Выбор

Глава 1

— Пытаюсь понять, какое из согласий работодателей принять меня на работу выбрать, их в общей сложности набралось четыре штуки, — промямлила я, перебирая листы и выхватывая отдельные слова официальных ответов. — Нет, ошибочка, пять! Но сюда, в местный участок дознавателей, — для наглядности помахала одним из листочков, — я запрос точно не отсылала. Кто-то из друзей постарался.

Алексей придвинулся ближе, приобнял меня за талию и уткнулся носом в плечо. В доме, где-то хлопнула дверь. Парень сразу выпустил меня из объятий, отошел на полшага, выпрямил спину и пристойно заложил руки за спину. Я невольно улыбнулась. Алексей смущенно почесал кончик носа и перекатился с пятки на носок. За те пару дней, что мы находились в гостях у моей бабушки, при любом шорохе, и уж тем более при её появлении, мы научились вести себя по-светски и держаться на должном расстоянии друг от друга.

— Не говорила? — он мотнул головой на дверь в комнату, шаги все приближались.

— Нет, у неё сложилось определённое видение моего будущего. Говорит: Алина, — шёпотом передразнила я, — выбирай, дорогая, свой собственный путь! Но почему-то усиленно подталкивает меня строго в одном направлении, в нотариальную контору. Меня! Да какой из меня, скажите на милость, клерк…

Дверь распахнулась, в комнату, плавной горделивой походкой прошествовала моя бабушка — Аделаида Фёдоровна. Прямая спина, величественный взор, седые волосы собраны в аккуратный пучок. В тёмном платье с высоким кружевным воротом она выглядела мрачно и сурово. В руках она несла горшок со страшненьким цветочком: разлапистый, кривоватый, с нелепо торчащими во все стороны мясистыми листьями, фиолетовыми в чёрную крапинку. Пристроила горшок на низкий столик возле окна, сдвинув немного шторы. В ярких солнечных лучах цветочек стал выглядеть ещё непригляднее.

— Аделаида Фёдоровна! Это же Аркания пятнистая, — кашлянул Алексей. — Одно из самых ядовитых растений…

— Я и не собиралась его крошить в салат, Алексей, или заваривать в чай, — сухо отрезала бабушка. — Ты же лекарь и должен понимать, что любой яд при особом обращении и дозировке становится лекарством. А цветок просто постоит у окна и никому мешать не будет, у него необычные бутоны.

— Да, но держать его в доме… — попытался он вразумить бабушку.

— Я знаю, как с ним обращаться. Вы, оба, достаточно взрослые и не станете рвать листья и уж тем более жевать их, а животных в доме нет, — бабушка сверкнула глазами, обернувшись к нам.

Алексей дёрганно поправил очки на носу.

— Алина, на какое из приглашений ты собираешься ответить согласием? — огорошила она меня вопросом.

Спрашивать, откуда она о них знает, не было необходимости. Сама могла догадаться ранее: если уж письма пришли на адрес бабушки, она непременно сунет нос и поинтересуется содержимым. Лучше бы, конечно, указала адрес дома Арины, но поздно сожалеть о содеянном. Я медлила с ответом, ведь и сама точного ответа не знала и, что выбрать, понять никак не могла, или же…

— Я бы рекомендовала… — начала Аделаида Федоровна.

— В академию магии, преподавателем алхимии, — резко перебила я её.

Бабушка и Алексей взглянули на меня с одинаковым недоумением на лицах. Ну хоть в чём-то проявили единодушие. Я мысленно усмехнулась.

— Алхимии? Но позволь, дорогая моя, ты никогда не проявляла в этой науке особого рвения и дарования, — прямолинейно припечатала она. — Для того чтобы преподавать предмет студентам, необходимо не просто разбираться в изготовлении настоев, но учитывать и понимать все нюансы, ошибки, неточности и знать, как их исправить! Алина, не глупи!

— Курсы! — обронил глухо Алексей и медленно повернулся ко мне. — Ты прошла их в академии, верно? Помню, перед выпуском в холле висело объявление, случайно его заметил.

— Да, я записалась на курсы. Ты ведь выпустился на год раньше, — запнувшись, набрала в лёгкие воздуха и продолжила: — А я, решила поднять успеваемость и незаметно для себя втянулась. Тебе не стала говорить, хотела выучиться самостоятельно, без помощи и подсказок, как бы трудно не было.

Алексей пытался осмыслить всё вышесказанное, стащил с носа очки и принялся рассеянно полировать стёкла рукавом чёрной мантии.

— Мог бы и сам догадаться, — усмехнулся наконец Лёшка, спустя пару мучительных мгновений. — Заметил исчезновение некоторых составов из старых запасов. Ты точно уверена в своём решении? — добавил он со значением.

Думал, я брякнула первое, что пришло на ум. Отчасти так оно и было, но чем больше я размышляла, тем сильнее убеждалась в верности выбора. Я встала с кресла, достала из кармана ответ из академии и, поставив магическую подпись, отправила его порталом. Алексей улыбнулся: он всегда спокойно относился к моим импульсивным поступкам, нравились они ему или нет.

— Что же, — сказала бабушка. — Я отменю собеседование в нотариальной конторе. Забирай, пригодится! — опять взяла горшок с цветком и вручила его мне в руки. — Сок из листьев этого растения частенько требуется для алхимических зелий.