Впереди был новый день

Глава 1

Глава 1.

На высоком резном троне, украшенном богатой резьбой, позолотой и драгоценными камнями, сидела молодая девушка, кутаясь в теплую накидку с меховой опушкой. В парадном зале королевского замка царил холод, большой камин, в котором ярко горели дрова, не давал ожидаемого тепла. Сквозь щели высоких стрельчатых окон задувал ветер, выстуживая зал, каменный пол был холодным, как лед. Ноги у девушки, обутые в теплые ботиночки, замерзли почти сразу же, как только она пришла сюда по приказу своего отца. Он ходил по залу и периодически выглядывал в одно из окон, затянутых изморозью. В зале вдоль стен стояли немногочисленные придворные, которые также кутались в теплые накидки и тихо перешептывались между собой, растирая замерзшие руки.

- Отец, долго еще ждать? – капризно спросила молодая женщина, стараясь согреть свои ладони.

- Потерпи, Ангмара, они будут с минуты на минуту. Слуга сообщил, что отряд обещал быть в замке к полудню, - ответил мужчина, вновь выглядывая в окно. Потом он повернулся к той, кого назвал «Ангмарой». – И я очень прошу тебя, дочь, постарайся не сразу испортить отношения с этим женихом. Это наследный принц королевства Зарендорна Мартин арт*Велинстон (прим.-приставка арт* указывает на члена королевской семьи). Осталось не так много женихов, которые могут стать твоим мужем.

Ангмара закатила глаза, поджала капризно губки, шутливо склонила голову и с ехидной улыбкой ответила отцу:

- Хорошо, Ваше величество. На этот раз я постараюсь не сразу поругаться с очередным женихом.

- Дочь, - с тяжелым вздохом проговорил король Ульрих Карлайский, - тебе уже двадцать, пора выйти замуж. Кому я оставлю трон, ведь я не молодею.

- Ты думаешь, я не справлюсь? – Ангмара подняла бровь, с ехидной улыбкой глядя на отца. – Или ты плохо учил меня быть королевой? Ты плохой учитель?

- Учил, - он нахмурился и нервно дернул щекой, - но рядом с тобой должен быть надежный мужчина. Не ты же будешь воевать с врагами? Ты будешь править, а он должен защищать наше королевство от врагов. Снова эти варвары из Гарамонда готовят налет на наши земли.

- Отец, если я выйду замуж, - тут она усмехнулась и пожала плечом, - за этого принца, то как потом все будет? Он же наследный принц и должен стать королем Зарендорна.

- Да пока старый король помрет, - тут мужчина усмехнулся и махнул рукой, - этот Мартин успеет состарится. А там можно задуматься об объединении королевств и на карте мира появится империя. Ты станешь императрицей.

- А если он мне не понравится? – казалось, что девушка задумалась, прикусила нижнюю губу, и спрятала носик в меховой воротник накидки.

Король поморщился и вновь выглянул в окно.

- Скажи, почему ты отказала князю Эндрю? – спросил отец.

- Потому что он дурак набитый, к тому же страшный, как война. Я не хочу, чтобы у меня были такие страшные дети, как он, - фыркнула принцесса, плотнее закутываясь в теплую накидку. Она растерла свои замерзшие ладошки, подула на нах. – Какой жуткий холод, не люблю зиму. Скорее бы уже тепло пришло. Или ты мог бы перебраться в столичный дворец, там было бы теплее. Сколько раз предлагала.

В ее голосе звучали нотки раздражения. Было похоже, что этот разговор между ними происходит уже не первый раз.

- Я тебе уже говорил, - король вновь повернулся к дочери, - что там не безопасно. Дворец почти не защищен, а этот горный замок неприступен.

- И поэтому мы должны мерзнуть здесь? Мне приходится спать под двумя теплыми одеялами и слуги топят мою спальню всю ночь. Мне уже это надоело. Я, наверное, соглашусь выйти замуж за этого принца Мартина и уеду с ним. Говорят, что в Зарендорне тепло весь год и зимой снег бывает очень редко.

Король Ульрих скривился и вновь повернулся к окну, выглянул на улицу.

- Едут, - проговорил он. – Дочь, прошу еще раз – не устраивай скандал, как в прошлый раз.

- Хорошо, отец, - она поджала губы. - Обещаю вести себя хорошо. Но обещай, что если я не выйду за него замуж, уеду в столичный дворец. Не могу я здесь больше. Дашь мне с собой отряд воинов.

- Хорошо, - сказал мужчина, понимая, что принудить дочь к браку у него не получится, а так временным согласием с ней может удастся убедить на брак с этим принцем. А это очень хороший вариант для их королевства.

Он смотрел в окно.

- Еще немного и отряд принца будет у замка, - проговорил он, наблюдая за всадниками. – Один, два, три, четыре…, - начал считать король, - двадцать. И кто из них принц?

Он говорил тихо, словно спрашивал сам у себя. Принцесса поднялась с трона, подошла к окну и встала рядом с отцом. Со второго этажа каменного замка было видно, как по дороге, которая змеей поднималась по горе, неторопливым шагом двигается отряд. Еще немного и он въедет на небольшой двор перед парадным крыльцом. Через пару минут всадники остановились возле крыльца, где к ним тут же подбежали шустрые слуги, принимая у гостей коней. Старший советник короля Юрген в парадной одежде стоял на крыльце, опираясь на парадный посох, склонился в поклоне. Разговор король и принцесса не слышали, но понимали, что сейчас Юрген говорит о том, как они все рады приезду принца Мартина, которого ожидают в парадном зале. Один из мужчин, которого Ангмара сразу же узнала, как принца, так как он был одет в более богатую одежду, поднял голову и взглядом провел по окнам. Принцесса и король отпрянули от окна, не желая быть застигнутыми за подсматриванием, а после Ангмара поспешила к трону. Король тоже пошел к тронному возвышению, но не сел на трон, а остановился перед ним в ожидании.

Прошло еще несколько долгих минут прежде, чем за дверью зала послышались шаги множества людей. Распахнулись двери, первым в зал вошел Юрген, который шел прямо к трону. Следом за ним шел мужчина – высокий, с волевым лицом, гордо поднятой головой. Его можно было назвать красивым, но Ангмара скривилась, увидев его – мужчина был огненно-рыжим. Даже его брови, усы и борода «горели» огнем. Принцесса не любила рыжих, она почему-то побаивалась их.

Юрген подвел делегацию к самому тронному возвышению, сделал несколько шагов в сторону, склонился в поклоне.

- Ваше величество, - проговорил старший советник, - принц королевства Зарендорна Мартин арт*Велинстон.

Рыжий мужчина усмехнулся, глядя на принцессу, заметив ее гримасу, потом перевел взгляд на короля и поклонился.

- Доброго дня, Ваше величество, Ваше высочество, - проговорил принц довольно приятным голосом, который женщины называют «бархатным». – Мы рады вашему приглашению посетить королевство Дармарт.

- Добрый день, Ваше высочество, - король склонился в легком приветственном поклоне. – Мы рады, что Вы приняли наше приглашение несмотря на холодную зиму. Как добрались? Не побеспокоили ли вас варвары из Гарамонда?

- Спасибо, добрались хорошо. Варвары побоялись выйти из своих нор, - Мартин усмехнулся. – Его варварское величество Барт прекрасно знает, что с ним будет, если он только подумает вновь напасть на наши земли.

Пока отец рассыпался в любезностях с высоким гостем, Ангмара рассматривала мужчину. Да, он и вправду был красив – аристократические черты бледного лица, ухоженная борода, ярко-зеленые глаза смотрели с какой-то иронией, одет в добротную одежду, подобранную с изяществом, манеры обольстителя. Будь он хотя бы шатеном, она бы согласилась задуматься о браке с принцем. Но как представила себе, что она будет рожать от него таких же рыжих, скривилась. Да и бородатых мужчин она не любила.

Ангмара перевела взгляд на мужчин, которые были в отряде сопровождения принца. Все, как на подбор – высокие, статные, с военной выправкой, темноволосые. Ее взгляд остановился на одном из них, который стоял в двух шагах за спиной Мартина. Сердце принцессы дернулось, остановилось, а потом застучало так быстро, разгоняя кровь по венам, что на ее бледном лице появился яркий румянец. Мужчина, от которого она не могла отвести взгляд – ее мечта. На какое-то мгновение ей показалось, что он похож с принцем, но он был темноволосым с темными, как ночь глазами, смуглым лицом. И у него не было бороды. Мужчина смотрел прямо перед собой, словно в зале никого не было. Он даже не смотрел на Ангрмару.

«Кто он такой? – забилась в голове Ангмары мысль. – Почему он стоит ближе всех к принцу? Как его зовут? И почему он не смотрит на меня?»

Погруженная в свои мысли, Ангмара не заметила, как король обратился к ней. Она пришла в себя, когда отец тронул ее за руку.

- Дочь, тебе следует тоже поприветствовать наших гостей.

Она перевела взгляд на Мартина, который смотрел на нее с какой-то усмешкой в своих зеленых глазах, надменно кивнула.

- Я тоже рада приветствовать Вас, Ваше высочество, в нашем замке. Надеюсь, что Вам понравится у нас в гостях, - в голосе Ангмары звучал холод, который мог соперничать с холодом каменного пола зала.

Она с трудом выдавила из себя улыбку и слегка склонила голову. Принц прищурился и кивнул ей в ответ.

- А сейчас разрешите проводить вас в отведенные вам покои, - проговорил король, показывая лицом своей дочери, что он потом с ней обязательно обо всем поговорит. – Вечером вас будет ждать праздничный ужин. Вы сегодня отдохните с дороги, а завтра нас будут ждать приятные развлечения.

Принц кивнул головой и махнул рукой, давая королю знак, чтобы тот провел его туда, куда обещал. Король Ульрих проследовал на выход из зала, а Ангмара наблюдала, как темноволосый мужчина идет следом за принцем.

«Даже ни разу не посмотрел на меня, - скривилась от злости Ангмара, которая привыкла к тому, что все мужчины ради ее улыбки готовы продать душу. – Ну ничего, я узнаю, кто ты такой».

Когда гости в сопровождении короля и старшего советника вышли из зала, Ангмара поднялась с трона, обвела взглядом молчаливых придворных, которые так и продолжали жаться к стенам. Ее взгляд остановился на молодой девушке – ее кузине Софии, которая стояла в самом темном углу зала, и поморщилась. Она жутко ненавидела эту тихоню, которую из жалости ее отец держит в замке. «Она дочь моей родной сестры, - сказал Ульрих, - я не могу выгнать ее на улицу. Я обещал ее матери, что буду ей опекуном пока она не выйдет замуж. А свое слово я всегда держу».

***

Сколько себя помнила Ангмара, она всегда ненавидела эту девчонку. Со слов отца – девчонка была дочерью его родной сестры Матильды, которая родила Софию от порочной связи и своим поступком опорочила честь королевской семьи. «Семейный позор», так называли маленькую Софию. На второй день после рождения дочери Матильда умерла, так и не смогла оправится от тяжелых родов. Ульрих дал ей клятвенное обещание заботиться о маленькой Софии и быть всегда при ней. Через полгода после рождения Софии королевская семья переехала в горный замок.

Ангмаре было два года, когда родилась София. Она долго не знала о ней, только когда ей исполнилось семь, она увидела за общим ужином в праздник Доброй Девы незнакомую ей девчонку, которая сидела рядом с няней за дальним столом. Тогда она узнала, что это ее кузина София. Кузина Ангмаре сразу не понравилась, дружить с ней она не захотела и заявила родителям, что видеть ее в своей свите подружек не желает. Родители обещали, что они и не собирались включить Софию в числе ее придворных подружек. И еще радовало, что кузину отселили в самую дальнюю башню замка и София появлялась в главных залах и обеденной комнате только в большие праздники. Ангмара видела, как ненавидит Софию ее мать – королева Маргрет, когда еще была жива. Отец тоже не испытывал в девчонке никакого теплого родственного чувства, часто говорил, что ждет не дождется, когда отдаст ее замуж. Ее словно не замечали и старались избегать любого упоминания о ней. Но иногда Ангмара видела в глазах отца, когда тот смотрел на свою племянницу, какой-то суеверный страх, который пытался скрывать от всех.

София тихой тенью жила в огромном замке, но слишком часто Ангмара слышала о ней от учителей, которые восхищались умом девчонки, от слуг, которые перешептывались между собой о доброте «госпожи». Ангмару эти разговоры злили еще больше и тогда она шла к матери. Та прижимала дочь к своей груди и обещала, что они скоро избавятся от этой девчонки, но пока вынуждены терпеть ее при дворе. На расспросы дочери – почему должны терпеть, мать всегда отвечала, что об этом она расскажет позже.

Два года назад королева Маргрет умерла. Перед своей смертью Маргрет рассказала дочери тайну рождения Софии, от чего она возненавидела эту девчонку еще сильнее.

Когда похоронная процессия двинулась к семейному склепу, София подошла к Ангмаре, желая выразить свои соболезнования. Но принцесса подняла руку, останавливая свою родственницу: «Не приближайся ко мне. Я ненавижу тебя, видеть тебя не хочу. Ты – позор нашей семьи». София тогда только посмотрела на принцессу своими полными сочувствия темно-серыми глазами и отошла в сторону. После похорон Ангмара подошла к королю: «Отец, сделай так, чтобы я совсем не видела эту…», - она долго не могла подобрать нужное слово, но отец ее понял, кивнул. «Я тоже не особо желаю ее видеть. Но она тоже член королевской семьи, поэтому она иногда должна присутствовать при некоторых мероприятиях», - ответил отец.

С того дня Ангмара видела Софию крайне редко. И вот сегодня вновь увидела ее в зале. Зачем отец позвал ее? Захотелось закричать на кузину, схватить за волосы и оттаскать эту никчёмность при всех. Но она только презрительно смерила Софию взглядом и ушла в свои покои. Ей надо подготовиться к ужину, чтобы тот темноволосый мужчина увидел, как она красива.

Вечером Ангмара спустилась из своих покоев в общий зал, где королевская семья устраивала большие обеды в честь какого-либо события. Сегодня был такой случай. Подходя к залу, Ангмара слышала гул голосов, остановилась перед дверью, еще раз осмотрела себя. Теплое платье темно-вишневого цвета, украшенное золотой вышивкой, подчеркивало бледность ее кожи, темные, почти черные волосы, уложены в замысловатую прическу, украшенную ниткой речного жемчуга. Ангмара покусала губы, чтобы они стали более яркими, подняла повыше подбородок и кивнула слугам. Те открыли перед ней дверь и принцесса вошла в зал. Пока она шла к своему месту, осматривалась, замечая, как мужчины смотрят на нее с огнем желания в глазах. Принцесса довольно улыбнулась – да, она прекрасна. И она сама знала об этом. Она видела, как на нее с желанием смотрит этот рыжеволосый принц, усмехнулась про себя.

За главным столом по центру сидел отец. Стул с высокой резной спинкой по левую сторону от него было свободно, ожидало Ангмару. По правую сторону сидел принц Мартин. Раньше там всегда сидела Маргрет. Принцесса быстро обвела взглядом гостей, увидела «своего» мужчину за правым «крылом» стола и улыбнулась. Но тут же ее улыбка погасла, когда она увидела за другим крылом, слева от главного, Софию, которая сидела практически напротив мужчины.

Ангмара с силой сжала кулаки, чтобы не закричать на отца – зачем он притащил сюда эту Софию. Но она нашла в себе силы, чтобы гордо дойти до своего места, слуга помог ей сесть, после чего налил ей бокал вина и спросил, что ей положить.

- Клади, что хочешь, - сквозь зубы проговорила Ангмара.

Есть ей расхотелось. Злость на отца, что он позвал на этот ужин кузину, все нарастала. Она наклонилась к отцу:

- Какого дьявола здесь делает эта убогая? – прошипела она.

- Она член нашей семьи, - так же тихо ответил ей отец. – И надеюсь, что кто-нибудь из свиты принца захочет взять ее в жены. Так пусть посидит с нами за столом. Она тебе не помешает.

- Отец, - зашипела она, - я не хочу видеть ее.

- Тихо, - приказал отец. – Я не спрашивал твоего желания. Мы должны избавиться от Софии как можно быстрее, ты сама это знаешь прекрасно.

Настроение Ангмары было испорчено. Она ковыряла вилкой в еде, которую ей положил слуга, следила глазами за Софией, которая сидела на своем месте рядом с одним из гостей, и молча ела, не поднимая взгляда. Зато Ангмара заметила несколько внимательных взглядов, которыми смотрел на Софию «ее» незнакомец. Гнев вновь поднял свою голову. Она уставилась на мужчину, желая поймать его взгляд. Пришлось ждать долго. Наконец он посмотрел на принцессу. Ангмара хотела увидеть в его глазах восхищение ее красотой, мужское желание, но его взгляд был холодно-вежливым. Он даже не улыбнулся и не кивнул ей, просто посмотрел какое-то мгновение на нее и отвел взгляд.

- Отец, кто это такой? – вновь Ангмара склонилась к своему отцу, указывая на мужчину глазами.

- Это герцог генерал Георг ан*Велинстон (прим.- приставка ан* указывает на родство с королевской семьей), двоюродный брат принца.

«Брат принца. Герцог. Генерал. Георг, - проговорила про себя Ангмара, пробуя его имя на вкус. – Интересно, а если я выйду замуж за него? Что на это скажет отец?»

И Ангмара улыбнулась своим мыслям. Радовало то, что за ужином не пришлось общаться с принцем, который сидел далеко от нее, хотя тот пытался несколько раз обратиться к ней.

После ужина она не стала дожидаться, когда принц соберется ее проводить, быстро вышла из зала и поспешила в свои покои. Ей надо подумать, как женить этого генерала на себе, и чтобы отец согласился на этот брак. В голове роились мысли, которые надо хорошенько обдумать. Была бы жива мать, она бы подсказала, что и как надо делать. Но матери нет вот уже два года, а отец никогда не позволит ей выйти замуж за какого-то генерала, пусть даже и брата короля.

Глава 2

Глава 2.

Георг сопровождал принца Мартина в королевство Дармарт. Они были двоюродными братьями, отец Мартина Альберт арт*Велинстон был королем. Мать Георга Анна – его родная сестра, старше брата на четыре года, была первой статс-дамой, вела всю канцелярию короля, держала в руках весь штат дворцовой прислуги, следила за расходом казны. Она была неподкупной, справедливой, резкой на язык. Ее боялись и уважали. Король был рад свалить на сестру большую часть своих королевских обязанностей. А еще она занималась воспитанием Мартина и Георга, которые были одногодками, не делая им спуску и поблажек.

Иногда придворные шептались, что королевой должна быть Анна, а не Альберт, который без одобрения своей сестры не мог принять ни единого решения. Но законы королевства не допускали женщин на престол. Жена Альберта, принцесса Южного королевства Юджина, на которой он женился ради политического брака, полностью отстранилась от государственных дел, заявив, что это отрицательно сказывается на ее красоте. После рождения наследника супруги перестали встречаться для выполнения супружеского долга, что устраивало их обоих. Юджина появлялась только на балах и приемах, являя свою красоту. У нее было свое крыло в королевском дворце, куда Альберт почти не заходил. Она совершенно не интересовалась своим сыном, которого сразу же после рождения отдала множественным нянькам и кормилицам.

Когда Мартину исполнилось пять, его воспитанием занялась Анна, которая заявила своему брату, что мальчик должен расти будущим королем, а не избалованным юнцом, которому потакают в любом его желании. Она забрала Мартина в свои покои, прогнав множественных слуг и гувернеров, оставив только одного слугу – бывшего военного, и строго следила за распорядком дня принца.

Мартин и Георг воспитывались Анной в строгости, с самого детства у них были лучшие учителя. За любое нежелание узнавать новое и полезное Анна строго наказывала мальчишек. Ежедневные тренировки с учителями по фехтованию закаляли их тела. Когда юношам исполнилось по шестнадцать, Анна стала обучать Мартина тонкостям управления королевством, а Георг выбрал стезю военного, как его отец, который погиб на войне с варварами, когда ему было семь лет.

В двадцать шесть Георг за свою отвагу и военную доблесть был назначен генералом личной гвардии короля. Его мать была рада за сына, часто смотрела на него, вспоминала своего любимого мужа, на которого Георг был так похож своими делами, характером, гордилась им.

Но радость Анны была не долгой – с востока вновь начались набеги варваров из Гарамонда, которые принесли на их земли беды, смерть и новую страшную болезнь. В тот же год мать Георга умерла от лихорадки, которой заразилась в одном из королевских лазаретов, где с другими знатными дамами организовала дежурства возле больных. Все ее бывшие обязанности взял на себя Мартин, желая поддержать своего отца, и тут же понял, какой огромный объем работы выполняла Анна.

Георг сражался с варварами, не жалея никого. Когда он вернулся с победой домой, его встретили опустевшие комнаты покоев Анны. Он не стал оставаться во дворце, а также отдал их огромный столичный дом под лазарет, купил для себя небольшой дом, в который переехал со своей верной служанкой, которая была с ним с самого детства – Геленой, и ординарцем, преданным ему до последнего вдоха Алистером. Сколько раз Альберт просил Георга вернуться во дворец, но тот всегда отказывался. Братья теперь виделись редко, каждый был занят своим делом.

У Мартина и Георга сложились хорошие отношения, они понимали друг друга без слов, всегда старались прийти друг другу на помощь. Они были похожи между собой с одной только разницей – Мартин был рыжим, как его матушка, а Георг темноволосым, как его отец. А еще после смерти Анны изменился характер Георга, он стал замкнутым, серьезным и сосредоточенным. Мартин же любил шумное окружение и внимание женщин, которых вокруг него всегда было слишком много. Глядя на него, Георг только усмехался. На вопросы дядюшки – не собирается ли он жениться, Георг только качал головой: «Нет, дядя, я не нашел ту, которую хочу видеть своей женой. Пуст лучше Мартин найдет себе достойную жену, пора уже задуматься о наследниках».

И вот пять дней назад король вызвал Георга во дворец.

- Мой мальчик, из королевства Дармарт пришло приглашение от короля Ульриха. Он желает познакомить свою дочь Ангмару с Мартином для заключения возможного брака. Ты же знаешь Мартина, он может увлечься этой девицей и не увидит ее суть. Поэтому я прошу тебя, поезжай с ним. Будешь охранять Мартина и присмотришься к этой принцессе. Мои люди доносят о ней не слишком хорошие сведения, слишком она своевольна, вздорна и капризна. Она уже многим отказала в браке, доходя до личных оскорблений претендентов на ее руку. Не хочу, чтобы Мартин женился на той, кто не достойна стать будущей королевой. Я доверяю только тебе. Если ты увидишь, что эта Ангмара такая, как о ней говорят, постарайся убедить Мартина, что она не будет ему хорошей женой. Да еще мне самому не нравится ее отец – король Ульрих, слишком он какой-то…неприятный, словно скрывает какую-то тайну. Недаром же он перебрался из столичного дворца в неприступный горный замок, словно боится чего-то или кого-то. Поезжай и разузнай обо всем.

- Хорошо, Ваше величество, - Георг склонил голову.

- Ну-ну, мой мальчик. Ты же мой родной племянник, поэтому прошу без вот этих «Ваших величеств», когда мы наедине. Ну так как?

- Когда выезжаем? – только и спросил Георг.

- Через два дня. Возьми с собой отряд, придется ехать мимо земель Гарамонда. Пусть они пока сидят по своим норам после того, как ты разгромил в очередной раз их варварскую армию, но все равно надо быть готовыми к любым нападениям.

- Я думал об этом, - Георг склонил голову. – Разреши откланяться, дядя?

- Да-да, ступай, - махнул рукой Альберт.

Когда за мужчиной закрылась дверь, король довольно покачал головой. О таком помощнике можно только мечтать – надежный, умный, никогда не предаст. Когда он будет передавать сыну трон, подскажет, чтобы назначил Георга своим первым советником, его голова такая же светлая, как у Анны. Хватит тому командовать войсками.

***

Дорога до Дармарта была не близкой. Но это не смущало Мартина. Он отказался от поездки в королевской карете, предпочитая ехать верхом на своем любимом жеребце. Мартин любил покрасоваться, поэтому всегда старался быть на виду у своего народа. С собой Георг взял большой отряд в двести человек. Предстояло пройти мимо границ с королевством Гарамонд, в котором жили настоящие варвары, которые любили войну, набеги. С Гарамондом часто происходили войны. На одной из них погиб его отец. Но в этот раз варвары вели себя спокойно, только их воины следили за продвижением отряда принца из своих пограничных укрытий.

На границе с королевством Дармарт Георг распорядился оставить большую часть отряда, и с небольшим отрядом верных людей отправился дальше.

- Скажи, Георг, - спросил его Мартин, когда они перешли границу королевств, - почему король живет не в столице, а в каком-то замке? Говорят, что там холодно.

Мужчина даже передернул плечами, словно уже окунулся в тот холод.

- Не знаю, брат. Приедем – сам спросишь у него, - ответил с усмешкой Георг.

- Скажи, ты видел портрет этой Ангмары?

- Видел, - кивнул головой Георг.

- И как она тебе? – принц смотрел на своего друга с каким-то затаенным интересом.

- Никак. Это твоя невеста, - ровно ответил генерал. – Мне такие девушки не по нраву.

- Какие такие? – заинтересованно спросил Мартин.

- Принцессы. Не люблю я их.

- Почему?

- Слишком вздорные и эгоистичные.

- И кого ты видишь своей женой?

- Простую девушку, которую захочу назвать женой и любить всю жизнь.

Мартин рассмеялся. Он никогда бы не признался Георгу, что всегда ревновал женщин, с которыми проводил время, к своему брату. Хотя вокруг Мартина и вилось много красавиц, но принц прекрасно понимал, что каждая из них мечтает стать его женой только для того, чтобы позднее ее назвали королевой. На самом деле почти каждая из них вздыхала о Георге, который даже не смотрел на женщин. Сколько было попыток завоевать сердце грозного генерала, но ни одна из них не увенчалась успехом. И когда отец вызвал его к себе, Мартин переживал, что принцесса заинтересуется братом. У него был план – держать Георга подальше от принцессы, чтобы девушка не начала вздыхать о генерале.

***

Дорога к королевскому замку шла по красивым местам. Но селения, по которым они проезжали, выглядели убого, многие дома стояли пустыми. Народ, который встречался им на пути, кланялся и смотрел на принца с какими-то настороженными улыбками.

- Видишь, меня уже любит здешний народ, - радовался Мартин.

- Ты еще не стал их королем, успокойся, - ответил Георг.

- Ничего, не долго осталось, - ухмыльнулся Мартин.

Столица, по которой им пришлось проехать, следуя к замку, не понравилась мужчинам. В воздухе словно висело напряжение, в лицах горожан не было заметно радости. Королевский дворец выглядел как богатое украшение в обрамлении парков, прудов, фонтанов. Путникам пришлось переночевать во дворце, где им выделили богатые гостевые покои. Мартин и Георг с любопытством рассматривали убранство дворца, стараясь выяснить, почему король Ульрих не живет здесь. Но слуги только пожимали плечами. Еще бросилось братьям в глаза – многочисленные толпы придворных, которые считали дворец своим домом. Они с настороженностью встретили принца на ужине, который устроили в его честь, смотрели изучающе, словно решали, что им ждать, когда Мартин станет мужем принцессы. Генерал отказался участвовать в этом фарсе, приказал подать ужин в его комнаты.

Утром отряд выдвинулся в дорогу. До горного замка им предстояло ехать еще сутки.

Когда на следующий день сопровождающий их посланник короля Ульриха сообщил, что до замка осталось совсем немного, Мартин поморщился. Здесь было явно холоднее, чем в столице, вокруг лежал снег, дул встречный пронизывающий ветер.

- И что хорошего нашел этот Ульрих в этой холодине? – проворчал Мартин.

Георг только пожал плечами.

Ближе к полудню они наконец увидели конечный пункт своего пути. Перед ними вдалеке появился каменный замок, стоящий на скальном возвышении, окруженном широкой быстрой рекой. Природа сама позаботилась о безопасности этого места. Воды реки словно раздваивались и окружали скальный остров, на котором высился неприступный замок. Чтобы попасть в него надо проехать по откидному довольно узкому мосту. Сам замок был огромен, словно его строили для того, чтобы в нем проживало все население королевства. На землях вокруг замка виднелось несколько селений, в которых проживали те, кто обслуживал жизнь в замке. Их проводник, увидев замок, заторопился, словно хотел быстрее избавиться от своего поручения. На вопросы принца их сопровождающий отвечал односложно, отговаривался тем, что служит на Его величество недавно и ничего ему не известно.

Отряд по мосту переехал через довольно бурную реку, прошел через неприступные толстые ворота замка. Георг, как военный генерал, осматривался с точки зрения фортификации, подмечая малейшие недочеты. Замок казался неприступным, его толстые стены сложены из огромных валунов. На воротах стоят вооруженные стражники - крепкие опытные воины. Само здание замка словно окружено четырьмя большими высокими башнями, соединенными с замком крытыми галереями. На каждой башне Георг подметил воинов, которые честно несли свою службу. По верху крепостной стены также проходили стражники, внимательно вглядываясь в округу.

«Интересно, чего так боится король, раз живет под такой охраной?» – думал Георг. Их сопровождающий ничего не смог ответить на этот вопрос.

У крыльца замка их встретил мужчина в годах, который представился старшим советником короля Юргеном. Он провел их на второй этаж замка к парадному тронному залу, где их ожидал король и принцесса. Мартин шел впереди, Георг на два шага позади него, внимательно осматривая новое место. Зал был большим, напротив входа на тронном возвышении стояли три трона, один из которых был сейчас занят девичей фигурой, закутанной в теплую накидку. Перед возвышением стоял король Ульрих, который внимательно осматривал принца. Пока Мартин общался с королем Георг осмотрел присутствующих, которых оказалось не так много, как могло бы быть в свите короля и принцессы, всего около тридцати человек, которые стояли вдоль одной стены зала, напротив окон. Они также кутались в теплые накидки и молча слушали разговор короля с гостями. В самом темном углу зала он увидел девушку, на вид не старше восемнадцати, которая смотрела на все происходящее с каким-то спокойствием и тихой улыбкой мадонны. Такую улыбку Георг ранее видел только у единственной женщины на свете - своей мамы, когда она смотрела на него, подбадривая и гордясь своим сыном. Он внимательно всмотрелся в лицо девушки. Спокойная красота, не требующая всех этих женских ухищрений, когда девушки хотят казаться красивее, чем есть. Темно-каштановые волосы уложены в простую прическу, внимательные глаза, губы в легкой улыбке. Он поймал ее взгляд и сердце генерала замерло на мгновение. Он даже перестал слышать, о чем говорят принц и король. Георг быстро отвел взгляд от этой девушки. Он потом узнает, кто она такая, а сейчас надо следить за принцем.

Георг посмотрел на принцессу, которая кривила свои красивые губы на бледном лице, когда разглядывала Мартина, словно надсмехалась над принцем. А по спине Мартина, его движениям Георг понял, что его брат пытается оказать впечатление на эту девицу. Да, принцесса была красивой – бледная, почти мраморная кожа, черные волосы, ярко-алые губы, тонкие черты лица. Вот только взгляд ее темных глаз был слишком холодным, надменным, портил все впечатление от этой красоты. Генерал сосредоточился на затылке своего брата, давая ему мысленный посыл, чтобы тот не слишком увлекался надменной красоткой. Но Мартин словно не чувствовал его, все его внимание было занято принцессой.

- Ну как она тебе? – спросил Мартин, когда они остались одни в комнате принца.

- Никак. Это твоя невеста, - ответил Георг.

- Но я же вижу, что она не понравилась тебе, - принц смотрел на своего друга и брата испытующим взглядом. – Почему?

- Слишком надменна и эгоистична. Такая любить не умеет.

- Думаешь? – задумался Мартин.

