Тот Мир

Глава 1

Тебе, исполнившей пророчество, посвящаю.

Тот Мир

Проводник

...Я выйду ночью на улицу.

Я закрою глаза.

Я увижу «их».

Услышу «их» голоса и взгляну на «их» лица.

В мерцании красных бликов мне почудится знакомый порядок чисел. Тех самых чисел, через которые «они» говорят со мной.

Я смотрю на Луну - красный шар на чёрном небе. Этот шар растёт и заслоняет собой наш мир. Я погружаюсь в него - в светило Того Мира - и растворяюсь в мелькании бликов и звучании голосов, накрывающих мой мозг ударной волной. Я вижу «то» существо - Проводника. Её лицо с заострённым подбородком, светлые, слегка вьющиеся волосы, её губы, её глаза - всё носит отпечаток Того Мира. Я подхожу к ней. Она расправляет сложенные за спиной прекрасные крылья и взлетает; взмахи крыльев образуют позади неё сплошной искрящийся алыми бликами ореол. Я смотрю на её величественный полёт, и мой мозг отращивает моему телу такие же крылья, как у неё. Я раскрываю крылья и взмываю ввысь, в сказочные жёлтые дали весеннего неба. Там мы парим среди оранжевых облаков, и я смотрю на фею; фея смотрит на меня. А с неизмеримой высоты на нас гордо взирает красная Луна - солнце Того Мира.

Я и мой проводник - мы летим над озером. Я вижу маленькую пещеру на небольшом островке посреди водной глади. Мы опускаемся вниз и влетаем внутрь. Подземелье полно «ими». «Они» прыгают, сплетаясь мохнатыми хвостами, хохочут и визжат. Мы летим над «ними», и «они» подпрыгивают выше, пытаясь достать нас рогами и копытами. Но нас спасает неожиданно высокий свод пещеры, и мы летим дальше, туда, где «они» жарят живые души умерших людей.

Пролетев это кошмарное место, мы видим обветшавший мостик, перекинутый через огненную реку, а за ним - огромный прекрасный луг. На лугу - множество белых фигурок, они машут нам руками. Мы взлетаем всё выше и выше. Наконец, над нами поднимается потолок пещеры, и мы через отверстие в этом потолке вылетаем из царства темноты и света.

И парим в Том Мире.

И светит красная Луна.

Проводник… Она явилась мне тогда в первый раз. Я навсегда запомнил этот момент.

Я не знал тогда, что уже на следующий день стану человеком двух измерений. Я жил в своём мире, среди других людей. Но с самого начала, с самого моего рождения, во мне существовало нечто непознанное, что-то странное и не поддающееся истолкованию. Возможно, это была затаённая способность к восприятию Того Мира.

В тот вечер я вышел из дому на обычную городскую улицу и поразился тишине, которая меня встретила. Всё растворялось в ней, всё дышало необычайным спокойствием. Казалось, будто мир готовился к свершению чего-то великого, ждал этого с замиранием сердца.

И тут я увидел Её.

Меня пронзил красный луч, спустившийся с небес. Он был видим и ощутим не только для меня. Она тоже почувствовала всепоглощающее его действие. Расщеплённый на атомы неведомой природой луча, я мог видеть и понимать только существо, что стояло предо мной. Красный луч достиг моего мозга и зажёг ту его потаённую область, куда стремился. Он влетел в подсознание и взорвался там красным шаром. Красной Луной. Эта Луна занимала все жизненно важные центры моего сознания, открывая передо мной вход в Тот Мир и превращаясь в лицо Проводника. Та смотрела на меня с интересом, угадывая без единой ошибки то, чего я сам не мог бы сказать о себе с определённостью. Фея была прототипом Её - обычной земной девушки - Её двойником в другом воплощении. Моё подсознание в считанные доли секунды нашло в Том Мире Проводника - существо неописуемой красоты и неясной для смертных природы, ту, которая отныне будет руководить моими путешествиями в мир иной. Гида для моего разума.

Она была и тем и другим одновременно; я видел Её сразу в двух воплощениях - с прозрачными крыльями за спиной, и как будто без них. На мгновение мне почудилось, что Её «иная» сущность прекраснее реальной - это ощущение длилось один короткий миг, но это была катастрофа. Сознание сделало выбор вместо сердца, кости были брошены, и ничтожная секунда обрекла меня на веру в несбыточную мечту. Не сумев вовремя разобраться в том, что любовь может принадлежать только одному миру (по крайней мере, для существа из этого мира), я открыл для себя вход Туда.

Смертные люди, не делайте этого! Не повторяйте моей ошибки! Не ищите того, чего жаждет ваше подсознание. Не ищите никогда, ибо можете найти, и тогда ничто не спасёт и не вытащит в мир людской. Тот Мир не отпускает.

Я искал и нашёл. Я заглянул туда, куда хотел, и был заворожён невиданными картинами «той» жизни.

Начало пути

…Я выйду ночью на улицу.

Я закрою глаза.

Я увижу «их».

Услышу «их» голоса и взгляну на «их» лица.

В мерцании красных бликов мне почудится знакомый порядок чисел. Тех самых чисел, через которые «они» говорят со мной.

…Красный шар встаёт над моей головой, превращаясь в твоё лицо. Это - ты.

У Луны есть глаза. Это твои глаза. Твои и мои.

У Луны есть губы. Это твои губы. Твои и мои.

У Луны есть мир. Это твой мир. Тот Мир.

Но не мой!

Почему я не могу жить в твоём мире? Я вижу тебя, о Проводник, нахожусь рядом с тобой, но я не могу стать существом Мира, где живёшь ты. Я - лишь гость здесь. Что ж! Взаимно взмахнув крыльями, мы полетим в твоё измерение, и я буду парить возле тебя, поражаясь будням Того Мира. Я снова увижу их - мерцающие блики, которыми Тот Мир выражает всё то, чем ты живёшь и дышишь каждый день.

