Целительница для отставного генерала драконов

Глава 1. Бабушкин дом продадут с молотка?!

Лилиана Эртон

Мобиль резко затормозил у здания мэрии и тут же заглох, выпустив напоследок укоряющий дымок. Жалеть единственное средство передвижения было некогда, я торопилась на аукцион, который отчего-то решили провести без меня.

Я наследница небольшого дома, доставшегося мне от бабки. О смерти родственницы и о самом завещании я узнала от нотариуса, он же рассказал мне о прилагавшихся к имуществу немалых долгах. Отказываться не собиралась, как и упускать тот факт, что если долг не будет погашен в срок, то все будет продано с молотка.

Нужной суммы у меня не было, поэтому я, целительница Лилиана Эртон, взялась за сбор денег с удвоенной силой, берясь за любую подработку.

Однажды вернулась вечером домой и увидела торчащий из почтового ящика конверт, доставленный из маленького городка Зеленая Дубрава, где и находилось наследство. Письмо отправила мне бабушкина подруга. В нем она сообщила, что через два дня состоится аукцион, где все имущество распродадут, включая табуретки. И что если мне ничего не нужно, то могу вообще не приезжать.

Вообще-то, вот уже несколько недель я собирала средства на погашение долга и намеревалась как можно скорее с ним расквитаться, чтобы окончательно вступить в наследство. Только по странному стечению обстоятельств продажа имущества с торгов неожиданно ускорилась, а я почти опоздала.

И вот теперь, проехав много километров, я наконец-то добралась до мэрии Зеленой Дубравы.

Я выскочила из мобиля и тихо выругалась, осознав, что встала в лужу. Мутную, каких только поблизости увидела десяток. Грязные капли попали на серые брюки и кожаные сапожки, тем самым ухудшив мой и без того не слишком презентабельный вид. Что поделать, гнать пришлось несколько часов, а портал в этом городке как нарочно неисправен.

— Отойдите, — крикнула я, и толстый мужичок отпрыгнул, словно я была готова его снести вместе с дверью. Однако, сделав несколько шагов, остановилась и обернулась: — Где проходит аукцион?

— Идите все время прямо, там есть небольшой зал, — спешно ответил человек и махнул мне рукой, указывая направление.

— Спасибо! — поблагодарила и понеслась дальше.

Несколько попавшихся навстречу людей предпочли убраться с дороги. Возможно, они не хотели испачкаться или же действительно осознали, что произошло что-то важное и не стоило мешать.

Я распахнула единственную в конце коридора дверь и тут же услышала:

— Итак! Сто золотых за дом и землю, а также банковский долг Гвиневры Эртон дает наш многоуважаемый лорд Гейт. Сто золотых раз! Сто золотых два!

И никто, никто из присутствующих, сидящих в зале спиной ко мне, не посмел перебить эту немалую сумму. Я знала, что наследство сейчас в упадке, только решалась его судьба и моя тоже.

— Стойте! — воскликнула я, и все до одного присутствующие в зале обернулись, чтобы уставиться на меня.

— В чем дело? Кто вы? — Аукционист нахмурился и ткнул в моем направлении молотком.

Табличка, стоящая перед мужчиной, указывала, что это мэр Альберт Брукс.

— Я Лилиана Эртон, внучка Гвиневры Эртон и законная наследница, — выпалила все на одном дыхании и ухватилась за бок, в котором закололо. — Дом, который вы продаете, — мой!

Участники аукциона ахнули, а один сидящий неподалеку от меня господин удивленно приподнял брови, затем он скривился, будто не верил в мое происхождение.

— У вас есть доказательства? — озвучил явно общую мысль аукционист.

— Да! Само завещание и паспорт, удостоверяющий мою личность.

Я спешно приблизилась к столу, за которым и восседал мэр, и положила перед ним требуемое. Однако аукционист даже не дотронулся до бумаг, а взглянул на меня с толикой сожаления.

— Госпожа Лилиана, тут очень большой долг. Даже если продать дом и землю, то погасить всю сумму не выйдет.

Несмотря на весь свой непрезентабельный вид, я не собиралась тушеваться и сдаваться. Мои родители расстались, когда я только родилась. Отец прогулял свою часть наследства, мы вообще с ним виделись очень мало, как и с бабушкой Эртон. У матери образовалась другая семья, и, к счастью, отчим оказался порядочным человеком. Не так давно я закончила академию магии, стала целителем и жила вполне самостоятельно. Жизнь научила быть незабитой, а уж поверьте — клиенты встречались всякие.

— И что? — Я взглянула на стоящую на столе табличку и обратилась как полагается: — Господин Брукс, будьте смелее. Мои документы не подделка, можете это проверить артефактом, если он у вас имеется.

Слова отдавали легкой дерзостью, но я злилась. Мало того, что не успела собрать всю требуемую сумму на погашение долга, так еще и аукцион по продаже имущества назначен раньше времени. Ведь они должны были знать о завещании и в первую очередь обратиться ко мне, а не устраивать торги! Кто постарался не поставить меня в известность, ради чего?!

В результате пришлось заезжать в банк, оформлять кредит на недостающую сумму и мчаться в Зеленую Дубраву.

Аукционист взял паспорт, повертел его, после чего вернул мне. Про завещание он точно знал, потому что на него мужчина даже не взглянул. Ох и жук!

Из зала донеслись перешептывания, но влезать в наш разговор никто не посмел. Мэр Брукс принялся меня уговаривать:

— Госпожа Эртон, ваша бабушка была замечательным человеком, но долг есть долг. Вы молоды, зачем вам это? Дом в плохом состоянии, а у вас вся жизнь впереди. Езжайте туда, откуда приехали, и не надо взваливать на себя эти заботы.

Я даже заслушалась! Интересно, ради кого старается аукционист? Только отступать совершенно не собиралась.

— Раз моя бабуля замечательная, то почему никто не пришел ей на помощь?!

В этот момент я корила себя как могла за то, что мы мало общались с Гвиневрой Эртон. Раз в год я приезжала к ней на лето, и на этом все. Отношения родителей были сложные, и лезть в них не было желания. Мы обменивались письмами, но их оказалось катастрофически мало.

— Все это слова, госпожа Эртон, но нужны и деньги, — с сочувствием произнес пузатый мужчина.

На его руках я заметила нарукавники и сразу решила, что это местный казначей.

— Вы правы, — не стала я спорить. — Давайте все сделаем по закону.

Достала из сумочки чек и положила его перед аукционистом. Спасибо моему банку, кредит удалось оформить без проблем, ведь именно в нем я держала накопительный счет для погашения долга.

— Но это не наличность, — выдохнул аукционист и взглянул на сидящего в первом ряду мужчину, словно ища у него помощи.

Я повернулась к незнакомцу, которому на вид можно было дать лет тридцать пять, не больше. А ведь он не человек — дракон, уж это я научилась распознавать с первого взгляда. После чего снова уставилась на того, кто вел аукцион.