- Вижу, - просто ответил Георг.

- Ты бы женился на такой девушке?

- Нет, - резко ответил генерал. – Такие девушки мне не нравятся.

Мартин промолчал. Сам он был сражен красотой Ангмары, которая казалась ему такой холодной, неприступной, что сразу захотелось завоевать ее. Пусть придется нелегко, но и победа над этой красоткой будет сладкой.

На ужин Мартин собирался с особой тщательностью, желая показать себя с самой лучшей стороны. Но все пошло не так, как он думал. Король посадил его по правую сторону от себя. Место Ангмары оказалось по левую руку короля и говорить с принцессой было неудобно. Но он пытался поговорить с ней. Однако красотка делала вид, что не слышит его вопросы. Разглядывая ее лицо, принц видел ее холодное лицо, а также замечал те взгляды, которые она бросала на Георга и на какую-то девицу, которая сидела напротив генерала. Если во взгляде на Георга в глазах Ангмары разгорался огонь, то когда она смотрела на девушку, в них полыхала неприкрытая ненависть.

Мартин задумался. Девушка, которую король представил, как свою племянницу – дочь его покойной сестры, выглядела бледно на фоне принцессы. На такую девицу Мартин никогда бы не обратил внимание. Ему стало интересно, чем вызвана такая реакция принцессы на эту Софию. Но говорить сейчас за столом с королем он не стал, у него еще будет время.

После ужина Мартин хотел проводить Ангмару до ее покоев, чтобы перекинуться парой слов, но она быстро попрощалась с ними до завтра и поспешила покинуть обеденный зал. Король предложил им пройти в курительную комнату, где можно будет поговорить. Принц согласился, Георг последовал за ним.

- Прошу простить мою дочь, - извинился король. – Она не слишком любит гостей.

- И поэтому вы перебрались в этот замок из столичного дворца? – спросил Георг.

- Нет, - король поджал губы, - на то были другие причины. Но мы привыкли жить уединенно. Сами видите, у нас не так много придворных и слуг. А Ангмара просто трудно сходится с людьми.

- Понятно, - кивнул Мартин, не довольный тем, что Георг влез в разговор с королем. – Но я бы выбрал столицу, если честно говорить. Там теплее.

Король улыбнулся одними губами, глаза при этом оставались холодными, как лед.

- Я уже привык и менять своих привычек не собираюсь, - ответил Ульрих. – Дорогой Мартин, Вы же разрешите так называть Вас? – получив кивок, продолжил. – Я предлагаю Вам сегодня отдохнуть, а завтра мы устроим бал в Вашу честь.

- Скажите, дорогой Ульрих, а в ваших землях можно устроить хорошую охоту? – спросил Мартин, который был ее большим любителем.

- Конечно, дорогой Мартин, - король улыбнулся, довольный, что удалось избежать неприятным ему вопросов. – У меня есть заповедный лес, где отличная охота. Правда, я сам давно не был там, но думаю, что моя дочь с удовольствием составит Вам компанию. Там вы сможете поближе узнать друг друга.

Они долго разговаривали, сидя у камина. Георг стоял у окна и разглядывал земли, которые раскинулись за стенами замка. Что-то здесь было не так, и король не слишком любил некоторые вопросы.

Генерал стоял и думал, как узнать у короля о той девушке – кто она такая, как зовут, но в этом ему неожиданно помог принц.

- Дорогой Ульрих, а что за девушка сидела с нами за столом?

- Какая? – спросил король.

- Да та, что сидела напротив Георга.

- А, эта, - проговорил Ульрих слишком наигранно спокойным голосом, что сразу же заметил Георг. – Она дочь моей покойной сестры. Ее мать умерла на второй день после рождения Софии. Я дал сестре обещание, что буду заботится о ней.

- А ее отец? – спросил Мартин.

Георг внимательно смотрел на лицо короля, который после вопроса принца скривился.

- Она дочь порочной связи моей сестры, позор нашей семьи, - словно нехотя проговорил мужчина. – Надеюсь, что смогу найти ей достойного жениха, чтобы выполнить волю покойной сестры. Дорогой Мартин, мне не слишком приятна эта тема, - после небольшого молчания проговорил король.

- Хорошо, - кивнул принц. – Я бы хотел поговорить об охоте.

Мужчины вновь вернулись к этой теме, а Георг вновь отвернулся к окну. Племянница короля. София. Но почему король и принцесса относятся к ней, как к чему-то постыдному? И кем была сестра Ульриха, была ли замужем, где ее муж. Вопросы роились в голове генерала, а перед ним вставал образ девичьего лица с улыбкой мадонны, от чего у него впервые за последние годы становилось тепло на душе. Нет, что-то здесь не так. Георг решил разобраться и в этой странности.

Глава 3

Глава 3.

К удивлению Мартина и Георга на бал в их честь прибыло не так много придворных. С учетом проживающих в замке и приезжих генерал насчитал не больше ста человек. Во дворце короля Альберта в обычные дни на балы собиралось до тысячи человек. Создалось такое впечатление, что король Ульрих пригласил только особых, избранных или приближенных. Принцесса опять блистала среди придворных дам, одетая в тяжелое бархатное платье темно-синего цвета, украшенное мелкими бриллиантами. Голову украшала изысканная диадема. Братья видели, как смотрят на нее почти все присутствующие в зале мужчины и как она идет с пренебрежительной улыбкой мимо них. Принцесса видела их взгляды и торжествующе улыбалась.

Мартин усилил свое обаяние, не переставая говорить принцессе комплименты. Девушка смотрела на принца снисходительно, словно разрешая быть рядом. Она даже подарила ему два танца, во время которых просто молчала или холодно улыбалась ему одними губами. Мартин психовал. Впервые девушка не отвечала ему взаимностью. Это злило его и раззадоривало. Несколько раз он поймал ее огненный взгляд, обращенный на Георга. Вновь ревность опалила его, но принц быстро взял себя в руки. Он видел, что генерала совершенно не интересует принцесса, его взгляд все чаще останавливается на племяннице короля. И что-то новое Мартин замечал в этом взгляде – какую-то нежность. Ссориться со своим другом и братом из-за Ангмары Мартин не собирался. Он будет действовать по-другому – надо устранить из общения с принцессой Георга. И для этого он задумал охоту.

Георг тоже замечал на себе интерес принцессы, но отвечал ей холодной вежливостью. Он даже сделал вид, что не понял ее намека, когда она «приказывала» своим взглядом пригласить ее на танец. В этот день генерал решил вообще не танцевать. Он просто стоял в стороне рядом с камином, в котором жарко пытали дрова, разглядывая присутствующих, наблюдая за королем, принцессой и Софией. Девушка словно была изгоем в этой толпе. Она также одиноко стояла у окна, разглядывая спокойным взглядом гостей. Ее никто не приглашал танцевать, и, судя по всему, девушку это вполне устраивало. Он сам бы подошел к Софии и пригласил на танец, чтобы познакомиться с ней и поговорить, но тогда пришлось бы танцевать с Ангмарой, а этого он не хотел. Поэтому, когда Ульрих спросил его, почему он скучает, Георг ответил, что не умеет танцевать и не любит это делать. Король усмехнулся и оставил генерала в покое. А принцесса продолжала кидать на него прожигающие взгляды, которыми требовала подойти к ней и склонить перед ней голову.

Генерал с трудом дождался того момента, когда можно было покинуть этот бал. Внимательно оценив обстановку, поняв, что Мартину здесь ничто не угрожает, он предупредил принца и незаметно удалился в свою комнату. Рядом с Мартином оставались их другие спутники, которые не так уж были увлечены танцами. Они всегда смогут прийти на защиту принца, если потребуется.

Днем Георг успел осмотреть замок, который понравился ему с точки зрения фортификации. Высокие отвесные толстые стены замка с учетом природной преграды – реки было не так легко преодолеть. Кроме этого, охрана была организована на высшем уровне. Любой враг будет замечен с большого расстояния, подобраться к замку незаметно просто невозможно. Открыть двери замка тоже будет невозможно – толстые полотна, окованные железом. Чтобы их пробить потребуется неимоверная сила. В замке на первом этаже находились «хозяйственные» помещения, обеденные комнаты, а также большой парадный холл, где встречали гостей. На втором были большой тронный зал, рабочий кабинет короля, большая библиотека, несколько небольших комнат для отдыха, какие-то еще помещения, куда Георг не смог заглянуть. На третьем этаже, который блокировался такими же крепкими дверями, размещались покои короля и принцессы. На четвертом этаже находились комнаты для гостей. Немногочисленные придворные жили в Южной башне. В Восточной башне размещался большой гарнизон охраны. В Западной башне, которая была самой удаленной от ворот крепости, жила София. Из окон комнаты Георга была видна Восточная башня. Судя по огням, которые зажглись вчера вечером, там жила только одна София.

Как ни старался Георг выяснить у слуг, почему родственница короля живет уединенно, но все пожимали плечами и отвечали, что работают здесь недавно, почему все так устроено им не известно. Он пытался на балу разговорить старшего советника, но тот только качал головой и уходил от ответов.

В Северной башне жили слуги, здесь же были хозяйственные запасы продуктов, склады всего необходимого в хозяйстве. Под башней находился колодец с чистейшей водой. Все башни соединялись на уровне вторых этажей крытыми галереями, которые в любой момент было перекрыть толстыми железными дверями.

Днем замок выглядел пустынным, не было гуляющих по его коридорам придворных, суетящихся слуг. Только с улицы раздавались команды командиров отрядов стражей, да еще на площадке рядом с Восточной башней воины проводили свои тренировки.

Георг долго стоял у окна, мыслей было много, ответов не было ни на один из них. Его что-то смущало в этой королевской семье, в их образе жизни, практически в добровольном заточении в стенах этого неприступного замка. Не так должен вести себя король – любимец и защитник своего народа, не должен прятаться за высокими башнями замка, стоящего где-то на окраине королевства. А еще не нравилось генералу отношение Ангмары к Мартину. Девушка смотрела на принца, как на что-то неприятное, раздражающее и мешающее, от которого ей хотелось избавиться как можно быстрее. Она еле скрывала свои эмоции, когда танцевала с ним. Но вот то, как принцесса смотрела на него, Георга, ему не нравилось. Принцесса явно что-то задумала. Он знал таких женщин, они никогда ни перед чем не останавливаются. Сколько таких «охотниц» было в своем королевстве, которые пытались приблизиться к генералу, стать его женщиной. Но ему удавалось избегать всех женских ловушек. К своим тридцати годам он еще не встречал девушку, которая зажгла бы его сердце. И вот здесь он встретил Софию, при взгляде на которую ему хотелось жить и дышать полной грудью. Георг жалел, что не смог встретиться с ней сегодня днем. Идти без приглашения в ее башню было против правил. Подойти к ней на балу тоже не рискнул, видя, как на нее смотрят король и Ангмара.

***

Утром следующего дня за завтраком, который проходил в малом обеденном зале на первом этаже, Мартин сообщил, что он оставит генерала в замке, когда вместе с Ангмарой поедет на охоту, объясняя королю свое решение тем, что генерал не любитель охоты.

- Дорогой мой, - улыбнулся принц, - король Ульрих обещает нам с принцессой отличную охрану. Я еще возьму десять наших самых лучших воинов. А ты останешься в замке. И не смотри на меня так. Мне достаточно будет охраны. И нам здесь ничего не угрожает, не так ли? – король с улыбкой обратился к Ульриху, который согласно кивнул.

Георг хотел возразить, но вдруг понял, почему его друг так поступает – он просто хочет побыть с принцессой наедине, без него, чтобы узнать девушку лучше. Принц тоже видел взгляды девушки на себя и на Георга. Поэтому генерал согласился на вариант друга. Ему самому не хотелось лишний раз общаться с Ангмарой.

После слов Мартина Ангмара, которая сидела напротив принца, вспыхнула и хотела что-то сказать, но быстро взяла себя в руки, плотно сжала свои губы. Но зато король был доволен решением Мартина, согласно кивнул ему.

- Георг, прости, но так будет лучше, - уже в комнате сказал ему принц, когда он собирался на охоту. – Я же вижу, как на тебя смотрит Ангмара. И я не злюсь на тебя только потому, что хорошо знаю тебя и вижу, что девушка тебе безразлична. Я просто хочу побыть с ней. Думаю, что без тебя она наконец-то поговорит со мной и я смогу получше узнать ее.

- Хорошо, - согласился Георг, – я все понимаю и не возражаю. Возьми десятку Вильяма. Если что – они прикроют тебя.

- Спасибо. Ты все правильно понимаешь, - принц протянул Георгу руку для пожатия. – Я рад нашей дружбе и не хочу омрачать ее какими-то ненужными никому размолвками.

- Сколько ты планируешь задержаться на охоте? – спросил Георг, пожав руку друга и брата.

- Со слов короля, до заповедного леса два дня пути верхом, ну и там еще дня два-три. Как пойдет.

- Хорошо, - кивнул головой генерал.

- Ты найдешь чем заняться?

- Да. Здесь хорошая библиотека. Найду что почитать.

Через час принц был готов к выезду.

***

Принцесса Ангмара была в бешенстве из-за решения Мартина оставить генерала в замке. Когда отец сообщил, что готовит для гостя охоту в их заповедных лесах, она обрадовалась, надеясь там без присмотра отца найти способ поговорить с этим красавчиком наедине. А сейчас придется терпеть этого рыжего клоуна, который все больше выводил ее из себя. Ангмара видела - принц привык, что женщины сами напрашиваются к нему в компанию, стараясь завладеть его вниманием. А она только холодно улыбалась ему, не давая приблизиться. Видимо, он еще ни разу не получал отказ. Вот он и бесится. Ей нравилось дразнить принца, а потом холодно осаживать его пыл. Вот если бы этот генерал был таким же пламенным, как принц, она была бы с ним нежна.

На охоту Ангмара собиралась, кусая от недовольства губы, ведь как она хотела побыть с генералом, чтобы он увидел ее в охотничьем костюме, в котором она похожа на богиню охоты.

Охоту Ангмара любила. Это было единственное развлечение, что доставляло ей удовольствие. Она любила скакать во весь опор по лесу, загоняя дикую косулю или лису, любила свист ветра в ушах, скорость. Ее пьянил свежий воздух, обед на открытом воздухе, а не в душных комнатах охотничьего дома. Только отец последнее время, после смерти жены, все реже выезжал на охоту. А ехать одной Ангмаре отец не разрешал, опасаясь чего-то. И когда отец предложил гостям поехать на охоту, принцесса обрадовалась. Пусть генерал увидит ее, как лихую наездницу и меткого стрелка. У нее был свой арбалет, который специально для Ангмары изготовил лучший мастер королевства. Она гордилась им. Еще ни разу она не промахивалась, каждый раз возвращалась с охоты с добычей. А еще у нее был особый охотничий костюм из тончайшей кожи косули, который так соблазнительно обтягивал ее стройное тело и длинные ножки, что мужчины не сводили с нее взглядов. И сейчас Ангмара хотела, чтобы генерал увидел ее как богиню охоты, оценил ее, восхитился. Как ей хотелось увидеть хотя бы один его заинтересованный взгляд, а не эту холодную пустоту.

Уже отъезжая от замка, Ангмара решила, что задерживаться надолго в заповедном лесу не будет. Два дня и хватит с этого рыжего. Она отправится обратно, где оставался генерал. У нее будет время, чтобы придумать, как получить генерала в свои руки и избавится от принца, который сейчас скакал рядом и пытался ее развлечь пустыми разговорами. Она только посмотрела него через плечо равнодушным взглядом, пришпорила свою любимую лошадь и вновь ушла в свои мысли о генерале.

***

После отъезда принца генерал принял приглашение короля посидеть за рюмкой хорошего вина в курительной комнате на втором этаже. Хотелось поговорить с этим человеком, постараться понять, что так настораживает в его поведении. Комната находилась по соседству с библиотекой.

- У вас прекрасная библиотека, - похвалил Георг Ульриха, присаживаясь на удобное кресло.

- Да, ее собирали наши предки, - гордо ответил король.

- Разрешите мне в свободное время посетить ее, взять что-нибудь почитать?

- О! без вопросов. Библиотека в Вашем полном распоряжении.

- И все-таки, почему Вы живете здесь, в столь уединенном месте? – спросил Георг, стараясь придать своему голосу безразличности.

- Здесь безопасно. Вы же помните, как часто наши добрые соседи из Гарамонда нападали на наши земли? Вот я и принял решение уехать сюда.

Объяснение короля было довольно нелепым, но Георг не стал подавать вида, что ответ звучит смешно. Да и варвары никогда не заходили так далеко от границ. Король стал расспрашивать генерала о Мартине. Георг старался отвечать так, чтобы король понял – ничего серьезного о своем друге он не расскажет. В свою очередь генерал пытался расспросить короля о его семье, но тот только резко менял тему разговоров, а потом просто поднялся, сказав, что его ждут дела государства и ушел. Георг еще немного посидел в курительной комнате, потом поднялся из удобного кресла и направился в библиотеку.

Зал, где располагалась библиотека, был большим, холодным. Все помещение заставлено стеллажами, достающими до высокого потолка, на которых генерал увидел старые и редкие рукописи, которые привели его в восхищение. Он пытался найти какие-нибудь книги по истории королевства Дармарт, но таких здесь не было. Генерал даже не нашел книги о королевской семье, в которой рассказывалось бы обо всех предках и их подвигах. Это тоже удивило мужчину. Зато он нашел труд по алхимии, в котором описывались вещества, которые могли взорвать огромные камни. Он взял книгу и подошел к одному из окон, возле которого стояли удобные кресла и небольшой столик. Он увлекся чтением и не сразу услышал, как в библиотеку кто-то вошел. Когда на пол упала какая-то книгу и послышался девичий голос, он отвлекся от чтения, поднялся и пошел на звук. Возле одного из стеллажей стояла София. На полу валялось несколько книг, упавших с полки. От неожиданности девушка вздрогнула.

- Ой, прошу простить меня, - она смотрела на Георга и виновато улыбалась. – Я не думала, что здесь кто-то есть.

Генерал поднял с пола книги, протянул их девушке и улыбнулся, стараясь успокоить ее.

- Простите, если напугал. Вот, просто решил ознакомиться с вашей библиотекой. Здесь много интересных книг. И такие высокие стеллажи, даже не представляю, как вы достаете те, что находятся на верхних полках.

- Помогите мне вернуть их на полку, - девушка улыбнулась. – Я не смогла дотянуться.

Она указала на полку, которая была так высоко, что сам мужчина со своим немаленьким ростом с трудом дотягивался до нее. Он вернул книги на место.

- А что, сюда кроме вас никто больше не приходит?

- Вы правы, - она снова виновато улыбнулась ему, - в библиотеке я единственный посетитель. Нет, сюда заходят слуги, но только для того, чтобы вытереть пыль.

Они оба тихо рассмеялись. Генерал смотрел на девушку, любовался ее лицом и понимал, что пропадает. Именно ее он ждал всю свою жизнь, ее хочет назвать своей женой.

- Вы уже нашли для себя книгу? – спросила девушка.

- Да, - он кивнул на кресло, где лежал труд по алхимии.

- Разрешите составить Вам компанию? – просто спросила девушка без какого-то кокетства.

- Я буду только рад. Я правильно понял, что это Вы сделали это уютный уголок для чтения?

- Да, - она снова улыбнулась. – Я люблю читать здесь. В библиотеке так тихо и спокойно, только холодно.

Они подошли к креслам у окна, на одном из которых лежал теплый плед. Краем глаза Георг заметил, какую книгу выбрала девушка. Это был труд по естествознанию.

- Ого, я удивлен Вашему выбору, - проговорил он с улыбкой. – Скажите, София, а почему я не вижу здесь трудов по истории или летописей королевской семьи?

- Не знаю, - она пожала плечами. – Когда я об этом спросила своего дядю, он ответил, что историю создает он сам и нечего мне читать о какой-то другой истории.

- Странно, - покачал головой Георг.

- Я уже не удивляюсь, просто читаю другие книги.

- София, а можно я спрошу Вас о Вашей матушке?

Девушка нахмурилась, но ответила:

- Мне о ней ничего не известно. Мне только сказали, что она родила меня от порочной связи и умерла через два дня после моего рождения. Ни портретов, ничего от нее не осталось.

- Вы сами пытались узнать о матери?

Она невесело усмехнулась.

- И об отце. Но король и покойная королева отказались со мной об этом говорить, - спокойно ответила девушка, как человек, который принял суровую правду. – Слуги, которых я расспрашивала, были приняты на работу уже после ее смерти. Куда делись старые слуги я не знаю.

- А Вы общаетесь со своей кузиной?

- С Ангмарой? Нет и не хочу. Мы слишком разные. Да и она считает меня не достойной общения с ней.

Девушка снова улыбнулась и пожала плечом.

Они проговорили до самых сумерек. Георгу впервые было интересно общаться с девушкой. Она сначала говорила, осторожно подбирая слова, словно боялась, что Георг будет смеяться над ней. Но потом, заметив, как он внимательно слушает ее, успокоилась и продолжила говорить спокойно, не кокетничала, рассказывала о своей жизни, книгах, которые успела прочитать, своих мечтах и раздумьях. А Георг смотрел на нее, не в силах отвести взгляд, любовался, понимая, что нашел свое счастье, свою единственную.

- Завтра мне исполняется восемнадцать, - вдруг совсем тихо проговорила она и как-то неловко улыбнулась, словно стеснялась своего возраста или что сообщила об этом постороннему человеку. – Я стану самостоятельной дамой.

- И что бы Вы хотели делать?

- Для начала просто уехать из этой холодной тюрьмы, - она пожала плечами, кутаясь в теплый плед. - А так я бы хотела организовать приюты для нуждающихся, открыть школы для детей.

Георг улыбнулся, его матушка Анна занималась этим же, при этом еще успевала вести все дела королевства и воспитывать их с Мартином.

- Я хотела бы переехать в столицу, - задумчиво продолжала София. – Слишком много людей нуждается в помощи королевства. Там у меня было бы больше возможностей.

- А дядя? Как он относится к Вашему желанию?

Девушка поморщилась.

- Он говорит, что это пустое занятие.

Они не успели договорить, как открылась дверь и в библиотеку вошел слуга со свечой в руках. На его лице читалась надменность и недовольство, что пришлось искать какого-то генерала по всему замку.

- Вот Вы где, генерал. Его величество ждет Вас к ужину в малом обеденном зале, - проговорил он, развернулся и гордо вышел.

София поднялась со своего места.

- Идите, генерал.

- А Вы? – удивился мужчина.

- А я пойду к себе.

- Пойдемте со мной.

- Нет, - она с печальной улыбкой покачала головой, - дядя не любит, когда я прихожу без приглашения. Идите, не переживайте за меня.

- Мы завтра встретимся?

- Я почти все время провожу в библиотеке, - проговорила она вместо ответа.

Потом девушка первой вышла из библиотеки, а Георг проследовал за слугой, который ожидал его возле двери, держа в руках подсвечник, освещая им дорогу до первого этажа.

- Ну как Вам моя библиотека? – спросил Ульрих.

- Она великолепна, - Георг не стал спрашивать про книги по истории, ответа он не получит. Что-то король скрывает, раз убрал все исторические книги из библиотеки. – Я нашел в ней крайне интересные труды. Завтра хотел бы продолжить чтение.

- Я не буду возражать, - широко улыбнулся король, довольный тем, что ему не надо заниматься этим «гостем». У него будет свободное время, чтобы хорошо подумать.

Ульрих заметил, как Ангмара смотрит на этого генерала, словно желает присвоить себе вместо того, чтобы заняться принцем. Это не нравилось королю, у него были совсем другие планы на дочь. Она должна стать женой принца Мартина. Но на него дочь смотрела с каким-то презрением, хорошо, что пока не устраивает свои обычные скандалы, как было с другими женихами. Когда Ульрих увидел ее взгляды, которыми она следила за генералом, понял, что надо принимать меры, убрать его подальше. Он слишком хорошо знал свою дочь, которая добьется своего, идя по головам. И если она положила глаз на генерала, сделает все, чтобы он принадлежал ей. Ульрих прокручивал в голове кучу вариантов, как избавиться от него, но сам Мартин пришел ему на помощь – решил оставить генерала в замке, когда они с принцессой уедут на охоту. Он приказал слугам присматривать за гостем, а сам задумался, как провернуть замужество своей дочери. Стать будущей королевой Зарендорна – это лучшее, что он мог бы желать своей дочери.

Глава 4

Глава 4.

На следующий день после завтрака Георг направился в библиотеку. София уже была там и читала свою книгу, сидя у окна, закутавшись в теплый плед. Мужчина подошел к девушке, поклонился.

- Доброе утро, София. Разрешите поздравить Вас с именинами. Я бы хотел подарить Вам что-то особенное, но у меня при себе ничего нет. Я не предполагал, что встречу здесь такую прекрасную девушку, как Вы, - он виновато развел руками.

На его лице было такое выражение, что девушка тихо рассмеялась.

- Генерал, Вы уже сделали мне самый лучший подарок – общение. Это для меня очень…, - она запнулась и ее голос дрогнул, - важно.

- Почему? – удивился мужчина, присаживаясь на кресло перед девушкой, чтобы лучше видеть ее лицо.

Она невесело усмехнулась, наклонила голову и тихо произнесла:

- Все называют меня позором семьи, и никто не желает общаться со мной. Я уже привыкла к одиночеству. А Вы подарили мне лучший день в моей жизни.

Георг увидел, как она с силой сцепила свои пальчики, стараясь не выдавать свою истинную эмоцию – страх, что он откажется от нее, повернется и уйдет, а еще самое страшное – просто посмеется над ней, унизит.

- София, разрешите и сегодня быть возле Вас? – его голос звучал тихо, спокойно. Георг давал девушке понять, что он нуждается в ней.

Она кивнула и неуверенно улыбнулась.

- Спасибо, генерал. Ваш подарок бесценен.

Девушка говорила с совершенно серьезным лицом, но смотрела на него с каким-то восхищением. Генерал просто не мог поверить, что нашел ту, которой хочется признаваться в любви, оберегать ее.

- София, - после короткого размышления проговорил Георг с таким отчаянием, словно бросаясь в омут с головой, - скажите, Вы станете моей женой?

- Женой? – она удивленно посмотрела на мужчину. – Но мы с Вами совершенно… мало знакомы.

- Мне кажется, что я знаю Вас всю свою жизнь, что искал именно Вас. Так что Вы ответите мне?

Она смотрела в глаза генерала, словно боясь увидеть в них - вдруг он решил пошутить над несчастной никому не нужной сиротой, позором семьи? Или вдруг поспорил со своими друзьями, что она увлечется им? Но она видела только его решимость и… нежность. Теплая волна пронеслась в ее груди, заставляя сердце биться быстрее. Ее щеки покраснели.

- София, поверьте, я не шучу. Еще несколько дней назад я не думал, что готов кому-то сказать эти слова, но Вы перевернули всю мою жизнь. И я хочу сказать – я влюбился в Вас с первого взгляда, как только увидел в тот день в тронном зале. Потом смотрел на Вас на обеде и мечтал поймать Ваш взгляд. А вчера Вы открылись мне, и я понял, что хочу быть с Вами, не хочу никому отдавать, идти рука об руку всю оставшуюся жизнь. Прошу, ответьте – Вы станете моей женой?

Она долго смотрела на мужчину, краска заливала ее лицо, потом она кивнула, словно решилась на отчаянный шаг.

- Генерал, я согласна.

Он тут же поднялся на ноги, взял ее за руку и повел к выходу из библиотеки.

- Вы куда меня ведете? – она не сопротивлялась, но любопытство брало верх.

- К королю. Как у Вашего старшего родственника я буду просить у него Вашей руки.

- Добрая Дева! Да Вы сумасшедший! – девушка рассмеялась, но шла за мужчиной.

Впервые за свои восемнадцать лет София была счастлива. Она тоже с первого взгляда влюбилась в этого мужчину, когда он вошел в тронный зал, прикрывая спину принца. И когда вчера встретила его в библиотеке, не убежала, как это сделала бы с другим, ей захотелось остаться рядом с этим мужчиной. Остаться насовсем. Ночью она почти не спала, мечтая о новой встрече и ждала ее. Когда он появился сегодня утром в библиотеке, она не поверила своему счастью.

Георг привел девушку к рабочему кабинету короля, постучал в дверь. Получив разрешение, открыл ее и провел девушку в комнату, придерживая за талию, словно не давал ей сбежать.

- Генерал? София? – король удивленно посмотрел на них, замечая взволнованный, но решительный взгляд мужчины, красные от смущения щеки племянницы.

- Ваше величество, - генерал коротко поклонился. – Я прошу у Вас руки Софии. Поверьте, это серьезное решение. Мы любим друг друга.

Король внутренне возликовал. Ему ничего не надо придумывать, чтобы устранить генерала из общения между дочкой и принцем. И надо действовать быстрее, отдать племянницу замуж, чтобы генерал не передумал и увез ее подальше из королевства.

- Дети мои, - король принял торжественный вид, широко улыбнулся. – Я рад, что вы нашли друг друга и решили связать свои судьбы. Знаете, я даже могу вам помочь.

Заметив удивленный взгляд генерала, его улыбка стала еще шире.

- Мы можем прямо сейчас пройти в домашнюю церковь, где святой отец совершит обряд бракосочетания. Как раз отец Годфри вернулся сегодня из столицы. Или Вы хотите большое торжество с кучей приглашенных гостей?

Георг и София переглянулись, потом кивнули, ответили почти в один голос:

- Мы согласны. Гости нам не нужны.

Король направился на выход, махнул рукой, давая знак следовать за ним. Георг подставил Софии локоть, она положила на него свою ладонь, и они улыбнулись друг другу.

В домашней церкви, которая находилась на первом этаже в небольшой пристройке к замку, святой отец раскладывал привезенные из столицы атрибуты.

- Отец Годфри, - проговорил король с порога, - надеюсь, Вы не слишком заняты?

Мужчина в сутане в возрасте около шестидесяти лет с добрыми глазами повернулся к ним, улыбнулся, кивнул вошедшим.

- Нет, Ваше величество. Я в полном вашем распоряжении.

- Эти молодые люди желают сочетаться законным браком. И я не в силах противиться их желанию. Я даже готов быть свидетелем этому таинству.

Отец Годфри улыбнулся еще шире.

- Я буду только раз совершить богоугодное дело. Добрая Дева с радостью заключит этот союз. Проходите. Ваше величество, надо пригласить еще свидетеля, чтобы засвидетельствовать этот брак надлежащим образом.

- Хорошо, - кивнул король и вышел из церкви.

Через минуту он вернулся со старшим советником.

- Юрген согласился быть вторым свидетелем, - торжественно заявил Ульрих. Отец Годфри, прошу, начинайте.

Через полчаса генерал под руку со своей молодой женой вышел из домашней церкви. Он был счастлив, не прекращал любоваться Софией, которая смотрела на него и улыбалась.

- Ну что, дети мои, - король радовался, что он так быстро и легко одним махом устранил помеху и решил свою самую главную задачу, - я могу предложить вам комнату, где вы можете провести вашу первую брачную ночь.

- Спасибо, - кивнул генерал. – Но я хотел бы провести эту ночь в комнатах Софии.

- Хм, - король вновь порадовался. Ему не надо будет ни о чем задумываться. – Я прикажу накрыть праздничный обед. А дальше делайте что хотите.

Немногочисленные придворные, которые проживали в замке, были шокированы свадьбой Софии, которую никто здесь не принимал за личность. За праздничным столом в большом обеденном зале они сидели и с удивлением смотрели на генерала, который согласился взять в жены позор семьи. А генерал и София не обращали на них внимания, они просто были счастливы.

После обеда Ульрих прошел в свой кабинет вместе с Юргеном, довольно и громко рассмеялся.

- Ну что, дорогой мой друг, вот и разрешилась наша проблема. Через несколько дней этот генерал увезет Софию в свое королевство и нам не надо будет бояться.

