Ведьмак без изъяна
Глава 1
Дзынь!
Щелк! Клац! Плюх!
– Обалдел? Глаза разуй!
– Штаны подтяни, свалятся!
Звуки доносились с площадки, где тренировались боевики с последнего курса. Ну, как тренировались – скорее развлекались, рисуясь перед восторженными зрительницами, рассевшимися прямо на траве. Стояло чудесное утро поздней весны, и головы студентов, несмотря на приближавшиеся экзамены, интересовала не столько учеба, сколько судьба тех самых спадающих штанов.
Но не меня.
Я вынужденно торчала в старой аудитории башни портальщиков, отданной под редакцию ученической газеты «Фесский сплетник», в компании Корделии Твилл, ее бессменного – на протяжении всех трех лет нашей учебы – вдохновителя и издателя. И ужасно бесилась.
Мне нужна была идеальная статья – такая, которую упрямая Делл согласится поместить на первую полосу, указав мое имя в списке журналистов. А это, в свою очередь, уже можно было положить на стол ректору Фишенвелу, компенсировав недобор учебных баллов разнообразием внеклассных активностей.
Что угодно – лишь бы сохранить за собой вожделенное место на боевом факультете, на которое заглядывались и облизывались недобрых два десятка студентов со смежных специализаций.
В клубе растениеводства, хоровом кружке и сообществе книжных червей я не прижилась. Будь я на курс старше, пошла бы в ночной патруль, члены которого пользовались большим уважением у преподавательского состава, но, увы, для этого нужно было пережить летние экзамены. Так что пришлось идти на поклон к Делл в «Фесский сплетник», который, по слухам, иногда был не прочь почитать сам ректор Фишенвел.
Вот только и тут вышла заминка.
Я честно хотела отделаться заметкой о классификации местной демонической фауны или способах использования фамильяров, просто и незамысловато переписав кусок курсовой работы. Но Делл, даром что мы дружили с самого первого курса, принципиально уперлась рогом. Метафорическим, само собой. Реального, в силу светлой природы магии, у нее быть не могло. Корделия носилась со «Сплетником», точно ведьма с любимым котлом, грезя о славе великого журналиста, и заполнять газету абы чем отказывалась даже ради счастья и благополучия подруги.
«Никаких потусторонних тварей. Никакого академического занудства. И, упаси Реджина, никаких прогулок на побережье, чтобы собрать якобы эксклюзивный материал в старых пещерах, где некогда проводили ритуалы служители темного культа Мортены. Последнее – особенно!»
Видит Дейдра, таких несговорчивых менталов надо было еще поискать!
– Нет, Алекс, и не проси. – Сложив на груди руки, Делл недовольно посмотрела на меня, но я ловко уклонилась от магического взгляда, сделав вид, что вдруг заинтересовалась сражением старшекурсников на тренировочной площадке. – Дикие потусторонние твари – это не учебные пособия в университетском зоопарке. Это опасно, рискованно, и если тебя сожрут прямо перед выпускным, никто нас за такое по головке не погладит.
– Особенно меня, – хохотнула я. – Головы-то уже не будет.
– Не смешно! Не нравятся мне твои черные шутки.
– Какая ведьма, такой и юмор.
– Хаос ты, а не ведьма, – покачала головой Корделия. – Сама же знаешь, что моя газета не про это. Думаешь, моим читательницам интересно изучать классификацию потусторонних существ, если ни одно из них никогда не пригласит избранницу на свидание?
– Ты забываешь об эре Фишенвеле, – усмехнулась я. – Хочешь сказать, его тоже интересует список самых горячих огневиков?
– Разумеется. – Делл даже бровью не повела. – А как иначе держать руку на пульсе студенческой жизни? Вспомни хотя бы статью о тайне метаморфа Бака. Вот этот номер был настоящим хитом.
– Зато с тех пор ни одного громкого разоблачения, – съехидничала я, стрельнув глазами в сторону пачки листов, пылившейся в углу редакторской. – И список огневиков, как видишь, не пользуется спросом. А все потому, что ты ранжировала их по количеству кубиков пресса. А надо было по температуре. Кто окажется настолько горячим, что одним упоминанием воспламенит газету, тот и победил. Какая там температура горения бумаги?..
– И не думай даже! – Заметив мой хищный взгляд, брошенный на стопку невостребованных «Сплетников», Корделия подскочила с места, словно встревоженная птица, готовая защищать родное гнездо. – У меня тут острая нехватка идей, а тебе бы только смеяться. Помогла бы лучше.
– Так я и помогаю. Давай напишем про классификацию тварей. Чем не статья? Могу даже ранжировать их по кубикам пресса. Если найду…
Волну неудовольствия, хлынувшую от Делл, я ощутила почти физически, едва успев поднять щит, чтобы не попасть под ментальную раздачу. Подруга негодовала. Но… что я могла сделать, если доступных опций заработать дополнительные баллы не оставалось, а записывать меня в журналисты без добытой сенсации Корделия наотрез отказывалась?
Я вздохнула.
– Мне очень, очень нужна статья в «Сплетнике», Делл. Иначе я никак не подтяну общий балл. Сама же знаешь, что я даже с зельями не вывезу пять практических экзаменов подряд.
– Потому что не пользуешься от природы данным способом восстанавливать магический резерв, – наставительно подняла палец подруга. – А стоило бы…
– Нет, – отрезала я чуть резче, чем стоило. – И не вздумай развивать эту тему.
Делл замолчала.
По нашей договоренности, мою личную жизнь – а точнее ее идейное отсутствие – мы не обсуждали.
Во дворе снова зашумели.
Сначала раздался звон скрещенного оружия. А за ним, почти без пауз – свист, вскрик, треск ломающейся магической защиты и дружный девичий «ах!».
Последнее могло означать одно из двух – либо штаны таки не удержались на законном месте, либо на площадку вышел Хью Райт.
Судя по томному «Ох, Хью», верно было второе. Или оба варианта сразу – темный ведьмак эр Райт обладал феноменальной способностью проникать сквозь чужую защиту и перехватывать контроль над телом. Так что противник со спущенными штанами еще легко отделался.
И, видимо, что бы ни скрывали штаны, конкуренции с Хью Райтом они не выдерживали.
– Ох, тако-ой невероятный…
– Хочешь, сегодня ночью я помогу тебе восстановиться после боя?
– Поднимись сюда, Хью, хочу подарить поцелуй победителю.
– Показушник, – в сердцах бросил мужской голос.
– Кто бы говорил, Эрик, – услышала я насмешливый ответ Райта. – Это же не я тут продемонстрировал на весь двор то, что лучше было бы оставить в штанах.
Девушки дружно захихикали. А я отвернулась от окна – и встретилась с торжествующим взглядом Корделии.
– О! – провозгласила подруга. – У меня озарение!
Глаза ее загорелись от предвкушения, и я нутром поняла, что эта идея мне не понравится. Спасибо Дейдре, короткие перышки на лопатках, выросшие после вхождения в силу темного дара, всегда ныли к рискованным приключениям.
– Нет, – превентивно сообщила я. – Нет.
– Да, – ответила Делл.
***
Корделия знала, как получить желаемое. С такой хваткой место ей было в тайной канцелярии, не меньше. И как только ее еще не завербовали? Побоялись, наверное, что и там она начнет устанавливать свои порядки.
«Да».
Удивительно, как много проблем могло принести такое короткое слово. Еще полчаса назад я уныло размышляла, как бы добыть несколько лишних баллов внеклассной активности в общий зачет, а сейчас ощущала себя так, будто вся тяжесть Фесской королевской академии легла мне на плечи. А ведь, казалось бы, все проблемы были решены…
«Я замолвлю за тебя словечко перед ректором Фишенвелом, Алексия, – сладкоголосыми колокольчиками звучали в голове слова Делл. – И рекомендательное письмо напишу, самое-самое лучшее. А хочешь, поговорю с проректором Уолтерсом, и он выпишет тебе разрешение на посещение пещер. Будешь все лето изучать своих любимых тварей с той стороны. Только напиши для меня статью для «Сплетника». Ну, или собери факты, а текст я сама набросаю. Ну чего тебе стоит, Алекс? Дело-то простое…»
Всего-то и надо что узнать, каким физическим изъяном темная сила наградила эра Райта.