— И что? Вы считаете, что чеки из банка не деньги? У вас здесь что — отдельный мир? Или правит не наш справедливый монарх Карл V? — возмутилась я.

— Леди Эртон, советую попридержать коней и не говорить лишних слов, — произнес дракон, однако оборачиваться я не стала.

— Так что с долгом? — продолжала я упорствовать. — Он погашен? Печать есть, подлинность вы вправе проверить. Опять же, любой банк обналичит вам эту сумму при необходимости.

Аукционист протянул руку, но тут же ее отдернул, словно побоялся взять чек. А вот это уже интересно. Я посмотрела на казначея, но тот принялся что-то старательно выписывать в своем блокноте. Не иначе тот самый лорд Гейт пострашнее банка, ради него они все стараются. Кстати, фамилия у покупателя какая-то знакомая, только не припомню, откуда я ее знаю.

— Дайте сюда, — потребовал поднявшийся со стула дракон.

— А вы кто будете? — Чек я на всякий случай накрыла ладонью, мало ли какие мысли у незнакомца. Подозрительный он какой-то. — Казначей, банкир?

На лице мужчины отразилась досада, словно я была обязана знать каждого присутствующего в этом зале.

— Ваш сосед лорд Кристиан Гейт, — ответил дракон и продолжил на меня смотреть, наверняка ожидая узнавания. На моем лице не отразилось понимания, и мужчина добавил: — Генерал в отставке.

— О, так вы живы! — протянула я. — Теперь понятно, почему меня так настойчиво отговаривают не выкупать собственное имущество.

Я прикусила щеку и уставилась на аукциониста, тем самым пытаясь скрыть оплошность. Несколько месяцев назад все газеты наперебой восхваляли генерала Гейта, выигравшего решающее сражение с Темным королевством. Причем в последний раз я не особо поняла по статье, наградил ли наш король победителя посмертно, или тому все-таки удалось выкарабкаться. Остальные новости прошли мимо меня — попытка заработать на какое-то время отстранила от известий и свиданий.

Как выяснилось только что — дракон довольно живуч и предполагал занять мою землю.

И если Гейт рассчитывал, что вот прямо сейчас я сделаюсь его поклонницей, так это он напрасно. Уже несколько лет у меня на первом месте стояла учеба , а в последний год — работа. Разумеется, я намеревалась исправить свое упущение насчет кавалеров и свиданий, только немного позже, как устроюсь на новом месте.

— Ваш чек из столичного банка?

— А что в этом плохого? — удивилась я и убрала ладонь.

Дракон даже пальцем не прикоснулся к бумажке, а вот мужчина в нарукавниках тут же его схватил, после чего заявил:

— Чек настоящий, господин мэр. Эту печать и руку банкира королевского банка я узнаю из тысячи.

После этих слов я почувствовала на себе заинтересованные взгляды. Они же все не знали, что у этого банкира есть сын, с которым мы вместе учились и даже сидели за одной партой.

— Хорошо, госпожа Эртон, ваш чек принят. Надеюсь, вы вольетесь в наше общество, а дом Гвиневры не развалится от первого напора ветра, — произнес мэр Альберт Брукс.

— Даже не сомневайтесь! — заверила я мужчину. — Я восстановлю этот дом, вот увидите.

Снисходительные улыбочки, обращенные на меня, стойко проигнорировала. Подумаешь, кто-то не верит в мои силы, я в их тоже сомневаюсь. В планах у меня было открытие кабинета целителя, и не где-то на отшибе, а поближе к центру города. Понятно, что все это стоит денег, и немалых, но у меня остались собственные сбережения, которые я держала на всякий случай.

Дракон поднялся и направился к выходу, кое-кто двинулся вслед за ним. Не смогли пережить проигрыш или куда-то опаздывали?

Я поблагодарила мэра и казначея за справедливое решение и покинула зал. В груди все пело, а нависшая проблема словно испарилась. На душе стало легко, а то, что вопросы остались, так они решаемы. Бабушкины долги больше не существуют, требовалось только погасить кредит, и все!

Я вышла из мэрии и не успела порадоваться собственному везению, как на глаза попался черный мобиль, окаченный грязью. Рядом стоял мой, гораздо более грязный, что совершенно не доказывало, будто именно я испачкала соседа по стоянке. Еще неизвестно, какими путями он добирался до мэрии. Может, как я, был вынужден срезать путь по проселочной дороге, лишь бы скорее добраться сюда.

Про чужой транспорт я забыла быстро, стоило заметить, как лужа под моим мобилем заметно подросла. А ведь отсутствовала всего час! Пришлось широко шагать, лишь бы поскорее очутиться дома и в тепле.

Наконец, приложив немалое усилие, я оказалась в салоне своего мобиля. Села, повернула одной рукой кристалл-накопитель, другую положила на руль, после чего мое средство передвижения неожиданно выплюнуло позади черный дым.

Настала тишина.

Две попытки завести свою железную лошадку ни к чему не привели, но я не сдавалась. Особенно когда в соседний мобиль уселся тот самый Кристиан Гейт. Дракон заметил мое копание в бардачке и усмехнулся.

На самом деле я делала вид, будто что-то ищу, сама же не горела желанием общаться с соседом. Надеюсь, он сегодня же из-за злости натрет пятку или долго не справится с икотой. Не каждый день мимо носа Гейта проплывают прудик и соседский земельный участок вместе с домом.

Ладно, что там делают, когда ломаются мобили?

Я запахнула плотнее куртку и смело вышла из салона. Ноги тут же очутились в луже, оставалось только принять гордый вид, дескать, все так и задумано. Задрав нос, я прошлепала к капоту, подняла его и уставилась непонимающим взглядом на трубочки, шланги и прочие детальки. И чего им не нравится, почему не едем?!

Гейт решил пообщаться со мной и открыл окно мобиля.

— Давайте подвезу вас, Лилиана, — предложил дракон.

— Куда?

— До ближайшей гостиницы.

— Не терпится выпроводить? Не надейтесь, я тут навсегда.

— В доме вашей бабушки жить хорошенькой девушке невозможно, — заметил мужчина.

— Не вам судить, — сухо ответила я.

Год назад дом был вполне сносен, и ни о каких проблемах родственница не упоминала. Признаю, многое по неопытности я могла не видеть, но крыша точно не протекала, и ощущение уюта было стопроцентным. А если кое-кто желает, чтобы я убралась из города как можно скорее, так пусть скажет прямо, а не придумывает причину отправить меня куда подальше.

К счастью, на стоянке, кроме нас, были еще люди. Незнакомый парень вызвался мне помочь (видимо, имеет особую жалость к промокшим курицам) — и чудо, мобиль наконец-то завелся. Поблагодарив отзывчивого горожанина и пообещав ему как-нибудь встретиться и поболтать в кафе, я отправилась осваивать собственное наследство. Разумеется, дорогу я знала, и с каждой минутой приближения к дому в груди щемило несказанно.

