Аннулированы…

Лорд Дислав застучал пальцами по столу.

– Значит, определенные договоренности все же были? Ваш отец в курсе?

Я нахмурилась, пытаясь понять, какое вообще моему начальнику дело до моих отношений с Серханом.

– Нет, пока я еще не ставила его в известность.

Мне показалось или мужчина реально облегченно выдохнул.

И зачем-то решила уточнить.

– Герцог Фиор о моем решении разорвать договоренности и не выходить замуж за Серхана пока не знает. Я извещу его вечером.

Впервые за долгое время работы с лордом Джеффаром я не знала, как реагировать на его силу, которая буквально заволокла все пространство. Черный, непроглядный туман.

Заворочался Гранд. Я не видела, скорее почувствовала, как тот встал на лапы.

– Все хорошо, мой мальчик. Никто не пытается мне навредить. – Обратилась к теневому стражу. – Сидеть!

Удивительно, но вместе с моим приказом, исчезла и тьма. Да и сам начальник выглядел так, словно ничего не произошло. Более того, он улыбался!

– И что ж послужило причиной вашего отказа за месяц до назначенной даты?

Мне еще не доводилось видеть его улыбку. Впрочем, мое сердце она точно не тронула.

Поэтому я совершено спокойно смотрела на мужчину. Улыбка с его лица пропала, зато появились складки на лбу и брови он хмуро сдвинул. Какое ему вообще дело?

Впрочем, особого секрета не имелось. Мне все равно.

– Причина банальна. Измена. Даже с учётом того, что брак должен был быть договорным, верность партнеру была в приоритете. Он доказал, что этот пункт нашего соглашения выполнить будет не в состоянии.

– Можете идти домой, леди Беатрис. – Никак не отреагировав на мои слова, приказал лорл Дислав. – К семи вечера жду вас в Ведомстве, вы отправитесь со мной в командировку. Много вещей не берите. Все остальное я подготовлю сам.

– По какому делу? – осторожно уточнила.

Вдруг получится договориться с отцом о продлении нахождения Гранда рядом со мной.

– Узнаете на месте. Идите.

Я чуть поклонилась и уже на выходе услышала.

– С Серханом о неприемлемом поведении я поговорю сам! Идите домой!

И почему такое чувство, будто меня прогоняют?!

Глава третья. О том, что доверять нельзя никому, или Я вас похищаю!

Я пила ароматный чай с только что приготовленными ягодными пирожками и поглядывала на время. Выходить уже скоро…

– Куда вы так торопитесь, обожжетесь же!

Госпожа Вельрис утирала руки полотенцем и смотрела на меня с умилением.

– Как вы в этой своей командировке похудели… И опять едете. Как же это… Я столько наготовила! А вы вот, пирожками балуетесь. Кто все остальное съест?

– Вы, на худой конец, отнесите в храм. Там примут. А пирожки… У вас такие, что терпения не хватает! Хоть два, но съем!

– Я собой заверну! Ну-ка, ну-ка! Может коллег угостите.

Я промолчала. С начальником пирожками я точно делиться не собиралась. Даже предлагать не буду. Сама съем.

Я глотнула еще чаю и вздохнула. Два часа назад Гранд истаял дымкой. Отец отозвал его раньше, чем закончилось время. И я ничего с этим не могла поделать. Обидно до слез.

Но… Пока ничего не поделать.

Точно! Я ж забыла отправить герцогу Фиору письмо, где излагала в вежливой форме свою позицию в отношении уже бывшего жениха. Даже ради Гранда я за этого подлеца замуж не пойду. Пусть ищет другую кандидатуру.

Кстати…

– Госпожа Вельрис, скажу на всякий случай, присядьте, послушайте.

Женщина, которая до моих слов повязывала на корзинку с пирожками платок, вздрогнула и присела на край стула.