…Я был сражён Проводником наповал. Я не понимал тогда всего кошмара, который обрушился на меня в то мгновение, когда я впервые почувствовал это неземное притяжение и увидел первый в своей жизни красный блик. Так тянет к себе Тот Мир.

И я вышел ночью на улицу, где мог увидеть только одно. Багровый спутник нашего измерения.

…Где ты сейчас, существо, которое я люблю? Я знаю твоё прекрасное лицо, твои светлые волосы и серые, как у меня, глаза. Почему я не с тобой?

Ты – идеал, и весь твой мир – прекрасное зеркальное отражение нашей реальности. Возьми меня в зазеркалье! Я так хочу жить в полёте, но вынужден ходить по земле. Что такое наша жизнь, если не вечное стремление к совершенству? Так почему бы не открыть для себя это чудо, почему бы не поверить в мечту?

Она стала моим лучшим другом. Мы провели вместе бесчисленное множество земных часов, и я жалел только об одном: что Она не умеет летать. Но этот недостаток с лихвой окупался той эйфорией, что я испытывал, видя Её шикарную улыбку и ловя на себе испытующий взгляд её невыразимо глубоких глаз. Чувства мои были сродни полёту.

Я сравнивал ощущения, испытанные в Том Мире, с теми, что владели мною при общении с Ней. Мне трудно было бы сказать, что нравилось мне больше. Я жил в прекрасной сказке и мыслил себя прикоснувшимся к совершенству.

Проводник была со мной всегда, невидимая и необъяснимая. Она приходила тогда, когда я обращался к ней с просьбой показать мне мечту. Наконец, наступил момент, когда я понял: мне не нужно ничего, кроме Того Мира. Я собрался попросить Проводника остаться с нею навсегда, среди бескрайних просторов её волшебной реальности.

В ту ночь перед моими закрытыми глазами взошла красная Луна, и я услышал «их» голоса и взглянул на «их» лица.

Сегодня меня ожидает новое неожиданное фантастическое представление. Я закрываю глаза и, пытаясь представить Её, внезапно вижу Проводника. Фея не смотрит на меня - она отвернулась в другую сторону. Там стоит Она! Но и Она меня не видит.

Возможно, это был сон - ведь я не попадал сегодня в Тот Мир. Я наблюдал за ними со стороны и был «вознаграждён» за это кошмаром.

Она увидела Проводника. Она очень удивилась - ведь у феи было Её лицо, - но Она не верила своим глазам, так как за спиной у фантастического существа были прекрасные крылья. Проводник подлетела к Ней, и Она протянула к фее руку, чтобы проверить её материальность. Я ожидал, что Проводник покажет Ей Тот Мир. Но…

Проводник приблизилась, и лицо феи изменилось. На этом прелестном лице внезапно проскользнула злобная усмешка, и крылья неземного создания начали испаряться. Проводник сгорбилась и вперила в Неё взгляд, полный ненависти. Тут же облик её молниеносно изменился, и вместо знакомой и красивой нимфы я увидел жуткого монстра с гниющей и отваливающейся кусками плотью, зелёными глазами и кошмарной пастью, полной острых, как бритвы, клыков.

Она в ужасе закричала, отпрянув от адской твари, и я сжал кулаки, готовый броситься на помощь. Увы! Я был бессилен сделать что-либо там, где меня не было. Чудовище бросилось к Ней, протянув мерзкие чёрно-синие лапы с изогнутыми когтями; Она кричала, отбиваясь от него, а я ничем не мог Ей помочь. Последнее, что я видел, было: монстр открыл пасть, оттуда капает зеленоватая слюна, Она в ужасе поднимает над головой руки, пытаясь защититься…

…Я открыл глаза, не переставая кричать. Сердце вырывалось из груди, холодный пот ручьями стекал со лба. В комнате мерцали красные блики, среди них двумя огнями светились кошачьи глаза монстра.

Наконец глаза «погасли».

Была глубокая ночь, но я не мог спать. Моё существо вдруг заполнила дикая, невообразимая пустота. У меня было всё - мир (даже два мира), люди и другие существа, вещи, - но мне чего-то не хватало. Чего-то не было.

Что же это? Что я потерял этой ночью?

Внезапная догадка молнией сверкнула в моей голове, и от неё мне стало очень тошно и нехорошо. Да, я потерял самого необходимого мне человека, Её. Я не смог уберечь Её от другого существа, которое не допускало нашего с Ней сближения.

…Ты не узнаешь этой истории. А если даже узнаешь, ручаюсь, сделаешь вид, будто не поняла того, что я хочу, но не буду Тебе говорить. Ведь Тебе безразлично, Ты не веришь в существование Того Мира. Ты не видела ужасного спектакля, свидетелем которого я нечаянно стал. Я не сумел ничего сделать, и ОНО поглотило Тебя, заняв Твоё место. В ЕГО планы не входило спрашивать моего мнения, и ОНО устранило Тебя, дабы не мешкая захватывать моё подсознание, а затем мой мозг и мою душу. ОНО явилось из Того Мира под видом Проводника и хотело утащить меня к себе, сделать недоступным для других людей то, что узнал я.

В этом заключался парадокс. Вместо того чтобы захватить в свой мир как можно больше существ из мира этого (а я уже почти не сомневался в том, что Тот Мир таит в себе какую-то скрытую опасность), злобная тварь сама пыталась скрыть от людей вход Туда…

…Так я думал тогда, ещё только смутно догадываясь об истинной сущности Того Мира. В то время я ещё не знал, что значило то страшное исчадие ада, погубившее мою едва зародившуюся земную любовь.

Я был ослеплён обманчивой красотой Того Мира и не подозревал, что он может оказаться вовсе не дружественным. Я слепо верил Проводнику - ведь фея напоминала Её - ту, ради которой я мог сделать всё, что угодно. И всё же зерно сомнения упало в мою душу и пустило буйные ростки. Теперь я всё чаще пытался осмыслить то, что происходило в моей жизни, балансировавшей между золотым земным солнцем и алой Луной Того Мира, Ею и Проводником, реальностью и мечтой. Я стремился постичь природу своего счастья – хрупкого, эфемерного состояния, манящего к себе, но рассыпающегося в прах от прикосновения.

