Я был богом. Проснулся рабом принцессы

Глава 0

Арты

Глава 1

Первая глава...

— Гряди, о падший Творец, бог гордыни! - эхом разносилось в кромешной тьме.

Вокруг массивного черного камня, стоявшего в самой сердцевине бездны, теснился кружок людей в черных одеяниях. Мрак поглощал все, и лишь тусклый свет факела, который держал один из них, выхватывал из тьмы бледные лица и древние письмена на камне.

— Озари этот мир своим светом, - провозгласил тот, с факелом, подходя вплотную к глыбе.

Он возложил на холодную поверхность ладонь, а затем и лоб.

— Спустя две тысячи лет восстань, мой Творец!

Это был культ, поклонявшийся падшему божеству. По их верованиям, сам Творец был запечатан в этом камне богами-соперниками. Его имя стерли из всех летописей, причина гнева богов была забыта, и никто не знал наверняка, существовал ли он вообще. Но они верили. Верили, что он придет и преобразит мир своим темным сиянием.

Еще несколько человек, движимые единым порывом, подошли и прикоснулись к камню ладонями. Камень был испещрен таинственными иероглифами, нарисованными кровью крестами, а в центре зловеще проступало изображение глаза.

— Выйди из этих оков! Боги пали, тебе больше нечего здесь томиться! Печать ослабла, выйди! - закричал жрец.

В ответ камень с глухим стоном затрещал. По его поверхности поползли извилистые трещины, и из них хлынул ослепительный свет, заставляющий всех зажмуриться.

— Наконец-то... Годы поисков, десятилетия ритуалов... и вот ты свободен! - жрец в исступлении упал на колени и начал кланяться, и тут же вся толпа последовала его примеру.

— Дай нам силу! Стань нашим богом! - зазвучал хор голосов, сливаясь в единую молитву-заклинание.

И в этот миг камень взорвался.

Ослепительная вспышка окутала всю бездну. Столб темного света, парадоксальный и пугающий, вырвался из пропасти, рассек облака и был виден во всех уголках мира.

А когда зрение вернулось к коленопреклоненным, перед ними стоял юноша. На вид лет шестнадцати, с черными волосами и совершенно голый.

— Э-это вы... Падший Творец? - пролепетал один из культистов, они были шоке.

— Сам бог.. - у других весела челюсть от шока.

— Я... могу двигаться... - пробормотал юноша, с недоумением разглядывая собственную руку.

— Падший Творец, вы дадите нам силу?- Культисты оправились от шока и тесным кольцом окружили его, наперебой задавая вопросы.

— А золото?

— Я хочу гарем!

— Падший Творец? Это... я? - наконец спросил парень, оглядывая их.

— Конечно, вы! Наш господин! - воскликнул жрец.

— Значит, это вы меня освободили? Зачем?

— Боги пали! Почти пятьсот лет назад. Но вы - остались. Только вы можете даровать нам то, чего мы желаем! - жрец говорил с настойчивой улыбкой, в которой читалась уверенность в долге.

— Боги... пали? Как?! - на лице юноши застыло изумление.

— Да. Ходят слухи, что их истребил один человек по имени Алекс Харататари. Но о нем ничего не слышно уже много лет - наверное, умер. Люди не бессмертны.

— Понятно... Богов больше нет... - по лицу юноши медленно поползла улыбка.

— Так что же вы даруете нам? Мы готовы принять вашу благодарность! - с жадностью в голосе спросил жрец.

— Создайте мне гарем! Вы же можете? - подскочил другой, тыча пальцем в грудь бывшему божеству.

— Хм... Конечно. Сейчас.

Он поднял руки в театральном жесте и начал нараспев произносить слова на забытом языке богов. Закончил. Повисла напряженная тишина. Все взгляды были прикованы к нему в ждущем трепете. Но ничего не произошло. Лишь капля пота скатилась по виску «божества».

— М-м... А где же гарем?

— Я, наверное, ошибся в интонации... Сейчас, еще раз! - Он повторил заклинание с большим пафосом. Результат был тем же.