Ага.
Проще некуда.
Проблема заключалась в том, что старшекурсник боевого факультета Хью Райт был, по мнению большинства студенток и части студентов Фесской королевской академии, идеальным.
Во всем.
Выдающиеся внешние данные, академические успехи, к которым темный ведьмак не прилагал никаких видимых усилий, и блестящие карьерные перспективы обеспечивали эру Райту уважение преподавателей и сокурсников и, конечно, толпу восторженных поклонниц со всех курсов и факультетов, готовых помочь ведьмаку восполнить магический резерв самым естественным для темных способом – через постель. И судя по тому, что о разочарованных или обиженных студентках никто ничего не слышал, Хью и в этом вопросе был на высоте.
«Ну или прикапывал недовольных где-нибудь в скальных пещерах, коими изобиловали окрестности Фесса, – ехидно откликнулся внутренний голос. – Чтобы не портили статистику».
Вот из чего точно вышла бы идеальная статья. Но, увы, такого изящного решения проблемы скорее можно было ожидать от некроманта, чем от ведьмака, выбравшего своей специализацией боевую магию. Его можно было разве что подозревать в контроле над телом партнерши. Пробил щит, надавил там, потер здесь, в случае неудачи наложил легкий приворот – и все, пожалуйста, девушка счастлива и довольна. А что, рабочий вариант…
М-м-м…
Я мысленно похлопала себя по щекам – очнись, Алекс, не о том думаешь! Какая разница, как именно Хью Райт производит впечатление на девушек? Главное – выяснить, какой изъян стал его платой за использование темной силы.
Может, шестой палец, который не замечал никто, кроме соседей по душевой? Хвост? Маленькие рожки, прячущиеся под темной гривой волос? Или что-то менее очевидное – вроде измененных голосовых связок? А может, его изъян как раз интимного свойства, потому и нет отбоя от поклонниц, желающих попробовать что-то новое? Хотя вряд ли. Какая-нибудь довольная девица непременно бы поделилась с подружкой, та шепнула соседке по парте – и меньше чем через неделю у Корделии уже вышла бы новая сенсационная статья, после которой «Фесский сплетник» разошелся бы быстрее, чем горячие пирожки на вокзале.
Нет, там точно что-то другое.
И если я хотела получить заветные баллы, нужно было выяснить, что именно.
***
Вот только кто бы мог подумать, что это окажется так сложно?
Расспрашивать о плате, которую природа взяла за раскрытие темного дара, считалось не слишком приличным, так что приходилось идти окольным путем, ища того, с кем Райт мог бы поделиться настолько личной информацией. Но ни его бывшие подруги – как темные, так и светлые – ни приятели, ни однокурсники не знали ничего, что могло бы помочь. Ответы были разные, но не приближали к заветной цели.
– Я не знаю…
– У нас так давно дело было, я с тех пор забыла всех…
– О, Хью идеален, подруга, признаюсь честно. И-де-а-лен. Даже жаль, что с тех пор мне так и не удалось затащить его в постель.
– Кто? А, Райт… Ну… Да у нас и не было ничего.
– Да сплетни это все! Слухи, происки завистников и глупости! Не спала я с половиной академии. Вроде сама темная ведьма, а тоже туда же…
– Ой, вам, девушкам только бы интригу развести где не надо. У нас раздевалка общая, я все видел!
– И что же? – замерла я, вся обратившись в слух.
– Что-что? – хохотнул огневик, разводя руки в стороны чуть ли не на ширину плеч. – Вот что!
Я закатила глаза – размер выглядел максимально неправдоподобным.
– Я не про это.
– Ну-у-у…
– Ладно, забудь.
– А может, со мной, а? Поверь, я нисколько не хуже.
Боевичка с курса Райта и вовсе надулась и посоветовала меньше ревновать. Я так удивилась, что даже отложила до утра расспросы и ушла к себе.
Что? Ревновать? Я? Да ну…
Было бы кого… И к чему…
Фу!
Целый день поисков – и все без толку. Хью Райт оставался идеальным, а дополнительные баллы – недостижимыми.
«И почему я не ментал, как Делл? Вот уж кому уже давно удалось бы выведать правду. Но вместо этого подруга скинула непосильную работу на меня, а сама спокойненько отсиживалась, наблюдая, как я мечусь между башнями, пытаясь узнать правду, не попавшись при этом на глаза непосредственному объекту исследования».
Первый дельный совет я услышала на следующее утро в столовой.
– Спроси Ленору Вен с четвертого курса алхимического, – поделилась со мной маг земли, с которой мы вместе посещали пары по изучению сущностей из Нижнего мира. – Они, кажется, встречались месяц или два назад. Может, она сможет тебе помочь?
***
Я нашла Ленору нежно воркующей с одним из участников вчерашней тренировочной схватки во внутреннем дворе академии. На удивление, объектом интереса алхимички оказался не Райт, а пятикурсник, с которого нахальный ведьмак прилюдно стянул штаны.
Это было… неожиданно. Но с другой стороны, задать вопрос не мешало.
– Привет. – Я подошла ближе. – Ты же знаешь Хью Райта?
Эрис Вен нахмурилась. Взгляд ее замер на моем лице, словно девушка пыталась вспомнить, откуда мы с ней могли быть знакомы, но так и не нашла ответа.
Правильно. Таких, как я, покупавших у студентов-алхимиков несложные восстанавливающие и лечебные зелья, были десятки, если не сотни, тогда как хороших зельеваров, принимавших заказы, на всю Фесскую королевскую академию насчитывалось всего семь. И Ленора как раз была одной из них.
Лично я ее услугами почти не пользовалась, предпочитая вести дела с Грейс, подругой Делл. Лишь однажды перед сессией, когда зелий отчаянно не хватало, я обратилась к эрис Вен. Но было это год назад, так что неудивительно, что Ленора меня не запомнила.
А тут такие вопросы.
– Да кто ж его не знает, – осторожно проговорила алхимичка, не сводя с меня подозрительного взгляда. – Эр Райт вообще личность примечательная.
– Нет. – Я качнула головой. – Я имею в виду близко.
И многозначительно подняла брови, чтобы Ленора уж точно поняла, о чем я спрашивала.
Она поняла. И не только она. Боевик, на которого я до этого не обращала внимания, рывком поднялся с травы и навис надо мной, грозно сверкая желтыми глазищами.
«Ой, – запоздало сообразила я. – Это мне что, не повезло наткнуться на метаморфа? Все знали, что они те еще собственники, так что необдуманное упоминание о бывшем кавалере могло выйти мне боком».
– Это ты на что намекаешь? – грозно рыкнул он.
Я замерла, просчитывая пути отступления и на всякий случай усилив внутреннюю защиту.
– Ну…
– Эрик, успокойся, милый, – бросив на меня недовольный взгляд, потянулась к метаморфу Ленора, погладив того по напряженной руке. – Она наверняка что-то перепутала. У меня нет никого, кроме тебя.
– А в прошлом? – все же не отступила я.
– Да какая разница, что было в прошлом? – Алхимичка раздраженно фыркнула. – Хочешь переспать с Райтом – предложи ему напрямую, я тебе не конкурентка. Пожалуйста, иди, вставай в очередь. Будешь сразу за теми двумя, которые вчера пообещали скрасить ему ночь. Можете хоть вчетвером попробовать, если Хью понравится такая идея.
– Фу! – скривилась я. – Нет уж, спасибо.
