Цена внимания: Приманка для Света и Тьмы

Глава 1

- Да, мам. Всё хорошо. Да. Поезд вовремя пришёл. Да, доехала нормально. Мама, нормально - это нормально, то есть без происшествий, с милыми попутчиками. Сейчас уже подхожу к Академии. Мамочка...

Но с мамой было спорить бесполезно. Однако и её понять можно: единственная дочь уехала из дома впервые так далеко и так надолго. Она, конечно же, волновалась. Да и бабушка не меньше. Грандмама, с привитым ей ещё в юности хладнокровием, виду не показывала об одолевающих чувствах. Поэтому оставалось лишь внимательно выслушивать и поддакивать. А тем временем я шла, стараясь лавировать и перепрыгивать через лужи, таща с собой довольно внушительный саквояж.

Накануне в городе прошёл мощный ливень, поэтому улицы и тротуары больше напоминали пересохшие по лету ручьи и озёра, присыпанные сорванными ветками.

- Мам, всё. Пока. Я уже подхожу. Мне сейчас оформляться. Давай я вам вечером позвоню.

- Ты только береги себя, Яночка, - успела сказать мама, прежде связь прервалась.

Вздохнув, я осмотрелась. Если верить указателям, то до Академии было идти минут десять от силы - всего пара кварталов. Несмотря на восьмой час, прохожих было не очень много. В моем родном городе в такое время не протолкнуться. Но вот проехал автобус и на остановке по ту сторону улицы появились несколько человек. Вполне могло быть так, что горожане ловили последние часы лета, догуливали отпуска и выходили из своих квартир позже положенного. А может и вовсе прогуливались незнакомыми мне живописными улочками.

Пройдя до перекрёстка, встала перед пешеходным переходом, дожидаясь своего сигнала, когда со стороны одностороннего переулка выскочил чёрный, блестящий внедорожник. На полном ходу он промчался мимо, попутно вдарив всеми колесами по луже, и скрылся из виду так быстро, что я не успела и чирикнуть.

- Урод! - только и крикнула я ему вслед, отскочив назад.

Всё платье, туфли и сумка оказались забрызганы грязью.

- Девушка, с Вами всё в порядке?

Я обернулась. Рядом оказалась моя ровесница. Судя по ярко-рыжим волосам, представительница огненной стихии. Она торопливо искала что-то на дне своего рюкзака.

- Вот держи, - сказала она, протянув мне пачку бумажных салфеток.

- Гостеприимно тут, - горько усмехнулась я, прекрасно понимая, что ничем, кроме стиральной машины или водяной магии, тут не поможешь. - Спасибо большое.

- Да пустяки. Ты куда идёшь? В Академию? - спросила новая знакомая.

- Да, третий курс, светлая, растения.

- Что-то я тебя не помню. Я ведь тоже на третьем курсе. Светлая, огонь. Меня Лиза, кстати, зовут.

- Яна. Я весной предложение на перевод получила. Пойдём может быть?

- А где раньше училась? - спросила новая знакомая, пока мы огибали ещё колыхавшееся уличное море.

- В Альденграже. Это на севере.

- О Великие Древние Боги! Трудно наверное на севере магу растений?

- Ну, у нас не так всё плачевно, - пожала я плечами. - Есть теплицы и оранжереи. И дома много цветов.

- Просто большинство таких, как ты, живет на юге или хотя бы в центральных районах. Удивительно, что твоя семья не перебралась туда раньше, - продолжала рассуждать Лиза.

Её шаги были широкие и несколько танцующие, так что я со своей поклажей едва успевала. Однако, слушая рассуждения о географической детерминации магов, я с удовольствием рассматривала старинные дома, ажурные балконы, стоящие на подоконниках предметы и высокое начавшее темнеть небо. Над черепичными крышами с каждым нашим шагом всё больше клубились чёрные грозовые тучи. Я посмотрела на новою знакомую.

- Мне кажется, что нам стоит поспешить, - заметила она.

- О да, и как только огневики могут жить в одном из самых дождливых регионов страны? - улыбнулась я.

- Точно так же, как любители растений в районе вечных снегов.

Мы рассмеялись и практически побежали к позолоченным воротам, за которыми раскинулся сад Академии.

- Стоп, девушки, - преградил нам вход тучный охранник в синей форме служащего.

- Да ладно Вам, Митч, - отмахнулась Лиза, протаскивая меня дальше.

- Простите, мисс Элизабет, - снова встал у нас на пути охранник. - Но Вы не хуже меня знаете правила. Я не имею право пропускать на территорию Академии посторонних.

- Но Яна не посторонняя! - уперла руки в бока рыжая. - Она наша новая студентка.

- Новые студенты принимаются с завтрашнего дня. Списки на первокурсников ещё не давали, - твердо стоял на своём мистер Митч.

- Позвольте, - нерешительно начала я, доставая из сумки документы. - У меня есть приказ о зачислении, направление на перевод и о заселение в общежитие. Я не первокурсница.

Небольшая папка перекочевала в руки мужчины. Он внимательно изучил все буквы с подписями и долго хмурился, глядя на них. На мгновение мне в голову пришла мысль, что он читать не умеет. Тучи же над нашей головой окончательно закрыли небо.

- Нет, мисс, так не положено. На всех новичков должно быть предписание ректора.

Два упрямца продолжали препираться, в то время как прочие студенты спешили попасть на территорию, протиснувшись в калитку. Кто-то заинтересовавшись скандалом останавливался, но не вмешивался. Постепенно образовалась небольшая толпа. Вместе с которой мы перебрались на небольшую площадку за КПП, от которой уже во все стороны расходились дорожки.

Когда же аргументы начали крутиться по второму кругу главные ворота поползли в стороны. Митч быстро закрутил головой, словно не зная, какой рубеж обороны является первоочередным. Однако, судя по выражению лица мужчины, когда он увидел проехавший автомобиль, он был знаком не только мне.

- Нет, это в конце концов просто возмутительно, - начала возмущаться Лиза не обращая внимание уже ни на кого. - Если вы нас сейчас же не пропустите, я буду жаловаться в ректорат. Я до самого Великого и Ужасного дойду.

- Ещё раз повторяю вам, - стал закипать и охранник, - что согласно уставу Академии, на территорию академии могут проходить только студенты, имеющие студенческие билеты. Проход всех без исключения новичков осуществляется по приказу ректора, которого на вашу подругу не поступало.

- Что здесь происходит? - спросили из толпы вместе с первым раскатом грома.

Охранник вздрогнул и чуть не отпрыгнул от подошедшего к нам высокого, поджарого парня в чёрной одежде и, что отчего-то особо привлекло моё внимание, в коротких кожаных перчатках. Студенты все дружно сделали шаг назад, а те, кто стоял дальше остальных, и вовсе предпочли сделать вид, что там случайно, рассыпаясь, как горох, кто куда. У нас же - главных действующих лиц - шанса исчезнуть не было.

- Господин Корвус, - попытался отдать честь охранник, но отдёрнул руку. - Вот. На территорию Академии пытаются проникнуть ненадлежащее лицо.

Парень по-хозяйски протянул руку, куда тут же перекочевали все документы.

- Да какое "ненадлежащее лицо"?! - вспыхнула Лиза, так, что голубые огоньки даже пробежали по её волосам, когда первые капли стали падать на землю.

- А в чем проблема собственно? - тоже не понял водитель внедорожника, помахав просмотренными бумагами, и быстро окинул меня взглядом, чуть поморщившись, увидев грязь на платье и саквояже. - Документы в порядке. А в плане одежды, если ты не доволен, то в Академии всяких принимают. К тому же, мисс Шимэль маг растений.

- Её кто-то из лужи окатил, когда мы сюда шли, - заступилась за меня Лиза.

- Ага, урод какой-то на чёрном внедорожнике, - скрестила я обижено на груди руки.

Парень сначала вздёрнул голову в недопонимании, но, явно припомнив события недавнего прошлого, ухмыльнулся и склонил голову на бок: глаза то ли голубые, то ли серые озорно сверкнули. А в довершении ещё и хрустнул костяшками, прежде чем убрать руки за спину. На мгновение я поежилась, но выстояла. Лиза дёрнула меня легонько за рукав, словно призывая молчать или к порядку. В образовавшейся тишине мне даже подумалось, что уж не грублю ли я преподавателю. Но молодой человек спокойно протянул мне мою папку и, продолжая улыбаться, не глянув на охранника, приказал: "Пропусти её. Не гнать же". И развернувшись, ушёл в сторону своей машины, где у багажника его ждал друг.

- Хам, - пробубнила я, убирая документы в сумку.

И, кажется, меня тогда услышали, потому что, как его назвали, господин Корвус обернулся и спросил не без издёвки: "Лиз, вас подбросить? А то кажется дождик начинается. Растениям то ничего, а вот огонькам".

- Нет, спасибо. Мы прогуляемся, - помахала она рукой, а потом зашипела на меня, - Ты чего творишь?

- Что такое?- не поняла я, подхватила сумку и пошла в сторону большого здания красного кирпича - Он меня окатил и даже не остановился, чтобы извинится. И даже сейчас.... он ведь понял все. И вообще это кто такой?

- И довелось же тебе сразу так начать, - покачала головой Лиза. - Надеюсь, что сегодня у Ворона всё-таки хорошее настроение. Но будь уверена: он это запомнил.

- Так кто он? Преподаватель?

- Нет. Всего лишь наш одногруппник. Зовут Эрик Корвус. А прозвище "Ворон". Тёмный огневик, - начала рассказывать рыжая совершенно нарочито равнодушным голосом, провожая взглядом уезжающий в даль внедорожник, - один из сильнейших студентов. Входит в отряд самообороны со своими друзьями. Второго парня видела? Это его лучший друг. Тоже тёмный. Только, как ты, по растениям. А ещё говорят, что они связаны с криминалом. Но это так, как по мне - досужие сплетни, нафантазированные девчонками. Короче, мелочи. Но в целом - они ребята не плохие. Как все тёмные, себе на уме. Мы даже периодически на общих тусовках зависаем. Ты привыкай. Видеть ты его будешь часто.

- Если только на занятиях, - решила я приободрить нас обеих.

- Ага, конечно. Наша соседка и моя большая подруга с ними очень тесно общается. Она же тоже тёмная, - и тут Лиза спохватилась. - Ой, ты же не против нашего соседства. У нас просто в этом семестре исключили девочку. А она была наша соседка. Да и так у нас одна комната пустовал. Да и Рокс классная. Я уверена, что мы подружимся.

- Я не против. Буду только рада, - искренне улыбнулась я, рассудив, что вечером надо будет маму непременно успокоить появившейся подругой, но вот о возможном неприятеле стоит умолчать.

Пропуская бесконечную беготню по ответственным лицам, скажу, что студенческий билет, зачетку, список учебной литературы, расписание и прочие бумаги-допуски-разрешения, я получила уже через два часа, не без активного участия Елизаветы. Порой она входила в кабинет с ноги и нахрапом решала проблемы, а мне оставалось лишь помахать рукой от двери и поставить необходимые подписи. Такая предприимчивость, граничащая с наглостью, меня искренне восхищала. Без новой подруги, я наверное проходила бы до вечера, ожидая то одних, то других секретарей.

- Кажется мы свободны, - осмотрев холл второго этажа, сделала вывод Лиза. - Можем выдвигаться до дому. Кстати, ты запоминай переходы. Тут такое расположение аудиторий, что не всегда карты помогают. Особенно 29а. Всю жизнь сознательную тут учусь и постоянно забываю, где она.

Мы шли по широкой дорожке, разделённой на две половины клумбой, засаженной охапками розовых кустов. Постепенно парковый порядок стал нарушаться. До того яблони, припавшие ветками едва не до земли под тяжестью плодов, росли по чёткой системе. Между ними кусты: то ягодные, то цветочные. Я с удовольствием тянулась к их энергетике, пытаясь всё-таки вслушиваться в торопливый рассказ Лизы. Моя магия вплеталась в пространство легко, словно в родные места.

Но чем дальше мы заходили, тем более дикой становилось окружавшие нас места. Лиза увела меня с аллеи и дальше мы шли по петлявшей между стволами дорожке. Уже не было ни садового порядка, ни системы рассадки. Тут под кронами дубов и сосен пробивались вверх изогнутые дикие яблоньки. Свет падал долгими лучами. Газон уступал место разнотравью. А возле мшистой полянки с грибами, высотой мне по колено, я даже остановилась.

- Это девчонки развлекаются,- только махнула рукой огненная.

Жилые корпуса находились в глубине этого леса: простые четырёхэтажки, по два отсека, как называли их местные. Хотя, по сути, они являлись небольшими квартирками в четыре спальни, кухню, гостиную и раздельный санузел. Как рассказала мне Лиза, крайне мало "отсеков", где были бы заселены все комнаты. Зачастую студенты по согласованию с комендантом могли меняться или переезжать, но разумеется девушки к девушкам, а парни к парням.

Моя новая подруга, как я узнала из бесконечного потока её рассказа, жила в своей комната с самого первого дня. Ей нравились её соседки, да и выбрать кого-то из остальных друзей, к кому она хотела бы быть поближе, не могла. Строение, предписанное по документам нам, располагалось дальше остальных, где лес стоял ещё плотнее и гуще, рос молодой подлесок и дикая трава.

- В стенах Академии для проживающих существует ряд правил, за неисполнение которых положено отчисление,- пристально смотрела на меня полноватая женщина с густо подведёнными глазами, с крупной вышивкой "Комендант" на жилетке. - Администрация любого корпуса, а также представители ректората могут в любой момент попросить проживающего показать свои личные вещи. Поскольку в стенах Академии запрещены алкогольные напитки, наркотические вещества, а также запрещённых артефактов, без письменного разрешения ректора.

Если проживающий заметил возгорание, аварию, течь трубы или какую-либо другую внештатную ситуацию, он обязан сразу же сообщить об этом мне. За чистоту и порядок в своём отсеке ответственны вы сами, как за личные комнаты, так и за общие помещения. Готовите тоже сами, но также на территории академии есть столовая.

Шуметь и нарушать покой соседей по общежитию с дести часов вечера и до шести утра в будни, и с одиннадцати до восьми в выходные и праздничные дни запрещается.

В личные комнаты запрещается приводить мальчиков, как и вам находится в их спальнях. Лучше всего встречаться и вовсе в учебных аудиториях, в парках, библиотеке.

- Да, да, да, мадам, - схватила Лиза меня за плечи и мягко выводя из её опорного пункта.- Я ей обязательно уже у нас всё подробно расскажу. Вы же меня знаете. Да и природники - самые безобидные из магов.

- Знаю, знаю, - скрестив руки на груди, закивал комендант.- Ты ещё в фонд академии должна стоимость сгоревшего шкафа возместить.

- Какие наши годы. Всё будет, Марта Гельмутовна.

Лифты в жилых корпусах не предусматривались. Однако, подниматься по протоптанным ступеням было даже интересно. Сразу были заметны приложенные усилия той или иной стихии: подкопченные перилла, проросшие в камне одуванчики и лианы на решётке, невысыхающие водяные пятна и непрекращающийся сквозняк на некоторых этажах.

- А таких как я в нашем корпусе мало? - спросила я, глянув уже с нашего этажа в лестничные пролёты.

- Не очень. Они там, чуть левее в основном живут. Да и в принципе в Академии это не самая популярная наука. Больше огневиков и воздушников. Хотя по твоему направлению тут вроде как сильная программа. Проходи.

Первое, что бросилось в глаза - это странный, пыльно-розовый цвет стен.

- Так, тут у нас прихожая: куртки, зонты, ботинки, тапочки, - принялась рассказывать Лиза, но, увидев мой наморщенный нос, пожала плечами, - да, он тут во всех коридорах. Привыкай.

Комната, которая мне досталась, была предпоследней по коридору. Дверь открылась с лёгким скрипом, пропустив меня в небольшую, но внутри было светло и уютно. Мебели - немного. Декора и вовсе никакого. Даже занавески не висели, вместо них - жалюзи. Кровать застелена только покрывалом. Я поставила сумку на стул и снова осмотрелась. Фантазия тут же стала услужливо рисовать и кадки с цветами, и картинки на стены, и ковры, и всякую прочую ерунду.

- Ну как тебе? -ворвалась Лиза.

- Мне нравится. Есть простор для идей.

- Так, смотри, - распахнула она шкаф. - Тут Академия предоставляет постельное бельё. Можно и своё докупить, конечно. С полотенцами та же история. В столе минимальный набор канцелярии. Ну там тетрадки, ручки, карандаши. Обустраивать можно по своему вкусу. Хочешь, мою посмотришь?

- Давай.

Лиза занимала самую первую комнату. Переступив порог я оказалась словно в жерле вулкана. На стенах - нарисованные всполохи. Стоял камин, который то и дела переливался всеми цветами радуги. В рядочек выстроились лампы с бурлящей лавой. Всё было ярко, и, как по мне, немного агрессивно.

- Как тебе? - спросила рыжая, запрыгивая на кровать, словно обезьянка на оранжевое кресло с коралловым пледом.

- Непривычно, но ..., - немного вздрогнула я, присаживаясь на край кровати.

- Да ладно, - махнула рукой Лиза, - знаю я вас - любителей растений. Вы любите воду, но никак не огонь.

- Есть немного. Но у нас же мир?

- Обещаю не жечь твои фикусы, - улыбнулась она, и протянула руку с выставленным мизинцем, как делают дети при примирении.

Я ответила.

Следующие часа два каждый занимался своим делом: Лиза сидела на моей кровати и болтала без умолку, просвещая о местных слухах, сплетнях, забавных случаях и примечательных личностях, а я внимала ей и раскладывала вещи. Их оказалось меньше, чем мне казалось дома. Все так же оставались пустыми полки над столом. Многие вешалки тоже.

- А форма одежды какая? - спросила я, осматривая одно из платьев.

- Приличная, - донеслось от двери.

- Рокси, - вскочила со своего места Лиза, а я только выглянула из-за двери.

Новая соседка была невозмутима. Возможно от того, что выглядела несколько усталой. И даже вымученной. Тёмно-синие, миндалевидные глаза покраснели, а чёрные волосы, собранные в высокий пучок, слегка растрепались.

- Рокс, а вот и ты. Как добралась? А у нас новенькая. Янка, выходи из укрытия. Надо подружиться.

- Роксана Миларт, - протянула она мне руку скорее по-мужски, - тёмный маг духа.

- Яна Шимэль,- ответила я на приветствие, - светлая, растения.

- У тебя аллергия на что-то есть? - внезапно для меня уточнила девушка.

- Нет. Вроде. Может быть я это не ела. А что?

- Я продукты чаще всего покупаю. Надо знать. А то тут до тебя жила - рыбу нельзя, морепродукты нельзя, орехи нельзя. Что там ещё?

- Мёд Ната не ела, - припомнила Лиза.

- Да нет. Я не привередливая. И я готовлю, если что, - улыбнулась я.

- Это хорошо. Ладно, меня там завезли, мимоходом. Пошли сумки разбирать, - призывая следовать за ней, махнула нам рукой Роксана, покидая мою комнату.

Кухня была совсем маленькой - метров шесть или семь. Разместиться в ней одновременно на утренний приём пищи было бы непосильной задачей. Ещё с порога я затосковала по родительской с кучей рабочих поверхностей, но приятно удивила наличие четырёх конфорок.

- Ты это всё сама несла? - ужаснулась я трём наполненным пакетам, лежащим на полу.

- Не. Рик закинул, а сам куда-то умотал, - покачала головой брюнетка.

- Они все сегодня какие-то странные, - заметила Лиза, усевшаяся на единственный табурет у окна.

- Чёй-то? Кто ещё?

- Да пока сюда шли - ещё за периметром - Эрик куда-то так нёсся, что Янку облил. Потом мы их на въезде в Академию встретили. Представляешь - этот зануда Митч, нас пускать не хотел! А "Ворон" хоть и помог, но явно куда-то торопился.

- Может собрание назначили?

Мы разобрали сумки в четыре руки с Роксаной минут за двадцать. Лиза всё так же болтала, рассказывая теперь уже о проведенных каникулах, о планах на учебный год, попутно расспрашивая и нас. Я искоса наблюдала за новой тёмной знакомой, ожидая увидеть раздражение, но магесса была явно меланхоликом. Или за прошедшие года привыкла к огненной, которая знала всё и обо всех.

- А с Генри ты не помирилась? - уточнила, стоя спиной к подруге, Рокс, так что бы та не видела её полу-улыбку.

- Ха, - скрестила руки на груди и задрала нос вверх рыжая. - Разбег только возьму от Боготяновки. Пусть первым извиняется.

- Значит не помирились, - удрученно кивнула тёмная, заваривая чай в большом стеклянном чайнике. - Яна, у нас тут немного по домашнему. Посуда общая. Но если ты предпочитаешь из какой-то одной чашки пить, тарелки есть - скажи.

- Нет, совсем нет, - постаралась успокоить я соседок, но потом заинтересованно уточнила. - А Генри это ... твой парень? А почему вы поругались?

- Ну, - сконфузилась Лиза. - И да, и нет. Мы вроде как на не пара, но... Да ты его видела. Здоровяк такой возле машины стоял. Тот друг - тёмный природник.

Я честно попыталась припомнить лицо парня, но получалось очень размыто, но все же кивнула.

- Они как журавль и цапля из сказки, - усмехнулась Роксана, - вместе тесно, порознь скучно. Уже раз третий расстаются. У меня от их эмоциональных качелей голова болит. А он тебя между прочим любит, а ты ему нервы делаешь. Вообще не понимаю из-за чего был последний скандал.

- Да он ничего дальше своих растений не видит!

- Но, но , но, - помотала я пальчиком. - Это наша магическая деформация. Мы каждому листику сочувствуем.

- Как хорошо, что у нас теперь ты будешь инсайдером работать, - потерла удовлетворенно ладоши Роксана. - А то я ваших некоторых заскоков не до конца понимаю. Кому чаю?

До шести часов вечера день прошёл в мелких заботах и суетах. Мне показали остальные комнаты и даже успели сводить в гости в отсек на третьем этаже. Там жили девчонки последнего курса бакалавриата: природница Уна, воздушница Хельга и две огненные - Саманта с Рэей. Вперемешку - тёмные и светлые. Как мне пояснили, это была политика Акдемии и лично господина-ректора,, нацеленная на сближение тёмных и светлых магов. А вечером мы все вместе посетили ужин в главном зале. Я хотела предложить самой что-то приготовить, но все инсинуации были отвергнуты.

- Нет. Нет. Нет, - говорили мне, ведя под локоток к большому зданию с куполом. - Господин ректор всегда устраивает большой ужин в честь последнего дня каникул. Настояться у плиты ты ещё успеешь.

И признаться - праздник действительно удался. Столы ломились от блюд. Меня с кем-то знакомили, но из-за обилия впечатлений я вряд ли запомнила и половины. А под конец лица и вовсе стали смешиваться. Рокс - душа человек - успокаивающе шепнула, что потом всех подскажет. Мы уселись веселой девичей компанией возле окна и проболтали до ночи. И к моему неожиданному удовольствия и, как мне показалось, облегчению Лизы, ни Корвуса, ни Генри на ужине не наблюдалось.

Обеспокоенная мама позвонила за час до того как мы разошлись. Пришлось честно извиниться и попросить перенести наш разговор на следующий день: "Я вливаюсь в коллектив". Лиза даже сделала на мой телефон фотографию меня же, чтобы была возможность послать домой. При этом ещё заставляла позировать и долго выбирала лучший кадр.

- Дамы и господа, - ректор поднялся со своего места и добродушно осмотрел присутствующих, - час уже поздний, а завтра всем рано вставать. Нам учить, а вам учиться. Я желаю всем доброй ночи и успешного года. Пора завершать наш праздник.

Оставшись уже одна в своей спальне, я собралась с мыслями и решила, что день, несмотря ни на что и ни на кого, удался. Всё сложилось крайне хорошо. А платье уже крутится в барабане стиральной машинки.

Правда стоило мне переодеться, как мобильный телефон запиликал мелодией вызова.

- Алло, - несколько неохотно взяла я трубку.

- Привет. Филиция Ольгердовна скинула твою фотографию. Ты очень хорошо получилась. Как добралась? Как устроилась?

- Привет, - забралась я на постель, устало тря глаза, которые просто закрывались. - Спасибо. Не без приключений, но всё в целом хорошо. Соседи приятные. Будем дружить.

- Ты и приключения? - усмехнулся на той стороне старый знакомый. - Что-то серьёзное?

- Мелочь. Немного из лужи окатили.

- Я тебе всегда говорил, что в больших городах сплошняком безразличные люди.

- Но этот же водитель и помог мне попасть на территорию Академии, - признала я сама себе в первую очередь. - А то меня пускать не хотели.

- Вы успели познакомится? - как-то напрягся собеседник.

- Шапочно. Илиас, прости. Я сегодня немного устала и завтра ранний подъем. Я пойду спать.

- Конечно, Яночка, я тебе ещё позвоню. И ты всегда набирай. Если что-то нужно или просто соскучишься. Ты когда приезжаешь домой?

- Только на зимние каникулы.

- Угу. Но ничего, скоро увидимся.

- Как расписание будет составлено, - пожала я плечами, хоть он этого и не увидел.

- Оно нам помехой точно не станет. Спокойной ночи.

- Спокойной, - ответила я, положила трубку и вернула телефон на зарядку.

Глава 2

Солнце пробилось через жалюзи. Я мельком посмотрела на будильник, привезённый из дома: до подъёма оставалось ещё полтора часа. А это значило, что можно было либо поваляться, либо взять себя в руки: душ и пробежка или наоборот.

Подошла к окну и посмотрела на раскинувшийся за ним лес. Он манил к себе прохладой и таинственностью. Не удержавшись, я поплелась в шкаф за спортивной формой и кроссовками. Корпус спал, когда я выскользнула на улицу.

Все тело приятно обхватила утренняя свежесть, лёгкие наполнил свежий воздух. Дорожка повела меня на задний двор и там, где заканчивалась обычная жизнь и начиналось пение птиц, я оттолкнулась от земли.

Наконец-то оказалась в родной стихии. Я могла дотянуться до любого дерева, куста и цветочка. Трава стелилась под ногами. Я слышала наяву их голоса: одни смеялись, другие переговаривались, третьи плакали о наступающей осени. Были и те, что молчали - в основном вековые, устремлённые ввысь, старики.

Признаться честно, я никогда не любила спорт, но со временем приучила держать себя в форме. Магические практики требовали сил и энергии. И чем сложнее заклятие, тем больше светлый маг через себя пропускал. Как фильтр. Поэтому - здоровые почки, железные нервы и так далее по списку - наш естественный инструмент.

Минут через двадцать я выбежала к небольшой реке, текущей в довольно глубоком овраге. Берега давно заросли всякой сорной травой, которая ещё до конца не отцвела. От воды тянуло неприятным холодом. Осмотревшись, пришлось принять единственное разумное решение и не лезть в неизведанные глубины. А пройтись по берегу, примечая различные травы, всегда было приятно. А мне, как будущему магу-фармацевту, полезно и важно.

Шаг за шагом, стебелёк за стебельком, я собрала довольно внушительный букет. Бежать дальше не было никакого желания. Напевая один из наших северных мотивов, я стала заплетать его в венок, пока не получился довольно симпатичный обруч. Подобные запускают романтично настроенные девушки по речке весной, заговаривая его на суженного.

Тропинка тем временем вышла на затемнённую поляну. Отчего-то место это мне совсем не понравилось. Словно всё вокруг было мёртвым или неправильно живым. Кора деревьев - темнее, чем обычно, и пошарпанная. Ветки в основном голые и только под самыми небесами была видна хоть какая-то листва. Травы не было вовсе.

Чем дальше я шла, тем тревожней становилось. Но я гнала от себя всякие мысли паникёра, следуя уверенности, что тут мне не могли причинить никакого вреда. С самого детства меня приучали видеть во всем положительные стороны. К тому же причина такого плачевного состояния леса я в скором времени и обнаружила.

Его называли "Лунный цветок". По своей сути - паразит, который впивался цепкими корнями в дерево и пил его, пока донор не погибал. А после - перебирался на соседа. Однако в умелых руках flos lunae становился не врагом, а лучшим другом. Маги собирали, пыльцу, листья, даже стебли. В стволе оставался лишь корень, который на следующий год снова выпускал стрелку с цветком. А самое главное - это был натуральный магический светильник, так популярный нынче у модных барышень. Природники сажали его в горшок, напитывали энергией и огромные жёлтые лепестки могли служить вместо настольной лампы.

Я осмотрелась и заметила ещё с десяток околоцветников на равном удалении друг от друга, которые наверняка были локализованы тут намеренно. А учитывая, что все заражённые деревья входили в границы грибного магического пояса, стало окончательно ясно, что полянка - заповедная. Но удержаться от того, чтобы подойти ближе - не смогла. У нас в городе такие цветки росли исключительно в специализированных теплицах, поэтому увидеть поближе в естественных условиях - большая для меня удача.

Замеченный цветок рос на высокой сосне у пологого обрыва. При желании можно было легко спуститься вниз. Но как только я подошла, моё внимание переключилось с растения на фигуру на дне оврага. Определённо - это был человек. Только вот крайне странный. Шёл он покачиваясь и ломано, словно избитый.

- С Вами всё хорошо? - крикнула я, всё же делая шаг назад и призывая в кончики пальцев магию.

Незнакомец поднял голову и я отшатнулась от обуглившегося лица. Нечеловек взревел и пополз по холму вверх. Не став его дожидаться, я побежала прочь, но сделав первые два шага спиной, зацепилась за торчащий из земли корень.

Данное досадное обстоятельство оказалось как нельзя кстати. Когда голова монстра показалась над оврагом, в его сторону пролетел поток светло-голубого цвета, который в противном случае ударил бы мне просто в спину. Вдогонку за покатившимся устремились ещё зелёный, а земля на краю оврага взбобучилась переплетением корней двух сосен, к которым я потянулась, образуя стену.

- Девушка, Вы как? - спросил подбежавший светловолосый парень.

- Ты видишь это? - подбежал второй. - Если это на эмоциях, то всё равно впечатляет.

- Марк, - позвал светловолосый, - вызови, пожалуйста Огневиков.

- Что это такое было? - спросила я, встав на ноги: парень услужливо поддержал за локоть.

- Проблема, - ухмыльнулся парень, и, скорее всего по-привычке, взлохматил волосы. - По крайней мере мы их так называем.

- Прокажённые, - внезапно пришло понимание.

- Так ты не местная? - догадался парень.

- Да, вчера приехала. Пробежалась называется. Не думала, что они тут есть.

- Появились пять лет назад в особо большом количестве. Вот мы и организовали защитный отряд. А ты откуда, если не секрет?

- С севера. Из Альденгража.

- Тогда понятно, почему ты сразу не сориентировалась. Там то такого нет, - улыбнулся подошедший маг земли, которого звали Марк.

- Да уж. Нам только рассказывали.

- Марк Бергман, мы же одногруппники. Нам говорили, что будет новенькая, - представился брюнет, протягивая руку.

- Яна Шимэль, - пожала я крепкую ладонь.

- Милош, - представился блондин-воздушник.

- Очень приятно познакомиться, - искренне улыбнулась я, и указала в сторону оврага: "Кажется оно поднимается?"

Новые знакомые не долго думая запустили в сторону "Прокажённого" по ещё одному заряду. Я же старалась рассмотреть их подробнее, чтобы не опростоволоситься на занятиях: вдруг не узнаю.

Милош более спортивный и высокий, чем его друг. Наверняка мы с Марком были роста одного, а блондин нас на голову выше. По крайней мере, стоя рядом, мой нос был где-то на уровне его ключицы. При этом оба одеты в единую полувоенную-полуспортивную форму со знаком двух перекрещенных мечей.

- Да где эти огневики? - раздражённо обернулся в сторону леса блондин. - Марк, ты кому звонил? Ворону?

- Нет. У меня его номера нет. Я Таброву набрал. Обещал скоро подъехать. Они вроде как все вместе были.

- Ладно. Значит зря волнуюсь. Они ребята пунктуальные.

- Ребят, я пойду наверное, - попросила я, не испытывая ни малейшего желания встречаться с ожидаемыми представителями огненной стихии особенно после прозвучавшего знакомого прозвища.

- Тогда до встречи на первом занятии, - не стали останавливать меня новые знакомые.

Глава 3

"Ворон" сидел рядом с Милошем на ступеньке лестницы и устало вертел подобранный на поляне венок из лесных цветов. Он мучительно заставлял себя думать, но стройные факты никак не хотели укладываться в логичные выводы. Через час начинались занятия, а сил не было никаких.

- Загоняли, - всплывало иногда в его голове.

- Как думаешь - что теперь будет? - спросил тревожно Милош.

- Что будет? Что будет? Шашлык из нас всех будет, - невесело пробубнил Эрик, и заметив ромашку, принялся её крошить, приговаривая: "Любит, не любит. К сердцу прижмёт. К черту пошлёт".

В глубине долгого подвала примитивное заклятие звучало зловеще. Светлый маг передёрнул плечами, выдернув последний лепесток: "Не любит", и закружил его на ладони в огненном вихре. Не осталось даже пепла.

- Эрик! Я серьёзно.

- Не знаю, - потёр парень лицо и выпрямился. - Надо дождаться выводов и новых вводных. И попросить ещё патронов.

- Будешь теперь стрелять в любого с ожогом? - съязвил Милош.

- Если понадобится пристрелить ещё одну Проблему, не сомневайся, братец, я это сделаю. Сколько бы раз я знал этого человека раньше или нет, - прервал на корню сентиментальность тёмный.

Продолжить дискуссию о нравственности силового решения вопросов им не дали. Из бокового кабинета вышли двое, не прекращавшие разговаривать. При их приближении парни встали, готовясь к новым указаниям.

- Ну что, орлы, - обратился к ним седеющий, коротко подстриженный колдун, - в мой кабинет. Разговор есть.

Покинуть подвал было приятно. А вот оказаться в бурном потоке студентов не очень. Все здоровались, что-то спрашивали, куда-то звали. Милош отвечал легко и просто, как и положено светлому воздушнику. А вот Корус лишь держал лицо: кивал, отвечал и шёл дальше, особо не заботясь что и кому он говорил. Только распознав дорогие сердцу лица Лизы и Роксаны, стоящих вместе с новенькой, тёмный от всей души отдал им воинское приветствие. Подруги ответили, а вот эта Шимэль нахмурилась и словно попыталась вжаться в стену. Благо мужчины свернули в коридор, ведущий в кабинет ректора на втором этаже, не доходя до магичек, и никто из их троицы не видел как парень негромко рассмеялся.

Там, в большом светлом помещении, где за магическими печатями в шкафах хранились фолианты особой важности, Эрик безнадёжно посмотрел на предложенное кресло. Он прекрасно осознавал, что стоит ему опуститься в него, то помимо средневековых доспехов в интерьере добавится ещё один предмет.

- Ты чего? - удивился ректора Академии. - Садись.

- Постою. Иначе не встану, - покачал головой тёмный, облокотившись о спинку того же кресла.

Главный пожал плечами и сел во главе рабочего стола.

- Теперь: что мы имеем? - сцепив руки в замок заговорил он. - Поправьте, если ошибусь. За последние три дня количество появлений Проблем в городе возросло. Основной вид - Сгоревшие. Однако с последним вышла ... накладка. Пострадавшая наша бывшая студентка. Исключённая за неуспеваемость. Кто обнаружил Проблему?

Все взгляды сошлись на Милоше, а тот обескуражено глянул на несчастный венок в руках Эрика.

- Девушка. Новенькая. Яна. Она оказывается бегает по утрам. И мы её с Марком сначала увидели, когда она вот его собирала. Думаем - симпатичная какая. Всё равно всё спокойно было. Хотели познакомиться. А она сначала с кем-то заговорила, потом стала отходить, закричала и упала. Мы к ней. Она тот барьер из корней сделала.

- Те плети её рук дело? - уточнил декан факультета боевой магии Кляйнц, припомнив кокон, больше похожий на клубок ниток, толстых корней, которые сами собой стали уходить под землю только после гибели монстра.

Милош кивнул.

- Кто такая? - уточнил ректор.

- Яна Шимэль, - проговорил Эрик, припомнив встречу у Ворот и документы новой знакомой. - Вроде перевелась к нам по твоему же приглашению. Светлая магичка земли и растений откуда-то с севера. А судя по всему и с большим запасом магии.

Господин Зэлакс задумался и кивнул, действительно вспомнил, что подписывал несколько документов о переводе студентов из других университетов и академий. И среди них была такая.

- А ты-то откуда всё знаешь? - удивлённо и иронично уточнил мужчина.

- Её вчера охрана на территорию не пускала. Пришлось немного подсобить. Вот и запомнил имя. А фамилия ... у нас учебник за автором с такой же .

- Шимэль? - переспросил вдруг Кляйнц. - Что-то очень знакомое.

- А ты разве забыл, Карл Германович? - наигранно сделал брови домиком ректор Академи. - Аластар Шимэль. Так это его дочка.

- Какая прелесть, - поморщился глава боевиков, и быстро глянул на подопечного тёмного, что не укрылось от внимания последнего.

- Дальше. Что известно про погибшую?- Ректор Академии не дал парню развить зародившуюся мысль и она тут же испарилась.

- Лев Савельевич, - вернулся к основному вопросу декан, прочитав сообщение, пришедшее на телефон, - подняли личное дело погибшей. Светлая магесса земли. Её направление было связано с лечебным делом. Так вот, согласно краткой справке, до определённого момента Натаниэла Даринова показывала отличные результаты. Но за пол года до курсовой аттестации стала снижаться по учёбе. Тогда это связали с личными причинами.

- Личная жизнь пересилила стремление к учёбе, - хмуро сделал вывод Милош. - Как все думали. А оказалось, что её сосали, снижая запас магии до приемлемого для обращения.

Вдруг "Ворон" встрепенулся. Голова конечно же была квадратная и ватная, но он наконец смог сформулировать для себя ту мысль, которая пряталась от него всё то время с момента, когда все пули из обоймы его пистолета вошли в голову твари, а огненная магия завершила дело.

- Её сосали долго. Пол года минимум в стенах академии, - принялся рассуждать тёмный.

- И что? - не поняли остальные.

- Она жида в корпусе Лизы и Рокс, - похолодел изнутри парень. - В одной секции. Надо подробнее девчонок расспросить. Кто с ней дружил? Кто жил, кто в одном клубе был? Они могли что-то заметить. И устроить им внеплановый техосмотр. Может они там через одну с таким подсаженным паразитом.

- Вот, - указал пальцем на "Ворона" Лев Савельевич.- Мысль верная. Карл, займи медиков. Надо выяснить как девочка потеряла магический запас. Поднимите табели успеваемости студентов. Может есть похожие случаи. Проверьте каждого и выясните: это расхлябанность или их качают?

- Будет сделано.

- Тогда по коням, - посмотрев на часы, скомандовал глава учебного заведения. - Всем на занятия. У вас ещё пятнадцать минут.

- А менты? - уточнил всё-таки Эрик.

- Сам разберусь. Память уж не хуже твоей. Хотя, останься. Дело есть, - попросил ректор, и как только дверь кабинета закрылась за остальными, встал. - Садись. Разговор у нас будет не простой и серьёзный. Кофе тебе сделаю.

- Мне стоит волноваться? - скрыл зевок парень. - А за кофе спасибо. Что случилось?

Но мужчина молчал, хмуро наблюдая за тем, как льются две струйки ароматного напитка.

- А как же воспитательные беседы про прогулы? - усмехнулся парень, мельком глянув на наручные часы.

- Напишу тебе освобождение от первого урока, - ответил тем же тоном Лев Савельевич и, поставив две чашки на стол, сел в соседнее кресло.

- Я весь во внимании, - отпил Эрик, призвав всё же рассказать суть дела.

- Я хотел тебя попросить присмотреться к нашей новой студентке, - наставительно попросил мужчина. - Как я понял, вы с ней уже успели познакомиться.

- С этой земляной мышью Шимэль? - устало усмехнулся парень. - В ней единственное красивое это глаза. Формат не мой. Мне никто не поверит.

- Я не прошу тебя жениться на ней. И поверить в твои благие намерения должен только один человек - это она. Можешь продолжать гулять со своими бабами. Но больше мне некого просить. Или ты, или Табров. Тебе я верю больше. И рассчитываю на тебя больше.

- Что тебе от этой девчонки надо? Что в ней такого?

Зэлакс поднялся со своего места и прошёл к окну, а затем дальше по кабинету до больших напольных часов и остановился за своим креслом, облокотившись о спинку.

- А такого в ней, что она дочка Аластера Шимэля, - спокойно сказал он. - Мы были знакомы с её отцом много лет назад. Работали в одной лаборатории. Аластер был крупнейшим специалистом по появлению Проблем. На сколько мне известно: после отъезда он продолжил свои изыскания и вышел на определённый результат.

- Был? - уточнил Эрик.

- Умер четыре года назад.

- И чем может нам помочь Яна Шимэль? У неё же кажется лекарский факультет.

- Она - ничем. К разработкам отца девочка не имеет никакого отношения, - покачал головой ректор, - меня интересуют документы: его наработки, проекты, исследования. Всё, что касается Проблем. Хотя, он всегда настаивал на названии "Прокажённые", по аналогии со средними веками.

- И ты считаешь, что всё это можно выудить через Яну? - склонил голову на бок парень, начиная понимать задумку.

- Думаю, что да. По крайней мере её почтенная матушка отказалась выдавать мужнин архив.

- Насколько тесно сблизиться? Подружиться или...? - спросил Ворон и снова потёр сонно лицо.

- Сам решай, Ловелас. Живет она в одном корпусе с твоими подругами. Помири Лизу с Генри. Подключи, если согласиться, Роксану. Взрослый уже, - одобрительно улыбнулся колдун.

- Рокс не согласится. Хотя, как преподнести. Сроки?

- До конца года. Максимум до марта. Сам видишь какая ситуация в городе.

- Парней могу привлечь?

- Своих? - поморщился Зэлакс, но, подумав, кивнул. - Давай. Только аккуратно. И ни слово Милошу. Чем естественнее всё будет выглядеть, тем лучше. Попробуй сделать так, чтобы она в тебя влюбилась. Поверь моему опыту - влюблённые девушки способны на невозможное.

- Есть, шеф. Разрешите идти исполнять и учиться? - вытянулся, как на смотре, тёмный огневик, но получив отмашку, никуда не делся, а только широко улыбнулся. - Что там по записке для учителя?

Глава 4

Признаюсь - первая неделя пролетела незамеченной. Однако при всей логичности расположения учебных корпусов мне было крайне затруднительным разобраться во внутреннем устройстве кабинетов. Академия была основана около четырехсот лет назад. И большинство центральных зданий осталось ещё с тех времён. Соответственно и кабинеты скрывались в переплетении коридоров, проходов, закоулков и лестниц. Благо девчонки чаще всего были рядом, а когда нам необходимо было разойтись, то моим сопровождающим становился Марк с прочими светлыми природниками. Теплицы и вовсе произвели на меня неизгладимое впечатление.

Только войдя под застеклённые своды -едва не запищала от восторга.

- Да, ладно, не сдерживайся, - усмехнулся следовавший за мной Лютый. - Тут у всех такая реакция в первый раз. Некоторых светлых даже во второй иногда накрывает.

- А вы...,- повернулась я назад, ожидая увидеть и его друзей, - а ты почему здесь?

Парень, ростом едва не под два метра, недоверчиво посмотрел на меня и выпустил из кончиков пальцев сноп темно-зеленых искр.

- Я не про то. Мне Лиза говорила, что ты маг земли. Просто разве тёмные не заточены больше на работу именно с землёй, а не растениями? Не мало простору?

Генрих задумался, вынимая у своего рабочего места необходимые инструменты. Я заметила, что к нашему диалогу начали прислушиваться остальные студенты. А Марк помахал мне рукой и указал на свободное место.

- По разному, - пожал наконец плечами парень. - У меня вообще кафедра боевая. На, как говорит товарищ-ректор: "Для качественной магии необходимо знать все её стороны". Так что готовься, завтра у нас занятия тоже совместные в Лавовом овраге.

- Дамы и господа, прошу всех занимать свободные места. И сразу желательно разбиваться на пары - светлый и тёмный, светлый и темный. Вы на магистратуре. На раскачку времени нет, - раздал указания вошедший пухлый мужчина в специальном комбинезоне. - Так кто у нас тут? Боевики. Лечдело и фармацевтика, аграрный. Всё стандартно.

Несколько сбитая с толку суетностью преподавателя и начавшимся перемещением, я сделала шаг назад. Раздалось недовольное фырчанье и меня за руку поставили за стол, по левую руку от друга Ворона. Собственно однокурсник сам это и сделал.

- Генрих Брайс, - протянул он мне руку, - можно Генри. Можно по прозвищу - Лютый.

- Яна Шимэль, - ответила я на приветствие и полезла в сумку за своим инструментом.

Парень оказался вполне приятным и совсем не страшным, как всё это время думалось. Он, конечно, немногословен и задумчив. Да и на лекции было особо не поговорить, а сосед, как я обратила внимание, больше переписывался по телефону, но по делу всегда отвечал, иногда предугадывая мои потребности в инструментах.

К концу полуторачасового занятия, в моей душе окончательно сформировалась уверенность, что Генри вполне свой и талантливый маг, у которого есть что перенять. Мне оставалось только жалеть, что он относится к представителям тёмных, а многие их методики мне не под силу. Поэтому расстались мы на вполне доброжелательной ноте. Учитывая, что преподаватель объявил, что в таких парах нам предстоит провести минимум три месяца до окончания проекта, темы которых он подготовит к занятию четвертому, когда поймет силы и возможности группы.

- Помимо этого у вас будут практические работы по всем направлениям. Вам предстоит опробовать и водную, и огненную, и воздушную стихию, - объявил магистр, перед тем как отпустить всех.

К пятнице я уже в лицо различала всех однокурсников, а по именам где-то четверть. Занятия в теплицах у нас проходили то с тёмными, то без них. Когда мы шли с Марком мимо полигона к дальним постройкам на первую пару, то дружную ватагу тёмных в спортивных костюмах было и слышно и видно издалека. Они перебрасывались мелкими неопасными магическими шарами, как дети. Лютый и Милош, заметив нас, раскланялись и пропустили по удару. Генри от какого-то брюнета, а блондин от Ворона. Стоящие вокруг дружно рассмеялись.

- Как дети малые, - улыбаясь только покачала я головой.

Уже подходя к первым рядам деревянных коробок, возле которых собирались природники, я услышала окрик Марка. Именно эта случайность меня тогда и спасла. Ведь стоило мне чуть повернуть голову, краем глаза увидела летящий в мою сторону светло голубой шар. Как я успела вскинуть руку и сплести заклятие в противовес, так и не отложилось в памяти. Вот не зря нас ещё со школы гоняли на ловкость и реакцию! Всех преподавателей физкультуры и вспомнила добрым словом.

Воздушный магический шар, столкнувшись с моими силками, обрушился в метре от меня россыпью обгоревших гипсофил. Всё произошло слишком быстро, как разрыв мыльного пузыря. Только затем все пришли в движение. Спрашивали о моём самочувствие. Милош, чью руку и повело, рассыпался в извинениях. Я даже слышала слова поддержки и восхищения.

Но то, что вторым и последним человеком, который помимо меня опустил тогда руку, отзывая магию, был Ворон - я успела увидеть. И его запоздало испуганный взгляд. Мы успели переглянуться: я кивнула, выражая благодарность, а парень только чуть поморщился и повел головой.

Часть же занятий у нас были совмещённые для всего потока. Как правило - общетеоретические предметы, такие как теория магии, история, философия или иностранные языки. Проходили они в очень похожих аудиториях, различить которые можно было только по портретам и плакатам. На истории мы с Лизой забрались на третью линию парт, уходящих амфитеатром вверх, и заняли место ещё опаздывающей подруге. До начала занятий было ещё минут пятнадцать. Разложившись, разговаривали с светлыми девчонками с воздушного направления о предстоящей зимней практике. Девочки были средних сил и переживали о возможном назначении в Небесную башню: "Там начальствует старый друг ректора. Он просто так никогда ничего никому не ставит. Три шкуры сдерёт".

- А нельзя попроситься в другое место? Магический потенциал нельзя же высушивать, - робко предположила я.

- Да слушай ты их больше, - приземлился перед нами симпатичный шатен в спортивном костюме и с сигаретой за ухом, - никто их туда не пошлёт. Великий и Ужасный не садюга, чтобы три таких свиньи подкладывать как им, так и Георгию Ивановичу. Дамы, моё почтение. Лизавета, мой отдельный поклон. Вы сегодня просто очаровательны. Эрик.

Однокурсник, которого я до того видела только издалека на общих лекциях и утром на мини-баталии, широко улыбаясь, протянул мне руку.

- Яна, - пожала я её, улыбнувшись в ответ.

- Табров, тебе чего? - смеясь спросила Лиза.

- Да сущий пустяк, - не выпуская моей руки и с надеждой смотря то мне, то огненной в глаза сказал парень, - не оставьте погибать во цвете лет. Я молод и многого в жизни не повидал. А на след моего спасения меня навели добрые люди. Посему, - он сложил свои ладони в форме лодочки, и вытянулся по парте не хуже кота, - прошу пожертвовать на нужды страждущих лекции, конспекты, заметки, записульки. От тебя (он ткнул пальцем в подругу) по пентаклям. От тебя (палец переместился на меня, как маятник) по профильному зельеварению.

- И много вас таких страждущих? - отчего-то догадалась я.

- Только я, - тут он картинно задумался. - И другу. И другу друга. Короче нас шестеро или семеро.

- Вот ведь хуцпа, - не удержалась от восторга.

- Так какой будет ваш положительный ответ? - продолжил давить этот тип, а наше шоу постепенно привлекало внимание.

Не отводя глаз я заметила, что в дверях стоит Ворон, который обнимался с симпатичной блондинкой в кокетливых очках, и его друг. В отличие от однокурсницы-водницы, парни внимательно наблюдали за нами. Лютый даже что-то негромко сказал ему, отчего Корвус только ухмыльнулся и расправил плечи.

- Ладно, - сдалась я, залезая в сумку в поисках испрашиваемой тетради.

- Господа, - громко заявил парень, потянувшись вперёд, - кажется я нашёл нового друга!

- Куда? - хлопнула я теми же записями по рукам.

- Не нашёл, - наиграно обиженно заявил Эрик, прижимая конечности к груди и поглаживая её, а от двери раздался смех.

Я сделал знак подождать и положив одну руку на тетрадь, а другую перед собой принялась колдовать. Аудитория замерла. По телу стало распространятся тепло, волосы, как это всегда бывало, принялись завиваться, а в кончиках пальцах стало покалывать, когда из них полилась магия. Лист за листом, страница за страницей, под моей сперва свободной рукой, стала появляться точно такая же тетрадка, полностью заполненная моими рисунками, чертежами и текстом, оставшиеся ещё с родного города. Весь процесс занял от силы минуты три.

- Держи, - протянула я тетрадку. - Только она без скоб. На железо я не влияю.

Эрик смотрел на меня с уважением: наверное я его смогла действительно удивить. Взяв копию, и полистав её он даже присвистнул, показывая её подошедшим Ворону и Лютому.

- Девушка, а давайте познакомимся? - осмотрев тетрадку, подмигнул мне первым, отчего его спутница недовольно надула губки.

- А Вам срочно? - вспомнился мне старый анекдот, поскольку именно в этот момент в аудиторию вошёл преподаватель.

- Так - заповедная четверка. Где ваш светлый кстати? Даже господин Табров соизволил посетить нас, - сказал господин Агапов, кладя портфель на стол.

- Поклеп, господин преподаватель, - поднялся со своего места Эрик. - Я, если пропускаю, то исключительно по уважительной причине. А материал на зубок знаю.

- Господин преподаватель, - поднялся сидящий одиноко блондин двумя рядами выше и правее,- тоже поклёп. Я здесь. Все в сборе. Не извольте сомневаться.

- Все, Табров, Корвус, Брайс, сели по местам.

Историю магии и магической науки я слушала внимательно. Старалась записывать всё как можно тщательней. К моей глубокой досаде все эти бесконечные даты, факты, события, имена колдунов, правителей и прочих деятелей никогда надолго не откладывались в моей голове. Тем не менее экзамен предстояло сдавать и я собиралась впитать как можно больше знаний.

Однако на двадцатой минуте я выдохлась. Как в прочем и ещё несколько человек. Господин Агапов говорил без запинок и остановок, постоянно демонстрируя созданные магией иллюстрации своих слов. Поведя занывшим запястьем, всё-таки заколдовала ручку, которая продолжила конспектировать без моего участия. Таким образом мне удалось внести ещё строчек пять или шесть, прежде чем воздушным потоком половина нашей парты не была сметена.

- Мадмуазель, - зашипел с кафедры преподаватель, - на моих занятиях запрещены любые заклинания. Дело в том, что при письме человек развивает мозг, активизирует его работу и способствует формированию новых нейронных связей. Почерк — это отражение самого человека. Если же Вы на столько примитивны, то скажите об этом сразу. И я позволю Вам в качестве исключения использовать магию до окончания сессии. Поскольку на второе полугодие Вы явно не останетесь. Так что скажете?

Я сидела пристыжённая и смотрела только на преподавателя. Психика конечно же у меня крепкая, но чего от человека ждать - непонятно. Да и не относилась я к любителям привлекать к себе так внимание. А среди сидящих в аудитории уже раздавались легкие усмешки.

- Простите, пожалуйста, - искренне произнесла я, - больше такого не повториться.

Мужчина вздрогнул и его взгляд стал мягче.

- Хорошо, - кивнул он. - Ваши извинения приняты. Надеюсь, что более такого не будет. Продолжим.

Однако в этой благосклонности было явно что-то не то, как я тут же поняла. Марк, сидевший впереди, озадаченно поднял голову от учебника, словно не веря своим ушам. Милош не менее удивлённо помотал головой, и внимательно посмотрел уже на меня. Ещё добрая половина тех людей, что были в поле моего зрения явно была в шаге от того, чтобы осенить себя защитным знаком. Причины такой реакции мне были неясны, но крайне интересны.

- Что ты сделала? - прошептала мне Роксана, стоило лекции закончиться.

- Ничего. А что не так?

- А не так то, что в прошлом году на этих заколдованных ручках все погорели. Но он каждому лекцию минут на двадцать зачитал тогда. А тебе всего лишь "Хорошо. Извинения приняты". Как так то?

Оставалось только пожать плечами. В таких вещах мне всегда везло. Ещё в школе друзья отмечали, что многие преподаватели настроены более лояльно. Шедшая следом общая магия, которая у нас тоже была поточная, проходила в другой аудитории и требовалось переместиться за неполных десять минут. Благо идти не далеко: подняться с одного этажа на другой. Как-то само собой наша маленькая женская компания оказалась окружена этой "безумной четверкой". Генри с Эриком Табровым расспрашивали меня о технологии создании копий. Я же как могла объясняла, припоминая как в своё время рассказывал папа одноклассника. Ведь одно дело уметь, а другое дело научить. Рокс и тот блондин, которого звали Филипп, молча слушали, а шедшие чуть позади Лиза и Корвус разговаривали о своём об огненном. Спутница последнего держала его за руку и старалась поддерживать их разговор. Хотя, как по мне, явно ничего не смыслила в жанном типе магии.

Дверь в аудиторию оказалась распахнутой. В неё то входили, то выходили. Кто-то пил кофе возле аудитории. Рокс и Фил прошли первыми, тут же став подниматься к тем же местам, что и на предыдущей паре. Пропустив Брайса и Таброва вперёд, я повернулась к рыжей и спросила о режиме работы большой библиотеки.

- Знаешь, она вроде до девяти в будни, - припоминал подруга.

- Спасибо. Надо будет зайти сегодня, - кивнула я, сделала шаг, и застыла на пороге, как громом поражённая.

- Скоро увидимся, - припомнила я его слова, и тяжело вздохнув, поспешила на третий ряд, не забыв поздороваться с преподавателем.

- Что-то не так? - спросила Роксана.

- Да как тебе сказать, - понизила голос я, - у вас он раньше вёл что-то?

- Нет. Новый препод. С середины прошлого года тут, - покачала она головой, и посмотрела в расписание в поисках имени. - Он больше бакалаврам преподает. У нас пару раз в неделю общие основы магии. И зовут его ...

- Илиас Андрэвич Грашец, - снова вздохнула я, пересёкшись со старым знакомым взглядом.

Мужчина довольно и радушно улыбался, а у меня в душе впервые в жизни всё клокотало, как в закипавшем чайнике. Хотелось тут же перевестись в другую Академию как можно дальше от Ангальца.

- Так вдох-выход. От тебя голова у меня начинает болеть, - запротестовала тёмная.

- В чём дело? - спросила Лиза, опустившаяся рядом.

Эрик, шедший к своим, на миг остановился, посмотрел на нас задумчиво, но ничего не сказал.

- А я вот надеюсь, что Яна нам сейчас и расскажет, - ответила огненной магесса духа. - Ты что его знаешь?

- А то, - призналась я. - И тут покоя не будет. Илиас Андрэвич любимый ученик моей мамы. Практически член семьи.

- Думаешь ей будет стучать? - усмехнулась подруга, трижды коснувшись длинными ногтями по столешнице.

- Не то слово. Боюсь, что видеть я его буду чаще, чем на занятиях. А этого очень не хочется.

С прозвеневшим звонком, все заняли окончательно свои места и Илиас начал вести лекцию. Общая магия была теоретическим базовым предметом, на котором объясняли основные алгоритмы и принципы построения заклятия как тёмными, так и светлыми. Грашец никогда не являлся выдающимся магом. Природа у нас была одна. Мама недолго преподавала в моем родном университета и ещё тогда ценила упорство молодого человека с малым магическим резервом. Уже потом я видела его работу в теплицах, куда приходила к отцу. Именно из-за посредственного дара, ввиду которого он не мог подняться выше, мужчина и стал заниматься частным предпринимательством. Но вот лет шесть назад потянуло его в преподавание. Мой персональный круг ада повторялся - я снова сидела у него на парах. А это значило возможность назначения дополнительных занятий.

- Мадмуазель Шимэль, - окрикнул меня преподаватель, прежде чем я успела улизнуть в коридор, где была возможность смешаться с толпой.

Магистр, как он представился в начале занятия, Грашец стоял с записями на кафедре с важностью мирового просветителя, и а я с тоской оглянулась на него.

- Задержитесь на пару слов, прошу.

Договорившись с девчонками, что они меня подождут у лестницы, я поспешила вернуться в аудиторию. На входе чуть в влетела в Ворона и его компанию. Они покидали аудиторию одними из последних.

- Воу, - отступил он, приподняв в защитном движении руки. - Аккуратно.

- Прошу прощения, - выдохнула я, пропуская парней.

- Всё нормально? - поинтересовался Генри, задержавшийся в проходе.

- Посмотрим.

Подойдя к преподавательскому столу, встала напротив и выражая недовольство, но покорность.

- Присаживайся, Яна, - указал он на свободный стул. - Что ты как не родная?

- Да, конечно, Илиас Андрэвич.

- Как ты тут? Вижу нашла новых подруг, - стал говорить мужчина, когда я села. - А что за ребята?

- Однокурсники. Общаемся пока вроде не плохо, - пожала плечами, не имея никакого желания вываливать подноготную.

- Что-то случилось?

- Нет, просто не ожидала Вас увидеть, магистр.

- Кстати, - вдруг заметил Грашец, - я помню твои проблемы по общей магии на бакалавриате. Тогда твои плетения очень не нравились преподавателям. Что делать будешь?

- Это же общая магия, - нервно пожала я плечами. - И плетения могут отличаться. Если ты не используешь стандартные, то используешь свои. Разве есть иные варианты?

- Яночка, всегда есть иные варианты, - окинул меня взглядом мужчина, зачем-то особо долго задержавшись на коленках.

Юбка конечно же скрывала их, но даже тут захотелось одёрнуть её.

- Яна, - тем не менее поправила я его.

- В смысле? - встрепенулся Илиас.

- "Яночкой" меня только бабушка называет, но ты на неё не похож, - сложила я руки перед собой, полностью уверенная, что подобные фривольности необходимо прерывать в самом начале.

- Послушай, - начал мамин протеже и протянул ко мне руку.

Уж не знаю, что он хотел сделать. Только я подалась в сторону, а ему не дали договорить.

- Магистр, - раздалось от оставшейся открытой двери - мы оба посмотрели туда.

Увидев Ворона, как то небрежно облокотившегося о косяк, я облегчённо выдохнула. С нашей первой встречи и подумать не могла, что буду рада ему, как тёплому чаю на морозе.

- Вас господин ректор желает видеть, - показал парень экран мобильного телефона.

- Почему же господин Зэлакс сам мне не позвонил? - вскочил взбудоражено мужчина.

Парень, не меняя позы, пожал плечами и повёл головой, как бы осматривая кабинет: "Сказал, что звонил, но вы ТАК заняты были, что скорее всего звонок и не услышали. А Лев Савельевич знает, что сейчас у нас занятия только с нами закончились. И если нет доступа через один канал, то Великий и Могучий найдёт же другой способ".

Грашец стал спешно собирать свои вещи, то и дело смотря на меня: "Яночка, мы с тобой потом договорим".

- Магистр, - твёрдо заявила я, чувствуя откуда ни возьмись силу и уверенность, - никто не давал Вам права обращаться ко мне так. И разговаривать нам не о чем. Раньше как-то сдавала всё и здесь буду сдавать.

- А почему он Вам, Корвус, звонит, а не...

- А Милош на занятия никогда трубку не берёт, - в наглую перебил он Илиаса.

Мужчина скорее всего не обратил внимание на мою речь, а только махнул рукой и был таков. Оставалось тяжело вздохнуть и пойти догонять подруг. Но просто так покинуть аудиторию никто мне не дал. Если преподавателя Ворон пропустил, то когда я собиралась выйти, то тут же была перехвачена за локоть.

- Держись от него подальше, - заметил парень, довольно улыбаясь. - Теоретик хороший, а мужик - говно. Если будет досаждать, скажешь. Будем думать.

- Спасибо, конечно, - мягко вырвалась я из захвата. - Но думаю в этом не будет никакой нужды. Все мы люди цивилизованные.

- Моё дело предупредить. Что у тебя дальше? - Ворон вышел следом за мной.

Мне ему совсем не хотелось отвечать, но ради приличия ответила: "Артефакты".

В коридоре было пусто. Голоса раздавались этажом выше. Но как я помнила артифакторикой занимались в отдельном корпусе, как и зельями. Прямого перехода между ними не было, поэтому я двинула на первый этаж к гардеробу. Парень следовал рядом молча. Только когда я спустилась к тупику, он усмехнулся.

- Вот так всегда, - перекинув сумку поудобнее, заметил тёмный огневик, - заведут за укромный угол, а потом либо кости твои найдут, либо алименты стребуют.

- Да ты..., - возмущённо и пристыжено выговорила я. - Да кто так строит вообще?!

- Есть резон в твоих словах. Сам в восемнадцать лет возмущался. Если хочешь, прогуляемся вечером к склепу главного архитектора Академии и по старой части города. Он на центральном кладбище похоронен. Памятник архитектуры. Там всё и выскажешь. Пошли, ты поворот на лестнице пропустила.

Маленький ход действительно было легко не заметить. Он слишком резко уходил в бок и лестничную площадку я приняла просто за закрытый балкон. Ворон в припрыжку спускался по протоптанным и выглаженным ступеням, в то время как я старалась идти как можно аккуратней. На моих каблучках легко было обогнать тёмного, полетев вниз кубарем.

- Величественно, - заметил парень, стоя уже внизу. -Кстати, мы так и не познакомились нормально.

- А оно нам надо?

- Жизнь долгая. И нам минимум ещё два года..., - начал Корвус, но замолчал, прислушиваясь и глядя в сторону прохода.

Я тоже навострила ушки. Из коридора, куда мы должны били свернуть, были слышны голоса. Слов никак не разобрать, но говорили несколько человек, мужчин и явно крайне напряжённо.

- Жди здесь, - ни то приказал, ни то попросил Ворон, спешно направляясь на звук.

С одной стороны мне было страшно. Мама всегда предупреждала не лезть, когда затевается драка. А то, что это была именно она, сомнений не оставалось никаких. С другой стороны было интересно и небольшая надежда, что она не состоится. В конце концов, приняла твёрдое решение, что я не трус, да и на занятия опаздываю уже.

У гардероба было человек семь или чуть больше. Двоих, стоящих ко мне спиной, я сразу узнала - Ворон и его четвертый друг, единственный светлый маг. Остальных парней я видела если не впервые, то ни с кем пока что не успела лично пообщаться. Однако все они относились к светлой части студентов. Стараясь не привлекать лишнего внимания, я вышла в коридор и замерла, поскольку выход из здания я видела лишь один. И располагался он, конечно же за спинами враждующих сторон.

- Марик, - жёстко говорил Ворон, держа руки в карманах брюк, - захлопнись и отвали. Если не до кого докопаться, то запишись в похоронную команду. Толку будет больше.

- Ворон, - выступил вперед крепкий шатен, - а ты не зарываешься?

- Наверное его мама в детстве не научила правилам приличия. Может нам с ней поговорить, - усмехнулся один из парней, отчего Корвус с другом заметно напряглись.

Но шутника быстро приструнили свои же.

- Дурак, - бросил Марик. - Тем не менее Корвус, я знаю, что это ты виноват в смерти Наты.

- Даже не спорю, - равнодушно пожал плечами Ворон. - В то, что от неё осталось, я лично разрядил обойму, а потом ещё и заклятием залакировал. И сделал бы это снова, если потребовалось бы.

- Сволочь, - процедил сквозь зубы парень, и была бы драка, но тут подала голос я: "Прекратите. Пожалуйста".

Все повернулись ко мне. Фил и незнакомые мне парни удивлённо, а Эрик явно раздражённо от того, что я не послушала его. Главный из противников парней уже ухмыльнулся злорадно и выдал бы что-то на подобие: "Что тебя теперь девчонка прикрывает?", если бы на лестнице не застучали вёдра.

- Вы что тут устроили? - прикрикнула на нас завхоз, сопровождаемая несколькими домашними брауни, отвечавшими за уборку здания. - Вам давно пора быть на занятии. Только учебный год начался, а они уже отлынивают. А Вы, мадмуазель, чего застыли? Корвус, Бедской, о вас ректору доложить?

Нас всех вымело из здания едва ли не поганой метлой. А на свежем воздухе уже запал войны потух. Группа светлых магов разошлась первой. Один побрёл в том же направлении, что и я, а остальные к главному корпусу. Я не стала дожидаться кого-либо, к тому же сделав максимально вид, что не услышала как Ворон крикнул мне вдогонку: "Так мы так и не познакомились".

Глава 5

За исключением мелких неурядиц сентябрь, надо признать, прошёл крайне приятно. Академия стремительно позолотела и покраснела из-за обилия поздних яблонь, плоды которых нам разрешали срывать в бесконтрольном количестве. В расположении кабинетов я путалась всё меньше и меньше, а благодаря сформировавшимся кругам общения редко приходилось вообще ходить одной. И так постепенно меня посвятили в переплетение корпусов, коридоров, тропинок, кабинетов. Конечно существовали некоторые "заповедные полянки" в лесу, которые мы посещали в иные сезоны. Но и до них рано или поздно добрались бы.

Пока не наступил период активных дождей мы втроём стали выбираться в город. Начали с близлежащий магазинчиков и кофеен. Но неугомонность огненной тянула её показать мне-несведущей все самые интересные места города. Каждые выходные мы покидали территорию Академии и просто гуляли, болтая. Часто присоединялись к другим одногруппникам, которых встречали. К моему большому удивлению с Вороном и его друзьями мы встречались только на занятиях. Они держались несколько особняком: садились за отдельный стол в столовой, не ходили одной толпой по коридору. При этом четверка всегда были окружена другими студентами. А порой парни могли пропасть на день или несколько. В аудиториях же мы плотно взаимодействовали на общих лекциях. Как то негласно сложилось, что садились мы на два последовательных ряда. К тому же на наших глазах разворачивалась мелодрама: "уж я к ней и так и этак". Было очень занятно наблюдать, как могучий тёмный пытается наладить контакт с нашей рыжей подругой.

- Мне это очень напоминает балет, - призналась я как-то Роксане, наблюдая за их хождением вокруг да около.

- Скорее уж это брачные танцы каких-нибудь птиц, - пожала она плечами. - Я только не поняла каких до сих пор.

- Фламинго, - прошептал сидевший ровно за нами Ворон с новой очаровательной спутницей блондинкой.

Мы с подругой подавили смех и быстро глянули на тёмного огневика.

- Да? - наиграно уточнила Рокс. - Я то думала на журавлей.

- Ну тогда уж сказочные журавль и цапля, - в тон ей прозвучал ответ.

- А из-за чего они так? - уточнила я, сев в пол оборота.

- Вместе им тесно, а друг без друга не могут, - улыбнулся парень, а потом озорно подмигнул. - Кстати, девушка, вы не против познакомиться?

Сидевшая рядом с огневиком воздушница недовольно фыркнула, а Рокс только покачала головой. Постепенно, это превращалось в традицию: Эрик Корвус предлагал мне познакомиться несколько раз на дню и неизменно получал отказ. И каждый раз я старалась выдумать что-то новенькое. Получилась своеобразная игра, о которой знал весь наш поток.

Появились у меня и единоличные ритуалы начала и конца дня. Вставая рано утром, стремилась к плите. Готовить мне нравилось чуть меньше чем создавать целебные снадобья из растений. Девчонки сначала пытались вклиниться в это процесс, но вскоре отстали. А после ужина разговаривала с мамой. Она исподтишка интересовалась не только событиями, но и моим новым окружением. Особенно мужским.

- Я даже знаю кто тебе доносит, - усмехнулась я.

- Мы иногда созваниваемся, - не стала отрицать она. - Тебе, моя дорогая, стало свойственно недоговаривать. А мне же интересно мнение со стороны. И мнению Илиаса я доверяю. Вот что это за бандит крутится вокруг тебя?

- Бандит? - удивилась я, и подумав ответила, - наверное ты о Вороне.

- Странное имя.

- Прозвище. Зовут Эрик Корвус. Однокурсник. Мы вроде как в одной компании, но не дружим. Я даже больше общаюсь с его другом. Он природник, но только тёмный. И всё же Эрик не бандит, как по мне.

- Наверняка тёмный огневик. Все они такие, - тяжело вздохнула мама и попросила тогда держаться от него подальше.

Бабуля же слушала внимательно и из всех возможных советов давала только один: не забывать о веселье во время учёбы. В ответ на это я сумела заверить её в том, что с новыми друзьями, а особенно с огненной, превратиться в книжного червя мне не грозит.

Однажды Лиза поймала меня рано утром, прежде чем я успела готовить завтрак. Сама уже не вспомню - почему встала тогда ни свет ни заря. Усадив меня на диван она кинулась в комнату Роксаны. Тёмная поднялась конечно же, но до конца не проснулась.

- Девочки, собирайтесь, - лопнула в ладоши рыжая. - Мы идём завтракать.

- А чем тебя не утраивает поесть дома? - делала я бровки домиком, грустно сделав вывод о том, что подруге не зашли мои блюда.

- Всем. Ты и так у нас у плиты едва ли не двадцать четыре на семь. Уймись. Я скоро в джинсы не буду влезать.

- Поддерживаю, - сонно подняла палец вверх Рокс.

- Я заказала нам место в кафешке. Тут в паре кварталах. Милейшее место. Очень фотогеничное. Двадцать минут на сборы. И по коням.

Нам потребовалось сорок. Да и в шестом часу утра субботы улицы были едва заполненные. В самом начал подметал опавшую листву и мелкий мусор одинокий дворник. Лиза первая заскочила в нужную нам дверь, Рокс вроде уже последовала за ней, а меня что-то задержало. Слегка кольнуло под рёбрами.

Метрах в тридцати, наискосок, в противоположном ряду домов распахнулась полуподвальная дверь. Перемешанный мужской и женский смех неприятно прорезал тишину. На свежий воздух первым выскочил Эрик Табров, который глубоко вдохнув, тут же подал руку прелестной шатенке. Генри вышел один, спрятав руки в карманы куртки. Ворон придерживал за талию новую блондинку и что-то настойчиво шептал ей на ухо, а та тихонько хихикала. Филипп тоже был с дамой.

- Там бар, - пояснила Роксана, которая недолгую ту минуту наблюдала также как и я.- Имеют право. У них сложная была неделя. Дежурная.

Веселая компания двинулась к дороге: вероятнее всего ловить такси. Внезапно следом из бара выскочило несколько всклокоченных парней. Быстро осмотревшись они кинулись следом за весёлой компанией. Боясь быть замеченной, я втолкнула подругу в заведение и плотно закрыла за собой дверь. Уже через полупрозрачную дверь мы наблюдали как крайне раздражённых незнакомцев что-то выкрикнули, заставив Ворона и его друзей остановиться и обернуться. Мне показалось, что неизбежно будет драка, но стоило первому приблизиться и замахнуться, как Эрик тут же сделал быстрое движение, опуская нападавшего на мостовую. Второй схлестнулся с Табровым, но тоже был повержен.

Девушки испуганно и восхищённо взвизгнули. А дальше мы не стали наблюдать. Поспешив на завтрак.

Однако во всём этом мёде новых событий и впечатлений была и ложка дёгтя. В моём случае даже две.

Во-первых, конечно же преподаватель Грашец.

С Илиасом мы виделись теперь чаще, чем хотелось. Пересекались в коридорах, в столовой, иногда в библиотеке и конечно же на его лекциях. Помимо этого он не переставал ни звонить, ни периодически писать сообщения. Отсылать магические сообщения мужчина ни то что не умел, но требовал от него предельное напряжение сил. Как я и предугадала он порой просил задержаться после пары. Но к моему счастью подобные разговоры тет-а-тет были недолгими.

Каждый раз, стоило мне остаться в аудитории, то девчонки, то кто-то из парней обязательно оставались также у входа. На моё большое удивление чаще всего таким вызволителем оказывался Ворон. В конце концов, тёмный и вовсе перестал выходить в коридор. Так и стоял у первой парты, давая Грашецу задать два-три вопроса, и скоро уводил, напоминая о том, что скоро начнутся иные лекции. Практически не разговаривая друг с другом, мы шли на улицу и расставались на перекрёстке. Эрик, конечно, болтал и расспрашивал о всякой чепухе, но я предпочитала отвечать или уклончиво, или односложно. На улице Корвус поворачивал к полигону, а я - корпусу Артифактов. За эту опеку я была ему очень благодарна, хотя формально мы так и не познакомились как полагается.

Что же касается взаимоотношений Илиаса и Эрика, то сперва мне казалось, что между ними нечто подобно вооружённого нейтралитета. Но уже к концу месяца моё мнение переменилось. Ведь он возможен только между равными субъектами: по статусу, силе или возможностям. У маминого любимчика в глазах тёмного не было ничего, кроме звания магистра. Поэтому огневик соблюдал приличия, но без особого почтения, что крайне бесило светлого.

Он вообще имел крайне странную, непонятную мне власть в Академии. И держалась она не только на пистолете, который висел в кобуре на портупее под пиджаком, и не на внушительной силе тёмного огня, а на чем-то мне неведомом. Все, включая меня, её чувствовали и понимали, словно находились на его земле, в его доме.

Вот он то и был, к моему стыду, вторым человеком, который вторгался в мой идеальный мир. Мы стали неплохо общаться со всеми его друзьями. Рик был забавным, с Генри общие темы, а Филипп просто душка и голос совести у них, но при появлении Корвуса мне становилось не по себе. Пару раз видела, как он разбирается с кем-то. И не всегда это происходило только одними словами. К своему стыду, так до конца и не поняла - это страх, или благоговейный трепет. Последний испытывала подавляющая часть женской половины Академии. И оказаться среди них очень не хотелось.

- Ну, он в Страже, - пояснил Марк. - Я конечно тоже, но гоп-компания Эрика одна из сильнейших. Им многое позволено. Они на короткой ноге с ректором. К тому же - как у дракона золота в пещере.

Не скажу, что парень меня преследовал. В конце концов длинноногая красавица-блондинка, ставшая его постоянной спутницей, перетягивала на себя львиную долю внимания. Да и помимо неё жаждущих внимания и ласки хватало. Поэтому приняла мудрое решение не нарываться на скандал от его девушек и держаться подальше от тёмного огневика, сведя наше общение к минимуму. Правда, мне казалось, что его эти прятки-догонялки только забавляли.

И конечно же у меня выработалась чёткая антипатия к тем пятерым парням, с которыми в памятный пятничный день первой учебной недели сцепились Ворон с Филом. Было в них нечто убеждённое и фанатичное. Они постоянно цеплялись к светлому, что быор несправедливо. Остальным тоже доставалось. Партия была на грани эндшпиля: дальше только вооружённое противостояние. Нас с девчонками не трогали, но и этому периоду наступал конец.

Было начало октября. Я занималась в библиотеке, поскольку некоторые редкие книги не позволяли выносить. Тогда то Марик и оставил своих друзей, подсев за мой столик в углу.

- Морис Агапов, - представился он. - Можно просто Марик.

- Яна Шимэль, - кинула я. - Ты что-то хотел?

- Познакомиться. Поговорить.

- О чем? - спросила я, не отвлекаясь от конспектирования.

- Нам бы хотелось дружить.

- Я не против, - пожала плечами. - Давай дружить.

- Только вот твои отношения с Вороном и его друзьями нам не вполне ясны.

- С Вороном у меня никаких отношений нет. А с остальными - по стольку по сколько. Во всяком случае это не твоё дело.

- Как раз моё. Видишь ли, наши общие знакомые не самые лучшие представители магии. А ты нам глубоко симпатична. Сильная светлая волшебница природы. Многие согласны, что у тебя большой потенциал. Иначе бы Зэлакс не дал бы добро на перевод.

- И что ты хочешь сказать?

- Эрик коллекционер. Есть у него такое хобби - коллекционировать девушек. Желательно с сильным даром. Они в этом с Табровым соревнуются. Так что - думай. Хочется ли тебе в один из их списков.

- Не хочется, - глухо призналась я, расстроившись. - Но я в него и не попаду. Какое дело Корвусу до меня?

- Он уже тебя присмотрел. Тебе это может и не заметно. Но он наблюдает - на лекциях, в коридорах. Не удивлюсь, если и дружков своих подговорил. И через Лизу с Роксаной информацию выуживает. Вот ты сидишь спиной ко входу, а он буквально за пару минут до начала нашей дружбы тебе спину прожигал.

Я задумалась. Правда это была или нет уже не было не понять. Разве что пойти по остальным студентам с вопросом: "А правда ли, что Эрик Корвус стоял и смотрел на меня?". Так это же какой был бы позор. Но и приятное тепло тронуло душу.

- А почему у вас вообще такое неприятие друг друга? Вы что девушку когда-то не поделили? - задала я интересовавший меня вопрос, и понята, что попала в точку.

Марик вспыхнул, магическим потоком воздуха разметав книги на полках, и уже зло посмотрел на меня. Но быстро успокоился и переменился, став вновь приветливым.

- Я тебе дал расклад. Думай, потому что Ворон умеет кружить голову: свидания, подарки, защита, забота. Скажи, ведь началось? А потом переключается на другую. Если хочешь, пообщайся с Николеттой Вайнорсенс. Могу даже познакомить, - поднялся со стула парень, и, попрощавшись, дал своим друзьям знак на отход.

Я сначала смотрела им вслед, обдумывая слова Агапова, а потом вернулась к фолианту, решив, что местные "Тайны имперского двора" не для меня, не про меняя. Сразу вспомнилась детская игра "Тропинки-домики" в родном Андельграже. По условиям ведущий должен был коснуться убегающего до того, как он успеет остановиться, сделать руки домиком и сказать до конца: "Чик-чир, магия в доме бережёт". Очень хотелось сделать именно так, но я лишь мысленно махнула на них на всех рукой.

Просидела ещё около часа. Может быть больше. Стала собираться как раз в тот момент, когда от Роксаны пришло сообщение с фотографией ужина. Отправила голодный смайлик и короткое сообщение о том, что скоро буду.

Был уже поздний вечер. На улице холодало. При дыхании даже пар стал появляться. Я осмотрелась и решила пройтись малыми тропами, в обход Розовой аллеи. Так многие ходили к жилым корпусам из библиотеки между спорткомплексом и теплицами. Но обычно днём, поскольку в этой части было мало фонарей. Но я решила рискнуть. К тому же согласно неглавному расписанию телефон зазвонил.

- Алло, - сделав над собой усилие, ответила я.

- Привет, Яна. Как день прошёл? - весело просил Илиас на том конце.

- Неплохо. Новых друзей заимела.

- Парни наверняка.

- Есть такое. Ведутся тут необъявленные войны. Либо с нами - либо против нас, - равнодушно пожала я плечами.

- Не занимай ничью сторону. Тебе же всегда удавалось сохранять хорошие отношения со всеми, - верно подметил мамин ученик. - И помни: ты сюда приехала учиться, а не жениха искать.

- Одно другому не мешает, - не задумываясь ответила я, замедляя шаг и отводя трубку от уха.

Я находилась на дорожке у длинной оранжереи. За витражным боковым стеклом я видела силуэты растений. И всё из-за того, что на площадке между строениями кто-то ярко включил свет.

- Прости, давай потом, - быстро сказал в трубку и сбросила звонок.

Издалека слышала уже знакомые голоса Марика с компанией. Я постаралась как можно незаметнее проскользнуть мимо них, но потом узнала и резкий ответ Филиппа. Только дойдя до коробок с собранными яблоками увидела всю обстановку.

Они снова окружили его впятером. Филин, конечно, держался стойко с судя по всему хотел избежать конфликта. Драка началась слишком резко. И если Бедской постоянно находился в движении, то его противники сменяли друг друга. Они улюлюкали, подбадривали друг друга, а стыдно за светлых стало мне.

- Нет, ребята, так дело не пойдёт, - решила я, пятясь назад до того момента, когда можно было безопасно побежать.

Вернувшись на развилку скоро осмотрелась, решая куда двигаться дальше. Из главного корпуса я уходила одной из последних. Все сворачивали на главную аллею и сейчас окна были выключены. Но побежала я в первую очередь именно туда, ожидая застать охранника. Надежды мои оказались тщетны. За стеклянными дверьми царила тьма и безлюдье. С крыльца зато заметила козырёк второго входа в спорткомплекс. Там была мужская половина раздевалок и, самое главное в тот момент, в окнах первого и отчасти второго этажа горел свет.

Я влетела внутрь, стараясь найти хоть кого-нибудь. Если не преподавателей, то студентов. Как назло коридоры внизу были пусты. Быстро заглянула в несколько кабинетов только для того, чтобы автоматика на моих глазах вырубила электричество в них. Я уже собралась было кричать, когда на втором этаже послышались голоса и смех.

Особо не думая, бросилась туда. За третей открытой дверью нашла именно того, кто больше всех подходил. Но стоило нам пересечься взглядами, как я инстинктивно отпрыгнула назад, как кошка.

- Слушай, ты не вовремя, - протянул недовольно Ворон, полулёжа на ринге и даже не пытаясь спихнуть с себя свою длинноногую блондинку.- А для групповухи ты не катишь.

- Да делайте вы что хотите, - тяжело дыша сказала я. - Только там ... твоего бьют.

Корвус замер сперва, а потом приподнялся. Стальные глаза парня не более пяти секунд выискивали в моих обман, чтобы в единый миг парень скинул с себя красотку. Девушка недовольно надула губки и капризно наморщила нос.

- Эрик, - протянула она.

- Что? Где? Давно? - отмахнулся он от неё, выходя в коридор и идя на улицу.

- На боковой аллее. От оранжереи к теплицам. Там сейчас ещё ящики стоят, - рассказывала я, пока мы бегом шли по лестнице и к выходу. - Я заметила драку. Узнала Филиппа. Его пятеро мутузило. Сама не решилась взлезть, и побежала за подмогой. Я не думала, что вы там...

Последнее прозвучало практически как извинение за сорванное свидание. Но Ворон покачал головой, осмотрел пустые улицы, зло сжал кулаки и быстро сказал: "Молодец. Жди здесь. Не лезь". Не успела я ничего ответить, как он скрылся в указанном мною направлении.

- И как это понимать? - уперла руки в бока вставшая за моей спиной девушка.

- Что, прости? - пришлось переспрашивать мне, поскольку мысли были совсем в другом месте и о другом.

- Слушая, подруга, - уже мягче сказала она, - поверь моему опыту: тут тебе ничего не светит. Ты не во вкусе Эрика, поэтому даже не пытайся. Я на него год потратила при моих-то данных и умениях. О тебе я уже слышала, все говорят, что ты девушка крайне милая. Поэтому - не стоит тебе связываться с темным огневиком. Выжжет.

- Да я и не претендую на него, - подала я плечами. - Прости, что свидание невольно сорвала. Я правда не знала, что это вы там. Просто голоса услышала. А то совсем это не драка, а избиение получается, когда пятеро на одного. Меня Яна зовут. Яна Шимэль. Светлая магесса земли и растений.

- Милдред Бон, - улыбнулась мне девушка, - тёмная ведьма духа. И девушка Эрика.

- Очень приятно, - мы пожали друг другу руки в знак примирения.

- Взаимно. Я пойду внутрь. А то ночи холоднее становятся. Когда Эрик вернётся, передай, что я его жду.

Новая знакомая скрылась в помещении, а я вновь посмотрела в сторону оранжерей и теплиц. С одной стороны Ворон просил не лезть, а с другой стороны - он мне не указ. И все же было страшно лезть в бой к семи магам.

- Я папе обещала быть смелой, - сказала сама себе, и поспешила на место.

Успела, надо сказать, к самой кульминации. Ворон и Филин стояли спина к спине. Первый уже отметился парой ссадин на лице, явно влетев в гущу событий на полном ходу, а блондина успели отделать хорошо. Но он стоял и даже мог колдовать. У обоих в руках же искрились заклятия. Промелькнула мысль: "Почему он пистолет не достал?".

А тем временем их обступали. Пятеро парней кружили не хуже волков при загоне добычи. И общий настрой исключал любые попытки к мирному урегулированию. Мне же оставалось только не привлекать внимания, ждать, и попытаться помочь. И всё же они пытались разговаривать, поскольку до меня донеслась четкая фраза, брошенная Вороном: "Да пошёл ты!". И начался новый раунд.

Подумав, что же такое можно было бы сделать неприятное, но не сильно опасное, заметила через стекло гиацинты. Их выжимки использовали на занятиях и старались не тревожить. Рассудив, что можно в тихую пожертвовать одним ящиком, проскользнула внутрь теплицы, и, добравшись до ближайшей к месту драки форточке, толкнула её. Роста могло не хватить, но она поддалась. Вернулась в проход и направила по максимуму сил на несчастные растения.

- Простите, так надо, - сказала я, когда потоки энергии хлестали в бутоны.

Минута и они налились пыльцой, словно перекаченный водой шарик. Оставалось только точно направить её в толпу дерущихся. И я не промахнулась. Из форточки, как их брандспойта, хлынул жёлтый, сладкий поток, когда на оборонявшиеся стали отступать в мою же сторону, оставив в отключке двоих.

Всю площадку заволокло жёлтой кашей с приторным ароматом. Пыль осела на стекле, отчего потерялся обзор, но судя по крикам, Марик с друзьями уходили, уволакивая за собой побитых товарищей, решив, что скоро здесь будет охрана и преподаватели. Пара мгновений, показавшиеся вечностью, и всё стихло. Только лампы дребезжали над головой. Прежде чем скрыться с места происшествия, я закрыла окошко и с тоской посмотрела на погибшие цветы.

- Вы как? - вышла я к парням, сидящих на перевернутых ящиках.

- В афиге (цензура), - говоря в нос сказал Филипп, рассматривая жёлтый беспредел.

- А если аллергия? - спросил Корвус, раздражённо осмотрелся и поднял глаза на меня.

При этом я прекрасно поняла, что сердится он не на меня. А на ситуацию, на недругов, на какую-то свою усталость. Да и судя по всему на испорченное в конец свидание.

- Сорт гипоаллергенный. Держи, - протянула я самому пострадавшему салфетки и баночку с мазью.

- Что это? - спросил тёмный, вертя тару.

- От мелких порезов, ссадин, синяков, травм. Сама пользуюсь. Если долго работаешь с растениями - без неё никуда. Обязательно порежешься или уколешься, - несколько смущённо, но гордо призналась я.

Ворон молча посмотрел на друга, втиравшего в лицо моё лекарство и ухмыльнулся, заметив пошедшие зеленоватые переливы. Я тем временем неотрывно следила за его руками. Однокурсник морщась потирал запястья, костяшки и фаланги: даже в тусклом свете фонаря были видна россыпь мелких розовых пятен, едва не превращающиеся в волдыри.

Конечно я имела мало опыта общения с тёмными огневиками. Мне всегда полагалось держаться от них как можно дальше. Но в памяти всплыли лекции со второго курса альма-матер о побочных эффектах при использовании магии. Тёмные маги огня с большим потенциалом получали ожоги во время заклинаний. И чем больше требовалось магической силы, тем сильнее могли быть травмы. Поэтому все и всегда использовали контр-артефакты, смягчавшие эти последствия.

- А Ворон был без перчаток, - ужаснулась я своей догадке, и срочно стала искать на дне сумки запасную банку с мазью. - Держи.

Эрик вздрогнул от неожиданности, но кивнул и, судя по всему, попытался встретиться со мной глазами, но я повернулась к Филиппу, у которого помимо ссадин на лице, они оказались ещё и на шее. Тёмный улыбнулся рассечённой губой и стал обрабатывать ожоги.

- Вещь, - уважительно кивнул Филипп, глядя на друга.

Телефон в кармане громко заорал, требуя к себе внимания. Глянув на абонента, сжала губы и впервые сбросила номер.

- Тебе лучше ко врачу, - снова повернулась к повелителю животных. - Может местных позвать?

- А, - только махнул рукой парень. - Фигня. Ночь отлежусь, со своими подопечными пообщаюсь и буду практически новым.

- А если переломы или сотрясение? - не унималась, снова сбрасывая вызов.

- Да они и били специально, чтобы этого избежать. Синяки, ссадины да ущемлённое самолюбие - вот и весь результат. Кстати, спасибо. Отбились, да друг?

- А то, - и парни хлопнулись руками. К моей немалой гордости, огневик даже не поморщился, на что и сам обратил внимание, после чего осмотрел кожу на ладонях

В третий раз запиликала другая мелодия, которой я даже обрадовалась. На экране мобильника высветилась фотография моей огненной соседки.

- Да, Лиз, - приняла вызов. - Возле теплиц. Да не волнуйся, скоро буду.

- Ждём, а то уже поздно. Того и гляди через окно лезть придётся.

- Успею.

- Иди, а то у вас действительно комендантша строгая, - отпустил меня Ворон и кивнул на баночки. - Мы себе оставим?

- Да, пожалуйста. У меня ещё есть в корпусе, - закивала я, вставая и отряхиваясь. - Точно вы до дома доберетесь?

- Завтра будем на первой паре, - прижав руки к сердцам пообещали оба.

Пробираясь по протоптанной тропинке, я успела дойти до уличных огородов, когда мне вслед прилетело предложение: "Девушка, можно с Вами познакомиться?".

Недоумевая обернулась. Эрик Корвус развалился на ящике, прислонившись спиной к прочному стеклу и смотрел уже своим обычным взглядом: нахально, весело и уверенно.

- Яна Аластерновна Шимель, светлая магесса земли и растений, - приняла я условия этой маленькой игры.

- Эрик Леонельевич Корвус, темный огневик, - ответил он, делая вид, что снимает шляпу.

- Я знаю, - улыбнулась ему.

- Я тоже, - гораздо мягче ответил парень.

Глава 6

В ночи приходилось действовать как можно тише. Располагавшиеся в нескольких десятках метрах жилые корпуса всё ещё были ярко освещены, но каждую минуту то одно, то другое гасло, словно играя со стоявшими на улице в игру-угадайку. Только вот никто это развлечение не поддерживал. Эрик мог в любой момент оглянуться и увидеть свет, которые словно бы зависал над землёй. А вокруг устремлялись ввысь деревья. Маг мало что видел, но слушал. Пущенные вперёд по лесу огненные шары находились в постоянном движении, что несколько нервировало парня.

- Что думаешь? - спросил стоящий рядом огненный друг.

- Может ложная тревога? - предположил Лютый.

- Сомневаюсь, - дёрнул плечом Эрик, и обернулся, - Фил, что слышно?

- Справа, трое, - отпуская птицу отрапортовал светлый маг. - Шесть взмахов крыла.

- И сколько это по простому? - поморщился Табров, и сделал несколько шагов назад и вперёд.

- Скорее уж чьих? - спросил Ворон, приседая на корточки: один из дальних огоньков замер метрах в ста.

- Это не мой ли замер? - уточнил Механик, тоже обратив внимание на остановившуюся пылающую точку.

- Не, мой, - покачал головой Корвус. - Твои краснее.

- Бро, - толкнул его в плечо Генри, - он в другую сторону смотрит.

Парень замер, закусил губу и медленно, неохотно, словно это могло что-то изменить, обернулся через правое плечо.

Метрах в пятидесяти мерцал алый огненный шар, в свете которого было заметно движение. Некто полз на животе в сторону жилого корпуса, подтягивая себя рукам. Вернее всего заметил Генри, задумчиво буркнувший себе под нос, в то время как все наблюдали: "Словно ноги оторвало". Парни усмехнулись и Филипп с Риком пошли разбираться с обнаруженной Проблемой.

- Опачки, - в предвкушении потёр руками Эрик, увидев что в лесной темноте длин за другим стали останавливаться поисковые маячки и его, и друга.

- Это будет славная охота, - усмехнулся Генри, разминая руки.

За их спинами раздалось злостное шипение, негромкое рычание и три коротких приглушённых выстрела. Два друга лениво посмотрели как их товарищи расправляются с останками первой на этот вечер Проблемы. Ярко вспыхнуло пламя, поглощавшее тело.

- Кто там был?- спросил Эрик, когда было кончено и все вернулись на исходники.

- Наг, без хвоста, - ответил Механик и его передёрнуло. - Как будто сгнил. Фу, аж тошнит.

- Тебе везде, - усмехнулся Корвус. - Только нам кивни на избранные кустики.

- Да иди ты, командир!

- Мне это не нравится, - перебил их перепалку Филин, указывая в даль.

Среди стволов деревьев одни медленно, другие быстро приближались новые тени в сопровождении болтавшихся над их телами огненные шары тёмных. Что было примечательно:, никто не обращал ни малейшего внимания, не отмахивался, не пытался отойти. На первый взгляд группа "Ворона" смогла насчитать около двух десятков. От их движений трещали, ломаясь, упавшие ветки, шелестела палая листва.

- Семнадцать, - сказали одновременно Лютый с Вороном.

- Около половины - Сожжённые, - меланхолично добавил Рик, и, взявшись за голову, сделал круг вокруг своей оси, напевая: "Ой, мама, весело!".

- Друзья мои, слушай мою команду, - вдруг сказал Эрик Корвус, - пропустить их.

Троица одномоментно посмотрела на него с подозрением.

- Очень хочется посмотреть, куда они так спешат. Двигаются, если меня глаза не подводят, все сами по себе, но в одну точку. Пропустим. Глянем траекторию и там уже упокоим.

- Нам мага духа бы хорошего сюда, - заметил Генри, первым меняя дислокацию.

- Предлагаешь товарища-командира куда-нибудь сплавить и на его место принять новенького? - не удержался от подколки Табров.

Толкнув Рика в плечо, Эрик первым пошёл к тропе, от которой в разные стороны расходились дорожки к жилым корпусам Академии. На ней было легче затаиться. К тому же, если Проблемы, как предполагал Ворон, шли в одно конкретное место, они свернули бы в одну конкретную сторону. Надежда в парне ещё теплилась, что это всего лишь сплошная атака, какую они встречали не раз. Тёмный огневик был согласен с Зэлаксом в его тревоге: с наступлением нового учебного года всё больше Проблем стало попадаться в примыкавшему к Академии парке и лесу.

Казалось, что Ангальц жил с этим всегда. Хотя с появления первой прошло всего каких-то двадцать лет. От чего-то в его голове накрепко закрепилось официальное обращение Императора по телевизору, в которой он объявил о "появлении общей проблемы". И было ему тогда года три или четыре. Отца потому что уже не было в живых. Колдун это помнил. С тех пор эту искажённую жизнь по иному и не звали. Разве что в Северных районах, где с ними сталкивались крайне редко, жители называли по своему - "Прокажёнными".

Маги и магессы - что светлые, что тёмные, нагги, серены, сатиры, гарпии, гиганты юга - всякий, кто обладал разумом и относился к одарённому сообществу, могли стать Вендиго. Учёные дали им именно такое название, памятуя легенду о кровожадном монстре. При том, что видов было много. Исследования велись до сих пор, но экземпляров натуралистам удавалось добыть мало. Вставшие на борьбу и охрану силовики предпочитали не особо церемониться, а просто уничтожали каждого встреченного на их пути.

Потому что пути назад из такой поганой смерти не было. За долгие годы никто не нашёл ни лекарства, ни ритуала. Даже замедлить стремительное падение не было возможности.

- Глянь, - шепнул задумавшемуся Эрику Генри.

Они действительно шли стороной, как куча гаек, притягиваемая магнитом. Сожжённых, обугленных, некогда бывших пусть слабыми, но колдунами и вполне себе обычными представителями магический существ, было много. Отчего тёмный со злости сжал пальцы в кулак. Поправив перчатки на руках, он сделал знак остальным к началу охоты. Им осталось продержаться ещё следующий день и дежурство кончится.

- Что в той стороне? - негромко уточнил он у парней.

- Последний девчачий корпус, - прикинув ответил Филипп. - Там в частности наши же живут. Ну, Лиза, Роксана, Яна.

- Тогда пошли, мои храбрые рыцари, вставать на защиту наших прекрасных дам, - весело прошептал Табров, широко шагнув на тропу и пуская на кончики пальцев первые огоньки. - Может быть Яночка узнает об этом и одарит меня ласковым взглядом. А Лиза простит Генри.

- А Роксана просто так улыбнётся? - пробубнил раздражённо Корвус. - Кстати, она не любит, когда её так зовут.

Бойцы управились минут за двадцать. Чуть опоздали за разговорами: первые "Проблемы" уже стали карабкаться вверх к двум единственным горящим окнам на последнем этаже. Генри их снял одним заклятием. Разобраться с потерявшей разум толпой не составило большого труда. Эрика больше напрягло, что на их появление отреагировали вяло, как на пробегавших мимо ёжиков, а не на Стражу, ка было до того. Всё внимание их было направлено на здание, все желания - проникнуть внутрь. Это просто было обидно и не уважительно.

То и дело по фасаду проходили едва видные волны защитных полей. С каждой новой атакой они истончались, но держались. Мельком окинув взглядом окна, Эрик пустил огненный жгут в ещё одного монстра, повязав того по рукам и ногам, чтобы, стреножив, добить выстрелом. Ночной лес словно взорвался.

-Сам говорил: "Без лишнего шума", - укорил его языкастый Рик. - А сам? Теперь объяснительную писать.

- Что в этом корпусе такого? - зло бросил Филин, оттаскивая последний труп вместе с Генри дальше от корпуса.

- Ну, - усмехнулся Табров, - за исключением того, что в нём живут наши подружки?

Эрик рассмеялся следом за друзьями и очень внимательно осмотрел стену, поросшую виноградной лозой. Она вилась от основания здания, цеплялась за водосточные трубы, оплетала окна и топорщилась над крышей. Где-то там была огненно-рыжая кладка жилых корпусов, построенных ещё в начале прошлого века. Не найдя ничего особенного, Ворон медленно подошёл к багажнику автомобиля и открыл его.

- Так, товарищи, - позвал он всех, - время-деньги. Разбираем защиту и расходимся по сторонам. Нам ещё остальные здания перепроверять.

Близилась полночь. Отойдя на несколько метров, Эрик снова окинул взором корпус. Наконец всё было тихо и спокойно. Он слышал осенние пение птиц. Небо издалека стало заволакиваться тучами: вот-вот начнутся обильные дожди. "Что в этом корпусе такого?" - снова и снова думал Ворон, осматривая тёмные проёмы окон и плющ.

Парень вздрогнул от удивления, когда понял, что из всех возможных - горело лишь одно окно на последнем этаже: предпоследнее по левую руку. Словно чья-то - не его - железная воля приковала всё внимание к этому светлому пятну. Заставила оставаться на октябрьской прохладе и следить за каждым движением тонкого силуэта за стеклом.

Сперва тёмный её не узнал. Но сразу оценил стройные ноги. Лишь когда прелестница, как серена на морских скалах, села на подоконник, парень смог хоть ненадолго отвести глаза, но буквально через мгновение нашёл то самое окно.

- Почему ты смотришь в этот трижды проклятый лес? - раздражённо подумал Эрик, быстро проследив за её взглядом и вновь глянув на девушку. - Посмотри вниз. Я тебе рукой помашу.

А она потянулась кошкой к столу и поставила перед собой цветок в горшке. Так и этак посмотрела на него и закружила магический вихрь. Уж что хотела - Эрик не увидел и до конца не понял. Судя по всему, задуманное исполнила. Зелёный поток осел искрами, и девушка радостно похлопала в ладоши.

- Чертовка, - в сердцах бросил он, сжав кулаки, когда магичка стала расчёсывать волосы.

- О! Да у тебя тут шоу-программа "За стеклом", - приобнял его за плечи подошедший "Механик". - Красиво.

- Отвали, - вырвался Корвус из захвата, и вернулся к машине.

- Да ладно тебе. Неплохой выбор. Хоть и не твой стандарт, - крикнул ему вдогонку Рик.

- Ты чего орёшь? Кругом люди спят, -поморщился Генри.

- Ой, парни, чё щас расскажу, - только шире заулыбался Табров, - а наш лидер, наш светоч, наш рулевой, не побоюсь этого слова, кажись влюбляется.

- Не городи чепухи, - отмахнулся "Ворон".

- А в кого? - заинтересованно уточнил "Филин".

- Кажись в мадмаузель Шимэль. Уж так он пристально сейчас за ней в окошко наблюдал.

Генри и Филипп удивлённо посмотрели на своего старинного товарища.

- Тогда понятно, чего ты от неё целый месяц не отлипал, - сделал вывод второй, чуть качнув головой.

- Ой, да ладно, она мне точно не нравится, - поморщился Эрик.

- Тогда зачем этот зоопарк городить? - не понял светлый.

- Тогда я за ней приударю? - подмигнул Рик, получив три сомневающихся взгляда в ответ, пожал плечами. - А что? Она красивая, добрая, умная. А как готовит! Я к ним иногда на завтрак прихожу. Так что, если у тебя к ней ничего, то...

- Не, "Механик". Забудь о Яне, - вздохнув, покачал головой "Ворон".

- Что ты за тёмный такой? - озадаченно спросил Табров. - Не себе, не людям.

- "Великий и Ужасный" попросил сблизиться с ней и достать все возможные документы её отца. Он у неё крупный учёный, как оказалось. Поэтому, прошу никого не лезть и по возможности помогать.

- То есть у нас новая авантюра: влюбить Яну в нашего Эрика, - в предвкушении потёр руки огневик. - Чего?

-Не хорошо это, - заметил Генри. - Но я молчу.

- И на том спасибо. По коням.

- Слушайте, - Табров облокотился о спинки передних сидений, когда машина уже выезжала с территории Академии, - у меня идея появилась. Как по мне гениальная.

- Они меня пугают, но давай, - буркнул Генри, а "Ворон" просто кивнул.

- Да я всё думал, как тебе с Яной помочь. А может нам её припугнуть? Не надо сразу протестовать. Сами подумайте - что производит на девушек впечатление, кроме непосредственного внимания? У Янки проблема с доверием к тебе. Цветы, конфеты сейчас не примет.

- Забота, - высказался Фил со своего места, который тоже с опасением смотрел на друга.

- И это тоже. Это всё верно - помочь, подсказать, сумки тяжёлые донести, - отмахнулся Рик и продолжил. - Но контрольный выстрел, как по мне, должен быть произведён сразу. И желательно контролируемый. Эрику надо Яну спасти!

- Предлагаешь поджечь здание и вынести её на руках? - усмехнулся тёмный, и широко улыбнулся, представив себе эту картину.

- После такого тебе не то что Шимэль, тебе вся Академия отдастся, - на удивление Эрика и Генри, согласился с Табровым Филипп.

- Слишком опасно, - "Лютый" посмотрел на друга нахмурено через зеркало заднего вида.

- Но мысль то рабочая! - настаивал "Механик". -Я не говорю о пожаре. Надо что-то по проще. Что мы с отморозками какими не договоримся? Или "Проблему" выловим где-нибудь. Запустим девчонкам в сектор, а мы поблизости. Практически за спиной. И - Папам! Ты в белом, друг, и на коне. Думаешь Яночка не станет смотреть на тебя благосклоннее?

На несколько минут воцарилось молчание. Все обдумывали это гениальное предложение. Трое крутили так и этак, а инициатор ждал.

- Знаешь, - сказал первым Корвус, - идея имеет место быть. Но надо подумать. Абы кого не подошлёшь из мелких преступников. Да и "Проблема" в жилом корпусе возникшая из ниоткуда вызовет вопросы.

- Если и делать, то прописывая все ходы, выходы и пути отступления, чтобы если что с нас взятки гладки, - согласился светлый. - Потому что в данном случае даже маленькое несовпадение породит большое недоверие.

Глава 7

Больше всего я опасалась того, что после устроенного взрыва пыльцы и уничтожения ящика цветов, который второй курс выхаживал, как слепых новорожденных котят, начнётся проверка, будут искать виновника. Осознание содеянного и последствий накрыли меня как только я вышла к лесу. Было одновременно стыдно и не стыдно.

- Эх, - грустно подумала я, водя в парадную своего корпуса. - Правильно тебе говорят все - все - друзья, что не надо заниматься лишим самокопанием. Сделала правильно и всё равно не так.

Лиза весь вечер рассказывала о гениальных планах, которые она для нас составила на ближайшие недели, а особенно на выходные. Наверное ей и наше присутствие было не особо важно. Такие вот они - светлые огневики: эмоциональные, энергичные, говорливые, фонтанирующие. Что поделать: на характер светлых всегда накладывало отпечаток их магическое направление.

Моё смятение первой заметила Роксана и даже успела заботливо спросить: "Что случилось?". Но мой телефон зазвонил и, извинившись, я отлучилась на разговор с мамой и бабулей. Потом пришлось общаться с Грашецем. Он хотел убедиться, что я находилась в корпусе и у меня всё в порядке.

- А должно быть плохо? - кисло уточнила я.

- Мы сейчас у теплиц находимся. Тут кто-то устроил настоящий погром, - важно, но как бы невзначай, поделился мужчина. - Вот и я...

- Господин Грашец, - услышала я резкий окрик в трубке, - шли бы Вы домой. Мешаете.

Я успела сдержать смех, но говорить могла уже сдавленно: "Доброй ночи, господин магистр. Я Вас явно отвлекаю".

Следующим утром, проходя мимо вчерашнего поля битвы, я старалась смотреть как можно спокойнее. Мы с Марком и девчонками свернули к столовой, когда посмотрев на стеклянные двери оранжереи, меня остановила необычная троица Это был заведующий кафедры ботаники, наш дорой преподаватель и "мой новый знакомец" Эрик Корвус. Однокурсник что-то говорил им. Могло даже показаться, что чуть-чуть и он для пущей убедительности достанет пистолет или вызовет огонь на кончики пальцев, чтобы, как под детскую считалочку, указывать то на одного, то на другого мужчину.

Но наши слушали. Природники были не довольны, кипели возмущением, но кивали и тяжело вздыхали. Наконец троица вполне удовлетворённо улыбнулась друг другу, пожала руки и преподаватели скрылись за стеклянными дерями. Эрик же довольно расправил плечи, ухмыльнулся и повернул голову к лестнице, на которой так и стояла заинтригованная и тревожная я. От сверкнувших серых глаз по спине пробежал холодок. А тёмный быстро, но явно никуда не спеша и не следя за временем, подошёл.

- Доброе утро, - стараясь сохранить спокойствие, первой поздоровалась я. - У нас проблемы?

- Янка, - протянул парень, - твоё "у нас" звучит мёдом для моего сердце.

- Да ну тебя, - потупилась я, закусила на миг губу, ища повод скрыться, но новый друг заметил это и перешёл к конструктиву: "Не обращай внимание. Я так. Ты волнуешься по поводу вчерашнего инцидента? Забей. Нежели им так был дорог тот ящик с цветами?".

- Магистры были явно недовольны, - в сомнениях наморщила я нос, но тут парень подмигнул и склонил голову чуть на бок.

- Забей, - повторил он более серьёзно и убедительно. - Тебя никто не тронет и не выскажет претензий. Понесённые расходы им компенсируют. А если кто будет что-то высказывать, мне скажешь. Договорились?

- Хорошо, - облегчённо выдохнула я. - Спасибо.

- Ян, ты где? Я тебя потерял, - высунулся на улицу Марк, о котором я уже порядком подзабыла в своих волнениях.

Эрик явно собирался что-то добавить, не обращая внимания на природника, когда уже его окликнула оторвавшаяся от подруг Милдред Бон. Воспользовавшись тем, что парень обернулся сперва на её голос, потом и сама девушка повисла на мужском локотке, я быстро попрощалась и скрылась за высокими дверьми Главного корпуса Академии, не желаю мешать снова.

"У тебя всегда получалось дружить со всеми", - всё чаще вспоминала я фразу Илиаса. Но на деле в стенах Академии это оказалось невозможным. Даже не относясь к магам духа, которые щёлкают эмоции и настроения, как орехи, я ощущала, что занять нейтральную сторону никак не выйдет. И несмотря на то, что с Мариком и его друзьями мы общались нейтрально, и ни они, ни я не испытывали негативных эмоций, всё же меня верно и уверенно сносило в стан его заклятого врага.

Лиза была права, сказав в первый день, что с "Вороном" и его компанией общаться мы будем крайне плотно. И в первую очередь из-за неё самой. Они с Генри вокруг друг друга выводили хороводы. Но всё же шли всё ближе и ближе к примирению.

- Ян, - остановил меня наконец-то Брайс двумя днями позднее стычки у оранжереи, когда мы закончили занятия в лесу, и протянул сложенный пополам небольшой листок плотной бумаги. - Сможешь Лизе передать?

- Хорошо. А не легче позвонить? - кивнула я, убирая послание в карман плаща.

- Вот о том и прошу, чтобы они меня из чс вывела, - усмехнулся парень, подавая мне руку, чтобы было легче выбраться из оврага на тропу.

- Эвон как у вас всё закручено.

- Любовь зла, полюбишь и огневика. Вон, ещё одна моя любовь стоит. Тоже огненная, - заметил Генри, глядя вперёд.

Я, до того смотревшая себе под ноги, подняла голову, чтобы тут же запнуться о в момент выросший корень. Благо Генри успел поддержать за локоть, а то мы с прочими одногруппниками посыпались бы на дорожку как домино. А "Ворон", только что просто стоявший недовольно возле своей машины, ещё больше помрачнев, облокотился о её капот.

- Привет, - сказала я, а парни просто хлопнулись руками. - Что-то случилось?

- Доброе утро, - стал он в миг спокойнее. - Да нет. Не выспался.

- Чем же ты таким занимался? - подколол его "Лютый".

- Тем же, чем и ты, - отмахнулся от него огневик. - Ладно, Генри, падай. У нас возникло срочное дело.

- Слушаюсь, - кивнул не без воодушевления гигант, и направился к багажнику.

- Что у тебя дальше? - спросил Эрик, переводя взгляд на уже собравшуюся уходить меня. - Водная оранжерея же? Садись, подкину.

- Спасибо, но не надо, - отказалась я. - Во-первых, вы явно спешите, а, во-вторых, передвигаться по Академии на авто всё равно что по квартире на самокате.

- Это смотря какая квартира, - улыбнулся тёмный огневик.

- И всё-таки не надо, - покачала я головой, удаляясь. - До встречи, ребята. Марк, Юна, подождите, пожалуйста, меня.

Отошла недалек, когда мельком услышала за спиной задумчивый свист и то как Генри сказал: "Прекрати". Уж о чём у них зашла дальше речь - не ведаю. Да и увлекли меня разговором о насущных делах.

- Держи, - протянула я подруге послание, когда наши потоки соединились на занятиях по артифакторике.

Она удивилась, но поспешила открыть её.

- Он тебя теперь как почтового голубя использует, - не зло пожурила она, довольно подвигав головой.

- Помиритесь уже, - попросила я, направляя первый магический поток в первый брусок.

- Ладно, - наигранно закатила подруга глаза, и, привлекая внимание и Рокс, и меня, положила мобильный телефон перед собой.

Изящным наманикюренным пальчиком, она разблокировала экран, медленно зашла в телефонную книгу, во все соцсети, разблокировав один единственный номер. В конце ещё и послала лаконичное сердечко. Не прошло и минуты, как в ответ упал выдыхающий человечек и ещё один с воздушным поцелуем.

- Слава единому, - вырвалось в тот же момент у тёмной. - Яна, ты благотворно на неё влияешь. Осталось только тебя пристроить под один тёплый бок и нарастающий резонанс вокруг меня пропадёт.

- В смысле? - успела я спросить, но Рокс только отмахнулась, а после и я забыла.

Следующие три дня я тревожилась. И не из-за лотка с крокусами. Эрик был прав: инцидент был исчерпан. Если я и чувствовала сперва косой, мельком брошенный взгляд магистра, то он словно отскакивал от невидимой защитной сферой. Причиной моего беспокойства стало неожиданно то, к чему надо было бы привыкнуть уже: Корвус и компания не появлялись на занятиях. Казалось, что это никого более не волновало. Даже преподавателей. Я ожидала появление Генри на профильных лекциях и практиках. Надеялась, что они ввалятся в аудитории на грани звона, как всегда поступали. Мельком высматривала среди прочих студентов в коридорах, на улице и в столовой. Меня удивляло, что Милдред Бон была спокойна. Это несколько успокаивало.

- Нашла о чём переживать, - легко покачала вилкой Лиза, когда я прямо задала вопрос. - Точнее, переживать всегда надо. Но у нас свидание завтра вечером. А Генри его не пропустит. Значит появятся.

Мы сидели в нашем отсеке и ужинали. Было не так поздно, но девчонки настаивали, что последний приём пищи должен быть за три часа до сна. Мне же это не грозило. Как и остальным магам земли и растений. У нас по расписанию стояло ночное практическое занятие.

- Просто я волнуюсь, - призналась смущенно.

- Оооо, - разом протянули разом девчонки, а Роксана ещё и добавила: "А как фон то колышется!".

- И о ком же у нашей хозяюшки сердце то болит? - кошкой стала ластиться рыжая. - Надо дятлом поработать.

- Да ну вас, - засмущалась я. - Ни о ком. Так почему эта неугомонная компания может не посещать занятия?

- То есть то, что другие периодически не ходят, ты не замечаешь? - уточнила Рокс, но видя моё непонимание всё же пояснила. - Они же в Страже. Раз в месяц, а то и чаще дежурство в три дня. Может больше иногда. Но не чаще пяти. А Стража - это такое добровольное формирование, которое защищает нас от "Проблем". Весь боевой факультет там.

Как обычно и бывает: одна тревога сменилась другой. Бурное воображение и семейная тревожность отчего-то предполагала исключительно негативные сценария подобных дежурств. Хотя по словам девчонок - суточные бдения проходили более чем спокойно.

- И с чего мне переживать, - думала я, - мы знакомы то без году неделя. Друзья-не друзья. Тьфу. Любит-не любит, к сердцу прижмёт - к черту пошлёт.