«Что со мной?.. Силы... я их не чувствую. Неужели они отняли у меня все, проклятые?.. И что теперь говорить этим фанатикам?»

— Получается? - спросил фанатик.

«Ладно, придется сказать правду».

— Послушайте... Видите ли, я... кажется, потерял свои силы, - сгорбясь и не глядя им в глаза, пробормотал он.

— ЧТОООО?! - зарычал жрец, и его лицо исказила ярость. - Как это понимать?! Мы положили годы на то, чтобы возродить тебя! Мы жертвовали всем! А ты говоришь - «потерял»?!

— Стойте, стойте! Может, мы договоримся как-то иначе? - запаниковал, юноша отступил на шаг назад.

Он и правда когда-то был богом. Но теперь, лишенный силы, стал всего лишь испуганным голым парнем, окруженным толпой разъярённых фанатиков.

— Договориться? И как? - жрец смерил его презрительным взглядом. - Да ты и на бога-то не похож! Выглядишь как сопляк. Силы потерял, говоришь? Значит, мы просто зря потратили годы, веря в какую-то сказку про бога в камне? А там, выходит, сидел обычный парень!

— Да я этого щенка на куски порву! - зарычал один из культистов, сделав угрожающий шаг вперед.

— Стой! - резко остановил его жрец. - Убивать его - только время терять. Гораздо выгоднее продать. Взгляни на него: черные волосы, лицо... На невольничьем аукционе за такого дорого дадут.

— Точно... - лица остальных озарились жадными ухмылками.

«До чего же мерзки эти твари! Будь у меня силы, я бы сам их в рабство продал! А теперь я всего лишь слабый ребенок. Бежать некуда... Они окружают. Тцк... Ладно, попробую их надурить».

— Послушайте! - голос юноши дрогнул, но он попытался придать ему величия. - Я - самый что ни на есть настоящий бог! Мои силы вернутся, вы сами увидите! Уже завтра я щедро вознагражу вас! А сейчас давайте поднимемся на поверхность и отдохнем.

— А какая гарантия, что ты не обманешь? - жрец пристально вглядывался в его глаза, пытаясь уловить ложь.

— Ты смеешь не верить богу Гордыни? Я никогда не лгу! - парировал юноша, с трудом изображая надменность.

— Не пытайся меня одурачить, жалкий лжец! Ты хочешь опозорить имя истинного Повелителя Гордыни? - голос жреца зазвенел от ярости. Он не верил ни единому слову.

«Не вышло обмануть... Придется пустить в ход кулаки. Надо дать отпор!»

— А-а-а-а! - с отчаянным криком он бросился в бой.

Размахнулся и изо всех сил ударил ближайшего культиста, а затем нанес еще несколько яростных, как ему казалось, молниеносных ударов.

— Ай, парень, мне щекотно! - культист даже не пошатнулся. Удары были настолько слабыми, что не причинили ни малейшей боли. Юноша же, потратив последние силы, стоял, полностью вымотанный, едва переводя дух.

— Ха-ха-ха! — по толпе прокатился громовой хохот, эхом разнесясь по бездне. - Какой страшный божок! Ха-ха-ха!

Он смотрел на них, и внутри все сжималось от животного страха. Колени сами собой задрожали, а глаза бегали из стороны в сторону, ища спасения, которого не было.

«Что это за чувство? Так вот он какой... Страх...»

— Божек, не бей нас! Пожалуйста! - кто-то сквозь смех умолял, и это вызвало новую волну веселья.

А он просто стоял. Стоял и смотрел на все это. Его гордыня - та самая, что была его сутью, - была растоптана, разбита в прах. Не осталось от нее и следа. Вчерашний бог Гордыни, чье имя наводило ужас даже на крыс в подземельях, теперь стоял в позорном одиночестве, униженный и испуганный до смерти.

Глава 2

Вторая глава....

Монотонный скрип колес. По пыльной дороге тащилась повозка, запряжённая одной усталой лошадью. Сзади, похрустывая гравием, шагали несколько культистов. В деревянной клетке, набитой людьми для продажи, сидел он — бывший бог.