И я искал того монстра.

…Моя душа вышла из тела и лёгкими, невесомыми шагами отправилась в Тот Мир. Она долго блуждала по нему, долго бродила среди огненных облаков и безграничных просторов. Ей не нужны были проводники, поскольку она путешествовала отдельно от разума. Она искала другую душу. Той не было нигде.

Бесплотный дух ворвался в пещеру, в царство темноты и света. И там, среди «них», он увидел увядшее навеки существо со светлыми волосами. И тогда осиротевшая душа внезапно почувствовала дикий холод. Холод одиночества.

Это случилось, когда я случайно встретился взглядом с Ней.

В Её прекрасных глазах я не увидел жизни. Всё замёрзло. В этом быстром взгляде прозвучал такой лёд, что я понял: это конец.

Она прошла мимо, а я вдруг встал на месте, как будто с размаху налетел на невидимую стену. Одинокая душа возвратилась в моё тело, и сознание в одночасье пропиталось кристалликами льда. Я долго ещё стоял на дороге посреди сгущающейся темноты, ничего не замечая. Видимо, у меня и правда было тогда только одно спасение - уйти в Тот Мир, забыть, поскорее забыть всё, и – забыться…

Этой ночью на умершую землю погребальным саваном лёг белый снег. Я ушёл в поле и пробыл там два или три долгих вечерних часа, которые показались мне вечностью.

Снег… Пушистые белые хлопья. Они всё падают и падают, и нет им числа, как нет числа минутам, уходящим в прошлое.

Снежинки - это минуты. Если разгрести сугроб времени, то под ним обнаружится оно – то самое прошлое, которое промелькнуло своими прекрасными мгновеньями и умерло. Каменная земля и увядшие цветы - это былая радость жизни.

А ведь они жили когда-то, эти цветы! Они цвели и радовались солнцу. Будет ли оно ещё когда-нибудь? Придёт ли время? Кончится ли сон моей души, и воскреснет ли то светило, пробуждающее жизнь - живительная любовь?

Я хочу поверить в это.

Пусть будет так. Но пока это не случилось, я должен, вынужден спасаться в Том Мире, потому что только он может помочь мне сейчас.

Спасти - или погубить.

Меж двух миров

О Проводник! На фоне сияющей красной Селены твоя полупрозрачная фигура похожа на силуэт сказочной бабочки.

Во всём этом представлении есть какой-то скрытый смысл, непонятный для земных существ…

- Приветствую, Гость! Сегодня пришло время и тебе узнать то, что знаем мы, феи.

Я не верил своим глазам.

Крылья за спиной у Проводника начали испаряться. Её светлые волосы внезапно почернели, укоротились и… побежали по всему лицу. Губы исчезли, нос изменил свою форму, а серые глаза вспыхнули зелёным огнём. Зрачки Проводника сузились, она как-то неестественно осела, и я вздрогнул - такое неизгладимое впечатление произвела на меня эта метаморфоза, - а фея внезапно покрылась пушистой чёрной шерстью!

- В таком виде я могу жить в твоём мире, - сказала мне необычайно красивая чёрная кошка, стоящая на фоне красной Луны.

Я не мог не погладить эту кошку, потому что она неуловимо напомнила мне Её.

Потом Луна стала белой, и мне на плечо спрыгнула Проводник - чёрная кошка. Я опустил её на землю, и мы пошли по мягкому снежному ковру - человек и фея, существа двух миров, которые не могли найти друг друга по всем законам реальности, но всё - таки встретились.

Ничто не может пойти судьбе вопреки и, скорее всего, это именно её воля, думал я тогда. Я не знал, почему оказался связующим звеном между измерениями, да и не считал это важным.

Теперь Проводник жила в моём доме, и я не заметил, как через некоторое время сам стал неотъемлемой её частью. Наши вылазки в Тот Мир сделались настолько частыми, что для реальности у меня уже почти не оставалось времени. Неосознанно, незаметно сам для себя я становился рабом чужого измерения. Тот Мир перетягивал меня к себе и тайно изучал мой разум, выделяя все его слабости и изобретая хитроумное оружие против человеческого мозга. Он готовился к решающему удару.

…Той ночью я почти увидел, как на далёкой Луне зажглась серебряная звёздочка. Я почувствовал это подсознанием - своим новым органом, в котором с непрекращающимся усердием бился пульс Того Мира. Звёздочка вспыхнула, и от неё пополз тоненький лучик, приближаясь к Земле. Я осознал, что вижу Мост, и мне почему-то стало страшно за наш мир.

Луч приближался. Я побежал от него по полю, и он изменил направление, догоняя меня. На моём пути был спящий лес, и я попытался скрыться в нём, прячась за деревьями; но это не помогло. Луч не попал в меня, а упал за холм. Я лежал на снегу, задыхаясь. Сердце бешено колотилось. То, что я увидел потом, могло свести с ума любого непосвящённого. Холм засветился. Красные блики заплавали в ночном воздухе, и из-за этого самого бугорка вылетели три, пять, пятнадцать крылатых существ.

То был Первый Десант. Наш мир принял первую группу «проводников», и теперь призраки парили над объятым сном городом, чтобы выбрать себе «гостей». А вслед за феями, бешено хохоча, пришли «они»…

Тот Мир наполовину опустел. В нём стало меньше фей. Оранжевые облака сгущались, меняя свой цвет на ярко - голубой. Я чувствовал: собирается гроза. Я только теперь постепенно начал понимать, что мой необдуманный шаг в объятия чужому миру может привести к чему-нибудь нехорошему. Тот Мир казался мне теперь опасным. И я решил действовать. Когда я встретился с Проводником в Том Мире в следующий раз, то указал ей на произошедшие изменения и спросил напрямую: что это означает? Проводник явно не собиралась отвечать начистоту. Единственное, что я понял, было следующее: Тот Мир разумен и самостоятельно принимает решения. Впервые я не поверил словам феи и, боюсь, она это поняла. В мою душу закралось подозрение.

