Тихая гавань

Признание

Легкий бриз трепал черные волосы воина на палубе “Четырнадцатого шпиля”, то и дело бросая их на его длинные и широкие рога. Привалившись к бортику своим довольно массивным телом, он смотрел только в сторону штурвала, где ярким всполохом в это безмятежное утро виднелись короткие волосы той, что заставляла его сердце биться чаще последний месяц.

Миниатюрная молодая полуэльфийка вела корабль уверенно, с легкой улыбкой на губах всматриваясь в какие-то одной ей известные ориентиры. Временами ее взгляд падал на фигуру Тенета, явно выделяющуюся на полупустой палубе, отчего ритм биения сердца больше напоминал чечетку.

Восхищение капитаном Тессалией д’Лирандар росло с каждым новым днем, но так и не решился подойти к ней для чего-то большего, чем обыденный разговор.

Она ответит на его чувства?

Ведь они… должны быть соперниками.

Капитан корабля из компании “Черное колесо” и отпрыск Ковенанта Света — их статус волновал Тенета меньше всего, но это может быть важным Тесс.

Если она ответит ему, то демон воспарит на небеса — от этой мысли на его огрубевшем, широком лице появлялась глупая улыбка.

Но иначе…

О подобном он старался не думать, хотя страх то и дело сковывал его тело.

В очередной раз их взгляды пересеклись, и девушка передала штурвал хмурому дварфу, своему старпому, после чего ловко и быстро по покачивающейся палубе прошла в сторону Тенета, начавшего в волнении крутить свой шлем в руках.

— Доброе утро, Тенет! — она смотрела на него с широкой улыбкой и кивнула куда-то в сторону гальюнной фигуры. — Ты сегодня рано проснулся. Вчера было интересно, не правда ли?

— Это было довольно занятно, — только слепой не увидел бы нежность в его улыбке и взгляде.

Вчерашняя игра с Джин-Хо заставила его поволноваться. Не попроси его об этом Тесс напрямую, он бы точно не стал рисковать своим рассудком с хитрой темной.

Но это прошло и больше не заботило тифлинга, любующегося игрой света в ярких зеленых глазах капитана и в облаке коротких рыжих волос, обрамляющих ее милое личико.

Как и всегда, она не расставалась с мифрильной кирасой и длинным хлыстом, всегда лежащим под рукой, чтобы отбить у нападающих желание атаковать ее судно.

— Мы уже в водах Шаргона, так что к вечеру уже должны прийти в бухту Штормрича. Кажется, время нашей работы подходит к концу, — глядя куда-то за горизонт, Тесс прислонилась к тому же бортику, вдыхая морской воздух полной грудью.

Тенету только показалась капелька тоски в ее голосе?

Наверное, именно это помогло ему решиться.

В конце-то концов, он же уже давно не мальчишка, а вполне взрослый мужчина! Но все же он задаст этот вопрос не сейчас, а позже, тогда, когда он с Джин-Хо и Перначом уже завершат обязательные дела на корабле и устроют небольшую пирушку для гостеприимного экипажа "Четырнадцатого шпиля". Он спросит это вдали от чужих глаз и ушей, скрывая за уверенностью затрепетавшее сердце.

***

— Слушайте. Меня терзает крайне сильно один вопрос. Не поймите превратно, но я испытываю к вам определенные чувства, но из-за неведения они лишь лишают меня спокойного сна все это путешествие. Поэтому я должен все же уточнить: у вас есть любимый человек?

Тессалия слушала его молча, глядя прямо в его карие глаза.

Она не была глупа и видела, как этот защитник Ковенанта смотрел на нее весь этот путь. Как старался провести каждую свободную минуту рядом, развлекая разговором, но стараясь не мешать управлению кораблем. Как он старательно помогал весь путь, выполняя суровые требования ее старпома.