Его глаза были расширены от ужаса и неподвижно уставлены в грязный пол. Лицо было изуродовано побоями, на нем проступали синяки и ссадины. На нем болталась рваная, пропахшая потом одежда. Рядом, прислонившись к прутьям, сидел старик и внимательно смотрел на юношу.

— Парень, с тобой всё в порядке? — мягко спросил старик.

Ответа не последовало. Бог не пошевелился, словно не услышал.

— Больно? Мне тоже бывает больно. Но я стараюсь смотреть на всё это с улыбкой. Внутри меня кипит гнев, но я заставляю его умолкнуть.

— Больно... — наконец прошептал бог, не поднимая головы. — Мне больно. Я боюсь. Мне холодно и страшно.

Он говорил так, словно ощущал всё это впервые. Вчера — всемогущее божество, сегодня — всего лишь испуганный мальчик.

— Улыбнись этому страшному миру. Попробуй — и на душе сразу станет легче, — старик смотрел на него теплым, понимающим взглядом.

И странное дело — юноша почувствовал, как внутри него понемногу разливается спокойствие. Ему даже не пришлось улыбнуться.

«Улыбнуться?.. Почему рядом с этим стариком так спокойно? Боже, какой же я позор...»

— Как тебя зовут? — с искренним интересом спросил дед.

— У... меня нет имени. Никогда и не было.

«Раньше у меня были имена. "Падший Творец". "Бог Гордыни"... Но теперь произносить их — лишь усугублять свой позор. "Падшим" меня назвали после восстания против богов...»

— Клейн... — вдруг сказал старик.

— А? Что? — юноша наконец поднял на него взгляд.

— Я буду звать тебя Клейн.

— Клейн... — он на секунду задумался, и в его глазах мелькнула искорка. — Мне нравится. Красивое имя.

— Меня зовут Атри. Приятно познакомиться, — старик протянул руку.

— Взаимно, — Клейн пожал ее, чувствуя, как крошечная дрожь страха отступает.

— Эй, тихо там! — раздался грубый окрик культиста. — Сидите смирно и не болтайте, а то будет хуже!

«Оказывается, и среди людей бывают... нормальные. Атри... Интересно, как такой старик попал в плен? Кто его купит? Наверное, таких, как он, много. Может быть, не зря я когда-то пытался бороться за их сторону?»

Повозка проезжала мимо поля, где крестьяне, не поднимая голов, пололи пшеницу. Один из них на мгновение встретился взглядом с Клейном. В его глазах не было ни жалости, ни удивления — лишь привычная покорность. «Вот ради кого я хотел свергнуть богов?» — промелькнуло в голове Клейна, и эта мысль была горше всех побоев

— Старик, как ты попал в плен? — поинтересовался Клейн.

Атри на мгновение задумался.

— Хочешь узнать?

— Конечно, что за вопрос.

— Если честно, я сам предложил им меня продать.

— Чего?! — вырвалось у Клейна так громко, что все обитатели клетки обернулись на него. Юноша тут же схватился за рот, пытаясь скрыть смущение.

«Чёрт, сорвался! Но как? Этот дед добровольно сдался в рабство? Как это вообще понять?»

— Послушай, мальчик, — тихо сказал Атри, наклонившись ближе. — Я бездомный. Может, меня кто-то купит, и у меня появится свой дом.

— Ты чего, дед? Хочешь стать рабом?

— А что остается? Мне уже восемьдесят три, скоро умру. Хочу хоть перед смертью побыть... кем-то, — произнес он с улыбкой. Несмотря на возраст, он выглядел бодро, и седые пряди волос развевались на ветру. Клейн смотрел на него с детским неподдельным интересом.

«Я не знаю, что он задумал... Но в этом человеке есть что-то знакомое. Будто я его где-то видел. Или, может, он просто похож на него?»

— Дед, а ты знаешь, куда мы едем? — снова спросил Клейн.

— Хм... Мы направляемся в знаменитый Город Рабов.