Юрген – единственный (кроме умершей Маргрет) знал тайну королевской семьи, тоже приложил руку к тому, чтобы никто не узнал правду, широко улыбнулся.

- Да, Вы правы, Ваше величество. Нам нечего будет бояться. Если кто что-то и замышлял, то, когда София уедет, им просто не из-за что будет устраивать заговоры и бунты.

- Тебе что-то известно? – нахмурился король.

- Я уверен, что заговорщиков больше нет, - уверенно ответил мужчина. - Мы в свое время провели отличную работу, и никто ничего уже не помнит.

- Давай выпьем за это, - предложил король, доставая из книжного шкафа за своей спиной хрустальный кувшин, заполненный янтарной жидкостью. Надо будет дать кое-какое приданое, чтобы этот генерал не вздумал задавать ненужные вопросы. Распорядись там выделить ей какую-нибудь сумму, а я подумаю, что можно дать ей из украшений Матильды.

- Вы же не отдадите их все? – удивился Юрген.

- Ты что? Какие все! Я отдам ей то колье, которое ей подарил Генрих, ну еще пару браслетов и колец. Путь радуется сиротка.

Король наполнил хрустальные бокалы, которые достал из того же шкафа, они подняли их, выпили. Ульрих довольно улыбнулся.

- Теперь главное – чтобы Ангмара не вздумала дурить и вышла замуж за этого Мартина. У меня много планов на этот брак.

***

Георг и София были счастливы. Девушка провела своего мужа в свои покои в башне.

- Вот здесь я живу. Здесь очень скромно, но мне очень нравится, - улыбнулась она.

- Мне тоже очень нравится, потому что здесь живешь ты, моя жена, - Как-то незаметно они перешли на душевное «ты».

Георг грустно улыбнулся.

- Георг, что-то не так? – забеспокоилась София, вглядываясь в его лицо.

- Я очень сожалею, что моя матушка не познакомиться с тобой. Она умерла четыре года назад. Вы бы с ней обязательно подружились. Знаешь, какая она у меня замечательная?

- Верю, любовь моя. У плохой женщины не мог родиться и вырасти такой замечательный сын. Расскажи мне о ней. Я свою маму не знаю. Я буду слушать тебя и думать о своей.

Когда Георг признался, что его мама – старшая сестра короля Альберта, София нахмурилась.

- Получается, что ты и принц…, - она смотрела на генерала таким взглядом, словно хотела сбежать от него.

Генерал рассмеялся, взял девушку за руки, поцеловал ее пальчики.

- Получается, что мы с Мартином двоюродные братья. И нашим воспитанием занималась моя матушка. Ты что, решила отказаться от меня?

Она зажмурилась. Ну почему она не узнала об этом сразу? Почему вчера Георг не сказал, что он племянник короля?

- Подожди, ты что, не рада? – спросил озадаченный Георг. Она только пожала плечами. – Тебя смущает, что я племянник короля? Так и ты тоже племянница короля.

- Только я незаконнорожденная, - тихо проговорила девушка, закрывая лицо руками, чтобы генерал не увидел слезы в ее глазах. – Я – позор семьи.

- Нет, София. Ты моя любимая женщина, и я тебя никому не отдам. Мне все равно, кто был твой отец. Я любил бы тебя даже если бы ты была дочерью простого садовника и прачки. Мне не важны титулы, чины, знатность. Я люблю тебя, как единственную женщину, которая поселилась навеки в моем сердце. Прошу, не надо думать ничего плохого. Мы всегда будем вместе, ничто не сможет разлучить нас.

Он притянул ее к себе, прижал к своей груди и нежно поцеловал, словно боялся спугнуть этот момент первого поцелуя.

***

Принц с Ангмарой вернулись через четыре дня. Надежды Мартина, что ему удастся завоевать внимание девушки не оправдались. Она всю дорогу к заповедному лесу была холодна с ним, смотрела свысока и старалась избавиться от его присутствия. На охоте она разделила егерей на две группы и с одной из них ускакала подальше от группы принца. Охота оказалась удачной, но принцесса даже не вышла на ужин, который им устроили после отличной охоты. На следующий день Ангмара решила вернуться домой, но Мартин попросил ее остаться еще на один день – местный егерь обещал показать ему гордость заповедного леса - красивые водопады и хрустальные пещеры. Принцесса согласилась, но весь день провела в своей комнате, не вышла даже на ужин. На обратном пути она вновь молчала всю дорогу, стараясь держаться как можно дальше от Мартина. А принц уже не искал ее внимания, просто наслаждался дорогой и увлеченно слушал рассказы старого егеря, которой сопровождал их до самого замка. Принцесса ему больше не была интересна, он увидел и понял ее истинную натуру. Тратить на нее свое внимание и время нет необходимости. Теперь он с какой-то иронией смотрел на девушку, которая всю дорогу делала независимый и надменный вид, стараясь показать мужчине, как он не интересен ей. Принц уже знал, что завтра утром они уедут обратно домой. Оставаться здесь дольше не хотелось.

Ангмара спешила в замок, где остался генерал. У нее уже был план, как получить его – надо просто скомпрометировать его, чтобы их застали в пикантной ситуации, и тогда мужчина будет принадлежать ей. Она уже предвкушала, как ночью пришлет за ним свою верную служанку, которая приведет Георга к ней в спальню. А там уже все будет готово для ловушки. О Мартине она вообще не думала. Ему останется только принять тот факт, что она выбрала генерала, а не его.

Когда копыта коней застучали по мосту, ведущему к замку, сердце Ангмары застучало с такой скоростью, что ее лошадь не успевало за его ритмом. Она с нетерпением соскочила с лошади на землю у крыльца и поспешила в замок, не обращая внимание на принца и сопровождающих. Она должна немедленно увидеть генерала. Но в холле, где обычно собирались придворные для встречи, она не увидела Георга. Были только несколько придворных и отец, который распахнул объятия и поспешил к дочери, чтобы поздороваться. Ей пришлось подойти к отцу, дать обнять себя и расцеловать.

- Как охота? Все ли хорошо? Где принц? – просил король.

Ангмара отстранилась от отца.

- Все прекрасно, - недовольным тоном ответила она, стягивая с рук перчатки.

В это время в холл вошел Мартин, и по его лицу король понял, что у принца не получилось завоевать внимание дочери, но это его совершенно не беспокоит. А еще Ульрих заметил жадный взгляд Ангмары, которая пыталась найти генерала. Король нахмурился. В его голове закружился целый рой мыслей, надо что-то сказать или сделать, чтобы дочь не устроила скандал прямо здесь при придворных, которые с интересом вслушивались в их разговор.

- Дочь, у нас прекрасная новость, - с преувеличенной радостью проговорил Ульрих, - наша София вышла замуж.

- Замуж? – губы Ангмары скривились в презрительной улыбке. – И кто позарился на этот позор семьи?

- Доблестный генерал Георг, - торжественно проговорил король. – Я сам был свидетелем их заключения брака.

- Что? – почти одновременно проговорили принц и Ангмара.

Вот только в голосе Мартина было удивление и его лицо озарилось улыбкой, а голос принцессы зазвенел такой злобной яростью, что все присутствующие в холле невольно отшатнулись. На ее внезапно побелевшем лице появились алые пятна гнева.

- Я рад, что мой друг нашел свое счастье в вашем замке. Он сделал правильный выбор, София будет ему хорошей женой. Моему генералу очень повезло, не то, что мне. Я так и не стал счастливым женихом. Но кто знает, может это и хорошо для меня, - продолжая улыбаться, проговорил Мартин, стараясь сдерживать ехидный смешок, глядя, как принцесса пытается не сорваться.

В его груди зарождался огонек злорадства. За время этой охоты он понял, что никогда не назовет Ангмару своей женой, слишком она эгоистична, своевольная и груба. Жить с той, кто никогда не будет его уважать, не хочет. Он просто наблюдал за этой глупой и эгоистичной девчонкой, прекрасно «читая» ее желание получить себе генерала. И вот сейчас, поняв, что она проиграла, чуть не накинулась на отца с кулаками от отчаяния. Мартин с трудом сдерживал свою злорадную ухмылку – таких, как Ангмара так и надо наказывать. И поддеть ее словами было ему очень приятно. Если не видела своего возможного счастья, то и потакать ее мерзкому характеру не следует.

- Прошу, проходите, - проговорил король. – Обед уже почти готов. Приводите себя в порядок с дороги и приходите в большой обеденный зал. Мы должны все вместе отпраздновать такое событие.

- Я буду только рад, - улыбнулся ему Мартин.

А Ангмара молча прошла мимо отца, сжигая его взглядом, быстро побежала по ступеням лестницы.

- Где мой генерал? – спросил принц, когда Ангмара ушла.

- Он со своей молодой женой в библиотеке, - ответил король.

Придворные стали расходиться, а король с принцем пошли в кабинет короля.

- Вы не сердитесь за своего генерала? Я увидел искренность их чувств и пошел им навстречу. Брак заключили по всем правилам в нашей домашней церкви. Лично я и мой советник были тому свидетелями. Никто не может сказать, что этот брак незаконен. Поверьте, скоропалительное решение генерала жениться на Софии было для меня полной неожиданностью. Я даже не рассчитывал, что так скоро найду ей мужа.

Король говорил быстро, словно старался оправдаться. И когда высказал последнюю мысль, нахмурился, поняв, что слишком много сказал принцу.

- Почему? –принц сделал вид, что удивился. – Она очень милая девушка.

- Это наша семейная не очень приглядная тайна, - король скривился, словно ему трудно об этом говорить. - Но я рад, что так все произошло. Ваш генерал показался мне достойным мужчиной, который сможет сделать мою любимую племянницу счастливой. И я совершенно не возражаю, если он увезет девочку в свой дом.

- Хорошо, я рад за своего друга, - усмехнулся Мартин, все больше замечая, что король боится чего-то. Он долгим внимательным взглядом рассматривал короля, а тот все больше мрачнел, но больше ничего не говорил принцу. Мартин решил не тянуть с главным. - Дорогой Ульрих, как Вы поняли, Ваша дочь не желает быть моей женой. Поэтому я принял решение – завтра утром мы уезжаем домой.

- Но…, - начал король, но Мартин перебил его, подняв руку в предостерегающем жесте.

- Ваше величество, у нас слишком мало времени, чтобы оставаться у вас в гостях еще на несколько дней. Принуждать Ангмару к браку со мной я не хочу. Поэтому я благодарю Вас за гостеприимство, но завтра утром мы уедем. Я уже предупредил своих людей.

Мартин заметил, как помрачнело лицо короля, усмехнулся про себя. Все планы на их брак с Ангмарой были написаны на лице короля. Но он увидел еще одно в его бегающих глазах – король мог пойти на любую подлость, чтобы скомпрометировать его и вынудить свою дочь выйти замуж за принца. Да еще следует выслушать своего разведчика, который оставался вместе с генералом в замке.

Глава 5

Глава 5.

Ангмара ворвалась в свои комнаты, со злостью срывая с себя теплый дорожный плащ, шляпу, теплую куртку. Ее служанки расступались, опасаясь попасться ей под горячую руку.

- Да как он посмел! – ее голос гремел от гнева. - Как он смог променять меня на этот позор семьи? Я это так не оставлю. Уже сегодня ночью генерал будет моим, а Софию прикажу казнить. Эльза, - позвала она свою верную служанку, которая за обещание принцессы отдать ее замуж за главного конюха Гарварда была готова на все, - ты мне будешь нужна.

Служанка подошла к Ангмаре, присела в поклоне.

- Помоги мне переодеться.

- Хорошо, Ваше высочество, - ловкие руки девушки помогли принцессе раздеться. - Я слушаю Вас, Ваше высочество.

- Сегодня ночью ты сделаешь кое-что для меня.

- Да, моя госпожа, я все сделаю, - ответила девушка.

***

Обед прошел напряженно. Ангмара сидела с мрачным лицом и смотрела только на генерала, стараясь прожечь его взглядом. Мартин делал вид, что ничего не замечает и беседовал с королем, улыбаясь довольной улыбкой. Генерал сидел рядом с Софией и не сводил с нее взгляда. Придворные пытались говорить приятные речи, поздравляя Мартина с тем, что его генерал нашел свое счастье. Принц принимал их поздравления и кивал в ответ. А король внимательно наблюдал за всеми. Ловушка для принца и дочери у него уже была готова, главное дочь завлечь в нужное место. Этим он займется сразу после ужина, где принцу подадут особое вино с зельями и уже скоро Ангмара станет невестой Мартина.

Король уже предвкушал, как прикажет дочери выйти замуж за Мартина, объявив, что лучший выход из ситуации, в которой их застанут «нужные» свидетели – это выйти замуж за принца, чтобы избежать позора. Закончив обед, Ульрих поднялся, поблагодарил всех и направился в свой кабинет.

Ангмара поспешила в свои комнаты, чтобы еще раз обговорить свой план с Эльзой и приготовиться к ночи.

А Георг прошел с Софией в ее башню, чтобы помочь собрать все необходимое в дорогу.

Через час после обеда в кабинет короля вошел Мартин, одетый в дорожную одежду.

- Дорогой Ульрих, я пришел к Вам чтобы попрощаться, - он улыбнулся, склонив голову в коротком поклоне. – Я благодарю Вас за оказанный прием, но мы больше не можем злоупотреблять Вашим гостеприимством.

Король непонимающе смотрел на принца.

- Мы могли бы попрощаться завтра, - ответил он.

- Я обсудил со своими людьми ситуацию, и мы решили, что отправимся в дорогу незамедлительно. Мои люди уже готовы и ждут за воротами. Я зашел к Вам, чтобы попрощаться. У нас и вправду очень много дел дома. До встречи, Ваше величество. Провожать меня не надо.

Принц еще раз коротко поклонился и быстрым шагом вышел из кабинета. Ульрих еще какое-то время сидел за своим столом, не понимая, что произошло. В своих мыслях он уже отпраздновал свадьбу дочери и принца, а сейчас этот молодой наглец сообщает ему, что уезжает домой и все его планы летят к дьяволу. Король вспыхнул гневом – мальчишка обвел его вокруг пальца. Он выбежал следом за Мартином, но тот уже успел покинуть замок, сесть на своего коня и выехать за ворота, где его уже ожидал отряд, а также генерал и София. Ульрих сжимал от злости кулаки. Все его старания выдать дочь замуж за принца Зарендорна пропали даром.

Ульрих постоял немного на крыльце, провожая взглядом отряд принца, потом развернулся и вернулся в замок. Утешало только одно – его ненавистная племянница уедет из королевства и все его страхи останутся позади. Люди королевства насовсем забудут Софию.

***

Ангмара сидела у большого зеркала в своей комнате, расчёсывая свои прекрасные шелковистые волосы, готовясь к ночной встрече с генералом. Она продумывала каждый шаг, каждый свой жест, каждое слово, что скажет ему. Для их встречи уже готова тончайшая ночная рубашка, которая совершенно не скрывает ее прекрасного тела. Никакой мужчина не устроит перед ней. А еще для него был готов кувшин с вином, в который она добавила зелье страсти, после которого генерал будет валяться у нее в ногах и просить о ее любви. Принцесса смаковала тот момент, когда поставит перед униженным и раздавленным генералом, вымаливающим у нее поцелуй, ультиматум – или его казнят за то, что он опорочил честь принцессы или он расторгнет брак с Софией и женится на ней, и тогда она помилует его.

Вдруг в дверь раздался торопливый стук, потом открылась дверь и вбежала Эльза.

- Ваше высочество, принц уехал! – выкрикнула девушка.

- Ну и пусть уезжает, - отмахнулась Ангмара, но потом поняла, что ей сообщила служанка, резко повернулась, подскочила со своего места. – Как уехал? Один или с генералом?

- Со всеми своими людьми, - выдохнула Эльза. – И София с ними.

- Когда? – в голосе принцессы звенела бешеная ярость.

- Полчаса назад. Я случайно узнала и сразу побежала к Вам.

- Поди прочь, - выдохнула Ангмара, с силой сжимая щетку в руке.

Как мог генерал так поступить с ней? Как он мог так предать ее? Ведь все было готово к последнему ее шагу, чтобы получить мужчину в свои объятия.

Ангмара поднялась и направилась в комнаты отца, но его там не оказалось. Она прошла в кабинет, где застала отца и его советника, которые сидели у стола с серьезными лицами.

- Отец, как ты мог допустить, чтобы генерал уехал? – выкрикнула она с порога.

Он ничего не ответил, только посмотрел на дочь тяжелым взглядом.

- Почему молчишь? Ты должен был сделать все, чтобы генерал стал моим мужем!

- Нет! – отец грохнул кулаком по столу. – Твоим мужем должен был стать принц Мартин. А ты повелась на какого-то генерала. Дура, - в сердцах выкрикнул король. – Была бы поумнее, то получила бы все – и корону, и любовника. А сейчас убирайся в свои комнаты.

Говорить им было не о чем. Ангмара смерила отца презрительным взглядом, вышла из кабинета. «Ну ничего, все равно этот генерал будет моим», - шептала она себе.

***

Отряд быстрым шагом удалялся от замка. Пусть скоро наступит ночь, но оставаться в замке им не хотелось. Их разведчик Тейлор сообщил, что король и принцесса каждый сам по себе готовили ловушки для принца и генерала, из которых будет трудно выбраться без ущерба. После короткого совещания было принято единогласное решение незамедлительно покинуть замок. Люди принца и София собирались осторожно, чтобы не привлекать внимания слишком любопытных слуг. После «праздничного» обеда все переоделись в дорожную одежду, вышли во двор, где их уже ожидали оседланные лошади, принц пошел проститься с королем. Слугу, который хотел сообщить господам о том, что гости хотят уехать, придержал один из воинов Георга. Им удалось быстро и тихо покинуть замок. С каждым пройденным шагом принц улыбался все больше, а Георг смотрел на свою жену, глаза которой горели от предвкушения счастливого будущего.

На границе их встретила оставшаяся часть отряда, после чего они спокойно доехали до столицы Зарендорна. Здесь принц поблагодарил Георга и воинов, отправился во дворец. Воины направились в свои казармы, а генерал обнял свою жену.

- Ну и нам пора домой, - сказал он, целуя девушку.

Они сели на своих коней и направились дальше. Вскоре они подъехали к небольшому двухэтажному дому. Георг заметил, как София удивленно разглядывает его.

- Наш столичный дом я отдал под лазарет после смерти матушки, - сказал он. - Огромный особняк мне одному был ни к чему. Всех слуг я оставил работать в лазарете, там они принесут больше пользы, чем ходить без дела по пустому дому, где никто не живет. Я и дома почти не бывал, все время проводил с войском. Вот и решился – купил этот дом. Здесь живут только мои самые верные и дорогие для меня люди - моя старая служанка, она же верная подруга моей матери Гелена и мой ординарец Алистер. Они будут рады тебе.

На стук Георга дверь открыла пожилая женщина, но еще бодрая женщина с добрым лицом, в красивом домашнем платье. Она увидела генерала, взмахнула руками.

- Добрая Дева! Наш мальчик вернулся! – обрадовалась она, потом повернулась и крикнула куда-то в дом. – Алистер, иди сюда быстро! Генерал вернулся. Да не один.

- Гелена, может ты впустишь нас? – улыбнулся Георг. – Мы с дороги, устали, хотим есть и спать.

- Да чего это я, - засуетилась женщина. – Быстро в дом. Сначала приведете себя в порядок, потом все расспросы. Алистер, да где ты там? – вновь крикнула женщина.

- Иду, не кричи, - отозвался мужской голос, - не могу же я в спальном костюме встречать хозяина.

Потом в холле появился высокий мужчина в годах, с военной выправкой. Но то, как он припадал на левую ногу, говорило о его ранении.

- Алистер, друг, рад видеть тебя, - сказал генерал. – Прошу, устрой наших лошадей и занеси вещи в дом.

- Сейчас все сделаю. Я как знал, что Вы сегодня вернетесь, воды нагрел много. Сейчас и ванную для вас сделаю.

- Георг, подскажи, куда мне отвести твою спутницу? – спросила женщина с улыбкой разглядывая девушку.

- Гелена, разреши представить тебе мою жену – Софию.

- Жену! – она вновь всплеснула руками. – Неужели я дождалась того дня, когда мой мальчик приведет в дом жену.

София стояла за спиной Георга и улыбалась. Вся эта суета ей нравилась, в ней было столько тепла и душевности, каких она никогда не видела в своем замке.

Гелена взяла девушку за руку и повела на второй этаж, по ходу показывая и рассказывая, где и что находится. Дойдя до площадки второго этажа, Гелена остановилась и крикнула генералу:

- А ты пока приведи себя в порядок. За ужином ты мне все подробно расскажешь.

- Обязательно, - улыбнулся Георг, забирая из рук вернувшегося в дом Алистера вещи.

Ординарец вновь вышел на улицу, чтобы отвести коней в конюшню, Георг пошел наверх, остановился в дверях своей спальни, глядя, как серьезная Гелена заботливо показывает Софии, где ей придется жить.

- Девочка моя, я так рада за вас, - проговорила Гелена, тайком утирая набежавшую слезу. – Ведь сколько этих девиц вилось вокруг моего мальчика, а он ни на одну из них даже не смотрел. А с тебя глаз не сводит. Вижу, как он любит тебя. Я так счастлива, что наконец он нашел свою единственную. Он любить тебя будет всю жизнь, как его отец любил свою Анну – жену свою. Это была такая красивая пара, им все завидовали…

- Гелена, остановись, - попросил Георг. – Давай об этом потом. Сейчас просто помоги Софии устроиться и принять ванну. Я приму ванну на первом этаже. Встретимся за ужином, там обо всем поговорим.

- Хорошо, мой мальчик, - отозвалась Гелена. – Но ты мне только скажи – Мартин согласился жениться на этой… как ее там…принцессе?

- Нет.

- Ну и хорошо, - с каким-то облегчением отозвалась женщина. – Не нужна ему эта…принцесса.

Через час все домочадцы собрались в уютной обеденной комнате. Гелена накрывала на стол, София помогала ей. Георг наблюдал за женой и улыбался. За короткое время его верная Гелена, которая воспитывала его вместе с матушкой, приняла Софию, как родную и всем видом показывала Георгу, как довольна его выбором. Алистер доложил командиру обстановку. В королевстве пока все было спокойно, в доме тоже все было хорошо.

София, благодаря Гелене, быстро освоилась в доме. Теперь генерал по вечерам спешил из дворца домой, где его ждали самые дорогие сердцу люди.

- Знаешь, мой мальчик, - сказала ему через пять дней Гелена, когда они остались наедине, - ты сделал самый правильный выбор в своей жизни. Я еще не видела таких девушек, как твоя София. Ты с ней всегда будешь счастлив, она никогда не предаст тебя, выручит из любой беды. Поверь мне, тебе очень повезло встретить ее.

- Я знаю, Гелена, - ответил Георг, улыбаясь и обнимая свою старшую наставницу и подругу, - я сам очень счастлив.

***

Король Альберт по началу был не доволен тем, что сын вернулся из Дармарта без невесты, но после того, как сын и Георг рассказали ему о девушке, как она пыталась получить в свои руки генерала, как хотела сделать ему ловушку, как их встретил король, который скрывает какую-то тайну и поэтому скрывается в неприступном замке, задумался.

- Может вы и правы, мальчики, - сказал Альберт. – Я бы не хотел иметь такую жену, как эта Ангмара.

И тут же про себя подумал, что иметь такую жену, как Юджина он тоже не хотел, но выбора у него не было. Утешало одно, у него давно была дама сердца, о которой почти никто не знал. Он тщательно хранил эту связь, которая давала ему тихое человеческое счастье любить и быть любимым. Его Ольгерде был важен он, как человек, она никогда не стремилась занять место Юджины. Она всегда встречала его теплой улыбкой и заботой. Возможно поэтому Альберт и понял своего сына, когда тот рассказывал ему об Ангмаре.

- Знаешь, сын, - как-то сказал Альберт Мартину, - я не буду больше искать тебе невесту среди всех этих принцесс. Думаю, что судьба сама сведет тебя с той, кто предназначен тебе. Вон как Георг – не хотел ехать, но пришлось. И нашел там свое счастье.

- Спасибо, отец.

Мартин даже не ожидал таких слов от отца. Эта поездка изменила его, заставила смотреть на все другими глазами, сделала его взрослее и мудрее. Он видел, как горят счастьем глаза его брата и друга, и хотел найти такое же счастье.

Через два месяца после возвращения принца из Дармарта королева Юджина сообщила, что к ней приедет какая-то ее родственница.

- Я даже не помню ее мать, - безразлично говорила королева мужу. – Она какая-то дальняя родня моего отца. Он написал, что просит принять девицу, которая хочет учиться в нашем университете. Ты же знаешь, дорогой, что у нас женщины не учатся в школах, тем более в университетах.

- Учиться? – удивился Альберт. – Впервые слышу, чтобы кто-то из женщин хотел забивать свою головку какими-то науками. Наверное, она так страшна, что никак не может найти себе мужа. Вот и решила заняться наукой.

Когда Мартин узнал о приезде какой-то девицы, которая собиралась учиться, вместе с отцом посмеялся над этим. Но когда из простой дорожной кареты, которую они вышли встречать к «черному» входу, вышла милая девушка с каштановыми волосами, сине-зелеными глазами, приятной улыбкой и в довольно простом, но удобном дорожном платье, Мартин замер. Впервые его сердце замерло, когда он всматривался в лицо девушки.

Она без всякого надменного кокетства присела в поклоне перед королем.

- Добрый день, Ваше величество, - сказала она приятным мелодичным голосом. - Прошу прощения, что побеспокоила Вас своим приездом, но дядюшка настоятельно просил заехать к Вам и передать подарки. Я надолго не задержусь во дворце, я уже договорилась с руководством университета, что буду жить вместе со всеми адептами.

- Да-да, добрый день, - наконец отмер Альберт, который ожидал что угодно, но только не этих слов. – Прошу, проходите. Мы будем рады Вам, и не настаиваем, чтобы Вы жили в академии.

Мартин тоже отмер, подошел к девушке, протянул руку. Она вложила в нее свою ладонь.

- Меня зовут Мартин, - тихо проговорил он, склоняясь, чтобы поцеловать ее пальчики.

- Анабель, - также тихо проговорила девушка.

И ни капли жеманства или кокетства. Только спокойная милая улыбка тронула ее губы.

Через два месяца королевство облетела новость – принц Мартин женился на прекрасной девушке.

***

Когда до короля Ульриха дошли новости, что Мартин женился, долго рвал со злостью в своем кабинете какие-то бумаги. Все пошло не по его плану. Дочь после отъезда принца и его отряда собрала вещи и уехала в столичный дворец, устроив ему перед этим грандиозный скандал. Он еще несколько раз пытался поговорить с ней о необходимости выбрать достойного мужа, но Ангмара заявила, что ее мужем будет только Георг или никто.

После раздумий король Ульрих уехал из своего горного замка в столицу. Бояться заговоров не имело смысла, его верный Юрген на нашел заговорщиков, их просто не было. Никто уже не помнил, как Ульрих стал королем.

Глава 6

Глава 6.

Прошло два года.

Принц Мартин и генерал Георг были счастливы со своими женами. Они даже начали забывать свою поездку в Дармарт. Анабель ждала первенца, ей оставалось совсем немного до рождения сына. Мартин кружил возле жены, как наседка. Георг смотрел на своего друга и улыбался – Мартин изменился так, что никто не узнавал в этом заботливом мужчине веселого любителя женщин. Последние затаили на него обиду и продолжали кружить возле него. Но Мартин дал всем понять, что для него существует только одна единственная женщина – его любимая жена Анабель. Кто-то из бывших его любовниц пытался рассорить Анабель с мужем, но молодая женщина смотрела на все это с долей иронии. Мартин влюблялся в свою жену все больше и больше и восхищался ее умом. Она не оставила свою идею учиться в академии, изучая растительный и животный мир.

София переживала, что никак не может подарить своему любимому генералу наследника. Они были счастливы вместе, генерал становился рядом со своей женой внимательным и трепетным любовником, она расцветала в его руках. Все было у них хорошо, кроме одного – они вместе уже два года, а София никак не могла забеременеть.

- Девочка моя, - успокаивала ее Гелена, - не торопись. Добрая Дева обязательно пошлет вам ребеночка. Все будет в свое время. Не торопись и не гневи своими словами богиню. Ей лучше знать, когда кому подарить счастье стать мамой.

Георг тоже успокаивал жену, обещал, что у них обязательно будет несколько детей.

- Наверное, Добрая Дева дает нам возможность насладиться друг другом, прежде чем мы станем родителями. Не переживай, любимая, у нас обязательно будут дети.

О том, что происходит в королевстве Дармарт они узнавали из донесений. Совсем недавно там пронеслась кровавая война с варварским королевством Гарамонт, король Ульрих, который решил сам лично возглавить свою армию, был убит, но армию варваров удалось разгромить, а самого короля Барта захватить в плен. На престол в Дармарте взошла Ангмара и народ совсем скоро вздрогнул от ее правления. Если Ульриха называли «Тихий затворник», то королева Ангмара получила прозвище «Кровавая дама». За любое нарушение было только одно наказание – смерть. Народ сидел по своим домам, боясь лишний раз выйти на улицу. Знать тоже лишний раз боялась сказать что-то против королевы. Если при Ульрихе назначенные на высокие посты смело запускали в казну свои руки, то после казни пятерых из них остальные притихли, затаились. Казалось, что казна должна пополняться, но она быстро пустела, народ нищал. И последний год, который принес засуху, стал самым трудным для жизни простых жителей королевства. Ко дворцу стекались просители от селений, которые умоляли оказать хоть какую-то помощь, но их только секли розгами, некоторых просто повесили на главное площади.

***

- Сын, я действительно рад, что ты не женился на этой Ангмаре. Она всем показала свое истинное лицо, - сказал после этих новостей Альберт.

Вскоре Анабель родила сына, все королевство праздновало рождение наследника.

Через месяц после этого радостного события в королевский дворец прибыл гонец, который сообщил, что отряды варварского королевства Гарамонд совершили набег на приграничные селения, уничтожая все на свое пути, не щадя ни женщин, ни детей, на стариков.

Георг вечером вернулся хмурым домой.

- София, я завтра выдвигаюсь с отрядом на границу. Надо добить этих варваров, чтобы они забыли о набегах на наши земли. Обещаю, я скоро вернусь, ты даже не успеешь соскучиться.

- Все равно я буду переживать, - она прижалась к груди мужа, обнимая его за талию. – У меня не очень хорошее предчувствие.

- Поверь, все будет хорошо. Это не первый мой поход. Мы уже встречались с гарамондцами. По донесениям, на наши земли напал совсем небольшой отряд и он уже вернулся обратно, сбежал, но слишком много натворил бед.

- Возьми с собой Алистера, - попросила София. – Он будет рядом и прикроет тебя.

- Нет, он останется дома с вами, чтобы я не беспокоился за вас с Геленой. А у меня есть кому прикрыть меня.

Ужин прошел в молчаливом напряжении. Даже Гелена молчала и старалась не показывать свои слезы. Алистер в надежде смотрел на своего командира, но Георг только качал головой.

- Нет, Алистер, ты остаешься с нашими женщинами. Ты единственный, кому я могу оставить их и быть спокойным, что они будут защищены. Не волнуйся, мы быстро расправимся с этими варварами.

На следующий день большой отряд в тысячу всадников отправился к границе. Но отряд не вернулся ни через месяц, ни через два. Посланные королем разведчики сообщили, что почти все воины отряда погибли в устроенной им варварами засаде. Генерал пропал и найти его среди убитых и раненых не удалось.

София сидела в обеденной комнате и плакала, когда получила письмо от Мартина. Гелена и Алистер сидели возле нее.

- Не надо плакать, - говорила Гелена и гладила ее по спине, стараясь утешить. – Его не нашли среди убитых, значит он жив.