За время службы в “Черном колесе” она видела много мужских взглядов, направленных на нее: с презрением, с похотью, с влюбленностью… Кто был наглее или отчаянней даже подходил к капитану “Четырнадцатого шпиля” с признаниями в высоких и не очень высоких чувствах. Пыл самых настырных даже пришлось остужать в бою.

Тенет… был другим.

В нем она чувствовала уверенность, силу и какой-то внутренний свет, то и дело притягивающие ее взгляд к этому воину.

Когда ее сердце начало биться чаще в его присутствии?

Его бархатный голос ласкал ее слух, а слова, что он говорил ей сейчас, заставляли ее душу трепетать, пока все ее тело желало тут же пуститься в пляс от восторга и счастья.

Но она не имела права на эти чувства.

Отведя взгляд в сторону горизонта, она молчала долгую минуту, пытаясь утихомирить бурю эмоций внутри. И только взяв их под контроль, она начала тихо отвечать мужчине, тщательно подбирая слова.

— Не у всех нас есть право на все чувства. — Сердце в груди разваливалось на части, под ногами разверзлась пропасть, утягивая в себя отяжелевшую душу девушки. — Я — человек долга, и долг капитана и члена Дома Лирандар велит мне пока отринуть личные предпочтения. Я любима своей командой, и пока этого... достаточно. Прости.

Горло сжало спазмом, как только она договорила.

Тесс старалась не смотреть на него, боясь, что он прочтет на ее лице мольбу не слушать ее слов. Что он увидит, что за ее отказом скрываются те же чувства, что и у него. Что она не сказала ему, что не любит, а лишь что не видит в себе права встречаться с соперником.

Слушая биение своего сердца, Тессалия ждала его слов и действий, как приговора.

— Что ж… По крайней мере спасибо за честность. — Сердце Тесс пропустило удар, когда он вздохнул и отодвинулся от бортика с горькой улыбкой. — Просто знайте, что… возможно… Возможно, из этого что-нибудь получилось бы. Разрешите идти?

Ей хотелось крикнуть, чтобы он остановился, хотелось обнять и оказаться в его крепких руках, способных защитить от всего на свете.

Но Тессалия стояла у бортика, раз за разом повторяя себе, что она не может принять его чувства.

Он — защитник Ковенанта, а она — капитан “Черного колеса”. Когда он сойдет на берег, Тенет Рейнвилл снова станет противником, против которого ее могут кинуть в бой.

Он — тифлинг, а она — полуэльфийка Дома Лирандар. Никто не может нарушить приказ матриархов и патриархов о смешении крови, слишком высок риск появления потомков с искаженными Метками.

Тессалия не имеет права испытывать эти чувства к Тенету.

— Не смею задерживать. — Слова давались с трудом, хоть внешне она и не показывала этого.

Сделав шаг в сторону спуска на нижнюю палубу, мужчина остановился и снова обратился к ней:

— Жизнь на передовой скоротечна, но я готов ждать. Эмоции не выветрятся быстро, так просто их из головы не выкинешь, поэтому я буду хранить вас в своем сердце под броней полгода. Если случится так, что я смогу поместиться в вашем, то я буду ждать в Сияющем Холде. Попутных ветров.

Развернувшись, он пошел прочь широким шагом.

Капитан Тессалия продолжила стоять на палубе в смешанных чувствах.

Его смиренное принятие ее слов одновременно восхитило и расстроило девушку. Что-то внутри желало, чтобы он был настойчивей, чтобы он попытался завоевать ее внимание, пусть оно и так уже было приковано к тифлингу.

И в то же время то, с каким уважением он отнесся к ее отказу…

Кто еще смог бы так достойно принять ее слова?

Когда тифлинг сошел на берег, за ним, не отрываясь, следили изумрудные глаза капитана до тех пор, пока фигура отпрыска Ковенанта не скрылась в переулках портового городка Штормрич.

Отпрыски Ковенанта

Краем уха Тенет слушал прощание Пернача с капитаном и крутил в руках свой шлем.

Он все еще пытался переварить отказ Тессалии.