Затем Проводник исчезла. Я долго ждал её, но чёрная кошка больше не приходила.

Тот Мир закрылся для меня, и я был рад своей победе, глядя на поднимающуюся над головой Луну привычного белого цвета, вместо чужого багрового светила. Я засыпал, и мне снились земные сны. Я снова жил в своём родном мире. Лишь одно отравляло моё существование по-прежнему: я знал, что Она навек потеряна для меня.

…Однажды ночью я увидел то, чего никак не ожидал увидеть. Мне показалось, что это был сон, но я не могу быть уверен в этом до конца даже сейчас.

Неожиданно и без всякой причины в моей комнате заплавали красные блики, и среди них в вязком ночном полумраке передо мной возникла знакомая фигура в белом одеянии, с прозрачными крыльями, сотканными из звёздной росы. Проводник стояла ко мне спиной, и я почти до боли боялся, что сейчас она повернётся ко мне, и вместо прекрасного лица я увижу жуткую морду чудовища, кошмарную пасть, разинутую в ужасном оскале, свирепые глаза…

Я содрогнулся и открыл глаза. Облегчённо вздохнул, сообразив, что всё это мне только приснилось и к утру забудется, задавленное другими впечатлениями. Повернулся на другой бок и похолодел.

В тёмной комнате среди мерцания бликов стояла, никуда не исчезнув, всё та же фигура. Я снова и снова открывал и закрывал глаза, чтобы стряхнуть наваждение, но немая фигура стояла на том же месте. Внезапно Проводник расправила крылья, словно готовясь к полёту, и резко повернулась ко мне лицом.

Именно лицом.

И я увидел вновь светлые волосы феи, её заострённый подбородок, мягкие, плавные черты лица. И Её глаза.

В этих глазах ясно читалась какая-то спокойная лёгкая улыбка. Ту же улыбку хранили и губы Проводника и, казалось, вся её поза, царственная и величественная. Победоносная.

Я смотрел и смотрел на неё, и мне вдруг смутно почудилось, будто я уже видел где-то почти такую же загадочную улыбку…

Проводник смотрит на меня долгим взглядом.

Мне кажется, что она хочет сказать мне… нет, не «прощай», но что-то другое.

И я сдаюсь. Я умоляю её взять меня с собой, но она качает головой и исчезает...

…Где ты сейчас, существо, которое я люблю? Я знаю твоё лицо, твои светлые волосы и серые, как у меня, глаза. Почему я не с тобой?

…Я выйду ночью на улицу.

Я закрою глаза, чтобы увидеть и услышать «их».

Но я не увижу ни мерцания красных бликов, ни «их», ни её - своего Проводника.

Это случится. Тогда я посмотрю на бледную Луну и расскажу ей свою тоску волчьим воем.

…Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда. И поэтому оно случилось. Вопреки всему.

Я не знаю, как и почему он вернулся. Может быть, он просто выжидал удобного момента, и теперь выполз из своей норы, чтобы напасть. Он сильно изменился за то время, которое прошло со дня моего последнего путешествия в него. Он эволюционировал.

Я мчался по Тому Миру, неожиданно захваченный внезапным его тяготением. Я пытался сопротивляться, но мне нечего было противопоставить его мощи.

Адским огнём пламенела кровавая Луна, а вокруг ослепительные рыжие облака проносились по лимонно-жёлтому небосводу. Ураганный порыв ветра нёс над ядовито-голубым лесом обжигающие хлопья чёрного снега, похожие на пепел.

Тот Мир был насыщен чем-то грозным, в нём таилась неведомая сила. Он словно ликовал. Так ликуют перед боем.

А потом я увидел Проводника.

Она спикировала на меня откуда-то сверху, из огненного облака, и полетела справа, заложив крутой вираж. Крыльев её я не видел, поскольку они делали взмахи с сумасшедшей скоростью. Проводник одарила меня испепеляющим взглядом и начала превращаться.

Теперь рядом со мной мчалось жуткое существо с кошачьей головой, двумя когтистыми лапами, змеиным телом и чёрными перепончатыми крыльями.

- Убирайся! - закричал я твари, ничем больше не напоминающей Проводника и тем более Её.

Вдруг всё остановилось - и время, и пространство. Я завис посреди тошнотворно-жёлтого неба, а кошмарное дьявольское отродье медленно, словно кадр за кадром, пролетело мимо меня, развернулось и обратило морду в мою сторону. Чудовище злобно уставилось на меня, открыло пасть, и из неё хлынул поток крови. Раздался леденящий душу вопль.

И я выпал в наш мир.

Я бежал по улице, спеша предупредить всех, пока не настала Последняя Ночь. Я молил Бога, чтобы мне поверили.

Я пробежал по дороге несколько шагов и замер, застыв в оцепенении.

Там, впереди меня, стояли люди - человек двадцать или тридцать. Все заворожённо смотрели, как к земле приближается, шаря по вечернему небу, серебристый луч. Луна, взошедшая на горизонте, на глазах наливалась спелостью, как сочное румяное яблоко.

- Нет!!! - закричал я, на бегу протягивая к людям руки.

Они не слышали меня. Они не отрывали взгляда от смертоносного луча, ищущего их. И только когда его отделяли от них лишь какие-то сто метров, людей охватила паника. Закрыв лица руками, они опрометью кинулись от него в разные стороны. Но было слишком поздно.

Луч ударил в землю, и от него разошлась круговая волна, проникая всюду, но ничего не сметая на своём пути. Она догнала бегущих, и я видел, как те застыли, оставшись на своих местах в позах, которые успели принять за миг перед тем, как их настигло страшное оружие Того Мира. В следующий миг волна высотой в тысячу метров накрыла меня и прошла дальше.

