Я злодей или герой?

Глава 1

Тень Дракона и Пробуждение

Эта игра, когда только вышла, в игре нужно было поднять уровень симпатии девушек, что бы в конце они помогали победить Короля демона, и за такой механики, буквально взорвала интернет и моментально обрела колоссальную популярность. На самом старте разработчики дали доступ лишь к одному игровому персонажу — Тоширо. Освоить его было очень тяжело, поэтому, когда со временем в проекте начали появляться другие, более легкие и понятные персонажы, на Тошире почти все перестали играть.

Основной сюжет игры, к слову, начинался далеко не сразу. Глобальные события закручивались где-то в середине обучения в престижной магической академии — именно тогда каноничный «Герой», избранный самой судьбой, получал свое звание и начинал великий поход по спасению мира.

Но я за четыре года беспрерывной игры изучил каждую механику этого мира и играл за Тоширо. Да, его базовые статы были просто ужасны, а обучения было тяжелым, а мана у него почти не было хватало на несколько скиллов. Но он мне понравился и за того что он не ограничивался одним лишь классом по сути он мог быть бойцом ближнего боя или магом.

Сюжет игры таил в себе жестокий парадокс: каноничный «Герой» неизбежно погибал в самом финале из-за этого приходилось дальше самому. А играть за Тоширо в группе было тяжело: У него были неплохие навыки ближнего и дальнего, но и за этого он был слабее, чем другие персонажи которые были только сильны в ближнем мечники или же в дальнем маги. И за этого у меня не было своей пати да и плохо коммуницировал с ними.

И вот, наступил финал. Битва с Королем Демонов вымотала меня досуха я так потел потому что, если бы умер я бы не только ресурсы, но и уровень потерял бы.

— Да, сдохни ты! — прокричал от нервов, когда полоска здоровье босса наконец-то дошла до нуля.

Я легким криком сказал:

— Наконец-то — но игра не дав мне порадоваться как экран озарился ослепительным синим светом победы. Я уже хотел выдохнуть, но внезапно земля задрожала так, что затряслась камера. На экране появилось зловеще красное системное окно: «Пробуждение».

Небеса в игре раскололись, и на свободу вырвались Десять Драконов они были темными как будто тучи укрывали не давая возможность разглядеть. Одним ударом дракон призвал огромные метеориты. Массовая атака драконов мгновенно уничтожила всех игроков. Каким-то чудом, я выжил, наверное это, потому что я был рядом с драконами меня не задело. Я остался один не знаю почему куда пропали девушки которые помогали мне победить Короля демонов, я поняв что кажись я потеряю все ресурсы, я бросился к ним использовав все усиление которые были.

Я прыгнул к одному из драконов и ударил всеми что было, но посмотрев полоску жизни там место цифр были знаки вопросов

— Да вы издеваетесь?! Какого черта?! — орал я в монитор. Но после удара я отлетел, получив сильный урон, я подумал что это баг какой-то, так как он не только урон не получил но и я отлетел, один из драконов посмотрел в мою сторону, но у персонажи Тоширо была как бы сказать он мог видеть движение маны и за этого, поняв что монстр собирает в одну точку.

Я попытался увернуться, но я не учел то, что этот выстрел будет с авто наводкой за секунды у Тоширо оказался место живота дыра и резко снизился здоровье почти до нуля.

Я выпил зелье для восстановления, и начал убегать. Я просто сбежал не хотелось мне все ресурсы потерять которую я копил годами, но вышло системное окно.

— «Вы находитесь в режиме боя вы не можете уйти» И за этого пришлось стоять до конца, но я не продержался даже часа они были слишком сильны, я израсходовал все зелье на восстановление их было у меня много, но постоянные атаки этих драконов не давая даже ударить просто игрались со мной.

Я откинулся в кресле, злясь, но я не мог орать так как был в пк клубе, выйдя с игры я медленно пошел домой мне хотелось щас только спать.

Я дома лежа на кровати бросил мутный взгляд на стол, там был мой компьютер, «спросите почему я пошел в пк клуб?» мне просто было до жути одиноко играть в компьютер, где никого не было кроме меня.

«Всё, хватит…» — пронеслось в голове. Я обессиленно рухнул на кровать и моментально провалился во тьму.

А вот мое пробуждение оказалось не просто мучительным. Это была настоящая, изощренная, растянутая во времени агония.

Резкая вспышка не просто ударила по глазам — она словно выжгла сетчатку изнутри кислотой. Воздух вокруг искрился, переливаясь тысячами ослепительно сияющих нитей, пронзающих само пространство. Это была магия. Она пульсировала повсюду, агрессивно вгрызаясь в мои оголенные чувства.

Каждая секунда превратилась в пытку. Мой разум воспринимал реальность с тошнотворной, нечеловеческой скоростью. Я видел, как медленно, словно в желе, замирают в воздухе пылинки, как вибрирует каждая отдельная нить маны. Этот колоссальный шквал сенсорной информации обрушился на нервную систему, разрывая мозг от чудовищной перегрузки.

Я резко сел на кровати, судорожно вцепившись пальцами в лицо. Мышцы свело дикой судорогой, дышать стало труднее и за боли в глазах каждый вдох давался с хрипом, словно мне не хватало воздуха.

Из-за чудовищной чувствительности глаз этого к магии я оказался фактически слеп, задыхаясь и почти плача капли слезы из глаз. Боль сводила с ума.

Я не мог больше этого терпеть.

— Эй!.. — хрипло закричал я, срывая голос, не узнавая собственного звучания.

— Живо! Сюда! – Я не ожидал что кто-то подойдет

Дворецкий постучал сказав:

— Молодой господин, вы звали меня!?

Не дождавшийся ответа дверь тут же с грохотом распахнулась. Пожилой слуга, приставленный ко мне с детства, мгновенно оценил мое критическое состояние. Он подбежал и дал мне в руки повязку. Мои дрожащие пальцы едва слушались. Я судорожно накинул ткань на глаза, и невыносимый свет маны мгновенно померк.

Наконец-то боль в глазах ушла, я попросил дворецкого уйти, что бы, я полежал и обдумал что происходит.

— Уйди, — сказал я.

Дворецкий, не задавая лишних вопросов, молча поклонился и быстро исчез за дверью.

Оставшись один, я тяжело задышал и попытался встать. Оперся дрожащими руками о край кровати, с трудом перенес вес на ногу и начал выпрямляться. И в этот момент что-то сильно ударило в голову.

Резкий, сокрушительный удар боли подкосил мои колени. Приток информации в голову был слишком большим.

Я — Тоширо Эшфорд. Изгой великой семьи герцога. Тот самый персонаж с отвратительной репутацией, которого все в империи считали жестоким монстром. Но когда воспоминания Тоширо слились воедино с моим, я увидел обрывки памяти он хоть и был жестоким, но не монстром. Это была лишь маска для выживания, в которую он сам создал.

Тяжело подняв голову, я посмотрел в отражение. Рукой я приподнял край повязки. В отражении был юноша с пепельными волосами и чёрными глазами.

Я хотел что-то сказать, но в моменте что то в моей голове сказало:

«Время пришло...» — зловеще прошелестел прямо в моем мозгу холодный, потусторонний голос. Меня пробила ледяная дрожь.

Я обратно пошел лежать и в моменте вспомнил одну девушку, с которым Тоширо часто разговаривал. Эта была девушка, по имени Амелия хоть она была ниже меня ростом, она всегда говорила что вырастит, и всегда дулась когда Тоширо ей не верил, но с ней Тоширо был предельно честным и всегда брал с собой на какие-то мероприятие.

Встав я пошел к огромному зеркале смотря на тело я быстро прикинул расклад. Сейчас мне около четырнадцати лет. До поступления в магическую академию и того момента, когда главный герой получит свой титул «Героя» и запустит сюжет, еще есть уйма времени. А до полномасштабного вторжения Короля Демонов — 3-4 года так как Король демонов начнет вторжение после того как раскроется кто получил титул «Героя».

Тихий, робкий скрип двери прервал мои расчеты. На пороге стояла она. Амелия. Волосы у нее были белыми, но с оттенками розового, а её глаза сияли неподдельной тревогой. Вопреки всем пугающим слухам, она всегда не боялась подходить ко мне.