Ленора подозрительно сощурилась.
– Если ты не хочешь с ним спать и не планируешь стать его девушкой, тогда к чему эти вопросы?
Как будто других причин для интереса и быть не могло.
– Ну… – Я махнула на старшекурсницу рукой, признав бесперспективность дальнейших разговоров. – Да не важно.
Но теперь уже Ленора не пожелала отпускать меня так просто.
– Нет уж, признавайся, – настояла она. – Зачем тебе Райт? Что-то я не замечала тебя среди его свиты. Да и резерв, ты, судя по всему, предпочитаешь восполнять с помощью зелий, даром что темная. Это же тебе я в прошлом году в середине сессии продала усиленный восстанавливающий отвар.
Я кисло улыбнулась. Надо же, все-таки вспомнила.
– Давай-давай, рассказывай, – подстегнула меня эрис Вен. – Интересно. Ты мне должна за то, что своими глупыми вопросами заставила Эрика нервничать.
«О! А ведь Эрик, кажется, тоже какое-то время общался с Хью, – мелькнуло в голове. – Может, и он что-то знает?»
– Ладно. – Я тяжело вздохнула, сделав вид, что поддалась на шантаж. – Если честно… мне нужно узнать, какой у него изъян. Ну, физический. Плата за раскрытие темного дара.
Вопрос парочку искренне озадачил.
– Ой, – растерянно нахмурилась Ленора. – Я не знаю… Мы, конечно, разговаривали о магии, но я как-то не подумала поинтересоваться… Неудобно как-то…
– Может, шестой палец? – подсказала я.
– Нет, – включился в разговор метаморф. – Точно нет. У нас много общих занятий по физической подготовке. Если бы изъян был заметен, мы бы увидели. Похоже, там что-то такое, что кому попало не показывают.
Я вновь посмотрела на Ленору, но та отвернулась, уводя за собой недовольно ворчавшего метаморфа Эрика.
Я осталась ни с чем.
***
Откровенничать с Ленорой, известной болтливостью и любовью к сплетням, было ошибкой. Слухи разнеслись по академии со скоростью морового поветрия. Не прошло и дня, как о моем повышенном интересе к Хью Райту знали, без преувеличения, все. И не в оригинальной версии, само собой – правде о поиске изъяна алхимичка, конечно же, не поверила и выдумала свое объяснение, которое показалось ей более убедительным.
«Слышала? На тренировки Хью Райта лучше больше не ходить».
Так я и узнала, проходя мимо двух незнакомых студенток-метаморфов с пятого курса, что темная ведьма Алексия Джун всерьез нацелилась на перспективного боевика и теперь выясняет подробности о его бывших девушках.
– Берегись, Лив, – зловещим шепотом увещевала подругу пятикурсница. – Говорят, что она настолько ревнива и могущественна, что может проклясть всех, кто когда-либо спал с Райтом. Ее темные чары любую защиту обойдут, везде просочатся…
– Да ну, быть того не может. Да и не было у нас ничего…
– Было, не было – думаешь, она разбираться станет? Хочешь неделю мучиться приступами поноса или еще чем похуже? Так что помалкивай и не попадайся ей на глаза…
Я отвернулась от них, не зная, обижаться или смеяться. Обвинения были, конечно, совершенно беспочвенными, но то, как сильно лавина слухов раздула мои ведьмовские способности, немало меня позабавило.
На этом, впрочем, забавная часть заканчивалась.
Разговаривать со мной перестали, предпочитая обходить десятой дорогой. Но что еще хуже, в столь тесном сообществе, как Фесская королевская академия, неправдоподобные слухи непременно должны были дойти до самого Хью Райта. И что последует за этим, я не могла даже предположить.
Объясняться с ведьмаком за мнимую влюбленность и приставания к его бывшим со странными расспросами крайне не хотелось.
Но когда я, порядком уставшая после пар и вечера, полного отказов и косых взглядов, добралась до своей комнаты, стало ясно, что исправлять ситуацию было поздно.
– Эрис Джун.
Глава 2.1
«Похоже, слухи успели дойти до адресата, – тоскливо подумала я, увидев в полумраке коридора высокий мужской силуэт, замерший у двери. – А тот, соответственно, безотлагательно добрался до меня».
Развернуться бы и уйти ночевать к Делл, но поздно.
О, Дейдре, за что мне это?
Ведьмак без изъяна стоял, подперев дверной косяк, и смотрел на меня так, что я на всякий случай поправила щит. Нет, способностей темных я не боялась – сама могла при необходимости дать отпор даже непобедимому Райту. Правда, за такое неминуемо последовала бы расплата в виде опустошенного резерва, израсходованных зелий и лишних трат. Последнее в свете приближавшейся сессии смущало особенно и призывало к осторожности – деньги и восстанавливающие средства стоило сохранить для экзаменов.
Но все равно – мало ли…
– Эр Райт. – Приблизившись к ожидавшему меня старшекурснику, я иронично выгнула бровь. – Вы заблудились?
Губы темного растянулись в усмешке.
– О нет, я как раз по адресу, – сообщил он. – Мне передали, что Алексия Джун хочет со мной поговорить.
Честно, я даже немного опешила. Что, вот так просто? А как же версия с мстительной и ревнивой потенциальной девушкой?
– Да не то чтобы поговорить… – протянула осторожно.
Улыбка Райта стала шире, темная бровь изогнулась. Ведьмак посмотрел на меня в упор пронзительным, словно у ментала, взглядом, от которого нервно дрогнуло сердце. В глубине зеленых глаз блеснули странные искры, многозначительно намекающие на разговор совсем иного толка.
Ох!
А впрочем…
Если подумать, это была не самая дурная идея.
Проще всего увидеть все своими глазами, разве не так?
Тем более никто же не обязывал меня действительно спать с Райтом. Всего-то и нужно, чтобы темный ведьмак разделся, а там я уж придумаю, как провести исследование по всем правилам.
М-м-м…
– Да, – отбросив формальности, решительно проговорила я, стараясь, чтобы азарт темной ведьмы, готовящейся изучить пойманного в ловушку примечательного представителя фауны Нижнего мира, хоть немного походил на соблазнительную улыбку. – Я вижу, ты правильно меня понял. Так что, к тебе или ко мне?
– Ну, – ответил Райт, нисколько не удивленный подобным напором, – раз мы стоим у твоей двери, идти ко мне было бы нерационально.
Отлично!
Осторожно оттерев ведьмака от дверного косяка, я отперла магический замок. Получилось, правда, не с первого раза. Руки дрожали – хотелось верить, что от предвкушения почти научного открытия.
Но, голос, к счастью, оставался ровным.
– Прошу. – Я толкнула дверь, пропуская гостя в свою комнату.
Ловушка захлопнулась.
***
В маленькой одноместной комнатке, вмещавшей только кровать, шкаф и рабочий стол напротив узкого окна, ведьмак, казалось, заполнял собой все пространство. Ощущения от присутствия нежданного гостя были непривычные – отдававшиеся в теле легкой дрожью и участившимся пульсом. Как будто воздуха вдруг стало недостаточно для нас двоих, и каждый вдох содержал в себе частичку Хью Райта – едва уловимый аромат его дыхания, запах туалетной воды и тонкую нотку полынного дыма, впитавшегося в одежду после практикума по зельеварению.
Ох…
Сделав два шага, я наткнулась на основание кровати и мысленно выругалась про себя – спонтанно возникшая идея в теории была неплоха, а вот на практике…
На практике пополнять резерв естественным для темных образом всегда было мне… ну, скажем так, не по душе. Как будто обращаясь к первобытной части себя, я низводила близость, которая должна была быть чем-то важным и значимым, до уровня выпитого зелья или съеденного завтрака.
Становилась такой же, как эр Блейз Берг, мой отец.