Мой разум отделился от тела и вознёсся куда-то очень высоко; и я смог увидеть, как нашу планету стремительно покрывает, расходясь из одной точки во все стороны, серебристый купол. Мне казалось, что я вижу, как во всех городах, в каждой стране - словом, повсюду, - люди бегут, спасаясь от догоняющего их белого тумана, и замерзают в неестественных позах, с поднятыми кверху руками и разинутыми в беззвучном крике ртами, с испуганными насмерть, удивлёнными или просто беззаботными лицами. Наконец волна света, прокатившись по миру, застыла сама.

Я покидал наше измерение и с отчаяньем смотрел сверху, со стороны, на опутанную серебряной сетью планету, словно заключённую в ледяную сферу. Земля спала коматозным сном, и на ней всё было цело, но мертво. Неподвижно висели в воздухе, да теперь даже и не в воздухе - в серебристой пелене, - птицы и самолёты, замерла в своём падении вода великолепных водопадов, и казалось, что ещё трепещут от ветра листья на деревьях.

Тот Мир впервые и, похоже, навсегда, применил против нашего измерения реальное, хотя с виду фантастическое, оружие. Отныне происходящее не было только моим сном.

Сначала он использовал своё средство нападения на мне, заманив меня к себе и показав фокус с «выключением» пространства и времени, а затем атаковал. Он «заморозил» жизнь на Земле, «перекачав» её к себе. Он сделал это так просто, словно кто-то нажал кнопку в игре - и всё остановилось.

Погибшая Земля осталась где-то неизмеримо далеко, а я, будто ведомый чьей-то невидимой рукой, вместе со всеми материализовался в Том Мире.

…Наш новый дом и наша тюрьма, он дал нам новые тела с прозрачными крыльями и неизменные белые одеяния. И все люди стали похожи на ангелов. Но нет! - они вовсе не превратились в них, ибо этим святым созданиям не место в злобном Том Мире. Они назывались отныне другим словом - проводники. Это были злые пародии на чистых существ. Падшие ангелы…

Тот Мир сделал из нас рабов. Каким-то неизвестным способом он внушил людям, что теперь они - его солдаты, его армия. Теперь он (в моём понимании, разумеется) отдыхал, наслаждаясь содеянным. Покорённые им, теперешние «феи» занимались поиском нового мира, новой жертвы.

По непонятной причине один лишь я понимал суть происходящего. Не знаю, что это было: приобрёл ли я «иммунитет» после долгого предварительного общения с Тем Миром, или же он великодушно даровал своему первому пленнику способность вновь здраво оценивать ситуацию, но пока порабощённое человечество трудилось на пользу враждебному измерению, разыскивая в затяжном беспамятстве следующих «гостей», я стал лихорадочно искать противоядие от Того Мира. Хоть я и понимал безнадёжность положения, мне всё ещё хотелось поверить в чудо.

…Я нашёл Её. И содрогнулся. Теперь Она была точной копией прежней Проводника.

Она летела над водной гладью, и крылья у Неё за спиной образовывали сплошной искрящийся ореол. Я окликнул Её по имени, Она обернулась - и, к своей необычайной скорби, я увидел, что это не человек. Это был «проводник». Всё тот же лёд сквозил в Её взгляде, в каждой его интонации. Жизни там не было.

Впрочем, теперь, будучи пленником Того Мира, я заметил то, на что раньше не обращал внимания - на глаза «проводников». Они были безжизненными, пустыми и холодными, эти глаза. Они смотрели «в никуда». Недаром, когда Проводник смотрела на меня, мне казалось, будто её взгляд пронзает меня насквозь и уходит в пустоту. В те минуты она взглядом проникала в моё сознание, отыскивая его слабые точки. А я не понимал этого раньше.

…В царстве темноты и света было нечем дышать. Повсюду стоял отвратительный, удушливый запах горелой плоти. «Они» пировали вовсю. Пролетая над «ними», я с ужасом заметил останки нескольких фей. Чуть поодаль, на кострах, жарилась для «них» пища другого рода - души бывших людей, нынешних «проводников». Эти твари питались и телами, и душами!

Я успел вовремя. Один из «них» подхватил с пола пещеры прекрасное даже после смерти существо и поволок его к костру. Если бы я замешкался - всё пропало. «Они» убили бы Её навсегда. Превозмогая отвращение, я камнем упал сверху на «него» и ударил по голове обеими ногами. «Он» завопил от боли и выпустил Её душу. Тут же со всех сторон к этому месту бросилась толпа мерзких существ, но я был начеку и вовремя успел отобрать душу, подхватив её у «них» из-под носа. Началось что-то невообразимое. «Их» вопли эхом отдавались под сводом пещеры, пока я бережно нёс невесомое существо.

Наконец я выбрался оттуда.

…Да, я был прав. Её душа была ещё жива, хотя и не подавала признаков жизни. Я надеялся не зря и теперь благодарил судьбу за то, что она подарила мне эту надежду. Но мне было не по силам вывести душу из комы, в которой она пребывала. Я не знал, что мне делать дальше. Я был единственным существом Того Мира, чья душа оставалась в теле и не могла покидать его. По-видимому, принцип действия оружия Того Мира был таков: он «раздваивал» людей, забирая у них души. Душами питались «они», тела же людей становились «проводниками» - до тех пор, пока их души не погибали на кострах (тогда феи повторяли их участь). Я был здесь уникумом: человеком в «проводнике». Ни на Земле, ни в Том Мире люди не могли пользоваться телами: там они были «застопорены», здесь же - зомбированы захватчиком, который диктовал феям свои условия. Таким образом, если бы я опоздал и не спас Её душу от «них», теоретически Она умерла бы тоже, теперь же у меня появился крохотный шанс вытащить Её из этого ада.

Она

…Я снова встретился с Ней.

Она увидела свою душу, и Её лицо на мгновение озарила тихим светом радостная улыбка. Она долго искала душу, понимая краешком покорённого сознания, что это - последнее звено, связывающее Её с земной жизнью.

Что-то похожее на благодарность мелькнуло в Её взгляде, когда Она приняла душу, и это придало мне силы.

