Закрой глаза

Глава 1

Глава 1.

Почерневшее небо озарила яркая вспышка, мгновенно осветив всю округу. И грянул гром. Дождь с неистовой силой хлестал по мостовой, будто кто-то одним молниеносным ударом вспорол все небеса разом. Первая майская гроза.

Венера бежала по лужам, пытаясь спрятаться от дождя под зонтом, который то и дело вырывали из рук порывы ветра. Молодая девушка задержалась на секунду, чтобы остановить такси, но этого было достаточно, чтобы ее зонт начал одинокое путешествие по небу, а она промокла до нитки.

День явно не задался. Хорошо, что таксист не будет ворчать по поводу испорченного сиденья, потому, что таксиста нет. Машину ведет искусственный интеллект, которому вообще до фени, что там с сиденьем. Следы жизнедеятельности человека в машине мгновенно убираются тем же искусственным интеллектом при помощи старых-добрых тряпок и пылесосов.

- Дворец правосудия, пожалуйста – раздраженно бросила Венера, пытаясь стряхнуть с себя воду и хоть как-то привести себя в порядок.

Машина, набирая скорость, свернула с мостовой, направляясь к Главному проспекту. Венера уставилась в окно. Дождь барабанил по стеклу, убаюкивая. Гром постепенно стихал, как будто огромная небесная колесница отдалялась все дальше и дальше. Мир за окном приобрел новые краски: серые и неприветливые улицы заблестели радужными огнями и переливами. Дома Старого города, куда она теперь въезжала, такие могучие и безмолвные умылись дождем, стало казаться, что они помолодели лет на сто.

Любопытно, как простой дождь может изменить привычные вещи. Вода, стекающая веселыми ручейками то тут, то там, очищала грязные городские улицы, воздух наполнялся запахом свежей листвы, освобождаясь от знойной пыли. Вдыхаешь этот свежий воздух – хорошо. Умылся не только этот старый город, долгожданный дождь будто бы отмыл каждого городского жителя.

- Дворец правосудия – прервал мысли молодой девушки голос такси. Наскоро расплатившись, Венера выбралась из машины и направилась к входу в здание.

Сооружение не зря носило название «Дворец», оно им было. Исполинских размеров гигант встречал мраморной лестницей, которая терялась в колоннах, вырастающих на пути. Колонны, в свою очередь, упирались в резной потолок, который был так высоко, что с трудом можно было рассмотреть узор, выполненный на нем. Огромные распашные двери украшали замысловатые ручки из меди, а может быть это была латунь, кто знает? И завершал весь этот ансамбль величественный купол, который возвышался высоко в небе, украшенный с четырех сторон горгульями. Они смотрели в разные концы света, защищая Дворец от непрошенных гостей. Странно было видеть такое здание в нынешнее время высоких технологий. Вообще, современное общество тяготело ко всему старинному и, казалось бы, давно забытому. Получался довольно безумный микс: высокие технологии, внедрение повсеместно искусственного интеллекта вкупе со средневековыми зданиями, старинными обычаями и традициями, а порой и инструментами в быту.

У входа уже толпились вездесущие журналисты, приметив Венеру, они кинулись ей на встречу, на ходу выхватывая свои микрофоны, диктофоны и записные книжки.

Поправляя волосы, Венера вбежала по лестнице, силясь увильнуть от назойливых журналюг. Сегодня был важный день. Наконец-то судебный процесс, в котором она была в качестве представителя Истца, походит к концу. Прения сторон, и все закончится. А дело было не из простых, неугомонные СМИ окрестили его самым резонансным за последние годы.

Компания Робомир, которая занимается внедрением биологических роботов в повседневную жизнь людей, задумалась об искусственном выращивании драконов. Да, самых настоящих, огнедышащих и не только их одних: вымершие животные, мифические или вновь созданные – корпорацию интересовали все виды.

Лишение лицензии на клонирование, искусственное разведение и производство драконов и любых других живых существ, не являющихся искусственным интеллектом – так звучат требования, которые заявила Прокуратура в суде. Венера понимала, чем грозит появление в стране столь экзотических животных. Одно дело, когда среди людей находятся роботы, которые действуют согласно алгоритмам, заданнымтеми же людьми, другое дело – животные, которые действуют, руководствуясь инстинктами, как контролировать их? Драконы… ну вы серьёзно?

Конечно, Робомир представлял робот. А как же иначе, нужно держать марку. Звали его Герман Би-Третий. Роботам, которые заменяли работников той или иной сферы давали человеческие имена, а фамилия представляли собой модель робота и его номер. Так было проще всего.

Это был самый красивый на всем свете робот. Высокий и стройный, он двигался плавно и тихо. Смуглая кожа, чёрные, воронова крыла волосы, большие умные глаза, прям как у олененка, яркие слегка пухлые губы, волевой квадратный подбородок. А какие руки! За эти руки можно было продать душу. Единственное, что портило эту идеальную внешность – нос. Почему-то он вышел непропорционально большим, длинным и с горбинкой.

- Не забудь забежать в уборную, – бормотала на бегу себе Венера, наконец отделавшись от журналистов, - ты не можешь предстать на суде как замызганная лохудра.

Разумеется, роботы не имели чувств. Вообще. Поэтому, не имело особого смысла сильно усердствовать, если только для того, чтобы не распугать других участников процесса.

Но Венера не могла оставить надежду, что возможно в программе есть сбой, и ей удастся покорить неприступное сердце ее оппонента. И плевать, что это неэтично.

Зайдя в уборную, молодая девушка критично посмотрела на свое отражение в зеркале: статная, возможно, слегка полноватая молодая особа смотрела на мир яркими синими глазами. Вероятно, глаза были глубоко посажаны, но это совсем не портило лицо. Наоборот, длинные густые черные ресницы обрамляли ее глаза, делая их еще притягательнее. Черные короткие волосы, вздернутый нос, очень подвижный рот с тонкими губами довершали картину.

Венера привела в порядок прическу, подкрасила губы и сбрызнула себя духами.

- Сойдет, - подумала она, - он все равно не заметит.

Процесс был в самом разгаре. Ответчик настаивал на пользе драконов, апеллируя тем, что благодаря современной науке драконов можно сделать менее агрессивными, а также меньшими по размеру. Польза же от этих существ несравненно больше, чем может показаться на первый взгляд: кровь дракона обладает целебными свойствами, ее можно использовать в борьбе против рака и других заболеваний. Кроме того, кожа дракона обладает высокой износостойкостью и ударопрочностью, что так же может быть использовано. Ну, и, в конце концов, драконы могут быть компаньонами для человека, то есть, питомцами. Никто не откажется от маленького дракончика. Дети уж точно не устоят.

Венера так и видела, что некоторые из судей, а их было семь человек, мысленно уже дарят своим детишкам по дракончику. Нужно прекращать с этим. Она пошла в атаку.

-Драконы, - начала она – кто бы мог подумать, что в современном технологичном мире мы будем рассматривать вопрос законности производства драконов. Вы только подумайте об этом? Серьезно? Ответчик настаивает на том, что кровь дракона способна излечивать от множества заболеваний. Прекрасно. Синтезируйте кровь, отдельно от драконов, используйте лишь ее в медицинских целях. Ведь это возможно.

В оленьих глазах промелькнула ярость? Не может этого быть.

- Это же касается и кожи драконов, её можно синтезировать, как и кровь – продолжила Венера. Да и о чем вообще речь? Человек создал робота – она указала рукой в сторону представителя ответчика, - уж материал износостойкий и сверх прочный ничего не стоит создать.

Закончив на такой дерзкой ноте свое выступление, Венера готовилась к празднованию победы, но каково же было ее удивление, когда суд решил возобновить рассмотрение дела по существу, затребовав отчеты эксперта корпорации Робомир. К такому повороту событий Венера была не готова, по сути, все придется начинать сначала. Она тяжело вздохнула, уложила документы в свой портфель и вышла из зала, готовясь к атаке журналистов, поджидающих ее у выхода из Дворца правосудия.

Глава 2.

Герман дольше обычного укладывал документы в свой портфель. Лишь убедившись, что все ушли из зала, он смог хоть как-то расслабиться. Система была перегружена, ну почему именно сегодня нужно было начать этот дурацкий эксперимент?

Герман прекрасно понимал, кем он является и не видел в том, чтобы быть роботом ничего необычного. Человек себя воспринимает обыденным, так же происходит и с роботами. Администраторы, которые с ними работают не скрывают и даже специально добавляют в алгоритм это понимание.

Но сегодня с утра Дима, администратор Германа, сказал, что сверху пришло распоряжение о проведении эксперимента по внедрению спектра чувств и эмоций роботам. Выбор пал на нескольких роботов, которые представлены в различных сферах деятельности. В эту экспериментальную группу попал и Герман.