Я почти не помнила его. Должна была бы не помнить совсем – мне было не больше двух лет, когда мать, устав от пренебрежения и бесконечных измен, забрала меня и навсегда покинула дом Бергов. Но память зачем-то сохранила размытый высокий силуэт в темном плаще, похожем на крылья птицы, и низкий голос, отрывисто и холодно отвечавший на всхлипывающие обвинения.
«Это твоя ошибка, Фолкнер… Ты знала, с кем связываешься… Я темный, такова моя природа. А тебе… нужно было предупредить, что ты девственница».
Значение этих мудреных для ребенка слов – «темная природа», «связь», «девственница» – я узнала раньше, чем научилась читать, настолько часто бабка с дедом повторяли их, вновь и вновь обсуждая проступок матери. Магический резерв одаренного не бесконечен. И если светлому магу достаточно стихийной подпитки и зелий, то природа темных позволяла быстро восстановить силу за счет интимной – тогда я еще не сильно понимала, что это такое – близости с темной или светлой магичкой. А если вдруг светлая – как это вышло с мамой – оказывалась девственницей, между ней и ее партнером происходила привязка, на некоторое время ограничивающая темного в выборе пары.
Этим молодая, наивная – и, честно говоря, откровенно глупая – эрис Фолкнер и решила воспользоваться, подумав, что за год, в течение которого она станет единственной, чья близость восстанавливает магию популярного старшекурсника Блейза Берга, темный привыкнет, остепенится и будет готов связать с ней жизнь.
Ха-ха.
Большая университетская любовь моей матери к темному ведьмаку закончилась катастрофой – беременностью, отчислением, ссорой с родителями и нежеланным ребенком.
Мной.
Острое чувство собственной ненужности сопровождало меня первые несколько лет жизни в далеком северном городе, куда мама, окончательно порвав с Бергом, вернулась под строгий надзор родителей. И они ни на секунду не позволяли мне забыть, что я живое напоминание о темном, чье имя в огромном холодном доме было под запретом. И лишь тогда, когда в нашей жизни появился метаморф Майк Джун, все понемногу начало меняться.
Сначала оттаяла мама. Строгая бабушка стала реже поджимать губы и при каждом удобном случае поминать прегрешения Берга. Дед, огромный и несгибаемый, точно скала, пожал эру Джуну руку и разрешил приходить в гости. А потом очередь дошла и до меня.
– Привет, малыш. – Метаморф присел передо мной на корточки. На раскрытой передо мной ладони точно по волшебству возник кулек засахаренных цукатов, полукруглых и ярких, как улыбка мужчины. – Поедешь со мной и мамой на прогулку? Я покажу тебе ярмарку, угощу какао, а потом, если захочешь, покатаю на спине настоящего снежного барса.
Он хитро подмигнул, протягивая кулек, а я замерла, потрясенная тем, что впервые в жизни кто-то обратил на меня внимание не для того, чтобы припомнить подлеца Берга или озвучить очередной запрет, а… просто так. И долго стояла, глядя на метаморфа огромными, как блюдца, глазами, пока мама не толкнула меня в спину, отправив в комнату одеваться.
Так началась новая счастливая жизнь в особняке метаморфов, где мама смеялась, а Майк, большой и сильный, баловал меня, словно я была его собственной дочерью. И даже когда у меня появились сводные братья и сестры, ничего не изменилось.
Жаль, эта жизнь продлилась недолго. Пришел переходный возраст, а с ним…
«Не-е-ет!»
Взрослея среди светлых магов, я отчаянно надеялась, что темный дар обойдет меня стороной. Но, увы, Дейдра не спрашивала меня, единственную темную среди светлых братьев и сестер, какой магией я хотела бы обладать. Когда на спине выросли перья – плата за нежеланный дар – мне хотелось рыдать и крушить все вокруг. Все худшее, что было заложено во мне кровью отца, пробудилось.
Стиснув зубы и захлебываясь от едва сдерживаемых рыданий, я выдернула все до одного, изодрав лопатки в кровь. Но разве это могло изменить магию? Разве могло остановить то, что прорывалось наружу во мне самой?
Майк, единственный, кому мне хватило духу признаться, потрепал меня по светлым волосам и сказал, что мои перышки чудесны и напоминают его собственное оперение в птичьем обличье. А значит, я, можно сказать, наполовину метаморф и на все сто процентов его дочь, вне зависимости от того, кто меня зачал и какого цвета моя магия.
Мне очень хотелось ему верить. Но противный голосок внутри шептал иное.
«Проклятая кровь Берга…»
Я оказалась темной.
Бесчувственной похотливой тварью, как всегда называли мать и бабушка моего биологического отца. Со всеми желаниями, стремлениями и инстинктами, которые этому статусу соответствовали.
И вот, бесчувственная и похотливая я, темная ведьма, третьекурсница боевого факультета, стояла посреди одноместной спальни и смотрела на выжидающе замершего Хью Райта, которого сама же затащила сюда этим простым и ни к чему не обязывающим «к тебе или ко мне».
Истинная дочь Блейза Берга, лучше и не скажешь.
Глава 2.2
– Тебе что-нибудь налить? – чтобы сгладить неловкость от затянувшегося молчания, спросила я первое, что пришло в голову.
Отличное, конечно, предложение. У меня даже чая не водилось, куда уж там чего покрепче. Разве что зельем против тварей Нижнего мира могла угостить – хорошим, на спирту настоянном – но вряд ли ведьмак в своем уме захотел бы употребить его внутрь.
Райт вопрос оценил. Взгляд темного скользнул по крохотной комнате и, не обнаружив ни кипятильника, ни спиртного, остановился на горшке, занимавшем половину подоконника.
– Налей воды для цветка. Попробую подружиться с твоим фамильяром.
Обогнув меня, ведьмак шагнул к окну, где стояла, хищно покачивая листьями, живоглотная птицеловка. Райт бесстрашно потянулся к растению, проведя пальцем по обманчиво нежной кромке бутона.
– Осторожно, – предупредила я, протянув Хью колбу с питательной смесью. – Укусит.
Но цветок гостем не заинтересовался, видимо, сочтя слишком большой и проблемной добычей. Зато угощение принял благосклонно и даже покивал рыжей головой в знак признательности.
«Предательница!»
Через спину Райта я показала птицеловке кулак. Со мной она так не любезничала, не стесняясь вцепиться в руку, если я забывала покормить ее вовремя. То ли проявляла характер, то ли считала меня родственницей птиц из-за темных крылышек и хотела попробовать на вкус.
Втершись в доверие к хищнику, ведьмак без изъяна повернулся ко мне.
– Обычно ведьмы заводят ворон.
– Кусака их съела, – отшутилась я.
– Ну тогда кота.
Птицеловка заинтересованно зашевелилась в горшке, давая понять, что против котов она тоже не возражает. Особенно лысых, чтобы не плеваться потом шерстью.
Райт усмехнулся.
– Интересная ты, Алекс Джун…
И вдруг посмотрел на меня так, что что-то шевельнулось внутри, заставив сердце нервно трепыхнуться.
– И про тебя тоже говорят… – полуневпопад ответила я. – Только хорошее.
Хью подался ближе, за один шаг преодолев расстояние межу нами.
– И что же?
Ответ его, похоже, не слишком-то интересовал, потому что темный вдруг осторожно, почти невесомо провел пальцами по моей щеке. Скользнул к подбородку, обхватил и мягко повернул мое лицо – так, чтобы мы застыли глаза в глаза, близко-близко.
Я облизнула пересохшие губы.
Плохая была идея.
Дурная, как ни посмотри.
– Ох…
Взгляд Райта потемнел.