- Ты помнишь свою прошлую жизнь? - спросил я напрямую.

Она ответила не сразу и будто сквозь сон:

- Да. В той жизни я была человеком. Всё ушло. Больше ничего нет. Теперь я умерла.

Я взял Её за руку и посмотрел в Её безжизненные глаза.

- Ты не умерла. Слушай меня внимательно, - произнёс я и, как мне показалось, привлёк Её внимание. - Ты и я, все мы, живём во враждебном мире. Это мир-агрессор. Он убил жизнь на Земле. Мы, земляне, в цепях. Но мы можем спастись. Ты должна помочь мне победить Проводника.

В Её глазах стояли слёзы. Не знаю, как я сделал это, но у меня получилось! Она поверила мне и вспомнила всё!

- Ты помнишь меня? Ты не забыла, что было в нашей жизни? - спросил я. В моём сердце тихо звенел звоночек надежды.

- Я люблю тебя, - прошептала Она.

В этот миг рядом с нами взорвалось снопом белых искр густое грозовое облако.

…Шквалы ветра обрушивались на нас, и мы еле держались, изо всех сил работая крыльями. Тот Мир изливал на нас всю ярость, на какую был способен.

Такой бури я в жизни не видел. Всё мгновенно растворилось в сплошном молочно-белом тумане, сквозь который не проглядывали не только облака, но даже Луна. Мы не видели друг друга, но крепко держались за руки и летели неведомо куда, борясь с ураганным ветром и стараясь не терять высоту, чтобы шторм не разбил нас о землю.

- Что происходит? - крикнула Она, пытаясь перекрыть голосом дикий вой грозы.

- Мы восстали, - закричал я в ответ. - Наверное, это Проводник. Она хочет отомстить нам и ищет нас. Боюсь, что она нас найдёт.

Сквозь сплошную пелену тумана и рёв урагана до меня еле донёсся Её слабый голос:

- Ей никогда, ни за что не удастся нас остановить.

Я искренне хотел быть так же уверенным в этом, как Она. Однако мои знания о Том Мире, мой горький опыт общения с Проводником были намного полнее, и внутренний голос твердил мне, что чуждое существо может запросто сокрушить нас, как оно уже проделало это со всей Землёй.

Хотя мы продолжали отчаянно бороться со стихией, делая один за другим судорожные взмахи уставшими крыльями, мало-помалу нам начало казаться, что мы остаёмся совершенно неподвижными посреди бешеной круговерти смерча, в неизвестной точке этого первобытного хаоса.

Нас подхватила налетевшая невесть откуда волна обжигающего ветра и бросила в неизвестность. «Верх» и «низ» перепутались…

Потом всё неожиданно стихло. Внезапно настала тишина. Ветер был секунду назад - и вдруг исчез совершенно, словно кто-то неизмеримо высший выключил его. Затем так же внезапно непроглядная пелена тумана сменилась кромешной тьмой.

И в этой чернильной темноте, прямо перед нами, зажглись два рубиновых глаза.

Она испуганно прижалась ко мне, и я заслонил Её собой, со страхом гадая, кто или что может быть там, впереди. Два горящих, как угли, глаза оставались неподвижными. Затем раздалось невыносимо жуткое угрожающее шипение.

И грянул гром.

Где-то рядом сверкнула голубая молния. Она была невероятно яркой - такой яркой, что из наших ослеплённых глаз тут же полились слёзы. Открыв глаза, за какое-то мгновение в свете раскалённого молнией добела воздуха мы успели разглядеть тварь, парившую впереди нас. У монстра была овальная голова, иссиня-чёрный голый череп, заострённые уши и пасть с острыми, как иглы, зубами. Его огненные глаза светились даже во время вспышки. Но больше всего меня поразило невозможное, казалось бы, сочетание безобразно огромного чёрного кошачьего тела чудовища с белоснежными, точно ангельскими, крыльями.

Мы снова окунулись во мрак, оставшись наедине с невидимым врагом. Перед глазами плавали красные и зелёные круги. А потом Проводник издала леденящий душу вопль и ринулась в атаку.

Любовь

Поражённый и почти сокрушённый адской яростью, прозвучавшей в крике «феи», я наугад выставил вперёд обе руки и раскрыл в стороны крылья, защищая Её, спрятавшуюся за моей спиной. В меня вонзились стальные когти чудовища, и я закричал от нечеловеческой боли. Мой мозг обдало нестерпимым жаром, а все внутренности опалило, словно напалмом. Краешком умирающего сознания зацепившись за жестокую реальность, я понял: это конец. Конец всему, что было и что могло быть. Прощальным хороводом завертелись в мозгу картинки былой жизни, складываясь и рассыпаясь. Сквозь мучительную агонию притуплённого кошмарной болью сознания до меня долетела последняя, финальная сцена. Сцена, изменившая мир.

…Я слышал сквозь тяжёлый предсмертный сон, как умирают клетки моего мозга, и уже отнюдь не глазами созерцал свой конец. Я видел, как я умер.

Будучи уже не в Том Мире, а где-то далеко, я отрешённо наблюдал, как Проводник разорвала когтями мою грудную клетку, и мой труп исчез, выпав из освещённого вышедшей Луной участка неба. Тварь бросилась к Ней. Что-то подобное я уже видел…

Дальше произошло нечто совсем невероятное. Вместо того чтобы напасть на Неё, Проводник скорчилась - видимо, от сильнейшей боли, разрывавшей её на части. Я видел это, несмотря на то, что по всем законам мироздания меня как такового уже не существовало вообще.

Напротив Проводника стояла Она и не отрываясь смотрела на «фею» пристальным взглядом, а та извивалась всем телом и кричала - долго, отчаянно и протяжно. Очертания Проводника начали словно бы размазываться, и наконец, «растеклись» по пространству. А Она стояла и светилась золотым сиянием.