Сначала он начал чувствовать запахи и видеть цвета. Цвета он и до этого различал, но они не вызывали эмоций, а теперь он понял, что зелёный цвет ему нравится больше других. А вот запахи… как же он жил без них все это время?! От некоторых запахов просто сносит башку, а некоторые настолько омерзительны, что буквально корежит. Дима громко смеялся, когда увидел, что Герман начал нюхать всю еду, что была в холодильнике. Продукты питания все ещё недоступны для роботов, так как в них не предусмотрена система пищеварения, поэтому Герман довольствовался запахами. Еще очень порадовали чувства осязания. Ощущать на теле дуновение ветра, тепло яркого солнца оказалось довольно приятно.

- Ну наконец-то я смогу общаться с тобой как с приятелем, - Дима похлопал Германа по спине, - а то сидишь тут целыми днями, общаешься с вами, а на реальных людей времени нет, только если в соцсетях, но хочется живого общения. В ответ Герман лишь улыбнулся, но про себя отметил, что парень ему нравится.

В целом, новые ощущения быстро встроились в систему, и Герман мог их спокойно контролировать, ровно до тех пор, пока в суде не появилась Венера Жуковская.

Би-Третий как будто впервые её увидел. Конечно, он видел её и до сегодняшнего дня, это не первое их совместное слушание. Но сегодня он точно её разглядел.

Венера вбежала в зал буквально перед самым началом заседания, быстро улыбнулась суду и начала вынимать бумаги из портфеля, складывать их на стол. Чёрные короткие волосы слегка завивались от влаги.

-Видимо попала под дождь – подумал Герман, продолжая разглядывать молодую женщину.

Фарфоровая кожа ярко контрастировала с синим кителем, который, в свою очередь, подчёркивал синеву глаз Венеры. Она вышла вперед, чтобы держать слово, и Герман невольно залюбовался ею: плавные движения, уверенный и спокойный голос, который вдруг насмешливо произнес слово «робот» в его адрес.

О, да. То была ярость. Герман сразу это понял.

- Да как она посмела? – он был готов испепелить Венеру, негодование так и кипело в нем, - да, он понимал, что не человек, но существовало правило не акцентировать на этом внимание, находясь в обществе роботов. Но она пренебрегла этим правилом, грязный прием.

Негодование помогло Герману отвлечься от своих мыслей о привлекательности Венеры и собраться с мыслями. Он уже был готов ринуться в атаку, но суд решил-таки удовлетворить его ходатайство, которое он заявлял на прошлом заседании, и пригласить свидетеля ответчика. Таким образом, суд вынес решение о возобновлении рассмотрения дела по существу.

- Получай, Венера – удовлетворенно подумал Герман и встретился с ней взглядом. Вид у нее был весьма озабоченный.

Пересекая огромный холл Дворца правосудия и направляясь к выходу, Герман издалека увидел, как журналисты коршунами налетели на Венеру, облепили девушку со всех сторон, не давая пройти. Би-Третий, ехидно посмеиваясь, сумел проскользнуть незамеченным и выйти из Дворца.

Он сел в машину, завёл мотор и выехал парковки на Главный проспект. Герман никак не мог выбросить из головы образ Венеры, настолько яркой она была. Сегодня он видел и других женщин, красивых и не очень, но такой яркой была только Венера. Даже лёгкая полнота не портила эту женщину, наоборот придавала ей мягкости и женственности.

-Интересно, она сама-то понимает, насколько привлекательна? – подумал Герман и вдруг увидел, как кто-то вылетел под колеса его машины.

Робот дал по тормозам, машина тут же среагировала и резко остановилась. Он выскочил из машины и увидел грязного бродягу, который отдуваясь, пялился на капот машины всего в нескольких десятков сантиметров от своего живота.

- Вы в порядке? – трясся рядом с ним Герман, - я вас не задел?

- Э, мужик, все в порядке. Это я что-то напутал, думал, зеленый загорелся. Прости, бога ради – заплетающимся языком проговорил бродяга, - я в поряде, надо только улицу перейти, а там я в поряде….И он бодро заковылял на противоположную сторону. Герман подхватил мужичка под руку и помог ему перебраться на тротуар. Там он ещё раз осмотрел мужика, убедился, что с ним действительно все в порядке и пошёл образ но к машине, позади которой уже собралась приличная пробка. Как только робот оказался в своей машине, его прошиб пот, и тело покрылось противными мурашками. Такого страха он в жизни не испытывал.

Кое-как добравшись до здания Робомира, Герман вывалился из машины и побрел в офис.

- Дима, отключи это все, я отказываюсь от чертового эксперимента - с порога гаркнул робот.

Администратор сидел, уткнувшись в монитор компьютера, одной рукой он что-то печатал, а другой держал смачный бутерброд.

- Что произошло? - встрепенулся он, - ну-ка, рассказывай. Мне как раз отчет нужно готовить по твоим ощущениям.

Герман нехотя сел в свое кресло, откинулся на спинку, крутанулся вокруг своей оси и начал.

Дима внимательно слушал, изредка делая пометки в своем смартфоне. Наиболее живой интерес администратора вызвала реакция Германа на Венеру. Ухмыльнувшись, Дима одобрительно кивнул, внося данные.

Рассказывая все пережитое, Герман отметил про себя, что ему становится лучше. Мысли в процессе повествования структурируются, эмоции отходят на второй план. Как будто ты смотришь на то, что с тобой произошло, немного со стороны. Возможно, это ощущение явилось следствием того, что Дима был прекрасным слушателем, а возможно дело просто в самом процессе выговаривания вслух произошедшего.

Когда Герман поведал о своих соображениях администратору, тот хохотнул и ответил:

- Таким образом ты у нас и до психолога дойдешь!

Робот пока не смог оценить шутки.

Глава 3.

Всю дорогу до дома Венера не могла выкинуть из головы взгляд Би-Третьего, когда она назвала его роботом. Он будто хотел испепелить ее. Это обстоятельство отодвинуло на второй план то, что Венера может проиграть это дело.

В квартире как всегда пахло ванилью, и Сильва начала крутиться у ног, как только Венера вошла. Наскоро поужинав, Венера засела за компьютер. Она должна была выяснить, то, что она увидела сегодня, было реальностью или же плодом ее воображения?

Но тут раздался телефонный звонок.

- Венера, милая - в трубке трещала мама, - ты же помнишь, что во второе воскресенье июня у нас праздничный ужин в честь великого праздника пасхи?

- Мам, конечно, я помню. Это какое число будет? – устало проговорила Венера.

- Ну ты чего, четырнадцатое июня, запомни! Мы тебя все ждем, но если ты захочешь, можешь приехать накануне, чтобы помочь мне с куличами. И как прошли твои прения?

Венера вкратце рассказала матери о судебном заседании, выслушала бурное негодование мамы по этому поводу и повесила трубку.

Доктор Лиррик, которого суд решил вызвать в качестве свидетеля, должен был отправить почтой копию своего отчета, но Венера специально не стала ждать, а направилась в корпорацию Робомир лично на следующий день после злополучного заседания. Нельзя было терять ни секунды, если в процесс вошел новый участник, да еще и эксперт, Венера должна быть готовой противопоставить ему своего эксперта.

Здание корпорации находилось в так называемом Новом городе. Мекка бизнесменов, финансистов и различного рода предпринимателей. Эта часть Нью-Петра была сплошь усеяна людьми в деловых костюмах.

- Когда они успевают работать, если постоянно снуют по городу? – подумала Венера, выбираясь из такси.

Перед глазами выросло яйцо исполинских размеров, которое стояло на огромных металлических сваях. Его макушка терялась высоко в небе. Небоскреб сверкал и переливался сотнями стеклянных окон в лучах яркого солнца. Это и было зданием корпорации Робомир.

Венера вошла в помещение, его убранство изнутри было также стеклянным или то был высокоэффективный пластик, она не знала, но цвет интерьера был волшебным. Цвет лунного камня. Яркое солнце заливало фойе здания сквозь огромные окна, все сияло кристальной чистотой, даже стерильностью, от чего становилось неуютно.

- Неудивительно -, думала про себя Венера, направляясь к стойке администратора, - чувство уюта чуждо роботам, а это, как никак, их отчий дом.

Навстречу вышла девушка - хостес. Девушкой ее можно было назвать с натяжкой: белые, с металлических отливом волосы уложены в идеальную прическу «боб-каре», светлая, чуть бледноватая кожа, раскосые зеленые глаза, прямой формы нос и губы бантиком - на этом сходство с людьми заканчивалось. Тело хостес то ли из металла, то ли из какого-то сплава, было абсолютно белым – тело робота.

- Чем могу вам помочь? – с улыбкой спросила «девушка».

- Даже голос с металлическими нотами – подумала Венера, но вслух ответила, – доктор Лиррик меня ожидает, мое имя Венера Жуковская.