– Я же тебя правильно понял, Алекс Джун? – негромко проговорил ведьмак, склоняясь ниже. – Ты предлагаешь…
– Восполнить резерв, – выдохнула я, загоняя глубже отвращение, поднявшееся в душе от собственной лжи, которая с некоторого ракурса совсем не казалась ложью. – Ага-ага…
И попыталась толкнуть его в грудь, чтобы темный наконец понял намек и начал снимать штаны, но…
Он неуловимо качнулся в сторону, и пальцы, едва коснувшись рубашки, безвольно сорвались вниз, царапнув коготками напряженное мужское тело. Едва ощутимо, словно игриво.
Райту это понравилось.
Перехватив мою руку, ведьмак сжал ее. А потом потянул на себя – чуть-чуть – но этого хватило, чтобы я, утратив равновесие, буквально рухнула ему в объятия. От темного приятно пахло туалетной водой и полынью, и от этого запаха – а может, от его близости – закружилась голова.
«Похоже, надо было выпить зелье до начала расследования, – мелькнула в заволакивающем разум сладком тумане ленивая мысль. – На всякий случай… Чтобы быть уверенной, что сил хватит… сопротивляться…»
Я посмотрела наверх, и…
Секунду спустя мы уже целовались. И часть темной натуры – та часть, которую я так упорно подавляла – воспрянула, наполнив тело звенящим чувством предвкушения.
«Сейчас! Еще немного – и то, чего я жаждала каждой своей клеточкой, наконец произойдет. Упоительное чувство наполненности, магия, хлещущая через край… Да, да, еще… М-м-м…»
Я позволила себе несколько секунд… нет, ладно, минут сладкого помешательства. А потом собрала все чувства в кулак и оттолкнула ведьмака посильнее. Жаль, вышло уже не в сторону кровати, а к подоконнику, на котором недовольно задергала листьями птицеловка, но… как уж получилось.
В голове шумело. Я чувствовала, что еще один поцелуй в здравом уме я уже не переживу.
– Раздевайся, – пробормотала хрипло. – Чего тянуть?
– Я люблю медленно, – проникновенно усмехнулся Райт. – С чувством, знаешь...
Ну уж нет!
– А я быстро! – Я сердито тряхнула головой, разгоняя туман. – Энергично!
Скорее бы уже все закончилось – чтобы не думать о том, как сердце отбивает в груди тревожный быстрый ритм, а мышцы сжимаются от сосущей пустоты, делая нахождение рядом с Райтом практически нестерпимым.
– Ну! Давай!
Ведьмак смерил меня внимательным взглядом с головы до ног и заговорил – неожиданно твердо и холодно, будто не было охватившего нас минуту назад порыва безумной страсти.
– Хорошо, закончили с поцелуями. – В его голосе промелькнула нотка сдержанного разочарования. – Перейдем к делу. Чего ты от меня хочешь, Алекс Джун?
***
Я недоуменно моргнула – раз, другой – но Райт, пристально смотрящий на меня, никуда не делся.
– Ну как чего, – с легким недоумением ответила я, сбитая с толку резкими переменами. – Резерв. Или тебе процесс описать?
– Лгать нехорошо, – фыркнул ведьмак. – Пополнять резерв со мной ты точно не собиралась.
Не желая отступать, я скептически выгнула бровь.
– То есть когда девушка предлагает тебе зайти к ней в комнату, целует и просит раздеться – это для тебя ложь? Ты серьезно?
– Поцеловал тебя я, – невозмутимо уточнил Райт.
– Пусть так. А я поддержала порыв. И?
– Я не идиот, Алекс Джун.
– Ну разумеется, – чувствуя, что начинаю выходить из себя, ответила я. – У тебя высший балл по межпространственным построениям и уравнениям порталов. А ведь это даже не профильный курс.
Ведьмак хмыкнул.
– Пожалуй, даже странно, что ты это знаешь.
– Наводила справки перед тем, как затащить тебя в постель, – съязвила я. – Хотела быть уверенной, что ты хотя бы теоретически способен все рассчитать и попасть куда надо.
– И как? – выгнул бровь Райт.
– Высший балл меня убедил. Раздевайся.
Но темный даже не пошевелился.
– Нет. – И, видимо, чтобы окончательно меня добить, добавил. – Эрик рассказал о твоем редакционном задании.
Я мысленно хлопнула себя рукой по лбу.
«Дейдра, какой позор!»
Вот только происходящее яснее от этого не становилось.
Я смерила Райта непонимающим взглядом.
– Тогда почему ты здесь? И зачем повелся… ладно, почти повелся, если все знал?
– Ну, во-первых, мне было искренне интересно, как далеко ты зайдешь, – обескуражил прямотой ведьмак. – Во-вторых, где еще увидишь птицеловку в качестве ведьминского фамильяра, да к тому же в такой хорошей форме. А в третьих…
Я напряженно замерла в ожидании ответа. Даже Кусака, обрадованная повышенным интересом, прекратила раскачиваться в горшке.
– А в-третьих?..
Райт хитро сощурился, наслаждаясь нашим с цветком вниманием.
– В-третьих, – наконец возвестил он. – У меня к тебе предложение.
– Какое? – нахмурилась я, с подозрением глядя на ведьмака, сияющего так, будто ему предложили королевский грант.
– Тебе нужна информация, а мне – пара в ночной патруль. По-моему, все отлично складывается.
Я закусила губу, не веря собственному счастью, но быстро пришла в чувство. Нет, невозможно. Райт и пара в патруль? Звучит хоть и соблазнительно, но максимально неубедительно.
– Встань посреди обеденного зала и объяви, что Хью Райту нужна пара. И глазом моргнуть не успеешь, как выстроится очередь.
Судя по ответной ухмылке, шутку темный оценил.
– Допустим. Но мне кто попало не нужен. А у тебя есть потенциал.
– Я младше необходимого.
– Я напишу разрешение. Соглашайся, Алекс Джун, – искушающе улыбнулся он. – Это очень хорошее предложение.
Ох, как же хотелось поверить!
– Ладно, – уступила своим желаниям я. – Но тогда говори, что в тебе не так.
Райт рассмеялся.
– Ну уж нет. Я не наивный дурачок, готовый растечься лужицей, стоит только красивой, но неприступной девчонке проявить каплю благосклонности. Скажу после двух недель патрулей. А то ты получишь, что хотела, и тут же скормишь меня своей чудной птицеловке.
Кусака обиженно отвернулась. Меня предположение ведьмака, честно сказать, задело не меньше – настолько, что я даже пропустила мимо ушей «красивую девчонку».
– Вообще-то я верна своему слову.
– Я тоже. Так что предложение такое. – Он протянул мне руку. – Две недели патрулей в обмен на мой страшный секрет. Согласна, Алекс Джун?
Чуть поколебавшись, я сжала его ладонь.
Глава 3.1
К патрулю с Райтом я готовилась так, как не всякая девушка прихорашивается перед свиданием. Долго рылась в шкафу, выбирая между форменным и удобным, придирчиво перекладывала амулеты и зелья в поясной сумке, выкопала, а затем обратно закопала Кусаку.
Мне ужасно не хотелось ударить перед старшим напарником в грязь лицом.
В итоге остановилась на удобном костюме, в котором ходила на тренировки. Выпила купленное у Грейс бодрящее зелье, а заодно и полпорции восстанавливающего – чтобы не терять концентрации и не заглядываться на соблазнительного, несмотря на неведомый изъян, ведьмака. Птицеловку тоже решила взять – уж очень она просилась в патруль, трясла листьями и жадно хлопала пастью, будто собираясь живьем глотать нарушителей университетского спокойствия. Я устроила ее на плече, позволив оплести корнями руку и ремешки специально для нее сделанной сбруи, и в таком боевом виде ровно в полночь предстала перед Райтом, ожидавшим у центрального входа.
Увидев нас, темный присвистнул.
– Неплохо. – Он одобрительно поднял палец вверх. – Разрешение я достал, так что вопросов к тебе не будет. Наша зона ответственности на сегодня – библиотека, первый этаж учебного корпуса и башня техномагов. Два полных обхода, третий круг по желанию. Ну что, идем?