Наверное оригинальный Тоширо был удивлен такой доброты от маленькой девчонки он наверное не трогал ее из чистого любопытства или может быть и за других чувств.

— Тоширо... у тебя всё хорошо? Я слышала, как ты кричал... — робко спросила девочка, делая осторожный шаг ближе.

Я смотрел на неё сквозь ткань повязки. Мое лицо, впитавшее привычки прежнего хозяина тела, оставалось ледяным и невозмутимым, но внутри всё сжалось от странной нежности. Совершенно не зная, как ведут себя в таких ситуациях, я просто протянул руку и невесомо погладил её по шелковистым синим волосам.

Амелия удивленно моргнула — Тоширо редко проявлял ласку но не задавая вопросов она затем расслабилась обняла меня я удивился от этого и попытался отстраниться.

Я замер как статуя. Она казалась такой невероятно хрупкой и теплой, что я боялся даже сделать лишний вдох. Я боялся пошевелиться, чтобы случайно не сломать ее.

Почему – то у него мана заколебалось на мгновение подумала Амелия. И после она того как она меня обняла пожелав хорошего здоровья она тихо ушла.

Как только дверь за Амелией тихо закрылась, я тяжело выдохнул и поднялся с кровати. Глаза скрывала повязка, но буквально кожей чувствовал ману, разлитую в воздухе.

После того как она ушла закрыв за собой двери я сидел так несколько часов пока не проголодался, я резко встал и позвал одну из горничных.

— М-молодой господин... вам что-то нужно? — дрожащим голосом спросила она.

Я хотел ответить ей помягче, успокоить, но вместо этого мои брови сами собой нахмурились, и я бросил ледяным тоном.

— Принеси еду.

Я мысленно выругался. Я понял, что из-за влияния остаточных воспоминаний и характера самого Тоширо мне не удастся так просто стать добрее. Это было бессмысленно, поэтому я решил просто не обращать на это внимания

Вскоре я пошел осматривать особняк, и увидел большое окно я подошел ближе и Протянув руку, я коснулся прохладного стекла. Окно было просто огромным. Сквозь свою "слепоту" я посмотрел наружу и замер: пространство за стеклом было переплетено плотными, пульсирующими магическими нитями. Кажись, это сад с колоссальным количеством маны,

— Наверное, там очень красиво. — подумал я про себя и за повязки на глазах я не мог увидеть всей красоты, но чувствовал, что там было красиво

Я двинулся дальше, к главному выходу, но вдруг поймал себя на странном ощущении. Вокруг было слишком тихо. Я чувствовал присутствие лишь нескольких слуг, и мне даже показалось, что кроме них здесь вообще никого нет. Эта давящая тишина заставила меня развернуться и пойти обратно в свою комнату, чтобы дождаться еды.

И тут я услышал быстрые шаги. Я повернул голову на звук. Это была Амелия она подошла и спросила что я тут делаю.

Я опустил руку и начал мягко гладить ее по волосам.

— Просто хотел прогуляться перед едой - сказал я ровным тоном не выражающий эмоции.

Поглаживая Амелию по голове, я понимал главное: мне нужно как можно быстрее освоиться в этом теле и ни в коем случае не дать другим понять, что настоящий Тоширо мертв, но я даже не знаю какой у него характер даже с воспоминаниями сложно понять, но я знаю одно, быть невозмутимым и не показывать лишние эмоции.

Вспомнив, что я хотел покушать, я убрал руку с головы Амелии. Она, наклонив голову, посмотрела на меня с вопросительными глазами. Я, недолго думая, сказал:

— Пойдем покушаем

Глава 2

— Амелия, как продвигается твоя учеба? — непринужденно спросил я.

Хотя ко мне и вернулась часть воспоминаний Тоширо, из-за которых я знал о её занятиях, пробелы в памяти давали о себе знать. Мне нужно было выяснить о ней больше, чтобы мое поведение не вызывало подозрений.

Амелия замерла. В её глазах промелькнуло искреннее удивление, прежде чем она тихо ответила: — Всё хорошо... спасибо, что спросил.

Её реакция заставила меня задуматься. Неужели оригинальный Тоширо был настолько холоден, что вообще не проявлял к ней интереса? Жизнь прошлого владельца этого тела оставляла за собой слишком много вопросов.

Отогнав лишние мысли, я поднялся из-за стола. — Спасибо за трапезу, — произнес я и направился к выходу, но вдруг остановился. Подумал про себе, а какой была сама империя до разрушение, так как игра начинается с середины, когда главный герой получает звание «Героя», и после начинается война с демонами, мне хотелось посмотреть в живую, подумав я сказал Амелии.

— Не хочешь составить мне компанию? Я хочу увидеть столицу.

Её лицо мгновенно просияло.

— Да, с удовольствием! — радостно согласилась она.

Я распорядился, чтобы слуги подготовили карету. Пока шли сборы, появилось время обдумать дальнейшие шаги. Главной проблемой оставалось то, что я понятия не имел, какой сейчас год. Чтобы планировать будущее, мне нужны были базовые знания об этом мире.

Чуть позже я попытался невзначай спросить об этом Амелию, но она сказала что

— 842 год — задумавшийся она спросила еще — а зачем вам это?

Я непринужденно ответил

— Не твое дело – черт надо было мягче сказать.

Вскоре подошел один из слуг и доложил, что карета готова. Мы с Амелией вышли во двор, сели в экипаж, и наша поездка началась.

И тут я подумал, может все таки надо было нескольких рыцарей взять на сопровождение, ладно зря волнуюсь что с нами может случиться — подумал я, и кому нужен отброс общества.

Дорога до столицы обещала быть неблизкой. Мы уже давно покинули территорию особняка и теперь ехали по тракту, окруженному густым лесом. Мерный стук копыт и легкое покачивание кареты успокаивали. Я сидел в тишине, глубоко погруженный в размышления о своем положении в этом мире и о том, что мне делать дальше, и безмятежно смотрел в окно на проплывающие мимо деревья.

Прошло, наверное, не меньше получаса пути, как вдруг по спине пробежал неприятный холодок. Что-то было не так. Хоть я ненастоящий Тоширо ману я чувствовал гораздо острее и тоньше, чем обычные люди. И сейчас пространство далеко впереди буквально переполняло от ее переизбытка.

— Стой! — резко скомандовал я.

Кучер натянул поводья, я вышел из кареты. Я напряженно вглядывался вдаль и понятия не имел, что за магию там пытаются сотворить, но концентрация энергии пугала.

— Есть другая дорога до столицы? — спросил я кучера. — Да, господин, — растерянно ответил. — Но придется объезжать весь лес. Это займет дня два, а то и три...

Я на секунду задумался. «Да к черту эту столицу, — решил я про себя. — Мало ли что там происходит. Жизнь дороже».

Мы развернули карету и поехали обратно. Сначала мне показалось, что магия позади начала рассеиваться — возможно, это был просто какой-то сильный маг, отрабатывающий заклинания. Но, прислушавшись к ощущениям еще раз, я похолодел. Мана не исчезала. Она сжималась. Колоссальные объемы энергии стягивались в одну крошечную точку с такой силой, что готово было стереть в порошок весь лес.

— Гони! Быстрее! — крикнул я кучеру, чувствуя, как в воздухе пахнет смертью.

Я вскочил на ноги прямо в трясущейся карете и начал спешно зачитывать защитное заклинание, обрывки которого всплыли в памяти. Вокруг экипажа возник слабый барьер маны. Выиграет ли он нам хоть секунду? Вряд ли. — Амелия, защищайся! Используй ману на полную! — крикнул я.

Она испуганно кивнула и послушалась, но я понимал: если эта штука ударит по нам — мы покойники.

Я потянулся к лицу и сорвал с глаз повязку. В ту же секунду по нервной системе ударил чудовищный импульс боли, словно мой мозг начал плавиться от переизбытка маны. Окружающий мир вспыхнул. Сквозь резь в глазах я отчетливо увидел траекторию — удар летел прямо в нас.

Это была маленькая, ничем не примечательная сфера.

— Тормози! — заорал я.