«Город Рабов... Будь у меня силы, я бы уничтожил это место первым».

Повозка, миновав поля, свернула в сторону гор и скрылась в ущелье. А внизу, в долине, открылся вид на город, где торговали тысячами людских судеб.

Повозка достигла цели, остановившись у ворот. Лошадь тяжело дышала, явно измотанная долгой дорогой. Огромные стены города, испещренные шрамами недавних битв, кое-где латали люди — видно было, что их постоянно разрушают.

Жрец подошёл к пограничнику.

— Снова демоны из Бездны? — спросил он.

— Да, опять эти твари. Всю ночь провозились. Повезло, что отряд Алых Фей оказался поблизости.

— Отряд Алых Фей? Они еще здесь?

— Нет, ушли на рассвете, даже не попрощавшись. У них вечно лица мрачные, — пограничник кивнул на повозку. — На продажу?

— Да, весь «товар». Улов сегодня хороший, завтра выставим на торги.

— А этот старик уже в пятый раз. Его вообще никто не покупает, зачем его брать?

— Этот старый хрыч сам напросился. Думаю, он не в себе.

— Ладно, вам пора.

— Да, — вздохнул жрец и отошёл.

Ворота с оглушительным скрежетом и грохотом медленно раздвинулись.

— Проходите! — пограничник отошёл в сторону.

Лошадь, собрав последние силы, тронула повозку, и та въехала в город.

«Какое жуткое место...» — Клейн с ужасом смотрел на бесконечные ряды палаток, где людей продавали за горсть монет. «Их просто взяли и продали... А в центре — церковь. Зачем она таким грешникам? Им даже путь в ад закрыт, о рае и говорить нечего. Демоны из Бездны... Те самые, что боги создали, чтобы скидывать туда души грешников. Теперь эти души стали демонами и нападают на живых. Я всегда был против этой бесчеловечной идеи».

Все в повозке спали, даже старик, который раздражающе громко храпел.

«Самое странное за последние 2000 лет — люди совсем не развились. Технологии застыли на месте. Возможно, всё из-за этих демонов...»

Повозка резко остановилась у конюшни. Дверь клетки с грохотом открыл культист.

— Выходите! Все, живее! — закричал культист.

Люди начали вылезать наружу один за другим; на всех были видны следы побоев.

— Эй, старик, просыпайся, мы приехали, — Клейн растолкал Атри.

Тот открыл глаза, улыбнулся, а затем с неожиданной для своего возраста легкостью поднялся на ноги.

— Прибыли, значит...

— Эй, дед, давай вылезай, лучше домой пойди, — прорычал культист.

— Не пойду, все равно у меня дома нет, — с той же неизменной улыбкой ответил Атри, выходя из повозки вместе с Клейном.

— Живее, живее! — культист захлопнул дверцу клетки. — Ваш новый дом — вон та конюшня.

— А нормального места не нашлось? — прорычал Клейн, и в его голосе зазвучали давно забытые нотки презрения. — Я для тебя что, животное?

От неожиданности культист отшатнулся.

«Черт, зачем я это сказал? Надо сгладить ситуацию, а то он сейчас взбесится...»

— Послушайте, мистер... культист, я не вам говорил!

— Думаешь, отвертишься? — глаза мужчины загорелись злобой, и он занес руку для удара. Но тут вмешался Атри.

— Он не хотел вас оскорбить. Вы же, наверное, торопитесь по делам?

— А, точно, чуть не забыл! — культист опустил руку и распахнул дверь в конюшню.

На них тут же обрушилась волна тяжелого, густого воздуха, насыщенного запахом навоза, мочи и немытых тел. Из темноты навстречу вылетел рой мух.

— Какая вонь... Заходите быстрее! — отмахнувшись от насекомых, погонщик торопливо втолкнул их внутрь и захлопнул дверь.

Атри и Клейн оказались в полумраке. На них с любопытством смотрели десятки глаз — остальные обитатели конюшни разглядывали новичков с немым вопросом.