- Позвольте вас проводит наш коридорный – также мило улыбаясь хостес указала рукой на милейшее металлическое существо – нечто среднее между пупсом переростком с огромными глазами небесного цвета и консервной банкой.

По пути к доктору Лиррику Венера смогла рассмотреть здание корпорации. Она была тут впервые, и все было в новинку. Лестниц в строении не было, в случае аварийной ситуации служащие эвакуировались через окна, зато лифты были повсюду. Помещение было организовано так, что проход по нему как бы опоясывал кабинеты, которые находились по центру здания. Огромный коридор с правой стороны состоял сплошь из окон, в которые бил солнечный свет, отражаясь в стеклянных дверях кабинетов.

Венера в сопровождении коридорного вошла в лифт, который был расположен в самом центре яйцевидного здания, позади кабинетов.

Коридорный издал какой-то странный звук, похожий на что-то среднее между щелчком и бульканьем, и на табло лифта загорелась цифра 26. Лифт плавно дернулся и поплыл вверх.

Кабинет доктора Лиррика был столь огромных размеров, что занимал весь этаж. Он совмещал в себе не только рабочее место доктора, но и лабораторию. Пока Венера озиралась, коридорный куда-то исчез, а на его месте возник сам доктор.

- Константин Евгенич – протягивая руку, прокаркал доктор.

- Венера Мирославовна - Венера пожала сухую стальную ладонь доктора.

- Прежде чем вручить вам мой отчет, я бы хотел провести небольшую экскурсию – лукаво улыбаясь, проговорил Константин Евгенич и поправил очки в тонкой металлической оправе. Он сделал приглашающий жест рукой и пошел вглубь своего кабинета.

Большущий стол из белого дерева занимал переднюю часть лаборатории, на нем лежали аккуратно сложенные стопки бумаг по правому краю стола, какие-то непонятные для Венеры инструменты стояли четко по левому краю, в середине же находился монитор компьютера, письменные принадлежности лежали слева от блокнота, который, в свою очередь, находился четко под монитором.

- А доктор тот еще педант - подумала Венера.

Они шли мимо стеклянных матовых дверей, которые не позволяли увидеть, что за ними находятся. В помещении раздавались только звуки их шагов и мерное жужжание какой-то аппаратуры. У Венеры неприятно засосало под ложечкой. Ей начало казаться, что в лаборатории больше никого нет. И тут одна из дверей распахнулась, и оттуда вышел сотрудник лаборатории, робот, конечно же. Он молча кивнул доктору и направился дальше по коридору.

- За этими дверями мы проводим опыты по синтезу новых видов животных – обернулся доктор.

- Вы окружили себя одними роботами – пробормотала Венера.

- Конечно! В таком деле необходима точность и хладнокровие. Ну и, конечно, чего скрывать, мои опыты проходят в режиме нон-стоп. И именно роботы повышают производительность.

- Но сами-то вы не можете работать в режиме нон-стоп – не удержалась от колкости Венера и тут же об этом пожалела. Неэтичный выходил разговор.

Лиррик ответил лишь таинственной улыбкой.

Они все шли и шли по бесконечному коридору, окруженному матовыми дверьми, пока доктор не остановился около одной и них.

Он распахнул двери и вошел внутрь. Венера следовала за ним, любопытно вытягивая шею. Кругом стояли стеклянные столы с какими-то колбочками, жужжащими приборами, еще какой-то замысловатой техникой и компьютерами, около которых сидели несколько сотрудников – роботов. Они что-то измеряли, переливали в колбочках и сверяли данные на компьютере.

- Это наш, так называемый, отдел мифического эксперимента. Есть у меня слабость к сказочным животным, вот тут мы и пытаемся воссоздать этих животных – проговорил доктор.

Венера с сомнением посмотрела на него, а он пошел вперед, приглашая следовать за ним.

В глубине кабинета на столах стояли разного размера контейнеры, Лиррик подошел к одному из них, открыл его и запустил туда руку. Венера затаила дыхание. Вдруг доктор охнул, отдернул руку и, засмеявшись, сказал:

- Вам лучше просто подойти и заглянуть в него.

Венера с нерешительностью подошла к контейнеру и, не наклоняя головы, скосила глаза к низу, чтобы посмотреть на его содержимое. Мгновение она не верила своим глазам, но в следующий миг, забыв об осторожности, почти засунула голову в контейнер.

- Это же… - вскричала Венера в контейнер и тут же отшатнулась.

- Это же настоящий грифон! – она все еще не верила в то, что увидела.

- Миниатюрный экземпляр грифона, да – улыбался доктор.

Венера снова заглянула в контейнер. Внутри обитал грифон размером с ладонь. Его серое оперение поблескивало в лучах солнца, львиный хвост яростно раскачивался из стороны в сторону, а клюв гневно щелкал. Венера даже разглядела маленькие красные глаза животного. Грифон явно не был рад их присутствию.

- Это экспериментальный образец – Лиррик закрыл контейнер, - предстоит еще много работы: агрессию и инстинкты хищника придется убрать, подумать над размерами и прочие детали.

- Вас меня не переубедить, уважаемый доктор – улыбнулась Венера, - я все равно считаю, что этим животным не место в нашем мире.

- Я попытался – засмеялся в ответ доктор, но согласитесь, что этот грифон просто душка.

- О, да! Особенно, когда он попытался заклевать вашу руку!

Получив отчет от Лиррика, Венера поспешила обратно. Она уже была у лифта, предварительно выяснив у доктора как этим лифтом управлять, когда раздался мелодичный звук, оповещающий, что лифт прибыл, двери разъехались в стороны, и сердце Венеры сладостно замерло. В лифте стоял Герман Би-Третий. Он стоял, опустив голову, но Венера сразу его узнала. Она вошла в лифт и поздоровалась с ним, стараясь, чтобы это выглядело как можно более непринужденно. Герман вздрогнул от звука ее голоса, вскинул голову, было заметно, что внезапное появление оппонента застигло его врасплох.

- Добрый день, госпожа Жуковская, что привело вас в корпорацию? – справившись с собой, спросил Герман.

- Я не стала ждать, пока отчет вашего эксперта придет ко мне почтой, решила вот забрать – Венера с любопытством изучала робота. Сейчас он вообще не был похож на робота. Перед ней стоял озабоченный мужчина, который плохо скрывал свое замешательство.

- Что же это за ерунда такая? – спрашивала себя Венера.

- Искренне надеюсь, что вам это не поможет в суде – с улыбкой проговорил Би-Третий.

- О, я вижу, что у вас новая прошивка, господин Би-Третий -не осталась в долгу Венера – надеюсь, ваши новые навыки не помешают вам в суде, там не особо-то ценят сарказм.

Снова в глазах робота мелькнула ярость. И только он хотел ответить Венере, как лифт снова мелодично звякнул, двери разъехались и, быстро пискнув, что это ее этаж, Венера пулей вылетела вон. Герман стоял и смотрел в след убегающей девушке и спрашивал себя, почему она так красива и одновременно так невыносима?

- В суде ей конец – пробормотал Герман, выходя из лифта.

Только выйдя на улицу из здания-яйца, Венера смогла чуточку успокоиться. Она уже пожалела о своей колкости в адрес бедного робота и испытывала чувство стыда за свою несдержанность. Он вел себя точь в точь как настоящий человек! Он удивился, когда они встретились, даже попытался съязвить. А уж этот яростный огонь в его глазах был самым настоящим! Не могла она ошибиться. Именно этот огонь разжег ее сердце.

- Неужели роботов научили имитировать чувства людей? – спрашивала себя Венера.

Она шла по улице, залитой ярким послеполуденным солнцем, вдыхала теплый чуть сладковатый от запаха цветов воздух и чувствовала себя совершенно счастливой. Ощущение влюбленности заполняло каждую клеточку, придавая сил. Хотелось смеяться, кричать миру о своей любви.

Венера шла и широко улыбалась. Ей казалось, что непременно все будет хорошо, как тогда, в детстве, когда кажется, будто весь мир, огромный и добрый, предоставлен только тебе, что все двери открыты перед тобой. Она чувствовала себя неуязвимой.

Вернувшись домой, Венера наскоро приготовила себе перекус, покормила вездесущую Сильву, и засела за отчет доктора Лиррика. Одна из немногих черт, за которую Венера уважала саму себя – отметать все и полностью погружаться в работу.

Глава 4.

В четверг утром Венера проснулась до звонка будильника, она нещадно нервничала, ведь ей предстояло побить в суде своего противника, попутно его очаровав.

Однако, во время выступления доктора Лиррика Венера оставалась спокойной, она уже имела представление, что это за человек и примерно понимала, как он будет отвечать на ее вопросы.

Доктор пускался в пространственные объяснения о том, как ученым корпорации Робомир удается создавать различных животных, вмешиваться в генетические коды и менять тем самым их инстинкты.

- Таким образом, саблезубый тигр, к примеру, будет лишен инстинкта хищника, что позволит нам разводить этих животных без вреда для жизни и здоровья.