Не дожидаясь остановки, я схватил Амелию одной рукой, а второй рванул кучера за шкирку, буквально вышвыривая нас всех из экипажа прочь. Мы рухнули на землю за мгновение до того, как сфера коснулась кареты. То, что осталось от экипажа, просто исчезло оставив огромную дыру.

Времени на шок не было. Я подхватил Амелию на руки и крикнул кучеру

- Беги!!!

В голове промелькнула лишь одна мысль: бежать. Стоило мне об этом подумать, тело инстинктивно побежала — вливая ману в ноги я бежал как мог.

Я рванул в сторону особняка. Там были сильные маги, это был наш единственный шанс выжить. Я несся сквозь лес, чувствуя сильную усталость. Легкие горели. Из-за колоссального перенапряжения глаза перестали видеть, осталась лишь пульсирующая агония. Но я забыл про боль. У меня просто не было сил на неё реагировать. Амелия в моих руках что-то кричала, но из-за шума крови в ушах я не мог разобрать ни слова. Я просто бежал во мраке, ведомый инстинктами.

И тут... всё оборвалось.

На меня обрушилось чудовищное невидимое давление. Кровь застыла в жилах. Мое усиленное маной тело мгновенно парализовало, и я остановился как вкопанный. Сквозь слепоту я смутно различал впереди просвет — опушку леса. Мы почти спаслись.

Но звук за спиной перечеркнул все надежды.

— Нашел... тебя...

Мое сердце пропустило удар. Я медленно повернул голову на звук. Тот, кто гнался за нами, заставил меня содрогнуться. Это был не человек. Это был монстр, который лишь искусно имитировал человеческий голос.

Сквозь мутную пелену я разглядел силуэт твари, гнавшейся за нами. В своей лапе монстр держал оторванную голову нашего кучера. Небрежно отшвырнув её в сторону, чудовище начало использовать какую-то магию.

Я уже не мог нормально разглядеть происходящее — перед глазами всё плыло, словно в густом тумане, но я понимал одно: сейчас мы умрем. Мне было страшно до ужаса. Мое тело должно было быть в паники, но, как ни странно, я не чувствовал ни малейшей дрожи. Физически это тело совершенно не боится. Несмотря на подкатившую к горлу тошноту от жуткого зрелища, мое лицо оставалось пугающе невозмутимым.

Амелия смотрела на меня широко раскрытыми, дрожащими глазами. В её взгляде читалась отчаянная надежда, что Тоширо сейчас спасет ее.

Я увидел, как монстр вновь стягивает ту самую чудовищную силу в одну точку. Но в этот раз я заметил брешь: заклинание такого уровня требовало не только колоссального объема маны, но и времени на подготовку.

Я бережно, но быстро опустил Амелию на землю. И, уверенно рванул прямо к твари. Наверное, монстр такого не ожидал.

Я с размаху ударил его по лицу, но он даже не сдвинулся. Его тело было твердым. Я ударил еще раз, пытаясь заставить его прервать заклинание. Бесполезно. Тварь продолжала читать заклинание, словно желая уничтожить нас всех вместе с собой.

Меня захлестнуло волнение. Я начал бить его по лицу всё сильнее с каждым ударом. И хотя я видел очень плохо, я инстинктивно чувствовал что это бесполезно надо найти то где именно концентрируется мана внутри него.

В отчаянии я влил ману в руку и силой разорвал живот твари, пытаясь найти источник, и увидел мерцающую сферу. Я попытался вырвать её, но, кажись, не успел. Он почти закончил читать. Даже если я вырву сферу сейчас, она просто взорвется.

Поняв это, я бросил монстра и рванул обратно к Амелии. Подхватив ее, я побежал прочь со всех сил. Заметив неподалеку какую-то яму, я не раздумывая прыгнул в нее, крепко обнимая Амелию — она бы точно сломала себе что-нибудь, если бы ударилась о землю сама.

И тут вся эта накопленная мана взорвалась.

Землю чудовищно сотрясло, но каким-то чудом этот взрыв нас не задел.

Глава 3

Каким-то чудом выжив после падения в яму, я, кажется, получил сильный удар и сломал руку. Впрочем, я не обращал на это внимания: мой персонаж, Тоширо, был абсолютно безразличен к подобным травмам. Перед глазами всё расплывалось, я еле различал происходящее. У меня не было с собой повязки, чтобы снизить давление на глаз, так что приходилось терпеть. К счастью, боль оказалась не слишком сильной — возможно, из-за нехватки маны в этом месте. Хорошо еще, что в полете я крепко прижимал к себе Амелию, и тело автоматически активировало магическую защиту, уберегшую нас обоих.

Открыв глаза, Амелия наткнулась на мой — точнее, Тоширо — холодный и безразличный взгляд. Она слегка вздрогнула, огляделась, чтобы понять, где мы оказались, и наконец посмотрела на меня. Я подошел к ней и произнес: — Нужно как-то выбираться отсюда.

Посмотрев наверх и оценив, насколько глубоко мы провалились, я быстро отбросил мысль о том, чтобы выкарабкаться по отвесным стенам. Подойдя к краю пещеры, я попытался опереться о стену, чтобы обдумать дальнейшие действия, но внезапно повалился назад — стены там просто не оказалось. Кажется, я слишком глубоко ушел в свои мысли.

Очнувшись, я заметил в темноте несколько скелетов. У некоторых из них были переломаны кости. По телу пробежала дрожь. Неужели мы тоже вот так умрем от голода? Хотя характер переломов вызывал сомнения, я постарался не придавать этому значения, лишь на мгновение задавшись вопросом: «В чем же я так провинился?».

Амелия подошла ближе и спросила, что случилось. Я быстро закрыл ей глаза рукой и тихо произнес: — Тебе не стоит на это смотреть.

Мы сели прямо на холодную землю. С помощью крох магии мне удалось немного согреть участок вокруг нас, чтобы мы не замерзли. «Наверное, в графстве заметили этот взрыв, — рассуждал я про себя. — Надеюсь, они скоро придут на помощь».

Сидя рядом со мной, Амелия тихо спросила:

— Кого мы ждем?

Я невозмутимо посмотрел на нее и ответил:

— Помощи. Да и тут скелеты... Наверное, эти люди так и не смогли выбраться. Амелия бросила на меня косой взгляд и неожиданно предложила:

— Хорошо. Вы хотите им сделать могилы?

Но у нас не было ни сил для того что бы копать могилы, поэтому я просто промолчал. Амелия, не дождавшись ответа, тоже затихла. Наверное, она смутилась из-за того, что я проигнорировал ее вопрос, но я честно не знал, что ей сказать. Я просто сидел и время от времени поглядывал на нее одним уцелевшим глазом.

Спустя несколько часов нас наконец-то нашли маги из графства, прибывшие на место взрыва. Я уже хотел было закричать, чтобы привлечь их внимание, как вдруг в голову словно прилетел тяжелый удар. Сознание пронзила дикая боль, и перед глазами вспыхнуло видение. Я увидел, как тех самых людей, чьи кости мы нашли, пожирает какое-то неизвестное существо. Я четко разглядел его длинный хвост.

Амелия заволновалась, увидев, как я со скрипом в зубах схватился за голову. Она подошла и принялась успокаивающе гладить меня по спине, но это не помогало. В своем видении я наблюдал, как монстр безжалостно разрывает людей на части, вываливая наружу их органы. К горлу подступил ком тошноты, меня едва не вырвало. Когда эта кровавая сцена подошла к концу, тварь из видения вдруг посмотрела прямо на меня. Все мое тело охватила крупная дрожь. Я старался не подавать виду, но Амелия, кажется, это почувствовала. Впрочем, она ничего не сказала — наверное, решила, что ей просто показалось.

Через мгновение боль отступила. Моргнув, я снова увидел перед собой лишь расплывчатые очертания земли.

В этот момент к нам подбежали спустившиеся в яму маги. Один из них, заметив мою сломанную руку, немедленно приступил к лечению. Вскоре кости срослись, и рука пришла в норму, но зрение так и не восстановилось.