- Мы обязательно найдем его, - сказал Алистер, сжимая кулаки. - Я лично отправлюсь на границу и проверю все селения.

- Король уже отправил туда еще один отряд, - сказала София, протягивая ему письмо. – Они проверили все территории у границы. В плену у гарамондцев Георга тоже нет.

- Я все равно поеду, - упрямо повторил мужчина. Он поднялся и вышел, а София заплакала.

- Девочка моя, это же не все, что ты хотела нам сказать, - проговорила Гелена, которая внимательно вглядывалась в ее лицо.

- Да, не все, - София вытерла слезы и посмотрела на женщину. – Я жду ребенка. Сегодня я ходила к лекарю. Он сказал, что уже три месяца. А я даже не замечала и ничего не сказала Георгу. Он даже не знает, что у нас будет сын.

Она снова расплакалась.

- Девочка моя, - ахнула Гелена, – да как же это.

В комнату вернулся Алистер.

- Гелена, что случилось? – спросил он, глядя на женщину.

- У Софии будет ребенок, - проговорила она. – Алистер, прошу, не уезжай. Будь с нами.

- Я сама поеду искать Георга, - проговорила София.

- Да куда ты поедешь! – воскликнула Гелена. – Сама сгинешь и ребеночка потеряешь. Никто никуда не поедет. Ты родишь, тогда и будем думать. А пока пусть люди короля займутся розысками нашего генерала. Я чувствую – он жив. А своему сердцу я всегда доверяю.

***

Посланный королем Альбертом отряд воинов разбил отряды варваров. Взять в плен короля Барта им не удалось, он умер от полученных ранений. В королевстве Гарамонд на трон сел новый король Таборт, который клятвенно заверил короля Альберта, что больше не будет нападать на его территории, подписал договоры о вечном мире. Также он заверил, что не знает, куда делся генерал Георг и разрешил воинам Альберта проверить всю территорию своего королевства, доказывая свою непричастность к его исчезновению. В знак своей доброй воли отпустил из плена тех немногих, которых варвары из армии Барта взяли в плен в последнем набеге.

Самым неожиданным после этой военной стычки оказалось решение королевы Ангмары закрыть границы своего королевства. Никто не имел права въехать на территорию Дармарта без ее особого разрешения. Но ни король, ни Мартин не придали этому значения – мало ли что решила эта взбалмошная девчонка. Их мысли были заняты другим – где найти генерала, куда он мог деться.

София каждый день молила Добрую Деву вернуть мужа домой. Она исхудала, под глазами пролегли тени.

- Девочка моя, прекрати себя истязать, - Гелена пыталась вразумить ее. – Ты должна думать о своем ребенке, а ты что делаешь? Хочешь помереть раньше, чем он появится на свет?

Алистер тоже ругал Софию, обещал обязательно сделать все, чтобы найти генерала.

Сына София родила раньше времени. Мальчик, которого назвали Эллионом, родился слабым. Сама София чуть не умерла при родах. Гелена сделала все, чтобы вытащить Софию и ее сына с того света, обещая Доброй Деве служить до конца своих дней, если она сохранит им жизнь. Только через месяц София начала подниматься. Эллион благодаря заботе Гелены и Алистера окреп, набрался веса и вскоре догнал по развитию своих сверстников. София смотрела на маленькое личико своего сыночка, прижимала его к себе и обещала: «Я обязательно найду твоего отца. Верь мне, сынок. Я найду его и никому не отдам, даже самой смерти. Я заберу нашего генерала из ее холодных лап. Ты главное подрасти, чтобы я могла тебя оставить с Геленой, а сама поеду его искать».

- Ты что задумала? – напустилась на нее Гелена, когда услышала ее слова. – Твоя задача сейчас вырастить ребенка. Ты нужна ему. Вот когда он побежит своими ножками, тогда и будем думать, как и где искать нашего Георга.

- Я поговорил со своими бывшими сослуживцами. Они тоже обещали помочь в поисках генерала. Но пока о нем нет никаких новостей, - добавил серьёзный Алистер. – Гелена права. Пусть наш малец подрастет и окрепнет, тогда мы поговорим о поездке. Я сам поеду с тобой.

Гелена пыталась отговорить их, но София и Алистер стояли на своем. Женщина смирилась.

- Хорошо. Но, София, прошу, дождись пока сыну исполнится год. А пока он слишком мал, чтобы оставлять его.

Алистер делал все, чтобы разыскать генерала, его верные соратники помогали ему. Среди них были бывшие разведчики, которые проникали в такие места, куда люди короля не смогли добраться. Но каждый раз они возвращались с неутешительными новостями. Георг исчез, от него не осталось ни малейшего следа. Немногие выжившие воины в той войне не знали, куда он подевался. Все видели его сражающимся с Бартом, а потом генерал пропал, словно его никогда не было.

***

Когда Эллиону исполнился год, Гелена накрыла праздничный стол. Мальчишка сам на своих крепких ножках дошел до высокого стула, который ему сделал Алистер, забрался на него. София и Гелена смотрели на своего любимца и улыбались.

- Совсем большой, - улыбнулась Гелена. – Когда-то и наш Георг был таким шустрым, начал рано ходить. А умным был не по годам.

Алистер сидел с ними за столом и тоже улыбался своим воспоминаниям.

Когда праздничный обед был в разгаре, в дверь постучали. Гелена поспешила впустить гостя. Через минуту к ним вошел Мартин.

- Где мой племянник? – спросил он с улыбкой, держа в руках деревянную лошадку. – София, ты прекрасно выглядишь. Поздравляю тебя с именинами сына. Добрая Дева! Какой он уже большой стал.

Мальчишка, увидев знакомое лицо, заулыбался, поспешил к гостю.

- Смотри, что я принес тебе, - сказал принц, ставя лошадку на пол.

София помогла сыну слезть со стула. Мальчишка тут же добежал до лошадки и стал ее с любопытством рассматривать. Алистер стоял возле него и придерживал, когда Эллион делал попытки сесть на нее.

- У меня для вас есть новость, - тихо сказал Мартин. – Не знаю, хорошая она или плохая.

Когда женщины повернули к нему головы, продолжил:

- Мои люди донесли, что королева Ангмара вышла замуж за некого Гайдена. Она так тщательно охраняет его, что мало кому удавалось увидеть этого «счастливчика». Он почти не появляется на королевских мероприятиях. Говорят, что он был тяжело ранен в последней войне королевства с Гарамондом.

Сердце Софии тревожно забилось, слова рвались наружу, но она ждала, что еще расскажет Мартин.

- Мартин, ты думаешь, что это наш Георг? – первой прервала молчание Гелена, для которой принц был еще одним ее любимым мальчишкой, которого она воспитывала вместе с Анной.

- Да, Гелена, - он кивнул головой. – Мне кажется, что это может быть наш Георг. Но моим людям не удалось проникнуть в королевство и узнать все, что касается этого Гайдена. Границы между нашими государствами закрыты, по дорогам ходят патрули, которые хватают всех, кто кажется им подозрительным. Так мы потеряли шестерых, которые не вернулись домой.

Алистер, как опытный воин, помрачнел. Гелена и София нахмурились.

- И еще одно не очень приятное, - продолжил Мартин. – У всех служивых на границе есть отдельный приказ Ангмары – если ты, София решишь вернуться в королевство, тебя приказано схватить и казнить на месте. Такие же приказы у всех патрулей.

Гелена сощурила глаза, сжала кулаки.

- Теперь я уверена, что этот Гайден и есть наш Георг. Только не понимаю, что с ним могло случиться, почему он не уедет от этой Ангмары?

- Я тоже не могу понять, - ответил Мартин, который присел рядом с Эллионом, помогая мальчишке правильно устроиться на спине деревянной лошадки. – Зная эту Ангмару, могу предположить, что она пошла на какую-нибудь подлость.

- Я должна отправиться в Дармарт, - София поднялась со своего места, на лице читалась решимость. – Я дойду до дворца, найду этого Гайдена, и если окажется, что это мой Георг, то Ангмара очень пожалеет, что так поступила.

- Нет, София, - покачал головой Мартин. – Тебе опасно появляться в королевстве. Любой стражник может схватить тебя. А королева окружила себя отъявленными головорезами, которые никого не пожалеют. Тебя схватят и казнят. Кому ты сделаешь лучше? У тебя сын.

- Да, у меня сын. Но я должна найти Георга. Я знаю королевство Дармарт. Не забывай, что я родилась там. Пусть я не часто выезжала из замка, но кое-что помню.

Они долго спорили, ругались, но София стояла на своем.

- Гелена, ты помнишь, что обещала мне? – обратилась она к женщине. – Ты говорила, что отпустишь меня, когда Эллиону исполнился год и он сам будет бегать на своих ножках. Так вот – ему год и он сам бегает. Отпусти меня, прошу. Я сама должна отправиться в Дармарт. Если ты не согласна, я все равно уеду одна.

Они еще долго говорили, обсуждали, думали, снова ругались. Когда поздно вечером София уложила Эллиона спать, Мартин сдался.

- София, ты убедила меня, уговорила. Но с тобой я отправлю своих верных людей. Ты же помнишь Тейлора – разведчика, который был с нами в замке? Еще поедет Саймон, который будет вашим силовым прикрытием. Они поедут с тобой, не возражай. Поверь, Тейлор сможет проникнуть туда, куда, казалось бы, невозможно проникнуть, узнать самые страшные тайны. А Саймон в бою стоит десятерых.

- Я тоже поеду с Софией, - сказал Алистер. – У меня есть план, как мы можем проникнуть туда и пройти по дорогам, не привлекая внимание патрулей. И София должна стать другой, чтобы ее никто не узнал.

- Хорошо, - согласился Мартин. – Завтра я приеду к вам с Тейлором и Саймоном, мы обо всем поговорим. А пока я должен поспешить домой. Моя Анабель уже заждалась меня.

- Спасибо Вам, - проговорила София, обращаясь к принцу, - за все спасибо.

Через четыре дня из Заренборга выехало четверо всадников, которые направлялись в сторону границы с Дармартом. Но, не доезжая до границы, они изменили направление, въехали на территорию королевства варваров и растворились на его землях. Еще через декаду в небольшом городке недалеко от столицы Дармарта пожилой сгорбленный болезнями раненый солдат, припадающий на левую ногу, которому удалось освободиться из плена варваров, заселился в небольшом домике со своей дочерью Соней, которая в этой войне потеряла мужа. И никто не смог бы узнать в этой девушке с потухшим взглядом, осунувшимся лицом прежнюю Софию.

Глава 7

Глава 7.

Ангмара сидела у постели мужчины и любовалась его лицом, гладила его волосы, целовала его губы. Он спал тревожным сном, хмурился, скрипел зубами, иногда протяжно стонал. Тогда она клала свою ладонь ему на лоб и приговаривала:

- Тихо, любимый мой, тихо. Все позади. Теперь мы всегда будем вместе, и никто не помешает нашему счастью.

Все получилось так, как она хотела – генерал рядом с ней. После отъезда отряда принца Мартина, она долго бушевала в своих покоях. Видеть своего отца, который позволил Георгу жениться на этом позоре семьи, не хотела. Через декаду она вышла к отцу:

- Завтра я уезжаю в столичный дворец. Я не намерена больше сидеть в этом замке, как пленница, - когда она увидела, что отец хочет ей что-то возразить, подняла руку, приказывая ему молчать. – Я сказала – уезжаю, так оно и будет. Мне не важно, что ты там решил. Но видеть тебя я больше не желаю.

На следующий день она вместе с единственной своей служанкой Эльзой выехала в столицу, даже не стала оглядываться на этот замок, который стал для нее местом, где рухнули ее мечты.

Столица встретила ее шумом и теплом. По сравнению с местом, где стоял замок, здесь было хорошо – светило солнце, не было так ненавистного Ангмаре снега. Во дворце тоже было хорошо, не гуляли холодные ветра, не приходилось надевать на себя теплые накидки и спать под двумя одеялами. Но здесь ее вывели из себя неторопливые слуги, которые не спешили выполнять ее приказы и смотрели на нее свысока. Пришлось сразу же выгнать с десяток таких слуг, после чего другие сразу поняли, что шутить она не собирается.

Она долго присматривалась к стражникам – ей всегда нужны верные люди, которые будут выполнять ее приказы, выделила одного из них – Генри, в глазах которого горела фанатичная преданность, он был готов ради нее на все. После короткого размышления она предложила ему стать ее доверенным человеком – главой тайной стражи, и подобрать еще десяток таких же верных ей людей. Через день Генри познакомил ее со своим отрядом. Четверо из них постоянно находились при принцессе, охраняя ее, остальные шныряли среди толпы придворных и слуг высматривая и прислушиваясь к их недовольным разговорам. По вечерам Генри сообщал Ангмаре все, что им удалось узнать за день. Генри со своими людьми стал для нее тенью и инструментом для исполнения ее целей, не гнушались выполнению самых «грязных» заданий.

Принцессу раздражали толпы придворных, которые считали дворец своим домом и смотрели на нее с презрением, как на что-то мешающее под ногами. Как рассказал ей Генри, после того как Маргрет разобралась с придворными, не согласными с признанием Ульриха королем, во дворец потянулась вереница тех, кто был готов признать королем хоть дьявола, лишь бы не лишиться привилегий. После отъезда Ульриха с семьей в горный замок с теми, кто был нужен в управлении королевством, все остальные придворные, присягнувшие ему на верность, постепенно переселились во дворец вместе со всеми своими домочадцами на полное обеспечение королевской казны. Через пять дней после своего переезда она просто выгнала всех этих бездельников, несмотря на их недовольства.

- Я прикажу казнить каждого, кто будет недоволен, - глухо произнесла она, когда толпа придворных пришла к ней требовать оставить их во дворце, оглядывая их таким взглядом, что некоторые отшатнулись от нее. – У вас есть свои дома, королевская казна не должна содержать всю вашу толпу. Даю сутки, чтобы вы убрались отсюда и забрали всех своих слуг. Я сама буду решать, кто будет жить во дворце и мне служить.

В выдворении их всех из дворца помог Генри со своими людьми. Особо дерзкие придворные, которые отказались покинуть дворец, навсегда покинули жизнь.

Потом она отправила в темницу главного казначея королевства, который отказался выдать ей требуемую сумму. Через несколько дней ему компанию составил глава города, который не сразу понял, что его своеволию пришел конец. Один за другим знатные зарвавшиеся граждане, которые посчитали, что перед ними молоденькая девчонка, которой можно крутить по своему усмотрению, оказывались в темнице, расставаясь со своими богатствами, домами, селениями, некоторые даже с жизнью.

Когда до отца дошли новости о реформах дочери, он приехал во дворец.

- Отец, только попробуй что-то сказать против, - крикнула ему дочь. – Я не намерена видеть в нашем дверце всю эту толпу, которые совершенно не уважают меня, тратят наши деньги. Не намерена терпеть спесивых болванов, которые не выполняют мои приказы. Я – будущая королева и мне решать, как будет жить королевство.

Король смирился – пусть лучше она займется придворными, чем будет злиться на него. И по его спине текли холодные струйки пота, когда на него смотрел Генри, словно на дичь, которую следует поймать.

После неудачи с генералом Ангмара сильно изменилась. И до этого она была своевольна и капризна, а сейчас король не узнавал ее, она стала слишком жестокой. Несколько раз он пытался поговорить с ней о возможных женихах, но она не стала его слушать, только раз ответив ему – или моим мужем станет генерал или никто.

Ульрих вернулся в свой опустевший замок, но через несколько месяцев вернулся в столичный дворец, где Ангрмара взяла все управление в свои руки. Он остался номинальным правителем, который боялся свою дочь. Постепенно она забирала в свои руки все важные дела государства, часто участвовала в собраниях королевского совета. После одного из таких собраний, когда кто-то их его членов решил возразить принцессе, она просто приказала распустить совет, а недовольных отправить в казематы.

Придворные начали роптать, обращались к королю, чтобы он приструнил свою дочь. Но Ульрих сам боялся свою дочь и просто разводил руками, отвечая – она будущая королева, вот и должна набираться опыта управления государством.

Когда отряды варваров под командованием Барта решили напасть на их земли, Ульрих сам возглавил армию, чтобы быть подальше от дочери и отдохнуть от жалоб придворных. Война была жестокой, кровавой, много воинов погибло с обеих сторон. В одном из боев Ульрих был тяжело ранен и через несколько часов скончался. Он так и не узнал, что его воины, узнав о его смерти, пошли в последнюю атаку на варваров, захватили в плен Барта, который запросил пощады и согласился заключить мир.

Плененного короля Барта привезли в столицу. Ангмара, которая при поддержке верных людей успели принять власть и надеть на себя королевскую корону, хотела сразу приказать казнить его, но потом ей на ум пришла одна прекрасная мысль. Она даже была благодарна этим варварам, которые решили напасть на их королевство, давая ей подсказку, как она может осуществить свою мечту. В обмен на свою свободу этот Барт сделает для нее одно «маленькое одолжение» и никто не свяжет исчезновение генерала с Ангмарой. Она довольно рассмеялась, когда план полностью выстроился в ее голове. Королева приказала привести к себе Барта.

***

И вот сейчас в ее спальне лежит тот, кого она так долго ждала. Освобожденный ею Барт вернулся к себе, собрал небольшой отряд самых отъявленных головорезов, который напал на земли королевства Зарендорн, сжигая все на своем пути, убивая всех жителей. Потом, в ожидании отряда генерала Барт недалеко от границы устроил засаду-ловушку, в которую попал Георг. Барту во время схватки удалось отвлечь внимание генерала и тогда его помощник нанес генералу удар сзади по голове. После того, как Георг упал без чувств, его подхватили варвары Барта и спешно унесли с поля боя в условленное место, где их поджидали воины Ангмары. Сам Барт погиб в этой войне. Его варвары, которые унесли генерала с поля сражения, тоже были убиты воинами Ангмары на месте и не осталось того, кто бы знал эту «маленькую» тайну исчезновения генерала.

Георг долго не приходил в себя. Лекари осматривали мужчину, обещали Ангмаре, что он скоро придет в себя, успокаивали королеву, что с ним все будет хорошо. Но Ангмаре надо было, чтобы он не только пришел в себя, но и забыл свое прошлое. Воинов, которые унесли генерала с поля боя и привезли в столицу, Ангмара вызвала к себе и обещала наградить, но когда они довольные вышли из ее кабинета, она тихо приказала Генри догнать их и убить, чтобы они никому не смогли выдать ее тайну. Еще она приказала закрыть границы королевства, чтобы никто из Зарендорна не узнал, что их генерал теперь находится в ее дворце, издала указ, в котором приказала казнить Софию, если вдруг та решится переступить границу королевства. Генерала она никогда и никому не отдаст.

Пока Георг лежал без сознания, Ангмара отправилась в заповедный лес, где проживала старая ведьма Вирджина. Она несколько раз, приезжая на охоту вместе с отцом, встречала в заповедном лесу эту ведьму – сгорбленную старуху, которая собирала травы. По словам отца, она была одной из самых сильных ведьм королевства и в свое время помогала ему в каких-то делах, поэтому он разрешил ей поселится в этом лесу под защитой королевских егерей. Ангмара примерно знала, где находится ее дом, при помощи верного королевской семье егеря нашла его довольно быстро. Оставив мужчину на улице, она вошла в дом.

Вирджина была дома, что-то варила в большом котле, из которого шел не очень приятный запах.

- Чего надо? – недобро встретила королеву женщина.

- Ты не рада видеть свою королеву, ведьма? – насмешливо спросила Ангмара.

- Нет, - отрезала женщина и вернулась к своему делу, помешивая варево в котле.

- Хм, а ты не боишься меня, - удивилась королева.

- Не боюсь, - также резко ответила женщина. – Говори, что надо и проваливай отсюда.

Ангмара смотрела в сгорбленную спину женщины и кривила губы. Она бы приказала ее казнить, но ведьма была ей нужна.

- Хорошо, - сказала она через минуту. – Мне надо, чтобы ты посмотрела мое будущее. И еще мне нужны зелья забвения.

Старуха рассмеялась неприятным каркающим смехом, повернула голову и насмешливо посмотрела на Ангмару.

- «Посмотреть» твое будущее? – она снова рассмеялась.

- Что я такого смешного сказала? – не поняла ее королева и нахмурилась.

- А то, что по приказу твоего отца меня лишили магии, и теперь я ничего не смогу «посмотреть». Разве твой отец не рассказывал об этом?

- И давно? – Ангмара смотрела на ведьму.

Нет, она не обманывала. И отец ничего не говорил.

- Давненько, лет десять назад.

- И что ты такое сделала, что сказала ему? Что?

- То, что не понравилось Ульриху – сказала ему правду, - женщина усмехнулась и что-то было в ее усмешке, от чего по спине Ангмары пробежали мурашки.

- Мне скажешь? – королева не собиралась сдаваться.

- Нет. Лишиться жизни я не хочу.

Ангмара тяжело вздохнула.

- Хорошо. Но зелье ты мне продашь?

- Зелье продам. Это единственное, что могу сделать для тебя. Сколько тебе надо и для чего?

- Хочу, чтобы человек забыл свое прошлое и не вспомнил его никогда.

- Есть у меня такое, - она усмехнулась. - Только придется тебе давать это зелье каждые десять дней, иначе действие закончится, и он все вспомнит.

- Поняла тебя.

- Тогда с тебя десять золотых.

От ведьмы Ангмара уезжала недовольной, ругая своего отца. И вот что такое эта Вирджина рассказала ему, что он приказал лишить ее магии? Десять лет назад. Она перебирала в памяти давние события и ничего не могла вспомнить. Спросить у отца теперь невозможно. Найти другую ведьму? Да ведь та может проговориться, если что-то такое узнает об Ангмаре.

Старая ведьма, когда за девушкой закрылась дверь, покачала головой. «Я же говорила этому дураку Ульриху, что правда выйдет наружу, что они еще все поплачут и поплатятся за свои черные дела. Вот и дочь его пошла по темной дорожке, думает, что спрятала генерала? – старуха усмехнулась. – Как ей потом будет больно, когда все узнают правду. Добрая Дева, помоги тем, кто идет дорогой света».

Еще недавно старая ведьма в своих делах обращалась за помощью к темным богам, но после того, как по приказу Ульриха ее лишили магии, Вирджина отказалась от них. Темные боги, которым она молилась всю свою жизнь, так и не пришли к ней на помощь. Зато Добрая Дева часто защищала ее в делах, если старая женщина поступала по правде. И вот сейчас, отдав Ангмаре зелья, Вирджина усмехалась. Она знала, что Добрая Дева не даст королеве сотворить зло, все будет так, как она увидела десять лет назад и чего так испугался старый трус Ульрих, за что приказал лишить ее магии.

***

Когда Ангмара вернулась во дворец, ее встретил радостный лекарь, который сообщил, что мужчина на короткое время приходил в себя, но сейчас снова спит. Королева поспешила в спальню, присела возле генерала, вглядываясь в его лицо. Потом наклонилась и осторожно поцеловала его губы.

- Ты навсегда будешь моим, - проговорила она.

Вечером того же дня Ангмара сидела возле постели генерала и заметила, как дрогнули его веки. Она быстро приготовила ему питье с зельем, поставила кубок на столик возле кровати, сама села на постель, взяла мужчину за руку.

- Любимый, - тихо позвала она, - хватит уже спать.

Он медленно открыл глаза, осмотрелся, нахмурился. Ангмара взяла кубок, поднесла его к губам мужчины.

- Ты должен это выпить чтобы быстрее поднялся на ноги.

Она поднесла кубок к губам мужчины, тот послушно выпил, откинулся на подушки.

- Где я? – хриплым от долгого молчания голосом спросил он.

- Как это где? Ты в нашей спальне, любимый.

- А Вы кто? И кто я? – он смотрел на женщину и в его глазах были множественные вопросы.

- Я – Ангмара, а ты…, - она на мгновение запнулась, придумывая ему другое имя, - Гайден, мой жених. Ты разве не помнишь?

- Нет, - он покачал головой. – Ничего не помню. Что случилось со мной?

- Ты приехал просить моей руки, когда мы получили известие о нападении варваров на наше королевство. Ты сказал, что поедешь с моим отцом на эту войну, чтобы поскорее победить врага, и обещал, что сразу после победы мы поженимся. Мой отец погиб, а ты был сильно ранен. Ты очень долго лежал в небытии.

Мужчина прикрыл глаза, нахмурил лоб. Ангмара видела, как он силится что-то вспомнить.

- Ничего не помню, пустота в голове, - наконец тихо проговорил он.

- Не волнуйся, любимый, я помогу тебе все вспомнить.

Мужчина не видел, как на лице Ангмары блуждала счастливая улыбка. Теперь точно у нее все получится, зелье старой ведьмы работает.

На следующее утро генерал смог осторожно подняться. Голова болела и кружилась, но он, несмотря на слабость, смог встать на ноги. Королева поспешила к нему, стараясь поддержать, остановить, вернуть обратно в постель.

- Тебе еще рано подниматься, - в ее голосе звенела тревога.

Ангмара пыталась остановить его, но мужчина медленно подошел к окну, оперся руками о подоконник, прислонился лбом к холодному стеклу. Королева заметила, как побледнело его лицо, а на висках выступили капельки пота от напряжения и слабости.

Он долго смотрел через окно, потом покачал головой.

- Ничего не помню, никак не могу вспомнить свое имя.

- Я уже говорила тебе, - Ангмара подошла к нему ближе, постаралась обнять, но мужчина сделал движение, отошел от нее. Женщина недовольно поджала губы, но ее голос прозвучал ласково: - Ты мой жених Гайден. Ты приехал ко мне свататься. Мы любили друг друга так сильно, что ты был готов ради меня на все. И ты хотел показать себя настоящим героем, когда отправился с моим отцом на ту войну. Но сейчас ты здесь, рядом со мной и мы можем больше ничего не ждать. Я с нетерпением жду, когда смогу назвать тебя своим мужем.

Он повернул голову, вглядываясь в лицо женщины, ничего не говоря.

- Так что, любимый, ты согласен завтра заключить наш брак? Мы так долго ждали этого дня. Ты мне давал слово.

- Хорошо, - выдохнул Георг. – Я должен сдержать свое слово, раз дал его. Но я ничего не помню.

- Важно, что помню я. Поверь, я все-все расскажу тебе о нас, о нашей любви. Главное, чтобы ты завтра взял меня в церкви за руку и назвал своей женой. И я не собираюсь откладывать наше таинство, я слишком долго ждала.

На следующий день в домашней дворцовой церкви святой отец Кассиус совершил таинство, заключив брак между королевой Ангмарой и герцогом Гайденом Лармейским, как его представила королева. За праздничным ужином, который проходил в парадном обеденном зале дворца, королева сидела рядом со своим мужем и держала его за руку, словно боялась, что может потерять его. Немногочисленные гости, которых пригласила королева на этот праздник, были удивлены таким скоропалительным ее решением выйти замуж за никому неизвестного герцога, который появился словно ниоткуда. Но говорить об этом они боялись, опасаясь гнева королевы. Главное – она счастлива с этим мужчиной, а значит может стать более доброй к своим подданным.

Прошел месяц, но Ангмара никак не могла добиться от своего мужа слов любви. Он был холоден с ней, насторожен. Даже в их супружеской постели он был каким-то напряженным, словно его что-то останавливало.

- Любимый, скажи, куда исчезла твоя любовь ко мне? – спрашивала Ангмара, прижимаясь к нему грудью и целуя.

- Ваше величество, я ничего не могу ответить Вам на это. Я просто ничего не помню. Мне нужно время, чтобы все вспомнить. Прошу, расскажите мне, как мы познакомились, откуда я приехал? Кто мои родители, где они? Где мой дом?

- Гайден, сколько можно говорить – называй меня по имени. Для тебя я Ангмара, Ваше величество я для других, - в ее голосе звучало недовольство и раздражение.

Ангмара сжимала от злости кулаки, этот момент она забыла продумать. Надо что-то отвечать ему. Она начала говорить первое, что приходило на ум, кусая от досады губы.

- Ты… из древнего знатного рода…, который жил на границе с варварами. Но во время их набегов все твои родные… были убиты, остался ты один. Мы встретились с тобой… в лазарете, когда я приезжала к отцу, чтобы поддержать наших раненых. Мы сразу же влюбились друг в друга. А потом ты приехал просить моей руки, но нашему счастью помешал новый набег варваров.

Она вглядывалась в лицо Георга, никак не могла понять, поверил он ей или нет. Позже, когда он уснул, она оставила мужа в спальне, вышла в свой кабинет, вызвала своего верного человека.

- Генри, ты должен отправиться на границу и создать там легенду о погибшей семье герцога Лармейского, из которой выжил только один Гайден, мой муж.

- Слушаюсь, Ваше величество, - склонил голову мужчина. – Не волнуйтесь, все будет выполнено.

После его ухода королева выдохнула. Пусть даже Георг вздумает проверять эти сведения, то найдет только подтверждение ее словам. Надо быть очень осторожной и подумать, как быть с теми придворными и слугами, которые проживают в горном замке и которые видели генерала в свите принца Мартина. Любое их неосторожное слово может все испортить. И надо сделать так, чтобы генерал никогда не добрался до этого замка, пусть о нем он даже не узнает. Может, просто приказать избавиться от них? Да. Так она и поступит. От служанки, глупышки Эльзы, которая до последнего верила обещанию выдать замуж за конюха, Ангмара избавилась сразу же, когда освободила Барта из темницы. В столице никто не знал генерала Георга в лицо.

А еще надо будет скорее понести от Георга, ребенок должен связать их навсегда.

В голове королевы постоянно крутилась неприятная мысль – что если София вздумает приехать в королевство? Пусть все служивые на границах и патрули получат приказ казнить ее, как только она пересечет границу королевств, но вдруг ей удастся добраться до дворца? Она может увидеть Георга.

Ангмара поспешила еще раз вызвать к себе верного человека.

- Генри, слушай еще приказ. Отправь своих людей в Заренборг убить Софию. Мне нужно, чтобы она исчезла насовсем.

- Слушаюсь, Ваше величество, - снова склонил голову мужчина. – У меня есть такие люди, которые выполнят Ваш приказ.

- Хорошо. Заодно пусть твои люди узнают, что говорят в Зарендорне о генерале.

- Слушаюсь.

- И еще – отправь своих людей в горный замок. Никто оттуда не должен выйти живым. Никто.

Мужчина поклонился и вышел, а королева подошла к окну, вглядываясь в наступающую темноту. Как много предстоит сделать, чтобы Георг навсегда остался с ней. Сколькими людьми придется пожертвовать, чтобы он никогда не узнал правды.

***

Через месяц Генри доложил:

- Ваше величество, Ваши приказы выполнены. В селении у границы с Гарамондом мы нашли разоренную усадьбу. От жителей селения тоже никого не осталось. А те, кто выжил, готов подтвердить, что Гайден Лармейский всегда жил здесь. В горном замке случилось страшное несчастье – враги отравили воду и все, кто там проживал, погибли. В королевстве Зарендорн генерала считают погибшим. Его имя увековечено на памятной плите героев королевства. Его жена София после смерти мужа отправилась в дальний монастырь, откуда нет выхода. Устранить ее не получилось, у нас нет доступа к этому монастырю. В особняке генерала сейчас находится лазарет для бедноты. Все скорбят из-за смерти героя.

Ангмара поджала губы. Последняя новость не слишком обрадовала ее, но и это было не так плохо. Пусть София сгниет в этом монастыре.

Глава 8

Глава 8.

Георг долго не мог открыть глаза. Постоянно болела голова, мысли путались, иногда перед его глазами мелькали какие-то кошмары – война, огонь, крики раненых. Потом наступала звенящая тишина, от которой голова болела еще сильнее, мысли путались. Когда он начал осознавать себя, вдруг понял, что не помнит кто он такой и где находится. Ему с трудом удалось открыть глаза. Перед глазами все плыло и кружилось. Совершенно незнакомая богато обставленная комната, большое окно, через которое льется тусклый дневной свет, похоже, что скоро наступит вечер.