В довершении своего выступления Лиррик попросил суд продемонстрировать видеозапись, которую он предоставил суду в качестве доказательства по делу.

Приставы выдвинули вперед большой экран, щелкнул пульт, и видеозапись началась.

Председатель суда не смогла сдержать улыбки, когда на экране появился знакомец Венеры – грифон. На видеозаписи доктор, широко улыбаясь, держал грифона на ладони. Казалось, он держит в руках редкого вида птицу, а не уменьшенного хищника, которого несколько недель назад наблюдала Венера. В зале послышался ропот одобрения.

- Суд предоставляет слово стороне Истца. У вас есть вопросы к свидетелю? – председатель суда с трудом оторвала взгляд от экрана, на котором доктор Лиррик поглаживал серебристое оперение грифона, отчего тот мирно щурился.

- Да, уважаемый суд – Венера, хмурясь, вышла вперед.

Судья кивнула приставу, экран погас, и его убрали.

- Господин Лиррик – начала Венера, - скажите мне, пожалуйста, для чего нужно возрождать, ну, к примеру, саблезубого тигра? Какая польза от этого животного?

Мужчина ехидно улыбнулся, поправил очки и заявил:

- Как я уже говорил, у человечества появилась великолепная возможность возродить те виды животных, которые давно исчезли, но и разнообразить мир дикой природы новейшими видами животных.

- Я правильно поняла, что некоторые виды, будут выпускаться в естественную среду обитания, а другие – внедряться туда?

- Корпорация Робомир задалась целью обогатить мир дикой природы новыми видами животных, поскольку благодаря деятельности человека множество животных и растений просто прекратили свое существование!

- Отличная цель, доктор Лиррик – улыбнулась Венера, - но как же новые виды животных будут адаптироваться в дикой природе, после того, как ученые изменят их генетические коды и инстинкты, соответственно? Такие животные обречены на вымирание, вам не кажется?

- Вы не понимаете! – доктор от нетерпения даже привстал с места, - представьте, что будет происходить в природе, когда мы введем туда новые виды! Существующие хищные звери столкнутся с новыми хищниками, дичь будет адаптироваться и вырабатывать новые навыки к выживанию, это будет революция в мире природы!

Венере показалось, что доктор забыл, где он находится, он говорил с таким жаром и восторгом, распаляясь все больше.

- Кроме хищников, конечно, интегрируем и других представителей животного мира. Мы разнообразим нашу природу! Осмелюсь предположить, что после таких смелых решений изменится вся флора и фауна нашей планеты! Мы сможем построить совершенно новый мир, такой, какой захотим!

- Спасибо доктор Лиррик, у меня нет больше вопросов – Венера украдкой посмотрела в сторону Би-Третьего. Тот сидел с каменным лицом, но глаза метали молнии.

В качестве эксперта со стороны истца Венера пригласила старшего генетика НИИ «ГеноСфера» господина Иванова Тараса Алексеевича. В зал суда стремительно вошел низенький и пухлый человек в зеленоватом пиджаке и джинсах. Он встал за кафедру, поправил очки в толстенной черной оправе и, приосанившись, начал свою речь.

Он говорил очень быстро и монотонно, сыпал малопонятными научными терминами как бисером, но суть его доклада была понятна всем: независимо от того, как далеко современная наука смогла зайти в генной инженерии, отключать те или иные инстинкты она пока так и не научилась.

- Нейропептиды, являющиеся генами, могут оказывать различное влияние даже на представителей родственных видов, если их социальное поведение существенно отличается, - вещал господин Иванов, - к примеру, введение вазотоцина (птичьего аналога вазопрессина) самцам территориальных птиц приводит к повышению их агрессивности и увеличению пения, однако у самцов зебровой амадины, живущих в колониях и не имеющих своей территории, такой эффект отсутствует. Это говорит о том, что нейропептиды не создают новые типы поведения, а скорее регулируют уже существующие генетически обусловленные поведенческие тенденции и предрасположенности.

- Господин Иванов, позвольте спросить, - Герман вступил в бой, - вы считаете, что слова доктора Лиррика являются ложью?

- Вовсе нет! – воскликнул генетик, - я пытаюсь сказать, что генная инженерия не научилась менять паттерны поведения животных. То есть, результаты экспериментов доктора Лиррика нельзя пока назвать удачными, но они имеют место быть.

- Как вы считаете, возможно ли создание животных, которых вообще никогда не существовало, с тем набором генов и паттернов поведения, которые задумает сам, так сказать, создатель животного?

- Возможно, конечно. Но, простите, это извращение создавать животное, у которого, кроме прочего, анатомически заложено быть хищником. Ну, вот взять этого грифона. Сразу видно, что он создание хищное, но если его сделать добычей, то к чему тогда эти огромные когти, такой большой и мощный клюв? Ну и, возвращаясь к докладу доктора Лиррика, мне показалось, что главной целью создания новый видов животных является, все же, их внедрение в природу с целью посмотреть, что из этого выйдет – господин Иванов хотел добавить что-то еще, но вдруг передумал.

- Спасибо, господин Иванов, у стороны ответчика больше нет к вам вопросов. – Герман направился к своему столу. Вот ему открылось еще одно новое чувство. Би-Третий чувствовал себя обиженным и одновременно раздраженным. Он так готовился к этому разбирательству, проанализировал все отчеты экспертов, был уверен, что победа у него в руках. Но все рухнуло в одночасье, когда доктор Лиррик забылся и наговорил лишнего. Люди называют это чувство досадой. Да, Герман был глубоко раздосадован. Он обернулся, и его глаза встретились с глазами Венеры. Она смело посмотрела в лицо Германа, в глазах читался триумф.

- Да что эта выскочка о себе возомнила? – закипел Герман, - судебное разбирательство не окончено, я возьму реванш!

Он нагнал ее у выхода из Дворца, схватил за руку и увлек за одну из колонн. Венера даже не успела выразить сопротивление.

- Сейчас я покажу тебе, какие драконы бывают – яростно зашептал Герман, прижав Венеру спиной к колонне. Она задохнулась, не понимая, что происходит. Снова перед ней стоял не робот, а настоящий мужчина, который источал ненависть и гнев. Оленьи глаза были настолько близко, что молодая девушка готова была утонуть в них, забыв обо всем на свете, поэтому она даже не заметила, как он запихнул ее в такси.

Очнулась она тогда, когда они уже выезжали из города.

- Куда вы меня везете? - в голосе Венеры слышались страх и плохо скрываемая паника.

- Я же сказал, что покажу тебе настоящего дракона, - усмехнулся Герман. Ярость постепенно сменялась любопытством и чем-то еще…что-то сладостное и томное. Он хотел снова дотронуться до Венеры.

Машина свернула с федеральной дороги на проселочную, они подъезжали.

Мгновение спустя молодые люди стояли у ворот какого-то завода.

- Вот здесь и происходит самое интересное – негромко сказал Герман, - это завод корпорации Робомир, именно здесь изготавливают новейших роботов и производят животных.

Здание сильно отличалось от того, яйцепободного, в котором успела побывать Венера. Оно будто бы состояло из одних труб, больших и не очень, длинных и тонких, коротких и толстых.

Герман, имея доступ, открыл небольшую дверь, которая предназначалась для персонала, пропустил вперед Венеру. Вспыхнул яркий свет, и Герман повел свою спутницу по многочисленным коридорам завода. Прошло немного времени, как они достигли места назначения. Герман заговорщицки подмигнул Венере и спросил:

- Ты готова увидеть это чудо?

Венера лишь улыбнулась, недоверчиво глядя на молодого человека, и гадая, куда же делся тот робот, что буквально несколько месяцев назад тарабанил в суде с отсутствующим выражением лица?

Они вошли внутрь огромного помещения, Герман вдруг пнул какой-то предмет, валяющийся у ног. Как оказалось, это был мяч, только металлический, железный.

- Игрушка Граната, - с улыбкой проговорил он, - а я и не думал, что так его люблю, оказывается.

Вдруг из глубины помещения вышло существо, прекраснее которого Венера еще не встречала.

Дракон был размером с небольшого слона, рубиновая чешуя источала мягкий теплый свет, длинная морда оканчивалась мясистым носом с круглыми ноздрями, из которых клубился сизый дым. Голову украшали небольшие ветвистые рога. Крылья летучей мыши были прижаты к туловищу. Гранат посмотрел на посетителей большими умными глазами, как бы вопрошая, чем он обязан столь позднему визиту.

Венера стояла и смотрела, широко раскрыв рот от удивления. Да, дракон был действительно прекрасен.

Она вдруг рассмеялась как ребенок, прижав ладони ко рту, чем окончательно очаровала Германа.

- Это же магия - прошептала она, восторженно глядя на дракона.