- Ты к соседям пойдёшь в гости? - вернулась на кухню Лиза, когда мы домывали посуду в четыре руки.

Пришлось двоим обернуться на подругу с немым вопросом: "Кого именно имеешь ввиду?".

- Яна? С Рокс всё понятно. Она за всегда с народом.

- Да пошли. Кружка кофе и ночная практика у меня в кармане, - щёлкнула я пальцами, и фикус, стоявший возле плиты, склонился к рычажки, поворачивая газ на включение.

- К чему готовимся? - поинтересовалась я, заметив весящее на ручке шкафа платье.

Отсек наших добрых знакомых бурлил. Громко играла музыка, девчонки мельтешили, вкусно пахло чем-то сладким и почему-то горелым.

- Слава Богу ты пришла! - ткнула в меня пальцем Хельга. - Яна, у меня к тебе дело на миллион. Мы все в пятницу идём вечером на осенний фестиваль. А ты точно.

- Почему это? - сделала я с чашкой шаг назад.

- Потому что ты мой талисман. Рядом с тобой люди становятся добрее и благосклоннее.

- Спасибо, конечно. Ладно. Во сколько? Куда?

- Это всё завтра расскажу, - отмахнулась воздушница, перемещаясь по сектору не хуже буйного ветра.

- Не обращай на неё внимание, - поддела меня в бок Рэй. - Она надеется у Бон Корвуса отбить.

- То есть Хельга решила, что именно с моей помощью он броситься в её объятия? - уточнила я, не скрывая иронии, но нечто неприятное кольнуло под рёбрами.

Рокс вздрогнула и посмотрела на меня, словно заметила нечто новое. Но маги духа были профессиональными молчунами и блюли, даже будучи студентами, "тайну видимого". Но для себя я тогда отметила, что стоит у неё уточнить неожиданную реакцию.

- А они ещё вместе? - уточнила подруга, словно бы ничего и не произошло.

- Вроде. Их же на днях видели вместе, - пожала плечами Рэй, и уже громче добавила. - Так что Хельге ничего не обломится.

Миниатюрная блондинка с кукольной внешностью встала на пороге, как бык против тореадора, и грозно покачала пальчиком: "Но, но, но! Истинно глаголю Вам с Этой он не останется".

- Но и тебе ничего не обломится, - уже хором повторили три присутствующие огненные.

- Это мы ещё посмотрим.

Все рассмеялись, когда она отправилась дальше по коридору. Как-то постепенно разговорились с Уной. Она обладала прекрасной коллекцией домашних цветущих растений, в то время у меня вечно приживались ровно противоположное. Даже в академию я с собой притащила монстеру, которая занимала едва ли не четверть комнаты. Лиза, увидев её в первый раз, раза три открывала и закрывала дверь, а потом позвала тёмную в качестве подтверждения собственного здоровья.

- А ты ведь на ночное собираешься? - уточнила Уна.

- Да, - кинула и глянула на часы.- И кажется пора мне идти одеваться. Ты тоже?

- Нет. Мы ночные соцветия только со следующего курса будем проходить, - вздохнула девушка.

- Не забудь зонт взять, - посоветовала Роксана. - Там вроде дождь обещали.

На лестнице меня перехватили другие соседки. Увлёкшись беседой, едва не опоздала с выходом. Про совет подруги конечно же забыла, а подниматься к себе не было ни желания, ни времени. Поэтому припустила по лужам сквозь ливень, прикрывая голову джинсовой курткой. И успела даже с запасом. Глядя на то, как по стеклянной крыше барабанят потоки дождя, меня терзали сомнения об успешности предстоящей ночной практики.

- А точно луна будет? - спросила я у Марка.

- Да. Я уточнил у магистра. Дождь должен кончиться где-то через час.

- Приветики, - поприветствовала нас Юна, занимая место около фонтана, из которого в обычные дни все набирали воду на полив.- Слышали новость?

- Какую? - спросили мы одновременно.

- В магазин при оранжереях в магической секции стали продавать "Огненный цветок".

- Да ладно, - отмахнулся парень.- Это же Красная Книга. Такое не продают просто так.

- Вот именно. Исключительно по рекомендациям. И за ТАКУЮ цену, что удавиться.

- За ней такой уход нереальный к тому же, - вздохнула я, снова убирая свою давнюю мечту о таком растении в дальний ящик.

- Ну у тебя сразу три огневика под боком. Два из которых тёмных, - заметила весело Юна. - Всегда можешь либо Лизу, либо одного из Эриков попросить. Кстати, тут такая ещё одна занимательная сплетня расходится: вроде как Корвус расстался с Бон. Но Милдред это активно отрицает. Что думаешь?

Мы переглянулась сперва с Марком, а потом и с сокурсницей. Пожала недоумённо плечами: "Это их дело. Милые бранится - только тешатся. Лиза с Генри, как я знаю, сколько раз расставались и снова сходились".

- Так любовь. А вот с Корвусом что-то не так. Девчонки говорили, что слышали как Мила с ним ругалась, в чем-то обвиняла. Вроде как, что она думала, что у них всё серьёзно.

- У "Ворона" и серьёзно? - усмехнулся Марк. - Когда у него с кем было что-то большее, чем мимолётные связи?

- Вот-вот. Но сейчас же новый виток девичей активности будет же,- поддержала нашего друга Юна.

- Меня уже привлекли в качестве талисмана на фестиваль в городе, - улыбнулась я. - А вот и дождь кончился. Пойду я.

Не имея больше желания разговаривать о личной жизни Эрика Корвуса, я ушла к своему месту в самом дальнем углу и разложила нужные склянки на столе. Совершенно мокрая джинсовка и сквозняк от форточки не добавляли настроения и без того задумчивой мне. Одногруппники пытались вернуть в беседу, поэтому пришлось сослаться на необходимость пересчитать свет, чтобы побыть в одиночестве. В итоге просидев, глядя в одну точку, где-то минут пять, всё-таки решила обдумать другую насущную проблему. А именно вопрос добычи водного растения. В найденной в библиотеке книге говорилось о разных заклятиях и методах, но ни нырять в позднюю октябрьскую воду, ни поднимать дно пруда не хотелось

Вдруг по спине прошло нечто горячее, не хуже утюга. Повернулась сначала в одну сторону, но там уже разбирал сумку Генри, а потом в противоположную, где на свободный стул в пространство между столом и стенкой оранжереи опустился Эрик. Несмотря на общий промокший вид, оба были в целости и сохранности. И сразу стало спокойнее и теплее на сердце.

- Доброй ночи, - поздоровалась я. - А я вас уже, признаться, потеряла.

- Привет, - протёр устало глаза "Ворон".- Поверь. Чаще всего это очень трудно. Почему без зонта?

Только пожала плечами. Признаваться, что ответственная Роксана трижды напомнила мне о начавшемся дожде, оказалось неловким. А ещё у тёмного огневика оказались очень красивые глаза: серые с черными прожилками, словно через весенний, утренний, густой туман просматривались деревья.

- А это что? - смеясь уточнил Брайс, поднимая мою книгу. - Серьёзно? И что решила?

"Лютый" прикрыл её, повернув так, чтобы другу была видна обложка. Тот же нахмурился, силясь понять веселье Генри, но ни то был слишком усталым, ни то не погружённым в тематику.

- Это тебе повезло - свои любимые живые растения вытащил, а я как тот утопленник, - насупилась я, посмотрела на форточку и потянулась за хрустальными очками, в которых и полагалось работать.

- А что не так? - Эрик перехватил учебник, вчитавшись в параграфы с моими закладками. - У тебя водные растения на практике? И?

- И ноябрь. И анубиас Млечникова. А эта зараза только на дне растёт, - пожаловалась я.

- А ты, вон, Эрика попроси, - предложил серьёзно природник, хотя в хрустальных круглых очках, которые переливались как на дискотеке, смотрелся крайне комично.

- О чём? - уточнили мы в унисон.

- А он тебе пруд выпарит. Пройдёшь по сухому.

Конечно же то была шутка, но всё-таки мы переглянулись, оценивая взаимную адекватность и авантюризм. К моему счастью, и того, и того было в балансе. Генри только отмахнулся от нас. А там и работа закипела. Необходимо было настроить лупы и зеркала определённым образом, чтобы попавший в них лунный свет преломился ровно в цветок. Пока же он напитывается энергией Солнца Ночи, преобразовать её в магию, а потом и разлить по колбам.

- А это идея! - заметил негромко Эрик, и потянулся не хуже кота.

- Если что, я буду всё отрицать, - объявила я, переводя всё своё внимание на начавший входить в силу цветок.

По короткому стеблю в массивный, выступающий из земли клубень, лилась энергия. Широкие листья чуть подрагивали. Каждому магу природнику следовало соблюдать баланс между поддержкой и вмешательством.

Со стороны могло показаться, что я просто перебираю пальцами воздух, но на деле кожей чувствовались тонкие нити энергии и я старалась дёргать за нужные, как арфист по струнам. Вовремя отвела первую и направила её вокруг стебля. Про себя стала отсчитывать время назад.

На половине за спиной справа на расстоянии что-то характерно взорвалось.

- Едем дальше, - пробубнил Генри, так и нависавший над столом.

- Шизы, - повел плечами "Ворон", а я шикнула в его сторону: "Не сбивай. Пятнадцать, четырнадцать".

Огневик поднял руки на уровень груди и втянул голову в плечи. Когда же я дошла до нуля, двумя руками увела последние зеркала вниз, чтобы свет шёл в обратную сторону. Чуть дунув, убрала иссякшие потоки и подключила уже внутренний резерв растения, взявшись за клубень двумя мальцами.

Постепенно на макушке стал набухать бутон, более всего походивший на соцветие орхидеи, но с небольшим как-бы мешочком, как у непентиса или саррацении. А для того, как учили меня дома, нужно было вливая силу, начать постепенно закручивать исходящую магию вокруг растения. В подобном водовороте всё распространится наилучшим образом.

- Дурбанда-гурбанда! - не удержался снова Эрик, стоило мне начать проводить все эти манипуляции, и я прыснула от смеха.

Быстро покосилась на него, как бы говоря: "Нашёл время вспоминать старый добрый мультфильм!", и продолжила. И вроде всё шло неплохо. А тем временем в оранжереи раздались следующие расстроенные вздохи. Магистр, ходивший между рядами, терпеливо объяснял студентам их ошибки - тут поторопились, а там не доделали.

Мой бутон созревал как по учебнику. Уже были видны голубые и красные прожилки. Ещё пара мгновений и он бы раскрылся. Несколько окрылённо я посмотрела на пыхтевшего рядом тёмного природника, желая поделиться радостью, и поняла, что мы в шаге от катастрофы.

Подобная магия требовала более лёгкого и тонкого обращения. А у тёмных несколько другая специфика взаимодействия и с потоками, и с резервами, и с источниками. Новый друг всеми силами старался снизить свой напор, но у него это не очень получалось. Если бы мы работали например с пальмами или непосредственно с землёй - нет проблем, но Лунный цветок такого отношения просто не выдерживал.

Пнув парня ногой под столом, чтобы привлечь внимания, я сделала пару кивков в сторону его горшка. Поняв мою задумку, он глянул назад и кивнул. Поддерживая свою работу левой рукой и пристально следя за бутоном, я правой потянулась в магическому смерчу по соседству. Найти в нём зацепку оказалось таким же увлекательным занятием, как искать начало скотча. Но поймав его за хвостик, стала медленно наматывать на палец, словно пряжу. Постепенно поток успокоился, стал слабее и встал на нужный путь. Работать с тёмными потоками было непривычно. Они оказались словно верёвка из пеньки.

- Магистр, - послышался чей-то недовольный голос, - а Шимэль помогает ему!

Я вскинула бровки и несколько испуганно посмотрела начала на Генри, а потом на Эрика. Уши загорелись огнём от лишнего внимания. "Ворон" только махнул рукой и широко, успокаивающе улыбнулся, как бы говоря: "Подожди". Преподаватель подошёл к намешу укромному уголку и осмотрел рабочее место, магические потоки, цветки, наблюдающего, несколько удивившись его присутствию.

- А что Вы тут делаете, студент Корвус?

- Любуюсь, магистр, исключительно любуюсь.

- Ну что ж, может быть Вы тогда поясните нам, что делают ваши друзья?

Парень не отводил лаз от моих рук, как я подметила, и пожал плечами: "Красоту. Красивые цветочки. Но если Вы спрашиваете про то, что Яна убирает лишнюю энергию из потока Генриха, то это невероятно умно и талантливо. Правилами магистерской программы не только же не запрещается взаимодействовать между стихиями и типами магии, но и всячески поощряется. Как говорит наш любимый ректор: свет нуждается во тьме точно также, как и тьма нуждается в свете".

- Студент Гросси, - наставительно обернулся магистр к пожаловавшемуся на нас, - рекомендую Вам снова прочитать программу и условия обучения. А мадмуазель Шимэль и господину Брайсу моё отдельное признание за находчивость и взаимопонимание.

- То есть помогать таким образом можно? - уточнило порядка пяти голосов одновременно.

- Конечно. От вас, студенты, это и требуется, - и народ оживился.

- Как думаете избавляться от излишка? - спросил нас магистр.

- Можно слить, а можно сжечь, - предложила я. - Второе даже вернее.

- Слишком много получилось. Жалко, - цокнул недовольный собой Генри.

- Минуту, - попросила я, и быстро приманила лиану, с заранее заготовленной колбой под нектар, который уже готов был вылиться через край цветка.

- Давай мы тебя проводим, что ли, - предложил "Ворон", когда мы выбрались на свежий воздух. - Всё равно припарковались около вас.

В тот момент я голова была заночевать прям там же, где-нибудь под кустом. После распыления на несколько одновременных заклятий, я чувствовала себя как выжатый и растоптанный лимон. Внутренняя капризулька вопила попроситься на ручки.

- Не откажусь, - не стала спорить я. - Вы главное не дайте мне ни на какую лавочку сесть.

- Не беспокойся. Не бросим, - улыбнулся Эрик. - Но если хочешь могу тебя на руки взять?

- А Лиза на месте? - в унисон спросил Генри, переключив моё внимание и таким образом невольно спасая. Если бы не природник, я бы согласилась на предложение, так вовремя подоспевшее к моим желаниям.

- А где ей быть? - также в унисон спросили уже мы с огневиком.

- Слушайте, в мой воспалённый мозг забрела мысль, - вдруг переключился последний. - "Лютый", помнишь ты же на третьем курсе тоже с водными растениями что-то творил.

- Не с донными, - покачал он головой.

- А разница? - пожал Корвус плечами, и обратился уже ко мне. - Ян, попроси Милоша помочь тебе с тем цветком. Он воздушник. Через сферу вынет тебе и растения, и грунт, и воду. А лучше я с ним поговорю. Не откажет же.

- Может тогда с водниками лучше? - задумалась я, но прежде, чем мне возразили, сама поправилась. - Хотя нет. Ты прав. У них не получится вынуть это. Не та сфера деятельности. Спасибо за совет.

- Но про осушить - мне тоже понравилась идея.

Мы остановились у входной двери в корпус. Окно на нашей кухне, несмотря на позднее время, горело.

- Будешь подниматься? - спросила я тёмного природника.

- Да нет. Хотел, но поздно уже. Ваша не пропустит.

- Тогда спокойной ночи. И спасибо и за совет, и за сопровождения, - улыбнулась я им.

- Тебе спасибо, - ответил первым Брайс, и крепко обнял меня.

Оказавшись на свободе, неловко посмотрела на его друга, но Корвус сам сделал шаг вперед, прижав меня к груди.

Признаться, захотелось уснуть прям там. Эрик оказался очень тёплым, а в добавок ещё и пах костром, чем-то алкогольным и мёдом.

- Спокойной ночи и до завтра, - улыбнулся он, отпуская меня, и открыл дверь. - Может тебя с рук на руки передать девчонкам, а то меня мучают сомнения: дойдёшь ли до кровати?

- Справлюсь, - отказалась я, и скрылась в глубине первого этажа.

Глава 8

О ставшей ненужной книге я вспомнила только пару дней спустя. Наткнулась на неё взглядом вечером четверга и дала себе два обещания. Во-первых вернуть её в библиотеку, а во-вторых попросить всё-таки Милоша о помощи. С этим планом и отошла ко сну, чтобы успеть всё сделать до начала занятий.

Следующим утром в девятом часу позвонил Марк.

- Да, привет, - ответила я, выходя на лестницу из нашего сектора.

- Привет. Выспалась?

- Можно ещё пару часов подремать, - заметила я, начав свой путь, чтобы сдать уже ненужную книгу в библиотеку.

- А кто тебе мешал? Неужели во сне приходил кто-то?

- Я всегда так встаю, - ответила я, преодолев третий этаж. - Я совсем тебя забыла вчера спросить: у тебя то с цветком всё нормально было ночью?

- Ну, не так, как у тебя. Это был фурор. Гросси вчера так, - он явно подбирал слово, - опростоволосился. Скажи честно: ты знала?

- Совершенно нет, - скромно пояснила я уже находясь на первом этаже возле комнаты коменданта. - Просто Генри захотела помочь.

Следующий вопрос я услышала с двух сторон, поскольку держа телефон у уха, открыла дверь, выскакивая прямо на друга: "А ты сейчас занята?".

- Привет. Куда в такую рань? - настороженно сказал он и обернулся, словно ожидая чьё-то появление. - Или к кому?

Оставалось только укоризненно посмотреть на него, продемонстрировав учебник.

- Давно у подъезда стоишь? - спросила я, стоило нам ступить на дорожку от жилых корпусов.

Бергер покачал головой, глядя себе под ноги: "Только успел тебе позвонить. Думал в гости напроситься. Табров у вас едва в свободную комнату не переезжает, а я ни разу не заходил".

- В такую рань? У нас ещё все спят, да и Марта Гельмутовна всё равно не пропустила бы. А Табров, - я улыбнулась воспоминаниям, - его кормить одно удовольствие с его аппетитом.

- То есть ты одна такая ранняя пташка, - Марк понимающе кивнул, но упоминание тёмного ему кажется не понравилось и он решил данную тему не развивать.

- Привычка, ты-то чего в такую рань сам?

- Ты же ещё не добыла со дна своё растение? - уточнил друг.

- Нет. Есть пара идей, но...

- Есть сто процентный вариант. Я уже обо всём договорился с нашим общий другом, - гордо заявил природник, даже расправив плечи.

- Эрик нам высушит пруд? - не удержавшись уточнила я, вспомнив разговор с неразлучной парочкой в теплице.

- В смысле? Какой Эрик? Почему высушит? - стушевался сперва Марк, но потом пазл сложился, и он вновь насторожился: "А он тебе такое предложил?".

- В порядке абсурдного бреда. Мы только вчера об этом говорили. Он предложил попросить помощи у Милоша.

- Да? - несколько недовольно пробубнил он. - Умный какой. Собственно я об этом и договорился с ним. Так что подходи к водной оранжереи к двум.

- Правда?- едва не запрыгала я от радости, что всё так благополучно обернулось. - Спасибо тебе огромное. Как здорово! Когда ты только успел?

С Марком было легко и естественно общаться. Во многом это происходило из-за схожести характеров и одинаковом магическом даре. Нас всегда было что обсудить и о чём поспорить. Вот и в то утро мы неспеша шли к библиотеке, то шутя, то говоря серьёзно. Сдав книгу, зашли в академическую столовую и сели за первый попавшийся стол с кофе и парой булочек. Меня угощали и поэтому я неохотно тянула капучино с корицей.

Речь шла о разошедшихся по новостным агентствам истории о подпольном культивировании редкого магического растения Донни. Оно находилось не только на грани исчезновения, но и на грани закона. Полу-цветок, полу-животное. Разумное, хищное, очень пугливое. Однако могло вырасти до двух метров в высоту и тогда уж начинало жрать всё на своём пути.

Марк долго рассуждал о нём, а я тем временем поглядывала на отгороженный участок второго уровня столовой, где были столы преподавателей, и больше слушала его, поддакивая. Собственно именно из-за того места у нас и зашёл весь разговор, поскольку ближе к столу ректора стоял именно Донни - сантиметров пятьдесят в высоту.

Когда же с отдельно входа к столам вышел сам глава Академии, мы одновременно глянули на часы: половина восьмого. Мужчина что-то сказал оставшемуся в коридоре человеку, а летевшая следом посуда ровненько опустилась на скатерть, засервировавшись на две персоны. Не знаю от чего, но стоило к господину Зэлаксу присоединиться второму человеку, как мне тут же очень захотелось либо отсесть за соседний стол, сделав вид, что с Марком вообще не знакома, либо уйти вовсе. Однако я откинула от себя этот малодушный порыв.

- В конце концов, что с того, что тёмный сейчас тебе увидит? - здраво рассудил мой внутренний голос. - Вон он общается с ректором. И наплевать ему на нас.

Мужчины действительно разговаривали. И тема была явно интереснее и важнее, чем ранние субботние студенты, и совершенно не рабочая, поскольку Эрик смеялся и улыбался. Как, в прочем, и Лев Савельевич. Даже с такой дали мне было видно его благосклонное и добродушное выражение лица. Сильно сжав веки, я отвела взгляд, укорив себя за ненадлежащее поведение, и вернулась к диалогу. Но Марк уже успел заметить мой переменившийся интерес.

- Неймётся же ему. Другие отсыпаться сегодня будут, а этот уже у Льва Савельевича, - усмехнулся недобро однокурсник.

- Не знала, что они так близки, что за одним столом едят, - высказала я своё удивление.

- Ну, что ты хочешь? - закатил глаза светлый. - Корвус же у нас один из лучших стражей, богач, отличник боевой и политической, так сказать, подготовки. Да к тому же во многом у Льва Савельевича любимчик больше чем его собственный сын.

- Да? - удивилась я, а самой как-то нервно стало, словно кто-то в спину дышит. - А кто у ректора сын?

- Серьёзно? - удивился друг. - Ты не в курсе?

- Да как-то не обращала внимание.

- Яночка, - удивлённо и как на неразумного ребёнка посмотрел на меня Марк. - Наш с тобой Милош. Он же Зэлакс. Или ты думала что они однофамильцы?

- Ой ё, - закрыла я лицо руками, посмеявшись сама над собой. - Я как-то не подумала. Вот я дура.

- Слушай бывает. Если бы Милош не сказал, что ты дочка автора нашего учебника, я бы тоже не сразу соотнёс. Хочешь ещё кофе?

- Если можно чай, - попросила я, а когда Бергер удалился, снова подняла голову ко второму уровню, чтобы в упор встретиться с недовольным и крайне заинтригованным взглядом "Ворона", в то время как ректор разговаривал с подсевшим к ним деканом боевиком. Находясь в добрых пятидесяти метрах друг от друга -а то и больше, я была уверена, что слышу его голос в своей голове.

- И как это понимать? - Эрик смотрел в упор, барабаня пальцами по столешнице.

- А что такого? - похлопала я невинно глазами.

- Значит так? - ладонь легла плашмя, а тёмный изогнул одну бровь.

- Завтракаю с кем хочу, - закатив глаза, отвернулась.

Больше я на него не посмотрела. Принялась мешать пенку на дне стаканчика длинной палочкой, ощущая как правый весок словно лазером прожигают. Когда корица и молоко превратились в однотонную кашицу - деревяшка вспыхнула. Я подскочила и резко повернулась в сторону балкона.

Эрик улыбался нахально, победно: "Ну вот ты и вернулась". Поскольку подобное спускать с рук не в коем случае нельзя было, решение нашла быстро: оно стояло там же Обратилась тонким магическим потоком к Донни, который заинтересованно откликнулся на призыв. Покачав своей цветочной головкой в разные стороны - понял мою маленькую просьбу и вытянулся над правым плечом Ворона. На это обратили внимание все за столом, кроме объекта моей маленькой мести. И господин Зэлакс и магистр Кляйнц ничего не предприняли, когда хищный цветок перегнулся через плечо парня и стал медленно, с удовольствием поедать его завтрак, как вороватый пёс.

Повернулся Корвус к своей тарелке где-то через пол минуты, когда уловил в моих глазах насмешку. Его вытянувшееся лицо оказалось бесподобным и достойной наградой. Ректор и декан боевиков в голос рассмеялись, а первый даже украдкой посмотрел на меня и зааплодировал. К тому моменту вернулся Марк, поставивший передо мной стаканчик с чаем из пакетика.

- А мы можем на улицу пойти? - попросила я, понял, что пара сматываться.- Погода прекрасная.

- Без проблем, - радостно закивал светлый маг, и взял мой пустой стаканчик с абсолютно целой палочкой.

Пока шли к выходу, в моей спине продолжали очень настойчиво делать дырку. Стоило нам оказаться на приятной октябрьской пряной сырости, я смогла вздохнуть полной грудью.

- Ян, - нерешительно позвал Марк, - а ты знаешь, что в городе сейчас идёт осенний фестиваль?

- Да, девчонки говорили.

- Пойдёшь? Вечером там очень интересно должно быть. Или занята? Мне хотелось бы тебя пригласить.

- Мы с девчонками идём. Я вчера говорила. Хельга попросила поприсутствовать. Там у неё свои заморочки. Но, если ты не против, мне кажется, что никто не будет против, если ты к нам присоединишься. И Милоша можно позвать, если пойдёт.

- Можно и так, - облегчённо выдохнул парень.

На аллее мы расстались, и встретились уже у водной оранжереи в назначенное время. Блондин-воздушник чуть опоздал, но очень долго извинялся.

- Я из дома. Домашние задержали, - объяснил он. - Я к вам летел на всех ветрах, что чистая магическая правда.

Дальше же началась игра в подводную лодку. Воздушник в пять секунд наколдовал первый шар, послав его на дно озера. Больше всего это напоминало подводные съемки с научного канала: через вторую сферу мы видели проплывавшие водоросли, рыб, улиток, даже пару раз мелькал вроде как чей-то хвост.

- Мне показалось? - уточнила я, уткнув пальцем в изображение.

- Там крокодил живет, - кивнул Милош, - небольшой. Пару лет назад ребята выпустили. Скоро

- Спасибо тебе ещё раз. А вчера думала туда нырять.

Воздушник рассмеялся и только махнул рукой: "Всегда обращайся". Если не вдаваться же в подробности нашей подводной охоты, то следует заметить, что управились мы часа за два. Уже в четыре часа смотритель помогал нам пересаживать саженцы из воздушных сфер в специальные аквариумы. Коробка с закупоренными вазами приятно оттягивали руки, пока мы втроём возвращались в жилые корпуса. Настроение было не просто приподнятое. Мне казалось, что я готова полететь, не хуже воздушников. Задание учебное можно считать выполнено. Впереди ожидалась чудесная прогулка. Памятуя о заинтересованности Уны в Милоше, сердце приятно грело, что и он не отказался от посещения фестиваля.

- Слушай, я никогда не имела дело с водными растениями, - пожала плечами я. - Поэтому многого от меня не жди.

- А какой у тебя выбор был? - рассмеялся Марк. - Согласись, что уж лучше я, чем "Лютый". Что бы ты с его хищниками делала?

- Ну, - робко призналась я, - у меня есть венерина мухоловка. У папы был коллега тёмный природник. Я в его лаборатории много времени проводила. У них интересно.

- Да? - расстроился парень, а Милош, шедший до того с молчаливой улыбкой, заметил: "Думаю, что работа с водными цветами, для тебя скорее вызов самой себе".

- Не без того. Дома у меня есть подруга - ещё со школы вместе. Она в старшей школе аквариумами увлеклась. Такие заросли высаживала. Было очень красиво.

- Самой никогда не хотелось чего-нибудь подобного? - спросил воздушник.

- Нет, - покачала я головой. - Мне всегда хотелось кота. Сфинкса или ориентала.

- Это такие лысые которые? Страшненькие? - поморщился Марк, а Милош тем временем вдруг закашлялся и отвернулся от нас.

- Нет, они милые.

- Настоящая кошка должна быть пушистая, а эти, как курица в магазине.

Так мы дошли до пересечения тропинок. Зэлакс-младший не жил в корпусах Академии. Друзья собирались проводить меня до здания, а потом уже вернуться к "копейке" - корпусу №1 -, где в основном обитали светлые природники парни. Я попыталась отговорить их, опасаясь того, что заточённые в вазах ростки могут замёрзнуть на октябрьской погоде, но они меня даже слушать не стали. Хотя Марк и колебался.

А на подходе к своему зданию я заметила неожиданность. Под окнами был припаркован чёрный внедорожник, возле которого стояли двое. Высокая худая фигура с уложенными назад волосами и громила в джинсовке с капюшоном.

Нас тоже заметили. "Ворон", облокотившийся на капот своего авто, оторвался от телефона и быстрым взглядом окинул нашу троицу. Даже на расстоянии я увидела как глаза темнеют.

- Не надорвёшься? - поздоровавшись за руку с Милошем и проигнорировав второго моего сопровождающего, обратился он ни то к Марку, ни то ко мне, но отреагировал именно Бергер, который тут же попытался забрать мою сферу. Я отскочила из опасения разбить. Эрик довольно улыбался, словно добился желательной реакции.

- И Вам добрый вечер, - улыбнулся тёмный уже именно мне.

- Добрый, - ответила я, не смотря ему в глаза и проверяя не расплескалась ли вода, а потом приветливо улыбнулась Генри, который заглянул мне через плечо, что при нашей разнице в росте - было не трудно,- Привет.

- Привет, привет, - глянув на друга, ответил гигант. - Как улов?

- Анубиас Млечникова. Она же "зараза донная", -похвалилась я. - Ладно, мальчики, до встречи у ворот.

- Через час, - откликнулись светлые.

Когда заходила в подъезд, успела услышать, как Эрик не без восхищения сказал: "Чертовка! Ладно, братец, я к тебе. Что с ...".

В здании было как обычно шумно и многолюдно. Девчонки-огневики были и оставались общительными хохотушками и непоседами. Поднимаясь наверх, встретила Лизу с девчонками с комнат на третьем.

- Янка, - позвали они. - Приходи к нам. У нас вино есть. И вообще ты долго?

- Пять минут, - попросила я, показав коробку. - Оставлю в комнате и приду. А вы чего тут толпитесь? Или мы никуда не идём? Если что с нами Марк и Милош собрались.

- А он? - восторженно дернула мою руку Хельга, едва не прыгая по кругу.

- Кто? - не сообразила я.

- Эрик, - прошептала она.

- А! Так ты же говорила, что он с Милдред идёт, - пожала я плечами, решив не сообщать об услышанной накануне сплетне.

- Ну может ты и его уговорила, - топнула ногой Хельга, а Роксана за её спиной только закатила глаза.

- Боюсь, что если Корвус с нами и пойдёт, то тебе Яна-талисман сто процентов не поможет, - крайне загадочно заметила Лиза, чуть повела бокалом и подмигнула.

- А мы готовы уже, - ответила Уна, облокотившаяся на подоконник и неотрывно смотревшая вниз.

- Да он на тебя даже не посмотрит, - засмеяла её Рэй, и мне стало жаль коллегу: никому не пожелаешь слышать такую правду. Она была не виновата в своих чувствах. Как же я надеялась, что прогулка сможет как-то сдвинуть их с мёртвой точки - хоть в положительную сторону, хоть в отрицательную.

Внизу хлопнула дверь и неожиданно раздались мужские голоса. Вся наша женская компания моментально стала напоминать навостривших уши фей. Мы превратились в слух, не решаясь высунуться за перилла.

- Молодые люди, правилами Академии,- начала было комендантша, но мягкий и при том властный голос "Ворона" её оборвал: «В правилах Академии нам запрещено находится в личных комнатах девушек, к которым относятся спальни, но ни остальные помещения. Мы вполне можем зайти на кружку чая с печеньем по делу».

- Это был татчдаун, - сделала соответствующий жест рукой Лиза.

-Опа на,- развел руками Генрих, который взлетел к нам на этаж первым, - ты посмотри на них! Алкоголизируются.

- Имеем право, - качаясь на подоконнике показала ему язык подруга.

- Тебе хватит, - попытался отобрать у неё бокал парень, но отдёрнул руку, словно от лёгкого ожога.

- Ибо нефиг.

- Мальчики, - промурлыкала Хельга, стоило Эрику не спеша подняться, - а что случилось?

- Я вот с ним, - махнул парень в сторону друга, который что-то негромко обсуждал с так и сидевшей на окне Лизой, зажав её между своих рук.

- Да, - неохотно оторвался тот, и посмотрев в упор на Уну, от чего та даже отступила, произнёс: «Нам тебя сдали».

- Что? - с испугу произнесла она.

Мне было искренне непонятно причина подобных опасений, поскольку при всем своем устрашающем виде, Генри был вполне спокойным и миролюбивым.

- Говорят, что у тебя в запасах есть гашёный вулканический пепел. Поделись в долг.

- Ну, - заколебалась соседка. - Он же редкий. Мне его совсем недавно прислали.

- Так стоп, - взмахнула бокалом блондинка с первого этажа, едва не облив всех вокруг. - У тебя есть контакты поставщика, а ты молчишь?

Постепенно даже огневики, которым были не нужны данные ингредиенты - поняли, что где-то кого-то прокатили. А немногочисленные природницы взбеленились.

- Ян, - негромко, не оборачиваясь, позвал Эрик, как-то ловко-незаметно переместившийся ко мне на ступеньки.

- Что? - буркнула я.

- А чего это ты в пару к Марку пошла?

- Захотела и пошла.

- Понятно. И завтракаете вы так часто?

- В первый раз случаем зашли, - начала ни с того, ни с сего стыдливо оправдываться. - Я в книжку... То есть в библиотеку книжку шла сдавать вчерашнюю. Встретились по пути. Вот и зашли перекусить.

- И всё? - нажал однокурсник, пристально глянув мне в глаза.

- Он тоже додумался попросить Милоша, а так как работа у нас совместная, то и договорился за двоих. Что в этом такого?

- А он тебе нравится? - он старался говорить спокойно, даже улыбаясь, но глаза попеременно становились то темнее, то светлее.

- Он хороший парень, - не понимая сути его допроса, я нахмурилась.

- Идёшь на фестиваль? - перескочил на другую тему тёмный, склонив голову на бок.

- Да кто тут на него не идёт.

- Нас с собой возьмёте?

- Старые боги, какой кошмар! Да кто вам может что-то запретить? - вздохнула я, и стала подниматься в наш отсек. - Девочки, дайте мне десять минут минут привести себя в порядок и я вся в вашем распоряжении.

- Мы тебя ждём, -крикнули мне в след.

Как назло в тот самый момент мне позвонили. У самой двери извернулась достать аппарат и глубоко вдохнула, увидев имя абонента.

- В чём проблема заблокировать? - громко спросил Ворон, пристально смотревший на меня.

Оставалось только закатить глаза и сделать полукруг головой, как бы выражая всю гамму эмоций, которые я испытаю, если совершу подобное злодеяние. Локтем опустила ручку двери, толкая её внутрь.

- Да, Илиас, - ответила на выдохе.

- Привет, хотел поинтересоваться: как у тебя дела?

- Всё хорошо.

- Я хотел тебя спросить...

- Только не про городской фестиваль, - простонала я.

- Будешь там? - догадался он. - Жаль. Я хотел тебя позвать. Давно мы никуда не выбирались.

- Прости, но сейчас совсем не удобно говорить. Мы с девчонками туда идём и они уже заждались меня. Мне надо собраться.

- Ладно, - недовольно сказал мужчина.- Позвони, когда вернёшься. Признаться - я соскучился. Я надеюсь, что ты уделишь мне некоторое время из своего плотного графика.

- Обязательно, - пообещала я, чтобы как можно быстрее отделаться, и, распрощавшись, повесила трубку.

В наших комнатах было тихо, но мне в миг стало очень неспокойно. Я списала это на только что полученные новости, усталость и выхолощенность, которая появлялась каждый раз после общения с этим вездесущим тёмным магом. К тому же было прохладно.

Прошла в гостиную и увидела настежь открытое окно. Мысленно выругалась, потому что в комнате росла пальма не переносившая сквозняков. А он был. Дверь в комнату Рокс также оказалась распахнула, поэтому раздувавшаяся от ветра занавеска сразу бросилось в глаза. И только потом разбросанные по полу вещи, словно кто-то снес их случайно, падая в обморок. Но более всего меня напугали обугленные следи на полу, которые не сразу обратили на себя внимание. В невольном ужасе, вышла в коридор и пошла на шуршащий звук к своей комнате.

- Ян, ты где? - раздался со спины голос Лизы.- Ого! Ты чего тут устроила?

- Это не я, - пропищала я, застыв перед своей дверью.

Подруга подошла и толкнули мы её уже вместе.

В комнате словно произошёл взрыв. Вся одежда, книги, канцелярские принадлежности, а самое главное растения были разбросаны по полу и мебели. Горшки разбиты, стебли помяты и сломаны. Но в тот момент это всё было мелочью. В нашу сторону повернулся человек с красными глазами, слезавшей пластами кожей, под которой виднелись обугливающиеся кости. "Прокажённый" увидел нас и взревел. Мы не стали от него отставать и заорали в ответ, попытавшись захлопнуть дверь. Но петли были закреплены не в нашу сторону, и хватило одного рывка, чтобы оставить от неё лишь воспоминания.

Лизу отскочила в бок Она выставив руку вперёд, метнула в него заклятием, первым пришедшим в голову. Огонь, полыхавший в её камине, тут же поспешил на помощь хозяйке. Я же упала назад в коридорчик между ванной, туалетом и кладовой, оказавшись в тупике. В добавок крайне удачно ударилась головой. Не сильно, но ощутимо. В висках застучала кровь. Но поскольку монстр полз в мою сторону, боль и ужас заставляли только отползать назад. Краем сознания услышала, как подруга зовёт на помощь.

Стена оказалась сзади, как по мне, слишком рано. Попыталась встать и поняла, что ползла не только из-за страха, но и из-за резко заболевшей лодыжки. Глянула в бок и увидела недавно поставленный в душ плющ. Идея пришла сама собой. Я вскинула рука в его направлении и призвала силы сидевшие в цветке. В тот же момент, когда "Прокажённый" дёрнул меня на себя за ногу, длинные стебли протянули в мои руки лейку душа, включив при этом воду. Боль пронзила всё тело, как разряд тока, и я едва поймала себя, чтобы не уйти в обморок.

"Проблема" недовольно взревела, поскольку ей с того водного потока этого хоть бы хны, но в тот же момент его сшиб пылающий вихрь, отбросив назад в комнату и между нами встала фигура в чёрном.

Черный человек одной рукой достал что-то из-под полы пиджака, второй формируя заклятие. Раздались выстрелы, и я на грани сознания увидела, как монстр дёрнулся и обмяк. Шарик с синим пламенем догнал его мгновение позже.

- Генри, контроль, - скомандовал человек голосом Эрика, повернулся и почему-то поспешил ко мне. - Живая?

- Нога, - только смогла простонать.

- Твою мать! - выругались совсем рядом. - Её схватили. Я в больничное крыло.

Наверное впервые в жизни меня несли на руках. За исключением детства. И не так я это себе представляла в своих подростковых грёзах. В руках у тёмного было уютно, и приятно, но жжение и боль поднимались от лодыжки дальше по телу и перекрывали всё. Прибывая на грани яви, происходящее вокруг казалось нереальным и далёким: испуганные крики девушек, общая суматоха, кто-то куда-то спешащий, злая ругань "Ворона" с Милошем.

- Какого чёрта он проник в жилые корпуса? Какого чёрта им позволили зайти так далеко на территорию? Какого чёрта на зданиях сегодня не обновлена защита? - выговаривал тёмный, спускаясь к автомобилю.

- Да мы никогда не ставим защиту на дома.

- Я ставлю. Потому что Дона чуть не убили в корпусе. Потому что мы можем поймать девяносто девять Проблем на дальнем кордоне, на складах или при перевозках, а одна залезет в окно и загонит девушку в тупик. Дверь открой.

Меня наконец положили и даже накрыли чем-то. Хлопок. Потом ещё два раза. Уже теряя сознание, успела осознать короткий диалог под заводящийся двигатель.

- С Яной всё будет в порядке?

- Да. Резерв только будет ещё восстанавливать. Так колдануть - надо уметь или не иметь мозгов и чувства самосохранения. К тому же после вчерашнего ночного расхода энергии.

Глава 9

Эрик стоял в дверях палаты и рассматривал спящую. Он ожидал, что от пережитого стресса девушка будет метаться, просыпаться от кошмаров или хотя бы съёжится. Но Яна просто спала: как ни в чём не бывало. Иногда переворачивалась. И улыбалась.

- Наверное что-то сниться, - подумал он, подойдя ближе.

На тумбочку у головы кровати он поставил небольшую вазочку, без спроса одолженную у медсестры. Сам себя в сотый раз укорил за этот мальчишеский поступок - оборвать первую приглянувшуюся клумбу. Даже в школьные годы не устраивал подобного.

Стоя же по утру, после практически бессонной ночи, возле Яны Эрик тихо радовался, что с Шимэль всё хорошо. Столкновение с "Проблемой" прошла для светлой без серьёзных последствий. Огневик провел по тёмно-русым волосам, виску и щеке. Кожа под горячими пальцами показалась ему фарфоровой и холодной.

- Интересно, а она везде такая? - улыбнулся тёмный, и, отдёрнув руку, быстро вышел из комнаты.

Эта девчонка его раздражала своим поведением, отстранённостью, боязливость. Он бесился со своего положения на расстоянии вытянутой руки. Она словно кружилась в танце с каждым, кроме него. Умудрялась сбегать, стоило отвернуться. И как тут быть к ней ближе? Как узнать про этот её неестественный магнетизм и разработки Шимэля-старшего? Теперь ещё и оберегать от этих выродков магических. И надо же было так совпасть: только придумали план, так он исполнился сам собой и не так, как хотелось бы им! Корвус даже успел на Таброва подумать, но тот все свои гениальные поступки сразу выпячивал. В тот раз смотрелся обеспокоенным.

- Господи, одни хлопоты от этого задания, - подумал парень, рухнув на диван в коридоре. - Ладно. Может теперь дело сдвинется с мёртвой точки. Ты должен был быть спасителем - ты им стал. И глаза у неё красивые.

Он их периодически видел как наяву, стоило хотя бы моргнуть. Они были порой полны мягкой печали. Стоило оказаться в кольце подружек, через которых не пробиться, или среди парней, которых Эрик уже устал отгонять, как всё менялось. Появлялось невероятное сияние, теплота, переливы. Но наедине сама с собой девчонка явно варила в голове непростую кашу.

- Может её напоить? - подумал Корвус, рассматривая повязку на руке.

Мало ему было утренних нравоучений от Зэлакса, так и ночью досталось: за то что было и не было. Подумаешь - подрался! Не в первый и не в последний раз. Да и повод был вполне благородный. Как не заступиться за честь прекрасной дамы?

- Я начинаю подозревать, что она тебе нравится, раз ты из-за студентка Шимэль ввязываешься в потасовку студентом Агаповым? - сурово сказал Лев Савельевич, и, заметив как Эрик вскинулся, добавил более спокойно. - Не затягивай. Сам видишь, что происходит. Для безопасности твоей же подопечной.

- Мне кажется, она меня боится, - высказал свои опасения парень .

- Так сделай так, чтобы не боялась. Вместо того, чтобы с Табровым гулящих девиц зажимать по клубам, пригласи её в компании куда-нибудь. Не один на один, а с друзьями. С твоими-то парнями Яна как?

- Нормально, - пожал он плечами, даже немного обидевшись на упрёк в разгульности: на подобное время препровождение в компании случайных знакомых не было ни сил, ни времени, а главное желания. - С "Лютым" они вообще на одной волне. С Мехом и Филом тоже. Хотя, есть у меня одна идея. Думаю она более действенная будет.

- И какая?

"Ворон" приложил обе руки к сердцу и скорчил самое молящее выражение лица: "Если я буду руки выкручивать магистру Грешецу - помилуй мя".

- А с ним-то что у вас двоих? - тяжело покачал головой "Великий и Ужасный".

- Сам не до конца узнал. Но он к ней клеится. Точнее даже не так. Грешец ведёт себя с ней как без пяти минут законный супруг, который только и ждёт момента консумировать брак. Не могу по другому объяснить.

Мужчина поморщился и потёр переносицу: "Он ей совсем по силе магии не подходит. С чего бы это?".

- Вроде бы они по Альденгражу знакомы. Но Яна это знакомство скорее терпит. Опять же, для понимания: так обычно терпят детей приглашённых друзей родителей, когда они тебе не друзья, а вас вынуждают играть вместе в твои игрушки и всячески их развлекать.

Зэлакс кивнул, пообещал разузнать и отправил парня в больничное крыло лечить пострадавшую руку.

- Да ладно, - попытался отказаться Эрик. - Я Янкиным кремом помажу и всё пройдёт. Реально убойная вещь.

- Несертифицированная, - упрямо напомнил Ректор, но попросил оставить ему на пробу. - Иди. Лично позвоню на медпост - проверю. За одно узнаешь о самочувствии своей красавицы.

"И ничего она не красивая, - хмуро думал тёмный, особо не торопясь к эскулапам. - Милая - вполне. Как котята какие-нибудь. Мордашка милая, фигурка так себе. Но ни груди, ни попы, ни ног. На любителя. Хотя, глаза у Янки красивые. Глубокие. И губы".

Эрик предполагал, что они должны быть очень нежными, чувственными и вишнёвыми на вкус, как её бесцветная помада. И порой ловил себя на мысли, что очень хотел бы попробовать их. Даже прикинул - могло бы это помочь в очаровании светлой или нет? И однажды - ещё в начале октября - на лекции по истории, бесцельно наблюдая за тремя подружками, с очередной красоткой по соседству, надолго завис от вида тонких пальцев и изящных запястий, быстро выводившие строчку за строчкой. Когда же намеченная на ночь девушка обратилась к Корвусу в перерыве, он с досадой не смог вспомнить её имени.

Глава 10

Открыла глаза и долго лежала без единой мысли в голове. Только следила как по стене ходит в одну и другую сторону солнечный свет. Пахло лечебными травами и стерильностью, которая бывает разве что в больницах. Минуте на десятой я принялась двигать размякший мозг.

Прибывала явно в выше угаданном месте. Насколько хватало угла зрения, лёжа на боку, в плате было около шести коек, хоть и видела только три. Моя стояла где-то посередине. На стенах - милые пейзажи, которые должны были настраивать на выздоровление. Между кроватями - высокие тумбочки. На окнах цветы очищающие воздух: в основном разного сорта хлорофитум. А под потолком подвешены емкости с нулевой манной.

- Прекрасно, - горестно подумала я, - три шага до магического выгорания. И реанимации.

Подобная нулевка была разработана магами-природниками лет шестьдесят назад. Она не была заряжена ни на тьму, ни на свет, ни на одну из стихий. Поэтому легко подстраивалась под потребности любого колдуна, принимая нужную форму и цвет: быстрый и беспроигрышный вариант восстановить магический запас.

Я зевнула и потянулась в мягкой белой постели, желая завернуться в одеяло ещё плотнее и проспать оставшийся день. Но тут же встрепенулась, увидев на ближайшей тумбочке небольшую вазу с разноуровневыми мелкими хризантемами. Они мне сразу вспомнились - росли на одной из парковых аллей. Стало очень приятно от того, что некто пошёл в нарушение правил и сорвал их.

Хотела потянуться и вдохнуть аромат, но ощутила, что на ноге присутствует непривычный посторонний объект. Аккуратно сев, я отодвинула одеяло и стала разглядывать плотную повязку. На миг мою голову посетил глупый вопрос: "Зачем это?", но нахлынувшие воспоминания о событиях в секторе выбросили его за ненадобностью. Я могла только представлять: как должно быть ужасно выглядела. А вокруг не было ни одного зеркала.

- Так себе, - сказали справа.

Повернулась и увидела стоящего на пороге Эрика Корвуса: усталого и нервного.

- Ты слишком резко снизила свой резерв, - пояснил парень, пройдя во внутрь и пододвинул к моей постели стул. - За два последовательных дня. Поэтому, поверь мне, сейчас в тебе из симпатичного только глаза.

- Спасибо на добром слове, - просипела я, а по горлу словно наждачной бумагой прошлись: наверняка сорвала.

Эрик посмотрел с сожалением и подал стакан с зелёной жидкостью: "Лекарство. Доктор сказал выпить всё".

- Тебя ко мне приставили что-ли? -проглотив первую часть уточнила я.

В ответ парень молча закатал правый рукав и покрутил рукой в эластичном бинте.

- Ничего страшного, - поморщился он, потирая запястье. - Небольшое растяжение. Вечером сниму.

- Это хорошо, -кивнула я, вздохнула и стала принимать выделенное лекарство.

"Ворон" сидел. Он словно думал о чём-то. В добавок пристально следил за мной. Зелье это мне было прекрасно известно: вязкое, противное, горьковатое. И крайне действенное. Пить его, по утверждению всех медиков, стоило залпом, поскольку на второй заход мало кто отваживался. Залив последние капли в себя, зажмурилась и несколько раз ударила по одеялу, мужественно проглатывая всё. При этом стакан у меня из рук мягко и настойчиво изъяли.

- Спасибо, - наконец сказала, посмотрев на Эрика. - Ты меня спас.

- Мелочь. Если бы нормально отработал, геройствовать не пришлось бы, - поморщился тёмный.

- Вроде в тот день не ты ответственный был.

- Ответственный безответственный, - усмехнулся он, и помотал головой. - Ладно. Заканчиваем хандрить. Все живы. Здоровы. С происшествием разбираются. Можешь рассказать, что как было, когда ты вернулась в комнаты?

Я задумалась. Поскольку голова была ещё как в вате. Но припомнив как можно больше деталей, рассказала всё с момента входа в прихожую. "Ворон" слушал внимательно, то и дело отводя взгляд и беззвучно повторяя за мной.

- А до этого?- спросил он, когда я закончила. - У тебя потерялось минут пять-десять.

- С девчонками поболтали в коридоре. Если ты про до того, как вы поднялись к нам.

- О чём?

- Мы же на фестиваль собирались. Так по мелочи поговорили.

- Часто так на лестничной клетке тусуетесь?

Я смущённо пожала плечами и потупив взгляд ответила: "Не знаю почему они вышли. Наверное из-за вас. При вашем приближении у половины нашего корпуса пробуждается нездоровый интерес. А обычно мы у кого-нибудь в секции прибываем. Всё чаще у нас. Но не каждый день".

- Да, мы такие, - вскинул голову тёмный, которого мои слова явно позабавили. - Не обижайся за такой расспрос.

- Я не обижаюсь. Как Лиза? - спросила я. - И сколько я здесь?

- Лизу продержали в блоке ночь, утром Генри накормил её пирожными до потери аппетита. Сейчас все на занятиях. А ты тут день, - действительно повеселел парень став больше напоминать себя. - Доктора сказали, что к вечеру уже выпишут. В комнатах мы прибрались. Дверь тебе поставили на место. "Лютый" даже цветы пересадил. Ему их, видите ли, жалко.

- Это инстинкт, - вздохнула я, прекрасно понимая, что возвращаться в корпус мне не хочется. - Жалко прогулку пропустила.

- Так хотелось посетить? - спросил Эрик. - С чего это? Как по мне обычный фестиваль. Они такие каждый год устраивают: Путешествие в зиму, Весенний карнавал, цветочный какой-то под лето.

- Да так. Просто договорились с девчонками, с Марком и Милошем. У Лизы с Генри ещё свидание сорвалось.

- А вот в них ты не думай сомневаться! Эти двое его ещё наверстают, - ухмыльнулся тёмный. - Оба сегодня вне зоны доступа для остальных.

- А откуда этот сгоревший взялся? - повернулась я к собеседнику, свесив ноги с кровати.

- Не думай об этом, - покачал головой только тот.

- Значит, если такая же милая - Даже не знаю как сказать. Короче, "Прокажённый" если появится у меня на пороге, тоже об этом не думать? - попыталась пошутить я, поняв, что в служебные проблемы меня посвящать не будут.

- Не бойся, - вдруг подался он вперёд и взял меня за руку. - Ваша секция сейчас самое безопасное место на свете. Мы в складчину установили все возможные ловушки. Там и муха не пролетит.

- А другие здания? - спросила я, сразу поверив ему, и сжав его ладонь в ответ.

- Если честно, не хочу тебя врать. Мы у вашего корпуса чаще чем у других находим их следы. А то, что она залезла через одно окно и поджидала именно в твоей, не просто так, как по мне. Хотя с этим не все согласны.

- И что теперь? - испугалась я.

- Ничего, - поднялся Эрик со своего места, не размыкая наших рук. - Просто не бегай по утрам в лесу одна. Остальное уже моё дело.

- Спасибо, - вновь поблагодарила я.

- Ладно, - наигранно великодушно отмахнулся он и вдруг подмигнул. - Должна будешь.

Как и предсказывал Корвус, выписали меня после обеда. Чуть раньше пришла Роксана. Сперва она была настороженной, но выискав меня уже одетой - радостно стала улыбаться.

- От кого букетик? -спросила она и в дверь постучали.

Марк сперва заглянул, а потом нерешительно вошёл в палату.

- Привет, - помахала я ему рукой. - Не ожидала тебя увидеть.

- Привет. Роксана сказала, что идёт тебя встречать, и я напросился. Как ты?

- Всё хорошо. Спасибо. Только вон повязку наложили, - и обратилась уже к подруге, обняв её в ответ крепко за шею: "А я думала, что ты всегда по эмоциям ориентируешься".

- Я умею это контролировать. Разве что очень сильные эмоции. Что по ноге ещё сказали?

- Особо не напрягать. Обрабатывать повреждение, - и вспомнив недавнюю перевязку поморщилась. - Там кожа вся почернела. Сказали, что повезло: вовремя привезли. Как остальные? Из-за меня прогулка сорвалась.

- Не говори глупости, - отругала меня подруга. - Вечно ты самобичеванием занимаешься. Какая прогулка, когда такое?

Марк глубокомысленно кивнул и посмотрен на меня самым укоризненным взглядом. Дверь снова открылась, являя нашему маленькому обществу главного врача академии.

- Мадмуазель Шимэль, да вы уже с эскортом? - мужчина просто источал бодрость и радость, так что от него можно было подзаряжаться, как от батарейки.

- Добрый день, господин Ветров, - поздоровались ребята одновременно.

- Добрый день, Марк, Роксана, - мужчина, записывая что-то в планшет, присел на оставленный ещё Эриком стул. - Яна, мы Вас выписываем. Рекомендации сейчас Вам выпишу. Перевязки сами делать будете?

- Лучше мы сами, - переглянулась я с тёмной, и получила от неё уверенный кивок.

- Хорошо. Тогда накладывайте повязку, а следом плотную повязку. Не бегать, не напрягать. Тяжёлое не носить. Даже на лекции сумку лучше облегчить. И ещё, - он пристально посмотрел мне в глаза, хитро улыбаясь, - утром мне рассказали про одну очень интересную мазь. Домашнего производства.

Я выпрямилась, закусила смущенно губу и потупила взгляд: "Я её для себя же. Не продаю".

- Зря. Рекомендую запатентовать, если оригинальный рецепт, - успокоил меня врач. - Эрик Леонельевич сегодня показал её. Вполне можете использовать. Но смотрите, если за три дня улучшений не последует, немедленно сюда. Выпишем новое лекарство. А пока можете идти.

- А что "Ворон" уже успел наведаться? - скрестил руки на груди друг и кивнул следом на букет. - От него что ли?

Стоило жизни снова наполниться людьми и действиями, я и забыла про цветы. После того, как тёмный ушёл только и могла, что думать о нашем разговоре. Теперь же стало несколько волнительно и интересно, но потом я сама себя расстроила.

- Эрик был, - не стала скрывать я. - Утром ещё. Руку где-то потянул, повязку накладывал. А от кого это я и не знаю. Но сомневаюсь, что от него.

- Может тогда выкинуть, от греха подальше? - предложил парень, но я решительно забрала внезапный подарок и прижала его к груди.

Вещей у меня было немного. Они разместились по карманам. Как только мы оказались на свежем воздухе, сразу поняла настолько проголодалась.

- Ребят, - попросила я, - а отведите меня кормиться.

- Тебе домашнего или столовой обойдёмся? - уточнила Рокс.

- А что у нас в холодильнике?

- Лазанья осталась, салат можем нарубить. Котлеты вроде. Если Генри утром всё не съел, - упомянув тёмного природника, Роксана фыркнула.

Крепко задумавшись, всё-таки махнула рукой в сторону столовой. Несмотря на заверение "Ворона", в корпус мне пока не хотелось.

Обычно дорога от медблока до главного корпуса занимала минут пять, теперь шли мы все двадцать. Неожиданным препятствием становились другие студенты. Сведения о нападении разнеслись за один вечер. Многие подходили - желали здоровья, интересовались самочувствием. И на середине пути, я поняла, что наступать на пострадавшую ногу становится трудно. Роксана старалась многих отворачивать ещё на подходе, воздействуя на ментал, но и её на всех не хватало. Марк поддерживал меня под локоток.

Когда мы достигли лестницы в главный корпус, навстречу нам вышла Хельга с другими девчонками.

- Яна! - всплеснула она руками, и нас тут же облепили со всех сторон.

- Как ты? Что врачи сказали? По Академии одни слухи. А ампутация будет? - наперебой спрашивали они.

- Куры, - вдруг раздался резкий окрик над моей головой, - расступись!

Роксана и даже Марк отпрыгнули в стороны, как испуганные голуби на площади Цветов. Я просто пригнулась, а потом осторожно обернулась.

- Напугал, Рик, - стукнула его в плечо подруга.

- Спокойствие. Только спокойствие. Подержишь? - Табров в спортивном костюме был серьёзен, но задорно улыбался, подмигнув девушке. - Куда нести?

- Кого? - успела спросить я, пока Рокс забирала спортивную сумку, прежде чем под женский восторженный, дружный как никогда, вздох меня подняли на руки.

- Ты чего? - оставалось только вцепиться в плечи друга.

- Поставь её! - возмутился Марк, а Рик даже не глянул на него, уточнив у нашей общей подруги: "Вы обедать шли?".

- Полной вперёд, - рассмеялась она в ответ.

- Держись, инвалид-ножка-болит, - улыбнулся мне Табров, и не хуже ледокола пошёл сквозь толпу.

Подруга двигалась впереди, предусмотрительно открывая двери. У самого входа в столовую нам на встречу по коридору попался Илиас. Он ошарашенно остановился, перестав отвечать на вопросы особо учёных первокурсников. Хотел явно что-то сказать и даже подняв вверх руку, указывая на нас, но Табров, как и его друзья, мало обращали внимание на магистра теории магии. Он свернул в двери, без единого приветственного кивка, будто никого и не было. Появлении в общем зале произвело полный фурор. Несмотря на немногочисленность студентов, но все они, а в добавок преподаватели со второго яруса, работники раздачи, кухни, летавшие под потолком феи-помощницы повернулись в нашу сторону. Рик был безразличен ко всякому, кроме Роксаны, по её же указанию, грациозно пролавировал к свободному столику у окна, опустив меня на стул, как хрупкую хрустальную вазу. Недовольный Марк сел напротив.

- Спасибо, - сказали мы с Рокс одновременно, а Табров, вытянувшись во фрунт, манерно поклонился и проговорил: "Дамы, честь имею. Янка, ногу береги".

Глава 11

После неприятного инцидента жизнь вернулась практически в своё русло. С двумя маленькими поправками.

Первый оказался весьма приятным и интригующим. Теперь раз в несколько дней на моём подоконнике стали появляться цветы. Букеты были небольшими и каждый раз разные, но по сезону. Когда появился первый, через три дня после выписки меня из больничного крыла, мы с Лизой разобрали его едва ли ни на лепесточки, но не нашли ни малейшего намёка на отправителя. Только Роксана посмеивалась и смотрела на нас взглядом, которым смотрят мамы на детей в Новогоднюю ночь, ждущих Деда Мороза у одного окна, пока он проходит через соседнее.

- Она всё знает! - указала на подругу рыжая, когда мы распотрошили и полученный мною в больничном крыле знак внимания, который накануне вечером был выкинут.

Но тёмная всё отрицала и говорила лишь, что не в её правилах вмешиваться в ход судеб.

- Да ну тебя, - махнула я на неё рукой, ставя цветы в вазу.- Хоть бы намекнула; в чью сторону корням расти.

- Янка, у вас с ним всё идёт по плану. Всё идет по графику, - заверила меня Роксана.

Наивно я полагала, что об инциденте и моей персоне быстро забудут. Если сразу после выписки знакомые и незнакомые осторожно интересовались самочувствием, то уже буквально на следующий день я была атакована просьбами рассказать о том вечере. Перемусоливание это крайне утомляло. Остальные же просто смеялись.

- Подруга, скажи мне, - спросила я устало Лизу, когда нас вновь оставили в относительном одиночестве, - ты же тоже там была. Почему тебя не допрашивают?

Линтон заливисто рассмеялась: "Не надейся. С этой овцы они уже они уже свою шерсть получили". На что Рокс, листавшая за обедом учебник по своему спецкурсу, заметила: "Не ври. На страже твоего спокойствия стоял Лютый. Он разворачивал жаждущих ещё на подходе".

- То есть общество просто припали ко мне как мучимые жаждой к роднику, - ухмыльнулась я.

- Таким образом, можно сделать вывод, что хороший парень залог душевного равновесия, - огненная сделала в воздухе магический знак спокойствия, который тут же вспыхнул. - Яна, нам надо найти тебе пару.

Мы с тёмной магичкой подавились одновременно. Если же я поперхнулась чаем, то Роксана явно пыталась скрыть смех.

- Чего вы смеётесь? - обижено надула губы Лиза. - Я как лучше хочу.

- Слушай, как вы там говорите, не гони верховой пожар. Я тебе как маг духа говорю, что необходимо чуть-чуть подождать. По моим ощущениям, человек пять уже дозревают. Один на последних стадиях.

- Да? - заинтересованная рыжая подсела ближе, и теперь мы больше походили на заговорщиков. - И кто наши кандидаты?

- Кандидатов в покойники, - раздалось воодушевлённое над нашими головами, и на мой стул кто-то опёрся. - Привет честной компании. О чём, собственно, речь?

Втроем сначала задрали головы вверх, а затем и глянули по сторонам. За наш столик усаживалась не менее честная компания "Ворона", а он сам и нависал над моей головой. Генри тут же заграбастал Лизу к себе. На освободившееся место опустился Эрик.

- Давно я не видел вас за завтраками, - заметил Рик, расположившийся с Филом напротив нас с тёмными. - Вы же в секторе своём питаетесь? Что изменилось? Эти двое, - парень указал на наших помирившихся влюблённых, - вам кухню ненароком разнесли.

В сторону болтуна тут же полетел огненный шарик, который Табров без особых проблем поглотил, но пропустил сгусток тёмной энергии. Попав ему прямо в лоб, магия земли стала похожа на болотистую кляксу, постепенно впитавшуюся в кожу. За каких-то три минуты находившиеся в совершенном беспорядке волосы парня закрутились в спираль, в конце соединившись, зазеленели и на их конце появился яркий оранжевый цветок.

Рик его не видел, но понимал, что что-то там не так. Роксана хохоча вместе со всеми сделала в воздухе круг и над столом завис полупрозрачный диск, в который тёмный посмотрелся, так и этак вертя головой. Потряс цветочком на макушке, и развёл руки по сторонам, растопырив пальцы и надув губы: "Ну и скажите, что я не киса?".

- Ты не киса, ты цвЯточек, - уткнувшись в стол глухо простонал Филипп.

- Ладно. Чего вы в такую рань-то? - снова задал свой вопрос Табров, когда все успокоились.

Роксана кивнула в мою сторону.

- Её закрывать просто надо, - встряла и Лиза. - Встаёт ни свет, ни заря, и на кухне прыгает у плиты. А Янке ногу сказали что? Не нагружать.

- Как ты, кстати? - спросил Фил.

- Нормально. Скоро бегать начну, - чуть приукрасила я, хотя за прошедшие три дня при долгом стоянии или ходьбе голень начинала сильно ныть.

- Если по лесу, то не скоро, - заметил Эрик, допивая свой чай.

- Это ещё почему?

- А какая охота по грязи бегать? Или по снегу? А ещё лучше по снегу с грязью, - пожал он плечами.

- А где тогда? По аллее круги наворачивать?

- Яночка, тебе наш "Великий и Ужасный" такой спорткомплекс отгрохал, - хитро улыбаясь заметил он, и, наклонившись ближе к моему уху, шёпотом добавил, - в нём можно не только на матах обжиматься.

Смущённо и возмущённо толкнула его, и даже отсела дальше. Сантиметров на пять-десять до конца стула.

- Вы на них посмотрите, уже какими-то секретками обзавелись, - меланхолично заметил Фил.

- А что за кандидаты, которых Эрик в покойники отправил? - вспомнил Генри.

- Так, - потёр воодушевившись руки Рик, - куда вписались, а нас не позвали? Не по товарищески это.

- Да вот. Надумали мы с мадмуазель Миларт нашу Яну замуж выдать, - честно заявила Лиза.

Бедской, как мне показалось, пригнулся. Рик с "Лютым" просто замерли, удивлённо глядя на рыжую. Ворон напрягся и внимательно посмотрел сперва на девушку друга, словно надеясь услышать, что это шутка, а потом и меня окинул таким же взглядом. Выдержав испытание, я молча постучала себя пальцем по виску, а потом закатила глаза. Одна Роксана подалась вперед. Она явно незаметно всех нас сканировала, наблюдала за скрытыми эмоциями и явными реакциями, и улыбалась.

- Лиз, не веди себя, как моя мама, - попросила я.

- И каков список? - вроде равнодушно, но со скрытой угрозой спросил одновременно со мной Ворон. - И смею напомнить вам, что уставом Академии учащимся запрещено сочетаться браком и заводить детей во время обучения.

К моему счастью продолжить данную животрепещущую тему нам не дали. Подошедших к нам Марка с Милошем я готова была расцеловать.

- Идём? - спросил меня светлый природник, и кивнул ещё и Генри.

- Да, - поднялась я, - а уже время?

- Минут пять как, - заметил Генри, поцеловал Лизу в макушку и подхватил вместе со своей ещё и мою сумку, которую ему передал Эрик.

- Куда это вы таким составом? - спросил Табров.

- Время последнего урожая, - не сговариваясь кисло ответили мы втроем.

Вечером я смогла укрыться в библиотеке. Мне нравилось это светлое современное помещение, в котором казалось нет ни конца не края. Всегда можно было найти укромный уголок с диванчиком или креслом. Часто кто-нибудь заколдовывал стоящий посередине рояль. Книги были в абсолютно свободном ходу. Как пояснила одна из работниц - всё запрещённое изъято из оборота в Академии и хранится в кабинете ректора.

Если раньше мне нравилось сидеть в основной части, прибывая в гомоне студентов. То после трёхдневного марафона общения единственным желанием было чуть-чуть побыть в уединении. Залезла в дальний угол и села над ботаническим атласом и практиками народов Юга. Их фигуры были несколько иными, чем принято среди подобных нам. А маги природы ценились даже больше. Я выделывала некую закорючку, когда совсем рядом кто-то постучал о стеллаж.

- Я не помешаю? - спросила высокая, платиновая блондинка.

- Нет, - пожала я плечами.

- Прошу прощения, - девушка села на соседний стул. - Мы не знакомы. Но ты ведь Яна, так?

- Да, - устала посмотрела я на неё, ожидая однообразных расспросов.

- Отлично. Меня зовут Николетта Вайнорсенс. Можно просто Летта. Тёмный маг воздуха. И мне нужна твоя помощь, если ты не против.

Моё секундное удивление чувствуется очень живо отразилось на лице, так что воздушница рассмеялась.

- Яна Шимэль, буду рада помочь. Только я не всесильна, - предупредила я.

- Ой, не принижай себя, - с милым укором сказала она. - Мне рекомендовали именно тебя. Всё не могла найти момент, как бы подойти и попросить. Тебе же нужна пара на практику с воздушниками.

- Да, - кивнула я.

- А мне как раз нужна для практики природница. Не хочешь объединиться. Тема к тому же такая - эфиры.

- Создание вытяжек для воздушных концентратов, - припомнила я, - так ты будущий парфюмер?

- Не отведи Единый, - обвела себя в защитным знаком девушка. - Значит мы договорились?

- Конечна. Рада знакомству.

- Взаимно, - изящно поднялась она, - не против встретиться завтра здесь же и уже конкретнее обсудить детали.

- Давай. Я буду свободна к шести, - покопавшись в расписании, сказала я.

- Отлично, - кивнула Летта, и, распрощавшись, удалилась.

Радостно похлопала в ладоши. Одной задачей на ближайшее время стало меньше. А потом вздохнула и тоскливо обвела взглядом уходящие в потолок книжные стеллажи. Необходимо было хотя бы примериться к работе, о которой я даже не начинала думать. И начать стоило с чего-то по круче магистерского учебника.

- Простите, а не подскажите, где раздел по эфирам? - спросила я библиотекаря за стойкой.

Девушка бросила на меня усталый взгляд и махнула рукой в дальний конец: "Секция пятнадцать, шкафы с восьмого по двадцатый для магистров".

- Девушка, - догнал мен её голос, не успела я отойти от стойки, - посмотрите учебник за авторством Господина Ректора.

Я поблагодарила и заспешила в указанное место.

Двадцатью минутами позже, вернув очередную книгу на место, осмотрела выстроившиеся корешки. Помимо толстеньких томов, порой входивших в серию, были и тонкие монографии, и узкоспециализированные издания. А вот рекомендованный продвинутый учебник за авторством нашего ректора никак не хотел показываться.

- Ты здесь есть и я тебя найду, - упрямо заявила я, проводя указательным пальцем по книгам и уходя на противоположную сторону.

- Ты не смеешь так со мной поступать! - едва не подпрыгнула на месту от визга в полуметре за спиной: я успела перелистнуть в мыслях все возможные причины такого тона, прежде чем поняла, что обращён он не ко мне.

- Не кричи, - спокойно попросил Эрик Корвус.

Мы находились совсем в стороне от людей, там где никого обычно не бывало. Данный стол занимали либо желая побыть в одиночестве, либо в самые жаркие моменты перед сессиями. По крайней мере так меня заверили девчонки. Но сколько я бывала в библиотеке, ни разу никто его не занимал. Теперь же здесь было более чем многолюдно.

За противоположным краем стола сидел Эрик, обложившийся документами, которые он ненавязчиво прикрыл книгой. Ближе ко мне, вцепившись в спинку стула, стояла напряжённая, как перетянутая струна, Милдред. Я замыкала эту линию, прижавшись спиной к шкафу, словно меня вот-вот ударят.

- Взяла моду, - продолжил тёмный, неотрывно глядя на блондинку. - Во-первых, здесь библиотека. Во-вторых, никому не позволено на меня голос поднимать. В-третьих, ты мне Яну напугала. А она у меня цветочек трепетный.

- У тебя? Да я случайно забрела, - принялась оправдываться, краем глаза заметив искомое, но испытывая дикое желание слинять. - Простите, что помешала. Я пойду.

- Стой, - бросил парень, вскакивая со своего места, поскольку Бон резко повернулась в мою сторону, а вокруг неё начал подниматься ветер: потоки разметали бумаги Эрика по полу, часть книг разбросало.

- А ты вообще..., - начала воздушница и сжалась, как сдувшийся шарик, - да ты... Какой с тебя спрос?

- Что вы здесь устроили? - прикрикнула заведующая библиотеки, решительно вышедшая из того де прохода, что и я.- Мадмуазель Бон о вашем неумении контролировать магию будет доложено куратору потока. Пора бы научиться властвовать собой ко второму курсу магистратуры Академии.

- Прошу прощения, - процедила она сквозь зубы, и пошла прочь.

Поравнявшись, девушка окинула меня недоверчивым взглядом и как-то участливо посоветовала, негромко сказав, чтобы услышала только я: "Не верь тёмным огневикам. Поиграют и выбросят". А затем ушла. Мне стало сразу неловко от её слов. В конце концов: какое я имела отношение к тёмному огневику? Но никак не могла поднять глаза на Эрика, поэтому опустила очи долу и осмотрела оставленный на полу беспорядок.

- Надуюсь вы потрудитесь убрать всё? - недовольно спросила библиотекарша, и прежде чем Ворон успел ответить, я заверила даму, что волноваться не о чем, первой начав собирать документы и книги.

Собрав несколько страниц, пробежалась по ним глазами из интереса. И заинтересовалась ещё больше. Но решила ничего не говорить сразу, а сначала исполнить данное обещание. К тому же и парень не отставал от меня, собирая всё с пола с противоположного края.

- Зачем тебе разработки моего отца? - спросила я его только передавая ровную стопку распечаток и копий.

- Яночка, - внимательно окинув окружавшие нас шкафы взглядом, заметил Эрик, - не так громко. Сейчас не время об этом публично говорить.

- Не говори, пожалуйста, загадками. В конце концов я его дочь и имею право знать. И если потребуется помочь.

Он не торопясь убрал вещи в свой рюкзак. Закусив губу, глядя в сторону проходов, явно взвешивая все за и против, и только затем, оперевшись руками о стол, посмотрел на меня, мягко улыбаясь. Я в ответ тоже не отводила взгляда, просто пропадая в его стальных глазах.

- Хочу разобраться: почему "Проблемы" липнут к тебе?

- В смысле? - так до конца и не поняла я обижаться мне или пугаться.

- Это долго объяснять, - встряхнул головой тёмный, - ты ужинала?

Простой вопрос заставил меня задуматься. День был настолько насыщенным, мы с однокурсниками так набегались, что даже обед пропустили. В чём я честно и призналась собеседнику. "Ворон" улыбнулся шире и предложил: "Тогда поехали. А там я тебе по возможности и расскажу всё".

- А... в смысле "поехали"? - снова спросила я, останавливаясь на полушаге.

Огневик непринуждённо обошёл стол, достал с предпоследней полки синий толстенький учебник и протянул его мне.

- Ты за мной следишь что ли? - не поверила я, убирая искомую книгу в сумку.

- Присматриваю, - хитро подмигнул тёмный, - и банальная логика. В этой части тематика водушников и менталистов. А сейчас у вас как раз начались сложные эфиры. Я тебя несколько узнать уже смог - тебе нужно во всём разобраться до идеала. Поэтому и будешь искать "Продвинутый курс" за авторством "Великого и Ужасного".

- Спасибо. И возвращаясь к ужину..., - Эрик вёл не к главным дверям, а к боковым, выходящим на задний двор.

- Столовая закрыта уже. Восьмой час. В буфете ничего толкового нет. Поэтому приглашаю Вас, мадмуазель, посетить небольшое кафе в квартале от сюда. Доставка до места и до корпуса. Обернёмся часа за два.

Замявшись, я хотела было предложить поужинать у нас в корпус, но посмотрела на часы и поняла, что наша мадам его просто не пустит на порог.

- Ладно, - согласилась в итоге.

Корвус самодовольно улыбнулся и протянул руку ко мне, предлагая передать ему учебную сумку. Но я вздрогнула и крепче прижала её к себе, чуть отступив и потупив взгляд.

- Ну, как хочешь. Благо тут недалеко, - пожал плечами Эрик и схватив меня за талию, повернул и обняв за плечи повел к запасной двери, который через парк вела к парковке.

Место, куда меня доставили, действительно было уютным и довольно камерным: со множеством укромных закутков, в которых ни потревожат, ни пристанут. Эрик выбрал столик в плотном кольце растений и галантно помог мне расположиться. Официант, вручив меню, оставил, сообщив, что подойдёт буквально через несколько минут.

- Ну, - дала я знак, что жду подробного рассказа о теме его внеучебного исследования.

- А оно тебе надо? Хорошо же сидим, - попытался отвертеться парень, но я посмотрела на него так строго как могла.

- Ты обещал. Я согласилась поехать из-за этого.

- То есть просто так со мной в ресторан ты не пошла бы? - откинулся от на спинку стула, оставаясь всё так же весел.

- А просто так ты меня не звал никуда, - отвела я взгляд.

- Исправимся. Давай заведём маленькую традицию - каждый вечер ужин в новом месте? - предложил этот паяц.

- Разоришься.

Он только покачал головой: "Для тебя ничего не жалко".

- Ты с темы не съезжай. Что это значит? - кивнула я на его сумку, в которой были спрятаны документы.

- Янка, Янка, - разочаровано протянул он, - не надо в это тебе лезть. Я пока сам ничего не понимаю. Одни предположения.

- И крутятся они вокруг моей семьи, и судя по обрывкам твоих слов - мною очень заинтересованы "Прокажённые", - начала рассуждать я. - Поэтому выкладывай.

- Не хочу, - признался "Ворон".

- Тогда я ухожу, - попыталась решительно встать я, но Эрик перехватил мою руку.

- Если коротко, то если раньше "Проблемы" рассредоточивались по городу, ища удобные уголки, то теперь они как намагниченные стремятся к вашему корпусу, - наконец решился тёмный.- Когда мы у вас порядок наводили после нападения, наличие неких Артефактов мы исключили. Ну мало ли... Хранишь неучтённый Пламенный Рубин.

- Скорее уж Живые Изумруды, - усмехнулась я. - То есть вы обыскали мою комнату.

- У тебя очень симпатичные лифчики, - парень улыбнулся и подмигнул, чем вызвал просто огненную лавину внутри меня.

- Ты...просто, - старалась я подобрать слова так, чтобы не начать скандалить, заливаясь краской, а Эрика это только веселило: он смотрел на меня, довольный, как кот, объевшийся сметаны.

- Да, ладно. Успокойся, - склонил он голову на бок. - Никуда я не лез намеренно. У тебя всё перевёрнуто было от пола до потолка. Вот и успел заметить. Комнату сразу опечатали тогда. В конце концов произошло ЧП. Надо было понять причины. Он же проник к Рокс, но ждал у тебя. Не у Лизи, ни в гостиной или на кухне. Поэтому стало ясно - причина не около тебя. А ты сама. Чем-то ты их манишь.

- Разве что своим природным обаянием, -потупила я взгляд, поскольку эти серые глаза напротив словно щекотали все нервные окончания.

- Оно у тебя какое-то неестественное, - вдруг потёр руками лицо Эрик. - Очень мощное. Вон - я думал Бон тебя ударит, а потухла в момент, стоило повернуться. Так только менталисты умеют делать. И то - целенаправленно. А учитывая, что твой покойный батюшка, как я выяснил, работал в лаборатории, где изучали взаимодействие светлой и тёмной магии - могло быть всё, что угодно. У тебя мама магичка?

- Да. Светлая водница.

- Значит вакцину от конфликта магии вам не вводили, - пожав плечами, ещё больше задумался парень.

- Я могу попросить маму прислать документы отца, если надо, - предложила я, и тут же выкатила условие, - но ты держишь меня в курсе событий.

- Ладно, - вдруг легко согласился он, и протянул руку, однако стоило мне ответить на устное соглашение, как тёмный добавил, - но дозировано.

В кончиках пальцев начало покалывать. Я сразу же почувствовала как из меня что-то вытягивают: словно нитку, зажатую между пальцами. Но быстро проскользившая ко мне россыпь ярко-алых искр, характерных для магии Эрика, я заметила быстрее, чем свои. Магическая клятва опоясала наши руки зелёно-красной лентой и растворилась в пространстве.

- Ты жук! - не выдержала я подобного надувательства.

- Нет, - повернул Эрик мою ладонь тыльной стороной вверх, и, как киношный рыцарь, поцеловал, - я Ворон - птица мудрая.

- Это нечестно, - снова вспыхнула я.

- Ян, я обещаю, что не буду скрывать от тебя ничего важного, - заверил он меня, продолжая держать за руку и легонько поглаживая по тому месту, где коснулся губами.- Но гораздо приятнее видеть прекрасную девушку улыбающейся и беззаботной, а не напуганной и в вечном поиске каких-то ответов.

В тот момент я не знала - обижаться на него или радоваться. В любом случае здравый смысл подсказывал необходимость уйти прямо сейчас. Но гордость была утрамбована куда-то очень далеко иным чувством. Оно прыгало внутри меня, как малый ребёнок, и хлопало в ладоши. Покидать этот спонтанный ужин совершенно не хотелось. И руку убрала, только когда принесли напитки.

Мы неожиданно разговорились о живописи. На стенах висело много красивых пейзажей. Слово за слово - прошлись по художникам, по известным галереям и выставкам. Эрик, на моё удивление, неплохо разбирался в старых мастерах и направлениях.

- Что? - спросил он, когда я подперла голову рукой, улыбаясь глядя на колдуна.

- Восхищаюсь и удивляюсь, - призналась я. - Откуда такие познания? Я никогда ни у кого... Ну за исключением искусствоведов.

- А я на искусствоведа не похож?

- Ты похож на демона-искусителя как правило.

- А исключение? - уточнил парень, улыбаясь и помешивая пенку в кружке. - Если есть правило, то должно быть и исключение.

- Это боевая форма. Она пугает.

- Она никогда не будет обращена против тебя, - заверил меня провожатый.

- Я знаю это почему-то, - успела я сказать, прежде чем нам доставили наши блюда, но как только мы снова остались одни, призналась: "А мне кто-то цветы дарит".

- Нравятся? - улыбнулся тёмный.

- Да, только непонятно..., - я резко замолчала и пригнулась, заметив в проходе знакомую фигуру.

- Что случилось? - тут же среагировал Эрик и, проследив за моим взглядом, несколько раздражённо предложил: "Забей. Давай ужинать. А то вкусности стынут".

- Как скажешь, - решила последовать его совету я. - Кстати, ты мне так и не ответил - откуда такие познания в живописи?

- Знаете ли, Яна Аластеровна, всё закладывается в детстве. А когда у тебя мама работница комитета культуры нашего города, хочешь не хочешь, а получаешь в очень больших дозах и театр, и музеи, и экскурсии, и всё подобное и разное, - он хотел ещё сказать, но нас перебили.

Как я и опасалась, меня заметили и узнали.

- Яночка, - мы с Эриком скривились одновременно от одного только голоса Илиаса.

Мне захотелось захныкать, а лицо огневика на миг исказилось в ненависти и он сжал кулак до побелевших костяшек.

- Студент Корвус, добрый вечер, -узнал Грашец и моего сотрапезника. - Не слишком ли позднее время для трапезы? Да и прилично ли это - девушке находиться одной в компании малознакомого молодого человека? Яна, я думаю тебе стоит сменить столик.

- Меня не волнует твоё мнение, - твёрдо сказала я.

- А вы настаиваете на нашей свадьбе? - спокойным, холодным тоном уточнил тёмный огневик.

- Что? - спросили уже мы одновременно с маминым любимым учеником.

- А что? - подмигнул мне Эрик, улыбнувшись. - Если Илиас Андрэвич считает, что я тебя компрометирую, то чтобы сохранить твоё доброе имя - единственный выход мне как честному человеку предложить тебе руку, сердце и всё чем владею.

- И много там? - снисходительно усмехнулся мужчина.

- Много, много. Квартира, машина, бизнес семейный, домик в деревне. К тому же я умён и хорош собой. Янка, соглашайся. Ты только представь себе: какие у нас прелестные дети получатся!

Я только покачала головой, закатила глаза и посмотрела на старого знакомого: "Илиас Андрэвич, оставьте нас. Я вполне довольна своей компанией и никуда с тобой не пойду".

- Как это понимать? -воскликнул мужчина, сумев обратиться и к парню, и ко мне.

- Слушай сюда, - поднял на него глаза Эрик, - у тебя есть два варианта: либо ты сейчас идёшь куда шёл, либо тебя выводят из заведения. Выбирай.

- Эрик Леонельевич, - подоспела администратор с обеспокоенным выражением лица, - Вам с Вашей спутницей мешают отдыхать?

Я удивлённо посмотрела сначала на девушку, а потом на тёмного. Тот, к кому на моих глазах уже не впервый раз обращались по имени и отчеству, выжидал. Илиас пылал всепоглощающей ненавистью. Постепенно на нас стали обращать внимание и другие гости. Магистр общей магии сдался первым и ушёл к незанятому месту.

- Спасибо, Маргарита, всё хорошо, - успокоил однокурсник администратора, проследив до конца за неприятелем.

- А по поводу меня ты подумай: я буду замечательный муж, - широко улыбнулся он мне, снова возвращаясь в своё обычное веселое и шутливое расположение духа.

- Да ну тебя, - отмахнулась я, сразу повеселев и наконец принялась за свой ужин.

- Вот кстати, к разговору о букетах - ты какие цветы предпочитаешь?

Я задумалась, перебирая в голове названия и цвета, когда кто цветет и отцветает. К сожалению мне не так часто преподносили их, чтобы выбирать и привередничать.

- Все наверное. Лилии нравятся. Розы, но больше кустовые и не красные. Ромашки и сирень. Подсолнухи. Пионы. Помню я на свадьбу подруге букет заказывала - как раз пионы с подсолнухами были. Очень красиво получилось.

- Да, - кивнул он и задумчиво сам себе добавил, - и не красные.

Глава 12

Порой он ругал себя за то, что редко посещал головной офис. Управляющий делами регулярно информировал его конечно, все документы проходили только через его подпись, но осадок оставался. Да и важные деловые встречи проходили только в его присутствии.

- Ничего, - успокаивал его Август Августович, начинавший его с дедом Эрика, - дело молодое. Сейчас доучишься и будешь в потолок в кабинете плевать.

Парень рассмеялся, вновь осматривая старинные шкафы, заказанные полвека назад: "С тоски помру. Ладно. Давайте к делам. Что с сопровождающими эшелона?".

- Груз на месте. Ликвидировали троих стригоев. Курирующий менеджер получил акт.

- Пролонгировать будут? - поднял от бумаг на наставника глаза Эрик.

- Нет, - широко улыбнулся старик. - Они хотят перезаключить его и расширить. Сейчас идёт совместная проработка юристами. На подписание планируем выйти к началу декабря.

- Хорошо, держите меня в курсе. Если везде всё в штатном режиме, что перейдём к сиюминутной повестке. Сегодня у нас кто?

- Группа компаний с севера. Крупный контракт. Поэтому и потребовалось твоё присутствие.

- Какой город? У нас там завязки есть или с нуля делали?

- В Марлоуне есть, - протянул управляющий документы.

- Помню. Охранная магия на стоянку магических грузов, - кивнул Эрик.

- В Гароте и Альденграже придётся строить с нуля.

- Господи, с кем они раньше сотрудничали? Компании с твёрдым прошлым, с капиталом, а так всё перевернуто в документах даже для безалаберного меня.

- Пошла здоровая самокритика, - усмехнулся Антон Антонович. - Они расширяются. Открывают совместные складские помещения здесь. В головных офисах останутся со старыми охранками. Это компании с нашим негласным участием: "Буйвол" и "Крейвен". А тут они хотят воспользоваться нашими услугами. Ввиду положительной практики защиты от Проблем.

- Принято. И сумма приятная. Во сколько назначена встреча?

- К трём. Секретарь сообщит, - старый вояка улыбнулся лукаво. - А что? Спешите куда-то, Эрик Леонельевич? Или к кому-то?

- Если только завтра. Она сегодня занята, а у нас вечером хоккей, - автоматически ответил парень, читая справку на компании, а потом встрепенулся. - В смысле?

Август Августович рассмеялся уже вовсю, добродушно глядя на своего молодого начальника и подопечного.

- Ты то откуда в курсе? - немного смутился "Ворон".

- Да доходят слухи о некой юной особе. И какое оно - твоё новое увлечение?

- Она не увлечение. Это уже что-то другое. "Лютый" говорит, что я превратился в грёбанного сталкера.

- Так в чём проблема? - удивился старик. - Предложи ей встречаться.

- Всему своё время. Никуда Яночка от меня не денется. Поляна эта зачищена практически. В конце концов я только недавно исправил о себе первое впечатление.

- Опять накосячил? - по доброму пожурил его наставник, и Эрик повинно склонил голову.

- Кстати, хотел спросить, - поймал парень за хвост едва не ускользнувшую мысль, - тебе ничего не известно о таком человеке как Аластр Шимэль?

- Что-то очень знакомое, - задумался мужчина и нахмурился. - Это не учёный погибший лет пять назад?

- Есть такое. Он раньше занимался слиянием тёмной и светлой магии.

- А! Этот. Мы сотрудничали с лабораторией при "Особом отделе" лет двадцать назад. Это был проект твоего отца, а Георгий - дед твой - был против. Контракт был расторгнут только после гибели Леонеля. Тогда и лабораторию расформировали.

- Но отец же не мог вести это дело один. У кого тогда можно спросить?

- Думаю, что не у кого из наших. Там была крайне ограниченная группа, которую полным составом хоронили в один день с твоим отцом. Если надо то, можно поднять дело по той программе.

- Хорошо, - согласился Эрик.

Над столом появилась воздушная сфера, голосом секретаря сообщившая, что ожидаемые клиенты поднимутся через пять минут и всё готово в первой переговорной. Мужчины выдвинулись допили остатки чая и покинули кабинет.

В комнату вошли пятеро.

Эрик знал, что он будет на встрече: что Зэлакс, что Антоныч с малых лет вбивали навык чтения матчасти. А вот Грашец оказался неподготовленным. Поэтому видеть его ошеломлённое лицо было отдельным удовольствием. Во время переговоров Илиас говорил меньше своих компаньонов и неотрывно смотрел на своего студента. Ворон чувствовал это, но сосредоточился на последних нюансах. Тогда было важнее услышать юристов и помощников, готовивших соглашение.

- Тогда, если вопросов больше нет, то мы можем перейти к подписанию, - подвёл итог тёмный, когда все успокоились.

По его знаку в красной папке подали договор. Эрик снова пробежался глазами по тексту и махнул свою подпись во всех экземплярах, которая вспыхнула красным и застыла. Представитель из Марлоуна махнул не глядя, вполне полагаясь на честность проверенного партнёра. Именно он и вышел на контакт с "Корвус групп" ещё летом. Конечно парень подозревал, что демонстрируемое нетерпение мужчины было связано с тем, что он планировал нагреться на своих партнёрах, переложив большую часть расходов на них же, но Ворона это не касалось.

Солидный Гарадотчанин пробежался глазами, фыркнул и без особых проблем оставил и свою визу. Дольше других в запятые и тире всматривался Грашец. Через пять минут замедления все уставились на него: кто-то удивлённо, кто-то взволнованно. Эрик смотрел выжидающе и равнодушно. На его языке вертелось много колкостей, но то была работа. И в переговорной Илиас Андрэвич был не занудным магистром трижды теоретического и ненужного предмета, не навязчивым воздыхателем его цели, а клиентом. А к этой категории относится стоило как к собственному ребёнку. Тёмный даже удержался от ухмылки, когда мужчина прекратил строить из себя мега специалиста, способного выискать третий подтекст.

- Эрик Леонельевич, - протянул ему руку первый из троицы когда официальное прощание было завершено и большинство покинуло переговорную, - раз снова с Вами иметь дело.

- Аркадий Мстиславович, взаимно. Наши специалисты уже завтра будут на объекте. Всё будет сделано по первому классу.

- В Вас и Ваших людях я не сомневаюсь. Прекрасное продолжение дела отца и деда. Разрешите, мой юный друг, пригласить Вас к нам с супругой на ужин. Ляля Карловна настоятельно просила Вас зазвать, - добродушно затараторил мужчина.

- Аркадий Мстиславович, с радостью приму Ваше приглашения. Передавайте отдельный поклон Вашей очаровательной супруге, дочерям и сыну. Мы с ним пару месяцев уже не пересекались. Что же касается ужина, буду рад быть у Вас. Но не возражаете, если наши графики согласуют помощники? Я знаю, что сейчас у Вас много разъездов по делам фирмы.

- Ох уж эти хлопоты, суета муравьиная. А жить? Жить-то когда? Но и у вас я знаю скоро пора экзаменов. Поэтому Вашу рациональность ценю, - заметил собеседник. а потом доверительно приблизился. - И приводите Вашу очаровательную спутницу, о которой так много ходит слухов.

Илиас, услышавший эти слова, дёрнулся. Он так и продолжал сидеть в своём кресле, явно рассчитывая на отдельный разговор.

- Да не смущайтесь, не смущайтесь, господин Корвус. Прекрасные девушки для того и созданы Богом, чтобы добавлять перца в нашу жизнь.

- Как точно сказано. Не думал, что моя жизнь так приметна.

- А как иначе? Вы у нас один из немногих завидных женихов что остались. Нам старикам интересно. А уж как за Вами следят отцы дочерей! Но боюсь, я заболтался с Вами. А у меня самолёт.

- Хорошей дороги, - попрощался Эрик, и бросив взгляд на ожидавшего Грашеца, обошёл стол и стал собирать документы со стола в портфель.

- Эрик Леонельевич, - постучавшись в комнату вошла девушка-секретарь бухгалтерии, - мадам Инверс просила передать Вам.

- Благодарю. Передайте, что я посмотрю их в течении часа, - поблагодарил он сотрудницу и, заметив её смятение, глядя прямо в глаза, сказал. - На этом всё.

Девушка спешно кивнула и поцокала каблучками на выход, не больше чем через десяток секунд закрыв за собой дверь.

- Полагаю, Вы хотели поговорить, Илиас Анрэвич, - Эрик сел в свободное кресло в полуметре от ожидавшего мужчины.

- Какой-то Вы не последовательный, студент Корвус: то выкаете, то тыкаешь, - усмехнулся тот.

- Я умею, в отличие от многих, разделять дела личные, служебные и учебные.

Они помолчали. Каждый смотрел в противоположную сторону от собеседника.

- Вижу, что слова, сказанные тогда в ресторане не были пустым звуком, - наконец сказал, как выплюнул, Грашец, - и бизнес, и машина, и квартира. Решили Яну купить?

- А она может продаться? - поморщился тёмный маг.

- Оставь её в покое, - зло прорычал мужчина. - Что девок мало? Вон твоя же секретарша хоть сейчас готова на всё.

- Девок действительно немало, - рассмеявшись, ответил "Ворон", внутренне ликуя от своей очередной маленькой победы над этим человечком. - И Стелла готова на всё. У нас даже было пару раз. Но Яна одна. И черта с два я тебе её уступлю.

- А если Яна откажется? Предпочтёт другого? - не унимался мужчина.

Эрик покачал головой, легко улыбнувшись, как неразумному ребёнку.

- Не откажется. Я умею быть крайне убедительным, если захочу, - он встал под пристальным взглядом соперника. - А Вы ведёте с ней себя, как в позапрошлом веке. Что присутствует только в Вашей голове. На этом думаю, мы можем закончить.

Они вдвоём вышли в коридор. Эрик лично проводил нового клиента до лестницы, где мужчины и распрощались, не пожав рук.

- Да, Рик, - поднял он телефон.

- Доброго дня, ваше благородие. У нас сегодня всё в силе или опять форс-мажоры у главного здания во всей Академии?

- Я на тебя посмотрю, когда... или если. Но нет. Всё нормально короче. Обновили защиту утром. Так что жду вас у себя, как и договаривались.

- А напитки? Мы или...

- Я через час из офиса выйду и заеду. До встречи.

Глава 13

В пятницу после занятий удалось вырваться из-под навязчивой опеки Марка в город. Друг ходил последнюю неделю за мной шаг в шаг, давая передохнуть только когда рядом появлялся Эрик с остальными. Уж не знаю оснований, но Бергер и Корвус упорно избегали общества друг друга. Милош над ними только смеялся, но старался сгладить образовавшиеся углы. Причём, как мне казалось, конфликт возник вдруг и из ниоткуда.

А в общем, стоит отметить, что из-за того, что Лиза с Генри снова сошлись, то и нам с Рокс пришлось вливаться в тёплую мужскую компанию ещё больше. Вскоре стали само собой разумеющимися многие перемены. На общих занятиях мы занимали четвертый и пятый ряд у самого окна. Лиза покинула нас, сев вместе со своим возлюбленным. Филипп и Рик на одном ряду у окна в самом конце. Мы с тёмной подругой так и остались, где были, рука об руку. Но когда Эрик Корвус опустил свою сумку рядом с моей и невозмутимо попросил подвинуться, удивилась не только я. Но и одна из его новых пассий, поднимавшихся следом.

- Тебе жалко? - хитро улыбнулся он мне, когда мы с Роксаной стали перемещаться дальше по длинной парте. - Может у меня тяга к знаниям проснулась. Особенно к общим основам магии.

Эрик расположился у самого края и не собирался двигаться. Это подселение произошло крайне демонстративно. Лекция у Илиаса в тот день у нас шла первой парой и он попросил прийти пораньше, чтобы обсудить несколько моментов в реферате. Идти совершенно не хотелось: я прекрасно понимала всю подоплёку предстоящего разговора. А оставаться с ним один на один тем более. Но выхода особо не было. Не раз видела, что за подобную неявку, студентам влепляли "несдача" по модулю, который исправить было крайне сложно.

Поэтому собрав всю свою волю и рассудок в кулак, я понура шла на моральную экзекуцию, когда услышала на главной лестнице спускающиеся голоса. В пустоте высоких коридоров они звучали несколько глуховато и я не сразу узнала их. Но всё-таки не желаю никого подслушивать прошла в конец коридора к окну, стараясь быть максимально незаметной.

- Физически не сможем отслеживать все грузы. Нас на это не хватит, а светлых к такому не привлечешь, - говорил один.

- Значит надо смочь. Не мне тебе объяснять, что это партию упускать нельзя, и учить что делать. Большой уже мальчик, - ответил ему второй, и я вздрогнула, когда уже громче донеслось мне в спину: "Это что у нас за похвальное стремление к знаниям?".

Обернулась и увидела нашего ректора в сопровождении Эрика Корвуса. Парень сперва удивленно проследил за взглядом Главы Академии, но узнав меня приветливо улыбнулся, а потом уже в непонимании наклонил голову.

- Доброе утро, господа, - сказала я встав метрах в пяти, решив, что кричать через пол коридора не вежливо и меня не отпустят просто так. - Да вот магистр Грашец назначил время, но опаздывает. У него есть вопросы по реферату.

- Ага, конечно, - ухмыльнулся зло тёмный, и повернул голову уже к господину Зэлаксу: "Что я говорил?".

- Доброе утро, мадмуазель Шимэль, - сцепив руки в замок ректор нахмурился, как грозовая туча, готовая разверзнуться громом и молниями, - разрешите посмотреть Вашу работу.

Несколько удивленно и осторожно я протянула папку с листами, которую Великий и Ужасный принялся листать, быстро вчитываясь в текст. "Ворон" переминался с ноги на ногу. Словно хотел встать ближе, но не решался. Я заметила, что одногруппник спрятал руки за спиной. Сердце у меня неприятно кольнуло. Вспомнилось, как двоюродный брат точно также прятался от меня будучи подростком.

Поэтому нисколько не смущаясь, как медицинская полевая сестра, потянула его за рукав на себя. Россыпь ожогов снова покрывала кисти. А на трёх подушечках даже стали набухать волдыри. Оставалось только укоризненно посмотреть на тёмного, а он закатил глаза, как ребенок, который вылил кашу в мусорное ведро.

- Ну что ж, - закрыл реферат ректор и тяжело вздохнул, отчего у меня холодок прошёл по спине, - вы двое идете завтракать сейчас.

- Столовая ещё не открыта, - парировал тёмный.

- В буфет, - отрезал Лев Савельевич, и обратился уже ко мне, - Яна, окажите, пожалуйста, первую помощь своим чудо-средством этому балбесу. А это, - мужчина сурово потряс папкой с листами, - я оставлю себе. До начала занятий свободны. Я тоже хочу по теме реферата побеседовать с вашим преподавателем.

Я бы так и продолжила ошеломлённо хлопать глазами, глядя на главу Академии, но Эрик, знавший его и больше, и дольше, и ближе, в единый миг уловил интонацию и, перехватив мою сумку, быстрым шагом повел прочь. Мы успели спуститься на первый этаж и преодолеть несколько коридоров, а огневик так и держал меня за запястье, идя чуть впереди. Постепенно моя ладонь полностью легла в его и наши пальцы переплелись. Но "Ворон" этого кажется не замечал или счел это естественным порядком вещей, в то время как я не знала куда глаза деть и меньше давить на ожоги и волдыри.

В кафе было пусто. Даже витрины оставались с вечера не до конца заполненными, но девушки приветливо поздоровалась, извинившись за скудный выбор.

- В течении часа всё выставим. Но пока можем предложить пирожные.

- Ну что ж, - протянул Эрик, осмотрев полки и вывеску с напитками, - тогда нам один капучино и один американо. Сладкое будешь?

- Нет, спасибо, - покачала я головой.

Оставив заказ неизменным, парень расплатился и подвел меня к одному из самых дальних столиков возле окна, скрытых от лишних глаз живой изгородью. На свободные места были брошены сумки и, наконец, отпустив мою руку, Эрик вернулся к стойке за чашками. Это был особый шик в кофейни Академии: в бумажных стаканчиках практически не подавали. Даже на вынос.

Дожидаясь однокурсника, я села в уголок и постаралась унять бесконечно колотящееся сердце и распускавшиеся цветы в груди. А за окном падал рассветный снег.

- Прошу, - чашечка звякнула о блюдце. - Ввиду отсутствия еды, будем жить до обеда.

- Ты не завтракал? - уточнила я.

- Нет, - поморщившись, помотал он головой, и поднял на уровень глаз руку, - ночка выдалась бурной.

- У меня сырники есть. Будешь?

Парень склонил голову на бок, посмотрел мне в глаза и кивнул. Пока я доставала коробочку со дна сумки, Эрик спросил: "А зачем они тебе с собой?".

- Держи, - протянула я завтрак, - не факт, что было бы время сегодня пообедать. Вот мы про запас и взяли.

- Может...

- Ешь, - отмела я любые возражения, - сейчас Лизе напишу, она мне ещё захватит. Мы вчера гору их нажарили. В конце концов, считай это моим отдарком за тот ужин.

- На здоровье, - буркнул он и потянулся к первому кругляшу: потом был и второй, и третий.

- Почему ты перчатки не надел? - спросила я, следя за его руками.

- Ерунда. Порой приходится действовать без подготовки, - пожал Эрик плечами, доедая последний сырник. - Слушай, это великолепная вещь. Очень вкусно. Я теперь у вас столоваться буду.

- Да пожалуйста. Но не уходи от темы. Что-то случилось?

"Ворон", жуя, ткнул в мою сторону последним куском и, проглотив, твёрдо, но добродушно сказал: "Ян, я тебя прошу, не лезь туда, куда не надо тебе лезть". Я потупила взгляд и откинулась на спинку стула, допивая полу остывший американо.

- Ты обиделась что-ли? - не понял он.

- Нет. Просто спросила и ... я подумала, может нужна моя помощь. Я не слабая. Правда.

- Разве я так сказал? - тяжело вздохнул Эрик, и помедлив, заговорил очень вкрадчиво: "Ян, я не хотел тебя обидеть. Просто - мы разные. Ты светлая, вот и неси это свет. На Фила я повлиять уже не могу. Марк и Милош упёртые, как бараны. У вас у всех смысл другой. Знаешь из-за чего Генри с Лизкой в первый раз расстались? Она не рассказывала".

- Нет, - подняла я глаза на него.

- Вот из-за такого же разговора. Лизка решила в Стражи податься, а Лютый костьми лёг, но не пустил её туда. Потому что это грязь, кровь, скверна всякая. Ладно вы светлые! Главное вы девушки. Не надо, пожалуйста, - он прислонил руку к сердцу. - Делай, что хочешь: учи, лечи, твори, высади всё цветами. Готов проспонсировать. А мне предоставь право обеспечивать безопасность и спокойствие. Закрыли тему на этом. Ты меня лечить собираешься?

- Да, давай, - кивнула я и полезла в боковой отсек сумки, где стала в последнее время держать самодельные лечебные снадобья.

- Ага, вот они где, голуби мира, - накрыл нас сверху Рик, сопровождаемый всей остальной чёрно-белой компанией. - Девчонки её возле аудитории ищут. Мы его собрались из лап "Великого и Ужасного" вызволять, а они тута.

- Козлик, уйди, солнце загораживаешь, - вспомнилась мне цитата из детского мультфильма, поскольку Табров перекрыл своей головой свет.

- А ты кажется всё-таки без обеда осталась, - заметил Корвус, на что я только отмахнулась.

С мелкими ожогами мы управились минут за пять. Им хватило простого бальзама, а вот над теми участками, где уже стали образовываться волдыри с жидкостью, пришлось поработать. Спросив разрешения, стала постепенно вливать в более концентрированный гель энергию, отчего Эрик попытался вырвать свою руку из моих пальцев.

- Терпи, - скомандовала я.

- Где вас так? - спросил Фил, на что пострадавший только сказал, что потом расскажет.

Минут за десять до начала первой пары, мы вошли все вместе в аудиторию и заняли привычные места, но теперь уже с новой рассадкой. Грашец проводил нас недовольным взглядом, словно опоздавших. И долго монотонно постукивал ручкой по столу, сцепившись в немой дуэли с Эриком. Я это поняла совершенно внезапно, когда вдруг мою холодную ладонь накрыла его горячая и твёрдая. Удивлённо хлопая глазами, повернулась, ожидая вопроса или просьбы, но парень даже головы не повернул. Ухмыляясь он глядел на моего старинного знакомого и отпустил меня только с учебным звонком.

После лекции на телефон пришло сообщение от Летты с просьбой встретиться на большой перемене в теплице для согласования растений. С воздушницей было легко и приятно общаться, а ещё больше работать. Несмотря на направление магии, у представителей которой порой ветер в голове гулял, Вайнорсенс всегда была организованная, ответственная и целеустремлённая. Новая подруга никогда не опаздывала, ничего не забывала и подхватывала мои задумки, развивая их дальше. В то время как прочие ещё только делали наброски, мы уже подготавливали будущую тару для расфасовки.

А вот Марк стал всё больше мне напоминать Илиаса. От этого мне становилось стыдно перед обоими. Природник искренне пытался помочь, подсказать, особенно когда у меня начинала ныть нога. Мне же хотелось оказаться как можно дальше, стоило другу попытаться сделать за меня работу, выхватить сумку. Мы едва не поругались, когда Бергер вдруг встал и пошёл договариваться с преподавателем о замене моего задания. Лютый перехватил парня на половине пути, донеся и до магистра, и до доброхота, что ни в чём подобном нет необходимости.

С маминым учеником и нашим преподавателем по совместительству же я старалась общаться как можно реже. Даже уходила на кухню при первых вибрациях телефон. И гасила все посланные магические послания. В коридорах Академии старалась находиться в компании друзей и знакомых, чтобы выдернуть меня было невозможности. Наступила на горло собственным эмоциям с сомнениям и попросила Эрика Корвуса не оставлять меня с Грашецем наедине в аудиториях. Парень в тот момент с кем-то переписывался и согласился быстро, так что мне показалось, что тёмный просто отмахнулся.

Прозвенел звонок окончании лекции. Я начала собирать немногие вещи в сумку и вдруг огневик завёл непринуждённый разговор о сущей ерунде. Так мы и вышли в общем потоке, болтая ни о чём. На повороте возле коридора в кабинет Ректора он остановился.

- Кажется, с первым спасением я справился, - галантно поклонился тёмный маг, как настоящий рыцарь.

- Спасибо.

- Должна будешь,- подмигнул он и распрощался, повернув к кабинету Главного. Я недолго смотрела ему в след, а потом заспешила на занятия.

Мама, которой докладывали об этом, упрекала и советовала быть помягче к "старинному другу". Но почему-то каждый раз, начиная с ним разговор, вспоминался недовольный взгляд, сомкнутые губы и сжатые кулаки "Ворона", а затем его улыбка и шутливое предложение о браке.

Так продолжалось неделю. Поэтому улучив момент, сразу после занятий я бежала побродить по городу в гордом одиночестве, скинув в наш небольшой девичий чат просьбу промониторить еду и написать список всего необходимого, с учётом "запланированного" вечера.

Корзина неприятно оттягивала руку. Уже в сотый раз я пожалела, что не взяла тележку, но возвращаться в начало магазина очень не хотелось. Оставалось неспешно продолжать свой путь среди круп и макарон, скрупулёзно отыскивая необходимый мне ингредиент и стараясь не наступать на пострадавшую ногу.

- Белый, алмазный, карский, для плова, - читала я вновь и вновь названия.

- Моё почтение, - раздалось справа, и со сгиба локтя потянули заветную поклажу.

Я удивлённо захлопала глазами. Помотала головой, резко сбрасывая образовавшийся транса, и попыталась вернуть своё у Корвуса.

- Ты чего? - возмутилась я. - Тебе такую же собрать?

- Не надо тяжести таскать, - наставительно заметил он.

- Мне ещё рожать? - припомнилась фраза, которую постоянно говорила мне в таких случаях мама.

- Тебе ещё рожать, - кивнул темный. - Всё, не спорь. Что ещё тебе надо?

- Рис бурый.

Эрик быстро осмотрелся и, поставив корзину на пол, потянулся на самую верхнюю полку, где стояли ещё не распакованные коробки. На кончиках чёрных перчаток заискрились красные огоньки, сделавшие аккуратный надрез.

- Дальше, - кивнул однокурсник, показав мне заветную пачку. - И кто у них тут только расстановкой занимается.

- А, э, - растерялась я, стараясь не удариться в краску. - Молочка. Рокс сыра просила.

В голове творился полнейший сумбур, пока мы рука об руку ходили от прилавка к прилавку. Эрик ничего не говорил, а следовал за мной, как верный пёс. Однако стоило мне повернуться к нему, парень тут же отворачивался, хоть я и чувствовала его пристальный взгляд до того. "Куда я могу сбежать?" - подумала я ещё тогда, улыбнувшись в тихую.

- Ты чего сам хотел-то? Или за мной следишь? - спросила я, когда мы направлялись в сторону вино-водочного отдела и соков.

- За пивом, - улыбнулся он. - "Филин" обещал у своего человека рыбу достать. Так что сегодня планируется исключительно околокультурный досуг.

- "Ангальц" играет с "Мавром", - постаралась сдержать смех я.

- Ба, - заинтриговано восхитился Эрик. - Да ты, я гляжу, в курсе. Не желаете присоединиться? Будут всё свои - Генри, Фил, Механик и ваш покорный раб.

- Уклонюсь, пожалуй. У меня договорённости на это же самое околокультурное мероприятие с девчонками.

- Набор продуктов-то не хоккейный, - тряхнув корзиной заметил он.

- Это мой эксперимент, - сделала я рукой стоп-жест, - да и пиво не мой продукт.

- Не разрушай твой образ в моих глазах, - фыркнул тёмный, продолжая разглядывать стройные ряды баночек с пенным напитком.

- Давай сюда, - предложила я, заметив бесхозную корзину. - Такую-то тяжесть мне можно нести.

- Ладно, - кивнул он, и стал складывать не последнее в ценовой политике.

- За кого болеть собираетесь? - минуты через три спросил тёмный.

- Естественно за "Пингвинов кривоногих".

Я не ожидала, но парень поставил мою корзинку на пол и искренне рассмеялся. До слёз. Это было так заразительно, что я не удержалась, и скоро мы уже хохотали разве что не в обнимку. Прочие покупатели смотрели на нас косо, но стоящие рядом мужики тоже ухмылялись, поскольку и в их тележках постепенно накапливалось пиво и прочие мелкие радости для просмотра спорта.

- Господи, они же уже лет десять как эмблему сменили, - отдышавшись, припомнил Корвус.

- Им никто и никогда этого не забудет, как "Партинаксу" -мясо, а Гвардейцам - их кавалерийское прошлое. Ладно. Я в принципе всё. Можем на кассу, если тебе больше ничего не надо?

Эрик кивнул, продолжая широко улыбаться: "Яна, я, конечно, понимал, что ты восхитительна, но не знал о всей многогранности". Оставалось от такого признания только смущённо потупить глаза и закусить нижнюю губу. В остальном говорили о мелочах вплоть до кассы, пока продавщица отбивала мои продукты.

- Так, нет. У нас с девчонками своя смета, - не дала я парню заплатить.

- Только не говори мне, что ты собралась с этими мешками идти до Академии, - отобрал он у меня пакеты, не забыв и про свои покупки.

- А как ещё? Тут всего пару остановок на автобусе. Не фарфоровая, не сломаюсь, - пожала я плечами, но стало понятно, что вернуть покупки дело безнадёжное. - Ты куда?

- Пойдём, подвезу тебя, - кивнул он в сторону придорожной парковки, где стоял немного припорошенный ноябрьским снегом чёрный джип.

К этому монстру железному, я несколько боялась подходить, но то, как Эрик шёл, не прилагая никаких усилий с тяжелеными пакетами, завораживало. Впервые мне подумалось, что под чёрным костюмом подтянутое и сильное тело, а не кожа да кости.

- Прошу, - распахнул пассажирскую дверь он, после того как убрал продукты в багажник.

Я же снова прикидывала как бы поэлегантнее залезть в автомобиль. "Ворон", не говоря ни слова, подал руку. Мягко хлопнула дверца. Внутри было тепло и приятно пахло кожей.

- Пристегнись, -попросил Эрик, заняв своё место и заводя мотор, который тут же зарычал, не хуже верного пса.

- Исполнено, - кивнула я, щёлкнув скобой.

- Тогда тронулись.

Само собой заиграло радио с новостной волной. Ведущие-эксперты обсуждали международную обстановку, но ни одно слово я не могла разобрать до конца.

- Кстати, хотел всё спросить, - обратился Эрик ко мне, - что ты имела ввиду, когда говорила Лизе, что "ты как моя мама" или "ты ведёшь себя как моя мама"?

- Это когда? - не смогла я вспомнить такого.

- Когда они тебе с Рокс жениха подбирали.

- Да так. Это когда было! А тебе то зачем? - смутилась я, понимая, что тема не простая.

- Интересно. Мне казалось, что у твоя мама должна быть такой милой, доброй и всё понимающей.

- Ну, - затянула я, - одно другое не отменяет.Она мне сама иногда говорит, что посмотрит какой я ещё буду мамой.

- У меня есть глубокое убеждение, что замечательной, - Эрик мельком глянул на меня потемневшими глазами.

- Льстец, - пожурила его, и заговорила. - Мама моя самая лучшая. Просто она на грани фанатичной веры знает, что для меня лучше. Порой кажется, что будь у меня другой дар в магии, она бы всеми правдами и неправдами его бы привела в идеальное состояние до светлой природницы.

- Мы не выбираем, - заметил парень.

- А всё остальное да. Просто папа был гораздо мягче. Безумный учёный, стремящийся изменить мир. В природе же всё стремиться к балансу, как профи говорю. Мама папе досталась более волевая. Она всегда всем рулил, всё решала. Отец зарабатывал.

- Учёный? - усомнился "Ворон".

- Патенты, гранты. Даже после его смерти они действуют. Папа изобрёл систему тепличных реанимационных боксов, например.

- Это те, которые магов, полностью израсходовавших свой запас, к жизни возвращают? Круто. Не знал.

- Ну вот. Мама у меня врач. А ему было всё равно чем питаться и что одевать. Она всё и решала. Так и повелось. К тому же, мы все хотим лучшего для наших детей. А я у них единственная. Вот и вкладывали всю душу. Но со временем это переросло в гипер наставления. Этим не занимайся, с теми не дружи, зачем тебе переводиться в Ангальц?

- Она была против поступления сюда? - усмехнулся водитель.

- Не против, но не одобряла это точно. Бабушка её уговорила. Бабуля разрешала всегда шкодничать даже больше, чем отец.

- Это мама...?

- Мамы. Если бы не бабуля, с мамиными планами на мою хорошую жизнь можно было бы сойти с ума, - покачала я головой.

Почему-то рассказывать это Эрику было просто и легко. Словно с души вымывали осевший там песок, который неуклонно тянул вниз. К тому же мне казалось, что ему правда интересно. А ради отсутствия тишины.

- И какой был план? - заинтересовался он и быстро подмигнул. - Я бы ей понравился?