Рядом с ним сидела темноволосая женщина с мраморно-бледным лицом, ярко алыми губами, которая улыбалась ему и говорила ласковым голосом. Но от ее голоса ему становилось только хуже, так и хотелось закричать ей, чтобы она замолчала. Георгу хотелось пить, он скосил глаза и увидел на столике рядом с постелью кубок. Женщина тут же взяла его и поднесла ему кубок с водой, он выпил ее всю. Голове стало легче, она перестала болеть. Но вот память не возвращалась, в голове появился какой-то странный туман, густой, тяжелый. Он словно стоял на перекресте, не зная куда двигаться дальше, и окутывающий его туман не давал рассмотреть все дороги, оплетая его руки и ноги. Георг чувствовал неимоверную слабость и одновременно тяжесть, словно на него нагрузили несколько мешков с песком, темнота накатывала на его сознание волнами.

На следующий день ему стало немного лучше, он сделал попытку подняться, и это ему удалось. Мужчина оглядел себя. На нем был какой-то непонятный тонкий шелковый костюм голубого цвета. Он поморщился, никогда ему такой цвет не нравился. Женщина пыталась остановить его, просила вернуться в постель, но на слабых ногах Георг дошел до окна, уперся руками в подоконник, чтобы не упасть, прислонился лбом к холодному стеклу, чтобы унять головную боль, выглянул на улицу. Здесь все было ему незнакомо: комната, в которой он очнулся, вид за окном – ничего. Лицо женщины, которая назвала свое имя «Ангмара», показалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где слышал его и видел эту женщину. Почему-то ему хотелось держаться от нее подальше. Имя «Гайден», которым она назвала его, совершенно не отзывалось в его душе. Стоя у окна, он проговаривал про себя имя «Гайден, Гайден, Гайден», но память молчала. Вдруг он понял, что его должны звать как-то по-другому, но вот как? Снова туман и звон в голове. Женщина хотела обнять его, но он понял, что не хочет ее прикосновений, они ему неприятны и сделал шаг в сторону. Женщина заметила его движение, сжала губы, но постаралась не выдавать своего недовольства.

Ангмара оказалась королевой. Он снова пытался вспомнить хоть что-то, любую деталь, чтобы зацепиться за нее, но в голове был только туман. От усилий что-то вспомнить его голова начинала кружиться и сильно болеть. Ангмара рассказывала ему, как они сильно любили друг друга, он обещал взять ее в жены, когда они победят врагов. Но, слушая ее, он понимал, что эти слова не отзываются в его душе. Она была убедительна, и Георг согласился сдержать свое слово, данное этой женщине, хотя его сердце оставалось совершенно спокойным.

Георг даже не представлял, что все произойдет так быстро, надеялся, что у него будет время во всем разобраться, в том числе в своих отношениях с Ангмарой, но уже на следующий день они стояли в домашней церкви, где святой отец с маленькими неприятными глазками, которого королева называла «Кассиус» суетливо, словно чего-то опасался, совершил таинство. Присутствующих при этом было всего несколько человек, лица которых ему были совершенно незнакомы. Он видел в глазах этих людей страх, когда они смотрели на королеву. Это настораживало мужчину.

За праздничным столом также было мало гостей. В голове Георга промелькнула мысль, что свадьба королевы должна быть немного другой, а не похожей на то, словно ее пытаются скрыть от народа.

Ангмара не отпускала Георга от себя ни на шаг. Если приходилось самой куда-то уходить, то рядом с ним оставался какой-нибудь человек, больше похожий на наемного убийцу. Часто она брала его с собой в рабочий кабинет. Пока женщина занималась делами, он просто выходил в дворцовый парк, где за ним неотступно следовали «охранники», не давая ему с кем-нибудь общаться. Все вокруг было ему незнакомо. Он бродил по дворцу, чтобы найти то, что поможет ему вспомнить. За ним постоянно кто-то следовал, к своим теням он стал привыкать. Несколько раз он просил сопроводить его в город, но Ангмара запретила ему покидать дворец, и возле него появился еще один «охранник».

- Любимый, ты понимаешь, я переживаю за тебя, - говорила на это Ангмара. – Ты пока еще очень слаб, вдруг у тебя закружится голова и тебе станет плохо? Кто-то должен быть рядом с тобой.

Однажды он забрел в комнаты на втором этаже, где, как ему пояснил один из слуг, жили гости, когда прибывали во дворец. Одна из комнат показалась ему знакомой, словно он уже бывал здесь. Георг долго стоял посреди комнаты, осматривался, пытался хоть что-то вспомнить, но у него только заболела голова, в глазах потемнело, он пошатнулся.

По вечерам женщина требовала от него выполнение супружеского долга. Вся его сущность восставала против этого, но он молча выполнял долг, стараясь как можно быстрее все закончить и отвернуться от Ангмары, чтобы сделать вид, что спит.

Жена просила называть ее по имени, но какие-то чувство кричало, что его жена не может носить имя «Ангмара», у нее должно быть другое.

Иногда по ночам ему снились какие-то обрывки из «прошлой» жизни. Он тянулся к этим воспоминаниям, но они обрывались, в голове появлялся звон, словно лопались струны на лютне и вновь начинала болеть голове. Он так ни разу не разглядел лиц тех, кто снился ему.

Когда Георг почувствовал себя лучше, обратился к Ангмаре.

- Ваше величество, скажите, чем я должен заниматься?

- Любимый, тебе не стоит ни о чем волноваться. Ты должен окрепнуть, набраться сил. Придет лето, мы будем выезжать с тобой в заповедный лес на охоту. А пока просто отдыхай.

- Я не могу бесцельно проводить время. Скажите, могу я воспользоваться библиотекой?

- Конечно, - Ангмара улыбнулась. – Это лучшее, чем ты можешь сейчас заняться.

На следующий день Георга провели в большой зал, где располагалась библиотека. Он ходил мимо шкафов, украшенных искусной резьбой, рассматривал пыльные книги. Явно библиотекой никто не пользоваться, даже слуги не утруждали себя уборкой здесь. Какая-то мысль, что он где-то видел другую библиотеку, не давала ему покоя. Он прошел вдоль рядов, пытаясь найти книги по истории королевства в надежде хоть что-то прочитать в них, что поможет вернуть ему память, но не нашел ни одной книги, ни одной рукописи. Даже не было жизнеописания королевской семьи. Георг вновь нахмурился. Снова игла памяти кольнула его – где-то с ним уже такое было, когда он ничего не мог найти. Он пытался вспомнить, но у него только закружилась и заболела голова. Он взял какую-то книгу по фортификации и устроился на мягком диване, стоящем у окна. Слуга, приставленный к нему, занял место недалеко от генерала.

Здесь его нашла Ангмара.

- Вот ты где, любимый? Пойдем ужинать.

И снова короткая вспышка, что когда-то его также позвали на ужин. Но когда это было, где? Снова заболела голова и Георг сморщился.

- Что с тобой, любимый? – забеспокоилась женщина.

- Ничего, просто немного болит голова.

- Я же предупреждала тебя – ты еще очень слаб, тебе надо больше отдыхать. Я уверена, что лекари тебе запретят читать.

- Нет, не стоит беспокоить их. Со мной все в порядке.

В следующие дни Георг решил разузнать о себе побольше. Он хотел найти хоть одного придворного, с которым мог бы завести беседу. Но дворец выглядел безжизненным. Тогда он пытался разговорить мужчин, которых королева приставала следить за ним. Они отвечали ему улыбками убийц, говорили, что служат здесь недавно, а что было раньше им не известно.

Однажды он обратился к Ангмаре:

- Ваше величество, я хотел бы выехать в город…

- Нет, - резко ответила она, не дав договорить, но потом смягчилась и сказала: – Ты еще слишком слаб.

- Но я хотел бы проехать по городу, может, это поможет мне хоть что-то вспомнить – увижу знакомые места, знакомые лица. Ведь мы с Вами гуляли раньше по городу?

- Нет, не гуляли. Мы встречались во дворце и гуляли в дворцовом парке. Нам нечего делать в городе. Ты еще очень слаб. Я же переживаю за тебя, мой любимый, - потом она подумала. – А знаешь, ты прав. Через месяц будет Праздник летнего цветения. Мы проедем с тобой по столице. Надо, чтобы народ видел свою королеву, - немного помолчав, добавила: - и короля.

Ангмара сдержала свое обещание. Через месяц она вместе с Георгом проехала по столице в закрытой карете. Их встречали толпы народа, которые что-то кричали, размахивали букетами цветов. Ангмара через окно махала рукой своим подданным, Георг пытался разглядеть через другое окно хоть что-то, увидеть знакомое лицо. Но толпа сливалась в единое серое пятно, шум множества голосов сливался во что-то болезненное для Георга. Совсем скоро его голова начала сильно болеть, но он сидел, стараясь не показывать женщине своего состояния.

Они проехали по столице, нигде не останавливаясь.

- Ну как, любимый? – спросила королева, когда они вышли из кареты и направились в свои покои. – Ты доволен, что-нибудь вспомнил?

- Нет, ничего не вспомнил, - покачал головой Георг, стараясь сдержать боль.

- Ничего, когда-нибудь память вернется к тебе, любимый. Извини, мне надо заняться делами, - улыбнулась она. – Марк проводит тебя в покои.

Она кивнула одному из мужчин, которые все время следовали за ним. Георг покачал головой и молча направился в свои покои. Ему хотелось скорее лечь и закрыть глаза. Он дошел до комнаты, его сопровождающий остался в коридоре. Георг дошел до постели, скинул сапоги, взял один из флакончиков с зельем, которое ему каждый день готовил лекарь, выпил его и лег на высокую постель. Боль постепенно отпускала. Георг вновь стал вспоминать поездку, какие-то строения показались ему смутно знакомыми, словно когда-то он уже видел их. Но когда, при каких обстоятельствах? Может Ангмара права, он приезжал к ней во дворец? Георг вновь обратился к своим чувствам к королеве. Нет, его сердце молчало. Он никогда не любил ее. Потом он задумался о своем положении «почетного» затворника, которому разрешалось только бродить по дворцу и выезжать из дворца в сопровождении головорезов королевы. Ему очень хотелось разобраться, что происходит, но следует быть осторожным, не подавать вида, что он что-то пытается узнать из своего прошлого. Постепенно у Георга складывался план, как ему следует действовать чтобы Ангмара поверила ему и ослабила контроль.

Георг вел себя спокойно, не пытался больше что-то выяснять из своего прошлого, выполнял все просьбы Ангмары, старался все время проводить в библиотеке. Когда лето подходило к концу Ангмара предложила ему съездить в заповедный лес на охоту, Георг согласился.

Лес ему понравился – вековые деревья хранили свои тайны, свежий прохладный воздух успокаивал его головную боль. Он дышал глубоко, с наслаждением, улыбка касалась его лица.

От загона зверей он отказался, предпочел оставаться на поляне, где назначили место встречи. Ангмара не возражала: «Ты прав, после твоего ранения лекари опасаются, что слабость может вернуться. Любимый, ты же не будешь скучать? С тобой останутся несколько егерей».

Когда королева со своим отрядом охотников поскакала в лес, где егеря загоняли косулю, Георг снял с себя теплую куртку, расстелил на земле и лег, подставив лицо под теплое солнце. Его «надсмотрщики» расположились в стороне от него на краю поляны, занялись разведением костров. Было так хорошо и спокойно, что Георг задремал. Вдруг он услышал рядом с собой шаги, открыл глаза и увидел пожилую женщину, которая в одной руке держала корзину с травами, в другой посох, о который опиралась. Женщина внимательно рассматривала его, словно что-то хотела прочесть на его лице. Он молчал, от женщины Георг не чувствовал опасности. Он только скосил глаза в сторону, где находились охраняющие его егеря. Но они словно не видели эту женщину, продолжали заниматься своими делами и о чем-то увлеченно разговаривали.

- Не смотри на них, не видят они меня, - проговорила женщина. – Я умею отводить взгляд.

- Вы кто? – спросил Георг, поднялся и сел.

- Я? Разве это важно. Важно – кто ты.

Георг нахмурился.

- Что Вы хотите этим сказать?

- Ничего, - она усмехнулась, - только то, что сказала – вспомни, кто ты.

- Прошу, если Вам что-то известно, скажите мне.

- Нет, генерал, - она покачала головой, - еще не время.

- Генерал? – в памяти вспыхнул яркий свет и быстро погас. Он помотал головой, снова туман и накатывающая боль, от которой потемнело в глазах. Он даже застонал от боли.

Мужчина обернулся, чтобы расспросить женщину, что ей еще известно, но ее рядом не оказалось, она словно растворилась в воздухе. Егеря так и стояли возле костров в ожидании охотников. Он снова лег на землю, закрыл глаза. «Кто это был? Почему она назвала меня генералом? Стоит ли об этом спросить у Ангмары?» - мыслей было много, снова начала болеть голова. Георг зажмурился еще сильнее, глубоко вздохнул, боль стала отступать. Он уже давно понял, что чем сильнее он пытается вспомнить свое прошлое, тем сильнее болит его голова. Что ему делать, как узнать, что с ним произошло, кто он такой? Кто может помочь?

Вскоре со стороны леса послышался шум и через какое-то время появились довольные всадники. Ангмара ехала впереди и улыбалась. Георг не стал подниматься, просто лежал и наблюдал за ними. Женщина подъехала к нему, спрыгнула с лошади на землю, на какие-то долгие мгновения замерла, давая ему разглядеть себя. В своем кожаном охотничьем костюме она выглядела великолепно – соблазнительная фигура, длинные стройные ножки. Но у Георга в груди ничего не дернулось, хотя от заметил, как на нее смотрят другие мужчины, которые стали разделывать дичь, чтобы приготовить ее прямо здесь на огне. Кто-то из них расстелил прямо на земле покрывала, выкладывая на них овощи, фрукты, хлеб.

Королева села возле Георга., недовольно поджала губы, когда поняла, что он не восхищен ею, но постаралась не подавать виду.

- Богиня, как долго я не выезжала на охоту! – выдохнула она. – Это такое наслаждение. Жаль, что ты пока не можешь охотиться вместе с нами. Но лекари обещают, что совсем скоро ты окончательно окрепнешь.

Она легла рядом с ним, повернулась на живот, всматриваясь в его лицо.

- Ты такой красивый, мой любимый. Я так счастлива.

Он улыбнулся, стараясь сдержать эмоцию неприязни. Нет, он не мог любить эту женщину. Сегодня Георг понял это со всей отчетливостью. Надо продолжить узнавать о себе, но только осторожно, не вызывая подозрений у Ангмары и ее людей. И вдруг он подумал, что Ангмара старается не называть его по этому имени «Гайден», словно знает, что его зовут как-то по-другому. Значит он прав, королева что-то скрывает от него, какую-то тайну.

- Спасибо, что устроила эту поездку, Ангмара, - сказал он, поднимаясь с земли. – Пойдем, там уже приготовили для нас закуски.

***

А Ангмара была счастлива. Впервые за все время он назвал ее по имени и смотрел какими-то другими глазами, без настороженности. Еще немного и он скажет, что любит ее. Она улыбнулась счастливой улыбкой.

Постепенно Ангмара расслабилась, смягчала присмотр за Георгом. Он не давал поводов подозревать, что хочет сбежать или сделать что-то еще или что память вернулась к нему. Он каждый день после завтрака уходил в библиотеку, где проводил за чтением весь день. Ее верные люди сообщали, что он ни с кем не общается, не задает неудобные вопросы. Также они докладывали, что после их выезда на праздник летнего цветения в столице по-прежнему все спокойно, никаких слухов относительно Георга не ходит. Она немного успокоилась, размышляя – давать ли ему возможность самому выезжать в город. Пусть народ видит своего короля, почитает его, ведь это всегда нравится мужчинам. Пусть об обвыкнется, примет свое положение, тогда она начнет поручать ему некоторые дела, на которые у нее самой не хватает времени.

Еще несколько раз Ангмара выезжала в город вместе с Георгом, народ по-прежнему был рад видеть своих правителей. Генри докладывал после этих поездок, что никаких слухов так и не появилось.

- Генри, благодарю за службу, - как-то вечером она решила поговорить со своим верным слугой. – Скажи, как ты думаешь, можно ли Гайдену разрешить выезды из дворца?

- Думаю, что можно. Он ведет себя спокойно, ни с кем не общается, просто смотрит на народ, улыбается и приветствует его. Не похоже, чтобы он искал кого-то знакомого или что-то задумал. И по столице нет никаких слухов относительно него. Да и во всем королевстве спокойно, никто не вспоминает Софию. Сведений, что кто-то похожий на нее пытался проехать в королевство нет. Про горный замок вообще мало кто знает. Мы постарались, чтобы слухи не ушли дальше его стен, свидетелей там не осталось.

- Хорошо, - она довольно покачала головой. – Гайден просил разрешения посетить Храмы. Говорит, что хочет получить благословение Доброй Девы. Думаю, что можно будет ему поручить объехать церкви, провести там службы, а то святые отцы жалуются, что прихожане забывают о богах. Доходы в приходах падают, настоятели требуют у меня деньги. Вот пусть он покажет, что королевская чета чтит богов и желает видеть того же от своих подданных. И пусти сплетни, что боги будут добры к тем, кто станет посещать церкви. Я поговорю с Ге…Гайденом, - чуть не оговорилась она, - чтобы он начал объезжать церкви. Пусть сначала в столице, потом в нашем королевстве.

- Хорошее решение, - поддержал ее Генри.

- Я надеюсь, что твои люди всегда будут рядом с ним, - королева кивнула, давая знак, что разговор окончен.

Мужчина поклонился и вышел, а королева откинулась на высокую спинку своего кресла и улыбнулась. Прошло полгода, как Георг рядом с ней. Она добилась своего и ничто теперь не сможет помешать ее счастью. Всех, кто мог открыть ее тайну, уже нет в живых.

Глава 9

Глава 9.

Прошел еще год. Ангмара немного успокоилась. Георг стал иногда называть ее по имени, даже в постели стал более внимательным к ней. Ее поручение о посещении церквей он выполняет с видимым удовольствием. Люди Генри докладывали, что Георг очень любит разговаривать со святыми отцами на религиозные темы, участвует во всех службах. Народ, узнав о посещениях короля святых мест, поспешил в церкви. Настоятели выразили королеве свою признательность.

В столице было спокойно. Георга приняли как мужа Ангмары и короля. Она уже спокойно относилась к его поездкам в церкви и храмы, но все равно ее люди постоянно были рядом с ним. Придворные притихли и не доставляли королеве особых хлопот, никто из них не хотел расстаться со своим имуществом, а тем более с жизнью. С соседями тоже пока все было спокойно, даже в варварском королевстве не наблюдалось подготовки к новым набегам. О Барте уже никто не вспоминал, новый король Таборт начал строить дороги, открыл несколько школ и лечебниц. По договоренности с Ангмарой он даже освободил захваченных в прошлые нападения пленников, которые теперь возвращались домой.

О Софии ничего не было слышно, по донесениям лазутчиков – она по-прежнему жила в монастыре и никуда оттуда не выезжала. В королевстве Зарендорн генерала считали погибшим и каждый год отмечали день его памяти.

Ангмара была довольна. Одно омрачало ее – она никак не могла забеременеть от Георга, словно Добрая Дева была против этого. Несколько раз Ангмара ездила в заповедный лес к Вирджине, покупала у нее настойки, зелья, которые позволили бы ей зачать ребеночка, но все было напрасно. Когда недавно она вновь приехала в ее дом, нашла его заколоченным. Молодой егерь, который сопровождал королеву, не знал, куда подевалась старая ведьма. Вернувшись в охотничий дом, она спросила о ней у старого егеря. Тот развел руками: «Не знаю куда подевалась старая Вирджина. Однажды я нашел ее дом закрытым. Мертвой я ее тоже не видел».

Королева была зла. У нее оставалось зелья забвения совсем немного, потом придется искать другую ведьму. Раздосадованная, она вернулась во дворец.

- Вы чем-то расстроены? – спросил Георг, когда она вбежала к нему в библиотеку.

- Да! – почти крикнула она мужчине. – И хватит обращаться ко мне на «Вы», ты мой муж и мне не приятно, когда ты так называешь меня. Я – твоя жена, и ты должен обращаться ко мне на «ты» и по имени.

Он ничего не ответил, только склонил голову в коротком поклоне. Ангмара быстро взяла себя в руки, понимая, что не права. Ей и так с трудом удалось добиться его внимания к себе.

- Прости, любимый, просто день был трудный, - проговорила она с тяжелым выдохом.

- Я понимаю, - кивнул Георг, а Ангмара вышла из библиотеки.

За ужином он спросил:

- Ангмара, не будете возражать, если я объеду дальние церкви. Хотелось бы посетить те, что находятся на наших границах, особенно на границе с Гарамондом. Мне сообщили, что там многие церкви стоят закрытыми, в каких-то святые отцы сами, без нашей помощи на свои средства, собирают свою паству, после всех нападений варваров люди нуждаются в нашей поддержке. Иногда простая беседа дает больше, чем один золотой.

Она задумалась, но потом согласилась.

- Да, это хорошая идея. Возьми с собой отряд во главе с Марком. Я все равно опасаюсь за тебя. И можешь взять с собой денег, я прикажу казначею выдать тебе две тысячи золотых. Ты прав, народ надо поддержать.

- Хорошо, - согласился мужчина.

Ангмара хотела что-то рассмотреть в его глазах, но он смотрел на нее спокойно, не отводя взгляда.

- Любимый, до отъезда я бы хотела съездить с тобой в Главный храм на праздник Доброй Девы. Мы должны принести ей дары и показать подданным, что уважаем Богиню, чтим ее.

- Хорошо, - снова согласился мужчина, продолжая спокойно ужинать. – Я и сам хотел тебе это предложить. Давно мы вместе никуда не выезжали.

Ангмара выдохнула и улыбнулась.

Вечером она позвала к себе в кабинет Генри.

- Послезавтра мы с Гайденом отправимся в Главный храм, чтобы принять участие в службе. Обеспечь нам надежную охрану.

- Слушаюсь, - кивнул головой.

- Король собирается после этого объехать все церкви, которые находятся у наших границ. Это хорошее решение, народ еще больше будет поддерживать нас. И поддержка святых отцов нам не помешает. Подготовь отряд в десять… нет двадцать человек, старшим назначь Марка, он хорошо себя зарекомендовал.

- Будет выполнено.

- Если вдруг наш король решил навестить «свое» имение, пусть твои люди будут готовы и к этому.

- За это не переживайте, Ваше величество. Там не осталось ни одного старого жителя. Все они выселены в другие селения. Там сейчас живут те, кого варвары освободили из своего плена.

***

У Георга внутри зрело предчувствие приближения чего-то важного в своей жизни, все чаще во сне он стал видеть короткие картинки из прошлой жизни, мелькали какие-то лица, слышались чьи-то голоса, но пока он никак не мог вспомнить их. Как только ему казалось, что еще немного и память вернется к нему, голову пронзала резкая боль, наступала темнота. Об этом он не говорил Ангмаре, продолжая делать вид, что смирился со своим забытьем. Он спокойно принимал все ее решения, выполнял просьбы, стараясь усыпить ее подозрительность. Генерал видел, как королева старается оградить его от случайных встреч с людьми, опасается чего-то. Также замечал, что его «охранники», которые скорее напоминали надсмотрщиков, тоже пристально следят за ним. Приставленный к нему здоровенный детина Марк никогда не оставлял его наедине со святыми отцами, когда он отправлялся в церкви. Это не позволяло осторожно поговорить с настоятелями о более важных для него делах. Он искал любой удобный случай, чтобы хоть что-то узнать о прошлом королевства и о себе, но ни одной летописи так и не нашел, святые отцы отказывались говорить на эти темы. Генерал не настаивал, чтобы не вызвать подозрение у своих «конвоиров». Поэтому он предложил королеве совершить поездку по дальним храмам и церквям в надежде, что там удастся ему узнать что-то важное для него. Он думал, что королева не согласится, но она не возражала, даже выделила ему деньги. От отряда стражников он не стал отказываться, чтобы не вызвать у нее подозрений.

Однажды он, ожидая пока ему запрягут коня для поездки в церковь, подслушал разговор конюхов, которые с ужасом шепотом пересказывали друг другу страшную историю жителей горного замка, где в одночасье умерли все, кто там находился. Название «Горный замок» что-то всколыхнуло в памяти Георга, появился образ замка, стоящего на скале, окруженной широкой бурной рекой. Но оно быстро пропало и вновь начала болеть голова.

Он отправился в библиотеку в надежде найти хоть что-нибудь об этом горном замке, но все было напрасно. Зато он нашел небольшую рукопись о королевстве Гарамонд, где проживают варвары, которые постоянно воевали со всеми своими соседями. Среди тех государств, на которых нападали варвары, он прочитал название королевства Зарендорн. Название снова показалось ему знакомым, что-то забилось в его памяти, требовало вспомнить. Но вновь головная боль обрушилась на него. На следующий день он вновь попытался найти в библиотеке что-нибудь об этом Зарендорне. Но ни одной летописи так и не нашел.

В день Праздника Доброй Девы он вместе с Агнмарой отправился в главный храм. На этот раз они ехали в открытой карете, облаченные в белоснежные одежды, расшитые золотой нитью. Вновь вдоль дороги, по которой проходил их путь до Храма, стояла толпа людей. На этот раз они махали им белоснежными платками, которые означали чистоту помыслов и символизировали Добрую Деву.

Карета остановилась на площади перед Главным храмом. Георг помог королеве сойти на землю и повел ее к широкому крыльцу, на котором их ожидал настоятель Храма. Святой отец низко склонился перед ними, народ, который плотной массой окружал крыльцо, тоже склонился в поклоне, только один пожилой мужчина замешкался и начал склонять свою голову чуть позже остальных. Георг увидел, как мужчина пристально смотрит ему в глаза, словно хочет что-то сказать. Лицо мужчины показалось генералу знакомым. Вдруг мужчина сделал какой-то знакомый жест рукой, Георгу показалось, что еще немного и он вспомнит этого мужчину. Но вновь накатила боль, в глазах потемнело, от чего он сбился с шага. Георг закрыл глаза, мотнул головой, прогоняя темноту, которая ударила по глазам. Когда он открыл их, то заметил, что народ и тот мужчина уже выпрямились и радостно приветствуют королеву. Георг еще раз всмотрелся в лицо мужчины. Тот стоял прямо, как бывший военный, открытое лицо, смелый требовательно-вопросительный взгляд. Георг нахмурился, не в силах вспомнить, откуда он знает его. Ангмара заметила замешательство мужа, взяла его под руку.

- Что с тобой, любимый?

- Извини, - он отвел взгляд от мужчины, - голова закружилась. Но не переживай, уже все прошло.

- Когда вернемся во дворец, я дам тебе зелье. Оно должно помочь.

Они вошли в Храм, остановились перед украшенными белыми цветами алтарем. Настоятель Храма вновь поклонился королевской чете, потом повернулся к алтарю, воздел руки к небу и начал читать гимны. Храм был заполнен до отказа, где-то наверху под куполом, вторя настоятелю, пели певчие, голоса которых расплывались по внутреннему залу Храма. Георг стал осторожно осматривать стоящих по левую и правую сторону служителей, сегодня их было довольно много. Один из них, пожилой мужчина с добрыми глазами привлек его внимание, лицо которого показалось знакомым. В глазах святого отца читалось…осуждение? Георг не понимал, за что этот служитель так смотрит на него. Главный Настоятель Храма продолжал читать гимны.

- Добрая Дева, королева Ангмара и король Гайден склоняют перед тобой голову и молят о благости твоей…, - продолжал он нараспев.

После того, как прозвучало имя короля, служитель, который показался Георгу знакомым, нахмурился, словно что-то старался понять. Потом он перевел взгляд на королеву и глаза его засверкали каким-то пониманием и злостью.

«Что это за святой отец? – подумал Георг. – Он явно что-то знает обо мне и Ангмаре. Кто он, откуда. Надо будет узнать и найти церковь или храм, где он служит».

Георг продолжал слушать пение святого отца, стараясь делать вид, что не замечает испытующих взглядов священника. Ангмара не заметила интереса Георга к священнику и не обращала ни на кого внимание. Она усиленно шептала молитвы и осеняла себя защитными знаками, глядя куда-то вверх, словно ожидала знака от Доброй Девы.

По окончании службы они с Ангмарой под радостные крики толпы покинули Храм. И вновь, спускаясь с крыльца, Георг нашел глазами старого воина. Тот снова смотрел ему в глаза, словно ждал ответа. И вновь он сделал какой-то знак, который явно был условным для того, кто должен был его знать. Георг осторожно покачал головой, давая понять этому воину, что ничего не понимает и не помнит, продолжил вести улыбающуюся Ангмару к карете.

- Ангмара, а кто были те святые отцы, что стояли по обе стороны от алтаря? – спросил Георг. – Извини, что спрашиваю, разве они не должны проводить службы в своих приходах? Просто я ничего не помню и меня удивило, что сегодня собралось так много служителей в Главном Храме, которых я ранее не видел.

- А, эти, - она махнула рукой. Сегодня королева была довольная службой, она молилась Деве и просила у нее ребенка. Дева даже послала ей знак – луч света, который пробился через узкое окно над самым сводом Храма, который резанул ее по глазам. Она посчитала это хорошим знаком. – Это служители церквей и храмов из областей королевства, самых удаленных от столицы. В честь праздника Доброй Девы каждый приход прислал своего представителя, чтобы он получил благословение от Доброй Девы и принес его в свой приход. Ты сможешь познакомиться с ним в своей поездке.

Георг только кивнул головой, стараясь успокоить забившееся в тревоге и ожидании сердце. Теперь он знает, кого ему надо искать, верил, что этот святой отец откроет ему тайну или поможет найти некоторые ответы на его вопросы. Он хорошо запомнил лицо этого человека.

Через шесть дней Георг в сопровождении десяти охранников под командованием Марка выехал из дворца, чтобы объехать все дальние земли и церкви. Ангмара хотела отправить с ним двадцать человек, но Георг убедил ее, что большой отряд будет совершенно лишним, народ любит своего правителя и ему нечего опасаться. А еще ему придется заботиться о своем сопровождении, что будет отвлекать его от действительно важных дел и главной цели поездки.

***

Поездка получилось долгой, но очень важной для Георга. Разговоры с настоятелями церквей и храмов помогали ему узнать нужды простых людей. По мере возможностей он сам старался помочь нуждающимся. Но одно удивляло генерала, как только речь заходила о королевской семье или прошлом королевства, то все замолкали и отвечали, что не имеют права обсуждать эту тему под страхом смерти – это запрет покойного короля Ульриха. Узнать причину издания такого указа ему не удалось. Никто из святых отцов не соглашался поговорить с Георгом на темы прошлых событий в королевстве. Только один из них тихо шепнул генералу: «Мне моя жизнь слишком дорога, чтобы я беспокоил своими речами госпожу историю».

Командир отряда Марк, не довольный тем, что им приходится постоянно задерживаться на два-три дня в каждом селении, где есть эти церкви, пытался приказать Георгу не тратить время на ненужные разговоры и следовать дальше. Первое время он постоянно присутствовал при разговорах короля со святыми отцами, но ему скоро надоело слушать эту «религиозную болтовню» и жалобы святых отцов. Затем он просто со словами «не затягивать ненужные разговоры» оставлял их и наблюдал издалека, а потом стал говорить Георгу, что не намерен задерживаться в том или ином городке и в приказном тоне требовал ехать дальше.