Из-за этого я постоянно хмурился. Маги поглядывали на меня с опаской, словно я их за что-то мысленно отчитывал. Почувствовав неловкость, я отвел взгляд уткнулся во взгляд Амелии, которая смотрела на меня в упор. Заметив, что я смотрю в ответ, она с небольшим запозданием испуганно отвела глаза и засмущалась опустив голову.

Увидев ее как она опустила голову, я подумал про себя «Черт она настолько милая, но это выглядит так как будто я ее отругал»

Вскоре останки погибших всё-таки похоронили, а нас с помощью магии вытащили на поверхность, сформировав прямо в стенах ямы каменные ступени. Напоследок я бросил взгляд на огромную дыру, оставленную тем самым монстром, и подумал: «Если бы мы попали под его прямой удар, нам бы мало не показалось».

Нас благополучно отвезли обратно в поместье. По прибытии я сразу же позвал дворецкого и попросил принести повязку. Он любезно выполнил просьбу, однако зрение от этого не улучшилось — глаза были слишком истощены и требовали длительного отдыха. Наложив повязку на глаза, я отправился в свою спальню и, обессиленный, провалился в сон.

Во сне я видел, как это неизвестное существо начала двигаться в мою сторону. Я испугался, но не мог пошевелиться, замер как будто ноги не слушались, а затем тело начала двигаться в сторону этого монстра. Хоть я считал Тоширо слабым в начале, на удивление, он отбил несколько ударов монстра и смог даже ранить его, но после удара это существо странно на меня смотрела и начала говорить.

Я до сих пор не мог разглядеть ни лица монстра, ни остальных частей его тела, но оно вызывало у меня жуткий страх.

Я услышал что она что-то произносит. Я ничего не понял, вместо слов звучало какое-то проклятие. Через мгновение после того, как она закончила говорить, мою грудь пронзила чья-то рука. Было до жути больно и это было странно я же вроде во сне. От этого я проснулся в холодном поту и с тяжелым дыханием. Я сразу же потрогал рукой то место на груди, где меня пронзила рука.

Глава 4

Прошла уже неделя с того страшного инцидента. Одно лишь воспоминание о пережитом аду заставляло по спине бежать холодный пот — возвращаться туда мне совершенно не хотелось. Но и лежать без дела в четырех стенах было невыносимо.

Я попытался изучать магию, но быстро столкнулся с горькой реальностью: у меня напрочь отсутствовал к ней талант. Раньше, играя за этого персонажа, я просто нажимал клавиши, а при опасности тело само на рефлексах применяло защитные заклинания. А сам я не мог использовать магию вздохнув.

— Эх… суровая реальность. Я злился от собственного бессилия, не понимая, как всем этим управлять. Но потом пришла простая мысль: пусть я никчемен в магии, но уж махать мечом может каждый. С этой идеей я решил отправиться в тренировочный зал.

Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, где он находится. Пришлось подойти к первой попавшейся горничной. Завидев меня, она тут же сжалась, словно от удара, и низко опустила голову. — М-молодой господин... в-вам что-то нужно? — дрожащим, едва слышным голосом пролепетала она. Я сказал можешь сказать где находиться тренировочная площадка.

— В-вам нужно обойти особняк... там вы увидите огромное здание.

Подойдя к стойкам с оружием, я выбрал огромный, невероятно тяжелый двуручный меч. Я едва мог его поднять, мышцы тут же заныли от напряжения, но мне безумно нравилось то, как это выглядело. В голове сразу всплыли пафосные картинки: Как круто стою с огромным мечом сзади.

Воодушевленный этими фантазиями, я начал тренировку. Мои удары были медленными, прямыми, но в них вкладывалась вся масса тела и оружия.

Меч с таким гулом рассекал воздух, что вокруг даже поднимался ветер. Тело настоящего Тоширо, несмотря на то что он был магом, оказалось неплохо развито, ведь когда-то он изучал фехтование, я это знал и за частички воспоминаний. Но после первого же дня махания этим мечом я почувствовал такое изнеможение, что руки отказывались даже просто приподнять клинок. Вызвав лекаря, я кое-как восстановил мышцы и на следующий день вернулся на площадку.

В этот раз я приказал одному из рыцарей тренировать меня. Увидев мои неуклюжие, тяжелые замахи, он лишь едва заметно ухмыльнулся и бросил, что мне вообще не стоит браться за меч. В его тоне сквозила открытая насмешка. Я стиснул зубы. Такое отношение было привычным: я — лишь приемный сын, и в этом доме меня почти никто ни во что не ставил, кроме дворецкого и Амелии.

Сохраняя на лице ледяное спокойствие, я посмотрел ему в глаза и приказал:

— Возьми меч и встань в стойку.

Рыцарь снова криво усмехнулся, но подчинился. Я с трудом поднял свой огромный клинок и с ревом обрушил его на противника. Удар был такой разрушительной силы, что должен был переломать ему руки сквозь защиту. Но раздался лишь звон металла — он выдержал. Выдержал, потому что влил ману в свой меч и руки, укрепив их.

«Это нечестно, — с раздражением подумал я. — Использовать магию в обычном спарринге». Но тут же решил, что это, должно быть, легко, и попытался повторить. Я закрыл глаза, представляя, как энергия вокруг меня концентрируется и перетекает в ладони. Ничего. Мана не хотела меня слушаться, словно вода, утекающая сквозь пальцы. Настоящий Тоширо смог бы это сделать, но я — не он.

Рыцарь, больше не скрывая презрения, рассмеялся:

— Вливать ману учат с самого раннего детства. А вас, молодой господин, видимо, даже таким базовым вещам не обучили.

Внутри меня вспыхнула ярость.

— Ты служишь в рыцарях уже очень давно, верно? — с холодной ухмылкой процедил я. — И так и не смог подняться выше обычного рядового. И после этого ты, собака, смеешь открывать пасть в мою сторону?

Лицо рыцаря побагровело от гнева.

— Вы сами виноваты, что разозлили меня, молодой господин! — рявкнул он и резко рванул ко мне.

Благодаря тому что он влил ману в меч я почувствовал, куда он нанесет удар. Я не стал мешкать. Вместо того чтобы защищаться, я вложил все свои силы и весь вес тяжелого меча во встречный замах, не давая ему ударить по моим слабым местам.

Рыцарь попытался заблокировать эту дикую атаку, но понял, что не выдержит давления. Раздался мерзкий, сухой хруст. Чьи это были кости — мои или его — я в ту секунду не понял, слишком сильно пульсировал адреналин в висках.

Противник спешно изменил траекторию, разрывая дистанцию. Его лицо исказилось то ли от невыносимой боли, то ли от жгучей обиды.

— Черт бы всё побрал... — прошипел он сквозь зубы. — Я даже с маной не могу вас одолеть... С силой вогнав меч в ножны, он развернулся и ушел. Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду. Почувствовав острую боли в кисти. Похоже, кость все-таки хрустнула у меня.

Держась за сломанную руку, я вернулся в свою комнату и велел позвать мага-целителя.

Ожидая лекаря, я по привычке стянул с себя рубашку. Прошлый целитель был мужчиной и каждый раз требовал снимать одежду для осмотра. Я никогда не понимал, зачем это нужно, но спорить было лень. Однако дверь скрипнула, и в комнату робко вошла девушка с зелеными волосами. Увидев меня полуголым на кровати, она густо покраснела и поспешно опустила взгляд в пол. — В-вы что-то хотели, молодой господин? — смущенно пискнула она. Я не ожидал замены, но мне было слишком больно, чтобы обращать внимание на неловкость ситуации.

— Исцели мою руку, — коротко бросил я. — Х-хорошо! — она торопливо подошла ближе.

Ее руки засветились мягким светом. Лечение длилось дольше обычного, боль уходила медленно — видимо, перелом оказался сложным. Наконец, спустя несколько томительных минут, свечение угасло.

Я осторожно пошевелил пальцами. Боль ушла, оставив лишь легкую слабость.

— Спасибо. Можешь идти, — кивнул я. Девушка поспешно поклонилась и выскользнула за дверь.

Я повернул голову к окну, глядя на сгущающиеся сумерки. В груди вдруг заворочалось липкое, неприятное предчувствие. «Надеюсь, в ближайшее время ничего не случится», — с тоской подумал я, хотя внутренний голос подсказывал обратное.