Но почему? Полуэльфийка явно испытывала к нему симпатию… Как минимум он точно не был ей противен.

Тифлинг принял ее слова… Но сможет ли он сдаться и ждать в Холде ее решения? Срок он сказал капитану наобум, но…

Может, все же стоит сделать еще один шаг?

Улыбнувшись, Тенет сошел на берег вслед за кованым:

— Пернач! Сможешь ли ты передать позже капитану небольшую коробочку? Просто подарок!

Ониксовые глаза на собранном из черных с красноватым отливом пластин адамантия лице повернулись в глазницах, фокусируясь на улыбающемся тифлинге.

— Да.

Как всегда, короткий ответ огромного лекаря разнесся небольшим эхом из-за его гулкого голоса.

— Тогда встретимся здесь после шестого вечернего колокола!

Едва ли офицер “Черного колеса” успел увидеть счастливейшую улыбку на лице тут же сбежавшего с какой-то невероятной для носителя таких тяжелых лат скоростью мужчины — он торопился в Сияющий Холд, а значит, бежать ему нужно было крайне далеко.

***

Запыхавшийся от бега тифлинг ворвался в комнату Сааша подобно урагану, заставив блондина удивленно вытаращить на него глаза.

Распаленный чувствами и бегом, он торопливо расстегивал и скидывал на кровать сильфа элементы доспехов, едва ли не пританцовывая на месте от нетерпения:

— СААШ! — на широком лице воина появилась самая радостная улыбка из тех, что сильф вообще когда-либо видел. — Отлично! Какая в городе лучшая ювелирка?!

В глазах парня явно загорелось любопытство, он прикусил кончик пера, которым писал в этот момент свиток и улыбнулся:

— Привет, Тенет. Только вернулся? Ты же знаешь, что тебе заплатят за миссию только после того, как ты доложишь о возвращении лорду Корвалису?

Тифлинг замер на месте в той же позе, в какой и был: выгнувшись, чтобы стащить с себя кирасу. На лице виднелся активный мыслительный процесс, занявший почти полминуты.

— Точно! Сможешь дать в долг, если не хватит? — он перевел взгляд на сильфа, все еще приводя дыхание в норму.

Парень уже почти посмеивался. Они были знакомы недолго, но таким взбудораженным обычно спокойный тифлинг был впервые:

— Смотря сколько. И ты дашь мне осмотреть твой шлем! — широко улыбнулся оккультист, с любопытством глянув на свою кровать с доспехами воина.

— ДОГОВОРИЛИСЬ! — тут же громыхнул он и позволил шипастой кирасе с грохотом свалиться на пол. — Только надо торопиться, а то не успеем до вечера!

Сааш кивнул, тут же закинув в висящий на стуле рюкзак писчие принадлежности и пошел на выход быстрым шагом, как и его товарищ:

— Тебе нужно “Южное великолепие фон Рутвик”, если немагические украшения, а вот за магическими вещами лучше идти в Кузнесветный район к техномагам. А еще если ты так спешишь, то можно попробовать попросить Ирму одолжить Музу, ее грифона, я слышал, они вернулись этим утром в Холд из поездки в Трейн! — добавил он, перейдя на бег, чтобы оставаться рядом со стремительно идущим Тенетом.

Кивнув, он попытался сообразить, где можно найти в это время дня сэра Келлер, и резко свернул в сторону стрельбища.

Интуиция не подвела воина.

Привалившись к ограде, и правда стояла высокая стройная женщина с черными, как вороново крыло, волосами и смуглой кожей. Хмурый взгляд голубых глаз был направлен сквозь монокль с красноватым стеклом куда-то вдаль, одна рука лежала на ее выглядящем вечно пустым колчане — не более чем хорошая магия, позволяющая хранить в нем больше, чем обычный воин смог бы унести без помощи товарища или оруженосца на себе.

Во второй руке тлела сигарета, а множество бычков у ног женщины намекали, что стоит она тут довольно давно и думы ее посетили явно тяжелые.