Почему Хью Райту понадобился напарник, поняла быстро. Накануне сессии нарушителей комендантского часа было хоть отбавляй. Студенты собирались в аудиториях для совместной подготовки, прятались по темным углам коридоров, чтобы практиковаться в чарах, штурмовали запертые двери лабораторий в надежде дорваться до редких ингредиентов для зелий. Особо рьяные – вот так тяга к знаниям! – даже вскрыли дверь в библиотеку.
Последнее ведьмака немало повеселило. Кивком велев мне ждать у двери, Райт выпустил в воздух светляка и шагнул вперед.
– Выходите. Кто спрятался, я не виноват.
Несколько секунд ничего не происходило. Огонек метался между стеллажами и пустыми столами, Райт ждал. А потом…
– Ай!
– Ой!
На верхней галерее, ведущей к запретной секции, что-то зашуршало, а секунду спустя над перилами возникла кудрявая голова. Девчонка старалась держаться непринужденно, но округлые щеки и испуганный взгляд выдавали ее с головой.
Первокурсница. Ведьма – и, скорее всего, темная.
– Эй! – звенящим голосом выкрикнула она, потирая обожженное светляком плечо. – Больно же!
– В следующий раз успеешь за учебным пособием до закрытия библиотеки, – напутствовал студентку ведьмак, наблюдая, как та спускается в основной зал. – И, кстати, твоих приятелей это тоже касается.
– Каких таких? – неискренне удивилась нарушительница. – Я тут одна. Честно.
Ни я, ни Райт ей, разумеется, не поверили. Несколько искр устремились в темноту, следом зашуршала корнями выпущенная на волю Кусака.
Удивительно, но живоглотка отыскала жертву первой. В глубине зала раздалось хлопанье крыльев, сменившееся свистом выпущенных лиан, грохотом рассыпавшихся книг и коротким вскриком.
Логично. От Кусаки в закрытом помещении было не ускользнуть – тем более метаморфу в птичьем обличье.
– Фу! – крикнула я, посылая сигнал живоглотке. – Нельзя есть учеников, даже провинившихся!
Райт насмешливо фыркнул.
Несколько секунд спустя из темноты показался взъерошенный черноволосый парнишка в очках. Руки его крепко спутывали бурые корни, а рыжая головка цветка, взобравшегося на плечо, угрожающе покачивалась у оттопыренного уха. Судя по торчащему между зубцов оранжевого бутона хвостовому перу, встреча с выращенным на ведьминских отварах хищным растением не прошла для молодого метаморфа даром.
Ну, ничего. В следующий раз будет расторопнее.
Подведя черноволосого к сопящей от недовольства девчонке, живоглотка победно покачала листьями и, распутав корни, перебралась ко мне, чтобы с привычного места наблюдать за пойманными первокурсниками.
– Ну что, – посмотрел на нарушителей ведьмак. – Третьего сами позовете или будете ждать, пока я найду?
– Да с чего вы решили, что… – начала было темная ведьма, но собственная же рука, подчиненная воле Райта, резво закрыла ей рот. – Ай!
– Врать старшим нехорошо, – наставительно проговорил Райт, не обращая внимания на яростные взгляды, которыми обжигала его девчонка. Я почувствовала устремленные к пятикурснику проклятия, но в защите ведьмака изъянов, разумеется, не наблюдалось. Добраться до обидчика юная ведьма не могла – равно как убрать руку.
– Оставь ее в покое! – раздалось из-за стеллажей.
Райт ухмыльнулся.
– Вот и третий, – поприветствовал он рыжего то ли огневика, то ли еще одного метаморфа. – Смотрю, вся компания в сборе. Так что можете разворачиваться к выходу и резвым шагом отправляться в спальни. Разумеется, каждый в свою.
– А как же рука? – вступился за подружку черноволосый очкарик. Ведьма замычала что-то неразборчивое, очевидно, поддерживая вопрос. – Снимите проклятие!
– Само спадет, – отмахнулся ведьмак. – К утру. Но если успеете найти контрзаклинание в книге, которую ваш друг спрятал под кофтой, то справитесь раньше.
Рыжеволосый парнишка покраснел так, что сравнялся цветом щек с огненной шевелюрой.
– И не забудьте утром сказать библиотекарше, чтобы добавила книгу в формуляр. А то узнаю и прокляну так, что будете расколдовывать до сессии.
Отправив троицу нарушителей обратно в спальни под неусыпным надзором Кусаки, мы остались, чтобы расставить по местам разбросанные книги. Райт собирал старые учебники с пола, а я возвращала их на полки, отстраненно удивляясь нетипичному для первокурсников интересу к высокоуровневым ритуалам и проклятиям.
Три года назад на общих курсах такие сложные эссе даже за дополнительные баллы не задавали.
– Преподавателям сообщать не будешь? – поинтересовалась я, когда работа была почти закончена.
Темный пожал плечами, передавая мне пособие по начертательной ритуалистике.
– А зачем? Дети как дети. Хватит с них знакомства с Кусакой и небольшого проклятия.
– Мне вот так не везло, – вздохнула я. – Вечно приходилось по неделе натирать колбы в лаборатории.
– Это потому что ты попадалась метаморфам, – рассмеялся Райт. – Они всегда самые дотошные. Темные менее строгие. Зато более изобретательные.
– Заметно.
Он фыркнул.
– Знаешь, почему в ночные патрули берут студентов старших курсов?
Я неопределенно качнула головой. Этот вопрос как-то не приходил мне в голову.
– Старшекурсники достаточно сильные, чтобы справиться с нарушителями, тогда как преподаватели предпочитают спать по ночам?
– Нет, – ухмыльнулся Райт, водружая на полку последние книги. – Просто к четвертому-пятому курсу у студентов накапливается хороший опыт и знание слабых мест школьной защиты. Преподаватели просто используют эти знания против младших.
– Значит, ты из тех, кто хорошо умеет искать?
– Я из тех, кого за первые три года ни разу не поймали.
Не сдержавшись, хихикнула. Ну кто бы сомневался. Идеальный Хью Райт идеален во всем. И нарушителей вычислит, и сам никогда не попадется, и напарницу сможет повеселить, чтобы не скучала на дежурстве. Не эр, а мечта!
Мелькнувшая мысль показалась настолько абсурдной, что я даже головой тряхнула, чтобы прогнать наваждение. Вот уж глупости! Темный ведьмак никакая не мечта, а просто-напросто редакционное задание. К выполнению которого я ни на сантиметр не приблизилась.
Ужасно!
Но отчаиваться не стала. Две недели – не такой уж большой срок. К тому же, чем больше времени я проводила в компании Райта, тем больше было возможностей исподволь выяснить правду. Говорят же, «держи друзей близко, а объекты научного интереса – еще ближе».
А значит, все складывалось как нельзя лучше.
– Ну что? – бодро махнула я рукой ведьмаку. – Идем дальше?
***
Глава 3.2
Закончить обход Райт, к моему удивлению, решил на крыше.
По узкой винтовой лестнице мы поднялись до самого верхнего этажа, куда ученикам вообще-то вход был воспрещен. Но ведьмака, ни разу не попадавшегося ночным патрулям, не останавливали никакие запреты. Для замка в кармане нашлась отмычка, а запирающее заклинание поддалось чарам.
– Прошу. – Темный галантно распахнул передо мной дверь. – Ведьмы и живоглотки вперед.
– Предоставляешь нам с Кусакой право первыми задержать нарушителей? – немного неловко пошутила я.
Светлые глаза насмешливо сверкнули в полумраке.
– Единственная пара нарушителей здесь – это мы.
Устоять перед искушающим обаянием Райта было сложно, но я справилась и мимо темного прошла уверенно и спокойно, хотя в душе буквально изнывала от нетерпения. Разве можно, живя в замке, отказаться от посещения смотровой башни? Нет, нет и нет! Тем более что вход туда ученикам обычно был закрыт.