Где-то далеко, в сырой, тускло освещенной пещере, эхом разносился грубый смех крупного мужчины.

— Через полгода начнется турнир, который выявит сильнейшего мечника этого поколения — Нам приказали убить сильнейшего мечника. Если верить слухам, это Астелия, дочь графа. Говорят, она невероятно красива и сильна. Что ж, надеюсь, это правда.

Он замолчал, задумчиво потирая подбородок. И убийца сказал.

— Может убьем ее сейчас, а зачем нам ждать полгода? Почему бы не прикончить её прямо сейчас? — Мужчина снова хрипло рассмеялся. И сказал нужно действовать, пока эта птичка не расправила крылья. Сейчас ее убить проще всего.

Мужчина подозвал к себе неприметную фигуру, прячущуюся в тени.

— Собери людей. Мы убьем Астелию. Убийца молча, коротко поклонился и растворился во мраке пещеры.

Когда шаги наемника стихли, крупный мужчина остался один. Улыбка сползла с его лица, уступив место тяжелой усталости. В тишине пещеры он мрачно уставился и сказал.

— Бедная девочка жаль она не выживет и не станет сильнейшей. И смотря в пустоту. «Скоро... совсем скоро я смогу жить обычной жизнью, — с тоской подумал он. — Как же я устал от всего этого. Меня контролируют, словно бешеную собаку на поводке. Надеюсь, он выполнит свою часть сделки...»

Глава 5

Прошла неделя с момента, как я начал махать мечом. Иногда я звал рыцаря для того что бы они меня обучали. Иногда у нас были спарринги. Часто получал порезы или травмы и за того что перенапрягался и ломал себе кисть потому что меч был слишком тяжелый — в такие моменты я думал: «Как же хорошо, что есть магия».

При каждом случае я звал магов. И они начали что то про меня говорить за спиной, но я не придавал к этому значения

В конце месяца я даже научился на время вливать ману в руки, что помогало махать мечом быстрее и сильнее. То ли из-за того, что это тело раньше уже применяло магию, то ли из-за того, что у меня был хоть какой-то талант, я быстро научился управлять в руки, а позже — и в сам меч.

И вот я позвал того рыцаря который насмехался надо мной до сих пор не знал его имя мы провели спарринг с ним. Пока я задумчиво стоял, он внезапно напал.

— Молодой господин, хватит витать в облаках!

Я быстро пришел в себя, взял меч и нанес горизонтальный удар. Он мигом защитился и влил ману в ноги, чтобы не отлететь.

Я тоже собрал ману в руках и надавил на него сильнее — он не выдержал и отлетел на приличные три метра, но всё же удержался на ногах.

Не давая ему передохнуть, я быстро подошел и нанес восходящий удар снизу. Он, кажись, не ожидал такой атаки, но от нее было легко увернуться, так как у меня был тяжелый меч — медленный, но мощный. Он не стал убегать, встал в стойку и встретил этот удар. Наши мечи скрестились. Хоть физической силы у меня было больше, но такой разницы в силе не было, он давил на меня своей массой. Я собрал большую часть маны в руках, а малую часть распределил в ноги, чтобы устоять, но он влил еще больше ману прямо в руки и меч, так что я начал проигрывать.

Я поняв что начал проигрывать. Не выдержав, я бросил меч, схватил его руками за запястья и перекинул через спину. Кажись, он совершенно этого не ожидал. Он лишь ошарашенно похлопал глазами несколько раз, не осознавая, что произошло, а я чуть приподнял губы от удовольствия — то что я выиграл! Хоть и не мечом, но главное — победа.

Я протянул ему руку, но он, посмотрев на меня и взяв в руки поднялся ничего не сказав ушел. Я подумал, что он, кажись, разозлился из-за поражения. Хотя я тренировался меньше месяца, но уже смог победить этого рыцаря-халтурщика — этого было вполне достаточно.

Я поднял меч и продолжил махать им до самого вечера. Руки жгло от усталости, но через силу я махал дальше, хоть у меня и не было каких-то больших целей.

К вечеру ко мне с опущенной головой подошла Амелия. Ее характер всегда была стеснительности и жизнерадостности, удивился почему она такая грустная.

Я позвал ее. Она посмотрела в мою сторону и подбежала. Я хотел погладить ее по голове, но она отстранилась.

Я подумал: «Вот и начался период бунтарства, теперь она не будет меня слушаться». Но она, заметив в моих глазах, что я чуть-чуть расстроился, подошла ближе и попросила наклониться. Я послушался. Она быстро подбежала и сказала мне на ухо: — У вас руки грязные и еще вы растреплете мне волосы! Хоть я вас и обожаю, но я только что укладывала прическу! — и после этого опустила голову от смущения. Я посчитал это очень милым. Прошел мимо нее и позвал горничную, чтобы мне приготовили ванну.

Идя по коридору, я размышлял: надеюсь и дальше будет все спокойно, вроде в ближайшее время как я помню ничего не будет,

Но до этого оставалось еще больше года, так что я со спокойной душой пошел мыться. После ванны я вспомнил, как неделю назад услышал от рыцарей новость о турнире, где определят сильнейшего в этом поколении. Было страшно что я еще раз попаду под прицел убийцы или монстров.

Я задавался вопросом почему он шел за мной и не получил ответа, хорошо что хотя бы выжил. Наверное он просто монстр который любит убивать людей.

Неожиданно ко мне постучал дворецкий и передал, что меня вызывает отец. Хоть я и плохо с ним ладил, но всё равно — отец есть отец. Подойдя к кабинету, дворецкий постучал и произнес:

— Пришел молодой господин.

Отец окинул меня безразличным взглядом, но я не почувствовал особого дискомфорта.

— Здравствуй, отец! Как ваша самочувствие? Он приостановил работу, посмотрел на меня и ответил:

— Было лучше, пока ты не спросил. «Зачем тогда он вообще меня вызвал, если так говорит?» — подумал я про себя. Он отложил бумаги и сказал:

— Ты едешь в Герцогство Эсфель.

— Можно один вопрос, отец: для чего? Он посмотрел на меня каким-то странным взглядом и произнес:

— Тебе нужно встретиться с Астелией, дочерью герцога. А большего тебе знать и не надо.

В голове промелькнуло это имя, и я вспомнил: она была мечницей, которая в будущем помогает победить Короля Демонов. Хоть мне и хотелось посмотреть на нее наяву, ведь в игре она описывалась как небывалая красавица с добрым сердцем, но мне не хотелось никуда ехать да и лень было.

Я еще был слишком слаб и мог умереть от самого слабого демона. Я хотел отмахнуться и сказать, что не пойду, но отец посмотрел убийственным взглядом, будто убьет, если я откажусь. По телу потек холодный пот.

— Хорошо, отец. Когда мне готовить карету? — спросил я невозмутимым тоном. — Завтра рано утром, — ответил он, продолжая писать.

Я по-быстрому ушел, пока он не дал мне другие задания. Хотел пойти спать, но у моей комнаты стояла Амелия

— кажись, уже в лучшем настроении. Она подбежала ко мне, я погладил ее по голове и спросил почему утром у тебя было лицо как будто тебе грустно, но места ответа она промолчала, я посмотрел на нее и задумался «кажись это то что парням не надо знать может она влюбилась в кого-то?». Я не осмелился это спросить и просто сказал иди спать, она неожиданно отказалось я удивился раньше она не отказывала мне.

Она медленно подняла голову и сказала что не хочет пока спать и попросила пройтись с ней по саду.

Я был не против с ней пройтись по саду, но если сегодня не высплюсь, то в карете буду полусонным и сам я очень хотел поспать.

— Извини Амелия я щас сильно устал хочу она начала погрустила, я погладил и сказал давай в следующий раз сходим прогуляемся по саду хорошо? У нее заблестели глаза и сказала:

— Хорошо, ты обещал. — И она бегом пошла в свою комнату, которая находилась не так далеко от моей

Так и уснул крепким сном. Утром проснулся — на глазах почему-то слезы. Я подумал, что, кажись, от удовольствия спать на таком мягком постеле чуть не заплакал.

Утром ко мне постучал дворецкий:

— Кучер готов, молодой господин. Я быстро открыл полусонные глаза и ответил:

— Хорошо. — Быстро умылся холодной водой, оделся и вышел. Сказал дворецкому позвать нескольких рыцарей для сопровождения.

Пока ждал их, я вернулся обратно в комнату. Ко мне зашла стеснительная Амелия и спросила:

— Ты куда-то едешь? Я повернулся к ней и ответил:

— Да, еду к Астелии. Меня отец попросил. Она посмотрела на меня своими милыми глазами, будто говоря: «Возьми меня с собой». Я ущипнул ее за щеку и сказал:

— Хватит на меня так смотреть, на меня это не действует! Если хочешь со мной — иди попроси отца. Она улыбнулась милой улыбкой и быстрыми шагами ушла.

Я несколько секунд смотрел, куда она ушла, и подумал, что она наверняка идет к отцу проситься поехать со мной. Тихо вздохнул.

Спустя несколько минут ко мне зашел дворецкий:

— Всё готово, молодой господин. Я посмотрел в его сторону пару секунд и ответил:

— Хорошо, я сейчас приду. — Я подождал еще немного, пока подойдет Амелия, но ее не было. Подумав, что ей «отказали, к сожалению», я вышел из комнаты. И тут — звук шагов, и кто-то резко обнимает меня! Я чуть отшатнулся назад от столкновения, посмотрев поняв, что это Амелия, сказал:

— Я думал тебе откажут, пошли, нас ждут.

— О.. отец мне ни разу не отказывал — сказав это смущено — ответила она и пошла рядом со мной.

Я подумал, как можно отказать, когда она так просит я тут понимаю Герцога. Наконец дойдя, мы сели в карету. И уже по пути я вспомнил, что забыл подушку и за всей этой суматохи, от этого у меня упало настроение, потому что мне придётся два дня ехать от этого стало еще грустнее надеюсь будет без приключений.

Глава 6

Пов Амелии

Пока мы ехали, я невольно задумывалась про себя: что-то изменилось в Тоширо. Даже сейчас он периодически спрашивает: «Как у тебя дела? Что ты делаешь?». Раньше он был куда менее разговорчивым, а теперь… стал словно мягче и добрее, пусть даже по его невозмутимому виду этого и не скажешь.

В прошлый раз, когда он неожиданно пригласил меня пойти с ним в столицу, я очень удивилась. А когда по пути на нас напал какой-то монстр — он был похож то ли на демона, то ли на зверочеловека, и я знала одно: он был до жути сильным. И когда Тоширо схватил меня и начал убегать, я снова поразилась. Прежний Тоширо, наверное, просто бросил бы меня и ушел… Хотя, может, это и не так.

Пока мы бежали, я почему-то сильно дрожала — скорее всего, от дикого страха. Приоткрыв один глаз и не увидев монстра позади, я подумала, что мы оторвались, и облегченно вздохнула. Но уже через секунду раздался человеческий голос.

Монстр произнес: — Нашел… тебя….

Он имитировал голоса людей, и от этого мне стало еще страшнее. Посмотрев на Тоширо, я увидела, что он совершенно невозмутим, и мне от этого стало немного легче. Я, почувствовав, что он собирает огромный поток маны и сжимал, я смутно понимала, что удар с такой силы не оставит от нас даже кости.

Но почему-то он резко остановился, повернулся в сторону этого жуткого монстра и рванул прямо к нему! Ударив чудовище по голове, он с костоломным хрустом нанес еще несколько ударов, кажись он понял, что это почти бесполезно, он влив ману в руки, буквально разорвал ему живот. Вид был настолько ужасным, что меня до сих пор тошнит от одного воспоминания.

Но после, он бросил монстра, и взял меня в руки, и начал бежать в сторону ямы, и спрыгнул со мной обняв меня так сильно, использовав ману для защиты я заметила взрыв сильный, но она нас не задела.

Когда выбрались из ямы, я хотела поблагодарить его, за то что он спас меня, но после приезда, Тоширо только занимался и занимался не было времени.

Честно сказать, получается у него пока плохо заниматься фехтованием. К тому же состояние моего отца в последнее время ухудшилось, да и мать… Отец просил, чтобы Тоширо обручился с Астелией.

И именно поэтому разрешил мне поехать с ними. Ладно, хватит думать об этом. Моя главная цель этой поездки — сделать так, чтобы он наконец-то обручился с Астелией.

Пов Тоширо

Пока мы ехали в карете, я пытался хоть как-то контролировать ману, равномерно распределяя её по всему телу. Я могу лишь временно усиливать себя, да и то пока получается паршиво.

Меня не покидало чувство тревожности. Несколько раз я ловил себя на мысли, что обязательно что-то случится. На всякий случай я решил приготовиться: засунул под рубашку пять зелий для восстановления маны. Они были среднего качества, но я подумал, что этого мне должно хватить.

Спустя несколько часов мы благополучно добрались до территории Герцогства Эсфель, но до главного особняка нужно было ехать еще целый день.

Наступила ночь. Я проснулся от сильной тряски, но Амелии, кажется, это совсем не помешало — она продолжала спать. Посмотрев на нее пару секунд, я лишь вздохнул: — Эх… Надеюсь, ничего не случилось.

Выйдя из кареты, я подошел к кучеру, чтобы узнать, в чем дело. Тот уставился на меня с таким страхом, будто я собирался убить его, если он скажет что-то не так. Наконец он открыл рот и выдавил: — Кажись, из-за сильной тряски колесо сломалось… Запасных нет. Придется ждать другую карету, чтобы пересесть, а пешком до поместья Эсфель слишком далеко… — Придется здесь переночевать, а завтр… — начал было кучер, но, взглянув на мое лицо, тут же отказался от этой идеи.

«Почему он замолчал?» — успел подумать я, но спросить не успел. Совсем рядом прогремел мощный взрыв!

Я почувствовал, как в одном месте сконцентрировалась огромная магическая сила. Идти туда мне категорически не хотелось: такой всплеск магии означал либо появление очень сильного монстра, либо спланированное покушение с подготовленным заклинанием. Я не был так силен, чтобы влезать в подобное.

Пока я стоял и настороженно смотрел в сторону взрыва, Амелия неожиданно сорвалась с места и побежала прямо туда. «Зачем она идет? Нас же там просто убьют!» — пронеслось у меня в голове.

Мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ней — медленным, но верным шагом. Если там действительно что-то случится, нужно приберечь зелья маны, чтобы успеть сбежать. И только на полпути я вспомнил, что забыл взять свой двуручный меч… — Ладно, будь что будет, — сказав это, я уже более уверенными шагами направился к источнику шума.

Пов Младшей сестра Астелии

Я — младшая сестра Астелии, Айрина. Она не хотела встречаться с Тоширо, поэтому попросила меня поехать и отослать его обратно.

Мы с сопровождающими рыцарями выехали из Герцогства Эсфель, чтобы встретить Тоширо Эшфорда.

Но неожиданно на нас по пути кто-то напал. Нападавших было не так много, поэтому мы без особых проблем защитились: часть убили, а некоторых удалось схватить живьем, чтобы узнать, зачем они напали. Но всплыла жуткая проблема — у всех пленников были вырезаны языки. От этого стало действительно не по себе. В итоге мы их всех убили — толку от допроса все равно не было.

Когда мы зашли в лес, случился взрыв, и карета отлетела в сторону. Мы каким-то образом остались целы, кажись они подготовили заклинания для нападения, но не успели понять что произошло, как из тьмы напали несколько убийц. На этот раз их было как-то слишком много.

На улице непроглядная тьма, а нас еще и окружили. Шансов выжить почти не оставалось: всех рыцарей, которых я взяла для сопровождения, убили. Я оказалась в дерьмовой ситуации. Обнажив меч, я хотела выиграть время, чтобы ко мне пришла помощь — надеясь, что кто-то услышал взрыв.

Спустя несколько минут мне с трудом удалось убить одного из убийц, а их оставалось больше двадцати. Они словно игрались со мной. Сил почти не оставалось, и я понимала-что они потом будут шантажировать мою семью и уже хотела покончить с собой, чтобы они потом не могли требовать выкуп.

Вдруг послышался чей-то голос. Это была подруга моей сестры Астелии — её звали Амелия. Она была талантлива и красива, но я не понимала, зачем она пришла, она была слаба для того, чтобы одолеть хотя бы одного из них. Когда несколько мужчин в масках увидели её, они переглянулись и одновременно напали на неё с двух сторон, не давая даже времени применить магию.

— Лязг!

Послышался резкий звук сталкивания мечей. Там стоял рыцарь, сумевший сдержать удар двух убийц одновременно. Он усмехнулся и сказал:

— Кто ж нападает толпой на одну хрупкую девушку?

Они посмотрели друг на друга, и один из убийц вышел вперед, попытавшись заставить его уйти: — Вам лучше уйти, это не ваше дело. Уходите, пока мы добры. Нам нужна только эта девушка.

Но Амелия не отступила и хотела использовать навык по области, чтобы одолеть их, пока они замешкались. Заметив это, один из убийц мгновенно ринулся на нее, не давая шанса применить заклинание.

Рыцарь успел защитить девушку и отбил атаку. Пока рыцарь отбивал нападение, другой убийца попытался ударить сбоку, но девушка успела поставить щит и без зачитывания заклинания использовала магию льда — маленький кусок льда полетел в убийцу, но тот легко отбил его взмахом клинка.

Пов Тоширо

Я медленными шагами смотрю, в сторону где слышаться звуки драки, ладно, надо собраться, сказав я это внутри себя, начал бегом идти, надеюсь никто не умрет.

Глава 7

Амелия не ожидала, что он так легко отобьет атаку. Между ней и убийцей оставалось всего около метра. Она запаниковала, но, быстро взяв себя в руки, стала думать, что делать дальше. Снова стрелять льдом - не вариант: враг просто отразит заклинание. Девушка быстро произнесла короткую формулу, воздвигнув перед собой стену из земли. Врага теперь не было видно, и эта неизвестность пугала еще больше. Резко развернувшись, Амелия бросилась бежать в сторону рыцаря.

Но убийца предугадал ее действия. Как только появилась земляная стена, он запрыгнул на нее и бросился вдогонку. Заметив бегущую к нему Амелию, рыцарь отбросил своего противника и крепко обнял девушку, приняв удар убийцы мечом. Убийца отпрыгнул и за провала.

Пока они сражались, нападавшие попытались расправиться с Айриной, но один из мужчин скомандовал: — Брать живой! Она нам еще понадобится. Быстрым ударом девушку вырубили. Рыцарь издалека с бессилием наблюдал за этим. Если бы он бросился спасать ту девушку, то пострадала бы госпожа Амелия.

Тем временем убийца, нападавший на Амелию, поднялся и уже хотел броситься в атаку, как вдруг чей-то холодный голос заставил его остановиться.

Все одновременно посмотрели в сторону, откуда он исходил. Там стоял парень: на вид слабый, без меча — похоже, просто маг. Вряд ли он специализируется на ближнем бою. Увидев Тоширо, Амелия почему-то сильно заволновалась за него, хотя только что сама находилась на волосок от смерти.

От лица Тоширо

Когда убийца замахнулся на Амелию, меня охватило чувство тревоги за нее. Я хотел рвануть вперед, чтобы спасти ее, но какой-то рыцарь вовремя защитил ее. От этого стало спокойнее. Подобравшись ближе, я спрятался за скалой. Кажется, меня никто не заметил. А вот девушку схватили — видимо, это младшая сестра Астелии.

Я помнил лор игры: если не спасти младшую сестру сейчас, то в будущем Астелия не будет помогать в финале. А ведь она должна стать одной из сильнейших мечниц Империи! Нужно было вытаскивать девчонку, чтобы Астелия осталась у меня в долгу.

Сняв повязку, я сконцентрировался. Хорошо, что я могу видеть сквозь стены, правда, только ману. Оценив примерное количество врагов, я понял: меча у меня нет, и даже будь он при мне, в открытом бою я мало что смог бы сделать.

Придется импровизировать. Я вышел из укрытия уверенным шагом, с прямой спиной, и произнес: — Отпустите ее. Я вложил в голос лишь каплю маны, но он прозвучал так громко, что я сам не ожидал подобного эффекта. Все тут же уставились на меня.

Внутри я занервничал, а в голове билась только одна мысль: «Я хочу домой».

От лица главаря убийц

Кто этот мужчина? Его взгляд словно видит меня насквозь. Он точно не из простых. Наверное, даже если мы нападем все вместе, он выиграет.

Или, в лучшем случае, победим мы, но потери окажутся слишком велики. Я посмотрел на одного из своих людей и кивком приказал ему напасть, чтобы проверить новичка.

Но не успел я подать знак, как парень заговорил:

--- Не надо. --- Похоже, он всё заметил. Цокнув языком, я предложил:

--- Давайте мы просто заберем эту девушку, а тех парня с леди не тронем. Как вам? Надеюсь, он согласится. От его вида мне почему-то не по себе.

--- Нет, эта девушка нужна мне. Так что я не могу ее отдать --- «Похоже, без драки не обойтись», --- подумал я.

От лица Тоширо

Черт, надо что-то делать, он явно не собирается отступать. Заметив, как ко мне бегут двое убийц, я быстро прочитал базовое заклинание земли.

Перед одним из врагов вырвались острые шипы, преградив ему путь и выиграв мне время. От атаки второго я увернулся: левой рукой перехватил его запястье, встал в стойку и правой с размаху пробил ему в живот.

Тот отлетел в сторону, скорчившись от боли. Тут же со спины атаковал еще один. Благодаря своему зрению я видел движения в несколько раз лучше остальных, поэтому увернуться не составило труда, но усталость в глазах уже давала о себе знать.

Отпрыгнув назад, я направил ману в ноги и резко рванул навстречу противнику. Не ожидая такой атаки, он сделал неловкий выпад снизу.

Быстрым ударом ноги я отбил его руку в локте, тут же опустил ногу на землю и, влив ману в кулак, пробил ему в ребра. Послышался хруст — убийца осел, держась за бок. Второй, поняв, что ничего не сможет сделать, благоразумно отступил.

Я двинулся в сторону оставшихся врагов, прекрасно видя ману тех, кто прятался на деревьях. Подойдя достаточно близко к их главарю, я завел разговор:

--- Давай так: ты уходишь, а мы закрываем глаза и делаем вид, что здесь ничего не было. А то сейчас подойдут рыцари, и вам придется уйти с большими потерями. Видели того рыцаря? Он среди них самый слабый.

Вам придется туго. Мужчина перевел взгляд с рыцаря на меня и ответил:

— Мы не можем уйти с пустыми руками. Нам нужна эта девушка. Если он откажется, мы не выстоим против такой толпы.

— Тогда дуэль, — предложил я. — Если выигрываем мы забираем девушку. Если вы — мы закрываем глаза на происходящее, и вы уходите с ней. Мужчина задумался на мгновение:

— Хорошо. Так и сделаем.

Отлично! Теперь появился хоть какой-то шанс, иначе пришлось бы драться в заведомо проигрышной ситуации. Я позаимствовал меч у одного из раненых убийц. Тот явно не хотел с ним расставаться, но после приказа главаря немедленно подчинился.

Мы разошлись на приличные сто метров. Я бросил камень: как только он коснется земли, бой начнется. Заведя одну руку за спину, я начал шепотом читать заклинание.

Это была слабая магия льда. Не дочитав формулу до конца, я задержал ее, чтобы потом атаковать неожиданно. Со слабыми заклинаниями такой трюк проходил, но был риск: поставленная на паузу магия могла просто не сработать в нужный момент.

Камень упал. Враг быстрыми рывками преодолел семьдесят метров и уже замахнулся для выпада. Я не ожидал, что дистанция в сотню метров не даст мне никакой форы — он сократил ее за секунду!

Я попытался заблокировать удар, но не выдержал силы: мой меч отлетел недалеко в сторону. Заметив, что враг вливает ману в клинок, я шагнул вперед, сблизившись с ним почти вплотную. Ударил его в корпус.