Потом Вселенная породила новый Большой Взрыв, и не стало Ничего…

…Первое, что я увидел в своей новой жизни, были Её глаза. Они смотрели на меня с тревогой и наполнились счастьем, когда Она поняла, что я очнулся.

Я сел на кровати, ничего не понимая.

- Всё кончилось, - сказала Она, и Её голос искрился радостью. - Проводник погибла.

На меня обрушилось вдруг понимание того, что неведомым образом мы с Ней до конца прошли ад и вернулись на землю, сокрушив врага наугад и вслепую найдя выход. Я стоял в залитой солнечным светом комнате и, кажется, в первый раз по-настоящему наслаждался простой, обыденной жизнью. Ведь теперь это не было для меня просто существованием. Это была победа. Жизнь с большой буквы.

И Она тоже чувствовала это.

Солнце встречало Землю потоками тепла и света. Я был уверен: ничто и никогда теперь не затмит этот свет, эту радость и этот вечный праздник.

А за окном шумел май.

И было бездонное небо, и расстилались под ним всепоглощающе-зелёные луга, напоённые свежестью. И была первая весна Освобождённой Земли.

Мы не боялись идти вперёд, ибо мы были не одни и хорошо видели свой путь. Мы были уверены, что в строю сотен и тысяч таких же счастливых людей никогда больше не сойдём на ложную тропу, никогда не затеряемся в чужом и неведомом.

- Жизнь торжествует, - произнесла Она, глядя в окно - в мир, где снова жили люди, не ведавшие о миновавшей опасности.

Я заглянул в Её глаза и удивился: как мог я жить, не зная о Её существовании? Да и жил ли я тогда?

- Нет, - сказал я, целуя Её - не жизнь. Любовь торжествует.

Пусть же вечным будет наш мир, привычный и знакомый. Не ищите другой жизни, «той» жизни. Не надо. Она ничего не принесёт вам, поверьте мне. Живите здесь и впитывайте в себя всю радость бытия. Познавайте мир и не впускайте в своё сердце зло, дабы оно не погубило вас и не лишило способности любить. Спешите! Торопитесь переполнить душу теплом и подарить его существу, что рядом. И пусть он грешен, этот мир, но ни за что не уходите от него: вашей жизни не хватит для познания «иных» мест. Не будьте гостями «там». Будьте хозяевами нашей жизни.

…Неважно, умер ли до конца Тот Мир или же затаился, выжидая удобного времени. Нам известно, что и через миллионы лет ни одно существо не сумеет изобрести достаточно хитроумной ловушки против человечества. Мы уверены в этом твёрдо, и мы понесём наше знание и наш опыт через века и тысячелетия, передавая из поколения в поколение и только, всего лишь, в который раз подтверждая незыблемую истину и Закон Этого Мира.

Всё, что мы знаем - и этого достаточно, - три слова, способные победить всю Вселенную.

«Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ».

Реквием миров

Ночь дышала свежестью, бродила где-то за лесом неугомонным ветром, растворяла в своём прохладном воздухе искры догорающего костра. Луна упоённо гляделась в тёмное зеркало озера. Не смолкали лягушки.

Я смотрел на Её прекрасное лицо, наслаждаясь игрой света и тени на нём, свежим воздухом, всей пьянящей торжественностью, которую чувствовал в каждой минуте этой незабываемой июльской ночи.

Она сидела, до плеч закутавшись в тёплое одеяло, протянув сложенные ладони к костру. Язычки пламени лихо подбрасывались вверх, тянулись к миллиардно-звёздному небу, отражаясь в Её глазах. Лицо Её, освещённое беспрестанно движущимся огнём, тоже постоянно менялось. Вспыхивал ярко костёр, с жадностью дикого зверя набрасываясь на очередную ветку, - Её кожа принимала апельсиновый оттенок, переходящий местами в багровый; но истощался запас пищи для ненасытного пламени - и под Её вечно светящимися счастьем глазами ложились сумеречные тени; ночь набрасывала серо-голубой свой плед на плечи и шею девушки, и казались бронзовыми с мягким фиолетовым отблеском Её шикарные волосы, еле освещаемые слабыми вспышками огня.

- Знаешь, - задумчиво произнесла Она, внезапно положив конец пришедшему на смену долгим разговорам безмятежному молчанию, - мне почему-то кажется, что Тот Мир не покинул нас до конца.

Моё спокойствие как ветром сорвало.

- Что Ты имеешь в виду? - осторожно спросил я, стараясь ничем не обнаружить своей тревоги.

Она, однако, всё же заметила моё беспокойство.

- Я слышу его зов по ночам, - произнесла Она, помолчав. - Я чувствую его незримое присутствие время от времени, - Она зябко поёжилась, передёрнув плечами, и движением головы отбросила спадавшие на лицо волосы.

- Ты… видишь «их»? - спросил я, судорожно сглотнув подступивший к горлу ком. Во рту пересохло.

- Нет! Нет, что ты! - быстро успокоила Она, видя мой тщетно скрываемый страх. И, немного погодя, добавила: - Я не знаю, как это правильно объяснить, просто…

- Что такое? - я взял Её тонкие ладони в свои, понимая, что Она вот-вот скажет, но колеблется.

- Ничего. Забудь про это, пожалуйста, - попросила Она, заглядывая мне прямо в душу своими прекрасными бездонными глазами.

- Да… конечно, - пообещал я.

…Ночь впилась в меня совиными глазищами и тяжко смотрит, режа душу сжатыми в чёрные точки зрачками. Очень душно. Я бегу по спящему лесу, спотыкаясь о коряги и острые корни деревьев. Бледная Луна, испитым лицом обратившись ко мне, безмолвно травит разум своей бездушностью и бежит за мной по небу, продираясь сквозь ветви. Я продолжаю мчаться во мраке неведомо куда и зачем, но вдруг сила притяжения исчезает, и я отрываюсь от земли. Загребаю руками и ногами, пытаясь поймать уходящую от меня, остающуюся внизу почву. Очень душно. Луна наливается соком, раздаётся в ширину, как только что отобедавший кровосос. Она начинает как-то странно мерцать. Я спотыкаюсь обо что-то, падаю и остаюсь лежать вверх лицом. Неизбежное настигает меня.