Но не сейчас.
Три витка ступенек преодолела буквально на одном дыхании, и лишь у самого выхода замерла, не сразу решившись ступить на залитую розоватым светом площадку. Сердце взволнованно трепыхнулось в груди, на плече заволновалась Кусака.
Вдох.
Выдох.
Шаг.
О-о-о-ох…
Я ожидала, что будет красиво, но даже не предполагала, что настолько. После полутемных коридоров с закрытыми ставнями на окнах контраст был столь заметен, что от него буквально захватывало дух.
Вокруг, куда только доставал взгляд, раскинулось бескрайнее небо, еще не растерявшее ночной синевы на западе и нежно-розовое над морской гладью на востоке. Солнце еще не показалось на горизонте, но в воздухе, прозрачно-звенящем, уже чувствовалось дыхание рассвета. Несколько минут – и первый луч скользнет по бирюзовым волнам, вспрыгнет на крутой берег и осветит выбеленные временем и ветром камни старого замка, вот уже больше полутора веков принимавшего под своими сводами магически одаренных студентов.
С вершины башни техномагов Фесская королевская академия представала во всей красе. Можно было увидеть крышу общежития и шпиль родного учебного корпуса, за которым располагалась вотчина алхимиков. А ниже в долине белоснежным крылом морской чайки раскинулся вдоль залива Фесс, многоголосый и шумный. Даже отсюда нетрудно было расслышать звуки пробуждающегося города – звон колоколов, гул улиц, крики чаек. С моря дул легкий бриз, играя моими волосами и шевеля листья Кусаки. Пахло свежестью, водорослями и солью, а в груди с каждым вдохом разливался пьянящий восторг, от которого хотелось развернуть крылья и взлететь высоко-высоко, чтобы первой встретить восходящее солнце.
Ничего прекраснее я в жизни не видела.
– Мое тайное убежище в академии, – услышала я голос Райта, спустивший меня с небес на открытую площадку башни. Темный встал рядом, глядя на море, но вместе с тем будто и на меня. – Люблю приходить сюда, чтобы побыть в тишине или посмотреть на звезды.
Смущенная внезапной откровенностью ведьмака, я повернулась и спросила совсем не то, о чем думала.
– Пользуешься тем, что поклонницы не сумеют сюда забраться, чтобы порвать тебя на сувениры?
Райт усмехнулся.
– Ну, допустим.
Едва начавшийся разговор прервало солнце, показавшееся на горизонте. Мы замерли, наблюдая, как оно медленно поднимается из воды, расцвечивая все вокруг жидким золотом. Я с любопытством разглядывала внутренний двор замка, ведьмак загадочно улыбался, глядя куда-то вдаль мимо моего уха. Довольная живоглотка, хоть и не нуждавшаяся в солнечной энергии, вытянулась на моем плече, развернув к свету мясистые листья. Бутон возбужденно покачивался из стороны в сторону, следуя за траекторией полета чаек.
– Даже жаль, что нам не разрешают тренироваться ночью, – проговорила я, наблюдая за птицей, кружившей над пустой площадкой. – Везде так тихо, спокойно, никто не выгоняет…
– Так в чем проблема? – неожиданно произнес Райт. – Хочешь устроить боевую практику – пожалуйста.
Я застыла, изумленно хлопая глазами.
– Ты это серьезно?
– Почему бы и нет, – хмыкнул он. – Надо только поменяться с соседним патрулем, и до утра площадка будет в нашем полном распоряжении. Могу побыть твоим партнером на ближайшие две недели.
Предложение оказалось столь внезапным и ошеломительным, что затмило даже вид с башни. А еще от него так и веяло каким-то подвохом, раскусить который я не могла.
Но практиковаться… с самим Райтом… Дейдра, как же заманчиво!
«Держи друзей близко… – напомнила я себе. – Что до подвоха… Не согласишься – не узнаешь».
Ведь так?
– Не боишься, что так я быстрее раскрою твой изъян? – на всякий случай уточнила я.
Темный фыркнул.
– Скорее я проберусь сквозь твои щиты и амулеты и узнаю, о чем же ты по-настоящему думаешь. Проверим?
Переглянувшись с Кусакой, я усмехнулась в ответ, принимая правила игры.
– Ты еще удивишься, Хью Райт.
Глава 3.3
Обещание Райт сдержал, и уже на следующий день библиотеку и башню сменило патрулирование наружных территорий. Конечно, площадь, которую необходимо осмотреть, стала больше, но зато после первого обхода можно было спокойно заниматься чем угодно.
Что мы и сделали.
К дуэли подготовилась серьезно: обвешалась амулетами сильнее, чем иная красотка – драгоценностями, и принесла, пусть и не без внутреннего сожаления, часть неприкосновенного запаса восстанавливающих зелий. Последнее было неприятной необходимостью. Я сильно выложилась на дневном практикуме по боевой магии и прекрасно отдавала себе отчет, что в таком виде, как сейчас, проиграю Райту в два счета.
Однако не успела я потянуться к поясу с бутылочками, как старшекурсник остановил меня.
–Так, – безапелляционно проговорил он, ловко выхватывая из моей сумки зелье. – Это тебе не понадобится.
– Эй! – Я потянулась за ускользающим золотистым пузырьком. – Верни!
– Нет.
Без особой надежды на успех я ударила проклятием в щит ведьмака, надеясь перехватить контроль над его рукой, но успеха, разумеется, не добилась. Райт увернулся от атаки так легко, словно я была жалкой первокурсницей, впервые выступившей на спарринге против многоопытного наставника. Так что я осталась ни с чем и только еще больше растратила бесценную магию.
В душе вспыхнуло раздражение, но я остудила порыв усилием воли. Злость делу точно не поможет, а вот сбить концентрацию, ослабив щиты, может запросто. Тем более что ведьмак в моем истощенном резерве точно был не виноват.
Вздохнув, решила попробовать путь переговоров.
– Прежде чем мы начнем, мне нужен эликсир, – проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал убедительно и ровно. – Я не успела восстановиться после боевого практикума.
На мгновение мне показалось, что он понял. Райт сделал шаг – как будто чтобы отдать пузырек с зельем – но вместо этого вдруг потянулся и коснулся моего лица. Сильные пальцы обхватили подбородок, не давая мне отвернуться. Взгляд ведьмака замер на моем лице, будто пытался заглянуть мне в самую душу и так оценить магический запас. Или, наоборот, предложить пополнить его тем самым естественным для темных способом…
– Для того, что мы будем делать, резерва тебе хватит, – ворвался в устремившиеся невесть куда фантазии голос Райта. – Я наблюдал за твоим практикумом сегодня. По моим прикидкам, ты должна была не так много потратить.
Я только фыркнула, мельком удивившись, что ведьмак зачем-то решил посетить мой практикум.
«Должна была…»
Да, наверное, должна была – если бы не перестаралась позавчера на спецкурсе по защите от тварей Нижнего мира, а потом не патрулировала бы коридоры до рассвета вместо восстановительного сна. А до спецкурса была тренировка и сдача нормативов по щитам… и так далее и тому подобное вплоть до первого курса.
С тех пор, как я поступила в Фесскую королевскую академию, набрав столько учебных часов, сколько могло вместить расписание, жизнь с неполным резервом уже начала входить в привычку. Особенно накануне сессии…
Без восстанавливающего зелья под рукой я чувствовала себя чуточку неуверенно и немного нервно. Особенно когда Райт стоял так близко и смотрел не отрываясь. Я могла разглядеть все оттенки радужки его удивительно зеленых глаз, коротко стриженые волоски на висках, темные точки пробивавшейся щетины, ровную линию носа, изгиб губ, одновременно серьезный и насмешливый. Почему-то вдруг вспомнился наш поцелуй, и я отстраненно порадовалась, что темный не был менталом и не мог читать мысли… потому что думала я совсем не о практикуме и растраченном резерве…
Ох…
Я мысленно отвесила себе звонкую пощечину.