«До чего же тут воняет... Это ужасно. Жить в этом дерьме совершенно неприемлемо», — с отвращением подумал Клейн.

Глава 3

Третья глава...

Арти и Клейн двинулись к своему углу. На них тут же уставились десятки глаз — взгляды были полны ненависти, отчаяния и простого любопытства. Новоприбывшие резко выделялись среди изможденных рабов: на Арти не было ни единой царапины, а Клейн отделался парой синяков, выглядевших пустяком на фоне остальных. Один из рабов лежал без движения, и Клейну пришлось перешагнуть через его почти бездыханное тело.

«Что здесь творится? Их что, специально пытают? Словно я попал в ад, который сам же когда-то помогал создавать...»

— Этим людям уже не помочь, — тихо проговорил Арти, следуя за ним. — Видишь тех, кого избили до полусмерти? Это неудачливые беглецы.

— Хочешь сказать, отсюда невозможно убежать? — в голосе Клейна прозвучала тревога.

— Именно так. Проще принять, что тебя продадут. — Арти остановился и опустился на кучку прелого сена. — Эти земли принадлежат графу Нельсону. После недавних набегов он утроил охрану. Её тут повсюду.

— Могу задать вопрос? — Клейн присел рядом.

Арти в ответ лишь кивнул.

— Почему нас сразу не отправили на рынок, а заперли в этой конюшне?

— Потому что время ещё не пришло. Вероятно, нас выставят на торги завтра, — сказал Арти, и на его лице снова появилась улыбка. — Знаешь, меня на рынке уже пятый раз продают

— Чего? Хочешь сказать, тебя пять раз выставляли, и так никто и не взял?

— Не совсем. Один раз меня забрали, но я убежал.

— ПОЧЕМУ? Ты ведь хотел стать рабом — крикнул Клейн так громко, что привлёк внимание остальных обитателей конюшни.

— Понимаешь, человек, который меня купил... — Арти посмотрел на Клейна непривычно серьёзными глазами, — ...был беден.

— И это всё?

— А разве этого мало? Я ведь хочу прожить богатую жизнь раба...

Внезапно дверь с оглушительным грохотом распахнулась. Внутрь швырнули истощённого юношу в одних портках. Его тело было покрыто синяками и ссадинами. Он рухнул лицом прямо в грязь.

— Пожалуйста... — он резко вскочил и вцепился в ногу стражника. — Отпустите меня домой! У меня семья, я не хочу быть рабом!

— Отпусти ногу, отродье! — Стражник попытался стряхнуть его, но парень впился в него с отчаянием обречённого.

— Бедняга хочет домой, — с искренней жалостью прошептал Арти.

— Да... — согласился Клейн.

— Пожалуйста, отпустите! Я хочу попробовать жареные перья, которые готовит моя жена! — Рыдания парня стали ещё горше и отчаяннее.

— Ты мне уже надоел! — Стражник достал меч и занёс его. — Я сказал, отпусти!

— Эй! — раздался твёрдый голос. Клейн, сам не веря себе, подошёл к ним, приняв уверенную позу, на его лице играла дерзкая ухмылка. — Ты ведь сейчас испортишь товар. Снизишь его цену.

— Что?! Ты кто вообще?

«Что я творю?! Это чистый инстинкт! Я ведь просто раб, у меня даже сил нет с ними сражаться. Ладно, нужно срочно извиниться...»

— «Кто я», говоришь? Со мной обычно не говорят на «ты», но для тебя сделаю исключение.

«АААА! Что за дьявол меня дернул?! Я должен был остановиться, а не играть свою прежнюю роль! Что же теперь делать?»

— Парень, ты, наверное, что-то перепутал, — стражник нацелился на него, сжимая эфес меча. — Ты всё ещё раб.

«Черт, сейчас я не могу с ним срожатся. Здесь нет ничего полезного, кроме навоза...»

— Макс, у нас нет времени! Пойдём! — крикнул второй стражник. — Нас ждут на собрании, мы и так опаздываем!

— Точно, — бросая на Клейна злобный взгляд, первый стражник сплюнул. — Увидимся, сопляк.