– Не пугайтесь так. Я не знаю сколько по времени займет моя командировка, но хочу чтобы вы знали. Аренда дома оплачена мной на год вперед. Это значит, даже если мой отец вмешается в наш с вами рабочий контракт, вам отсюда уходить не нужно. Разорвать договор аренды у него не получится.

Я усмехнулась, причина по которой я арендовала именно этот дом, была проста. Он принадлежал храмовникам. А те скорее удавятся, чем вернут внесенную вперед плату.

– Храм ни за что не отдаст деньги обратно. Вот ключи, замки, как вы и сами видели, нам сменили три часа назад. Кроме меня и вас их больше ни у кого нет. Я не знаю какой будет реакция моего отца на отказ выходить замуж за Серхана, но допускаю, что он захочет насолить мне через ваше увольнение. Простите, госпожа Вельрис.

– Вы же уже совершеннолетняя, – тихо произнесла она. – Как же это за вас решать…

– А еще я леди и маг, до моего двадцатипятилетия остался месяц. А до него – отец все еще считается моим законным опекуном. Так уж заведено у высокородных магов.

Я усмехнулась, мачеха ведь специально дату свадебного торжества выбрала на мой день рождения. Напакостить даже в малом хотела!

– В любом случае, очень вас прошу – не уходите, даже если герцог Фиор заявится и потребует этого. Вы здесь не просто работник, вы – моя дорогая гостья. В храм я соответствующую бумагу тоже отправила, назначила вас своей управляющей и хранителем дома.

Женщина в очередной раз всхлипнула и кинулась ко мне с объятьями. Я приобняла ее в ответ, хотя ничего не почувствовала. Странно, раньше, кажется, мне очень нравилось обниматься.

Впрочем, что я хочу с таким-то даром? Тьма она меняет…

– Ох, время! – неловко от меня отстраняясь, воскликнула госпожа Вельрис. – Вам уже пора, извозчик вот-вот подъедет.

– Пора, – согласилась с ней и запихала остатки откушенного пирожка в рот.

Ребячество чистой воды, но здесь я могла не думать о правилах этикета и делать все, чего хотелось душе. Даже вот так, откровенно по-свински, есть.

– Сок ягод на щеке, – госпожа Вельрис чуть качнула рукой и полотенце, лежавшее на спинке стула, по воздуху отправилось ко мне.

– Спасибо, – схватив его, произнесла я и улыбнулась. – Я скоро вернусь.

«Надеюсь, что скоро»

***

К Ведомству меня довезли без приключений и чуть раньше назначенного срока. С учетом того, что нам куда-то нужно было ехать, заходить внутрь я не стала.

И правильно сделала, лорд Джеффар появился спустя минуту, как я сама оказалась у высоких ступеней здания.

Правда, он был налегке. Никакого чемодана у него я не заметила. Впрочем, может его вещи уже в карете? Приказал слугам собрать? Сам-то он еще работал, мы так-то до восьми вечера официально работаем! Посменно правда, но все же… В восемь начинаем, в восемь меняемся с другими сотрудниками. За три года я может всего неделю в ночную смену и отработала.

– Добрый вечер, леди Беатрис.

– Добрый, – кивнула я, ожидая дальнейших распоряжений.

Странно и папки с документами у него нет.

– Почему вы так на меня смотрите?

– Не вижу в ваших руках папки с командировочным листом и приказом.

– Он вам не нужен. – Ответили мне и уверенно схватили мой чемодан, и даже корзинку с пирожками из рук выхватили. – Идемте…

Не нужен… Вероятно, из-за того, что я сопровождаю такого важного чело… дракона. А чемодан не тяжелый, там две пижамы, пара брюк на смену, более легкая обувь для постоялого двора, несколько рубашек и нижнее белье.

Хочется ему поиграть в галантность – так пускай.

– И где ваш страж?

– В поместье, – тихо буркнула я и вспомнила, что письмо отцу так и не отправила!

– Подождите, пожалуйста. Мгновение.

Я полезла в сумку, что висела на моем плече. Хорошо хоть вообще письмо в нее кинула! Заново писать не придется.