«Приди уже в чувство, Алекс Джун! Не время и не место растекаться розовой лужицей под чужим взглядом – тем более, если речь идет о Хью Райте».
Убедившись, что магию я больше не трачу и зелье не требую, темный отпустил меня и продолжил допрос.
– Рассказывай, – деловито сказал он, сбрасывая куртку на скамейку тренировочной площадки рядом с вросшей в грунт Кусакой. – Над чем бы ты хотела поработать? Боевка? Щиты? Атакующие проклятия? Не хватает скорости или навыков?
– Всего, – буркнула я, радуясь, что в отсутствие пальцев Райта на лице вновь обрела возможность мыслить связно.
Ведьмак прищурился.
– Какая у тебя специализация?
– Общая боевка, – откликнулась я. – И твари Нижнего мира.
– Погоди, обе сразу? – Казалось, Райт был удивлен.
Я кивнула.
– От некромантии пришлось отказаться, когда я поняла, что мне не хватает сил. Тем более что ведьмы все равно не могут работать с беспокойными погостами с той же эффективностью, что и некроманты.
– Удивительно, что тебе сейчас хватает сил на то, что ты пытаешься совместить. – Темный укоризненно качнул головой. – Ты же понимаешь, что одно другому мешает?
– Ну, кто-то же тянет… – Я со значением выгнула бровь, покосившись на ведьмака. – Чем я хуже?
Райт усмехнулся.
– Ну, покажи, что ты умеешь.
Отвечать не стала, сразу же перейдя в атаку Трасса, нацелившись на возможную брешь в щите. Раз предыдущая лобовая атака ничего не дала...
Через десять минут ни капли не вспотевший Райт остановил поединок.
Опустошенная и выжатая, будто только что пробежала без остановки кросс по пересеченной местности, я обессиленно растянулась на вытоптанной траве площадки. Ведьмак сел рядом и протянул мне... нет, не вожделенное восстанавливающее зелье, а простую фляжку с водой, которую отстегнул с пояса.
Обидеться бы на темного за упрямое нежелание возвращать мой пузырек, но, если честно, пить хотелось не меньше.
Я с благодарностью приняла подношение и лишь когда опустошила флягу до половины наконец смогла заговорить.
– Как? – Несмотря на выпитую воду, голос оставался хриплым. А еще чесалась, словно от сухости, кожа лопаток под перьями и отчаянно не хватало зелья. – Как ты умудрился провести тренировку и остаться таким возмутительно свежим и бодрым? Целый день учился, пол ночи проклинал нарушителей, за десять минут провел семь атакующих комбинаций, а по виду даже не вспотел?
«Вот, наверное, почему все девушки так тянутся на тренировочную площадку, чтобы посмотреть поединки Райта, – мелькнула в уставшей голове шальная мысль. – Все грязные, потные, а он один красивый в белоснежной рубашке благоухает, точно майская роза. Как после такого не прижаться щекой к мужественной груди чемпиона?»
Повинуясь внезапному порыву, я принюхалась к плечу ведьмака, так удачно оказавшемуся рядом. Аромата роз, конечно, не почувствовала, но пах Райт и правда приятно. Захотелось поддаться слабости и задремать, привалившись к самопровозглашенному наставнику...
Бррр, нет, бред какой-то.
Усилием воли я выпрямилась, отодвинулись от ведьмака.
– В чем твой секрет, Хью Райт?
– Ты всегда так сильно расходуешь резерв? – вопросом на вопрос ответил он.
Я нахмурилась.
– А как иначе? Ты сильный противник.
– Ну… – Райт серьезно посмотрел на меня. – Я бы спросил, конечно, но не буду. Скажу только, что с таким расходом тебе нужно носить с собой на экзамены ведро зелья. Или держать любовника под рукой.
– Эй! – Я полушутливо толкнула ведьмака в плечо. – Это что, совет для использования прямо во время боя? Скажешь тоже!
Но Райт, похоже, говорил совершенно серьезно.
– Неужели никто не обращал внимания, что ты употребляешь зелья слишком часто?
– Моя зельеварка никогда не жаловалась.
– Еще бы она жаловалась, – жестковато усмехнулся он. – Столько денег. А твоя подруга... Корделия? Она в курсе?
– С чего бы?
– Всегда должны быть те, кому не все равно.
– Я хорошо притворяюсь, – дернула я плечами. От разговора становилось как-то неуютно. – Не вижу смысла посвящать Делл во всякие мелочи.
– А твой куратор по боевке?
– О, он считает меня одной из слабейших своих студенток и не устает спрашивать, что ведьма забыла на его факультете.
– Ну и зря, – отрезал Райт. – Я наблюдал тебя в деле и видел, на что ты способна. Ты можешь куда больше, чем думаешь – только для этого нужно восстановиться как следует и перестать гробить здоровье зельями. А с родителями ты об этом говорила? Магическое истощение, два факультета с упором на практические занятия…
Я помрачнела.
– Они светлые. Оба. И живут настолько далеко, что за три года ни разу толком не выбирались в Фесс.
Нет, Майк Джун, конечно, приезжал – сразу после моего поступления и еще пару раз, когда рабочие командировки заносили его на юг. Помог устроиться, прибил пару полок, купил большой и удобный горшок для Кусаки. Но о моих занятиях и проблемах с резервом метаморф ничего сказать не мог – его специализация была совершенно иной, да и восстанавливались светлые куда быстрее.
Майк ничего не знал о том, как быть темной. И понятия не имел, чем мне помочь.
– Ясно… – Райт задумчиво кивнул.
И в этом кивке мне почудилось что-то невысказанное, но уже готовое вырваться наружу, отчего все внутри закаменело, разогнав томную усталость.
«Только попробуй спросить, – мысленно ощерилась я. – Только попробуй».
Губы темного разомкнулись.
– Ты…
– Да, – перебив его, прошипела я, рывком поднимаясь на ноги, резко и зло. – С темным, моим биологическим отцом, мы не поддерживаем контакта. Потому что он… он… он…
Подходящих слов для Берга – по крайней мере, не из лексикона мамы и бабушки – у меня не нашлось. Я вообще не до конца понимала, как разговор умудрился свернуть так сильно не туда. Наверное, навалилось все сразу – напряжение перед экзаменами, магическое истощение, накопившиеся трудности с учебой и не дававший покоя вечно полупустой резерв, толкавший на разные неправильные мысли. И вишенкой на этом несъедобном торте был Хью Райт, бесцеремонно вторгшийся в мою жизнь. Хью Райт с его намеками, взглядами, прикосновениями, от которых трепетали чувствительные перышки на лопатках и нервно сжималось сердце.
Стоило ему появиться, как все пошло наперекосяк – настолько, что в мысли вновь вернулся проклятый Берг и связанные с ним тщательно подавляемые желания и чувства.
Глаза предательски защипало. Потребовалось несколько ударов сердца, чтобы взять себя в руки и проморгаться – и оттого я совершенно пропустила момент, когда ведьмак успел встать и шагнуть ко мне, вскидывая руки.
– Вообще-то я собирался спросить, – миролюбиво проговорил он, – хочешь ли ты, чтобы я показал тебе на практике, как рациональнее расходовать резерв. Не обязательно справляться со всем самой, темная ведьма Алексия Джун, в совершенстве овладевшая искусством сжимать зубы и набивать свои собственные шишки. Иногда можно облегчить жизнь с чужой помощью – не только для того чтобы пополнить резерв, но и чтобы научиться правильно его расходовать.
Я смутилась.
Но, если уж быть честной…
– Хочу, – глядя прямо в глаза темному, призналась я.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге