Я выйду за вас, директор!

Глава 1

1.1

Передо мной стоял самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела!

Насмешливый взгляд синих глаз и уверенная улыбка человека, у которого всё хорошо в жизни… Дорогой костюм идеально подчеркивал широченные плечи, узкие бёдра и длинные ноги… И не знаю, куда там смотрят другие девушки, встречая парня, а я сразу обращаю внимание на руки. С первого взгляда становится ясно, захочу я его прикосновений или нет. И у этого идеала руки были тоже восхитительные, не придерёшься! Музыкальные пальцы с аккуратными овальными ногтями, по кистям вьются выступающие вены, и в каждом движении звериная грация с ленцой и сила...

Я завороженно проследила за тем, как длинная ладонь взлетела в воздух, и пальцы прошлись по густым, темным с рыжинкой волосам... Да. Таким рукам я бы доверилась! В голове звездопадом пронеслись несколько нескромных фантазий, и меня бросило в жар. Боже, это же мой первый день в фирме, первое знакомство с коллективом, а я пялюсь на какого-то коллегу и краснею, как идиотка! Хоть бы никто не заметил…

― Эй, Жень, ты чего так на гендира уставилась, аж губу покусываешь?

Гендир? Это вот он фирмой руководит? Ему всего-то чуть за тридцать! А где же лысый, пузатый дядечка, как в нормальных офисах?

Танечка, как она сама представилась, наш офис-менеджер средних лет, между тем снова толкнула меня плечом и хихикнула:

― Челюсть с пола подбери, пока не наступили. На тебя и так уже народ косится. Все же ставки делали, попадёт новенькая под убойные чары нашего Божественного или нет. Попала. И я попала с тобой. На деньги! Каждый раз ставлю на то, что найдётся дамочка, которая устоит, и ошибаюсь. Столько проиграла уже, что можно было билет в оперу на первый ряд купить. Радует одно, что оперу я не люблю!

И тут гендир попросил минутку внимания и удивительно душевно поздравил меня... Ну, ладно, не меня, а всю женскую часть коллектива с 8 марта. Хотя мне парочка взглядов всё же перепала, наверное, он просто увидел незнакомое лицо, вот и полюбопытствовал.

В конце сольного выступления начальника, сотрудницы дизайнерской фирмы «Огонь-дизайн» парили на крыльях утончённого восторга и воодушевления. Похоже, от негромкого, как мотор дорогого авто, голоса руководителя каждая испытала состояние, близкое к величайшему счастью любимейшей из тридцати жён султана. Я не стала исключением…

Да что же такое! Гипнотизёр он, что ли? Нельзя же вот так растаять от одних глаз, голоса и рук! Может, он человек отвратительный? Начальник самодур? А может, бабник? И кто, вообще, дал право этому потрясающему экземпляру работать директором в коллективе, где полно женщин? Это какое-то издевательство над тонкой женской душой, честное слово. Как с ним работать? Одно радует, я всего лишь иллюстратор на испытательном сроке, ещё и не факт, что не уволят, а уж сталкиваться с небожителями из руководства мне, наверное, и не придётся…

И тут в холл вплыла ярко-рыжая девица с надутыми обидой и инъекциями губами, бросила на стол секретаря норковую шубку и процокала на шпильках к начальнику. Восторг на лицах моих коллег сменился раздражением, а голоса стали похожи на шипение змей. Красотка же, ни мало не смущаясь, повисла на локте гендира, прижавшись впечатляющими, но вряд ли натуральными грудями к мужчине.

― Илюша, ты закончил тут? Мы уже поедем в ресторан? Праздник же.

Вцепившись одной рукой в руку генерального, вторую девица положила ему на плечо и прижалась ещё теснее.

― Регин, мы, вообще-то, работаем сегодня. Праздник праздником, но у нас аврал, мои сотрудницы тоже женщины, и работают, я не могу сейчас уехать. Говорил же, что позже…

― Ну, ты их поздравил, премию выписал, всё. Теперь пусть эти «тоже женщины» работают, а мы поедем, – понизив голос до шёпота, заявила разряженная кукла, на которой вот-вот должно было треснуть платье в обтяжку. Как она в нём сидеть собиралась?