Отправление не заняло много времени. Магическая почта только резерв жрёт прилично, сказывается расстояние отправления. В остальном – довольно удобно и легко. Лучше, чем обычной почтой отправлять.

– Решили предупредить кого-то об отъезде?

– Нет, просто днем забыла отправить письмо отцу. – Привычка говорить начальнику правду и тут сказалась.

Какое ему в общем-то дело кому и что я отправила?

– Вопросы у вас слишком странные. У нас точно официальная командировка?

Мне не ответили, зашагали так, что я едва нагнала этого скорохода.

А затем как-то стало не до вопрос, шикарная карета словно из-под земли возникла. Пока я ее разглядывала, лорд Дислав успел отдать слуге мой чемодан и корзину, а вот сам дракон протянул мне руку, желая помочь забраться в саму карету.

Я мельком удивилась, но большое потрясение ждало меня дальше.

Потому оказалась я не внутри кареты, а прям во дворе роскошного особняка! И здесь царила весна, а не осень!

– Не поняла, – ошеломленно выдохнула я и обернулась.

Позади никакой кареты не было, была арка, которая прямо на моих глаза перестала мерцать.

– Портальная арка, – произнесла очевидное.

– Добро пожаловать в мой дом, леди Беатрис. Идемте.

Слуга с моими вещами уже скрылся с глаз. Шустро, однако!

– Что происходит? – все же поинтересовалась я, и попыталась свою ладонь убрать из руки дракона.

Отпускать меня никто не пожелал.

– Все объяснения – в доме.

Я нахмурилась, но послушно последовала за драконом.

Потрясения продолжились. В холле нас встретили слуги, и судя по их количеству, кажется вообще все.

– С возвращением, хозяин. – Хором произнесли они и поклонились низко-низко.

При этом сам даркон их проигнорировала, занявшись моим раздеванием. А ведь тут был дворецкий… И слуги.

Опять же артачиться я не стала. Позволила и пальто стянуть, и даже шарф отдала.

Не глядя лорд Дислав передал расторопному дворецкому мою одежду. Я молчала, пытаясь понять, что вообще происходит. И правда ли, что я только совершила свой первый портальный переход? А ведь говорили, что людей, которые впервые им пользуются, потом тошнит до рвоты.

Но я никакого приступа тошноты не ощущала. Я вообще ничего не чувствовала, даже любопытства и того не было. Получается, на меня так пагубно портальная арка не действует.

«Действует» – мрачно подумала я, когда из меня неожиданно полезли ранее съеденные пирожки прямо под ноги дракона.

– Все как я и думал. – Когда позывы закончились, а я смогла отдышаться и выпрямиться, вдруг произнес лорд Дислав.

Он подал мне стакан воды, который принес слуга, и салфетки. Белоснежные. Пачкать их было сущим кощунством. Но других не дали. Поэтому пришлось использовать их, и только после того, как я выпила воду, дракон неожиданно спросил.

– Я же правильно понимаю, что вы ни капли не смущены?

– Я оконфужена, но смущения не ощущаю. Это естественная реакция от портального перехода.

– Вот как, – дракон уверенно повел меня к тем слугам, что остались стоять с низко склоненными головами, я лишь мельком заметила, что позади нас уже кто-то суетился с уборкой.

А ведь прав дракон, эта ситуация должна была меня не просто смутить, а пристыдить! Но… я не чувствовала ни того, ни другого.

– Леди Беатриса Фиор моя гостья, – между тем объявил дракон. – И, надеюсь, ваша будущая хозяйка.

Слуги склонились еще ниже, хотя, казалось бы, куда?

– Кто? – переспросила я.

Мне, наверное, послышалось.

– Моя гостья, – глядя прямо в мои глаза повторил лорд Дислав.

Ага, все-таки ослышалась.

– И надеюсь, что моя будущая жена.

– Странная шутка, лорд Джеффар.

– Я не шутил. Если вы еще не поняли, я вас похитил. Мы в драконьем царстве.