Ночная тишина взрывается тысячей неземных голосов. Вначале приходит тихий шёпот… нет, журчание ручья… или шум далёкого ветра. Звук этот приобретает внезапно объём и слышится теперь отовсюду, перерастая во множество переплетающихся воедино звонких нечеловеческих голосов. Они кричат странные, непонятные слова и окончательно тонут в оглушающем общем ритме…

Я проснулся. Было очень душно. На миг мне подумалось, что неизвестным образом я вновь очутился в сумасшедшем забытьи «той» жизни, где невозможно отличить сон от реальности. И вдруг сердце захолонуло настоящей тревогой: Её в палатке не было!

Я вскочил на ноги, пулей вылетел наружу из брезентового домика и в растерянности остановился, мысленно спрашивая у тёмных стволов деревьев, куда бежать. Метнулся туда, куда подсказала интуиция, продираясь сквозь какой-то на удивление шипастый кустарник. Дыхания надолго не хватило, и ещё через несколько метров я пошёл быстрым шагом, на всякий случай, стараясь идти бесшумно.

Перед глазами внезапно замелькали отсветы воды, и я услышал всплеск.

Я подошёл к лесному озерцу и остановился в замешательстве, став в тени толстого древесного ствола.

Она была прекрасна. Я не в силах описать Её красоту в тот миг, да и вряд ли это вообще можно выразить словами. Заворожённый и покорённый, я долго стоял так, не в состоянии отвести глаз от Её фигуры посреди озерца.

Было очень тихо. Луна бросала свой призрачный свет на всё вокруг, причудливо удлиняя изогнутые тени и изменяя очертания предметов, делая их неузнаваемыми. Озеро серебрилось мелкой рябью, отражаясь в бликах на стволах деревьев и траве. От него веяло приятной прохладой.

Она нырнула, скрывшись из виду в холодной глубине. Озеро отозвалось блестящими росчерками кругов и тугим всплеском, словно возле берега прыгнула рыба.

От изобилия озона закружилась голова. На душе стало легко и радостно, даже как-то ненавязчиво сладко.

Она не выныривала. Я забеспокоился. Секунда шла за секундой, томительно заныло сердце, набирая обороты вместе с нарастающей тревогой. Я уже хотел нырять, когда Она снова появилась. Поверхность воды вздулась горбом и лопнула с тихим журчанием, пропустив наружу сначала кончики пальцев, затем руки.

Неведомая сила подняла Её над водой. С удивлением и восхищением я наблюдал, как Она сначала целиком показалась над водной гладью, затем выпрямилась и встала, твёрдо держась на ногах и одновременно с тем ни на что вроде не опираясь.

- Господи, как же Она красива! - прошептал я.

Она стояла на воде, и Луна подчёркивала Её восхитительную фигуру, нисколько не искажая, а лишь делая таинственней, загадочней тело девушки.

Я вдруг вспомнил о неэтичности своего поведения, и уже хотел было уйти, как произошло нечто странное. Это и удержало меня на месте.

Это было Начало. Это был Конец.

Она подняла руки вверх и, поднеся их к лицу, как-то диковинно сложила вместе, затем раскрыла - и между Её ладонями возник светящийся и ритмично пульсирующий красный шарик. Посмотрев на это чудо, Она дунула в свои светящиеся пальцы, будто на мыльный пузырь, - шар тут же исчез. Её глаза вспыхнули золотистыми огоньками, и меня вдруг охватила невольная жуть. Я затаил дыхание, боясь спугнуть непостижимый, как Вечность, смысл этого странного действа. Она закружилась в красивейшем молниеносном танце, стремительно выкидывая бесчисленные коленца и па. Глаза Её торжествующе сияли. Она запела чарующим волшебным голосом на незнакомом языке. Полные неясной скорби, печали, и вместе с тем любви и надежды звуки полились в незатухающую ночь, заставляя внимать им и трепетать от силы выражаемого ими чувства. Но мне уже было не до красоты. В сердце поселилась боль, она перешла в отчаяние, в страх потерять Её.

Внезапно я понял, что вижу знаменитый танец феи, один из тех, о которых говорят древние легенды. Меня осенила страшная догадка: победив Проводника, Она должна была теперь занять её место, подчиняясь извечному закону Того Мира.

Этого я боялся больше всего на свете. И я бросился к Ней. Её танец резко прервался, смятый моим криком. Она словно наткнулась на невидимую преграду и замерла в недоумении, окружённая мириадами алых бликов.

Кажется, целые годы я бежал к Ней, протянув руки, оскальзываясь на дне озерца и поднимая тучи искрящихся рубиновыми всполохами брызг. Для меня исчезли время и расстояние, я весь воплотился в стремлении.

Она уже бежала ко мне, погружаясь в воду, когда внезапно из-за Её спины вырвались два прозрачных крыла, подхватили Её отчаянно сопротивляющееся тело и понесли навстречу кровавой жестокой Луне. Она отчаянно закричала, и лишь Её последние три слова не дали мне умереть.

…Где ты сейчас, существо, которое я люблю? Я знаю твоё истинное лицо, твои светлые волосы и серые, как у меня, глаза. Почему я не с тобой?

Пусть солнце взойдёт и вновь скроется за горизонтом сто тысяч раз, я не утрачу своей надежды. Я знаю, Ты смотришь на меня оттуда, сверху. Ты ждёшь меня. Однажды время придёт, однажды я расправлю крылья.

Тот Мир забрал Тебя у меня, но он не заставит меня забыть нашу Истину.

…Я выйду ночью на улицу.

Я закрою глаза.

Я увижу. Увижу Тебя.

В мелькании красных бликов мне почудится Твой чудный голос, зовущий за собой. Он будет моим проводником и поведёт меня в мир грёз. Я знаю, это случится. Я жду.

Я люблю Тебя, моя милая фея.