Оба вышли, громко захлопнув дверь.

— Эй, Клейн! Это было сильно! Тебя бы в актёры! — крикнул Арти из своего угла.

Атмосфера в конюшне изменилась. Теперь на Клейна смотрели не с ненавистью, а с затаённым интересом и даже с проблеском уважения. Он ненадолго вселил в них крупицу духа. А тот худощавый парень лежал в углу и тихо рыдал.

Клейн вернулся и снова присел рядом с Арти. Этот день выдался невероятно тяжёлым. Когда наступила ночь и Арти уснул, Клейн всё ещё не спал, слушая, как в темноте кто-то тихо плачет.

«И зачем я его спасал? Теперь из-за его рёва спать невозможно.»

__________________________________

Утром..

Утром дверь конюшни с грохотом распахнулась. На пороге стояли несколько стражников с самодовольными ухмылками.

— Просыпайтесь, отродие! — проревел один из них, заходя внутрь.

От шума проснулись все рабы,даже Клейн, хотя он почти не смыкал глаз. К нему направился тот самый Макс, с которым накануне едва не завязалась драка.

— Ну что, ваша светлость, пора на выставку, — с язвительной усмешкой произнёс стражник.

«Значит, сегодня... Меня выставляют на торг, как вещь. Если бы прежний я увидел это, он бы проклял себя до седьмого колена.»

Клейна и ещё около половины рабов вывели из конюшни. Арти остался сидеть на своём месте — видимо, его очередь была завтра.

— Удачи тебе, Клейн! — крикнул ему старик, махая рукой с неизменной улыбкой.

— Старик, заткнись! — рявкнул один из стражников.

Их отвели в импровизированную баню, где окатили ледяной водой из шлангов, а затем выдали одинаковую серую, грубую одежду. Вскоре их уже вели к аукционному блоку, где продавали всё подряд, но главным товаром были люди. Здесь у них отнимут последнее — свободу, будущее, право распоряжаться собственной судьбой.

Торги начались. На помост взошёл гладко выбритый, полноватый аукционист в дорогом пиджаке и с нелепым бантиком. В руках он театрально сжимал молоток.

— Дамы и господа, сегодня мы предлагаем вашему вниманию юного раба, жемчужину нашей сегодняшней коллекции! — его голос, натренированный на публику, звонко разносился по площадке. — Взгляните сюда!

Два стражника грубо втолкнули на сцену Клейна. Его чёрные волосы и почти девичья, бледная кожа сразу привлекли внимание богатых дам, искавших себе изящных слуг или личных пажей.

— Этому юноше всего шестнадцать лет! Он скромен, но исполнен скрытого достоинства! Конечно, для физического труда он не годится, зато станет прекрасным украшением любого дома! Начальная цена — одна тысяча ючи!

«Тысяча ючи... Это много или мало? И зачем им понадобилось заклеивать мне рот? Странные у них методы.»

— Двенадцать сотен! — крикнула дама средних лет с томным взглядом.

—Восемнадцать! — перебила другая.

—У нас уже восемнадцать! — подогревал азарт аукционист.

—Девятнадцать!

—Две тысячи триста!

—Четыре тысячи пятьсот!

—Пять тысячи

Началась настоящая перепалка. Женщины перебивали друг друга, их голоса сливались в громкий гул. Аукционист пытался навести порядок, но у него ничего не выходило.

— Этот раб будет моим! — завизжала одна из дам, швырнув в соперницу свою туфлю.

—Как ты смеешь! — огрызнулась та.

—Прошу успокоиться, мадемуазель!

«Что здесь творится? Из-за одного парня устроили такой балаган? Что с ними всеми не так? Жаль, Арти нет рядом, он бы наверняка что-нибудь придумал.»

— Двенадцать тысяч ючи, — раздался спокойный, но твёрдый мужской голос.

В зале воцарилась тишина.Аукционист замер с открытым ртом.

— Пр-простите, мне почудилось? — пробормотал он.