- Да ты что?! Ты - опасно нестабильная личность. Мажор и выпендрёжник. Под стать своему автомобилю, - попыталась я сделать максимально нравоучительные интонации, которыми разговаривают разве что завучи по воспитательной работе в школах.

- И ещё тёмный огневик, - смеясь добавил он. - Тогда в чём план?

- Так уж и быть я могу окончить академию здесь, - указала я на проносящиеся улицы. - К тому же, нахожусь под присмотром Илиаса. Но потом конечно же вернусь домой, устроюсь на работу в лекарский отдел нашей теплицы. Там всегда нужны люди с головой и сильным даром. Выйду замуж за её любимого ученика. Он ведь очень хороший и перспективный молодой человек, которому я нравлюсь. Это всё - стабильная база для рождения её внуков. А дальше, как все - обыденность. На курорт один раз в году летом. Куда-нибудь в санаторий. Отпуска под каникулы. Никаких животных - это антисанитария. Девочки будут ходить на танцы и в музыкальную школу. Мальчики заниматься спортом. И цикл жизни закрутится по новой.

Озвучив это, я загрустила, поскольку понимала, что именно так всё и будет. И не избавится мне никогда от звонков Илиаса. И в кадрах на будущей работе меня уже ждут. И что буду расписывать жизнь детей также, как и мама. И что уехала я из родной академии именно из-за подобной перспективы. Поскольку всё вышеописанное ...

- Тоска какая, - поморщился он. - Никакой спонтанности. Никаких чувств. Ни с парашютом прыгнуть, ни напиться с друзьями.

- Она переживает за меня.

- Не грусти, - мягко попросил Эрик. - Мы тебя просто не отпустим обратно домой. Отвоюем твоё право на самоопределение. Ведь как я понял, перспективный муж тебя не устраивает?

Я удивленно посмотрела на однокурсника. Мы уже заехали не территорию Академии и катили в сторону жилых корпусов. Надежда на непонятно что прыгала на одной ножке от счастья, что интонация и неравнодушие, что-то да значит. А рациональность насторожённо приземляла всех обратно. Но в голову мне взбрело немного пококетничать и полукавить: "Пока нет. Но кто знает, может я до понимания всей его прелести ещё не доросла".

- Мне нравится сарказм в твоём голосе. Это внушает оптимизм, - благосклонно кивнул тёмный, останавливаясь у нашего корпуса. - Иди к себе потихоньку. Нога опять разболелась ведь?

- А продукты?

- Сам принесу. И девчонок отругаю, что они тебя одну отпустили. Нашли самого здорового, - фыркнул Ворон, и хлопнул дверью авто.

Я дождалась его у двери, виновато опустив голову.

- Они не виноваты, - призналась я. - Я сама ушла. Хотелось прогуляться. Да и заглянула я в магазин за парой яблок. А там уже понеслось.

- Угу, вижу, - тряхнул он пакетом, и подтолкнул меня в сторону двери. - Ладно. Так и быть. Живите.

Глава 14

- У тебя, как всегда, едва шаром не покати в холодильнике, - огласил Механик", убирая на полки банки пенного напитка.

- Что? - потряс головой Эрик, вырванный из своих мыслей.

- Слушай, что с ним происходит? - перехватил Табров Генри, шедшего к дивану.

- Он менее часа назад с Яной пообщался, - спокойно просветил того тёмный природник.

- А! Вот оно в чем дело-то, - понимающе кивнул парень. - Эвон как тебя торкает то после неё. Ты бы ускорился, а то уплывет твоя золотая рыбка.

Огневик схватил сухую воблу и продемонстрировал свои слова. Эрик нахмурился, заблокировал телефон и, скрестив руки на груди, облокотился о столешницу.

- С чего ты взял? - хмуро спросил он.

- Успокойся. Рик тебя, как всегда, провоцирует, - отмахнулся Филипп, методично чистящий щуку на газетке.

- Не фига я не провоцирую. Я тебя предупреждаю. А за Янкой очень плотно присматривает не только наш дорогой преподаватель, но и Марк. Хочу ответить особо: Бергеру твои угрозы по барабану. В прочем ты же вроде хотел формально подойти к ней. Или уже нет?

- Почему бы и уже нет, - вздохнул парень, и сел на свободный стул. - Про Грашеца я знаю, на Марка мне по тому же барабану. Как можно его в серьёз воспринимать?

- Ну, это смотря кто воспринимает, - меланхолично пробубнил себе под нос "Лютый", кладя на стол стопку карт для покера.

- В смысле?

- Меня Лизка на выходных тех затащила на выставку. Так мы там Яну с Марком встретили. Как я понял они часто куда-то вдвоём выбираются. И пока ты тут паутину плетёшь, другие конкретные действия совершают.

- И что предлагает честное общество? - буркнул "Ворон".

- То же что и в прошлый раз, - усмехнулся Фил.

- Мы тебе говорили, что цветы надо дарить лично, - высказался Рик. - А не тпшничать. Это раз.

- Пригласил бы её куда-нибудь. Это два, - добавил Генри.

- Есть что добавить? - повернулся хозяин квартиры к единственной светлой личности в их обществе.

- "Ворон", ты уж определись - она тебе нравится или едем дальше. Документы документами - я придерживаюсь прежнего суждения: стоит просто попросить. А так ты из-за неё нервный стал. Злой весь.

- Это всё от недостатка женской ласки, - усмехнулся Табров. - Нашёл бы хоть и на одну ночь.

- Не хочу. Пригласить её говорите куда-нибудь, - парень долго смотрел в одну точку, потом взмахнул головой. - Ладно. Завтра у меня бой. А там подумаем. Когда там матч то? И карты сдавайте.

Телефон звякнул. На экране высветилась фотография и лицо Лютого тут же озарилось улыбкой.

- Наши дамы с нами заодно, - сказал он, показав друзьям присланное фото с девчачьими закусками.

- Фи, - закатил глаза Табров.

- Шоколадное фондю, шампанское, фрукты, - перечислил Эрик, - что ещё? Булочки и салатик. Не, не по нашему это. А с пивом что?

- Не ну можно достать, но оно будет ещё теплым, как по мне, - пожал светлый плечами.

- А всё потому что кое-кто кое-кого катал на машинке, вместо того, чтобы спешить домой его охлаждать, - не удержался от подколки Рик, за что получил сухариком в лоб.

Все рассмеялись. На экране появились кадры с главного столичного стадиона, заполнявшийся постепенно людьми. Показали обе команды, выстроившиеся перед выходом.

- Кстати, что сказал "Великий и Ужасный"? - спросил природник, чем снова привлёк внимание всех к хозяину квартиры.

Тот пожал плечами: "Ничего конкретного. У нескольких студентов же нашли же раздутый резерв. Отдали под наблюдение в Особый отдел. Как это вообще возможно - моей голове не подвластно для понимания!".

- Да бред какой-то, - поморщился "Механик". - Резерв он и в тундре резерв - либо мало, либо много, либо средне. Сколько есть, только и есть.

- Вот и врачи походу не знают, как это возможно, - согласился Корвус. - Но мне кажется, что есть там пара заслуженных, которые знают как, но не говорят по ряду причин.

- Знают как, когда это стало возможным, почему такие последствия и предполагают, кто это может исполнить, - перечислил Фил, принимаясь за следующую рыбу. - Меня лично другое тревожит.

- Какого черты вся эта нечисть-нежить к Яне липнет? - горько усмехнулся Эрик.

- Ой, - махнул на него светлый головой щуки, - кто о чём, а ты о своей! С этим мне понятно. Либо на неё специально натравливают, либо она у тебя сама по себе такая. А может и то, и другое одновременно. В твоём случае, для тебя это даже лучше.

- Всегда есть шанс её спасти, - рассмеялся Рик, глядя в телевизор.

- Именно, - рассуждал "Филин". - Так вот. Мне интересно - почему сейчас? Почему сейчас столько слабых студентов стало попадать к этой заразе. Причем их между собой ничего не связывает. Кроме Академии. И "Проблема" это не чума. От крысы не подхватишь. Они же как-то находят выходы на "Пиромана" с его экспериментами. Как?

- Скорее - через кого? - тяжело вздохнул Генри и посмотрел внимательно на Эрика.

- Это не она, - сложил руки на груди тот, на что остальные вздохнули, сплюнули и расхохотались.

- Всё. Я теперь верю, что Янка ему реально не безразлична, - пробубнил в ладони Рик, закрыв ими лицо.

- Да пошли вы все! Разом, - возмутился Эрик, поскольку уши у него загорелись.

- Нее, бро, - хищно оскалился Табров. - Мы теперь помогать будем. Молись, чтоб не активно.

Корвус снова послал его, но уже грубее, а Фил продолжил свои дозволенные речи, в то время как хоккейный матч набирал обороты: "Янка и злодейство - вещи несовместные. Но кто-то же должен быть. Преподаватель или студент, которому доверяют, которому хотят подражать, которым восхищаются. Много у нас таких?".

- Около двух десятков, - предположил Генрих.

- Нас выкидываем, - добавил Эрик.

- Тогда эту светлую идею стоит донести до Зэлакса, - подвел черту Рик. - А сейчас давайте кончать. Пиво стынет. И карты сдавайте.

Глава 15

Никогда прежде я не посещала ночные клубы. Нас с подругами пригласила Летта после того, как с успехом сдали совместную работу. Получив свои законные оценки, мы с тёмной воздушницей вышли из аудитории, весело разговаривая о перспективах и возможном дальнейшем взаимодействии.

- Послушай, - улыбнулась Николетта, - такой успех необходимо отметить. Нам надо сходить на выходных в клуб.

Сначала меня эта идея не вдохновила, но мне вспомнились слова Лизы о необходимости выхода из зоны комфорта. Поэтому согласилась, попросив уточнить дату, поскольку "наша огненная" могла уже что-то наметить.

- Зови и девчонок, - пожала округлым плечиком блондинка, - мне кажется им тоже будет весело.

- Хорошо, - кивнула я. - А что за заведение?

- "Time out".

Договорившись списаться вечером, мы разошлись. По пути к корпусу будущее небольшое приключение полностью захватило меня и я точно решила идти, а все возможные пугалки были отметены, чёткими внушениями: следить за напитками, умеренность и осмотрительность. В конце концов - юность и нужна для таких вот опрометчивых поступков.

Подруги новость восприняли по-разному. Лиза, как всегда, была за любое движение, кроме голодовки. А вот Рокс насторожилась. Она уточнила место и время, но сверившись с расписанием, отказалась.

- У меня ночные занятия будут. Так что без меня.

- Сто лет в Тайме не была, - поделилась Лиза, пока я набирала сообщение Николетте. - Мы с Генри в последний раз ходили ещё до первого расставания. А потом они его на реконструкцию закрыли. И как-то не складывалось.

В субботу же вечером, при полном параде мы с рыжей вышли из ворот Академии и сели в ожидавшее такси. Заведение находилось ближе к новой части города и добираться туда было пешком долго. Роксана проводили нас до аллеи, на последок уточнив: "А с кем вы идёте?".

- С Леттой, - ответила я.

- С какой Летой? - не поняла тёмная, вновь насторожившись не хуже охранной собаки.

- Николеттой Вайнорсенс. Мы с ней вместе работу делали. Защитили и вот она позвала.

- Да, - протянула Рокс, - хорошо Вам повеселиться.

- Чего это она? - удивилась я, когда подруга уже отошла на приличное расстояние.

Я чётко увидела, что она достала телефон и начала кому-то звонить. А её абонент никак не желал отвечать.

- Не знаю, - пожала плечами Лиза, и потянула меня на выход.

Автомобиль такси высадил нас на противоположной стороне от заведения. Всё вокруг гудело от приближающихся Новогодних праздников. Яркие вывески заполонили всю улицу, зазывая случайных посетителей искрами, распускавшимися цветами, лучами лазера и разноцветным туманом. Вокруг было множество народу, который, казалось, не соблюдал никаких правил. Все громко смеялись, курили, кто-то даже пил, колдовали, то и дело двуполостную дорогу перебегали, лавируя между машинами. Нас окружал водоворот.

Николетту я заметила, выходящей с ещё двумя подругами из такси прямо под вывеской "Time out". Я было повернула на пешеходный переход, но Лиза потянула меня прямо на проезжую часть.

- Да брось. Хоть раз в жизнь - поступи не по правилам, - укорила она меня на середине.

- Привет, - поздоровалась я с остальными, когда мы подошли.

Летта обернувшись тут же разулыбалась. С её подругами мы были знакомы по учёбе, но тесно ни с Анитой, ни с Эзрой не общались. Я знала, что они тоже были тёмными - вроде по специализации на воздухе и воде.

- Ну что, девчонки, - поправила пальто Анита, немного наиграно, - готовы зажечь?

- Не знаю, как вы, а я собираюсь веселиться всю ночь? - повисла у неё на руке третья тёмная и добавила шёпотом. - И может быть даже уеду от сюда не одна.

- Главное, не как в прошлый раз, - осадила её Летти, первая ступая к могучим секьюрити.

- А что было в прошлый раз? - стало в миг любопытно Лизе.

- Ой, -отмахнулась блондинка.- Потом. Сейчас пройдём внутрь.

Мужчины, выше меня в два раза, пристально осмотрели всю наше пятёрку. Один из них особое внимание удели открытому наряду Эзры, но пропустил внутрь, где уже за первыми дверьми мальчик-администратор каждой на руку поставил по цветному штампу.

- А какая разница? - спросила я.

- Штампы это мало того, что пропуск, так ещё и сигнал для наших гостей, - с охотой пояснил он. - Пары обычно ставят себе красный - знак стопа. Жёлтые - все сложно, но открыты для знакомств. Голубые - тоже отказ: я не занят, но знакомится не хочу. А зелёные - открыт к новым знакомствам. Какой предпочитаете?

Николетта подставила запястье, сделав себе красный. Анита и Эзра выбрали жёлтый. Мы с Лизой переглянулись. Подруга не секунды не раздумывая подставила руку для красной. Я же, чуть помявшись, решились на последний оттенок. Получив эту смываемую татушку повертела её перед глазами: на запястье светился неоном вполне себе веселый крокодил.

- Ну, удачи. - усмехнулась Нита, но я не придала этому значение.

- Проходите в гардероб, - улыбнулся нам мальчик, приглашая дальше.

- Миленько, - отозвалась тёмная воздушница, окинув мой наряд неприветливым взглядом.

- Может ей розовый не нравится? - подумала я огорчившись, но поблагодарила.

Признаться, мы с Лизой наряжались под чутким руководством Роксаны. Перевернув всю одежду, мне подобрали розовую узорчатую юбку выше колена, но не мини и такого же цвета топ. Ботинки выбрали на небольшом каблуке тёмного цвета. Лиза же остановилась на красных штанах и укороченном топе с клубниками. Нас всё устраивало.

- Ой, Яночка, - воскликнула Летти,- почему ты так каждый день не ходишь? Если верить слухам про тебя с Марком, то он был бы давно у твоих ног. Лизавета, какая кофта.

- Никогда не поймешь - правду говорит или смеётся, - прошептала мне на ухо подруга, когда мы входили в основной зал Тайм аута.

И если мне казалось, что при входе, в гардеробе было многолюдно, то тут было целое людское море, которое колыхалось по одному ему ведомому закону, без течений и ветров. Гремела музыка, заглушая даже дыхание. К постоянному неоновому мерцанию и длинным лучам света пришлось привыкать несколько минут. Пахло чем-то сладким, дымом и алкоголем.

Мы протолкались к самому бару и сумели отбить себе места по центру. Сделали по первому заказу. Я совсем не ориентировалась в барной карте и доверилась остальным. Мне достался бело-жёлтый коктейль. По крови пробежало тепло. И некая скованность и недоверие стало отступать.

Прежде чем быть утянутой девчонками в люди - успела осмотреться.

Ночной клуб располагался в довольно старом здании. Возможно раньше это была дворянская усадьба или ассамблея. Мы находились как бы в колодце - танцпол располагался по середине, а по периметру трёхэтажная анфилада, уходящая в сводчатый стеклянный потолок, опиравшийся на коринфские колонны.

Первый этаж был самым проходным. Тут и танцы, и бар, и вход-выход. Второй гораздо спокойнее, судя по всему. Можно было заметить даже столики, диванчики, отдельные закуточки. А вот третий наверняка был самым закрытым или отдан исключительно под магическое оборудование.

В местах подобного толка - время плавится, как на балу в сказке, когда Король приказывает переводить часы назад, чтобы гости повеселились подольше. Я ощущала себя лепесточком в бушующем потоке. Мы с девчонками то танцевали, то выныривали из толпы и вновь делали заказ на баре. По настоянию Роксаны, мы с Лизой чётко считали напитки: "Пока помните количество - нормально". Порой я всё же оставалась одна, теряя подруг из виду, и возвращалась к ранее обговоренному месту. Благодаря яркому крокодилу на ладошке рядом всё чаще стали появляться симпатичные молодые парни. Один из них проявлял особую настойчивость и решил полопать меня ниже поясницы. За что и получил веткой пальмы по голове. Благо растение находилось как нельзя кстати поблизости.

Пока он озирался в поисках обидчика, толпа разделила нас, и я ускользнула. У самого бара рыбкой нырнула под руку какого-то парня с бокалами, благо позволял рост.

- Эй, осторожно! - весело, посоветовал он, и уже у барной стойки меня догнало восхищённое: "Ба! Ну какова красота!".

Интонации и выражения были настолько родными, что я обернулась и увидела Рика собственной персоной. Он осматривал мой наряд, чтобы потом одобрительно покачать головой.

- А что хорошие девочки делают в столь коротких юбках в такое врем в таком месте одни? - спросил он.

- Я не одна, - помотала головой я.

- Янка, ты мне кажешься,- уверенно заявил парень. - Не можешь ты быть в таком злачном месте. Развоплотись.

- Ага, щас, - отвернулась я от него, и решительно посмотрела на бармена. - Мне Кранбери.

- Куда мир катится! - тяжело вздохнули за спиной, и огневик согнал с высоких стульев двоих парней.

Те, естественно недовольно глянули на севших нас, но влезать в конфликт не стали. Рик отпил из одного из бокалов и, когда передо мной поставили бокал и терминал, поднёс смарт-часы к экрану, закрыв счёт.

- Забей, я тебе за проект ещё не отдал шоколадку, - махнул он рукой, чуть не пролив на меня, содержимое второго бокала. - Стоять! Яна, выпьем за дружбу, что так внезапно у нас образовалась.

- Да? - уточнила я, еле сдерживая смех.

- Да. Ты мне друг, как Эрик, Фил и Генри, ну и Лизка с Рокс. И я тебе друг, как Фил, Лютый, Лиза и Рокс, - мы чокнулись бокалами и отпили. - А они где? Эти две галлюцинации меня сегодня посетят?

- Лиза должна. Мы вместе пришли, а вот Роксана сегодня на ночном проекте.

- Жаль. Я думал будет комбо. И как тебе тут?

- Необычно. Но весело, - сладость в коктейле скрывала алкоголь, который постепенно приводил меня в состояние близкого к Таброву.

Он хотел сказать что-то. Судя по выражению лица язвительное или пошутить. Но подался вперёд, прищурившись, повернув мою руку тыльной стороной вверх. На краткий миг выражение лица Рика стало удивлённым, потом озадаченным, а потом как у провокатора.

- Слушай, а мы же тут с парнями недалеко, - сказал он уже серьёзнее,словно стараясь увести меня из людного места. - Может к нам переместимся?

- Нет, спасибо, - решительно помотала я головой. - Это как-то неприлично...

- Серьёзно?

- Вон и Анита идёт, - заметила я, направляющуюся в нашу сторону девушку.

- Ой, а мы тебя потеряли, - улыбалась она приветливо. - Привет, Рикки.

- Здравствуй, - как-то подозрительно переводил он внимание с меня на тёмную и обратно.

- Ян, пойдём, мы там все собрались. Столик нашли на втором этаже Коктейли разные заказали, - потянула меня прочь от барной стойки новая знакомая, но прежде мы успели распрощаться с огневиком.

- Скажи мне, - начала Анита, когда я вытянула ноги, наконец-то села на диван в полуметре от неё, -если это не секрет.

В голове тут же заиграла песенка из старого мультика про музыкальную шкатулку: "Секрет? Какой ещё секрет? Секрета никакого нет!".

- Ты просто лишняя деталь, тебя и выкинуть не жаль, - как-то грустно допела я.

- Что? - подалась вперёд блондинка, но я только покачала головой: "Да так, не обращай внимание".

- А что у тебя с Эриком? - мягко и ненавязчиво спросила она, садясь ко мне в пол оборота, как обычно бывает, когда секретничают. - Я молчок, конечно же.

- С кем? - не сразу поняла я, и, поставив коктейль на столик потянулась перешнуровать ботинок.

- С "Вороном", - уже резче уточнила знакомая.

- Да нет ничего. Наверное мы вышли из состояния неприязни и теперь просто сосуществуем, как однокурсники, - подумав ответила я, взвесив каждое слово.- Дружим.

Не имея большого опыта в алкоголе, я всё-таки осознавала, что нахожусь в опасном состоянии, при котором голова контролирует тело, анализирует события, но сердце требует уже полета.

- Да? - покачала головой с намеком блондинка, подав мне мой напиток. - И довозят до дверей корпуса из чувства альтруизма? Или же бегут сломя голову на крики, вынося на руках, а потом стоят над душой у всего больничного отсека и устраивают разнос ответственному патрулю?

- Ну, - почему-то стала оправдываться я, хотя было очень приятно слышать подобное, - чего у Корвуса не отнять, так это его воспитания и ответственности в некоторых вещах. Мы встретились в магазине и он меня подвёз, потому что сумки были тяжёлые. А по поводу того нападения, Эрик сам сказал, что считает себя виноватым и ответственным за происшествие. Что ему ещё было делать? Разве что пристрелить там же на месте.

- Логично, - закусив губу задумалась о чём-то она, а потом вновь посмотрела в глаза, словно пытаясь просканировать и найти в моём подсознании ответы, как это делает обычно Рокс.

- Почему ты о нём вспомнила? - решила я всё-таки уточнить.

- Мне показалось, что он снова затеял свою игру, - горько усмехнулась красавица. - Есть у него такая забава. Вскружит голову, как настоящий ловелас. Он точно знает, что любая предпочитает: одной - поездки на машине, другой прогулки под звёздным небом, третей театр или выставки. Окружит невозможной заботой - кафе-рестораны, отвезёт и подвезёт. Улыбается, слова приятные говорит. Потом подарки спонтанные. А как наиграется - так и отбросит. А заканчивается эта игра, когда он поймёт, что мышка полностью в его власти. И постель не всегда финал.

- Кто-то мне что-то похожее уже говорил, - заметила я.

- Ой, а мы сколько наблюдали! Некоторые и на собственной шкуре испытали, - только отмахнулась Анита.

Как-то в миг стало грустно. Вспомнились бесконечные воздыхательницы тёмного огневика, тот вечер, когда я прервала его свидание с Милдред, и их сора в библиотеке. Да и всю любезность по отношению ко мне можно было бы объяснить банальной хитростью и изощрённой стратегией. Только вот для чего? Корвус сам как-то сказал, да и это так было понятно, что я не в его вкусе. Но были вполне точно описала все стадии болезни: если в первые недели я настроилась решительно против любого общения с тёмным, то теперь всё по иному. И обиды в прошлом. Эрик был хорош во всём. Причин не верить новой знакомой у меня не было. Признаться, я не возражала бы, если всё случилось бы взаправду, но стоило реально оценивать себя.

- Анита! Душа моя! - радостно позвали её.

К нам подходили с дальнего конца второго этажа. И я сразу его узнала. Не голос. Но стоило взглянуть в сторону длинного прохода вдоль диванчиков, как возникло первое желание уйти куда-то подальше. С другой же стороны парень лично мне не сделал ничего плохого.

- Марик, - поднялась воздушница, - какая встреча. Если честно не ожидала. Разве ваша группа не на дежурстве?

- У нас замена, - радостно улыбнулся Агапов, отдавший предпочтение, впервые на моей памяти, не футболке и джинсам, а костюму с рубашкой. - Сегодня по лесам и врагам вышли ребята с выпускного года. Привет, Яна.

- Привет, - робко ответила я.

- Как хорошо что вы знакомы. А то в Академии вроде как не общаетесь, - облегчённо вздохнула головой красавица.

- У нас не вполне хорошо началось наше знакомство, - потупив взор признался молодой человек. - И я боюсь, что у Яны сложилось мнение о нас с парнями как о каких-то сволочах. Но я хочу это исправить. Мир?

Он протянул мизинец оттопыренный, как делают дети. И я приняла этот искренний жест.

- А что случилось? - между прочим спросила однакурсница, усаживая нас все на те же диванчики.

- Да так, мелочи, - попытался отделаться Марик, но под давлением тёмной сломался. - Ну ты же в курсе, что "Ворон" у меня девушку увёл? Да ещё и под своего друга подложил. Мы с ними до сих пор в контрах. А Яна попала в самом начале учебного года на самую острую фазу. И до сих пор считает нас виновниками той драки.

- Драка? - притворилась я, что не понимаю о чём была речь, а потом встрепенулась. - Увел у тебя девушку?

- Да, - поджал светлый губу, - она бросила меня ради Корвуса. А тот с ней поиграл и Бедскому отдал. Я тебя поэтому и просил держаться от него подальше. Но, учитывая что ты дружишь с Лизой, а Лиза встречается с его лучшим другом, то это практически невозможно.

- Но это не исключает того, что Яне надо держать ухо востро с Эриком, - сделал верное замечание подруга Николетты, и махом допила свой бокал. - А то мало ли что. Ты подобного отношения совершенно не заслуживаешь. Слишком ... беззащитна. Всё равно что в оленёнка стрелять.

- Спасибо, - только и смогла выдавить я, загруженная новыми вводными.

- Ты всё в своём репертуаре - навел тоску, - возмутилась Анита.

- Я говорю - как есть, - усмехнулся маг. - А в прочем, ты права - не то место.

- А ты куда-то шёл? Мы тебя кажется сбили?- вдруг догадалась тёмная.

Парень замялся. Осмотрелся, словно желая убедиться в отсутствии лишних ушей, и доверительно наклонился к нам: "В амфитеатре сегодня бой".

- Чего? - не поверила я.

- Да? - девушка удивилась явно не самому событию, а то, что оно свершается именно сегодня. - И кто дерётся?

- Минут десять назад должен был закончится второй тур. Сейчас обновят таблицу и должны перейти к полуфиналу. А там я не смотрел, - признался парень.

- Выиграл хоть что-то? - спросила блондинка, и я сразу поняла, что разговор не об участии Агапова.

- В последнее время мне не везёт. Поставить на сейчас я не успел, а если потороплюсь, то успею под закрытие принятия ставок на финал. Снарт обещал, что сегодня будет под конец очень интересно.

Марик воодушевлённо откинулся на спинку дивана, а потом вдруг чуть нахмурился и предложил: "А не хотите заглянуть?".

- А нас пустят? - недоверчиво спросила я. - Это же явно крайне закрытое мероприятие.

- Со мной пустят. Ну что идёте? Ян, ты когда-нибудь была на таком?

- Хоккейные матчи считаются за мордобои? - уточнила я, припомнив памятную драку три года назад, когда арбитрам пришлось закончить встречу на половине второго периода.

- Ани? - перевёл Марик свой взгляд на тёмную.

Девушка думала, качая ножкой, придирчиво осмотрела себя, меня и парня, а затем махнула рукой: "Только если не на долго. А то нас подруги потеряют".

- Тогда, мадмуазели, за мной, я покажу вам оборотную сторону этого мира, - патетично встал светлый.

Наш путь лежал по анфиладе в просторный коридор, свернув в который и дойдя до его условного конца, где часть пространства была отгорожена магическим пологом в виде тяжёлого бархатного занавеса. Марик поднёс руку и его татушка вспыхнула, после чего нам любезно придержали ткань, чтобы попасть внутрь.

По ту сторону даже воздух был другой. Коридор был пуст, но с каждым шагом у меня всё больше нарастало ощущение, что мы на пути к логову гулей. В конце находилась одна единственная дверь - выход на лестницу. Она шла как наверх, так и вниз. Анита первая взялась за перилла и величественно стала спускаться.

- А тут далеко? - уточнила я, едва не шёпотом.

- Всего два этажа. Арена чуть ниже танцпола, - пояснил парень, и я почувствовала, что мне положили руку на поясницу.

Вздрогнув, отстранилась, последовав за воздушницей, но Марик примирительно поднял руки вверх: "Мне показалось, что ты оступилась. Прости".

- Ничего страшного, просто неожиданно.

Признаться, ожидала я несколько иного. За открывшейся дверью люди оказались разнообразные. И мужчины, и женщины. Первых, конечно, больше в несколько раз. Но одеты всё кто как, что не слишком выделяло нас из толпы. Хотя мой розовый наряд всё же был экстравагантен для зрителей боёв без правил. Нас с Анитой провожали заинтересованными взглядами, присвистами и цоканьем языками, но пока рядом находился провожатый - волноваться было не о чем. Хотя, как показалось мне, знакомая не без удовольствия принимала чужие присвисты.

Само помещение мне напомнило цирковую арену. Только рядов меньше, а те, что есть шире. На средних помещались и столики, и удобные диваны, на которых располагались солидные мужчины в окружении прекрасных дам в коротких платьях. Ниже на длинных скамьях сидели большинство молодых парней, которым были интересны сами состязания. А вот выше - там где стоя и мы - располагались любопытствующие и игроки. С третьего уровня было легче попасть к ложе букмекеров. У богатым и солидным ответственные люди подходили сами, а болельщика материальная выгода была менее интересна.

Сама же арена находилась в центре, внизу, и представляла собой, практически круглое пространство, огороженное прочной сеткой и магическим барьером. С двух сторон к ней подходили дорожки метра в полтора два в ширину, выходящие из-под мест для зрителей.

Марик проводил нас на крайне удачное место, очень походящее на балкон. Он был практически в плотную к ложе букмекеров и распорядителей. С этого места был прекрасный обзор на арену, но и мы стояли чуть ли не у всех на виду, в полусвете прожекторов.

Стоит также отметить наличие довольно большого бара. Сновавшие официанты разносили на круглых подносах бокалы и кружки. Перехватив одного светлый маг заказал для нас что-то, но я не обратила на это внимание. Мне было крайне интересно рассматривать людей, табло лесенкой, стены и многое прочее. Было и страшно, и завораживающе.

- Дамы, - пояснил нам Марик, после того как ведущий объявил о выходе новых бойцов, - это второй полуфинал. Сейчас спарринг - десять минут перерыва - финал, а затем за третье место. А пока я предлагаю выпить.

- Бери сам, - махнула рукой воздушница. - Мы доверяем твоему вкусу.

Мне оставалось только кивнуть.

- Смотри, - толкнула меня локотком Анита, - кажется нами заинтересовались.

Я настороженно посмотрела в ту сторону, куда она указывала. Наверняка тёмная имела ввиду групп мужчин со второго яруса: все при костюмах, бокалах, смотрели на нас из-под солнечно защитных очков.

- Это очень мило, - слегка улыбнулась я.

- Яна, запомни, необходимо знакомиться с как можно большим количеством молодых людей. Это повышает не только самооценку, но и выбор кандидатов, - поучала новая знакомая, а меня же в голове отчётливо прозвучал голос Корвуса на эту тему, сказанную им пару недель назад.

- Скажи, а Эрик настолько плох, как о нём рассказывают? - решилась я спросить, пока не вернулся наш сопровождающий.

- О! Он тебя всё-таки зацепил, - знакомая закусила губу, улыбаясь, но я поспешила заверить её, что просто хочу разобраться в поведанной Мариком истории. - Не оправдывайся. Эрик у нас ... тот ещё предмет страданий. Все девочки мечтают о красивом, богатом и обходительном. У него это есть. Я удивилась, когда пошёл слух, что он возле тебя кружит. Сначала думала, что это из-за соседок твоих. Просто одна компания. А потом оказалось, что не так всё просто.

- Просто, - помотала я головой. - Я вечно в неприятности вляпываюсь.

- Ой, простите за тавтологию, но Проблемы - это не проблема. Тут что-то другое. Он у тебя ничего не просил?

- Да нет. Ничего. Разве по мелочи - конспекты или лабораторные. Мазь я ему давала.

- Ну вот. Значит точно в очередной раз куражится. Он же тёмный огневик. А им иногда пар надо выпускать. У каждого свой метод. Так что - будь осторожна. А лучше найди себе кого-нибудь.

- Кого? - только усмехнулась я, и передёрнула плечами, поскольку словно наяву увидела его стальные глаза, широкую улыбку, а тыльной стороны ладони словно что-то коснулось.

- Ну например - Марика. Во-первых, тебе такое не простят. А во-вторых, ты ему точно нравишься. А вот и он!

- О чём болтали? Обо мне? - спросил Агапов, передавая нам бокалы разной формы с напитками разных цветов.

- Да, - фыркнула Анита. - Мы тебя потеряли уже.

Облокотившись о перила, я смотрела на ринг, трубочкой размешивая коктейль, который чуть горчил из-за миндаля. Вновь осмотрев зал, моё внимание привлек парень, стоящий у прохода, по которому шли на бой. Он смотре прямо на меня, и встроившись с ним взглядом я не стразу поняла, что не так. Во всей его позе и выражении лица, на сколько можно было рассмотреть, было неверие, возмущение, опасение и желание высказать очень многое. Узнала я его только через долгую минуту. Улыбнулась и помахала Таброву рукой.

Мы не успели обменяться какими-либо жестами, поскольку снова прозвучал сигнал и ведущий стал объявлять участников финального боя. Но прежде чем отвернуться, я заметила, что Рик словно в панике повернул голову в сторону прохода, а потом снова посмотрел на меня.

- За кого будем болеть? - отвлек меня Марик, а потом кивнул на напиток. - Вижу тебе этот не по нраву.

- Немного горчит, но сейчас лёд растает и будет лучше, - покачала я головой, пропуская речь ведущего мимо ушей, и вздрогнула услышав на весь зал: "Ворон".

- Кто? - не удержалась я.

Сквозь толпу, словно вслед за ледоколом по полынье, друг на встречу другу шли двое. На незнакомого мужчину из дальнего конца мне и дела не было. Но появление Эрика Корвуса было сопоставимо снегу в июле. Впервые в своей жизни я поняла, что мир действительно многограннее, сложнее и цветастей, чем мне думалось. Я не могла отвести глаз от одногруппника. Дыхание стало аккуратным, словно он мог меня учуять или услышать по нему. Всё вокруг отошло назад. Рик же явно хотел что-то сказать другу, но тёмный огневик только отмахнулся, устремивший ко входу на арену.

- И почему я не удивлён? - усмехнулся светлый.

Это замечание окатило не хуже колодезной воды, я очнулась. Тут же приметила и остальных его друзей. Генри перебросился парой слов с лучшим другом и забрал у того куртку, после чего "Ворон" остался одет только в длинные спортивные штаны. И у меня не получилось сдержать восхищённого вздоха.

Даже на расстоянии около двадцати метров были видны проработанные мышцы рук и спины, широкие плечи. Эрик оказался отнюдь не просто высоким и худым, а поджарым, подкаченным, крайне гармонично сложённым. Хотя, об этом стоило и раньше догадаться. В конце концов, на руках он меня носил по лестнице корпуса и в больничное крыло словно пушинку.

В горле пересохло, и я ополовинила свой бокал. Свободной рукой вцепилась в перила, когда соперники пожали руки и объявили первый раунд. Мне казалось, что эту дурацкую деревяшку я вырву с гвоздями. Даже не заметила, что Анита окинула меня очень внимательным взглядом, а стоящая внизу троица друзей тоже то и дело поглядывает наверх. "Лютый", когда мы в коротком перерыве встретились взглядом, усмехнулся, закатил глаза и покачал головой, не хуже Роксаны. Но мне было как-то не до них.

- Почему? Зачем? Как долго? - сменялись эти вопросы в моей голове. От "Ворона" я ожидала чего угодно - но, наверное, розовые очки, сквозь которые я глядела на мир в целом, не позволяли предположить участие в подпольных боях, где деньги кладутся на одну чашу весов с жизнью и здоровьем.

Хотя Эрик был хорош. Он легко уходил от ударов, принимал захваты, бил точно и быстро. Даже не являясь большим специалистом, можно было понять, что у тёмного большое преимущество. Так кот играет с большим злобным псом, только сильнее распаляя его, тактикой тысячи ударов. А толпа вокруг гудела, то поднимая звук, то опуская, как раскаты моря или бури.

- Переживаешь? - просил Марик, снова положив руку мне на талию.

Свет прожекторов выхватил судейскую трибуну, ослепив стоящих в её тени. Я быстро повернула голову в сторону светлого мага, намереваясь отстраниться, но парень накрыл мои губы своими. Испугавшись я зажмурилась, крепко сжав зубы. Услышала как толпа всколыхнулась и оттолкнулась от однокурсника, следом влепив пощёчину. Отступив на два шага дальше от Агапова, я снова обратила всё своё внимание на ринг, ожидая самого худшего.

Рефери находился между моим тёмным и его соперником. Эрик поднимался с одного колена, вытирая разбитую губу, зло смотря на меня. Сердце сперва оборвалось, а потом бешено заколотилось, требуя бежать - то ли пробиваться сквозь толпу к выходу, то ли вниз к барьеру: он меня всё-таки заметил. И пропустил удар, поскольку заметил в тот самый момент, когда Марик поцеловал. Что-то мне подсказывало, что после мне будет устроен разнос по всем пунктам моего пребывания на этом соревновании. А пока бой продолжался.

- Ян, - светлый маг снова подошёл и попытался приобнять, - пойдём. Тут всё понятно. А мы можем провести время гораздо приятнее.

- Оставь меня, - стряхнула я его руки как нечто противное и липкое, - и больше не подходи.

Парень помотал головой, словно ослышался, и застыл удивлённо. Помню, мне ещё подумалось, прежде чем уйти: "Неужели он ожидал иной реакции?". Я решила вернуться ко входу и досмотреть бой оттуда, чтобы после покинуть заведение. Про неизвестно куда девшуюся спутницу и не вспомнила. Голова в тот момент от обилия громких звуков и света начинала болеть. Но успела отойти всего шагов на десять и застыть у лестницы, поскольку я оказалась права, когда подумала, что "Ворон" играл со своим соперником. Как только прозвучал сигнал к продолжению - прошло не больше трёх минут, и Эрик, уйдя от атаки, тремя точными ударами отправил его в сетку, по которой тот и сполз.

Отступив, тёмный огневик осмотре зал, словно ища кого-то, пока рефери, склонившись над павшим, отсчитывали время. Толпа неистовствовала. Это была безоговорочная победа. А Эрик перемигнувшись с Риком о чём-то, кивнул в мою сторону. Табров повёл головой, и переключился на Фила. Лютого рядом с ними уже не было.

Под звуки победных фанфар сконцентрировалась на главной задаче: найти выход на свободу. Оставаться на последний бой не имела ни малейшего желания. Теперь главное было скрыться, пока не попала в цепкие когти одной непростой птички. Но оказавшись, как мне показалось, на нужном месте, прохода к лестнице там не обнаружила. Вокруг было много незнакомых людей и я несколько потерялась. Голова всё больше сдавливалась: алкоголь и усталость делали своё дело. Казалось, что в помещение очень накурено.

- Девушка, разрешите с Вами познакомиться? - тут же подкатился парень лет на пять старше меня.

- Нет, простите, - отстранилась я.

- Да ладно, не ломайся. Я видел, как ты с тем юнцом целовалась. И понимаю, зачем ты сюда пришла в таком наряде. Поверь, уж лучше с опытным...

Незнакомец попытался обнять меня одной рукой, а другой дотронуться до моей груди. Я уже не хуже кошки готова была вцепится в его лицо, когда меня вырвали из его лап и переставили. Ещё в полёте я успела облегчённо вздохнуть, даже не поняв, а инстинктивно почувствовав, чьи это руки. Поэтому, оказавшись за широкой спиной, сперва застыла, а потом уткнулась лбом между его лопаток, схватившись за край чёрной футболки.

- Ворон, поздравляю с победой! - слышала я слова незнакомца и краснела. - Но всё же эта милашка по праву первого взгляда моя.

- Эта моя девушка , - ледяным рыком заявил Эрик, чуть поведя плечами.

- Да ладно, ты наверное не видел, но она там обжималась с другим. Да и что внизу мало красоток, если ты за ней пришёл? Или она что такого умеет?

- Не надо, - тихо попросила я, успев перехватить парня за талию руками.

- Руки переломаю, если ещё хоть одно слово про неё скажешь, - пообещал тёмный, и повернувшись, повёл меня куда-то сквозь толпу, которая наперебой осыпала его хвалебными речами.

Эрик же шёл как ледокол, не обращая ни на кого особого внимания. Кивал и отвечал коротко, ни с кем не в ступал в беседы. Я разве что не бежала рядом с ним. Наконец мы свернули в коридор, на страже которого стояло двое дюжих парней. Они расступились, пропуская нас и снова сомкнулись, не хуже защитного полога. Меня же протащили ещё метров шесть по пустому полутёмному коридору и прижали к стене, нависнув сверху, как коршун над кроликом.

- Какого чёрта ты тут делаешь? - прошипел тёмный.

- А ...я, - только и смогла выдавить из себя в ответ, не отрывая взгляда от синяка на его скуле и запёкшейся крови на разбитой губе.

- Как ты вообще сюда дорогу нашла? - продолжился допрос. - И кто тебя пропустил?

- Мы просто потанцевать пришли и немного выпить, а потом Марик предложил...

- Убью эту суку, - процедил "Ворон", и уткнулся в стену лбом рядом с моей головой.

Я оказалась под ним, зажатая между холодным камнем и разгорячённым телом. Сама не знаю почему решилась - на трезвую голову наверняка бы себе такого не позволила - и уткнулась носом в его грудь, вдыхая смесь пота и медово-дымного одеколона, а руками обхватила спину. Эрик выпрямился, и я почувствовала мягкую силу его объятий, и выравнивающееся дыхание на волосах. Он зарылся в них. Стало очень спокойно и радостно.

- Давно ты тут? - голос его был подавлен, словно бы извинялся.

- Только к финалу пришли. Был пересменок, а потом вас объявили, - ответила я, повернув голову вправо и прижавшись уже щекой.

- Ты не должна была это увидеть, - раздосадовано вздохнул тёмный.

- Было неожиданно и, если честно, я очень испугалась, но ... это было великолепно. Правда.

Эрик усмехнулся и прижал меня к себе только крепче: "А я думал, что ты хорошая, правильная девочка".

- Я хорошая и правильная, - согласилась с утверждением. - Но когда красиво, тогда красиво.

- И всё-таки тебе не стоило приходить сюда одной, - тёмный отстранился и отошёл к противоположной стене, придирчиво осмотрев мой наряд, - тем более в таком виде.

- Ну, - пожала я плечами, - что было. Мне не идёт?

- Как раз наоборот, - пробубнил он, и закрыв лицо руками, быстро потёр его. - Ай ладно. Давай домой собираться. Провожу тебя до корпуса, а там и сам поеду.

- А Лиза? - вдруг спохватилась я.

- Вспомнила. Её уже поймали наверняка, - улыбнулся колдун, и перехватил ненароком вышедшего в коридор официанта. - Любезный, будь добр, принеси девушки её вещи из гардероба. Ян, дай номерок.

Порывшись в кармане, я протянула служащему пластиковый жетон. Тот принял его, сказал что всё будет в течении десяти минут и исчез. "Ворон" же сплёл какое-то быстрое заклятие и пригляделся к моей руке. Сразу стало понятно, что его интересует тыльная сторона правой, и захотелось провалиться под землю. Неоновый крокодил светился особенно навязчиво в полусвете коридора. Стальные глаза становились всё темнее и темнее, и в них вспыхивали красные огоньки. Эрик посмотрел на меня крайне выразительно, с осуждением.

- Что? - решила состроить оскорблённую невинность я. - Меня пригласили. Я имею право поразвлекаться?

- Заметил, как ты развлекаешься, - снова усмехнулся он, и перехватил вылетевшую из-за поворота сумку и куртку. - Голова болит?

- Немного. Но это-то из-за шума и света с непривычки. А почему мы не могли наверх подняться и я бы там всё забрала сама? - спросила я, решив сменить тему.

- Тут выход другой. Не в общий зал, а для гостей и участников боёв. Через него пойдём.

Мы замолчали. Эрик высматривал что-то в бесконечном коридоре и думал о своём. Я же наблюдала за ним и грызла, и накручивала сама себя. Ведь наверняка парень хотел бы получить свой выигрыш, повеселиться с друзьями в окружении красивых девушек, а не возиться сейчас со мной. Неизвестно зачем. Мог бы дать указания тому же официанту и меня проводили бы до выхода. Или посадил бы в такси.

- Понравилось? - вздрогнула я от вопроса у самого уха.

- Что, прости? - встряхнула головой, прекращая горестные мысли.

Тёмный вновь стоял крайне близко, облокотившись одной рукой о стену над моей головой. Стало немного щекотно и трепетно от его дыхания, касавшегося моей шеи. Эрик хотел казаться равнодушным: смотрел сверху вниз, засунул свободную руку в карман, но глаза была всё ещё потемневшими и напряжёнными. И утягивающими.

- Я спрашиваю: понравилось с Агаповым целоваться?

- Издеваешься? - искренне уточнила я, вскинув бровки домиком. - Так понравилось, что я ему пощёчину влепила? И сразу же ушла?

- Вы... ты..., - парень взлохматил свои волосы и закусил губу, - а чёрт тебя знает. Ты на свидания с Марком ходишь. Грашец этот тоже.

- Мы с Марком просто дружим. Почему все нам приписывают непонятно что? Может мне другой нравится? И вообще, ты что - ревнуешь?

- А ты мне это запрещаешь? - вдруг лукаво подмигнул этот провокатор.

Нас прервал официант, появившийся в коридоре с перекинутой через локоть верхней одеждой. Молодой человек передал мне вещи и, предусмотрительно уточнив о ещё каких-либо просьбах, покинул коридор, отказавшись от отплаты своих трудов.

- С меня здесь деньги не берут, - пояснил Эрик.

- Ну я то не ты.

- Ты со мной, - парень посмотрел на миг серьёзно, и зачем-то продолжил свой нелепый допрос: как-зачем, нравится - не нравится. Меня вели по коридорам с немногочисленными дверьми и совсем без окон. Было непривычно, но я помнила, что арена для боёв находилась ниже уровня земли. Пару раз мы свернули, прошли через группу людей и вышли на пустую лестницу.

- Что ты от меня хочешь? - наконец не выдержала я, стоя на ступеньку выше.

- Я не хочу, чтобы ты целовалась с кем ни попадя, - улыбаясь заявил он, вставая рядом. - И если уж совсем не с кем, то иди сюда - я в сто раз лучше.

Не дав что-либо сказать в защиту или оправдание, Эрик неспеша, словно это было обыденным для нас делом, приблизился и накрыл мои губы своими. Они оказались неожиданно мягкими, а руки, которыми меня притянули к себе горячими и крепкими. Я чувствовала это даже через плотную ткань своего пальто. Признаюсь, сперва на десяток секунд, меня взяла оторопь. Разумность окончательно покинула мою бедную голову и я позволила парню углубить поцелуй, лишь несмело и во многом неумело отвечая. Корвус вел, исследовал и пробовал, всё крепче прижимая к себе. А я отвечала. Совершенно бездарно, как по мне. По наитию и больше следуя за партнёром. Ведь иного шанса почувствовать его могло и не быть.

Прервались мы, когда кровь закипела от недостатка кислорода. Мои пальцы вцепились в ворот его куртки. И мир рухнул.

- Янка, поехали ко мне, - прошептал Эрик мне на ухо и прикусил мочку.

Не открывая глаз, не поднимая головы, я как наяву видела и его ухмылку, и победные искры в глазах. Память тут же услужливо поставила пластинку с записями голосов всех тех, что предсказывал это: "Есть у него такое хобби - коллекционировать девушек", "Одна из его списка", "Он разных любит. У него это ни то игра, ни то охота. И желающих дурочек меньше не становится". В глазах защипали слёзы, а в горле встал комок.

- Иди ты, - дернулась я, вырвавшись из захвата, и поспешила в свет неоновых вывесок, оплакивая свой первый поцелуй.

- Неужели, - думала я тогда,- мне нельзя просто кому-нибудь понравиться и поцеловать меня? По настоящему, а не в качестве развлечения или пробы? И зачем именно он?

Эрик догнал на площадке со старинным зеркалом в обрамлении разноцветных, кислотных цветов. Он резко остановил меня и развернул лицом к себе, намереваясь сказать что-то, но я пошатнулась и практически повисла на нём. Голова резко закружилась, всё вокруг двигалось в разные стороны и только в зажмуренных глазах стояла розовая светящаяся надпись "То место".

- Эй-эй-эй! Ты чего? - обеспокоенно спросил "Ворон".

По ушам вдарило, хотя он просто бросил поспешно на пол сумку, перед тем, как поймать меня. Захотелось отстраниться, поскольку от тёмного огневика пекло, как от батареи, и утонуть в сугробе. Наверное мне потребовалось около трёх минут, прежде чем я решилась снова на движение.

- Не знаю, - поморщилась я. - Голова закружилась и как будто заклятием огрели по затылку.

- Идти сможешь? - уточнил Корвус, явно готовый по первому слову взять меня на руки.

- Да, - кивнула я. - Думала пройтись, но если не трудно, посади меня в такси и я доеду до Академии.

- Ага, конечно, - как-то не убедительно согласился парень.

Оказавшись на свежем воздухе в стороне от гуляющих масс, я сперва почувствовала себя лучше. Кружиться мир перестал, но на втором глубоком вдохе к горлу подступила тошнота, а виски сжал раскалённый невидимый пресс. Вызвав такси Эрик снова притянул меня к себе, обняв со спины. Помимо прошлых симптомов внезапно появилась и ещё один, скрутивший в сладкой истоме низ живота.

- А вот и транспорт, - дрогнувший голос сообщил уже отдаляясь, чем немного вывел меня из дурманящего состояния полного согласия со всем.

Меня заботливо усадили на заднее сиденье, и стоило машине тронуться, а моей голове найти сильное плечо в мягкой куртке, как вокруг наступила темнота.

Глава 16

После пробуждения мне было одновременно плохо и очень хорошо. Нещадно болела голова и уже саднило обезвоженное горло, но вылезать из в меру мягкой, уютной постели застеленной шёлком совершенно не хотелось. Не открывая глаз потянулась и провела рукой по простыни, наткнувшись на что-то тёплое и кожаное, словно рядом лежала тушка бройлера. А оно в ответ ещё и дернулось.

Не скажу, что я испугалась, но удивилась. Поэтому поспешила открыть глаза и прищурилась от яркого рассеянного света. Тут то и помахал мне ручкой вопрос, заставивший резко сесть: "А где это я?".

Комната, как по мне, огромная и наполненная светом, идущего из не менее внушительного панорамного окна. Никаких занавесок, исключительно жалюзи. Стена напротив кровати выкрашена в красный свет. В ней же была раздвижная дверь, какие обычно показывают в фильмах про страны края Восходящего солнца, чуть ли не во всю её площадь. Остальные покрашены в белый и без каких-либо украшений. Если не считать висевшее в углу самое простое зеркало. А рядом с ним длинная полка с мелочёвкой.

Вся мебель была сделана из чёрного дерева. Прямо по курсу в другую комнату стояла тумба с телевизором. Кровать же занимала центральное положение. Мне ещё подумалось, что на ней могло бы поместиться трое или четверо человек. Но нас на ней было двое.

Возле моего бедра, подложив под себя лапки, грелась на солнышке мечта моего детства и юности - розовая лысая кошка с торчащими вверх ушами. Она то и дело ими дёргала и вид имела самый презрительно-высокомерный, словно я ей денег должна.

- Какая киса, - прошептала я, пытаясь погладить красавицу, но та на меня только зашипела и попыталась поцарапать.

- Доброе утро, - отодвинув с сторону дверь, в комнате появился Эрик Корвус собственной персоной.

Наверное мой вид был очень уж ошарашенный и смущенный, раз парень рассмеялся, когда я попыталась натянуть одеяло по грудь. Неторопливо пройдя дальше, он упал рядом на подушку и шуганул животное: "Пшёл вон отсюда!".

- Ты чего? - возмутилась я, смотря в след уходящему, как оказалось, коту, с гордо поднятым хвостом в черных пятнышках.

- Я ему не разрешаю на кровати лежать, - пояснил Эрик, пристально следящий за исполнением своего приказа. - Как спалось?

- Хорошо, - ответила быстро, а потом спохватилась. - А ... я у тебя что ли? А почему? А зачем?

- Успокойся, - снова рассмеялся парень. - А куда ты предлагаешь тебя вести надо было?

- В Академию, - предложила я, на что на меня посмотрели очень выразительно.

- Я, бесспорно, тёмный, но так чернить твою репутацию не буду. К тому же, - Ворон с намёком посмотрел мне в глаза, улыбнулся одной стороной и игриво подмигнул, - это так тешит самолюбие, когда в твоей постели красивая девушка.

- Что? - трусливо вспыхнула я, но осеклась, стоило смотреть себя: на мне так и оставался вчерашний наряд. - Дурак.

- Дурак - не дурак, - пожал плечами Эрик, постепенно становясь серьёзней. - Кстати, как ты?

- Нормально, - помолчав и прислушавшись к внутренним ощущениям, ответила я. - Даже голова не так уже болит.

- Голова,- повторил парень задумчиво, и свободной рукой дотронулся до моего лба, как делают маленьким детям, так что я прикрыла глаза. - Странно. Ладно. Пошли завтракать.

Эрик легко поднялся со своего места, мне же потребовалось пара минут: собраться с дыханием, добраться до края, одёрнуть юбку, сбившуюся на талии.

- Скажи, пожалуйста, а где можно умыться? - спросила я, вставая на ноги.

Ворон, уже выходивший из спальни, вернулся и завернул в сторону первой боковой двери, позвав меня за собой. Несколько настороженно я последовала за однокурсником, оставшись на пороге.

- Гардероб? - уточнила я, рассматривая железные стеллажи заставленные коробками, банками, мешочками, висевшие на плечиках рубашки, куртки, брюки.

- По проекту был именно он, - ответил Эрик, стоя спиной у дальних полок. - Но по итогу получилось что-то среднее между ним и кладовой. Вот держи.

Парень подошёл, вручая "набор первой помощи": полотенца, щётка, огромная футболка и шорты.

- Ванная комната здесь, - провёл он меня ко второй двери. - В шкафу есть шампуни, гели. Пользуйся. Я пока на кухне. Если что-то ещё надо спрашивай, зови.

- Спасибо.

Оставшись одной, я плотнее задвинула дверь и для надёжности повернула ещё и засов. Совмещённый санузел был без окон, отделанный плиткой - красной пиксельной на стенах и чёрной под мрамор на полу. Всё было по максимум просто и без каких-либо украшений. Но на мой вкус слишком мрачно.

На то, чтобы принять душ, помыть голову и почистить зубы у меня ушло наверное минут двадцать. Я старалась не задерживаться и, переодевшись в выданные вещи, посмеялась со своего вида. Футболка сидела как мини-платье. Даже шорты были не нужны. Но их я всё-равно натянула. На всякий случай.

Собрав оставшиеся вещи, отодвинула дверь и столкнулась нос к носу с Эриком.

- Ты чего? - удивилась я, хлопая глазами.

Парень облегченного выдохнул.

- Я подумал, что что-то случилось, - отступил на шаг он, давая мне выйти. - Ты точно хорошо себя чувствуешь? Голова не кружиться?

- Всё хорошо, правда, - закусила я губу в смущении, улыбаясь, как вдруг почувствовала запах дыма.

"Ворон" тоже принюхался, повернув голову в сторону двери, и чертыхнулся, поспешил прочь. Заинтересованно я вышла за ним, наблюдая как тёмный что-то творит у плиты.

- Помочь? - спросила я, рассматривая дом одногруппника.

- Я не настолько безнадёжен, чтобы не справиться с завтраком, - отмахнулся парень.

Квартира была больше и просторней любой, которой я видела. Впрочем, решила я, человек на последней модели джипа не может жить в полуторной халупе. Тона в основном преобладали угольные, пепельные, огненные. Но благодаря большим окнам, высоким потолкам и правильно расставленной мебели не было ни малейшего ощущения темноты или подавленности. Планировка ни то двухкомнатным, ни то трёхкомнатным. Две точно отделены, а гостиная и кухня совместные.

Мебели - достаточно. Гораздо больше, чем полагается молодому, богатому повесе. Но чего-то мне не хватало. Взгляд уцепился только за камин - большой, из добротного камня, на котором стояла ровным рядочком штук двадцать квадратных плоских коробочек и проигрыватель.

- Винил? - спросила я,привстав на цыпочки. - А что слушаешь?

- Классика и джаз в основном, - убавив огонь, парень облокотился о столешницу возле раковины и не без гордости добавил, - старый джаз положено слушать только на виниле. Хотя мне ребята дарили и новое, и рок-исполнителей.

- Неожиданно, - улыбнулась я. - Как-то это очень олдскульно. Немного не вяжется с тобой.

- Вот такой я сотканный из лоскутов, порой очень несовместимых. Присаживайся, сейчас уже будет завтрак.

Разместившись за круглым стеклянным столом, я поняла, что эта холостяцкая берлога вполне уютная, но несколько недоделанная. Несмотря на некую обжитость, хозяева словно прибывали тут нечасто. Руки чесались застелить скатерть, положить ковров, развесить картин, добавить мелких памятных вещей. А главное - растений. В квартире Эрика не было ни одного цветочка. Даже захудалого кактуса. И именно в этом был весь ответ: вся моя магия металась от стены к стене, чтобы выискать хоть малейший корешок.

- Чай? Кофе? - спросил Эрик.

- Кофе, - выбрала я, начиная нервно потирать запястье.

"Ворон" кивнул и нажал пару кнопок на панели аппарата. У шкафа над его головой отворилась дверца и изнутри вылетела стеклянная кружка, закружившаяся в вихре тёплого воздуха, приземлившаяся в нужное место ровно в тот момент, когда черный насыщенный напиток полился из носиков. Рядом в чайнике, стоящем на пляшущих магических огнях, бурлила вода.

- Без молока? - довольно уточнила я, и покосилась вниз, поскольку моей ноги тронуло что-то мягкое.

- Заметил, что ты не любишь какие-либо добавки, ещё когда вы с братом в школьной столовке о чем-то болтали в сентябре, - дёрнул плечом Эрик, и магическим пасом переместил напиток уже ко мне.

- Братом? - пришлось просить разъяснений мне, поскольку, во-первых, не слышала никогда о таком родственнике у Корвуса, если не считать его друзей, к которым он иногда так обращался, во-вторых, никого не могла даже связать с данным званием.

Кот тем временем вскочил мне на колени, любопытно вытянувший шею к столу. В это раз лысая животинка позволяла себя и погладить, и за ушком почесать, мурчала и тарахтела. Одним словом выказывало всё своё расположение, чем ввела меня просто в щенячий восторг.

- Милош, - искренне удивился парень, посмотрев в нашу сторону. - Ты что не в курсе что ли?

- Серьёзно? А почему у вас тогда фамилии разные?

- Мартин, брысь, - попытался шугануть снова кота его хозяин, но тот только хвостом дёрнул и привалился к моей руке, притворяясь совершенно глухим и невнимательным.

- У нас ещё и родители практически различаются, - продолжил тёмный, ставя на стол тарелки с приборами. - Твои, мои, наши.

- Я вообще ничего не понимаю. Вы одногодки, братья, но при этом у вас разные родители.

- Практически, - сел на соседний стул Эрик, выставив на стол хлеб, колбасу и сыр. - Моя мама замужем за его папой, и от их брака у нас есть ещё общая сестра. Младшая.

- А отец Милоша - наш ректор, - задумчиво сделала вывод я, крутя горячую кружку в руках и рассматривая нехитрый завтрак: задел на бутерброды и слегка пригоревший омлет.

- Ага, - сделав глоток и, смотря в сторону камина, кивнул огневик, - помимо того, что я сволочь, мажор, тёмный, так ещё и пасыночек ректора.

- Не наговаривай на себя. Ты совсем не такой, - принялась за пищу я, хотя и так то есть не хотелось, а от витавшего запаха гари аппетит совсем пропал, но обижать старавшегося хозяина не хотелось.

- Ты мне лучше скажи, как ты - моральный камертон нашего потока - докатилась до жизни такой?

- Какой? - хлопнула ресничками, делая самое невинное выражение лица.

- Как тебя занесло в это злачное место? Я не про бой, а про клуб вообще. Зачем ты с Агаповым куда-то пошла? И ещё и пила с ним, - принялся загибать пальцы Эрик. - Что за внеплановый алкоголизм, что уснув в такси и не проснулась? В последний раз ты только так от болевого шока уходила. Как тебя Лиза с Роксаной только одну отпустили? Но с ними будет отдельный разговор.

- Ну давай по порядку, - начала я спокойно и улыбаясь, поглаживая кота-Мартина по загривку, - я ещё не забыла вчерашний наш разговор. И ещё тогда сказала, что пришла не одна. Я уже взрослая, чтобы иметь возможность отдыхать как мне угодно. Выпили мы немного. Не больше четырёх коктейлей. Кажется тот, что нам сделали на подпольном бое явно не пошёл, если от пары глотков так стало вчера нехорошо. Девчонки меня одну не отпускали. Мы были с Лизой, Леттой, Эзкой и Анитой. А вот...

- С кем, прости? - настороженно перебил тёмный, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула. -Летта?

- Николетта Вайнорсенс, - напомнила я ему, - такая блондинка, темная магичка воздуха. Учится с нами. Сидит обычно на первой-второй парте. Ты её по любому знаешь.

Он явно хотел выругаться. Но воспитание при мне не позволяло, поэтому "Ворон" просто закрыл лицо руками, что-то глухо проговорив, и, запрокинув голову, заливисто рассмеялся.

- Я то её знаю. А как к вам пристегнулся Агапов?

- Мы с Анитой общались и Марик подошел. Они дружат вроде как. По крайней мере встреча была очень тёплой, - вспоминала я, но тут же всплыл и разговор об уведённой девушке светлого, его предупреждения и опасениях, и стало неловко и грустно.

- Анита, Эзра и Николетта с кем-то дружат, - с теми же обреченными интонациями всё понявшего человека проговорил Ворон. - Новость недели. Запомним эту хохму и подумаем. А что за последний коктейль был?

- Противный, - честно ответила я. - Голубой такой. Переливающийся.

- "Голубая лагуна", - кивок в подтверждение.

- С миндальным привкусом, - продолжила я. - Я его ещё льдом всё пыталась разбавить.

- Что последнее ты помнишь о вчерашнем вечере? - очень серьёзно, напряжённо спросил Эрик, словно от этого завесили судьбы империи.

Пришлось задуматься на пару минут. Это только кажется, что достать ушедшие события легко и просто, как воздушнику облако сотворить. На деле приходится проводить тщательный анализ из реальности и домыслов, отделять позднейшие добавления от происходившего там и тогда. Отпив из кружки, я наконец определилась.

- Помню меня попытался облапать какой-то тип, ты меня спас. Спасибо большое, - краснея начала я рассказывать, на что собеседник только кусал губы и кивал. - Потом мы в коридоре выясняли причину моего появления там. Ты заклятием призвал свои вещи, мои принёс служащий и ... всё. Знаешь, я не помню ни того, что мне плохо как-то стало или ещё что-то. Просто поворот в коридоре. И словно заснула.

- А это уже Гарлан, - недобрый второй кивок, и парень залпом допил свой чай, встал и пошёл наливать по второй.

- Это плохо? - тихо поинтересовалась испугавшись, поскольку никогда раньше не слышала такого слова .

- Гарлан? Ну, это никогда не хорошо. Просто его уже года полтора как вроде бы убрали из подполов. А вот гляди - снова появился. Тогда понятно, почему и откат был такой, и сегодня последствий никаких. И ты ничего не помнишь. Всё тогда становится логичным. Сука-гить.

- Что это? Наркотик какой-то?

- В каком-то смысле, - покачал головой Эрик, снова опускаясь на свой стул. - Точнее зелье из категории афродизиаков. Помогают сделать девушку более сговорчивой к уединению.

Дошло до меня сразу. Кровь хлынула к лицу.

- В барах и ночных клубах города была такая негласная услуга. И в самых грязных борделях все девочки были под ним всегда, - продолжался рассказ тем временем. - Но с этим явлением обоюдными усилиями вроде как разобрались. А теперь значит снова здорово. Надо будет владельцу позвонить. Да и самим там понаблюдать.

- Спасибо, - искренне сказала я ему. - Если бы не ты, то даже не представляю, что было бы.

- Ну, - с намёком протянул "Ворон", - проснулась бы ты при других обстоятельствах и в другой квартире. Меня в данной ситуации несколько другие вопросы, конечно, интересуют.

- Какие?

- А с Николеттой ты как вообще сошлась? Что-то я этого в Академии не заметил, - уклонился от ответа он.

- А ты прям следишь за мной?

- Я же говорил - приглядываю, - наклонил голову на бок Эрик и долго посмотрел, требуя ответа на поставленный вопрос.

- У неё проект начался около месяца назад. На этой неделе мы его закрыли. Я ей помогала вытяжки делать. И так шаг за шагом, мы как-то сошлись. Она хорошая.

- Ага, конечно, - ухмыльнулся он, и вдруг виновато спросил: "Совсем невкусно?".

Я вздрогнула, сперва не поняв о чем речь, а потом посмотрела на практически нетронутую тарелку.

- Да ну тебя,- взялась за вилку в тот же момент,- утроил допрос, а потом ещё и претензии высказываешь. Сам тоже ни кусочка не съел.

Омлет и правда был с привкусом гари, но вполне терпимо. Мы завтракали молча, каждый найдя свой выход: я подкармливала Мартина, который с удовольствием уплетал вкусняшку со стола, а Эрик больше налегал на бутерброды. В какой-то момент, он окончательно перестал делать вид, что благодаря ему тарелка станет пустой, и просто наблюдал за нами с котиком.

- Изменник, - иронично бросил он, когда сфинкс довольно заурчал.

- У тебя животное ласки не видит. Только гоняет тебя этот тиран и деспот, - нежнейшим голосом, которым разговаривают с маленькими детьми, заявила я, отчего Эрик просто поперхнулся чаем.

- Это я тиран и деспот?

- Да. Не любит тебя хозяин, на кровать не пускает. Домика и того нет, - мы с котом серьёзно переглянулись, а потом также дружно на тёмного. -Как ты вообще кота завел?

- Я его и не заводил, - отрицая всё, пожал плечами "Ворон".

- А? - кивнула я на сидевшее на коленях животное.

- А его Николетта притащила, - ошарашили меня в следующее мгновение. - А, когда съезжала, отказалась забирать. Сказала делать с ним, что угодно - продать, выкинуть, усыпить. Вот - живем уже больше года вместе.

- Вы встречались? - не поверила я своим ушам, поскольку появлялось только больше вопросов и внезапных сомнений.

- Мы даже жили вместе, - поморщился Эрик в ответ, обводя взглядом остановку квартиры, а у меня почему-то защемило под рёбрами. - Только квартиру купил и отремонтировал тогда. Но, к счастью, не долго.

Мы замолчали, а парень, долго смотревший на меня исподлобья закусив губу, всё равно спросил: "Даже не спросишь, почему расстались?".

- Знаешь, - пожала я плечами, попивая кофе, - это не моё дело. Да и мне уже около пяти человек напело про то, какие девушки тебе нравятся и как долго. Поэтому ... Летта же тёмная. Вполне подходит тебе по силе. Но она же воздушная, а ты огненный. А учитывая, твои слова про появление Мартина... Думаю, что вы не сошлись характером, как говорят в таких случаях. Скандал из-за измены и расставание. Уж не знаю с чьей стороны. Но она мне не показалась такой уж дурой.

И я снова почесала кота за ухом. Высказывать свои предположения была крайне неудобным, но я считала их вполне логичными. В качестве подтверждения моей правоты, Эрик даже чуть-чуть поаплодировал.

- Даже оправдываться не буду.

- Да и не надо.

- Просто, - словно пытаясь обелиться передо мной не вытерпел Ворон, - ты пойми, я не белый и пушистый, но хоть и тёмный маг, но не садо-мазохист. Любому терпению и страсти приходит конец, если жить в постоянных ссорах из-за чужой ревности, претензий и амбиций.

- Хорошо.

- Слушай, - вдруг переменился парень, чем меня сразу же насторожил, - может тебе этого лысика подарить, раз вы тут уже сроднились?

Мы с котом снова посмотрели друг на друга. Мартин протяжно замяукал: "Соглашайся. Забирай". А вот меня загрызли противоречия.

- Мне конечно всегда хотелось именно такую кошку, но... если я всё правильно помню, правилами Академии запрещено содержать содержать животных в личных комнатах.

- Нельзя, - подтвердил Эрик.

- Тогда после получения диплома, я его заберу. Если отдашь.

Тут где-то в отдалении, словно из коробки, зазвонила мелодия моего звонка.

- Да, сейчас, - поднялся Эрик со своего места и ушёл в ту неизвестную комнату, вернувшись оттуда с моей сумочкой в одной руке и моим же телефоном в другой.

Звонок уже прекратился, но стоило мне только дотронуться до экрана, как увидела кучу уведомлений о сообщениях, о непринятых вызовах. В основном звонили Лиза и Роксана. Один вызов, словно дежурный, от Николетты. И ещё несколько с неизвестного номера. Его я решила тут же заблокировать, почувствовав неладное.

- Алло, - набрала я Лизе, встав из-за стола и отходя к панорамному окну, продолжая держать кота на одной руке.

- Янка, слава Богам! - радостно выдохнула трубка. - Ребята, она перезвонила.

- А вас там много?

- Ты куда пропала? У нас на кухне сейчас Генри и Филипп сидят. Эриков только нет. Говорят заняты, - продолжила тараторить подруга, а я обернулась на сидевшего за столом парня, который продолжал смотреть на меня и "быть занятым". - А мы с Рокс уже хотели тебя искать.

- Это её инициатива, - услышала я голос тёмной на заднем плане, - А догадываюсь, что у тебя всё нормально.

Следом раздались нестройные мужские голоса.

- Чего вы ржёте?! - возмутилась в то общество Линтон, а потом вернулась ко мне. - Ты вообще где?

- Я у... , - помявшись не смогла ответила я. - Лиз, всё правда хорошо. Цела, здорова. Я, наверное, часа через два буду.

- Хорошо, - успокоилась подруга, а потом снова вспыхнула. - А Молл? Мы пойдём вообще?

- Пойдём. Давай через два часа там и встретимся.

- Ладули, - ответила рыжая и отключилась.

- Генри, как я понимаю придержал факелы? - уточнил Эрик, вдруг оказавшись рядом.

- А Фил - собак, - подтвердила я, и перевела взгляд за окно: панорама открывалась самая великолепная.

- Хочешь, выйдем на балкон? - предложил тёмный, кивнув на дверь.

- А там не холодно? - спросила я, осмотрев свои голые ноги.

- Там тепловой полог висит. Хоть спи зимой, - весело пояснил Эрик, и открыл узкую стеклянную дверцу, первым выходя.

Побоявшись, что Мартин может упасть с моих рук, я спустила его на диван, и только затем вышла на балкон, ступая босыми ногами на волне себе теплый камень. Дул приятный ветерок, тут же подхвативший мои волосы. Площадка, шириной в большую комнату, на которой свободно помещались два кресла и столик из рогожи, не был крытым. Снизу вверх шли толстые цилиндрические опоры справа и слева, на которые и опирались балконы на всех этажах. За счёт соседа сверху для соседа внизу образовывалась крыша. А ограждение представляло собой железный забор, метр тридцать в высоту.

Стоя у перилл, оставалось только мечтательно созерцать это великолепие. Чуть высунувшись, я посмотрела вниз, то и дело убирая волосы с лица.

- Какой тут этаж? - спросила я.

- Последний, пятнадцатый, - встав рядом, облокотившись о перилла, сказал Эрик. - Наверху УК-ашка зимний сад разбивает ещё.

- Красиво, - вытянула я за полог руку и тут же почувствовала холодные вихри.

Высотный дом стоял перед самой дорогой, которая отделяла его от основного города. С этой высоты был прекрасно виден весь город, как на ладони, чуть-чуть скрытый за пеленой падающего мелкого снега. Старая часть города, которую я за прошедшие месяцы слегка узнала, располагалась ровно в противоположной стороне.

- Ян, - позвал меня Эрик, выведя из оцепенения.

-Да, что случилось? - подняла я на него глаза.

Парень несколько завис, глядя на меня, потом помотал головой и отвернулся к городу.

- У меня к тебе просьба. Запретить я тебе не могу, хотя хочется. Но, пожалуйста, держи дистанцию с Николеттой и её окружением. Не надо.

- А с Милдред Бон можно? - вырвалось у меня, прежде чем я успела прикусить язык.

- А с этой-то у тебя что? - убрал выбившуюся прядь мне за ухо парень, чуть прищурясь и хитро улыбаясь.

- Ничего, - я отступила назад к двери, стремясь скрыться в квартире. - Ладно. Пойду одеваться и поеду к девчонкам.

Задвинув за собой дверь в спальню, прижала ладони к горящим щекам. Всякие глупые мысли лезли в голову, но я гнала их прочь.

- Дура, - вела внутренний диалог, натягивая колготки, - дура. Куда ты лезешь? К тёмному на рога. Там такие у него. А Николетту ты видела? Ну и где ты рядом с ними. Это же просто комедий шаблон: простушка и главный бунтарь. В конце концов ... а как же Илиас и Марку ты вроде не безразлична?

С воспоминанием о давнем знакомце я резко выдохнула, сев полностью готовой на постель. Хотелось сбежать куда глаза глядят, не идти ни на какую встречу, остаться одной в нашем секторе или гулять по городу. Решать все навалившиеся резко проблемы и дилеммы ни коем образом не хотелось . Но оставалось лишь сжаться в комок, закрыв голову, как от удара.

- Яна? - обеспокоенно раздалось от двери, несколько быстрых шагов, и, распрямившись, я нос к носу столкнулась с испуганным "Вороном", схватившим меня за плечи.

- Что? - дрогнувшим голосом спросила я, подхватив его настроение.

- Ты чего? Что-то болит? Может в больницу? - не отпуская быстро спрашивал он, глядя глаза в глаза.

- Нет, - покачала я головой, и опустила руку к ноге, о которую начал тереться Мартин, - пора ехать. Не хорошо опаздывать.

- Что случилось тогда? - настаивал Эрик.

- Да так, минутная слабость. Думы на тему, как я докатилась до жизни такой. И у тебя растений нет, - попыталась успокоить я его, одновременно поглаживая кота, а потом не удержалась от сюсюкающего тона, - ну потерпи, котя. Ещё годик-другой и я тебя заберу. Купим тебе домик, гамак на окошко.

Сперва Корвус не понял меня. Задумался. Отведя взгляд, быстро осмотрелся и хлопнул себя по лбу ладонью.

- Тупанул, - рассмеялся он и сел на пол, обняв согнутую ногу и глядя на меня снизу вверх. - Обещаю, что к следующему твоему приходу куплю что-нибудь. Какой цветок лучше?

- Фикус любой. Они не самые сложные, - не думая ответила я, занятая поглаживанием Мартина, а потом встрепенулась: "Что? Зачем?".

- А ты ещё в гости не собираешься ко мне? - его лицо снова заняла весёлая, игривая улыбка.

- Я надеюсь больше меня Гарланом не будут травить.

Эрик только закатил глаза и тяжело вздохнул, выражая всё своё возмущение.

Между делом я обратила внимание на то, что мы словно вернулись во вчерашний день: я в своем розовом наряде, он во вчерашних джинсах и футболке.

- А другого повода как будто и нет, - пробубнил он и, встав, сказал уже громче. - Отвезу тебя к Молу. А то ты туда полдня будешь добираться. Да и сам поеду по делам.

- Может всё-таки я сама?

- Неа, - только покачал Эрик головой и оставил меня в одиночестве.

Моё пальто было аккуратно повешено на плечики, ботинки стояли на коврики. Прихожая оказалась небольшой, но функциональной. Разве что зеркало было маленьким, а не в полный рост.

- А там что? - спросила я , указав на две двери, из коридора, которые я не видела.

- Там кладовая, - кивнул на одну Эрик, - щитки, бойлер, и прочая мелочь. А тут вторая - ванная.

- У тебя две ванные комнаты? - не поверила я.

- Да. Тут для гостей, чтобы в спальню не ходили, а в комнате хозяйская, - пояснил Ворон, помогая мне надеть пальто.

- Логично, - подумав, согласилась я, открыв дверь и выходя на лестничную клетку.

Отделанный в мрамор холл блестел и сиял в свете магических светильников. Справа и слева были видны двери соседних квартир. На стенах - картины, а на полу лежала ковровая дорожка. Даже стояли небольшие столики, чтобы вернувшись домой можно было поставить тяжёлые сумки.

- Нам так не жить, - вспомнила я присказку "маминого любимого ученика".

- Пошли? - подкинув ключи в воздух, сказал Эрик.

- Веди, - не удержалась я от сарказма. - Я тут в первый раз.

Лифт располагался за поворотом. Довольно просторные кабинки с зеркальными панелями и большими кнопками. Всё новенькое, ухоженное и непокоценное. Только в одном месте, на уровне моего колена, была выжжена забавная мордочка явно навеянная детской песенкой.

- Это у соседа растёт непоседа-огневик, - улыбнулся радостно парень, когда я, подёргав его за рукав, указала на "акт вандализма".

Двери отворились на значении "-2". Разнообразные машины напоминали щербатую улыбку. Потому что то тут, то там парковочное место пустовало. Удивительно соседствовали маленькие дамские авто и внедорожники, семейные многоместные и мотоциклы.

Эрик щёлкнул ключами рядов через четыре. Уже знакомые фары приветственно моргнули, а от бетонных стен противно отразился звук выключившейся сигнализации. Мне галантно открыли переднюю дверь пассажирского сиденья и убрали с места несколько пачек с документами.

- Не забываем пристёгиваться, - напомнил Эрик, заводя своего железного зверя.

Парень щёлкнул пальцами и системы машины пришли в нужные параметры. Подул приятный тёплый воздух, на большом экране заметалась карта в поисках нужной точки, негромко стала играть в динамиках только начавшая подниматься рок-группа. Последнее вызвало улыбку: исполнители мне нравились, хоть и были только в начале своего пиар-пути.

- Маршрут построен, - заявил механический голос, стоило нам выехать с подземной парковке.

- Блин, - помотала головой я.- Как будто Табров прозвучал.

"Ворон" рассмеялся, несильно несколько раз ударив по рулю.

- Так в понедельник я возьму тебя за руку, - медленно заговорил он, - мы подойдём к Меху и ты ему это лично скажешь.

- Зачем? - смутилась я. - Мне же просто показалось.

- Не тебе одной. Всем кажется. И Генри, и Филу, и Милошу, и девчонкам. И всем, кто говорил долго с Механиком - особенно, когда он серьёзный-, а потом услышал голосовую настройку Рендекс-навигатора. А он не верит. Обижается. Уж тебе-то поверит.

- Да неужели? - села я в пол оборота, насколько это позволял ремень, и отбивая по коленке ритм звучавшей песни.

- Угу, - кивнул Эрик, улыбнулся и повернул с трассы в старый город. - Нравится "Котлы"?

- Да, как говорится, я их слушала ещё до того, как это стало мэйн стримом. Даже на концерте была два года назад, - ответила я, переключая внимание на дорогу, которая совсем не вела к торговому центру на окраине.

- Где?

- В столице. Мы с братом и сестрой ездили на каникулах.

- Мне казалось, что ты одна в семье, - удивился парень.

- Да. Они двоюродные. А скажи, пожалуйста, мы куда едем?

- Завтракать нормально. Тут есть одно круглосуточное заведение. Я тут периодически питаюсь. Тебе должно понравится.

- Может не стоит? - занервничала я.

- Из меня никудышный повар. А одними бутербродами сыт не будешь, - пояснил Эрик, заезжая в карман.

- А твои дела?

- У меня ненормированный рабочий график. А на службу сегодня не нужно, - "Ворон", вынул ключ и, положив руки перед собой, внимательно посмотрел мне в глаза, - или тебе моё общество неприятно?

- Не говори ерунды, - поморщилась я на такую провокацию. - Мы эту стадию уже проходили.

- Тогда прекращай и пошли, - подмигнул он, выбираясь наружу. - А если ты боишься опоздать, то не волнуйся. Времени ещё вагон.

Смирившись со своей участью, я расслабилась и покорно пошла за своим кормильцем, ожидая нечто пафосное. Однако, завернув в проход во двор, тёмный открыл дверь в лавку со старинной вывеской "Книги". На витринах были выставлены новенькие тома, готовые к продаже, на развале - ручки, карандаши, ластики, стопками высились тетради. Несколько удивлённо я обернулась на парня, но тот только улыбнулся и мягко протолкнул меня в спину.

- Доброе утро, - поздоровалась молодая девчонка, за кассой.

- Мы в кафе, - кивнул ей Эрик.

Внутри царила совершенно невероятная атмосфера. Запах свежих книг, масляных красок, переплетался с ароматом кофе, корицы и выпечки. В дальней части кафе-магазинчика располагалось столов десять: некоторые с диванчиками, некоторые с креслами и стульями. Вокруг было много цветок в горшках, горели мини-камины, лежали пледы и подушки.

- Наверняка, - подумала я, - сюда многие ходят за атмосферными осенними фотками.

Эрик выбрал дальний угловой стол возле окна с узкой высокой вазой с сухоцветами.

- Очень милое место, - заметила, осматриваясь с неподдельным восхищением. - Правда...

- Несколько не в моём стиле, - ухмыльнулся парень, продолжив фразу, и принял меню из рук официанта. - А по твоему мнению я должен посещать исключительно злачные заведения в которых разве что вампиров нет?

- Скорее уж - если ориентироваться на твою машину и квартиру - это должно быть крайне фешенебельное место, где всё модное, современно и девушки исключительно на шпильках и коктейльных платьях.

- Подумаем. Может быть будет повод не только на ранний завтрак, но и на поздний ужин. Помнится, мы хотели установить традицию совместных ужинов. К тому же я бы взглянул на тебя в вечернем наряде.

- Доброе утро. Готовы сделать заказ? - уточнил подошедший официант.

Корвус благосклонно кивнул мне, передавая пальму первенства.

- Здравствуйте, мне пожалуйста кашу с земляникой и кофе. Спасибо

- А мне бриошь с лососем и яйцом пашот. Ягодную корзинку и чайник таёжный. Две чашки.

Оставшись снова наедине, мы молчали. У Ворона ещё на моем заказе пропиликал сообщением телефон и, извинившись, он что-то читал с экрана. А мне же оставалось рассматривать его и про себя вздыхать, памятуя про вчерашний разговор с Анитой, гоня подальше воспоминания об полуобнажённой натуре тёмного. Конечно она преувеличивала, как всякая оставленная подруга бывшей девушки. Теперь я это понимала. Однако и моих личных наблюдений хватало, чтобы понять, что некая игра всё-таки началась. Мне очень не хотелось в список побед.

Рассуждая обо всем этом, я стала в конце концов смотреть в окно, за которым воцарилась примерзкая погода - крутилась ранняя вьюга. Ровно, что было на душе, то и в природе.

- Яна, - позвал меня Эрик.

- У? - встрепенулась я, словно отойдя от краткого сна, и хлопая глазами посмотрела на парня.

Тёмный медленно и глубоко вздохнул, закусил нижнюю губу и сжал-разжал пальцы, словно пытался сдержаться от чего-то или успокоиться. А тем временем официант уже шустро расставлял тарелки, чашки и чайник по столешницы. Уточнив, будут ли ещё какие-нибудь пожелания, откланялся.

- Ты загрустила, и мне это не нравится, - сказал он, как только покой восстановился.

- Погода неприятная. Да и так - думаю.

- О чём? Хотя, дай угадаю: обо мне. Я прав? - задорно улыбнулся он, принявшись разливать чай. - И по любому что-то нелицеприятное.

- А какая разница? - подала я плечами, принявшись за кашу. - Спасибо.

- Приятного аппетита. А разница, дорогая моя, есть. Мне, конечно, наплевать, что обо мне думает большинство людей. Но отношение близких - нет.

- А я то тут при чем? - насторожилась я, но продолжила казаться беззаботной.

К тому же каша с земляникой оказалась просто бесподобной.

- При том, - "Ворон", так до сих пор и не притронувшийся к еде, облокотился о спинку дивана, - ты мне нравишься. Есть в тебе нечто необычное. Невероятно трепетное и нежное. Как в рыцарских романах высокого средневековья. Наверное именно ради таких, как ты, Яна Шимэль, они и сражались на турнирах, убивали драконов и ...

- Прекрати, - твердо, но тихо попросила я, смотря в окно и положив ложку.

Он озадаченно попытался перехватить мой взгляд.

- Почему? - всё так же спокойно спросил Эрик, наконец отламывая первый кусочек.

- Найди кого-нибудь другого для своих игр. Пожалуйста.

- Игры, - повторил он слово, а потом повернул голову на бок. - Что тебе ещё успела эта парочка напеть про меня? Не верь им. Я хороший.

- Я с этим и не спорю. Можно тебе вопрос задать, - согласилась я с ним, и успела добавить прежде Эрика. - Только ответь, пожалуйста, честно.

- Ты меня пугаешь, но хорошо, - усмехнулся тёмный, начиная завтракать.

- Почему у вас с Агаповым война? Я по другому не могу сказать.

- Зачем тебе это? - поморщился парень, словно от отвара с полынью.

- Пытаюсь понять и разобраться в этом во всем. Никак не укладывается - кому и чему верить, - попыталась объяснить я, а Эрик добавил: "И как это касается лично тебя".

Мы долго молчали. Я уже допила кофе и принялась за свою чашку чая. Эрик ел и, судя во всему думал, пока наконец не спросил: "Какая версия была у Марика?".

- Ты правда увел у него девушку и наигравшись с ней отдал Филиппу? - ответила я вопросом на вопрос.

Ворон впервые за несколько месяцев нашего знакомства оказался искренне удивлен и даже обижен. Он похлопал глазами, а потом рассмеялся.

- Ян, - наконец сказал парень мягко, примиряюще, - скажу тебе честно, девушке у меня было много. Были периоды длительных отношений. Но в остальном - проходные. Но вот чего я никогда не делал, так это не уводил его девушку. Богом клянусь.

- То есть он мне наврал? - уточнила я.

- Не совсем, - покачал в сомнении Эрик головой. - Мы расстались как раз тогда с Николеттой. Ты видишь, что среди прекрасной половины, я пользуюсь популярностью. Хочу отметить, как и ты среди сильной. Так вот. Его Ната почему-то решила попытать счастье со мной. Я об этом знал. Глупо не заметить, когда к тебе так уж откровенно клеются. Одной больше в фан-секторе, одной меньше. Не уследишь. У меня с ней ничего не было близкого. А потом она вдруг появилась у Фила в постели. Уж что там было в голове - не знаю. Под лето её исключили из Академии за неуспеваемость. На том и конец. Но кто виноват оказался по итогу?

- Вы двое, - кивнула я.

- Не известно почему, не понятно за что, - пожал плечами тёмный.- Но, к сожалению, это наложилось на его внутреннее мелкое предубеждение о злокозненности тёмных, и любой светлый на их стороне - предатель.

- Спасибо, и прости, если неприятная тема.

- Да нет. Девушку жалко. Хоть я не люблю дур и тех, кто за материальной выгодой уж слишком бежит. Марик всех собак на нас двоих спустил из-за той, что настроила облачных замков себе, а оно не реализовалось. Значит у нас новый виток взаимоотношений с их чудесной сворой.

- И от него попросишь держаться подальше? - догадалась я.

- Первым делом, - кивнул он, явно о чём-то задумавшись.

- Хорошо, - не стала спорить, чем не удивила Эрика: "И никаких "ты мне не указ, я взрослая и самостоятельная, дружу с кем хочу?".

- Когда я слушала вчера ужасный рассказ про двух подлецов, то меня терзали смутные сомнения. Прости, но поверить в то, что ты разлучник и бабник, я могу, но злодейство Фила - это нонсенс.

- Яна, - улыбнулся во все тридцать два зуба он и потянулся к моей руке, чтобы как галантный рыцарь, поцеловать тыльную сторону ладони, - с того памятного октябрьского вечера, когда твоя пыльца спасла нас, я верен только тебе.

- Да ну тебя, - отмахнулась я и посмотрела на часы.

- Есть ещё полчаса до старта. Пей спокойно чай и ешь клубнику, - погрозил он мне вилкой. - А лучше вон - попробуй у меня бриошь. Очень вкусно.

- Нет. Спасибо. Я наелась.

- Кашей и бутербродами? Так себе еда.

Я не стала спорить. Наверное его рассказ не окончательно успокоил меня. Но он многое расставил по полочкам. Я была более склонна поверить Эрику, чем кому-либо иному. Даже снова улыбалась, чем явно порадовала его.

- Хорошо, а можно ещё один вопрос? Он меня со вчерашнего вечера мучает, - попросила я.

- Давай.

- А как ты вообще попал в эти бои? - практически зашептала и даже подалась чуть вперед. - Я конечно мало что в этом понимаю, но вроде всегда в кино и общее представление - что подпольные бои полукриминальное мероприятие и удел перспективных, но бедных спортсменов.

Эрик улыбался и фыркал негромко. У него глаза смеялись. Он помешал ложкой чай, положил её на блюдце и вдруг пожал плечами.

- Да как-то само собой получилось. Мы всегда по всяким спортивным кружкам ходили. Укрепляли организм. Сначала плаванье, потом футбол. Милош так в него и играл, а нас с Лютым как-то занесло в бокс. Мы там с Филом и познакомились, кстати. А потом уже перешли в армейское самбо. Что касается именно боёв, - Эрик помолчал, но продолжил, - всё равно бы до них дошёл. У тёмных своя специфика. Лишнюю энергию надо куда-то спускать: секс, алкоголь, экстремальные виды спорта, скоростные машины. Каждый выбирает по себе. А мне четыре года назад нехило так голову рвало. Вот магистр Кляйнц и предложил, чтобы вместо того, чтобы табуретки о головы бедолаг разбивать, бил бы морды на арене. Через него же и вышел на организаторов.

- То есть это что-то типа психологической разгрузки, - поняла я.

- Именно. Тебе нужны растения, мне иногда бой, - кивнул тёмный, и едва слышно добавил, - но в эти пару месяцев всё чаще.

Мы вышли из кафе, как и обещал тёмный, через пол часа. На углу дома, я потянулась за телефоном, чтобы сфотографировать адрес, но Ворон мягко потащил меня к машине.

- Яночка, - заявил он, нахально улыбаясь, - только скажи - я утром примчусь и мы поедем сюда завтракать. Обещай, что это будет только наше место.

Оставалось после таких слов только глубоко дышать, сгоняя прихлынувшую к лицу краску. Признаюсь, я всё больше и больше убеждалась, что этот негодяй каждый раз старается вывести меня на эмоции. Ему это нравится, интересно, азартно. Как самая захватывающая игра. В добавок, приходило понимание, что я рада её поддерживать, рада подобному вниманию. Нашлась и собралась окончательно с мыслями я, только когда мы уже были в дороге.

- Теперь я тебе завтрак должна по хорошему, - подумала я.

- Звучит заманчиво. Моя кухня в твоём распоряжении, - широко улыбнулся Эрик, быстро кинув на меня взгляд.

- У тебя техника есть? Уж лучше вы к нам, - возразила я, и полезла в сумку, где звонил телефон, .

Уже настраиваясь на по возможности краткий разговор с Илисом, я машинально ответила согласием на заявление "Ворона": "Только дай список - я всё приобрету".

- Да, слушаю, - отсела я дальше от водителя, будто была возможность полностью исчезнуть из машины.

- Ты вчера не перезвонила. Я волновался, - раздалось в трубке, а Эрик напрягся.

- Я отдыхала с друзьями.

- Яночка, нельзя быть такой беспечной, - начал было мужчина.

- Стоп, - перебила я его. - Во-первых прекрати меня так называть. Это имя для бабушки. Во-вторых, я приняла решение, что нотации мне будет читать только один человек. За его исключением, остальных прошу придержать мнение при себе, если они меня не родили или воспитали.

Краем глаза я наблюдала, что тёмный с каждым моим словом улыбается все довольнее и наглее.

- И кто же это? - спросил мамин ученик, как спрашивают маленьких детей, которые хотят сказать взрослым нечто судьбоносное и решительное.

- Да есть тут один, - ответила и рассмеялась, поскольку парень сделал вид, что снимает шляпу, и запустил в воздух мини-салют. - Всё. Пока. Мне некогда.

- А можно и мне называть тебя "Яночкой"? Хоть иногда? - попросил Эрик, а я взяла время на подумать.

- Тебе можно, - всё-таки согласилась, когда мы завернули на парковку торгового центра. - Просто многие так говорят, словно такая форма имени эквивалент "глупое, неразумное дитя". Высадишь меня у первого входа?

Эрик остановился, как я и просила, и хлопнул по ободу руля, затем проговорив всем известную мантру таксистов: "Поездка завершена. Время в пути составило пятнадцать минут. Не забудьте нам поставить пять звёзд в приложении. До новых встреч".

- Спасибо больше, - смеясь улыбнулась я. - Прости, что вынудила возиться со мной.

- Должна будешь. Способ оплаты, потом придумаю, - только поморщился парень, сидя ко мне в пол оборота. - А так, если что, звони.

- А..., - только и смогла выразить я два сомнения: первый по поводу заблокированной двери, а второй об отсутствии его контакта, в ответ на что Ворон, поджав губы, улыбнулся, и щёлкнул пальцами. В моей сумке заиграла мелодия вызова.

- И простите: откуда? - уточнила я, доставая гаджет, в то время как Эрик показал мне экран своего мобильника с вызовом контакта "Яна".

- У Фила подрезал, - ответил он, словно это было само собой разумеющимся. - Генри и Рик отказались тебя сдавать. А вообще-то обидно.

- Ой, простите, что не раздаю свой номер каждому новому знакомому, - не удержалась от Лизкиной манеры разговора я, забивая новый контакт.

- А просто подойти, попросить номер нельзя было? - наигранно продолжил тёмный.

- Да он тебе, кажется, не очень то и нужен был, раз сам не взял.

- Но он у меня есть, - снова наклонил парень голову на бок.

- Это меня и пугает, - и дёрнула ручку двери, которая только и сделала, что щёлкнула. - Ты меня выпускать собираешься?

Эрик как-то печально усмехнулся, покачал головой и, откинув голову на подушку, задумчиво предложил: "Янка, давай плюнем на всё и всех и укатим далеко-далеко куда-нибудь. Суббота, утро. Мы даже до столицы сумеем доехать".

- В таком виде?- уточнила я, указав на свою юбку, немного опасаясь дальнейшего развития событий.

- Значит с общей концепцией моего предложения ты согласна? - повеселел парень. - А может в наш Музей изящных искусств сходим как-нибудь?

Первые мгновения я и не знала, как всё это воспринимать, что отвечать и как. Можно ли данное предложение расценивать как намёк на свидание или просто поток безрассудных предложений? А что, если согласиться? Или как отказать, чтобы не обидеть и чтобы снова позвал уже всерьёз? Вопросы роились, но я же умница, я же нашла лазейку.

- Ну во-первых, не хорошо нарушать договорённости. Я иду к девчонкам, а ты собирался по делам. Во-вторых, если ты не забыл, то в понедельник - экзамен по нашей любимой истории у моего любимого преподавателя. Вот как будет эта мерзость сдана, тогда и посмотрим на путешествия. В конце концов, ты же сам сказал, что за спасение я тебе должна. Вот, клятвенно обещаю, если будет на то твоё желание, сходить или съездить куда захочешь, если это в рамках приличия будет. И уголовного кодекса.

- Не даёшь ты мне с работы соскочить, - раздосадовано стукнул по рулю Эрик, и нажал на кнопку разблокировки. - Но ловлю тебя на слове. Хорошо вам погулять.

- Пока, - сказала я, выбравшись из машины, и поспешила скрыться среди витрин торгового центра.

Глава 17

"Эмбус" он никогда не любил. По мнению Эрика в данном месте было всего слишком - слишком ярко, слишком гламурно, слишком доступно. Хотя кухня хорошая.

- Вот именно такая обстановка, по мнению Шимэль, для тебя органична, - усмехнувшись подумал тёмный, окинув взглядом ни капельки не изменившийся интерьер.

В этот ресторан приходили молодые и одинокие девушки при малейших деньгах, чтобы попытать счастье. Он заметил как минимум пять ещё со входа. Пару месяцев назад - обязательно присмотрелся бы к незнакомкам, пригласил бы самую смазливую за столик, а потом и к себе. Теперь же в голове были только карие глаза оленёнка, которые крутили его душу и сердце как кухонный комбайн, и её губы. Молодой человек корил себя и воспевал. Яна оказалась именно такой, какой её себе и представлял: мягкой, нежной, медовой, нецелованной. И умудрился всё испортить своими руками, а точнее словами - как будто ему снова лет четырнадцать: превратил всё в действо похоти ради. А это значило, что в данном случае последствия Гарлана следовало воспринять в качестве подарка свыше.

Он отвел взгляд от документов и, смотря сквозь шикарную брюнетку, видел свою природницу удаляющуюся от его автомобиля к дверям торгового центра. Тогда в голове творился дурдом на прогулке: "И зачем я, идиот, её послушал. Вдарил бы по педалям и... Да поздно".

Ему требовалось расставить дела в порядке приоритета. И Яна была права сотню раз - отдохнуть они ещё успеют. В конце концов за "чертовкой" накопилось уже несколько должков. И он обязательно стребует с неё все до единого. А пока что первым делом он решил заехать во вчерашнее заведение и пообщаться с его руководством. Необходимо было явно и недвусмысленно понять, имеет ли Снарт отношение к Гарланту или афродизиак протащили мимо охраны и управляющих. Конечно ночной клуб не был тихой семейной гаванью. Там хватало и приватных комнат, и небольшого игрального зала, да и алкоголь иногда подпольный гнали. Но есть некоторые красные линии морали и уголовного уложения.

- Алло, Адам, - обратился к собеседнику тёмный, когда гудки прекратились, - доброе утро. Ты в своём кабинете?

- "Ворон"? - удивился владелец. - Да. А что?

- Разговор имеется. Буду у тебя минут через десять.

- Что-то случилось? - заволновался Снарт.

- Не телефонный разговор. До скорого,- сказал Эрик и отключился.

Пока добирался до ночного клуба успел совершить ещё пару важных звонков. Один - своему подчинённому, старому и опытному спецу, с поручением негласно проверить подшефные увеселительные заведения на предмет возобновления нелегальной торговли. И по возможности привлечь к этому компетентные органы.

- На чём в этот раз? - уточнил Дон Гранес.

- Гарлант. В ночном клубе Снарта.

- Сроки?

- В течении недели. Максимум двух. В противном случае когда мы дойдём до последних, уже будет проверить нечего, если что-то и есть сейчас. Слухи быстро распространяются.

- Слушаюсь и повинуюсь, - пробурчал мужчина, как всегда делал, когда начинал мыслить о деле.

Корвус успокоился. Конечно же, лучшим доказательством был бы магический анализ, подтверждавший, что Яну отравили. Тогда бы он мог вполне официально проволочь носом по столешнице всех работников в "Time out", а прочие бары-клубы-рестораны перетрясти. Но сразу рациональная мысль в голову не пришла. Это надо было девушку ещё с ночи везти в больницу, сдавать врачам, торчать там до утра, а она так мило спала на его плече. Даже к себе на квартиру он её привез скорее машинально. Да и думал ли он тогда на зелье? Нет конечно. А утром уже стало поздно.

Посему проверять они своих клиентов будут тщательно, но не привлекая ничьё лишнее внимание. Такие действия условия договоров предполагали.

Второй номер он набирал посредством привлечения всей своей воли. Сперва хотел просто сообщение отправить.

- Да, да, - проворковала Николетта, не прошло и одного гудка.

- Надо встретиться, - сразу сказал тёмный. - сможешь в двенадцать подъехать к "Эмбусе"?

- Минуточку, - попросила девушка. - Двенадцать. Три... Эрик, а почему не вечером?

- Занят, - стараясь держать тон, ответил он, поскольку с бывшей стало ещё и обидеться, кокетничая, и не прийти.

- Вот вечно ты так. Но хорошо. Тогда до встречи. Целую.

А тем временем в клубе его ждали. Издалека заметил охрану, которая указала на внутреннею парковку. Тревожность прозвонила, но быстро отринул её. В последнее время он стал слишком нервным. Милош посоветует, если узнает, зелий попить.

- Доброе утро, Эрик Леонельевич, - поздоровались парни, а старший смены пошёл рядом с ним к служебному входу, - на объекте всё спокойно. Господин Гранес звонил и предупредил о Вашем приезде и о необходимости усилить контроль за тем, что поступает в клуб.

- Всё верно. Что владелец?

- Нервничает. Хоть и пытается это не показать.

- Периметр пока оцепите. Никого не выпускать.

- Уже, - понимающе улыбнулся старший.

Всю встречу со Снартом Эрик так и не мог понять - причастен тот или нет? И тот вариант, и другой был бы мужчине выгоден. С другой стороны - владелец мог просто не препятствовать своим подчинённым или особо привилегированным гостям.

Расстались они на дружеской ноте. "Ворон" не стал скрывать, что едва не пострадала близкая ему девушка и он хотел бы без шумихи разобраться в этом.

- Это та - из-за которой ты такой красивый бой прервал? - усмехнулся мужчина. - Выигрыш забери. Не забудь. Но советую быть теперь начеку - ею многие заинтересуются. Без негатива - а так, из интереса, как диковинкой, которая смогла тебя окрутить.

Уже сев в машину, в его мысль перескочила с девушки на её псевдо приятелей: "А могли ли Эти двое притащить зелье с собой? Или Вайнорсенс с её третьей подругой". Так или иначе он прекрасно понял, что цепочка сковывается именно от его бывшей. Следовало разбираться ни с её подручными и ни с Мариком, а говорить напрямую с зачинщицей.

Эрик просматривал документы, перехваченные на половине пути у помощника, когда со спины на грудь легли тонкие девичьи ладошки. Резким движением плеча он сбросил их и кивком головы указал на кресло напротив.

- Минуту, мне надо дочитать, - попросил он, - сделай заказ, если хочешь.

Николетта была недовольна, но умело скрыла это. Присев на свободное место, тёмная поверх меню, позиции которого знала на зубок, наблюдала за тёмным огневиком, который не выказывал ей ни малейшего внимания.

- Весь в делах, великий государь, - заворковала она и обратилась к официанту, - будьте любезны, пожалуйста, салат с козьим сыром и бокал игристого. Ты ведь не откажешься со мной пообедать?

- Откажусь, - бросил просто "Ворон", убирая телефон и складывая ладони в перчатках перед собой. - У меня был отличный завтрак.

- Как жаль, а я, раз уж ты угощаешь, не откажусь. С утра ничего не ела.

Они смотрели друг на друга с показным доброжелательством, выжидая, кто первым нанесёт удар. Парень прекрасно помнил проведённое рядом с красоткой время и её повадки не успел забыть. Но напрямую прижать блондинке хвост - оснований не было.

- Если честно, - нарушила молчание первой воздушница, - меня твой звонок несколько удивил. Больше года - ни слуху, ни духу, а тут сам снизошёл до нас задрипанных.

- Не прибедняйся, - поморщился парень. - Тебе ли это к лицу?

- Эрик, - Вайнорсенс положила голову на руки, даря собеседнику самую милую улыбку, - что случилось? Янку прибежал свою отмаливать?

- В принципе, да,- не стал спорить он.

- Скажи честно, - блондинка, не веря своим ушам, медленно откинулась на спинку кресла, - это ты её вчера из ночного клуба увел?

- Я, - самодовольно улыбнулся парень.

- Как печально. Я надеялась на другой исход, - покачала головой девушка, когда официант удалился, оставив на столе салат, и бокал на длинной ножке, переливавшийся золотистой, пузырящейся жидкостью. - И как она? Умела ли для тебя?

- Летта, - "Ворон" глубоко вздохнул, - я не собираюсь с тобой обсуждать мою личную жизнь. Ты в ней больше не участвуешь. А пригласил я тебя, чтобы попросить об одолжении и предупредить.

- О! Я Вся во внимании, - наигранно восторженно всплеснула руками Николетта, до скрежета сжав зубы улыбаясь.

- Не подходите к ней на расстояние заклятия. Лично буду контролировать, - мягкий серый цвет глаз стал свинцовым. - Если ты или кто-то из твоих подручных ...

- Да я никогда.

- Не перебивай, - резко бросил тёмный огневик. - Так вот, если ты или кто-то иной с твоей подачи причинит ей хоть какой-то вред - Академию он не закончит.

- Это угроза? - удивилась воздушница.

- Предупреждение. И не думай. Я по прежнему не воюю с женщинами. Однако методы воздействия разные бывают. Ведь никто не отменял отношение на перевод в иные учебные заведения. Где-нибудь подальше.

- Ты не посмеешь. Силёнок не хватит.

- Что ж вас всех тянет это проверять? Как будто история шестилетней давности никого ничему не научила, - усмехнулся парень, и жестом подозвал официанта. - Счёт, пожалуйста.

А когда молодой человек уже положил на поднос чек, снова внимательно посмотрел в глаза своей бывшей: "Я надеюсь, ты меня поняла и услышала правильно. Агапову от меня отдельный привет".

- Что ты в ней нашёл? - спокойно и даже несколько восхищённо спросила Николетта.

Ответить он не успел. Да и не стал бы даже задумываться об этом. Не хотел об этом думать. Каждый раз он твердил себе о необходимости всеми правдами и неправдами добыть документы Аластера Шимэля. В конце концов ему нужны были документы ради самой Яны. Их необходимо было получить, разобрать, выудить необходимую информацию, а там и с "Пироманом" разобраться. Может быть тогда, эта светлая перестала бы являться к нему не в самых приличных снах. И вот он был шанс спустить пар. А всё равно, как дурак, полночи то смотрел на неё спящую, стоя у двери и намеренно не подходя ближе, то курил на балконе. Даже Мартину разрешил на кровати спать. С утра понёсся завтрак готовить.

- Идиот, - зло подумал про себя Эрик, беря трубку телефона. - Слушаю.

- Мы взяли людей, которые по "Time out" распространяли Гарлан, - заявил начальник смены. - Желаете поучаствовать в допросе с пристрастием? Они пока тёпленькие, немного подмоченные, но ещё не пахнут.

Ворон усмехнулся: "Вы на том же месте? Тогда буду минут через десять. Можете пока начать, но до апофеоза не доводите".

- Принял, - согласились с той стороны и, прежде чем связь оборвалась, Корвус успел услышать: "Парни, работаем", а потом удары и стоны.

Глава 18

Корвус так до конца и не понял, как его вытянули из квартиры, где он честно пытался готовить реферат заранее. Под конец года было какое-то бесконечное количество дел. Чтобы решить все задачи - стоило разорваться на шесть, а то и восемь частей. Ворону очень хотелось к двадцать третьему декабря подойти без академических долгов и без аврала в компании. А уж заветную дату он проведёт с удовольствием, в выходные посетит с сыновьим поклоном родителей и зависнет с парнями: следовало быть во всеоружии.

Одно радовало искренне - история с Гарланом в ночном клубе была более или менее закрыта. Не решена полностью, поскольку на того, кто завозил эту дрянь в заведения выйти пока не удавалось, но распространители в большем количестве уже были переданы полиции. За исключением троих, из клуба, где отравили его Яну. Но, по глубокому убеждению "Ворона", упырям - упырья судьба.

Спасённая же вела себя всё благосклоннее. Всё ещё опасливо, но уже мягче. Порой тёмный перехватывал её взгляд на него в коридоре. Сперва она тут же отворачивалась, делала вид, что занята совсем другим. Приходилось приручать этого стеснительного, запуганного зверька, влезать в личное пространство не только эмоциональное, но и физическое. При активной поддержке друзей и, как ни странно, Лизы. И это сработало.

Она не только больше не прятала глаза, но и улыбалась. Позволяла себя обнимать, накручивать локон на палец. Могла первой заговорить, попросить о помощи. Стала больше смеяться, шутить, даже ругаться. Эрик пару раз специально не надевал кожаные перчатки, применяя магию. Сидя одним утром с девушкой один на один, слушая её ворчание по поводу ожогов, пока она же и обрабатывала его руки, тёмный словил эйфорию от происходящего. Как загипнотизированный смотрел на её и улыбался, прокручивая в голове их пока единственный и забытый Яной поцелуй, вперемешку с накануне снившимися непристойностями. Следовало бы действовать решительнее - боялся спугнуть. А отец торопил. Тёмному нужны были документы и его светлая в полное распоряжение.

Поэтому парень хотел разобраться со всеми своими насущными делами и за полторы недели до Нового Года окончательно раскрутить Янку. Но затем на пороге появилась сколоченная им же гоп-компания, потащившаяся в торговую галерею при Теплицах.

И теперь Эрик разговаривал со своим тёзкой, неспеша стоя за спиной друга, выискивавшего что-то среди стройных рядов удобрений. Генри с несвойственным людям с его внешними данными занудством вчитывался в этикетки, цифры и значки. Филипп, понимавший в цветах больше огневиков, ползал вместе с ним, стараясь ускорить процесс. Они торчали возле одних и тех же витрин больше часа, а воз был и ныне там.

- Слушайте, - заныл вновь Рик, - может мы пока прогуляемся? Я тут скоро сам удобрением стану.

- Да иди ты куда хочешь, - пробубнил природник, вытаскивая очередной пакет.

- Зачем тебе ещё? - зевнул "Ворон". - У тебя весь дом ими заставлен.

- С Яной на эту тему подискутируй, - усмехнулся друг, не глядя на лучшего друга.

Корвус замер на вдохе, а пнул уже начавшего смеяться Таброва. Последний успел увернуться и помахал оставшимся ручкой: "Ищите нас среди лиан и стеблей. Там может быть и я найду себе девицу по душе, коль мода пошла на природников".

- На связи, - сказал Эрик, поспешив за уходящим собратом по магическому дару.

Магазин "Садовод" был не самым большим в городе для любителей всего растущего и цветущего, но безусловно самым профессиональным. Причина тому- проста. Он находился при ботаническом саде Ангальца. В теории всё, что росло на его клумбах, в его теплицах, прудах и оранжереях, можно было приобрести в отростках. Главное следить за поступлениями. В отдельной секции продавали и весь довесок в виде лопат, горшков, грабель, леек и прочего. Даже магические растения разной сложности имелись.

- Пошли что ль магичку позырим, - предложил Рик, когда они вышли в основной павильон.

"Ворон" равнодушно кивнул. Он застоялся и ему было уже всё равно куда идти. На часах было начало шестого: время спать, а мы не ели. К его большому сожалению на Садоводе не было ничего калорийнее полужидкого кофе из автомата.

Самым завораживающим посетителей местом безусловно являлся Магический павильон, отгороженный от всех специальными дверцами. Каждый пришедший сперва попадал на лоджию, а потом спускался на этаж ниже, где на стойках, развалах, в поддонах и прудиках находились растения особой категории. Зал был разделён на десяток зон, ограждённые полями.

- Красиво, - Эрик облокотился о перилла.

- Слушай, мне тут в голову мысль пришла, - серьёзно заговорил вдруг Рик, вставая вровень, - нельзя тебе с Яной встречаться.

- Это ещё почему? - напрягся тёмный.

- Ну как же? - всё таким же трагичным голосом продолжил друг. - Она же светлая природница.

- И что? - нахмурился Эрик.

- И то, - вздохнул Табров, а потом засмеялся, - не сможет она с тобой. У тебя в квартире даже захудалого кактуса нет.

- Иди ты, - отмахнулся парень, и ухмыльнулся, - я уже купил фикус какой-то там. Большой такой. Завтра обещали доставить.

- Маловато будет.

- А дальше пусть сама засаживает.

- О как тебя торкнуло то!

- Пускай у меня дома корни пускает. Пойдём?

- Давай.

Внизу было гораздо свежее, чем на балконе. Переходя за разные барьеры парни попадали то на север, то в тропики, то в уютный садик. В каждом месте была своя экспозиция в центре, а вокруг по периметру растения на продажу. Самый большой ажиотаж, как всегда, был в самом конце в особых секциях. Там содержались магические растения: клацал пастью Донни, распускался всполохами Огненный цветок, затягивал свою тоскливую мелодию Плакальщик.

Два Эрика подошли и посмотрели сквозь климатический барьер на творящийся внутри сумбур. Единогласно было принято решение не лезть под каток любопытных детишек, которых часто приводили туда, как в зоопарк, и их мам. Парни лениво сделали круг почета среди размашистых листьев, бутонов и плодов, направившись в обратную сторону.

- Так, - навострил ушки Рик, заметив впереди пару прелестных головок, - я тебя догоню.

"Ворон" только ухмыльнулся, смотря другу в след. Перехватил заинтересованный взгляд одной из девушек и скрылся за стройным рядом очередных пальм, на которых висели грозди ярко-розовых плодов. У одной из кадок Эрик остановился и даже присел на корточки, вчитываясь в этикетку.

- Вам что-то подсказать? - уточнил возникший, как лесовик, мальчик-консультант.

Корвусу хватило одного взгляда на него, чтобы понять: светлый маг растений, не слабый, но и не для магистратуры.

- Это Трахикарпус Голос, - стал рассказывать парень.- Сорт магический, но не особо прихотливый. Может содержаться как в квартире, так и на улице. Но на зиму придётся укрывать. Любит свет, умеренный молив и опрыскивание. Даёт плоды, которые ценятся зельеварами. Единственный минус - для них необходимо регулярное взаимодействие с магом растений и земли. Цвет магии не важен.

- Этого добра у нас аж две штуки, - пробубнил себе под нос огневик, и повернулся к продавцу. - Условия доставки у вас какие?

- Обычно до трёх дней, но сейчас и быстрее. Покупатель оплачивает выбранное растение и доставку, подписывается передаточный акт. Доставка звонит дважды - за сутки и за час.

- Хорошо, оформляйте, - махнул рукой Эрик, и прошёл всё на тот же балкончик, где в отделённом закутке, за зелёной стеной лиан, был офис продаж на два места, специализировавшийся на крупногабаритных и оптовых заказах.

Мальчики-девочки, застучавшие поздней осенью и в преддверии долгой зимы впавшие практически в спячку, забегали, засуетились, оформив всё в каких-то десять минут. Эрик только поднёс карту для оплаты, а та самая пальма, возле которой он стоял, уже взмыла в воздух, направляемая магом на упаковку.

Убрав все чеки и квитанции в карман пальто, парень вышел в общее пространство и встал у перил, ожидая возращение блудного друга-огневика, как вдруг насторожился и замер, услышав знакомый голос: "Яна". Быстро оглядевшись, он сообразил, что девушка находится на первом этаже, в секции со специальными зельями и удобрениями. Ей его не видно, а ему, если высунуться вперед, открывался прекрасный обзор. Да и слышно было не хуже. А чертовка-природница, которую тёмный уже считал своей, была не одна.

- Как ты думаешь, а какую дозировку лучше: два или три процента? - спросила она.

- Тебе оно зачем? - передёрнул плечами стоящий в полуметре Марк.

- Да подарили тут цветочек, а его подпитывать необходимо. В инструкции пишут два, а на форумах и в справочнике три.

- Кто такой доброхот? - усмехнулся парень.

- Эрик, - сказала она очень мягко и даже смущаясь.