- Высокотехнологичная магия – поправил ее Герман. И вдруг понял, что влюбился. Влюбился окончательно и безвозвратно…

Венера застенчиво поглядела на Германа.

- Если я его поглажу, он меня не испепелит?

Герман ухмыльнулся, взял ее за руку и подвел к дракону. Мягкое тепло источало тело животного и будто светилось изнутри. Венера застыла в нерешительности, а Герман начал ласково трепать дракона по голове, поглаживать и похлопывать его по бокам.

Венера прикоснулась к голове Граната. Она была теплая, почти горячая. Мягкая и сухая чешуя легонько царапала пальцы, нос на ощупь напоминал мокрый бархат. Венера охнула, когда дракон лизнул ее ладонь раздвоенным шершавым языком, а Герман лишь добродушно засмеялся, продолжая поглаживать Граната.

- А ведь он сразу понял, что я изменился – вдруг произнес Герман.

Венера вопросительно посмотрела на него.

- И ты тоже это поняла, - Герман смотрел в глаза Венеры.

- Я думала, что начала сходить с ума – прошептала она.

Их руки соприкоснулись, и мир остановился. Венера всматривалась в лицо Германа, утопая в его глазах. Она хотела бы вечно смотреть в эти прекрасные глаза. Лицо Германа было все ближе, Венера затаила дыхание, ее глаза широко распахнулись, рот приоткрылся.

Все ближе, ближе. Его щека коснулась ее щеки…

Внезапно дракон дернулся, разрушив это волшебное мгновение. Герман отстранился, Венера издала едва заметный вздох разочарования.

- Думаю, нам пора – севшим голосом произнес Герман.

Венера прятала свои глаза, ощущая кошмарную неловкость.

-Интересно, - пронеслось у нее в голове, - у него там ничего не перемкнуло? И вдруг рассмеялась.

Герман вскинул брови в немом вопросе. Но, не дождавшись ответа, нахмурился и направился к выходу.

- Пока, Гранат – шепнула Венера дракону и поспешила следом.

У выхода их уже ждала машина. Оказавшись внутри, Венера забилась в угол, подальше от Германа, она все еще не могла избавиться от чувства неловкости. Да еще к нему примешивалось чувство жгучего стыда. Какое-то время ехали молча, Венера кожей ощущала нарастающее напряжение в воздухе и решила немного обстановку разрядить.

- Гранат просто великолепен – начала Венера, - он совершенно не выглядел кровожадным чудовищем, которые изображаются в книгах. Такой милый и такой теплый. И умный. Вы давно навещаете его?

Венера хотела сказать что-то еще, но внезапно Герман резко подался вперед и прижался губами к ее губам нежно и настойчиво. У Венеры все поплыло перед глазами, ноги отнялись. Сладкая истома захлестнула их обоих, заставив забыть обо всем на свете. Неожиданно Герман прервался и, хмуро взглянув на Венеру, отстранился от нее.

- Боги, все было настолько ужасно, что он даже не пытается скрыть это! – пронеслось в голове у Венеры. Она была готова сквозь землю провалиться и кляла себя на чем свет стоит.

Но ведь ей-то понравилось. Это был волшебный поцелуй, самый яркий из всех, что когда-либо случались. Тогда в чем же дело?

- Ты в порядке? – спросил вдруг Герман, прервав мысли Венеры. Она не успела ответить, как он быстро продолжил:

- Ты же знаешь, я не человек. И теперь, когда мне стало доступно почти все, что есть у людей, я не всегда могу контролировать систему. Я никогда еще не ощущал того, что ощутил сейчас. Я не мог остановиться, а система в это время грозила аварийным отключением! – Герман закрыл лицо руками.

- А я и не хотела, чтобы ты останавливался – тихо произнесла Венера.

Он взглянул на нее и вдруг широко улыбнулся.

- Я думал, что напугал тебя. С ума сойти! Я же ощущал, что ты отвечаешь на мой поцелуй, но мой мозг твердил мне, что я тебя напугал, и ты просто не можешь оказать сопротивления. Часто такое у людей бывает?

- Почти всегда – засмеялась Венера.

- Ох и сложно вам приходится – хохотнул Герман и взял ее за руку. Так они и ехали рука в руке до самого дома Венеры.

- Завтра я заеду за тобой в пять – Би-Третий поднес руку Венеры к своим губам и поцеловал.

Счастливо улыбаясь, Венера вернулась в свою квартиру, подхватила на руки вышедшую навстречу хозяйке Сильву, и закружилась с ней, весело хохоча.

- Ох, Сильвочка, милая, я так счастлива! – взвизгнула Венера, уткнувшись в мягкое пушистое тело кошки, та недоуменно мяукала.

С кошкой в руках Венера включила колонку на полную громкость, и в квартиру хлынуло множество звуков, они переплетались друг с другом как невидимые побеги плюща: вот скрипка взволнованно запела своим пронзительным стройным голосом, а звуки оркестра набежали будто волны, тихо рокоча, вплетаясь в песнь скрипки. Казалось, и скрипка, и оркестр соревнуются, выводя каждый свою мелодию, пытаются заглушить друг друга. Их противостояние, усиливаясь с каждым тактом, достигает своего пика, и вдруг, оркестр начинает вторить одинокой скрипке, сливаясь с ней, уступая.

Венера прилегла на диван, упиваясь этой чарующей музыкой. Каждый звук отзывался трепетом в сердце, волнением в душе. Венера закрыла глаза, наслаждаясь музыкой, улыбаясь своим приключениям. Как вдруг, она резко села, неожиданное осознание того, что Герман является ее оппонентом по очень громкому делу, внесло смуту.

- Я не буду думать об этом сегодня. Я подумаю об этом завтра. – со вздохом процитировала Скарлетт Венера и отправилась готовить себе легкий ужин.

Вкусную трапезу прервал телефонный звонок.

- Привет, дорогая! – весело проговорила мама в трубке, - ты ж моя умница, о тебе все говорят!

- Мам, я не понимаю – недоуменно спросила Венера.

- Дочь, где витаешь опять? Не ты ли буквально несколько часов назад разнесла в пух и прах железного Би-Третьего с Робомира? – тон маминого голоса повысился от раздражения.

- Ах, это…Это не моя заслуга, мам, а нашего эксперта, он очень хорош в генетике.

- Ты как всегда недооцениваешь себя, дорогая – мама вздохнула, - я что-то упустила, раз ты так не уверена в себе…

- Мам – перебила Венера, - не надо, пожалуйста. Все же хорошо.

- Хорошо, милая, ждем тебя на пасху. Если хочешь, приглашай и друзей, мы будем только рады.

- Да, мам, я подумаю на счет компании. – и Венера положила трубку.

Едва она вернулась к своему ужину, телефон снова запиликал – на этот раз сообщение.

«Отлично сработано, Жуковская, на прениях ты должна их растереть в порошок» - прочитала Венера.

- Твою ж…налево – Венера отшвырнула вилку, аппетит совершенно пропал, и что-то смутное и неприятное заворочалось в душе.

- Неэтично завязывать отношения с оппонентом по делу, пресса нас сожрет – думала Венера, - тем более он не человек, напишут, что я чертова извращенка.

Сильва запрыгнула на колени, свернулась калачиком и начала урчать, как бы успокаивая свою хозяйку. Венера, хмурясь, машинально поглаживала кошку и думала, что ей делать со внезапно свалившейся любовью.

Глава 5.

На следующий день Бит-Третий, как и обещал, заехал за Венерой в пять вечера.

Венера вышла из дома, одетая в простое летнее платье в цветочек, короткие волосы небрежно торчали в разные стороны. Непривычно было видеть ее такой домашней.

Образ придавал Венере легкости и непосредственности, Герман нашел его очень привлекательным.

Во время их первого поцелуя Би-Третий ощутил такой прилив эмоций, до этого ему незнакомых, что проигнорировал команду системы. Перед глазами горела табличка «Внимание! Опасность для человека! Отмените действие!», но он впервые не хотел подчиниться команде. Обычно, в таких случаях происходит аварийное отключение всех систем, поэтому, в конце – концов, пришлось подчиниться. Венера полностью завладела мыслями Германа, она открыла ему новый мир, полный волнующих ощущений.

Даже теперь, просто наблюдая за тем, как она идет к машине, Герман испытывал множество эмоций, все они наполняли его одновременно.

Решено было отправиться в малоизвестное кафе на окраине города, подальше от назойливых и любопытных глаз.

Заведенье располагалось на первом этаже обычного жилого дома в спальном районе города, и почему-то называлось «Авеню». Внутри посетителей встречал сумеречный зал, который, даже не смотря на яркое солнце за окном, оставался полутемным. Хотя, обстановка была более уютной, чем это может показаться сначала.

Герман и Венера выбрали столик в самом дальнем углу кафе и, удобно расположившись, принялись рассматривать меню.

- У меня к тебе столько вопросов! – воскликнула Венера, перелистывая увесистую книгу.