— Курить — здоровью вредить! — рассмеялся Сааш, подходя к инквизитору, чем привлек ее внимание к себе.

Тенет лишь немного нервно кивнул, стараясь не показывать своего волнения.

Проигнорировав приветствие Сааша, женщина посмотрела прямо на Тенета, протягивая ему правую руку:

— Ирма.

— Тенет.

— Наслышана о вас. Спасибо, что помогли лорду Корвалису.

Голос ее был низкий, с хрипотцой, но при этом создавалось ощущение, что в любой момент ее короткие, будто рубленые фразы превратятся в приказ. И спаси Пламя, чей символ висел на ее груди, того, кто решится ослушаться этой трейнки.

— Не стоит. Мы делали то, что должны и могли, — слабо улыбнулся тифлинг, немного выдыхая: по крайней мере пока что она не видит в нем отродье самого зла, как это обычно бывало с представителями веры в Серебряное Пламя.

Из-за явной радости Сааша, вокруг сильфа поднялся небольшой ветер, затрепавший волосы троицы. Убедившись, что Ирма и Тенет закончили с любезностями, он вклинился в разговор, коротко описывая его проблему.

— Как-то так. В общем, можно воспользоваться Музой?

Тенет снова с волнением обратил свой взгляд на инквизитора. Она же вновь нахмурилась и недовольно поджала губы.

— Хм. Вообще Муза — не кэб, и извозом мы не занимаемся. Но вы помогли Лии, поэтому я чувствую себя обязанной вам. — Она затягивается, размышляя, после чего кивает. — Ладно. Мне все равно надо в город, пошли.

От радости сердце загромыхало так, что Тенет был уверен в том, что слышно его даже в самом Штормриче.

— Спасибо огромное! — он не удержался от поклона и направился вместе с Ирмалиндой Келлер к выходу из Холда, с удивлением обнаружив, что она без проблем поддерживает его темп.

К глубокой расселине в земле рядом с Холдом ходили редко. Говорили, что она идет до самых глубин, где заточена безумная драконица Хайбер, когда-то во времена сотворения мира разорвавшая на клочки своего брата Сибериса во время схватки с ним и Эберрон.

Именно на краю этой расселины они нашли грифона. Передняя часть этого величественного зверя напоминала своей формой гигантского орла с белоснежным оперением, а вот сзади его дополняло туловище, задние лапы и хвост льва.

Муза была занята важным делом: она раздирала острыми когтями передних лап и клювом тушу довольно крупного оленя, пачкая свои перья в его крови и жадно заглатывая оторванные куски мяса.

Подойдя ближе, Ирма прервала обед зверя и громко что-то сообщила ей.

Орлиные глаза сфокусировались на тифлинге. Муза встала и подошла ближе, капая оленьей кровью рядом с занервничавшим мужчиной.

— Она же не кусает тифлингов? — увидев, как инквизитор в ответ пожала плечами, он усмехнулся и продолжил с опаской наблюдать за действиями грифона. — Обнадежили…

Грифоны — очень гордые звери. Их разум явно соотносился с человеческим, и потому приручить их невозможно, лишь подружиться и договориться.

Сам факт того, что у Ирмалинды есть собственный ручной грифон, напоминал тифлингу, что перед ним не такой же рядовой отпрыск Ковенанта, как он сам.

Как минимум она была герцогиней Трейна, хоть и ненавидела, когда к ней обращались, используя титул.

— Ну так что, поможешь? — спокойно затянувшись, спросила грифона женщина.

Внимательный взгляд хищных орлиных глаз скользнул сначала по ней, потом снова по тифлингу, после чего Муза опустилась на землю, уложив крыло так, чтобы было проще забраться на нее.

В тот же миг Ирмалинда затушила сигарету и взлетела в специально сконструированное для подобных полетов седло и тут же перехватила поводья.

Тенет облегченно выдохнул и сел позади нее, протянув руку Саашу.

— Летишь?