- Марк, скажи, разве ты решаешь, что должен делать король? – когда Марк перестал скрывать своего раздражения, спросил его Георг не повышая голоса, но в нем звенела такая сталь, что здоровый мужчина отступил от генерала. – И разве то, что я делаю, не важно для нашего королевства? Может ты служишь нашим врагам и не желаешь процветания Дармарту? Как ты думаешь, нашей королеве понравится, если я не смогу помочь нашим людям из-за того, что был вынужден покинуть селение по твоему приказу?

- Нет, Ваше величество, - мужчина тут же склонил голову, нервно дернув головой. Он ненавидел этого неизвестно откуда взявшегося выскочку. Он видел, как над ним трясется королева, которая не замечает, что рядом с ней есть человек, настоящий мужчина – его командир Генри, который готов разделить с ней трон и постель, а не этот слизняк, который только и делает, что ведет эти заумные беседы. Сколько раз Генри, который достоин стать королем, доказывал Ангмаре свою преданность, но она не видела этого. Все люди Генри были готовы только по одному его слову быстро и тихо убрать Гайдена и сделать своего командира королем. Марк скрипнул от злости зубами. Но у них был другой приказ, для выполнения которого время еще не пришло. – Прошу простить меня за неподобающие слова. Я готов следовать за Вами беспрекословно.

Георг ничего не стал отвечать ему, просто заметил его острый взгляд человека, готового к убийству, посмотрел на склоненную перед ним голову Марка и понял, что его придется устранять первым, если возникнет такая необходимость, слишком нагло люди этого Генри ведут с ним, да и сам глава тайной стражи слишком много позволяет себе, словно вся власть принадлежит ему. Сколько раз генерал ловил на себе неприязненные взгляды Генри и его людей, в которых читалось желание устранить его, как какую-то помеху. Каждый раз, выезжая под «охраной» людей Генри Георг чувствовал опасность своей жизни и вел осторожную игру, чтобы не выдать свое желание расправиться с ними, не дать малейшего повода убить его. Но пока рядом с ним нет тех, на кого он может положиться, верных солдат, которые пришли бы ему на помощь в случае конфликта с этим Генри. Он здесь совершенно один. Сколько раз Георг пытался найти среди немногочисленных стражников дворца людей, которые перешли бы на его сторону, но все боялись этого Генри. Тогда Георг решил выжидать. Рано или поздно он найдет тех, кому сможет доверять. Первым шагом к поиску таких людей были поездки по церквям, здесь он разговаривал не только со святыми отцами, но и с жителями, которые приходили за помощью. И с каждым разом понимал – народ запуган, любое неосторожное слово грозит им смертью. Поэтому надо было придумать другое решение, чтобы во всем разобраться и наконец дойти до истины, узнать, что произошло и происходит в королевстве, почему никто не желает говорить о том, что было раньше, о прежних королях.

Почти два месяца длился поход Георга по селениям, удаленным от столицы. Он заезжал в каждый город, каждую деревню, где находились церкви или храмы, но пока не встретил того святого отца, которого видел в Храме. По дороге он посетил селение, где, по словам его стражников, находилось его семейное имение. Генерал нашел почти полностью разрушенные стены когда-то большого дома. Стоя посреди них, он ничего не чувствовал, словно это место было для него чужим, сердце молчало. Оставаться здесь, выспрашивать у оставшихся в селении жителей он не стал, да и в самом селении почти никого из жителей не осталось.

Оставалось еще три селения, куда им осталось заехать.

Проезжая по местности, где повсюду встречались скальные выступы, генерал услышал, как двое молодых охранников тихо переговариваются за его спиной: «Вон там находится горный замок. Как хорошо, что нам не надо туда заезжать. Не представляю, что за зло творилось там – в одночасье умерло пятьдесят два человека, в том числе старший советник бывшего короля Ульриха». Марк, услышав их разговор, приказал им молчать, словно боялся, что Георг это услышит, таким злым он еще не видел командира этого отряда. Генерал сделал вид, что ничего не заметил и спокойно продолжил движение, но внимательно всматривался в обстановку.

Проехав еще немного, Георг заметил над лесом темные башни, приказал отряду остановиться на отдых так, чтобы с их места был видел замок, о котором говорили охранники.

- А это что за замок, - спросил он, стараясь говорить так, словно просто интересуется окружающим.

- Это? – Марк посмотрел, куда указывает Георг, поморщился, словно от досады. – Это горный замок, здесь раньше жил наш король Ульрих.

- Едем туда, - произнес Георг таким тоном, которому никто не посмел возражать. Он успел заметить, как помрачнело лицо Марка.

Через полчаса они подъезжали к замку, мост был опущен. У крыльца их никто не встречал, во дворе повсюду ветер гонял старые листья, какой-то мусор, царила мертвая тишина. Замок смотрел на них темными окнами.

- Что здесь произошло? – спросил Георг, глядя прямо в глаза Марку, который поспешил отвести свой взгляд и мрачнея еще больше.

- Не знаю, Ваше величество, - ответил Марк после небольшой заминки, но Георг вдруг отчетливо понял, что именно этот человек имеет отношение к тому, что здесь произошло. – Местные говорят, что замок проклят и бояться заходить сюда.

- Хорошо, - произнес Георг. – Я желаю осмотреть замок.

Он не стал дожидаться того, что ему скажут его стражники или Марк попытается остановить его, спрыгнул с коня и направился к входной двери. К его удивлению, она не была закрыта на замок. Георг открыл дверь, прошел в большой парадный холл, сделал несколько шагов и остановился, оглядываясь. Все его чувства кричали, что он когда-то был здесь, все было знакомо. Вон лестница, ведущая на второй этаж, где находится тронный зал, библиотека. Он медленно поднялся по лестнице, осматриваясь. Он открыл одну комнату, которую сразу же назвал «кабинетом короля». Затем он прошел дальше, слушая звук своих шагов, которые отражались от стен Марк неотступно следовал за ним, словно боялся оставить Георга одного. Генерал открыл еще одну дверь и увидел большой зал, заставленный полками с книгами. Он вошел в библиотеку, медленно прошел по ней, дошел до окна, возле которого стояли два кресла. На одном из них лежал теплый плед. Он поднял его, прижал к своему лицу, вдохнул чуть уловимый запах цветов. Какая-то мысль билась в его голове, но память никак не хотела помочь Георгу. Он узнавал это место, но не помнил, что здесь произошло, кого видел здесь.

Генерал развернулся к Марку, который стоял у двери с недовольным лицом.

- Думаю, что ничего интересного мы здесь не найдем, - сказал он, замечая, как стражник облегченно выдохнул. – Мы уезжаем. Я полагаю, что где-то рядом должна быть церковь?

- Да, Ваше величество, я покажу, - проговорил здоровяк, словно старался быстрее увести Георга из замка. Выезжая за ворота, Георг обернулся, вглядываясь в башни замка, словно ожидал от них ответа на свой вопрос. Но замок мрачной громадой молча возвышался над скалой.

Глава 10

Глава 10.

Через час отряд въехал в небольшой городок, расположенный к востоку от горного замка. Половина домов стояли заброшенными, на улицах никого не видно, даже собаки молчали. Небольшая старая церковь находилась в центре городка, ее двери были открыты, оттуда раздавались звуки голоса, читающего молитву. Георг со своими людьми подъехал к крыльцу церкви, соскочил с коня, бросил поводья одному из стражников.

- Пойдешь со мной? – обернулся он к Марку.

- Нет, - тот покачал головой, - я Вас здесь подожду. Устал я от этих церквей.

Георг ничего не сказал, просто быстро поднялся по ступеням и вошел в прохладу церкви. Народа в ней было около двадцати человек, у алтаря спиной к входу стоял святой отец и читал молитвы. Но не успел Георг дойти до последних рядов скамеек, как услышал позади себя шаги, обернулся. Марк и еще один стражник спешили за ним. Георг усмехнулся – его надсмотрщики так и не рискнули оставить его одного.

Служба продолжалась еще какие-то время, потом прихожане поднялись со своих мест и пошли к выходу, по пути с осторожностью рассматривая Георга и стражников. Святой отец спокойно сложил свои книги, погасил ненужные сейчас свечи и повернулся к ним.

«Я нашел его», - обрадовался Георг, увидев лицо святого отца, стараясь не показывать своих эмоций Марку и другому стражнику. Он смотрел на святого отца, стараясь передать ему просьбу «не узнавать» его.

- Ваше величество? – склонил в поклоне голову святой отец. Георг выдохнул – его поняли. – Рад приветствовать Вас и Ваших людей в нашей скромной церкви. Я слышал, что Вы объезжаете церкви королевства и надеялся на Ваш приезд. Пусть Добрая Дева пошлет милость на Вашу голову, поможет в делах Ваших.

- Благодарю, - Георг поклонился. – Я готов выслушать Вас и обещаю - если это будет в моих силах, я помогу. Где мы можем поговорить, чтобы нам никто не мог помешать?

- Мы можем пройти в мой кабинет, - получив кивок Георга, мужчина развернулся и неторопливо направился к неприметной двери слева от алтарной части.

Марк и второй стражник сначала последовали за ними, но потом остановились, о чем-то стали шептаться. Георг остановился и посмотрел на них.

- Ваше величество, если не возражаете, мы подождем Вас на улице, - сказал Марк раздраженным тоном. И с ехидной улыбкой, желая задеть генерала продолжил. – Заодно найдем место, где сможем поесть, а то о нас никто не заботиться, считает, что мы можем без отдыха и еды ехать весь день напролет.

Георг не успел ничего ответить, как святой отец повернулся к нему и произнес совершенно спокойным тоном:

- Можете обратиться к нашему старосте. Его дом находится недалеко, вы его сразу узнаете, он самый большой в городе. Он всегда будет рад принять таких гостей.

Георг только махнул рукой и дождался, когда стражники выйдут из церкви, потом прошел следом за святым отцом, который уже успел открыть дверь своего кабинета и ожидал генерала на пороге. Когда святой отец закрыл за генералом дверь, Георг прошел к столу и сел на стул. Святой отец прошел за свой рабочий стол, тоже занял свое место, сложил руки на столе и внимательно посмотрел на Георга, который быстро осмотрел довольно скромную обстановку.

- Скажите, - начал говорить святой отец, - Вы меня не узнаете?

- Нет, не узнаю, хотя мне Ваше лицо кажется знакомым, - признался генерал. - Несколько лет назад я был ранен во время набега варваров и после травмы ничего не могу вспомнить, что было со мной.

- Понятно, - вздохнул святой отец, кивнул головой, - тогда все понятно. Разрешите представиться, меня зовут отец Годфри. И мы с Вами действительно раньше встречались. Я имел честь заключить брак между Вами и некой девицей.

- Брак? – Георг чуть не подскочил на месте. – Прошу, отец Годфри, расскажите мне все, что Вам известно.

- Хорошо, - тот кивнул головой. – Но хочу предупредить – после того, что я расскажу Вам, не спешите совершать глупых поступков. Этим Вы погубите себя и всех, кто связан с Вами. Я слишком хорошо знаю этих людей, - он качнул головой в сторону двери, - это головорезы королевы. Именно они убили всех, кто жил в горном замке, где я раньше служил и заключил ваш брак. Мне лишь чудом удалось спастись. Меня не было в замке, когда они приезжали туда, я был в дальнем селении, помогал местной повитухе принимать роды. Я встретил этот отряд недалеко от замка, в деревне по соседству с нашим городком, когда возвращался домой в замок. Они заехали в таверну, куда я также зашел поесть и немного отдохнуть. Я слышал, как этот здоровяк хвастался, как он лично по приказу королевы отравил всю воду в колодцах замка. Когда я добрался до замка, все было кончено, никому не удалось выжить. Даже животные, которым давали воду из этих колодцев, лежали мертвыми.

Георг с силой сжал кулаки. В голове стоял гул, словно кто-то бил рядом с ним в набат. Какие-то видения снова поплыли перед его глазами, но память молчала. Он помотал головой.

- Прошу прощения, отец Годфри. Я никак не могу вспомнить кто я и что со мной случилось. Прошу, расскажите все без утайки. Я даю слово, что не наделаю глупостей.

- Хорошо, слушайте. Несколько лет назад Вы в свите принца королевства Зарендорн Мартина арт*Велинстон прибыли в горный замок, где я служил настоятелем домашней церкви, чтобы посватать за принца дочь нашего короля Ульриха…, - отец Годфри говорил тихим голосом, чтобы его никто не мог подслушать из-за двери, - …вы любили друг друга, я видел это по вашим глазам, когда я назвал вас мужем и женой. Вы смотрели на девушку глазами, полными нежности. София была самой счастливой, когда уезжала с Вами из замка. После этого Ангмара долго не могла простить отца, что он согласился на этот брак, кричала и ругалась на него, а потом уехала в столицу. Через какое-то время Ульрих отправился следом за ней во дворец. Во время последний войны с варварами король погиб, Ангмара взошла на престол. Через какое-то время Барт напал на ваши земли – земли королевства Зарендорн, погибло много народу. Вы отправились на границу, чтобы разобраться с Бартом, ваш отряд был разбит варварами, а Вы пропали без вести. А потом я встретил отряд этих убийц, - он снова кивнул головой на дверь, - и услышал эти страшные слова. Мне удалось не привлечь их внимание и скрыть, кто я такой. Теперь я служу в этой церкви вместо прежнего настоятеля. Еще хочу предупредить Вас, что указом королевы всем жителям королевства Зарендорн запрещён въезд в наше королевство, а София должна быть казнена, как только пересечет границу. Я много думал и не мог понять, что происходит в нашем королевстве и почему Ангмара принимает такие указы. А потом я увидел Вас в Главном Храме Дармартстона и Вас называли другим именем. Я все понял - она не хочет, чтобы Вы вспомнили себя и Софию. Я хотел найти Вас, пытался попасть к Вам во дворец на аудиенцию, но меня не пустили, устраивать шум я не стал, Ангмара могла увидеть меня и узнать, и тогда бы меня просто казнили. Тогда я отправился обратно домой, узнав, что Вы собираетесь объезжать все церкви. Я просто решил дождаться Вас и поговорить, когда Вы посетите нас, - отец Годфри замолк и долго смотрел на Георга. – Я могу предъявить церковную книгу, где я лично делал запись о вашем браке, заверенной подписями короля и старшего советника. Мне удалось увезти ее из замка, она спрятана в надежном месте. Я помог Вам хоть чем-то?

- Да, Вы очень помогли мне. Но я никак ничего не могу вспомнить, в голове сплошной туман. Когда приходят какие-то воспоминания, образы, у меня начинает болеть голова. Я верю, что Вы говорите правду, но как только что-то пытаюсь вспомнить, голова просто пульсирует болью.

Отец Годфри замолчал, о чем-то задумался.

- Знаете, недавно в нашем городке появилась женщина, которая варит лечебные зелья. Может стоит обратиться к ней?

- Я бы не хотел, чтобы об этом узнали мои «сопровождающие», - усмехнулся Георг. – Если все так, как Вы рассказываете, они приставлены ко мне королевой, чтобы следить за мной и чтобы убрать любого, кто поможет мне вспомнить себя.

- Я могу устроить Вашу встречу с этой целительницей. Только Вам придется остаться в моем скоромном жилище на ночь.

- Согласен, - Георг поднялся и улыбнулся. Этот святой отец действительно был очень умен и все понимал. А еще он мог рассчитывать на его помощь. – Мне повезло встретиться с Вами. Надеюсь, что зелья вашей целительницы помогут мне. И еще, я надеюсь, что Вы мне расскажете, что происходит в королевстве в последние годы. Я так и не нашел ни одной рукописи, в которой мог бы узнать, что было до того, как на трон взошел король Ульрих.

- Это долгая история, - кивнул головой отец Годфри. – Я обязательно все расскажу Вам, что известно мне.

Они вышли из церкви, дошли до дома старосты. Здесь их уже ожидал накрытый к обеду стол. Староста - плотный мужчина с красным от волнения лицом суетился, стараясь угодить Георгу.

- Ваше величество, святой отец, прошу, проходите. Прощу прощения за столь скромные угощения, я не знал, что Вы посетите наш городок. Это так важно дня нас.

Мужчина низко кланялся, заглядывая в глаза Георгу, стараясь увидеть в них одобрение. Генерал не стал разочаровывать его.

- Благодарю, господин староста. Мы рады Вашему гостеприимству. Вы не возражаете, если мы остановимся в вашем доме на несколько дней? Мы с отцом Годфри начали интересный разговор, который обещает быть долгим и важным для нашей веры в Добрую Деву.

Краем глаза Георг увидел, как недовольно скривился Марк, который явно не хотел оставаться в этом городе надолго. Другие стражники просто склонили головы, словно соглашаясь со словами короля. А еще он заметил синяки у двух стражников, которые шептались о замке. Явно Марк «наказал» их за длинный язык.

- Нет-нет, что Вы, Ваше величество, я буду только рад! – лицо мужчины расплылось в улыбке. – Я уже приказал приготовить для вас комнаты. После обеда я проведу вас туда.

- Не беспокойтесь, я принял предложение отца Годфри остаться на ночь в его доме. Мы не хотели бы прекращать наш разговор. И еще я обещал святому отцу отстоять вместе с ним заутреню. Не хотелось бы беспокоить ваших людей. Я знаю, что мои сопровождающие не сторонники слишком четкого соблюдения религиозных правил, да и устали они с дороги. Пусть подольше поспят. Если мы с отцом Годфри успеем обговорить все важные темы, то к обеду следующего дня отправимся дальше. У нас впереди есть еще места, где ждут нашего приезда.

Георг говорил и удивлялся, как легко получаются у него эти слова. Марк и другие стражники ничего не заподозрили, только согласно закивали головами. Они не горели желанием сидеть всю ночь возле этого короля-выскочки, просыпаться до восхода и тащиться следом за ним в церковь.

После сытного обеда, во время которого Георг затеял с отцом Годфри разговор на тему веры в Добрую Деву и преступность веры во множество богов, показывая всем, что эта тема очень важна и если ее не обсудить, то может наступить церковный раскол. Марк кривился, но молчал. Староста городка слушал их беседу с преувеличенным любопытством. Но все делали вид, что все понимают важность этой темны.

После обеда Георг поблагодарил хозяина дома и предложил отцу Годфри пройти к нему в дом, чтобы не мешать другим своими разговорами. Он улыбнулся, когда увидел, как его стражники облегченно выдыхают, что не придется сидеть и слушать весь этот религиозный бред. Они дошли до небольшого дома, который находился на территории церкви.

- Прошу простить меня за скромность моего жилища, - улыбнулся отец Годфри.

- Мне нравится в Ваше доме, здесь светло и дышится легко. Мне давно так хорошо не было.

- Скажите, Ваше величество, - с улыбкой обратился к Георгу отец Годфри, - откуда Вы так хорошо знаете религиозные догмы?

- Я слишком много времени провожу в библиотеке. Мне надо чем-то занять себя, Ангмара не очень любит, когда я стараюсь заняться делами государства, - он улыбнулся. – Я выбрал для себя обращение к вере, чтобы получить возможность просто выехать из дворца под предлогом посещения святых мест.

Годфри засмеялся.

- Да Вы настоящий стратег. Да о чем это я? Вы же генерал и о Вас ходят отличные слухи, как об умном, талантливом военачальнике.

Они просидели на маленькой уютной кухне до самой ночи. Годфри рассказал генералу о прошлом королевства, как их король Генрих Дармартский погиб в войне с варварами, как его жена Матильда взошла на трон, но правила совсем недолго, умерла при родах. После нее на трон взошел Ульрих – ее брат. Георг, услышав это, задумался. Какая-то мысль билась в его голове, не давала покоя. Казалось – еще немного и все части этой картины встанут на свое место. Но вновь головная боль заставила его оставить решение этой загадки на потом.

- У меня есть уверенность в подлости Ульриха, но нет доказательств, - тихо произнес отец Годфри. – Я пытался узнать, как Ульрих получил власть, но указом короля все свидетельства тех событий были уничтожены. Я тогда был настоятелем домашней церкви в горном замке, до нас не сразу доходили новости из столицы. Через полгода после восшествия на престол Ульрих перебрался со своими советниками и придворными в этот замок, я чуть было не потерял свое место, но мне удалось заверить короля в своей лояльности к нему. Я с ужасом наблюдал, как сгорали в огне книги и рукописи по истории, которые так долго собирали мои предшественники, и не мог понять, для чего это делается. Маленькую девочку, которую Ульрих привез с собой – дочь Матильды, поселили в отдельно от всех, объявив ее позором семьи, как незаконнорожденную. Потом узнал, что всех слуг, которые служили во дворце при королеве Матильде, выгнали в один день, кто-то из них бесследно пропал. Придворные тоже молчали и боялись сказать хоть слово. По королевству поползли страшные слухи о том, что бесследно исчезают те, кто хоть раз задал вопрос о королеве Матильде и короле Генрихе. Я подозревал, что за всем этим кроется какая-то страшная тайна, я ездил в Дармартстон, пытался найти доказательства. Но все, с кем я говорил, были запуганы и молчали, а все рукописи и книги, которые могли пролить свет на происходящее, были уничтожены.

Разговор был тяжелым, но очень нужным для них обоих. Георг благодарил Добрую Деву, что привела его к тому, кто поможет ему добраться до истины. В отце Годфри он увидел единомышленника, который не будет сидеть, сложа руки. Такому можно довериться.

Когда время перевалило за полночь, они уже собирались выходить, чтобы отправиться к лекарке, как раздался стук в дверь. Отец Годфри удивленно посмотрел на Георга, поднялся и пошел открывать. Через минуту в комнате появился Марк, который внимательно осмотрел стол, на котором стояли чайные чашки, тарелка с печеньем. Заметив в руках Георга книгу с заветами Доброй Девы, а на столе еще несколько религиозных книг, ухмыльнулся. Не любил он всех этих умников, которые только и умеют, что вести пустые разговоры.

- Прошу прощения, - проговорил он, доставая из кармана склянку с каким-то темным содержимым. – Вы должны выпить это зелье. Это приказ королевы. Я должен проследить, чтобы Вы выпили его.

Годфри удивленно посмотрел на стражника, потом на Георга. Тот сделал вид, что все в порядке, принял из рук Марка склянку с зельем.

- Ваше величество, - вдруг спросил отец Годфри, - Вы это зелье выпьете прямо из склянки или желаете, чтобы я разбавил его святым медом?

- Я бы попросил разбавить его медом, - кивнул головой Георг. - Вы же про тот священный напиток, который освящен в Главном Храме в праздник Доброй Девы? – сразу же понял его замысел генерал.

- Да, Ваше величество. Именно его я освятил. Поверьте, этот медовый напиток только придаст силы Вашему зелью.

Пока Марк переводил взгляд с одного мужчины на другой, отец Годфри взял склянку из рук генерала, повернулся к Марку спиной, чтобы достать с полки медовый настой. Потом поставил на стол кружку, вылил в него настой, добавил туда зелье, снова взял кружку и протянул ее генералу.

- Пусть Добрая Дама дарует Вам сил и здоровья, Ваше величество, - проговорил отец Годфри и сделал охранный знак, осеняя напиток.

Георг принял кружку и одним глотком выпил. Марк, убедившись, что Георг принял зелье, довольно улыбнулся, потом еще раз обвел кухню взглядом, развернулся и вышел из дома, пожелав им спокойной ночи.

Когда отец Годфри закрыл за ним дверь и вернулся в кухню, улыбнулся, как заговорщик. На вопросительный взгляд генерала улыбнулся еще шире.

- Мой дорогой генерал, думаю, что именно из-за этих зелий, которые Вас так настойчиво «просят» выпить, Вы ничего и не можете вспомнить. Поверьте мне, я слишком долго живу, многое повидал. И понял, что Ваша «забывчивость» не такая простая.

- И что Вы сделали с зельем? – генерал все понял и тоже улыбнулся.

- Да ничего особого. Вашему надсмотрщику не хватает внимательности. Зелье я вылил в одну кружку, мед налил в другую, что и дал Вам, - он указал на еще одну кружку, которая осталась стоять на столе.

Они выждали еще какое-то время, потом вышли из дома и направились на окраину, к дому, за которым начинался лес. В окне дома горел свет. Отец Годфри постучал в дверь, через минуту на пороге появилась женщина.

- Доброй ночи, Вирджина, - поздоровался Годфри. – Прости за поздний визит, но нам нужна твоя помощь.

Она отошла на шаг, давая мужчинам войти в дом.

- Идите в кухню, - сказала она, закрывая дверь на засов.

- Доброй ночи, Ваше величество, - улыбнулась она, увидев лицо второго гостя. – Я ждала Вас.

- Вот как? – удивился мужчина.

- Да, - она серьезно кивнула головой. – Наша встреча была предрешена. Я давно ждала Вас и знаю, зачем Вы пришли.

Мужчины удивленно посмотрели на женщину. Она криво улыбнулась.

- Чай не предлагаю. Давайте говорить о делах. Вы пришли, чтобы я дала вам зелье, которое помогло бы вернуть память. Я права?

- Да, Вирджина, права, - удивленно кивнул отец Годфри.

- Что Вам известно? – спросил Георг.

- Я знаю все – что было, что есть, что будет. Пусть по указу короля у меня отобрали магию, но я умею читать суть происходящего и мои камни помогают мне.

- И в чем же суть? – с каким-то нетерпением вновь спросил Георг.

- В том, что ты есть король и королем останешься. Пусть тебя называют генералом Георгом, но ты есть король рядом со своей королевой.

- Но почему? – Георг нахмурился. – Разве Добрая Дева признала мой брак с Ангмарой законным?

- Нет, - она расхохоталась, - он не законный. У тебя другая королева. Приближается время, когда все узнают правду.

- Вирджина, прошу, расскажи, все что тебе известно, - попросил отец Годфри. – Генерал потерял память. Я рассказал ему то, что известно мне. Но этого недостаточно. Мы пришли к тебе за зельем, которое вернет ему память. Он не может вспомнить остальное важное для него.

- Я знаю, что он ничего не помнит. Я сама готовила зелье забвенья по приказу королевы Ангмары.

- Ты? – Георг напрягся.

- Не зыркай на меня, - улыбнулась женщина. - Скажи лучше спасибо, что она обратилась ко мне за этим зельем. Я приготовила его по своему особому рецепту. Если бы она пошла к другой ведьме, то ты вообще никогда не смог бы ничего вспомнить, так и бродил бы в тумане памяти. А так твоя память восстановится полностью. Я дам тебе зелье. Но только попрошу об одном.

- Чтобы Ангмара не узнала об этом? – с какой-то грустной улыбкой спросил Георг.

- Да нет, - она усмехнулась. – Мне все равно, пусть она узнает. Я хотела сказать, что когда вспомнишь все, постарайся не наделать глупостей, действуй осторожно, вокруг тебя много врагов, которые в любой момент могут лишить тебя жизни. Ангмара не простит тебе, что ты вспомнишь все, прикажет убить тебя, тебя и твою настоящую королеву, - Георг нахмурился. А Вирджина продолжала. – По дороге домой ты встретишь тех, кто поможет тебе узнать всю правду. И помни, от своих нынешних спутников тебе лучше избавиться как можно скорее, иначе можешь получить от них удар в спину. Они не будут жалеть тебя, им жалость вообще не известна. И да, во дворце есть человек, который готов к твоему убийству, чтобы занять твое место на троне и спальне королевы. Действуй осторожно.

- Спасибо. Я услышал тебя, Вирджина, - Георг склонил голову, нахмурился. – Чем я могу отблагодарить тебя?

- Чем? – она усмехнулась. – Просто верни себе то, что тебе принадлежит. Помоги вернуть своей жене то, что у нее украли. Зелье я тебе сейчас дам. Только помни, что ты больше не должен пить никаких зелий, которые тебе будет давать королева или ее люди.

Она вышла их кухни и вскоре вернулась с двумя склянками. Вот это выпей, когда с отцом Годфри вернешься к нему в дом. А вот это, - она на минуту замолчала, протягивая ему склянку из темного стекла, - это яд. Он может помочь тебе избавиться от своих палачей. Действуй по уму и все тогда будет хорошо, - она снова замолчала, потом тихо произнесла: - Будет хорошо для тебя и для всего нашего королевства. Ты всегда можешь надеяться на меня, генерал.

Они попрощались с Вирджиной и вернулись в дом отца Годфри. Георг лег в предложенную ему постель и выпил зелье, закрыл глаза. Сначала ничего не происходило, но потом яркий свет ударил ему в глаза, словно разгоняя тот туман, который постоянно кружился в его голове и не давал увидеть то, что никак не мог вспомнить. Постепенно, по капле память начала возвращаться к нему. Георг сжимал кулаки, чтобы не закричать от злости, когда увидел, как его уносят с поля боя, где он попал в ловушку Барта, как потом Ангмара уничтожала всех, кто мог хоть словом напомнить ему о том, кто он такой. Прошло много время, пока память не вернулась ему полностью. Георг открыл глаза и увидел сосредоточенное лицо отца Годфри, улыбнулся ему.

- Я вспомнил все, святой отец. И теперь знаю, что буду делать. Не волнуйся, я не буду спешить и не наделаю глупостей.

- Я буду с тобой, одного никуда не отпущу, - решительно произнес отец Годфри.

- Я с удовольствием приму Вашу помощь.

Они не успели договорить, как раздался стук в дверь. Они переглянулись, и отец Годфри пошел открыть дверь. Через пару мгновений он вернулся в комнату в сопровождении мужчины.

- Тейлор, - улыбнулся Георг. – Как я рад тебя видеть.

Он сделал шаг к мужчине и крепко обнял.

Глава 11

Глава 11.

Дом, в котором поселились София и Алистер, был небольшой, уютный, но запущенный, долгое время стоял без хозяев. Им пришлось приводить его в порядок, мыть стены, полы и окна, выбрасывать мусор, чинить крышу. Потом София занялась небольшим палисадником, который не слишком радовал глаз зарослями колючих трав. Соседей рядом почти не было, какие-то жители во время последнего набега армии варваров бросали свои дома и уезжали на другой конец королевства. Когда король Таборт стал отпускать пленников, они возвращались и занимали пустующие дома. Алистер назвался старосте поселения воином армии короля Ульриха, а София – его дочерью Соней, которая потеряла на той войне своего мужа. К ним особо никто не приставал с расспросами, у многих семей были похожие судьбы.

Немного обжившись и приведя дом в порядок, Алистер стал выезжать из городка, чтобы найти хоть какие-то сведения о королевской семье и для встречи с Тейлором и Саймоном, которые своими путями проникли на территорию королевства, у каждого были свои задачи. София оставалась в доме, занималась хозяйством. Через какое-то время она познакомилась с одной женщиной лет пятидесяти - пятидесяти пяти с печальными глазами, которая жила через несколько домов от нее. Мирей, как звали женщину, жила вместе с двумя маленькими детьми, мальчишкой шести и девочкой трех лет, такими худыми и бледными, что Софии хотелось плакать, глядя на них. Мирей из последних сил выбивалась, чтобы накормить и одеть детишек.

Мирей первой пришла к Софии, предложила свою помощь за небольшую плату.

- Мне детей надо кормить, а денег нет, - склонила она голову, стесняясь своих слов. – Мой сын, отец моих внуков, погиб в той войне, а его жена не пережила горе. Старик мой помер давно, одна я осталась, вот и приходится крутиться, чтобы хоть что-то заработать. Наша королева не спешит помогать нуждающимся. Одна надежда на короля, который добр к народу.

Женщины разговорились. Мирей оказалась открытым добрым человеком, не желающей никому зла. Нужда и постоянное волнение за детей сказывались на ней, соседка выглядела уставшей и потерявшей надежду на лучшее дряхлой старухой. София стала помогать ей, присматривала за детишками, забирала их к себе домой, когда Мирей уходила на заработки в соседние селения.

- Дорогая Мирей, хотите, я буду присматривать за детишками? Могу научить их читать и писать, - как-то предложила София. – Мне не трудно, да и веселее будет, пока мой батюшка не вернулся домой.

- Да благословит тебя Добрая Дева, - женщина прижала платок к глазам. – Но у меня нет денег, чтобы платить за их обучение, это же очень дорого.

- Мне не нужны деньги, - улыбнулась София, - достаточно будет, если Вы расскажите мне все, что случилось в королевстве за последнее время. Мы с отцом долго провели в плену.

- Ой, да что там рассказывать, - она махнула рукой. – Знаешь, Соня, я вижу, что ты хороший человек и не побежишь сообщать обо мне этим прихвостням королевы. Устала я молчать и не смогу смотреть на то, что с нашим прекрасным королевством сотворили этот Ульрих, его жена Маргрет и их дочь. Жить невозможно стало, народ обнищал, все боятся друг друга. Недавно я стала свидетелем, как казнили женщину в соседнем селении, которую обвинили в краже яблок из сада местного старосты. А у нее осталось трое детей. Я бы их к себе забрала, да мне своих кормить нечем. Не могу я больше молчать, все тебе расскажу, что знаю и что слышала.

И она начала рассказывать.

В годы правления короля Генриха королевство процветало, все жили сыто и довольно. В годы, когда приходила засуха или совершались нападения варваров, открывалась королевская казна и все нуждающиеся получали помощь. Генриха все любили и почитали его. Когда он взял в жены простую девушку из рода, проживающего в Северных районах королевства, народ стал любить своего короля еще больше, но придворные были недовольны его выбором. Генрих никого не слушал, он любил свою Матильду и был с ней счастлив. Но счастье королевской семьи оказалось недолгим. Через три года после их свадьбы король варваров вновь устроил набег на земли Дармарта. Генрих ушел воевать, а Матильда осталась во дворце. После его смерти знать долго не желала признавать Матильду королевой, но пришлось признать ее право на трон. Однако правила она не долго, вскоре умерла и королем стал ее брат Ульрих, который приехал во дворец к сестре. С собой он привез свою жену Маргрет. С приходом к власти Ульриха в королевстве начались преследования всех, кто почитал Генриха и Матильду. Прошла волна ссылок в гиблые места представителей знати. Особо несогласных, которые пытались восстать против Ульриха, просто казнили. Королевство было потоплено в крови. Народ был запуган, предпочитая молчать или совсем забыть о Генрихе и Матильде.

- Говорят, что наша королева Матильда умерла во время родов, - тихо говорила Мирей, - но об этом никто достоверно не знает. Она после смерти Генриха мало выходила из дворца, ее почти никто не видел. Ходили разные слухи, но я не хочу их повторять. Не знаю я, что было на самом деле, но мне очень жалко Матильду и Генриха. Они были такими счастливыми. Я знаю только одно – Матильду не похоронили в семейном склепе королей, а где-то на территории дворца, как безродную. Добрая Дева не простит виновным такого, все будут наказаны.

София слушала эту историю из уст простой женщины и думала-думала, вспоминая свою жизнь в замке и о том, что ей было известно. Неужели дядя Ульрих незаконно забрал всю власть в свои руки после смерти сестры и переехал из дворца в горный замок так как боялся нападений? Она прекрасно знает, как он набирал в охрану крепких стражников, которые несли службу на стенах крепости день и ночь, никого постороннего не пуская в замок. С собой он взял двенадцать семей придворных советников и министров, которые принесли ему клятву верности. Другие в замок не допускались. Слуг в замке тоже было очень мало, и каждого нового слугу очень тщательно проверяли. А еще она вспомнила тетку Маргрет, которая командовала всеми придворными и слугами в замке, ее даже боялся Юрген, старший советник короля, очень неприятный человек. Может, здесь без тетушки Маргрет не обошлось? Дядюшка всегда был больше похож на запуганного зверя, который прячется в своей норе, а вот его жену боялись все. Именно тетка чаще всех упрекала ее в том, что она настоящий позор семьи и должна быть благодарна, что они не выгнали ее на улицу, а продолжают кормить и одевать? Именно она внушала Софии мысли о своей ничтожности и требовала быть благодарной им до конца своих дней. Почему она никогда ранее об этом не задумывалась, позволила убедить себя, что она – позор семьи, никчемная сирота, плод порочной связи? София сжимала кулаки, понимая, что у нее накопилось слишком много вопросов к Ангмаре.

Они сдружились с Мирей. Благодаря поддержке Софии, соседка смогла найти работу и заработать немного денег, купить внукам обновки. Также София помогала ей в огороде, присматривала за детишками.

- Ты мне послана Доброй Девой, - говорила Мирей, вытирая слезы. – Пусть в твоей жизни наступит счастье.

А София была благодарна этой женщине, в которой было столько материнского тепла, которого так не хватало Софии. Она с удовольствием занималась с ее внуками и вспоминала своего сына, мысленно обращаясь к нему и обещая, что обязательно найдет его отца, сделает все, чтобы вернуть его домой.

Прошло больше месяца, когда к ним в дом поздно вечером пришел Тейлор.

Они обнялись с мужчиной, София быстро накрыла на стол.

- Я нашел нашего генерала, - сказал он, напившись с дороги воды.

- Где, где он? Что с ним? – София с нетерпением ждала ответа.

- Он сейчас живет в королевском дворце, женат на королеве Ангмаре и его называют герцогом Гайденом Лармейским. Я пытался встретиться с ним, но попасть во дворец мне не удалось. И генерала Ангмара никуда не выпускает из дворца. Рядом с ним постоянно находятся люди королевы, сторожат его почище всяческого золота. За все время он выезжал из дворца всего два или три раза вместе с королевой в закрытой карете.

- Я поеду во дворец, - сказала София решительно, поднимаясь из-за стола.

- И будешь убита, - отрезал Алистер. – Ты разве не помнишь об указе Ангмары о твоей казни? Нет, так нельзя. Надо действовать осторожно, погибнуть ты всегда успеешь.

София села, опустив голову. Как ей хотелось поехать в столицу и добраться до этой Ангмары. Но Алистер был прав – если ее узнают, то беды не миновать. Хорошо, что за последние годы она сильно изменилась – похудела, под глазами вечные темные круги. Даже ее каштановые волосы потеряли свой блеск, сама она выглядит лет на десять старше. Таких, как она, сейчас много ходит по дорогам королевства.

- Скоро будет праздник Доброй Девы, - продолжил говорить Тейлор, - в Главном Храме столицы пройдет служба. Говорят, что на нее прибудут королева и король. Думаю, что мы с Алистером должны съездить туда и постараться встретиться с генералом. И знаешь, София, Алистер прав. Тебе не стоит никуда выезжать. До сих пор всех проезжающих по дорогам женщин проверяют и тех, кто похож на тебя, хватают. Послушай нас, останься дома. По крайней мере, местный староста не подозревает в тебе разыскиваемую всеми Софию.

- Хорошо, - смирилась девушка.

Через два дня мужчины уехали в столицу, а София вновь осталась дома с внуками Мирей. Она каждый вечер с нетерпением ждала возвращения Алистера и Тейлора. Алистер вернулся один через десять дней.

- Тейлор остался в столице, - сказал мужчина. – Мне удалось увидеть Георга. Я уверен – король Гайден и есть наш генерал. Мне повезло, я пробрался к самому крыльцу Храма, куда он приехал с Ангмарой. Он увидел меня, я подал ему наш условный знак, но генерал не узнал меня. Когда он вышел из Храма после службы мы вновь встретились взглядами. И генерал на мой требовательный взгляд дал понять, что не понимает меня, не узнает.

- Добрая Дева, что же с ним случилось? – Софии хотелось плакать.

- Тейлору удалось разузнать, что генерал был ранен в последней войне с варварами, и там потерял память, долго болел.

- Что еще удалось узнать? – с нетерпением спросила София. – И что мы будем делать?

- Еще Тейлор узнал, что в скором времени генерал будет объезжать все церкви и храмы королевства. Но с ним посылают отряд головорезов.

- А к нам он заедет? Ведь наша церковь закрыта. Что нам делать, где его ждать?

В городке была старая церковь, но давно стояла закрытой, старый настоятель вместе с отрядом местных жителей погиб в последнем набеге варваров.

- Не знаю, - он покачал головой. - Мы подождем Тейлора. Также мы в столице встретились с Саймоном, ему тоже кое-что удалось узнать об окружении Георга. Его охраняют самые отъявленные головорезы королевы, никого не подпускают к генералу и никому не дают общаться с ним. Всех просителей, которые пытались попасть к нему на аудиенцию, они просто выкидывают на улицу. Мы решили, что Саймон отправится в Зарендорн за подмогой. Думаю, что отряд наших самых лучших воинов нам не помешает. Думаю, что он уже добрался до нашего короля. А пока они не приехали, мы будем ждать. Тейлор обещал незаметно следовать за отрядом генерала. Если что-то случится с ним, он даст нам знать.

Наступили трудные дни ожидания. У Софии все валилось из рук, Алистер пытался успокоить ее.

- София, прошу, успокойся. Поверь, все будет хорошо. Я уверен, что скоро вернется Саймон с подкреплением.

- Как они попадут в королевство?

- У нас есть тайные тропы, - усмехнулся Алистер. – Вот только вопрос, где мы сможем разместить отряд. В нашем доме нельзя, это сразу же привлечет внимание старосты.

- В лесу есть старая пасека, Мирей мне как-то показывала ее, - задумчиво проговорила София. - Туда никто уже не ходит. Там остался дом пасечника, есть речка. Можно устроить отряд на короткое время там.

Однажды Мирей предложила Софии сходить проведать пасеку в надежде найти немного меда для детей. Но после смерти старого пасечника Олафа ульи стояли пустыми, дикие звери разломали их в поисках лакомства. Тогда на обратном пути им только удалось набрать немного ягод.

- Хорошо, думаю это правильно. Мы с тобой должны подготовить для них это место, - кивнул головой мужчина.

На следующий день София вместе с Алистером отправились в лес. Алистер шел и внимательно осматривал обстановку.

- Ты права, в этот лес давно никто не ходит. Есть надежда, что наш отряд никто не заметит. Я буду носить сюда еду понемногу, чтобы сделать запас к их приезду.

На следующий день Алистер взял с собой топор, положил в заплечный мешок кое-какие продукты, посуду и ушел в лес. София вновь осталась дома и выглядывала в окно. Ей постоянно казалось, что за ними кто-то следит, что вот-вот за ней придут стражники Ангмары и убьют ее. Когда Алистер вернулся домой с вязанкой дров, она уже вся извелась.

Через десять дней вечером к ним постучал Саймон. Он сообщил, что, привел с собой отряд из сорока самых опытных воинов, которые не раз ходили на войну под командованием генерала, который сейчас притаились в лесу. Алистер пошел провожать их на пасеку, а София осталась дома. Ей вдруг стало так спокойно, что она просто села на кухонную скамью и улыбнулась: «Я верю, все будет хорошо».

Известий от Тейлора пришлось ждать еще несколько декад. Также вечером раздался осторожный стук в дверь, когда София увидела довольного разведчика, бросилась его обнимать.

- София, у меня хорошие новости. Наш генерал сейчас находится в городке к западу от нас, остановился у настоятеля местной церкви. Но есть новость не очень хорошая. Я несколько раз попался ему на глаза, но он меня не узнал. Мне удалось разговорить одного из стражей, которые сопровождают Георга. Он мне сказал, что наш генерал объезжает все церкви, им осталось заехать в еще две из них, и обе эти церкви находятся в селениях не так далеко от нашего городка. Потом они возвратятся домой. Все стражники уже ждут этого дня и уже не так присматривают за Георгом.

На следующий день в их доме состоялся небольшой совет, на который из леса прибыл Саймон и командир отряда Лерой, мужчина с добродушной улыбкой, но взглядом воина. София слушала мужчин и улыбалась, хотя на душе было тревожно. Она скоро увидит Георга, а вот как пройдет встреча, узнает ли он ее, не известно. Уже поздно вечером Саймон вместе с Лероем и Тейлором ушли в лес, чтобы увести воинов к месту встречи с генералом. София с трудом дождалась рассвета, после торопливого завтрака они с Алистером сели в свою старенькую повозку и направились в селение, куда должен приехать генерал.

До селения они добрались ближе к полудню. Возле церкви увидели толпу народа, которая собиралась, чтобы встретиться с королем. София и Алистер быстро смешались с ней, заметив в толпе Саймона, который знаком показал, что у них все готово. Толпа, состоящая в основном из женщин и детей, молчала, даже дети не шумели и не бегали, а сидели возле своих родителей. У Софии сжалось сердце от жалости к ним – все были бледные, худые, измождённые, в глазах не было тех искорок озорства, которые должны быть у детей. По лицам их матерей было видно, что они проделали дальний путь, чтобы оказаться здесь в надежде на встречу с королем, их последней надеждой.

Вскоре на дороге показался отряд всадников. Сердце Софии забилось с бешеной скоростью, ей так хотелось подскочить и помчаться к мужу, но Алистер взял ее за руку и с силой сжал пальцы, успокаивая девушку. Потом он нагнулся к ней и прошептал:

- Успокойся, ты можешь сорвать весь наш план. Подумай, что нас всех ждет из-за твоей несдержанности.

Она нервно вздохнула, понимая правоту его слов. Оставалось только ждать. Отряд приближался к церкви. На крыльцо вышел настоятель – убеленный сединами старец, который осмотрел толпу, поклонился всем, потом вышел вперед, чтобы встретить отряд генерала. Когда отряд подъехал к небольшой площади перед церковью, все ожидающие зашумели, приветствуя своего короля. София не сводила взгляда с лица Георга, не в силах сдержаться на месте. Снова Алистер с силой сжал ее пальцы. Вдруг она поймала его взгляд. На мгновение Софии показалось, что Георг узнал ее, но вот генерал отвел глаза, осматривая остальную толпу, потом соскочил со своего коня на землю.

Священник подошел к нему, поклонился.

- Мы ради приветствовать Вас, Ваше величество. Меня зовут отец Оливер, я настоятель этой церкви.

- Доброго дня, святой отец, - проговорил генерал чуть хриплым голосом. – Пусть Добрая Дева будет всегда с вами в делах ваших. Мы приехали, чтобы услышать о ваших нуждах и помочь, если это будет в наших силах.

Толпа зашумела, женщины начали подходить ближе к королю, но возле него оказалось двое здоровых стражников, которые преградили им путь.

- Не подходить, - прорычал один из них, наставив на женщин свой меч. – Все, кто сделает еще хоть один шаг, будет убит на месте.

- Остановись, Марк, - приказал генерал. – Это просто женщины и дети, они пришли за милостью, а не за смертью.

Толпа остановилась, не зная, что делать.

- Ваше величество, - подал голос отец Оливер, - может мы все вместе проведем службу? А потом сможем все вместе поговорить? Церковь примет всех, Добрая Дева никого не оставит без своей милости.

- Хорошее предложение, - кивнул головой Георг. – Мы так и сделаем. Ваша церковь последняя в нашей поездке, нам больше некуда спешить. Думаю, мы найдем время для каждого, выслушаем и чем можем поможем. Если надо будет, останемся на несколько дней.

Стражник, которого генерал назвал Марком, скривился, словно был не доволен решением короля, но отошел на шаг. Остальные стражники тоже спешились и остановились стеной за спиной генерала. Отец Оливер осенил всех защитным знаком милости.

- Дорогие дети мои, прошу пройти в нашу церковь, время принести молитвы Доброй Деве.

Он повернулся и пошел в церковь. Георг последовал за ним. Проходя мимо места, где стояли София и Алистер, он еще раз посмотрел на нее. От нервного напряжения, в котором пребывала София, у нее закружилась голова и она стала падать. Алистер быстро подхватил девушку, не давая упасть.

- Прошу прощения, Ваше величество, мы с дочерью долго добирались сюда, чтобы помолиться в церкви у отца Оливера. Она очень слаба, недавно потеряла мужа, вот и приехали, чтобы узнать у Доброй Девы хоть что-то о его судьбе, получить утешение души.

Отец Оливер, услышав эти слова, остановился, обернулся.

- Дитя мое, пройдем со мной, - обратился он к Софии. – Добрая Дева не оставит детей своих без милости и помощи своей. Пойдем.

Алистер, следуя за отцом Оливером, повел Софию под руку к первым рядам скамеек, генерал прошел к алтарю, встал возле настоятеля. Народ быстро заполнил помещение церкви. Люди из отряда короля встали у задних рядов, словно отрезая всем путь из церкви. На их лицах читалось, как им все это надоело, и они хотят побыстрее закончить эту службу и убраться поскорее домой.

София сидела на скамье, с силой сжимая платок, которым вытирала набегающие слезы радости. Пусть Георг не узнал ее, но она узнала его. Он жив, а это главное. Они найдут способ поговорить с ним, возможно он вспомнит все. Всю службу она смотрела на генерала, который молился, стоя рядом с отцом Оливером.

Когда служба закончилась, настоятель повернулся к прихожанам.

- Дорогие дети мои, мы сейчас с Его Величеством обговорим самые важные вопросы, потом я выслушаю каждого из вас.

По толпе прошел гул голосов, но никто не стал возражать. Король что-то сказал отцу Оливеру, а потом направился к выходу из церкви. Все присутствующие следили за ним взглядами, опасаясь, что он уедет и они не смогут высказать ему о своих бедах. Но он быстро вернулся, поклонился отцу Оливеру.

- Прошу, святой отец, я готов говорить с Вами.

Они удалились в неприметную дверь, толпа осталась в церкви ждать, а стражники отряда покинули церковь. Алистер улыбнулся – значит Тейлору удалось выполнить то, что они задумали, все идет по плану. Осталось только ждать.

Глава 12

Глава 12.

Выдвигаясь к последней в их списке церкви, Георг вздохнул. Подходил к концу его нелегкий долгий поход. Он устал, но был доволен – нашел тех, кто помог ему. После принятого зелья память вернулась в полном объеме, сразу отступили головные боли, которые были его постоянными спутниками последнее время. Когда вспомнил все, так захотелось перебить всех своих стражников и броситься домой к Софии. Но понимал, что этим он сделает только хуже для всех. Он прекрасно понимал, что против десятерых головорезов, вооруженных до самых зубов, ему не выстоять. И потом ему не дадут так просто выехать из королевства. Если удастся выбраться из королевства, то Ангмара пошлет за ним убийц или вздумает объявить войну. Она может пойти на все, чтобы отомстить ему. Поэтому надо решать этот вопрос здесь и сейчас.

Они уже собирались отъезжать от дома старосты, где провели ночь, как генерал увидел толпу людей, которые вышли проводить их. Среди них мелькнуло знакомое лицо. Георг чуть не вскрикнул от неожиданности, с трудом сумел не показывать своего волнения. Старый друг, его самый опытный разведчик Тейлор, с которым они вот уже сколько лет были вместе, прошли не одну войну, понимали друг друга без слов. Он дал понять Тейлору, что узнал его, тот улыбнулся и также знаками показал, чтобы Георг был готов к любым неожиданностям и не подавал виду, чтобы не выдать его. Кивнув ему головой, что все понял, генерал дал команду к отъезду. Оставался еще один городок, куда они должны заехать, их конечный пункт. После неожиданной встречи с Тейлором Георг был готов, что именно там все разъяснится, его разведчик вновь даст о себе знать и они смогут встретиться.

Он осмотрел своих стражников. На их лицах читалось усталость, раздражение, нетерпение, желание поскорее вернуться домой. Они уже не так тщательно следили за каждым его шагом, даже ничего не заподозрили в том селении, где он познакомился с отцом Годфри. Георг внутренне улыбался, стараясь не показывать свою радость Марку. Тот тоже перестал ходить за ним тенью, вынюхивать и вслушиваться в то, о чем генерал разговаривал с настоятелями и просителями.

При въезде в городок Георг осмотрелся. Возле большого дома, который он правильно опознал, как дорожную корчму, увидел командира своего отряда Лероя, который стоял возле его крыльца и кланялся, изображая хозяина этой корчмы. Он успел подать королю знак, чтобы тот ничему не удивлялся и если будет возможность, то помог им. Генерал кивнул, давая понять, что все понял.

Они добрались до церкви, на площади перед которой толпился народ. Он осмотрел ожидающих его и чуть снова не закричал, с огромным трудом сдержал внутренний рев. Среди толпы он увидел Софию и Алистера. Она выглядела уставшей, повзрослевшей, но такой прекрасной, родной, самой желанной на всем свете. Он вспомнил ее первой, как только к нему вернулась память, и все последние дни он только и думал о своей любимой, размышляя, как она, что с ней, вспоминал каждое мгновение, что они провели вместе. Сейчас он не надеялся, что увидит ее, поэтому эта встреча была для него неожиданной и самой желанной.

Пришлось быстро отвести от них взгляд и взять себя в руки, постараться не подавать виду, что узнал их. Хорошо, что в этот раз Марк не следовал сразу за ним, как обычно, а отстал на шагов пять, разгоняя толпу, среди которой генерал заметил Тейлора и еще парочку своих верных воинов и улыбнулся. «Все будет хорошо», - подумал Георг и впервые за все время почувствовал облегчение и уверенность, что все скоро закончится.

Когда он пошел в церковь следом за отцом Оливером, увидел, как София побледнела и стала падать без чувств. Он хотел рвануть к ней, схватить на руки, зацеловать ее лицо, но опять с трудом сдержался от неосторожных эмоций. Он не имеет права выдавать ее. Генерал знал, что по дорогам королевства ездят патрули, у которых есть приказ найти и казнить Софию на месте. Алистер, который был рядом с девушкой, поддержал ее. Генерал краем губ улыбнулся своему старому ординарцу, показывая, что все будет хорошо.

Всю службу генерал простоял возле алтаря, тайком наблюдая за Софией. Сколько сил ему стоило, чтобы не броситься к ней. Он видел ее взгляд, сердце колотилось с такой силой, что он плохо слышал, как отец Оливер читает свои молитвы.

Когда настоятель сообщил присутствующим, что они выслушают всех, Георг попросил у него немного времени. Ему надо было избавиться от Марка и отряда. Он незаметно достал склянку с ядом, полученную от старой ведьмы, положил ее в мешочек с деньгами, вышел на улицу, замечая, что возле церкви собрался еще народ, а среди них вновь увидел Лероя.

- Марк, подойди ко мне, - приказал Георг. Генерал усмехнулся про себя, когда мужчина скривился, словно от зубной боли и подошел с недовольным лицом, понимая, что сейчас услышит, - Марк, мы задержимся здесь на несколько дней. Ты сам видишь, сколько народу приехало, чтобы я выслушал их. Найди место, где можно поесть и остановиться. Я подойду, как только освобожусь.

Он окинул взглядом толпу.

- Кто-нибудь может подсказать, где мои люди могут хорошо поесть и отдохнуть?

- Да, Ваше величество, - вперед быстро вышел Лерой, снял с головы шпаку, поклонился. – В моей корчме всем хватит места, и как раз сегодня я забил молодого кабанчика, напек свежего хлеба.

- Отлично, - он кивнул Лерою. – Вот держи, это должно хватить на всех. Постарайся, чтобы никто не остался голодным из моих людей. Мы проделали долгий путь и их труды должны быть вознаграждены.

Он протянул своему воину кожаный мешочек, в котором, кроме золотых, лежала склянка с зельем. По глазам Лероя генерал увидел, что тот все понял. Лерой низко склонился.

- Будет исполнено, Ваше величество. Гости дорогие, прошу проследовать за мной.

Он поспешил в сторону корчмы, Марк и остальные стражники сели на своих коней и отправились за ним следом. Генерал проводил их взглядом, потом улыбнулся и вернулся в церковь. Народ ожидал его, смотрел с надеждой и верой в то, что он может решить все их беды.

- Не волнуйтесь, я выслушаю каждого, и, если это будет в моих силах, помогу. Мы будем уповать на милость Доброй Девы, которая не оставит нас в бедах наших. Прошу немного подождать, сначала мы поговорим с отцом Оливером, а потом пусть заходят женщины с детьми.

Он повернулся и пошел в комнату к отцу Оливеру, мельком заметив слезы на щеках Софии. Алистер дал ему знак, что с ними все нормально и они будут ждать.

Выслушивать всех страждущих пришлось долго, всем нужна была помощь королевства. В основном здесь собрались женщины, которые потеряли в войне с варварами своих мужчин. Каждой из них Георг выдал по золотому, чтобы хоть немного поддержать их. Все имена вдов были записаны, чтобы потом назначить им пенсию.

Последними в кабинет к отцу Оливеру вошли София и Алистер. Когда за ними закрылась дверь, генерал не вытерпел, подскочил со своего места, кинулся к жене, крепко обнял, прижал к своей груди и стал осыпать ее лицо горячими жадными поцелуями.

- Любимая моя, София, если бы ты знал, как мне было без тебя трудно. Прости, что не вернулся к тебе и не сообщил, что живой. В этом нет моей вины, я потом все расскажу тебе. Верь, я очень люблю тебя.

- Я все знаю, любовь моя, - она тоже крепче прижималась к генералу, до последнего не веря в то, что он здесь рядом с ней живой и здоровый, помнит ее. – Мы искали тебя, верили, что найдем, что все будет хорошо.

Они долго не могли отпустить друг друга. Алистер и отец Оливер не мешали им, просто улыбались, радуясь их счастью. Старый священник сразу понял, кто перед ним, увидев в толпе Софию, и, зная их судьбы, был готов помочь. Давно он скрывался от людей королевы, которые разыскивали его с того дня, как он сумел покинуть дворец. Он долго прятался и когда узнал о смерти королевы Маргрет, пришел в эту церковь, которая стояла закрытой со времен войны с варварами, возродил приход.

- Алистер, друг, я признателен тебе и буду обязан всю оставшуюся жизнь, - генерал обнял своего ординарца, замечая, как в глазах старого воина сверкают слезы. – Скажи, это же тебя я видел там возле Храма?

- Да, генерал, это был я. – Мы так и поняли, что Вы потеряли память. Но сейчас, я вижу - все хорошо.

Когда радость от встречи немного утихла, отец Оливер кивнул головой.

- Я рад, что вы встретились. Слава Доброй Деве, что она помогла всем вам. Я тоже готов помочь и у меня есть один важный вопрос к Софии, чтобы быть уверенным. Девочка, скажи, ты дочь Матильды и Генриха?

- Да, отец Оливер, мою матушку звали так. Но я не знаю ее, она умерла через два дня после моего рождения.

Мужчина улыбнулся доброй, немного печальной улыбкой.

- Я знаю, девочка моя, знаю. Я был рядом с ней, когда ты родилась, первым взял тебя на руки, и я отпустил ее душу к Доброй Деве, когда она оставила эту жизнь. Я не мог тебя ни с кем спутать – ты очень похожа на своего отца.

- Вы? – три пары глаз уставились на отца Оливера.

- Да. Я в то время служил в домашней церкви королевского дворца. У меня есть, что рассказать вам.

Чем больше рассказывал отец Оливер, тем сильнее хмурился Георг, из глаз Софии, которую генерал не выпускал из своих объятия, текли слезы. Алистер тоже сидел хмурым, скрипел зубами.

- Любимая, - Георг нежно вытер ее слезы, прижимая ее к своей груди, - даю слово, что мы вернем то, что принадлежит тебе по праву, Ангмара ответит за все злодеяния, что совершила эта семейка. Такое я не оставлю безнаказанным.

- Я готов помогать, - кивнул головой отец Оливер.

Они позвали к себе Тейлора и Саймона, которые дожидались на улице возле церкви, не давая посторонним зайти внутрь.

- Генерал, Ваш отряд ликвидирован. У них случилось несварение желудка, - доложил Саймон и улыбнулся. Потом повернулся к отцу Оливеру. – Прошу прощения, святой отец, нам пришлось избавить этот мир от десятка ублюдков. Поверьте, на их руках так много крови, а души настолько черны, что их не примут ни в один ад. Примите мое раскаяние и отпустите грехи мои.

- Вы сделали то, что должны были сделать, - святой отец кивнул головой. - Добрая Дева поддерживает вас во всех праведных начинаниях, которые приведут к миру и порядку в королевстве и торжеству справедливости.

Они долго обсуждали свой дальнейший план действий. София все это время сидела в объятиях мужа, не в силах отпустить его ни на мгновение. Ей казалось, что если она отпустит его, он снова исчезнет. Она смотрела на любимое лицо и счастливо улыбалась. София была согласна просто уехать домой в Зарендорн, но мужчины убедили ее, что такие, как Ангмара очень опасны, она никогда не оставит их в покое, будет посылать к ним убийц.

- Любимая моя, нам придется ехать в Дармартстон. Мы должны разобраться с Ангмарой. Разве ты мало терпела от ее семейки в свое время?

- Я сделаю все, что ты скажешь, - она сильнее прижалась к мужу.

Ей совершенно не было стыдно, что другие смотрят на них. Она просто счастлива, что муж рядом, помнит и любит ее, ради нее готов на все.

На следующее утро от корчмы отошел отряд в десять всадников, сопровождающих короля, возвращающегося в столицу. Впереди них отдельными группами двигались «мастеровые» в поисках заработков, которые отправились в дорогу еще вчера вечером. Часть отряда Лероя давно отправилась в Дармартстон тайными путями. Позади отряда короля в повозке «отец с дочерью» ехали в столицу в надежде найти работу. Вместе с ними ехал святой отец с дарами для Главного Храма.

Дорога до столицы для Софии прошла незаметно. Она была счастлива, ей ничего не было важно кроме Георга, который был рядом. На дорогах часто встречались патрули, несколько раз их останавливали и пытались проверить вещи путников в целях наживы. Но увидев святого отца, с недовольными лицами отпускали.

Столица встретила их хмурым небом и легким ветром. В назначенном месте их дожидались остальные воины отряда, которые успели приобрести коней и все необходимое оружие. К их огромному удивлению, в столице они встретили отца Годфри и Вирджину, которые собрались отправиться в королевский дворец вместе со всеми.

На воротах королевского дворца их встретил караул, который не хотел впускать спутников Георга.

- Велено не впускать никого из посторонних, - встал перед генералом старший караула, здоровенный детина. – Вас мы пропустим, а остальных нет. Мы их не знаем, у нас приказ никого незнакомого не пускать.

- Ты не забыл, с кем разговариваешь? – Георг смотрел в глаза караульного.

- Не забыл, Ваше величество, - мужчина словно выплюнул эти слова. – Еще раз повторяю – Вас впущу, остальных нет. Я не знаю этих людей.

К караульному подъехал Саймон, соскочил со своего коня, взял детину под руку так, что тот сморщился от боли. Он провел его в будку, где находилось еще трое караульных, одетых в легкие доспехи. К Саймону присоединился еще один воин из отряда Георга, закрыв за собой дверь караульной будки.

- Ваше величество, поезжайте дальше, а я пока объясню непонятливым, как они должны разговаривать с королем и выполнять его приказы, - крикнул Георгу Саймон.

- Хорошо, разберитесь тут и догоняйте, - кивнул ему генерал.

Его отряд сопровождения первым добрался до крыльца дворца. Остальные по их плану должны подъехать чуть позже, когда Саймон разберется с караулом и откроет ворота остальным. На крыльце их встречали королевские стражники. Увидев незнакомые лица, они смутились, не зная как поступать.

- А где Мартин и его люди? – спросил один из них, когда Георг спешился и направился ко входу.

Воины свиты короля тоже спешились и последовали за Георгом. Весь их вид говорил, что они готовы убивать любого, кто попытается их остановить. Стражники дворца застыли на месте, вступать в схватку и умереть им не хотелось.

- Погибли, защищая своего короля, - ответил король, не глядя на стражника. – Пришлось нанять других. Или ты что-то имеешь против?

Стражник отошел на шаг, пропуская короля и его «свиту». Они вошли в парадный холл дворца, где им навстречу со второго этажа спешила Ангмара. Слева от лестницы, ведущей на второй этаж, появился Генри, который смотрел на людей рядом с Георгом с настороженным вопросам в глазах.

- Где мои люди? – спросил он у Генри. – Что Вы с ними сделали?

- Не много ли у тебя вопросов? – ответил ему генерал. – Как ты разговариваешь с королем?

- Гайден, любимый, что происходит? – Ангмара поспешила к генералу, понимая, что Генри злится и может сорваться, устроить скандал. – Я так ждала тебя, переживала. И Генри прав, кто эти люди? Где Мартин?

- Это мой новый отряд. Прежний отряд погиб ради своего короля.

Женщина хотела обнять Георга, но он отстранился и даже не дал себя поцеловать. Королева нахмурилась и непонимающе уставилась на короля. Она что-то хотела сказать, но раздался голос Генри, больше похожий на рык:

- Погиб?

Генри смотрел на короля, его глаза наливались кровью, еще немного и он бросится на Георга. Четверо из охраны короля вышли перед, преграждая Генри путь.

Все шло не по его плану. Генри не ждал возвращения этого выскочки. Своим людям он дал четкий приказ – на обратном пути, не доезжая до столицы, они должны были инсценировать нападение бандитов на короля и убить его. Пусть Ангмара приказала бы потом всех его людей казнить, кто был с королем, но зато после этого он, Генри, смог бы найти слова, чтобы утешить королеву, а там и самому стать королем. Она бы согласилась на его предложение, слишком много ему известно о делах королевы.

Когда Ангмара переехала из горного замка во дворец и стала наводить свои порядки, он понял, что сможет договориться с ней, подняться ближе к трону. Простой стражник из знатного, но бедного рода может встать рядом с королевой. Генри предложил Ангмаре свою преданность, обещая служить верой и правдой. Его совершенно не удивило, что одним из первых ее «просьб» была – устранить неугодных ей придворных. Убивать для него было также легко, как дышать. Королева осталась им довольна, когда Генри доложил ей о том, как пришлось расправиться с особо «несговорчивыми». За это она отблагодарила его, назначила главой тайной стражи. Потом она приказала устранить всех, кто мог знать генерала до того, как его привезли раненым во дворец. Пришлось убить всех, кто проживал в горном замке. Были еще приказы, которые он выполнял, не считаясь ни с чем. Ангмара каждый раз благодарила его, а Генри хотелось уничтожить этого слабака, занять его место. Сколько раз он мысленно убивал его, но понимал, что его ждет - королева не простит ему смерти своего любимого, которого она держала в «золотой клетке». Когда сам король предложил проехать по церквям, Генри был доволен. Именно из этой поездки король не вернется, и никто не подумает о том, что Генри причастен к его смерти. Он ждал сообщения от своих людей, но вот сейчас перед ним стоит этот король с надменным лицом в окружении каких-то неотесанных мужиков, которые и оружие-то держать не умеют.

Генри дал знак своим людям, которые собрались в холле, быть готовым к нападению и хищно усмехнулся. Сегодня он пойдет на все до конца. И пусть потом королева будет злиться на него, но у него есть, чем прижать Ангмару. Она выполнит все, что он скажет ей.

- Погиб, - генерал хищно оскалился, понимая, что Генри находится на грани и готов открыть свое истинное лицо. – Они оказались слабы перед небольшим отрядом бандитов. Мне пришлось нанимать других, чтобы добраться до столицы. Прикажи своим людям провести зачистку лесов, пусть найдут всех бандитов. Не хотелось бы, чтобы они нападали на наших людей.

- Генри, успокойся, - приказала Ангмара и натянуто улыбнулась, стараясь смягчить обстановку. – Видишь, Его Величество устал с дороги. Ему надо принять ванну, отдохнуть. А ты пока прими его людей, размести как положено. Если Его величество доверил им свою жизнь, то мы не будем против принять их на службу.

Генри заскрипел зубами от злости.

- Любимый, ну что же ты стоишь? Разве ты не рад вернуться домой? Я так ждала тебя, скучала, переживала за тебя. Разреши, я обниму тебя.

Но он сделал шаг назад, еще дальше отходя от королевы.

- Гайден? – она смотрела на него и не понимала, что происходит.

В это время открылась входная дверь и вошли Саймон, за которым следовали София, Алистер, отец Оливер, отец Годфри и еще человек десять с оружием. Саймон кивнул генералу, давая знак, что со стражниками они разобрались.

- София? – голос Ангмары сорвался на крик. – Ты как здесь оказалась? Схватить ее, убить!

Генри дал знак своим людям, которые выхватили свои клинки и бросились на девушку, но воины Георга обнажили свое оружие, давая понять, что они убьют любого, кто попробует подойти к девушке. Королевские стражники застыли на месте, не решаясь подойти ближе. И Генри вдруг понял, как он ошибся. Это не простые мужики, а опытные воины, привыкшие держать в своих руках оружие, с которыми его люди могут не справиться. Еще один шаг и прольется кровь.

- Да убейте же ее! – кричала Ангмара. – Георг, что она здесь делает?

- Она пришла со мной. Ведь это она моя настоящая жена. Не так ли? – в голосе генерала звенела сталь.

Он подошел к Софии, взял ее за руку.

- Нет! Это я твоя жена, Георг, - Ангмара смотрела на ненавистную ей девку, готовая броситься и растерзать ее.

- Так кто я? Георг или Гайден? Насколько я помню, еще недавно Вы называли меня этим именем.

- Генри, ну что же бы стоишь? – королева крикнула своему главному головорезу. – Убить их всех. Или ты ослушаешься приказа своей королевы?

Генри с мечом бросился на генерала, но перед ним встал Саймон, который один ударом меча проткнул его грудь. Когда труп мужчины упал на землю, Саймон повернулся к стражникам:

- Кто хочет присоединиться к своему командиру?

Все опустили оружие, умирать за Генри стражники не желали. Несколько его головорезов тоже пытались добраться до Софии и генерала, но в короткой схватке с воинами генерала они были убиты. Ангмара подошла к трупу Генри, пытаясь его поднять.

- Вставай, трус и исполни приказ королевы, - ее голос звенел, отражаясь от стен.

- Приказа королевы? – раздался голос отца Оливера, который вышел вперед. – А не хотела бы ты рассказать своим людям, кто здесь настоящая королева и как твои мать с отцом отобрали у Софии то, что ей принадлежит по праву?

- Ты ничего не докажешь! – в голосе Ангмары звенел ужас, она поняла, что ей приходит конец, тайна их семьи сейчас выйдет наружу. – Убить их всех.

Королевские стражники, которые застыли с оружием в руках, а также придворные и слуги, которые собрались здесь на шум, не двинулись с места, стояли и ждали слов седовласого мужчины.

- Я – отец Оливер, бывший настоятель домовой церкви этого замка, духовный отец королевы Матильды, перед лицом свидетелей, перед ликом Доброй Девы клянусь – истинная королева – София Дармартская, законная и единственная дочь короля Генриха и королевы Матильды.

- Нет, она позор семьи, она незаконнорожденная, - голос Ангмары срывался на визг. До последнего она не верила, что ее верный пес убит. Она пыталась поднять его. - Генри, вставай, ты должен убить ее. Будь ты проклята. Из-за тебя нам пришлось торчать в том замке, это ты украла у меня Георга, это ты должна сдохнуть. Георг всегда будет моим, моим королем!

По знаку генерала двое воинов подошли к Ангмаре, схватили ее за руки.

- Думаю, пора восстановить справедливость, - проговорил отец Годфри, когда стражники отошли чуть в сторону, показывая, что они не собираются воевать. – Мы с отцом Оливером клянемся в том, что перед вами истинная королева – София Дармартская, жена герцога Георга ан*Велинстона, генерала армии королевства Зарендорн. У нас есть все доказательства, которые мы готовы предъявить.

Глава 13

Глава 13.

Двадцать шесть лет назад.

Король Генрих Дармартский возвращался из поездки по Северным землям. Дорога была долгой, а впереди еще почти шесть дней пути до столицы. Он со своим небольшим отрядом остановился в придорожном трактире маленького городка на границе королевства, не открывая свою личность.

Этот небольшой, но очень уютный трактир принадлежал семье Карлайских, от которых сейчас остались Матильда, которой только-только исполнилось семнадцать, и ее брат Ульрих, старше ее на восемь лет. Всеми делами в трактире заправляла жена Ульриха красавица Маргрет, которая отстранила своего мужа почти от всех дел. Матильду она взяла работать посудомойкой и служанкой, практически ничего не платя ей, каждый раз попрекая девушку тем, что вынуждена терпеть ее из-за брата.

Увидев заходящего в трактир короля, Маргрет сразу узнала его и стала такой любезной и ласковой, что Генрих невольно морщился, когда она подошла к их столу, чтобы принять заказ. Она долго не отходила от стола, выставляя перед королем свою соблазнительную грудь в надежде, что Генрих по достоинству оценит ее красоту. Она сама взялась подавать им еду, каждый раз словно случайно касаясь короля то рукой, то бедром.

- Хозяйка, - проговорил Генрих, которому все это надоело, - если Вы еще раз прикоснетесь ко мне, мы найдем другой трактир. Постарайтесь обслужить нас так, чтобы Вы не мешали нашим разговорам своим присутствием.

Слова короля словно ударили женщину по лицу, она не привыкла к такому пренебрежению к себе. Маргрет считалась первой красавицей в городке, и многие мужчины приходили к ним в трактир только для того, чтобы посмотреть на нее, перекинуться парочкой слов. И она была уверена, что король не сможет устоять против ее красоты, возможно предложит разделить с ним постель, а там она уже покажет ему на что способна. Женщина давно поняла, что поспешила выйти замуж за Ульриха – тихого, пугливого и не такого богатого, как на это рассчитывала. Но пока не нашла лучшего варианта, продолжала жить с ним.

Матильда тоже сразу узнала Генриха и старалась не показываться ему на глаза, тем более что Маргрет выгнала ее из зала, наказав уйти на задний двор вычистить клетки для птиц, которых они содержали. Но как ни старалась Маргрет убрать ее подальше, король увидел Матильду. Девушка сразу понравилась королю. К вечеру своего пребывания в трактире он понял, что оставлять ее здесь не хочет. На утро он сообщил Ульриху, что забирает девушку с собой в столицу.

Маргрет кидала в свою родственницу стрелы ненависти, готова была сама задушить ее, но приставленный к Матильде один из стражей короля ни на шаг не отходил от девушки. Еще вчера Маргрет твердо решила, что бросит своего увальня Ульриха и сделает все, чтобы король забрал ее с собой. Но Генрих даже не обращал на нее внимание, а потом просто приказал своим людям вывести ее из комнаты, когда она вечером вошла к нему и прямо предложила разделить с ним постель. Маргрет была зла, как тысяча дьяволов. Матильда не замечала всего этого, она просто была счастлива.

Собирать вещи Матильде долго не пришлось, их у нее было мало, старший брат не слишком радовал свою сестру обновками. Зато жена щеголяла в самых нарядных платьях, которые можно было только купить в их глухом углу. Король увез Матильду с собой во дворец. Скоро до Ульриха и его жены донеслась новость, что их никчемная серая и скучная Матильда стала женой короля. Маргрет приказала мужу собирать вещи и отправляться во дворец.

- Брат королевы должен жить во дворце, - заявила она.

Когда они появились на пороге дворца, их приняли настороженно, отвели в покои в крыле для не столь знатных гостей, которые были слишком далеко от королевских покоев, что злило Маргрет. Матильда была рада, что рядом с ней будет брат, упросила мужа оставить Ульриха во дворце. Маргрет смотрела на ее счастливое лицо и скрипела от зависти и злости зубами. Своего решения добиться внимания короля она не оставила. Мысль, что если она вдруг родит от него наследника, то он разведется с Матильдой и назовет ее своей королевой, не давала покоя. Но время шло, а Генрих даже не смотрел в ее сторону, как она ни старалась попадаться ему на глаза. Потом Маргрет забеременела от мужа, родила дочь Ангмару. А ее невестка так и оставалась «пустой». Маргрет тайно радовалась этому.

Когда Ангмаре исполнился год, служанка Маргрет сообщила, что королева ждет ребенка. Она тогда долго рыдала в своей комнате злыми слезами, проклиная Матильду и Генриха, но вечером нашла в себе силы и вышла на общий ужин, где изображала радость в честь такого важного события. Она смотрела на счастливого короля, который не сводил взгляда со своей жены. Мужчина улыбался и был готов осчастливить весь мир, но только не Маргрет, которой так и не удалось стать любимой женщиной короля.

Через месяц пришло донесение о том, что армия варваров из Гарамонда напала на их селения. Генрих во главе своего войска отправился на границу. А через месяц пришло страшное известие, что король погиб в ожесточенной схватке. В королевстве наступил траур. Тут же активизировалась знать, которая не жаловала Матильду на троне и не хотела видеть ее королевой.

Маргрет быстро поняла, что это ее шанс на что-то большее, чем быть женой брата королевы и жить при дворе на правах родственницы, не имея никакой власти и возможностей. Она нашла себе единомышленника – советника короля Юргена, который не смог отказать Маргрет в ее «маленькой» просьбе. А надо было-то всего придержать решение королевского совета объявить Матильду королевой. У него был свой зуб на Генриха – Юрген мечтал выдать за него свою дочь, давно распускал слухи по дворцу о том, что об их свадьбе уже давно решен вопрос, называя ее «невестой короля», и когда король привез во дворец эту девчонку, кипел от гнева, но пришлось сдерживать свои истинные чувства ради хорошего места при дворе. Ради тихой мести этой деревенщине, которая испортила все его замыслы, он был готов на все.

Но на сторону Матильды вдруг встали представители церкви, которые настойчиво потребовали объявить Матильду королевой.

Маргрет кусала губы, но от нее здесь уже ничего не зависело. Матильде были переданы все атрибуты королевской власти. Зато с помощью Юргена Маргрет окружила молодую королеву такой «заботой», что ее перестали выпускать из личных покоев и Матильду мало кто видел во дворце.

Ульрих не принимал участие в делах своей жены, он просто плыл по течению, принимая и поддерживая все ее решения. Когда она сказала, что ему пора взять королевскую власть в свои руки, испугался, пытался отговориться. Но жена быстро заткнула ему рот и потребовала делать то, что скажет.

Девочка появилась на свет раньше времени. Матильда, которая так и не оправилась после смерти Генриха, после родов была так слаба, плохо понимала, что происходит. Прикончить королеву и ее ребенка в спальне сразу после родов у Маргрет не получилось, при ней всегда находился лекарь и душеприказчик – настоятель домашней церкви, находящейся в королевском дворце. Весть о том, что у королевы родилась дочь, быстро облетела дворец. Маргрет снова в яростной злобе бегала по своей комнате, думая, что она еще может сделать. Но к концу первого дня лекарь сообщил для нее «радостную» новость – королева очень слаба и вряд ли проживет дольше, чем еще один день. Маргрет затаилась и стала выжидать. Возле Матильды постоянно находился отец Оливер, не давая никому подойти к умирающей королеве и ее новорожденной дочери.

Маргрет постоянно была наготове, чтобы ворваться в спальню Матильды и забрать из нее все документы и атрибуты королевской власти, которые эта глупая девчонка хранила при себе. В какой-то момент ее отвлек Ульрих, который устроил ей настоящую истерику. Пришлось потратить на него целых два часа, а потом подготовить «от имени» Матильды указ о возложении на Ульриха обязанностей опекуна его новорожденной племянницы со всеми правами и привилегиями. Срок и условия возврата власти обратно к Софии, как назвали девочку, не указывался. Подделать ее почерк не составило труда, Матильда плохо умела писать, ее каракули были слишком просты. На помощь Маргрет в этом пришел Юрген, который принес необходимую гербовую бумагу и королевские печати. Когда «документ» был готов, к ней прибежала служанка и сообщила, что душа королевы оставила этот мир. Маргрет устало опустилась на кресло и с улыбкой выдохнула. Потом она вместе с Юргеном бросились в покои королевы, стали искать королевский перстень, державу, а также указы, которые оставил Генрих, уходя на войну. Они перерыли все, но ничего не нашли. Когда она поняла, что их мог забрать отец Оливер, приказала привести его. Слуги долго бегали по дворцу, но так и не нашли настоятеля. Также вместе с ним исчезли церковные книги с записями о заключении брака между Генрихом и Матильдой, о рождении наследной принцессы Софии.

На следующий день Ульрих, действуя по приказу своей жены, собрал королевский совет. Маргрет стояла рядом с мужем и наблюдала, как придворные готовы глотки перегрызть друг другу, чтобы именно его назначили опекуном новорожденной принцессы. Она долго слушала, но потом приказала всем молчать.

- Перед своей смертью наша королева, моя дорогая родственница в присутствии советника Юргена и святого отца Оливера издала указ, - сослаться на отца Оливера она не побоялась, он словно растворился, - что опекуном Софии назначается ее единственный родственник – Ульрих Карлайский.

Начался шум, но Юрген призвал в зал заседаний стражников, которые быстро утихомирили недовольных. А потом Маргрет пришлось все взять в свои руки, надежды на Ульриха, который боялся любой тени, не было. По ее приказу все недовольные придворные были сначала выселены из дворца, особо несогласные были лишены имущества и сосланы в гиблые земли. А те, кто пытался захватить власть, просто были повешены. Позже она расправилась с теми святыми отцами, которые настояли на коронации Матильды.

Маргрет предлагала мужу насовсем избавиться от Софии, но Ульрих впервые в жизни пошел против жены. «Она моя племянница дочь моей единственной сестры, я не смогу с ней ничего сделать и тебе не позволю», - заявил Ульрих и Маргрет поняла, что надо действовать по-другому.

Когда она поняла, что девочка родилась раньше положенного срока, вместе с Юргеном стала упорно распространять слух, что София – дочь от порочной связи Матильды и одного из стражей, который скрылся, узнав о беременности королевы. Немногие оставшиеся придворные, которые сразу поняли всю выгоду для себя, принесли клятву верности Ульриху, как единственному законному наследнику, так как внебрачная дочь Матильды не может претендовать на престол. Через два месяца его признали королем, забыв о том, что он всего-навсего опекун. Теперь для всех София стала позором семьи, а имя Матильды постарались вычеркнуть из жизни короля Генриха. Появились недовольные, которые любили Матильду – простую девушку из народа, но они быстро исчезали бесследно. По королевству пополз страх быть казненным за любое упоминание о Матильде, как королеве. Все исторические рукописи исчезали из всех библиотек. Назначенный в домашнюю церковь королевского дворца отец Кассиус быстро понял, что от него требуется.

Прошло около полугода. Несмотря на жестокие меры, которые принимались новой королевой Маргрет, в столице появлялись недовольные происходящим. Прошло несколько бунтов. Некоторые заговорщики во главе с недовольной знатью пытались захватить дворец, но были убиты стражниками. Напуганный до смерти Ульрих решил уехать в горный замок – неприступную крепость, куда с ним вместе перебрались двенадцать советников вместе со своими семьями, а также Юрген. Ульрих с собой забрал и малютку Софию. Маргрет осталась в столице, продолжая в крови топить недовольных, но после шести неудачных покушений на нее, решила, что лучше перебраться туда, где их не достанут заговорщики. Собрав своих верных людей, она уехала к Ульриху. Здесь она переселила Софию из королевских покоев в башню, приставила к ней одну старую служанку и забыла о ней.

Когда девочка стала подрастать, Маргрет и Ульрих увидели ее сходство с королем Генрихом, поэтому девочку перестали звать на большие ужины, которые проходили в замке в праздничные дни, чтобы ни у кого не возникало ненужных вопросов. Королева и ее верные люди продолжали разносить сплетню о незаконнорожденности Софии, портреты короля Генриха заменились портретами Ульриха и Маргрет. Совсем скоро все поверили, что София действительно плод порочной связи Матильды - позор семьи, которую дядюшка держит при себе из жалости. Если кто-то думал иначе, то предпочитал молчать, помня, что стало с теми, кто пытался пойти против Ульриха и Маргрет. Из замковой библиотеки исчезли все книги и рукописи по истории королевства, а также рукописи о королевской семье.

Постепенно жизнь налаживалась, бунты со временем прекратились – оставшимся хотелось жить. Простые граждане королевства тоже успокоились и стали забывать о милой девочке Матильде, которая когда-то была королевой. О рождении Софии мало кто знал из простого народа, об этом на площадях так и не объявляли.

Иногда Маргрет выезжала в столицу, но всегда возвращалась в замок. Во дворце ее доставали своей назойливостью толпы придворных, которые «захватили» его после отъезда королевской семьи в свою крепость. Выгонять их у Маргрет не было ни сил, ни желаний, да и настраивать всю эту толпу против себя и Ульриха ей не хотелось.

Ангмара росла. Маргрет гордилась своей дочерью, которая пошла в нее, такая же красивая, решительная, хитрая. Со временем она станет достойной королевой. На своего мужа Маргрет смотрела как на помеху у трона, позволяя ему «играть» короля. Все решения принимались ею. Зачастую она просто ставила его в известность о том, какие ею приняты указы и даны распоряжения подданным. Между столицей и замком постоянно курсировали посланцы с указами королевы.

Маргрет мечтала найти для Ангмары достойного мужа, перебирала все возможные варианты, именно она предложила Ульриху присмотреться к принцу Зарендорна Мартину, как наиболее выгодной партии. Но ей не суждено было увидеть свою дочь замужем. Когда той исполнилось восемнадцать, они вместе с дочерью отправились в столичный дворец, где был устроен грандиозный прием в честь совершеннолетия принцессы. Ульрих, как настоящий затворник, который боится собственной тени, остался в замке.

Бал удался на славу, зал был полон, все выражали радость и несли дорогие подарки. Они с Ангмарой веселились от души, не отказывались ни от одного танца. Королева была счастлива, радуясь тому, как все преклоняются перед ней и дочерью, готовы выполнять любое их желание. А еще ей нравилось мужское внимание, что позволяло ей верить в свою неувядающую молодость и красоту. Весь вечер ее окружали самые красивые мужчины, которые не давали ей скучать. К вечеру в зале нечем было дышать, в своем слишком открытом платье Маргрет выходила вместе со своими кавалерами на прохладный воздух, чтобы освежиться и пофлиртовать. На следующий день у нее появился кашель, поднялась температура. Через день она отправилась в замок, куда вернулась уже в горячке. Замковый лекарь ничем не смог ей помочь. Через три дня она умерла.

***

Ангмара никогда не любила своих родителей – отца она презирала, мать побаивалась. Ей было скучно жить в этой крепости, где не бывает балов, только унылые ужины в дни каких-то праздников. Ее развлечением стали выезды с отцом на охоту в заповедный лес. Иногда мать брала ее в редкие поездки в столицу. Там ей нравилось, только постоянное окружение каких-то придворных, мельтешение слуг раздражало. При их приезде во дворце сразу же начиналась какая-то суета, которая утомляла принцессу. Она пыталась узнать у отца, почему они прозябают в этом горном замке, а не живут в роскошном дворце, но тот молчал и уходил от разговора. Когда Ангмара спросила об этом у матери, та только ответила, что она все узнает в свое время.

В замке у нее было одно забавное развлечение – издеваться над тихоней Софией, которая тихой мышью жила в своей башне. Родители говорили ей, что София – незаконнорожденная дочь сестры Ульриха, которую все называли позором семьи. Мать ненавидела Софию, отец чего-то боялся.

Однажды, когда Ангмаре исполнилось семнадцать, они с матерью вновь находились в столичном дворце, она подслушала, как служанки шепчутся, что королевой должна была стать София. Она пришла в комнату к матери и потребовала все рассказать. Узнав, от кого она это услышала, Маргрет приказала убрать этих служанок так, чтобы о них больше никто не слышал. Отвечать на вопросы дочери она отказалась. Но перед своей смертью мать вызвала Ангмару к себе.

- Я должна тебе рассказать, почему никто не должен узнать о Софии…

Ангмара слушала и сжимала от злости кулаки. Она никогда не допустит, чтобы эта никчемная девчонка, которая только и знает, что торчать в библиотеке и читать свои книги, стала королевой. После смерти матери у нее состоялся тяжелый разговор с отцом. По ее давлением отец согласился, что надо сделать все, чтобы София не узнала правду о своем рождении, быстрее выдать ее замуж и отправить вместе с мужем из королевства как можно дальше.

А потом приехал принц Мартин в сопровождении отряда, который возглавлял генерал Георг. С первого же взгляда Ангмара влюбилась в мужчину и решила, что только он станет ее мужем что бы ей этого ни стоило, а для этого надо поскорее разобраться с этим принцем, дать ему понять, что она никогда не станет его женой. Но когда они вернулись с охоты, и отец сообщил, что он дал свое согласие на брак Софии и генерала, думала, что задушит отца своими руками.

Когда Ульрих погиб в войне с варварами, Ангмара улыбнулась: «Своей смертью ты освободил мне путь к генералу. Я буду считать это твоим извинением за то, что отобрал его у меня». Ей удалось получить себе генерала, и когда она, сидя возле его постели, смотрела на его бледное лицо, гладила его темные полосы и шептала: «Я тебя никогда никому не отдам. Ты всегда будешь моим. Я лучше убью тебя, но ты никому не достанешься».

***

Она сделала все - убила тех, кто мог помешать ее счастью, поила его зельем забвения, была готова ради него на все, и вот теперь Георг стоит перед ней, держит за руку ненавистную ей Софию. Она сама хотела броситься на Софию, когда какой-то здоровяк убил ее верного слугу Генри, а ее схватили и увели в казематы.

До утра стражники слышали ее громкий безумный хохот, а утром нашли ее в петле, которую она сама сделала себе из своей юбки, разорвав ее на ленты.

Глава 14

Глава 14.

После того, как Саймон убил Генри, воины генерала увели беснующуюся Ангмару, а остальных стражников, которые были верны королевскому головорезу, связали и увели из дворца, в холле наступила тишина.

Вдруг от двери раздался старческий голос:

- Я предупреждала Ульриха, что рано или поздно его семья заплатит за все свои преступления и на трон взойдет та, кому он принадлежит по праву.

Все оглянулись и увидели Вирджину, которая стояла у дверей и улыбалась, опираясь на свой посох.

- Святые отцы, - вновь проговорила она, - не пора ли пройти в тронный зал, чтобы вы всем могли доказать, что София истинная дочь и прямая наследница короля Генриха Дармартского. Пора предъявить доказательства и рассказать всем, как Вам удалось сохранить этот секрет.

Все зашумели, соглашаясь со сказанным. София смотрела на Георга, ожидая поддержки. Он обнял ее, поцеловал:

- Пойдем, жена моя. Старая Вирджина права, все должны узнать правду.

Он взял ее за руку и повел в тронный зал. Вскоре там собрались все, кто находился во дворце. Георг прошел к тронному возвышению, ведя за собой смущенную Софию.

- Это твое место по праву, - сказал он, указывая на один из тронов. – Права была Вирджина, когда говорила, что я буду королем рядом со своей королевой.

Он нашел глазами старую женщину и улыбнулся. Она поняла его и кивнула в ответ.

- Прошу тишины, - вперед вышел отец Оливер. – Я расскажу все, что происходило в те дни, когда нашей королевой была мать Софии – Матильда, жена нашего любимого всеми короля Генриха.

Он стал рассказывать, как Маргрет после смерти Генриха взяла всю власть в свои руки, запугивая придворных и слуг, расправлялась с теми, кто пытался добиться справедливости.

- Я был духовным отцом нашей королевы, хотел рассказать всем о подлости Маргрет, но Матильда запретила мне выступать против нее, опасаясь за мою жизнь. Когда она родила девочку, я был рядом, первым взял младенца на руки, когда повитуха запеленала ребенка. Матильда была очень слаба, чувствовала, что у нее не остается больше сил, чтобы бороться за свою жизнь. Даже лекарь не давал ей больше суток. Когда он и повитуха вышли, Матильда отдала мне все письма Генриха, в которых он писал, что торопиться домой, где его ждет жена и будущий наследник. Отдала и свой указ, который написала своей рукой при мне – о том, что оставляет опекуном над новорожденной дочерью своего брата Ульриха до совершеннолетия Софии, которую объявляет своей законной наследницей, дочерью короля Генриха. После она приказала забрать с собой королевский перстень и скипетр – главные атрибуты власти. Вот они, - отец Оливер приказал принести стол. Когда слуги поставили перед ним небольшой стол, поставил на него шкатулку, которую всю дорогу не выпускал из своих рук, достал из нее пожелтевшие листы, перстень и скипетр. – Вы можете сами убедиться в их подлинности.

Он передал все это Георгу, который прочитал написанное, потом передал листы дальше. Скипетр он передал в руки Софии, навершие которого было украшено крупным бриллиантом, который тут же засветился ярким золотистым светом.

- Это подтверждение законность права Софии на престол, - проговорил отец Оливер. - Родовая магия признает ее. Надень перстень.

Девушка медленно взяла из рук Георга большой перстень с красным камнем и надела на указательный палец правой руки. Камень тут же засветился.

- Это еще одно подтверждение, - снова проговорил отец Оливер. – Мне удалось их спрятать до того, как в покоях появился лекарь. Он и засвидетельствовал, как душа нашей Матильды отправилась к Доброй Деве. Я поспешил покинуть покои, прекрасно понимая, что сейчас будет. Мне удалось забрать из домашней церкви все книги, где записаны сведения о браке Генриха и Матильды, о его воле передать свою власть в случае, если он погибнет на войне. Там я сделал запись о рождении законной наследницы Генриха. Я покинул дворец, так как слышал, как Маргрет давала указания своим слугам найти и расправиться со мной. Я долго скитался и прятался от преследования Маргрет, пока не пришел в заброшенную церковь почти на границе нашего королевства. Своими силами восстановил ее. Я знал, что рано или поздно меня найдет тот, кто восстановит правду.

Придворные и слуги внимательно слушали отца Оливера. Не верить ему не было оснований. Перстень и скипетр подтверждали правдивость его слов, а указы и записи прямо указывали на Софию, как на наследницу престола.

Вперед вышел отец Годфри, встал рядом с отцом Оливером.

- Я хочу подтвердить законность брака между генералом Георгом ан*Велинстоном и девицей Софией Дармартской, который был заключен мною в присутствии двух свидетелей по всем законам и правилам нашего королевства в домашней церкви горного замка. Я предоставляю всем церковную книгу с записями.

Отец Годфри протянул стоящим возле него придворным большую книгу, открытую на нужной странице.

- Вы все можете видеть, что этот брак заключен гораздо раньше, чем брак с Ангмарой. Считать законным повторный брак генерала нельзя. К тому же, в церковной книге, где была сделана эта запись отцом Кассиусом, он записан, как герцог Гайден Лармейский.

Придворные молчали.

В это время в зал вошел настоятель Главного Храма королевства Дармарт, остановился возле отцов Оливера и Годфри. Они быстро пересказали ему о том, что тут произошло. Настоятель посмотрел записи в книгах, увидел перстень на пальце Софии и скипетр в ее руке, низко поклонился.

- Я признаю Софию ан*Велинстон, урожденную принцессу Дармартскую, дочь нашего короля Генриха и королевы Матильды королевой.

Все присутствующие в зале тоже низко склонились перед королевской четой.

***

- Георг, я должна рассказать тебе самое главное, - тихо сказала София, когда они наконец оказались одни в комнате, которую им приготовили слуги.

Мужчина нежно прижимал свою королеву к груди и не мог отпустить ее. Он был счастлив.

- Слушаю, любовь моя, - он улыбнулся ей и нежно поцеловал.

- Дома в Заренборге нас ждет наш сын Эллион. Ему уже полтора года. Я оставила его с Геленой.

- Что? – он смотрел в ее глаза и не мог поверить. – У нас есть сын?

- Да, - она широко улыбнулась. – Он очень похож на тебя, такой же сильный и отважный.

- Надо срочно послать за ними. Я благодарю Добрую Деву за то, что она сделала для нас.

Мужчина радостно засмеялся, подхватил свою жену на руки и закружил по комнате.

Впереди был новый день и счастливая жизнь, наполненная светом любви.

************************