- Я тоже хочу много чего у тебя узнать и про тебя – улыбался Герман и наблюдал, как Венера морщит нос, заметив неприглядное для себя блюдо.

- Я выбрала. Буду кофе и яблочный штрудель. Обожаю штрудель, если он есть в меню заведения, я всегда его заказываю. Вот, возьми меню, ты же не будешь просто сидеть…

И она осеклась. Герман так и видел, как в ней борются любопытство и тактичность. Первое взяло верх:

- Прости, я не знаю, ты нуждаешься в пище?

- Нет. – Герман опустил глаза. – Из чувств, свойственным людям, мне доступны все, кроме вкуса. Ну, и еще эмоции, конечно.

Венера молчала.

- Зато я очень хорошо различаю запахи. Так я примерно понимаю, что вы едите – он снова улыбнулся.

Вместо ответа. Венера взяла Германа за руку. Их пальцы переплелись, лаская друг друга.

- Значит, ты чувствуешь мое прикосновение? – пробормотала Венера, опустив взгляд и наблюдая, как красивые длинные пальцы Германа сжимают ее небольшую ладонь.

- Чувствую. Еще я чувствую твой запах. Ты пахнешь довольно сложно: розой и мандарином, жасмином и амброй с розовым перцем.

Герман впервые увидел, как Венера покраснела и потупила в смущении глаза.

- И еще ты довольно милая, особенно, когда смущаешься – рассмеялся Герман. Венера улыбнулась в ответ, и, ехидно сощурив глаза, спросила:

- Что ты еще заметил, господин Би-Третий?

Но вместо ответа получила нежный и мягкий поцелуй.

Тут принесли кофе и десерт, и Венера с радостью принялась дегустировать так любимый ею штрудель.

- Венер, у людей всегда так: эмоции заглушают рассудок? – выпалил Герман.

- Ну, люди разные бывают. У кого-то эмоции берут верх, а кто-то обладает очень холодным рассудком. – Венера раскручивала вилку в пальцах, - Вообще, если бы люди слепо следовали за своими эмоциями и делали так, как велят их порывы, то, я думаю, в мире царила бы анархия.

- И как же вы себя контролируете?

- Людей контролирует страх, общество и моральные нормы, которые были привиты семьей. – прошамкала Венера. – Штрудель великолепен, жаль, что ты не можешь его попробовать

- Ты хочешь сказать, что если дать человеку волю, то возможно вообще все? – с сомнением спросил Герман.

- Вообще все. И даже больше.

Би-Третий с любопытством смотрел на Венеру, которая доедала свой штрудель. Насколько человеческая натура может быть многогранна: только что Венера была нежной застенчивой девушкой, как вдруг превратилась в лишенного всякой эмпатии черствого субъекта. И все же именно эта девушка привлекла его внимание: независимая, самодостаточная, странная и нестандартная – а уж он-то знает все о стандартах.

Ему снова захотелось ее поцеловать, коснуться теплой мягкой кожи, прижать ее к себе.

Герман наблюдал, как Венера пьет свой кофе, зажмурившись от удовольствия и облизывая свои губы, и ощущал себя тем самым хищником, который наблюдает за своей жертвой, ожидая более удобного случая для нападения.

- Ты слушал Баха?– неожиданно спросила Венера.

Любые вопросительные интонации запускали функцию поиска в системе Германа, поэтому он сразу понял о ком идет речь.

- Нам не положено слушать музыку, Венера, - пробормотал он, нахмурившись.

- Вообще не проблема -улыбнулась она и достала маленькие наушники из своей сумочки, - у меня все с собой.

Вопреки ожиданиям Германа, услышанное не впечатлило: непонятная какофония звуков, которые обгоняя друг друга и переплетаясь между собой, образуют шумный раздражающий клубок. Особенно раздражали трели.

К облегчению Германа Венера нисколько не расстроилась, даже наоборот преисполнилась желанием найти для него ту музыку, которая придется по душе.

В кафе они провели несколько часов, весело болтая и узнавая друг друга, а когда начало смеркаться, решили немного прогуляться по городу.

На улице пахло чем-то пряным и сладким, воздух стал чистым и прохладным. Влюбленные шли, держась за руку, а впереди алел закат, на небе стали появляться первые звезды.

- Ты посмотри, там, на горизонте небо такое сиренево-алое, и все на его фоне стало выглядеть таким ненастоящим, бутафорским. Странная иллюзия. – Венера весело болтала и восторженно глядела в небо.

Герман шел рядом с ней и думал, что хочет провести весь остаток своего существования рядом с этой женщиной, которая как ребенок радуется простым вещам, и в каждом, на первый взгляд, обыденном явлении видит маленькое чудо.

- Я так тебя люблю – вдруг выпалил он, не глядя на Венеру.

В ответ она лишь сильнее сжала его руку и счастливо зажмурила глаза.

Глава 6.

Приближался день судебных прений, и пришлось вернуться с небес на землю. Венера проводила так много времени с Германом, что почти забросила свою работу. А тем временем, страсти в СМИ накалились, почти каждый день выходили громкие статьи на тему пользы или же наоборот вреда от драконов. В тот субботний день Венера решила закончить свою речь для суда, чтобы в воскресенье успеть ее отредактировать.

Она сидела за кухонным столом, поджав под себя ноги и грызла карандаш в раздумьях о том, как лучше сформулировать фразу, как зазвонил телефон:

- Милая, как насчет того, чтобы прогуляться? Погода просто отличная – раздался в трубке бархатистый голос.

- Герман, сейчас никак – выдохнула Венера, - нужно к прениям готовиться. Ты, кстати, уже все подготовил?

- Меня, если честно, мало волнует исход дела …

- Но это твоя работа! – перебила Венера, - ты должен отработать на все сто, не смотря на то, что там буду я.

- Я хочу, чтобы иск удовлетворили – быстро сказал Герман.

- Что? – воскликнула Венера, вскочив со стула, - а вдруг они разозлятся на тебя и закончат эксперимент? А что будет с Гранатом?

- Ну, с чего они будут это делать? Никто не знает, что мы вместе. Дело резонансное, твои доказательства более весомые, чем мои. Если я робот, это не значит, что я не могу проиграть дело. А с Гранатом я решу, не волнуйся. Пойдем, прогуляемся, я кое с кем хочу тебя познакомить.

И Венера сдалась. Герман был ее личным демоном-искусителем, привносящим смуту в ее такую размеренную жизнь. Сладкую смуту.

В этот раз Герман был не один, с ним был какой-то рыхлый молодой человек невысокого роста, лысоватый и в очках. Он нервно озирался по сторонам, похоже было, что он чувствовал себя не очень уютно на оживленной улице. В этот раз они намеренно встретились в центре города, полагая, что ни у кого не возникнет подозрений в отношении них, ведь теперь их будет трое.

- Венера, это Дмитрий, мой администратор. Мы очень давно вместе работаем, ну а во время эксперимента еще и сдружились.

- Дим, это Венера, я тебе как-то рассказывал о ней – Герман улыбнулся и нежно обнял Венеру за талию, но, спохватившись, почти сразу убрал руку.

Если Дмитрий и удивился, то вида не подал. Он тихо поздоровался с Венерой, и они втроем двинулись по городу, перекидываясь малозначительными фразами.

Во время прогулки Венера то и дело ощущала на себе косой взгляд Дмитрия. Ей он ни капельки не понравился. Казалось, что он очень давно не видел города и, тем более, девушек. Он пялился почти на каждую встречную девушку, иногда даже упуская нить беседы. Венере от этого было неловко, хотелось как можно скорее отделаться от этого человека.

Они вышли на набережную Нью-Петра, солнце весело плескалось своим отражением в мутных водах Петрарки, ветер мягко трепал волосы, пахло водорослями и хот-догами, которые продавали в тележках, разъезжающих по всей набережной.

- Ну, хоть тут ничего не изменилось – облегченно сказал Дмитрий и двинулся в сторону одной из тележек.

- Ну, у вас и ситуация – сказал несколько мгновений спустя, все еще поглощая свой хот-дог. Капля соуса поползла по его подбородку и упала на рубашку.

Венера презрительно наморщила нос и спросила:

- Ты о чем?

- Да о том, что вы находитесь по разные стороны баррикад – Дмитрий хохотнул, - и у вас интрижка. Если об этом прознают СМИ, будет буча.

- Отношения не запрещены законом – хмурясь, вставил Герман.

- Да, но даже я знаю, что таким отношения, по крайней мере, неэтичны – продолжал Дмитрий, - так что я вам вообще не завидую.

Солнце начало клониться к закату, тени стали длиннее, ветер усилился. Похолодало. Решено было расходиться по домам.

- Герман, мы должны провести прения безукоризненно, ты меня слышишь?- Венера сидела в своей кухне, снова поджав ноги, и настойчиво смотрела на Би-Третьего.