- Почему я не удивлён, - пробубнил Бергер и, повернувшись, сделал шаг вперёд и назад.

Магичка же, не обращая ни малейшего внимания на его метания, взяла несколько бутылочек и положила их на дно корзины. "Ворон" наблюдал, отмечая, что ей очень идёт рыже-коричневый наряд, и лента, стягивающая волосы. Он видел, что сумка оттягивает плечо, и именно поэтому она старается не наступать на пострадавшую ногу. Эрик точно знал от врачей, что никаких последствий или осложнений нет, но парой мышца ноет. Был порыв подойти, но подслушать было важнее и интереснее.

- Яна, - вдруг позвал её Марк, отчего и Шимэль, и Корвус вздрогнули от неожиданности.

- Да? Я закончила и мы можем возвращаться.

- Ян, а что ты делаешь в пятницу вечером? - спросил, явно собрав всю волю в кулак Бергер.

- Да вроде ничего. Реферат можно пересмотреть. А что?

Эрик с каменным лицом вцепился в поручень и превратился в один только слух. Он прекрасно понял, что задумал светлый природник и теперь выжидал развития диалога. Тёмный испытывал огромное желание запустить в соперника огненным шаром.

- Ян, давай куда-нибудь сходим. Ну там в кино или погуляем. Зайдём поужинаем, - предложил он.

- Можно, конечно, - пожала плечами несколько удивлённо девушка. - Только вот...

- Ты меня немного не поняла, - вздохнул Марк, и посмотрел прямо на неё. - Ты мне очень нравишься. Ты наверное уже слышала это, но невероятная. Очень красивая, добрая, умная, светлая. И я люблю тебя. Поэтому, пожалуйста, дай мне шанс. Ты пойдёшь со мной на свидание?

Корвус перевел внимательный взгляд с парня на девушку, ожидая её реакции. Для себя он уже давно всё решил. И прибывая в роли невольного наблюдателя, возможность услышать всё из первых уст, ничего не меняло в его планах. В конце концов отец всегда говорил, что упрямство родилось раньше него.

- Нет, - не долго думая, а скорее подбирая слова, ответила светлая: пальцы Эрика тут же отпустили решётку лоджии. - Марк, послушай и давай больше не возвращаться к этому разговору. Я прошу тебя не рушить сложившуюся дружбу, если это возможно. Мне приятны твои слова. Они очень лестны. Но говоря откровенно, мне бы хотелось услышать их от другого человека. Поэтому...

- От "Ворона"? - разочаровано и даже брезгливо бросил Бергер.

Магичка потупилась, отвела взгляд, но ничего не стала отрицать: "Да, от него. И, предвосхищая твой вопрос, я понимаю прекрасно, что никогда их не услышу".

- Ты это сейчас серьезно? - Марк посмотрел на неё, словно услышал, что Земля не круглая, а стоит на трёх слонах и черепахе, и тёмный огневик был с ним солидарен в данном вопросе: "Да, Эрик Леонельевич, перетомил ты её. Хотя, если бы не Гарлан".

- В смысле? - не поняла сарказма друга Яна.

- Нет. Ни о чём. Хорошо. Но он тебе всё равно не пара и я не отступлю.

Поняв, что они сейчас будут подниматься к кассам, Эрик поспешил вернуться в зал с почвами, где все его спутники сообща нагружали тележку необходимыми мешками. По пути к ним, едва не танцуя и пугая прочих посетителей своей хитрой, счастливой улыбкой, он даже напевал.

- Я его боюсь, - прошептал Филипп.

Рик и Генри показательно обвели себя знаком защиты.

- Друзья мои, - обнял он их за плечи, - жизнь прекрасна. И я знаю, где мы будем сегодня столоваться.

- Смею предположить, что Там об этом ещё не знают, - первым догадался Генри.

- Нет. Девчонкам будет сюрприз.

- Вы посмотрите на него! - покачал головой снова Филипп. - Ты куда летишь? Сам же говорил, что "главное не спугнуть, не напугать"?

- А у него, по ходу, что-то случилось, - догадался Рик. - Гляньте какая рожа довольная.

- Всё потом. Всё расскажу. Но сегодня...

- Мы едем ужинать к нашим девочкам, - заключил "Лютый".

Глава 19

В среду вечером я вызвалась сама готовить. Буквально с утра вычитала в интернете несколько интересных рецептов и решила попробовать. К тому же, требовалось морально перезагрузиться. Девчонки не вмешивались, занятые недоделанными заданиями по учёбе или нашему общежитию. Всё необходимо было закончить хотя бы до восьми часов, поскольку на поздний вечер - даже ночь - у нас было намечено мероприятие. А в середине процесса, когда все шкварчало, резалось, варилось и парилось, мне позвонила мама.

- Да, привет, - подняла я трубку.

- Здравствуй, дочь моя блудная, - крайне воодушевлённо начала она, что вселяло в надежду. - Ты неделю где-то пропадала. Уж мы с бабушкой не стали тебя беспокоить.

- Да, мам, прости. Немного насыщенное вышло время. Ни минуты покоя. Сессия идёт.

- Я помню. Расскажи лучше, как у тебя дела? Чем занимаешься?

- Янке привет, - услышала я на заднем фоне через трубку голос тёти.

- Вон, тётя Ани тебе привет шлёт.

- Ей от меня поклон и тысяча поцелуев. Ребятам тоже. А они у вас?

- Да вот, мама всех на ужин позвала. Будет мясо в вине с овощи. Вы хоть едите? Или как все студенты - кусочничаете?

- Не переживай, сию минуту стою у плиты. Минут через тридцать будем садиться.

- Отлично. Слушай, а то я опять забуду спросить тебя: когда ты приезжаешь?

Я задумалась, вспоминая свой билет, и при этом помешивая курицу в соусе: "Двадцать девятого утром. Во сколько точно не скажу. Помню, что отправление в семь вечера".

- Хорошо. Тогда я Илиасу передам. Он тебя встретит, - тут же осчастливила меня мама.

- Не надо, - едва не проскулила я. - Я сама или кого из ребят попрошу. А любимый братец меня не может встретить?

- Не может, - твёрдо заявила мама. - И чего ты будешь мальчишек отвлекать. Под новый год. Это время стоит проводить с семьёй.

- А Грашец нам прям близка...А! - вскрикнула я от испуга, стоило мне отвернуться от плиты и встать лицом к двери.

Прижала телефон к груди, несмотря на то, что там был слышан крайне обеспокоенный голос мамы. Сердце всё ещё колотилось, грозя либо остановиться, либо уйти жить своим домом.

- Добрый вечер, - рассмеялся Эрик, стоя прислонившись к косяку, а из-за его плеча мельком заглянул Филипп.

- Ну тебя. Напугал, - отдышалась я, и снова подняла трубку. - Всё нормально, мам. Одногруппник пришёл. Со спины встал, а я и не услышала. Потому что стучать надо.

- Я стучал, - безапелляционно заявил "Ворон", в один шаг встал рядом и сунул свой породистый нос во все кипящие кастрюли.

- А не поздно для визитов? - уточнила мама.

- Всего семь. Да и мало ли что случилось? - сказала я, адресуя вопрос одновременно обоим и возвратившись к приготовлению ужина.

- Мы голодные, - тем же тоном заявил парень.

- Они голодные, - повторила я, и застыла.

Под прозвучавшее по ту сторону связи уточнение, которое совпала и с моими мыслями: "А их там много?", я вышла с поднятой вверх лопаткой на порог кухни. В гостиной же происходили невиданные преобразования. Пуфы были убраны, маленький столик на моих же глазах превращался в обеденный под воздействием магии Генри. На диване развалился Рик-"Механик", а девчонки освобождали место для стульев.

- Эрик, - крикнула Лиза, - на кухне табуретки возьми. У нас диван низкий.

- Судя по всему ты вернулась в своё естественное состояние, - усмехнулась мама, - кормилица полка. Ладно. Иди к своим друзьям. И кстати, Яна, скажу тебе по секрету: Илиас купил билеты в театр. Сходи с ним обязательно.

- Мама, - недовольно поморщилась я, вернувшись на кухню, - если будет время и возможность. Ничего обещать не могу.

- Надо выкроить. Не спорь. Всё, целую-обнимаю.

И связь прервалась. Я же замерла, глядя в одну точку, пока Эрик не приобнял меня за плечи, прижимая к своему боку.

- Неприятный разговор? - просил он.

- Не обращай внимание, - покачала я головой, предвидя веселый вечер, и улыбнулась, - привет. Вы чего здесь?

- Я же сказал, мы голодные. Где у вас посуда? - тёмный окинул немногочисленные полки-ящики взглядом и просто дважды щёлкнул пальцами. - Или нам тут не рады?

От шедших из конфорок газа отделилось несколько синих огоньков, которые тут же устремились в надлежащие места, вытаскивая на свет тарелки, стаканы, ножи и вилки. Сами собой зашагали прочь табуреты, переваливаясь с ножки на ножку.

- Мы вам всегда рады. Просто неожиданно. Хотя бы предупредили, - не могла я перестать улыбаться, не упустив возможности положить голову на его рудь и вдохнуть медово-дымный одеколон.

- У тебя занято было, а девчонки всё согласовали, - ответил Эрик, прикрыв магическим пасом дверь.

В довольно небольшой комнатке, где и одному то было едва развернуться, мы оказались наедине. И даже оставленная для приличия щель в десять сантиметров к остальным друзьям ничего не меняла. Я удивленно вскинула брови, посмотрев на него, и отстранилась. Необходимо было достать с боковой полки подставками под горячее.

- Ты чего такая грустная? - спросил он, встав у плиты.

- Да так, - только отмахнулась я, чуть смутившись, вспомнив дневной разговор с светлым. - Не обращай внимание.

- Так не пойдёт. Рассказывай доброму мне что на сердце, что под сердцем.

- Ты ещё карты разложи, - усмехнулась, но подумав, сказала. - Мы сегодня на фестиваль должны идти. Но как-то уже не хочется.

- А почему?

- А ей Марк встречаться предложил, а она отказала. А учитывая, что Бергер идёт с нами, Янка вся в сомнениях. Это если коротко, - громогласно оповестила Лиза, врываясь на кухню. - Вы идёте есть или нет? Стынет всё.

Я залилась краской, окончательно теряя какое-либо желание выходить в люди, но Эрик приобнял меня за плечи, вывел и усадил на свободное место. Сам занял соседний табурет. Вечно голодные мужчины особо не акцентировали внимание на моих расстроенных чувствах.

- А куда идёте? - спросил Рик, проживав первую порцию. - Очень вкусно. Что у нас сейчас?

- Сегодня Ночь в музее, - ответила ему Роксана, передавая в нашу сторону салатник. - Мы в Галерею Изящных Искусств с народом идём.

- А мы? - даже как-то обиделся парень.

- Что вы? - удивилась подруга. - Колхоз дело добровольное.

- Кто идёт, кроме вас и Бергера? - спросил Эрик, перехватив под столом мою ладонь и, не глядя, поглаживая её большим пальцем по тыльной стороне.

- Милош, девчонки с третьего этажа, - стала перечислять Лиза, покачивая вилкой. - В принципе - вся та компания, что собиралась ещё в октябре. Если хотите - пошли с нами.

- Почему сразу не позвали? - спросил Генри.

Тут уже мы с подругами переглянулись удивлённо и едва не обиделись.

- А у вас разве нет сегодня дежурства? - спросила я, глянув сначала на Корвуса, а потом на Филиппа.

- Нет. У нас только на следующей неделе, - спокойно улыбнулся тот.

- Значит мы с вами, - потёр руками радостно Табров. - Когда выдвигаемся?

- Где-то через полчаса, - глянула на наручные часы Лиза, привалившись к плечу своего парня.

Я было вздёрнулась, нахмурилась. Хотела отказаться от прогулки, но Эрик снова мягко сжал мою руку под столом.

- Да ладно, Янка, - встала со своего места рыжая. - Будет весело. А Марка мы просто будем держать на расстоянии, если он начнёт лезть. Пошли одеваться.

- Давайте, а мы пока со стола уберём, - предложил Фил, начав собирать тарелки.

Только Табров не отдал свою посуду.

- Янка, - крикнул он мне в след, а когда я обернулась, - очень вкусно. Если не будет претендентов до конца учёбы, я на тебе женюсь.

- Умолкни, - огрызнулся "Ворон", а я только покачала головой, уходя за подругами.

Я встала напротив зеркала и придирчиво осмотрела себя в зеркало: светлое тёплое платье, голубой длинный кардиган. Идти совсем никуда не хотелось.

- Не хочешь, не пойдём.

Я повернулась на голос. Эрик стоял в проёме, скрестив руки на груди, и спокойно смотрел на меня.

- Мы же все вместе собрались, - вздохнула я, закутываясь плотнее в свою кофту.

- У тебя комплекс хорошей девочки, - усмехнулся он, оттолкнулся и в два шага оказался рядом. - Хочешь, можем поехать куда-нибудь в другое место или здесь останемся? Никто не должен делать то, что не нравится.

- Есть такое слово как надо, - покачала головой и потянулась за сумкой. - Я готова. Пошли.

Он явно хотел что-то сказать, но не стал. Мне на мгновение подумалось: "А если он слышал наш с Марком разговор? Или кто-то слышал и рассказал ему?". Я старалась успокоить сама себя, поскольку от одного присутствия этого тёмного всё внутри дрожало. Хотелось подойти, обнять, поцеловать, но это был бы такой позор.

- Эй, голуби миры, вы идёте? - спросила Рокс, показавшись в коридоре.

- Да, да, - закивала я, поспешно покидаю комнату.

Стоило нам показаться на лестнице, ожидавшие девчонки сперва удивились. Но потом по разговору поняли, что Корвус со своей компанией не просто заходили на огонёк, а составят нам компанию на ночной прогулке. За рёбрами неприятно кольнуло, стоило увидеть полные истинного счастья глаза Хельги, которыми соседка смотрела на Эрика. Ей удалось в какие-то несколько минут разговорить тёмного, а я поспешила присоседится к шедшим впереди Роксане и Рику, стараясь не мешать особо им. От болтавших позади парня и девушки настроение моё не улучшалось.

В начале десятого вечера мы были у центрального входа в главную картинную галерею города. Двое светлых друзей уже протоптали изрядную колею по выпавшему снегу. Надо заметить парни были сильно удивлены, увидев пополнение.

- Не ожидал, - протянул Милош руку сперва брату, а потом и остальным. - Какими судьбами?

- Да вот, заглянули к девчонкам на огонёк. А оказалось нас опять на вечеринку не позвали, - наигранно закатил глаза Эрик.

Марк был явно недоволен появлению парней, но как и раньше его мнение ими в расчёт не бралось. На миг мы переглянулись: он не отказал себе в короткой усмешке и кивке в сторону Корвуса и блондинки, висевшей на его рукаве. Я же просто старалась не смотреть в ту сторону. В конце концов - так всё происходило так, как я и думала. И претендовать было не на что.

Только внутри, снимая своё зимнее пальто, поняла, что его кто-то придерживает. Встревоженно обернулась и всё же выскользнула из рукавов, позволяя Эрику забрать мою верхнюю одежду и отдать её в гардероб.

- А это, чтобы ты не вздумала самовольно уйти, - подкинул он в воздух номерок, поймал и сунул его в карман.

- Ладно, - пожала я плечами, - только ты если куда-то соберёшься уезжать, предупреди.

- Сударыня, - улыбнулся парень, предлагая свой локоть, - на сегодняшнюю ночь, я только в Вашем распоряжении. И уедем мы только вдвоём. У меня такие замечательные пластинки дома.

Пришлось толкнуть его слегка, и поспешить к друзьям.

В картинную галерею меня девчонки не успели до того сводить. Поэтому не без интереса рассматривала старинную обстановку: витые колонны, чугунную широкую лестницу, статуи и тонкие вазы. Посетителей было много и приходилось идти в общем потоке и скорости. Каждый зал имел как минимум три входа. Поэтому постепенно люди рассеивались. Стали более заметны проводимые экскурсии: в основном состоящие из школьников.

Мы никуда не торопились. Я осматривала пейзажи и натюрморты, развешенные в два ряда.

- А мне казалось, что тебе больше по душе современное искусство, - первым заговорил Марк. - Ты как-то читала книжку про это.

- Вовсе нет. Просто мне хочется понять новое и непонятное. Но я до него никак дорасти не могу, - покачала я головой, переходя с незадавшимся поклонником в другой зал.

Из-за того, что мой взгляд замер на висевшем у самого выхода натюрморте из вазы с цветами, я и не заметила, как столкнулась с кем-то. Но неизвестный вместо того, чтобы оттолкнуть, притянул и прокрутил меня легко в следующее помещение.

- Ой, прости, - улыбнулась я Эрику, так и не убравшему руки с моих плеч.

- Нравится? - спросил он, сдвинув нас с прохода.

- А где остальные? - глухо спросил не отставший от нас светлый маг.

- Ушли дальше, - махнул головой тёмный, и снова обратился ко мне. - Ну так что?

- Не думаешь, что их надо догнать? - встрял снова Марк.

- Тебе надо, ты и догоняй, - огрызнулся Эрик.

- Да пожалуйста, - как сплюнул светлый и протянул мне руку. - Ян, пойдём.

Полу взглядом поняла как огневик напрягся. Он начал поворачиваться к оппоненту, стремясь перегородить ни то ему обзор, ни то мне отход. Но я успела перехватить "Ворона" за руку.

- Марк, иди, - мягко попросила я, подпитывая в себе иллюзорную надежду. - Мы скоро будем.

Но парень не спешил уходить. Он недоверчиво и с жалостью посмотрел на меня, но видя мою неуступчивость, всё-таки удалился, то и дело оборачиваясь.

- Кажется вечер мы ему испортили, - не без удовольствия заметил оставшийся тёмный и накрыл мою ладонь, которая всё ещё лежала на его плече, своей.

- Ага. Я начала ещё после обеда.

- Ну, судьба такая. Ретроградный Марс, - Эрик снова развернулся ко мне, обняв за плечи. - Предлагаю продолжить наше культурное путешествие. Если все пошли направо, то мы пойдём налево.

- Стой, а этот зал? - возмутилась я, когда меня повели в тёмному проёму.

- Ой, первые три зала не интересные тут! - только ухмыльнулся парень, а потом подмигнул. - Ты мне обещала поездку в столицу. Вот там и сходим в Национальную художественную галерею. Была там?

- Была. Но мы не всё успели пройти. Там же ходить не переходить.

- Вот-вот. А тут первые три зала - сборная солянка. Дальше хоть по художникам как-то рассортировано. Да и судя по брошюре - какие-то сюрпризы.

Мне в руки передали классическую прямоугольную бумажку, раскладывающуюся на несколько частей. И я с головой углубилась в её изучение, покорно следуя за тёмным.

Мы вошли в затемнённое помещение. Несмотря на полумрак сумела узнать макушку Зэлакса-младшего и Хельги. Но прочих наших друзей не было. Соседка по корпусу, завидев тёмного радостно заулыбалась, но наморщила нос, заметив, что положение его рук. Я же смутилась, но отстраняться не пожелала.

Среди мраморных статуй древних богов и произведений мастеров Ренессанса кружили огненные шары, служа единственным источником света за исключением дверей. Зал был проходной - центральный. И из него можно было уйти в четыре разных коридора. Кто-то приходил, кто-то уходил, кто-то останавливался. Но все так или иначе замедлялись, заворожённые магами огня, устроивших представление в самом центре. Они создавали целые узоры, крутя пои. Мы со воздушницей заинтересованно подались вперёд.

Стоило музыке чуть замедлиться из группы выпрыгнул полуобнажённый акробат и выдохнул пламенем в сторону зрителей. Я, как и прочие, сделала шаг назад и восторженно зааплодировала, поскольку огонь и искры разлетелись по залу образами птиц и бабочек, затухнув под потолком. Наверное поэтому не сразу поняла, что нахожусь в сильных, тёплых руках, обнимавших меня за талию и прижимавших к столь желанному телу.

- И как им только разрешили? - иронично спросил Милош, стоявший слева.

- Да кто им запретит, - тем же тоном ответил Эрик, которого я и обнаружила за спиной.

- В смысле? - заинтересовалась Хельга.

- Ну, тут всё согласовано с охранными службами: пожарные, водные, Небесная башня. - пояснил светлый маг, а затем повернулся к брату. - Вы тоже приложили лапу ? Так ведь.

- Не помню, - ответил Эрик, нахмурившись, - Может быть в рамках общей защиты. Но после захода столичного ... вот не помню. Документы надо смотреть. Операторов спросите.

- Мальчики, - заныла тем временем воздушница и стрельнула глазками на тёмного, - пойдёмте дальше.

Никто не стал спорить. Люди в зале сменились, а артисты готовились к новому шоу. Как мы поняли - оно повторялось с некой периодичностью. Хельга стала щебетать не переставая, в основном направляя все свои силы на огневика. Она его спрашивала, интересовалась мнением, просила рассказать подробнее, восхищалась им и искренне ждала каждый ответ. В какой-то момент мы с Милошем даже отошли, а мне в голову пришла мысль: "Учись, пока она жива". Но я никогда не умела быть так правильно навязчивой.

Замечу, что не везде был интерактив. Но подобные залы неизменно собирали толпу. Например нам очень понравилась идея с созданием иллюзии ожившей картины. И вот уже дамы и кавалеры машут вам руками, дети бегут покорять снежные горки, лес окутывает лёгкий дым, исходящий от спящего дракона. В другом постарались тёмные маги воздуха: мне сразу вспомнилась Николетта и наш с ней проект. Перед каждой картиной было устроено небольшое пространство, огороженное защитным куполом. Зайдя за периметр, ты погружался в вихрь ароматов, соответствующих изображённому.

Мы вчетвером бегали от одной картины к другой, как дети малые. Особенно нам понравился тропический лес и пустыня. Но были и необычные композиции: детская, пещера, городской пейзаж начала прошлого века, анатомический театр. Из последнего трепетная блондинка просто выбежала, а я замерла, схватив Эрика за руку, и боясь дышать.

- Я конечно от них многого ожидал, но чтоб так, - проговорил Зэлакс-младший, и мы поспешили уступить следующим искателям острых ощущений.

У самого выхода я небольшой закуток: четыре не соединённые между собой стены. Я заинтересованно пошла туда, не удосужившись отпустить руку парня. Но он пошёл следом, провернув запястье и сам сцапав мою ладошку.

- Вау, - только и сказала я, сразу узнав полотна и поняв задумку авторов.

Четыре моринистских пейзажа принадлежали кисти Великого Ованесса Гайвазовского. Это была одно и то же место - бухта, скалы, море - но в разные сезоны. Спокойное лето, осенние ветра, зимние шторма, разбивающие корабли о камни, весенние просторы. Теперь их повестили друг на против друга, и пространство делилось соответствующе.

Я долго стояла, закрыв глаза, вдыхая наколдованный запах солёной воды, летнего ветерка, солнечных лучей. Словно ты сам стоишь на скользких камнях, ещё шаг и ноги коснутся моря.

- Мне начинает казаться, что ещё чуть-чуть и ты погрузишься в картину, - заметил Эрик, снова беря меня за руку: он уходил с остальными и о чём-то говорил с братом.

- Я не против, - запрокинула я голову и повернула её к парню.

- У меня к тебе просьба, - понизил голос тёмный, чуть покосившись в общий зал.

- Да, - похлопала я ресничками и выпрямилась, показывая, что готова слушать.

- Я с братом уже договорился. Но я хочу свались и зову тебя с собой.

- Совсем?

- Нет, просто в другие залы. А то меня ваша блонди уже достала. Спасай.

Я рассмеялась, но согласилась на побег, только уточнила - в какую именно сторону мы должны были тикать? Осмотревшись, мы слились с толпой и вернулись в предыдущий зал.

- Хочешь, зал покажу? Один из моих любимых, - предложил Эрик.

- Пошли, - едва слышно согласилась я, и подняла на него глаза.

На мгновение мне показалось, что он хочет что-то сказать или сделать. Потому что парень набрал в грудь воздуха, чуть подался вперёд, но отстранился. Переплетя наши пальцы и улыбнувшись как прежде, тёмный повел меня по галереям, не давая ни остановиться, ни свернуть. Мимо меня пролетали полотна и рамы, смотрительницы и гости. Минут через пять передо мной распахнулись тяжёлые двери и мы вышли на широкую лестницу, вьющуюся вокруг старинного решётчатого лифта. Эрик вёл вверх, и должно мне бы волноваться, не видя никого постороннего, но за рёбрами сладко растекалось предвкушение. И немножечко желание.

- Проходи, - открыл "Ворон" дверь на последнем этаже, пропуская меня в полутёмный зал.

Я ошибалась в своих надеждах остаться наедине. В тишине, покое, среди небольшого садика ходило около десятка людей. Вместе с журчанием воды, пением птиц, шёпотом листвы играла классическая музыка, но не перекрывая природу, а вплетаясь в неё. И конечно же здесь были картины. Они не были помпезные, кричащие, облачённые в парадные рамки. А вполне наоборот: полные нежности, наивности и, как мне показалось, тоски.

- Ого, - не удержался Эрик, войдя следом. - Раньше этого не было.

- К Марии мало кто всегда доходил, - мягко заметила пожилая смотрительница, - вы проходите, проходите, молодые люди. У нас сегодня очень красиво.

- А кто такая Мария? - шёпотом спросила я, когда мы подошли к первым полотнам.

- Мария Якунич, - также ответил тёмный. - Она умерла крайне молодой, перед самой Первой Революцией. Долго болела туберкулёзом. Сыновей вытянула, а на себя сил не хватило.

- Она была магессой?

- Да, светлой природницей. К тому же местной уроженкой. Поэтому и вспомнил про этот зал. О тебе подумал.

Я посмотрела на него, улыбаясь, а парень на меня.

- Ну вот ты и повеселела. А то ходила вся грустная, ревнивая, - толкнул он меня слегка, и повёл дальше.

- Я не ревнивая, - попыталась я сбросить его руку, но ничего путного не получилось.

- Да ладно тебе, - всё также насмехался тёмный. - Не прячь свои чувства. Мы созданы друг для друга.

Мне оставалось только фыркнуть и всё-таки уйти вперёд. Наконец получилось познакомиться с художницей подробнее. Это были в основном пейзажи родных для молодой женщины мест: усадьба, виды парка, сада, окон и интерьеров. Порой госпожа Якунич писала своих близких и знакомых. Меня удивило собрание недорисованных работ на тему сказочных государств и, почему-то, погостов. Слово кладбище было не уместно для них.

Но больше всего мне запомнилась "Ель". Картина была словно вырезана из красок, а контуры двух елей и растущей между ними осины обведены черным маркером. Но это было не так. Я не могла оторваться от этого произведения искусства, стараясь понять: почему это скрывают от детей? Почему никто не знакомит с такой нежной художницей?

Эрик всё это время, проведённое в павильоне, то подходил, то давал свободу. Когда же я застыла, плотнее закутавшись в кардиган, парень подошёл и обнял меня со спины.

- "Лютый" звонил, - сказал он, практически зашептав на ухо. - Нас потеряли. Ждут в кофейне в подвальчике.

- Надо идти? - спросила я, прижавшись плотнее к источнику тепла.

- Замёрзла?

- Немного. Мы идём?

- Если хочешь.

Конечно же идти никуда не хотелось. Хотелось стоять так вот всегда или попросить уехать вдвоём. Но взяв себя в руки, я разомкнула объятия и перехватив парня под локоток, направилась к выходу.

- Хочу чаю и какую-нибудь вкусняшку, - решительно заявила я, немного капризным голосом, что очень развеселило моего спутника.

Пройдя все те же залы в обратном направлении, парадную лестницу, мы спустились в полуподвальное помещение. Более всего оно напоминал кабак из фильмов про Изящные Бандитские года столетней давности: низкие сводчатые потолки, полутьма, помимо столов и диванчиков, ещё и высокие стулья с барной стойкой. Джазовый оркестр играл на сцене медленную задушевную мелодию.

Милош первый заметил нас и, высоко подняв руку, помахал ею.

- Мы вас уже потеряли, - заметил Рик и ухмыльнулся,- уже надеялись, что вы вдвоём смылись.

- Да ну тебя, - буркнула я, и спросила у девчонок: "Буфет там?".

- Да, - тут же подскочил Марк, - Есть очень вкусное мороженое. Тут есть даже алкогольное. С шампанским прикольное.

- Сиди уже, - нажав на плечо светлого, "Ворон" опустил его обратно на сидение и поспешил нагнать меня.

Я уже рассматривала меню, висящее на стене. Было много экстравагантных позиций. Например, кофе с оливковым маслом и перцем, со вкусом разных тортов, чаи с добавлением разных вкусов и добавок.

- Может чайник один на двоих возьмём? - предложил Эрик.

- Давай, - не стала спорить я, и посмотрела на тёмного.- Только сам выбирай. Ты тут явно был раньше.

- Принято. А по сладкому?

- Мне, пожалуйста, мятное с шоколадной крошкой, угольное и с сыром, - заказала я и полезла в сумку за кошельком.

- Нам, будьте любезны, Драконий чай, -начал заказывать уже тёмный, и тут мы удивлённо посмотрели друг на друга. - Что?

- Ладно чай с тебя, но я свой то заказ оплачу. Картой, пожалуйста.

Но бармен вместо того, чтобы пробить мне чек, посмотрел на Корвуса. Я тоже перевела взгляд. Тот был явно недоволен, и, сжав челюсти, только помотал головой.

- Что для Вас, Эрик Леонельевич? - обратился он к огневику.

- Драконий чай на две персоны и давайте тоже мороженое только с солью, мёдом, Б-52 и шоколадное. Счёт один, - заказал тёмный, а мне оставалось только тяжело вздохнуть, глядя на то как этот Жук расплачивается.

- Ну вот зачем?- спросила я, отворачиваясь от бармена. - Я в состоянии заплатить за себя сама.

- Не спорю, - повёл тёмный одним плечом, - но не когда я рядом. Занимай место, согласно не купленному билету.

И улыбнулся. Я оказалась просто ошеломлённой и смущённой, но было крайне приятно.

Нам достались места на углу. Корвус даже предложил сесть к нему на колени, на что я вздрогнула и только помотала головой. Друзья чуть-чуть потеснились, но места было всё равно мало. Я привалилась к спинке дивана и сделала первый глоток согревающего напитка. Эрик, с которым мы соприкасались коленками, наблюдал сперва за мною, а потом просто перекинул мои ноги через свои. Стало удобно, но неудобно.

- И что это? - укорила его я.

- Ой, да ладно тебе, - улыбнулся он, и протянул мне креманку. - Попробуй лучше вот это.

- Солёненькое, - тут же поняла я, - У меня тут сыр есть.

- А мяту мы к чаю добавим. А теперь ложечку Б-52 за маму.

- Вот я не хотела есть алкогольные, а ты меня всё-равно спаиваешь, - заворчала я, но зачерпнула чуть-чуть из указанного шарика.

- Может я тебя хочу более сговорчивой сделать? - усмехнулся Эрик, как бы ненавязчиво кладя свою руку на мою коленку и хитро улыбаясь.

- Тааак, - решила перевести это всё в шутку, - как я понимаю он с привкусом миндаля?

- Значит вот какого ты обо мне мнения, - тёмный даже как-то расстроился, и обернулся к сцене, где музыканты вдарили уже новую мелодию.

- Не обижайся, пожалуйста, - дотронулась я до его плеча и чуть погладила. - Просто навеяло.

- Тем не менее разговор есть, - опустил в стол голову парень, и, помедлив, спросил: "Ты помнишь, что должна мне за спасение?".

Я кивнула, немного насторожившись.

- Вот и отлично. Ты свободна двадцать третьего?

- Вроде да, - пожала я плечами. - Это какой день недели?

- Пятница, - тут же ответил Ворон. - В семь?

- На этой неделе, - подсчитала я. - Пока ничего не было. А что?

- Мне тут билеты в театр достались, - Эрик подсел ближе, словно точно собираясь усадить меня к себе на колени; его голос впервые не был уверенным в последующем ответе. - Не против сходить со мной?

- Хорошо, - кивнула, заворожённо смотря в его глаза, - а что дают?

Сперва тёмный внимательно посмотрел на меня, сцепив пальцы в замок. Он словно сам себя перепроверял, что правильно услышал и обработал мои слова. Наконец выдохнул, явно стараясь припомнить название спектакля, даже пальцами защёлкал.

- Блин, - зажмурился Эрик, - забыл. Название такое элементарное. Что-то типа "моя-твоя", или про жизнь.

- "Жили-были"? - не веря своим ушам и догадке предложила я.

- Оно, - кивнул он. - Точно пойдёшь?

- Да, - счастливо пискнула я, подпрыгнув на месте, отчего остальные покосились в нашу сторону. - Откуда? Мы смотрели билеты. Даже на старте продаж их сразу же разобрали. Галерку не смогли поймать.

- У нас будет партер, - добил меня этот тип.

- Вот ты негодяй, - стукнула я его в плечо несильно, уже без каких-либо сил сдерживать улыбку, - ты мне испоганил только что сон до пятницы. Ты это понимаешь?

Но тёмный выглядел жутко довольным. И дела нам не было до друзей и знакомых. Марк сидел мрачнее тучи, ковыряясь ложкой в железной тарелочке. Прочие парни только старались скрыть улыбки, уловив наши разговоры, и что-то быстро обсудили. Лиза хотела что-то громко спросить, но её сграбастал "Лютый", не дав даже привстать. Роксана облегчённо вздохнула, словно долгая головная боль стала отступать. Хельга косилась в наш угол раздосадованная, но от десерта не стала отказываться.

Глава 20

Время до пятницы действительно тянулось для меня, как приближающийся Страшный Суд. В тот вечер, после того как мы вернулись в корпус, разошлись по секциям и уже практически по комнатам, Лиза накинулась на меня с расспросами.

- Ну, рассказывай! - прижали меня к стенке обе подруги.

- Что вам надо? - села я по-восточному на своей кровати, сперва переставив на письменный стол вазу с букетом апельсиновых тюльпанов с оксипеталумом, появившийся на подоконнике только утром.

- Правду, а то мы сами себе напридумываем всё, - потёрла воодушевлённо руки огненная.

Я перевела взгляд на тёмную. Роксана, как самая вдумчивая из нас, поняла меня правильно и стала загибать пальцы: "Нам очень интересно услышать от тебя ответы на следующие вопросы. Что у тебя с Эриком? Где вы сегодня ночью пропадали вдвоём? И о чем разговаривали в кафе? А то счастливая такая".

- У меня с ним ничего нет, - закусила я только губу. - И мы не одни ходили, а вчетвером.

- Ага, только Милош с очень расстроенной - чуть ли не рыдающей - Хельгой нашли нас, а вы бродили где-то тет-а-тет, - покачала головой Лиза, а потом ткнула кулачком меня в плечо. - Вы уже целовались?

- Что? - возмутилась я. -Нет!

- Не торопи ты их, - осадили подругу Рокс. - Давай, делись - нам любопытно.

- Да ничего особенного. Эрик попросил спасти его от Хельги. Она ему показалась очень навязчивой. Мы и ушли. И тогда он предложил показать одну из коллекций - картины Марии Якунич. Там очень красиво было. И с чего вы решили вообще, что между нами что-то есть? Мне кажется, что Ворон предпочитает несколько иных девушек.

- Ага, - кивнула тёмная, смотря на меня снисходительно,- он просто так с тобой как с вазой хрустальной носится.

- И пылинки сдувает, - вторила ей Лиза. -Ты даже не сомневайся - он в тебя влюблён. Нам со стороны лучше видно. Всё же мы Эрика дольше знаем. К кому он также относился из своих бывших?

Рокс наморщила нос, посмотрела в потолок и подала плечами в итоге: "Да ни с кем. Даже с Николеттой всё было по другому".

- Так всё, хватит, - запротестовала я. - Мы не встречаемся. Он меня не целовал и не...

- Только постоянно обнимает и лапает, - фыркнула рыжая, - Но фиг с тобой, золотая рыбка. Храни свои секреты. Так, а что он тебе такое в кафешке сказал? Я уже думала, что ты его там и расцелуешь.

- Меня пригласили в театр в эту пятницу, - не без гордости и смущения сообщила я.

- В эту пятницу, - протянула Лиза, глядя несколько отстранённо в сторону. - А это у нас какое число? Не ...

- Оно самое, - еле сдерживала улыбку тёмная. - Двадцать третье декабря.

- А что ничего не будет? - встрепенулась огненная магичка, но наша общая подруга посмотрела на неё осуждающе.

- А что должно было быть? - напряглась я.

- Так ведь..., - начала Лиза, но была тут же перебита: "Парни обычно большую вечеринку закатывали. Ну наша любимая гоп-компания и Милош с ними. Куча народу приглашалась. В этом году не будет ничего. Решили пропустить".

- Эрик пригласил тебя в театр в эту пятницу, двадцать третьего декабря, - скорее уж для самой себя повторила подруга. - Нам надо тебя подготовить. И не спорь. Командовать парадом буду я! Будет так сказать от нас двоих "Ворону" подарок.

- Бантик не забудь продумать, - усмехнулась магесса духа, но огненная не обратила ни малейшего внимания на это замечание.

Лиза ушла, полностью поглощённая своими мыслями. Нам же оставалось только молча проводить её взглядом и махнуть вслед рукой. Роксана встала, потянулась и вроде хотела уйти: даже взялась за ручку двери. Однако закрыла её изнутри и обернулась.

- Слушай, - начала она крайне серьёзно, - скажи честно, пожалуйста. Я просто парней знаю сто лет. А Эрика все двести.

- Рокс, давай уже. Я обещаю говорить правду, только правду и ничего, кроме правды, - смутилась я.

- Я задам вопрос так: если Эрик предложит тебе встречаться - ты согласишься?

- Да, - прошептала я, и скрючилась в три погибели.

- Ты чего? - прощупав мои эмоции тёмная напряглась и в миг села рядом.

Я села, держась за голову и прислонившись к стене. Роксана выжидающе гладила меня по плечу.

- Рокс, так не бывает. Ну ты посмотри на меня, и на него, и на всех его девушек. Там же ноги от ушей, грудь, попа, а у меня ничего нет, - я уткнулась носом в собственные коленки. - Знаешь, мне иногда кажется, что он просто так играет. Или если у них спор: влюбит ли он меня в себя или в постель затащит? Или ему что-то надо - я даже не знаю что. А мне так хорошо, когда он рядом.

- Господи, свалились вы все на мой тонко чувствующий ментал! - воздела очи в потолок тёмная, потом подумала и сказала. - Я не вмешиваюсь в личные отношения. Никогда ничего не говорю. Но дай ему шанс. Мне кажется - ты ему нравишься. Так что готовься к пятнице: Эрик одним театром не отделается. Всё - спать. Спокойной ночи.

Следующим вечером они в четыре руки перерыли весь мой шкаф. Большинство вещей было забраковано. Их едва не потребовали утилизировать. Отчаявшись достичь придуманного образа с моим набором, Лиза сбегала в свою комнату и притащила ворох тряпок. Однако я на отрез отказалась зимой одевать мини-юбки, открытые кофточки.

- А если так? - отрешённо спросила Роксана, прервав не начавшуюся ссору.

На кровати в рядочек поверх прочих вещей лежала белая шерстяная юбка и розовый свитер-паутинка: просто, но нарядно и со вкусом.

- И сапоги мои белые на каблуке, - согласилась Лиза с подбором, и не дала мне рта открыть. - Даже не спорь. Только каблук. Свой ужас каждый день будешь носить.

Я и не спорила.

Эрик вёл себя как обычно. Мы всей компанией ходили на общие занятия, расходились на профильные. Всё вроде бы вошло в своё русло. Но ощущение, что я что-то упускаю, не покидало. В четверг после последнего занятия оно особенно усилилось. По окончанию практической защитной магии, когда мы чёрно-белыми природниками шли из крытого павильона, парень нагнал меня и притормозил, приобняв за плечи.

- Завтра всё в силе? - спросил он, не обращая внимания на то, что все, кроме Генри, обернулись на нас.

- Да, конечно.

- Отлично. Тогда я заеду за тобой в пять. Хорошо? - я кивнула в ответ, и Эрик, галантно поцеловав кончики моих пальцев, вернулся к группе магистра Кляйнца.

- Это что? - хмуро и даже злясь спросил Марк, ожидавший меня в дверях.

- Мы завтра идём в театр.

- С Ним?

- Да, - пожала я плечами и поспешила прочь.

Но и тогда меня не оставили в покое. Словно весь мир вознамерился проверит прочность моих намерений. Выйдя в полупустой коридор к библиотеке, я застыла, потому что в голову никак не мог прийти хоть малюсенький план отступления. Около главной двери меня, судя по всему, ждали. И дождались. Поэтому оставалось только глубоко вздохнуть и идти вперед.

- Добрый вечер, - улыбался Илиас.

- Добрый.

- Как занятия? Как в целом дела? Ты совсем не отвечаешь на мои звонки.

- Всё хорошо, - я старалась отвечать как можно короче, и по мере приближения мужчины, отходила назад. - Надеюсь и у Вас так же.

- Яночка, мы же не чужие друг другу люди. К тому же у меня для тебя новость - мы с тобой завтра идём в театр. Так что встречаемся в шесть около ...

- Нет, - перебила я его.

- Почему?

- Потому что на завтра у меня совершенно другие планы, - сама не знаю почему, но за спиной словно невидимая опора появилась, которая придавала колоссальное количество сил и уверенности.

- Поменяй. Мне больших усилий стоило достать билеты, - стал напирать мужчина.

- Ничего я менять не собираюсь. И никуда с Вами не пойду, - я скрестила руки на груди. - Принято заблаговременно приглашать на какие-то мероприятия. Или билеты вот только что свалились? У меня есть планы провести чудесный вечер. И ни одна "Проблема" мне в этом не помешает.

Я попыталась его обойти, но Илиас схватил меня за локоть: "Мы не договорили!".

- Отпусти, мне больно, - поморщилась я.

- Магистр, - как гром среди ясного неба прозвучал оклик.

С конца коридора к нам подходил Филипп. Меня отпустили, и я потёрла пострадавшее место. Бедской отгородил меня от преподавателя, встав к тому спиной.

- Ян, ты помнишь, что обещала мне помочь? - беззаботно спросил он.

- Да, - закивала я, поняв его уловку, и, когда мы уже скрылись за углом, поблагодарила друга.

- Да не за что, - просто ответил он. - Только "Ворону" об этом не рассказывай.

- Конечно.

Мы встретились с Эриком в назначенное время на парковке около главного корпуса, где в такое время людей было как можно меньше. Я сама попросила его об этом, поскольку в нашем корпусе творился сущий кавардак.

- Ты прекрасна, - сказал он, когда я подошла, чем смутил меня. -Прошу.

- Почему ты без шарфа? - привычно заворчала я, заметив расстёгнутые полы его пальто и ворота рубашки.

Уже выехав за территорию академии, парень уточнил: "Что-то случилось?".

- Нет, с чего ты взял?

- Я хотел тебя забрать от корпуса, а ты попросила тебя тут подождать.

- Слишком многолюдно у нас, - призналась я.

- Я понял, - усмехнулся Корвус, - ты меня стесняешься.

Я рассмеялась следом, чуть убирая локон, оставленный Роксаной в конструкции прически.

- Нет. Ты что? Но зачем людям давать лишний повод для сплетен. Да и..., - я запнулась, и обеспокоенно быстро посмотрела на него, прежде чем признаться, - у нас опять "Прокажённого" поймали. Защита сработала и тут же Стража примчалась.

- Это плохо и хорошо, - покусав нижнюю губу, ответил Эрик. - Плохо, что пришёл, и хорошо, что всё сработало как надо. Испугалась?

- Не знаю. Не могу никак понять, что им от меня надо? Но давай не о грустном. Тебя сегодня не было. Что-то стряслось?

- Мелочь. У нас с отцом дела были не терпящие отлагательств.

Дальнейшая поездка прошла легко и беззаботно. Парень рассказывал о забавных историях, я тоже делилась своими не богатым на яркие всполохи воспоминаниями. У театра мы били даже несколько раньше и, когда тёмный предложил зайти в кафе - скоротать время, я посмотрела на него, как на вандала.

- А что не так?

- А театральный буфет? Кофе с пирожным? Зачем перебивать аппетит? Давай тут подождем или прогуляемся.

- Будет тебе и кофе, и пирожное. А прогуляться, - он с сомнением посмотрел на Лизины сапожки, - там в некоторых местах лёд на улицах. Хотя, пошли. Когда будет ещё возможность тебя поймать?

Машина осталась припаркованной с одной стороны от театра, в переулке. Парадный вход располагался со стороны старинной улицы, полной зданий ещё позапрошлого века. А вот с тыльной стороны раскинулась обширная площадь с конной статуей первому градоначальнику. Она относилась к тем, на которых устраивали городские ярмарки и фестивали. На которые я никак не могла попасть.

- Сглазил, - прошипела я, когда моя нога поехала вперёд, стоило ступить на старинные камни.

Эрик в один миг поймал меня: "Держись за меня. Брусчатка крайне скользкая".

Были сумерки. Начинали зажигаться первые огоньки. Большая карусель с лошадками, дракончиками, грифонами, дельфинами и прочими животными мерцала разноцветными лампочками в самом центре. От неё в разные стороны тянулись палатки с едой, товарами и подарками. Разливался глинтвейн, чай, грог, кофе. В разные вида шоколада обмакивались крендели и фрукты, обсыпались орехами, сахаром и корицей кюртёши. На одном из прилавков продавали глазированные фрукты и петушки на палочке.

Длинные ленты гирлянд, флажков и летающие в разные стороны заколдованных игрушек возвращали меня в детство. Я с удовольствием разглядывала мышек из шерсти, щелкунчиков, снеговиков и сказочных персонажей, продававшихся с прилавков.

- А это не с твоего города? - спросил меня Эрик, указывая на третий от нас павильончик.

Присмотревшись, я была рада подтвердить его догадку и пояснила: "Это городская мануфактура. Они разводят тонкорунных овец Пилея и делают из их шерсти самые тёмные шапки, шарфы, варежки и прочее. Но у нас цены на порядок меньше".

- Я слышал об этой компании. Все полярники в их вещах ходят, - кивнул парень.

- В штате есть огневики. Они накладывают дополнительную защиту. Нам не пора?

"Ворон" поднял руку, посмотрев на часы, и повел меня на представление, поскольку я всё ещё опиралась на его локоть, опасаясь уже не столько упасть, сколько после не встать. А он вроде и не возражал. Дорожку от площади до входа отделанную простым асфальтом уже преодолела на своих двоих. Но тёмный так умудрился заговорить мне зубы, что я и не думала отпускать его.

После того, как в гардероб были сданы вещи, Эрик исполнил своё обещания. В буфете нашему вниманию был представлен широкий ассортимент кофе, бутербродов для тёмного и пирожных для меня. Пока перекусывали - болтали о столичных музеях, а потом мой сопровождающий заметил, что в театре на втором этаже также располагалась выставка театральных костюмов.

- Мы ведь пойдём? - уточнил он.

- Конечно. Как тебе можно отказать?- ответила, допив кофе. - Только, можно я отлучусь на пару минут?

- Конечно. Я тебя в центре зала подожду, - любезно отпустили меня, но когда я вернулась из дамской комнаты, нигде его не увидела.

Остановившись в назначенном месте, я потеряно осмотрелась, но не увидела ни одного знакомого лица. В добавок стало казаться, что прочие зрители снисходительно глазеют. Как итог вернулась дурацкая привычка - стала теребить большие пальцы с риском появления заусенцев.

- Яна! - позвал меня со спины совершенно другой человек.

Вздрогнув, обернулась, потому что пытаться ускользнуть было нелепо и бесполезно. Я попыталась представить себя скалой, на которую беспощадно надвигается крейсер: "И обязательно разобьётся о неё".

- Яночка, как я рад тебя видеть, - вновь поприветствовал меня неизвестно откуда взявшийся Грашец.

- Здравствуйте, Илиас Андрэивич, - ответила я, успев увернуться от его объятий и "дружеских" поцелуев.

- Признаться, я так и думал, что встречу тебя здесь. Ты всегда любила театр. А где твои девчонки? Ты же с ними?

- Не думала Вас встретить, - только и сказала я, взглядом вновь обегая людей вокруг в поисках моего тёмного спасения. - Но я не с ними сегодня.

- Шикарно выглядишь. Светлые тона тебе очень идут. Каблуки? Ты стала прям роковой дамой. Кстати, может быть шампанского? - предложил Илиас, не обратив внимания на мой ответ. - А помнишь как мы были на спектакле у столичного театра? Там ещё сюжет такой занимательный был: про рыцаря, который обезумел один в своём замке, и разговаривал со своими призраками. Как он там назывался?

- "Замок прошедших обид", - голос Эрик был ледяной, а я не без удовольствия выдохнула, почувствовав его рядом. - Редкостная тягомотина хочу заметить.

За несколько мгновений мой старый знакомец прошёл практически все стадии принятия: сперва его лицо вытянулось, затем исказилось, он повел головой, словно голос ему послышался, и, наконец, недовольно перевел взгляд на Корвуса.

- А Вы что тут делаете? - поджал губы Илиас. - Яна...

- Я её сопровождающий на этот вечер, - улыбнулся Эрик и, отдав мне один бокал, приобнял меня за талию. - Прости, что отлучился.

- Ничего, - улыбнулась я в ответ, стараясь не краснеть у всех на виду из-за этого провокатора.

- Мне кажется, что Ваше поведение, студент Корвус, не уместно, - прошипел Илиас, глядя мне в глаза. - Яна, ты не думала, как на это всё посмотрит твоя мама? И как ты могла...

- Ну, - остановила я и мужчину, тёмного, собравшегося перебить его, и, отпив из своего бокала, сказала то, что никогда бы прежде и не подумала, - ей это всё не понравится. Ей наверное никто, за "редким" исключением не понравится. Но я у же взрослая девочка. И могу полагаться только на собственные заключения. А что касается Вашего предложения, Эрик пригласил меня первым.

- Так что, мы, пожалуй пойдём, господин-магистр, - усмехнулся "Ворон" и чуть, поклонился. - Скоро дадут первый звонок, а Яна хотела выставку театральных костюмов на втором этаже посетить. Были рады повидаться.

- До встречи, Яночка, - попрощался исключительно со мной Илиас, и меня утянули прочь.

Когда мы поднялись на второй этаж, где действительно располагались витрины с экспонатами, парень залпом опустошил свой бокал.

- Прости, я не должен был уходить, - снова извинился Эрик, немного раздражённо от незапланированной встречи. - Я подумал о шампанском, а там такая очередь.

- Ничего страшного. Не мог же ты меня бросить тут одну?

- Конечно, нет, - тяжело вздохнул тёмный маг, и как-то подозрительно посмотрел на меня. - Вон, смотри. Наблюдает за нами.

- Да оставь ты его, - я отпила своё ещё нетронутое шампанское. - Пусть смотрит, если хочет. Не порть, пожалуйста, так прекрасно начавшийся вечер.

Эрик окинул меня уже потеплевшим взглядом и азартно улыбнулся. Это настроение я уже успела выучить. Обычно после него, следовали экстравагантные предложения.

- А давай я тебя сейчас поцелую и таким образом избавлю от его назойливого общества навсегда, - предложил он, облокотившись о перилла второго этажа и улыбаясь не хуже сказочного кота.

- Это каким образом? - сделала я наигранно заинтересованное выражение лица и вновь пригубила.

- Его разорвёт на тысячу маленьких Илиасиков.

Рассмеялись мы снова вместе.

- Кстати, почему это "Замок прошедших обид" - "тягомотина"? - отдышавшись, я сменила тему.

- Потому что, - пожал плечами Эрик. - Нас туда мама водила. Мы с Милошом сошлись, что уж слишком заумная вещь.

- Ну на то она и психологическая драма. Человек сходит с ума, живёт воспоминаниями, прошлым, нереализованными мечтами. Прекрасная постановка была.

В ответ мне досталась только усмешка. Когда раздался первый звонок, тёмный повернулся на звук, а потом потянулся во внутренний карман за билетами.

- Куда нам? - встала я на цыпочки, хотя каблуки и так добавляли немало роста.

- Партер. Ряд восьмой, - прочитал "Ворон", отдал наши бокалы официанту и галантно предложил руку, прекрасно поняв, что без посторонней помощи до наших мест я не дойду, но комментировать ничего не стал. Пока мы спускались, внезапно спросил: "Он тебя приглашал в театр? А если бы я тебя раньше не позвал, ты бы приняла его приглашение?".

- Нет конечно, - искренне ответила я.

Надо признать, места Корвусу достались королевские. Несмотря на то, что зал был полон, в том числе были заняты и боковые откидные места, сцену я видела, как на ладони.

- Господин Корвус, добрый вечер, - протянул руку моему спутнику мужчина, занявший вместе с женщиной места перед нами, - не знал, что Вы тоже театрал.

- К сожалению, - пожал плечами парень, - не часто бываю. Этот вечер состоялся благодаря моей прекрасной спутнице. Позвольте. Яна, это мой деловой партнёр Аркадий Мстиславович Ляпин. Аркадий, мадмуазель Шимэль, Яна Аластерновна, умница, красавица и дама моего сердца.

- Очень приятно. Вы не знакомы с моей супругой - Ляля Карловна.

Мы поприветствовали друг друга по новому кругу. Прозвенел третий звонок и свет в зале погас. Эрик в кресте по соседству глубоко вздохнул и развалился, как у себя дома, подперев голову рукой. Если бы позволяло расстояние - он бы и ногу на ногу закинул. Я же трепетала в предвкушении, только пару раз словно холодок по спине пробегал, отчего я передёргивала плечами. Оторвавшись от раздвигающегося занавеса, а посмотрела быстро по сторонам в поисках источника возможного сквозняка, когда меня взяли за руку.

- Этот придурок сидит за нами в амфитеатре, - прошептал мне на ухо тёмный, успокаивающе переплетая наши пальцы, - не переживай. Я рядом. Расслабься.

- Спасибо, - сжала я их в ответ.

Два с половиной часа вместе с антрактом действительно прошли замечательно. Ничего не тревожило и не отвлекало. Даже методичное поглаживание тыльной стороны моей ладони большим пальцем Эрика стало быстро привычным, приятным. Хотя я и с грустью замечала, что его действительно мало интересовало происходившее на сцене. Но молодой человек стойко ждал сначала до перерыва, а потом и до окончания спектакля, поддерживая всех аплодисментами.

- Спасибо тебе огромное, - стараясь сдерживать вырывающийся из меня восторг, сказала я. - Вечер определённо удался.

- Он ещё не окончен, - хитро улыбнулся Ворон, помогая надеть пальто.

- Да? - удивилась я, чуть посторонившись.

- Не знаю как ты, а я голодный. И если мы не проследуем в места общественного питания, твоя мама лишится одного из своих учеников, а Академия преподавателя, - объяснил Эрик, глядя правда не на меня, а в соседнюю очередь.

Я обернулась и тут же увидела Илиаса, который скрестился с тёмным магом взглядами.

- Валим? - предложил "Ворон", отвернувшись от моего старого знакомого, как от назойливой мухи.

- Пошли, - покачала я головой, понимая, что ничего с данным противостоянием поделать не смогу.

А на улице всё ещё падал снег. В оранжевом свете уличных фонарей и несильной метели он красиво кружил с тёмных небес на уже припорошённые улицы. Морозный воздух было приятно вдыхать. Мы задержались на выходе из театра, но стоило мне сделать шаг, как каблук попал на спрятавшийся лёд.

- Осторожно, - успел поймать меня Эрик. - И где ты только нашла эти сапоги?

- Лиза в них сунула, - засмущалась я. - Сказала, что мои ботинки к наряду совсем не подходят.

Парень улыбнулся и уже рука об руку мы пошли туда, где чуть больше трёх часов ранее оставили машину. Вместе с нами шли ещё люди, в основном пары.

- Тут я с ней согласен.

- Они знаешь какие удобные!

- Верю, - щёлкнул сигнализацией Эрик, и, открыв пассажирскую дверь, подал руку помощи. - Однако ты сегодня выглядишь великолепно. Ради такого, я готов тебя даже на руках носить.

- Льстец.

- Садись в машину, - бросив взгляд в сторону центральной улицы, парень напрягся.

Уже когда дверь хлопнула, я поняла, что причина всё та же. В нашу сторону не торопясь, держа руки в карманах пальто, шёл Грашец. Эрик несколько секунд наблюдал за ним, стоя с моей стороны. Наклонил голову, как всегда делал, когда принимал для себя какое-то решение, и, обойдя машину спереди, занял своё место.

- Ну что? Ужинать? - весело поинтересовался он, заведя машину.

- Если настаиваешь, - обрадовалась я отсутствию напряжения.

- Ян, я могу тебя кое о чём попросить? - уже серьёзно спросил Эрик, когда, уже вырулив, глянул в последний раз в зеркало заднего вида.

- Да, конечно.

- Он мне не нравится. В добавок ещё странным каким-то стал. Мало ли чего в этих воспалённых мозгах, поэтому, - он сделал паузу, пока поворачивал на светофоре, - не общайся с ним одна лишний раз. Ребят я предупрежу на его счёт.

- Митча поставь, - вспомнилось мне. - Он не то что Илиаса не подпустит, вся Академия будет держать дистанцию, как заговорённая.

- Яна, - надавил парень, - пожалуйста. Если соберёшься куда-нибудь - с девчонками. Если надо будет - я с Лизой и Рокс договорюсь. Если они не смогут по каким-то причинам, мне звони или парням.

- Эрик! Эрик! - попыталась докричаться до него уже я, - успокойся. Всё нормально. Илиас упёртый, но не псих ненормальный. Я его сто лет знаю. Да и как ты себе представляешь - у нас каникулы через шесть дней. Я домой поеду: к маме с бабушкой. Ты мне и туда предлагаешь весь базар-вокзал тащить? Кого командируешь? А я тебе напоминаю - он любимчик моей мамы. Новый год в его окружении и его семьи мне обеспечен.

- Подумаем, - закусив губу, "Ворон" долго смотрел мне в глаза.

- Смотри на дорогу, - попросила я. - И вообще, ты чего вообще завелся с ним? Ревнуешь что ли?

- А что? Нельзя? - загадочно улыбнулся парень, и завернул на подземную парковку высотного здания, остановившись у поста охраны. - Добрый вечер. У нас заказан столик на имя Корвус.

- Да, проезжайте, - сверив список, разрешил постовой.

- Благодарю.

Мы оказались на пару ярусов под землёй. В столь поздний час машин на парковке было предостаточно, что я и отметила в слух.

- Тут хороший ресторан на последнем этаже. Ниже офисы. Так что могут быть как гости, так и работники, - пояснил Эрик. - Вход строго по спискам. Так что твой милый друг поцелует дверь, попытавшись подняться за нами.

- Он не мой. Прекрати, - возмутилась я, а потом уловила, - он что за нами ехал?

- А ты говоришь мне успокоиться, - побарабанил Эрик пальцами в перчатках по рулю, и вынув ключ, заметил: "Верхнюю одежду оставь здесь. Парковка тёплая, а на улицу мы не пойдём".

Корвус нажал не глядя, и кабина, закрыв двери, понесла нас вверх на приличной скорости. Когда лифт вышел на поверхность, я поняла, что стенки его были стеклянные. Поэтому всё нутро здания было видно как на ладони, что создавало эффект полёта. Но чем выше мы поднимались, тем больше я пугалась и тихо радовалась, что местные оригиналы сделали хотя бы пол цельным - железным.

- Ничего себе, -вырвалось у меня.

- Совсем Левро своих загонял, - заметил Эрик, указав на горящие кабинеты этаже на восьмом.

- Может сроки горят, - предположила я.

- Как всегда - он затянул до последнего, а сотрудники в темпе вальса потом работают.

Двери открылись на последнем этаже, пропуская нас прямо в объятия хостес, рядом с которой, я при всём своём наряде, выглядела как бледная моль.

- Добрый вечер, Эрик Леонельевич, - улыбнулась блондинка, убрав прядь за ухо.

- Добрый, - равнодушна бросил парень, - у нас стол забронирован на двоих.

- Прошу, - предложила девушка, бросив на меня оценивающий взгляд и добавила, - рады приветствовать новых гостей. Меня зовут Жасмин. Если что-то понадобится, буду рада помочь.

Ресторан был уютным, но с особым шиком, придающий непередаваемое понимание эксклюзивности. Играла ненавязчивая музыка. Многие столики, как я предполагала, были заняты, но посадка не полная. Девушка проводила нас на другой конец ресторана, за большой круговой бар, и остановилась возле стола с табличкой "резерв", у панорамного окна, уходящего от пола в купольную крышу.

Не обращая внимания на блондинку, Эрик пододвинул мне кресло, а сам сел напротив.

- Прошу меню, официант подойдёт к Вам через десять-пятнадцать минут. Если будете готовы сделать заказ раньше - нажмите на кнопку.

- Спасибо, - сказали мы одновременно, но по-разному: Ворон уже изучал меню и хотел поскорее отделаться.

Последовав его примеру, тут же увидела не названия блюд, а цены на них, в два и три раза превышавшие на аналогичные позиции в привычных мне кафе. Сознание прибывало в глубоком обмороке, поскольку чашку чая с пирожным мы могли себе позволить исключительно после получения стипендии, махнув на всё рукой.

- Даже не думай считать мои деньги, - как почувствовал парень. - Заказывай всё, что хочешь: первое, второе и компот. Или это сделаю за тебя я.

- Боюсь в меня столько не влезет.

- Тогда второе, компот и десерт, - благосклонно согласился парень, отложив меню.

- Ты невыносим, ты знаешь? - покачала я головой.

- Мне говорили. В том числе и ты не раз.

- Тогда полностью доверюсь тебе. Вижу, что кухня тебе знакома больше, чем мне, - откинулась я на спинку кресла, и пожалела о своих словах, поскольку Эрик озарился одной из своих самых ехидных улыбок.

- Добрый вечер, - подошёл к нам молодой человек в форме официанта, - меня зовут Майкл. Сегодня я буду вашим официантом. Вы готовы сделать заказ?

- Сперва нам маринованные персики, буррату и паштет, - подглядывая в меню, стал заказывать парень. - Для девушки салат с олениной и сибас. Для меня салат с копчёной форелью и ... давайте судака. Всё без каких-либо добавок. В конце Графский чай на двоих. Для девушки будет розовая пана-кота, для меня Ульский крем. Так ещё ... к основной подаче - вино белое, сухое Ай-Лас.

- Бокал? - уточнил официант.

- Нет, несите полностью.

После того, как официант повторил заказ, забрал лишние приборы и удалился, я удивлённо изогнула бровь: "Ты же за рулём".

- Возьмём такси. Настроение - гулять! А завтра я машину после учёбы заберу. Как тебе такой план?

- Непривычный, - закусила я нижнюю губу, стараясь сдержать совершенно счастливую улыбку.

Все неприятности ушли на второй план. В ресторане, расположенным над всеми крышами города, высоко под самыми облаками, словно наступила совсем другая жизнь. Даже можно сказать - сон: краткий, дурманящий и сладкий.

- Какая красота, - восхищённо сказала я, стараясь больше не смотреть в серые глаза огневика.

- Мне этим "Высота" и нравится, - согласился Эрик. - Вот уже лет десять как держат марку одного из лучших заведений города. Помню мы с Милошом ещё пацанами были, когда в первые попали. У отца юбилей был. Только-только состоялось открытие, а тут молодой команде заказывают банкет человек на пятьдесят. Все друзья отца с жёнами, детьми. Не знаю уж как взрослые, а мы были заняты весь вечер. Все стёкла просмотрели. Каждому было интересно высмотреть свой дом, найти школу. Потом тут выпускной праздновали. Оценили уже по-иному. И город с высоты - сказка. Особенно летом.

- Ваше вино, - подкатил Майкл специальную тележку, на которую ставили ведёрки со льдом и прочие мелкие принадлежности,и продемонстрировал запечатанную бутылку. - Трёхлетняя выдержка. Аромат нежный и тонкий. Вы тут же уловите белые цветы и фрукты: преимущественно персик, желтое яблоко и груша. Прошу.

Официант разлил напиток по бокалам и первым подал его "спонсору сегодняшнего вечера". Ворон лениво попробовал его, и кивнул. С появлением парня, он внезапно помрачнел и напрягся, словно голов в любой момент атаковать.

- Мадмуазель, - передо мной поставили второй бокал.

- Благодарю, - сказала мы с Эриком одновременно.

- Закуски будут поданы в течении пятнадцати минут, салаты двадцати, горячие блюда в течении получаса, - отрапортовал отступивший официант, и оставил нас.

Эрик проводил его задумчивым взглядом, потом вновь осмотрел меня и спросил: "Вы не знакомы?".

- Нет, откуда?

- Мир тесен. Мне с твоим природным магнетизмом иногда кажется, что тебя знает весь мир. Не обращай внимание, - отмахнулся Корвус, отвёл взгляд в сторону панорамного окна, и перевёл тему. - Кстати, тут есть смотровая площадка. Не желаешь посетить, в ожидании ужина.

- Давай, - согласилась я, образовавшись, возвращению его нормального настроения.

Выходить на улицу, как я опасалась не пришлось. Под самым потолком, над баром, располагалась платформа, окружённая дымкой. Поднявшись по лестнице, ты оказывался словно бы снаружи. Туман, зачарованный воздушниками, становился прозрачным и демонстрировал город во всей красе. Даже чувствовался ветерок, гуляющий под облаками. А для удобства посетителей, площадку окружали железные перилла.

- Видишь аллея светится, а за ней здание? - облокотился Эрик о них, и пригубил вино. - Это наша Академия. А в другой стороне новостройки.

- А там что за дома возле реки? - спросила я, крутя свой бокал в пальцах.

- Элитный жилой комплекс строится. Плюс зона рекреации, плюс куча всего. Место, куда такие как я, будут переезжать, после того, как начнут обрастать жёнами и детьми, чтобы последние могли практически не покидать этот чудесный райончик.

- Уже интересовался? - усмехнулась я, рассматривая устремившиеся ввысь башенные краны.

- Вскользь видел рекламу, - припомнил Эрик. - Так что у нас ещё занимательное есть. Вот центр, в коем доживает свой век остатки былой интеллигенции. Постепенно первые этажи заполняются барами, развлекаловками и магазинчиками, многие из которых работают допоздна. Поэтому те, кто там живёт постоянно жалуются на шум и гам, не желая устанавливать звукоизоляцию. Хотя именно заведения и содержат здания в состоянии конфетки. А вон и наш театр. А тот парк, с середины прошлого века - зоологический и дендрологический. Природники вместе с магами-животных поддерживают для обитателей природу, им соответствующую. Есть отсеки, в которые даже можно зайти.

- Что-то вроде "Лембергског Национального Парка"? - предположила я.

- Ты была там?

- Нет. Читала и по телевизору видела.

Вино приятно начало гулять по крови, слегка кружа голову.

- Надо будет свозить тебя, - подмигнул Эрик.

- У тебя почки что ли больные? Тебе одну пожертвовать в качестве оплаты? - предположила я, в том же стиле.

- Аттракцион неслыханной щедрости, - ответил тёмный, и вновь отпил.

- А где твой дом? - как бы невзначай спросила я.

Ворон покрутил головой, стараясь сориентироваться, и развёл руки в две разные стороны.

- Это как? - не поняла я.

- Там Старый город, - кивнул направо он. - У отчима и мамы квартира. Мы жили недалеко от Академии. Отцу не нравился Дом ректора. Да и в городе постоянно дела. Я там жил с пяти лет и по девятнадцать. И вот уже четвёртый год в своей квартире. Вон высотки с видом на город. Узнаешь? Хоть и положена койко-место в Академии, но мы её с парнями все уступили. Лютый купил год назад. Правда сразу дом с участком. Там за рекой есть КП. Филин с Мехом снимают пока. Так что милости-просим снова в гости, - и игриво наклонился к моему уху: "Хочешь после поедем ко мне? Как ты помнишь у меня прекрасная коллекция виниловых пластинок джазового фестиваля шестидесятых "Над рекой"?".

Я прыснула, поскольку не раз слышала эту тягомотину по своему городскому радио, и понимала, что данный репертуар совсем не в стиле тёмного огневика.

- Зря смеёшься, - укорил меня он. - Ты только что плюнула в душу, можно сказать, нашему общему другу - господину Бергеру.

- Ему может быть и да, но у тебя данные произведения могут быть только в качестве орудия пытки себя или соседей.

- То есть ты отказываешься ехать, о госпожа жестокость?

- Отказываюсь, - серьёзно кивнула я. - У меня пробежка, девчонки и в теплицы надо зайти до занятий.

- Моё предложение остается в силе, - серьёзно сказал парень, и вновь обернулся к городу, - что у нас тут ещё интересного? Ты на Бровке была?

- Где? - переспросила я. - Нет.

- Вот там, - указал Корвус, придвинувшись так, что наши плечи соприкасались, - улица. Их раньше несколько было. Недобитый осколок старых времён, дошедший до нас. Там есть ресторанчик, открытый ещё пятьсот лет назад, и руководит им одна и та же семья. Туда часто туристов возят, кино снимают. По вечерам, выходным и праздникам толкучка: художники, мелкопошибные артисты, ряженые всякие.

- А почему Бровка? - напомнила я ему.

Эрик долго что-то искал в тёмном небе, допил вино в бокале и искренне пожал плечами: "Понятия не имею. Просто всегда так называли".

- Хороший город. Красивый.

- Не столица, конечно. Но и не последний в списке Имперских мегаполисов. Ты после окончания Академии, что собираешься делать? - спросил он, пристально глядя на меня, и, как бывало с ним, когда старался казаться равнодушным, сжал зубы.

- Не знаю. Можно домой вернуться. Там работы всегда найдётся. Но хотелось попробовать может быть здесь устроиться. Или даже южнее. Ты же меня спрашивал уже.

- Я тебя спрашивал в ноябре. Я с того времени многое переменилось, - кивнул тёмный, встрепенулся и вернулся к веселому настроению. - Пойдём, там наверное уже первые блюда принесли.

- И что же изменилось?

- В первую очередь ты, - серьёзно сказал Эрик, уже начав спускаться,- скажи, только честно: Яна Шимэль ещё пара недель назад так бы ответила?

Я задумалась. Парень терпеливо ждал, не отводя от меня взгляда. Наконец пришлось признать его правоту и отправиться очень поздно ужинать.

- Кстати, - ткнула я в его сторону кончиком вилки, - ты обещал держать меня в курсе своих изысканий.

- А ты мне обещала документы отца, - парировал он, и, испив вина, поморщился, - и всё равно я против твоего участия.

- Мама отказалась что-либо присылать или говорить. Для неё оказывается Ангальцкий период нашей жизни и вовсе табу. НО!

Я гордо и воодушевлённо подняла вверх указательный палец. И получив в ответ заинтересованную изогнутую бровь, продолжила: "У нас там есть целых два крота. Которые те ещё авантюристы".

- Это кто?

- Марианна и Густав Бетенкур. Мои двоюродные сестра и брат. Я брату звонила - он сказал, что будет таскать по чуть-чуть, чтобы заметно не было, а Мари отправлять. Она всё равно украшения на заказ делает. Будет прикрытием.

- Вас бы в разведку, - усмехнулся тёмный. - Но мы заговорились, а между тем стынет первая перемена блюд.

- Ты понимаешь, что я от тебя не отстану?

Закинув в рот первую порцию, Эрик посмотрел на меня таким взглядом, которым бесперебойно доносится, что он приложит максимум усилий, уловок и манёвров, чтобы в этот вечер, да и в любой последующий день я и не вспоминала об этом.

- Из общих сведений, что мне смогли нарыть в архивах моей конторы, - всё-таки начал рассказывать он, когда принесла горячее, - твой отец и мой отчим работали в Академии. Оттуда пришли в научную лабораторию. Мой отец со своими людьми обеспечивал там безопасность. Несколько лет всё было хорошо. Чем конкретно занимались они - не известно. Учитывая, что среди документов были имперские гранты - самое важное пылиться где-нибудь в архиве Секретной Службы с грифом секретно. Исходя из закладываемых артефактов, заклятий и прочего - они работали с взаимодействием тёмной и светлой магии. А потом резко всё заканчивается. Подбивается отчётный бюджет. Как говорит наш глав-бух, даже если мы в мега прибыли: "Девочки, начинаем считать убытки". В тот раз "Корвус групп" считал убытки материальные и людские.

- Кто-то погиб?

- Леонель Корвус с шестью своими людьми, непосредственно задействованными на объекте.

- Прости. Ты прав - вечер действительно прекрасный, а я завела его в неприятную для тебя теме, - печально и стыдливо я отвела глаза в сторону, - кажется погода распогодилось.

- Угу, - кивнул Эрик, который явно был рад перемене темы, - мне на седьмой День рождения папа телескоп я помню подарил. С фурнитурой разной. Мы с Милошем все летние ночи торчали на чердаке и крыше. А в остальное время из моей комнаты. Он, наверное, до сих пор где-то валяется.

- Фирма "Планетарий" - фиолетовый с серебром? - предположила я, вспомнив тот, что был у брата.

- Нет, - покачал головой парень. - Он же детский. "Великий и Ужасный" не зря своё имя носит. Если ты попросишь у него котёнка, он тебе приволочёт Йольского кота - полметра в холке. Так что у меня был конечно не малая обсерватория, но хороший инструмент. Взрослый. Надо его забрать с родительского дома. Будем долгими ночами любоваться на звезды, млечный путь, астероиды.

- Ночью спать надо, - поворчала я.

- Я тебе, как взрослый мальчик, скажу, что ночью можно не только спать, - подмигнул мне темноволосый насмешник, и я едва не поперхнулась вином.

- Нахал, - прошипела ему, пряча улыбку в бокале.

Мы действительно хорошо посидели, болтая на разные темы, порой перескакивая с одной на другую. Эрик больше спрашивал, уничтожая свои блюда, в то время как я рассказывала. Мне оставалось только не отставать от него, но, как бы мне не было вкусно, оставить тарелки пустыми я не смогла. По моему северному менталитету, был нанесен в тот вечер серьёзный удар. У нас в городе, памятуя Великую Блокаду, было принято съедать всё, что положили.

К тому моменту, как принесли чай и десерты, я прибывала в неге. Хотелось свернуться калачиком под толстым одеялом, обняв подушку. И ещё что-нибудь тёплое рядом. Из полусна меня резко вырвала пришедшая ни к стати догадка. Эрик заметив это, тоже встрепенулся.

- Что-то случилось? - спросил он.

- Да так мелочь, - покачала я головой, и потянулась к сумке, из которой так и не доставала с шести часов телефон.

- Яна? - забеспокоился тёмный маг. - Хочешь уйти? Ещё не так поздно.

- Скажи, Академик, ты маленький был? У тебя мама-папа были? - процитировала я фильм, рассматривая несколько десятков пропущенных вызовов, пятнадцать сообщений от мамы, небольшое от бабушки и одно от Лизы о том, что они закрыли дверь на нижний замок, и повернула экран к спутнику.

Эрик быстро пробежался взглядом и ухмыльнулся.

- То есть ты неблагодарная дочь? - уточнил он.

- А то. И я подозреваю, что вторая порция звонков началась после того, как мы уехали сюда.

- Значит мой самый "любимый" преподаватель ещё и дятлом работает, - догадался он. - Если хочешь я могу с твоей мамой поговорить. Объяснить всё.

- Не думай об этом, - покачала я головой, убирая аппарат в сумку. - Она будет спокойна, только если я буду сидеть возле неё. Завтра уже всё уляжется. С ней поговорит "голос разума" и всё разрешиться. Прости, если - не знаю - напугала или расстроила.

Он только чуть сморщился, говоря, что всё в порядке, а потом пододвинул к себе моё пирожное.

- Эй, куда? - возмутилась я.

- Не будь жадиной. Вот попробуй лучше моё, - и тарелочка с разноцветным Ульфским кремом теплым магическим потоком была пододвинута ко мне.

Верхнюю одежду нам подали возле лифта. Эрик наверняка распорядился забрать пальто из машины, пока я отлучалась. Сперва оделся сам, а потом помог мне. И пока я наматывала шарф, уточнил о вызванном такси.

- Машина ожидает Вас внизу, - мило улыбнулась ему Жасмин, а на меня бросила почему-то разочарованный взгляд, однако тон её не поменялся. - Хорошего Вам продолжения вечера. Ждём Вас снова.

Эрик кивнул на прощание и мы покинули ресторан. Спускаться в прозрачном лифте на высокой скорости - ещё больший аттракцион, чем подъём. Меня никак не покидало ощущение свободного падения. Я невольно сжала руку парня, ощутив даже через несколько слоёв одежды, как перекатились мышцы.

- Если хочешь меня полапать, то пластинки ждут, - весело заметил он, но голос был усталым.

- Да ну тебя, - покраснела я, делая шаг в сторон, выпутав руку.

- Яна, - уже шире улыбнулся Эрик и протянул ко мне раскрытую ладонь в перчатке, - прости. Я больше не буду. Я сплю с женщинами только при полном непротивлении сторон. Вернись.

Хотелось ему заметить, конечно, что я ещё девушка, но прикусила язык. Решила, что в этом нет никакого смысла, да и не прилично. А руку дала. Когда же мы выходили из здания и швейцар открыл перед нами дверь, невольно осмотрелась, ища вечернего преследователя. Но если в припаркованных машинах кто-то и сидел, то это было не заметным.

- И охота ему ждать вас тут два часа или больше, - подумала я, уже будучи усаженной в такси.

- В Академию? - уточнил водитель, и, получив подтверждение, тронулся.

Даже не с высоты, ночной город был прекрасен. В поздний час улицы были практически пусты. Домчались мы минут за десять, даже не успев толком прикорнуть в машине. Насыщенность вечера, ужин и алкоголь вымотали обоих, так что сил не было даже на дежурные разговоры. Но, как мне казалось, это не тяготило и не создавала неловкости. Признаться, добрую половину поездки я провела, удерживая себя от того, чтобы не привались к сильному мужскому плечу.

- Шеф, не уезжай никуда. Постой минут двадцать и поедем. Заплачу двойной тариф. - попросил Эрик, когда такси остановилась у главных ворот Академии.

В отличие от всем известного чёрного внедорожника, машины с шашечками на территорию не пропускали. Охрана, узнав пасынка ректора - без лишних слов открыла калитку. И мы пошли по заснеженным аллеям рядышком, вдыхая морозный воздух и аромат Самых поздних роз.

Эти невероятные цветы - год копили в себе силы, чтобы начать распускаться в первых числах декабря. Их ещё называли Цветами Белоснежки. Охапки алых, покрытых инеем бутонов напоминали разбрызганную по снегу крови, переливающуюся в свете магических фонарей. И чем становилось холоднее, тем сильнее был аромат, от которого кружилась голова. Однако, как было известно, собрать его было практически невозможно. Созданные магией цветы - ника не желали подчиняться ни механике парфюмеров, ни заклятиям воздушников. Уходили тонны лепестков, чтобы создать один флакон. Так и оставались они ожившей сказкой.

- Знаешь, я тут подумал, что я балбес, - нарушил наше молчание Эрик, и быстро согнувшись, сломал одну из длинных ножек. - У меня девушка целый вечер провела без цветов.

Парень отряхнул розу от снега, отчего лепестки только больше раскрылись, и с галантным поклоном протянул этот акт вандализма мне.

- Спасибо, - дрогнувшим голосом сказала я, надеясь, что красные щёки спишут на мороз или вовсе не заметят. - Но право, не стоило. Ты и так сделал этот вечер не забываемым.

- Стоило, - уверенно кивнул парень и сделал шаг навстречу.

- А не слишком ли поздно для прогулок?

Эрик на миг нахмурился, и мне показалось, что ещё чуть-чуть и парень оскалится. Я же отшатнулась при первых словах Марика. Светлый остановился в паре метрах, с интересом рассматривая нас. Тёмный же одним шагом загородил уже меня. Его правая рука вытянулась вдоль тела, пальцы сжались в кулак, а затем распрямились: несмотря на отсутствие защитных перчаток, магия готова была сорваться в любой момент.

- А тебе какое дело? - бросил огневик.

Марик усмехнулся, выглянул, ища меня, и только потом ответил: "Всё не накуражишься? Уже сделал себе подарок? Как она? Янка, а ты мне даже нравилась. Если ты ему ещё не отдалась, то может...".

Договорить ему не дали. Эрик одним поставленным ударом отправил его в клумбу. И пошёл бы добивать, если бы я не перехватила его.

- Не надо. Он не стоит твоих неприятностей, - попросила я.

- А она готова уже ... под тебя! - рассмеялся, так и сидевший между розами, Марик.

Я вцепилась в рукав тёмного мага и потащила его дальше по аллее, полыхая от обиды, смущения и стыда. А Агапов продолжал - не кричать - громко говорить вслед: "Ты ещё пожалеешь! У светлых нет и не может быть будущего с тёмными. Ты ещё придёшь к нам, когда он бросит тебя, надругавшись". И всякое подобное. Остановились лишь достигнув кромки леса, где только снег хрустел под ногами и сосны скрипели. Тут уже Эрик замер, как вкопанный, хоть я и пыталась протащить его ещё с полминуты, смотря на чёрные громады спящих корпусов. Я обернулась, почувствовав его руку на своей через перчатку. Серые глаза смотрели виновато, но непримиримо.

- Обещай, что ты ничего ему не сделаешь на обратном пути, - попросила негромко я.

- Я его всё равно добью.

- Ты тюрьмы не боишься? А он явно не в себе. Может пьян или ещё что.

- По такому раскладу меня любой суд оправдает.

- Спасибо, - не смогла не сказать я.

Мы стояли друг на против друга наверное долгие минуты, словно до обоих не доходило, что необходимо сделать дальше. Эрик очнулся первым, посмотрел на дорогу, ведущую к жилым корпусам и предложил: "Пойдем. А то ты совсем замерзнешь. Не попадёшь завтра на пробежку, к девчонкам и в теплицу".

Когда мы зашли в поле зрения окон, вокруг было просто сонное царство - тишина и покой. Я вертела в руках зимнюю розу. Неприятная ложка дёгтя была отодвинута на самый задний план. Разговор снова возобновился, но был тих и спокоен. Почему-то про "Проблемы" и защитные отряды. "Ворон" гордился этой службой, но отвечал уклончиво. Хотя и рассказал пару забавных случаев.

- Это грязная работа, - закончил Эрик, уже у моего крыльца. - Для её выполнения есть мы с парнями. И мы сделаем максимум, чтобы вы её не заметили.

- Дай то Бог, - вздохнула я, и глянула на окна нашей кухни, где как мне показалось, что моргнул свет.

- Тебе пора. Спасибо за вечер. Я надеюсь, что он был не последним, - качнулся на пятках тёмный, и полушёпотом спросил, наклонившись к моему уху, - скандал будем создавать?

Я только рассмеялась и покачала отрицательно головой: "У всех сессия в разгаре. Кому до нас дело есть?".

- И снова ты мне отказываешь, о госпожа жестокость, - патетично воскликнул он, глянув в небо, словно ища там поддержки. - Как теперь жить?

- Счастливо? - предложила я.

- Это можно, - сжал он мои пальцы, и, сняв перчатку, наигранно, словно мы сами играли в каком-нибудь спектакле, поцеловал кончики пальцев. - Приятных снов.

- И тебе, - ответила я также, и уже открыв входную дверь, обернулась, - Эрик!

- Да? - немного удивился он.

- Не подумай ничего, но... просто. Если не сложно... когда домой приедешь, напиши, что добрался. И не ввязывайся ни во что.

Он улыбнулся мельком, снова повернул голову набок и обещал исполнить, буквально в течении получаса.

На свой этаж поднималась на ватных ногах и крыльях. В душе - играла музыка и летали воздушные шарики, которые бесспорно, при зрелом рассуждении, стоило первым делом спустить. Глянув в окно лестничного пролёта третьего этажа, заметила высокую худую фигуру, смотрящую метрах в тридцати в сторону нашего корпуса. Парень постоял ещё несколько мгновений, потом глянул себе под ноги и заспешил прочь. Пока же я проворачивала ключ, успела себя так и этак накрутить, понапридумывать всякого и даже расстроиться.

- Ну что? Ну как? - втянули меня в коридор четыре руки, как только я открыла дверь.

Глава 21

Я сидела на длинной лавке на вокзале и смотрела на табло, где один за другим отменялись поезда. Вот ещё минуту назад готовы были объявить номер пути или о задержке отправления, но появлялась ужасная надпись "Отмена". Настал уже третий час моего ожидания, здание было переполнено людьми, застрявших за три дня до Нового года в городе и неспособных что-либо сделать. Всё вокруг начинало клокотать.

Причиной назревавшему взрыву народного негодования стала разыгравшаяся буря. От снега не было видно ничего на каких-нибудь полметра впереди. Он завалил Ангальц и окрестности. На дорогах проезжали редкие автомобили. Большинство не могло просто откапать свой транспорт. Аналогичная ситуация была и с железной дорогой.

С большим удовольствием я бы вернулась в Академию, поскольку прекрасно понимала, что по своему билету в назначенный день не выберусь. Но на каникулы все разъезжались и следовало подавать специальное прошение на имя Ректора о возможности остаться. Наш корпус по всем спискам опустел и был закрыт. Мои билеты были на одну из последних дат. Самый большой поток студентов пришёлся на двадцать седьмое декабря.

Я устало согнулась, прижавшись всем телом к коленкам. Оставалось только ждать чуда.

- Пам парам-пам! А вот и я! Твоё новогоднее чудо.

Сначала открыла глаза, а лишь затем распрямилась. Оказалось - мне не послышалось и это не была слуховая галлюцинация.

- Ты скорее на снеговика похож, - улыбнулась я Эрику, севшему на корточки передо мной, и стряхнула с его волос белые хлопья. - Что ты тут делаешь?

- Мне добрая фея Роксана позвонила и сказала, что ты должна была уехать сегодня в десять, - рассказал он. - Но увидев бурю - проверила поезд, а его отменили. Дозвониться до тебя мы не смогли. И вот я здесь.

- Зачем? Мне тут сидеть...

- Поехали домой, - вздохнув парень стал и подхватил мою сумку.

- Надеюсь, что ты не собираешься меня в Андельграж везти, - вскочила я следом за ним. - А в корпус меня не пустят.

- Ну, тут нет ни голых, ни дурных. Ты едешь ко мне. Или предпочитаешь приобщиться к вокзальной жизни? - он обвёл взглядом зал ожидания и людей, которые бы не отказались от аналогичного предложения.

Я сначала покачала головой, потом спешно закивала и, ничего не понимая, поравнялась с Эриком, готовая следовать куда угодно. Тёмный улыбнулся и повёл меня на улицу. Знакомого железного коня было трудно узнать - так быстро его замело. Нас самих едва не сносило порывами ветра. Тёмный поднял руку, на кончиках пальцев которой уже искрилась красным магия, и с автомобиля тут же схлынул весь налёт, словно и не было в помине. Мне открыли пассажирскую дверь, и я учуяла тепло, спокойствие и мандарины.

- Почему ты не носишь шапку и шарф? - заворчала я, когда мы тронулись с места. - Периодически же с осипшим горлом.

Он пожал плечами: "Если ты мне их подаришь, то буду".

- Я постараюсь, - потупила я глаза.

Мне вспомнились коробки, оставленные в моей комнате в общежитии для всех друзей, и ему я подготовила совсем другую вещь.

- Эрик, - позвала я.

- Да?

- Скажи, пожалуйста, а ты можешь договориться, чтобы меня пустили обратно в корпус, - попросила, заранее понимая бессмысленность данной затеи.

- Зачем?

- Мне где-то жить надо. Я спрашивала на стойке информации - сказали, что как только буря уляжется, всех отправят согласно билетам.

- Поживешь у меня, - пожал он плечами. - Согласно прогнозам погоды - всё это продлиться вплоть до тридцать первого декабря. Пока расчистят сугробы - ещё сутки. Я тебе не позволю провести праздник в одиночестве.

- Но... а как же ты? У тебя же планы были наверняка. Разве ты не с семьёй будешь?

- С ней. И ты с нами. Я уже обо всём договорился.

- Эрик! - воскликнула я, ярко увидев эту картину. - Ты как это себе представляешь? В качестве кого?

- В качестве моей спутницы, - широко улыбнулся он, и, свернув в пробку, повернул ко мне голову. - Не переживай. Если хочешь - можем остаться дома. Но вообще мы приглашены на Новогодний Гала-ужин.

- Что это? - спросила я совсем потерявшись от поставленного перед носом фактом.

- Что-то вроде официального приёма. Куча начальников, политиков, бизнесменов, актёров и прочих, кто нужен и кто хочет быть нужным.

- Что-то вроде дворянского бала, где заводятся нужные знакомства, - поняла я. - Но я не подхожу под это.

- Подходишь, -уверенно заявил Эрик. - Да и там наши будут: Генри с Лизой, Рокс с родными, Милош. Может Рик заглянет. Он от своих быстро устаёт. Туда билетик любой дурак купить может, были бы деньги.

- А это в Академии будет?

- Нет. Знаешь развлекательный комплекс за городом у Сальтского горячего озера? Там уже всё снято. До пятого января. Завтра выедем. На лыжах покатаемся. На коньках. Бассейн-бани. Там вообще весело.

- Мне надеть нечего, - грустно призналась я, делая последнюю попытку изменить его решение, прекрасно понимая две вещи.

Первая - что Эрик Корвус уже всё решил за всех.

Вторая - что я не могу появиться в своей одежде на предстоящем празднике жизни.

- Это мелочь. Решим, - отмахнулся он, и ответил на внезапный звонок, - слушаю.

- Добрый день, Эрик Леонельевич. Вас беспокоит администратор комплекса "Флиборн". Меня зовут Таиса. Вы обращались к нам с вопросом о замене Вашего номера с двумя раздельными кроватями или на двухкомнатный.

- Да. Что-то можно изменить?

- К сожалению подобной возможности нет. Все номера выкуплены. Ни резервов, ни дополнительных кроватей.

- Хорошо, - протянул Эрик, и посмотрел на меня.

Я поняла всё, пожала плечами и кивнула, как бы давая понять: "Делать нечего".

- В номере есть диван? - уточнил парень.

- Да, и довольно большой, - обрадовалась администратор.

- Тогда оставляем всё, как есть. А там..., - он снова заглянул мне в глаза, - как знать? может моя очаровательная спутница всё-таки пустит меня к себе под бочок.

Я покраснела, а девушка с той стороны убедилась, что в её помощи больше не нуждаются, и пожелала хорошего дня. Вызов погас, оставив нас снова наедине. Чтобы хоть как-то отвлечься, я стала смотреть в окно.

Первое, что я услышала, подходя к квартире Эрика - это шкрябанье мелких коготков.

- Вот ведь лысая скотина, - процедил сквозь зубы "Ворон", и как только дверь открылась вокруг моих ног завертелась бежевая мяукалка.

- Маленький мой, здравствуй, - присела я к коту, который тут же поставил на меня лапы, преданно, как брошенный ребёнок, заглядывая в глаза.

- Заходите, тут прохладно, - позвал парень, осматривая низ двери.

Эрик унёс мою сумку в свою спальню. Я прошла в зал и первое, во что уткнулась повернувшись к окнам, два дерева: Кротон и Трахикарпус Голос. Их поставили заботливо за диваном, где больше света. Из моей груди вырвался не то смех, ни то вздох восторга. Опустив Мартина, на цыпочках приблизилась к растениям, дотронулась до листьев сначала Кротона. Магия потянулась, знакомясь, проникая в них, сплетаясь и признавая как своё. Тут я почувствовала и зов второго. Пальцы коснулись шершавого ствола.

- Всё хорошо? - уточнил парень, выйдя из спальни.

- Спасибо, - только и смогла сказать я.

- Ну, - пожал он плечами и приблизился, засунув руки в карманы, - тебе нужны растения. В прошлый визит тебе явно было некомфортно. Поэтому... вот.

- Спасибо, спасибо, спасибо, - едва не подпрыгивая, я бросилась к нему, обняв за шею, а потом подняла голову вверх, глядя в серые глаза, - Не слишком ли?

- Неа, - покачал огневик головой, обняв в ответ. - Ты сказала купить фикус. Я купил. А потом попалась пальма. Мне кажется, что они неплохо смотрятся.

- Неплохо. Только это не фикус, - рассмеялась я. - Он из семейства Молочайные.

Эрик пожал плечами, давая мне понять насколько он далек от этого всего. Продолжая придерживать меня прижатой к себе одной рукой, другой тёмный провёл большим пальцем по моей щеке: нежно и аккуратно, как смахивают слезы. Потом по нижней губе. Автоматически облизала её. "Ворон" же заправил выбившуюся прядь за ухо и, как мне показалось, наклонился, сближая наши лица.

- Эрик, - выдохнула я, прикрывая глаза, ожидая его, но мелодия звонка на моём телефоне влетела в моё сознание, как фаербол в магазин хрусталя, - у меня телефон звонит.

- Угу, - кивнул он, делая шаг назад. В камине резко вспыхнул огонь.

Огневик ушёл на кухню и налил себе воды, склонившись над раковиной. Я мельком глянула на него, прежде чем вытянуть телефон из кармана пальто, оставленного в прихожей.

- Это мама, - зачем-то пояснила я, возвращаясь и поднимая трубку. - Да.

- Яна, где ты? Что у вас происходит там?

- Мам, всё плохо, но нормально, - задумалась я. - У нас ужасная буря. Город встал. Все поезда, самолёты и автобусы отменили. Я точно не приеду сегодня.

- А когда? Подожди. Возвращайся в Академию. Тебя ведь пустят?

- Не знаю. В общежитие не пустят. Я...

- Ты всё ещё на вокзале? Яна, не оставайся там. Сними гостиницу, - заговорила мама, а потом явно стала отвечать бабушке. - Она застряла в Ангальце. На вокзале.

- Мама, меня забрали. Я в гостях.

Она замолчала, а потом уже спокойнее спросила: "У кого? Надолго они тебя приютят? Семье Лизы или Роксаны не в тягость? Если надо, то я тебе добавлю на гостиницу".

Я рассмеялась, садясь на диван, чем привлекла внимание Эрика. Он, никуда не торопясь, подошёл и присел на подлокотник кресла.

- Мне предлагают снять номер в гостинице, - прикрыв микрофон рукой, сообщила ему, и продолжила разговор.

Парень же снисходительно улыбнулся и показал мне кулак.

- Нет, мам, боюсь, что меня не отпустят. И я не у девчонок.

- А где? - насторожилась она, а в голосе появились железные нотки.

- У друга, - запнувшись, сказала наконец. - Мы однокурсники.

- Это парень? Вы там одни? Яна, это неприлично.

- Мы не одни, у нас ещё кот.

Эрик посмотрел в потолок, тяжело вздохнул и протянул руку вперёд, склонив голову направо.

- Мам, подожди, - правильно поняла я его намерения. - Эрик хочет с тобой поговорить.

- Ну давай, - уже она снисходительно фыркнула, и, передавая телефон тёмному, под его немой вопрос, добавила, - Филиция Ольгердовна.

Мартин, не теряя времени, запрыгнул ко мне на руки, требуя активного внимания к своей хвостато-усатой персоне. Поглаживая и почёсывая его, я неотрывно смотрела на одногруппника.

- Добрый день, Филиция Ольгердовна, меня зовут Эрик Корвус, я друг и одногруппник Яны,- заговорил он. - Она сейчас находится у меня в квартире. Не переживайте. С ней всё будет хорошо... Да, мы одни. Не считая кота. ... Могу соседей позвать. По такой погоде никто к нам просто не поедет. Послушайте, - Эрик рассмеялся, - я из приличной семья и если на неблагополучие Яны будет хоть малейшее подозрение - да меня же пол-Академии закопает. И отчим лично санкцию выпишет. Он? Ректор наш. Ну, не бросать же её на вокзале? Так себе место, чтобы праздник отметить - согласитесь.

Парень сел к нам с котом на диван, перекинув в наглую мои ноги через свои.

- Нет. Завтра мы уедем в загородный парк-отель. Там будет вся моя семья, многие друзья. Жить будем в разных комнатах.

Я посмотрела на него очень выразительно, но промолчала, понимая, что болтать в данный момент, также не хорошо как и врать.

- У отца есть знакомства в Небесной башне. Они сказали, что так будет вплоть до Нового года. Поезда не ходят, а на машине ехать смысла нет. Застрянем. И никто нас вызволять не поедет. По старинной мудрости: хочешь помочь дураку - сам дурак. Угу. Там мы до пятого, а уже из отеля я лично отвезу Яну домой. Хорошо, да, конечно, - Эрик протянул телефон обратно,- тебя.

- Алло.

Сначала мама тяжело вздохнула: "Языкастый парень. Оставайся. Только прошу держи меня в курсе событий, и несмотря на благопристойные речи этого молодого человека - с ним на дистанции".

Самое смешное, что под эти слова, "Ворон" положил, как хозяин какой-то, руку на мою коленку и стал по ней круги выводить.

- Мам, - подобрав слова, решила спросить я, - можно я тебе скажу одну вещь?

- Давай.

- Не верь всему, что говорит Илиас, - парня при упоминании имени "любимого преподавателя" заметно передёрнуло. - Ни знаю что, он тебе рассказывает, но думаю, что большинство приукрашивание. Эрик не так плох, как тебе его малюют.

Тёмный огневик подбоченился, выпятил на мгновение грудь вперёд. Затем наклонил голову, как бы намекая, что его, как хорошего мальчика лабрадора, можно потрепать по ней. Что я тут же и исполнила.

- Посмотрим, - нерадостно ответила она, и мы распрощались.

В тот же момент меня повалили на диван, безжалостно стараясь защекотать. Мартин, так и сидевший у меня на руках, едва успел выскочить, чтобы с распахнутыми глазами обосноваться у меня в голове. Котик явно не понимал - отчего это мы барахтаемся?

- А вот если я тут тебя до смерти защекочу? - спрашивал Эрик. - Ты же меня ни какими белилами на закрасишь? Я кровожадный и беспощадный тёмный. Как ты говоришь: тиран и деспот?

- Я не боюсь щекотки, - отсмеявшись, сообщила я, благолепно сложив руки на груди.

Парень, надув губы, смотрел на меня сверху вниз около минуты, а потом ткнул в живот пальцем: в ответ я только покачала головой.

- Ну, я так не играю, - протянул он, и изобразил спуск воздушного шарика, придавив меня сверху.

Я едва смогла вытянуть руки из-под него, и они, как-то сами собой, обняли его за шею. Пальцы зарылись в волосы. Всей кожей чувствовала его горячее дыхание в паре сантиметров от своего уха. Тело наполнилось расплавленным золотом - непонятной истомой-, которая талдычила не переставая: "Ну же, давай!".

И тут я почувствовала мягкие лапки, ступающие на мои растрёпанные волосы. Мартин через мою голову влез на своего хозяина и спокойно улёгся в районе лопаток. Эрик выпрямился на руках, снова нависнув надо мной. Я же находилась в положении добытого хищником мелкого зверька, при этом не расцепляла рук на его шее. Даже пробежала шальная надежда, что он сейчас вот возьмёт и поцелует меня, но меня скрючил смех, когда возле уха парня вниз стал свисать лысый хвост.

- Мартин, - шуганул его "Ворон", заваливаясь ближе к краю дивана.

- Надо что-нибудь приготовить, - отсмеявшись предложила я.

- Холодильник в твоём распоряжении, но там немного. Но я бы, - он повернулся на бок, одной рукой обнимая меня за талию, - заказал доставку. Тут внизу неплохой ресторан. Даже можем сходить.

Сначала я дёрнулась, но двигаться было особо некуда. Плечом тут же упёрлась в спинку дивана. Задумалась и сама пододвинулась ближе к теплу. Казалось, что ещё чуть-чуть и я просто усну.

- Хотя я передумал. Мне вспомнился салат с курицей и мои любимые сырники, - парень мечтательно закатил глаза.

- Договорились, - довольно улыбнулась я: было очень приятно знать, что кому-то твоя стряпня по вкусу.- Пожелания?

- Никаких, - и Ворон встал, поскольку теперь зазвонил его уже телефон. - Да. Слушаю. А после праздников это не терпит? Расчёт то мы уже закрыли. Ладно. Сейчас посмотрю.

- Иди, работай, - не дала ему начать даже говорить, сползая с дивана и потянувшись. - Я позову, как закончу. Ехать ведь никуда не нужно?

- Прости, - тёмный встал и быстро, как украл, поцеловал меня в щёку. - Ты чудо. Если что зови. Я постараюсь быстро. Много не готовь. Нам всё равно завтра уезжать.

Сам умотал в неизведанную мною пока комнату, не закрыв дверь, а я осталась стоять красной, сбитой с толку, смущённой дурой.

- Эрик, - заглянула через час в кабинет, не заходя в дверь. - Ужин готов.

Оторвавшись от компьютера, парень удивлённо посмотрел на меня и кивнул: "Заходи. Я сейчас".

- Можно? Правда? - нерешительно перешагнула я порог, осторожно осматривая рабочий кабинет.

Обшитые деревом стены, серый паркет как в других комнатах. Три книжных шкафа со стеклянными дверцами с одной стороны и один одинокий стоял с другой. В нем не было книг, зато стояли фотографии, фигурки, а внизу небольшой холодильник. Диван зеленой кожи, стол, два кресла на железных ножках. А за спиной тёмного репродукция картины в простой рамке: ренессанс, "Хеледа с Лебедем".

- Конечно. Ходи, где хочешь, бери, что хочешь, - кивнул он, и снова вернулся к компьютеру. - Дай мне пять минут. И я освобожусь.

Не зная чем себя занять в отведённое время решила осмотреться тщательнее. Моё внимание привлекли в первую очередь книги. Один шкаф явно заполнялся для красоты. В нём было всё как на подбор - одинаковые корешки с золотыми буквами, равные по толщине и по высоте, слегка припорошённые пылью. Их было жалко, ввиду их ненужности и декоративности.

Второй был в беспорядке. Но и книги в нём были явно все прочитаны и перечитаны не по одному разу. Распухшие с потрёпанными краями. Это были и классические произведения, и современная литературы, в мягком и твёрдом издании, отечественные и зарубежные авторы. Их пытались расставить ни то по росту, ни то по цвету, но порядок нарушался, поэтому и стояли они вкривь и вкось, склонившись друг на дружку.

В последнем находилась скорее всего рабочая и служебная документация: папки с железными скобами, плотными обложками и из тонкого картона, пластмассовые конвенты. На каждой были пометки, надписи, с указанием номера, даты и названия дела. Например - "Корвус групп . грузовые перевозки. Март-апрель 19", "Полицейское взаимодействие. Проблема", "Статистика студентов Академии. Боевой факультет".

Эрик всё ещё был погружён в изучение документов, периодически щёлкал мышкой, бормотал себе под нос. Пользуясь тем, что мне уделено минимум внимания, моё девичье любопытство потянуло отдельно стоящему самому узкому шкафу со множеством фотографий. Перед тем, как сделать последний шаг, обернулась, ожидая, что меня остановят. Но ничего не последовало.

На них было много знакомы лиц. Причём в разных возрастах. Я узнала Эрика с Милошем лет двенадцати-тринадцати, стоящих в обнимку с рыжеволосым парнем чуть старше их. С Генри в начальной школе, и уже втроём с Филиппом на боксёрском ринге. Нашла я и снимок с Риком. Только крайне странный. Оба парня были одеты в полевую форму, как у участников стройотряда. Была фотография женщины с девочкой-подростком. Обе мне напоминали Лизу: яркие, рыжие, улыбчивые. Они же присутствовали и на общем семейном снимке: Лев Савельевич, рыжая женщина - наверняка мама-, Эрик, Милош, рыжий парень и девочка.

Были и более старые снимки, сделанные лет двадцать, тридцать, а то и сто назад. Люди на них были похожи меж собой. Особенно мужчины. И мой тёмный маг на них. Особое внимание я обратила на фото в цвете высокого темноволосого мужчины в строгом костюме с мальчиком лет двух на руках. Эрик являлся копией своего отца. Только не отпускал бородку и усы.

Признаться - больше всего меня поразили снимки с Эриком, сделанные лет пять назад. Это был совершенно другой человек: волосы стояли торчком, как ёршик, черты лица острые, глаза шальные и дикие, одежда всех тёмных оттенков, как всегда, но все с черепами, заклёпками, цепями и шипами.

- Не похож?

Я оглянулась. Тёмный наблюдал за мной, раскинувшись в кресле. Ноутбук был выключен, бумаги сложены в ровную стопочку.

- Если ты про отца, деда и прадеда, то на одно лицо. С вкраплениями мам, бабушек, прабабушек. С отцом вы как откопированные.

- А сам на себя? - улыбнулся он.

- И да, и нет. - призналась я, пытаясь коротко подобрать слова для очень длинных мыслей. - Ты тут больше на чёрта смахиваешь, если честно: этакий наглый насмешник, лезущий во всякие приключения. Прости, пожалуйста.

- А сейчас? - спросил Эрик, которого явно заинтересовало моё восприятие его.

- На демона. Хотя, от прошлого иногда что-то проскальзывает, - и вздохнув, добавила. - И это грустно.

- Почему? - удивился он. - Повзрослел, взялся за ум. Литературно выражаясь: остепенился.

- Слишком большой переход, словно после слома. Так резко просто так не меняются. Тот ты, что на снимках, и ты сейчас люди с разным образом жизни. И значит произошло что-то плохое и страшное, что грустно.

- Макс погиб, - сообщил Эрик, и встал рядом. - Вот он. На фотографиях. Наш старший брат.

- Вы были близки, судя по всему.

- Да. Он за нами следил, играл, воспитывал. Старший брат одним словом. Жениться собирался. А потом "Пироман" заразил его. Это было долго и мучительно. Мне пришлось убить его своими руками. Тогда других тёмных огневиков рядом не было.

Он замолчал, погрузившись в воспоминания. Мне же оставалось только взять его за руку и, утешая, погладить по ней. "Ворон" улыбнулся, глянув на меня, и сжал мою ладонь в ответ.

- Так что там у нас по ужину? - спросил он, поцеловав в макушку.

- Всё на столе.

- Вина? - спросил Эрик.

Сначала посмотрела на него, потом на погоду за окном, и кинула.

- У меня даже прекрасное предложение есть, - присев перед мини-холодильником, который оказался специальным винным шкафом. - Нам какое - бело или красное?

- Под мясо лучше красное,- пожала плечами. - А что с предложением?

- Выходи за меня, - выпрямившись, сказал он, но увидев мои красные щёки и распахнутые глаза, рассмеялся. - Шучу. Пока. Я хотел предложить устроиться на балконе. Там тепло. Снега нет, как и ветра.

- Давай. Я тогда пойду тарелки перенесу.

Как и просил хозяин дома, приготовила не так много, но сытно и чтобы на завтрак хватило. Поэтому перенести всё на балкон не составило большого труда. Когда я в первый раз появилась, Эрик переносил одно из плетёных кресел ближе к столу.

- Помочь? - спросил он.

- Давай. Быстрее управимся.

На балконе казалось, что ты находишься в защитной сфере посреди смерча. Кругом творился сущий хаос, а нам всё ни по чём. Белая пелена закрыла обор на город, мелькая как помехи не стареньком телевизоре.

Кормить Эрика - очень приятным занятием. Он ел с большим аппетитом, пробовал всё и хвалил. Не забывал и меня ругать, поскольку я смогла вместить в себя немного салата и после настоятельных уговоров курицу. В конце концов от меня отстали, но скорее всего взяли на карандаш. Моим оправданиям, что в плохую погоду всегда ем меньше, поверили не до конца.

- Значит я "черт"? - укрыв мои ноги пледом, Эрик пересел с кресла на диванчик.

Я попыталась скрыться под клетчатой тканью, тихо смеясь.

- Ты не уходи от ответа? - он начал меня выковыривать из моего укрытия.

Борьба продолжалась минуты две. В конце концов парень, закрутил меня в кокон и просто подтянул ближе к себе.

- Я похож на чёрта? -повторил он свой вопрос, пристально глядя в глаза.

- Ты был похож, - ответила и улеглась удобнее.

- А сейчас нет?

- Нет, - уверенно покачала головой.

- Но был.

Вздохнув, я села, оказавшись очень-очень близко к нему: "Что ты пристал? Обиделся? Что мне сделать, чтобы ты меня простил?". В серых глазах вспыхнул огонёк и заплясали бесенята. Он посмотрел мне в глаза, потом на губы, прошёлся вниз и вверх. Парень явно имел несколько идей, но вместо того поднял взмахом пальцев наши бокалы, которые тут же переместились к нам в руки.

- Будешь должна, - склонив голову на бок, он подмигнул и легонько чокнулся, прежде чем отпить.

- Опять? - с полуулыбкой и лёгким укором я не отводила от него взгляд, надеясь пробурить в нём отверстие, в которое войдёт давно выкинутая совесть. - Я у тебя и так в долгах, как в шелках.

- А разве я плохо с тебя долги стрясаю? Хотя, ты права. Если бы мы познакомились в мои восемнадцать... Ты меня сейчас избегала, а тогда бы и на сто метров не подпустила бы. Как меня родители терпели весь подростковый возраст?

- На то они и родители, чтобы любить несмотря ни на что.

- Поэтому "Великий и Ужасный" и седой весь, - многозначительно заметил он, а я рассмеялась.

- Ну не может быть всё на столько плохо. Ты же я помню рассказывал, что когда боксом стал заниматься - чудить стал меньше.

- Меньше, но не перестал. Угадай по чьей инициативе мы с Милошем сестру в зоопарк ночью провели? Или трамвай арендовали на День Рождения Фила и катались на нём, подвозя прохожих, не прекращая праздника? Милош ещё тогда напился и заколдовал его. Летающий трамвай - это было что-то с чем-то. И это ещё мирно-добро-позитивно. Чернуху опустим.

- Как много я о тебе не знаю, - наигранно сокрушилась я, отдав ему бокал.

- А ты спрашивай. Не стесняйся, - Эрик разлил нам ещё вина. - Хочешь в игру сыграем?

- В какую? - напряглась я.

- В правду. Давай руку, - тёмный протянул ко мне правую руку, и, когда я недоверчиво вложила свою, - Повторяй за мной и пускай магию. Клянусь говорить правду, только правду и ничего кроме правды.

- Клянусь говорить правду, только правду и ничего кроме правды, - покорно повторила я, перекачивая через себя часть силы, одолженной у растений.

Магия давалась теперь в его квартире легко. Из кончиков пальцев побежали зеленые искры, оплетавшие наши соединённые ладони. От Эрика потянулась алая лента, источавшая приятное тепло.

- Теперь по очереди задаём вопросы, - объяснил парень, когда вокруг наших запястий образовалось свечение чужой магии, - если вспыхнет, значит человек говорит неправду.

- А когда конец?

- Когда захочешь. Это прикладная магия. Используется во время допросов.

- Я не знаю, что спрашивать, - смущённо призналась я, хотя, на самом деле, вопросов была масса, но каждый, как мне казалось, задавать было неправильно и не этично.

- Давай я начну. Хотя, мне кажется, я о тебе всё знаю.

- Ой ли? - не удержалась я.

- Да. Тебе двадцать один. Родилась пятнадцатого июля. Любимый цвет - персиковый. Любишь кошек и полевые цветы. Особенно ромашки и маки. Предпочитаешь детективные фильмы и классические стихи. Любимые духи - Вайяла с бергамотом. При этом ты совсем не красишься. Что я забыл? Ну. Апельсины любимые фрукты.

- Ты за мной всё-таки следишь?

- Да. Ты маленькая, хрупкая. А если обидят? Твой вопрос.

- Ладно, - я задумалась и прикусила губу. - Мне ужасно стыдно. Но я не знаю когда у тебя День рождения. У всех знаю, а про твой нет.

- Двадцать третьего.

- Января?

- Декабря.

- Двадцать третьего декабря, - повторила я, чтобы запомнить, как вдруг меня осенило. - Подожди. Мы же в этот день в театр ходили.

- Да, - совершенно спокойно ответил он, облокотившись рукой о спинку диванчика.

Я полностью ошарашенно помотала головой, словно вокруг дым висел. Но ничего не изменилось.

- Зачем? - задала я первый пришедший в голову вопрос.

- Спектакль этот шёл один раз. А тебе хотелось посетить его.

- Но тратить на это свой День рождения. Ещё и вечер полностью.

- Ян, - Эрик взял снова мою руку, погладил по запястью и посмотрел в глаза, - я редко что делаю против своей воли. И этот день я провёл так, как хотел, там, где хотел, и с тем, с кем хотел. И как по мне - праздник удался.

- С меня подарок, - сообщила я, и, увидев, что он набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, перебила его тут же, - и не спорь.

- Хорошо. Моя очередь, - чтобы оттянуть время он выпил вина, - ты встречалась когда-нибудь с кем-нибудь?

- Что ж вас всех этот вопрос так волнует? - усмехнулась я.

- А кто ещё спрашивал?

- Лиза, Марк, девчонки с потока.

- И? - нажал он.

- И да, и нет. Мы дружили с Грегом, первая симпатия. Нам лет по двенадцать было. Но мы прогуляли вместе пару месяцев, а потом его семья уехала из города. И общение сошло на нет, - рассказала я эту простую историю.

- Что - даже ни разу не поцеловались? - прищурился он.

- Ну так. Как дети. А в щёку не считается, - показала я ему язык. - Так, подожди. Меня твой День рождения не отпускает. Получается ты из парней младший.

- Нет, Филу сейчас двадцать два. Он на год нас с Генри младше.

- Рику двадцать четыре. Он старший. Вам по двадцать три, как и Марку с Милошем, - проговорила я. -А почему такая разница? Получается, что все парни на всех курсах года на два старше, чем девушки. Вот что ты смеёшься?

Эрик отвернулся, глядя в метель и широко улыбаясь: "Ты устав Академии читала? И условия принятия в магистратуру для парней?".

- Да, читала. А для вас условиями не интересовалась. А что?

- Там есть интересный пункт. Для поступления в Академию на программу магистратуры с мужчин требуется военный билет. Для боевого факультета с отметкой о прохождении срочной службы.

- Да ладно? - восхищённо выдохнула я. - Ты служил? Где?

- Мне импонирует твоя интонация, - тёмный снова стал водить пальцем по моей коленке. - А служил я в 81-й гвардейском мотострелковом полку. Ефрейтора получил. Два года мы тогда по южным горам прыгали с "Механиком". Там и познакомились. Со временем подружились. Наш старшина думал, что мы спалим друг друга на хрен. Ничего. А после налёта на Бартус, уже как-то не с руки размером достоинства было мериться. Как дембельнулись - я Рику и предложил к нам приехать. В "Корвус групп" устроил его. Сюда поступили.

- Вау, - только и смогла сказать я. - Давай дальше. Только минуту - я выпью. Моя голова отказывается воспринимать эту информацию.

- Я на тебя плохо влияю. Яна Шимэль нашей первой встречи - милая пай девочка. Не пьёт. Не курит. И матом не ругается. Кстати, ты меня простила за тот случай?

- За какой? - не сориентировалась я.

- За нашу первую встречу. Я тебя правда случайно обрызгал. Прости.

- Да ладно. Я тебя давно простила, но..., - я закусила губу, решив немного побыть игривой под воздействием вина, - с тебя платье.

- Хорошо, - согласился не раздумывая он, чем просто выбил меня из колеи: "Я пошутила".

- Я нет. И не спорь. Новогоднее платье я тебе покупаю. Моя очередь: какой самый неприятный случай был в твоей жизни?

Задумалась на некоторое время, надув губы и постукивая по бокалу. В ожидании Эрик протянул мне кусок белого шоколада, который я тут же и съела.

- Из таких серьёзных - это пожалуй, когда мы ездили с родителя в отпуск. Помню как папа сказал, что мы едем на море. Я уже себе представила картинки, как показывали по телевизору: песок, волны, дельфины, мороженое на набережной, аттракционы, фото с обезьянкой.

- И не оказалось этого всего?

- Ну как тебе сказать? - тяжело вздохнула я. - Дельфины были. Если считать за таких косаток. Море оказалось северное, а не южное. Я всегда хотела увидеть юг, пальмы, покупаться, загореть, а мы вечно в походы по северам ходили. Но мне это никогда не нравилось.

- Ты ни разу не была на нормльном море?

- Неа. Пойду работать и в первый год обязательно куплю себе путёвку в тёплые края, - мечтательно выгнулась я.

- Знаешь, мне кажется это не спроста, - чуть помедлив, предположил Эрик, ставший крайне серьёзным. - Лаборатория наших отцов была связана как-то с Проблемами. Может быть они работали с устранением их. Думаю Аластр Шимэль не просто так увёз вас к полярному кругу, где они встречаются раз в десять лет. Скорее всего он подозревал, что ты притягиваешь их. Поэтому подобное поведение логично. Твой отец просто хотел тебя защитить.

- Но на море всё равно хочется, - мечтательно улыбнулась я.

- Подумаем, - уверенно кивнул тёмный.

Я замерла и со стоном снова легка на диван, накрывшись пледом с головой: "Эрик!".

- Что такого? Я уже двадцать три года Эрик.

- Я боюсь твоего "подумаем". В последний раз когда ты так говорил, я домой не попала, - вскочила я, ткнув его в грудь пальчиком.

- Да ты что? - наигранно удивлённо изогнул парень брови. - Это поклёп! Какие у тебя есть доказательства такой подставы?

- А доказательств никаких не требуется, - надулась я, только для того, чтобы сдержать улыбку, а этот жук не стеснялся лыбиться, да ещё и перебил меня: "Все просто: в белом плаще…".

Тут уже я рассмеялась и спустила ноги на пол. Его рука же скользнула мне на талию и притянула ближе. Оставалось только откинуться на сильное плечо и смотреть ему в глаза снизу вверх.

- Это ведь ты устроил? - спросила прямо.

- Конечно нет, - ответил он всё тем же наигранным тоном, который не позволял сомневаться. - Каким образом? У меня же никаких связей с Башней. Отчим не дружит с тамошним начальством. У меня никаких знакомств и помочь в таком пустяке никто не может.

На каждое его утверждение магические свечения вспыхивали, сообщая, то парень врёт. Да мне это было и так понятно. Я просто уткнулась носом в его плечо, не зная злиться мне или радоваться. Скорее уж второе.

- Я же обещал подумать. И о море подумаем. Может быть даже следующим летом. Одной тебе ехать может быть опасно, - заговорил он уверенно, полушёпотом.

- Не надо, - расправила я плечи, отдёрнув голову. - Это уже за гранью приличия будет. Моя мама этого не переживёт.

- Договоримся. Когда надо, я умею нравится, - самоуверенно ухмыльнулся маг и допил бокал. - Соберёмся толпой допустим. И поедем всем миром. Так пойдёт?

- Вероятность больше, - пришлось согласиться мне, и, несмотря на колотящееся сердце, спросила,- цветы раз в три-четыре дня от тебя?

- Вообще-то сейчас моя очередь задавать вопрос, - заметил он.

- Пожалуйста, пожалуйста, - уступила я, готовясь к новому ветку и переводя взгляд на далёкие качающиеся огни фонарей в крутящейся пурге.

- Они тебе нравятся? Тебе нравится их получать?

- Да, - не стала отрицать я, всё также не глядя на "Ворона", взяла его за руку. - Очень.

- Тогда они и дальше будут появляться у тебя в комнате по мере увядания старых.

- Разоришься. Цветы нынче дорогое удовольствие, - я потянулась за долькой груши, захватив одну и Эрику.

- У меня контракт с сетью цветочных магазинов. Так что нормально.

- Пользуешься служебным положением?

- В нашем деле половина строится на хорошем отношении. Услуга за услугу. Хорошее отношение за хорошее отношение.

- Мог бы просто подарить, если хотел. Как ты вообще до этой мысли дошёл?

Он пожал плечами: "Да как-то сам собой. Нарвал с клумбы, как мальчишка в тихую, когда ты в больницу загремела. Поставил. Пока перевязку делали, ты проснулась и так ему образовалась, что захотелось повторить. Но теперь буду лично носить".

- Не надо, - попросила я. - Столько разговоров пойдёт.

- Не больше, чем уже болтают, - выдохнул он мне в ухо, а затем зарылся носов в волосы.

По телу пробежали мурашки от макушки до кончиком пальцев на ногах, в теле снова появилась уже знакомая истома. Вздрогнув, я встала и не найдя ничего лучше, стала собирать грязную посуду.

- Ужин закончился? - просил Эрик.

Сперва хотела сказать уклончиво, что подмерзла. Но вокруг запястья всё ещё была алая лента его заклятия, которая тут же бы вспыхнула. Поэтому просто заметила: "Зачем грязь разводить? Лишнее сейчас унесу и вернусь".

Опустив посуду в раковину, я обернулась из тёмной комнаты к балкону, с которого так и не вернулся огневик. В свете горевшей там лампы мне была отчётливо видна его фигура, облокотившаяся о перилла. Он, словно птица, нахохлился, сгорбился, глядя в даль на улицу. Потом повернулся лицом к квартире, но смотрел в сторону. Черты его лица снова заострились, ноздри раздумались, а губы поджались, превратившись в плотную полосу. Он опять злился: только в таком настроении я его видела таким. Но было не понятно - на меня или на себя? В конце концов, взлохматив волосы, парень посмотрел в мою сторону, будто разглядел, и улыбнулся. По щелчку его пальцев в комнате вспыхнули огни, так что я прищурилась от резкого перехода. Эрик собрал остатки вещей со стола и зашёл в квартиру.

Включился телевизор, в котором ведущий рассказывал о событиях в городе. Остатки еды были убраны в холодильник, и тёмный, встав рядом со мной, под шум льющейся воды, стал переключать каналы.

- О, - весело воскликнул он, - будем смотреть?

Я повернула голову на экран, где начинался старый добрый фильм про злого новогоднего зелёного монстра.

- Сейчас, только посуду домою, - согласилась я, а свет стал потихоньку гаснуть.

- Завтра сам сделаю, - заявил он, выключил воду, и подхватив меня, как куклу, за талию, перетащил к дивану - я только пискнуть и успела.

Сначала я сидела в стороне. Но то так, то эдак каждый менял своё положение, заворожённый фильмом, что в конце концов, я снова ощутила себя под его боком, в кольце сильных, горячих рук. Повернула голову: Эрик улыбался, спокойно глядя на экран. Я решилась устроиться поудобнее с мыслью о том, что мне тут самое место. И как-то само собой, под отголоски снежной бури, под мелькание фильма, в тепле, слыша рядом размеренное биение сердца, уснула.

Глава 22

Пробуждение в то утро отличалось от прочих. Ещё не открыв глаза поняла это. Я была прижата спиной к горячему телу. В затылок шло тёплое дыхание. Моя правая рука накрывала чужую руку, которая лежала у меня под грудью.

- Спать с мужчинами не правильно, - поняла испуганно я, ощутив пятой точкой чужое желание, и решила выбираться.

Это оказалось не так просто, поскольку очень не хотелось разбудить тёмного. Опустившись на пол возле дивана, я вгляделась в безмятежного друга. Захотелось прикоснуться к губам, скулам, носу, провести по волосам. Даже выпрямила пальцы на левой руке, но резко сжала их в кулак. Закусила губу и помотала головой, чтобы отогнать всякие лишние мысли.

- Мяу? - спросил тут же забравшийся на угол дивана Мартин.

- Здравствуй, - потрепала я его за ухо, говоря шёпотом, - пойдём умываться и завтракать.

Свою первую мысль додумала только склонившись над раковиной в ванной комнате.

- Точнее спать с ними правильно. И нужно. И..., - разговаривала я сама с собой. - Но не так. Вы же не встречаетесь, а ты ведешь с ним, как со своим мужчиной. Только сцены ревности не закатываешь.

- Не к кому закатывать, - ехидно заметило подсознание. - Какую девушку ты видела рядом с Эриком за последние пару месяцев? В октябре - Милдред. Но он с ней расстался. Может быть мы ему нравимся?

- Бред, - помотала я головой. - Рожей не вышла. И не блондинка я. И ноги не от ушей.

- Но День рождения свой провел с тобой, - показало оно язык.

- Это было всего лишь. Я не знаю, - вздохнула я, дочищая зубы, и обратилась к сидевшему рядом Мартину. - Скажи мне, киса, что твоему хозяину от меня надо?

- Мау, мррр, - махнул он хвостом и дёрнул ушами, как бы говоря: "Да чёрт его разберёт. Я сам ещё не понял. Но ты, будь любезна, начинай кормить меня, а то я начинаю звереть".

- Ещё минут десять, - потрепала кота по загривку, - я в душ.

"Ворон" проснулся где-то через пол-часа после того, как я начала готовить. Стоя спиной, я пропустила его подъём, полностью погрузившись в утренний блок новостей, игравший на кухне, отгороженной от остальной части комнаты Пологом бесшумности. Поэтому, когда по моим едва начавшим сохнуть волосам прошлась чужая рука, сердце едва не остановилось.

- Доброе утро, - встал он рядом. - Чем кормят?

- Доброе. И спасибо, - поблагодарила я, переплетая абсолютно сухие волосы в хвост. - В духовку перцы запечённые, а тут оладьи с маком. У тебя удивительно удобный диван.

- Я его поэтому и купил два года назад. Ночью проник в магазин и заночевал на нём, а утром оформил заказ с доставкой, - быстро поцеловал меня в щёку, и добавил, - буду через десять минут.

- Жук, - бросила ему в след.

Мы выехали в начале девятого. Буря утихла не до конца. Несмотря на раннее утро первого выходного на улицах было достаточно прохожих. Одни спешили за последними покупками, служащие прибирали тротуары и крыши. Вскоре внедорожник встал в пробку на мосту. Из двух заваленных снегом полос осталась лишь одна и та условная. Снег всё валил. Не было видно ни реки, что была под нами, ни домов на противоположном от города берегу. Водители теснили друг друга, грозя притереться или столкнуться. Потолкавшись среди автобусов, снегоуборщиков и редких автомобилистов, Эрик вырулил на загородную трассу.

- Долго ехать? - спросила, отворачиваясь от окна.

- Около часа. Но по такой погоде гораздо больше. А что?

- Значит поспать времени нет.

- Спи, - пожал он плечами, но я только помотала головой.- Тогда давай продолжим игру?

- В правду? Заклятие испаряется через три часа после наложение.

- Тогда давай просто договоримся не врать друг другу.

- Никогда?

- Никогда, - кивнул "Ворон", но поговорить не получилось: зазвонил телефон. - Да, слушаю.

Сначала хотела отвернуться, но не смогла. Села в пол-оборота, положив голову на спинку кресла, и засмотрелась на парня. Я вслушивалась в их разговор, надеясь, что не напоминаю промышленного шпиона.

- Держите меня в курсе, - сказал он, заканчивая разговор. - Счастливого Нового года. Ну как? И сядь нормально.

- Ты очень серьёзный начальник, - усмехнулась я, разворачиваясь. - Я думала, что ты любишь правила нарушать.

- Не когда это касается жизни и здоровья дорогих мне людей. Риск оправдан, только когда просчитан.

- То есть есть правила, которые ты никогда не нарушаешь, и ПДД - одно из них?

- Именно. И вообще, что с тобой твориться? - наигранно ужаснулся он. - Твоя характеристика из личного дела вводит в заблуждение.

- Ты читал моё личное дело? - повернула голову я к нему, но фыркнула и снова стала смотреть в своё окно. - Хотя, чему я удивляюсь?

- Не злись, - Эрик взял меня за руку, остановившись в пробке к светофору. - Должен же я был быстро добыть на тебя информацию, когда ты со мной знакомиться не хотела.

- Жук, - уже привычно бросила я.

Признаться, разговаривали мы всё больше о какой-то чепухе. Обстановка на дорогах требовала повышенного внимания от водителя, и я старалась не отвлекать тёмного. И всё больше любовалась им. И зачем только Эрик Корвус был так противоречив устроен - от насмешника до серого кардинала и обратно? Вновь появилось крутящееся чувство за рёбрами. Очень хотелось оказаться в сильных руках, которые бы, как уже стало привычным, принялись бы накручивать мои локоны на палец. Я б совсем осмелела и провела бы подушечками пальцев по носу, скулам, губам, подбородку и шее. Наверное не побоялась бы и поцеловать.

За такими ни то фантазиями, ни то мыслями, я как-то незаметно и уснула. Стала открывать глаза на подъезде к базе отдыха. Спинка моего кресла была слегка откинута. Джип стоял на петляющей лесной дороге. Бессчетные заснеженные ели и сосны казалось упирались в низкое серое небо. Я осмотрелась несколько испуганно, но дверь с водительской стороны скоро открылась и закрылась, возвращая в кабину автомобиля Эрика.

- Что-то случилось? - обеспокоилась я.

- Ерунда. Снег налип на дворники. Не хотелось магией пользоваться на ходу, - парень весело посмотрел на меня. - Ты такая нежная, когда спишь. На котёнка похожа.

- Даже не знаю, что тебе на это сказать, - отвела я взгляд, улыбнувшись.

А затем протянула руку к тёмным волосам и провела по ним, стряхивая снег. Стоило чуть отстраниться, как мне показалось, что он потянулся следом. Но это могло мне только показаться. Зато руку мою перехватили. И в глаза посмотрели очень внимательно, завораживающе, так что разум отключался. Мгновение- распрями пальцы и можно было легко дотронуться до его щеки.

- Мы едем? - голос мой больше походил на писк, отчего в миг стало стыдно.

Тёмный кивнул, зажмурился и потряс головой.

- Трогаем, - скомандовал маг, поцеловал моё запястье на последок, и железный монстр тронулся дальше.

- Долго я спала? - решилась я спросить минут через пять.

- Часа два. Ещё километров двадцать и мы на месте. Тебе там понравится.

Очень скоро мы выехали в круглую долину, в центре которой расположилось несколько алых озёр. Их словно бы окутывала молочная пенка от поднимавшегося пара. Возле самой большой водной глади располагались многочисленные шикарные постройки. Только при проезде к раскинувшемуся полумесяцем главному корпусу был виден далекий термальный комплекс у самой воды, группа коттеджей и крытый развлекательный центр.

Главная парковка была практически полностью занята и Эрик потратил продолжительное время, чтобы найти свободное место, подходящее по габаритам.

- Очень красиво, - заметила я, подходя к багажнику.

- Ага, - согласился тёмный, забирая наши сумки, - а главное безопасное. Ни одной проблемы на пару десятков километров. Безопаснее только у родителей в загородном доме. Чего ты руку тянешь?

- А, - озадачено отступила я, - сумка?

- Кису свою забирай. Тяжести она тут у меня собирается таскать! - фыркнул парень и кивнул мне на заднее сидение, где Мартин уже начал возмущённо мяукать.

Ему не понравилась короткая прогулка по морозцу. Кот недовольно переминался с одной поджатой лапы на другую и более или менее успокоился только, когда мы вошли в главный холл. Оставив нас с вещами на диванчике, Эрик забрал документы и ушёл к стойке регистрации. Я же не без удовольствия рассматривала светлое пространство со множеством растений, огромным аквариумом, устремившимся ввысь воздушным колодцем и внушительным камином. Гости сидели в баре, дожидались, как и я, на диванчиках и креслах, поднимались и спускались по лестнице, входили и выходили.

- Здравствуйте, - сел через столик от меня миловидный брюнет, - Вы тут впервые?

- Здравствуйте, да, - не стала грубить я, а Мартин под рукой затарахтел.

- Я так и подумал, никогда Вас прежде не видел. А я тут частый гость. Забронировал коттедж у озера. Там очень удобно и красиво. А внутри много разных цветов.

- Это замечательно, - мягко улыбнулась я, покосившись назад, надеясь на скорое возвращение Корвуса.

- Вам определённо надо навестить меня. Просто посмотрите. У вас какой, кстати, номер?

- Понятия не имею. Меня пригласили.

- То есть Вы не одна? - расстроился парень.

- Добрый день, - услышала я наконец-то голос Эрика, и незнакомец встал, протянув ему руку.

- Добрый, Эрик. А я слышал, что в этом году не приедешь.

- Слухи обманчивы, - не особо приветливо ответил тёмный, и но посмотрел на меня и, повеселев, помахал ключами. - Ян, мы можем идти. Как я понимаю, вы успели познакомиться.

- Немного, - пожала я плечами, поднимая переноску и свою сумочку.

- А вы...?- неизвестный мне брюнет же покачал пальцем, указывая то на меня то на Эрика, но в итоге обратился всё-таки к тёмному. - Это твоя что ли?

- Моя, моя, - ухмыльнулся тот в ответ, - но мы пойдём. До встречи.

Они распрощались. Уже у лифта, тёмный, как бы невзначай, бросил: "И как тебе это удается? Десять минут - и уже кого-то подцепила".

- Я не специально, - потупила я взгляд.

- Эй, прости, - парень, быстро перекинул одну из сумок в другую руку и притянул меня ближе. - Я не хотел тебя обидеть. Просто ты невероятная. Отвернулся - повернулся, а около тебя уже Дор обхаживает. Хотя, чего от этого казановы ещё ожидать?

Прозвенел колокольчик лифта, двери распахнулись, открывая железную коробку с зеркалами в пол.

- Какой этаж? - спросила я.

- Восьмой, - облокотился Эрик о стенку, не сводя с меня серых глаз и улыбаясь.

- Почему-то я так и думала, что будет последний этаж, - встала я напротив, когда нам понесло вверх. - А этот значит казанова?

- Ой, прости мне эту маленькую слабость к жизни на высоте. А Дориан - да. Так что...

- Держись от него подальше, - догадавшись, закончила я его фразу.

- Умница, - довольно подмигнул тёмный, и в этот момент лифт достиг последнего этажа.

- Так вокруг меня никого не останется. Бужу жить отшельницей, - пробурчала я, следую за ним по коридору.

- А зачем тебе кто-то? У тебя буду я. И ребята, и девчонки. Кто тебе ещё нужен? - удивлённо и возмущённо остановился колдун, и повернулся ко мне.

Я же просто не знала, что сказать на это. Всё казалось, что это ни то провокация, ни то шутка, ни то признание. И слов то было много на языке, да всё не такие, как мне казались правильными. А "Ворон" поставил сумки и открыл дверь, возле которой мы остановились, пропуская нас с Мартином первыми внутрь.

- Вот даже не знаю, что тебе сказать, - повернула я намеренно голову на бок, как это делает обычно он, отказываясь переступать порог. - И сомневаюсь: стоит ли жить с тобой в одной комнате.

- Иди сюда, - втянул меня в комнату тёмный одной рукой, а другой закрывая путь к отступлению.

Магический ключ был вставлен в карточницу и в номере зажегся свет. Сумки щелчком пальцев отправились в спальню, переноску с котом я изловчилась опустить на пуфик. Эрик привалился спиной к двери, смотрел на меня сверху вниз и, скрестив руки на моей пояснице, улыбался. Получалось так, что я чуть ли не лежала на нём, поэтому на вдохе упёрлась руками в его грудь и стала упрямо отстраняться.

- И ты ещё своего знакомого называешь казановой, - пробурчала я, когда меня с не меньшим упрямством вернули в исходное положение. - Отпусти.

- Зачем?

Закрыла глаза, глубоко вздохнула, выдохнула.

- Ну хотя бы для того, чтобы я пальто сняла. Мне уже жарко.

- Аргумент, - кивнул парень, и разомкнул объятия.

Пользуясь возможностью я поспешила сначала выпустить Мартина. Лысый хвост пошёл исследовать новую территорию, совершенно не намереваясь спасать меня от своего хозяина. Я расстегнула пуговицы и почувствовала, как плотная ткать ускользает: Корвус оставался джентльменом: моё пальто повесил на плечики, только потом рядом поместил своё.

Я прошла осматривать предоставленные нам комнаты. Коридор переходил в гостиную с большими окнами: не как у Эрика в квартире, но тоже широкие. Из него же была дверь в совмещённый санузел. Единственная двуспальная кроватью располагаясь за декоративной стеной, но не была отделена более ничем. К услугам постояльцев были халаты, полотенца, разные баночки-скляночки, посуда, чайник и даже кофеварка. Это не считая прочей мелочи.

- Располагайся в спальне, а я здесь, - сказал парень, встав в центре комнаты.

- Тиран, - усмехнулась я, а Мартин подтверждающе фыркнул.

Эрик явно хотел ещё что-то сказать, но не успел, поскольку за его спиной распахнулась дверь и в неё влетел огненный вихрь с криком: "Братик!".

Девочка лет тринадцати повисла на его шее, как обезьянка. Она была невысокой, стройной, с копной рыжих кудрей и светлыми бровями и ресницами.

- Привет, Тама, - закружил он её по кругу.

- Привет, - помахала она мне рукой, когда остановились. - Ты ведь Яна, девушка Эрика?

- Привет, - встала я со своего места, - я - Яна, но не его девушка.

Девчонка соскочила с брата и дала ему подзатыльник подпрыгнув из-за разницы в росте: "Дурак. Она красивая".

- Ян, эта не в меру активная, надоедливая, языкастая девчонка - наша с Милошем младшая сестра Тамара Зэлакс.

- Очень приятно, - улыбнулась я, а девочка в два шага подскочила и заключила меня в объятия.

- И она светлая магичка огня, - закончил он представлять её.

- Я очень рада с тобой познакомится. Парни про тебя рассказывали, - а потом она подтянулась к моему уху, - особенно этот.

- Тамара, прекрати их смущать!

- Привет, мама, - обреченно опустил голову Эрик.

Вошедшая была очень похожа на девочку. Точнее девочка была похожа на неё. Статная, красивая, при этом хрупкая. Я прекрасно помнила их обоих по фотографиям с квартиры тёмного. Женщина появилась с тактом и грацией, окутав комнату чем-то мягким и уютным. Отчего-то мне стало очень хотеться понравится ей.

- Ян, - "Ворон" вытянул меня из объятий сестры и подвёл, как на смотринах, ближе к госпоже Зэлакс, - позволь тебе представить нашу маму - Оливия Михайловна: главу комитета по культуре нашего города и супругу нашего любимого Ректора, светлую магесу огня.

- Здравствуйте, - боясь совершить любую оплошность, сказала я.

- Здравствуй, моя дорогая, - приветливо улыбалась она и внезапно обняла.

- Значит ты и есть Яна Шимэль, - продолжила Оливия Михайловна, взяв меня за руки и рассматривая. - Тамара права: мы много про тебя слышали. Ты настоящая красавица. Так, всё, Эрик, мы её забираем!

- Куда? - не поняли мы оба.

- Примерка, - похлопала она в ладоши, - Мадам Хаори приволокли сюда ворох нарядов. Пока не набежали другие - нам надо срочно подготовится к празднику. А тебя хотел отец видеть. Они с Милошем в бильярдной. Мы вернём её тебе часа через три.

А что ещё можно ожидать от светлых магичек огня? Скрывать свой бешенный темперамент они способны не более пятнадцати минут. Поэтому несмотря на попытки Эрика меня отвоевать, пришлось позволить увести себя из номера. Тёмный шёл за нами след в след и был крайне недоволен. Его мама же с сестрой расспрашивали меня без умолку. Однако вопросы были всё общие, не способные вызвать тревогу или неудобство. И я подозревала, что всё изменится, когда мы останемся без пригляда.

На лифте мы спустились на второй этаж, прошли в правое крыло и остановились у широких двухстворчатых дверей. Тамара сразу скользнула внутрь, а мы задержались.

- Всё, сынок, нас в отведённое время не тревожить. Яну мы твою не покусаем и не обидим. Дай нам пообщаться девочками, - поцеловала Оливия Михайловна Эрика в щёку и потрепала по плечу.

- Если будет совсем плохо - звони, - улыбнулся он мне.

- Хорошо. Но я телефон наверху оставила. Только маме успела написать, что мы добрались и разместились.

- Значит - выхода нет, - пожал он плечами, и ушёл, только после того, как за нами закрылась дверь.

Мы оказались в просторной комнате с небольшим подиумом, заполненной передвижными вешалками. На них ворохом висели платья и костюмы, применение которым в простой жизни я не находила. На коробках стояли туфли и сапожки. В стороне я увидела нижнее бельё, а в противоположном углу шляпки. Вдоль дальней стены располагалось несколько примерочных, около которых уже были посетительницы и консультанты.

- Оливия, душа моя, - томным бархатным голосом приветствовала госпожу Зэлакс высокая блондинка с короткой стрижкой.

- Здравствуй, Моника, - дамы обменялись троекратными поцелуями.

- Так это и есть та самая спутница твоего сына, - обошла меня со всех сторон незнакомка. - Не плохой набор. Не бриллиант и ростом не вышла. Но есть фигура, мордашка и безграничное очарование. Хотя и не привыкла, судя по всему, одеваться. Глаза. Красивые. И хороший волос. Этому камушку придать огранки и подобрать бы оправу.

- Здравствуйте, госпожа Хаори, - меня охватил трепет при её виде.

- Знаешь обо мне? - уточнила женщина, присаживаясь в свободное кресло и предлагая сесть нам в два другие, и на мгновение повернулась в маме Эрика. - Тамарой уже занимаются. Девочка будет сиять. Так что?

- Я не сильно слежу за модой, но Ваше имя стыдно не знать. "Мадам, вернувшая нуар", - припомнила я название статьи.

Женщина посмотрела на меня с полуулыбкой и подозвала одну из девушек: "Займитесь сударыней. Сначала мерки. Необходимо подобрать несколько комплектов: на Новогоднюю ночь, на деловые ужины, завтраки, обеды. Спутница нашего мальчика не должна его опозорить".

- Да, мадам, - покорно кивнула блондинка на высоченной шпильке.

Девушка, представившаяся Юлией, проводила меня в примерочную, где попросила снять всю одежду и встать на подиум.

- Да, - протянула она, не переставая улыбаться и осматривая мою фигуру, - задачка. Талия есть, а всего остального нет. И роста нет. Но начнём.

Вокруг меня закружила измерительная лента, которая действовала, как по мне, слишком резко. Стремясь к новому участку она неприятно обжигала кожу.

- Прошу подождать буквально несколько минут, - попросила она, записав все данные. - Я принесу несколько моделей и мы их примерим. И ещё вопрос - чуть не забыла - размер обуви.

- Тридцать шесть или тридцать семь. По ситуации.

- По пошиву, - поправила она, и скрылась за шторкой.

Я простояла несколько минут, переминаясь с ноги на ногу, но никто не шёл. В отсутствии окон, телевизора, радио, музыки или хотя бы часов время размазывалось. Казалось, что обо мне все забыли. Ещё я начала подмерзать. Изредка посматривая на висевший на вешалке халат, в конце концов я сдалась и спрыгнула с подиума. Накинула его и села в мягкое кресло. Время продолжало идти.

Юлия появилась с несколькими платьями, широко распахнув занавеску. На миг я увидела раздражённое удивление на её лице, словно она ожидала, что я буду смирно стоять на одном месте. Но миг тот был краток, и я решила, что просто показалось. К тому же девушка улыбнулась и сказала: "Хорошо, что Вы сели. Простите, я задержалась. Давайте примерять".

Наряды были праздничные: яркие, цветастые, с блёстками и стразами, расшитые и с перьями, с объёмными юбками и рукавами. Девушка еле донесла их, развесив на специальные вешалки, и убежала вновь. Во второй раз вернулась она гораздо быстрее с несколькими коробками, которые расставила под платьями.

- Ну с, приступим, - скомандовала она, делая мне знак подняться.

Скинув халат, я встала и поднялась на возвышение. Несмотря на шикарную обстановку, меня не покидала ощущение, какое было в далёком детстве, когда мы с мамой одевались на рынке. И вроде стояла на приятном ворсе, а под пальцами и пятками словно всё та картонка была.

Через час я выдохлась. В глаза рябило от тканевого взрыва, ни одно из которого мне не нравилось. Мы и так, и этак комбинировали платья и туфли. Несколько раз Юлия меняла оттенки и цвета, но это всё было не моё и не про меня. Я выглядела в каждом нелепо, как пингвин в пачке. Девушка разделяла мои сомнения и старалась помочь как могла. В том числе и беседой. Сперва она спрашивала аккуратно, о предпочтениях в ткани и фасонах, цветах и аксессуарах. На многое я ответить не могла, поэтому расстраивалась.

- Скажи, а это правда, что ты приехала с Эриком Корвусом? - наконец спросила она, застёгивая на мне платье-футляр цвета фуксии с рукавами из нескольких воланов.

- Да, я не смогла уехать домой. Дорогу занесло. И он пригласил меня сюда, - поделилась я этой незатейливой историей.

- Как чудесно. Господин Корвус настоящий джентльмен. Правда я его спутницу на этот раз по иному представляла.

- На этот раз? - спросила я, но потом вспомнила о многочисленных девушках с которыми тёмный поддерживал и наверняка поддерживает отношения.

- Ну, между нами девочками, мы каждый год одеваем какую-нибудь из его пассий. Поэтому и одежду взяли соответствующую. Ты что-то новенькое. Покрутись. Нет, ты в этом цвете бледная, как моль. Другое.

- Каждый год, - повторила я, пока с меня снимали колючую ткань.

- Я наверное немного преувеличила. В прошлом году вроде нет. Но господин Корвус никогда не остаётся без внимания дам. И даже когда был с девушкой, всё равно подцеплял ещё кого-то. Мне кажется, что ему все быстро надоедают. И важна сам процесс завоевания.

- Мы не встречаемся. Мы просто друзья, я надеюсь.

- Но ты же хочешь большего, - подмигнула мне блондинка. - Не смущайся. Кто не мечтал о таком как он?

- Немногие, - грустно согласилась я, горестно подумав, что как раз такие как Юлия в самом вкусе "Ворона", и, как жаль, что моё сердце не предпочло кого-нибудь другого.

Так мы и провели всё время. Консультант всё больше говорила, а я всё больше думала.

- Даже не знаю, что тебе предложить, - вздохнула тяжело она, когда мы сели рядышком на подиуме.

- Может я сама пройдусь и посмотрю, - предложила я, и не став ждать ответа, пошла одеваться.

- Но так нельзя, - запротестовал консультант.

- Мы можем закончить в таком случае, - пожала я плечами, а Юлия ещё больше испугалась.

Оказавшись вне примерочной, я удивилась, поскольку среди вешалок ходило много других девушек. Мадам Хаори разговаривала с одной возле шляпок.

- Яна, - позвала меня Оливия Михайловна , - тебе что-нибудь подобрали?

- Есть несколько интересных моделей. Но я не уверена, - призналась я, стараясь сгладить углы. - Вот решила сама посмотреть.

- Хочешь я с тобой? Две светлые головы лучше, - приобняла она меня за плечи.

- Буду рада. Если Вам не в тягость возится со мной.

- Ой брось. Я рада всем друзьям своих детей. Особенно к таким красавицам и умницам. Из рассказов Эрика и подколок Милоша, я поняла, что ты столько возишься с ним и его друзьями, заботишься, что это малость, которой я могу отплатить. Смотри, какое милое.

- Скорее это Эрик со мной возится, - смущённо улыбнулась я, присматриваясь к зеленому бархатному платью. - Постоянно из всяких передряг вытаскивает. А я что? Мазь да еда - мой максимум.

- И половина заданий в Академии. Эрик всегда старался в учёбе в пол-силы. Милош же наоборот. С ним я хлопот не знала. На всех родительских собраниях в школе и погоржусь, и покраснею. Это в примерочную. И это белое с корсетом и вышивкой.

- Угу, - согласилась Юлия, следовавшая за нами.

Оливия Михайловна очень внимательно посмотрела на неё, словно вспоминала лицо, но не человека: "Извините, показалось".

- И вот это, - появилась из ниоткуда Тамара с серебряным искрящимся платьем-мини, отдала его блондинке и подмигнула нам, - его надо взять хотя бы чтобы раз при братце одеть. Хочу увидеть его выражение лица и посмотреть на дальнейшее поведение, когда он Яну увидит в этом.

- Боюсь, - покачала я головой, а по спине прощёл холодок, - что мне не разрешат в таком даже из номера выйти.

- Тебе его, - рассмеялась её мама, - даже примерить не разрешат. Поэтому рисковать не будем.

- Ну, - расстроилась Тама.

- Давайте хотя бы примерим, - попросила я, улыбнувшись девочке.

Выбрав ещё несколько нарядов, мы направились к моей примерочной. Уже подходя к ней, я обратила внимание на приятный глазу оттенок в дальнем углу. Извинившись перед спутницами, быстро свернула и вытянула то, что было вполне для меня.

Платье без лишних украшений, благородного зеленого цвета, сделанное из атласа. Длина чуть ниже колена, разрез на подоле слева до середины бедра. Скроенное ровно по фигуре с квадратным вырезом оно особенно выделяло бюст: посередине было прошито, из-за чего образовывались складки. Складывалось впечатление, что юбка заканчивалась чуть выше талии, после шёл мягкий корсет и только потом лиф. Рукава длинные - заканчивались у самых запястий-, чуть приподнятые и узкие.

- Не слишком просто? - поморщилась Тамара, севшая на край подиума.

- Мне нравится. Потом я смогу его просто так носить.

С мамой и сестрой Эрика дело пошло веселее. В новом наборе платьев я выглядела гораздо привлекательнее. Тут же и туфли подобрались ко всем и к каждому. Надев выбранное Тамарой платье, я повертелась в нём весело смеясь с ними. Девочка была права - оно мне безумно шло, но были правы и мы с мадам Зэлакс: далеко мне в нём не уйти.

- Эй, - вскрикнула я, услышав щелчок камеры. - Так не честно!

- Поздно. Видео и фото ушло кому надо, - показала мне поганка язык: истинная сестра своего брата.

В конце концов, перемерив всё, что нам понравилось, мы стали выбирать между двумя: белым футляром с черными контуром корсета и цветочной вышивкой и моей находкой. Было хорошо и то, и другое.

- Бери оба, -махнула рукой Оливия Михайловна.

- У нас уговор на одно, - твёрдо сказала я, - но никто не запрещает мне купить второе.

Порадовавшись своей сообразительности, передала Юлии сперва белое с вышивкой, предупредив, что оплачу его сама, а на счёт Корвуса записать найденное мною.

- Вы уверены? - уточнила в полголоса блондинка. - Может наоборот. Цена...

- Уверена, - не дала ей договорить.

Через двадцать минут, попрощавшись с владелицей и создательницей нарядов, мы покинули шоу-рум. Мадам Хаори предложила оставить всё у неё, заверив, что менее чем через полчаса всё будет в наших комнатах. Признаюсь, в конце концов двумя платьями я не отделалась.

Тамара отпросилась у матери и убежала: её вроде как позвали друзья. Посмотрев вслед дочери, Оливия Михайловна покачала головой: "Никак не могу решить что лучше - два чудящих сына, или вот такая вот егоза".

- Надеюсь когда-нибудь смогу дать вам ответ, - пожала я плечами.

- Вижу ты утомилась. Пойдём. Тут внизу прекрасный ресторан. Пообедаем, а заодно и пообщаемся. Не против?

- Нет, конечно.

- Эрик не слишком на тебя давит? - спросила магесса, когда мы уже переходили к десертам и кофе.

- Давит? - не поняла я.

- Он очень похож на своего отца. И я прекрасно помню каким был Леонель, когда ухаживал за мной.

- Но Эрик не ухаживает за мной. Мы дружим. Я ему не нравлюсь.

Женщина посмотрела на меня сначала удивлённо, потом не понимающе, а потом как на неразумного ребёнка.

- Он очень заботливый и внимательный. Порой бывает так, что он ставит перед фактом и изменить его решение невозможно. Это раздражает. Но бороться - нет смысла. Только нервы портить, - поделилась я своими впечатлениями. - Просто ... его повышенное внимание объясняется тем, что Проблемы вроде как липнут ко мне больше чем к остальным.

- Ты имеешь ввиду...? - она сделала пас рукой, чтобы пояснить то, что не досказала.

- Да. Я про "Прокажённых", как их у нас называют. Эрик думает, что если поймёт причину, которая их манит, сможет найти "Пиромана" и их уничтожить.

- Я думаю, что ты не права, - сказала Оливия Михайловна и, улыбаясь, вдруг спросила: "А он тебе нравится?".

Я покраснела, закусила губу и успела только сказать: "Он замечательный", когда на последний свободный стул сел тёмный собственной персоной, отчего я залилась краской ещё больше.

- Сынок, снова здраствуй, - широко улыбнулась она ему.

- Привет-привет. Как у вас улов? - спросил он и протянул мне мой телефон. - Разговаривал с твоей мамой. Отчитался, что передал тебя в руки своей и вы выбираете платье на завтра. Обещал, что ты ей позвонишь, как освободишься.

- Спасибо, - негромко поблагодарила я.

- Мы выбрали просто потрясающее платье. Даже несколько. Я думаю, тебе понравится, - воодушевлённо поделилась женщина. - Яна будет просто прекрасна.

- Яна будет прекрасна даже в мешке из-под картошки.

- Оно короткое, - вырвалось у меня.

- Не короче того платья, - как-то рвано вздохнул Эрик, и внимательно посмотрел на меня, - я надеюсь, ты не в нём пойдёшь?

- А если?

- Тогда мы никуда не пойдём. Это же призыв на баррикады! Я хочу в праздник отдохнуть, а не отгонять от тебя всяких.

Я расстроилась немного, но всё же успокоила его, сказав, что мой наряд будет красивым, но вполне приличным. Оливия Михайловна пожурила сына, заметив, что подобный тон не приличен.

- Ладно. Я был не прав. Вы освободились? Я могу Яну забрать?

- Да, вроде, - кивнула я. - А куда?

- Приехал Генри с Лизой. Рокс ещё с утра тут. Мы брата поймали моего. Идём все вместе на лыжах кататься. Ты с нами?

- Да, конечно. Если я Вам, Оливия Михайловна, не нужна?

- Идите, дети мои.

- Эрик, - попросила я, когда мы вышли в коридор, - дашь мне десять минут?

Он посмотрел сначала вопросительно, потом понял и кивнул, а я свернула в боковую дверь дамской комнаты. Вышла даже раньше положенного и никого не обнаружила. Растерялась, но двинулась дальше к лестнице общего холла, где тут же увидела парня. Он стоял, облокотившись о перилла и разговаривал с девушкой. Приблизившись на пять шагов, я узнала её: длинноногая блондинка на высоких каблуках в форме консультанта бутика - Юлия. Стоя за несколько метров около стены, я не решалась приблизиться и просто наблюдала за ними. Что-то внутри ударило наотмашь когтями, когда девушка провела пальчиками по его руке и поднялась к шее.

Внезапно она вскрикнула и попыталась отшатнуться, когда "Ворон" перехватил её руку. Из-под его пальцев я увидела идущий дым. Он что-то ей говорил медленно и четко. Глаза не злые, но до безжалостности равнодушные.

- Эрик! - поспешила я вмешаться, пока знакомой не было нанесено серьёзных увечий.

Повернувшись на голос, тёмный отпустил свою жертву, отбросив, как фантик. Юлия испугано отскочила, вытаращившись на нас.

- Что ты творишь? - прошипела я, осматриваю ладонь парня на наличие возможных повреждений.

- Душа моя, скажи, ты за кого больше переживаешь? - усмехнулся он, снова улыбаясь, как обычно.

- Нельзя просто так калечить других, - сказала я, облегчённо выдохнув не обнаружив ни одного покраснения на коже.

Но повернувшись к девушке, не обнаружила её на месте.

- Убралась сразу после твоего появления, - пояснил Эрик.

- А если ей помощь нужна?

- Не маленькая. Сама разберётся. Будет в другой раз думать - куда ручки свои тянуть, - он приобнял меня за плечи, разворачивая к спуску на первый этаж. - А у нас по плану друзья, лыжи и склоны. А ещё глинтвейн и разные вкусности.

Ребята ждали нас у пункта проката. Лиза со свойственной ей экспрессивностью бросилась ко мне на шею, словно мы не виделись вечность. Остальная троица, включавшую в себя Рокс, Генри и Милоша, больше походили на заговорщиков. Я окончательно убедилась, что о буре и моём присутствии на празднике были осведомлены все присутствующие, кроме меня.

Мы провели на улице, как малые дети, до самого вечера. Оказалось, что из всей честной компании только Генри неуверенно стоял на горных лыжах. Он выглядел косолапым медвежонком, вечно падал, утягивая за собой как правило Лизу, но иногда и других. Эрика увлёк за собой один раз за то, что тот на полном ходу осыпал его с ног до головы. Пару раз, находясь на грани сил, мы останавливались и шли в крытый павильон, где за отдельным столиком были приготовлены закуски и согревающие напитки. Я отзвонилась маме. Услышав на фоне голоса моих подруг она стала благосклоннее: наконец-то появились доказательства, что Корвус не держит меня взаперти при себе. Сделала несколько фотографий и отправила их ей и двоюродной сестре.

- Улыбочку, ребята, - сказал Милош неожиданно.

Я удивлённо подняла голову от сообщения Марианны и увидела объектив фотоаппарата. Раздался щелчок, и блондин перешёл к другим.

- Янка, - предложил Эрик, передавая мне стаканчик с кофе, - давай ты сядешь ко мне на ручки, нас так сфоткают и мы отошлём эту фотографию уважаемой Филиции Ольгердовне.

- Тебе нужны эти проблемы? - уточнила я. - Она вроде только успокоилась. Это она ещё не знает, что мы живём в одном номере.

- Кто не знает? - навострила уши Лиза.

- Моя мама.

- Чего не знает?

- Эрик соврал ей, что номера у нас будут разные здесь.

- Стыд и позор, - фыркнула рыжая.

- Да ладно, - покачал головой Генри. - Вспомни как мы шифровались от твоих?

- О! - протянули все, кроме нас с Лизой.

- Так, а что там было? Мне уже интересно? - спросила я, стараясь не обращать внимания на то, что тёмный огневик снова по-хозяйски обнял меня за талию.

- Это баллада с продолжением, - взмахнула руками Роксана. - Несколько месяцев коллективной работы по сокрытию их отношений и всё в трубу.

- Почему?

- Потому что, когда всё вскрылось, - Лиза пересела на руки к своему любимому, обняла его за шею и крепко поцеловала в щёку,- они образовались Генри, как давно потерянному сыну.

- А когда мы в первый раз расстались - едва её из дома не выгнули, - улыбнулся "Лютый" и поцеловал девушку уже в губы.

- К нему же в дом с вещами, - добавил в пол-голоса Эрик, и на мой недоверчивый взгляд кивнул в подтверждение, - Генри тогда снимал квартиру. Звонок в дверь, стоит Лиза и её отец с чемоданом. Господин Линтон попросил прощения за дочь, выяснял причины расставания. Потом ей сам нагоняй сделал, чтобы она в Стражу не лезла.

Я смеялась, тихо, беззвучно, уткнувшись в плечо парня.

- Я предлагаю ещё один заезд, - поднявшись, потянулась Рокс. - И пойдём на ужин уже.

Когда мы выходили на улицу, зазвонил телефон. Все переглянулись, похлопали себя по карманам, но я показала им свой экран: "Это мой". Я толком даже не успела рассмотреть имя вызывавшего, когда выхватив у меня из рук аппарат, Эрик набрал в грудь побольше воздуха и принял звонок.

- Алло, Яна, - успела я услышать с той стороны голос Илиаса, когда тёмный маг с выражением продекламировал голосом, полным лени и пренебрежения:

"Прошла любовь,завяли помидоры.

Сандалии жмут и нам не по пути

Ты крокодил, а я боюсь зеленых -

ты уходи в свое болото, уходи".

И на том нажал отбой, отправив номер в чёрный список на последок. С минуту стояла восхищённая пауза.

- По красоте, братан, - пародируя известный акцент, первым молвил слово Генри.

Девчонки давили смех, Милош покачал головой и первый устремился к подъёмнику. Я же стояла совсем в недоумении, решившись только спросить Эрика, которого данная ситуация привела в совершенно благодушное настроение: "И как это понимать?".

- Он тебе самой не надоел? -спросил парень, глядя на меня сверху вниз и вставая ещё ближе.

- Да, но... нельзя же так.

- Зато радикально. Пошли на заезд.

В шестом или седьмом часу мы вернулись в главное здание усталые, но счастливые. Рокс свернула на половине пути. Ей удобнее в её крыло было пройти через второй вход. Лиза безостановочно щебеча, утащила Генри куда-то наверх: парень только махнуть рукой и успел на прощание, а девушка уже от лифта крикнула, что увидимся завтра.

- Возьмите меня на ручки кто-нибудь, - простонала я, подойдя к лестнице.

- Иди сюда, - Эрик распахнул свои объятия.

Я уже хотела была взять свои слова обратно, уловив смешок его брата, но к нам стали спускаться оставшиеся члены семья парней.

- Здравствуйте, Лев Савельевич, - при виде Ректора я затрепетала.

- Здравствуйте, Яна, - улыбнулся он мне. - Как Вам тут?

- Всё прекрасно. Спасибо. И спасибо, что приютили.

- Прекрасные девушки всегда украшения любого праздника. Я рад Вас видеть.

- Как покатались? - воодушевлённо спросила мама Эрика. - Хотя в коридоре не прилично разговаривать. Идёмте ужинать, дети мои.

- В следующий раз, - покачал головой тёмный. - У нас с Яной приглашение на деловой ужин в Восточный ресторан.

- Всё-всё. Бегите, - согласилась женщина. - Тогда до встречи завтра на завтраке. Яна, мне сказали, что вещи уже в номере. До встречи.

- Спасибо, Оливия Михайловна, - повернулась я, и заметила лёгкую усмешку "Великого и Ужасного".

Распрощавшись, мы поднялись по лестнице, прошли по коридору, и как только свернули к лифту, Эрик подхватил меня на руки.

- Опусти меня, - попросила я, но голова сама опустилась к плечу парня.

- Ты же устала, - отказался он, отправляя магию вызвать лифт.

- У нас же ужин ещё.

- Да. Он уже ждёт нас в номере.

- Но ты же..., - встрепенулась я, а потом вздохнула, - ты их обманул?

- Иногда можно, - коварно улыбнулся "Ворон". - Нажмёшь на кнопку?

Он пронёс меня до самого номера, опустив только в коридорчике. Мартин бил возмущённо хвостом, призывая наше внимание к некому непотребству, творившемуся с ним.

- Что случилось? - спросил его хозяин, щелчком пальцев включая свет.

- Да. Мне кажется я столько не покупала, - попыталась оправдаться я, глядя на ворох пакетов, коробок и упаковок.

Помимо прочего многие из них оказались опрокинуты, а вещи из них вытащены на общее обозрение: например, тонкий, полупрозрачный, с кружевными цветами бюстгальтер. Вишенкой на торте являлся столик прикрытый магическим пологом, на котором стояли блюда восточной кухни. Мартин был, вероятнее всего, возмущён не столько непонятными покупками, которые оказались не для него, а недоступностью вкусной человеческой еды.

- Киса моя, сейчас я тебя покормлю, - подхватывая кота, я умотала в спальню.

- Примеришь? - спросил меня на ухо, подошедший неслышно со спины Эрик.

На край кровати он положил тот самый элемент нижнего гардероба. Рядом водрузил пакет с остальными женскими прелестями, а сам упал на кровать с другой стороны от меня.

- Я собиралась переодеться, - выразительно посмотрела я на него - чтобы дошло.

Но тёмный только ещё больше разлёгся, закинул руки за голову и вскинул бровки, как бы намекая, что он весь в ожидании. Не зная что предпринять, я заглянула в бумажный пакет, принесённый им. Помимо нескольких прелестных комплектов, там же лежали лавандовая пижама, купленная мною утром. Меланхолично достав её и повертев в руках, снова посмотрела на ожидавшего парня и пожала плечами: "Ну раз очень хочется".

За тот краткий миг, что прошёл пока я стягивала водолазку, его лицо вытянулось. А у меня уже не было ничего на сердце, кроме азарта: ни стеснения, ни смущения. Я спокойно сложила кофту, оставив её на краю кровати. Когда сняла утеплённые джинсы, не без удовольствия услышала сдавленные вздох и искоса глянула на "Ворона". Даже подумала про себя: "Получи кикимора фаербол".

Эрик поднялся на локтях - дышал глубоко, но размеренно - и задумчиво наблюдал за каждым моим движением. Казалось, я чувствовала прикосновения к бёдрам, животу, груди и шее. Я надеялась - мне показалось: глаза у него снова потемнели на несколько оттенков, как у хищника перед атакой.

- Кстати, это всё куплено не на твои деньги. Как и договаривались - только платье, - сказала я, чтобы хоть как-то прервать молчание, надевая майку.

- Угу, - сначала кивнул он, а потом помотал головой. - Что, прости?

- Я говорю, чтобы ты не переживал. Тут половина вещей явно не моя. Я столько не покупала. А с тебя, как и было обговорено - только праздничное платье, - повторила я, влезая в штаны, - ты меня вообще слушаешь?

- Ян, - покачал он головой и протянул ко мне правую руку, - когда перед тобой раздевается красивая девушка, не удивительно, что слух отключается. Иди сюда.

- У тебя телефон звонит, - кивнула я в сторону большой комнаты, собирая свои вещи.

Тяжело вздохнув, Эрик неохотно встал. Выйдя за ним буквально через пару минут, обнаружила тёмного сидящего за рабочим ноутбуком, напряжённо просматривающего что-то и не прекращавшего разговор по телефону.

Пересекшись с ним взглядом, коротко кивнула, как бы говоря: "Работай. Я подожду", и пошла разгребать новые вещи. Я помнила, что госпожа Хаори упоминала, что среди вещей будет и костюм для Эрика на праздник. Его следовало найти, дать отвисеться. А в добавок вытащить моё платье, туфли, подумать над причёской. И определить какие вещи были не наши.

Свой комплект на Новый год унесла сразу в спальню и развесила на плечики. Придирчиво осмотрев его, вспоминала о своих малахитовых бусах и браслете, которые были бы сюда очень в тему и оставленные мною в Академии. Ведь устроенные сюрприз оказался незапланированным и наряжаться дома я не планировала.

Костюм для огневика нашла в бежевой коробке. Унесла его к своему и тоже развесила, доставая один за другим предметы. Стало понятно, почему ему подбирали после меня. Мадам отталкивалась от образа дамы, придерживаясь стиля тёмного: черная тройка, черная рубашка и атласный галстук оттенка моего платья. Развязанный. Сделала для себя пометку на завтра.

Перебрала все до одного пакеты-коробки и поняла, что они действительно все для нас: что-то Эрику, что-то мне. Мне даже больше: от обуви до нижнего белья. Стала волноваться, поскольку представляла в какую сумму это могло выйти бюджету Корвуса. Несколько виновато посмотрела в его сторону и увидела, что он развалился в кресле, откинув голову назад. Ноутбук так и лежал на коленях, а в руке был сжат мобильник. Оставив всё, как есть, подошла и приложила руку ко лбу.

Эрик устало улыбнулся и открыл глаза. Не успела я убрать руку, как он перехватил её и поцеловал тыльную сторону ладони.

- Я же не могу попросить тебя не отвечать на звонки? - спросила мягко улыбаясь, на что он только покачал головой и снова поцеловал руку.

- Что-то серьёзное? Я могу помочь? - Эрик сперва покачал головой, потом встал, всё ещё держа меня за руку: техника магическим посылом поплыла прочь.

- Не думай об этом. Всё будет хорошо, - тёмный крепко прижал меня к своей груди, одной рукой, как змей, пробрался под майку к животу.

- Вот что ты творишь? - попыталась я вырваться, но бесполезно.

- Ты же не боишься щекотки? - рассмеялся он.

- Ты не "Ворон", ты "Жук". Это просто не прилично. И вообще мы ужинать будем или нет?

- Мау, - поддержал меня Мартин, ожидавший что и ему что-то перепадёт.

- Можно вопрос? - вспомнила я послеобеденную сцену возле лестницы, когда мы развалились на диване, смотря новостной выпуск.

- Угу, - согласился Эрик, перекладываясь на мои коленки едва не мурлыча от того, что я стала перебирать его волосы.

- Ты ведь знаком с Юлией? У тебя с ней что-то было?

- Ревнуешь? - иронично уточнил он, открыв один хитрый глаз.

- Нет. Пытаюсь составить окончательный перечень твоих пассий, - усмехнулась я, хотя внутри что-то снова царапнуло.

- Не ревнуй, - тёмный заговорил весело и успокаивающе, - и любые списки рано или поздно заканчиваются.

- Мне иногда кажется, что во всей Академии только у трёх девушек с тобой ничего не было. И те Рокс, Лиза и я, - призналась я.

- Ну, ты преувеличиваешь, - Эрик выпрямился и перевернул нас с ног на голову: теперь уже я лежала у него под боком, а парень нависал. - Не такой уж горький я пропойца и бабник. А что касается Юлии, то ты права, мы знакомы. Хотя вот с кем - а с ней у меня ничего никогда не было. И не будет. И не надо фыркать!

Я всё же не удержалась: "Странно. Мне казалось, что вполне в твоём вкусе. Если сравнивать с твоими бывшими".

- Вкусы меняются. Но там другая ситуация.

- Расскажешь? - устроившись по удобнее и подзывая к дивану плед, чтобы укрыться, попросила нерешительно.

- Мы с ней одноклассники были начиная с пятого класса. А её мама преподавала нам математику, потом алгебру и геометрию. Мои фотки помнишь в более молодой ипостаси? - я кивнула, - Я нашей математичке ой как не нравился со своим норовом. А тут её доченька - умница, красавица, без года золотая медалистка, светлая магичка влюбляется "в этого беса". То есть в меня. Я тогда был прям образцово-показательным плохим парнем. Мы уже и выпивали, курить пробовал. Не зашло. Бокс, драки, ночные клубы, девочки, вечные приключения. Даже мотоцикл был.

- Вау. Я прям вижу как наяву пару десятков фильмов с такой сюжетной базой, - начала догадываться я. - Хорошая девочка и очень плохой парень, которого она приводит к свету?

- Вот-вот-вот, - согласно кивнул он. - Она сама тогда пришла. Люблю-не могу. Я вся твоя. И скажи это кто другой, было бы заманчиво и лестно. Да и говорили. Но её мама - главная грымза в школе. Я, конечно, дерзкий был, но с головой всегда дружил. И х.й в гильотину не хотел совать.

- Фу, - поморщилась я, представив это себе. - А дальше?

- Я ей тогда отказал, но это не помогло мне. Хрупкая натура устроила показательные выступления дома. А её мама решила, что у нас что-то было, и я воспользовался её дочерью и выбросил. Дальше начался просто цирк с пегасами. Мы сначала всем классом не могли понять - чего она ко мне докапывается. То решение не в той логике, хотя ответ правильный. То просто придерётся к одежде, волосам, или слишком поздно дал ответ. Через два месяца такого общения я не выдержал: высказал ей всё, что думаю. Мне кажется, что она только этого и ждала. Запретила её занятия посещать.

- А может стоило взрослым рассказать? Льву Савельевичу например? Это же неправильно. В конце года же выпускные экзамены.

Эрик посмотрел на меня прищурившись и скривившись, соединил наши пальцы и продолжил: "А я упрямый, как ты заметила. Это была моя проблема. Формально я накосячил. И должен был извиняться первым. Но не стал. Короче к выпускным экзаменам подошёл - полгода не появляясь у неё".

Парень смотрел отрешённо, явно погрузившись в тот день, и самодовольно улыбался: "Сейчас ты поймёшь, какой я у тебя замечательный! Представь - комиссия- пять человек. Трое наших преподавателей и двое пришлых. Экзаменационные листы составляются накануне этой же комиссией. Юлина маман - председатель. Мы заходим, нам раздают всё это дело. Дают три часа с хвостиком на решения. Проходит два с половиной - я всё сдаю. Первым".

- И? - я была крайне заинтригована.

- Как её звали - Жаба Геннадьевна - Жанна Геннадьевна говорит: "Что ж, учащийся Корвус, давайте посмотрим, что Вы там нарешали". Так снисходительно. По её лицу видно, что она рассчитывала унизить меня на глазах и комиссии, и класса. Я сижу напротив на стульчике и с таким удовольствием наблюдаю, как у неё лицо меняется. И весь класс вместе со мной. И комиссия.

- Там всё было правильно и так, как она хотела бы видеть, - догадалась я, наполняясь восхищением.

- Не на все сто, она попыталась передираться. Но на этом месте её осадили. В итоге она не выдержала и обвинила меня в списывании.

- У кого? Ты же первый сдал.

- Вот-вот. Я ей точно так же сказал. На обвинение в краже материалов - тоже ответ прост: как и когда, и когда бы успел прорешать? Там же несколько вариантов. И кто был моим пособником?

- То есть ты унизил и оскорбил тётку на глазах у учеников и коллег. Браво. Но Юлия то тут не причём.

- Ян, есть девушки, ради которых надо сражаться со злыми драконами-мамами, - Эрик крепче сжал мои плечи и чмокнул возле уха, от чего по коже прошлись мурашки. - А есть Юлии всякие. Ты с ней у Хаори пересеклась?

- Да. Она мне платье помогала выбирать. Теперь многое стало понятно. Мне кажется ты ей до сих пор нравишься.

- Это не секрет. Но в последнее время я стал как-то менее терпим к таким, - он тяжело вздохнул, - безмозглым и бездарным. Да и блондинки вышли из моды.

Мы ещё посидели, думая каждый о своём. Я встала, откинув плед, и потянулась. Правая нога совсем онемела.

- Хочешь, можем на каток сходить? - вдруг предложил он.

- Сейчас? - обернулась я.

- Почему нет?

- Если честно, я устала, - посмотрев на время, потёрла лицо, а потом как-то смущённо призналась. - И я не умею на коньках кататься.

- Серьёзно? - не поверил он. - На лыжах горных да, а на коньках нет?

- Ну вот так жизнь сложилась, - развела я руками. - Ни на роликах, ни на коньках.

- Ты меня не перестаёшь удивлять. Значит мы должны туда сходить и научить тебя кататься, - Эрик поднялся и встал вплотную ко мне.

- Только не сегодня, пожалуйста.

- Уговорила. Тогда спать? Завтра трудный день. А точнее вечер и ночь?

Я кивнула и стала первой убирать со стола, чтобы Мартин не вздумал полакомиться. От моего посыла к растениям, лианы потянулись к коробочкам и контейнерам, отправив все остатки еды в холодильник, а посуду в раковину и я же ушла умываться перед сном. А вернувшись в гостиную, увидела, что Эрик снова разлёгся на диване, кружа в полутора метрах над головой огненный шарик.

- Ты идешь спать или нет? - уточнила я, пройдя к проходу в спальню.

- Спокойной ночи, - приподнялся он на локтях, удивлённо глядя на меня.

- Ты будешь здесь спать? - сказала специально с намёком, чуть кивнув его место лёжки.

- Так мы же так и договорились, - кивнул парень.

- Пошли спать, - снова позвала я.- Это не твой диван из квартиры. На нём хорошо сидеть. Но спать я тебе тут не позволю. Завтра ты встанешь, как железный дровосек. А у меня кровать большая. Там четверых можно положить при желании.

До сей поры не могу понять - правильно ли я поступила тогда. Но в тот момент мне одновременно хотелось уснуть в его руках, ощущая дыхание на волосах, и было полное понимание, что запускаю козла в огород. Эрик неторопливо встал и, еле сдерживая ликующий оскал, подошёл ко мне, заметив: "Яночка, иногда и для двоих его бывает мало".

- Да ну тебя, - еле слышно проворчала я, - спи где хочешь.

Я развернулась и пошла к своей половине кровати. Не снимая пижамы забралась под одеяло и, не смотря на Корвуса, повернулась на бок. За это время он сделал один маленький полушаг, привалился к косяку и задумчиво наблюдал. Вновь обратилась к растениям. Один из стеблей нажал на выключатель и комната погрузилась в практически абсолютно темноту. Только на улице мерцали фонари. Мне же пришлось превратиться в слух.

Вот спокойные шаги, которые становились всё ближе и ближе. Кровать, с той стороны, скрипнула. Непонятная возня, закончившаяся падением ткани. Шелест простыни и одеяла. На несколько минут установилась тишина, нарушаемая только нашими дыханиями. Я услышала как Эрик заворочался, а потом глубоко вдохнула, почувствовав его совсем рядом, обнимавшего меня за талию и дыхание у самого уха. Как и желала, словно зависимая от зелья-дурмана.

- Это просто неприлично, - попыталась воззвать к любым совести и такту - хоть к его, хоть к моей.

- Плевать мне на эти приличия. И если будешь сопротивляться, на праздник пойдёшь с засосом на шее.

- Эрик! - вскочила я.

- Глупенькая ты моя, - мягко потянул он меня обратно, - позвала мужчину в свою постель и надеешься его туда не допустить при этом. Спи.

Моя голова легка ему на плечо, а под рукой я почувствовала обнажённую кожу и биение сердца. Его ладонь легла мне на талию. Дыхание тёмного успокоилось, выровнялось, как у добившегося своего человека.

- Всё равно это не правильно, - вздохнула я, отдавшись на его милость.

В конце концов, Эрик действительно был прав: я сама всему потворствовала, как глупая мышь идя в кольца удава.

Глава 23

Проснулась я первой. В комнате было светло и тихо. Сразу бросилось в глаза голубое чистое зимнее небо, от которого по коже побежали мурашки. Но мне было тепло. Спать в дорогих тебе объятиях оказалось крайне приятным.

Вылезать из нагретой постели совсем не хотелось. К тому же день обещал быть не особенно загруженным, полным подготовки к Вечеринке. Мысли неспешно перетекали, тянулись как смола. Чуть потянувшись, повернулась лицом к парню. Эрик спал на спине, глубоко дыша и улыбаясь. А я у него под боком, придерживаемая от возможного побега рукой. Футболка, в которой он ходил накануне вечером, пропала. Положив голову к его плечу, я провела пальчиком по обнажённому торсу, по прокаченным мышцам. Ещё не проснувшаяся голова зацепилась за новый для себя объект: часть груди, ключицы, надплечия занимала татуировка. Заинтересовавшись, я аккуратно поднялась, чтобы рассмотреть её.

Это была репродукция известной фрески "Сотворение Первого Человека". На левой стороне изображение геометрического солнца и Бога, тянущего руку вперед к своему созданию. Наш Прародитель на фоне такой же геометрической луны был изображён на правой и тянул свою руку к Отцу. От небесных светил во все стороны шли лучи, два из которых проходили черед Отца и его дитя - их пальцы, устремляясь к грудине, где ровно под ярёмной ямкой, соединялись в изображении Идеального Витрувианского Человека.

Провела пальчиками выбитому на коже рисунку, поражаясь и её наличию, и лаконичности.

- Тебе только прокола в ухе не хватает, - поделилась я, поняв, что уже Эрик не спит.

- У меня есть. Даже серьга где-то валяется.

- И не носишь, - улыбнулась я.

- Уже как-то не солидно, - тёмный приподнялся на постели, выровнявшись со мной по высоте. - Доброе утро. Жених снился?

- Доброе. Нет, - усмехнулась я и указала едва заметный шрам на рёбрах, - а это откуда? На ринге получил или в Страже?

- Нет. Это моё прощание с мотоциклом было. Гнал, вилял среди машин, немного не справился с управлением, вылетел с дороги. Чуть под колёса не попал грузовику. Подумал я тогда в больнице со сломанным ребром и содранной кожей, что как-то в машине безопаснее.

- Эрик, ты не перестаёшь меня удивлять, - потянулась я, подняв сцепленные руки в потолок, - есть в твоей жизни, что ты не делал или не пробовал?

На мгновение огневик задумался: "Наркотики не моя тема точно. И в подведомственных структурах строгий запрет. До казино у меня дело тоже не дошло".

- Азартен?

Он виновато кивнул и развёл руками: "Есть такое. Не люблю проигрывать. Так что никогда не был и не надо начинать".

- Нам вставать не надо?- уточнила я, оглядываясь в поиске часов.

- Можно, а можно ещё часок поваляться, - стал сползать парень обратно под одеяло, потянув меня за собой.

Был у меня мимолётный порыв скользнуть к нему, но я себя остановила: "Мы вчера договорились с девчонками в одиннадцать сходить поплавать. Надо вставать".

- Это когда вы успели? - возмущённо спросил Эрик, пока я шла в сторону ванной комнаты.

- Когда ты Генри под снег утрамбовывал, - показала ему язык и скрылась за дверью, щёлкнув замком.

По возвращению меня ждали два сюрприза: чашка дымящегося кофе и букет высоких лилий в голубой вазе.

Я осторожно подошла к столику, стараясь хоть как-то скрыть улыбку. Вдохнув яркий аромат, посмотрела на парня, уставившегося в окно и снова разговаривающего по телефону. Я прислушалась, поскольку некоторые фразы насторожили.

- Источник смогли найти? Партия большая? Хорошо. Моё присутствие необходимо? - он помолчал, кивая и слушая собеседника. - Принято. Тогда до встречи. С наступающим.

Эрик облокотился о подоконник, глядя на улицу. Я налила ему чаю и встала рядом, от чего тёмный вздрогнул: прибывая в собственных мыслях и проблемах, совсем отрешился от мира.

- Мы уезжаем? - спросила, забравшись на широкий подоконник.

- С чего ты взяла? - улыбка снова появилась на его лице.

- Услышала разговор, - призналась и отпила кофе.

- Нет. Там сейчас полиция работает. Мои люди в качестве поддержки. Я до восьмого числа в честном отпуске.

- Расскажешь, что случилось?

Он помешал сахар в чашке, посмотрел на меня и заправил выбившуюся из пучка прядь за ухо: "После того как тебя Гарланом попытались отравить, мы стали проверять все увеселительные заведения на запрещённые зелья и вещества. Вчера накрыли несколько новых точек. Так что всё хорошо".

Я кивнула и вспомнила тот свой единственный поход в ночной клуб: и неоновые цвета, и Эрика на ринге, и разбитую губу, и разгневанные стальные глаза, и головную боль, а главное тот неприятный провал в памяти, который никак не давал мне покоя. Казалось, что стёрли не просто прогулку по коридорам, а нечто очень важное, краеугольное, всё меняющее.

- Спасибо за цветы, - сменила я тему, найдя взглядом белоснежные лепестки. - И за кофе.

- Всегда пожалуйста. Если честно, - "Ворон" развернулся, и в один миг сел рядом, - меня всегда удивляет твоя реакция на них.

- Это потому что мне их редко дарили. До тебя.

- Странно. Учитывая сколько народу по тебе вздыхает. Неужели наш дорогой господин Грашец не додумался хотя бы до одинокой розочки?

- Я же светлая магичка земли и растений. Многие думают, что мы негативно относимся к подобным подаркам. Что нам лучше подарить живое растение в горшке, - поделилась я.

- Даже не думал об этом. Хотя логика есть. Ладно, давай собираться.

Для кого как, а для меня практически весь день до вечерних мероприятий был как в небытие.

Завтрак прошёл в кругу семьи тёмного. К Эрику и Милошу уже отношение как к родным - с первым вообще в одной кровати спим. Тамара ещё сущий ребёнок. Оливию Михайловну я порой смущалась, но и она, и девочка легко расположили меня к себе. Но сидеть за одним столом с господином Ректором стало испытанием. Вернее испытанием стало увидеть диссонанс между его манерой вести себя в стенах Академии в качестве её Главы и среди семьи. Мужчина много улыбался, шутил, по-отечески журил сыновей и дочь, с большой заботой относился к супруге. Много расспрашивал нас троих о проведённом накануне дне.

- Яна, я могу обращаться к Вам не формально, когда мы вне стен Академии? - спросил он.

- Да, конечно, Лев Савельевич, - кивнула я.

- Скажи, а разве врачи не запретили напрягать ногу пострадавшую?

Сидевший рядом Эрик вздрогнул и его лицо виновато исказилось. Милош тоже стукнул себя ладонью по лбу.

- А что такое? - взволновалась их мама, а Тамара навострила уши.

- Я забыл совсем, - скрипнул зубами "Ворон".

- Всё хорошо, - перехватила я его за запястье, успокаивая, и повернулась к супругам Зэлакс, желая ответить на оба вопроса, - была небольшая травма в конце октября. Врачи сказали тогда ногу не напрягать. Но сейчас вроде всё хорошо. В конце концов, я же ещё в театр на каблуках ходила.

- Твоя чудо-мазь? - улыбнулся отец семейства. - Действительно хорошее лекарство. Обратись в патентное бюро.

- Займёмся после праздников, - серьёзно кивнул тёмный, а когда я на него глянула, дёрнул плечом. - Что? Попрошу наших юристов. Они тебе документы и подготовят.

- Ваши контора ещё и документы на патенты оформляет?

- Ой, чем наша контора только не занимается! По моей большой просьбе.

- Яна, - взяла меня под локоток Оливия Михайловна, когда мы уже выходили с завтрака, - может стоит туфли подобрать другие? Всё-таки там такой каблук.

- Что Вы! Нет-нет, - постаралась успокоить я её. - Со мной всё в порядке. Врачи наоборот сказали сейчас самое время её нагружать. Иначе мышцы расслабятся. Скажите, Вы в термальный комплекс идёте? Я знаю, что парни нет, а Вы?

До самого обеда мужчины и женщины словно разделились. Это было заметно именно в термах. Множество различных бань, саун, парилок и крытых переходов между ними располагались по берегам горячего озера, от которого в небо шёл густой пар. Где-то там, глубоко под землёй очень близко к поверхности располагались огненные камни, оставленные нам на память о временах Первобытных стихий. И над этой породой проходила подземная река, пробивавшаяся на поверхность в виде Сальских озёр: несколько кроваво-красных водоёмов и зимой, и летом с температурой не ниже чем у человека.

Всё это пространство в основном оккупировали в тот день представительницы прекрасного пола. Мужчины были представлены мальчиками, подростками или редкими нашими с девчонками ровесниками. Лиза высказала аналогичное наблюдение, когда мы все собрались погреться в одной парильной с ароматом цитрусовых.

- Это мужчины, - отмахнулась Оливия Михайловна, - они вечно пытаются всё успеть в последние часы декабря. Как будто после боя курантов и поздравления Императора жизнь обнулиться и им будет выставлен счёт за неисполненные пункты. Сидят сейчас по салонам и общаются, соглашения на ногах заключают. Мои-то точно.

Мы с девчонками побывали везде. Посидели в разных запахах и температурных режимах, купались в озере и в бассейнах. Последние тоже были разные: с ледяной или едва тёплой водой, с морской солью, с травами и чем-то очень густым, как сметана.

- Девушка, а разрешите с Вами познакомиться? - перехватил меня незнакомец, игриво подмигнув.

- Яна, - ответила я, стараясь не быть невежливой, хотя мне не давали даже халата накинуть.

- А меня Илиас зовут, а это мой друг Марк. А что вы делаете на праздник?

- Янка, - обняла меня сзади за талию Лиза, - у твоего парня это два самых любимых имени. Надо брать.

- Да, - усмехнулся второй, - и кто её парень?

- Это, мальчики, девушка самого Эрика Корвуса! - торжественно заявила огненная, и парни непонимающе переглянулись.

- Ты что такое городишь? - зашипела я на неё, когда мы отошли подальше. - Какая я девушка?

- Ой, Ян, - только махнула подруга рукой, как будто я в роддоме заявляю о своей невинности, - долго ли?

- Что вы тут ругаетесь? - вынырнула к нам из озера Роксана.

- Она отрицает, что она его девушка, - возмущённо затараторила рыжая, окончательно вгоняя меня в краску, пока мы шли собираться на выход.

- Ну и молодец. Пока официально ничего нет, надо держать лицо.

- Вечно ты со своими условностями? Он же упрямый как баран ещё по хлеще моего. Но любимый как носорог прёт, а "Ворон" тот ещё змий. Так что не далёк тот час, когда ...

- Хватит, - попросила я довольно резко, - пожалуйста.

- Но он то тебе нравится же, - крикнула Лиза из соседней душевой кабинки. - Заметь - это не вопрос. А факт.

- Хорошее отношение к человеку, а именно ко мне, - уверенно говорила я, успокаивая в первую очередь себя, - ещё ни о чём не говорит. Мы сейчас здесь себе настроим воздушных замков, а он...

- В свой День рождения, в который обычно собиралась большая пьянка, поведёт в театр другую, - закончила с сарказмом Рокс. - Тут я вынуждена поддержать нашу общую подругу. Либо смирись и жди, когда Корвус сочтёт, что расчёт верен и можно тебя, золотая рыбка, подсекать, либо сама ему признайся, или спроси. Чего друг друга мучать?

- Я предлагаю ждать, - потёрла ладошки огненная, - и сделать ставки на то, когда наш Эрик дозреет: сегодня, через неделю, месяц?

- Никогда, - буркнула я, разворачиваясь к шкафчикам.

- Не позднее окончания этого вояжа, - подумав, озвучила свою догадку Лиза.

- А мне кажется, что сегодня. Самая та ночь! - пожала невозмутимо плечами Роксана.

Всю дорогу до нашего с тёмным номера меня не покидали мыли о состоявшемся разговоре. Хотя я старалась их и гнать прочь. И опять внутри всё было полно противоречий. Наконец, дойдя до двери, я твёрдо решила устранить все недомолвки и поговорить с однокурсником. Необходимо было расставить все точки над "i". Я не ощущала нас друзьями, не хотела ими быть. Но моего похитителя не оказалось. Ко мне под ноги выбежал только Мартин. Подхватила котика и рухнула с ним на кровать.

- Ну что, зверь невиданный, давай отдыхать, ждать хозяина, а там и Новый Год встречать? - заговорила я с ним, включая телевизор.

Полистав каналы, остановилась на ненавязчивой программе про доисторических животных. Мы разлеглись вдвоём. Магическим пассом подтянула к себе тарелку с сухофруктами. Созвонилась с мамой и отчиталась ей о прошедшем дне. Я продолжала заданную линию раздельном проживании.

- Наверное сейчас спать лягу. Как я поняла, сейчас мужчины все как один на какой-то своей особой деловой тусовке. Значит за мной зайдут не раньше восьми.

- А тебя туда не пригласили? - уточнила мама настороженно.

- Туда никого их нас не позвали. Мы с девчонками, с их мамами, с Оливией Михайловной, с Тамарой после завтрака целый день на озере провели. Ушли без сил совершенно.

- Устала, рыбка моя золотая? - усмехнулась она.

- Да, сейчас спать надо лечь, наверное. Зная Лизу - она примчится.

- Отдыхай. Бабушку дать?

- Я вам вечером ещё позвоню. Всех поздравлю. Она наверное сейчас вся в готовке.

Распрощавшись, откинулась на подушки и, стиснув в объятьях кота, незаметно уснула, под рассказы об охоте подводных доисторических рептилий и млекопитающих. Глаза открыла от того, что мои плечи укрывают одеялом.

- Прости, я тебя разбудил, - прошептал Эрик, присев на корточки у кровати.

- Сколько времени? - встала я совершенно разбитая, потерев лицо.

- Четыре. До начала ещё времени полно.

- А ко скольким надо быть?

- К девяти. В десять начало. Спи. Я будильник поставил на шесть. Сам тоже прикорну. Пустишь? - парень подмигнул мне, переключая канал с природы на спортивный.

Я была совершенно не против. Шёл повтор хоккейного матча, прошедшего пару недель назад. "Ворон", явно имея целью смутить меня, сменил брюки и водолазку на домашнюю одежду, не отходя далеко, и улёгся на одеяло. Я так и сидела в полуметре от него, обняв колени и положив на них голову. Сон был сбит и тело из-за этого ломило. Вгляделась в него, никак не осознавая некую незначительную перемену. Вроде бы всё как всегда и внешне, и по настроению. Разве что Корвус старается не поворачиваться ко мне левой стороной.

- Не слишком просто? - спросил Эрик, кивнув в сторону вешалки.

- Нет, - уверенно заявила я. - Мне нравится. И потом смогу его носить.

- Ты собираешься в этом ходить по Академии? - насторожился он.

- Ну, может не в Академии, но на прогулки. Летом или весной. Вот пригласит меня кто-нибудь на свидание - пойду в нём? Или на свадьбу к друзьям.

- К "Лютому" и Лизке? И вообще на какое такое свидание ты собралась? - возмущённый до глубины души тёмный потянул меня а себя, подмяв под свой бок.

- Можно к ним. Но скорее уж к Айвану и Лере. Есть у меня такие товарищи. Мы с ними ещё со школы дружим, - устроилась я поудобнее в его руках, а в голове тем временем крутился разговор утренний с девчонками и моё намерение при встрече разобраться в наших отношениях.

Но теперь вся моя решимость испарялась, как иней по утру.

- Хорошо, - кивнул Эрик и, продолжая улыбаться, смотрел на меня снизу вверх, - так на какое там свидание ты там собралась?

Мне оставалось только беззвучно рассмеяться отвернувшись в другую сторону.

- Не, не, не, ты мне ответь! - продолжил он свой допрос, поворачивая меня обратно.

- Ты же спать собирался,- попыталась я переменить тему, но не получилось.

- Отвечай, госпожа жестокость! И не увиливай. Кто этот негодяй?

- Да никто. Я так сказала - мало ли. Я никому не интересна практически. Со мной знакомились всего пару раз, -потупила грустно взгляд и стала снова трепать ненавистный заусенец не большом пальце. - И то в том злополучном ночном клубе один раз и второй сегодня в термах. И на свидание в Академии звали лишь один раз. Так что вы все преувеличиваете мою популярность.

Эрик фыркнул и усмехнулся: "Значит у нас один такой бесстрашный нашёлся. Это хорошо".

- В смысле? И перестань.

- Понимаешь, - вкрадчиво заговорил тёмный, не прекратив выводить пальцем круги на моём животе, - у нас народ не глупый. И прекрасно понимает, что не надо лезть туда, куда не надо лезть. А Бергера я даже зауважал.

- А это откуда? - насторожилась я, поворачивая его лицо за подбородок. - Где ты уже успел сцепиться? И с кем?

- Да ладно тебе, - Эрик вывернулся и откинулся на подушки, притянув меня к себе вплотную. - Чуть поцапались. Все живы.

- Эрик, - протянула я, упряма садясь и стараясь рассмотреть расползавшийся на скуле синяк и чуть заметную разбитую губу, - вот что ты за человек? Накануне праздника, а ты расписной, как ёлка! Подожди, я сейчас.

- Не надо. Я уже твоим чудо-средством намазался. К ночи буду, как новенький,- успокоил меня парень, снова уволакивая к себе под бок. - Отдыхай, светлая моя.

- Я не твоя, - смущённо пробурчала я, отворачиваясь от него, но, кажется, тёмный не обратил внимание.

Мне не ответили, но вскоре, обняли, как любимого плюшевого медведя, а минут через пять или десять Эрик действительно уснул. Тело стало расслабленным, дыхание ровным. Только тогда я осмелилась повернуться: аккуратно, чтобы ненароком не разбудить. Лечь дальше не получилось бы, поэтому я переводила взгляд с сомкнутых глаз на точёные, с уменьшающимся с одной стороны синяком, скулы, с прямого носа на потрескавшиеся на морозе губы. Хотелось их поцеловать или хотя бы прикоснуться пальцами. Они казались отчего-то знакомыми. И не по мимолётным прикосновениям то к руке, то к волосам. Но моей храбрости хватило только чтобы прикрыв глаза уткнуться ему в грудь, уходя в царство морфей.

Спустя два часа мне совсем не хотелось вставать по будильнику. Я даже накрылась с головой одеялом, чем изрядно повеселила парня.

- Янка, вставай, - потрепал он меня. - Вставай. Я в душ, а ты либо со мной, либо после меня.

- Это провокация, - сонно пробормотала, высунувшись из укрытия.

- Именно. У тебя есть минут тридцать на поваляться. И начинай собираться, - сказал он и, быстро чмокнув меня в щёку, ушёл в ванную комнату.

Как по мне, мы имели солидный запас до начала официальных торжеств. Прихорашиваться как настоящая дива я не умела, поэтому решила, что могу несколько вольготно начать последний вечер уходящего года. Сделала два кофе, покормила Мартина и потискала его. Долго стояла и смотрела в окно, где метель разыгралась с новой силой, но всё новые и новые автомобили продолжали прибывать.Так особо не торопясь мы провели первые полтора часа. Только ближе к восьми Эрик забрал свой костюм, а я ушла в спальню к платью и туфелькам. Облачившись в новенький комплект белья, натянув колготки, которые больше напоминали паутину, повернулась к платью. Сначала потянулась магией к петелькам, но отозвала поток. Появилась совершенно отчаянная идея. Потопталась с пятки на мысок и, придерживая наряд в районе бюста, пошла на звук тихой ругани.

- Если ты поможешь мне, я помогу тебе, - рассмеялась я, глядя на то, как Эрик и его магия борется с несчастным галстуком.

- А что..., - начал он, и застыл, глубоко вдохнув и выдохнув.

- Застегнёшь мне платье?- наивно хлопнула я ресничками и повернулась спиной.

Оглянувшись, я отчётливо заметила, как у Эрика дёрнулся глаз. Он глубоко дышал, облизывал губы и ошарашенно смотрел на меня. Впервые видела подобную реакцию.

- Да, сейчас, - откашлялся Ворон, в три шага оказываясь рядом.

По спине пробежали мурашки, когда он коснулся первых пуговиц. Мне стало немного страшно: казалось, что сейчас платье полетит в одну сторону, я к кровати. И до праздника мы не дойдём. На середине пути, там где мою спину пересекало кружево бюстгальтера, парень остановился. Я услышала глубокий вздох и долгий выдох, прежде чем горячие, сухие пальцы заскользили по позвоночнику вверх, прошлись по левой лопатке и дальше по шее. А я выгнулась, прикрыв глаза, следом за его лаской, не желая её прекращения.

Мы замерли, пережидая остроту момента. И только потом, Эрик решительно и быстро застегнул все оставшиеся пуговки.

- Покажись, - уже своим обычным игривым тоном попросил он, поворачивая меня за плечо.

- Я ещё без туфель, макияжа, причёски, - стала протестовать я выходу на обозрение. - Иди сюда с галстуком.

Встав чуть на мысочки, я спокойно завязала самый красивый узел, из тех которые знала. "Ворон" смотрел на меня задумчиво, потемневшим взглядом, убрав руки за спину. Закончив своё дело, я поправила ворот рубашки и критически осмотрела парня.

- Как сказала бы моя бабуля - жених, - улыбнулась я, стараясь снизить напряжение. - И синяка нет.

- Угу, - кивнул он.

- Так, я собираюсь и можем двигать, - отошла я к большому туалетному столику, на котором лежала моя немногочисленная косметика и одинокий флакончик духов.

Мне потребовалось около получаса. Колдун хотел явно что-то сказать. Он взял пиджак, похлопал по внутреннему карману, наблюдая за моими сборами, и просто сел на диван, ни на миг не отводя то темневших, то светлевших серых глаз.

Я ни стала ничего придумывать. Макияжа - минимум. Волосы собрала наверх, чтобы получался слегка небрежный пучок с выпадавшими локонами. Так шея оставалась открытой.

- Пожалуй всё, - кивнула я нашим отражениям, когда Эрик встал за моей спиной вплотную.

- Теперь то можно оценить всю красоту?

Когда парень отступил к стене, облокотившись о неё, я довольно покрутилась, как малышка в костюме принцессы.

- Ну как? - гордо спросила, вполне довольная получившимся результатом.

- Янка, - протянул он, - ты не представляешь каких сил мне стоит не сделать тебе сейчас засос на любом открытом участке тела.

- Что? - замерла я, потом только покачала осуждающе головой.

- Ты прекрасна, - протянул он мне руку, которую я приняла не без опаски, но ничего предосудительного не произошло: меня просто притянули к себе для медленного танца. - Какая же ты великолепная.

- Спасибо, - смущённо потупила я глаза. - Нам не пора?

- Да, время.

Войдя в главный зал, я не смогла сдержать восхищённый вздох.

Вверх уходили бесконечные сводчатые потолки, под ними кружили разноцветные огни, летали гирлянды и ленты, искрились звёзды и рассыпались многочисленными гроздями всполохи. С другой стороны от панорамных окон располагалась сцена и большая танцевальная площадка. Всё остальное пространство занимали накрытые круглые столы. Официанты - мужчины и женщины, юноши и девушки - больше напоминали магические элементали. Они легко и непринуждённо скользили между столами, расставляли недостающие блюда и убирая лишние бокалы.

Наш столик располагался ближе к окнам.

- Ну что? - спросил Эрик, наклонившись ко мне, когда мы сели на наши места.

- Чувствую себя немного как Золушка, - ответила я, мягко сжав его ладонь. - Очень красиво.

- Значит я - сказочный принц? - усмехнулся парень.

- Скорее уж фея-крёстная,- заметила я, но тут же постаралась исправиться, - но точно не одна из злых сводных сестёр.

- Понял я всё, - наигранно вздохнул он, - не любит меня никто.

- Эрик, - погладила я его по руку, улыбаясь, - это не правда. Тебя всё любят.

- И ты? - подмигнул тёмный.

- И я.

- Дети мои, - подошла к нам Оливия Михайловна, приобняв за плечи.- Брата не видел?

- Ой, мам, ты же знаешь, эти светлые как один такие вертихвосты, - заметил парень, за что и получил. - Я пошутил.

- Шутник, - погрозила ему пальцем мама. - Яна, как ты его терпишь?

- Ну, - пожала я плечами, но Милош сам явился в сопровождении младшей сестры и отца.

Зал постепенно наполнялся. Я стала замечать всё больше и больше знакомых лиц. Подошедший по знаку Льва Савельевича официант разлил по бокалам вино. Люди подходили и уходили, приветствуя членов семьи Зэлакса и Корвуса и поздравляя нас с наступающим Новым годом. Мужчины вновь разговаривали о делах.

- Яна, что случилось? - спросила Тамара.

- О чём шепчетесь? - тут же подсела к нам госпожа Зелакс.

- Нет, Тама, всё хорошо. Просто в который раз замечаю, что Эрик очень меняется, когда дело качается работы, бизнеса, службы, - призналась задумчиво я, искоса глядя на стоящего в противоположной стороне парня.

- Он весь в отца, - только отмахнулась мать семейства. - И в последние месяцы мой покойный супруг словно вообще ожил. Как под копирку стал. И я понимаю почему.

Развить тему мы не успели. Лампы стали уменьшать свет, музыка стихать. Все поспешили занять свои места. Эрик непреклонно вытеснил маму со своего места и сжал мою ладошку.

Я впервые присутствовала на таком вечере. Ведущий бойко, но ненавязчиво дирижировал залом, сменяя шутки танцами, конкурсы номерами артистов, не забывая про перемену блюд. Я не могла оторвать глаз от воздушных гимнастов и магов-воздушников, заставлявших взмывать под потолок гостей.

- Ай да, - хлопнул тёмного по плечу Генри, кивнув ещё и Милошу, вытянув их на середину зала.

Наша компания стояла в тот момент ближе к Новогодней Еле. Мы с девчонками от души смеялись с остальными гостями, наблюдая за тем, как наши парни и ещё несколько вполне себе солидных мужчин участвовали в соревновании, походившим на сломанный телефон. Только вместо слов необходимо было повторить движения, а потом показать их следующему игроку. Когда ход переходил от "Ворона" к Милошу, тот не выдержал и, согнувшись в три погибели, смеялся, обняв ноги брата.

- Господа, господа, это успех, - отдышавшись, объявил ведущий. - И в честь наших шикарных участников я объявляю белый танец. Дамы, прошу вас не стесняться.

Лиза в полсекунды оказалась в объятиях Генри. Я успела сделать несколько нерешительных шагов навстречу Эрику, остановилась и отступила. К тёмному успела подойти девушка в золотом платье с краской в тон на волосах. Незнакомка положила руку на лацкан пиджака и провела коготками, что-то сказав. Я видела, что тёмный огневик выслушал её спокойно, вздёрнул удивлённо брови и убрал чужую ладонь. Он ей ответил и, обогнув, направился ко мне. Сердце застучало быстро-быстро, как колибри крылышками. Кажется я даже залилась краской.

- Потанцуешь со мной? - спросил Эрик, когда зазвучали первые скрипки.

- Тебя же пригласили. А в белом танце отказывать не принято, - закусила я нижнюю губу, стараясь унять улыбку.

- К чёрту правила! Янка, соглашайся.

- Как я могу? - вложила я руку в его ладонь.

- Чаще отвечай мне согласием и всё будет замечательно, - прошептал он, подмигнув игриво.

Эрик вывел нас в центр зала и закружил в танце. Мы двигались медленно, в такт музыке. Моих сил хватало только на то, чтобы следовать за парнем, неотрывно смотреть в серые сверкающие глаза, иногда на губы и держаться, чтобы не перешагнуть последнюю грань, отделяющую меня от фатального конца.

Мне хотелось переместить руку с его плеча, провести по шее к волосам, зарыться в них, подтянуться и самой поцеловать этого невозможного мужчину. Но собственная нерешительность, выученная скромность не позволяли этого сделать. Прервав зрительный контакт, я закусила губу и посмотрела в зал. Увидела, как Лев Савельевич и Оливия Михайловна обнимаются и, улыбаясь, что-то обсуждают. Заметила я и ту девушку, которой не получилось пригласить Эрика на танец. Она была окружена уже несколькими воздыхателями, но продолжала недовольно смотреть на нас.

- Дамы и господа! - ворвался во всеобщую идиллию ведущий, отчего немного испугавшись, я только вздрогнула и прижалась к парню. - Близится полночь. Я прошу Вас всех поднять бокалы. Вот-вот состоится обращение Его Величества по случаю наступающего Нового года! Давайте же вспомним, всё то хорошее, что произошло с нами. И отпустим и простим навсегда всё плохое.

Тем временем по залу стали разлетаться бокалы с шампанским. Они замирали перед гостями, переливаясь золотоватой жидкостью и поднимавшимися вверх пузырьками. На сцене заклубилось магическое облако, в котором сменялись друг за другом изображения столицы, Дворца Империи, Курантов со стрелкой на грани полуночи и Главной Ёлки страны.

Я повернулась спиной к парню, но далеко меня не отпустили. Свободной рукой была тут же притянута за талию к крепкому горячему телу. Оставалось только закатить глаза и закусить губу, переглянувшись с ухмыляющимися Генри и Лизой.

- Признавайся, Яночка, - негромко заговорил Эрик мне на ухо, когда отзвучали фанфары и началась речь Императора, - что в твоей жизни произошло хорошего в этом году?

- Я встретила тебя, - искренне и спокойно призналась я, повернув голову к тёмному.

Он вздрогнул и закашлялся: напиток пошёл не так от моего ответа.

- Тебя и остальных, - продолжила я. - Вы всё во мне перевернули с ног на голову. Я не представляю, что было бы, если бы ...

- И никуда я тебя не отпущу, - обнял он меня крепко-накрепко, уткнувшись носом в ключицу, на что я только прижалась к нему щекой.

- С Новым Годом! - произнёс Император, заиграл гимн, со всех сторон загромыхали поздравления, звон бокалов, взрывы хлопушек и шипение бенгальских огней. Над озером в ночном небе расползлись разноцветные огни салюта, соединявшиеся в фигуры цветов, снеговиков, сказочных существ. Они двигались, танцевали, меняли цвет и форму, прежде чем исчезнуть.

Все гости устремились к окнам и на улицу. В первую очередь дети и подростки. Зал наполнился восторженными возгласами.

- Если хочешь, мы можем в сад выйти, - предложил Эрик, кивнув в направлении стеклянной двери и дотронувшись до кармана пиджака.

Я согласилась, и, соединившись с компанией наших друзей, мы в потоке вышли на свежий воздух.

- Двигаем в бок, - предложил Генри, попросту перенёсший Лизу с одного места на другое.

Девушка взвизгнула и была усажена в плетёный стульчик. Лютый крайне вовремя заметил укромный уголок со столиком и креслами, откуда всё было прекрасно видно, не находясь в толпе.

- Я прихватил виски, - сообщил Милош, выставляя на центр коричневую бутылку.

- Наш человек, - кивнул Эрик, - девочки?

Роксана выплеснула остатки из своего бокала на снег. Лиза залпом выпила своё. А я замялась.

- А я буянить не начну? - одолели меня сомнения.

- Друг мой, - задумчиво заметил светлый маг, - у тебя всегда рядом есть Такой спаситель.

- Ой, Ян, - покачала головой огненная, - ты в клубе не буянила. А тут-то.

Генри и Эрик не смогли сдержать смех, Рокс очень уж равнодушно стала рассматривать небо, а я залилась краской. Лиза, заметив это, возмущённо поднялась: "Я не поняла. Что я пропустила?".

- Ну, - повертела я в руках бокал, и всё-таки допила шампанское.

- Янка умудрилась забраться туда, где даже ты не была, - пояснил уклончиво Генри.

Его девушка пристально посмотрела каждому в глаза, долго вглядываясь почему-то в Зэлакса-младшего.

- Что я? - развёл тот руками. - Мне самому интересно.

- Ты видела бой, - наконец догадалась Лиза, а потом поразмыслив ещё, хлопнула в ладоши, - и ночевала ты тогда у Эрика. Ты её тогда до Мола довёз. Офигеть. Блин. А как тебя занесло? А ты значит всё знала. И ты, подлец.

За первой порцией виски пришлось посвящать нашу подругу в детали того приключения. Эрик даже не умолчал о Гарлане, но мне показалось, что он что-то не договорил, только быстро окинул меня раздосадованным взглядом.

- Ребят, сделайте мне подарок. Сводите и меня туда, - заныла рыжая, - Эрик, когда у тебя следующий бой?

Я испуганно сжала ножку бокала. Тут же перед глазами встал пропущенный из-за меня удар, разбитая губа тёмного, расплывавшийся под глазом синяк.

- Не, Лиз, - покачал головой он в ответ, - я пока в завязке. Это же всегда дело было настроения. А сейчас его нет.

Надеюсь, что никто не обратил внимание на мой облегчённый вздох тогда. Но мне искренне не хотелось бы, чтобы на беспощадном ринге снова звучало его прозвище.

- Ребят, а может прогуляемся до озера, - предложила Роксана.

- Можно, - пожала я плечами, окинув всех взглядом.

Мы успели спуститься по лестнице в парк, когда искрящимся воздушным потоком в руки Милоша прилетела записка.

- Папа просит подойти, - пояснил блондин, опечаленно вздохнув. - Так что идите без меня.

- Что-то случилось? - обеспокоился Эрик.

- Не, - только отмахнулся воздушник, уже поднимаясь обратно. - Там по вопросу Небесной башни.

- Ни минуты покоя, - возмутилась Лиза, скрестив руки на груди. - Ну что это такое? Праздник же.

- Да мало ли что? В конце концов брат же туда очень хотел попасть работать, - пожал плечами Корвус, - если бы было что-то серьёзное, то скорее меня позвали бы. Идёмте.

- Ребят, идите, я вас сейчас догоню, - попросила Роксана, взбегая по лестнице.

Не зная, что и думать, мы уже вчетвером пошли по парковой тропинке. Парни снова принялись дурачится, пуская друг в друга магическими не опасными шарами.

- Они всегда такие? - шепнула я рыжей, которая разлила нам с ней по новой порции виски, ещё плескавшейся на дне бутылки.

- Оба балбесы - сколько я их знаю, - также ответила огненная, но выпить нам не дали.

Мой стакан был безапелляционно вырван и улетел в руки сидевшего в сугробе Эрика. Я возмущённо топнула ногой, на что мне только отсалютовали и напиток был в тот же момент выпит. Лизе повезло больше. "Лютый", отомстивший другу за утрамбовку себя любимого в снег накануне, уступил девушке горячительное, но настойчиво шептался с ней.

Подруга кивнула и поцеловала его.

- Мы скоро, - помахала она рукой, глядя на нас с "Вороном" глазами плюшевого щенка. - Не теряйте нас.

- Куда это они? - спросила я Эрика, пока он отряхивался, а влюблённые спешили скрыться в главном здании.

- Кролики, - только усмехнулся тот, одним словом смутив меня. - А что, Ян? Дело молодое. Они встречаются. Никому не мешают. Сейчас заваляться в свой номер. И привет до утра.

- Тоже вместе живут?

- Ага, пойдём к берегу? - я посмотрела на тропинку, уходящую через мосток к парковой береговой полосе и первой сделала шаг.

Вокруг было очень светло, несмотря на полночь. Деревья и кусты декораторы усеяли магическими сферами, переливавшимися всеми цветами радуги. Людей становилось всё меньше и меньше, а мы шли всё дальше и дальше, приближаясь к тому месту, где берег был пологий и можно было бы просто войти в воду. Я думала о Лизе и Генри. И даже где-то завидовала им.

- Не надо было виски пить. Жаждется теперь всякое непотребство. Фу, - думала я, крепко зажмурив глаза, а потом искоса глянула на молча шагавшего рядом парня. - Идёт вот - пик мечтаний половины Академии. Если бы девчонки были правы, то уже давно бы всё сказал. А так - ерунда какая-то. Дракон на сене. Влюбись я в Марка - было бы намного всё проще.

- Ян, послушай, - глубоко вздохнув, тёмный остановил меня, притянув за талию.

- Да? - смущённо отвела я глаза, стараясь уловить хоть одну из разметавшихся мыслей, но тут же заметила шевеление в воде.

- У меня к тебе разговор есть, - начал Эрик, но мне пришлось его перебить: "Что это?".

"Ворон" недовольно бросил взгляд в указанном направлении сперва мельком, а потом нахмурился. В единый миг я оказалась у него за спиной. Поскольку озёрная гладь была нарушена и на поверхность вылезло несколько тупомордых существ, скалившихся десятком острых зубов. Перепончатые лапки перебирали рыхлый снег, подползая к нам.

- Какого чёрта? - удивился парень, пуская в их сторону несколько огненных шаров.

- Водного, - усмехнулась я, а нечисть, тем временем, все потуги отогнать их были по барабану: расстояние между нами стремительно сокращалось.

- Ох, какая прелесть! - услышали мы восторженный возглас за спинами. - Молодые люди, они вам, видимо, досаждают?

В тот же момент каждое существо было заключено в воздушную сферу, поплывшую над водой. На середине озера шарики лопнули, раздалось короткое шипение и плеск воды.

- Это совершенно невинные создания. Однако удивительно, что вы их привлекли чем-то,- заверил нас мужчина лет пятидесяти, с короткой бородкой. - Эрик Леонельевич, какая встреча. С Новым Годом.

- С Новым Счастьем, господа, - протянул руку для рукопожатья тёмный, положив другую мне на талию. - Позвольте познакомить вас с моей спутницей. Яна Шимэль.

- Мы давно заприметили это прекрасную юную особу с которой многие не сводят глаз, - широко улыбнулся мужчина. - Прелестная девушка. Вы ведь дочка Аластера Шимэля. Прелестно. Труды вашего батюшки - бесценный вклад в науку.

- Яна, это супруги Пэрисы. Роберт Францевич глава зоологического сада, профессор и маг-воздуха. А Клавдия Натановна маг-менталист, его верная боевая подруга и хранительница.

- Здравствуйте. Очень приятно познакомится.

Мы обменялись несколькими дежурными фразами. Мужчины свернули снова на деловые темы, обсуждая насущные проблемы. Супруга господина Пэриса смотрела на меня очень внимательно, словно искала изъян, но с восторгом и неверием. Я не знала куда себя деть и инстинктивно жалась ближе к Эрику, который не упустил возможность обнять меня крепче за талию и нежно поглаживал по животу.

- Эрик, милый мой мальчик, - обратилась она к моему спутнику, стоило мужскому разговору чуть остановиться, - где Вы нашли такое сокровище?

Я только успела удивлённо взметнуть бровки и подумать: "Это про меня?", как Корвус гордо расправил плечи и ответил: "Само пришло. Но, если серьёзно я должен сказать спасибо отцу. По инициативе Льва Савельевича Яна получила отношение на перевод".

- И ты не упустил свой шанс, - понимающе улыбнулась мадам. - Однако оно и понятно - такой редкий дар на дороге не валяется.

- Я всего лишь светлая природница, сударыня, - пожала я плечами, но обратила внимание, что оба мужчины удивились, словно не поняли, к чему то было сказано. - Силы выше средних, но не стоит меня перехваливать.

- Милая, не скромничайте. В конце концов "Магниты" встречаю в наши дни крайне редко. Какая уж тут магия природы? - махнула она на нас своим сложенным веером.

- Магнит? - уточнил парень, мельком переглянувшись со мной. - Расскажите подробнее, пожалуйста.

- Вашему преподавателю эмпатии следовало бы больше уделить этому внимание, - наставляла она, - Настоящие "Магниты" большая редкость нынче. Маги духа со специализацией эмпаты легко чувствуют эмоции чужих людей. Но "Магниты" могут их менять и усиливать. Они притягивают взгляды, им многое прощается, они сводят с ума. Простая симпатия переходит в любовь, обожание, зависимость. Или же наоборот от неприязни к заклятым врагам. Из-за таких как Вы, начинались войны и захватывались города. Предполагают, что сама Хелена Прекрасная была именно Магнитом. Две древних цивилизации схлестнулись на долгие годы в Войне Богов.

По мере того, как она говорила, я всё больше паниковала и расстраивалась, переводила взгляд то на Ворона, то на мадам Пэрис. Ещё больше хотелось тотчас уйти - ведь все возможные надежды в миг обернулись всего лишь происками магии, о которой я и не подозревала.

- То есть я вызываю к себе чувства по желанию? - решилась спросить я.

- Глупость какая! - поморщилась женщина. - "Магниты" не создают ничего. А усиливают. Как из искры под воздействием ветерка разгорается пожар. Но ветер не создает искры.

Закончив свою речь, супруги распрощались с нами и пошли дальше по деревянным настилам вдоль озера. Эрик так и обнимал меня, но взгляд его был задумчивый: наверняка для него факты наконец-то срослись между собой.

- Прикольно. Теперь многое понятно, - присвистнул он.

- Я не знала об этом, - голос у меня оказался жалобным, едва не плачущим.

- Эй, ты чего? - повернул он меня лицом к себе и заглянул в глаза. -Только не плачь, Янка. Всё ж нормально.

- Я же какая-то чудо-юдо.

- Ты просто чудо, - быстро поцеловал он меня в щёку. - Мы разберёмся с этим. Со всем разберёмся. Пойдём потанцуем.

За оставшуюся ночь я готова была исполнять любой каприз "Ворона". Он старался сделать так, чтобы я ни секунды не вспоминала о загадочном новооткрытом даре. Ему это практически удалось. Мы много танцевали. Смотрели выступление именитых артистов, которых ранее мне доводилось видеть только по телевизору. Окончательно перешли на вино. Участвовали в смешных играх и конкурсах. Засобирались в наш номер только в конце четвертого часа. Эрик о чём-то задумался и попросил подождать его буквально несколько минут.

- Я буду в коридоре, хорошо, - кивнула я, - напротив входа. Тут уже душно.

- Не уходи без меня, - попросил он, и мы разошлись.

- О, красавица, снова здравствуй, - услышала я только переступив порог зала и, найдя источник голоса, быстро отыскала двоих своих утренних знакомых, только теперь приодетых к празднику.

- А вы всегда парой ходите? - брякнула первое, что подумала.

Парни рассмеялись, но подошли ближе. Для них ночь тоже прошла весело. Вороты рубашек расстёгнуты, а на шее одного я даже увидела след от помады.

- А где твой парень? Почему одна? Пойдём с нами,- нетрезво покачивался один, всклокачивая волосы.

- Ребят, идите своей дорогой. С вами я точно никуда не пойду.

- От чего же? - попытался дотронуться его друг до моего лицо, но вокруг его запястья затянулась тонкая огненная полоса, резко одёрнувшаяся чужую руку.

- Парни, - размеренно подошёл к нам Эрик собственной персоной, - идите от сюда пока я добрый, а вы здоровые.

- О, нашёлся, - качнулся ни то Илиас, ни то Марк, - а она правда твоя девушка?

- Да. И советую руки свои прибрать.

- А то чё? - пьяно усмехнулся второй.

- А то руки переломаю, - спокойно и уверенно ответил маг.

- Просим прощения, - закивали они, безоговорочно поверив, и поспешили ретироваться. - Но ты должен нас понять: как пройти мимо такой милашки? Но если у тебя с ним не сложится - мы в тристо первом зависаем. Приходи.

- Тебя нельзя ни на минуту оставить без присмотра, - усмехнулся Эрик, накидывая на мои озябшие плечи свой пиджак. - Где только успела их подцепить?

- Мы в банном комплексе утром виделись, - рассказала, плотнее кутаясь в новый элемент одежды. - Это Лиза их отвадила тогда, выдумав, что я твоя девушка.

- Ну и хорошо, - тёмный загадочно улыбнулся и мы под ручку направились в сторону лифта.

- Они, кстати, о тебе не знают. Так что, кажется, твоя известность преувеличена, - заметила я.

- Да и ладно, - тёмный подал плечами и улыбнулся. - Обычный прохожий, наверное, и не в курсе о моём существовании. Оно и верно. Дед говорил, что там где надо - всегда узнают.

- Не подумай, я не считаю твои деньги. Просто для понимания - это из-за "Корвус групп" или ...

- По обоим причинам, - подумав, ответил парень и провел магическим ключом по замку нашего номера. - Компания успешная, обороты более чем. Тьфу, тьфу, тьфу. Да и сам я - хоть куда.

- О! - протянула я, проходя к окну и вставая к нему спиной. - Можешь и не говорить. Если с мужчинами у нас прокол, то среди женщин наоборот. О тебе судачила каждая вторая сегодня утром. У них такие планы на тебя.

- Ничего не хочу слышать. Наши с ними пункты в жизненном листе не совпадают. Всё равно не надо мне этих страшных сказок на ночь, - попросил Эрик, развязывая галстук, и сев на диван, положил руку на спинку и посмотрел меня. - Мне не хочется заканчивать праздник.

Я села рядом, чинно расправила юбку, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд серых глаз. В номере было тихо и спокойно. Мартин спал в кресле и при нашем появлении даже ухом не повёл. Где-то на улице ещё были слышны отзвуки последних гуляний: радостные крики, смех, пение, взрывы хлопушек и музыка.

- Половина шестого, - зевая, глянула я на часы. - Купаться нас не пустят. Поэтому, пойду ка я умываться.

Легко встала, обогнула диван, игриво ускользнув от его руку, и показала язык в ответ на его: "Чертовка". Среди моих желай было в первую очередь распустить причёску, снять туфли и протянуть ноги. Выскользнуть из платья являлось выше сил, практически проявлением сверх героизма. Но в первую очередь - макияж.

- Слушай, а там же торт есть, - вдруг донёсся до меня его голос.

- Откуда? - удивлённо спросила я из ванной комнаты.

- Положено. Каждым гостям в номер. Будем?

- С чаем? - предположила, выглянув в комнату.

- Обижаешь. У нас есть десертное вино, - появился он из-за угла, чуть потрясая бутылкой. - Так что?

- Уж раз десертное - пошли наедать лишние калории. Только дай переоденусь. Распустишь платье?

- Ни в коем случае, - перехватил он меня за плечи, - будем есть так. При полном параде.

Мы расположились на полу между диваном и журнальным столом. Эрик потянулся к пульту телевизора. На экране замелькали яркие картинки праздничного концерта с актерами, певцами и ведущими. Я же достала тарелки и долго смотрела на чашки: поскольку бокалов не наблюдалось.

- Эрик, скажи честно: у тебя происхождение какое?

- Тебе зачем? - обернулся он с коробкой угощения в руках.

- Мы из кружек выпьем или бокалы колдовать? Моя интеллигентность молчит.

- Мои рабоче-крестьянские корни тоже, - отмахнулся тёмный, - может мы его ложками уж совсем по пролетарски?

- Или рюмками, - пожала я плечами, но махнула пальчиком, чтобы раскинувшиеся по комнате лианы утянули тарелки обратно, а на из место тут же устремились кружки.

Вручив подельнику ложку, получила свою чарку. Мы сели бок о бок, поочередно отламывая от муссового кондитерского изделия по куску.

- Может игру продолжим? - предложил он.

- Я не знаю что у тебя спрашивать, - призналась я. - Точнее вопросов много, но так...

- Есть идея, - он поманил рукой блокноты и карандаши, предоставленные нам отелем. - Пиши любые вопросы - какие в голову придут. Порежем их, сложим в кучку. И будем тащить по одному.

- Принято, - согласилась я, взявшись на хмельную голову за письменные принадлежности. - А если я не захочу отвечать?

- Тогда давай желание. Только не отложенное, а вот которое можно исполнить здесь, сейчас. Максимум утром.

- Сейчас шесть, - напомнила я ему, начав думать над формулировкой и контролировать подчерк, поскольку буквы начинали плясать от вина, отсутствия ровной поверхности и сонливости.

- Так поехали, - перемешал Эрик наши бумажки, мы стукнулись кружками и отпили. - Дамы вперёд.

Я вытянула ту, что лежала ближе всех, прочитала и улыбнулась: "Твой подчерк. Какую еду ты смогла бы есть всю жизнь?". Не знаю. Можно ответить собственного приготовления?.

- Нет, - рассмеялся он, растрепав волосы, отчего они стали напоминать всполохи пламени. - Надо выбрать что-то одно.

- Так не честно. Это будет нездоровое питание, - поддержала я его веселье, но задумалась и ответила. - Я люблю фрукты. Цитрусовые наверное. Мандарины. Такие, которые сладкие и на крошки рассыпаются. Мы вопрос возвращаем или убираем?

- Давай возвращать. Если попадётся второй раз, то отвечает тот, кто не отвечал. Я теперь, - тёмный сперва отпил вина, возобновил наши порции и вытянул, прочитав сразу: «Фильм или мультфильм?" Кто мешал?.

- Ты. Давай отвечай, - я начала подносить кусок торта ко рту, но его перехватили.

- Фильм, - ответил воришка с набитым ртом. - Всё, что угодно, кроме прям совсем сопливых мелодрам и ужастиков, где только кровь и рассчленёнка. Этого и в жизни хватает.

- Сопливой мелодрамы? - уточнила я, всё же съедая кусок сладости.

- И её. Слушай ну как не смеяться, когда они весь фильм ходят с печальными лицами и ноют: «Донни! Санни! Донни! Санни!».

Я едва не подавилась, сдержав смех. Эрик постучал мне по спине.

- Ой, - выдохнула я. - А я люблю иногда так головой отдохнуть. Это же как сказка, где всё обязательно будет хорошо и Раиса с непростой судьбой обязательно обретёт своё счастье. В жизни так не бывает.

- Бывает. Не каждый раз. Но бывает.

Я посмотрела на него внимательно, усмехнулась и вытянула следующую записку. Развлекались мы не менее получаса. На очередном круге продолжая отбиваться от подколок тёмного вытащила одну из нижних записок и прочитала сходу: «Я тебе нравлюсь?». Пришлось прикусить язычок. Только сердце билось часто-часто, потому что необходимо было либо дать ответ, либо исполнять желание. А вопрос писала не я.

- Я могу не отвечать? - негромко спросила я, глядя в противоположную от тёмного сторону.

- Можешь, - совершенно спокойно ответил он, - только по условиям - с тебя желание.

- И что же, ты хочешь?

Я вздрогнула, когда до моего подбородка дотронулись горячие пальцы, разворачивая лицо. Эрик был как никогда спокоен и собран, хотя и улыбался. Но глаза снова приобрели стальной цвет.

- Ты даже не представляешь, как много я хочу от тебя, - сообщил он, приближаясь ко мне.

- Эрик, - только и смогла выдохнуть, закрыв глаза, прежде чем он накрыл мои губы своими.

Тёмный огневик Эрик Корвус целовал меня. Целовал, как хотел - жадно, напористо, исследуя каждый сантиметр. Переместил свою руку с моего затылка и резким движением усадил к себе на колени. Но не оторвался. А я отдалась ему, отвечая неумело, но искренне. Снова мне казалось, что я знаю и его губы, и язык, и движения. Когда же мои руки скользнули на крепкую мужскую шею, дотронулись до волос, как хотелось весь вечер, Эрик зарычал, всё же прервавшись, но тут же продолжил своё дело, с удвоенным напором. Остановиться пришлось вынуждено - кислорода не оставалось даже в крови.

Я замерла, как мышка в лапах кота, едва дыша и не открывая глаза. Только руки опустила, намереваясь сложить их на коленках, но Корвус аккуратно перехватил мою правую ладонь и поцеловал её.

- Ян, посмотри на меня,- попросил он.

Действуя как под ментальным заклятием, я подняла на него глаза из-под ресниц. Эрик улыбался мягко, слегка нахально склонив голову на бок.

- Я тебя так с Новым Годом и не поздравил, - внезапно сказал маг, чем просто сбил меня наповал, и полез во внутренний карман пиджака. - Вот. Держи. С Новым Годам, девочка моя.

В мою руку была вложена небольшая бархатная коробочка. Часто хлопая ресницами, я больше на автомате открыла её, движимая искренним интересом, и тут же резко захлопнула.

- Нет, - вырвался из груди протяжный стон, - что ты творишь?

- Открой и примерь, - настаивал тёмный, выводя пальцем узоры по сгибу моей шеи.

Это были серьги. На мягкой подушечке лежало переплетение белого золота, по форме напоминавшее листьев: прожилки, пластины - всё выглядело очень натурально. В них были инкрустированы маленькие бриллианты. Но главное место занимали другие камни. На каждую был помещен в центр Пламенный Рубин, в обрамлении нескольких Живых изумрудов, создав таким образом цветок. От украшения шла магическая энергия: лёгкая и гибкая, как лента.

- Это артефакт. Они помогают больше концентрировать энергию и не допускать перенапряжения, - пояснил "Ворон", когда я совершенно ошарашенная провела пальцами по камням. - Ты слишком часто себя иссушиваешь. И носить можно каждый день.

- Они великолепны. Просто невероятно, но я не могу их принять. Это слишком... много, дорого, - покачала я головой, закрыв футляр и протянув его обратно.

- Яна, - мою ладонь накрыли, заставив сжать подарок в кулаке,- это для тебя. Если ты его не принимаешь, то я их просто сейчас с балкона вышвырну.

- Не надо! - сначала вскрикнула я, чем изрядно повеселила огневика, но успокоилась и спросила.- Что тебе от меня надо? Это всё - и вопрос, и серьги, и ...? Так не бывает. Почему?

- Потому что ты моя, - пожал плечами парень, словно это было само собой разумеющимся, а я удивлённо нахмурилась, не до конца понимая смысл его слов. Тяжело вздохнув Корвус притянул меня к себе ближе: получалось, что я практически лежала спиной на его плече и груди.

- Янка. Яночка, - заговорил он, взяв мою свободную руку и переплетая наши пальцы. - Я не пытаюсь тебя купить или сделать себе обязанным. Знаю я, что есть у нас один языкастый доброхот, который подкинул тебе такую идею. Просто, наверное, я полный дурак. Я впервые чувствую себя каким-то мальчишкой, который не знает как себя вести с понравившейся девочкой. Ни то за косички дёргать, ни то конфеты дарить. Ты мне безумно нравишься. И я привык получать всё, что хочу, любыми способами.

Его искренность подкупала. Парень говорил прямо, честно, спокойно. Я кивнула, сжав его пальцы в ответ, в последней, слабой, попытке отбиться: "Мне казалось, что тебе другой типаж нравится".

- А кто сейчас у меня на груди лежит? - усмехнулся тёмный, но стоило мне дёрнуться, желая отстраниться, как рука вокруг моей талии стала каменной. - Так! Ещё раз в такой момент я тебе сбежать не дам.

-Ещё раз? - подняла я на него глаза. - Когда это я...

Но Эрик повёл головой, пытаясь скрыть взгляд, как всегда делал, когда подбирал слова или не имел желания вовсе отвечать.

- Когда? Я этого не помню, - замотала головой и догадалась. - Тогда. После боя.

- Да, - не стал отрицать "Ворон". - Я тебя поцеловал. Ты ответила, а потом я как последний идиот глупость сморозил. И ты убежала, а когда я тебя догнал - ты мне на руки свалилась в обмороке. Думал утром поговорим. А ты ничего не помнила из-за Гарлана. И это значило, что у меня ещё есть время.

- Для чего? - не поняла я.

- Для того, чтобы полностью влюбить тебя в себя, - широко улыбнулся он. - И мне это, кажется, удалось. Ян, я не принуждаю тебя ни к чему. Но блин! Это даже звучит как-то не подходяще. Будь моей девушкой, пожалуйста. Давай встречаться. Пойдёшь со мной на свидание?

- Ты не думал, что это всё Магнит? Что это всё ненастоящее? - сев ровно, задала я всё-таки очень важный вопрос, который мучал меня половину ночи.

- К черту Магнит. Мы с ним сделать всё равно ничего не можем. Это как запах твой, как магия, как голос. Неотделимо, - вспыхнул огневик, а потом успокоился и заговорил уже спокойнее, - ты всё равно уже моя. Быть с другим я тебе просто не позволю.

Я не смогла сдержать улыбку. Рука сама непроизвольно поднялась к тёмным волосам и растрепала их. Когда провела по щеке, Эрик перехватил меня и поцеловал в запястье. Мы так и сидели молча, смотря друг другу в глаза. От волнения даже стала обкусывать нижнюю губу.

- Прекрати так делать, - покачал Эрик головой, первым отводя взгляд и отпустив мою руку.

- Как? - игриво рассмеялась я.

- Ты вообще мерить собираешься мой подарок или нет? Я старался, я выбирал, - перевёл он тему.

Ничего не оставалось делать, как снять свои простенькие гвоздики и примерить обновку. Они были лёгкие и тут же откликнулись на мою магию. Ведомая чисто женским любопытством, я поспешила к зеркалу: посмотреться, оценить.

- Спасибо, - вертелась я, глянув в процессе на поднявшегося следом парня, - только у меня нет ничего равноценного.

Эрик хмыкнул, словно мог выставить мне целый список в опровержении, и стал медленно подходить. Я же пошатнулась и немного поморщилась.

- Нечестно, у нас уговор, - погрозил мне пальчиком тёмный, когда я сняла туфли и принялась распускать прическу.

- Ноги устали, и от шпильки одной уже голова болит, - пожаловалась я, смотря на себя в зеркале.

Эрик встал за моей спиной, положив руки по обе стороны на столик. Пряди стали падать на плечи и шею, он зарылся в них рукой, пропуская между пальцами. Даже когда прическа была полностью распущена, тёмный не прекратил. Хотелось застонать от удовольствия. Но я пересилила себя. Повернувшись к нему лицом, ничего не говоря, я заглянула в серые глаза, подёрнутые словно бы туманом. А между тем "Ворон" накручивал на палец локон, затем распускал колечки, и притянул меня вплотную к себе, чем вынудил положить руки на его плечи.

- Я столько могу у тебя попросить. Ты даже не представляешь какой у меня нематериальный вишлист к тебе. Но не всё сразу, - улыбнулся парень, а затем нежно и долго поцеловал меня.

- Пойдём спать, - попросила я, когда мы прервались.

Как ни странно тёмный отпустил меня, но далеко уйти не получилось всё равно. Мою руку он продолжал держать, хотя, чуть дёрнуть и свобода.

- Так ты со мной? - улыбался он, склонив голову чуть набок и поглаживая тыльную сторону моей ладони большим пальцем.

Пришлось вернуться. Снова встать вплотную и, положив свободную руку на мужскую грудь, не торопясь поднять на него полный безысходного счастья взгляд. Эрик испытующе наблюдал за мной: как подсудимый за коллегией присяжных на оглашении приговора.

- Корвус, ты балбес, - встала я на цыпочки и сама поцеловала в уголок рта, где мои губы были тут же перехвачены.

- Как тебе отказать? - улыбнулась ему, потом глубоко вздохнула. - Эрик, мы же обещали говорить друг другу правду. И я не хочу лукавить сейчас. Мне страшно от всего этого. И больше всего мне страшно, что это проста такая шутка.

- Чего?- перебил он меня и, подняв моё лицо вверх, пристально заглянул в глаза. - Ты это сейчас серьёзно? Что я с тобой поразвлекусь и брошу? Ты ещё скажи, что у меня с парня пари - влюблю ли я в себя Яну Шимэль?

- Я около недели назад высказывала подобные опасения Рокс. А что я ещё могу думать? Давай тоже рассуждать объективно - где я, а где все те девушки, с которыми ты крутил. Ты тёмный огневик, а я светлая природница. Мы совершенно разные и по статусу, и по материальному обеспечению, и по темпераменту.

"Ворон" набрал в грудь побольше воздуха и, закинув голову к потолку, ни то зарычал, ни то засмеялся.

- Ты меня давно, скажи, хоть с одной видела? Бон не в счёт. Она была в качестве эксперимента.

- Это ещё какого? - удивилась я, а Эрик загадочно улыбнулся, притянул меня к себе ещё крепче и поцеловал долго и глубоко.

- А эксперимент заключался в том: способен ли я всё ещё воспринимать хоть кого-нибудь, кроме одной маленькой светлой природницы, которая - на тот момент - не хотела со мной даже знакомиться, - ответил парень, пока я тихонько сотрясалась от смеха, уткнувшись ему в грудь. - И чем кончилось? Даже поэкспериментировать не дала толком.

- Эрик, - я взяла его за руку и переплела наши пальцы. - Мне хочется попробовать с тобой, потому что, когда ты рядом, мне хорошо. Мне так спокойно и радостно, как ни с кем.

- Ты моя, - сказал, как отрезал, тоном, не подразумевающим возражения. - Ты не представляешь, как мне голову рвёт от тебя. Ты не представляешь - какая это мука - знать каково это тебя целовать и не иметь возможности. И понимать, что ты ничего не помнишь. Для тебя ничего не изменилось. Маленькая моя. Девочка моя. Всё будет хорошо. Я тебе обещаю.

- Тогда пошли спать. На сколько я помню, кто-то обещал меня научить на коньках кататься.

Эрик широко улыбнулся, повернул меня к себе спиной и стал расстегивать платье.

- тш, - прошептал он мне на ухо, заметив как я напряглась, - ничего сегодня не будет. Я умею ждать. А тянуть девушку в постель до первого свидания - моветон.

- И со всеми ты так галантен? - повернулась я к нему лицом, придерживая платье на груди. - Эксперимент то не состоялся тогда.

- Не путай божий дар с яичницей, - только и поморщился "Ворон", - секс - это секс. А если Бон и хотела нечто большее получить, уложив меня в постель - то это её придумки. Но таких как ты не оприходывают на матах в спортзале.

- А где нас оприходывают? - усмехнулась я, сама не ожидая от себя такой дерзости: мама бы наверняка пригрозила бы язык с мылом вымыть.

Эрик провел по моей ключице, дыша глубоко и аккуратно, словно боялся сорваться.

- Вас с удовольствием, долго, неистово и нежно любят на кровати, усыпанной в первый раз лепестками роз. И комнату освещает только пламя свечей. Никто никуда не торопится, не боится быть прерванным случайным человеком. Ты не будешь пытаться скрыть стоны от удовольствия. И оно одно на двоих. Тело к телу, кожа к коже, душа к душе. Но по мере привыкания темп будет увеличиваться, чтобы твой стон перешёл в крик.

С каждым мгновением, моё дыхание учащалось, а кровь быстрее бежала по венам. Я слушала, прикрыв глаза, ощущая как низ живота сладостно свело. Когда он перестал рассказывать в третьем лице, я выставила руку вперед, попытавшись отодвинуть этого змия. Но тело только разрядом тока поразило, когда мою похолодевшую ладошку накрыла словно раскаленная его.

Глаза открывала очень медленно. Стальные глаза сантиметрах в пятнадцати от моих болотных словно сверкали. Эрик мягко улыбался.

- Иди переодевайся, а то я нарушу своё слово, - попросил мой тёмный и сделал шаг назад.

Глава 24

Как и планировалось, мы покинули отель только пятого января. Я пыталась уговорить Эрика не везти меня домой, а купить новый билет на поезд. Но он только посмотрел осуждающе и вздохнул. Генри, вникнув в суть спора, посоветовал мне расслабиться: "Его всё равно не переубедить".

- Вот, - поцеловал меня парень в щёку. - К тому же я твоей маме обещал тебя лично доставить и предать из рук в руки. Да и представиться надо по всей форме.

Пока никому из родных об изменившемся статусе наших отношений я не говорила. Разве что сестрёнка двоюродная, увидев наши совместные фотки спросила об этом.

- Марианка, - сказала я ей тогда, - давай всё при встрече. Не телефонный, да и не та ситуация.

- Твой рядом, - догадалась она, хмыкнув. - До встречи.

Эрик действительно в тот вечер сидел, обнимая меня за талию, и совершенно нагло целовал в шею. Он вообще постепенно распоясывался после нашего ночного объяснения. Усиливал напор постепенно, словно проверял прочность льда. В нашем взаимодействии словно бы ничего не поменялось, кроме добавившихся поцелуев. Но всё стало по-другому.

Семья тёмного, как и наши общие друзья, всё поняли уже утром первого января, когда мы спустились к завтраку, начавшемуся в обед. Признаться, я опасалась реакции Зэлаксов. Но все повели себя так, будто ничего и не переменилось. Генри улыбнулся и пожал другу руку. Лиза восторженно прыгала и хлопала в ладоши. Больше всего, правда меня поразила Роксана. Как всегда, впрочем.

Мы встретились со всеми ребятами по дороге на каток. Приглядевшись к нам двоим, тёмная так счастливо выдохнула и в порыве искреннего благодарения обняла нас поочередно.

- Ты чего? - спросила я несколько озадаченная ею.

- Вы вместе. Вы объяснились. Меня от вашего шатания уже не то что голова болела, а тошнить начало. Эрик, мои поздравления.

- Почему это только тебя поздравляют? - решилась уточнить я, пока на мне зашнуровывали коньки.

- Потому что ты - жила и жила, а я страдал до сегодняшней ночи, - пояснил этот Жук, - готово. Давай руки. Встаем и выходим на лёд.

Учили кататься меня всей толпой. Крайне забавное зрелище мы представляли. Даже Лев Савельевич, наблюдавший за нами от борта, давал советы. Профессиональную фигуристку за четыре дня не слепили, но я уже и не падала на каждом шагу. В остальном всё происходило чинно, мирно и благородно. Много плавали в озере, катались на лыжах, ходили в маленький местный кинотеатр и на танцы. Эрик пообещал, что мы обязательно сходим в хороший клуб по возвращению в Ангальц. А поздно вечером, оставшись одни, мы с ним просто лежали обнявшись, разговаривали, смотрели телевизор, не особо вдаваясь в программы, целовались.

В эти дни было так хорошо, что никуда уезжать не хотелось.

- Ну, - улыбнулся Эрик, заводя машину, - всегда можно приехать на выходные. Хотя, как по мне, уж слишком пафосное место. У нас есть и по-симпатичнее, и тише.

- У тебя постоянно выходные в дежурствах, - вздохнула обречённо, прекрасно понимая, что есть обязательства, которые он не может преодолеть.

- Неужели мне не удастся выкроить для тебя пару деньков?

На половине пути тёмному позвонили. Обычно он разговаривал на громкой связи, но тогда - в нарушение правил - поднял трубку сам. Беседа была напряжённой и немного грубоватой: голос "Ворона" резко наполнился металлом, который приходилось слышать у него крайне редко.

- Прости, - улыбнулся он, закончив разговор, когда заметил как я напряглась. - Работа.

- Что-то серьёзное? Я могу помочь? Если надо, то давай вернёмся.

- Нет. Я тебя домой довезу. Ничего страшного - переживут без меня. Кстати, где у вас в городе хороший цветочный магазин?

- На Трубной двадцать пять, - не думая ответила я, вспомнив про любимый цветочный, в котором постоянно покупали букеты на все важные мероприятия: от школы до свадеб. - А зачем тебе?

- Я что-то утром замотался, да и накануне затупил. Не могу же я с пустыми руками к твоим родным приехать. Какое будет первое впечатление?

- Маме ты и так не понравишься, - фыркнула я. - Так что делай упор на бабушку.

- Принято.

Мы въехали в город после обеда, уже под вечер. Всё вокруг казалось таким знакомым и незнакомым.

- Эрик, - попросила я, глянув на путь в навигаторе, - остановишь у того магазина, пожалуйста.

- Зачем? - удивился тёмный, но послушно зарулил к тротуару.

- Надо, - улыбнулась я и быстро поцеловала его в щёку. - Я скоро.

- Мне с тобой сходить?

- Неа.

Обернулась минут за пятнадцать. Может быть чуть меньше или больше. Эрик ждал и сам того не желая, привлекал к себе огромное количество внимания. Не трудно было догадаться, что и машина и одежда молодого человека за рулём не встречались каждый день на наших улицах.

- Ой, Яночка, сколько лет, сколько зим, - перехватила меня бабушкина подруга на крыльце магазина, - видала какого павлина к нам занесло? Мажор небось какой столичный. И что только забыл у нас?

- Виктория Генриховна, здравствуйте,- потупив взор и закусив губу, стала не без гордости признаваться, - он конечно мажор, но не столичный. И уж точно не Павлин. Простите, мне пора.

Каждый шаг, что я шла к внедорожнику, очень хотелось оглянуться и посмотреть на лица зевак, но я сдержалась. Выдохнула только сев в машину. Городок у нас маленький - новости, слухи, домыслы и преукрашивания разлетаются очень быстро.

- Так, я тут..., - повернулась к тёмному, но договорить мне не дали: без лишних слов и предупреждений глубоко и жадно поцеловали.

- И как это понимать?- выдохнула я ему в губы. - Успел соскучиться?

- А ты против или не понравилось? - улыбнулся парень, заводя своего зверя и начиная движение. - Не фырчи. Просто хотел закрепить твой успех. Ты бы видела глаза той бабки, когда ты дверь открыла и села. Поцелуй был просто контрольным в голову.

- Беспощадный ты. За цветами?

- Угу. Ещё минут двадцать и ты дома. Зачем заезжали?

- Ну, я же тебе подарок обещала. А ты обещал носить.

- Ян! - попытался возмутиться Эрик, но протест пришлось прервать на корню: "Не смей. Ты обещал. Я старалась, выбирала".

- Ладно. Поможешь цветы выбрать. А то мало ли - не угадаю.

Выходя из автомобиля в родном дворе, я всё же надеялась, что наше появление не вызовет столько ажиотажа, как на улице. Мне были торжественно поручены цветы, а Эрик, надев подаренные шарф и шапку, достал из багажника мою сумку.

- Вот эта улица, вот этот дом, - пропел парень и обнял меня за плечи, - вот эта барышня, что я влюблён.

- Пой, птичка, пой. А меня что-то потряхивает.

- Пойдём знакомиться. В конце концов, я у тебя чуть менее обаятельный, чем ты у меня, - поцеловали меня в щёку и мой тёмный первым шагнул к подъезду.

- О, дети приехали, - радостно открыла бабушка, стоило нажать на дверной звонок, и отступила, впуская нас.

Расцеловались мы уже в коридоре. Я не успела потянуть за молнию куртки, а Корвус уже сунул шапку в карман пальто и ослабил шарф.

- Здравствуйте, - поздоровался огневик, опуская мои вещи на указанное место, - вот. Передаю вам Яну из рук в рука, как и обещал.

- Здравствуйте, здравствуйте, молодой человек, - радушно поприветствовала бабуля. - Снимайте верхнюю одежду. Проходите. Вы же с дороги - голодные наверняка.

- Ну, здравствуй, блудная дочь моя, - вышла к нам из кухни мама и окинула взглядом два букета.- Это что?

- Ян, давай сюда, - позвал Эрик, принимая от меня цветы.

- Доченька, может ты представишь нам своего спутника, - самым настойчивым тоном попросила мама, смерив его недовольным взглядом.

- Да. Вы немного знакомы. Эрик, это моя мама - Филиция Ольгердовна Шимэль. И моя бабушка - Норма Аластеровна Жотрев, - представила я своих родных и посмотрела на любимого.

- Дамы, позвольте вам преподнести эти скромные букеты, - чуть поклонился он, и вручил сперва бабуле её "скромный", а потом и маме.

Но дать тем двум охапкам такое определение у меня язык бы не повернулся. Первый состоял из двадцати пяти тюльпанов и десятка веточек сирени в обрамлении бумаги. Второй из нежно-персиковых кустовых роз и альстромериями, которые мама обожала, был с полметра в диаметре. Я, когда ещё в магазине увидела это безумие, за сердце схватилась. Но мои оценили, хоть маман и старалась не подавать виду.

- Мам, бабуль, - начала подбирать я слова, стараясь сохранять дыхание и особо не краснеть, - это мой Эрик Корвус. Мы однокурсники и вместе.

- Стой, я ничего не поняла, - покачала головой мама.

- Филиция Ольгердовна, - взял решение проблемы в свои руки мой тёмный, положив руку мне на талию и включая самый бархатный голос, - Яна оказала мне честь и согласилась встречаться со мной. Вот такой вот Новогодний подарок.

- Для кого? - скривилась мама, а я непроизвольно прижалась к любимому, стараясь защитить от её испепеляющего взгляда.

- Для меня, - улыбнулся этот самоубийца, поцеловав меня в макушку.

- Так, нечего стоять на пороге, - бабушка, как всегда тонко уловив назревающий скандал, взяла всё в свои руки, - Яночка. Эрик, проходите. Обедать будете?

- Простите, не смогу. Срочные дела в городе, - он покачал головой. - Я обещал отцу быть к ночи.

- Мне и нечего вам всем в дорогу дать, - расстроилась она. - Салаты неудобно будет.

- Спасибо, не волнуйтесь. На заправке перехвачу что-нибудь. Всё равно заезжать. Я пойду. Очень рад наконец-то познакомиться. И простите за краткость визита, - распрощавшись, однако, с моими родными, он добавил: "Ян, можно тебя на пару слов".

Выйдя на лестничную площадку, Эрик спустился на ступеньку вниз и, развернувшись, притянул меня вплотную к себя. Росту мы в таком положении были одного, и я не без удовольствия закинула руки ему на плечи.

- Ты снова кусаешь губы, - наклонил он голову вбок.

- Иначе я буду глупо улыбаться.

- Улыбайся. Ты такая красива с улыбкой, - сказал Эрик, и поцеловал меня.

- Никогда не думала, что буду целоваться с тёмным огневиком на своей лестничной клетке,- призналась я, стоило нам оторваться друг от друга.

- А тёмному огневику в кайф тебя целовать, - улыбнулся парень. - Ты когда возвращаешься?

- Через три дня, - припомнила я календарь.

- Хочешь я...

- Мы об этом уже разговаривали. Даже не думай, - тут же поняла я его гениальную идею. - Во-первых, далеко. Во-вторых, у меня уже билет куплен.

- Ладно, - тяжело вздохнул "Ворон", погладил меня по щеке, -но с поезда я тебя встречу. Даже не спорь. Во сколько прибывает?

- Часов в восемь, - пожала я плечами. - Эрик, не стоит. Там идти то...

- Тут уже ты не спорь. Имею я ли право встретить свою девушку, а потом накормить её вкусным завтраком?

- Имеешь, - опустила очи долу я, и добавила уже тише, опасаясь лишних ушей. - И я помню про документы.

- Вот и славно, - улыбнулся он, но стоило ему снова накрыть мои губы, как за моей спиной звякнула собачка нашей двери.

- Не долго ли вы прощаетесь, молодые люди? - мама встала на пороге, грозная, как эсминец.

- Совсем нет, - покачал парень головой, и на последок быстро поцеловал меня в щёку, - до встречи. Фелиция Ольгердовна, до свидания.

Мама только кивнула ему, однако её взгляд выражал желание никогда больше не видеть и не слышать о тёмном огневике Эрике Корвусе.

- Эрик, - успела я остановить его, прежде чем он начнёт, как привык, бегом спускаться, - позвони как доедешь, пожалуйста. Во сколько бы не добрался. Иначе я сама буду на телефоне, а тебе это не надо. Ты, судя по всему, занят будешь.

- Хорошо, - кивнул он. - До встречи.

Я простояла на лестничной клетке под маминым неусыпным наблюдением, пока голова моего любимого не скрылась за лестничным пролётом. Только тогда абсолютно счастливая под конвоем вернулась под крышу родного дома.

- И как это понимать? - спросила мама, когда я сняв ботинки, бросилась к окну, выходившему во двор.

Через стекло видела заснеженные тротуары, едва расчищенную детскую площадку в центре сквера, белые шапки на кустах и деревьях. Всё стало одним единым белым полотном, на котором чёрным пятном стояла машина. Эрик облокотился о капот и крайне нервно разговаривал по телефону. Повесив трубку, он напоследок оглянулся на наши окна, заметил меня и снова широко улыбнулся.

- Яна, - настойчиво позвала меня мама.

- Я его люблю, - просто сообщила я, помахав ему рукой и отошла, только когда железный зверь скрылся в арке, ведущей на улицу. - Люблю. И делать с этим ничего не собираюсь.

Следующие два часа были как на иголках. Мы находились с мамой в постоянной дискуссии о возможности подобных отношений. Окончательно успокоилась я только, когда позвонил Эрик. Это произошло уже ближе к полуночи. Стоило сесть за оставленную недочитанной ещё летом книгу, телефон стал переливаться трелью. Услышав его голос, от сердца отлегло. Но пообщались мы недолго, поскольку на фоне явственно слышались голоса других людей.

- Иди. Вы там куда-то торопитесь. Я узнаю голос Льва Савельевича.

- Небольшая облава. Всё будет хорошо. Завтра позвоню. Спокойной ночи.

А на следующий день всё только усугубилось. Пришли гости - которым я была рада и не рада. Горластая тётушка, бойкая сестра и предприимчивый братец окружили меня бесконечным теплом и вниманием. Мы сидели в зале, когда за моей спиной раздалось: "А вот и наша блудная девочка".

- Здравствуйте, Илиас Андрэвич, - обернулась я к своей беде, поздоровалась и с его родителям.

Мне был вручен длинный букет алых роз в целлофане, который я поставила в общей гостиной, в свободную вазу рядом с цветами Эрика. Мама предложила унести ко мне, но, вспомнив манеру разговора Лизы, я положила руку на сердце: "Что вы? Такая красота. Как можно спрятать?".

- Ой, а откуда эти? - уточнила госпожа Грашец, рассматривая букеты. - Яночка, неужели ты привезла?

- Нет, - не без удовольствия сообщила бабушка, - это нам Яночкин жених преподнёс. Он же её и привёз вчера днём.

- Какой ещё жених? - в унисон спросили мать и сын Грашецы.

- Эрик, - не без удовольствия глядя в глаза Илиасу сообщила я. - Но бабушка торопит события. Женихом его ещё рано называть. Мы только начали встречаться.

- Я знала, знала! - радостно подскочила Марианна. - Поздравляю. То то я смотрю ты вся светишься. И в театр он тебя водил, и по ресторанам. И от одиночества в Новый год избавил.

- А что смотрели? - не удержалась Юфимия Генриховна: мама Илиаса всегда была заядлой театралкой.

- "Жили-были". Кстати, в главной роли сам Лессер был, - оживилась я, слегка задрав нос.

- Прекрасно. Я смотрела билеты на него. Хит сезона. Хотела на сутки хотя бы приехать. Да там же всё раскуплено. Как этот твой благотворитель на них билеты достал? - стараясь сохранять спокойствие уточнила женщина, переглянувшись с сыном.

- Думаю, что у него есть не совсем обычные выходы, - скрипнув зубами встрял в разговор Илиас: при упоминании памятного вечера он помрачнел.

- А Вы виделись с молодым человеком Яночки? - всплеснула руками бабушка.

- Я им преподаю всё-таки. А тот спектакль мне удалось посетить с деловыми партнёрами. Яну я пригласил на него, но она предпочла компанию этого тёмного, - тут же сделал невозмутимый взгляд мужчина.

- Эрик пригласил меня первым, - напомнила я.

- Этого парня я наблюдаю не первый год и сложил о нём вполне объективное суждение, - усмехнулся мужчина, - Тёмный огневик, наглый, самовлюблённый, не признающий ни каких авторитетов. Кроме своего отчима. Меняет девушек, как перчатки. Хочу заметить. Предпочитает длинноногих, безмозглых блондинок. Постоянно в загулах и пропускает занятия. Творит что хочет не только в Академии, но и в городе. И дружки его такие же. Не удивлюсь, если он бандит или что-то вроде того. Как минимум - мажор при богатых родителях. Иначе откуда у него последняя модель навороченного джипа Джей-класса, деньги на ресторан и, как я понимаю, на эти серёжки?

- Какой классный! - присвистнула тётушка, за что получила от бабули, но только с целью сохранения финансов в доме.

- Завидно? - как-то одновременно спросили уже мы с двоюродным братом.

Семейство Грашецев не менее дружно подскочило на месте, испепеляя нашу троицу гневными взглядами. Марианна и тётя едва не рассмеялись в голос.

- Яна, это правда? - строго спросила мама.

Я глубоко вздохнула. Встала и потянулась. Сердце требовало согласия, мира между дорогими людьми, чтобы в единый миг мама и её друзья все переменили свой настрой к моему выбору. А разум подсказывал, что этого не будет. Говорить хотелось много, но смысла особо не было.

- Знаете что, - подумав, начала подбирать слова я, - скажу сейчас один раз - я люблю этого мужчину. Потому что он настоящий Мужчина. Эрик не ангел: у него достаточно отрицательных качеств. Я это со стороны ощутила и даже при блихком общении. Он тёмный огневик, как было верно сказано. При этом Эрик это не каменная стена. Это железобетонный бункер, за пределами которого может происходить хоть потоп, хоть ураган, хоть восстание "Прокажённых", а ты в уюте, тепле и с полным пансионом. Да, у него есть деньги. Спасибо за это надо сказать, как я понимаю, его отцу, деду. Они вроде бизнес начинали. И отчиму, конечно. Лев Савельевич поспособствовал сохранения этого всего. Друзья у нас хорошие. Парни наши не бандиты. И да, серьги это его подарок. И да, ты завидуешь ему.

- Чему интересно? - отрывисто бросил Илиас, сжав кулаки до белизны.

- А что за ресторан тогда был? - влезла сестра, сев на диван к бабушке, подложив под себя ногу.

- "Высота", - ответила я ей, плюхнувшись обратно.

- Офигеть, - только и смогла сказать Мари. - Это же супер закрытое место у вас там. Вопрос не столько в заплатить стоит, сколько попасть.

- Так в чём ему можно завидовать? - не унялся Илиас: если бы его магии хватило - цветы бы от гнева засохли.

- Я не собираюсь это обсуждать. Иначе наговорю то, что тебе не понравится, - непривычно твёрдо заявила в ответ. - Единственное, что могу сказать, это то, что всё сказанное тобой просто от злости. Эрик Корвус не сказочный принц, где все они такие добрые, светлые и воздушные. Но он воспитанный, галантный, умный и образованный молодой СИЛЬНЫЙ тёмный маг, который полностью достоин всех тех вещей, которые имеет.

- Ян, подойди сюда, - позвал с кухни брат, куда я с радостью и сбежала.

Садясь в поезд через два дня, я испытала настоящее облегчение. Но с каждым стуком вагонных колёс моё настроение только улучшалось. Приятно грела сердце потяжелевшая сумка, которую братец едва в вагон затолкал. Всю дорогу меня то и дело посещала отчаянная мысль: "Только бы зелье не прекратило действовать!".

Эрика я увидела ещё в окно электрички. Парень расхаживал на перроне и разговаривал по телефону. Уж не знаю о чём была речь или как давно ждал, но натоптал он изрядную колею. Не дожидаясь полной остановки я поспешила к дверям, чуть не забыв свои вещи. На половине пути вернулась, достала сумку с багажного отделения, но в тамбуре уже стояла очередь.

- Я соскучился, - заметил "Ворон", одной рукой забрав у меня поклажу, а другой крепко прижав к себе.

- Привет, - негромко поздоровалась я, не решаясь взглянуть ему в глаза, поэтому обратила внимание на другое. - Ты чего нараспах? На улице мороз. И шапка где? Хорошо хоть в шарфе.

В ответ он только рассмеялся и заметил: "Янка, я тёмный огненный маг. Во мне внутренний огонь".

- Только не говори, что вам совсем простудные ..., - подняла я на него возмущённый взгляд, и тут же была заткнута поцелуем.

- Не совсем, - согласился Эрик, когда мы закончили.

- Давно ждёшь? - смягчилась я.

- Да так, минут десять, - тёмный перехватил сумку, взял меня за руку и мы зашагали в сторону уже знакомого мне прохода между пригородной кассой и главным зданием, выводящего всех прибывавших в город. - Как провела прошедшие дни?

- По моему я тебе всё в красках описала по телефону.

- Меня не покидало ощущение, что у тебя около головы висело убивающее заклятие, - ухмыльнулся Эрик, а потом несколько расстроенно заметил: "Значит я ей всё-таки не понравился. И как теперь это исправить?".

- А надо? - пожала я плечами, и повернулась к палатке с выпечкой от которой шёл перемешанный аромат всяких вкусностей. - Не переживай. Она смирится. Бабуля сказала, что ещё посмотрит на меня, когда у меня дочь подрастёт. Если конечно она будет.

- Что значит "если"? - ухмыльнулся как-то странно тёмный. - Конечно будет.

- Ну во-первых, - повернулась я к нему, подойдя к дверце пассажирского сиденья, - бывает так, что рождаются дети исключительно одного пола: шутка природа, воля Всевышнего. А во-вторых, если я правильно помню курс биологии - в большей степени это зависит от отца. В-третьих же...

Я помедлила, закусила губу и посмотрела в сторону. Эрик, не вынимая руки из кармана пальто, щелкнул сигнализацией, склонился ближе ко мне и, уткнувшись носом в висок, призвал к продолжению: "В третьих...".

- А в-третьих, меня обещали покормить, - игриво улыбнулась я, получив в ответ радостный смешок.

- Прошу, моя чертовка, - распахнул он дверь и подал руку, помогая забраться внутрь.

Сумка была заброшена в багажник и меньше чем через пять минут мы уже мчались по городу, сворачивая в старую часть.

- Ну, что завтракать? Я тут присмотрел прекрасный ресторанчик, - улыбался парень счастливо.

- Лучше поехали к тебе.

- Яночка, - бросил тёмный на меня многозначительный взгляд, - я конечно не против, но не торопишь ли ты события?

Я набрала в грудь воздуха, покраснела и, сделав самое невинное и глупое выражение лица, проговорила: "Я не об этом. У меня в сумке документы под зельем со вчерашнего вечера. Представляешь, что будет, если оно прекратит действовать здесь".

- Обосновано. У нас время за продуктами заехать есть? А то у меня шаром покати. Только кошачий корм.

- Думаю да.

- Эрик, помоги, пожалуйста, - позвала я, доставая первую партию бумаг.

Папины архивы оказались обильными и многочисленными. Мы с Густавом их пытались разобрать на месте, но ночью при свете двух фонариков это получалось крайне плохо и мы решили, что надо брать всё.

- Вы там госархив что-ли обнесли? - рассмеялся парень, выходя из спальни уже в домашней одежде.

- Мы честно пытались разобраться. И на почте нас ещё две посылки ждёт.

Эрик сел рядом на пол, обнял меня за талию и, уткнувшись носом в ложбинку за ухом, стал медленно покрывать мою шею поцелуями.

- Эрик, - простонала я, стараясь не выключать голову.- У меня сейчас сумку разорвёт. Зелье испаряется.

- Я тебе новую куплю, - прошептал тёмный, всё больше притягивая меня к себе. - Я соскучился.

- Всегда знала, что у мужчин мысли только об одном, - не удержалась я, прикрыв от наслаждения глаза. - И вообще: кто просил эти документы?

"Ворон" замер и сокрушённо вздохнул: "Наговор. А документы действительно я хотел". И только тогда стал помогать разбирать казавшиеся бесконечными папками, связками и стопками. Минут через восемь зелье действительно перестало действовать. Бумаги увеличивались в размере на глазах.

- Ян, сделаешь завтрак, а я это пока всё уволоку, - предложил Эрик и я не стала спорить.

- Мы старались упаковать только за тот период документы. Но там наверное всё подряд было. По всем проектам. Лишнее я просто отправляю обратно. Густав их примет и положит на месте, - рассказала я свой план, зайдя минут через тридцать в кабинет.

- Давай потом посмотрим, - попросил он, достав первый попавшийся документ. - Хотя смотри - Заключение о результатах экспериментального применения препарата "МК-71". Перечень документов: согласие на эксперимент, медицинские заключения, ведение беременности, формула введения.

- Интересно, кто это? - подошла я и заглянула в папку.

- Данные обезличены, - пожал плечами парень. - Только подпись тут знакомая. Не знаю откуда. А вот согласия удалены. Наверное, когда лабораторию закрывали - безопасники постарались. Личность пациентки засекречена.

- Срок беременности - 10 недель. Выявлен магический конфликт между матерью и плодом. Магический потенциал высокий, - прочитала я, ужасаясь. - Это же прямая угроза потери ребёнка!

- Угу, - Эрик заглянул на следующие страницы. - "Срок 12 недель. Состояние средней тяжести. Угроза прерывания беременности высокая. Получено согласие родителей на проведение экспериментальной вакцинации на полярность магии. Дата введения - тридцатое июня". Медицинские справки. Формулы какие-то. Вот. Смотри - данные по 14-15 неделям: " нервная и мышечная системы плода достаточно хорошо разработаны, сердцебиение ровное. Отклонений не выявлено. Имеется повышенное количество эритроцитов. Побочный эффект вакцины. Срок устранения - 21 июля. Предполагаемый срок родов - начало января".

- А по рождению есть что-то? - спросила я. - Как всё кончилось же интересно.

- Нет. Судя по всему есть где-то вторая папка. Но, как я понял - твой отец участвовал в исследованиях той вакцины против конфликта светлой и тёмной магии у беременных. А это данные по первому применению.

- Ничего себе. А я и не знала, - новая информация заставила меня глубоко задуматься. - Идём завтракать. А то уже время обеденное

- Идём, - вернув скоросшиватель на место, согласился парень, но был отстранённым.

- Ты чего такой затуманенный? - спросила я, налив нам чай.

Поставив кружку перед тёмным, я положила руку ему на плечи. Эрик встрепенулся и, приобняв за бёдра, усадил к себе на колени.

- Да так. Подпись та мне даёт покоя. Где-то я её видел.

- Узнаем. Мы же разберёмся во всём, - постаралась мягко убедить и успокоить его я, поцеловав в макушку и крепко обняв за шею.

- Задушишь, и мы разберёмся.- рассмеялся Эрик, и легко поднялся со мной на руках.

- Ай, - взвизгнула я от неожиданности. - Ну что ты творишь?

- Теперь я понимаю - зачем эту штангу тягал, - попытался пошутить тёмный, за что тут же получил по голову, но меня уже опускали на диван, укладываясь рядом, - прости. Ты мне лучше скажи - что мы будем с твоей мамой делать? Ты ей, кстати, позвонила, что приехала?

- Нет, - поняла я свою оплошность.

- Вот, а виноват буду опять я. И мои шансы улучшить к себе расположение не увеличатся.

- Не думай об этом. Или у тебя со всеми до этого были хорошие отношения?

- До этого мне было по боку на их отношение, - Эрик тяжело вздохнул и лёг на спину, глядя в потолок, а мне пришлось разместиться на его плече. - Просто, как я понял - Филиция Ольгердовна будет тебе лекция читать, ты будешь нервничать из-за этого. Накручивать себя. А мне этого не хочется.

- Не говори про мою мамочку так. И не переживай. Давай это будет моя проблема. У тебя своих достаточно.

Тёмный долго смотрел то на мои губы, то в глаза, но молча согласился, уткнувшись в мои волосы: "Хорошо то как. Янка, может мы сходим куда-нибудь, а потом ты останешься на ночь?".

- Не ты ли часа четыре назад в упрек ставил поспешность? - фыркнула я, садясь и откидываясь на спинку дивана.

- А я никуда и не спешу, - промурлыкал тёмный, поглаживая меня по коленке. - Но ты меня разбаловала. Я уже привык спать с тобой в обнимку, а тут пропала на три дня.

- Бессонница измучила?

- Есть такое, - широко улыбнулся он.

- Завтра в Академии занятия, - напомнила я. - Я без своей сумку и без одежды.

- В чём проблема? Отвезу тебя завтра пораньше к дверям вашего корпуса.

Я задумалась, поскольку предложение казалось и заманчивым, но и не вполне приличным. Мы находились в отношениях чуть больше недели и одно дело вынужденное сожительство в отеле, а другое осознанно оставаться на ночь у парня. А с другой стороны... оставаться одной так не хотелось.

- Дашь мне подумать до вечера? - попросила, взвесив всё, я. - И что там было по первой части предложения?

- Прогулка. У меня есть несколько предложений.

- Решай сам. Я согласна на всё. Ты мне скажи только одно - это ведь и называется свидание? - скользнула я к нему под бок, положив голову на мужскую грудь.

В тот вечер я не осталась у Эрика. Мы сходили в кино, погуляли по зимнему городу и поужинали в первом попавшемся ресторане. Парень вёл себя теперь как полноправный собственник. До Новогодних праздников все акты нежности и внимания со стороны тёмного были, по моему мнению, как-бы невзначай или в полу шутку. Теперь же меня обнимали, целовали, брали за рук совершенно целенаправленно.

Я пользовалась каждой минутой, чтобы приучить себя к тому, что и мне это позволено.

Когда окончательно стемнело, я всё-таки попросила отвести меня в Академию. Немного испугалась, что он сам всё понял.

- Ян, - попросил он, поймав меня за талию возле капота автомобиля, - на выходных ты у меня. И это не обсуждается.

- То есть мы не собираемся соблюдать никакие приличия? - улыбнулась я.

- Не ну формальности то мы соблюдём. Тут вопроса нет. Я о другом, -успокоил Эрик, и попросил: "Ты ведь мне поможешь документы все эти разобрать?".

- Конечно, мог даже не спрашивать, - уверенно кивнула я. - Когда у тебя Стража?

- Послезавтра. На три дня. И ещё, - тёмный хитро улыбнулся, - я отменил доставку цветов. Буду дарить исключительно лично. Из рук в руки.

- Хорошо. Так даже лучше. А то привыкну, начну капризничать.

- А пожалуйста. Я буду их исполнять.

Нельзя сказать, что на нашу пару не обращали внимание. К тому, что Эрик в наглую нарушал мои личные границы студенты привыкли не до конца. На нас поглядывали не без интереса. Некоторые девчонки шептались. Но вот когда мы начали целоваться, народ замер. А мне же было плевать совершенно на всех, кроме него одного: его губ, языка, рук, волос, в которые я не без удовольствия зарылась пальцами.

Даже закончив, мне не дали отстраниться дальше чем на сантиметр.

- Мы опять станем главным скандалом Академии, - заметила, чуть потиравшись кончиком носа о его нос.

- А и пусть, - широко улыбнулся Эрик, выпрямившись и расправив плечи, - собака лает, ветер носит, караван...

- Идёт, - улыбнулась в ответ и посмотрела в серые любимые глаза, - давай сумку. Уже поздно. Тебя всё равно не пустят.

Я оказалась права и не права одновременно. Тёмного пускать конечно же не хотели, но он особо и не спрашивал разрешения. Только заявил Марте Гельмутовне так, чтобы весь корпус услышал, что "не позволит своей девушки тяжести таскать" и "он буквально туда и обратно". Он приветствовал каждого встречного и поперечного, пока мы поднимались к нам на этаж, обнялся-расцеловался с девчонками у нас в секторе и опустил мою сумку только в моей комнате.

- Вот теперь я могу со спокойной душой попросить тебя отдыхать.

- Спасибо, - подошла я к нему вплотную и обняла.- За всё.

- Ну а как иначе? - пожал Эрик плечами и быстро поцеловал меня в щёку. - Всё. Мне надо уходить, а то оторваться не смогу. Да и вам лишние проблемы не нужны. До завтра.

- Напиши, как доедешь до дома, - попросила, перехватывая его руку уже у порога.

- Я позвоню.

Наверное прошло около часа, прежде чем в наш сектор явилась делегация. Несколько девчонок с разных этажей нерешительно толпились в коридоре. Они явно до конца так и не решили, кому говорить первым. Как я догадывалась, многим было просто интересно услышать интригующую сплетню из первых уст. Хельга, стоящая в первых рядах, кусала губы и большинство взглядов было так или иначе сосредоточенно на ней. Мы с Лизой выжидали, а Рокс, выйдя с кухоньки, только поморщилась и быстро замотала головой.

- Судя по всему они хотят знать: какого чёрта ты встречаешься с Корвусом? Как долго? И по какому праву? - перевела с молчания на человеческую речь тёмная.

Пришедшие разом вспыхнули, как майские розы, а наша рыжая демонстративно укорила подругу: "Роксана, это не прилично. Мы это и сами поняли, но культурно предоставили им возможность начать первыми".

- Да у них такое шатание в головах, что у меня виски давят! Да и лезут они не в своё дело.

- Я с тобой тут не спорю даже на карамельку. Всем в Академии сейчас будет нужно вынуть и разложить то, как они сошлись, как объяснились, и как ...

- То есть это правда? - голос Хельги надорвался и она перевела взгляд со спорщиц на меня.- Вы вместе?

- Да. Были сомнения после того, как мы целовались у парадной? - смущённо пожала я плечами.

- Как так-то? - развела руками блондинка. - Он же тебе не нравился. Ты должна была начать встречаться с Марком. Да и вообще ты же должна была мне помочь, а не наоборот.

Тут уже мы с втроём не выдержали и рассмеялись в голос. Даже пришлые девчонки посмотрели на воздушницу как на круглую дуру. Раздалось даже пара ироничных фырканей.

- Во-первых, - начала Лиза, утирая счастливые слёзы, - наша Янка никому ничего не должна. Мало ли что ты себе напридумывала. Каждый здравомыслящий маг, который видел Эрика и Янку рядом, должен был понять, что это вопрос времени. В следствии чего Бергер вообще снимается с повестки дня. А теперь - все на выход!

Можно ли сказать, что на этом всё закончилось? По большому счёту - и да, и нет. Новости расходятся по Академии не хуже заклятия "тумана слепоты". Вот и о наших изменившихся отношениях уже к началу обеденного времени облетела всех студентов. К моей глубокой радости, большинству было просто любопытно: мы им были интересны не более чем члены Императорской фамилии или шоу-звёзды. На нас косились, за нами наблюдали, обсуждали, но не долго и не активно.

Немногочисленная группа - в основном женская - глядела возмущённо, но подходить или высказывать какие-либо претензии не решались. Разве что Марк не удержался. Он расхаживал уже на следующее утро под нашими окнами. Мы встретились, когда я возвращалась с пробежки.

- Разборки номер один, - только и успела подумать, прежде чем парень заметил меня.

- Яна, надо поговорить, - решительно заявил Бергер.

- Доброе утро. Если только быстро. Мне ещё собраться надо, - попросила его, и попыталась пройти в парадную, но светлый перехватил меня за локоть.

- Это правда про тебя с "Вороном"?- в лоб спросил он.

- Мы встречаемся. Тебе эта правда нужна была?

- Добилась своего! - зло сказал парень, ещё сильнее сжав мою руку.

- Отпусти, мне больно. Ничего я не добивалась. У нас на эту тему уже разговор был, - меня несколько напугала его злость, но тут из-за угла здания вырулил знакомый чёрный внедорожник. - Ещё раз прошу меня отпустить, пока...

- А ну отвалил от неё! - всё же не успела предотвратить я столкновение: с пассажирского сидения лениво вылез Генри, а вот с водительского стремглав выскочил Эрик собственной персоной.

- Яна, послушай, - светлый выпустил меня и взял уже за плечи мягко, но не давая уйти, - ни его деньги, ни внешность, ни связи, не смогут сделать тебя счастливой. Он просто попользуется тобой, как прочими, и оставит.

- Я же сказал: отвалил от неё, - Эрик оборвал его руки и тёмные уже вдвоём встали стеной передо мной.

- Может на праздниках что-то случилось, - рассмеявшись предположил Лютый, - и он оглох?

- Скорее уж обнаглел, - без тени веселья ответил другу мой тёмный.

- Ты её просто соблазнил! - едва не возопил Марк, и осёкся, когда Генри едва в сугроб не свалился со смеху.

- Надо запомнить фразу. С интонацией, - отдышался он и махнул рукой. - Не, сами с ним разбирайтесь. Привет, Янка. Моя у себя?

- А где ей быть? - пожала я плечами, мы с другом обнялись, и природник скрылся за железной дверью.

Мне же оставалось только встать рядом с любимым магом и взять его за руку. Парень смягчился, переплёл наши пальцы, продолжая пристально следить за Бергером, как факир за коброй.

- Марк, меня никто не соблазнял, - покачала я головой, но Корвус недовольно фыркнул. - Если только чуть-чуть. Всё хорошо. Не лезь в наши отношения, пожалуйста.

- Я очень надеюсь, что тебе не придётся вспоминать мои слова, - он подбирал каждое слово, а потом сделал шаг Эрику.- Если ты её обидишь, пеняй на себя.

- Иди давай, - дернул мой молодой человек свободной рукой в ответ, словно рядом пищал комар.

- Какой назойливый у тебя кавалер, - заметил он, когда светлый удалился на достаточное расстояние, и, развернув к себе лицом, сложил руки на моей пояснице, глядя сверху вниз.

- Доброе утро, - я уперлась ладошками в его грудь и пробежалась пальчиками по рубашке, как по клавишам фортепиано. - А кавалер у меня действительно назойливый. Только вчера вечером расстались, а утром он уже тут как тут да ещё и с другом. Что-то случилось?

- Ой, как ты мне не рада? - быстро поцеловал он меня в губы. - Всё хорошо. Я просто уже соскучился и не завтракал. Вот мы с браткой и решили, что можно постоловаться у вас. Прогонишь?

- Пошли, - потянула я его в корпус. - Ты опять нараспах. Заболеешь.

- Подожди.

Тёмный отошёл к машине и вернулся с пышным букетом подсолнухов и пионов, завёрнутых в яркую бумагу.

- Эрик, - только и смогла протянуть я.

- А ты меня не слушаешь тоже, как я вижу. Опять пробежка в лесу.

- Как и ты меня. Пошли лучше завтракать.

О документах мы решили никому не говорить. Зачастую наши свидания начинались или заканчивались разбором бесконечных папок, подшивок и тетрадей. Перелистывая желтеющие страницы я всё больше ударялась в меланхолию. Могла долго перечитывать строчки, вглядываться в столбцы, схемы, рисунки, россыпи клякс и помарок, узнавая в каждой черте отца.

Одним пятничным вечером, после очередного трёхдневного дежурства тёмного, я засела в кабинете над очередной стопкой. Ехать тогда мне совсем не хотелось. Парень не просто встретил меня после последнего практического занятия у теплиц усталым - он был никаким. Всклокоченный, кожа серая, глаза практически прозрачные, а на запястьях покраснения. Эрик едва не валился с ног стоя на одном месте и улыбался из последних сил. Только перчатки сумел стянуть.

- Янка, - протянул он, прервав мои уговоры. - Ты права. Во всем права. Еда и сон - моё спасение. Но я внесу небольшую помарку: прекраснейшая девушка под боком ещё большее лекарство. Поехали ко мне. Завтра сходим куда-нибудь. В конце концов, завтра вроде наш праздник.

- Это ещё какой? - скрестила я руки на груди.

- День всех влюбленных.

- Ты это серьёзно? - не поверила я своим ушам. - Я думала, что такие сопли в сахаре не для Вас, господин Корвус.

- Смотря с кем эти сопли в сахаре.

Мне дали время оставить вещи в корпусе, собрать всё необходимое и не более чем через час мы уже были в квартире на пятнадцатом этаже. Пришлось брать командование парадом на себя. Эрик - оправлен в душ, а я принялась кормить своих мальчиков. Мартин, набив брюшко, взгромоздился мне не плечо, чем изрядно повеселил своего хозяина. Ещё час мне потребовался, чтобы приготовить полезный и сытный ужин, но когда я обернулась - мой любимый спал, завалившись боком на диване.

- Эрик, - потрепала я его за плечо, но тот не отреагировал. Поэтому поцеловала его в висок и погладила по волосам, стараясь не разбудить. - Совсем умаялся.

Есть не хотелось. Притушив свет, удалилась в кабинет, чтобы чуть-чуть продвинуться в поисках необходимой информации. Однако сперва, сама не знаю почему, подошла к полочке с фотографиями и вновь вгляделась в любимые для парня лица: семья, друзья. Стало почему-то несколько обидно от того, что моей не появилось. Даже подумала, что стоит напрямую спросить об этом. Или подарить.

- Ой да ну! - укорила сама себя, садясь на пол возле диванчика. - Может он никого туда не ставит? Да и срок то вам месяц и тринадцать дней.

И снова принялась перелистывать страницы. В основном это были данные о разработке вакцины против конфликта магии у матери и плода. Это была работа долгих лет, спасающая уже третье десятилетие жизни матерей и их детей. Я держала поблизости ту папку с данными женщины, первой решившейся на клинические испытания. Порой думала о том, где была она сейчас и малыш, закончилось ли всё благополучно? Потянувшись, вытянула пухлую папку и победно взмахнула рукой, только открыв первую станицу: было найдено продолжение.

Рассматривая обезличенные УЗИ, анализы, справки, заключения я словно слышала голос отца. Вот тут он бы помолчал, а тут бы тараторил или цокал языком. Мои мысли были его словами, а иногда и мамиными.

- Яна! - подняла я голову, когда дверь отъехала в бок и на пороге встал встревоженный тёмный.

- Да?

Эрик выдохнул и сел рядом, притянув к себе ближе и зарывшись носом в мои волосы: "Я тебя потерял. Уже подумал, что ты ушла".

- Ты уснул и я не стала тебя будить, - повернув голову, постаралась найти чуть шершавые губы.

Сначала удалось поймать подбородок, потом уголок губ и только с третей попытки меня уже поцеловали. Поспешно отложив папку в сторону, я толкнула Эрика и села на него верхом. Руки вновь зарылись в тёмные волосы, перебирая их, чтобы хоть как-то уменьшить напряжение в завязывающемся клубке внизу живота. С каждым днём, проведенным вместе, я все больше осознавала, что хотела его.

И чувствовала, что это взаимно.

Одной рукой "Ворон" придерживал меня за поясницу, другой за бедро. Потом горячие пальцы переместились на живот, провели по рёбрам практически до груди. Но стоило мне застонать от этой ласки, как Эрик остановился. Прижал меня крепко на крепко к себе, а потом ссадил.

- Нашла что-нибудь? - спросил он, не открывая глаз.

- Да, - кивнула, как только смогла собраться, - продолжение той первой папки о беременности. Там вроде всё хорошо закончилось. И, судя по всему, их лаборатория проводила эксперименты по созданию биполярных существ ещё до их рождения.

- Угу, - глубоко вдохнул Эрик и долго выдохнул, только затем улыбнулся. - Пошли ужинать. А то так вкусно пахнет. Потом уже и расскажешь всё, что успела нарыть подробнее.

Честно призналась ему, ставя полную тарелку на стол, что больше ничего нового не нашла. Я всё больше и больше укреплялась в мысли, что либо данные о "Магните" были изъяты, либо их вообще нет в отцовских записях.

- Не мог же он совсем о тебе ничего не писать, - нахмурился Эрик, уплетая вторую порцию рагу. - Не верю, что человек, изобрётший Вакцину, не заметил необычных способностей у своей дочери. Я тут подумал - может в более новых порыться? Там, где о Проблемах заметки. Вполне могло произойти такое, что "Магнит" оказался не запланированным и господин Шимель занялся им уже в Андельграже.

Я пожала плечами, признавая возможность и такого исхода. Вопросов было по прежнему много, а ответов - никаких. Положив голову на руку, улыбнулась, глядя на парня.

- Вкусно? - спросила я.

- Ага. Тебе надо было не на фармацевтику идти, а в кулинарный, - заметил тёмный, но потом задумался и покачал головой. - Нет. Будь фармацевтом. А готовить будешь для меня.

Оставалось только рассмеяться с этой маленькой наигранной ревности и отправиться заваривать по второму кругу чай. А пока вода закипала - стала складывать скопившуюся посуду в автомойку. А затем меня потянули за талию назад и усадили к себе на колени.

- Что случилось? - обеспокоенно спросил мой тёмный.

- Всё хорошо, - постаралась заверить я его, но прикусила губу, чем себя и выдала.

- Ян, - нажал он, но устало зажмурил глаза.

- Правда, - постаралась я успокоить Эрика и, улыбнувшись, быстро чмокнула его в губы. - Просто отца вспомнила. Я по нему скучаю. Не обращай внимания.

- Не могу не обращать, - грустно усмехнулся огневик и погладил меня по бедру. - Яна, если что-то не так, ты лучше говори. Я же тоже не маг духа.

- Обещаю, - прошептала я, зарывшись носом в его волосы. - Пойдём спать. Завтра судя по твоему настрою день долгий и насыщенный. А ты устал.

Эрик отрубился практически сразу. Только и успел что обнять меня, как ребёнок любимую плюшевую игрушку. Я же какое-то время лежала на его плече, выводила ногтем абстрактные линии и крутила в голове неприятные мысли о том - на сколько просто, наверное, попросить мужчину стать ещё ближе? И на сколько это трудно было для меня.

Глава 25

Эрик закрыл лицо руками и устало потёр глаза. Он снова и снова вспоминал слова Яны, сказанные накануне вечером о том, что было бы не плохо ему отключить телефон.

- Всё равно, если понадоблюсь, приедут и выкурят, - усмехнулся парень в ответ, падая поверх одеяла.

- Сглазили, - тяжело подумал тёмный, увидев магическое послание, зависшее над кроватью: отчим даже не стал звонить.

И уже меньше чем через час Эрик стоял во всеготовности над спящей девушкой. Присел с её стороны на корточки и, стараясь не потревожить, нежно погладил по щеке. Дело должно было разрешиться до того, как Яна проснётся. А если даже и чуть позже - то был бы повод заехать за цветами.

Однако все надежды вырваться из Стражи исчезали с каждым проведённым на складах часом. Настал рассвет, утро, прошёл обед. А Эрику хотелось, воя, биться головой о железные стены. В двенадцать, взглянув на часы, отработав очередной контейнер, огневик окончательно понял, что первый праздник Всех Влюблённых, который искренне хотелось отметить, пошёл прахом. Если не сказать грубее.

- Эй, "Ворон", - хлопнул его по плечу Генри и захлопнул железную дверцу, - у всех день пошёл по одному месту ещё с утра. У нас с Лиз тоже планы были.

- Ты ей сказал, что не приедешь? - хмуро буркнул огневик, разминая пальцы в перчатках.

- Да. Она то в курсе, что мы можем появиться только завтра.

- А я Янку не стал будить, - вздохнул Корвус, глядя в глубь бесконечного лабиринта из контейнеров, стеллажей и лестниц. - Сейчас уже обеденное время, а она у меня на квартире одна, без записки и весточки. Даже позвонить не могу или магическое послание кинуть!

- Да. Глушат тут на славу. Ладно. Пошли дальше, может если раньше закончим, нас отпустят?

Шестью часами спустя Эрик прислонился к бамперу своего железного коня и, глядя на грязный городской асфальт, нервно щёлкал костяшками. В слова Зэлакса он особо не вслушивался, прокручивая в голове так и этак слова, которыми будет оправдываться перед своей девушкой.

- "Ворон", тебе совсем с нами не интересно? - ухмыльнулся один из стражей.

- Не особо, - бросил тот в ответ.

- Эрик! - строго прикрикнул на него Зэлакс, и только тогда тёмный поднял недовольный взгляд. - Все по местам. А ты останься.

Маги - большинство тёмных - стали покидать площадку, одни исчезали в глубинах ангаров, другие рассаживались по машинам, покидая территорию складов. Постепенно вокруг никого не осталось.

- Эрик, - подошёл к нему отчим, - возьми себя в руки или я тебя отстраню от Стражи.

- Будь любезен, -не удержался парень, за что тут же был награждён подзатыльником.

- На кону стоят тысячи жизни, город, страна, а ты не здесь! - полу-рыком, полу-шёпотом стал выговаривать Лев Савельевич, глядя прямо в вспыхнувшие алым глаза. - Перестань психовать. Никуда твоя девка не денется.

- Она не девка! - ту же среагировал тёмный.

- Да хоть кто. Она, конечно, крайне привлекательна. Но не кажется ли тебе, что документы Аластера не требуют так много внимания к его дочке? Даже если она тебе нравится, вы без году неделя вместе. А ведёшь ты себя, как будто она у тебя сегодня рожает.

- Если бы не твой приказ по Академии, ты был бы уже на пути к статусу "дедушка", - рассмеялся Милош, проходя мимо, а "Ворон" кинул ему в след уничтожающий взгляд.

- Надеюсь, что это не так. Поэтому, сынок, возьми ка себя в руки. И шагом марш на службу.

Друзья ждали у машины. Фил, прислонившись к двери практически спал. Генри зевал. Только Механик был бодр и готов ринуться в новую схватку.

- Вот скажи мне, откуда у тебя столько сил? - устало спросил их главарь, передавая сослуживцу ключи.

- У меня есть цель. Давеча с такой красоткой познакомился. Договорились с ней вечером прогуляться, а потом можно и у неё остаться. Так что - поехали, - Табров покрутил ключи на пальце и чуть ли не танцуя направился к водительскому сидению.

- И как ты с ним только вод одной крышей существуешь? - покачал головой Лютый.

- Интересно, - подумав, ответил Филипп.

- Ладно, поехали. Может быть в дороге удастся дозвониться, - дёрнул плечом Эрик.

Намерение у него, безусловно, было искренним. Но исполнить никак не получилось. Только выехав с территории склада одним за другим посыпались сообщения, уведомления о пропущенных звонках. Пришлось отвечать, перезванивать, на ходу согласовывать действия с другими группами.

- Планы меняются. Мех, рули в центр. По данным безопасников что-то готовится на Бровке, - закончив разговор, сообщил Эрик.

- Принято, - кивнул тот и начал резко перестраиваться, под недовольный гул соседей по дороге.

- Машину не кокни. Не на бронике, - пробубнил "Ворон", а друг махнул рукой.

- Задачи у нас есть какие-то? - спросил Филипп потянувшись на заднем сидении. - Или мы переходим в подчинении Охранки?

- Второе. Ничего конкретного не поставили. Сказали, что проулке общий сбор, там всё скажут и пошлют.

- А нас могут послать до хаты? - грустно усмехнулся Лютый. - Четыре ночи без сна.

Эрик ничего не стал отвечать. Сам разделял все их мысли и желания. Хотелось напиться и плотских утех, на которые он рассчитывал ещё накануне. А ещё не помешало бы поесть.

Солнце необычайно быстро крылось. Через затянутое облаками небо не проступало ни одной звезды. На маленькой, узкой улочке, где было указано остановить машину, были и без того полно народу. Все так или иначе скапливались у черного микроавтобуса с тонированными стёклами.

- Как я понимаю: нам туда, - кивнул "Лютый", одновременно с тем, как мужчина в форме Особого отдела подозвал новоприбывших.

- Группа Корвуса, я полагаю? От Академии? - уточнил офицер, делая отметки в бумагах. - Вам поручено осмотр основной улицы и ярмарочных павильонов. Поступил сигнал, что товары хранились на памятном складе.

- Проблемы доставлены на ярмарку в коробках со сладостями и мишками с сердечками? - усмехнулся Рик, а перед глазами "Ворона" появилась картинка, как Сгоревший вылазит из короба, облепленный растаявшими карамельками, и он не удержался от улыбки.

- Не те обстоятельства, чтобы смеяться, господа, - строго заметил офицер. - А теперь преступите к своим обязанностям.

- Когда же это кончится? - вздохнул Фил, когда они уже вчетвером стояли в полутьме переулка в одном шаге от Бровки.

- Никогда, - в один голос ответили остальные, и стало несколько веселее от общности мыслей.

- Ну, - пожал Эрик плечами, первым выходя на задание, - по крайней мере пока не решим сменить род деятельности. А пока давайте парни так действовать: двигаемся в противоположные стороны по двое. Шатры у нас по центру улицы идут и мы сами где-то в относительной середине. Доходим до конца через середину и возвращаемся обратно, заглядывая уже в боковые улицы.

- Принято, - согласились все и разбились на привычные двойки.

Постепенно они слились с беспечными гуляками. Мужчины и женщины смеялись, ворковали, перемещаясь от палатки к палатке, от фотозоны к фотозоне, покидая и входя в кафешки и рестораны, целуясь под куполом из сердечек. Они все были так увлечены друг другом, что не замечали отсутствие мобильной сети и наличие антимагического купола. На часах стрелка приближалась к девяти - и бронь на ресторан летала в трубу.

Тёмный огневик и природник двигались метрах в десяти друг от друга. Они держались в поле зрения, но старались не пересекаться. То один, то другой останавливались у палаток, присматриваясь к творившемуся внутри.

- Эй, - услышал Эрик оклик за спиной. - А ну отошёл! Прилично одетый человек с виду, а вор.

- Папаша, - рыкнул "Лютый", - какой вор? Что я у тебя украл?

- А чего не на товар смотришь, а за прилавок?

- У тебя щас выкипит всё из котла. Тоже меня обвинять будешь?

Торговец переполошился, а Брайс обернулся и кивнул другу, устроившему этот небольшой переполох. Тот тоже кивнул, как бы говоря: "Да не за что", и перешёл к заманчиво пахнущему лотку, полному булочек с сосисками. Постоял, поозирался, словно из надувного огромного сердца может вылезти ни то Проблема, ни то офицер Особой службы, но купил незапланированный ужин, с удовольствием впиваясь зубами в сочетание хлеб, условное мясо, огурчики, сыр и соусов.

- А мог бы сейчас с Яной в том ресторанчике сидеть, - горестно подумал тёмный, а между делом прилетело антимагический купол над улицей колыхнулся и перед его носом зависло магическое послание.

- Повышенный уровень опасности. Ожидание атаки в течении пятнадцати минут. Всем приготовиться, - прочитал он на клочке бумаги который сразу же рассыпался пеплом.

- Час от часу не легче. Хоть дожевать успею, - подумал Эрик и едва не подавился.

В толпе, около одной из палаток мелькнуло знакомое пальто. Корвус бы не обратил на него внимание, но сочетание с вязаной бардовой шапкой - заставила парня насторожиться, присмотреться: "Яна!".

Светлая вздрогнула и отвернулась от Марка, посмотрев на огневика широко распахнутыми глазами. Ни секунды не колеблясь, "Ворон" выбросил недоеденное блюдо к прочему мусору. Бергер за Яниной спиной насупился и попытался её увести, что-то торопливо говоря.

- Что ты тут делаешь? - подлетел он к ней, как приговорённый удушаемый с двух концов ревностью и тревогой. - Почему ты не дома?

- Ну, у меня к тебе тот же опрос, - пожала девушка плечами, двумя руками вцепившись в ручки бумажного пакета.

- Тебе надо отсюда срочно уходить, - Эрик быстро окинул улицу взглядом и попытался взять девушку за талию, чтобы вывести из толпы.

Яна вывернулась и пождала губы.

- Ты мне ничего не хочешь сказать? Объяснить?

- Давай потом. Сейчас я тебя выведу с Бровки и дома мы обязательно поговорим, - попытался парень снова её поймать, и столкнулся с ухмыляющимся Марком. - Ты чего лыбишься? Тоже вали отсюда пока жив и здоров!

- Ворон, очевидно, что Яночка с тобой никуда ехать не хочет, - заявил светлый, а девушку заметно передёрнуло от нелюбимого обращения. - Поэтому не порть нам прогулку на день Всех Влюблённых.

Корвуса тряхануло. На кончиках пальцев заискрились синие огоньки, стоило ему занести руку для удару. Но природница в миг перехватили её: "Не делай глупостей! Ты куда-то спешил? Иди", на что тёмный взвыл, как хотел с самого утра. Сграбастав ненаглядную в охапку, он понёс её в тот проулок, где была оставлена машина: плевать ему было на оставленный пост и невыполненный приказ. Яна колотила его по груди, плача от злости, обиды и ругаясь.

- Да как ты смеешь? - стукнула она его в последний раз кулаком по плечу, когда Эрик поставил девушку в проулке на тротуар.

- Да как ты тут вообще оказалась? Тем более с этим. Ты должна была быть дома, меня ждать.

- Я не могу сидеть в твоей квартире целый день безвылазно. Уж прости, но я не сказочная принцесса, чтобы вздыхать у окошка. Я проснулась, тебя нет. Ни записки не оставил. Ни сообщение не прислал. А у нас вроде как планы были! Я тебе даже в офис звонила. Твоя чудная секретарша отказалась говорить где ты можешь быть и с кем. Да и как она это сказала! Я подождала двух часов и решила дойти до магазина.

- Как ты вышла вообще? Я тебя закрыл.

- Не кричи на меня! Ключи нашла в тумбочке, - девушка порылась в кармане и протянула тёмному запасную связку, ещё на тонком кольце. - Вот держи. Всё равно я обратно попасть не смогла. Ещё соседи посмотрели твои на меня так. Как на несчастную. Вот я и пошла гулять.

- Да что ж за день то сегодня такой? - простонал в небеса Эрик, злясь на весь белый свет, и вывел любимую в проулок.

Но там не оказалось ни одного автомобиля. Скрытая за домами улочка была пуста. Уходящие ввысь старинные дома показались огневику неприступными крепостными стенами, с которых на их головы вот-вот польётся кипящая смола, лавина стрел и заклинаний.

- Больно, - вдруг заметила девушка, и Эрик поспешил ославить хватку на её плече.

- Прости. Кажется я ошибся переулком. Пошли обратно, - покачал он головой и попытался взять магичку за руку, но та снова отступила, скрестил руки на груди.

- Я никуда с тобой не пойду, пока ты мне всё не объяснишь.

- Яна, пожалуйста, - простонал он, и насторожился, заметив за её спиной движение.

Неизвестная фигура двигалась не одна. На первый взгляд в полутьме слабо освящённых февральских улиц он успел насчитать шестерых или даже семерых. Движения у всех как у одного ломанные, подволакивающие и, приближаясь, на коже становились отчётливо видны огненные прожилки.

- Ой, мамочки, - его светлая испугано пискнула, закрыл рот двум ладонями, но смотрела она не в том же направлении.

Одного беглого взгляда хватило, чтобы понять, что их берут в клещи.

- Даже не смей, - успел он перехватить её руку, прежде чем девушка начала колдовать, и поставил себе за спину. - Зима. Растений нет. Стой тут и не высовывайся.

- Эрик, - испугано вцепилась она в край его куртки, но тут же помотала головой и отпустила, - может на помощь позвать?

- Стража должна была их засечь. Значит скоро будут здесь, - проговорил он, лихорадочно думая, где можно было бы любимую укрыть.

- Они такие же, как были тогда в корпусе.

- Сожженные, - Эрик загородил её спиной, готовясь к атаке: из-под полы появился пистолет, а вокруг кончиков пальцев завертелся небольшой огненные смерч.

Глава 26

Отвечала на вопросы следователя невпопад, чем, наверняка, очень раздражала его. А может быть и нет? Наверняка ему не впервой допрашивать потерпевших, морально находившихся где-то далеко. Меня же трясло изнутри. Я постоянно оглядывалась на входную дверь ресторана, где расположился штаб Стражи: Эрика всё не было.

В отчаяние я подперла голову руками, устремив взгляд в столешницу, максимально настроившись на задаваемые вопросы.

- Я не знаю, что произошло, - покачала головой.

- Вы являетесь светлой природницей, господин Корвус- тёмный огневик. Находился ли ещё кто-то в том переулке, кто мог бы остановить два десятка "Проблем"? - спросил следователь, записывая мои слова в протокол.

- Нет, - помедлив, ответила я. - Никого. Эрик говорил, что были установлены ловушки какие-то. Может они сработали через стены?

Мужчина посмотрел на меня, поморщился, чуть покачав головой, и продолжил: "Что Вы делали, когда господин Корвус получил ранение?".

- Я испугалась. Попыталась помочь. Потом появился этот человек?

- Вы с ним общались?

- Немного. Он говорил, но я не помню что. У меня любимый кровью истекал! - я глубоко вздохнула, стараясь не расплакаться: перед глазами снова стояла стекающая из-под рукава черной куртки кровь, рассечённая губа, бровь, ожоги на руках, от которых не спасли даже защитные перчатки.

- Постарайтесь вспомнить. Вспомните внешность, голос.

Я постаралась успокоиться, но горло как рукой сжало. Моего тёмного всё не было и не было, и в голове роились панические мысли: попал в больницу, что всё серьёзно, или снова ушёл.

- Хорошо. Но сегодня Вы свободны, - решил прекратить следователь. - Я вызову вам медиков. И сообщу "Ворону".

Оставшись одной, я тихо расплакалась. Без всхлипов, стонов - слёзы просто текли и текли. Снова мысли заговорили голосом мамы о том, что в Андельграже такого не происходило и неприятности одни в этой Академии, и праздник испорчен, и парень мой где угодно, но не со мной.

- Эй, ты чего? - услышала я настороженный голос Марка, севшего рядом. - Ты как?

- Плохо. Что за день такой поганый? Сначала Эрик, потом это всё.

- А я тебе говорил, - не без злорадства хмыкнул светлый, взяв меня за запястье. - Согласись, что я прав. Светлым и тёмным - не по пути. У нас разный взгляд на мир и отношение к нему. Так что...

- Марк, - начала было я, собираясь послать его с нравоучениями и упрёками, но меня опередили.

Стул под природником вспыхнул и осыпался, как бывает только в мультфильмах. Парень полетел на пол, где его догнали огненные шипастые плети, перехлестнувшие горло. Эрик подходил медленно и неотвратимо, с вытянутой вперед рукой и перекошенным от злости лицом. Я вскочила, перехватывая его, потому что тёмный шёл просто убивать.

- Эрик, - попробовала достучаться я.

- Яна, сядь! - резко крикнул он, вырвался и снова нацелился на свою жертву.

Путы он отпустил, что позволило Бергеру встать. Прежде чем Корвус чётким ударом отправил его обратно на деревянные половицы, как на подпольном ринге, и сел рядом на корточки, Марк успел снова бросить на меня самодовольный взгляд: "Ну? Что я тебе говорил?!".

- Слушай, камикадзе, - вкрадчиво начал "Ворон", разминая кулаки, - давай разберёмся, кто из нас виноват - то ли я плохо объясняю, то ли у тебя проблемы со слухом или пониманием? Я тебя предупреждал к моей девушке не лезть со своими проповедями о Светлых и Тёмных?

- Предупреждал, - кивнул Марк, вытирая кровь, шедшую носом.

- Хорошо. У нас с тобой был разговор о том, что ты не пытаешься настроить Яну против меня?

- Тут и пытаться не нужно, - огрызнулся Марк, но повторному удару уже помешала я.

- Пожалуйста, не надо, - взвизгнула я, ощущая, как слёзы снова потекли из глаз.

Эрик оглянулся, явно собираясь доказать, что другого подхода к однокурснику не видит, но лишь заметив трясущиеся пальцы, тут же вскочил, в единый миг оказавшись рядом.

- Тихо, тихо, Яночка, - перчатки были скинуты и тёплые пальцы стёрли мокрые дорожки на щеках. - Прости. Я тебя напугал? К тебе медики подходили? Что-то болит?

Закусив губу, я покачала головой. Сердце сжималось от расписанного лица тёмного, от страха за него, от страха перед ним. Шмыгнув носом и вздохнув, я провела пальцами по лицу любимого.

- Марк, - обратилась я к другу, всё ещё наблюдавшему за нами,- иди, пожалуйста. Спасибо, что волновался. У нас всё хорошо.

Светлый мог многое сказать, но под взглядом Корвуса, только закатил глаза, выдохнул и, бросив: "До завтра", оставил нас наедине.

- С тобой точно всё хорошо? - взял Эрик мои ладони в свои, поглаживая их большими пальцами: его голос снова мягким, волнующимся, немного виноватым.

- Да. Всё хорошо. Как рука? Может в больницу? У тебя лицо всё посечено.

Он расцеловал мои пальцы и покачал головой: "Терпимо. Синяки, ссадины. Руку забинтовали, поставили укол. Сказали, что опасности никакой. Я разговаривал со следователем твоим. Михай Гаврилыч больше не имеет к тебе никаких вопросов".

- Он сказал, что продолжим потом. Просил вспомнить внешность "Пиромана".

- Уже не надо. Товарищ майор по старой дружбе согласился не дёргать тебя. Я потом подъеду и всё ему расскажу. Так что забывай об этом вечере, как о страшном сне.

- А как же...,- начала было я, но к мои губам тут же приложили указательный палец.

- Тшш, - прошипел мой тёмный. - Не надо. Это в протоколы не попадёт. И пока останется нашей маленькой тайной. Об этом не надо никому, кроме нас, знать.

- Он знает.

Любимый сжал побелевшие губы, уткнулся носом мне в коленки и прошептал: "Я разберусь с ним. Всё будет хорошо, обещаю". Я же склонилась над ним, запустила пальцы в тёмные волосы, перебирая их. Что со мной происходило тогда? На моих глазах этот мужчина готов был покалечить человека, заведомо слабее его. Моё сердце наполнялось страхом от этого, надеждой на изменение. Я подозревала, что любая другая - та же Николетта или Милдред - не позволили бы поднимать на себя голос. Мне же было неприятно, но и закатывать прилюдный скандал я не собиралась. Попав в ставшие родными объятия, увидев его травмы вовсе забыла обо всё.

- Эрик, - наконец прошептала, - поехали домой. Там ужин. И ссадины эти надо залечить. И тебе выспаться.

Он кивнул и, поднявшись на ноги, осмотрелся. Ни слова не говоря, парень ушёл и вернулся парой минут спустя с моей сумкой, пакетом и верхней одеждой, которые потребовали оставить в гардеробе перед допросом. Когда пальто было накинуто на плечи, у Эрика зазвонил телефон.

- Да, - ответил он, чуть отвернувшись. - Это не может подождать до завтра? Да, занят. Да никуда они не денутся, пап. Или там что-то прям архи-важное? Спасибо. Доброй ночи.

- Что-то случилось?

- Нет, - покачал он головой, явно обдумывая слова "Великого и Ужасного". - Мы едем ко мне и хоть как-то спасаем этот день.

- Уже по часам ночь, - улыбнулась я, обнимая колдуна за талию, и тут же ощутила горячую руку у себя на пояснице.

"Ворон" встрепенулся, чем напомнил мне действительно птицу, и задумался уже о приятном. Потом посмотрел на меня искоса и подмигнул, улыбнувшись.

- Мы едем? - не стала дожидаться я его едких комментариев. - Пожалуйста.

Железный зверь стоял в одном ряду с другими, не менее внушительными собратьями. Наверное "Пироман" завернул-таки нам дорогу, чтобы мы попали к нему на встречу. На противоположном краю были развёрнуты три микроавтобуса, в глубине которых я увидела магические ловушки, отслеживающие и зачищающие артефакты. На тротуарах и на узкой проезжей части перемещалось много разного люда: полицейские, Стража, бойцы "Корвус Групп". Большинство - тёмные маги разной совершенно направленности, но ощутила и присутствие светлых.

Проходя к автомобилю, всей кожей ощущала на себе заинтересованные взгляды. Оставалось понять: это из-за статуса девушки Ковуса или из-за полусотни прокажённых, остановленных в соседней подворотне моими скромными силами.

- Грейся, я сейчас, - усадил меня огневик в салон, завел двигатель и оставил, отойдя к отчиму.

Я видела, как парень пожал руку мужчине в чёрном кителе и долго разговаривал с ним. По тому, как Эрик убрал руки в карманы и расправил плечи, было понятно, что диалог не из простых. Минут через пятнадцать, незнакомец ушёл, а тёмный перекинулся несколькими словами с Зэлаком и они распрощались.

- Едем? - натянуто улыбнулся он, как только хлопнул дверью .

- Кто это был?

- Ян, - начал было он, но я перебила: "Ты обещал держать меня в курсе по поводу Прокажённых, разработок моего отца и этого Магнита. И не врать. Поэтому рассказывай".

Корвус молчал, кусая нижнюю губу. Мы выехали с переулков, стали проноситься по улицам, как на счастье не остановившись ни на одном светофоре.

- Он из Службы Имперской Безопасности. Тоже ищут "Пиромана". Сегодня они без моего присутствия изъяли документы компании об охране той лаборатории. Кое-что я успел привезти домой. Надо будет посмотреть, пока в их головы не пришла идея об обыске и моей квартиры. Но в том, что я уже нашёл и в документах твоего отца, и так понял-узнал - там не всё просто, - наконец сказал он.

- Что ты имеешь ввиду?

- Там проводились эксперименты над людьми. Вроде как. Но это всё по отрывкам и домыслам. В том числе и над людьми, и над самими сотрудниками, и над членами их семей. В том числе детьми. Это упоминается единожды.

- Но упоминается, - задумалась я. - Думаешь папа мог и надо мной провести эксперимент?

- Это только мои домыслы. И я не думаю, что Аластер Геравич, как всякий отец, подверг бы тебя такой опасности, - чуть поморщился любимый, и добавил увереннее. - Всё будет хорошо.

- А вдруг я тоже такая? - пронзила меня догадка и кончики пальцев похолодели.

- Какая? - ухмыльнулся "Ворон". - Нежная, ласковая и дико притягательная?

- Нет. Вдруг я тоже "Прокажённая"? Только это какая-нибудь отложенная форма или ...

- Эй, спокойно, - прервал мои рассуждения Эрик: мы уже въезжали на подземную парковку. - Не разгоняй верховой пожар. Я уверен, что это не так.

- А если... ты меня убьёшь?

Тёмный снова замолчал и заговорил, только уже остановившись на своём месте и выключив двигатель.

- Да, - прикрыл он глаза и откинулся на спинку. - Будет тяжело, но я смогу. Как смог когда-то брата. И что делать потом - не знаю. Поэтому я всё узнаю и про Магнит, и про ту лабораторию. Хоть мне и запретили соваться в это дело, - наконец он повернул голову и посмотрел спокойно прямо на меня: "Ты моя".

- Твоя, - я уткнулась ему в плечо носом и взяла за руку. - Будь осторожен, пожалуйста.

- Хорошо, - улыбнулся легко он. - Пошли домой, я до ужаса голодный, устал и одинок. Мне нужна еда, постель и наипрекраснейшая девушка под боком.

В лифте он меня обнял и не отпускал, уткнувшись носом в макушку. Дом спал. На этажах царил полумрак и тишина. Лампы с магическими огнями включились только при нашем появлении. Что было удивительно: время не позднее и, когда мы и подъезжали, я видела горевшие окна. Наверняка первые новости уже просочились в глобальную сеть и новостные выпуски. Весь город прикован к экранам телефонов или телевизоров.

Перед самой дверью Эрику позвонили и я немного забеспокоилась, что его опять дёрнут. Но он перекинулся парой фраз и, рассмеявшись, отключился.

- Филин с Мехом и Милошем отдыхают в клубе, - пояснил он, без малейших проблем открывая дверь в свою квартиру, которая мне буквально несколько часов назад не поддавалась ни на один поворот ключа.

- Хочется к ним? - негромко спросила я и тут же сменила тему, поделившись сообщением с телефона. - Лиза написала, что они у Генри дома

- Понятно - им тоже не до нас, - кинул тёмный куртку на вешалку, сбросил ботинки и притянул меня к себе для поцелуя, - и надеюсь нам будет тоже ни до кого.

- Угу, - уперлась ладонями в его грудь и отвела голову в сторону, не позволив себя поцеловать, - если тебе опять не позвонят. Но сначала - ужинать. И не спорь.

- Ладно, госпожа жестокость, - ослабил хватку любимый. - Что у нас в меню?

- Суп, гуляш, булочки, - перечислила я, открывая холодильник. - Я ещё котлет на неделю нажарила тебе. Что будешь?

- Всё, - устало облокотился о дверной косяк Эрик и, попытавшись растрепать себе волосы, неудачно задел болячку на брови. - Блин! Ян, всё, что угодно. Я целый день не ел и по ощущениям готов и дракона сожрать вместе со шкурой. Поэтому доверяюсь тебе, а я пока вон кровь смою.

- Просто умойся. Я сама тебе всё обработаю, - успела сказать ему, и этот Жук выглянул из ванной и игриво подмигнул.

Пришлось отвернуться, делая вид, что ничего не понимаю. Занятие домашними делами отвлекало от внутренних самокопании, начавшихся не открывшейся днём дверью и заканчивая возможным исходом ночи. Но больше всего мне не хотелось вновь и вновь думать о Магните.

- Пахнет вкусно, - залез мой тёмный под полотенчико, доставая себе улитку с корицей. - Ты моя хозяюшка.

- Мне заняться было нечем. А тесто всегда коротает время, - пожала я плечами, доставая из микроволновки тарелку. - Приятного аппетита.

- А ты? - нахмурился Эрик, прожевав первую ложку, пока я разливала кипяток.

- Я не голодная. Так - чаю выпью и хватит мне, - сев на соседний стул, я протянула парню свёрток. - Возьми. Это я тебе купила. Увидела на ярмарке в торговом центре.

- Угу, - закивал он, оторвавшись от гуляша по бабушкиному рецепту, - спасибо. Дай мне минуту. Я только доем.

- Не торопись. А я пока лекарства подберу, - погладила я его по голове и отошла ко шкафчику с лекарствами, который притащила две недели назад.

- Ты чего не переодеваешься? - спросил любимый, переходя ко второй улитке с корицей.

- Да, сейчас. Заодно душ приму, - улыбнулась я, относя использованную посуду к раковине.

- Мне к тебе присоединиться? - горячее дыхание коснулось моего уха, а сильные руки обняли.

Я привычно начала таять от подобной близости - прижалась плотнее, откинула голову назад, но всё-таки покачала головой: "Не раньше, чем я сотру с себя всю эту пыль. И нам надо тебе раны ещё обработать". Эрик попытался покапризничать, но в итоге сдался. Мы условились встретиться для медицинских процедур через пол часа и меня спровадили в ванную комнату, а мой тёмный ушёл в душевую.

Горячая вода оказала чудодейственное влияние. Первые минуты две мне казалось, что я вижу как с меня стекает пот и копоть. Я грелась под потоком, стараясь не намочить волосы. Усмехнулась, заметив, что начала обрастать имуществом в виде шампуней, бальзамов, гелей, масок и прочей мелочи. А смывая пену, снова ощутила то желание и подумала, что наверное зря отказалась от предложения парня и хотела бы чувствовать его руки.

- Фу, какая гадость! - рассуждала я, распаковывая обновку. - Что за мысли в голову лезут? Я, конечно, не ханжа, но надо начинать как-то с классики. Ты же ничего не умеешь в этом? Так общие домыслы и теория. А хочется. И ему хочется. Я даже соблазнить стесняюсь. Может просто предложить?

- Красота-то какая!- услышала я присвист за спиной и оглянулась. - Тебе идёт.

Смотреть на тёмного всё ещё было больно. Сердце щемило от каждой ссадины на лице. Хотя глаза блестели, волосы разметались во все стороны и он улыбался, привалившись к косяку. Было очень приятно увидеть новую рубашку: чёрную с огненной вышивкой на манжетах и воротнике.

- Спасибо. Я сюда купила. Если ты не против. А то я вечно побираюсь, - чуть потупила взгляд я, поправляя край майки.

Эрик вальяжно ухмыльнулся, оттолкнулся пострадавшим плечом и подошёл, прижав к себе. Теперь мы смотрели друг другу в глаза, а я провела указательным пальцем по самой большой ссадине на голове мужчины, пересекающую бровь, висок и доходившую практически до уха.

- Значит, тебе не нравятся ходить в моих футболках? - изогнул он насмешливо бровь, а руки переместились с талии на бёдра, - хотя, если эти чудные ножки и попка будут в обрамлении таких манящих шортиков, я не буду против.

- Эрик! - возмутилась, тут же покраснев, я, вновь ощутив уже привычную истому, и повторила серьёзнее и несколько испугано. - Эрик, я могу попросить тебя о двух вещах?

- Да, - кивнул он, не уловив мой настрой. - Конечно. Что ты хочешь?

Заговорила я не сразу. Сначала отняла шаловливые руки от своей пятой точки, переместила их наверх, заставив обнять себя и сама прижавшись к широкой груди под рубахой плотнее. И всё же струсила. Долго молчала, ощущая ровное сердцебиение.

- Эрик, у меня к тебе две просьбы. Пообещай, что что бы не будет происходить, ты их будешь исполнять?

- Хорошо, - не раздумывая согласился огневик, - а что конкретно?

- Во-первых, никогда не кричи на меня, - озвучила я медленно и вкрадчиво, всматриваясь в потемневшие серые глаза. - Никогда. Тем более на людях, как на дуру какую-то.

- Я постараюсь, - пробубнили мне в ответ: он посмотрел в сторону, пождав губы.

- Нет. Обещай!

- Яна, - его голос стал твёрже, - я приложу максимум усилий, чтобы никогда на тебя не поднимать голос. Но это не всегда будет получаться. Потому что есть ситуации, когда крик это - как говорит Рокс - серая эмоция. Я клянусь тебе, что никогда не оскорблю, не упрекну и как-то по другому не обижу тебя. И уж тем более не подниму руку и не направлю заклятие. Ты не дура. Ты ... дурочка моя. И я не представляю зачастую, какие у тебя там мысли варятся. Я вижу, как ты иногда откатываешься назад. Я такой года два был, когда отец машину подарил первую. Всё не верил, что я этим управляю.

Я кивнула, признавая его правоту, и облизнула губы. Эрик же сел на край ванны и подтянул к себе. Теперь я снова смотрела на любимого сверху вниз, стараясь не потревожить покраснения на шее от ожога, положила руки на его предплечья.

- Что же касается сегодняшнего..., - парень вздохнул, - прости. Я просто переволновался за тебя и приревновал тебя. К этому. Это он тебя привёл на Бровку?

- Нет, - покачала я головой.- Мы там уже встретились. Успели всего минут пять поболтать, когда ты появился. Не ревнуй, пожалуйста.

- Не могу. Ревнуется. Это второе желание?

- Нет. Второе тоже вытекает из сегодняшнего дня, - от нахлынувших чувств нежности, сострадания и ласки, провела рукой по взлохмаченным волосам. - Любимый, я всё прекрасно понимаю. У тебя Стража и компания. Семья и друзья, в конце концов. Они требуют иногда сверхурочного внимания. Я не прошу полного отчёта о каждом действии или постоянного нахождения рядом. Твой график понятен и принят мною, но, если тебя дёрнули куда-то внезапно, пожалуйста, сообщи мне. Хоть почтовыми Фениксами, хоть голубями. Что мол, так и так, надо уехать, буду тогда-то или не знаю когда буду. Закончили - сообщи, что всё нормально. Пожалуйста.

- Должны были сегодня до шести управиться. Но не получилось. Праздник дракону под хвост. Я его не так хотел провести.

- Всё случилось так, как случилось. И дело нужное и важное. Но почему ты меня не разбудил и не предупредил?

- Ты так сладко спала, - мечтательно улыбнулся тёмный и подцепил пальчиком бретельку моего топа, спуская её на плечо. - Но я тебе обещаю, что теперь всё будет по слову твоему.

- Эрик, я серьёзно, - попыталась я сохранить остатки чистого разума, в условиях активных поглаживаний по открытым участкам кожи. - Это очень страшно просыпаться одной, не знать где ты, что с тобой. Так ты ещё и трубку не брал. Я волнуюсь ужасно за тебя, когда вы на Страже.

- Я тоже серьёзно, - нахмурил он брови, но подался вперёд, прижимая к себе, целуя глубоко и страстно.

- Твои раны. Их надо..., - напомнила я, когда поцелую перешли на шею.

- Плевать. Я хочу тебя.

Всё внутри всколыхнулось. Сердце забилось чаще, гоняя кровь по артериям и венам. Чтобы не рассмеяться от счастья и не спугнуть, не смутить его, я закусила нижнюю губу и прикрыла глаза. Только голову запрокинула, предоставляя больше доступа к коже. Провела по сильным плечам, ключицам и, не глядя, дошла до первой застёгнутой пуговицы рубашки и, не вполне ловко, расстегнула её. Эрик остановился, но не отпрянул. Явно выжидал моих дальнейших действий. Я же засмущалась. Краска ударила в лицо, но отступать было некуда. Правда позволила себе небольшую передышку - прижала раскрытую ладонь над сердцем парня. Оно билось ровно, но сильно, как ключ из-под земли. Совсем близко было и глубокое, горячее дыхание.

Со второй пуговицей вышла запинка. Меня немного потряхивало и руки от того дрожали.

- Помочь? - спросил он с лёгкой улыбкой.

Порывисто вздохнув, словно выплыла на поверхность воды, я покачала головой.

- Яна, - подвал тёмный, перехватив мою руку и одновременно поглаживая по пояснице, - всё хорошо. Успокойся. Если ты не готова, то ничего не будет.

- Эрик, - прижалась я к его лбу и потерлась носом о нос, продолжая расстёгивать пуговицы, - и кто из нас дурак?

Расправившись с последней, я первой поцеловала его и сделала шаг назад, неспеша покидая ванную ради спальни. Уже в дверях оглянулась и улыбнулась.

Эрик так и сидел на краю, следя за каждым моим движением. Не дать, ни взять змея, готовая броситься на мышку: нужно лишь мгновение, последняя капля. Серые глаза становились всё темнее, под расстёгнутой рубашкой на коже проступала огненная магия и даже волосы на голове встали дыбом.

- Идём, - позвала я его. - И сделай со мной, всё, что ты хочешь.

Глава 27

Над ухом что-то жужжало. Монотонно и уже даже истерично. Обычно так настойчиво звонят затопленные соседи. Но свой дверной звонок Эрик знал и, догадавшись где-то в полусонном мозгу, вытянул руку с магическим призывом телефона.

Парень аккуратно сел на постели, стараясь не потревожить Яну, и ответил на вызов, даже не посмотрев на экран.

- Слушаю, - хрипло сказал Эрик и потер сонные глаза.

- Яна, ты где? Почему не в корпусе? - раздавшийся на том конце истеричный голос ввёл тёмного сперва в ступор. - Почему ты трубку не берёшь?

- Спит она, - пожал "Ворон" плечами, повыше натянув на любимую одеяло.

На несколько минут оба замолчали. Эрик чувствовал, как в его голове тарахтя заводится мозг, начавший задавать уместные вопросы: "Какого чёрта? Сколько время? Кто этот чёрт?". Первым делом отвел экран от уха и посмотрел на имя абонента. На лице его стала появляться кровожадная улыбка. И концепция всего последующего диалога встала, как влитая.

На том конце тоже отмерли.

- Корвус? - прошипел Грашец.

- И вам доброй ночи, господин преподаватель, - зевнул Эрик и быстро посмотрел на время. - Что хотите в пятом часу утра?

- Почему у тебя телефон Яны? Где она? Немедленно позови её!

- Минуту, - издевался в ответ огневик. - Сейчас из спальни выйду.

Девушка заворочалась недовольно от писка и шума из аппарата, поэтому парень поспешно, но осторожно поднялся с кровати и покинул комнату. Разговор ему предстоял долгий и занимательный. Не хотелось потревожить свою светлую.

Натянув только валявшиеся на полу домашние штаны, Эрик вышел на балкон.

- Да перестаньте квохтать, - раздражённо спросил он, облокотившись о перилла. - Что вы хотите от моей девушки в пять утра в выходной?

- Что она делает у тебя?

- Вам описать всё, что мы творили этой ночью? - усмехнулся тёмный. - Однако, это наша личная жизнь. И если коротко, то мы с ней делали всё то, что и вы представляли в своих влажных фантазиях. И кстати, как вы вообще поняли, что Яны нет?

Балконная дверь оставалась открытой, и словно в ответ, Эрик услышал как на кухонном столе заголосил уже его телефон. Парень одновременно попросил неприятеля подождать и вытянул свободную руку в магическом призыве.

- Да, Рокс. Что случилось? - начиная обо всём догадываться, ответил парень.

- Как я понимаю, ты с господином магистром сейчас разговариваешь? - донеслось угрюмо с того конца: старая подруга не любила, когда её будят среди ночи.

- Он у вас?

- Завалился минут двадцать назад. С порога к Янке в комнату пошёл. Она же у тебя?

- Угу, - нахмурился он.

- Ну вот. Я выскочила. Он по нашим комнатам, потом ...

- Рокс, я понял, - перебил её Ворон. - Я тебе перезвоню минут через десять.

Отключившись, парень медленно поднял телефон Яны и заговорил очень вкрадчиво, так чтобы дошло: "Слушай сюда, дорогой мой человек. Забудь о Яне. Иначе я стану твоим персональным кошмаром и во сне, и наяву. Это во-первых. Во-вторых, завтра же о проникновении в личные комнаты девушек в ненадлежащее время станет известно в ректорате. И сколь быстро ты оттуда уберёшься, тем меньше будет последствий. Ты меня услышал?".

- Да что ты можешь мне сделать? Зелакс не во всём тебе поверит? - попытался ощетиниться Илиас, но стух, стоило Эрику произнести: "Пока что у моего дорогого отчима не было причин сомневаться в моих словах. А будешь упрямиться, пойдёшь туда же, где сейчас находятся те, кто хотел в моих заведениях Гарлан распространять. Пшёл вон оттуда".

Связь оборвалась. Эрик посмотрел на экран с историей звонков и снова отправил ненавистный номер в чёрный список. Вдохнув и выдохнув несколько раз, он перенабрал Роксане уже со своего. Девушка сообщила, что мужчина убрался сразу после того, как прекратил разговор. У них сейчас всё равно спокойнее не стало: он слышал голос комендантши.

- Хорошо ещё, что Лизы нет, - добавила Роксана.

- Если братка решит ему морду набить, останавливать не станем.

- И ещё, Эрик, - вдруг как-то напугано сказала тёмная, - он какой-то странный.

- Что ты имеешь ввиду? - относится к словам девушки с пренебрежением он не стал: подруга была одной из самых рациональных и здравомыслящих особ, которая умела подмечать важные мелочи.

- Не знаю. Что-то изменилось. У него аура другая. Словно магического потока стало больше. Словно его накачивают, а выхода этому нет. Но так не бывает. Грашец крайне слабый маг.

- Принято. Подумаем, - сказал парень и глубоко вздохнул, поскольку со спины его обняли тонкие, чуть холодные руки. - Ладно, спокойной ночи. И я пойду.

- Янке привет, - усмехнулась тёмная и сама отключилась.

- С кем это ты болтаешь? - спросила любимая, прижавшись щекой к широкой спине.

Парень вздрогнул и счастливо зажмурился, почувствовав её обнажённую кожу.

- С Роксаной, - повёл Эрик плечом. - До этого с магистром Грашецем имел честь. Тебя твой Илиас потерял. Корпус твой переполошил.

- Дурак-человек, - вздохнула Яна и потерлась щекой, как самая ласковая кошка. - Только не убивай его, пожалуйста.

- Я не на столько кровожаден. К тому же Рокс тут мысль одну подкинула. Надо будет понаблюдать за этим товарищем, - парень обернулся, чтобы наконец обнять её. - Ты чего проснулась?

- Ну, - протянула она. - У меня куда-то грелка исчезла опять. А во-вторых...

Яна потупила глаза и виновато закусила губу, после чего запинаясь спросила: "Ты мне такси вызовешь?".

- Зачему? - столкнулись мысли в голове "Ворона", а руки напряглись, готовые отстаивать своё право на счастье.- Зачем?

- Ну, ведь, - продолжила мямлить она, - всё. Всё произошло и я не нужна. Ты же этого и хотел...

У Эрика дёрнулся глаз. Он смотрел на неё ошарашенно и совершенно не веря в происходящее. Всё внутри обрушилось, оборвалось. Парень до конца не верил и никак не мог понять шутка её слова или нет. От серьёзных, внимательных карих глаз внутри всё похолодело.

- Янка, - выдохнул он. - Ты... ты ...пфф. Я хотел, но...

Не выдержав, она расхохоталась, обняв парня и расцеловывая лицо.

- Прости, прости, пожалуйста. Я пошутила. Не удержалась, - тараторила природница, в то время как тёмный просто опускался к её ногам. - Эрик, любимый.

- Никогда так не делай, - отчеканил зло он. - Я же уже начал чувствовать себя непонятно кем.

- Ты самый лучший и любимый мужчина на свете, - гордо заявила эта насмешница, и обняла его за шею. - Я больше не буду, обещаю.

- Как тебе это вообще в голову пришло? - едва не сплюнул маг, прислоняясь к балконной ограде и усаживая девушку в своих руках.

- А ты забыл все легенды об Эрике Корвусе, ходящие по Академии. Мне рассказывали о подобном отношении с некоторыми девицами. Ты не представляешь сколько мне пели о том, что ты меня в постель затащишь и потом выкинешь.

- Дурочка.

- Эрик, - её голос стал вдруг очень нежным, но нерешительным, - ты ведь прав: я действительно иногда не могу поверить, что ты любишь меня, что я тебе нужна. Тем более теперь: я ведь Такая? - опасливо пожала Яна плечами, словно хотела обвести себя руками.

- Красивая, сексуальная, сильная светлая? - подмигнул он, провёл пальцем от живота к груди.

-Ты всё прекрасно понял, - девушка перехватила его руку, но растерялась: куда её не убирай, всё равно есть что поласкать, разгоняя все мысли и снова возбуждая. - Подожди. Если мы продолжаем, то давай с балкона уйдём.

- Мне и тут всё нравится, - прошептал парень, и стал осыпать ещё шею, ключицы и плечи поцелуями.

- Эрик, - простонала Яна. - Подожди. Нам надо поговорить.

- Нет. Не надо, - вздохнул тяжело Эрик, нехотя оторвавшись. - Вот откуда в вас это в женщинах? Янка, прости, конечно: да, ты у меня не первая. Но, блин, вас всех тянет на поговорить после.

- И даже, я догадываюсь, не десятая. Нам это важно. Если это не просто для разврата и здоровья, то каждая хочет услышать, что всё произошло не для разврата и здоровья.

- Нуу, - протянул Корвус. - Если тебя это утешит, то у нас не для разврата, но вполне себе для здоровья. Моего так точно. Физического и ментального.

Было очень хорошо. Девушка расслабилась в его объятиях, откинулась и закрыла глаза. Ещё чуть-чуть и уснула бы. Эрик накручивал на палец русый локон. Когда он в очередной раз распускал колечки, Яна напряглась, вздрогнула и выпрямилась.

- И всё-таки не отвлекай меня от темы, - светлая повернулась и села к парню лицом. - Я днём в документах рылась.

- В отцовский?

- Да. Так вот...

- Давай завтра. Если не срочно.

- Это конечно не срочно, но важно. И куда ты смотришь?

- Ян, тогда оденься. А так, - парень провёл рукой по животу, груди и шее, - я бы повторил.

Она хлопнула пару раз глазами, задумалась и, встав, потянулась: "Наверное можно подождать и до завтра. Только напомни мне. Жду тебя".

Эрик догнал Яну уже в гостиной. Прижал к себе за бёдра и стал покрывать изгиб у шеи медленными поцелуями, иногда прикусывая кожу.

- Ненасытный! Всё ему мало! - укорила она парня.

- Что ты хочешь? Я добился своей девушки. Она моя - всем телом, сердцем, а над душой мы ещё поработаем. И вообще, - парень утянул её на кровать, - я сорвался после долгого воздержания. Нельзя же так долго держать мужчину в полном расцвете сил на коротком повадке?

- Ой ли? - прищурилась природница, проводя коготком по груди, но посмотрев в глаза, изменилась в лице. - Да ладно? Я не верю: ни с кем даже мимолётно?

- У меня была цель. Я к ней шёл. Я же говорю, - Эрик долго и нежно поцеловал её, продолжив только по окончанию, - мне просто башню рвало с одной маленькой заразы, которая первый месяц ещё и не знакомилась со мной упорно.

- Помню я, как тебе рвало: то с одной барышней, то с другой: Дора, Китти, Амалия. Милдред! И это всего за сентябрь.

- Ага. С некоторыми было. Если дама просит - почему бы и нет для здоровья. А потом я был верен исключительно тебе.

Глава 28

Утром я встала, как обычно, первой. Мой тёмный спал, отвернувшись в другую сторону. От красовавшихся на его спине тонких царапин стало неловко. Я провела по ним и Эрик дёрнулся. Пальцы у меня по утру всегда были холодные. От ощущения безграничного счастья и благоговения я едва не рассмеялась, аккуратно поцеловала его в лопатку и начала просыпаться окончательно.

По дороге в душ удалось собрать новенькую пижаму и бельё, раскиданные накануне. Следующие полчаса делала всё возможное, чтобы привести себя в порядок. Тело ныло, волосы находились в беспорядке. Смотря на своё отражение я не без гордости игриво упрекнула себя: "Ты выглядишь, как распутная женщина".

Наверное я провела бы и больше времени, рассматривая под потоками воды синячки на груди, животе, бёдрах, вполне укладывавшиеся в кое-чью пятерню, но меня погубила не до конца закрытая дверь. Я несколько с надеждой повернулась на шорох петель, но вместо взлохмаченной голове появилась вполне себе лысая и ушастая. Мартин недоуменно посмотрел на меня и мяукнул, как бы говоря: "Эй, хозяйка. Меня кто кормить то будет?".

- Иди сюда, киса моя, - протянула к коту руку и тот вспрыгнул на белый край, едва не свалившись на дно.

Под недовольное фырчание я только рассмеялась и погладила питомца по голове. Пришлось вылазить, умываться, одеваться и идти кормить и кормиться. В первую очередь эту наглеющую морду. Сперва не хотела ничего готовить, но передумала. Каша уже во всю кипела, когда, потянувшись за молоком, наткнулась взглядом на старый, засахарившийся сироп от кашля. Достала его, встряхнула, поймала верную мысль за хвост и выкинула просроченное лекарство.

На соседнюю комфорку поставила небольшой сотейник: минут через пять в воде уже бурлили травы, специи, в которые я то и дело укрепляла специальными чарами. Растения за моей спиной словно сами были рады отдать часть своей энергии. Я ещё подумала, что стоит пустить по стенам пару лиан или плющей. Необходимо было пять циклов проварки и магии. Первый отвар процеживался, отжимался, затем закидывались новые травы и читался другой заговор. Со второго просто надо было обновлять составляющие, вылавливая предыдущие. Труд не сложный, но кропотливый.

Я только закинула последнюю порцию, когда Эрик подошёл к столу.

- Доброе утро, - прошептал он, обняв меня со спины, и поцеловал в щёку. - Как ты? Не слишком сильно было? Прости, во второй раз не сдержался.

- Доброе, - улыбнулась я ему.- Всё болит, но всё великолепно. И я очень тебя люблю.

- Кажется, это первый раз, когда ты мне это говоришь, - заметил мой тёмный и принюхался к моему "узвару". - Утренний компот? Пахнет вкусно.

- Это зелье. Тебе оно не нужно, - смутилась я.

- У, - мою шею - самая любимая часть тела у тёмного - стали покрывать поцелуями, - а почему?

- Незачем. Оно исключительно женское.

Эрик, судя по всему, мало меня слушал, поэтому не не вник в интонацию, которой это было сказано. Как результат принялся уточнять, скорее чтобы отвлечь меня от своих действий.

- Оно от нежелательных последствий, - намекнула я, стесняясь сказать прямо.

- В смысле? - развернул меня тёмный к себе лицом. - Ты на что намекаешь? Я здоров.

Вдох и медленный выдох, прежде чем переступила через себя: "Любимый, я это вчера ощутила. В полной мере. Могу даже синяки показать. А это зелье для того, чтобы мы с тобой не вылетели из Академии по причине моей беременности, потому что накануне никто не позаботился о иной форме защиты. А сейчас садись завтракать".

Эрик завис, переваривая мои слова. Обернулся на спальню, повёл головой. Он молчал до той поры, пока я не сделала первый глоток.

- Это не опасно? - спросил мой тёмный, проводя рукой по моему животу. - Я имею ввиду - столько разговоров о последствиях всяких таблеток и зелий таких. Потом это не отразиться пагубно?

- Не должно, - подумав, ответила я и допила до конца. - Специально смотрела действенный и безопасный. Но это экстренная мера. Если им злоупотреблять, то конечно. Поэтому буду варить то, что предназначено для постоянного употребления.

Парень усмехнулся как-то странно, притянул меня к себе, уткнувшись в макушку, и попытался пошутить, но голос выдал фальшь: "Так сильно не хочешь от меня детей?".

- Об этом думать рано. Нам ещё учиться полтора года. И, кажется, у нас был разговор о поспешности?

Он провёл большим пальцем по моей нижней губе и снова прижал к себе.

- Ты завтракать будешь или нет? - рассмеялась я.

Трапезничали мы чинно. Трижды заваривали чай и кофе. Парень, утаив некоторые моменты, рассказал о прошедшей операции. Я рассказала о проведённом накануне дне. Призналась, что провела его с девчонками, и Лиза ещё тогда просветила меня об их местонахождении: обидеться было моим законным правом. Эрик рассмеялся и наигранно заворчал о том, что упрёки вчерашние оказались ни за что. Пришлось быть самой ласковой и нежной девочкой, самой между короткими поцелуями, пересев на мужские колени, просить прощения.

- Да, ладно. Я действительно сам был не права. Ты мне хотела что-то показать, - напомнил Эрик, поглаживая меня по бедру.

Мартин взгромоздился на мой стул, помахивая хвостом. Сперва я вовсе не поняла о чём он говорит, но щёлкнула пальцами, подняла указательный вверх и попросила подождать буквально минуту. Пока я бегала в кабинет и обратно, тёмный собрал грязную посуда и, подумав, закрутил магический поток. Вызванная огненная магия в пару минут убрала всё в машинку.

- Вот, - положила я на стол несколько папок. - Пока тебя не было, я решила чуть-чуть покопаться и нашла их. Это одни из первых документов по разработке Антиконфликтной вакцины. Тут формулы в основном. Было несколько путей, по которому хотели пойти. Но и итоге выбрали путь отца. Смотри на название.

- Метод "Гарлантирования", - прочитал парень и явно ничего не понял. - И что?

- Гарлантирование это метод при котором понижаются искусственным методом те или иные способности через отведение или перекрытие магических потоков. Когда у матери с плодом происходит конфликт, материнский поток пускают в обход плода, а при серьёзных проблемах и вовсе перекрывают "Вакциной 2".

- И откуда такие познания? - восхищённо склонил голову на бок Эрик. - Конфету?

- Давай, - кивнула я и продолжила. - У меня же мама в роддоме работает. Врач акушер-гинеколог. Я одно время интересовалась этой темой.

- Уже тогда знала, что будешь спать с тёмным огневиком? - подмигнул он.

- Ой, да ну тебя! - оставалось только фыркнуть.

- И всё же я не до конца понимаю, что в этом такого? - Эрик занял прежнее место, поставив нам две чашки.

- Гарлантирование, - повторила я, но под его выразительно озадаченным взглядом сдалась. - Тебе это совсем ничего не напоминает? Гарлант - Гарлантирование. Наркотик создали на основе вакцины. И не сумели уничтожить. Формула настолько проста, что его можно при достаточном умении и оборудовании едва ли не дома делать.

Я раскрыла перед ним следующую папку. Тут тёмный стал серьёзнее, полистал страницы, вчитался в заметки и пояснения.

- Читаю, вроде всё на родном языке написано, но ничего не понятно, - тяжело вздохнул он.

- Если коротко, то та лаборатория пыталась по принципу Антиконфликтной вакцины либо полностью поменять светлую на тёмную магию, либо сделать так, чтобы можно было пользоваться и такой, и такой магией. Забегая вперёд - эксперимент не удался. Но по задумке - вот пометка на полях - родители могли бы выбирать цвет и вид магии для детей.

- Ты думаешь, что наркотик был разработан там? Нашими родными.

- Он получился продуктом двойного назначения. Так опий и морфий, которые изначально использовались как обезболивающее. Всё можно довести до абсурда.

- А потом нашёлся умник, который всех напарил.

- Это мягко сказано. Вот - смотри, - я указала на одну из фотографий. - Ничего не напоминает?

- "Проблема", - кивнул любимый, а потом поднял на меня просветлённый взгляд. - Стой. Я сам сформулирую: давая живому существу Гарлан либо вводишь его в бесчувственное состояние при минимальной дозировке, либо превращаешь его в "Проблему" из-за нарушение магических потоков при переизбытке. Я прав?

- Да. По крайней мере картина такая.

Эрик закрыл глаза, потёр лицо руками и задумался. Наконец он очень внимательно взглянул на меня, словно что-то прикидывая и отвел взгляд в сторону раковины.

- Ты думаешь мог ли папа и мне Гарлан ввести, раз у меня есть тёмные способности магов духа? - догадалась я и подалась назад.

- Думаю, но не думаю. Поступить так с собственным ребёнком. Да и - пусть я немного знаю Филицию Ольгердовну - сомневаюсь я, что твоя мама осталась бы с ним после такого. Если только не она его убила.

- Нет, - покачала я расстроено головой. - Папа при взрыве в теплицах погиб. Точнее после него. Там обвал произошёл.

- Эй, всё хорошо, - схватил он мою руку. - Я же тебе обещал, что во всем разберусь. Не хмурься. Лучше улыбнись. Хочешь, в кино съездим или ещё куда-нибудь?

Действительно стало легче и пришлось соглашаться на кино.

Глава 29

Вторая половина февраля и апрель выдались напряжёнными для всего города. Боевой факультет в полном составе мог сорваться в любой момент. Чего уж говорить про график дежурств? Порой они приходили совсем без ног: высиживали положенные пары, едва не засыпая на них, заливали в себя чудовищную смесь бодрящего зелья кустарного производства с кофе и по звонку покидали Академию. Когда я впервые увидела, что Эрик пьёт подобную гадость, едва не убила его.

- Она же ужасно действует на сердце. А откат от неё какой? - возмущалась я, после того, как он залпом допил свою порцию.

- Ян, - протянул он. - У нас бывает. Но не часто. Сейчас совсем некогда отдыхать. Обещаю, что буду пить меньше её. Всё, нам пора. До выходных.

Свободное время мы старались проводить вместе. Но выезжали куда-то мало. В основном пребывали в его квартире. Вымотавшийся тёмный ужинал, пытался шутить, бодриться и заигрывать, но вскоре, после того мы добирались до дивана или кровати, засыпал. Оставшееся время я проводила с Мартином: в основном старалась разбирать документы отца. Кое-что мы наконец стали отправлять брату обратно. Но новых ошеломляющих находок не было. В добавок, мне стало казаться, что части бумаг не хватало. Но могло и показаться в таком-то объёме.

Эрик реабилитировался всегда утром. Будучи более свежим и готовым ко взаимодействию со мной. Но уже вечером всё могло перемениться и моего тёмного дёргали в любой момент то в Стражу, то на объекты его Компании.

- Словно больше некого, - не удержалась от комментария я однажды, поскольку нас прервали, стоило нам только распалиться.

Со временем это стало ужасно раздражать. Любимый просил потерпеть, да и я сама прекрасно осознавала всю серьёзность царившей в городе ситуации.

- Нас не взяли, - обиженно сказал Марк, когда мы занимались в библиотеке. - От светлых там действительно сейчас мало толку. Хоть какой-то плюс от этих тёмных.

- Почему тогда Филипп с ними мотается? - спросила, припомнив про постоянное отсутствие светлого зоолога.

- По блату наверное, - усмехнулся природник.- За Стражу то платят. Вот "Ворон" своих и тащит.

Надо признать, но со временем опасность притупилась у многих. Если первую неделю после атаки "Прокажённых" студенты были осторожны и соблюдали все меры предосторожности, то постепенно в периметре Академии все расслабились. К апрелю находились те, кто говорил, что боевики просто нашли благовидный предлог, чтобы сваливать с занятий, а усталость удачно имитируют. К ним примкнули немногочисленная группа преподавателей. Среди которых оказался и Илиас. Эрик вовсе бы перестал посещать его занятия, но не решался оставить меня с Грашецем практически наедине. Когда же его не было, меня, словно по приказу, ни на шаг не отпускали Лиза с Роксаной. Тёмная и вовсе наблюдала за преподавателем как психиатр за буйным пациентом в ремиссии.

Последовав примеру подруги, тоже стала иногда замечать перемены в поведении старого знакомого. В его глазах разгорался воодушевлённый огонь. Такое бывает, когда ждёшь исполнения давней мечты, или узнал номер выигрышного билета, или вот-вот вступишь в наследство от умершего далёкого дядюшки-миллионера. Полог этой тайны, о которой знаешь только ты и которая исполняется в твою пользу и на благо, заставляет человеческое нутро превозносится. Вскоре я смогла убедиться в своих догадках и при личном разговоре.

- Яночка, - услышала я оклик Илиаса, когда была в теплицах: собирала для лабораторной работы последние данные.

- Добрый вечер, - поприветствовала, мельком оглянувшись. - Вы что-то хотели?

- Яна, Яна, - покачал он головой, медленно подходя, - может быть я соскучился? Мы с тобой давно не разговаривали.

- У меня и раньше особого желания не было,- призналась я и отошла в сторону, а потом, вспомнив наставление своего молодого человека, добавила. - Да и запретили мне.

- Этот тёмный тобой помыкает как ему хочется, - поморщился мужчина. - А ты ему только потворствуешь. В рот заглядываешь. И в другие мечта. Как будто тебе это нравится.

- Во-первых, Эрик мною не помыкает, - подняла я взгляд на собеседника. - Во-вторых, мне действительно нравится и приятно, что он обо мне волнуется и заботится. В-третьих, это не Ваше дело.

- Я же убеждён, что ему от тебя нужно только одно. Ты же с ним спишь?

- Это не твоего ума дело, - огрызнулась я, и заметила тот самый блеск.

- Яночка, помяни мои слова. Пока ты молодая и глупая. И я прощаю тебе твои развлечения. Конечно, обилие тёмных в твоем окружении сейчас несколько превышено. Но это исчезнет после окончания Академии. Я прослежу, чтобы ты не стала для компании "Ворона" переходящей вещью. Ведь рано или поздно и ты ему наскучишь, как наскучивают все до тебя и во время тебя. Видел его недавно в компании какой-то девушки в ресторане. Когда же мы ...

- Я люблю его, - перебила я этот поток мыслей, - а Эрик любит меня. И все твои слова про его возможные измены - всего лишь желчь. И я предпочту ему ничего не говорить. Из-за заботы об Эрике, а не о тебе. Он тебя в порыве испепелит и потом расхлёбывать будет.

- На любую силу можно найти другую силу. Этот тёмный не всесилен. И его угрозы...

- В любом случае, он сильнее тебя: и магически, и характером, - ткнула я в самое его больное место, надеясь, что вспылит, отвяжется, а тем временем дописала последние данные и спешно принялась убирать вещи в сумку.

- Это не на долго, - самодовольно ухмыльнулся магистр, чем привлёк моё внимание.

Я закинула свою ношу на плечо и насторожено вгляделась в мужчину.

Его словно била радостная лихорадка. Илиас маялся в предвкушении чего-то невероятного.

- Характер невозможно переделать, - подумала я тогда. - Объём магии тоже. Тоже?