― Регина… – предостерегающе прорычал генеральный, стрельнув взглядом в толпу сотрудников, но рядом оказалась только я. И скрыть своё мнение о рыжей стерве мне не удалось, что и заметил начальник. Ну, супер! Только этого не хватало.

Танечка, пропустившая нашу с руководителем переглядку, подлетела ко мне, схватила под руку и потащила за собой.

― Пошли, успеем торта поесть, пока перерыв. Начальство проставилось.

У меня настроение было не для торта. Мало того, что заставили чувствовать себя холопкой при барине, так ещё этот барин на меня же косо и посмотрел. Не долго я тут проработаю…

― Горжетка драная! – сквозь зубы прошипела я, вспомнив, как эта дрянь повисла на генеральном.

― О! Так Регинку у нас ещё не называли… – Танечка сразу поняла, о ком речь, и я мрачно усмехнулась. Взаимопонимание с одной коллегой явно сложилось. – А вообще, ты права. Она точно как горжетка. Декоративная, но недолговечная и бесполезная. Не расстраивайся, Жень, такие как она, приходят и уходят, а мы тут всерьёз и надолго.

Я вспомнила взгляд Ильи Павловича, и усомнилась в этом заявлении…

Когда я шла на рабочее место, доделывать небольшой заказ на оформление сайта ресторанчика, мимо прошагал генеральный, и Горжетка нервно цокала рядом.

― Илья, или мы едем сейчас же, или завтра на свой тупой благотворительный аукцион пойдёшь один! Я согласилась терпеть это занудство ради тебя, а ты мне праздник решил испортить?! Женский день раз в году, мог бы и постараться! Если ты и в мой день готов торчать на своей проклятой работе, то…

― Милая, у нас каждый день твой день. И если бы не «проклятая работа», мне не на что было бы тебе устраивать праздники. Поэтому прекращай истерить, сходи по магазинам, например, а я, как освобожусь, отвезу тебя в ресторан.

― Когда? – Регина резко дёрнула его за рукав и остановилась посреди коридора. – Когда ты освободишься? Уже четвёртый час!

Мужчина ничего не ответил, покопался в смартфоне, и потом чмокнул девицу в губы.

― Я перевёл тебе деньги на карту и вызвал такси. Устрой себе праздничный шопинг, ладно? Подарок за мной, а ты купи приятные дополнения. Я освобожусь, когда закончу работу, Регин.

Он свернул в кабинет креативного директора, а Горжетка, похожая на злую кошку, пронеслась мимо меня, едва не размазав по стене. Крейсерская скорость. Тренируется, поди, в лучшем спортклубе с личным тренером… Стерва.

1.2

Праздник не получился. Домой нас всех отпустили в половине восьмого, а я так хотела доделать работу полностью, что ещё немного задержалась.

И вот, зашла в лифт, радуясь концу рабочего дня, а следом подоспели гендир и Борис Вениаминович, наш креативный директор. Этот полностью соответствовал стереотипу. Лысоватый, пузатый, сильно за сорок. Тут дорогой костюм никак презентабельности не добавлял, увы. К тому же и голос у мужчины был гнусавый, ноющий.

― Илья, но ты не можешь пойти один. Пригласительных два, устроители аукциона обидятся, а для нас важны эти люди. Поговори с Региночкой, ну, психанула твоя красотка, что праздника мало получится…

― Его вообще не получится уже, мы поцапались. Никакого ресторана, я домой еду, хоть отосплюсь за неделю нормально, – пробурчал генеральный, причём казалось, оба начальника меня вообще не замечают.

Отлично. Я теперь ещё и невидимка? Или при холопах господа чувствуют себя свободно? А ведь у меня было хорошее настроение…

― Слушай, ну ты же мастер по части баб, умасли её, уговори. Подари что-то, в конце концов!

― Знаешь, у меня такого дорогущего 8 марта ещё не было. И если это её не уломало, то я умываю руки. Плевать. Пойду один. Или вон, из наших дамочек кого-то прихвачу.

― С ума сошёл? Несчастную потом растерзают доброжелательные и совсем не завистливые коллеги! А тебе роман припишут. Ты же всегда как огня боялся таких сплетен! – хохотнул креативный директор.

И тут выяснилось, что начальство меня всё же заметило… Гендир оглянулся на меня, осмотрел придирчиво с головы до ног, отчего прямо руки зачесались съездить по его красивой физиономии, и выдал:

― А я новенькую возьму! Она только пришла в фирму, заподозрить нас не в чем, и вообще, она на испытательном сроке. Так что никто не подумает, будто девушка метит на его место или греет мою постель. Да?

Илья Павлович так на меня посмотрел, что стало ясно: отказ равносилен увольнению. Однако дух противоречия, мне свойственный, не дал молча согласиться с таким произволом.

― Простите, а разве в обязанности дизайнера-иллюстратора входят подобные… услуги?

Я выгнула бровь и вздёрнула подбородок, что всегда бесило моих оппонентов, и гендир не стал исключением. Синие глаза недобро вспыхнули.

― В ваши обязанности входит приносить пользу фирме. И это приказ. Воспринимайте мероприятие как рабочую командировку, спецзадание, да мне плевать как ещё! Вы пойдёте. На работу завтра можете не выходить, чтобы было время подобрать строгий, но элегантный образ. Аукцион серьёзный, объект благотворительности – больные дети. Тут фривольность и вульгарные тряпки не уместны, – генеральный с сомнением оглядел меня ещё раз, особо остановившись на сумке ручной работы с мопсиками, и вздохнул. – Если нужны деньги на приличную… экипировку, так сказать, говорите, фирма оплатит. Премию тоже выпишу. Конечно, если справитесь.

Мы уже выходили из лифта в фойе бизнес-центра, и я даже споткнулась от такой наглости. Так вот ты какой, олень! И даже не северный, а просто олень!

― Что значит, если справлюсь? Вы чего от меня ждёте? – моё лицо вспыхнуло от возмущения.

Вся красота генерального потерялась за пеленой беспардонности и рабовладельческих замашек.

― Для того, о чём вы подумали или на что понадеялись, у меня есть девушка. Не льстите себе. От вас требуется иметь строгий, но торжественный вид, молчать, мило и в тему улыбаться. Для всех вы моя новая перспективная сотрудница из отдела по связям с общественностью. Как вас зовут, кстати?

― Зовут меня Евгения Владимировна Чайка. А ничего, что я иллюстратор, и ничего не смыслю в связях с общественностью? А если кто-то что-то спросит? Будем иметь бледный вид-с, знаете ли!

― Супер! Значит, импровизируем. Вы мой новый перспективный дизайнер-иллюстратор. И перспективы ваши зависят от того, как справитесь завтра. Можете остаться в фирме, а можете нам просто не подойти. Ясно?

― В общих чертах, – процедила я, прикидывая, насколько нуждаюсь в этой работе, и как далеко могу позволить зайти этому зарвавшемуся засранцу в брендовом костюме.

― Отлично! Сколько вам нужно на магазины и салон красоты? – в лоб спросил начальник и снова многозначительно окинул меня взглядом, намекая, что работы стилистам предстоит много, но он не поскупится.

― Справлюсь своими силами. И прекратите так смотреть! Не устраивает моя внешность, ищите лучше, – гордость перевесила туманные перспективы, которые открывались мне на этой работе. Если этот стильный козлик думает, что может вот так ноги вытирать, его ждёт нехилое удивление. Не все девушки похожи на Горжетку Регину!

― Посмотрим, как справитесь. Заеду завтра в половине пятого. Чтобы уже стояли у подъезда, Евгения Владимировна, – начальник особо выделил моё имя-отчество. Задело, видно, что не одним именем представилась мелкая сошка.

Креативный всё время нашей перепалки переводил взгляд с меня на генерального и обратно, как за партией в теннис следил, и глаза его с каждым моим ответом становились всё круглее. Мы распрощались, и я потащилась на автобус, соображая, не стоит ли завтра же написать заявление и забрать трудовую? А что он мне сделает? Я на испытательном сроке, отрабатывать ничего не обязана, да и вообще, отработала всего один день! Заманчивая идея.

Размышляя о коварной диверсии, я ввалилась в пустую квартиру, где после переезда ещё вещи стояли в коробках. И тут меня отвлёк пульсирующий алым светом хрустальный шарик на латунной подставке, стоящий на подоконнике. Такие штучки продаются в сувенирных магазинах, но там это просто безделушки, а не артефакты магической связи. Я коснулась пальцами горячей поверхности, и шарик выпустил облако розоватого дыма, в котором появилось лицо секретаря СМВС. Мне сообщили, что напарник подобран, и сам свяжется со мной…

Регина

Глава 2

2.1

ИЛЬЯ

Я подъехал к дому новенькой сотрудницы без двух минут пять. Настроение было паршивое.

Во-первых, с Региной сегодня погрызся ещё больше, порой эта девица бесила до зубовного скрежета. Вся её ценность в презентабельной внешности. Поговорить не о чем, в постели ноль, пожрать приготовить не умеет, однако считает себя подарком! Бросить бы её, но тогда придётся искать новую удобную девушку, а это время, нервы, траты, период привыкания и выяснения породы и количества тараканов… Не надо оно. Всё равно живу работой.

А во-вторых, меня не покидал страх, что эта Чайка что-то выкинет. Притащится увольняться, например, устроит скандал, а я потом буду иметь бледный вид перед своими сотрудницами. Ну, ещё она могла просто не пойти со мной, взять больничный или ещё что придумать. Ершистая, за словом в карман не лезет, и, похоже, увольнение её не напугало. Посмотрим, как эта птица-говорун работает, нужна ли она мне в фирме…

Кроме того пришло сообщение из Союза, напарница прибыла в город, надо встретиться. Дел по горло, но и это не ждёт. Вечером пошлю зов, посмотрим, кого мне прислали. Проще было бы с мужиком работать, а то девки на мою внешность слишком эмоционально реагируют. В юности радовался, а теперь надоело чувствовать себя то мешком денег, то куском мяса… Но в СМВС считают, что для защиты нужен союз стихий, а ещё тандем мужчины и женщины. Вот так и живём…

Не успел я всё это подумать, как ровно минута в минуту открылась дверь подъезда. Чайка выплыла, глянула на часы, потом на дорожку у дома.

Посигналил и мигнул фарами. Надо же, пунктуальность какая! И главное, выглядит-то девка отлично! Лодочки на тонкой шпильке, элегантная сумочка, чёрное платье-футляр, а сверху наброшено драповое тёмно-лиловое пальто. Люблю классику, оценил. Даже порадовался, что Регина отказалась, она так одеваться не умеет.

Я продолжал рассматривать девушку, пока та шла до машины. Рост у Чайки небольшой, но фигурка отличная, стройные песочные часики, это я ещё вчера заметил. Надо бы ввести на фирме дресс-код, а то сотрудницы шарахаются в джинсах и футболках. Работаю в цветнике, и взгляд бросить не на что.

Евгения Владимировна села в машину, перекинула на одно плечо густые и блестящие русые волосы, и салон наполнился ненавязчивым запахом сирени. Умеренный макияж в нюдовых тонах, из украшений золотые серьги, кольцо с аметистами и тонкий браслетик. Скромно и элегантно. Молодец, постаралась, за вид точно не стыдно. Не то что вчерашняя авоська с жирными мопсами… Но рано я успокоился.

― Ну? – птичка невеличка посмотрела на меня в упор и весьма воинственно. – Довольны?

Н-да… Вечер будет сложным.

― Внешностью, да. Осталось сделать выражение лица помягче, надеть улыбку и сменить тон. Вы на работе, не забывайте.

― Я работаю дизайнером, а не…

― Вот и создайте для нас обоих приятный вечер! – перебил девицу и рванул машину с места.

Чайка умолкла, поджала красиво очерченные губы, и отвернулась, только серые глаза полыхнули негодованием. Ничего, пускай. Надо сразу показать, кто тут хозяин.

***

Весь день я боролась с желанием послать гендира к такой-то матери и уволиться, но… В итоге принялась разбирать коробки в поисках наряда, и ровно в пять вышла из дому.

Красавчик на роскошном авто, ну, кто бы сомневался, уже ждал. Пока шла до машины, чувствовала себя полуголой звездой на кинофестивале мирового уровня. Рассмотрели меня с ног до головы, наверное, даже проверили, уложены ли брови волосок к волоску!

Как же меня бесил этот самоуверенный гад! Нет, выглядел он шикарно. Тёмно-синий костюм, идеальная причёска с чётко дозированной лёгкой небрежностью, гладко выбритое лицо со скульптурными, немного островатыми чертами и чувственными губами…

Тьфу! Проклятье! Куда меня снова понесло?! Короче, выглядел самодур обыкновенно роскошно. По ихнему. По-гендировски. И в своей же наглой манере потребовал создать для нас приятный вечер. Ага. Мой вечер в его обществе приятным быть не может ни при каких обстоятельствах! Нет… Ну вот если на него официант торт уронит, или проезжающая мимо машина с головы до ног грязью окатит, тогда да. Но так мне не повезёт. Мы с везением в контрах по жизни.

Я нацепила на лицо безмятежное выражение, которое так и норовило куда-то сползти, и, под руку с генеральным, прошла в ресторан шикарного отеля, где проходил аукцион. И вот тут вечер стал куда приятнее! Такой красоты я в жизни не видела! Изысканный интерьер в стиле минимализма, белоснежные скатерти, свечи в стеклянных подсвечниках-шариках на столах, похожие шарики-светильники свисают гроздями с потолка, и кругом вазы с белыми, ароматными тюльпанами. Изумительно!

Улыбка сама собой появилась на губах, я даже слегка задохнулась от восторга, и начальник это заметил, что сразу подпортило настроение. Пусть бы не думал, что мне хоть что-то в этом вечере нравится!

― Красиво? Эти люди умеют обставить мероприятия с размахом, – усмехнулся Палыч, а я решила, что именно так и буду его называть про себя.

― Если речь о благотворительности, то логичнее было отдать деньги детям, а не тратить на всё это, – процедила я еле слышно.

― Это как посмотреть. Люди охотнее расстаются с деньгами в комфортных условиях, и чем больше сумма, тем больше комфорта нужно, – хмыкнул гендир. – Но в целом, я с вами согласен. Такие мероприятия полезнее для репутации участников, нежели для объекта благотворительности. Однако нет смысла портить себе настроение, давайте верить, что делаем доброе дело.

Да уж. Рассудительный эгоизм во всей красе… С другой стороны, был бы он дураком, не построил бы успешный бизнес. Отлично, Женя! Поищи в нём хорошее! Я разозлилась на себя, но вокруг было так красиво, что просто не получалось сохранять мрачное настроение. Красота и общее воодушевление легко захватывают. Люди существа общественные, увы.

Нас проводили за столик и принесли шампанское, вечер начинался.

2.2

Пока я изображала милую куклу, шеф перездоровался с толпой народу, кому-то даже представлял меня, а когда знакомые закончились, заявил:

― Давайте потанцуем. От вашего напряжения у меня уже скулы сводит.

― Ну, извините! Делаю, что могу. Могу не делать и сидеть с кислой миной.

Гендир вытащил меня на небольшой пятачок, где топтались под медленную мелодию несколько пар. Рука в руке, его ладонь на моей спине, сила, исходящая от крепкого мужского тела, которая словно окутывала меня, подчиняла… И моя женская сущность сдалась. Кровь прилила к щекам, сердце заколотилось, дыхание участилось, а ноздри заполнил острый цитрусовый аромат. От шефа пахло возмутительно прекрасно! И дело было не только в парфюме.

Проклятье... Одна моя половина хотела вырваться и сбежать подальше от этого соблазнителя, который, к сожалению, не имел ни малейшего намерения меня соблазнять, а другая мечтала, чтобы музыка не кончалась. Но я же говорила, что мы с везением в контрах? Танец продлился минуты полторы, не больше, и началась вступительная часть аукциона.

Мы вернулись за столик, официант принёс закуски, ещё шампанского, и начался ужин при свечах. Правильно, сытые люди гораздо добрее и щедрее, кормите нас, кормите!

Начальник с интересом наблюдал за гостями, вполуха слушал ведущего, временами приветственно кивал знакомым, а я украдкой наблюдала за ним. Красив, успешен, абсолютно уверен в себе. Роскошный барс, знающий свою силу. Интересно, это синие глаза директора натолкнули меня на мысль о снежной кошке, или второй бокал шампанского был лишним? Эх, будет ли ещё в моей жизни вечер в такой обстановке и с таким мужчиной? Может, плюнуть на всё и наслаждаться? Но наслаждаться не получалось. Вспомнилась Горжетка, и в сердце прокралось отвратительное чувство. Помесь ревности и зависти. Почему одним достаётся всё, а другим двадцать шесть лет обломов и проблем?

Ведущий сказал что-то забавное, и Палыч улыбнулся. По-настоящему, как он улыбался во время поздравления сотрудницам… Моё сердце тихонько ёкнуло. Да что ж ты красивый такой, зараза?!

Потом был рассказ о больных малышах, для помощи которым нас и собрали, и гендир оказался, наверное, единственным толстосумом в зале, у кого на лице не читалось фальшивое сострадание. Ему было не всё равно, и я это поняла. Сердце снова трепыхнулось и замерло, истекая кровью. Палыч… Нет. Илья! Мне нравился. И не просто нравился. Я с первого взгляда по уши втрескалась в генерального, и пришла пора это признать.

Но как быть с его тиранскими замашками? Как может в одном человеке уживаться всё вот это? И куда деть Горжетку? А главное, как заставить его увидеть во мне женщину мечты? Начальник и влюблённая дурочка-подчинённая. Комедийно-сентиментальная классика, и я в главной роли. Приехали.

На глаза навернулись слёзы, и я закусила губу. Шеф, заметив это, решил, что меня растрогали истории деток, которые я к своему стыду прослушала, и сжал мою руку. От его прикосновения по коже побежали мурашки, стало невыносимо жарко…

Женя Чайка, идиотка высшего разряда, приятно познакомиться! Я убрала руку и отвернулась, всем видом демонстрируя досаду. Не хватало ещё, чтобы он понял, как на меня действует!

Вдруг кожу снова закололо, ладони сделались ледяными, и начальник был не при чём! В зал внесли первый лот, антикварное зеркало в широкой раме, и у меня аж волосы встали дыбом. Зло! Предмет фонил так, что я испугалась! Справлюсь ли одна? Проклятье! И вот где этот мой напарник, зараза?! А магический фон нарастал, я уже видела искры тёмной магии, отлетающие от блестящей поверхности. Сущности, и много!

Я медленно начала вставать, концентрируя магию в ладонях, когда преграда между мирами дала трещину, выкрикнула заклинание, останавливая время. Одновременно раздался знакомый, но звучащий слишком мощно голос, людей окутали огненные коконы… И в зал хлынули уродливые твари, низшие демоны. Я едва успевала отбиваться, уничтожать их, зашвыривать обратно в портал, и рядом с моими сиреневыми пульсарами мелькали огненные шары. Нас было двое в этом бою…

2.3

Когда последняя тварь вспыхнула, врезавшись в огненный пульсар, мой помощник подлетел к зеркалу, приложил ладонь к трещине на стекле, и произнёс заклинание. Пара секунд, из зеркала вырвалось пламя, и всё закончилось. Осталась лишь чистая отражающая поверхность.

Илья повернулся ко мне. Его ярко-рыжие, с красноватым оттенком волосы растрепались, и я знала, что огненный маг видит сейчас и меня настоящую. Видит воздушного мага с взлохмаченной копной сиреневых волос. На моей руке, ниже короткого рукава, проступили татуировки, показывающие уровень одарённости и ступень инициации. Гендир снял пиджак, бросив его на стул, и закатал рукав рубашки. Мы были магами одного уровня. Вторая ступень инициации из пяти. Защитники. Только у Ильи татушки были темнее, значит, он прошёл обряд раньше, а я только-только получила вторую ступень.

Мужчина подошёл ко мне и тронул один особый завиток на тату.

― Ты из ограниченных… За что? Что натворила в прошлой жизни?

― Любовницу мужа прокляла, только и всего. Коза кожной сыпью всю жизнь потом страдала, и мне за это влепили ограничение… А этому уроду хоть бы что!

Я разъярилась, вспомнив прошлую жизнь. Там была третья ступень, я шла вверх, развивалась, и потом всё рухнуло из-за муженька-бабника. И вот, новое воплощение, и весь путь заново. Где справедливость? Теперь несколько жизней выше третьей ступени не поднимусь. Так и буду отлавливать вот эту иномирную пакость. Люди счастливые, что не помнят прошлые жизни… Тем меньше боли, злости и разочарований.

― Пламя на шкуре змея к ночи… – Илья внимательно на меня посмотрел, и я, завороженно глядя ему в глаза, повторила вторую часть пароля.

― …изменит цвет, став изумрудно-синим.

Вот и напарник мой нашёлся. И кто бы подумал, что это гендир! У судьбы садистское чувство юмора. Если из фирмы я могла уволиться, сбежать от своих чувств, то от приказа Совета Четырёх, управлявшего Союзом магов всех стихий, или СМВС, не отмахнёшься. Мы с Ильёй теперь связаны на всю жизнь… Или пока кто-то не погибнет в очередной схватке.

― И кто придумывает эти дурацкие пароли? – хмыкнул шеф. Надел пиджак и принялся приводить зал в порядок. Мне осталось лишь вернуть ход времени и вывести людей из магического сна, будто ничего и не случилось. Аукцион продолжился, никто ничего не узнает.

***

Мы вышли из отеля, и я плотнее закуталась в пальто. Весна в этом году была ранней, в свете фонарей блестели мокрые асфальтовые дорожки уже без снега, но ледяной ветер впивался в кожу миллионами игл.

― Значит, прокляла соперницу, – насмешливо пробормотал генеральный. – Горячая девушка.

― Ага. Вот и не забывай об этом. А то пытаешься быть примерной, а некоторые так и нарываются на какой-нибудь понос или лишай… – несмотря на замёрзшие ноги, мне не терпелось удрать от генерального, остаться в одиночестве и обдумать открытия этого вечера. Настроение было ниже плинтуса, хотелось говорить гадости и быть противной. – Ну, я справилась? Теперь томный вечер окончен? Могу идти домой?

― Даже если бы не справилась, мне от тебя теперь не отделаться, – хмыкнул шеф.

― Это ещё кому от кого… – я направилась к остановке.

― Куда? А машина на что? Я тебя сюда привёз, я и домой отвезу, – гендир поймал меня за рукав.

― Не надо. Как я уже сказала, справлюсь своими силами. И на работе будьте добры, обращайтесь ко мне на «вы». Не хочу, чтобы за спиной сплетничали, что мы так быстро дошли до стадии фамильярных обращений.

― Договорились, – он равнодушно пожал плечами. – Но ведь встречаться придётся не только в офисе. Сделаем всё правильно, – начальник протянул мне руку для пожатия, – Илья. Мой огонь с тобой.

― Евгения. Мой воздух с тобой… – тихо повторила я древнее приветствие напарников, а саму бросило в жар от прикосновения к его пальцам. Да что ж ты будешь делать! Я резко отдёрнула руку, а напарник мрачно хмыкнул.

― Нам нужно лучше узнать друг друга. Может, тогда перестанешь видеть во мне тирана-начальника.

― В магической службе ты мне не начальник, а в офисе у нас нет особого повода пересекаться. Пусть так и остаётся. Проще будет сохранить легенду.

― Суровая, – усмехнулся мужчина. – Ладно, время пройдёт, притрёмся. Кстати, с сиреневыми волосами ты ещё красивее, вот что значит, истинная природа. Жаль, что люди не видят нас настоящими.

― На твоём месте я бы не сожалела. Ты со своей огненной рыже-красной шевелюрой похож на артиста дешёвого кабаре, – во мне будто какая-то вредоносная сущность засела, и толкала говорить ему гадости. Хотя и в обычном облике, и с красно-рыжими волосами Палыч был прекрасен…

― Семейное, – хмыкнул маг. – А ты ёжик. Вечно колючки выставляешь.

― Ничего, привыкнешь. Карма у тебя такая.

Илья назвал меня красивой, и сердце радостно отбивало чечётку, а разум упрямо советовал не доверять мужчине. Потому что увлечься красавцем, оказывающим внимание, просто, особенно когда он, как выразился креативный «мастер по части баб»! А потом что? Прокляну Горжетку, и опять все усилия прахом. Ну уж нет! Не надо мне любовей ваших, хотя…

Напарники часто становятся парой и в жизни. Люди проходят вместе через опасности, узнают друг друга по-настоящему, да и подбираются эти мужчины и женщины не абы как. Многое должно сойтись, чтобы Совет Четырёх признал их подходящими для совместной работы.

― О чём задумалась? – Илья внимательно изучал меня, застывшую посреди улицы.

― О том, кого из моих предков прокляли, что я такая невезучая, и мне достался ты в напарники, – буркнула в ответ и побежала на автобус.

Женя и Илья