Без бабушки даже природа выглядела грустно, не говоря про осознание — сейчас встану на крыльцо, назову родное имя, и никто мне не ответит. Настроение, поднятое удачным итогом аукциона, скатилось вниз.

Глава 2. Наследство. Дорогое и проблемное

Лилиана Эртон

Дом встретил меня уныло: заколоченные досками окна вопили о том, что тут никто не живет, а выросшая трава на подъездной дорожке указывала, что пора позаботиться о внешнем виде огромного участка. Я бросила взгляд в сторону строения соседа Гейта, но из-за начавшегося дождя все казалось размытым и серым. Наверное, так даже лучше, потому что я была не в состоянии видеть насмешливый взгляд дракона и терпеть его показную вежливость.

Прижала ладонь к замку, и тот, едва помедлив, нехотя открылся. Магия отозвалась — и то хорошо.

В дом попала быстро, а стоило очутиться внутри, как повеяло сыростью и запустением. Амулеты, поддерживающие чистоту и тепло, неизвестно когда разрядились, а еще до моего слуха донесся странный звук, напоминающий равномерное постукивание. Часы? Не похоже.

Я заглянула на кухню — не то. Следующим был кабинет бабушки, ее спальня, но и там ничего подозрительного не обнаружила, зато в моей комнате ситуация прояснилась. У дома потекла крыша, да не где-нибудь, а в спальне. В том месте, где из потолка торчал крюк для люльки.

Да что ты будешь делать?!

Мысленно выругалась и отчего-то перед глазами промелькнул насмешливый образ дракона. Думаю, что, окажись он тут, предложил бы мне свою помощь. Однако пойду ли я за ним сама? Ну уж нет!

Это могло бы выбить из колеи и даже заставить заплакать, но не меня. Попозже! Сейчас же надо было срочно исправлять ситуацию. Подставленный таз показался мне решением ненадежным — после проделанного пути я устала, и бегать всю ночь выплескивать воду было лень.

Я заправила выбившиеся волосы за уши и отправилась в сарай, стоящий позади дома. Там разжилась широкой водосточной трубой, которую принесла в спальню и подвесила к потолку. Точнее, привязала к крюку для детской люльки. Капавшая с потолка вода потекла по трубе, которую я высунула в форточку. Смешная конструкция, зато действенная. И хорошо, что лило не на постель, а всего лишь недалеко от окна.

Пришлось идти за тряпкой и осушать потоп. Мне не хотелось думать, что сейчас творится на чердаке — туда я решила заглянуть завтра. Надеюсь, что за ночь потолок на голову не рухнет. В комнате пахло сыростью, а еще было холодно. Поэтому пришлось перенести свои вещи в спальню бабушки.

Сейчас я не считала гостиницу дурным вариантом, однако исключительно из упрямства решила никуда не уезжать. Завтра приглашу строителей, подзаряжу вышедшие из строя артефакты, составлю список наипервейших дел и возьмусь за их выполнение. Когда я брала кредит, то предусмотрительно оставила средства и на непредвиденную ситуацию. Она случилась, и еще какая!

До вечера еще оставалось время, и я отправилась к бабулиной подруге. Мне срочно требовался собеседник, причем такой, который мог пояснить, что сейчас происходит в Зеленой Дубраве. Но главное, следовало поблагодарить женщину за вовремя присланное письмо.

— Лиля, ты? Наконец-то! — воскликнула пожилая, но отлично сохранившаяся Марселла Квин. — Я думала, дом дорогой моей подруги Гвиневры тебе не нужен, как и ее проблемы.

— Нужен! Я собирала деньги на погашение долгов, а потом вдруг пришло ваше письмо.

— Значит, дом бабушки бросать не собиралась? — Женщина прищурилась.

Цепкий взгляд госпожи Квин прошелся по моему лицу.

— Нет, что вы! Там только крыша течет и сырость. Завтра приглашу строителей. Не подскажете, куда лучше обратиться?

— Ах ты ж моя прелесть, проходи давай, чего это я тебя держу на крыльце! — обрадовалась женщина.

Отчего-то мне показалось, что, озвучь я иной ответ, мне бы сразу дали от ворот поворот, а то и послали куда подальше.

Через несколько минут мы с госпожой Марселлой сидели на уютной кухне и пили чай. Я рассказала, как проходил аукцион, женщина же внимательно слушала и ловила каждое слово.

— Вот же ослы! Решили поскорее избавиться от имущества Гвени. Неблагодарные!

— Скажите, а откуда у бабушки долг? Да, она не жила богато, но и не бедствовала. А сегодня дом словно поник.

— Дом привязался к своей хозяйке. И когда она ушла, а новая не приехала, он начал быстро стареть.

— Магия, — кивнула я.

Даже простые строения начинают ветшать без хозяев, что говорить о начиненных волшебной силой.

— Твой отец сильно задолжал, и Гвеня, как мать, помогла ему. Увы, она не послушала увещеваний, что ее отпрыск Вильям давно не ребенок и должен сам выпутываться из проблем. А их у него, поверь, всегда было немало. Удивительно, как твоя матушка умудрилась когда-то в него влюбиться, ведь Вилли всегда был страшным эгоистом.

— Что он сделал?

— Рассказал Гвене слезную историю, что задолжал крупную сумму и не успел вернуть ее вовремя. Вильям, как обычно, занял деньги у матери и не отдал. Увы, в этот раз Гвиневра брала кредит, гасить который твой отец не собирался. Он уехал очень быстро, и до сих пор о нем ничего не слышно.

Потрясенная, я крутила чашку с чаем. Горло сжало так, что не сразу удалось спросить:

— Но почему она ничего мне не сказала?!

— А зачем? Гвеня была в курсе, что ты живешь самостоятельно, и очень этим гордилась. У меня есть небольшие сбережения, но твоя бабушка даже медяка не взяла. Она пыталась зарабатывать, лечила горожан. Народ шел охотно, ты же знаешь, у нее был талант, несмотря на небольшой магический резерв. Однажды пошла в лес, попала под дождь и простыла. Угасла Гвеня быстро, а Вильям так и не появился даже на похоронах.

— Я не сразу узнала, что она умерла.

— Она оставила мне твой адрес, но бумажка куда-то задевалась. Нашла только недавно. А ты напрасно волосы на голове не рви — пригодятся. Значит, так было нужно.

Дождь за окном почти прекратился, и я задала важный вопрос:

— Скажите, а мой сосед тут надолго? Он военный, может, куда-нибудь улетит, чтобы подальше отсюда.

Напрасно я надеялась.

— Я слышала, что хочет тут остаться. Живет уже месяц, обустраивается.

— Женат?

— Нет, но хромает, — сообщила госпожа Марселла. — На мой взгляд, драконы, они вообще очень хмурые и странные, а этот особенно.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что не кутит с женщинами, любовницы нет, или про то никто не знает, деньгами не швыряется.

Разумное наблюдение. Я потерла переносицу и сделала предположение:

— Может, он больной или просто жмот?