Я поспешила сбежать. Но мысли о возможности какого-либо увеличения магии не оставляла меня. Ведь он был знаком с работами и идеями отца. Начинал с ним и мамой. Но самостоятельно выйти на подобные эксперименты не хватило бы ни знаний, ни умений, ни средств. Мне казалось, что я ухожу в совершеннейшею конспирологию: Илиас Андрэвич связался с "Пироманом", чтобы увеличить себе магию и поквитаться с моим Эриком. Это казалось совершеннейшим бредом.

Поэтому я гнала от себя все рассуждения. Но они лезли и лезли, мешая делать лабораторную работу. Тем же вечером сидела я над ней не первый час, вымучивая строчку за строчкой. Цыфры и рисунки водили хоровод в полевых блокнотах, расчёты казались неточными и вновь перепроверялись. А необходимые абзацы из литературы не складывались в смыслоносящий текст. В некий момент я поймала себя на мысли, что смотрю в одну точку на стене, а откуда-то доносится негромкое постукивание.

Сперва обернулась к двери: лиана, прочно лёгшая на верхнюю перегородку, оставалась недвижима. Никто не вошёл. Стук же повторился. И повторился со стороны окна. Подняв глаза на уровень запирающей ручки, едва не упала со стула. Однако мне хватило выдержки не перебудить криком своих дорогих соседок. По ту сторону стекла висел чёрный человек в окружении трёх огненных шаров. Снова постучав он характерно склонил голову на бок.

- Старые Боги, что ты творишь? - зашипела я на любимого, распахивая окно.

- Я соскучился, - сел парень на подоконник, и, прежде чем перемахнуть в комнату, украл у меня быстрый поцелуй.

- Почему ты такой безрассудный? А если бы упал? - пожурила его, сев на свои же рабочие тетради.

- Тебе это во мне и нравится. Не отрицай, - весело подмигнул он, погасил свои огни и стал раздеваться: защитные перчатки, ветровка полетели метким броском на дальний конец кровати.

- Нравится, - негромко согласилась, улыбнулась и облизала губы, не отрывая глаз от прокаченных рук.

- Я думал, что разбужу тебя, а подъехал - свет в окошке, - признался Эрик, подходя вплотную и прижал к себе. - Признавайся: ждала?

- Если честно, не сегодня. Вы же на Страже. Что-то случилось или вы у нас просто молодцы?

- Мы - молодцы. Поэтому и освободились раньше.

- Ты мой герой, - я от всей души поцеловала его в щёку и растрепала волосы. - Устал?

- Да.

- Кушать будешь?

- Не. Если можно - просто чаю.

- Тогда давай так, я на кухню, - сложила я ладошки на широкой груди и стала строить небольшой план действий, - а ты меня здесь подожди. Полотенце дать? В душ пойдёшь?

Эрик нахмурился, поморщился и отказался: "А то ваша прилетит - чего счётчики крутятся. Тебе ещё попадёт".

- Тогда жди, я буду минут через пять, - сказав, я попыталась ускользнуть на кухню, но Эрик остановил меня, снова притянул и ещё долго целовал.

- Как же у меня голову от тебя рвёт, - застонал он, стоило нам прерваться.

- Я тебя тоже люблю, - улыбнулась я. - Ты мне чай дашь сделать?

Нехотя, но позволили выскользнуть из сильных рук. Прикрывая аккуратно дверь, я заметила, как парень, проведя рукой по волосам, зачем-то стал осматривать мою комнату - будто что-то искал.

Девчонки спали. Как, впрочем, и весь остальной корпус. Может где-то среди первокурсниц на первых этажах и была тихая движуха, но о ней мне было неизвестно. У нас не жужжала даже муха, которую мы ловили половину вечера. На кухне оставался лёгкий беспорядок, чайник оказался пуст. Поэтому мучимая порывом, залив воду и в ожидании её закипания, стали прибираться. Заглянула по привычке и в ящик со сладостями. Закрыла его, а потом снова открыла и положила на тарелку печенья, вафли, пряники.

- Может быть хоть что-то перекусит, - подумала я, разливая чай.

Оставалось только положить на блюдце кустовой сахар, дольки лимона, накрыть тарелочками кружками, чтобы было удобнее нести и отправиться в комнату. Успела удобно взяться, выключить локотком свет на кухне и выйти в тёмный коридор, где второй раз за вечер у меня сердце пропустило удар.

Роксана, ни слова не говоря, вопросительно изогнула бровь и кивнула на кружки в моих руках. Оставалось только смущённо улыбнуться, пожать плечами и повести головой. Подруга махнула рукой, подмигнула и с полупоклоном пропустила дальше. Я со всей грацией ответила ей реверансом.

- Тебе помочь? - прошептала она.

- Нет, спасибо, - также ответила я.

- Птичке привет.

Остановившись перед дверью я уже намеревалась поскрестись не хуже Мартина, но дверь услужливо отворилась.

- Я дурак, надо было сходить с тобой, - повинился Эрик, снимая с чашек тарелки. - А это зачем?

- Сахар, лимон тебе. Остальное тоже, - ответила я, ставя кружки на стол. - По любому голодный. Или ты с кем-то ужинал? Учти - мне тебя сегодня сдали.

- Ой ли? - лукаво протянул мой тёмный накусывая печенье с земляникой. - Кто дятел? О чём стучал? Ты им не верь - я хороший.

- А я и не сомневаюсь, - поцеловала я его в щёку и села обратно за лабораторную. - Да общая песня всё та же. Настиг меня сегодня Грашец. Говорил, что наиграешься ты мною и бросишь. И поведал, что видел тебя с какой-то девицей в ресторане.

Эрик задумался. Перекинул мою подушку себе под спину, улёгся на неё, отвивая чаю, и действительно стал вспоминать.

- С этой что ли? - пожал он плечами. - У меня за неделю с десяток встреч было. Были на них и женщины, и девушки референты-секретари. Но если он тебя не просто нервировал, а реально что-то видел, то я был с дочкой Пэрисов.

- Мне начинать ревновать или продолжить тебя слушать? - уточнила я в полушутку, стараясь не накручивать себя лишний раз.

- Можешь поревновать. Не отказывай себе в этом лёгком удовольствии, - махнул рукой Эрик. - В субботу мы с тобой приглашены на официальный приём. А сейчас иди ко мне.

- Мне надо закончить работу, - покачала головой я, углубляясь в колонки с записями. - Но я тебя слушаю. Зачем нам к этим Пэрисам? Это кто такие?

- Помнишь милую семейную пару в новогоднюю ночь, которая просветила нас по поводу Магнита? - напомнил мне огневик и, дождавшись моего осознанного кивка, продолжил. - А угадай чью личную карточку я нашёл в списках учёных-лаборантах под началом Шимэля и Зэлакса?

- Госпожи Пэрис, - поняла я.- Это же она маг духа и тогда увидела этот дар.

- Не совсем. Но у неё есть подруга, которая работала под началом моего дражайшего отчима. Вот и попробуем раскрутить её на большее количество информации.

- Есть ощущение, что меня используют, - в шутку заметила, потерев уставшие глаза.

- Во имя благих целей. Так что будь при полном параде. Я за тобой заеду в пять. Там будет большой приём учёных в честь какого-то праздника.

- Эрик, -повернулась я к парню, - знаешь как отличить настоящего деятеля науки от примазавшегося?

- Ты говоришь, как мадмуазель Пэрис, - заметил тёмный. - У неё в речи постоянно "примазавшийся к науке". Короче - не знаю. Как?

- Спроси: когда у тебя, милый человек, профессиональный праздник? В субботу День Рождения Лулы Гамагбриджиты. Это основатель науки как таковой- жил лет девятьсот назад. Официально день учёного осенью, а эти всегда празднуют в апреле. Мне это ещё папа объяснял. Как ты только сумел попасть на этот праздник жизни?

- Пришлось поучаствовать материально. Проспонсировать пару проектов. Плюс заключить пару контрактов на обеспечение безопасности. Ушли немного в минус, но мы с тобой в плюсе. Августа Августовича аж передёрнуло, когда он прочитал, куда мы влезаем.

- А это кто? И не слишком накладно для вас?

- Август Августович Кляйн - родня нашего декана. Мощный старик. Глыба. Из ветеранов компании. О ещё с дедом начинал и работал. После смерти дедушки и до моего окончательного прихода вместе с Львом Савельевичем вел дела и меня втягивали. Сейчас мой первый зам и воспитатель. Он во многом даже больше в курсе дел, чем кто-либо ещё.

- Хорошо, я буду само очарование. В конце концов у меня есть второе платье, которое я ещё никуда не надевала, - мягко улыбнулась я и вернулась к своей работе.

- А почему это?

- Некуда. Не отвлекай, а то собьюсь.

- Понял. Мне упрёк, - усмехнулся парень, но замолчал, под моим суровым взглядом.

Появилась практически абсолютная тишина. Я скрипела ручкой. Эрик доедал последнюю вафлю и мысленно я себя упрекнула: "Надо было бутербродов порезать". Потом он встал, прошёлся по комнате, рассматривая книги, цветы, немногочисленные предметы интерьера. Особо места для прогулок на моих десяти квадратных метрах не было. Корпуса старинные - комнаты маленькие были у всех. Да и я с самого первого дня решила, что буду стараться не захламить пространство за два года обучения. Следующим летом будет меньше проблем с переездом на съёмное жильё. Эрик потянулся, повесил кинутые на край кровати вещи уже аккуратно и облокотился на мой стул.

- Ты так и собираешься сидеть до рассвета? - пробурчал Эрик, поцеловав меня в макушку.

- Мне нужно закончить лабораторку. Не мешай, пожалуйста.

- Брось. Завтра на свежую голову доделаешь. Идём спать.

- Ты саботируешь моё образование, - закатила я глаза, стоило горячим пальцам провести вниз по моим рукам от плеча к запястьям.

- Зачем оно тебе? Давай я тебе десяток детишек заделаю и всё. Будешь семьёй заниматься, домом, - подмигнул мне этот Жук, укладываясь обратно на кровать.

- Они в твоей двушке не поместятся, - фыркнула я, продолжая писать.

- Купим побольше, - не унимался Корвус и мне пришлось на него сурово посмотреть. - Ладно. Ладно.

- Эрик, я закончу через десять минут, - клятвенно пообещала, и, признаться, чуть-чуть опоздала.

Отложила всё только через пятнадцать или двадцать минут. С большим удовольствием встала, потянулась и глянула на любимого в раздумьях: снимать пижаму или нет. Но тёмный что-то нахмурено, но с интересом читал в телефоне, не обратив на меня ни малейшего внимания.

- Что смотришь? - спросила я, наконец скользнув под нагретое одеяло.

Парень тут же выключил телефон и отложил его на стол. Фикус, следуя моему приказу, веткой щёлкнул выключатель лампы. Стало сразу темно. Только огнецвет на полочке переливался, а из окна доставал свет от нарастающей луны.

- У тебя какие планы на лето? - прошептал Эрик.

- После экзаменов домой поеду. Потом на практику вернусь. Мне в Теплицы вроде как дадут назначение. Кстати, напомни мне завтра написать заявление на летние проживание в корпусе.

Даже в ночи заметила, как мой тёмный поморщился.

- Давай на море слетаем? - поцеловал он меня в весок. - Только ты и я. Море, солнце, песочек. Недели на две. Будем загорать, фруктовое вино пить. Соглашайся.

Перед внутренним взором появились описываемые картинки, вдобавок почему-то ещё надувной круг-фламинго. Поэтому я не видела ни малейшей причины отказываться.

- Вот и хорошо. Завтра тогда закажем. Надо будет билеты купить, - Эрик был доволен и едва не мурчал как кот, к тому же я в каком-то забытии водила пальчиками по его груди, скрытой под футболкой.

- Только, давай куда-нибудь к нам. Не надо заграницы: всяких пафосных курортов, островов.

- Тю, - протянул тёмный.- Скучно. Давай всё-таки на острова. Там хорошо. Ты только представь - домик на двоих, океан, личный бассейн с горкой. Даже дайвинг будет к Магическому рифу.

- Нет, не в этот раз. У меня загранника нет. И балуй меня постепенно.

- Ладно.

- И ещё. Моё место я себе сама оплачу.

- Нет.

- Эрик!

- Я сказал нет. И не спорь. Иначе едем на острова.

- И ещё, - решилась рассказать я и привстала, нависнув над парнем. - Это по поводу Илиаса.

- Его слишком много в нашей жизни, - недовольно нахмурился мой тёмный. - Что с ним?

- Он странный. Очень. Словно... даже описать не могу. Но сегодня, он бросил фразу о том, что ты его сильнее ненадолго. Будь осторожен, пожалуйста.

- Думаешь эта меньше чем посредственность может что-то учудить? - провел он по моей щеке.

- Если человеку бить в самое больное место постоянно, то рано или поздно он может взорваться. Вы всегда тыкаете его в слабый дар и что он из-за этого не ровня вам. И его это задевает.

- Будь он человеком нормальным, никто бы так не делал, - усмехнулся Эрик.

- Просто сейчас у него вид такой, словно завтра ему резерв растянут до размера дракона. Я весь вечер об этом думала.

- Мне не нравится, что ты весь вечер думаешь об этом ничтожестве, когда у тебя есть я, - перебил меня любимый, ловко опрокинул на подушку и навис сверху.

- Он работал с отцом, потом с мамой. Он мог знать про разработки, - попыталась объяснить я, пока одна рука паря забралась под мою майку, а губы покрывали поцелуями шею. - Ты не рассказывал, но от других я услышала, что среди "Прокажённых" много магов с маленьким даром. И их возможно и ловили на то, чтобы увеличить его. Чем Илиас хуже?

- Глупость и отсутствие самокритики, - кивнул парень и лёг рядом. - Рокс говорила о подобном. Мы за ним наблюдаем. Не волнуйся. Я всегда наготове.

Глава 30

Время поджимало, а я никак не могла собраться в субботу на выход. Всё мне не нравилось: и как платье сидит, и как волосы в причёску ложатся, и стрелки неровные.

- Тебе может помочь? - спросила Роксана, когда я вышла на грань отчаянья.

- Мне нечего одеть, и вообще я уродина, - грустно заявила я, усаживаясь на кровать.

- Так, - подруга глубоко вдохнула и выглянула в коридор. - Лиза!

Им потребовалось четыре руки и пятнадцать минут, чтобы сделать, по их мнению, из меня конфетку. Я же смотрела а себя в зеркало, готовая выть не хуже кикиморы на болоте.

- Ты ещё начни ныть: как Эрик Корвус меня такую любит? - покачала иронично головой огненная. - Что за настроение? Ты прекрасна. От тебя все мужики, за исключением конечно же моего Генри, в восторге. И так и падают, падают, падают к твоим ногам. Особенно один.

- Ой, ладно - махнула я рукой, заметив входящий звонок раньше, чем по спальне разлилась мелодия. - Вон, уже опаздываю. Алло.

- Привет. Я под твоими окнами. Выходи, - сказал Эрик с той стороны, и я услышала несколько посторонних девичьих голосов, обратившихся в моему любимому.

- Беру плащ и к тебе. Не больше пяти минут, - вздохнула я, отключаясь. -Ладно. Пожелайте нам удачи.

- Ни пуха, ни чешуйки, - осенили себя и меня защитным знаком девчонки.

Я спускалась совершенно без настроения. Даже вышла сначала в тапочках. Но перехватив взгляд Хельги, вернулась и переобулась. Мы с ней не общались с самого января. Воздушница по прежнему дежурила на лестничной площадке, стоило Эрику появиться у нашего корпуса.

- Ты ему всё равно станешь не нужна, - как-то спокойно и жалостливо сказала она вслед, когда я во второй раз спешила вниз.

- С чего вы все это взяли? - устало спросила, обернувшись.

- Ты ему не подходишь. Не пара. Он такой! Такой! - блондинка даже на цыпочки встала и руками взмахнула.

- А я такая, - горько усмехнулась я. - Ты бы с ним, безусловно, идеально смотрелась.

- Да, - выпалила она, и поджала губы. Мне же оставалось только устало покачать головой и поспешить дальше. Снова вспомнились слова Роксаны, которые вторили моему другу из Андельгража, о том, что мне следовало меньше слушать чужих людей. Но всё равно от подобных разговоров легче не становилось. Зато ковырять себя изнутри я начинала всегда. Благо мой тёмный быстро перехватывал мой настрой и топил его в объятиях, поцелуях, разговорах и прочих нежностях.

Эрик ждал, закрывшись от магичек в машине, и что-то листал в телефоне. Увидев меня, парень улыбнулся и разблокировал дверь.

- Привет, - сказал он, оглядывая меня. - Не замёрзнешь? Вечером обещали похолодание.

- А ты мне позволишь? - постаралась я улыбнуться, одёргивая платье.

- Что случилось? - погладил он меня обеспокоенно по щеке. - Всё ещё комендантша прессует?

- Нет. У неё хватает и других проблем, кроме тебя в моей кровати утром, - вздохнула я, откинувшись на спинку и подголовник, закрыв на мгновение глаза, а потом посмотрела на напряжённого тёмного. - Я люблю тебя. Не обращай внимание. Я сегодня целый день такая - никакая.

- Ну, - протянул парень, заводя машину и начав движение. - Тебя кто-то обидел или расстроил? Или опять с мамой поговорила?

- Тебя послушать - мне с ней вовсе разговаривать нельзя. Это попахивает абьюзом.

- Браво! Откуда такое богатое слово?

- А разве не так? Тут вчера вечером Лиза их с Генри отношения мониторила согласно тесту в интернете. Практически все признаки, - снова закрыла я глаза, вдыхая полной грудью его одеколон.

- Вы меня пугаете, - покачал головой тёмный. - И у нас тоже все признаки?

- А то! - продолжила эту игру я. - Ревность - да. К кому только можно.

- Ты меня тоже ревнуешь!

- Не так агрессивно, - мягче улыбнулась я. - Тотальный контроль - да. Шагу без тебя не делаю. Ещё и отчёт требуешь - как день прошёл? что делали? с кем виделась?

- Давай дальше. Это уже интересно, - посмеивался он.

- У тебя нестабильное настроение, - вспомнился мне критерий, которому не было место в наших отношениях, но гиперболизировать некоторые моменты можно. - То веселый-весёлый, а потом в одночасье серьёзный, сосредоточенный. Весь в работе. Потом снова милый и ласковый. Дальше необъективная критика...

- Не правда, - перебил меня Эрик. - Я тебя никогда не критикую.

- Так, - задумалась я. - Это мы доработаем в наших отношениях. Что ещё? Ограничение общение на лицо. Мама моя ему не нравится, Илиас, Николетта, Анита, Марк, Марик.

- Какая я сволочь, - высказался любимый тёмный. - Что ещё?

- Ты меня убеждаешь в моей неадекватности, - заявила я, чем ввергла парня в полное недоумении, переходящее в оцепенение. В результате мы едва не въехали другой машине в багажник.

- Это ещё каким образом?

- Ты говоришь, что я не помню наш первый поцелуй, - прикусив губу, я старалась скрыть улыбку.

- Ты же его не помнишь, - обречённо вздохнул огневик, перестраиваясь в крайний правый ряд, а затем начиная парковаться.

- Помню, - отказалась я, переключая внимание на преждевременную остановку. - Это было в Новогоднюю ночь.

- Придётся опять напомнить, - широко улыбнулся парень и притянул меня к себе для поцелуя.

Это значительно улучшило моё настроение. Что ни говори, как бы я не ревновала, но на своих бывших Эрик наработал отличную практику. Я млела от его прикосновений, таяла от поцелуев, а уж при близости забывала о времени, месте и пространстве.

- Есть ещё что-то в твоём списке? - спросил он, чуть отстранившись.

- Навязывание гендерных стереотипов, - припомнила я, облизав губы, за что опять была вовлечена в поцелуй.

- Янка, на последнем я стоял и стоять буду. В конце концов я - мужчина и моё дело тебя оберегать, а ты - девушка и оберегаешь меня, создавая уют и гармонию, - уверенно заявил Эрик Корвус, выезжая с парковки. - А в остальном - буду меняться.

- Не надо, - я дотронулась до его волос, провела по шее и отвела ворот пиджака, заметив знакомую огненную вышивку. - Мне очень хорошо в наших абьюзивных отношениях. Долго ещё ехать?

- Скоро будем. Приём в Доме Учёных, - машина остановилась на светофоре и тёмный повернул голову в мою сторону. - Так твоё плохое настроение из-за этого теста? Надо будет "Лютого" на Лизу натравить.

- Да нет, - обняла я себя руками. - Я всегда такая, если ты не заметил, за неделю до этих дней. Так что не обращай внимание.

- Ну слава Богу! - отпустил он на полном ходу руль, сплеснув руками, от чего я испуганно пискнула. - А то я уже думал, что ты идеальная.

- Смотри за дорогой, - зашипела я на этого шутника.

- Слушаю и повинуюсь, - чуть поклонился он, - а вот мы и на месте.

Перед нами появились высокие, охраняемые ворота. Один за другим они пропускали на территорию немногочисленные автомобили: то ли у местная наука предпочитала пешие прогулки, то ли мы припозднились. Через боковое и лобовое стекло я рассматривала бесконечный лабиринт бетонных стен, упиравшихся словно бы в самое небо. Эрик вёл своего железного зверя под арками и через череду КПП.

- Нас отсюда выпустят или на опыты определят? - не удержалась я, когда по спине невольно пробежал холодок.

- Не дрейф - прорвёмся с боем, если надо,- подмигнул мне парень и остановился на указанном месте по знаку одного из работников Лаборатории, ответственного за встречу гостей.

- Уютненько тут у вас. Добрый день, - кивнула я незнакомому парню, выбравшись из салона.

- Добрый вечер, - приветливо улыбнулся незнакомец, не отведя взгляда от меня даже когда подошёл Эрик, - вы ведь из категории спец-гостей.

- Да. Вот приглашение.

В голосе тёмного снова раздались до боли знакомые потоки холодного огня. Они появлялись всё чаще, стоило мне заговорить с каким-либо посторонним мужчиной. Будь то студент, преподаватель Академии или консультант в магазине - если Корвус замечал нас, то начинал ревновать безбожно. С одной стороны было приятно, а с другой тревожило. Вот и тогда, накал удалось сгладить, подцепив любимого под локоток и ненадолго прижавшись щекой к его руке.

Если снаружи здание и напоминало громаду сталелитейного завода, то внутри всё переменилось. Стены казались тонкими, воздушными. Под высокими потолками висели магические светильники. В общих коридорах стояли крепкие, подрощенные растения, статуи, фонтанчики на высоких стойках и даже специальные огненные чащи.

В общем зале уже находилось несколько сотен человек разных возрастов и регалий. К моему неудовольствию официальная часть ещё не началась. Как и положено всякому приличному бюджетному учреждению - всякий праздник начинался с награждения и небольшого концерта. Эрик явно не ожидал подобной подставы, поэтому пришлось потащить его скорее в актовый зал, чтобы выкроит нам самое незаметное место. Мой тёмный равнодушно наблюдал, как одного за другим на сцену вызывают учёных, вручают грамоты, статуэтки, медали, цветы. Но вот стоило ведущему объявить о музыкальном подарке, парень напрягся.

- Боже, за что? - негромко простонал он, потерев переносицу.

- Сколько ты там пожертвовал на науку? - попыталась приободрить его я, погладив любимого по руке. - Терпи. Бывает и хуже.

- Спасибо, - прошептали мне в ответ, поцеловав в лоб. - Может мне стоило пожертвовать им не на науку, а на массовые мероприятия?

Вся официальная часть продлилась чуть более часа. На начавшемся после банкете с музыкой и танцами на нас поглядывали с интересом, но никто не стремился заговорить. Дав выпить по бокалу шампанского, Эрик притянул меня к себе и закружил в неспешном танце. Голова снова стала отключаться стоило мне оказаться в кольце рук и почувствовать медово-дымный одеколон. Очень хотелось, чтобы тёмный начал целовать мою шею, потом перешёл бы на губы, ощутить его пальцы не через ткань платья.

Но парень мне достался здравомыслящий и знал, когда и какую публику стоило эпатировать. Он мог в Академии на лекции, в столовой или в коридорах начать гладить моё колено, кусать за ухо, целовать, как в последний раз. На приёме был другой случай. Решила, чтобы лишний раз не распалять себя, рассматривать собравшихся. В конце концов, учёные, по моему мнению, были везде одинаковые. А среди одних я выросла.

- Скажи, мне одной кажется, что на нас тут как-то не так смотрят? - постаралась я сказать Эрику как можно аккуратней, вновь бросая взгляд на группу стоявшую неподалёку.

- Они восхищены тобой, - улыбнулся Эрик, прижимая меня только ближе, и легонько поцеловал в нос,- и мне завидуют.

- Я серьёзно, а ты! - смутилась я, хотя за эти месяцы следовало бы привыкнуть к проявлениям его нежности.- Ты посмотри на них. Смотрят словно мы две призрачные орхидеи, сию минуты вырвавшиеся из-под земли.

- Янка, - тяжело вздохнул мой тёмный, - будь моя воля, я бы тебя дальше своего порога не выпускал. Хранил бы под семью магическими замками от чужих глаз. Но у нас с тобой на сегодня есть важное дело.

- То есть ты меня используешь? - рассмеявшись, покачала я головой.

- Немного.

- Прошу прощения, - обратилась к нам девушка, возникшая, словно из-под земли. - Господин Корвус, добрый вечер.

- Мадмуазель Пэрис, рад Вас видеть, - остановил наш танец Эрик, но не отпустил далеко от себя. - Позвольте познакомить Вас с моей девушкой - Яной Шимэль. Ян, это Мария Пэрис, дочь и управляющая делами четы Пэрисов, с которыми мы зимой познакомились.

- Вы просили о частной встречи с тем, кто работал в своё время с доктором Шимэлем, - спокойно и серьёзно продолжила она, когда все приветствия были соблюдены. - Я поспрашивала и нашла контакты. У нас в городе осталось таких не много, но из группы под началом Аластера Геровича осталась лишь одна женщина. Я договорилась о встрече. Профессор ожидает вас двоих на веранде Экспериментального сада. Вас проводят.

Это была высокая, худая женщина, с короткой стрижкой и раскосыми глазами. Все её черты были словно заострены и я почувствовала себя, как в родном университете Андельгража: уж очень напоминала мне первую преподавательницу зелий и вытяжек. Та разве что не курила.

- Доброй ночи, молодые люди, - заговорила она первой, заметив наше появление, и затянулась через мундштук.

- Добрый. Нас не смогли представить, - первым начал Эрик, но женщина его перебила: Мне прекрасно известно кто Вы, господин Корвус, и кто Ваша милая спутница".

Профессор села в ротанговое кресло и указала нам на такой же диванчик напротив. Я опустилась первой, расправив юбку платья, а мой тёмный замешкался. Он осмотрелся, словно искал что-то или кого-то, а потом жестом подозвал мальчика из сервис-службы.

- Здесь есть где-нибудь пледы? - спросил тёмный.

- Да, сию минуту, - кинул тот, щёлкнул пальцами трижды и повернулся к женщине, но та только покачала головой. Когда же мои плечи были надёжно укутаны, нас оставили втроём.

- Какая ирония судьбы, - не выпуская мундштука из-за рта проговорила бывшая сотрудница лаборатории, - дочка Аластера встречается с сыном Леонеля и пасынком Льва. После всего, что произошло.

- Именно это нас и интересует, - решилась заговорить я. - У нас накопилось много вопросов по поводу исследований, которые проходили под началом моего отца и господина Зэлакса. Поэтому, госпожа ...

- Мэйхольц. Профессор Мэйхольц, Залана Хаимовна, - представилась женщина, и перевела взгляд на тёмного. - Но Вам то это известно, - Эрик кивнул, - и особенно вам интересно причины закрытия лаборатории.

- Не без этого, - снова кивнул Корвус.

- Хотелось бы сперва понять, что уже вы раскопали? Полагаю то, что мы создали сыворотку против конфликта магий, не тайна.

Моё тёмный признал её правоту и в несколько минут пересказал всё, что было у нас на руках и что было существенно. Я понимала, что он опять что-то недоговаривает и таит даже от меня. Но решила не выуживать из него информацию на людях.

- Ваш отец был гением, - подумав, начала она. - Не от мира сего. Но гением. С Зэлаксом у них был прекрасный тандем. Лев всегда умудрялся укладывать его потоки сознания в осуществимое русло. Нас собрали тогда не по правительственной задаче. Было модно искать новые пути взаимодействия Тьмы и Света. Этим занимались многие группы. А потом вдруг а Шимэля произошёл прорыв всей его жизни.

- Вакцина, - поняла я. - Папа часто говорил, что сделал в жизни две по настоящему хорошие вещи.

- Какие? - нахмурился мой любимый.

Мы седели рядом, но по разному. Я едва ли не на краю дивана с ровной осанкой, а Эрик откинулся на спинку, закинув ногу на ногу и положив руку мне на спину.

- Тогда он говорил, что одна из них я, - пересказала я папину присказку мне маленькой. - Первая получается это Сыворотка. Дело всей жизни.

- Да. Он к этому долго шёл. Началось всё с мышей, потом перешли на магические существа. А там и первое клиническое испытание на человеке провели, - улыбнулась профессор Мэйхольц. - Аластер Герович производил, а Лев Савельевич исправлял шероховатости. Их путь был прост, рентабелен и продвигались мы быстрее иных лабораторий. Нас включили в соответствующую грантовую программу. Опять же постарался Зэлакс. Организаторских и пробивных способностей ему не занимать. "Корвус-групп" тогда вложились финансово.

- Не знал, - удивлённо хмыкнул Эрик.

- У Леонеля был свой интерес. В итоге он неплохо получил финансово. Так сказать вложил рубль, а получил три.

- И погиб со всей своей бригадой, - поморщился мой тёмный. Я взяла его за руку, погладив по ней, а в ответ уже он переплёл наши пальцы.

- Это произошло гораздо позднее, - всё так же спокойно, словно о прошедшей давным-давно грозе, сказала женщина. - Тогда же мы были первые. Клинические испытания удались. Патент был зарегистрирован. Формула была передана для массового производства.

- А где можно найти списки тех, кто работал тогда над формулой? Это же была команда? - спросил Эрик.

- Пожалуй в отделе кадров, - пожала плечами госпожа Мэйхольц. - Если Особая служба не изъяла их. Хотя - нас до сих пор в соответствии с этим списком трясут.

- Почему? - решилась спросить, пока профессор меняла сигарету. - И ещё: лаборатория, как мне известно, всё-таки продолжила исследования по создания биполярных магов. Это было задание Империи или тогда уже никто не ограничивал?

- Во-первых, - затянулась женщина и выпустила несколько колечек, - трясут из-за формулы. Кто-то из молодых лаборантов додумался на её основе создать афродизиак Гарлан, а его стал использовать этот ненормальный "Пироман".

- Вы в курсе про эту связь? - в миг насторожился любимый и даже подался вперёд.

- Конечно! Кто из нас не в курсе. При первом появлении ещё наркотика нас стали проверять, но так никому не предъявили обвинения, - грустно и даже оскорблённо ухмыльнулась она. И я понимала, что эта обида не на нас или наше недоверие, а на того, кто замарал годы их работы во благо человечества. - Это были наши идеи. Путём понижения уровня магии - пытаться вживить и другой её оттенок. Я не исключаю, что "Пироман" и есть один из тех наших молодых лаборантов.

- А почему Вы не думаете на старших сотрудников? - уточнил огневик.

- Есть тонкости, которые в его работе не наблюдаются. А значит они ему не были известны, - не без удовольствия - как сыщик, переигравший гениального преступника, сказала профессор.

Мы помолчали, обдумывая каждый своё. Продолжила первой бывшая сотрудница лаборатории: "Списки попробуйте посмотреть ещё у себя в конторе, господин Корвус. Она проспонсировал продолжение исследований и вся команда тогда снова была занесена в ваши охранные реестры. Пришло ещё несколько сотрудников. Лаборатория пошла на параллельный эксперимент. Было две группы - одна под начало Шимэля, другая - Зэлакса. Что же касается заказа Империи или нет? Молодые люди, после подобного Успеха нам были доступны любые исследования и эксперименты. Недостатка в Грантах не было. Однако, создание биполярных магов всё же было отложено. Выходы были неудачны, но и от материалов нам избавляться не позволяли.

- От каких это материалов? - глянув мельком на любимого, уточнила я.

- От слабых магов и магических существ, которые уже были искажены, - спокойно, словно об испорченных листах бумаги, пояснила женщина.

- Вы создали "Проблемы", - выразился проще мой тёмный.

- Да. И готовы были их уничтожить. Но Сверху прислушались ко второй группе, которые просили их оставить для экспериментов по возвращению их в исходное состояние. Всё было неудачно. Спустя год, наверное, когда был согласован Протокол об уничтожении, стало поздно, - она задумалась, словно перематывала далёкие воспоминания, потом в упор посмотрела на нас. - А что вы на меня так смотрите? Высокая наука требует высоких жертв. У нас все документы в порядке. Все знали на что соглашались. Вернёмся к нашим драконам. Вакцина показывала себя крайне успешно. Её применение сначала ограничивалось несколькими экспериментальными больницами, а позже распространилось на всю Империю. Анализирую эти два обстоятельства, Ваш отец, Аластер Герович, пришёл к теории об эволюционном пути. Он стал думать, что постепенно, благодаря нашему препарату, количество плодовитых союзов светлых и тёмных увеличится. А дальше скачок эволюции - и дай Боги, рано или поздно должен родиться биполярный маг.

- Мы до этого не доживём, - усмехнулся Эрик, чуть сжав мою руку и погладив её большим пальцем.

- Не факт. Понимаете ли, господа, но в вакцину на этапе выхода на всеимперский уровень закладывался ген, который способствовал этой эволюции. Дети ваши не будут биполярными магами, а вот внуки - есть процент. И предвосхищая ваш вопрос: в этом нет ничего опасного.

Я почувствовала как парень напрягся. У него явно на языке вертелось несколько нецензурных слов. Пришлось мне снова переплети наши пальца.

- Вы сказали, что когда пришёл Протокол, стало уже поздно, - сменила я тему, решив увести её в нужную для нас тему.

- Да. Всё было согласовано утром. В обед лаборатория была уже разрушена, - профессор устало потерла переносицу. - Всё из-за этого идиота. Лаборант в группе Зэлакса: их группа была за продолжения эксперимента. У нас была чёткая дисциплина. Этого требовал и условия контракта с "Корвус-Групп", и особенности производства, и Лев Савельевич.

- Папа всегда относился к этому более вольно, - кивнула я.

- Вот-вот. Тот парень - не помню его имени - решил, что он умнее всех на свете. Светоч от магии. Информация о скором прекращении эксперимента о биполярных магах ходили около месяца до того. Говорили, что сперва он хотел добраться до Первого ребёнка, а потом в последний день ему подвернулись Вы, Яна.

- В смысле? - спросили мы с любимым одновременно.

- Хоть вы и рождены вполне естественным путём от двух светлых магов, - понизила голос профессор Мэйхольц, - но вы, Яна Аластеровна, не просто так главное достижение вашего отца. У Вас же не вполне обычные способности, так ведь?

Я замерла, не сразу поверив в слова женщины. Точнее даже в то, что правильно расслышала её. Эрик всё понял гораздо быстрее. Он подался вперёд, заговорив медленно и внимательно: "Вы хотите сказать, что в тот день, когда произошёл инцидент в лаборатории, произошёл из-за эксперимента над Яной? Эта сволочь пыталась причинить вред ребёнку? И не одному?".

- А какая ему разница? С детьми даже легче всегда работать. Магия мягкая, подвижная, как пластилин, - пожала наша собеседница плечами, а у тёмного волосы даже не смотря на лак стали подниматься. - И инцидент произошёл не из-за эксперимента, а из-за того, что его прервали. Судя по всему - моему бывшему коллеге удалось задуманное. Хоть и не до конца. Всех эвакуировали, а Леонель Корвус с прочими вашими людьми и профессором Шимэлем пошли спасать девочку. Уж что там пошло не так - не знаю. Но "Проблемы-Прокажённые" вырвались на свободу и зараза пошла по миру. Нас расформировали, погибших похоронили, Шимэля со всей семьёй выслали куда подальше. Вот такая история.

- Значит надо искать того лаборанта, - сделала я вывод, но Эрик закусил губу и молча смотрел в сторону, думая о чём-то.

- Ищите. Он вам явно очень сильно досаждает лично.

- У меня к нему и раньше были личные счёты. А теперь обнаружились непробитые старые чеки, - наконец заговорил Корвус, повернулся и нежно поцеловал меня в голову. - Спасибо вам большое, Залана Хаимовна. И можно последний вопрос в порядке ликвидации загадки?

- Пожалуйста, - согласилась женщина, которой явно было приятно погружаться в воспоминания о тех делах, успехах, людях.

- Мы нашли документы о первом эксперименте введении Вакцины. Но там всё было обезличено Особой Службой. И Вы упоминали о Первом Ребёнке. А кто он? Или родители? Может быть ему и сейчас грозит опасность или он уже мёртв?

Вопросы внезапно заставили нашего просветителя рассмеяться. Она искренне веселилась, словно мы задали ей вопрос о цвете небе или мокрая ли вода. Если я просто была в недоумении, то любимый мой готов был обидеться.

- Вы правда не знаете? - не веря спросила она, потом только махнула рукой. - Тогда по этому поводу могу сказать следующее. Это молодой человек. Он и ныне здравствует. Хотя, если верить всему, что о нём говорят ищет способ свернуть себе шею. Но он явно не беззащитен и способен за себе постоять. Я в чём-то ошиблась, Эрик Леонельевич?

- Что? - выпрямился парень, расправив плечи, как всегда делал готовясь обороняться от неизвестного. В этот раз была моя очередь всё понять первой.

- Господин Корвус, - вздохнула госпожа Залана Хаимовна, - Первым ребёнком, рождённым при конфликте магии между матерью и плодом были Вы. Вы располагаете документами именно по беременности, ведению и родам Вашей почтенной матушки. Я же говорила, что у "Корвус-групп" был свой отдельный интерес. И не только финансовый. Мне так интересно смотреть на вас двоих. Занимательная пара получается: Первый Ребенок встречается с дочерью того, кто эту вакцину изобрёл, внедрил, а она и сама результат непреднамеренного эксперимента. Первая настоящая биполярная магесса. Вас самих бы, по хорошему, под медицинское наблюдение поставить.

Вскоре мы покинули приём. Эрик всё больше молчал. Я не старалась втянуть его в беседу. Каждый переваривал полученные сведения. Но даже тогда я до конца не понимала, что творилось в голове и на душе у любимого человека. Он словно облачился в железо. Только сверкающие гневом и непониманием глаза и искажавшееся лицо отличало его от статуй в парке. В добавок необходимо было следить за дорогой. Поэтому я смотрела в основном в окно и иногда не тёмного.

Решилась нарушить тишину, только когда машина остановилась возле моего корпуса в Академии.

- Эрик, - негромко позвала я, - хочешь к тебе поедем?

- Нет, - покачал огневик головой. - Давай в другой раз. Надо кое-что проверить, посмотреть и кое с кем поговорить.

Он вышел и хлопнул дверью, не дав мне ничего сказать в ответ. Я всем сердцем чувствовала, что его нельзя было оставлять одного, равно как и необходимо было дать самому пережить. Я как можно быстрее отстегнула ремень безопасности и обежала железного зверя.

- Эрик, - замерла я перед парнем, - не молчи, пожалуйста. Я вижу, что тебе непросто. Если надо выговорился или прокричаться, я готова. Если хочешь - ударь меня.

- Ты дура? - прямо спросил он, облокотившись о дверь своего авто.

- Я тебя люблю, - напомнила ему, виновато смотря в стальные глаза.

- Дура, -заключил он и притянул меня в объятия.

- Я вижу же, что тебе плохо и хочу помочь.

- Давай завтра. Слишком много информации, слишком сложный вечер, - отстранился Эрик, и поднял мою голову за подбородок.- Иди отдыхай. Ты устала. И я поеду. А завтра обо всём поговорим.

Я просто кивнула, поднялась на цыпочки и поцеловала его в уголок рта. Мне ответили, но без привычной же страсти и нетерпения, а словно из привычки и вежливости.

- Отдыхай, - отступилась я, - после всех этих недель, ты заслужил.

- Спасибо, - как-то горько усмехнулся он, что неприятно кольнуло.

- Просто помни, что я рядом и я тебя люблю, - закончила я, пожелала спокойной ночи и уже стала уходить, когда мою руку решительно перехватили, чтобы решительно вернуть обратно.

Вот тут меня уже целовали всерьёз, как было принято уже между нами. Жадно. Голодно. Как в последний раз.

- Прости, - прошептал Эрик, когда мы оторвались друг от друга. - Слишком много всего.

- Не приехала бы сюда и все жили бы спокойно, - озвучила я свою печальную догадку.- Не было бы всех этих загадок, терзаний, не было бы никакого Магнита в твоей жизни.

- Хочешь сказать, что лучше, если я был бы без тебя? - усмехнулся тёмный, словно съел горькую пилюлю. - Может быть и лучше. Но не лучше. Ты моя.

- Точно не хочешь, чтобы я с тобой поехала?

- Не в этот раз, - зажмурился парень и покачал головой. - Иди отдыхать. Спокойной ночи.

Глава 31

Голова была пуста как никогда. Думать хоть о чём-нибудь не было уже сил. Тёмный плеснул в пустой стакан остатки из третьей бутылки и нетвёрдым шагом направился к дивану. Хотелось раскинуться на ровной поверхности, глядя на листву набравшего силу фикуса. Отпив, он протянул руку к зелени: её гладкость напоминала о девичей коже, о губах. В какой-то момент тёмный даже подумал, что стоило плюнуть и ещё позавчера Яну привезти к себе. Или вызвать кого-то на дом: его передёрнуло стоило представить.

- Ну вот, - сам себе сказал Корвус, залпом допив горячительный напиток, - а говорил, что думать ни о чём не можешь уже. И пришли мы к тому, с чего начали.

Внезапно Эрик замер, словно среди царившей в квартире тишины что-то услышал. Парень уже собирался пойти за новой бутылкой в домашний бар, когда раздалась серия звонков. Противная трель пронзила мужскую голову не хуже молнии и не успел "Ворон" встать, как на дверь обрушился град торопливых ударов. Желая вернуть давящую тишину парень поспешил следом за устремившимся в прихожую котом.

- Эрик,- повисла у него на шее его светлая, облегчённо выдохнув.

- Янка, - притянул он её тут же к себе и сделал шаг обратно в квартиру, хлопнув дверь на автомате. - Ты чего?

- Это ты чего? - девушка испугано осматривала парня с головы до ног. - На занятия не явился. На звонки не отвечаешь. Магические сообщение не принимаешь. Что с тобой?

Эрик притянул её к себе и поцеловал: "Раздевайся, проходи. Хорошо, что ты пришла".

- Пил, - поняла тут же девушка по перегару и одежде: костюм стал помятым со времени приёма, ботинки валялись в проходе, галстук с пиджаком были брошены на стул.

- Так, немного, - поморщился "Ворон" виновато, присев на тумбу в коридоре и наблюдая за тем, как девушка снимает сапоги и плащ, ставит учебную сумку на пуфик.

- Наверняка прямо из Академии приехала, - сделал вывод он, а светлая прошла дальше в квартиру, попутно подхватив Мартина на руки. Котик жаловался ей напропалую. Можно даже сказать закладывал своего непосредственного хозяина.

- Ты сегодня хоть что-то ел? - ужаснулась девушка, увидев нетронутую посуду и бросив взгляд на бледного парня.

- Ну так. Не особо хочется, - устало опустился огневик на диван.

- Эрик, любимый, скажи мне, - спросила Яна, садясь рядом и готовая, судя по всему к любому событию, - это из-за того, что сказала Мэйхольц? Или я что-то не сделала или сделала? Как я могу тебе помочь? Или это из-за того, что я тоже практически "Проблема"? Я не знаю как, но...

- Мы с тобой стоим друг друга, - улыбнулся устало тёмный. - Тётка правду говорила. Я подпись узнал на том листе.

- На каком? С той папки что ли? И?

- Пойдём, -"Ворон" поманил её за собой и прошёл в кабинет, так и заставленный документами.

Первое, на что обратила внимание Яна следуя за ним - это три пустых бутылки разного крепкого алкоголя, оставленных на журнальном столике. Ещё одна - отпитая на треть - была забыта на рабочем столе в кабинете. Шкаф с документами "Корвус-групп" был открыт и приведён в полный беспорядок. Папки Аластера Шимэля разобраны, словно в них усиленно искали информацию, необходимую, как воздух. Яна встревоженно прошла следом, ни слова не говоря и остановилась между диваном и столом.

- Помнишь, я говорил ещё в январе, когда ты это всё только привезла, что подпись мне кажется знакомой? - сказал Эрик, бросил взгляд на бутылку и отхлебнул.

- Помню, - кивнула его светлая.

- Так меня это ощущение не покидало всё. А когда она вчера сказала, что отец дал согласие, я даже не поверил, но в начале недели в офисе мне передали старые документы по охране той лаборатории. Тогда дед же был у руля компании. Я и не подумал сразу. Смотри.

Парень говорил сумбурно. После затишья внутри что-то словно взорвалось. В голове роились много разных мыслей, которыми хотелось поделиться с любимой. Что бы и она поняла, пожалела. В руки светлой были всучены две бумаги. Одну из них Яна уже видела: обезличенный документ-согласие с подписью родителей. Второй же был из внутренней переписки "Корвус-групп" двадцатипятилетней давности.

- Это одна и та же подпись, - сразу поняла девушка. - Это твой отец?

- Да, - подтвердил Эрик. - За его подписью не так много вещей осталось. Поэтому не часто её видел. Разве что в свидетельстве о рождении своём. В субботу я ещё в документах тут порылся и ... Ты меня Жуком зовёшь. А твой папа от секретной службы сумел часть документов утаить.

В руки девушки перешла аккуратно подшитая картонная папки. Чтобы её внимательно просмотреть Яна села на диван, а тёмный, прихватив бутылку, развалился рядом.

- Это... Подожди, - помотала она головой. - То есть профессор Мэйхольц не ошиблась? И это документы не просто за подписью твоего отца, а о тебе. Точнее о твоей маме. Тут и анализы. Это данные, как я понимаю, начиная с семнадцатой недели. Вот - показатели до и после введение вакцины от конфликта магий. Первая папка тоже были о вас. Но после секретной службы, а тут дубликаты.

"Ворон" кивнул, глядя в другую сторону. Вздрогнул и снова отпил из бутылки, когда нежная рука коснулась его волос, провела за ухом и по шее.

- Получается, они правда согласились на эксперимент, - глухо заговорил он, подперев подбородок левой рукой. - На непроверенную сыворотку.

- Корвус, - голос Яны наполнился невероятным облегчением и мягким укором, - ты балбес!

- С чего это? - встрепенулся тёмный обиженно.

На что ему просто помахали папкой: "Любимый, а ты чего от родителей хотел? Ты что собирался увидеть? Это всё подтверждение лишь одного: мама с папой тебя очень любили ещё за долго до того, как ты родился. И друг друга любили. Ты вспомни те времена. Да, мы не жили, но рассказы. Союзы между светлыми и тёмными - обречённое дело. Едва не запрещённое. А почему? Потому что дети в таких парах не выживают. Девяносто два ребёнка из ста погибали на первых месяцах беременности матери из-за конфликта магии. А остальные на более поздних сроках. Ты посмотри на анализы с начала беременности Оливии Михайловны. Там же вопрос стоит не о введении или не введении вакцины, а о твоем рождении как таковом. Да и о её жизни - если смотреть по этому маркеру".

- Ян, - хотел сказать что-то он, но девушка не дала.

- Я договорю, любимый, - прижала она пальчик к его губам, но пододвинулась вплотную, обняв снова за шею и став перебирать короткие волосы, говоря мягко и вкрадчиво. - Это сейчас хорошо. Проявился конфликт - обнаружили - устранили. А тогда! Вот ты только представь себе. Давай ситуацию смоделируем. Не придумали господа Шимэль и Зэлакс эту сыворотку. Но ты родился - всё тут хорошо. И вот прям сейчас она на стадии выхода на клинические испытания. Мы с тобой - светлая природница и тёмный огневик. Мы, как ты любишь говорить, регулярно занимаемся любовью. И вдруг казус - мы ж без латексной защиты, а на одних зельях держимся. Ой, а у мамы моей вообще была пациентка - трижды лежала: первая дочка родилась после презерватива, вторая после зелий, а от появления сына даже спираль не спасла. Уникум! Но вот я о чём. Представь: я что-то не так сварила или зелье не сработало.

- И вот мы перспективные молодые родители, - задумчиво улыбнулся Эрик, обнимая крепче свою светлую за талию.

Перед его внутренним взором всё описываемое вставало очень ярко и соблазнительно.

- Вот-вот. Это вы с мамой и папой все огненные. А в моём случае конфликт будет ещё хуже.

- Потому что ты у меня светлая природница, - понимающе кивнул тёмный, улыбаясь только шире.

- Именно. Представь всё это. Если бы нам в такой ситуации сказали: "Ребята, вы и так, и так потеряете его. Дай Создатель матери жизнь спасем: непонятно с какими последствиями для здоровья. Но есть шанс спасти обоих. Экспериментальный правда". Ты бы отказался? Я, не думая, написала бы все требуемые бумаги и легла бы в клинику. Даже сейчас требуют согласия от обоих родителей. А учитывая, что мы с тобой не женаты - только я бы писала. Вот и твои родители решили попробовать. Если бы не они - ты бы сейчас меня не лапал. И не глушил бы в три горла.

"Ворон" задумался, но продолжал гладить свою девушку по бедру. Он переваривал её слова и почему-то каждый раз возвращался к её тезису о том, что в случае конфликта магий между Яной и их ребёнком, с него согласие не потребуют.

- Ты права, - наконец признал он. - Что-то меня это открытие как-то выбили из колеи. В конце концов, мама-то у меня светлая, а я тёмный - значит по любому вакцину вводили. Просто как-то не думал, что был первопроходцем. И вообще об этом не думал никогда. Прости, психанул.

- Эрик, послушай. Мы конечно знакомы с тобой менее года, встречаемся всего несколько месяцев. Наверное во многом прибываем ещё в эйфории, но, - Яна чуть помолчала, закусив губу, и продолжила, - у тебя есть мы: твоя семья, друзья, я, в конце концов. Ладно Зэлаксы, ладно парни - перед ними не хочешь ударить в грязь лицом и, может, показать какие-то слабости. Но, пожалуйста, если тебя что-то тревожить, если даже плакать хочется, не надо от меня закрываться. Так пить, чтобы стресс снять. Ты не грузовик и не один из Гигантов, чтобы это всё вывезти. Ты живой человек. Я не стану относится к тебе хуже от этого. Иначе просто сердце себе посадишь и инсульт заработаешь. Что же касается согласия о введения вакцины, - шатенка быстро чмокнула его в щёку, прежде чем молодой человек повернуться и перехватить её губы, - только подумай скольким людям твоё рождение успешное дало шанс на счастливую жизнь. Это ведь и для Лизы с Лютым в том числе, и для нас с тобой.

Она явно хотела продолжить, но умолкла, поняв, что сказала лишнего.

- Так, - решила переключить внимание девушка прежде, чем Эрик успел даже улыбкой заострить внимание на её словах и логичными выводами из них, - раз у нас сеанс рефлексии закончился, я пошла готовить ужин. Нельзя целый день только пить и ничего не есть. Я на кухню, а ты позвони, пожалуйста, Генри. Он волнуется, как и остальные.

- Хорошо, - кивнул парень, ослабляя хватку, но продолжая смотреть ей в след.

Мартин прыгнул на диван, заглядывая в глаза хозяину и тронул его мягкой лапкой. "Ворон" улыбнулся, почесал животное за ухом и призвал свой телефон, чтобы отрапортоваться перед лучшим другом.

- Шанс для нас, - повторил только вставший на путь вытрезвления тёмный, обняв свою девушку со спины и целуя в шею двадцатью минутами позднее. - Ты представляла себя нашего ребёнка? И почему это с меня не потребуют согласие на введение вакцины?

- Эрик, - страдальчески протянула Яна и рассмеялась, переворачивая шкварчащую на масле курицу, - ну я же девочка.

- Я бы поспорил с этим утверждение.

- Не мальчик же. Ты никогда не слышал шутки, про то, что симпатичный парень сказал девочке привет, а она уже подобрала имена под отчество? - фыркнула природница, как всегда покусывая нижнюю губу. - Конечно я думала об этом. А потом решила себя не накручивать лишний раз. Мало ли. Мы менее полугода встречаемся. Устав Академии запрещает браки и детей до окончания учёбы. До него ещё полтора. А за это время многое может произойти.

- Иди сюда, - Эрик потянул девушку на себя и усадил на стол, встав у неё между ног и нависнув сверху. - И что может произойти?

- У меня всё кипит, - попыталась она улизнуть, но ей не позволили.

- Янка, - закончив поцелуй, заговорил огневик нежно и ласково, - никуда мы не денемся друг от друга. Только смерть нас сможет разучить. Так что смирись. И привыкай.

- К чему? - не поняла девушка, стараясь удержать оставшийся после поцелуя привкус алкоголя, но Корвус явно о чём-то задумался, нахмурено смотря в сторону входной двери.

Потом ушёл туда, порылся в ящике и, звякнув железом, позвал любимую к себе. Убавив огонь на плите, девушка озадачено подошла и была выведена в общий коридор.

- Ты мне хоть вещи дай собрать, - попыталась отшутиться Яна. - Ночи у нас не самые тёплые. Да и там дождик моросил. А я в носках.

- Вечно ты уйти от меня хочешь, - наигранно возмутился Эрик, закрыв дверь и глянув на возлюбленную самым обиженным взглядом. - То такси ей вызвать, как не пойми кому. То сейчас вещи дай собрать. Ты меня вообще любишь или нет?

- Люблю, - улыбнулась она, и легонько поцеловала парня в губы. - Мы отношения на лестничной клетке будем выяснять? На радость всем соседям.

- А почему нет? - широко улыбнулся парень, держа руки на талии возлюбленной. - Устроим шоу. Может поскандалим. Посуду побьём. Потом устроим бурные примирения.

- Только в тамбуре мы ещё и не, - покачала головой Яна.

- В этом городе таких мест много, где мы ещё Не. Но сейчас не об этом. Вставай вот так, - повернул он свою светлую лицом к двери, прижал маленькую ладошку к железной поверхности, а свою приложил рядом.

- Инагурари новум праезидиум, - сказал "Ворон" и в четырёх углах загорелись огранные знаки. - Аддере доминус.

Знаки вспыхнули по всему периметру. Погасли и крупный символ "Хозяин" появился под мужской рукой в первый раз вспыхнув красным, а второй - зелёным. Эрик убрал её, но в ответ на вопросительный взгляд девушки покачал головой. А огоньки тем временем вспыхнули синим под контору тонкой ладони. Проморгав несколько секунд исчезли и вспыхнул повторно знак, но не такой большой: красный и зелёный.

- Ад финем, - скомандовал тёмный: охранные символы в углах моргнули и скрылись.

- И что это? - затаив дыхание, стараясь казаться как можно непринуждённее, спросила Яна.

- Вот, - откашлявшись и попустив голову, Эрик показал зажитый в ладони комплект ключей. - Это от парадной. От этажа, хотя он у нас не закрывается. От веранды на краше. И эти два от квартиры.

Девушка сделала полтора шага назад и, упёршись в дверь, закрыла рот рукой, скрывая глупую, счастливую улыбку: "Ты что творишь?".

- Если бы я тебе просто ключи дал, ты бы в жизнь не открыла тут ничего, - пожал Эрик плечами. - Тут спец-защита во всем доме. Я подумал, что как-то не хорошо, что моя женщина звонит и стучит мне в двери, как чужая. Да и мне иногда надо уезжать или поздно вернуться. Чтобы ты меня не ждали и не бродила не пойми где, а сразу шла домой - вот твой комплект.

- Ты серьёзно?

- Вполне, - кивнул он. - Если что ключи и доступ есть ещё у родителей и "Лютого". В защиту вшит ещё Милош.

- Ты..., - но Яна не смогла ничего сказать.

Эрик же медленно наклонился и поцеловал её.

- Когда потребуется, я всё подпишу.

Глава 32

- Так, - Эрик упал возле меня на стул, совсем не заботясь о тишине библиотеки. - Смотри, что я нарыл. Выбирай или я сам это сделаю.

Оторвавшись от книги и конспекта к ней, глянула в сунутый под нос экран телефона.

- Ты туда не смотри, ты на картинки смотри, отзывы, оснащение, - увидев мои раскрывающиеся от указанных сумм глаза, мой тёмный ткнул одну из ссылок. - Вот этот мне очень нравится. Я в нём был пару лет назад.

- Он стоил тогда так же? - попыталась я попротестовать, хоть то и было гиблым делом.

- Это не твоя забота, смотри и выбирай!

- Эрик! Так не правильно. Мы так не...

- Мы с тобой договаривались провести две недели на море. Было?

Пришлось кивнуть. Отрицать прошедший две недели назад разговор было глупо, но, признаться, он был напрочь позабыт мною. В чём и пришлось признаться. Точнее даже, я помнила, но не рассчитывала, что поездка будет планироваться на самом деле.

- Яна, Яна, - укорил меня любимый. - Я же тебе обещал. А ты!

- Ты можешь выбрать что-то менее пафосное. Пожалуйста.

- Я понял тебя, - наигранно вздохнул он, - всё сам. Всё сам. Всё на плечи вот эти вот.

- Эрик, - моя рука коснулась его волос, потом провела за ухом и по шее, зайдя за ворот рубашки. - Ну правда. Это моя первая поездка. Наша первая поездка совместная и ...

- И она должна пройти по высшему классу. Янка, даже не думай. В клоповник в паре километров от берега я ни то что тебя не повезу, я сам не поеду. Для нормального отдыха должен быть ресторан, бар, дискотеки, собственный пляж и ещё пара мелких радостей.

Меня обняли, поцеловали в макушку, а затем и на колени к себе перетащили.

- Ты маленькая скряга.

- По миру пойдёшь,- улыбнулась я, снова проведя пальцами по тёмным волосам.

- Тогда наш семейный бюджет отдадим тебе, - парень крепче прижал мою тушку к себе, нахально улыбаясь.

- Да ну тебя, - краска залила моё лицо, и я поспешила выскользнуть из объятий. - У меня занятия, кстати, через полчаса. Я уже опаздываю.

- На чудесных лесных полянах? - продолжал улыбаться мой наглец, всё так же развалившись на стуле. - Ну да, надо спешить. Генри вроде говорил, что-то такое. Где у вас?

- Пятая поляна, - посмотрела я быстро в расписание, сползая с колен.

- Пошли, проведу тебя заповедными ходами, - Эрик поднялся и подхватил ещё и мою сумку. - С вами потусуюсь там. Надеюсь ты помнишь, что сегодня мы идём все вместе в бар?

- Помню, - прижалась к нему. - Только надо будет зайти переодеться.

- Хорошо. А потом ко мне. Мне жизненно необходимо обновить у тебя отметки о собственности, - его голос стал бархатным, обволакивающим.

Мне оставалось только скромненько опустить глазки, следуя за любимым по коридору. На улице остановилась и полной грудью вздохнула весенний воздух: подтаявший снег, мокрая земля, первая трава и листья. Близился май. И небо становилось с каждым днём всё выше и голубее.

Эрик прошёл вперёд, но вернулся, изогнув бровь в немом вопросе. Разница в росте нивелировалась ступенькой, на которой я застыла. Даже не глядя на парня, закинула руки ему за шею и прижалась всем телом.

- Хорошо. Идти никуда не хочется, - прошептала я, прижавшись лбом ко лбу.

- Можем прогулять.

- Надо, - тяжело вздохнула и посмотрела в серые глаза. - Как хорошо, что ты есть у меня.

"Ворон" только самодовольно ухмыльнулся и одним движением перенёс меня на дорожку.

- Тогда пошли, - легко шлёпнул тёмный меня по пятой точке, - дома посюсюкаемся.

- Нет, ты посмотри на них! - раздалось неподалёку. - Все нормальные люди спешат или спать, или на следующие занятия. А эти тут нализаться не могут!

- А тебе завидно что ли? - крикнул в ответ другу мой тёмный и я тоже помахала рукой Рику, который вальяжно подходил.

Занятия в тот деть у огневиков закончились, как и у большинства студентов, уже к трём часам. Приближалась летняя сессия, за которой следовала практика: учебная, рабочая. Но нам, природникам повезло, как обычно, больше всех. В пору буйного цветения, когда пыльца облаками взметалась над лесом, нельзя терять ни минуты. Вот нам и ставили дополнительные занятия в лесах и полях Академии. Генри, в связи с повышенной нагрузкой, даже освободили официально от повинности в "Страже". Лиза кружила вокруг своего любимого и днём и ночью. Парой Роксана оставалась в нашем секторе вообще одна.

- Может вы окончательно переедете? - подмигнула нам подруга, когда мы выбрались втроём погулять и сидели в кафешке.

Тогда получилось отшутиться, но часть вещей я забрала из квартиры Корвуса обратно в корпус.

- Мне нет, - добродушно покачал головой Механик и подмигнул мне. - Ты, Янка, его избаловала. Он же скоро плюшевым станет.

- Не станет, - уверенно заявила я, обнимая Эрика за талия, чувствуя, как его пальцы на моей пояснице заметно напряглись.

- Вы на практику сейчас? В Лесок? - махнул друг на нас рукой. - Давайте я с вами - всё равно делать нечего.

- Что ж, у тебя на вечер никаких Планов? - усмехнулся мой тёмный, когда мы уже зашагали в нужном направлении.

- Почему же, есть. Только она приедет в девять.

Я их мало слушала. Краем уха. Погружаться в очередное развлечение Рика не было ни малейшего желания. Всё равно девушки там менялись, быстрее облаков на небе. Корвус подкалывал друга, держа меня за руку, а тот заливался соловьём о том, какой он молодец, классный и находчивый.

- Ладно, мы поняли, - рассмеялась уже я.

- Готова бросить этого зануду и уйти ко мне? - подмигнул Мехник, и нас обоих словно окатило волной гнева шедшая от Эрика. - Я пошутил.

- Дошутишься, - недовольно ответил мой тёмный.

Он встал против друга, отгородив меня собой. Табров расправил плечи, засунув руки в карман и словно бы хотел сказать: "Ты это серьёзно?". Пришлось встать между парнями и заглянуть любимому в глаза. Неловкий момент прервал звонок телефона.

- Да, - вскинул трубку Эрик, и долго вслушивался, постепенно расслабляясь и становясь более довольным.

Мы с Табровым переглянулись и одновременно пожали плечами.

- Ты ж моя умница, - расплылся в широкой улыбке любимый. - Хорошо, скоро буду.

- Чёй-то случилось? - перехватил его настрой второй огневик.

- Да так. Надо к Динке подъехать.

- Сейчас? - отступила я на шаг в сторону.

- Угу. Я быстро. Надеюсь.

- С Диной быстро не бывает, - ухмыльнулся Рик.

- Это да, - кивнул мой тёмный и не дал сделать мне ещё один шаг прочь. - Я вернусь.

Снова оказавшись в его руках, стало не так горько и подозрительно. Мне даже показалось, что мне послышалась повторная ухмылка Таброва.

- И когда? - спросила я, положив ладони на грудь своего огневика.

- Часа через полтора или два. Как раз к концу вашей пары.

- Хорошо.

- Я могу с ней пойти или Вы опять ревновать изволите? - не удержался наш друг: Эрик тяжело вздохнул, я же только рассмеялся.

- Иди. Присмотришь заодно. Тебе я больше верю, чем тому же Марку.

- Не боись. Уж вдвоём с "Лютым" мы твоё сокровище убережём. А сейчас давайте прощайтесь по быстрому, а то Янка уже опаздывает.

Мы разошлись вроде навеселе. Рик даже напевал что-то из массового и популярного. Меня же распирала ревность и интерес одновременно. Было очень мало людей, по первому звонку которых "Ворон" мог сорваться.

- А кто она? - негромко спросила я Таброва, пока мы не влились в толпу прочих студентов. - Вы знакомы?

- С Динкой? - уточнил друг, не сводя глаз с брюнетки с выпускного курса. - Немного. А вот "Ворон" с "Лютым" вроде бы со школьных времён и даже ни то встречались, ни то просто тусили в одной компании. Да она постоянно скажет из одной точки мира в другую. А ты чего? Ревновать вздумала?

- Как будто ему одному только можно, - подумала тогда, но в ответ только покачала головой.

- Да ладно тебе, - рассмеялся Табров, приобняв меня за плечи. - Поверь мне: Он тебя любит. "Лютый", ты скажи!

Генри поднял на нашу парочку удивлённый взгляд, явно не ожидая подмены огневика, и попросил прояснить суть вопроса. Потом зажмурился и покачал головой. Мне показалось, что он даже пробормотал: "Дурак".

- Было у них, но очень давно. А сейчас так - общаются постольку-поскольку.

- Ладно, - пожала я плечами и начала вслушиваться в слова преподавателя, раздававшего задачи.

Народу было больше чем положено. Скучающие представители других направлений магии сидели на корнях деревьев, пакетах и даже картонках, разгуливали тут и там, словно во время уличного представления, а не занятий. Бакалавров не было видно. Марк с Уной и ещё несколькими нашими общими знакомыми стояли неподалёку и, когда я улыбнулась и кивнула им, парень подошёл.

- Слушай, а списки на практику завтра будут? - уточнил он.

- Да, - припомнив, ответила я. - Но кафедра вроде говорила, что могут и сегодня выложить.

- Угу, - кивнул Марк, и уступил мне тропинку, ведущую к лабораторному занятию. - Где твой бешенный то?

- Он не бешенный.

- И всё-таки. Долго я не видел тебя без его эскорта.

- Он уехал по делам. Срочно позвонили.

- Девушка небось очередная, - бросил как бы невзначай светлый, попав своей догадкой в мою больную точку.

Я не стала ничего отвечать. Но Бергер всё понял. Наконец представилась возможность погрузиться в работу, отогнав от себя все лишние мысли. Они всегда сбивали с правильного настроя. Постепенно, не сразу, но получилось даже напевать себе лёгкий мотивчик, пуская магический поток за магическим потоком, получая необходимый заряд от облепивший дерево омелы.

Несмотря на красоту растения, постепенно оно испивало своего носителя до дна. Необходим был контроль. Добытый излишек отправлялся на стол нам же - фармацевтам: как магическая энергия, так и материальная часть.

- Здравствуй, Яночка.

Сказанные над головой слова от неожиданности были подобны удару под дых. Я замерла и посмотрела вверх.

- Здравствуйте, Илиас Анрдрэвич, - кивнула, вернувшись к своему занятию. - Какими судьбами к нам?

- Я не перестаю восхищаться твоей красотой, когда ты сосредоточенна, - заметил старый знакомец и совершенно беспардонно дотронулся до моей головы, потянув к себе: чуть-чуть и я бы прижалась к его ногам, как верная собака.

- Ты совсем что ли? - вскочила я на ноги в тот же момент.

- Яночка, - ухмыльнулся Грашец и сделал шаг ко мне, сцепив руки за спиной, - не понимаю твоего возмущения? Я начинаю уставать тебе говорить, что не пройдёт и полутора лет, как мы поженимся. Этого хочу и я, и наши семьи. Это будет лучше для всех.

- В данном вопросе я не буду слушать никого. Я люблю другого, а теперь падите прочь. Мешаете, - я успела обернуться, думая призвать в поддержку Рика или Генри, на худой конец Марка, но не успела и пикнуть, когда резким рывком была брошена на землю. Только и успела, что уцепиться магическим потоком за ближайшие ветки. Куст орешника заслонил меня, уже когда моя спина коснулась земли.

Преподаватель остался по ту сторону. Он снисходительно оглядел мою конструкцию и одним движением руки вернул куст в исходное положение. Успев к тому моменту подняться, я так и замерла, не веря свои глазам.

- Вижу - удивлена. Я стал сильнее, - говорил Илиас, наступая. - Теперь то ты от меня не будешь нос воротить. Подожди, Яночка, совсем скоро я просто размажу твоего тёмного и тогда...

- Дурак, - только и смогла протянуть я, замечая проступавшие через кожу, черные пятна. - Ты поверил "Пироману". Он...

- Он гений. Аластер был не прав, отвергнув его идеи. И вот тебе доказательство, - мужчина расставил в стороны руки.

Трава вокруг начала расти всё выше и выше, омела на деревьях набухала и покрывалась алыми ягодами, даже кара пошла новыми трещинами. Природу буйствовала и вскипала, как и залитая в Гришеца тёмная магия. Она застила его глаза, проступала через вены. Стараясь сделать хоть что-то, я всеми силами перенаправляла потоки дальше в лес. Однако мне более всего это напоминало попытку поймать подброшенную горсть карамелек.

Отвлекшись, я пропустила момент, когда этот самонадеянный тип сделал быстрый рывок и схватил меня за плечо, намереваясь притянуть к себе. Показалось, что этому не будет никакого конца, но среди леса раздались резкие хлопки. Илиас дёрнулся, ослабил хватку, а затем стал оседать.

- Яна, назад! - крикнул оказавшийся рядом, как из-под земли, Рик. Я оказалась за его спиной, оттеснённая за две крепкие сосны. Но ни они, ни широкая спина огневика не могли укрыть от моего взора светлого мага.

Он не обугливался, не становился "Сожжённым", как я предполагала. Его кожа, словно покрывалась корой, через которую пробивались зелёные потоки, как у сказочного лешего: пальцы длинные, волосы соломой, да и на голове стали проступать наросты буграми.

- Вендиго, - услышала я суровый голос Генри, чья магия медленно и верно вздымала землю вокруг нашего уже бывшего преподавателя. - Звони, Кляйнцу.

Вскоре всё было кончено.

Спустя несколько часов мы всё ещё сидели среди прочих студентов. Только с поляны переместились в столовую. Генри принёс кофе и воду. Поставив напиток передо мной, тёмный отсел к другу, предоставив меня самой себе. Оно было и к лучшему. Не хотелось ни с кем разговаривать, принимать сочувствия, слушать вопросы и, тем более, отвечать. Впрочем, всем было ни до того. После происшествия студентов повально проверяли, едва ли не разбирая на составные части.

Пока что новых заразившихся не нашлось. Или может их грамотно выводили из общей кучи. Я же была настолько измученной, что не хотела ничего знать. Мысли в голове были липкие, неприятные. Хотелось лечь где-нибудь и уснуть. А в место этого приходилось отхлебнуть из бумажного стаканчика и ждать. Наверное поэтому я не сразу обратила внимание на шум от главного входа.

- Да пустите вы меня! - крикнул кто-то, а спустя полминуты уже меня сгребли в объятия. - Янка! Яночка! Как ты?

Эрик Корвус двумя движениями поставил себе стул и повернул мой, так, что мы оказались лицом к лицу. Его взгляд метался от моих запястий к коленкам, по лицу, груди, животу. Он тяжело дышал, как от быстрого бега. Ворот рубашки широко расстёгнут и на шее красовалась свежая царапина. От её вида в груди поднялась тупая ярость непонятно из-за чего и я досадливо прикусила губу.

- Что-то болит? Давай я врачей позову, - предложил Эрик.

- Как съездил? - голос дрогнул.

- Чего? - не понял он. - Какая разница? Нормально.

- Я рада, что у тебя всё нормально, - я старалась делать глубокие вдохи, не кричать, но кулаки сами сжимались. - И у меня всё нормально. И врачей мне не надо. И ничего мне не надо. Кроме того, чтобы на меня не пытались нападать. Да ещё и...

В дальнейшем я ещё что-то говорила, даже пыталась драться, но проделывать мне это приходилось крепко прижатой к широкой груди огневика, сидя у него же на коленях. Парень смиренно терпел, пока мои удары сыпались на его грудь и плечо, пока не перехватил карающую руку.

- Я не думал, что всё так произойдёт, - заговорил мой тёмный, переплетя наши пальцы. - Этого не должно было произойти. Если бы я только знал, ни за что бы не уехал. С тобой всё нормально?

Я не знала, что следовало ответить. Зажмурив глаза так и сидела, прислонившись лбом к его виску.

- Ян, - снова позвал Эрик, дождался моего кивка и продолжил. - Поехали домой.

- Нас ещё не отпускают по корпусам, - устало потёрла я лицо. - Пока всех не досмотрят.

- У меня есть некоторые привилегии и ты сегодня не останешься в вашем корпусе.

- Но..., - слабо начала я.

- Никаких возражений. Или я остаюсь у вас. Причем в наглую.

Я смотрела в яркие, серые глаза и кусала губу, раздумывая о всех своих догадках, о словах Летты, о Грешеце. За нами наблюдала больше сотни пар глаз, как за скандальным шоу. Им хотелось бы слышать слова, что мы говорили, но голоса звучали тихо - только друг для друга.

- Кто эта Дина? - наконец решилась я.

- Чего? В смысле? - не понял мой тёмный: нахмурился, мотнул головой.

- Она тебе позвонила. И ты поехал. Кто она?

Ожидать можно было какой угодно реакции. И я полагала, что Эрик вздохнёт, поведёт головой, начнёт раскладывать по полочкам свои действия. Так всегда происходило.

Все присутствующие вздрогнули, когда столовая наполнилась его искренним хохотом. Я успела только голову повернуть к сидевшим кучкой нашим девчонкам и парням, ища поддержки, когда Корвус вернул моё лицо обратно и поцеловал глубоко и страстно.

- Янка, - парень был совершенно счастлив, - ты ревнуешь!

- Тебе одному это позволено? - я сложила руки на груди и надулась. - Ты мне не даёшь с половиной одногруппников общаться. А сам... У тебя с ней что-то есть?

- У меня есть ты. И больше мне никто не нужен, - он наклонился и поцеловал меня в щёку. - А Динка... Она мне помогает в одном деле. Я без неё никак не могу.

- Понятно, - выдохнула я.

- Поехали домой. И там будем ревновать друг друга до самого утра.

- Стоять! - вскочил со своего места возмущённый до крайности Табров.

- Что тебе опять не так? - повернул к нему голову мой тёмный.

- Наш общий друг хотел бы напомнить, что на сегодня у нас забронирован стол в баре, - постучал указательным пальцем по столу Филипп. - И своим восклицанием он хотел бы выразить наше общее негодование, поскольку никому не хотелось бы отменять запланированную пьянку и чахнуть здесь, пока вы двое по блату предаётесь утехам за периметром.

- Как красиво сказал, - восхитилась Роксана. - Главное - всё правильно.

- Ладно. Пойду договорюсь, чтобы блат расширился, - рассмеялся Эрик, и я пересела к остальным.

Глава 33

Май закончился без особых происшествий. Близился к середине июль. Я обдумывала последний для этого учебного года экзамен, так и этак переворачивая свои действия, ответ растений, возможность сделать лучше и возможные результаты. Мартин совершенно нагло развалился на стуле, задрав лапки сверху. Эта поднабравшая веса тушка отчаялась разжалобить хоть кого-то и спал. Мой тёмный болтал с кем-то по телефону на балконе. За то время, что он был там, я успела и душ принять, и начать завтрак готовить.

Мысли так закрутили, что не дали заметить ни шелест балконной двери, ни шагов за спиной.

- Сгорит, - прошептал Эрик, прижимаясь вплотную и целуя мне шею.

- Не сгорит, - заворчала в ответ, переворачивая сырники, которые действительно слегка перерумянялись с одной стороны. - Под руку говоришь только.

- Не рефлексируй из-за всякой ерунды.

- Экзамены - это не ерунда! По их результатам и практика назначается, и на работу берут.

- А я вечно саботирую твоё образование, - усмехнулся мой тёмный и встал рядом, облокотившись спиной о край раковины. - Всё будет хорошо. Ты же у меня умница. Если что договоримся.

- Не надо. Тут прикладывать твою деятельную руку не надо. Если не трудно, сделай мне кофе, - осталось только привстать на цыпочки и поцеловать его в щёку.

- Да без проблем, - благосклонно кивнул он. - Кстати, ты помнишь, что мы сегодня вечером идём в клуб?

- А разве речь шла не о баре? - уточнила я. - И кажется у кого-то послезавтра последний экзамен.

- Не боись, - подмигнул Эрик, ставя мою любимую кружку на подставку кофейного аппарата. - Есть шанс, что нам вообще всё автоматом проставят. Если всё выгорит.

- Что? - я не вполне отчётливо услышала последнюю фразу.

- Идём завтракать. У меня всё готово.

- У меня тоже, - блюдо с ароматными сырниками было поставлено в центр стола, около нескольких порядком подстывших горячих бутербродов.

На некоторое время я залюбовалась тем, как Эрик ест. Я находила в этом личное маленькое счастье. Парень завтракал с таким удовольствием, аппетитом, заставляя моё сердце трепетать. Но особую гордостью для меня было то обстоятельство, что постепенно мне удалось перевести его на домашнюю кухню. Едва ли не ежевечернее посещение ресторанов сошло на нет. Согласившись на это, любимый мой ухмыльнулся, назвал меня "маленькой скупердяйкой", а на следующий день я притащила к нему на кухню новенький набор сковородок и кастрюль.

Иногда, впрочем, я старалась вещи и забирать свои обратно в жилой корпус. Осматривая ванную комнату или полки в гардеробной, всё больше казалось, что я занимаю слишком много места в квартире парня. Хоть он этого и не говорил. Но однажды я заметила, как Эрик стоял в ванной комнате в процессе пересчёта всяких моих баночек, тюбиков и упаковок.

Признаться: я боялась, что просто однажды наскучу ему донельзя. Поэтому мы с девчонками стали больше выбираться втроем, как было в начале года. А Корвуса едва ли не принудительно сдавала парням. Однажды даже удалось спровадить их в соседний город на футбольный матч, за что Рик расцеловал меня в обе щёки.

- Янка, не будь "Ворона", я бы сам с тобой встречался, - заявил он, наплевав на испепеляющий взгляд друга. - Другая бы возле себя посадила, а ты нет!

- Валите уже! - послала их за меня Лиза, уволакивая нас с Рокс в сторону парка развлечений.

Вроде бы всё было тихо и спокойно, как мне могло показаться: моё отдаление осталось незамеченным. Однако, как известно, правда - дитя времени, а я наивно просчиталась. Выяснение отношений настигло меня крайне внезапно.

Мы с подругами забежали в первую попавшуюся кафешку из-за начавшегося дождя. Расположились за столиком, сделали заказ и мирно-чинно, чуть эмоционально болтали, обсуждая всё те же экзамены, сокурсников и преподавателей, когда мой стул отодвинули, меня схватили под локоть и настойчиво вывели в боковой коридор.

- Ты чего здесь? - удивилась я своему молодому человеку.

- Да вот пытаюсь понять: что происходит, - скрестил он руки на груди. - Что у тебя с телефоном?

- Ой, - только и смогла сказать я, поняв что не включила на нём звук после экскурсии. - Прости.

- Яна! - возмутился "Ворон", устало потерев лицо. - Ты не представляешь, что я за это время напридумывал себе.

- Как ты вообще узнал, где я? - решилась уточнить я, смахивая с экрана телефона. - Всё-таки установил какую-то следилку?

- Я тебя предупреждал и не надо из-за этого устраивать скандал, - фыркнул он.

- И не собиралась. Чего ты такой нервный и волком смотришь? - сделала я шаг, обнимая любимого за талию и глядя прямо в глаза, которые в полусумраке служебного коридора, всё равно сверкали. - Опять "Прокажённые"?

Эрик только поморщился и снисходительно фыркнул: "Это мелочь. Меня больше волнует, что с тобой происходит? Или с нами?".

- Не поняла?

- Ян, ты меня избегаешь или мне это только кажется? - прямо спросил тёмный, держа руки в карманах, на что получил заверение в обратном. - Ну, а у меня совсем обратное впечатление. Что случилось? Ты то с девчонками, то меня с парнями куда-то отправляешь, то просто отказываешься. И мне это не нравится. Пойми я... Что?

Я рассмеялась, уткнувшись ему в грудь.

- Я люблю тебя, - улыбнулась, снова подняв голову. - Прости, просто я подумала, что мы с тобой постоянно вместе. Это тоже не очень хорошо со всех сторон. Скоро будем, как Мастер со своей Любовью: сидеть рядом и молчать. К тому же на меня парни коситься начали. Ты о друзьях и брате не забывай, да и мне с девчонками надо время проводить.

- То есть - всё хорошо? Тебя никто не накрутил? - уточнил мой тёмный, пришлось заверять более понятным способом.

- Если только я сама себя. Немного, - пояснила, стоило оторваться от его губ.

- Ладно. Прости. Как видно, я сам не лучше, - Эрик прикрыл глаза, наконец улыбнувшись. - Поехали ко мне. Устроим романтический вечер. Вино, музыка, потанцуем.

Пришлось извиняться перед девчонками, отказавшимися от того, чтобы их подвезли куда-либо, и ехать успокаивать перенервничавшего тёмного.

Мартин нас не встретил. Кот так и валялся на диване весь вечер, совершенно игнорируя миску с едой, которая - по его мнению - никуда не убежит. Да и на следующее утро, моя киса предпочла дремать на стуле и встрепенулся, только когда телефон Эрика, лежавший на столе совсем рядом с лысым кошачьим ухом, громко зазвонил.

- Что-то случилось? - спросила я, пока он всё более удивлённо читал что-то с экрана телефона.

- Так, мне надо уехать, - вскочил парень, оставив тарелку наполовину полной.

- Эрик! А как же ...? - не успела я закончить свой вопрос, когда его уже и след простыл в спальне.

Он выскочил через две минуты уже полностью собранным едва ли не для боя.

- Может ты мне объяснишь, что происходит? Куда ты так спешишь? - встала я в дверях коридора, крестив руки на груди, пока любимый зашнуровывал кроссовки.

- Мелочи. Надо с дорогим отчимом кое-что уточнить, - дёрнул он плечом, потом выпрямился и притянул меня к себе. - Не злись. Я надеюсь, что скоро буду. А к тебе у меня небольшая просьба.

- Сидеть дома, чужим не открывать, если что - звонить тёте? - усмехнулась я, вспомнив мамины наставления из детства.

Тёмный сперва нахмурился, но помотал головой, решив, наверняка, уточнить истоки позже: "Не совсем. Я тут доставку заказал. Должны до трёх часов привезти. Встретишь?".

- Хорошо. А мне отдадут? Платить надо? Расписываться или ещё что-то?

- Всё уже оплачено. Только распишешься за получение. Пусть донесут до кухни. А то я их знаю, оставят в прихожей и будешь таскать.

- Ещё чего? - фыркнула я. - Кто заказывал, тот и будет носить.

- Умница моя, - улыбнулся любимый, быстро чмокнул меня в щёку и со словами: "Скоро буду", выскочил в общий коридор.

Я же осталась одна. Только заметила, что на полке шкафа так и остались лежать его защитные перчатки. Это вселяло надежду, что огневик не встрянет ни во что опасное. Не зная чем занять себя, прошлась по квартире и вернулась в конце концов за стол. Выпила ещё кофе и стала коротать время в ожидании курьера и Корвуса. Даже развлечь себя готовкой не могла. Холодильник был полон разных контейнеров, оставленных с моих предыдущих появлений. Хельга как-то бросила, когда мы пересеклись на лестнице в жилом корпусе, что мне бы "уже стоило окончательно переехать к Эрику". Но пока не звали.

В конце концов, убрав со стола, включила телевизор, подхватила Мартина и завалилась на диван. Это бесполезное занятие мне наскучило часа через три и я решила сделать совестливое дело.

- Привет, мам, - поздоровалась, выйдя на балкон.

- Объявилась, - протянула по-доброму она. - А я уже думала,что твой у тебя телефон забрал.

- Он хороший. Просто то одно, то другое. Я же только полторы недели, как не звонила.

- Зато Мари фотки всегда скидываешь. Ладно. Рассказывай как ты там?

С большим удовольствием поделилась последними новостями, опуская неприятные моменты. Рассказала про экзамены, про устроенное Эриком ночное свидание, про то, как наши парни хулиганили.

- Веселитесь. Молодцы, - заключила мама. - Только я немного не поняла. Ты где сейчас?

- Эм, - стала я обдумывать каждое слово, но решила не лукавить. - У Эрика.

- А он где? - уже менее добродушно спросила мама.

- Ему что-то прислали и он уехал к Льву Савельевичу. Обещал скоро вернуться. Всё равно мы вместе вечером с ребятами встречаемся.

- Ян, это неприлично и неправильно находиться одной в чужой квартире.

- Он сам не ожидал. У него бывает.

- Ты моё мнение знаешь. Но всё равно не примешь его во внимание. У меня к тебе ест пара вопросов. Что у тебя летом?

- Практика в августе. Мне направление уже дали в фармо отдел при Теплицах.

- Там тяжело.

- Вот с Эриком скооперируйтесь по этому поводу. Он мне уже все мозги по этому поводу проел: тяжело, энергозатратно, работать я тебе там не дам.

- Какой молодец, - искренне восхитилась мама. - Моё мнение о нём чуть улучшилось. Так, а до этого?

Автоматически пожала плечами: "Не знаю. Эрик попросил в конце июня - начале июля никуда не уезжать. Он что-то запланировал. А потом я к вам приеду".

- Хорошо. Только держи нас в курсе твоих перипетий.

- Ладно. Что ещё?

- Что случилось с Ильясом? Я видела недавно его родителей, но они просто ушли в другую сторону. Выглядели при этом очень встревоженно.

- Я не знаю, что с ним сейчас, - призналась я. - Содержится наверное в Особом отделе.

- В смысле?

Пришлось рассказывать о том неприятном событии, обо всех подозрениях, которые были до того, о тех словах, что бросал Грашец. Когда же я закончила, с той стороны телефона долго стояла тишина.

- Я надеюсь, ты себя в этом не винишь? - наконец спросила мама.

- Мам, но...

- Доча, если он оказался дураком, то это не твои проблемы. Я и подумать не могла, что до этого дойдёт. Мне хотелось бы, чтобы вы с ним нашли друг друга, поскольку Илиас казался мне порядочным, взвешенным и ответственным молодым человеком. К тому же он светлый. Но пойти на сговор с этим подонком ради того, чтобы возвысится над студентами, это просто эгоизм. И глупость. Не смей себя винить!

- Ты опять говоришь, как Эрик, - не удержалась я от замечания, улыбаясь, и вернулась в помещение.

- Значит он опять молодец. Умный мальчик.

- Ой, ладно. Буду вас слушаться. Пока всё. Новостей больше нет, - решила я закончить разговор, усаживаясь на диван, где мне на руки тут же забрался мой котик.

- Звони чаще. Мы с бабушкой скучаем.

Отложила телефон и легла, почёсывая Мартина за ушками. Делать по прежнему было нечего. Поэтому замечательная идея почитать, пришедшая в пустую голову, мне очень понравилась. Отказываться от неё не собиралась, поэтому прямо с котиком на руках пошла в рабочий кабинет Эрика.

Мне всё ещё казалось, что в эту вотчину вторгаться я не имею никакого права. На полу ровными стопками стояли папины документы. Дальний шкаф с папками "Корвус групп" - открыт, что-то было разложено на столе. Стараясь не смотреть в ту сторону, открыла дверцы первого и с удовольствием вдохнула аромат старых, чуть запылённых книг. Окинула их взглядом и, закрыв глаза, провела пальцем по корешкам.

Сказала сама себе "стоп", вытянула ту, на которой остановилась и как-то сам собой мой взгляд снова скользнул на письменный стол, затем на этажерку с фотографиями. Подошла и с едва ли не детским любопытством осмотрелась. Оказалось, что я ошиблась. Среди немногочисленных документов своей компании, отложенных несколько в сторону, были разложены документы моего отца, с которыми Эрик работал гораздо больше. Признаться, мне показалось, что чего-то не хватает, но это могло быть и моим заблуждением.

Я снова опечалилась, поскольку маленькая надежда и тайное желание никак не исполнялось: моя или наша совместная фотография всё никак не появлялась среди прочих. Признаться, мне этого очень бы хотелось, как окончательное подтверждение того, что наша история не проходная, не сиюминутная страсть.

- Ладно, кажется я сама себя накручиваю, - сказала я животинке, в ответ получило согласное мяуканье, и покинула кабинет, прикрыв за собой дверь.

Мы с Мартином, возлежавшим на моей шее, переходили к шестой главе, когда в замке быстро провернулся ключ. Навострив уши, кот поднял голову, затем спрыгнул и поспешил ко входу.

- Дома, - крикнул Эрик, и спустя минуту, которой хватило, чтобы скинут обувь и сумку, показался в зале.

- Неудачно съездил? - уточнила, поднимаясь навстречу, поскольку то, что огневик только-только начал успокаиваться, было видно невооружённым взглядом.

- Так заметно?

Кивнула, встав рядом и закинув руки ему за шею: "Всё так плохо? Или мы ещё поживем?".

- А куда деваться? - горько ответил мне парень, но переключившись, повесил голову: "Зато теперь я точно знаю, кто такой "Пироман". И мы накроем эту сволочь. Скоро всё кончится".

- И здорово. А чего ты тогда такой недовольный? - не поняла я. - Чай заварить?

- Давай, - махнул рукой Эрик и продолжил рассказ, пока я стала крутиться на кухне. - А недовольный я, потому что не люблю, когда меня за нос водят и либо совсем не делятся важными сведениями, либо вываливают их частично.

- Пф. Нашёл о чём поцапаться с Львом Савельевичем? Сам же такой.

- Ой ли? -недовольно уточнил он, сев с противоположного края стола.

- Именно. Ты же мне тоже уже давно ничего о "Пиромане", "Проблемах" и связанных с этим делах не рассказываешь, - улыбнулась я, наливая чай, попутно приколдовывая. - И я смирилась. Так - афишей иногда работаю, если надо кого-то из старых знакомых отца разговорить.

- Любовное? - усмехнулся он, заметив мои действия.

- Мята, - даже несколько обиженно ответила, на что меня поймали за руку и притянули на коленки. - Я всё-таки верю, что ты меня любишь просто так. И вообще - колдовать чувства это низко.

- Девочка моя, - нежно протянул он, поцеловав меня в плечо. - Кстати, как тебе доставка? Понравилось? Не вижу реакции!

- Так никого и не было, - я провела пальцами по его волосам. - Может не сегодня?

- Нет, - снова нахмурился Эрик. - Ладно. Потом им разнос устрою.

- А что там должно было быть? - стало мучать меня любопытство.

- Сюрприз. А сейчас заешь что мне хочется? - его ладонь опустилась на моё колено и поползла вверх.

- Эрик! - попыталась вырваться я, но не получилось. - Лучше бы рассказал, что такого конкретно поведал тебе дрожащий отчим?

- Ян, вот прям не сейчас.

О нашем несостоявшемся разговоре я вспомнила уже по дороге в такси. Но парень кивнул в сторону водителя, как бы намекая, что информация не для лишних ушей, снова уходя от объяснений.

С того самого момента, как мы покинули квартиру, Эрик был странным. Точнее - напряжённым, погружённым в свои размышления. В основном молчал, смотря в окно. Иногда проверял на наличие пистолет, висящий в кобуре на портупее под пиджаком. Переживая, что утром между Корвусом и Зелаксом-старшим произошла серьёзная ссора, я взяла ладонь любимого в свою. Он недоумённо посмотрел на меня, а потом подмигнул и улыбнулся.

- Всё хорошо? - спросила уже у ночного клуба.

- Да. Ян, - голос тёмного всё-таки дрогнул. Он поймал меня за руку, притянул, поцеловал, а потом заговорил едва ли не шёпотом: "Я рядом. Всё будет хорошо. Что бы ни происходили - я не позволю ничему произойти с тобой".

- Да, Старые боги! Что такого? Мы же просто с ребятами посидим? - попыталась успокоить я своего молодого человека, но Эрик покачал легонько головой.

- Да, просто, - согласился он, прижав меня к себе плотнее. - Просто в сфере последних событий, я как-то переживаю за тебя.

- Не надо. Ты же рядом, - улыбнулась я и выскользнула, чтобы тут же быть заключённой в объятия рыжей подруги.

- Привет, привет, привет, - расцеловала она меня, словно мы расстались триста лет назад, а не вчера вечером. - Привет, Эрик. Мы идём или кого-то ждём?

- Остальные внутри, - сообщил Генри. - Рик звонил.

- Значит водка уже тёплая, а закуски съедены, - усмехнулся Эрик.

По моему скромному мнению новый ночной клуб мало чем отличался от старого: те же высокие потолки, тот же открытый второй этаж, тот же танцпол с пронизывающими разноцветными лучами, те же или похожие девушки изгибались под сотрясающую стены музыку. Как и полагается приличному заведению - растения, живой огонь в лампах, небольшие фонтанчики: всё специально для светлых магов. Я озиралась по сторонам и увидела огненные маячок Рика и его самого, размахивавшего руками словно семафором.

- Добрый вечер, доброй ночи. Мы всё заказали, так вздрогнем, - поприветствовал он всех, пока мы рассаживались.

- Тут очень клёвое место. Работает куча магов и всё делается ею-родимой, - прошептала мне Лиза, и, в подтверждение её слов, по воздуху перед нами опустились несколько бокалов.

Мы подняли за встречу. Зелёный переливающийся коктейль для меня оказался сладковатым и чуть кислым, напоминавшим детские шипучие конфеты. Эрик крутанул короткий бокал с янтарной жидкостью и льдом, глянув в сторону танцующих и опрокинул залпом. Потом щёлкнул пальцами, отправляя в бар магическое послание.

- "Ворон", как бы потом Янке тебя на твоё пятнадцатый этаж на себе не тащить? - присвистнула Лиза.

- Ну, один раз можно. Не всё мне её таскать, - на выдохе ответил парень, принимая второй бокал.

- Хам! - пробубнила я.

- Не налегай, - как-то серьёзно заметил уже Филипп, но Эрик глянул на него склонив голову и снова выпил.

- Ладно, девочки, пойдёмте потанцуем, - предложила Роксана, вставая первой из-за стола.

Наши мальчики не то, чтобы не отреагировали, а скорее поддержали её. Мы же с Лизой переглянулись, но последовали за тёмной подругой.

- Ты чего это? - прошептала я ей настолько громко, насколько могла, чтобы перекрыть звучащую музыку.

- Им поговорить надо. А чего нам в мужские разговоры лезть? Лучше давайте подвигаемся.

- Хоть ты и не любишь танцы, - заметила рыжая, увлекая нас глубже в людскую массу.

После того, как мне стало известно о "Магните", я впервые оказалась в столь вольном месте и без особого присмотра. В похожих местах, если мы их и посещали с народом, рядом всё равно оставался мой тёмный, отваживавший лишнее внимание. Среди же танцующих, где не было ни имён, ни лиц мне удалось впервые почувствовать Его.

Я не могла им управлять, но ощущала и прекрасно понимала, как до того свои светлые потоки. Мой тёмный дар оказался в самом желанном для себя месте. Чем-то напоминая эхолокацию, Магнит стремился к окружавшим нас людям, отталкивался от них, возвращаясь обратно, а внимание окружающих стремились за ним, словно за шлейфом изящных духов. Пока никто не переходил грань - мне удавалось возвращаться с подругами к столику, где парни обсуждали некие дела, замолкая при нашем появлении.

Но тёмный дар набирал обороты. Понять это можно было по пристальному взгляду Эрика. В первый раз он просто проводил нас троих взглядом и продолжил светскую беседу с друзьями. Не сразу, но любимый всё чаще и чаще бросал в нашу сторону взгляд: как мама контролирующая детей на детской площадке. А зрачки темнели, приобретая едва ли не чёрный оттенок. Огневик чуть успокоился, найдя нас с Филом по прежнему беседующими, пока они с Риком отлучались из основного зала.

- Умерь свой дар, - прошептал парень мне на ухо, когда я с большим удовольствием скользнула к нему под бок.

- Если бы я могла, - глубоко вздохнула в ответ, и повернула к нему лицо. - Потанцуешь со мной? Обещали медленный танец дать.

Эрик кивнул, но хмуро глянул на диджея, словно тот поторопился или вовсе сделал не то. Когда же пластинка сменилась, освещение в зале поменялась, на миг повисла тишина, чтобы разлиться нежной, мелодичной, но не слишком сложной песне, "Ворон" встал первым и подал мне руку.

- Может расскажешь, что происходит? - прошептала я на ухо парню, стараясь сделать так, чтобы нас не услышали посторонние.

- Мы танцуем. Я хочу тебя поцеловать.

- Эрик, - постаралась мягко нажать. - Не прикидывайся.

- С чего ты вообще это взяла? - парень пытался сохранить непринуждённость: улыбался, подмигнул мне, и всё-таки поцеловал.

- Ты не пил. Хотя раньше никогда себе в этом не отказывал. Я отпила из твоего бокала уж, прости. Газировка со льдом. Значит экономишь энергию - не тратишь на выжигание алкоголя. А сейчас и вовсе весь - как говорит мой брат - на измене.

- А если..., - начал было тёмный, но я провела по его шее руками до волос и, не дав закончить, перебила: "Тогда бы мы сюда не поехали. Рассказывай".

Он долго молчал, закусив губу и всматриваясь в толпу вокруг. Это продолжалось несколько минут наверняка, пока Эрик не остановился, так и держа меня при себе и схлестнувшись с кем-то взглядами. Заинтересовавшись, и я оглянулась. Увиденное мне и не понравилось, и оказалось непонятным. Танцплощадка была ниже уровня основного пола. К выходам - основному и запасным-, а также расположенным выше столикам с диванчиками вели лесенки. На ступеньках одной из них стояла Николетта. Она была прекрасна, даже будучи в более повседневном наряде чем предполагает ночной клуб. Улыбалась, глядя чётко на нас, самодовольно и гордо. Мне стало окончательно не по себе и я повернулась обратно к парню, позвав его по имени.

Эрик фыркнул и медленно перевёл взгляд с блондинки на меня, словно оценщик. Снова наступила тишина, чтобы на разрыв грянула танцевальная музыка, а тёмный подхватил меня под ягодицы, утаскивая прочь.

Поцелуи сыпались на лицо, шею, открытые плечи - всюду, куда огненный маг мог дотянуться. Хлопнула дверь и я почувствовала характерный запах воды, моющих средств и ароматизаторов.

- Прекрати, - зашипела я, распахнув глаза и увидев наше отражение в зеркале туалета. - А вдруг кто войдёт?

Эрик действительно остановился. Я чувствовала его дыхание возле уха. Затем он отстранился и сделал несколько шагов назад, прислонившись спиной к стене, оставив меня возле раковин.

- Сегодня всё закончится, - вдруг ровно, как рабочую ежедневную задачу, сказал мой тёмный, скрестив руки на груди. - Мы его возьмём. Мы знаем кто он и сегодня он здесь.

- Ты о ком? - не сразу сориентировалась я, но потом хлопнула ресничками.- "Пироман"? Здесь?

В ответ последовал кивок.

- Ты уверен? - меня накрыло волнение, только вот не трепетное, которое бывает в предвкушении некого значимого, замечательного события, а крайне неприятное, с холодком по коже.

Но вместо того, чтобы встать рядом, обнять, зарыться носом в мои волосы, как он всегда делал, желая успокоить или поддержать, Эрик самодовольно усмехнулся, глядя в бежевый плиточный пол:"Ну, мы ему тебя сюда привели. Этот гад не упустит такого шанса".

- Вы используете меня как приманку? - выпалила я, не веря в реальность всего происходящего. - Опять?

- Не истери. Всё под контролем. Всё будет хорошо, - серые глаза темнели, приобретая цвет грозового неба.

- Не истерить? Ты мне говоришь "не истерить"? - металась я по помещению. - Ты посмотри вокруг. Там люди в конце концов. Ладно вы меня не жалеете, но они. А если кто-то пострадает. Почему ты мне ничего не сказал? Эрик, я не хочу. Мне казалось, что за это год я уже достаточно была овцой на привязи.

- Тшш,- Корвус едва ли не силой посадил меня на край раковины и взял лицо в свои руки, чтобы установить зрительный контакт. - Всё под контролем. Я буду всегда рядом. И с тобой ничего не случиться. Поверь - уже завтра всё будет по-другому.

- А ты?- остывая спросила я.

Парень непонимающе дёрнул головой.

- Я имела ввиду, - устало и обречённо я прижалась лбом к его лбу, - чтобы и ты был осторожен. Пожалуйста, не рискуй понапрасну.

- Смотря ради кого и чего. Но могу тебе точно сказать, что ни умирать, ни калечиться я не собираюсь. У меня такие грандиозные планы на лето.

- Завидую, - вздохнула и сползла в небольшое пространство между краем раковины и тёплым, родным телом моего тёмного. - Наверное нам надо идти. А то могут заподозрить, что мы тут не тем, чем могли бы занимаемся.

- Почему бы нет? - меня снова - более игриво - прижали к прохладной керамике.

Нас прервали. Дверь распахнулась и в туалетную комнату впорхнули две магички, которых я видела среди студентов первых курсов. Затормозив на пороге, они недоверчиво глядели на нас, потом захихикали.

- Кажется мы помешали, - прошептала одна другой.

- Это женский туалет, - ответила её подруга.- Он тут в принципе не должен быть.

- Девочки, мы уже уходим, - прервал их рассуждения Эрик, сделав жест рукой с призывом замолчать, от которого, как мне показалось, у обоих закружилась голова.

Мы поспешили вернуться к друзьям, когда одна из первокурсниц вдруг обернулась словно о чём-то догадалась или вспомнила и спросила: "Извините. Ты ведь Эрик Корвус?".

- Ну да. И? - парень мимоходом скользнул по ней взглядом, пропуская меня вперёд, и слегка улыбнулся.

- Я сначала не поняла что к чему, - девушка стала накручивать на палец длинный чёрный локон, в паузах покусывая нижнюю губу, склонив голову на бок. - Нас просили минут десять назад, что если мы тебя или её встретим, передать, что вас двоих ожидают на втором ярусе.

- Кто передал? - нахмурился тёмный, чуть крепче сжав мою руку.

- Ну эта... Как её? - кокетка зажмурилась, замотала головой и даже пару раз щёлкнула пальцами, призывая в помощь подругу. - Красивая самая такая.

- Я понял, - кивнул Эрик и закрыл дверь.

- Ну и зачем нам идти к Николетте? - прислонилась я к стене, как это сделал мой темный.

- Она его дочь, - пожал плечами он в ответ, потом ухмыльнулся, повернул ко мне голову и заметил: "У меня прям тяга какая-то к дочкам научных работников".

- Может нам не надо туда идти? - предложила, поскольку очень не хотелось идти добровольно дракону в пасть.

Парень отрицательно покрутил головой. Закрыв глаза, он стоял и глубоко дышал. Мне показалось, что впервые за несколько месяцев огненный маг стал спокоен и отрешён - словно во сне. Его не хотелось тревожить, вырывать из тех облаков, в коих он позволил себе прибывать буквально пару минут.

- Пойдём, - в конце концов скомандовал Эрик, оттолкнувшись от стены. - Надо заканчивать со всем этим. И буду я свободен!

Нас встречали. Николетта, окружённая случайными поклонниками, стояла у перил. Она окинула нас снисходительным взглядом и кивнула, призывая следовать за собой.

- Иди к остальным, - прошептал мне на ухо любимый, подталкивая к соседнему проходу.

Я только успела кивнуть, когда лёгкие что-то словно сжало, как рука мягкий мячик или, скорее, их словно заключили в цементный каркас, не позволявший им расправиться для новой порции воздуха. Эрик подхватил меня испугано и быстро глянул на Вайнорсенс. Только тогда меня отпустило и я увидела, что она разжала кулак, ухмыльнулась, погрозила нам пальчиком и снова дала знак следовать за собой. Я впервые слышала, чтобы мой тёмный так ругался. Даже сквозь зубы и вполголоса.

Собравшиеся парни посыпались в недоумении в стороны, не вполне понимая что произошло. Они проводили нашу троицу взглядом ещё с большим удивлением и стали расходиться.

Эрик держался на отдалении от проводника, а моя недавняя добрая знакомая, казалось, не особо заботилась идёт за ней кто-нибудь или нет. А может она знала, что мы не сбежим. Хотя мне очень хотелось этого. Не оставляло никак чёткое ощущение, что в конце нас ждёт даже не зверь, а истинная нечисть. Что значит - ничего хорошего!

- Эрик, здравствуй, помнишь меня? - поднялся со своего места достаточно молодой мужчина. Ему наверняка было слегка за сорок, но выглядел он гораздо моложе. Виолетта, севшая рядом, едва ли могла сойти за его дочь.

"Пироман" протянул моему тёмному руку, но тот проигнорировал её и ещё больше напрягся.

- Был бы рад увидеть тебя при других обстоятельствах. И поверь, я их тебе обеспечу, - процедил он сквозь зубы. Его рука легла мне на спину и легонько погладила.

- Не хорошо так говорить отцу своей бывшей девушки, - продолжил господин Вайнорсенс. - Вы присаживайтесь, поговорим. Кстати, - повернулся он уже ко мне, - Яна, здравствуйте. Помню тебя ещё маленькой девочкой. И прийми мои соболезнования по поводу смерти Аластера. Он был великим учёным.

- Да провалитесь Вы пропадом, - не удержалась я: Эрик подавился смехом, Летта только хотела снова сжать своей воздушной магией моё дыхание, но отец её остановил и снова предложил сесть.

- Яна уходит, - заявил Эрик, следя за каждым его действием.

- Нет, - пожала плечами блондинка, словно это было само собой разумеющимся, - вы оба останетесь. Или твоей Яночке станет очень плохо.

Огневик дёрнулся, магичка сжала пальцы в кулак, а я судорожно попыталась глотнуть воздух. Лёгкие словно кто-то стянул верёвками. Я только и успела, что схватиться за край стола, как всё прошло.

- Сядь, пожалуйста. Хватит уже бегать друг от друга, - указала она на свободное место, снова растопыривая пальцы, словно просто проверяла маникюр.

Ничего не оставалось как подчиниться. Эрик был бледным, злым, напряжённым, со стиснутыми до белой крошки зубами и губами бесцветными и тонкими, практически исчезнувшими с лица.

- Всё будет хорошо, - говорили его глаза и то, как он взял меня за руку. Выдохнув, "Ворон" повернулся к ожидавшей нас семейке: "Чего тебе надо? Или решил сдаться?".

- Смотрю на Вас и не на радуюсь. Как причудлива судьба: Первый ребёнок и моё лучшее Творение, - искренне улыбался мужчина. - Интересно конечно было бы понаблюдать за вашим потомством. А если определённым способом усилить некоторые потоки - Ммм!

Мне еле удалось остановить Эрика, который хотел схватиться за пистолет. Он только дёрнулся к кобуре, как воздух перестал поступать в мои лёгкие. Парень переглянулся со своей бывшей и та снисходительно покачала головой.

- Продолжим разговор. Молодые люди, я не желаю никому зла. Наоборот - только и исключительно добра. Но мне нужна помощь.

- Хорошее добро ты причиняешь, - фыркнул мой тёмный. - Сколько народа в нежить обратил? Статистику то ведешь?

- Они шли на эксперимент добровольно. Все знали о возможных последствиях. С каждым разом формула совершенствовалась. Поверьте мне и ещё чуть-чуть и я достигну прорыва. Посмотрите хотя бы на нашего общего друга Илиаса.

- И мой брат, на которого ты натравил "Сожжённых"? Грашец же сошёл с ума, превратился в Лешего и его ликвидировали по решению комиссии три дня назад, - поделился Эрик.

Я вздрогнула от прошедшего под кожей холодка: Илиас был мёртв. С того памятного дня, когда Рик и Генри остановили его в лесу, старого знакомого я больше не видела. И в глубине души я этому радовалась. Больше он не тревожил нас звонками, сообщениями, придирками на занятиях, не пытался перехватить меня в коридоре. Наступило то, ради чего я и соглашалась на перевод из родного города - беззаботность. Но теперь мне стало стыдно и страшно. Надежда на то, что старого знакомого и друга семьи всё же исцелят всё ещё жила во мне. Теперь в голову и сердце стучались только добрые воспоминания о незадачливом поклоннике.

Поймав мой взгляд, любимый кивнул, подтверждая свои слова. Это не было блефом.

- Жалко, - поморщился Вайнорсенс, - он был перспективным экземпляром.

- Экземпляром, - повторила я, не удержавшись. - Мы для Вас все только экземпляры для эксперимента? Из-за этого все эти жертвы среди магов и существ?

- Твой папа поддержал бы меня. Очень жаль, что его дочь не понимает, что для определённых правильных и нужных для общества свершений, просто необходимо жертвовать чем-то.

- Лес рубят, щепки летят. От костра всегда летят искры, - высказались мы с Эриком одновременно.

Летта поморщилась, а её отец только улыбнулся.

- Так что тебе нужно? - продолжил общение мой любимый, ослабляя хватку на моей руке. Теперь он просто держал наши пальцы переплетёнными и поглаживал моё запястье большим пальцем.

- Она, - кивнул мужчина в мою сторону.

- Исключено. Ты до неё и пальцем не дотронешься.

- Не-не-не. Спать с ней можешь сам. Она мне нужна можно даже вместе с тобой. Результаты полевых экспериментов показали, что Яна Аластеровна вполне себе переносит воздействие "Проблем", как вы их называете. Двадцать лет назад мне удалось совершить прорыв. И, если бы не твой, парень, отец тогда, всё бы удалось.

- Ты выкрал годовалую девочку, - Эрик прищурился и скривился, как от лимона. - Дочку своего начальника. Ты подверг её жизнь опасности. Выпустил "Проблемы" на свободу, плодишь их. На тебе трупов выше чем, летают драконы.

- Так надо было. Всё же удалось. В Яну удалось влить достаточное количество тьмы и детский организм её неожиданно легко принял. И если бы Корвус со своими дуболомами тогда не прервали нас, то она смогла бы управлять своими тёмными способностями нормально, а не как сейчас. Согласись, Эрик, этот её невозможный магнетизм, который сводит с ума всех вокруг, - это же просто мука. Я провёл не так много времени с ней рядом и уже не могу хладнокровно рассуждать, как мне полагается.

- Она с тобой никуда и шагу не ступит, - твёрдо заявил мой тёмный.

- Ну что ж, - развёл руками "Пироман". - Я хотел договориться миром. Лет, будь любезна.

Тёмная резко выкинула руку вперёд, целясь не в меня. Её магия ударила в зелёный щит, который в последний момент я выставила, иссушив ближайшую кадку. Для серьёзной защиты требовалось больше времени для хорошего плетения и обмена с растениями. Всё равно что сравнивать шёлковый платок и морской канат.

Я вскрикнула, видя как её поток пронзает мой. Ещё несколько сантиметров и он достиг бы "Ворона". Но был буквально поглощён маревом, всплывшим в момент соприкосновения. Это не был тёмный полог ни с огненными вкраплениями, ни светлый с природными. Всколыхнувшись вокруг Эрика, он докатился до меня и укрылся.

Летта удивилась, а потом гневно глянула на отца, а потом на тёмного огневика. Последний подмигнул ободряюще мне, а затем глянул на противоположную сторону второго этаже, где находились такие столики. Я проследила в указанном направлении и узнала наших, окруживших Роксану. Подруга колдовала. Рик по её знаку присоединился. Огненная магия закружилась вокруг Вайнорсенсов. Филипп стоял, облокотившись о перилла. Генри успокаивал настороженную Лизу, но тоже напоминал цепного пса.

- Комедия окончена, - как о свершившемся факте стал говорить тёмный огненный маг. - Вы так легко повелись на Яну. Не утерпели. И мои ребята это ещё не всё. Тут по всему залу человек тридцать из Стражи ждут команды.

- Думаешь ты один такой умный? - оскалилась Николетта, стараясь защититься.

- "Проблемы", что вы в подпол загнали, перехвачены. Их зачищают мои люди. Всё кончено, - Эрик замолчал, а потом посмотрел в глаза "Пироману". - Я тебе всё припомню. И отца, и брата не забуду. Забирайте его.

В галереи второго этажа столики стояли один за другим, больше походя на расстановку в ресторане. Разве что отделены друг от друга статуями, фонтанчиками или кадками с цветами. Из-за тех, что были ближе к нам, поднялось четверо мужчин. Я не обратила на них внимания, когда мы пришли: гуляки и гуляки. Ещё трое вышли словно из стены. Никогда не видела такого, хотя и читала о способностях тёмных магов духа отводить глаза настолько, что даже стоя у тебя за плечом не заметишь и не услышишь.

Ночной клуб изменился. Гостей стали теснить ко всем выходам, чтобы не мешали задержанию. На руках у отца Летты защёлкнулись наручники. Мужчину уткнули лицом в столешницу, стали обоим зачитывать права. К девушке отнеслись снисходительнее.

Эрик встал и вытащил меня из-за стола, отведя на несколько шагов в сторону, под полные ненависти взгляды Вайнорсенсов.

- Тихо, - заговорил парень вкрадчиво, прижав меня к стене, держа за плечи. - Всё кончилось. Всё позади. Из тебя получилась отличная приманка.

- Дурацкая шутка, - меня потряхивало. - Вот скажи честно: как давно ты меня используешь?

- Да с первого нападения, - ухмыльнулся этот жук. -Только никак не мог понять, как он хочет добраться до тебя. Думал Летта просто тебе хочет напакостить. Только сегодня выяснил, что её отец подозревался в несанкционированных экспериментах в той лаборатории. Тут то картинка у меня и склеилась. И Зэлакс подтвердил. Теперь всё позади. Мы их взяли. Не без твоей помощи.

- Это воодушевляет, - я подняла голову и заглянула в любимые серые глаза. - Я так испугалась, когда в тебя заклинание полетело.

- Больше волноваться не придётся, - Эрик кончиками пальцев провёл по моей щеке и встал рядом, устремив самодовольный взгляд на бывшую. А вскоре нас попросили на выход.

Друзья ждали всё за тем же столиком. Прочих гостей ночного клуба осматривали на наличие меток "Прокажённых" и постепенно отпускали восвояси. Но судя по тому, что Рик сделал жест рукой, предлагая присаживаться, к нашей компании это не относилось.

- Парни, - пытался развеселить всех Табров, - я предлагаю не рассказывать родителям девчонок, как они провели эту ночь. Они им запретят с нами дружить!

- А Янку ещё и домой заберут, - поддержал его Филипп.

- Вы балаболы, - упрекнула их Лиза и завязалась словесная перепалка: более шуточная, чем агрессивная. - И вообще, ваш главарь к этому уроду едва к зятья не набился.

Тут уже и я не удержалась от лёгкого смеха, подняв глаза на любимого. Эрик стоял в пол оборота во главе стола, то и дела поглядывая в сторону людей, проходов, отрытых галерей второго этажа, словно ожидая чего-то или кого-то. Почувствовав моё прикосновение к своей руке, тёмный перехватил мой взгляд и, быстро покачав головой, вернулся к своему наблюдению, как бы говоря: "Нет. Ничего страшного". Усталость так давала о себе знать, что я не стала допытываться. От того момента, как две девушки передели нам слова Николетты до воссоединения с друзьями прошло чуть более получаса, а из меня выжили все соки. Уж в каком состоянии находился Эрик - я и не представляла. Но это был ещё не конец ни с процессуальной точки зрения, ни по моим ощущения.

- Как-то всё просто закончилось, - поморщилась Роксана, выразив и мои опасения.

- Глупость и самонадеянность его погубили - а мы лишь немного помогли, - заметил Эрик, наблюдая за арестованными, выведенными в общий зал, а потом парень распрямился и, ничего не объяснив, зашагал к одному из проходов.

- Опа, Дина! - только и успел заметить Генри.

Глава 34

Мне снился дурной сон.