Он впервые оказался в ее квартире и с любопытством озирался.

- Как только все закончится, мы сможем не скрывать наши отношения. Главное, чтобы до прений СМИ не узнали об этом – не унималась Венера.

- Да как они узнают уже? Прения в понедельник, если б узнали, то гремели бы во все трубы - успокаивал ее Герман.

Венера тяжело вздохнула, и уселась к нему на колени.

- Я вижу, что тебе страшно, но, поверь, ничего не успеет случиться до прений.

- Я не смогу спать сегодня – Венера провела рукой по лицу Германа, - у меня перед сном вечно в голову лезут плохие мысли.

Он поцеловал ее долгим нежным поцелуем, заглянул в глаза и сказал:

- И мне бывает страшно. Да – да, я тоже подвержен тревоге. Но я нашел выход.

Венера с сомнением посмотрела на Германа.

- Закрой глаза, - не унимался он, - закрой глаза и представь все, что тебе хочется. Пусть твои мысли унесутся подальше от этого города, или наоборот пусть идут по самому центру Нью-Петра. В общем, мечтай. Придумывай самые невероятные приключения, какие тебе хочется, погрузись в свои мечтания, проживи их. И ты сама не заметишь, как уснешь. И тебе будут снится отличные сны. Я проверял.

Венера широко улыбнулась:

- Я обязательно попробую.

- Как только тебе станет тревожно или страшно перед сном, просто закрой глаза – тихо сказал Герман, прижимая ее к себе настойчиво и нежно.

Венера склонилась над ним с ответным поцелуем. Она была права, они так и не заснули в эту ночь.

Наутро им не удалось насладиться друг другом. Герман почти с рассветом вынужден был уехать на еженедельный смотр системы.

Венера осталась одна. Она не спешила вставать с постели, стараясь не спугнуть эту сладкую негу, которая все еще витала в воздухе. Сильва с недовольством вспрыгнула на кровать, принюхиваясь, и направилась к своей хозяйке.

- Маленькая партизанка, я так и не нашла тебя вчера, где ты пряталась? – пробормотала Венера, сгребая кошку к себе. Кошка недовольно мяукнула, но, видимо, передумав, улеглась на груди своей хозяйки и миролюбиво заурчала.

Остаток дня Венера провела в домашних хлопотах и приготовлению к прениям.

Вечером ее настигло дурное предчувствие, Венера ходила по квартире и не могла найти себе места. Вроде, речь приготовлена, китель отглажен, но что-то не давало ей покоя. Она позвонила Герману, но тот не отвечал на телефон.

- Готовится – подумала Венера и стала собираться ко сну.

Уже лежа в кровати Венера наконец поняла, что ее тревожило: она боялась, что их отношения станут достоянием общественности, и страстно не хотела этого. По крайней мере, не сейчас. Сон все не шел, а тревога начала усиливаться, тогда Венера вспомнила, что советовал ей Герман.

- Закрой глаза – сказала она самой себе.

Полчаса спустя Венера крепко спала, охраняемая Сильвой.

Глава 7.

На утро понедельника Венера ощутила неприятное чувство, называемое «дежавю». В окна барабанил дождь, слышались раскаты грома, и небо то и дело озаряла яркая белесая вспышка света.

- Прям как в тот день, когда все это началось – подумала Венера и принялась готовить себе завтрак.

Она сидела и поглощала омлет с зеленью, прихлебывая свежемолотым кофе, читала новости. Сильва крутилась под ногами и мяукала, видимо, ей уже надоел тот корм, что последнее время давала Венера.

Вдруг Венера подскочила, схватилась за голову и закричала:

- Тварь-тварь-тварь!

Она бегала по кухне и тяжело дышала, сдерживая себя, чтобы не заплакать.

На кухонном столе стоял раскрытый ноутбук, на экране которого виднелась надпись в новостной колонке. Заголовок был крупный, очевидно, чтобы привлечь внимание читателей, и достаточно громкий:

«ЛЮБОВНАЯ ИНТРИЖКА ДВУХ ЯРЫХ ОППОНЕНТОВ ПО РЕЗОНАНСНОМУ ДЕЛУ О ДРАКОНАХ. ЧЕМ ВСЕ ЗАКОНЧИТСЯ? Редакции «Вестника» удалось узнать, что младший советник юстиции Жуковская Венера тайно встречается ни с кем иным, а с самим Германом Би-Третьим! Наш осведомитель рассказал редакции, что госпожа Жуковская без памяти влюблена в Би-Третьего, чего нельзя сказать о последнем. Что и немудрено, ведь господин Би-Трений, как всем известно, робот. Что ж, коварная и изощренная тактика корпорации Робомир дала свои плоды – бедная девушка без ума от своего оппонента, - а нам лишь остается наблюдать, чем же все это закончится. Напоминаем, что Прокуратура города Нью-Петра подала иск в адрес корпорации Робомир о запрете на синтезирование и разведение драконов, заключительный этап судебного заседания назначен на понедельник, 28 мая в 16.00.»

Венера кинулась к мобильнику и набрала номер Германа. После череды гудков она поняла, что Герман трубку не возьмет, и заплакала. Рыдания вырывались из груди мощными толчками, слезы струились из глаз, щипая глаза.

Небо на улице разрывалось грозой, вторя рыданиям Венеры. Раздался телефонный звонок, Венера схватила мобильник и похолодела – звонила советник юстиции.

- Венера, это правда? – без приветствия начала советник.

Венера молчала, она не могла произнести ни слова.

- Боги, о чем ты думала? – советник все поняла.

Венера только всхлипывала в трубку.

- Бери себя в руки, успокойся. Это не преступление, ты ведь знаешь. Да, это удар по твоей репутации, ведь СМИ сейчас раздует из тебя глупую девицу, которая повелась на симпотную мордашку бесчувственной консервной банки…

Венера взвыла.

- Но ты все равно можешь выиграть дело, я уверена – продолжала советник, - я не буду тебя заменять. Если ты возьмешь себя в руки и с достоинством проведешь прения, то победа у нас, ты докажешь обществу, что ты не повелась на провокации Робомира, и что все это утка. Ты слышишь? Возьми себя в руки! – рявкнула советник и положила трубку.

Подъезжая к Дворцу правосудия, Венера уже издалека увидела толпу журналистов, осадивших здание. Когда такси остановилось, Венера с минуту сидела в машине, чтобы взять себя в руки и постаралась заглушить все эмоции, кипевшие у нее в душе.

Как только она открыла дверь машины, раздался оглушающих звук сотен щелкающих затворов, улица озарилась вспышками, будто в город снова вернулась утихшая несколько часов назад гроза.

- Господа Жуковская!.. – раздавалось со всех сторон, - что вы можете сказать по поводу…- отдельные выкрикивания сливались в единый гул так, что невозможно было разобрать, откуда и что кричат.

Венера опустила глаза и пробиралась во Дворец правосудия как можно быстрее. Оказавшись в здании, она стремглав бросилась в дамскую комнату. Оставшись одна, Венера подошла к большому зеркалу, что висело посреди туалета, оглядела себя со всех сторон, глубоко вздохнула и вышла вон.

В помещении зала суда яблоку негде было упасть, казалось, на слушания пришел весь город. Венера пробиралась к своему столу и глазами искала Германа. Он стоял подле своего стола, опустив голову, читал что-то в своей записной книжке и не заметил, как она пришла.

Строгий черный костюм придавал лицу Германа скорбный вид, лицо было бледнее обычного. Вдруг он вскинул голову, их глаза встретились, и Венера заметила в них ту теплоту, с которой он смотрел на нее. Значит, он все еще чувствует, с облегчением подумала Венера, ободряюще улыбнулась Герману и принялась готовиться к прениям.

Некоторое время спустя в зал суда вошел пристав и объявил, что судебное заседание начинается.

Венера за это время смогла взять себя в руки и, когда ее вызвали держать слово, почти не нервничала.

- Уважаемый суд, дорогие граждане! – начала она, - в данном судебном разбирательстве беспристрастный суд, уверена, примет единственно верное и справедливое решение, а именно решение о лишении корпорации Робомир лицензии на синтез и искусственное разведение драконов и других несуществующих или вымерших животных.