Он лишь слегка потерял равновесие, почти не дрогнув. А ведь я вложил в удар всю свою силу!

Черт, видимо, я слишком слаб.

Мужчина в голове подумал «Черт почему так больно, он же такой мелкий, а удар сбивает с ног».

Противник продолжил свой замах и прошелся лезвием по моей груди. Стало жутко больно, до слез.

«Черт так больно, я не могу показать ввиду, как только это закончиться буду лежать в своем теплом постели, если конечно выживу».

Амелия смотря на это начала сильнее волноваться за Тоширо, почему мне так больно в груди, я же его видела как всего лишь сводного брата который может доставлять только одни проблемы.

Оттолкнувшись, я бросился к своему упавшему мечу. Мужчина бросился следом. Я успел схватить рукоять, он замахнулся для добивающего, но в этот момент я выпустил заготовленное ледяное заклинание прямо ему в ногу. Это застало его врасплох.

Не дав ему опомниться, я резким движением сделал выпад. Он попытался защититься рукой, но мой меч пронзил ее и неглубоко вошел в его грудь.

Я дернул рукоять на себя, но клинок застрял — то ли враг зажал его мышцами, то ли я окончательно обессилел из-за кровотечения.

Пришлось оттолкнуть его. Я начал читать новое заклинание, как вдруг из носа хлынула кровь. Черт. Кажется, я слишком перенапряг это тело: почти месяц без нормального отдыха

— Ха-ха-ха, что с тобой? — усмехнулся главарь. — Ничего, — вытер я кровь рукавом. — Лишь небольшие неполадки.

Эх, кажется, легко отделаться не получиться, уже так поздно на улице.

Глава 8

— Я думал, ты будешь сильнее. «Пора заканчивать», —холодно произнес мужчина.

Воздух вокруг него внезапно потяжелел. Я физически ощутил, как его аура изменилась: мана начала стремительно собираться и сжиматься внутри его тела, уплотняясь до пугающего состояния.

Мне его не победить. Одно точное попадание — и я труп. Из-за того, что его запасы маны в несколько раз превосходят мои, он способен сконцентрировать её в одном ударе и сделать выпад такой силы и скорости, от которого я просто не смогу увернуться. А я.… я едва управляюсь со своими крохами энергии, вынужденный контролировать каждый поток осознанно, а не на одних рефлексах.

Главарь сорвался с места. Я еле успел поднять клинок для блока, но из-за резкого движения потратил слишком много сил.

Кап... кап...

Кровь продолжала сочиться из раны на груди. Эта секундная потеря концентрации едва не стоила мне жизни.

Взмах!

Свист рассекаемого воздуха резанул по ушам. Убийца промахнулся, но его клинок с тошнотворным хрустом располовинил массивный валун, стоявший у меня за спиной. Камень развалился надвое, словно кусок масла. Меня прошиб холодный пот: попал бы этот удар по мне, я бы уже здоровался на том свете с бабушкой и дедушкой.

Не успел я отойти от шока, как на меня обрушился град быстрых, точных ударов.

Взмах! Лязг! Взмах!

Искры сыпались во все стороны. Еле поспевая за его темпом, я вкладывал в защиту абсолютно все свои силы, чтобы отбить хотя бы часть атак. Рана на груди кровоточила всё сильнее. Чем больше я напрягался, тем быстрее уходила кровь, и мне приходилось тратить драгоценную ману на то, чтобы сдерживать кровотечение. Иначе я умру еще до того, как он меня зарубит.

Со стороны, наверное, это выглядело жалко. Меня избивали, как младенца. Но у меня в рукаве оставался последний козырь — особый препарат, позволяющий выйти за пределы возможностей человеческого тела. Правда, у него был критический недостаток: колоссальная отдача. После окончания эффекта тело становится невероятно слабым, и велик шанс получить необратимые дефекты.

Раньше я читал про крутых и сильных попаданцев. А кто я? Слабый трус, которому приходится прибегать к препаратам, чтобы не умереть от рук первого же «босса».

«Фух... Надо выпить зелье. Ситуация дерьмовая, но сейчас придется чем-то пожертвовать, чтобы выжить», — собравшись с мыслями, я резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию и выигрывая себе пару секунд.

— Ты невероятно силен, — тяжело дыша, произнес я. — Как жаль, что такой человек работает простым убийцей.

Мне нужно было потянуть время. Препарат слишком опасен, и подготовки я мог просто не выдержать.

Мужчина опустил меч и внимательно посмотрел на меня.

— Просто у меня не было выбора, — спокойно ответил он. — Когда на кону стоят жизни твоих самых драгоценных людей, ты бы пошел на жертвы. Разве не так?

— Наверное, нет. Но я бы попытался спасти их другими способами.

Я говорил искренне. Настоящий я был трусом и вряд ли смог бы хладнокровно отбирать чужие жизни. А ради близких... я даже сам не знал точного ответа на этот вопрос.

Убийца перевел взгляд на лежащую без сознания Айрину и снова посмотрел на меня.

— Тогда почему ты так сильно хочешь её спасти?

Я промолчал. Не из-за того, что не знал ответа, а потому что не мог его озвучить. Не мог же я сказать ему, что эта девочка — младшая сестра будущего великого мастера меча Империи и верного союзника Героя.

— Я не могу тебе этого сказать, — наконец ответил я. — Но знаю одно: я не позволю вам её забрать. И ради этого я пойду до конца.

Не раздумывая больше ни секунды, я достал Препарат и укусил. К горлу тут же подступила тошнота, желудок скрутило спазмом. Эта густая черная жидкость на вкус оказалась сущим кошмаром.

Мужчина мгновенно почувствовал неладное. Осознав, что я только что проглотил нечто опасное, он сорвался с места. Быстрый выпад — и его клинок с влажным хрустом вонзился мне прямо в грудь.

Он ожидал, что я скорчусь от боли или упаду замертво. Но вместо этого... я лишь ударом заставил его отпрыгнуть.

Я резко разорвал дистанцию, отпрыгнув на приличное расстояние вместе с клинком в груди, и посмотрел на врага. А затем...

Всё исчезло. Как будто солнце пропало, было так темно что стало страшно

Мир вокруг меня померк. Я оказался в абсолютной, непроглядной темноте. На меня навалилось гнетущее, сводящее с ума чувство одиночества.

— Где это я?! — мой голос эхом разнесся в пустоте. — Здесь есть кто-нибудь? Ау! Кто-то есть?!

Я резко открыл глаза.

Мягкий свет заливал комнату. Я лежал в своей постели, укрытый теплым одеялом. Вставать совершенно не хотелось. Кажется, я провалялся так до самого обеда. Когда я всё же попытался подняться, тело отозвалось сильной, тянущей болью — видимо, последствия вчерашних изнурительных тренировок.

Я позвал дворецкого. Вскоре раздался вежливый стук в дверь.

— Звали? Чего-то желаете, молодой господин? — спросил он, войдя в покои.

— Помоги мне встать и позови целителя. Кажется, я перетренировался, всё тело жутко ломит.

Дворецкий обеспокоенно кивнул:

— Сию минуту.

Вскоре пришел целитель. Он использовал магию исцеления, мягкий свет окутал моё тело, и слуги удалились. Но почему-то... боль так и не прошла.

— Ладно, пойду прогуляюсь, — пробормотал я себе под нос, надевая рубашку.

Голова невыносимо кружилась. Кажется, это из-за голода. Почему я так зверски хочу есть? Такое чувство, будто во рту не было ни крошки уже несколько лет. Живот сводило судорогой.

Выйдя во двор, я обернулся, чтобы крикнуть дворецкому насчет обеда... и замер.

Особняка не было.

Позади меня не было ничего. Только густая, обволакивающая тьма. Почему на улице так темно? Ведь только что было яркое утро!

Внезапно резкая, невыносимая боль пронзила грудь и живот, заставив меня согнуться пополам. Я судорожно обхватил себя обеими руками, пытаясь удержаться на ногах. Когда спазм немного отступил, я медленно опустил взгляд на свои руки.

Они были полностью покрыты липкой, теплой кровью.

Почему... почему я ничего не помню? Что я делал в последнее время? Может, я просто слишком сильно устал?..