Эрик идёт к русоволосой девушке, чем-то похожей на меня, приветливо помахавшей ему рукой. Николетта, оставленная без должного внимания, собрав в свои руки весь накопившийся гнев, рванулась вперёд. С её пальцев сорвался вихрь, полетевший в сторону тёмного и его знакомой. "Ворон" едва успел оттолкнуть подругу, а его самого отшвырнуло на несколько метров в сторону.

- Эрик! - кричу я, в то время как Генри, Рик и Филипп вскакивают, оттесняя нас - девушек - назад.

Николетта только сделавшая шаг в сторону неизвестной мне девушки, которую Генри назвал «Диной», удивлённо, словно её обманули, оборачивается и смотрит на меня. К тому времени её уже окружили и люди «Корвус-гпупп», и служащие Особого отдела. Они готовы в любой момент атаковать, когда на весь зал разносится смех «Пиромана». Его, скрученного, так и держали в дверях.

- Гарлан, - успевает крикнуть он, прежде чем его заткнули, ударом в живот. Но слово сказано и услышано теми ушами, которые должны были услышать.

Небольшая группа людей, задержанная после проверки, всколыхнулась и перевоплотилась. Прежде чем безвозвратно стать "Проблемой" в глазах каждого промелькнуло непонимание и страх.

- Взять, - командует Николетта.

- Яна, уходи! - кричит, кажется, Эрик, но в спину тёмной летит точно его заклятие.

Блондинка с лёгкостью достойной боевого факультета отбивает его, сбивая с ног нескольких человек. Генри хотел бы прийти на помощь лучшему другу, но отвлекается на призыв о помощи Лизы. Подруга пытается отбиться от трёх прокажённых, защищая Роксану. Тёмной совсем стало дурно в водовороте паники, боли, гнева и страха. Зажав уши руками, она сидит у стены, сжавший в один комок. Да и светлой не лучше. Она не успевает тянуть огненный потоки с фонариков и ламп, не дающие необходимого запаса энергии.

Меня же охватывает оцепенение в творящемся вокруг кошмаре. Хочется как-то помочь, что-то сделать, но в голову ничего не идёт.

- Я же сказал тебе уходить! - кричит на меня Эрик, прорвавшийся через "Прокажённых", мимо Николетты, а единственное, что я смогла из себя выдавить, глядя ему в тёмно-серые глаза: «Я же просила тебя не кричать на меня!».

- Дура, - поражённо выдохнул "Ворон".

Этого промедления хватило, чтобы пропустить очередную атаку. Николетта соединяла в свои вихри потоки других магий. Нас с Эриком попросту смывает. В бурном потоке любимый изрядно наглатывается воды и едва может отдышаться.

- Ну вот и всё, - как-то игриво говорит Вайнорсенс, подходя ближе, а вместе с ней, как цепные псы, с десяток "Проблем", появившихся, словно из ниоткуда. - Привет отцам передавайте.

Мы вскидываем с ней руки одновременно. Моя светлая магия, призвавшая к подчинению всё, что содержит хлорофилл, сходится с её тёмным воздухом, который окутывает девушку. Я прекрасно понимала, что на долго, без отдачи растениям обратно, не хватит ни меня, не их. И я чувствую его. Магнит впервые - а точнее во второй раз - делает то, что я хочу. Он держит "Прокажённых" на месте. Они замирают один за другим: все и везде. Что позволяет бойцам перегруппироваться и начать их уничтожать. Звучат выстрелы и видны вспышки заклятий.

Между тем мои светлые силы трещат по швам. Магия Летты наступает, окружая нас троих удушающим вихрем, когда совсем рядом звучит три быстрых выстрела. Блондинка оседает. По её некогда самому красивому в Академии личику течёт кровь.

Но магия, вырвавшаяся на свободу и не думает утихать. Я начала понимать, что нам с Эриком из созданного смерча не выбраться: светлая природа уже еле пробивается снаружи.

- Я люблю тебя,- говорю, глядя в серые глаза, в тот момент, когда что-то во мне ломается.

Магнит, который не смог пробиться наружу, метался и встроился в иссекавший светлый резерв. Магия рванула из меня потоками. Даже если и захотела бы - не смогла остановить.

- Дура! - услышала я полу стон - полу шёпот любимого за спиной, едва держась за остатки сознания. - Янка, Яночка, отпускай. Всё будет хорошо. Пожалуйста, отпускай, иссушишься.

Он перехватывает мои руки. Его горячая кожа обжигает, не хуже раскалённого металла. Дальше боль и я просыпаюсь.

Сколько раз за своё нахождение в больнице не пыталась уснуть - всё одно. Наверное это и вовсе было дело нескольких часов. Трудно оказалось определить сколько времени прошло: не было ни окон, не дверей. От внешнего мира я была отгорожена плотной синей занавеской. Но пробуждение моё было столь же кратким, как мне казалось, что и сон.

Врач посетил моё небольшое убежище только утром. До того иногда заходили медсёстры, сверялись с карточкой, висящей в ногах кровати, и меняли капельницы. Смотрели подозрительно и жалостливо и не слова не говорили. А у меня не было ни малейших сил спрашивать.

- Здравствуйте, голубушка, - поприветствовал меня толстый мужчина с роскошными завитыми усами в белом халате. - Можете не вставать. И даже не отвечать. Я ваш лечащий врач Дигори.

- Где? - смогла выдавить из себя.

- Городская больница. Отделение магической реанимации, - неправильно догадался мужчина. -И как мне успели сказать: Вы к нам давно просились. Но ничего. Хоть и потратили Вы больше положенного резерва, но динамика положительная. Побудите у нас без посетителей пару деньков, а там посмотрим. Отдыхайте. Наверное, - он присмотрелся к какому-то датчику, - снотворное надо добавить.

- Эрик, - сумела я выдохнуть ему вслед.

- А Вы из этих! - усмехнулся мужчина, обернувшись. - Ну да и ладно. Дело молодое - всем такие нравятся. Вы за него не переживайте - к нам не попал. Про морг не знаю. Но это тоже вред ли: Корвус ещё всех переживёт. За ним есть кому присмотреть. Отдыхайте.

Менее чем через двадцать минут появилась спокойная женщина непонятного возраста, и одним ловким движением сменила капельницы, подведя дополнительную, от которой глаза мои стали закрываться. В этот раз снов не было - ни плохих, ни хороших. Мне только казалось, что на грани сознания немногие моменты слышу и ощущаю.

Словно где-то был настойчивый и неприятный разговор. А потом я почувствовала дымно-мятный аромат и осторожные прикосновения к руке и щеке. Но, скорее всего, это был всё-таки сон, навеянный беспокойством. Доктор же говорил, что в реанимацию никого не будут пускать: резерв требовал восстановления без постороннего вмешательства и беспокойства.

Меня перевели в обычную одиночную палату на четвертый день. Там было большое окно, в которое светило солнце и виднелось голубое небо. Встав на ноги, я прошла до него и открыла. Можно было бы пустить магию к стоящей в углу пальме. Её ветки дотянулись бы до ручки и исполнили мою маленькую просьбу. Но захотелось почувствовать твёрдую почву.

- Ваши вещи передали, - сообщила приветливая нянечка, застукавшая меня за созерцанием летней улицы. - Хорошо, что ходить начали. Только аккуратно. Без перенапряжения. Скоро обедать будем.

- Спасибо, - подошла я к креслу, на котором оставили вещи, и нашла заветную коробочку: мобильный телефон. - А меня никто не спрашивал?

- Так, - задумалась женщина. - Подруги Ваши дальше по коридору. Посещение у нас понедельник, среда, пятница. Есть предварительная запись. А так - свободное посещение. Но пока никто не предупреждал о визите.

- Привет! - постучалась я в дверь палаты Лизы.

- Живая наша героиня. Мы думали ты ещё в реанимации, - тут же подскочила со своего места рыжая и Роксана тоже привстала со своего места.

- Долго мы тут?

- Ой, - отмахнулась тёмная, тем не менее внимательно присматриваясь ко мне. - Неделю. Всем резерв латают. Парней отпустили - они к таким перепадам привычные. А мы как старухи-гипертоники.

- Да нас то через пару деньков выпустят уже. Тебя, наверное промурыжат только, - перебила её Лиза. - Всё-таки на такие подвиги не каждый способен. Кстати, Эрик звонил?

- Нет, - чуть грустно призналась, присаживаясь в свободное кресло. - Мне телефон отдали, но он трубку не берёт. Ни ответа - ни привета: вне зоны действия сети. И ни одного сообщения.

- Бывает. Их на разбор полётов вызвали, - пожала плечами Лиза. - Парни были три дня назад. Они за Филом заезжали. Его в тот день выписывали. Вроде "Ворон" хотел в реанимацию зайти. Наверное не смог.

- Значит сегодня суббота, - догадалась я, а потом глянула на тёмную подругу недоумённо. - Что?

- Пока не поняла. Что-то с тобой не так, - наклоняла она голову то вправо, то влево.

Нас разогнали где-то через час. Ввиду разных типов магии и направлений нам полагалось больше времени проводить в своих палатах, куда были подведены специальные накопители пустой манны: восстанавливать свой резерв. Заведующий даже пригрозил, что будет запирать. Соответствующие полномочия ему предоставлены были и "Великим и Ужасным", и Положением об отделении Магического истощения.

Поэтому мы подолгу сидели в своих комнатах. На фоне играл телевизор. На тумбочке лежало несколько принесённых медсестрой книг. Я наблюдала за улицей, звоня по возвращённому телефону родным и один раз в день пытаясь дозвониться до своего тёмного, который не брал трубку. Точнее, один раз Эрик отозвался и запыхавшимся голосом ответил, что занят и перезвонит позднее. После того, я более суток ждала, но заветного рингтона или хотя бы сообщения не было. В приёмные дни нас навестили друзья, но Корвуса не было.

- Он сейчас немного занят, - пожал плечами Милош, притащивший с Марком огромную корзину с фруктами. - Угнал куда-то утром на машине. Уже три дня как.

- Ну, - ухмыльнулся вполне добродушно Марк, - мало с кем у твоего брата могут быть дела. Не переживай, Ян. Что его парни говорят?

- Молчат, - загрустила я, меланхолично чистя апельсин.

С ними мы собрались у Лизы в палате. Рик, как всегда, балагурил, рассказывал о проходящем следствии. Остальные дополняли и поправляли, поскольку наши телевизоры были заполнены исключительно положительным контентом: программы о животных, культуре, спорте, добрые фильмы и никаких новостей. Весь негатив мы брали из социальных сетей. О нашем же подвиге пока что была полная тишина.

- Не думаю, что операцию придадут широкой огласке, - поделился Генри.

- Почему? - удивилась Роксана. - Накрыли "Пиромана" - источник создания "Проблем". Простите за тавтологию, но, можно сказать, решили кучу проблем.

- Ага. Только он под носом у нас ходил столько лет. А Эрик даже с его дочкой жил. Мы замаялись по допросам бегать, - пояснил Фил, попивая полезный и питательный гранатовый сок: профилактика после выписки.

- Вайнорсенсы - уважаемые люди, известные учёные не в одном поколении, - согласился с другом тёмный природник. - Он кучу грантов получал. С твоим отцом в переписке состоял и Зэлаксом тоже. Всё сложно.

- А Эрик где? - уловив моё волнение, выручила тёмная подруга, но ребята сами толком не знали. Или хорошо врали.

- Ты-то как, Ян? - перевёл тему Табров. - Мы знаешь как испугались? И вообще - ты какая-то не такая?

- Ага, ты тоже так колдани, что в реанимацию по резерву положат, я на тебя посмотрю, - ответила за меня Лиза.

- А не надо лезть в чужое дело! - высказался огневик, потом повернул голову ко мне, попросил не обижаться, и продолжил. - Война - наше дело. И всё было под контролем. Может быть чуть-чуть нет. Но мы справились бы.

- Простите, сглупила. Больше не буду, -даже несколько обиделась я и поднялась с кровати подруги. - Ладно, парни, была рада повидаться. Пойду к себе. Всё равно нас скоро разгонят.

- Янка, стой! - донеслось мне в след, но я уже шмыгнула в коридор. От туда услышала осуждающее шипение и ворчание.

- Эй! Подожди, - окликнул меня Рик, стоило мне взяться за ручку двери своей палаты. Остальные высыпали в коридор следом - судя по всему, контролировали товарища. Однако, как я предполагала, в коридоре появился заведующий отделением.

- Отлично, молодые люди. Уже думал вам внушение делать, а вы сами контролируете время посещения. Похвально, похвально. Девушки, по палатам. Скоро начнутся процедуры. Ваши, мадмуазель Шимэль, показатели мне не очень нравятся. Господин Бедской, как самочувствие?

Я скрылась за своей дверью. За ней ещё с пару минут шёл разговор на повышенных тонах, который попытались заглушить, но никто меня не побеспокоил. Забравшись с ногами на кровать, просто сидела, обняв колени.

Что-то было действительно не так. Я чувствовала это всем сердцем. Только никак не могла понять - что конкретно. "Наверное, - рассуждала тогда, - это всё от одиночества. Так вот и выглядят зависимые отношения. Стоит человеку пропасть ненадолго и партнёр уже в состоянии стресса. Чувствует себя покинутым, никому не нужным. А ведь у него могут быть дела, проблемы. Вон - парни говорили про допросы. Эрика, как хозяина "Корвус-групп", могли и в главк вызвать. Просто занят. Хотя он никогда так не исчезал. Всегда, даже с дежурств, звонил. Хотя бы писал. А если это как-то связано с этой Диной? Может он с ней. Глупости! Мы же договорились".

А слова друга меня всё-таки задели. Безусловно он был прав: они компетентны, вокруг было куча профессионалов, наверняка план был выверен до малейших деталей и предусмотрены все возможные эксцессы. Но чувствовать, что искренняя попытка помочь, спасти дорогих тебе людей, не принимается, осуждается, была лишней, словно я путалась у них под ногами и только мешала, было неприятно до слёз.

- Эрик что-то такое тебе и сказал, - заключила я со вздохом. - Ты - дура.

Я улеглась на кровать, чувствуя, как нулевая магия закачивается в меня. Свет впитывал её и я чувствовала растения в кадках, расставленные по комнате. Становилось легче дышать, во всём теле появлялась лёгкость и нега. Это походило на кровь, закачиваемую в вены и артерии. Наверняка для нас - магов - это во многом даже важнее. Не поменяла я положения и по окончанию сеанса.

- Янка, - постучавшись, в комнату вошла Роксана, - Ты как?

- Нормально, - улыбнулась, чтобы успокоить подругу.

- Мне то можешь не врать,- укорила она, садясь на край постели. - Опять накрутила себя до состояния не стояния.

- Эрик не выходит на связь. Его словно и вовсе нет, - поделилась я. - В книгах и фильмах дурацких, обычно после такого пропадает телефон из Контактов, фотографии совместные, друзья не понимают о ком речь, квартира принадлежит другим людям. Да и Рик прав. Не надо было мне лезь тогда.

- Рик дурак. И сказал не подумав как правильно сказать, - взяла меня тёмная за руку. - Все переволновались тогда. Парни тем более, а Эрик особенно. Он себя очень винил во всём, что с тобой произошло. Поверь мне как менталисту.

- Я в твоей квалификации не сомневалась никогда, - рассмеялась я уже искреннее и испытывая искреннее облегчение от её слов.

- И ещё, - успокоившись от смеха, продолжила тёмная магесса, - я кажется поняла, что смущало меня и на что все обращают внимание. О переменах в тебе.

- Надеюсь, что я не беременна? - не удержалась от шутки, но подруга становилась всё серьёзнее. - И Ваш вердикт?

- Твой "Магнит". Я его не чувствую. Даже в минимальном объеме.

Признаться, я не сразу поняла, что она подразумевала. Поэтому поднялась, сев на подушку, и попросила пояснить. А полученный развёрнутый ответ не стал спасением. После мы долго молчали.

- Как ты думаешь - он вернётся? - наконец решилась я, не понимая что следует чувствовать: ни то облегчение - ведь больше не будет того чрезмерного внимания и ревности -, ни то отчаяние - ушло привычное мироощущение, положение меня в нём и непонятны были последствия.

- Корвус или дар? - попыталась пошутить Рокс, но сама того не желая попала в ту рану, которая вроде бы затянулась, но от малейшего прикосновения снова открывалась. Она поняла это по моему выражению лица и расширившимся глазам. - Эй. Первый приедет. Про "Магнит" не знаю. Но думаю, что нет. Считай, что тёмный дар позволил тебе не иссушить себя, как светлую природницу. Не знаю как это произошло, правда. Тут, возможно, только Зэлакс ответит.

- Спасибо. Я могу побыть одна?

- Хорошо, - согласилась она. - Но ты помни, что мы рядом и мы тебя любим все.

- Спасибо, Рокс.

Мы уже собирались расходиться, когда в палату вошла немного застенчиво медсестра. Сперва она строго поглядела, но, вспомнив о своём деле, встрепенулась.

- Мадмуазель Шимэль, время конечно, неурочное, но к Вам посетитель. Резерв вы сегодня не плохо приняли, поэтому нет никаких возражений.

- Денег дал, - пробубнила подруга сама себе, но я услышала, и добавила уже мне. - Это Эрик. Иди.

- Нет, - покачала я головой. - Я не могу. Передайте ему, пожалуйста, что у меня процедуры и я не могу ни выйти, ни его принять. Что угодно.

- Но как же? - растерялась женщина, явно ожидавшая романтичного воссоединения.

- Ян, это глупо, - укорила магесса души.

- Не могу. Не сегодня. Не сейчас. Я просто ..., - пыталась я объяснить ей, едва не задыхаясь. - А если он увидит меня и всё? На этом всё кончится? Пожалуйста.

- Я с ним поговорю, - решительно встала тёмная, и добавила уже от дверей, вытолкнув вперёд женщина. - Но знай - ты не права!

Я поспешила закрыть дверь на защёлку. И как только раздался характерный щелчок, прислонилась спиной и сползла на пол, закрыв лицо руками. Вполне вовремя: ручка дёрнулась несколько раз над моей головой. По ту сторону кто-то негромко переговорил и зазвучали удаляющиеся шаги. Ещё минут через пятнадцать - наверное столько времени требуется чтобы спуститься с пятого этажа, дождавшись лифта или пешком по лестнице, выйти из холла через все кордоны, добраться до машины и, вдохнув-выдохнув, начать звонить.

Тупая, глупая, девичья паника - по иному теперь я не могу объяснить тогда своё состояние. Я просто сидела у двери, как будто пряталась от мобильного телефона, всё то время, что он трезвонил. Подошла, только когда в комнате повисла тишина. В моих руках он в последний раз дёрнулся, оповестив о пришедшем сообщении.

- Нам надо поговорить. Поправляйся. Буду в среду. - прочитала я, и убрала мобильник куда подальше.

Следующий день прошёл спокойно и даже весело. Наша огненная сумела раздобыть в соседнем отделении настольную игру и в перерывах между процедурами мы строили карты с городами, шахтами, лесами и разбойниками. Мне разрешили присоединиться к остальным пациентам в столовой. Надо заметить, что восстанавливали магический запас многие. В основном представители силовых органов, врачи и сотрудники Небесной Башни. К нам не лезли, да и мы держались всё больше втроём. В оборот же меня взяли после обеда.

- Янка, слушай, - начала лукаво Лиза, делая ход. - Завтра ведь день посещения. Кстати, Рокс, нас должны на этой неделе выписать!

- В курсе, - ответила тёмная, невзначай наблюдая за моим настроением.

- Лиз, даже не начинай, - покачала я головой.- Если можете, то объясните Эрику, что я не готова с ним встречаться, видеться и вообще.

- Мы не мы и дракон не наш, - запротестовала огненная. - Нас попросили провести подготовительную беседу - исполняем.

- Только это была тайна, - добавила вторая.

- Ой, как будто Янка не догадалась бы, - отмахнулась рыжая. - Короче, Эрик обещал приехать в среду - вы должны поговорить.

- Я боюсь, - честно призналась я. - А что если , всё что было между нами только из-за действия "Магнита"?

- Так ты его так и так бросаешь, - метко заметила Роксана. - Наш тёмный друг конечно упрямый и целеустремлённый, но у него и гордость есть. Если бегать от него очень долго и упорно, он просто остановится и пойдёт в другую сторону. Не испытывай мужчину. Напоминаю, я ещё осенью тебя просила его не мучать.

- Рокс, - простонала я, но наш знаток души жестом остановила меня, продолжив: "Ян, хватит пилить себе и всем вокруг мозг из-за своих же сомнений. Это никому счастья не добавляет. Мужчины, конечно, любит покорять, охотится, но всему есть предел. А ты себя сейчас ведёшь просто как эгоистка маленькая: заботишься только о своих чувствах".

Пришлось признать её правоту и устыдиться, а Лиза поддержала тёмную: "В конце концов начнёте всё с чистого лица и без Магнита. Вы же любите друг друга. Почему не решить эту проблему как взрослым людям - сесть, поговорить и договориться? А то будешь, как мы с Генри первые года - чуть что летит посуда, вещи, собираются чемоданы и месяцы друг друга в упор не видим".

- Вот-вот, - кивнула магесса духа. - Пожалей мою ментальную магию.

- Ладно, - облегчённо выдохнула я. - Что-то я действительно загоняюсь. Как маленькая. Надо было лететь вчера в коридор на всех крыльях, а я, как крыса, забилась в угол. А я ведь люблю его. Я его люблю. Спасибо, девчонки. И простите меня.

Мы едва не заплакали, когда обнялись. Так и сидели втроём на полу, крепко прижавшись и закрыв глаза.

- Всё-всё, - не выдержала телячьих нежностей первой Лиза.- Мы играем или нет? Скоро на второй заход восстановления загонят.

Я успокоилась. Наступающего дня ждала с нетерпением. Ведь каждый знает такое ощущение, когда где-то глубоко внутри ты бежишь из-за всех сил, стараясь прорвать пространство и время, сжать его до невозможного. Эрик действительно был прав - я дура. И сама ищу себе проблемы и трудности для жизни. Словно не хочется жить счастливой. Нужны страдания.

В четвертом часу меня вызвали на медицинское освидетельствование. Гоняли по разным аппаратам больше часа изучая как физическое здоровье, так и магическое. В конце врач, бросая порой взгляды на результаты исследований, вела задушевные беседы, чем очень напомнила мне бабушкину подругу-соседку на лавочке (в прошлом врача-психиатра).

- Что ж, - сказала она, передавая свои записи медсестре, - понаблюдаем вас ещё пару дней, наверное и будем выписывать. Причин держать Вас дольше - действительно нет.

- Отлично, спасибо! - тут же воодушевилась я.

- Только больше к нам не попадайте. Хотя, - женщина задумалась, - вы на каком факультете?

- Фармакология.

- Тогда не забывайте к нам тропинку. Ваши не частые, но гости. Хорошего вечера.

В палату я вернулась в припрыжку. Жизнь налаживалась с каждым часом. В состоянии душевного подъема, вспомнив свой недавний стыд, схватила телефон и написала любимому: "Прости меня. Приезжай завтра скорее". Раскинулась на кровати, в ожидании ответа, наблюдая за заветными тремя точками.

- Сейчас в Страже. Завтра буду. Нам надо поговорить, - прочитала я, и улыбнулась - всё налаживалось. Телефон я убрала на тумбочку и просто лежала, глядя в потолок. Сами собой строились планы на далёкое будущее: лето, которое можно будет провести с любимым тёмным, следующий год, может быть однажды мы и поженились бы, а там и дети.

Минут через тридцать сама себя отругала. Хот мысли и материализуются, но их и сглазить можно. Бабуля всегда говорила: "Хочешь рассмешить Бога - расскажи ему о своих планах. Но, ввиду его вездесущие, даже мыслить опасайся".

Выручил меня кстати раздавшийся звонок.

- Привет, Марк, - откликнулась я.

- Привет. Голос повеселевший. Значит врачи говорят, что всё хорошо.

- Да, на этой неделе выпишут. Ребята завтра заглянут, - поделилась я, не утерпев, хотя и понимала, что данная тема будет другу не очень приятна.

- Усечённым составом опять? - усмехнулся он.

- Нет, Эрик тоже будет,- не стала врать, уже готовясь с волне негатива.

- Странно, - словно пожал он плечами. - дело твоё. Отговаривать тебя, в чём-то убеждать, бесполезно. Я думал, что вы всё - разбежались.

- С чего это вдруг? Я перенервничала, но нет. Они после Стражи обещались быть.

Парень помедлил, но поделился: "Какая Стража? Не их смена. Да и поспокойнее сейчас стало. А почему расстались, так я вчера их компанию в ночном клубе встретил. Мне показалось, что кроме Брайса никто целибат не держал. А Эрик твой ещё с какой-то девчонкой по телефону в курилке разговаривал, обещал заглянуть и исправиться. Меня увидел и тут же закончил разговор. Ну да может, я что-то не так понял. Значит - у вас всё хорошо?

- Да, - подтвердила уже менее уверенно я, и поспешила распрощаться, услышав стук. - Ладно, Марк, пока. У нас вечерний обход .

- Хорошо. Выздоравливай. Созвонимся.

- Привет, - заглянула ко мне Роксана. - У тебя всё хорошо?

- Да, - кивнула я. - Так вспомнила тот злополучный вечер и уж передёрнуло.

- Ой, забудь. Хоть это и трудно. Ну, ладно. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - успела сказать я, когда дежурная медсестра закричала на весь коридор: "Чего это мы ходим туда-сюда? Нельзя нарушать режим ни в коем случае!".

Мне снился снова тот же сон. Эрик, девушка, Николетта, Прокажённые, клуб. Тёмный воздух и светлая природа сталкиваются и яркий луч, пронзил их, проникая через облака, стекло окна и мои веки. Утро.

Небо было особенно голубым и ярким. Солнце било во все стороны, стараясь охватить весь мир. Ставни я не закрыла и теперь слушала раннее пение птиц и шелест листвы. Где-то в дали гудели автомобили и ранние прохожие.

Потянулась к стоявшим в кадках цветам, обмениваясь с ними утренними потоками. Природа свободно бежала по нашим каналам, как весенние ручьи по улицам. Спасть уже не хотелось. Как и думать о вчерашнем разговоре с Марком. В конце концов не в первый раз он пытается меня убедить в том, что у Эрика есть другая и, порой, даже не одна. А своему парню следовало доверять, иначе нет смысла городить этот огород.

Часы на телефоне показывали восьмой час утра. "День открытых дверей" начинался после обеда в половине первого. Значит можно было ещё поваляться минут двадцать и начать приводить себя в порядок.

В душе, я поняла, что окончательно поправилась. Ломало - хотелось кофе. Вспомнилось, что я накупила Эрику в квартиру кучу разных вкусов и электрическую кофемолку. Едва удержала себя от того, чтобы не забиться головой о кафельные стены от одной фразы: "Хочу кофе с мятой или лимоном". И тёмного на соседнем стуле. Об этом и поделилась с девчонками за здоровым, диетичным завтраком.

- Всё, - похлопала в ладоши Лиза. - Добро пожаловать назад, Яна Шимэль. Мы скучали.

- Ой, я тоже. Давно не виделись. Что у нас происходит?

- К тебе сегодня любимка приедет, - подхватила игру огненная, но от такого заявления чуть не задохнулась Роксана.

- Я попробую так Эрика назвать. Хочу посмотреть на его реакцию, - пообещала я, принимаясь за свою порцию.

Распрощались мы в коридоре на самой позитивной ноте. Подруги ушли дальше, а я свернула к себе. Очень хотелось привести себя в порядок перед встречей с Корвусом: принарядиться, накраситься. Быть при полном параде. Правда быстро поняла, что задача эта простая. Нарядов у меня было не так много, а косметики и того меньше - только то, что было в сумке. Таким образом в моём распоряжении была только тушь и помада. Поэтому переоделась, заплела две косички, скрепив их на затылке, оставив основную массу волос расправленными. Только совсем немного завила их заклятие. А после улеглась на кровати, считая минуты.

Наверное я даже задремала, потому что открыла глаза от резкого звука пришедшего на телефон сообщения. Первым делом посмотрела на время. До визитов оставалось полтора часа. Мозги от внезапного пробуждения не сразу собрались в кучку. Поэтому вглядевшись -поняла, что это было всего-лишь какое-то видео от Марка. Он иногда присылал смешные с животными или полезные по практической магии. Ткнула не задумываясь, чтобы скоротать время.

Экран сначала показал непонятные объекты. Скорее всего крашенные стены, чуть выцветшие и потёртые. А потом и комнату: в помещении, очень напоминающее один из Академических кабинетов, сидели двое - Эрик и господин Зэлакс. Лица своего тёмного я не видела - он расположился спиной, да и господина Ректора только частично. Запись велась из-за полузакрытой двери, но вот слова были слышны. И чтобы разобрать их отчётливее, я поспешила подключить наушники и прибавить звук на полную.

- Ну, что? Теперь твоя душенька довольна? - усмехнулся Эрик, раскинув руки по креслу.

- Что я могу тебе сказать? Провёл огромную работу. Необходимая информация у нас. "Пироман" пойман и осудить его на казнь не составит труда - благо с добытыми тобой документами это вопрос месяцев. Бешенную собаку необходимо пристрелить. Для нас это уже дело принципа и чести, - спокойно рассуждал его отчим, но потом повеселел. - Молодец! Я же говорил, что никому, кроме тебя не могу доверить обратить столь пристальное внимание на мадмуазель Шимэль.

- Значит спецоперацию "Дочка учёного" можно считать завершённой? - спросил "Ворон" всё тем же насмешливым тоном, а у меня внутри всё осело едва ли не до тошноты.

Стоило конечно выключить запись, но ошеломлённая, полностью находясь в ступоре, я продолжала слушать.

- Да. Заканчивай с этим. Хотел тебя, конечно, попросить ближайший месяц не покидать города, но, как я помню, у тебя билеты.

- Да. Мне кажется я заслужил две недели отдыха?

- Заслужил. Сахарок только не проси тебе дать.

- А почему бы и нет? И мне, и парням. Все приняли активное участие в этом танце с бубнами.

- Скажу - пусть лучше вам молока выделят, - рассмеялся Лев Савельевич, а у меня начало колотить. - Что собираешь делать перед отлётом?

- Да ничего. С парнями сегодня соберёмся. К ненаглядной своей заеду. А то я с твоими поручениями совсем её забросил.

- Так уж? Вечно у тебя отец во всём виноват. Но ладно. Отдыхайте. Кстати, ...

Дальше начался разговор о делах Академии, компании и запись закончилась. Чтобы тут же начать проигрываться заново. Я лежала на больничной койке не хуже поломанная кукла. В ушах снова повторялся их диалог: один, два, три - не переставая по кругу. Сил не было ни дышать, и моргать, ни думать, ни как-либо пошевелиться. Даже сердце билось еле-еле. Никак не могла отделаться от ощущения, что меня изнутри вымазали в чем-то гадко сладком и противном, вязком и тяжёлом.

Когда со стороны окна прилетело магическое послание, я вздрогнула и с огромным усилием прервала пытку. Видео закрыла, наушники убрала в коробочку и посмотрела на салатовое свечение послания, что меня очень порадовало. Стоило тронуть, как оно распалось на скорые буквы, в которых я без труда узнала подчерк Марка: "Я же тебе говорил. Прости".

Я взвыла, как раненная собака. В порыве хотелось зашвырнуть что-нибудь в эти слова, но тумбочка была пуста. Запустила заклятием и развеяла его. Я снова опустилась на кровать, закусила край подушки, накрылась одеялом и свернулась в калачик. Только тогда разрыдалась. Мысли полились рекой и всё вокруг одного и того же.

- Ведь я же знала. Чувствовала! На что я рассчитывала? Ты задание, танец с бубнами. Ему нужны были только папины документы и разработки по Прокажённым. То всё было только ради той папки. За что? Почему просто нельзя было попросить? Что я ему такого сделала? Им всем - и Генри, и Рик, и Фил. А девчонки? Все слова, получается, эти цветы, подарки, прикосновения - всё пустышка. И мы же с ним... Великолепно. Браво, Яна! Ты полная идиотка! Сколько девушек прошло через постель Корвуса? Почему для тебя должно было быть исключение? Это для тебя было сакральным событием, а для него досуг. Даже точнее - приятный бонус к исполнения поручения. Марк и Марик изначально были правы. У него есть ещё и другая. Все они были правы, когда не верили в этот союз. Зачем?

Не знаю, сколько я так пролежала. Пришла в себя, почувствовав, что магия едва не трещала по швам. Откинула одеяло и поняла, что создала вокруг себя кокон из ползучего огненного вьюна, от которого шла прохлада.

Решительно разорвала его и села, свесив ноги и вцепившись в простыню.

- Тихо, - зашептала сама себе, - успокойся. Не под машину же бросаться. Надо жить теперь дальше. Думать что с Академией. А сейчас... Что сейчас? Домой. Я хочу к маме.

Глава 35

Эрик рассматривал букеты, стоящие под индивидуальными защитными куполами и переводил взгляд с одного на другой.

- Господин Корвус, добрый день.

Тёмный повернулся и облегчённо выдохнул.

- Добрый, мадам. Как поживаете? - поприветствовал он хозяйку салона. - Надеюсь все вопросы с Караваном разрешились?

- О, да! Спасибо Вам огромное за содействие. Не представляю, что с нами было бы без Вас и Ваших людей.

- Не стоит. Это наша прямая обязанность, - помотал головой "Ворон", и снова бросил взгляд на третий букет, который ему нравился больше остальных.

- И всё-таки, спасибо, - твердо сказала женщина, и перевела разговор. - Мне сотрудницы доложили, что Вы прибыли лично. Могу Вам помочь? Подбираете букет к чему-то конкретному или просто так?

- Да. Спасибо. Мне нужен самый лучший букет, который обозначал бы:" Я тебя люблю. Я виноват. Прости меня, пожалуйста".

- О как! А на сколько виноват? - со знанием дела уточнила владелица.

- На все сто. Она из-за меня в больнице, едва не лишилась магии. В палату меня не пустила.

- Тогда лучше ещё в ювелирный салон заехать, - раздался робкий голос из-за прилавка.

Тёмный и его собеседница повернулись на него, но оба согласились со справедливостью замечания.

- Боюсь, что она украшение не примет, - поморщился Эрик.

- Это не значит, что не надо покупать и дарить, - укорила его женщина. - Для девушек есть определённые маячки, на которые мы реагируем. Значит букет для мадмуазель Яны.

- Угу, - кивнул парень.

- Так, - потёрла флорист ладонь о ладонь. - Анамнез понятен. Дайте нам минут двадцать и будет Вам шедевр. Девушки, что у нас из свежих поставок?

Спустя полчаса, признав женскую правду, он уже ехал в ювелирный салон, где зимой заказывал серьги. Букет, лежавший на пассажирском сиденье, вышел великолепным: ярким, насыщенным, гармоничным и с дивным ароматом. Эрик помнил, что Яне больше нравились цветы, наполнявшие комнату запахом, а не только красотой.

- Господин Корвус, рады Вас видеть, - слегка поклонился старик-ювелир, служивший в салоне должно быть уже вторую сотню лет. - Чем сегодня порадовать Ваших дам?

- Всё той же девушке, - облокотился колдун о прилавок. - Наверное, что-то больше заточенное на защиту.

- От физического или магического воздействия?

- От того и от этого. А лучше комплексно. Жизнь у нас насыщенная.

Старик постучал пальцами по стеклу, осмотрелся и пошёл к дальнему стеклянному шкафу.

- Что ж, - вернулся он с длинной бархатной подложкой, на которой уже были разложены несколько украшений. - Могу предложить Вашему вниманию ...

- Я возьму вот это, - указал Эрик на колье с прозрачными камнями, золотой цепочкой и стрекозой.

- Горный хрустать, мирийское золото, кулон золотой съёмный. Защиту оказывает только от негативного воздействия на ментал. То есть в основном защита от тёмных магов духа. Вы уверены? Я думал предложить Вам дополнение к тем серьгам, что Вы приобрели в декабре.

- Не. Это красивое. Думаю моей девушке понравится. Это же новый подарок. Упаковывайте.

Уже садясь в машину набрал стойку регистратуры и уточнил часы приёма. Хотелось заехать в кофейню и приобрести для Яны её любимых пирожных и стаканчик американо, но девушка на том конце сообщила, что обход вскоре завершится, но на среду у них намечена выписка части пациентов и приём новых поступивших, поэтому день получится сокращённый. Времени совсем не оставалось и Эрик надавил на педаль газа.

Посетителей в больнице оказалось достаточно, о чем свидетельствала под завязку забитая парковка. Многие погожим летним деньком гуляли в парке. Из родильного отделения высыпали мамочки. Эрик с букетом остановился даже на пороге, невольно засмотревшись на них, чем вызвал к себе интерес: "К кому это молодой папаша с такими цветами?". Он представил себе Яну в халатике, с округлившимся животом.

- Годик! - пробормотал тёмный себе под нос, взбегая по лестнице в магическое отделение. - Годик подожди и ещё девять месяцев.

Парень едва унял бешено колотящееся сердце, идя к заветной двери. Он был однако полон решимости увидеться, поговорить с Яной. Надеялся на её прощение и понимание. И присланное ею сообщение не просто давало надежду, а гарантию. Но всё-таки остановился перед палатой и, прежде чем постучать, кивнул вышедшим в коридор Лизе и Рокс. Девчонки его заметили и в едином порыве двинулись навстречу, успев окликнуть.

- Яна, - позвал он, распахивая дверь.

Но комната была пуста. Одеяло откинуто, простынь и наволочка измяты. Эрик аккуратно положил букет на столик и осмотрелся: не было ни только светлой, но и её немногих вещей. Только порванный плющ, сплетшийся в плотное покрывало, валялся на полу у кровати.

- И где она? - настороженно спросил он у подруг, замерших на пороге.

- Ты какого чёрта трубки не берёшь? - обрушились они на него одновременно.

- Ни ты, ни эти вот! - добавила Лиза, глядя в даль коридора.

Эрик напрягся ещё больше.

- Что-то случилось? Где Яна? - испугано проговорил парень, уже представляя себе отделение реанимации и параллельно доставая телефон: звук был выключен ещё на утренней встречи с отцом и так и не включался, от чего экран горел от непрочитанных сообщений и звонков.

- Эрик, она уехала, - аккуратно сообщила Роксана.

- Чего? - глянул тёмный маг на подругу не веря своим ушам. - Куда? Её выписали что ли? Почему мне не позвонили?

Но в сердце что-то екнуло, уловив неладное в лицах девушек и творившейся вокруг обстановке, и, отойдя к окну, "Ворон" набрал свою светлую. Сперва раздались долгие гудки, а потом трубку положили. Его передёрнуло, но парень повторил, всё больше и больше погружаясь в непонимание и панику: всё же налаживалось. Его звонок сбрасывали каждый раз, пока в конце концов долгие гудки не сменились частыми короткими.

- Какого чёрта? - вспыхнул он. - Что здесь произошло? Опять Марк приходил или кто?

- Мы хотели бы от тебя это узнать, - девчонки переглянулись, а в на пороге уже стояли озадаченные Генри и Рик.

- Утром всё было хорошо, - начала рассказывать Лиза. - Мы позавтракали вместе, потом разошлись по палатам. Вы же должны были приехать. А вы поговорить и - уж не знаю что там между вами произошло, но Янка ещё вчера согласилась, что так тебя динамить не дело. Что она не права.

- Магнит у неё пропал, - буркнула менталистка. - Это фигня. Легче жить будет.

- Да. Вот это вот хрень. А потом я услышала крик Рокс. Я к ней - она за голову держится.

- И?- Эрик слушал внимательно, холодея с каждым словом. Он снова посмотрел на плющ, а потом заметил иссушенный до дна цветок в кадке. Его листья скукожились, почернели, ствол стал изломанным и очень тонким.

- Я сначала почувствовала что что-то не так, но не обратила внимание, - стала рассказывать тёмная. - И долго было. Прям опустошение, хоть волком вой. Это не передать. А потом такой удар. Я такое один раз в жизни чувствовала, когда у мужа моей троюродной сестры обнаружилась вторая семья. Один в один. Если не хлеще. Я еле щит успела выставить.

- Бедная, - протянул руку "Механик" и поладил девушку по голове, до конца не понимая всей проблемы. - А где Янка то? Я собственно ваше примирение приехал отметить. И извиниться надо за понедельник. Вон и шампанское купил.

- Она ушла. Мы её не смогли остановить, - просветила его Роксана.

- Почему? - нахмурился Генри.

- Сами не знаем, - прижалась к нему рыжая. - Я к Рокс. Уже вместе к Яне сюда. А она никакая. Просто... Пфф. Словно кто-то умер.

- Я бы сказала, что она сама. Глаза стеклянные, губы белые, руки трясутся. Вещи собирала, - подхватила Роксана. - Мы её пыталась остановить. А она ни в какую. Голоса нет. Еле говорит, что едет домой, что видеть никого не хочет. Лизка пошла тебе звонить, чтобы поторапливался. А ты трубку не брал.

- Вы её отпустили в таком состоянии? Ну хоть кого-нибудь дождаться из нас не могла? - возмутился Эрик.

- Ага. Ты бы её видел. Вон! Посмотри что с пальмой в полтора метра стало, - скрестила руки на груди огненная. - Она же магией пылала не хуже вулкана. И остальных видеть не хотела - никого. Ещё сказала что-то такое странное.

- Да, кстати, - пощёлкала пальцами тёмная магичка. - Что-то типа - "они все всё знали" или "они тоже в этом участие принимали". Ребят, вы нас не хотите ни в чем просветить?

- У меня нехорошие подозрения, - глухо заметил Табров, а "Ворон" осел в кресло для гостей: "Да не. Не может быть? Что мы вчетвером могли такого сделать, чтобы Янку так обидеть".

- Эти скунсы явно что-то знают, - Лиза отошла от своего парня и, постукивая мыском ноги в мягкой тапке, встала рядом с Роксаной.

- Куда она поехала? - собравшись с мыслями, спросил Эрик.

- Думаю на вокзал, - предположил Генри. - По такому настрою в городе она не осталась бы.

- Я еду за ней, - поднялся со вздохом парень, а по коридору в том же момент разнеслась дробь быстрых шагов.

- Так и знал, что ты здесь, - появился на пороге Милош, настроенный решительно и даже агрессивно.

- Брат, не до тебя сейчас, - протолкнулся тёмный мимо него в коридор, но тыл тут же перехвачен за локоть.

- Ты за Яной? А ты ничего не хочешь пояснить в твоём отношении к ней?

- Тебе то такое дело до моих отношений с моей девушкой?

- Ты мой брат, а она друг, - не желая разносить скандал на всю больницу Зэлакс втянул его обратно в палату. - И знаешь что я тебе скажу: ты поступил мерзко и подло по отношению к ней. Яна не заслужила такого обращения. Она тебя искренне любила, в отличие от всех твоих предыдущих шалав.

- Ты чё несешь? - повел в непонимании Корвус головой.

- Это ты как объяснишь? - Милош протянул ему телефон с уже включённым видео.

С каждой услышанной фразой внутри Эрика словно падал новый и новый свинцовый шар: его утренний разговор с отчимом в Академии, где они разбирали результаты стычки, где он передал недостающие документы и было объявлено о завершение спецоперации "Дочка учёного". Корвус сразу все понял.

- Вы что творили, сволочи? - Лиза обвела всех взглядом полного неверия и непонимания, но Рокс положила руку ей на плечо успокаивая: "Тут всё сложнее".

- Откуда это у тебя? Ты сделал? - выругавшись нецензурно, спросил Эрик у светлого, но тот помотал головой: "Я Яну на вокзале встретил - на поезд шла. Никакая. Даже говорить не стала и ничего не объяснила. А там глаза одни красные с белыми губами. Только это видео скинула и сказала, что надеется, что я тут не при делах. Ты можешь хоть как-то это объяснить или мне к отцу с маман идти?".

- Какая тварь? - возопил "Ворон", снова закрыв лицо руками, выдохнул и признался: "Да, был разговор. И было от отца поручение".

Милош отвел взгляд и резко ударил сводного брата, целясь в нос. Лиза взвизгнула, парни в миг встали между ними.

- И вы трое тоже были в курсе? - рвал и метал светлый маг, явив бурю гнева, не свойственную его доброй натуре.

- Нормально? - спросил Рик у друга.

- Заслужил, - Корвус вытер кровь.

- Вы всегда были шальными, - разочаровано и презрительно заговорил Зэлакс-младший. - А ты вообще чёртом. Но это грани не переходило. А так поиграть и выбросить из-за каких-то документов. И кем поиграл то?

- Да не играл я! - зло рыкнул Эрик. - Яна - моя. Я её любил, люблю и буду любить.

- А запись? - напомнила Роксана.

- Там половина от контекста зависит, - поморщился он в ответ. - Лев Савельевич просил выудить через Яну документы её отца по работам в спец лаборатории. Но на наши с ней отношения это не влияло. Парни были в курсе, но потом мы несколько подзабили на это. А там она уже сама предложила их доставить, после того как в корпус Проблема пробралась.

- И как тебе верить после этого? - усмехнулся Милош.

- Он не врёт, - твердо сказала Роксана. - Значит кто-то Яне прислал эту запись. Она её посмотрела. Поняла так, как поняли все. А с её уверенностью в себе - это стало фатальным. Эрик, я даже не представляю, что тебе делать.

- Что- что? Милош, передай родителем, что я уехал. И Мартина заберите.

- Она тебе на порог не пустит, - прищурился Табров.

- Значит полезу в окно. Но мы поговорим и я ей всё объясню, - опустошённо вздохнул Эрик, подхватил свою сумку, но на пороге замер и обернулся: "Парни, просьба одна: гляньте по камерам, кто у нас такой прыткий. Всем пока".

Глава 36

Я сидела на подоконнике в своей комнате и неотрывно смотрела на черный внедорожник и его водителя вот уже второй час.

Эрик расположился на подножке своей машины с распахнутой дверью и уставился на асфальт под своими ногами. Весь всклокоченный, как после марафона, мрачный и взвинченный, не хуже пружины. Из ладони в ладонь метался огненный шар.

- Наверняка руки уже в волдырях и ожогах, - подумала я.

Я и проснулась именно два часа назад. Подумала, что голос тёмного мне послышался после беспокойной ночи, половину которой я просто проплакала, стараясь сделать так, чтобы никто из домашних не услышал. Моё возвращение накануне было для всех большой неожиданностью. Как в прочем и общий настрой. Бабуля предположила, что я заболела, кинулась отпаивать, откалдовывать, откармливать. Мама и находившийся в гостях двоюродный брат оказались более чуткими. И если Густав ещё сомневался, то родительница безошибочно догадалась обо всём по оставленному вибрировать в коридоре телефону. Но ничего говорить не стала.

- У тебя всё хорошо? - заглянул ко мне брат, когда я скрылась в своей комнате.

- Да, вполне, - постаралась не вдаваться в подробности я, убирая вещи в шкаф.

- Ян, что случилось? Ты же только в июле должна была приехать. Хотела же со своим время провести, как Мари говорила.

- Мы расстались, - ответила, стоя спиной к нему, и быстро помотала головой, выбрасывая все мысли. За время, проведённой в электричке дальнего следования успела и подумать, и переосмыслить, и даже несколько успокоиться.

- Эй, - подошёл Густав, обняв меня за плечи, - может ещё помиритесь?

- У него другая, - прижалась я к нему.

- Значит он просто козёл и не достоин тебя.

- Спасибо, ты настоящий брат и друг. Надо жить дальше. Не говори только остальным.

- Зуб даю. Только всё равно все всё поймут.

- Это оказалось так больно, когда получается, что у тебя ни любимого человека, ни друзей, как я думала.

- У тебя есть мы, и ребята здесь. И наверное не все такие гады.

- Лиза с Рокс, - улыбнулась я. - Милош. Я им ничего не объяснила толком.

- Уже лучше. Отдыхай. А завтра можем куда-нибудь сходить.

- Спасибо.

Оставаться одной было больно и большую часть ночи я просто тупо просидела, травя себе душу, перелистыванием накопившихся за полгода фотографий. А утром обнаружила сюрприз под окнами.

Поднявшись совершенно разбитой, подошла к окну, распахнула занавески, как делала каждый день. И застыла: сразу увидела и узнала железного зверя. Мне никак не удавалось отвести глаз, словно от чудесного ведения. Казалось - стоит сделать шаг и всё, как мираж в пустыни, пропадёт. В груди нарастал стук, в ушах зашумело от страха, непонимания и радости. Не прошло и трёх минут как из подъезда вышел и сам Эрик Корвус. Он зло стукнул ногой по заднему колесу, быстро заходил туда-обратно, как загнанный в клетку зверь и, держать за голову, посмотрел в окна нашей гостиной. Когда мне показалось, что он меня может увидеть, быстро отскочила в глубь комнаты.

Теперь меня караулили. Пару раз тёмный брал телефон, набирал и на моей тумбочке раздавались характерные гудки: что-то не дало мне за целый день заблокировать его. От трёх магических посланий я только отмахнулась. Оставалось надеяться, что парень не полезет в окна. Ведь в отличие от стен Академии, в нашем доме пришлось бы карабкаться по гладкой поверхности.

К тёмному магу никто не решался приблизиться, словно улавливая его решительный настрой испепелить каждого. Хотя во дворе в утро четверга было придостаточно жителей: дети и мамы на площадке, подростки на крыше входа в подвал, старушки на лавочке. Нашёлся только один герой, которому, как всегда, было всё по боку.

Густав вошёл через центральную арку, находившуюся справа от нашего подъезда, и замер от вида припаркованного необычного объекта. Обошёл, помахивая пакетом с продуктами, и о чем-то заговорил с "Вороном". Потом присел к нему на подножку автомобиля.

- Поговори с ним, - незаметно подойдя, бабуля приобняла меня за плечи, став вместе со мной и всем двором наблюдать за парнями.

Я только покачала головой, прекрасно понимая, что стоит мне сделать шаг в любую сторону, как просто побегу к нему. Хотелось просто выпрыгнуть в окошко, только чтобы оказаться в любимых, сильных руках. Хотелось снова поверить, но в ушах начинали звучать голоса с видео.

- Не знаю, что между вами произошло, - продолжила грандмама, - но твой тёмный здесь. И ты явно уехала, ни слово ему не сказав. Так не правильно, Яночка. Так любовь не живет.

- Я если этой любви нет? - мой голос дрогнул, а в глаза снова набежала влага.

- Тогда бы ты не сидела так уже второй час, а его сейчас не было у нашего подъезда, - усмехнулась старшая колдунья семьи, вытирая мокрую дорожку. - Сама прикинь разницу скоростей поезда и машины. Иди.

Мне не было необходимости даже переодеваться. Уснула я, как была, в своем старом летнем платье. Поэтому переглянувшись с бабулей и получив от неё безмолвную поддержку, сперва медленно, нерешительно, сделала несколько шагов к входной двери, за которую успела выскочить раньше, чем с кухни прибежала мама. На лестнице ускорилась, только что не летела, чуть не сбив с ног дорогого кузена.

- Что? - только и смогла спросить, когда меня перехватили.

- А ты себе нормального мужика нашла, - усмехнулся он, и позволил лететь дальше.

В тамбуре снова испугалась - очень хотелось повернуть обратно-, но уняв колотящееся сердце, я нажала на кнопку домофона.

Эрик повернулся на сигнал открывающейся парадной и поднялся, увидев меня. Я держалась ближе к железной двери, готовая в любой момент сбежать. Мы смотрели друг на друга, как показалось, бесконечность. Даже на расстоянии увидела у него искусанный в кровь губы, глубокие синяки под глазами и резко заострившиеся черты лица. Хотелось так много сказать ему в тот момент, но всё на что меня хватило это: "Что ты здесь делаешь?".

- У меня девушка сбежала, - ответил он, - ни слово не сказав.

- Потому что..., - зажмурилась я, сжалась и обняла себя руками, словно боясь удара, а Эрик обошёл машину и облокотился о бампер со стороны правого колеса, скрестив руки на груди.

- Потому что что? Что, Яна? Почему ты готова слушать и верить кому угодно, но не мне? Почему ты не хочешь выслушать меня? Мы договорились однажды не врать друг другу.

- Не врать? - вкинула я голову, посмотрев ему прямо в глаза. - Так у нас и началось всё с обмана. Или будешь отрицать, что Лев Савельевич попросил тебя "обратить на меня пристальное внимания". Вам нужны были документы отца и вы их получил. И даже больше. Что ещё тебе надо? Езжай к ней. Кто там тебя заждался?

С каждым словом парень менялся. Сначала он был зол, потом виновато повесил голову, искоса глядя на меня и, наконец, удивлён. Стоило отповеди закончится, как я ощутила побежавшие по щекам горячие дорожки. Ведь всё сказанное Марком за весь этот год, как бы мне не хотелось обратного, оказалось правдой.

- Эрик, - одними губами прошептала я, когда при первом моём всхлипе, тёмный оказался рядом и крепко прижал к себе.

Меня накрыло окончательно и произошло то, что и предполагала: я простила ему всё, поверила всему заранее. Слёзы лились и лились, как в бреду я слышала, как он шепчет мне в макушку: "Прости", покрывает быстрыми поцелуями и гладит по спине.

- Дурочка. Дурочка моя любимая, родная, единственная, - говорил Эрик, - не плачь. Ну ты чего? Всё позади. Я здесь. Я рядом. Я ведь так люблю тебя. Прости меня, пожалуйста.

- Это не так. Ты никогда этого не говорил мне. И сейчас говоришь только для того, чтобы - не знаю зачем, - заметила всё ещё надорванным голосом, чуть успокоившись и уткнувшись носом мужскую ключицу через рубашку. - Скажи, ты правда обратил внимание на меня только ради документов? Я ведь знала, что так не бывает. И теперь всё. И за что ты так со мной, если у тебя другая?

Настало очередь Эрика тяжело вздохнуть. Он подвел меня к машине и, открыв дверь пассажирского сиденья, усадил на кресло боком, сам встав напротив, а руки поместив по обе стороны от моих бёдер.

- Ян, выслушай меня, пожалуйста. Мы договаривались друг другу не врать и я никогда этого не делал и не буду делать, - сказал тёмный, закусил губу и, подумав, заговорил, - Во-первых, у меня нет никакой другой. И я даже представить не могу с чего ты это взяла. Разве что кто-то сказал намеренно вчера. Во-вторых, отец действительно в начале сентября попросил сблизиться с тобой, чтобы достать информацию об исследованиях твоего отца. Не сказать, что я это не стал делать с ходу. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, может быть всё и по иному сложилось. Но ты так упорно не хотела со мной знакомиться целый месяц. Он, конечно, напоминал, но перестал месяца чрез два. Я и подзабыл про эти документы. А потом - я ж как в омуте: ты рядом, но совершенно не со мной. Я как пацан какой-то ходил: как подойти, как что сказать? Потом одно и другое. Твой "Магнит". Мы же из-за него тогда документы захотели сами достать. Мне надо было понять, как тебя обезопасить, почему эти твари к тебе липнут? А про настоятельную просьбу отца я тогда же вспомнил. И я позволил работать с ними для нашего же блага. Я не мог ему отказать.

- Почему я должна тебе верить? - всё-таки спросила, выпрямившись и глядя прямо в серые глаза с мелкими тёмными прожилками. - В то, что ты меня... Что я тебе нужна сама по себе, а не потому что вы не нашли того, что искали?

- Потому что, если бы ты была безразлична мне, то я вскружил бы тебе голову и по иному, - усмехнулся он, и положил обе ладони на мою шею, погладив кожу возле гортани большими пальцами. - Ты бы сходила по мне с ума и принесла бы эти проклятые бумажки в зубах. А я бы гулял, как привык: с друзьями, женщинами, выпивкой. Не тратил бы свой День Рождения на театр. Не заморачивался бы с бурей на Новый Год. С цветами. С вплетением тебя в защиту своей квартиры. Даже сексом заниматься бы не пришлось. А уж как мы с "Лютым" с истинно бандитским садизмом выбирали все эти кухонные гаджеты! Их привезли три дня назад, хотя должны были раньше. А то ты постоянно ворчишь, что у меня готовить не на чем. Я люблю тебя. Люблю какая ты есть. И... во! Аргумент в подтверждение моей правоты. Вспомни, что сказала Рокс первого января, увидев нас.

- Что её от нашего шатания едва не тошнило. Что между нами диссонанс прошёл, - от прозвучавших в голове словах подруги в животе и груди словно затрепетали крылья.

- Вот именно, девочка моя, вот именно, - он прижался губами к моему лбу. - У нас с тобой всё по настоящему. Прости, что не говорил это раньше. Неужели ты правда поняла те слова с видео так?

- Я испугалась, - призналась и вытерла вновь набежавшие слёзы. - Я так тебя люблю. А тут Марк с этим видео. И "Магнит" пропал.

- Значит это он у нас такой прыткий, - скрипнул зубами тёмный, и расцеловал моё лицо. - Вот ведь неугомонный. Подумаем над этим. Но вот ты мне скажи, ты правда решила, что без этого треклятого "Магнита", ничего для меня не будешь значить?

Оставалось только закивать: "Когда Рокс сказала, что больше не чувствует его, это было как тазом по голове. Я думала. Мне казалось, если бы ты вошёл в палату и посмотрел на меня не как обычно, это был бы конец".

- Дурочка моя ненаглядная, - проговорил, смеясь, и снова стал покрывать моё лицо быстрыми поцелуями, - маленькая. Девочка моя. Неужели так трудно поверить, что Я Тебя Люблю?

- Но...

- Что "но"? - усмехнулся Эрик, и снова заглянул мне в глаза, говоря мягко, как наивному ребёнку. - Янка, тот Магнит не создавал же никогда чувства. Он делал их положительными и усиливал. Я даже рад, что эта дрянь исчезла. Надеюсь, что навсегда.

- Почему?

"Ворон" взял в свою руку мою и поцеловал у основания запястья. Провёл большим пальцем по тому месту и признался: "Потому что я не знаю, чем это могло всё кончиться. Помнишь ты шутила, что у нас абьюзивные отношения? Ты была права. У меня башню рвало от одного понимания, что ты где-то есть. Мне необходимо было ежемоментно дотрагиваться до тебя, держать за руку, знать где ты, с кем, что вокруг тебя, хорошо тебе или плохо, кому ты улыбаешься. Только здравый смысл удержал меня от того, чтобы не размазать половину парней в Академии из ревности. В том числе Генри и Рика с Филом. Мне кажется, что с таким раскладом - магистратуру мы бы не закончили".

- Как тогда в ресторане после Бровки, - вцепилась я в край его футболки, ужаснувшись догадке о том, что могло твориться в голове Корвуса. - А сейчас?

- Легче. Люблю тебя, но мысль о соединении нас в единое, неразрывное целое - пропала. Я едва до ручки не дошёл месяц назад. Пол ночи лежал и смотрел на тебя, а в голове крутилась идея о том, чтобы сшить нас нитками. А для этого тебя пришлось бы убить. Подушкой.

Я рассмеялась и вытерла остатки слез. На душе стало легко как никогда.

- Это совсем не смешно, Ян.

- Ты простишь меня? - спросила, обняв его за шею. - Я не должна была сбегать так: не поговорив в первую очередь с тобой.

- Я не злюсь. На тебя вообще трудно злиться. Только не делай так больше. Не исчезай. И меня прости за всё, - меня снова погладили по щеке и поцеловали: нежно, не торопясь.

А потом ещё один раз и ещё.

- Глянь какого хахаля себя Нормина внучка отхватила, - услышала я голос вечной бабушкиной подруги. - Никак столичный.

- Самый лучший, - улыбнулась я Эрику, и провела по взлохмаченным волосы. - Ты совсем осунувшийся.

- Осунешься тут, - дернул моё тёмный плечом. - То допросы, то побеги.

- А чего она тогда приехала так скоро то? - спросила вторая пенсионерка. - Небось беременная да от другого.

Мы переглянулись. Мужская бровь вопросительно изогнулась, стараясь не выдать смех.

- Если не от тебя, то чудесное зачатие, - прошептала, пожав плечами. - Только я не настолько чиста. Но и от тебя тоже нет.

- Жалко, значит нам надо над этим поработать, - лукаво заметил парень и подмигнул.

- У нас год ещё учёбы, - запротестовала я, топнув ногой по подножке автомобиля, - какие дети?

- Год честной частой практики. Можем даже в качестве летней и зимней зачесть. Дневник заполним подробный. Если только кое-кто сбегать не будет, - Эрик склонил голову на бок.

- Прости меня, - снова расстроилась я.

Тёмный вздохнул тяжело и снова меня поцеловал. Только теперь это всё было гораздо горячее, ярче, острее - всем соседям на зависть и обсуждение. Лёгкие жгло огнём, губы, язык и нёбо словно смазаны жгучим перцем. Когда Эрик оторвался и перешёл на лицо, шею, а рука медленно и решительно поползла под платье, я была согласна на заполнение подобного дневника учебной практики, но предательски зазвонил телефон. Не думая, я сделала пас и вызов затих. Вскоре повторился ещё один раз и третий.

- Ответь, - посоветовал любимый, в последний раз быстро поцеловав меня в щёку, - это твоя мама.

- С чего ты...? - я замолчала увидев абонента, и прежде чем ответить, прошипела, - Как ты понял? Да, мам.

- Если вы закончили обжиматься у всего двора на глазах, то поднимайтесь, - сказала она и отключилась.

- Нас ждут. Так как ты понял?

- Будь твоя мама представительницей огненной магии, у меня ещё минут пять назад была бы в макушке дырка. А то и все десять.

Я подождала, пока Эрик закроет машину, возле которой, как возле большой игрушки, стали собираться окрестные мальчишки, и только тогда набрала код парадной.

- Как ты в первый раз попал утром? - спросила, когда дверь стукнула о железный косяк.

- За соседом вошёл, - повёл мой тёмный плечом. - И наткнулся на твою маму. Она тебя очень любит и переживает.

На лестничной клетке второго этажа я остановилась, повернулась к парню лицом и обняла его за шею.

- Я тут подумала. Ни слова ей про документы отца и эту причину моего отъезда, - попросила проведя большими пальцами по шее, от чего Эрик едва не замурлыкал.

- То есть ты хочешь выставить себе просто какой-то истеричкой?

- Не истеричкой, а слабой девушкой. Имею ли я право на маленькую панику?

- Угу, - мой тёмный склонил голову на бок, - только в следующий раз паникуй где-нибудь по адресу Ангальц, Новонабатский проспект, дом семь, корпус два, этаж пятнадцать, квартира четыреста пятьдесят восемь в четвертом подъезде.

- Хорошо, - не стала спорить я. - А ты во все свои махинации, связанные со мной, будешь посвящать меня.

Эрик задумался, но согласился, быстро поцеловав меня в нос.

- Снова здравствуйте, - поприветствовал моих родных любимый, едва мы переступили порог квартиры.

Бабушка явно была взволнованна, но приветливо настроена, а мама до конца не решила, что ей следует делать - растерзать парня или выслушать нас.

- Здравствуйте, Эрик. Вижу вы помирились, - сделала первый шаг бабуля, и отвесила мне подзатыльник.

- Ай, за что? - вздрогнула я, уже будучи убрана за спину парня.

- По делом. Посмотри до чего мальчика довела. Эрик, она же нам ничего не рассказала.

- Норма Аластеровна, если честно, - чуть поморщился тёмный, - история наша долгая, замороченная. Но виноват я во многом.

- Не говори ерунды, - дёрнула я его за рукав рубашки и прижалась к руке. - Не ты же сбежал из больницы, не поговорив. Так что грандмама права.

- Давайте, проходите, - кивнула мама в сторону кухни. - Обедать будем. За одно и расскажите. Потому что я убеждена была в иной причине вашей ссоры.

Мы расположились на кухне. Бабуля хлопотала не хуже курочки-наседки, накрывая на стол. Я у неё на подхвате. В четыре руки мы накрыли на стол и сели обедать, а мы с тёмным завтракать по сути. Но обстановка была напряжённая.

- Рассказывайте, - настоятельно попросила мама, скрестив руки на груди и глядя неотрывно на Эрика.

- Скажем так, - начала я, перехватив руку своего тёмного, дав понять, что это мой ход, - вы же знаете, что ко мне всегда благосклонно относились все. У некоторых это даже до помешательства доходило. Не было никогда же недругов у меня. А этой зимой, в Новогоднюю ночь мы и узнали, что причиной всему - Магнит. Это способность тёмных магов духа. По сути они меняют настроение.

- Но ты светлая и природница.

- В этом то и суть, - глухо заметил Эрик, глядя меня по тыльной стороне ладони, пока я сидела в его объятиях. - Яна одновременно являлась светлым и, отчасти, тёмным магом. При этом с крайне редким даром. И работал не так, как надо.

- В смысле? - удивилась мама.

- Магнит усиливает чувства, но по желанию хозяина, - продолжил пояснение он. - У Яны он был бесконтрольный и только в положительную сторону.

- Был, - заметила бабушка.

- Был, - подтвердила я, и мы с любимым переглянулись.

Тёмный повесил виновато голову, снова посмотрел мне в глаза и перед тем как ответить, поднял мою ладонь и поцеловал запястье.

- Была заваруха в городе в начале прошлой недели, - сказал он, глядя в сторону. - Мой косяк. Не доглядел. В ночном клубе была устроена засада. Если бы не Яна, нас пришлось бы совсем плохо.

- Я силу не рассчитала и попала в магическую реанимацию, - пришлось признаться, хоть о больнице говорить совсем не хотелось.

- Что?! - возмущённо и испугано подскочила мама.

- Всё хорошо, - поспешила успокоить я её. - Все живы и здоровы.

- Ты попала в реанимацию по выхолощенному дару? И сбежала. А если травмы не долечены?

- Доктор Марков заверил, что ничего серьёзного. Пара царапин. Эрику тогда досталось больше, - отмахнулась только я, снова уползая в спасительные объятия своего мужчины. - Но тогда я перерасходовала дар и в результате - до конца не понимаю как и почему - Магнит этот заглох. Он больше не действует. Роксана предположила, что за счёт тьмы сохранился светлый дар.

- Может быть он ещё вернётся, - сказал Эрик и сплюнул через левое плечо. - Но я надеюсь, что нет.

- Не самый плохой дар, когда к тебе все хорошо относятся, - заметила мама, и я обратила внимание, как они с моим любимым долго смотрели друг на друга.

- Смотря кто, - пожал плечами парень. - А то клеятся всякие.

- Так почему ты приехала так быстро? - спросила бабушка.

- Ну, когда подруга сказала, что Магнит пропал, я испугалась, - ответила, крепче сжав ладонь тёмного и положив голову на его плечо, - что мы были вместе только из-за него. И сбежала.

- Вот тебя надо бы выпороть за такие фокусы, - грозно встала бабушка и обратилась к парню. - Эрик, Вы чай будите?

- Не откажусь, Норма Аластеровна. И обращайтесь ко мне на ты, пожалуйста. И Вы, Филиция Ольгердовна.

- А и на долго ты к нам? - спросила мама, проследив взглядом за тем, как я пошла помогать бабуле подготавливать чаепитие.

- Да я собственно за Яной приехал, - улыбнулся парень, - у нас послезавтра самолёт же.

Чашка в моей руке стукнулась о блюдце. Я обернулась на Эрика круглыми, полными удивления глазами.

- Что? - не понял он.

- Я думала, ты пошутил тогда.

- С фига ли? - коварно улыбнулся мой тёмный. - Завтра зарегистрируемся заранее. Отель нас ждёт: море, солнце, пляж, природа. Я же обещал. "Лютый" отвезёт в аэропорт.

- А как? - ошарашенно помотала я головой. - Подожди: для билетов и гостиницы нужно моё удостоверение личности с магическим отпечатком.

- Я у тебя из сумки взял, - пожал плечами тёмный, словно это было само собой разумеющимся, - пока ты в душе была. А если бы и нет, то из личного дела. Что я способа не нашёл бы? К тому у нас есть добрая фея Дина Егорова со своим мужем, которые владеют прекрасным туристическим агентством. Сделали всё на как и ты, и я хотели: качественно, но со всеми возможными акциями, лайфхаками, бонусами и скидками.

Оставалось только глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть, таким образом скрывая радостную улыбку. В конце концов, я же, если и не до конца, но понимала с кем связалась.

- Эрик, - всё-таки не удержалась я, - я тебе говорила, что ты невыносим?

- Говорила, - нахально улыбнулся он. - Но пару недель назад.

- Не слишком ли шикарные подарки? - покачала головой мама, глянув на меня.

- Нет, Филиция Ольгердовна. Я искренне и глубоко убеждён, что Яну надо баловать всячески. И если это не буду делать я, то это будет делать кто-то другой, - выразительно заметил он, и поцеловал меня в щёку, как только я вернулась к нему под бок.- Мне это не надо.

Глава 37

- Яна знает, что ты куришь? - спросила госпожа Шимэль, выходя на лестничную клетку.

- Нет, - покачал головой парень, - давно бросил. Но иногда, если уж сильно по нервам вдарить, то всё равно тянет. Вы знали, что Яна - "Магнит". Так ведь?

- Да, - не стала отрицать она, сев рядом на ступеньку лестницы. - Аластер взял её годовалую в лабораторию в тот день. Он иногда так делал. У них что-то произошло, погибла вся команда по обеспечению охраны. В том числе и твой отец. А моя девочка вернулась домой совсем другой.

- Мне Лев Саверьевич рассказал эту историю про сволочь-лаборанта, - скрипнул зубами Эрик, достав ещё одну сигарету из старой потёртой пачки. - "Пироман" отнял у меня отца, брата и два раза едва не погубил любимую девушку.

Парень вызвал на кончик пальца огонёк и затянулся.

- Леонель тоже тогда много курил.

- Что? Что Вы сказали?

- Я ведь акушер-гинеколог. Знаешь сколько через меня прошло молодых девчонок которым их тёмные дружки заделали детей. Это ведь было чревато не столько потерей плода, сколько дальнейшими последствиями. Десятки и сотни растоптанных жизней. Я двадцать четыре года назад вела твою маму. Прекрасно помню и Оливию, и Леонеля Корвуса. Тебя новорожденного. Оливия потом приходила с тобой после педиатрии, а я её продолжала наблюдать после родов. Сияла как звезда. А я сперва настаивала на прерывании беременности ввиду угрозы жизни матери. Но они были категорически против, и влезли в эксперимент. Тогда мы и познакомились с Аластером. Когда дело касалось его разработок, Янин папа просто менялся. Он пришёл ко мне в больницу и упрямо доказывал, что это безопасно. Хотя я и сомневалась в удаче. Но вот он - ты. Сидишь на нашей лестнице и спишь с нашей дочерью.

- Получается, формально благодаря мне родилась Яна. Значит Вы просто против того, чтобы тёмные и светлые были вместе, а не конкретно против меня, - усмехнулся "Ворон", в последний раз втянул в себя дым и, помолчав, заявил. - Мы поженимся через год. Как закончится Академия.

- Почему не раньше, если у тебя такие серьёзные намерения? - спокойно спросила светлая.

- Отец повесит нас на балконе ректорского кабинета, - устало закрыл лицо руками Эрик. - Правилами Академии запрещено заключать браки во время учёты. Брак - пойдут дети. Девушки либо забросят учёбу, либо будут халтурить, либо, тратя силы, угроза выкидыша. Мне то всё равно. Хоть сейчас отчислюсь. А Янка ... Ей нравится учиться. И хочется. И она думает, что пригодится.

- А ты думаешь, что ей магистерская программа не пригодится? - усмехнулась женщина.

- Сделаю для этого максимум. Пусть занимается домом, детьми, котом, работой, которая не будет отнимать много сил и нервов. Всё что угодно, чтобы была счастлива.

- А если захочет уйти? - Филиция Ольгердовна интересовалась скорее ради понимания общей картины, чем призывала к конкретным действиям.

Эрик только помотал головой и потёр руками лицо. Она всё поняла. И никак не могла определиться - повезло её девочке или нет. Они посидели ещё пару минут в тишине, прежде чем диалог возобновился.

- Куда едете?

- Жемчужный берег. Гостиница "Электика. Отдых и спа". У них большая территория, свой пляж, отличная еда. Развлекают. Мы там были с парнями пару раз. Хорошее место.

- Помню. По телевизору показывали в репортаже про наши курорты.

- Я хотел Янку куда-нибудь за границу позвать. На острова в океане или на побережье Витании. Она отказалась.

- Ну и хорошо, - кивнула женщина, а за их спинами открылась дверь.

- Вы чего здесь? - удивилась девушка.

- Общаемся, - в один голос ответили собеседники.

- Вижу вы нашли общий язык, - прислонилась она к косяку.- Спать не пора?

- Идём, - со вздохом поднялась Филиция Ольгердовна, похлопав парня по плечу.

Эрик поднялся только, когда они остались одни. Неторопливо подошёл и обнял свою магичку за талию.

- Сколько? - спросила она, невинно и серьёзно хлопая ресницами.

- Ты о чём?

- Сколько я тебе должна за поездку? Мы договаривались напополам или...

- Яна, - "Ворон" поморщился и повёл головой, как делают дети, чтобы не есть невкусную полезную кашу, - вот просто замолчи и забудь. Я с тебя только натурой возьму.

- Эрик! - попыталась настоять его светлая.

- Ничего слышать не хочу. Кто в нашем союзе мужчина? Вот и всё. Считай это компенсацией за свои невзгоды.

Внезапно Яна задумалась, надула губки, отвела взгляд вверх и в сторону, а потом согласилась: "Знаешь, ты прав. Во сколько нам завтра вставать?".

- Как проснёмся. Эта сладкая парочка будет ждать нас в любом случае. Вещи собрала?

Девушка закивала и потянула его внутрь квартиры, а затем в свою комнату. Тёмный был в ней впервые и с интересом рассматривал.

Небольшое помещение оказалось очень Яниным. Днём, когда солнце светило в окна, наверняка очень светлое. Где только можно стояли цветы, зеленевшие и растущие куда придётся. На стенах несколько масляных картин, на полках книги. Приглядевшись, Эрик весело заулыбался.

- Ничего ты не понимаешь, - заворчала Яна, отдавая ему вещи на смену. - Ни один мужчина не поймет той связи между девушкой и книжкой, которую она прочитала в тринадцать лет.

- "Дракон и я", "Последний отбор для наследного принца", "Рыжая и лис", - прочитал он, расстёгивая рубашку. - У меня Тама примерно такое же сейчас читает. Открой секрет - зачем оно вам?

- Вера в сказку, - вздохнула я, забираясь на кровать, - и мне кажется это такое своеобразное формирование представления о том, какого мужчину мы хотим видеть рядом, при каких обстоятельствах встретить, как к нам относиться.

- И? - Эрик очень хотел нарваться на комплимент.

Повесив футболку на спинку стула, парень навис над девушкой, не без удовольствия наблюдая, как его Яна стала тяжелее дышать, закусила губу, осматривая его торс с татуировкой. Девушка встала на кровати на колени и прижалась к нему, обняв за шею.

- Эрик,- прошептала она, чуть прикусив кожу на ключице, и тут же поцеловав то место, - ты не сравним ни с одной подобной литературой.

- Доча, у меня вопрос, - постучавшись, Филиция Ольгердовна распахнула дверь и застыла, глядя на обнимавшуюся парочку.

- Да, мам? - положила голову на грудь парня Яна.

Женщина удивлённо и восхищённо осмотрела Эрика, выдохнула и махнула рукой: "Я всё больше понимаю, что ты в нём нашла". Когда дверь закрылась молодые люди расхохотались.

- Это она ещё не видела, что я умею, - сквозь смех покачал головой тёмный.

- Пусть это останется между нами, - выдохнула девушка, и откинулась на подушку, - но ты можешь мне напомнить. А то то разборки, то больница, то разлука. Я соскучилась. Да и вину свою загладить хотелось бы.

- Любить тебя, когда за стенкой твоя мама и бабушка, это моветон, - поморщился парень, сняв брюки и кинув их на тот же стул.

- Значит как твои родители - так нормально, а как мои..., - Яна задумчиво провела пальчиками по руке Эрика, а тот залез под одеяло и накрыли их, сграбастав девушку в объятия.

- Если честно, устал. Очень хочу спать и чтобы ты была рядом. У нас с тобой будет целых две недели на всё, что ты хочешь. Можем даже из номера не выходить.

- Вот ещё! Я в первый раз на море попаду, а он предлагает никуда не пойти, - возмутилась я, поудобнее устраиваясь в руках прекрасного мужчины, а потом положила руку над его сердцем. - Спи, любимый.

Глава 38

Ей не нравился этот союз. Но решила ничего не делать и пока что понаблюдать.

Когда Яна приехала совершенно внезапно и спонтанно, материнское сердце сразу поняло причину. После всех хвалебных и защищающий речей - она могла быть только одна. Впервые за долгие годы работы акушером в тот момент она подумала, что одному ребёнку не стоило рождаться и пожалела о том, что когда-то этому помогла. Бесспорно - двадцать четыре года назад Аластер и Лев сломали биологическую несовместимость светлых и тёмных магов, но не моральную.

- Ничего, - погладила женщину по сжатым в едином кулаке рукам уже её мама, - первое разбитое сердце. Когда-то это должно было произойти.

Уж лучше бы никогда. Есть же люди, не испытывавшие горе измены, предательства, беспринципной лжи. Фелиция никогда не думала, что придётся увидеть своё единственное чадо разбитого в пух и прах. Хотя ещё буквально неделю назад в разговоре по телефону, её голос звенел. Она любила, чувствовала себя любимой. Наверняка что-то уже намечала на дальнейшую жизнь.

Мадам Шимэль стала всерьёз задумываться о том, что многое воспринимает не так, что миру свойственно меняться, а следовательно и её предубеждениям тоже. Она долго размышляла над поступком и концом Илиаса Грашеца. По-своему его жалела, воспринимая молодого человека практически уже членом семьи. На искала оправдания, виноватых, крайних. И не находила. А дочка была счастлива со своим тёмным всё больше, убеждалась Фелиция. Пока девочка не вернулась белая и холодная, что в гроб краше кладут.

Напрасно Яна думала, что никто не слышит её плач. Мать волчицей ходила по комнате, но сделать ничего не могла. Любые слова, сказанные ею в тот момент, были бы лишние. Подлили бы масло в огонь. Давало толику облегчения одно - слова племянника о том, что "она не собирается ничего такого делать".

Но самое ужасное, как казалось женщине, что она в глубине души радовалась всему, что случилось. Тому, что оказалась права. Тому, что тёмный оказался тёмным. Тому, что он всё-таки предал Яну и она вернулась домой.

Обнаружив утром на пороге своего дома Эрика Корвуса, требовавшего встречи с Яной, Фелиция едва не вцепилась ему в лицо. Сдержалась. Но высказала всё, что думает, желает ему и что требует в ответ.

- Не смей подходить к моей дочери никогда больше. Ты принёс ей только боль и унижение. Или не хватило? Езжай туда, откуда приехал. Яну ты больше не увидишь, - высказала она и захлопнула дверь с самым большим удовольствием.

К большому удивлению женщины, парень не убрался даже со двора. Засел перед подъездом, как сторожевой пёс, и ждал. Фелиция вместе со своей мамой рассматривали его в окно и снова засомневалась.

- Может всё не так, как нам показалось? - предположила Норма Аластеровна.

- Ты слышала, как он разговаривал?

- Мальчик на нервах, устал, не хамил, не прорывался с боем. Хотя очень хотел, - усмехнулась старушка и вышла из кухни.

Поглощённая своими размышлениями Фелиция не догадалась о том, к кому ушла её почтенная матушка. Сообразила только с хлопком входной двери. Метнулась в коридор, а потом обратно к окну, ведущему во двор.

- Я знала, что им нужно просто поговорить, - широко улыбалась бабушка, в то время как молодые люди обнимались и целовались при скоплении множества народа, исподтишка следящими за бесплатным шоу.

Фелиции Ольгердовне это всё совершенно не нравилось, но коренные перемены произошедшие от нахождения рядом с Яной тёмного огненного мага Эрика Корвуса за какие-то десять-пятнадцать минут, преобразили девушку. Словно чёрно-белую картинку раскрасили масляными красками, добавили блёсток и страз.

Пронаблюдав за взаимодействием дочки и её парня, за ним самим практически весь день, Шимэль-старшая к вечеру сдалась. "Наверное, - решила она тогда, - они действительно любят друг друга. Посмотрим, что из этого выйдет".

Утро перед отъездом молодёжи она продолжила наблюдать за ними. Дочка суетилась, опасаясь забыть что-нибудь. Эрик старался скорее не мешать ей, но откликался на любую просьбу. Ему пару раз звонили за утро. Один раз родители, которые просили передавать приветствие Фелиции Ольгердовне. В другой раз он разговаривал по делам компании перед самым выходом.

В начале одиннадцатого часа небольшой чемоданчик на колёсиках был выкачен на лестничную площадку.

- Эрик, ты мне не поможешь? - попросила Норма Аластеровна, и парень вернулся в квартиру.

Яна в ожидании поставила сумочку на свой чемодан и вновь стала перепроверять документы и мелкие вещицы в дорогу. Шимэль-старшая с теплотой наблюдала за ней. На хлопнувшую внизу железную дверь и быстрые шаги по лестнице женщина обратила внимание не сразу. Даже посторонилась, пропуская вперёд старую подругу, которая минуя её, подлетела к девушке.

- Ты! Ты! - стала кричать мадам Грашец, едва не хватая Яну за рукав платья. - И ты ещё смеешь появляться в городе, маленькая дрянь, после всего, что устроила! Ты моего сына убила. Из-за тебя он умер.

- За языком следи, - только и смогла высказаться Фелиция, будучи, как и её дочь ошеломлена напором претензий и оскорблений, но загородила ребёнка.

- Я то уж послежу! - распалялась Юфимия Генриховна на всю лестничную клетку. - Воспитала подстилку для тёмного! А сама-то...

- Пасть закрыла, - раздался твёрдый, очень похожий на рычание, приказ и одним движением Эрик заслонил собой мать и дочь Шимэль.

- Ты ещё кто такой, что бы мне указывать?! - стала наступать Грашец.

- Я её жених, - уверенно заявил Эрик Корвус и, видя, что женщина готова снова начать кричать, перебил её тут же. - Команда была молчать. Кто Вы ещё такая, что оскорблять мою девушку и будущую тёщу.

- Эта мама Илиаса, - негромко пояснила Яна, беря Корвуса за руку. Их пальцы тут же переплелись, а тёмный, глянув через плечо, кивнул.

- Ты ещё помнишь как его зовут? Как ты смеешь упоминать моего сына, который так тебя любил всегда!

- Господи! - простонал вдруг Эрик. - Я теперь понял, в кого он такой был. А теперь по пунктам. Он её никогда не любил. Хотел - вполне себе да. Но не любил. Это раз. Два, то что Ваш милый мальчик двадцати восьми лет от роду, устав от того, что не получилось самоутвердиться за счёт студентов, связался с "Пироманом". Он сам нарвался. Три - уж кто кто, а Яна никого не убивала. Тем более покойного Илиаса Андрэвича.

- А кто? Кто тогда? - металась некогда её добрая подруга.

- Вам нужен виноватый, так это я - Эрик Корвус. Слышали наверняка. Это я отчасти напрямую поспособствовал убытию Илиаса туда, откуда нет возврата. И ликвидировал то, во что он превратился, тоже я.

- Негодяй, - прошипела женщина и попыталась одновременно ударить магией и кулаком, но тёмный маг с лёгкостью парировал и то и другое, оттолкнув Юфимию на несколько шагов назад.

- Порой, - спокойно пожал парень плечами, - я вам сочувствую. Но ещё раз Вы повысите голос на Яну и её родных, или ещё каким-то образом потревожите эту семью, приду уже к Вам. И Вам это не понравится. Поверьте, у меня семейная традиция - уметь быть неприятным.

Его голос не дрогнул и не повысился ни на одном слове. Парень не угрожал, а констатировал факты. Фелиция вздрогнула и взглянула на свою дочь: Яна была спокойна и даже довольна. Она смотрела с едва скрываемой гордостью на своего заступника, но и лёгкая печать угадывалась в её улыбке.

- Знаешь что, молодой человек, - мосле долгого молчания, сопровождавшегося небольшой дымкой над головой нежданной гостьи, заговорила Юфимия, стараясь добавить железа в свой голос, - ты не отец. И вряд ли у вас с Яной что-то серьёзное и надолго. Но вы оба ещё вспомните меня. На чужом несчастье счастье не построить и на крови моего сына не родить своего. Я не желаю никому здесь доброго дня. Прощайте.

- Скатертью дорожка, - пробубнил Эрик ей след, контролируя чтобы женщина спустилась, а за ней хлопнула железная дверь.

- Ты правда участвовал в ликвидации Илиаса? - спросила вдруг Яна.

Корвус посмотрел на неё очень удивленно: "Нет конечно. Кто бы меня допустил туда. Это дело было в ведении Особого отдела. Работали их профессионалы".

- А зачем тогда на себя наговаривать? - не поняла уже Фелиция.

- Эрик просто очень благородно и самопожертвенно сделал себя объектом её гнева, отведя угрозу от нас, - просветила её Норма Аластеровна, на что Эрик только пожал плечами, и забрал у бабушки Яны сумку в дорогу: "Мне на её проклятия и скрежет зубами, как было сказано в нетленном, тьфу и растереть".

- Пойдёмте, а то может она тебе уже машину царапает, - потянула Яна своего тёмного вниз. Парень задумался, а потом помотал головой, словно отгоняя дурные видения: "Не. Не посмеет".

Чёрный внедорожник выехал со двора ещё минут черед пятнадцать. Густав, находившийся последнюю неделю в отпуске, тоже успел спуститься. Все смогли наобнимать их девочку, получить обещание не пропадать, слать фотографии и звонить. Порция заботы и ласки досталась и Эрику.

- Ты всё ещё думаешь, что им не по пути? - спросила бабушка, мягко улыбаясь.

- Я по прежнему сомневаюсь в союзе светлых и тёмных, - подтвердила Фелиция, разворачиваясь к подъезду. - Но, что нельзя отрицать, Оливия воспитала отличного парня. А что будет дальше - посмотрим. В конце концов, он мне обещал на ней через год жениться.

- Круто, - аж присвистнул племянник. - Мне он понравился. И Янка ожила и счастлива. А то я думал отпуск продлевать - по уходу за больными.

- Ты мне кстати должен будешь ответствовать за уполовиненный архив Аластера. Или в несознанку уйдём? - погрозила пальцем женщина, и парень показательно сник. - Ой, не притворяйтесь. На что вы с ней вообще рассчитывали?

- На то, что ты не заметишь, - признался Густав, придерживая тёте дверь. - Бабуль, ты идёшь?

- Идите, - махнула рукой старушка, - я вон к подругам пойду. Надо же узнать, какие про нас успели сплетни разнестись. Да и новых насочинять и вкинуть.

Эпилог

- Привет, - заскочив в прихожую, Эрик быстро прикрыл за собой дверь.

- Привет. Ты чего в такую рань? Пошли завтракать, - поманила я его на кухню.

Толком, конечно же, ничего приготовлено не было. Я сама встала минут за десять до его звонка. Только и успела, что переодеться и зубы почистить.

- Не хочу, спасибо. Разве что чаю.

Я остановилась на пороге кухни и внимательно посмотрела на "Ворона". Сразу не обратила внимание, но парень выглядел крайне непривычно. Волосы взлохмачены, а не аккуратно уложены назад. Да и одет не в уже ставший обыденный черный костюм или хотя бы облегчённый вариант с водолазкой, а в синие джинсы, футболку и лёгкую куртку. Куда подевался тот господин Корвус - надменный, ироничный и властный? Даже не будучи самым проницательным человеком, я поняла, что его что-то тревожит. Наверное впервые с прошлогодней поездки на море.

- Что случилось? - переняла его настояние и я.

- С чего ты взяла? - склонил любимый голову на бок, как делал всегда, но губу нижнюю всё же закусил.

- Вижу, - остановилась я окна, в то время как лианы по моей воле потянулись и поставили греться чайник. - Точно ничего не будешь?

- Нет. Ты завтракай, - сел парень у стены, заняв, таким образом моё любимое место.

Когда же я на него строго посмотрела, уже вполне обычно улыбнулся и похлопал себя по ноге: "На коленочки?".

- Обойдёшься, - осадила его пыл, и нырнула в холодильник за вчерашней кашей, сыром и хлебом. - Рассказывай. Я вся во внимании.

- Что ты на выходных делаешь? - спросил Эрик, облокотившись о стену.

- Да ничего толком, - пожала я плечами. - Девчонки на эти три дня разъехались. Думала, может погулять, в кино сходить, по магазинам. А что? Снова пропадают билеты? Или вновь будешь уговаривать к тебе переехать?

- Нет, но Ваши пожелания учтем, - рассмеялся любимый, и, снова покусав губу, продолжил. - Хочу тебя пригласить в одно место? Тут ехать надо. Выходные точно займет.

В внимательно посмотрела на него, пытаясь ни то отыскать подвох, ни то угадать место назначения.

- Если спрошу "куда" - не ответишь?

- Сюрприз.

Молчала я минут пять, взвешивая все риски, пока доставала тарелку, резала бутерброды и разливала чай. Всё это время тёмный неотрывно следил за каждым моим действием, стараясь казаться спокойным и равнодушным.

- Ладно, - наконец улыбнулась ему. - Какая форма одежды?

Парень облегчённо выдохнул, как будто я могла ему отказать: "Как на озёра".

- Купальник тоже брать? - усмехнулась я.

- В этот раз можешь оставить. Купаться там сейчас точно негде.

- Когда выезжаем?

- А как соберёшься. Пятница. Утро. Праздник. Никто не поедет так рано.

Вышли мы из корпуса на сороковой минуте. Машина Эрика была припаркована под самыми окнами. Пока я размещалась на переднее пассажирское сиденье, моя сумка была убрана в багажник. Тут то я и услышала мяукающую жалобу.

- Мартин, - повернулась я назад. - Кисонька моя!

Кот сидел в мягкой переноске на заднем сиденье за водителем. Зарывшись в любимое одеяло, лысый был крайне недоволен, о чём и сообщал мне.

- Трогаем? - спросил Эрик, сев в машину. - Пристегнись. Можешь поспать, если хочешь. Туда ехать часа три.

- Ты чего зверя в машине томишь? - стукнула я его несильно в плечо.

- А куда его? Я его едва с утра изловил, чтобы с собой взять. А так бы и сидел дома один, - глядя в зеркало заднего вида, заявил Корвус, за что и получил в ответ искреннее шипение.

- Я тебе говорила, что ты тиран и деспот? - уточнила я, щёлкая ремнём безопасности.

- Да, - весело посмотрел на меня Эрик и быстро поцеловал. - И вроде это была одной из причин по которой ты ко мне не переезжаешь.

- Так вот ты ещё и живодёр.

- Может быть, - не стал оспаривать он, и перегнувшись назад, достал букет белых тюльпанов, вогнавших меня одномоментно в краску. - С Праздником.

- Ну..., - не знала что сказать я. - Спасибо. Не стоило.

- Стоило. Хотя бы это. Что-то серьёзней ты мне запретила дарить тебе.

- Спасибо. Очень красиво, - снова поблагодарила я, вдыхая тонкий, еле заметный аромат.

Утренний майский город действительно был пуст. Эрик скоро свернул с улочек в сторону объездного шоссе и машина радостно стала набирать скорость. Разговора не было, да и не нужен он был. Я наблюдала за дорогой, которая шла по очень живописным местам. Трасса прорезала начавшие зеленеть леса и поля, пересекала реки сапфирового цвета и аквамариновые речушки. Кое-где за деревьями виднелись деревни, поселки и даже маленькие города. На столбах по маршруту были развешаны флаги в честь Дня Лаувейи, девы-воительницы. Даже подумалось, что в городе наверняка гулянья будут, а мы едем непонятно куда. Но в конечном итоге, будучи не вполне отдохнувшей и благодаря размеренному ходу авто, я прислонилась к раме двери и уснула.

Глаза открыла вроде бы тут же. Но всё по ту сторону стекла было уже иным. Размашистое шоссе сменилось двухполосной дорогой, не самого лучшего полотна. Деревья стояли плотной стеной чуть ли не у самой обочины. Иногда мы проносились мимо автобусных остановок, шершавых и выкрашенных в синий цвет. Музыка была убавлена на самую грань слышимости.

- Выспалась? - спросил Эрик.

- Есть немного, - потянулась я вперёд. - Долго я спала?

- Часа два, - бросив взгляд на часы на приборной панели ответил. - Нам ехать ещё час. Если прибавлю газу, то меньше.

- Как знаешь. Ты у нас водитель.

- Никогда не хотела научиться?

- Не знаю, - пожала я плечами. - Ездить мне всё равно не на чем. Да и зачем?

- Первое - вопрос решаемый, - заметил Эрик, встав на светофоре в правый ряд.

Сначала я не поняла к чему он это сказал, а потом, распознав коварную улыбку, пришлось набрать в грудь побольше воздуха: "Даже. Не. Думай. Это уже не будет входить ни в какие рамки".

- Подумаем, - выдал он свою любимую фразу.

- Да мне не нужна машина. Куда мне на ней ездить? - попыталась я достучаться до его рациональности и логики. - Через пару месяцев на работу? Так у меня дома прямой автобус ходит, если что.

- Ты собралась возвращаться? - одновременно удивился и напрягся сразу он, долго посмотрев на меня.

- На дорогу смотри, - не потеряла сперва запада я, но всё-таки потупилась. - Не знаю. Как получится. По назначениям ещё не понятно. Что если не возьмут. Да и здесь где мне рассекать? С работы на съем разве что.

Судя по всему он хотел ответить, но по неким своим соображениям не стал. Потом, обдумав и решив для себя что-то, расслабился. А между тем, мы проезжали небольшой, но милый городок. На окраинах наполненный частным деревянным сектором, постепенно переходя в двухэтажные каменные дома.

- Это город называется Эсоплят, - пояснил Эрик. - Небольшой, районный. В последние годы даже экскурсии сюда возят. А так всю историю - шахтёрский городок. Тут ещё с десяток месторождений богатых сохранилось в полях. Работников от центрального вокзала автобусами возят.

Я внимательно посмотрела на своего тёмного. Мне очень не нравилась - в хорошем смысле - такая осведомлённостью. Но решила не думать ни о чём. У Корвуса могли быть любые дела в подобном районном центре начиная от личных, заканчивая контрактами компании. Ехали мы медленно. Поэтому я легко могла рассмотреть гулявшие семьи с детьми, парочки и просто компании друзей. Все шли в одном едином направлении - судя по всему в центральный парк. Проезжая мимо его главных ворот, заметила в глубине аллей толпу, окружавшую сцену. Ещё небольшая часть народонаселения стояла возле пёстро украшенного приземистого храма.

- Храм Лаувейи, - подтвердил мою догадку Эрик, а сам повернул в противоположную от него сторону.

Мы снова выехали на загородные дороги. Только теперь всё чаще лес чередовался полями, в глубине которых виднелись постройки недродобытчиков.

- А что добывают? - спросила я, смутно помня геологию.

- И кто из нас маг земли? - пошутил Эрик.- Тарагарод.

- Огненный камень? - удивлению моему не было пределов, а рука сама потянулась к серёжкам с родичем местного менерала - Пламенному рубину. - Хотя, с другой стороны - если Горячие озёра в нашей области есть, то где-то же должен быть источник их нагрева.

- Вот именно тут. То место, где проходит подземная река, насколько мне известно не трогают. А вот остальные - разрабатывают. Прибыль есть.

- Иначе? - не хватило мне в его интонации оконечности.

- Иначе у них не было бы средств, чтобы оплачивать услуги моей компании, - не без гордости ответили мне: сам не похвастаешься, никто не узнает.

- Почему я не удивлена? - радостно улыбнулась я.

Проехав ещё минут тридцать, Эрик свернул в сторону цепи маленьких сел, соединённых полуторной дорогой. Каждые не больше двадцати дворов, уходящее всё дальше в лес. Местные жители, работавшие в праздник в огородах, с подозрением смотрели на проносившийся мимо них люксовый автомобиль. Я прибывала в том же настроении, но благосклонно решила, что абы куда тёмный завозить меня бы не стал. Тем более с котом в переноске. А значит можно было сделать вывод, что очень скоро мне всё расскажут.

Местом нашего назначения был дом на главной улице шестой деревушки. Небольшое двухэтажное строение, покрашенное когда-то в красный, под покатой листовой крышей с торчащей трубой. Огорожен он был деревянным резным забором с калиткой. Перед участком, где мы остановились, росло несколько высоких тополей, под которыми Эрик и припарковал машину.

- Пойдём, - снова занервничал он, заглушив мотор и вынув ключ зажигания.

Я только кивнула, видя, как мой тёмный стал глубже дышать и нервно сжал-разжал руль. Но все же завозилась, вытаскивая кота с заднего сиденья. Мартин хоть и был недоволен, но с интересом изучал всё вокруг.

- Что, киса моя, ты тут тоже впервые? - спросила я животинку, ища поддержку.

Калитка распахнулась без особого скрипа. Как оказалось на ней даже замка не было. Палисадник - небольшой и когда-то активно засаженный, а нынче разросшийся - словно на мгновение замер, а потом мы одновременно потянулись друг другу. Каждый листочек словно не верил своим хлоропластам, почувствовав мага природы. Я же оценила масштаб трагедии и благосклонно стала перерабатывать энергию, подумав, что тут больше бы подошла рука Генри: яблони явно одичали, кусты стелились на тропинки, были видны проклюнувшиеся сорняки. Создавалось ощущение ухоженности, но заброшенности.

Я обернулась на Эрика, который, достав из багажника наши сумки, глянул на багажник и так и оставил его открытым.

- Его же предки шахтёрами были. Наверняка работали на этих шахтах А кто в деревне сад и огород не держит, - раскручивала я клубок собственной догадки. - Когда переехали в город, дом остался. Но приезжают сюда редко.

Хотя боле подходящее название - изба. Она была крепка сбита и когда-то давно очень даже жилой. За ней ухаживали и присматривали больше, чем за участком. На окнах покрашены резные ставни, новая дверь с современным замком. И пока Эрик её открывал, я спустилась с противоположного края крыльца и осмотрела задний двор.

Сад тут представлял совсем не такое удручающее для меня зрелище. Всё было поделено на зоны, засажено и засеяно. Стояло несколько теплиц. Плодовые деревья грамотно обрезаны. Но и они, несмотря на всю заботу, потянулись ко мне. От крыльца бежали в разные стороны тропинки. В самом центре - колодец, от которого под землёй тянулись шланги. Наверняка в дом и к дальней постройке в другом конце участка - бане или летнему душу.

- Мруа! - возмущённо зашипел у меня в переноске Мартин, увидев метрах в пяти пушистого котяру, преспокойно лежащего на плитке.

- Это Барон, соседский кот, - пояснил Эрик, увидев источник возмущения. - Он тут ходит, где хочет.

Но нашему котику, который уже осознал, что хозяин привёз показать ему дополнительные владения, эти объяснения совершенно не понравились. Лысая животинка требовала выпустить его на честный бой, чтобы порвать всех кто в шубе. Он и на участке Зэлаксов конкурентов не терпел, что говорить о землях Корвусов?

- Может его отпустить? - задумчиво предложил тёмный.

- Ещё чего?!- возмутилась уже я. - А если Мартин простудится. Холодно ещё. Или поцарапают его? Поранят?

Эрик только посмеялся и обняв меня за талию, повернул в сторону ни то сеней, ни то прихожей, где было на удивление хорошо. Тепло и сухо. Сказав проходить, парень сам ушёл обратно в машину за оставшимися вещами. Я принялась за ненавязчивый осмотр.

Дом действительно был небольшой по современным меркам. Строился наверняка давно, но его пытались осовременить: в утеплённых сенях стоял холодильник и раковина с несколькими шкафчиками для хранения, в основной комнате старенький магический экран. Под потолком мигал магический датчик охраны и защиты с эмблемой "Корвус Групп". В сад уходило окно, прикрытое старенькими занавесками.

Стены некогда были белые, но со временем пожелтели, и с расписанной в полуметре от потолка северной конвой. Я такие на экскурсии видела в детстве. Они были призваны охранять домочадцев от злых духов и несчастий ими принесённые. Оконца маленькие и прорублены не часто. Но меня очень порадовало проведённое электричество. Я не побоялась и щёлкнула старенький выключатель. Загорелось несколько лампочек под винтажными плафонами и стало даже уютнее.

Мы с Мартином оказались в самой большой комнате. У входа стояла огромная печь, которая сейчас выполняла если не декоративные функции, то только отопительные. Позже я увидела шедшие от неё чугунные трубы. Но для современных хозяек была устроена обычная, пусть и простая, кухня с магической огненной плитой. У дальнего окна остались лавки, но во главе стола было поставлено мягкое кресло. Мне очень понравилась старинные буфеты и шкафчики, а двери в другие комнаты были расписаны цветами и птицами. Под лестницей, ведущей на второй этаж, оставались окованные старинные сундуки и даже небольшой, простенький сейф.

У самого входа сняла кроссовки и поставила переноску на стол. Пока не вернулся Эрик, я решила не выпускать Мартина. А то ещё попытается уйти на честный бой. Любопытство потянуло на дальнейшие исследования.

Дальняя дверь вела в хозяйскую спальню. Окно с тяжёлыми занавесками. Шкаф. Большая кровать да комод. На полу лежал ковёр. Вот и всё богатство.

Вторая комната оказалась более наполненной. Должно быть при первых хозяевах тут спали сыновья, но позже её переделали в гостиную. Стоял диван, два кресла у окна, аналогичные первому на кухне, и небольшой столик. При входе комод. По дальней стене шкафы с сосланной из города одеждой, а за стеклянными дверцами книги. Совсем не такие, как были у Эрика в квартире. Заметила детские, энциклопедии, детективы, справочники. Словно сюда свезли все ненужные, но то, что выкинуть жалко. Напротив дивана над тумбой подвесили ещё один старенький магический экран.

Но больше всего привлекало внимание другое. Одна из стен была завешана изображениями Единого Бога и посланников его, а вот на противоположной не было ни одного клочка свободного места. Вся площадь выше пояса была занята фотографиями: мужчины и женщины, разных возрастов, дети и старики, из разных времён, одни, парами и группами. Висели в рамках официальные портреты, кои были популярны лет сто назад, когда искусство фотографии было редкостью и большим событием в жизни. Но те фото, что были поновее - вполне себе неформальные. Особое внимание моё привлек пожелтевший снимок, на котором у паренька лет тринадцати на руке сидит воронёнок.

Именно за рассматриванием этого снимка меня и застал Эрик, закончивший разгрузку. Он подошёл неслышно со спины и обнял, поцеловав в макушке.

- Это твой отец, - высказала я догадку.

- Да. В четырнадцать лет.

- Не устаю удивляться, как вы похожи. В тебе хоть что-то есть от Оливии Михайловны? - спросила, повернувшись в его руках.

- Черты характера. Некоторые. Тебя это ждёт, - ответил Эрик мне, и долго поцеловал, не дав высказать протест.

Стало резко не до того. Все мысли испарились, как пар. А радость разлилась в груди. В порыве зарылась пальчиками в его неубранную шевелюру, чем спровоцировала у любимого рычание. Хвала богам, его выдержка была гораздо больше моей.

Эрик прервал поцелуй, возвращая обоим нам сознание.

- Мы вообще все в семье мужчины похожи один на другого, - глухо сказал парень, и отступил, окинув взглядом стены.

- Расскажешь, что это за место? - попросила я.

Конечно, я прекрасно поняла что это был за дом, но было не меньше понимание, что Эрик должен сам все объяснить и показать.

Он долго молчал. Потом подошёл к окну, отдёрнул занавеску и открыл его, пуская в комнату свежий воздух. Повернулся, и облокотился о подоконник спиной, глубоко дыша и смотря в сторону книжных шкафов.

- Этот дом прапрадед построил, - наконец начал он, и, встав снова рядом, указал на один из фото-портретов. - Вот они с прапрабабушкой.

Мужчина на ней был высок, худ, подтянут, несмотря на разделяющие нас десятилетия улыбался очень знакомо. От Эрика его отличали только популярные тогда усы и бородка. Я пригляделась и к стоявшей возле сидевшего прапрадедушки девушки - худой и несколько болезненно выглядящей. Вспомнилось как в подростковом возрасте меня возмущало подобное положение вещей, пока бабушка не объяснила: что за частую это была дань традициям и возможностью показать подвенечное платье во всей красе.

- Раньше другой дом стоял, но он его спалил. Случайно, - положив руку мне на талию, продолжил рассказывать мой тёмный. - Прапрадед был первым магом в нашей семье. Да и во всей деревне их было немного. Вот и не усмирил в какой-то момент тьму.

- Он тоже был тёмным? - спросила я.

Эрик кивнул: "Огненным. На шахте работал. И как первый маг, один из лучших рабочих женился на лучшей мастерице на эти деревни. Она была привезена ещё ребёнком в уплату какого-то долга зажиточным соседом. Уж какими правдами или неправдами сосватали - не знаю".

- Если у вас и характеры передаются по наследству, то я предполагаю, что измором, - улыбнулась я и, как кошка, потерлась щекой о его грудь.

Парень улыбнулся и продолжил: "Прадед тоже не получил магического образования. У них с прабабкой было четверо детей. Вот - три дочери и сын: Магда, София, Дария и Георгий, а это они с прабабушкой".

С соседней фотографии смотрело трио девушке похожих и непохожих друг на друга. Как и их мать. А парень в военной форме в окружении этого трио и мужчина в парадном костюме на второй фотографии - снова генетическая копировальная машина сработала. Чуть-чуть изменённый, словно загримированный, с фото смотрел Эрик.

- Георгий Маркович уже закончил и школу, и магическую академию. Не нашу, но не самую плохую. А потом грянула война. Его, как тёмного огневика, призвали с последнего курса. С защиты диплома забрали. За те четыре года дед дошёл от рядового до лейтенанта. В сражении под Грачами был ранен. Попал в госпиталь, где работала бабушка. Мария Леонельевна Ютель из старинного рода тёмных водников с Мишача.

- Хочешь сказать, что мишачанку отдали за чужака? - не поверила я помня про закрытость живших там магов.

- Ну, - протянул Эрик с намёком.

- Я помню: вижу цель, не вижу преграды, - повинилась я.

- Ты строптива, я упрямый, только что ни говори, всё равно красотка станешь мне любовь свою дарить, -напел мне на ухо парень и прикусил мочку.

- Ай, - испугалась я.

А Эрик продолжал: "Вот он и основал наше основное дело в Ангальце. В родную деревню приезжал наездами. После армии, отслужил в милиции, и открыл свою компанию со старыми фронтовыми товарищами".

- Ваши пенсионеры с официальных приёмов, -радостно осознала я.

- Именно. Пошли деньги. Дед купил квартиру им с бабушкой. Привлёк к делу отца. Отец женился. У них появился я. А потом отец погиб на службе, - и Эрик отпустил меня, отошёл и сел на край старенького кресла. - Дедушка умер, когда я в армии был. А бабушку я и вовсе смутно помню. Вот так вот - квартиру деда и отца продал. Столько денег выручил. Сам не ожидал.

- Не хотелось её оставить? - мягко спросила я, подойдя ближе.

- Нет, - поморщился он, переместился вглубь кресла, чтобы усадить меня к себе на колени. - Не моё место. Мама, конечно расстроилась, но приняла. Мы то там считай и не жили. Хотя я с братьями и сестрой ходил в гости к деду.

- Он нормально воспринял второй брак твоей мамы?

- По крайней мере я о его недовольстве не знаю, -пожал плечами Эрик. - А этот дом не смог продать. Хотя сюда и не наездишься. Плачу соседу, чтобы он с семьёй за ним присматривал. Раз в сезон стараюсь приезжать.

- И кого ещё ты сюда возил до меня? - перебирая его жестковатые волосы уточнила я.

- Даже Мартин тут впервые, - спокойно ответил он.

- Почему?

- Потому что я не люблю театры, оперу и балет. Меня бесят порой твоя домовитость и прижимистость. Да и зачистку пространства я закончил ещё прошлой весной, - на последней фразе "Ворон" злорадно улыбнулся.

- В смысле? - не поняла я. - Какое пространство?

- Помнишь старую шутку, что если у вас нет ощущения, что за вами следят агенты секретных служб, значит они хорошо делают свою работу?

- Ну и? - начала краснеть я, но скорее из-за того, что Эрик стал гладить мою ногу всё выше и выше. - Мне казалось, что мы это тему уже давно закрыли.

- Ян, я напрягся, если честно, когда ты три месяца назад отказалась переезжать непонятно почему ко мне, - честно и откровенно признался парень. - Ты только прими, что даже ввиду отсутствия у тебя Магнита, я тебя люблю и никому не уступлю.

- Ты, - стукнула я его возмущённо в грудь, - тиран и деспот. Ты понимаешь, что нам - женщинам - полезны восхищённые взгляды мужчин?

- Ага, - самодовольно улыбался он. - Ты не представляешь каких трудов нам с Генри это стоило. Если тебя это утешит: поклонников у тебя до сих пор полно. Все так и ждут, что вдруг мы разойдёмся. Но деятельных идиотов не находится.

- Слава Богу, Фил и Рик в этом не участвовали, - фыркнула я и вспомнила, что хотела сказать любимому при встрече, но благополучно забыла. - Эрик, у меня для тебя новость.

- Нет. Подожди, а то собьюсь, - сжал он мою руку. - Янка, у меня было много девушек, но никогда ни к кому я ничего подобного не чувствовал. Я очень люблю тебя, боюсь потерять и хочу сделать самой счастливой женщиной на свете. Потому что моё счастье возможно только рядом с тобой. За эти без малого два года понял это абсолютно точно. Это может звучать эгоистично, но мне хочется приходить домой каждый день и видеть там тебя, исполнять твои прихоти и капризы, заботиться о тебе, беречь.

Он замолчал и правой рукой залез в карман своей куртки. Я затаила дыхание, начала кусать нижнюю губу и мелко кивать, в на надежде и предвкушении.

- Яна, - повернул мой тёмный в пальцах коробочку и открыл крышку, - ты не против...

- Да, - абсолютно счастливо пискнула я, при виде кольца с большим розовым камнем, но тут же несильно получила по мягкому месту.

- Не перебивай! - возмутился любимый. - Я готовился, репетировал, а она не даёт мне всё сказать.

- Да, - прошептала я, поцеловала парня в губы и сказала, - продолжай.

- Так, о чём я? - плотно закрыл он глаза, покачал головой и продолжил. - Так вот. Ты не против сменить фамилию и провести со мной всю нашу жизнь? Ян, выходи за меня. Пожалуйста.

- Да, да, да, - закивала я, и протянула руку, на которой не сразу - у любимого тряслись руки-, но очень скоро появилось заветное колечко. - Я конечно, не так себе это всё представляла, но я люблю тебя.

- Я тоже хотел не так всё сделать, - ухмыльнулся он, беря меня за руку, но смотря в глаза. - Но наш с тобой спор из-за твоего нежелания переезжать ко мне, внёс коррективы. Скажи, ты правда думала, что я тебе не сделаю предложение, если мы съедемся?

- Ну, - смущённо протянула я, устраиваюсь поудобнее на коленках парня, - немного. В конце концов сколько таких пар, которые годами живут вместе и всё как сожители. А я ещё осенью подумала, что хотела бы стать мадам Корвус и чтобы дети были.

- Тогда на свадьбе у твоих друзей?

- Угу, - подтвердила я, и тут же была вовлечена в глубокий и нежный поцелуй.

- Я хотел всё сделать красиво: ресторан, костюм, встать на одно колено, - стал рассказывать Эрик, когда мы оторвались друг от друга. - А потом с Рокс поговорил. Меня реально напрягало твоё нежелание переезжать.

- И она меня сдала, как всегда.

- Не ворчи. Она фея наших отношений. Короче, я пересмотрел свой план. Просто, - он обвёл взглядом стены, - мне это место дорого. А работа не самая простая. Ян, если со мной что-либо случиться, покажи нашим детям эту деревню и дом.

- Дурак, - вырвалось у меня. - Сам покажешь. Удумал чего - помирать.

- Я же говорю - всякое бывает. Кстати, а ты что хотела, моя дорогая невеста, сказать? Неужели беременна?

- А да. То есть нет, - я села ровнее, сложила руки перед собой, как отличница, и сообщила. - Я за этим бдю, как и обещала. До окончания экзаменационной сессии мы не встанем на учёт в женской консультации. Из головы просто вылетело. Надо было сказать тебе ещё в городе, но мы бы тогда сюда не приехали. Ты выиграл.

- В смысле? - не понял он сначала. - Ты согласилась - да я выиграл.

- Нет, любимый. Ты после того как в Стражу уехал на этой неделе, я всё думала. Короче, два дня назад я написала заявление на освобождение комнаты. У меня есть ещё пять дней на то, чтобы либо забрать его, либо освободить жилую площадь. Твоё предложение ещё в силе?

- Мы возвращаемся послезавтра. Нет завтра. И перевозим все твои вещи. И ты начинаешь выбирать платье, - кивал в такт свои рассуждения Эрик.

- Надо ещё заявление подать.

- Уже. Наша свадьба будет третьего июля, - махнул рукой этот жук.

- А, - не нашла я слов. - Как без меня?

Но тёмный только с укором посмотрел на меня, как бы спрашивая: "Ты во мне сомневаешься?".

- Организовывать тоже начали. Я тебя сведу с Амалией. Всё с ней проговорите. Но она лучшая на рынке. С храмом договорился. Кольца купил. Дома посмотришь.

- Да, видимо я зря боялась остаться за бортом. Что ты ещё не сделал?

- Платье, костюм, гостей не приглашал. Да ещё кучу всего. И не думал лишать тебя такого важного акта.

- Спасибо. Спасибо за всё. Я очень тебя люблю.

- И я тебя, - прижал меня к себе крепче Эрик, и мы так и просидели бы ещё долго, если бы из соседней комнаты не раздался оглушительный и надрывный кошачий крик души, который как бы говорил: "Хозяева, если вы закончили объясняться, то обратите внимание на меня. А у меня дело более срочное. Надо выяснить - ходит этот блохастый по моей делянке или нет?".

Эрик показал мне сад и огород, познакомил со всем домом. И я начала ощущать себя уже не как временное явление, а как хозяйка. Мы умудрились поздороваться едва ли не с половиной деревни, привлечённая к нашему порогу железным зверем жениха. Меня представляли уже в новом статусе, что подливало масла в огонь моего счастья. Оказалось, что огородом и садом пользовались всё те же соседи: "А чего добру пропадать? Земля да не возделанная! Нам вот племяш разрешил". И да - половина встреченных приходилась дальней роднёй Эрика. Это были дети, внуки, правнуки, сестёр и братьев прадедов и прабабок и более далёких предков, как это обычно и бывает в нашей замечательной глубинке.

Уже ночью, прервав родившийся в том споре целибат, лёжа коже к коже с любимым человеком и выводя ноготком узоры по его груди, я заметила: "Надо маме сообщить".

- Она в курсе, - сообщил мне Эрик. - Что? Я же должен был попросить своей руки.

- Она согласилась? - подняла я над ним, чтобы посмотреть в глаза.

- Ей по прежнему не нравятся союзы светлых и тёмных, но нас она благословила.

- Хорошо, - снова прижалась к его груди я, но не выдержала и подняла на него глаза. - Ты уверен, что у нас всё получится?

- Я с твоими сомнениями седым раньше времени стану, - вздохнул мой тёмный. - Наверное такие глупости из твоей головки пропадут только после третьего ребёнка. Янка, у нас может быть не всё будет хорошо. И сориться будем и спорить. Всё будет.

- Потому что я была рождена для тебя? - припомнила я его слова.

- Именно, Душа моя. Именно.