Из материалов, любезно предоставленных корпорацией можно сделать ошибочный вывод о том, что мотивом всех этих научных изысканий служит стремление корпорации к обогащению животного мира, синтезу новых стволовых клеток, которые помогут при лечении страшных и неизлечимых на сегодняшний день болезней и так далее. Но это, как я уже сказала, ошибочный вывод. Истинный мотив корпорации, и это подтвердил их непосредственный сотрудник, обогащение. Как сказал доктор Лиррик, при интеграции нового вида животных происходит неизбежное изменение окружающей флоры и фауны. Новый вид может изменить живую природу и окружающий нас мир в том числе. А что, если таким образом можно опосредованно контролировать популяцию не только животных, но и человечества в целом? Мы с вами часть этого животного мира, так каким же образом эти эксперименты повлияют на нас с вами? – Венера обвела зал своими синими глазами. На миг ее взгляд задержался на лице Германа, и она увидела восхищение в его глазах. Это придало сил, и она продолжила:

Кроме того, нашим экспертом-генетиком было доказано, что генная инженерия не способна изменять инстинкты и паттерны поведения у животных, таким образом, корпорация не доказала безопасность животных, которых она собирается внедрять в нашу с вами жизнь. Я хочу сказать, что те милые животные, которых вам показывали на видео, могут оказаться кровожадными монстрами, пусть и уменьшенного вида.

Контроль животного мира, посредством внедрения новых видов, обогащение за счет доверчивых граждан, которые захотят приобрести заморскую зверушку, опасность непредсказуемого поведения этой самой зверушки – вы уверены, что именно этого хотите? Спасибо за внимание – резко закончила Венера и направилась к своему столу.

Некоторое время в зале стояла тишина, потом послышался мерный гул перешептывающейся толпы. У Венеры пылали щеки, но она не подавала виду, что готова провалиться сквозь землю от волнения.

Суд вызвал сторону защиты, и Герман вышел в центр зала. Воцарилась тишина, множество глаз смотрели на Германа и ждали его речь.

Уважаемый суд - начал Герман, - прогресс - единственная сила, которая привела человечество к цивилизации. Технологический прогресс всегда пугал людей, но лишь он способен открывать новые горизонты. Говоря о внедрении новых видов животных в природу, представитель корпорации Робомир предполагал обогащение окружающего мира, расширение популяции тех или иных животных. Я не согласен с доводами истца, полагающего, что путем внедрения новых видов, можно изменить природу, и, тем самым, начать контроль популяции людей. Если исходить из доводов истца, то мы можем изменять популяцию прямо сейчас, с теми данными, которые у нас есть.

Также хочу обратить внимание суда на то, что генная инженерия не стоит на месте, и то, что ей недоступно сегодня, может стать доступным уже завтра. Если сейчас путем изменения генов животного учёные не могут добиться изменения паттернов поведения, то этого можно добиться некоторое время спустя. Таким образом, я прошу суд обратить на это внимание, при вынесении решения, так как лишение корпорации Робомир лицензии не позволит её учёным проводить соответствующие эксперименты. Когда как наличие данной лицензии само по себе не предполагает непосредственное внедрение новых видов прямо сейчас. У меня все.

Герман взглянул на Венеру и направился к своему столу.

Спустя час после прений сторон суд вынес решение об удовлетворение исковых требований Прокуратуры в полном объёме.

Никогда в жизни Венера не была так расстроена решением суда.

После судебного заседания Венера попыталась найти Германа, но толпы журналюг окружили её со всех сторон, не давай двинуться с места. Они тыкали своими микрофонами ей в лицо, вспышки фотокамер то и дело ослепляли, поток вопросов, задаваемых одновременно заглушал все звуки вообще.

Спустя какое-то время Венере удалось избавиться от своих преследователей, и она стремглав бросилась из Дворца правосудия в надежде поговорить с Германом хотя бы по телефону.

В такси Венера включила свой телефон, который всегда выключала на слушаниях, и сразу получила сообщение от Би-Третьего:

«Милая Венера я пишу тебе это сообщение в надежде на то, что ты прислушаешься к моим словам. Я думаю, что мы больше никогда не сможем увидеться, но ты не печалься слишком долго, не трать свое драгоценное время. Знай только, что я очень тебя люблю, настолько сильно, насколько вообще могут любить роботы. Ты открыла для меня совершенно новый прекрасный, волшебный мир. О чем я вообще ещё могу мечтать? Спасибо тебе за это.

Ничего не бойся и иди только вперёд, а если вдруг, тебе станет страшно, не забывай моё средство от страха: закрой глаза и мечтай. Мечтай, дорогая Венера, и мечты твои воплотятся в жизнь. Не пытайся меня найти, даже если тебе это удастся, я все равно ничего не буду помнить. Но пока я помню, я всегда буду тебя любить. Герман.»

Венера почти не видела буквы в сообщении, потоки слез застилали глаза, размывая изображение в телефоне. Сердце, казалось, разорвалось на части, отчего грудь налилась свинцом, мешая сделать глубокий вдох. Венера не заметила, как машина подкатила к дому и остановилась, ожидая, что пассажирка выйдет наружу. Но Венера не собиралась сдаваться, она назвала новый адрес, и машина, сделав разворот, выехала на новый маршрут.

Полчаса спустя Венера уже бежала в сторону яйцеподобного здания, надеясь на чудо.

В здании её встретила все та же белая девушка - робот и вежливо осведомилась, к кому совершается визит. Венера назвала имя администратора Германа и стала ждать, нервно переминаясь с ноги на ногу, пока робот совершала звонок, чтобы уточнить все детали.

К удивлению Венеры Дмитрий решил её принять.

Наскоро распрощавшись с хостес, Венера поспешила к лифтам в сопровождении коридорного. На этот раз это был синий безликий робот, который молча колесил по полу и указывал направление своей единственной рукой.

Как только лифт остановился на нужном этаже, и двери разъехались, Венера выскочила наружу и сразу же столкнулась с поджидавшим её Дмитрием.

-Где он? - Венера умоляюще смотрела на администратора.

-Зачем ты приехала? - Дмитрий не ответил на её вопрос, - он при мне отправил тебе сообщение, там же все сказано.

-Я не верю, где он? - не унималась Венера, - и за что ты нас сдал? Что мы тебе сделали? И её глаз снова хлынули слезы.

-Я всего лишь отстаивал интересы своей корпорации. - безразлично ответил Дмитрий.

-Где он? - взмолилась Венера, прошу....

Дмитрий молча глянул на Венеру, непонимание и презрение отразилось на его лице. Он направился вглубь здания, Венера кинулась следом.

Теперь цвет лунного камня окружающих её стен не вызывал восхищения, а казался мертвенно - бедным и безжизненным. Чистота вокруг приняла ещё более искусственный вид, вызывая дурноту. ни шли длинным коридором молча, пока Дмитрий не остановился у двери слева от себя. Сердце Венеры выпрыгивало из груди, голова начала кружиться. Дмитрий вошёл в кабинет и крикнул сходу:

- Би-Третий, к тебе посетитель! И снова вышел из кабинета.

Венера стояла у двери и боялась пошевелиться. Из-за ширмы, которая стояла посреди кабинета, вышел Герман. Одет он был в тот же чёрный костюм, и двигался с той же кошачьей грацией, что и прежде. Но вот взгляд его прекрасных оленьих глаз совершенно изменился. Он смотрел на мир вокруг себя абсолютно безразлично, как большая кукла.

Герман подошёл к Венере, протянул ей руку и сказал металлическим голосом:

- Я Герман Би-Третий, очень приятно, что вас привело ко мне?

Венера, рыжая бросилась вон из кабинета. Она миновала длинный кабинет, пробежала мимо улыбающегося неприятной улыбкой Дмитрия и кинулась в лифт, кстати подьехавший на этаж.

Там Венера осела на пол и дала волю слезам.

Глава 8.

Спустя несколько недель после судебного заседания Венера сидела у себя в кухне и, поглощая пышный воздушный и сладкий кулич, читала очередную колонку новостей. Пасха прошла на удивление весело, несмотря на подавленное состояние Венеры. Её семейство под страхом маминого гнева не поднимала тему суда, за что Венера была горячо им всем благодарна.

И сейчас, доедая мамин кулич, Венера ощущала почти забытое спокойствие и умиротворение. Ровно до тех пор, пока ей не попалась на глаза небольшая заметка:

"Приведение судебного решения в исполнение оказалось непосильной задачей для судебных приставов.

Как всем известно, исковые требования Прокуратуры Нью-Петра по делу о драконах суд удовлетворил в полном объёме, что привело к одной очень неприятной ситуации. Как стало известно редакции нашей газеты, корпорация Робомир обладала искусственно выращенным настоящим драконом. Таким образом, в связи с принятым решением суда, дракон подлежал уничтожению. Судебным приставом было направлено уведомление корпорации о немедленно исполнении решения суда, в ответ на это корпорация выслала приглашение на казнь.

Каково же было удивление приставов, когда вместо разъярённого и страшного дракона они увидели милейшее создание. Как утверждают свидетели этой жуткой казни, рыдали все, кому не посчастливилось стать её свидетелем... "

С экрана на Венеру глядел Гранат.

Дальше Венера уже не могла читать. Она захлопнула ноутбук и уныло направилась в свою спальню. Там, укутавшись в тёплый плед, она прижала к себе единственное существо, которое все ещё у не было - Сильву. Горько всхлипнула и сказала сама себе:

-Закрой глаза. Мечтай.