— Не похоже. По слухам, слугам платит хорошо, а если бы что-то, кроме хромоты, было еще, то про то все уже бы знали. У моей знакомой там племянница работает, так она хоть и не болтлива, но говорила, что отставной генерал Гейт справедливый, хотя и требовательный. Рассказывала по секрету про одну новенькую служанку, что та решила соблазнить этого дракона. Так генерал тут же и уволил дурочку, чтобы другим неповадно было. Видимо, простолюдинки его не интересуют или в боях что-нибудь отбило, — сделала свой вывод госпожа Марселла, а потом вздохнула и добавила: — Страдалец. У меня вот нога ноет, не иначе быть дождю. Ты, Лилечка, поосторожнее, без зонтика не ходи.

Я поблагодарила женщину за теплый прием, быстро убрала боль в ее ноющем колене, после чего отправилась к себе.

Дом, выстроенный на окраине, практически в самом конце улицы, смотрелся сиротливо, особенно после дождя. При взгляде на трубу, высунутую из окна, я хихикнула, а потом вспомнила, что прибыла в городок без продуктов. Пришлось возвращаться, и хорошо, что мобиль не стал капризничать, а магазин располагался не слишком далеко.

Стоило мне добраться до магазинчика, как я тут же привлекла к себе внимание. Продавщица, сколько я ее помнила, выглядела на пятьдесят лет и всегда была улыбчивой.

— Лили, ты ли это?! — воскликнула женщина. — Решила навестить дом, пока его не продали?

Трое в торговом зале застыли у полок и резко заинтересовались этикетками.

— Я, тетя Олли, вступила в права наследства и с долгами рассчиталась, — последние слова сказала громко, чтобы уже сегодня все знали: имущество Гвиневры Эртон с молотка не ушло и дракону не досталось.

— Как так?

— А вот так. Открою лечебный кабинет и буду врачевать тут людей.

Разумеется, сказала это с прицелом на будущих клиентов, кто знал, что тетя Олли тут же воспользуется случаем. Впрочем, к ней за день кто только не заглядывает, и теперь женщине будет о чем поговорить. Мне же реклама.

— Лили, посмотри, что это у меня за шишка на боку? Не клещ, случаем?

Из магазина я вышла спустя какое-то время. Жировик, лет двадцать существовавший на теле женщины, благополучно рассосался при помощи магии целителей. На радостях тетя Олли оценила набранный мной товар и сделала скидку в пятьдесят процентов. Она же подсказала, кого лучше нанять для починки дома.

Домой я вернулась в более приподнятом настроении, но знала, что проблемы за мое отсутствие никуда не делись. Но главное, мне было что съесть на ужин, а то с этой беготней и спешкой я обо всем забыла.

Жареные яйца с колбасой и горячий чай вполне мирно ужились в желудке, после чего я отправилась в ванную. Хорошо, что удалось разбудить нагревные камни, и я вполне неплохо намылась. Моих вещей здесь было немного, но все были нужного мне размера.

Думала, что буду долго возиться, однако за день так устала, что стоило головой коснуться подушки, как сразу уснула.

Пение птиц по утрам — это лучше, чем рев моторов мобилей. Проснулась я в приподнятом настроении на рассвете и решила, что самое время прогуляться. До леса недалеко, дорожка туда ведет ровная, а небо чистое. Я понадеялась, что сегодня обойдется без дождя, и, пока соседи спят, надо первой собрать выпрыгнувшие из-под земли грибы и поспевшие ягоды.

Надела старый тренировочный костюм, который привезла как оставшийся после учебы, обула резиновые сапожки, подхватила корзинку и отправилась на прогулку. Я не ведьма, а целительница, однако подзарядиться энергией от природы никогда не помешает. Решила, что сегодня схожу всего на час, а дольше и не надо!

Глава 3. (Не)приятная встреча в лесу. Перелом

Лилиана Эртон

Лес встретил меня птичьими трелями, кваканьем лягушек, шелестом листьев и приятным ветром, растрепавшим мои собранные на макушке волосы. Заправила выбившуюся прядь волос за ухо, после чего заметила кустики лесной земляники. Две полные горсти душистых ягод показались сказочным угощением, поэтому я решила задержаться в этом месте еще. Встала на колени, слегка увлеклась сбором ягод, а потом вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. И я не знаю, был ли это зверь или человек. В любом случае тот, кто находился за моей спиной, молчал, а значит, мог напасть в любой момент.

Я сорвала ягоду и бросила ее в корзину, на дне которой лежали собранная ромашка аптечная и зверобой. А потом резко обернулась на полкорпуса, готовая в случае чего ударить, а затем бежать. И вздрогнула, когда поняла, кто именно находился за мной.

— Вы? — удивилась я.

Поджала губы и принялась подниматься под внимательным взглядом дракона. В это утро видеть неожиданного конкурента на мое наследство оказалось делом неприятным.

— Я, — не стал отказываться Кристиан Гейт.

— Вы что, нарочно здесь ходите? — Я прищурилась. — Другого места себе для утренней прогулки не нашли?

В глазах мужчины я рассмотрела восхищение. Знаю, что порой бываю резка, но ведь он мог бы другим путем пойти, когда меня заметил. Так нет же, стоял и рассматривал меня как любопытный экспонат.

— Лес принадлежит городу, — с насмешкой напомнил дракон.

Я поджала губы. И чего это, спрашивается, он умничать начал? Провалами памяти не страдала.

— Отлично! Значит, нам всем тут хватит места, — заявила я и повернулась, чтобы уйти самой.

По сути, я уже сделала, что хотела, а приятную прогулку можно повторить и завтра. Или на следующей неделе, если получится найти время.

И тут случилось неожиданное. Пакость, подстроенная каким-то неизвестным копателем, подло замаскировавшим свое творение обычной травой. Я шагнула и провалилась ногой по самое колено в неприметную яму.

— А! — вырвалось у меня.

Меня мотнуло вперед, нога больно подвернулась, отчего я невольно вскрикнула. Корзинка полетела в сторону, я же уперлась руками о землю. Провалившаяся нога стояла на чем-то странном и рельефном.

— Лилиана! — раздался встревоженный голос дракона.

И тут же, без промедления, сильные руки вытащили меня из ямы и поставили на нормальную поверхность. Я попыталась отшатнуться подальше от соседа, однако мужчина отчего-то продолжал меня удерживать. При этом выражения его лица я не видела, ведь Гейт находился за моей спиной.

Он что там делает? Принюхивается?!

Зачем?!

— Отпустите! — потребовала я и тут же опомнилась. — Спасибо, что помогли и вытащили меня из странной ямы.

Руки дракона словно нехотя разжались, я же отступила в сторону и повернулась лицом к спасителю. Колено нещадно болело, а в районе лодыжки что-то подозрительно хрустнуло. Даже не обследуя себя, я была уверена — трещина или перелом. Но с этим разобраться можно, разве что при Кристиане Гейте не стоит показывать собственных слабостей.

— Не за что, — ответил дракон. — Похоже, вы наступили в одну из ловушек для зверья. Повезло, что там нет капкана.

Я похолодела и уставилась на место, в которое провалилась.

— Он там есть, но почему-то не раскрыт.

— Вдвойне повезло, — заметил мужчина и сунул в яму валявшуюся неподалеку ветку. А потом передумал и топнул у самой кромки. Земля осыпалась, и теперь было ясно видно, что сюда наступать нельзя.

Я молча проследила за действиями дракона, мысленно согласилась с ним, затем подняла корзину. Лодыжка по-прежнему болела, но показывать эмоции при соседе мне как-то не хотелось.

Думала, что, пока я собирала выпавшие цветочки, сосед ушел. Ничего подобного! Этот самоуверенный индивид сделал несколько шагов по направлению к городу и остановился. Прислонился к дереву плечом, сложил руки на груди и принялся за мной наблюдать, явно подозревая, что я еще найду себе какое-нибудь приключение.

— Вы что-то хотели? — спросила прямо.

— Да, — ответил он, — сопроводить вас домой. Думаю, у вас, Лилиана, есть кое-какие проблемы.

Настойчивость соседа раздражала, но я постаралась ответить со всей учтивостью:

— Лорд Гейт, благодарю за помощь. Я знаю дорогу обратно, топографический кретинизм меня не коснулся.

Единственная проблема — это сам дракон, отчего-то решивший меня проконтролировать. И я решила, что слегка отклонюсь от маршрута и осмотрю пострадавшую часть себя. Без зрителя!

— Рад за вас, — сухо бросил Гейт. — Однако еще ни разу люди с переломами меня так не отшивали. Уверяю вас, хруст кости я расслышал, и не надо делать вид, что все в порядке.

— А вы в этом понимаете? — не удержалась я от колкости.

Разумеется, воины на многое способны, только конкретно вот этот меня начал раздражать. Решил, раз вчера не удалось выкупить дом с его территорией, так сегодня нервы мне помотает?

— Имею небольшой опыт, — с усмешкой отозвался Гейт.

У меня сложилось впечатление, что наше общение его забавляет, поэтому мужчина и не спешит уходить. Может, ему поговорить не с кем? Однако вчера я заметила, сколько знатных горожан были готовы кланяться этому аристократу.

— Рада за вас, — сухо обронила я, вернув слова дракону, и двинулась дальше.

На глаза попалась старая сломанная береза, к ней я и пошла. Несколько шагов дались непросто, но я добралась до импровизированной скамейки. Присела, вытянула ногу, а вот дальше возникла проблема. Я привыкла избавляться от одежды и потом оказывать помощь, сейчас же при драконе снимать чулки было как-то неприлично. А еще мне показалось, что взгляд Гейта был слишком заинтересованным, но с чего такое внимание?

— Отвернитесь, — потребовала я.

— Как скажете, — согласился мужчина и двинулся в моем направлении.

До меня он добрался за несколько шагов, я же все это время за ним наблюдала и отметила хромоту на правую ногу. Вчера не обратила внимания, было не до того, да и погода не способствовала, а сейчас в глаза бросилась эта особенность дракона.

— Только не кричите, — предупредил мужчина и присел на корточки рядом. — Я кое-что смыслю в целительстве, так что придется потерпеть.

Слова дракона меня заинтересовали, и я промолчала. Кристиан Гейт протянул руку и прикоснулся к пострадавшей лодыжке. Почувствовала полившееся в мою ногу тепло, и боль практически сразу начала затихать. Это было странно и непривычно — получить такого рода помощь от кого-то, однако молчать не стала.

— Благодарю вас, лорд Гейт. Вы поделились со мной магией и запустили процесс регенерации, для меня это познавательно. Скажите, зачем вы это сделали? Думаете, таким образом я быстрее отсюда уеду? — последние слова сами собой со смешком вырвались у меня, но вовремя прикусить язык не получилось.

— Ошибаетесь, Лилиана Эртон, — оскалился в ответ дракон и поднялся. — Теперь я против того, чтобы вы отсюда уезжали. Чем планируете заниматься? Ваша бабушка была неплохой целительницей, я даже несколько раз обращался к ней, а не к докторам. Какой род занятий у вас? Судя по всему, вы вряд ли планируете сидеть дома и вести жизнь ленивого кота.

— Спасибо за признание мастерства бабушки, — искренне поблагодарила я и прикоснулась к пострадавшей лодыжке через чулок.

Придется лечить так, раз уж настойчивый сосед не пожелал уходить. Я прислушалась к себе, к своим ощущениям и запустила магию для сканирования собственного тела. Внутренняя лодыжка действительно была сломана, но это точно не смертельно. Я влила немного магии для сращивания кости и повертела головой в поисках какой-нибудь палки в качестве опоры. Поднялась, не ощутила резкой боли и решила оставить все до дома. Там и мази имеются, и притирки. Надо будет посмотреть бабушкины запасы, свое я тоже с собой привезла, и немало.

— Вы целитель, — догадался дракон и улыбнулся. — Наследственность. А я хотел помочь вам добраться до дома.

— Это донести меня, что ли? — изумилась я. — Решили порадовать соседей новой сплетней?

— Вижу, что вам уже лучше, — заметил мужчина. — Пожалуй, вы действительно сами доберетесь до дома, за небольшим исключением.

И тут случилось неожиданное. Этот наглый и невообразимо самоуверенный дракон подхватил меня на руки.

— Отпустите! — потребовала я, а когда дракон совершенно никак не отреагировал, сказала: — Вы забыли про мою корзину.

С самым невозмутимым видом Кристиан Гейт вернулся, дождался, когда я схвачу ручку корзинки, после чего не дал мне улизнуть и снова подхватил меня на руки. Его осторожное принюхивание я игнорировать не стала.

Что за наглый дракон!

— Вы меня обнюхали!

— Вам показалось, — ответил Гейт и глянул на меня так, что в горле пересохло.

Зрачки мужчины вытянулись и стали вертикальными. Сейчас на меня смотрел не просто мужчина-воин, генерал, или кто он там, но и дракон.

— Поставьте меня на землю, я сама умею ходить, — заявила я и попыталась отстраниться.

— Не дергайтесь, Лилиана, иначе мы с вами оба кувырнемся в какую-нибудь канаву. Сейчас выйдем из леса, и я вас отпущу, — процедил сквозь зубы мужчина.

— Где вы тут увидели канаву?

— Нигде, но с учетом вашей способности влипать в неприятности именно вы запросто можете это сделать.

Я поджала губы и промолчала. Упрямее мужчины еще не встречала. Видимо, этот аристократ настолько сам себе невыносим в столице, что предпочел жить в небольшом городке. И земли бабулины тоже хотел выкупить ради этого!

До опушки леса мы добрались довольно быстро, хотя временами казалось, что дракон нарочно останавливался и просто стоял. Возможно, ему было больно ту самую поврежденную правую ногу, однако если я ему была в тягость, то отпустил бы и не упирался.

— Благодарю за помощь, Кристиан Гейт, — вежливо произнесла я и поспешила к дому, всеми силами стремясь выглядеть как можно более независимо.

Ноющая боль немного беспокоила, но чувствовала я себя точно лучше, чем в тот момент, когда осознала, что случился перелом

— Не за что, Лилиана, — ответил дракон. — Заходите в гости.

— Благодарю, — отозвалась я, а вот с ответным приглашением решила повременить.

Однако стоило мне сделать несколько шагов, как совесть напомнила, что пора бы и отблагодарить мужчину, который вытащил меня из леса.

— Лорд Гейт, если вам потребуется моя помощь, то вы знаете, где меня искать. Уверяю вас: я неплохой целитель и имею красный диплом.

Разговаривать больше было не о чем, и я поспешила домой. Сначала оказала себе вторую помощь (с первой справился сосед) — влила еще магию для более быстрого сращивания кости. Затем наложила повязку на пострадавший участок и отправилась на кухню пить чай.

Глава 4. Спасение генерала

Лилиана Эртон

Мобиль со вчерашнего вечера оброс грязью, и выезжать на таком было крайне неудобно. Пришлось взять тряпку и ведро с водой и помыть свой транспорт. Не люблю я это дело и крайне редко так поступаю, однако сейчас вариантов не было.

Я сопела и пыхтела примерно час, однако с делом справилась неплохо. Удостоверившись, что все в порядке, а грязные разводы отсутствуют, я села за руль. Вчера тетя Олли подсказала, где можно нанять работников для починки крыши и самого дома, поэтому именно туда я и поехала.

Бригадиром мастеров оказался высокий крепкий вервольф с жутким оскалом. Обменявшись приветствиями, я рассказала о проблеме.

— В том доме на окраине жила Гвиневра Эртон? — поинтересовался вервольф по имени Конор.

— Да, а в чем дело? — Я с подозрением уставилась на оборотня.

— Ни в чем, я всего лишь лечил у этой знахарки хвост, — многозначительно произнес мужчина и поиграл бровями.

— И как? — это было единственное, что пришло на ум.

— Отлично, хвост работает, — оскалился Конор.

— Повезло.

Я повернулась, чтобы уйти, уж больно интерес у этого мастера подозрительный, однако мой уход не входил в его планы.

— А почему вы в том доме?

— Это теперь мой дом, я внучка и наследница Гвиневры Эртон.

— Значит, ждите меня после обеда. Сегодня моя бригада заканчивает объект, а потом сразу к вам переберемся. Оценю работу, озвучу сумму, а там скажете, согласны на такое или нет.

Подход к работе и предварительно озвученные условия мне понравились, я решила, что нет смысла еще кого-нибудь искать, и отправилась домой ждать ремонтников. По пути заглянула в магазинчик к тетушке Олли, купила банку кофе и орешки в сахарной глазури, затем отправилась к себе.

Чем ближе я подъезжала к дому, тем чаще приходил на ум генерал Гейт. Почему он тут? Неужели дело в хромоте или еще каком-то дефекте? Сильный мужчина, интересный, а сидит в маленьком городке, на чужие земли зарится. Что с ним не так?

Я только успела применить заклинание уборки в комнатах, как послышался звук дверного колокольчика. Он несколько раз прозвонил, а потом замолчал. Шнурку, на котором висел колокольчик, лет было столько же, сколько и дому. От современных звонков бабуля всегда отказывалась.

Я распахнула дверь и заметила изумленный взгляд Конора. Он прибыл один, без работников. Мужчина держал в руке оборванный шнурок.

— Это вам, — произнес строитель и сунул мне пострадавшую часть. Затем как-то быстро просиял и поинтересовался: — Так что хотите, чтобы мои ребята сделали вам? Показывайте!

И я показала: протекшую во время дождя крышу, сломанную дверцу кухонного шкафа, отсутствующий вентиль крана. А когда мы вышли из дома, чтобы обойти его вокруг на предмет обнаружения еще каких-либо недостатков, под оборотнем провалилась ступенька крыльца. Мужчина не упал, но выругался смачно.

Я сделала вид, что ничего не услышала.

— Ее тоже отремонтируйте, — добавила как ни в чем не бывало.

Вервольф все мои замечания записал в тетрадку, после чего озвучил сумму. Названная цифра была немалой, но меня она вполне устроила.

— Значит, завтра утром мы у вас, — радостно сообщил строитель. — Есть небольшое уточнение: что вы делаете сегодня вечером? В парке представление, приедет театр, не хотите прогуляться? Танцы тоже будут.

Вообще-то, мне было некогда. Крайне! Только в театре я не была сто лет, а хотелось. С другой стороны, я Конора совершенно не знала, поэтому только собралась аккуратненько отказать, как меня позвали:

— Госпожа Эртон, госпожа Эртон!

Мы с вервольфом повернулись на голос. Со стороны владения генерала ко мне спешил незнакомый паренек лет шестнадцати.

— Едва успел! — воскликнул бегун и схватился за бок.

— Что случилось? — обеспокоилась я.

— Генералу нашему нехорошо. Он сегодня в лесу был, а как вернулся, что-то с ним случилось. Матушка сказала, что он весь как огонь, а лекаря не зовет. Вот и послала меня к вам, так как она вчера видела, как вы тетку Олли в два счета вылечили.

— Сейчас буду, — встревожилась я. — А матушка ваша кто?

— Кухарка, — ответил парень. — Я побежал, а то вдруг еще куда да пошлют.

— Не надо никуда бегать, садись в мобиль, вместе доедем.

— Так что насчет парка? — спросил Конор. — Я буду ждать.

— Хорошо, вечером встретимся, — на ходу сообщила я мастеру.

Я перепрыгнула сломанную ступень и направилась в дом. Походная сумка с набором нужных снадобий всегда была собрана, оставалось только подхватить ее и отправиться к больному. Когда я вышла, строитель уже уехал, зато паренек никуда не исчез и с любопытством рассматривал мобиль.

— И как он тебе? — спросила я, имея в виду средство передвижения.

— У нашего генерала помощнее будет, — честно ответил паренек и сразу смутился, будто из-за его слов я возьму и передумаю.

— Как твое имя?

— Гарри.

— Гарри, пока едем, расскажи, что там с твоим барином случилось. — Я положила руки на руль, и мобиль тронулся.

— Не барин он, а лорд и генерал, — с благоговением произнес паренек. — Не знаю я, только от матушкиных лекарств он отказался и заявил, что само пройдет. А какое пройдет, если как сел в кресло на веранде, так и застыл? А сам огненный, словно печка.

— Надеюсь, твой генерал меня не выгонит, — заметила я, совершенно забыв про собственную перевязанную ногу.

Непонятно, что произошло с драконом за те несколько часов, что мы не виделись, поэтому расслабляться было рано.

— Не должен, — уверенно заявил Гарри.