— Нет! — Ирма покачала головой, перебивая тифлинга. — Двое — уже много. Держись.

Муза тем временем поднялась, взяла недоеденного оленя одной из передних лап и, захлопав крыльями, рывком поднялась в воздух прямо с места.

От резкого толчка Тенет едва тут же не вывалился и судорожно ухватился руками, ногами и даже хвостом за все оказавшиеся в доступности выступы седла, крича, чтобы перебить засвистевший в ушах ветер, Ирме место назначения.

Земля стремительно уносилась куда-то прочь, заставляя подумать, что если тифлинг упадет вниз, то собрать его не сможет весь Ковенант.

Письмо

Путь, занимающий по суше несколько часов, на крепких крыльях грифона пролетал в разы быстрее.

Как только Муза поднялась на достаточную высоту, глазам ее всадников предстало восхитительное зрелище зеленого океана джунглей, у ярко сверкающего в лучах полуденного солнца залива Шаргона, прерывающегося на исполинские руины древней великаньей цивилизации, сейчас обросшие мелкими и яркими строениями приехавших сюда людей. Огромный маяк возвышался над опасными водами, указывая путь заплывающим в бухту кораблям — Перст Старого Богатства, как называли его местные жители. Чуть меньшим по высоте была док-башня Дома Лирандар: пристающие к ней парящие суда, окруженные алыми и белыми кольцами с заключенными в них элементалями, в последний год стали все чаще появляться в городе. Учитывая это, Монетные Лорды пошли на соглашение с полуэльфами для постройки дополнительного дока для них, хоть до этого такие суда просто на подлете опускались в воды залива и швартовались подобно обычным кораблям.

Огромным грозовым облаком недалеко от башни кружил и титанических размеров линкор с несколькими элементальными кольцами и сияющим в этот ясный день именем «Путь славы» на начищенном борту, от которого то и дело отлетали корабли поменьше — не что иное, как передвижная база частной военной компании «Черное колесо», развернувшей не так давно свою деятельность на Ксен’Дрике.

В тени этой громадины то и дело оказывались остатки от гигантских зданий, статуй, те странные круги менгиров, над которыми то и дело появлялись различные образы неясного происхождения, и даже огромный колизей, кажется, использующийся сейчас в качестве базы Теневой Кликой после смерти прошлого владельца Красного Кольца, Винного Клора.

Когда Муза оставила на вершине какой-то башенки оленя и начала быстро спускаться у рыночной площади, Тенета вновь охватило нетерпение, отчего, уточнив у Ирмалинды расположение «Южного великолепия», он почти бегом отправился туда.

В магазине пришлось повозиться: он искал брошь довольно необычной формы, но, к своему сожалению, никак не мог найти ничего подходящего его задумке. Только проявив в своем понимании чудеса дипломатии, он смог упросить немолодую женщину-гнома с немного высокомерным выражением лица — саму хозяйку магазина, Валексу фон Рутвик — посмотреть что-то подходящее на складе.

Открывшаяся дверь магазина заполнила помещение легким перезвоном колокольчиков, а на плечо Тенета легла смуглая рука, пропахшая крепким табаком.

— Тенет, возьми. Сааш попросил, — тихо обратилась к нему инквизитор, протягивая простое золотое колечко. — И вообще оставь себе. Нас сейчас будут чаще ставить в одну группу, будет полезно находиться на связи.

Сообразив, что это что-то для общения, Тенет рассеянно кивнул, глядя на вернувшуюся с ювелирной коробочкой Валексу.

— Сааш? — поднеся колечко на указательном пальце к губам, тихо обратился к сильфу тифлинг, сосредоточенно вспоминая его образ.

«Тенет! Ты это… Улетел, а деньги не взял! Тебе хватит? Я на всякий случай скачу в город, уже скоро буду!» — громкостью не больше шепота раздался над ухом сбившийся голос Сааша, заставляя похолодеть внутри, глядя на то, как хозяйка «великолепия» открывает коробочку со своей находкой.