—Нет, мистер. Я сказал — двенадцать тысяч.

— ПРОДАНО! — Аукционист ударил молотком так, будто от этого зависела его жизнь.

В зале пронёсся разочарованный ропот.За двенадцать тысяч можно было нанять целый отряд профессиональных наёмников на год, а не покупать одного хрупкого юнца.

К помосту поднялся высокий дедушка с седыми волосами. Он уверенной походкой подошёл к Клейну и, наклонившись, дотронулся пальцами до его щеки.

— Очень... идеальное лицо.

«Зачем он трогает мое лицо? Прекрати!, это раздражает»

— Оформите его, пожалуйста, — бросил он аукционисту и, развернувшись, сошел со сцены.

Клейна тут же увели в задние кабинеты для оформления бумаг.

---

Спустя полчаса перед зданием аукциона стояла на удивление элегантная повозка с зашторенными окнами. Рядом с ней находился тот самый седоволосый дворецкий, а Клейну наконец-то отклеили пластырь с губ. Повозка тронулась и покатила по дороге, ведущей в горное ущелье.

— Я не представился. Меня зовут Себастьян, я дворецкий, — вежливо сказал спутник.

«Дворецкий? Интересно, зачем я ему понадобился? Может, он... нет, только не это.»

— Вы, наверное, обо мне не того подумали, — с лёгкой усмешкой сказал Себастьян, словно прочитав его мысли. — Успокойтесь, у меня нет дурных намерений. Моя госпожа поручила мне найти для неё молодого слугу, и я счёл, что вы — подходящий вариант.

«Что? Он прочитал мои мысли? Сто процентов, колдун»

— Ладно... Меня зовут Клейн, — немного неуверенно представился юноша. — Я могу задать один вопрос?

—Конечно.

—Куда мы едем? Кто ваша госпожа? И зачем я ей понадобился?

—Это уже три вопроса, — мягко заметил дворецкий. — Но не волнуйтесь, скоро вы получите на них все ответы.

С этими словами Себастьян улыбнулся, и в ту же секунду из-под сиденья с лёгким шипением распространился прозрачный газ.

«Что это? Газ? Зачем он...»

Мысли Клейна спутались, веки стали тяжёлыми. Он потерял сознание и мягко сполз

на пол. В отличие от грязной рабской повозки, эта была роскошной внутри: чистый белый интерьер, мягкие сиденья — всё было обставлено с королевским размахом.

Глава 4

Четвертая глава...

Клейн очнулся в клетке.

Сырое, грязное место. Каменные стены покрыты слизью, пол усеян крысиным помётом. В углу темнела куча человеческих экскрементов. Вонь стояла такая, что слезились глаза. Никакой мебели - ни стула, ни кровати, даже соломы на полу не было. Только голый холодный камень.

Клейн лежал на спине, не шевелясь. Его глаза были устремлены в потолок, откуда с мерным стуком падали капли воды.

— Как я тут оказался? - прошептал он, силясь вспомнить. - Помню только, как меня усыпили. А дальше - пустота.

Он попытался сесть, но едва приподнялся - спину пронзила острая боль. Он зашипел и снова рухнул на пол.

«Всё тело ноет. Почему у меня такое слабое тело? Словно оно из глины слеплено».

Но Клейн не сдался. Стиснув зубы, он встал. Ноги дрожали, но он устоял. Огляделся. Кроме навоза в углу - ничего. Он зажал нос двумя пальцами, но вонь всё равно пробивалась.

— Зачем срать в углу? - прорычал он. - Я оказался в этом дерьме... Меня никогда так не унижали.

В его голосе закипала злоба. Настоящая, давняя злоба бога, к которому никто не смел прикоснуться. А теперь он лежал в клетке, запертый, как скотина.

«Я страшно голоден. Но вокруг ни души».

— Эй! - крикнул Клейн. - Есть кто-нибудь?

Тишина. Только капли стучали о камень.

— Пить! - заорал он что было сил. - Принесите пить!

Он схватился за прутья клетки и затряс их. Бесполезно. Но гнев требовал выхода.