Нас встретила мать паренька, она же проводила меня к дракону.

Кристиан Гейт действительно сидел на просторной веранде. У мужчины были закрыты глаза, однако меня его вид не мог обмануть — его лихорадило.

— Принесите мне кувшин воды и полотенце, — сказала я, а пока женщина не ушла, спросила: — Что-то необычное в состоянии генерала заметили? С чего все началось?

— Да ничего такого. Лорд позавтракал и ушел в лес. А как вернулся, был сам не свой, все на ваш дом смотрел. Я-то на кухне была, это мне рассказали. Говорят, его сиятельство все плечо потирал.

Я невольно посочувствовала дракону, раны которого беспокоят его даже после наступления мира.

Мы разговаривали приглушенно, а Кристиан Гейт даже не пошевелился. И только глаза, прикрытые веками, нервно дергались, словно дракон переживал очередную битву.

Руки пришлось очистить с помощью магии, после чего я подошла поближе к мужчине и положила ладонь на его лоб.

Дракон действительно горел, он был просто огненным.

Я сосредоточилась и запустила магию для проверки состояния больного. Однако стоило это сделать, как мужчина резко перехватил мое запястье и только после этого открыл глаза.

— Вы?! — удивленно выдохнул Гейт. — Я сплю?

— Не совсем, — покачала я головой. — Будьте добры, помолчите немного. И дайте мне оценить ваше состояние.

— Как скажете, госпожа Эртон. — Губы мужчины тронула улыбка.

Он казался спокойным, однако, судя по той картине, что мне открылась, генерала мучили нешуточные боли. Плечо и нога — самые основные.

Удивительная твердолобость некоторых мужчин поражала и раздражала одновременно. Перед ним стоял целитель, а он не стал об этом рассказывать.

— Какое заключение, Лилиана? — позвал меня Гейт и тут же закашлялся.

— Вы не слишком здоровы, лорд Гейт, — покачала я головой.

— Браво, Эртон, я и не догадался.

Язвительные словечки дракона меня не задевали. Во-первых, у больных часто портится характер, а у Гейта, похоже, он изначально был не золотым. Во-вторых, опыт общения с пациентами никуда не делся и всегда при мне.

Тем временем кухарка принесла кувшин с водой и полотенце, и я продемонстрировала их дракону.

— Выбирайте место, где я буду вас лечить. Могу при всем народе, однако будет лучше, если у вас найдется комната.

— Найдется. — Уголок губ Гейта дрогнул.

Кувшин и полотенце я забрала с собой, и мы отправились в какую-то гостиную. Мне было абсолютно все равно, где это делать, лишь бы никто не мешал.

— Госпожа Эртон, что-то еще нужно? — спросила кухарка, стоило нам с генералом очутиться в гостиной.

— Да, если можно, сделайте мне чай. Крепкий и сладкий.

Даже если женщина удивилась, то вида не показала. Едва кухарка ушла, я сразу повернулась к пациенту и скомандовала:

— Раздевайтесь!

Дракон непонимающе моргнул, осмотрел меня с ног до головы. Внимательно так посмотрел, оценивающе, а потом выправил рубашку и принялся расстегивать пуговицы на штанах.

Я хотела возмутиться, но вместо этого закатила глаза. Мужчины! Этот еще в лесу ко мне принюхивался, а сейчас и вовсе собрался продемонстрировать всего себя. Подозреваю, что у лорда нет ни капли жира и все его тело — сплошные мышцы, только я тут не затем, чтобы любоваться идеальным телосложением.

Наверняка действия дракона связаны с его состоянием, ведь я не могла не замечать лихорадочного блеска карих глаз Кристиана Гейта, когда он на меня смотрел. Интересный мужчина и опасный даже в таком состоянии.

— Давайте начнем с рубашки, а ногой займемся позднее. Я слышала, что у вас проблема с плечом.

Дракон остановился, а потом усмехнулся, явно догадавшись, как это смотрелось со стороны. А ведь он наверняка не раз показывал ногу целителям, и результат, как я поняла, не идеальный. Я почувствовала азарт профессионала, как бывало со мной всякий раз, когда видела что-то интересное и сложное.

— Извините, я не подумал.

— Бывает, — коротко улыбнулась в ответ.

Генерал мне понравился, однако это не отменяло того факта, что именно он намеревался купить землю и дом семейства Эртон. Подумав про едва не уплывшее из моих рук наследство, я мигом собралась и посмотрела на дракона исключительно как на пациента, а не как на привлекательного мужчину.

— Начинаем осмотр, — произнесла я, едва Гейт снял рубашку, откинув ее на стоящее в стороне кресло.

Дракон действительно оказался шикарно сложен, и его совершенно не портило множество шрамов, полученных явно не в мирной жизни.

Лиля, слюни подбери! Это пациент, а не твой избранник. А что еще я могла о себе подумать, когда стояла и рассматривала дракона, застывшего передо мной ледяной глыбой?

Я незаметно сглотнула и попросила:

— Присаживайтесь, так нам обоим будет удобнее.

Мужчина без лишних слов выполнил мое указание. А чтобы не видеть, с каким интересом этот индивид на меня посматривал, зашла у него со спины и положила руки на плечи. Прикрыла глаза и запустила магию для оценки состояния пациента, а проверять действительно было что. Прямо под моими пальцами ощущалось нечто инородное. Оно располагалось между верхом плечевой кости и лопаткой, было скрыто мышцами и поэтому визуально не выделялось, однако боль наверняка причиняло.

— Я сейчас нажму, а вы скажете, чувствительно или нет, — предупредила я и ткнула пальцем в чужеродный предмет.

— А вы, я гляжу, само милосердие, госпожа Эртон, — переведя дух, ответил дракон.

— Сколько угодно, — согласилась я. — Скажите, лорд Гейт, как давно у вас было ранение в этом месте?

— Кристиан мое имя, если вас не затруднит. А что касается вопроса, то полгода назад. И что вы там обнаружили? Меня проверяли, даже нашли каменные осколки.

А ведь каждый знал, что именно тогда наша страна одержала решительную победу над варварами, пытавшимися отхватить кусок королевства, едва не затопив темной магией одну из окраин.

— Вполне допускаю, — согласилась я. — А сейчас просто закройте глаза и представьте, что на вас упал ежик. И не дергайтесь, не советую.

— Вы что-то нашли?

— Небольшую узкую пластину с тупым концом, но окончательно будет ясно, что это, только когда я ее извлеку. Хотите обезболивающее?

— Обойдусь. Кажется, я понял, о чем речь. Темные испытывали на населении бомбы, начиненные ланцетами. Пришлось заставить варваров заткнуться. Приступайте, — скомандовал дракон и замолчал.

Разумеется, я знала, что Гейту больно, но силой делиться не стала — у генерала ее и без того достаточно, в моей нет смысла. А вот сделать все так, чтобы инородное тело доставляло как можно меньше неудобств в процессе — тут я старалась.