Она была идеальна: усыпанная мелкими изумрудами медуза с округлым зонтиком и тремя переплетающимися толстыми отростками разных оттенков. И даже коробочка нужного ему цвета морской волны.

— Как не взял?! — растерянно пробурчал мужчина, принявшись копаться в сумке после взгляда на ценник в три тысячи золотых галифар — для простого незачарованного украшения цену явно завышенную, но сейчас он и не думал скупиться и был согласен на любую сумму, какую бы ему ни озвучили.

Не взял!

Поняв, что Сааш прав, Тенет едва не начал рвать на себе волосы, вызвав явное неудовольствие госпожи фон Рутвик.

Помощь пришла неожиданно: увидев затруднение виона, к Валексе обратилась Ирмалинда, уточняя что-то по своему старому заказу.

— Знаете, я хотела бы внести небольшие изменения… Вы не могли бы показать коллекцию кружев?

Нервно переминаясь на месте, Тенет мысленно торопил Сааша, слушая, как инквизитор долго и муторно обсуждает особенности кружев, принесенных госпожой фон Рутвик, лучшей швеей города.

Но стоило только запыхавшемуся сильфу ввалиться в магазин, как инквизитор бросила: «Знаете, это всё меня так удручает… Наверное, стоит оставить как было», — после чего чеканным шагом покинула помещение.

В тот же момент Сааш вывалил на прилавок пару толстых кошелей, и улыбающийся тифлинг забрал у Валексы брошь в коробочке, которую та уже почти убрала снова подальше.

— Отлично! Сааш, я тебе с первого жалованья верну, — широко улыбаясь, выдохнул тифлинг уже на улице и тут же обернулся к товарищу с растерянным выражением лица. — Кстати, не поможешь красиво оформить письмо? Я видел, твой почерк в разы лучше моего.

Сааш кивнул и тут же завернул к ближайшей таверне, весело подмечая, что у него с собой есть всё необходимое.

Уже в ней тифлинг продолжил нервно ходить вокруг стола, дергая из стороны в сторону кончиком длинного хвоста и ожидая, когда Сааш разложит принадлежности.

— Итак, фух… — выдохнув, мужчина попытался собрать в кучу мысли.

— Не беспокойся. Это черновик. Сначала оформим мысли, а потом уже перепишем, как надо, — улыбнулся Сааш.

Воин кивнул, сглатывая и вздыхая:

— Пиши! Стоило сойти мне с палубы вашего прекрасного корабля, как я почувствовал себя очень странно. Слов и строк не хватит описать эти чувства, но, вспомнив наше, хоть и не продолжительное, путешествие, я понял, какой сильный отпечаток вы оставили на моем сердце. Я понимаю, что ваш долг как капитана и тяга к морю куда сильнее обычных людских чувств, но, как существо чувствующее, я так же понял, что был с вами не до конца честен. Этим утром я был ошеломлен вашими словами и сразу же покинул вас, что не свойственно мне. Как тому, кто сражается в авангарде, мне стыдно за подобную трусость. Возможно не этого вы ожидали от меня, поэтому я вас мог разочаровать. Прошу дать мне ещё шанс. В ваших глазах я увидел то, что ни долг, ни море не хотят вас отпускать, и с этим я ничего не поделаю, но прошу вас, оставить частичку света своего сердца там, куда вы сможете всегда вернуться. Все еще вас любящий Тенет.

Сааш дописал последнее слово и задумчиво посмотрел на получившийся текст:

— «Прекрасного корабля»? Ты делаешь комплимент кораблю? Так, любящий и вас в подписи поменяем местами. Все остальное вроде бы годится, — с довольным видом прокомментировал сильф написанное.

Тенет навис над столом, вчитываясь в составленный текст письма:

— Она любит свой корабль и команду. Комплимент ему то же, что комплимент ей, разве нет? — неуверенно протягивает тифлинг.