"чёртова дверь, и чёртовые люди"

И тут послышались шаги. Кто-то шёл на шум. Клейн отпустил прутья и отступил в тень. Что-то грохнуло и разбилось. Глаза Клейна расширились.

— Кто там?

Из темноты, пошатываясь, вышел человек в серебристых доспехах. Он держался рукой за стену, с трудом переставляя ноги. Королевский стражник. Пьяный в стельку.

— Э... ты пить хочешь? - промычал он, икая. Глаза его слипались.

— Да, - резко ответил Клейн. - Принеси мне воды.

— А где... где волшебное слово? - стражник глупо ухмыльнулся.

Клейн прищурился. Глаза его сузились в щёлки. В них зажглось что-то опасное.

— Ты там язык проглотил? - стражник шагнул ближе к клетке.

— Принеси мне воду, жалкое насекомое, - тихо, но с ледяной злобой произнёс Клейн. ,- Ты действуешь мне на нервы.

Гордыня вырвалась наружу. Она захватила его тело, заставила выпрямиться, смотреть сверху вниз, хотя стражник был выше. Это было нечто древнее, въевшееся в самую душу. Даже без сил - он оставался богом.

— Чего?! - стражник опешил. - Да ты... да я тебя!..

Он выхватил меч. Металл звякнул.

«Что я делаю вообще? - пронеслось в голове Клейна. - Надо мне рот закрыть навсегда».

Но было поздно. Стражник рванул дверь клетки. Она не поддавалась.

— Да что ж... не открывается!

— Может, ключами? - с издевательским спокойствием подсказал Клейн.

— А! Точно! - стражник полез за пояс, взял ключи и открыл дверь

И в этот миг Клейн прыгнул. С двух ног, всем телом, как пантера. Стражник рухнул на пол, выпустив меч. Клейн выхватил ключи и рванул прочь.

— Стой! Куда?!

Клейн бежал по тёмному коридору. Серые стены сливались в одно пятно. Сердце колотилось где-то в горле. За спиной грохотали тяжёлые шаги пьяного стражника, но он быстро отставал.

«Я должен убежать отсюда! - пронеслось в голове. - Мне надо вернуть силы, поскорее! Только тогда я перестану быть жалким. Только тогда никто не посмеет запереть меня в клетке!»

Он бежал, спотыкаясь о камни, но не сбавляя скорости. Адреналин жёг вены.

«Где выход? Где выход?!»

Впереди забрезжил тусклый свет. Клейн ускорился, распахнул дверь и вылетел в парадный коридор. Высокие своды, дорогие гобелены, мраморный пол.

«Я должен убежать отсюда. Мне надо вернуть силы, поскорее. Только так...»

Чья-то рука легла ему на плечо. Пальцы были ледяными.

— Далеко собрался, молодой человек?

Голос - спокойный, вежливый, но от него по спине побежали мурашки. Клейн медленно повернул голову. Над ним возвышался Себастьян. В глазах дворецкого не было ни злобы, ни спешки - только лёгкая, почти отеческая улыбка.

— Вы...

Себастьян ударил. Резко, точно, в основание шеи. Вырубился Клейн....

Клейн обмяк и упал прямо в руки дворецкого.

Из подвала, тяжело дыша, вывалился пьяный стражник. Увидев Себастьяна, он мгновенно вытянулся по стойке смирно, сдувая с лица остатки хмеля.

— Простите, ваше сиятельство! Не уследил...

Себастьян посмотрел на него с признанием.

— Отмой его, - ледяным тоном произнёс Себастьян, перекладывая бесчувственное тело на руки стражника. - Надень чистую одежду. И отведи к принцессе. Она ждёт.

— Слушаюсь!

Себастьян развернулся и бесшумно зашагал по коридору, растворяясь в полумраке.

Стражник перекинул Клейна через плечо и, пошатываясь, побрёл в другую сторону.

— Не повезло тебе, парень... - пробормотал он, косясь на бледное лицо бывшего бога. - Принцесса - та ещё злюка.