То, что вышло из тела дракона, и в самом деле было похоже на обыкновенный ланцет для забора крови. Я молча передала пластину Кристиану Гейту, а сама продолжила врачевать. Рана затянулась не слишком быстро, но я справилась. Также убедилась, что ничего подобного рядом не нашлось.

— Почему его у вас не нашли — понимаю: слишком маленький, — заметила я.

— И коварный. Целители извлекли несколько штук, моя собственная магия выжгла чужеродную, — рассказал дракон и впервые с момента извлечения этой дряни улыбнулся. — Но иногда все-таки лихорадило, и теперь я понял с чего. Лилиана, спасибо. Желаете кофе?

— Чай сладкий, — повторила я свою просьбу. — И если вы не против, то я бы хотела осмотреть вашу ногу.

— Вы уверены?

Гейт посмотрел на меня пронзительно, словно пытался понять, не праздное ли это любопытство, или я действительно хочу помочь. Этим он заставил меня произнести свое коронное, изредка используемое в общении с особо упрямыми пациентами:

— Вы боитесь?

— Сначала вы выпьете свой чай, потом все остальное, — заявил Кристиан.

Дракон оказался очень упрямым. Вместе с чаем мне пришлось съесть большой кусок малинового пирога, и все это под зорким контролем владельца дома.

Затем настал черед осмотра. Лорд без стеснения закатал штанину (а я-то думала, как он будет раздеваться?!) и положил пострадавшую ногу на диван.

— Колено было раздроблено, и его собрали по кусочкам, кое-что даже нарастили. Сказали, что все заживет, но хромота все еще со мной, — бодрым голосом заявил дракон.

Я подвинула стул (сидя осматривать легче, чем стоять, согнувшись пополам) и уставилась на покрытую отметинами кожу.

— Почему вы не убрали шрамы?

— Сочувствуете? — Дракон поморщился.

— Зачем? Вы не девушка, да и не на лице все это. Раз вас устраивает, то кто я такая, чтобы сочувствовать?

Какой толк стонать и ахать, если лорду шрамы на коленях не мешают. А вот хромота наверняка доставляет неудобства.

— Сколько прошло времени? — взглядом указала на колено.

— Тоже полгода, все случилось в один день. Сказали, что до свадьбы заживет. Кажется, целитель ошибся. — В карих глазах генерала мелькнули смешинки.

Я положила руки чуть ниже колена мужчины и попыталась сосредоточиться, когда неожиданно пришло понимание: я справлюсь!

Справлюсь!

Кость была собрана как надо, а вот воспаление, полученное непонятно где и когда, присутствовало. Уверена, генерал даже дома не сидел на месте, а в его случае стоило повременить с прогулками по лесам. Особенно таская на руках пострадавших девиц!

— Вы у целителя давно не были?

— Полгода, — не стал скрывать дракон. — Мне сказали, что регенерация должна помочь.

— А вы оборачивались?

— Да. Хромой дракон с подбитым крылом, знаете ли, зрелище не слишком веселое. Регенерация помогла, но не настолько, чтобы все исправить.

— Тогда прикройте глаза и думайте о хорошем, Кристиан, — посоветовала я.

Да, было непросто. Разумеется, я поражалась, насколько безответственно мужчины относятся к своему здоровью. И все же нельзя было не оценить ювелирную работу целителя, восстановившего ногу дракона. Он сделал все, что мог, и даже больше. Подозреваю, что именно поэтому хромота и ноющее плечо воспринимались мелочью, побочным эффектом.

Воспаленные мягкие ткани доставляли неудобство неугомонному генералу, не говоря про замедленное восстановление.

Спустя час я, укутанная в теплый плед, снова пила горячий сладкий чай и на этот раз с нежнейшей пастилой из местных яблок. Мы с драконом сидели на веранде и любовались окружающей дом природой. Точнее, это я глядела то в чашку, то в сторону своего участка, то на красивые клумбы у дома Гейта. Сам Кристиан в основном рассматривал меня, причем с какой-то непонятной улыбкой. Не иначе радовался, что не успел выкупить домишко Гвиневры Эртон, а то неизвестно, взялась бы я лечить его или нет.

— Лилиана, сколько я вам должен за работу? — спросил Гейт, едва я откинулась на спинку стула. — И не спорьте, вы сделали то, за что любой целитель взял бы деньги и не покраснел. Эта работа сделана на отлично, и поверьте, я знаю ей цену.

Слабость из-за потраченных сил все еще присутствовала, но уже не накатывала волнами. После слов дракона я поставила чашку на стол, затем посмотрела на владельца дома и спросила:

— Плечо болит?

— Уже нет, благодаря вам.

— Хромота все еще не прошла?

— Нет, но я чувствую облегчение, а значит, полное выздоровление не за горами. Так что? Назовите сумму.

Я девушка практичная, в карман просто так ни одна монетка не упала. Лишними деньги мне точно не будут. Та же тетя Олли дала скидку после пропавшего жировика. С другой стороны, вот не хотелось с него брать денег, и все тут!

— Ваше сиятельство, считайте, что это помощь по-соседски, — как можно беззаботнее отозвалась я.

— А если серьезно? — Дракону мой ответ не понравился.

Интересно, чем?

— Сколько стоит помощь мне в лесу?

— Это другое!

Я пожала плечами. Раз мужчина мечтает расстаться с добром, то пусть так и будет.

— Буду рада, если вы расплатитесь со мной этой пастилой. Знаете, при моей работе энергия порой расходуется в немалом количестве, а сладкое помогает восполнить потраченное. И потом, такую же вкусную готовила бабуля, а я не умею.

— Помогает? — переспросил дракон, и взгляд при этом у него был настолько хитрый-хитрый, что я едва не покраснела.

О чем он только подумал?!

Мы оба, как маги, прекрасно знали, что самый действенный способ восполнения магии — это близость между мужчиной и женщиной. Только нас это не касается, и точка!

— Да, очень, — нарочито бодро ответила я и встала со стула.

Повесила плед на спинку, после чего подождала, когда мне завернут с собой вкуснейшую пастилу, и двинулась к мобилю. Кристиан отправился провожать и даже распахнул передо мной дверцу. А прежде чем я села за руль, дракон поинтересовался:

— Лилиана, а что вы делаете сегодня вечером?

— Отдыхаю, — ответила я. — Это было приглашение?

— Да, я хотел позвать вас прогуляться в парк.

Парк тут неплохой. Возможно, я бы согласилась, но вечер уже был отдан Конору, о чем я и заявила дракону.

— Даже так. — Гейт нахмурился. — Вы знали этого ремонтника раньше?

— Нет, мне его посоветовала тетя Олли. Так вы с нами или нет?

— Разумеется, с вами, — ответил дракон.

Договорившись, что вечером Кристиан заедет за мной и мы вместе подождем Конора, я попрощалась с обитателями этого дома и поехала к себе. Не знаю, почему улыбка дракона при нашем расставании выглядела хищной, только я не боялась.