— Так-то оно так, но, насколько мне известно, это боевой корабль, и прекрасным он может быть разве что с точки зрения оснащения, — задумался парень, откинувшись на спинку стула и прокручивая перо в руке. — Так что лучше, наверное, написать просто «покинув ваш корабль».

— Да, это имеет смысл. Начало не резковато? — засомневался тифлинг, желая, чтобы послание показывало всю полноту его чувств к Тесс.

— Как по мне, читается нормально.

— Уверен? — непонятный страх заставлял Тенета сомневаться все сильнее. — Другого шанса у меня может и не быть!

Встав, Сааш положил ладони на плечи друга и слегка встряхнул его:

— Соберись! Ты хочешь признаться сам или чтобы за тебя признался другой? В этом письме твои мысли и чувства, так что не бойся их!

Тенета будто облило ледяной водой.

Да он так не волновался, когда делал предложение бывшей жене!

— Верно. Соберись, тряпка! — он ощутимо, хоть и не слишком сильно, шлепнул себя по щеке, заставляя прийти в себя, после чего кивнул Саашу. — Давай на чистовик!

***

Вечернее солнце окрасило горизонт в алый цвет.

Шестой колокол отзвенел, когда Тенет бежал еще по соседнему району. Они с Саашем прилично задержались, пока сильф раз за разом переписывал текст письма, пока тифлинг не остался им доволен.

Вылетев из последнего переулка, воин первым делом окинул взглядом доки и с радостью увидел массивную фигуру Пернача, отсвечивающего композитными пластинами под черной формой.

— Добрый вечер, — встретило запыхавшегося тифлинга гулкое безэмоциональное приветствие кованого.

— Ве… хах… вечер! — едва переведя дух, тифлинг протянул коробочку, спрятавшую в себе и брошь и письмо, лекарю «Черного колеса». — Прошу, передай это Тесс, но убедись, что моряки не видят. Я подожду тут на случай ответа, хорошо? Век должен буду!

Небольшая коробочка в толстых металлических руках кованого казалась и вовсе миниатюрной, но, к удивлению Тенета, второй рукой Пернач расстегнул китель и открыл небольшую дверцу на своем животе, после чего убрал подарок в эту полость.

— Никому ни слова об этом, и мы в расчете, — прогудел он, застегивая обратно форму.

Тенет лишь кивнул и плюхнулся на землю, приводя дыхание и сердцебиение в норму и беспокойно поглядывая в сторону доков: они встретились в стороне от пришвартованного «Четырнадцатого шпиля», чтобы команда не заметила присутствия тифлинга.

Минуты тянулись безумно долго.

Поэтому появившаяся из-за угла фигура Пернача заставила Тенета подскочить с остывающей мостовой и едва ли не броситься к нему навстречу.

Кованый молча протянул тифлингу записку, как только заметил его поспешное приближение. Даже не взяв ее в руку, Тенет жадно вчитывался в поспешно нацарапанные на листе буквы: «Чайные домики в Серебряной стене. Завтра после 7 вечернего колокола».

Напряжение тут же отпустило тифлинга, он вдохнул и тут же спросил:

— Как она отреагировала?!

— Она приняла коробку с заинтересованностью. Достав письмо и увидев содержимое, она улыбнулась. Письмо читала долго, учитывая размер почерка. После чего написала записку. И выгнала меня, — спокойно рассказал лекарь, наблюдая за явно счастливым воином.

— Спасибо огромное, Пернач. Никогда не забуду твоей доброты! — с улыбкой от уха до уха протараторил Тенет и развернулся, чтобы бежать обратно в Холд.

Голос Пернача остановил его уже в нескольких метрах от него:

— Записку-то заберешь?

«Да что ж со мной сегодня такое-то?! Видать, совсем голову продуло!» — хлопнув себя по лбу, тифлинг развернулся и забрал записку, тихо ругая свою рассеянность.

Первым делом в Холде радостный воин снова влетел в комнату Сааша, демонстрируя записку Тесс и тут же интересуясь, что это вообще за заведение.

— Никогда не слышал о таком. Судя по названию, там пьют чай, — зевнул сонный юноша и отдал тифлингу его доспехи, прежде чем закрыть дверь и идти спать.

Далеко за полночь Тенет все же добрался до кабинета Ксандрина Корвалиса для доклада о прошедшей миссии.

Благо, Владыка не спал.

Пока дыхание Долларах не настигнет меня...

Когда вечером следующего дня колокол пробил семь раз, недалеко от расположившегося немного в стороне от квартала и окруженного высокой стеной комплекса зданий стоял высокий широкоплечий мужчина в черной рубашке, темно-синем приталенном жилете и брюках на полтона темнее. Его черные волосы и борода были аккуратно подстрижены и уложены, ногти вычищены от грязи и даже по возможности убраны мозоли от меча, не говоря уж о том, что широкие рога с небольшими ответвлениями в первой трети длины были едва ли не отполированы.

После утренних поисков этого места и целого дня подготовки к свиданию с капитаном Тессалией, он был готов ждать ее у ворот чайных домиков хоть вечность, припоминая, как в прошлом страдал от “кодекса леди”, которому следовала его бывшая жена.

Но Тесс почти не опоздала.

Глядя на ее изящный силуэт в темно-зеленом мужском костюме, ловко и быстро ступающий по мостовой вверх к домикам, он не мог сдержать улыбку. Его взгляд метался от изумрудных глаз возлюбленной к ее наряду, подмечая детали, удачно подчеркивающие ее фигуру: зауженные брюки, ботфорты, кипельно-белая рубашка со стоячим воротником и жилет.

Когда же она подошла и с улыбкой поздоровалась с Тенетом, его взгляд невольно скользнул в сторону ворота, едва прикрывающего небольшую голубоватую татуировку прямо на ключице.

“Отмеченная Драконом наследница?” – удивился тифлинг, но тут же отбросил лишние мысли, беря полуэльфийку за руку и отводя к домикам.

Пройдя в сопровождении служанки в восточном наряде по паре изогнутых мостиков через зеркальную гладь небольшого озера, они прошли в один из домов. С замиранием дыхания Тенет смотрел на любующуюся розовой листвой местных деревьев девушку, протягивающую руку, чтобы коснуться проплывающих мимо них в воздухе маленьких иллюзорных рыбок.

Улыбка Тенета становилась все счастливее, он ничего с собой не мог поделать: счастье от того, что он находится тут с Тесс заставляло его душу парить. И никакой невероятной красоты сад в этот момент не мог сравниться с ее улыбкой и сиянием этих изумрудных глаз, подчеркнутых небольшой брошкой на левом лацкане жилета.

Бешено стучащее сердце едва позволило ему расслышать, как представилась хозяйка домика.

Все его внимание и мысли было сосредоточено на одной лишь Тессалии.

Лишь устроившись на террасе, они наконец разорвали тишину, в которой следовали к этому месту.

— Я и не представлял, что увижу вас так скоро, — Тенет с нежностью улыбнулся Тесс и указал на стоящий тут низкий столик с парой подушек. — Присядем?

— Боюсь, что это скорее исключение, чем правило, мы скоро снова выходим в море. Но сейчас лучше просто насладиться этим вечером, — предлагает Тесс, начиная спокойную беседу под постукивание бамбукового фонтанчика в углу террасы.

Вид с места чаепития открывался прекрасный: терраса выходила на берег озера, отражающего камни, зелень и розоватую крону деревьев. Рыбки хаотично перемещались над и под его поверхностью, а мостики с прогуливающимися по ним гостями были достаточно далеко, чтобы сохранять уединение пары, но при этом дополнять прекрасный вид.

После тихого стука дверь на террасу открылась, впуская молодую девушку-гнома с выбеленным лицом и подчеркнутыми макияжем миндалевидными глазами.

— Это Аримин, сегодня она будет вас развлекать, — поясняет хозяйка домика перед тем, как скрыться.

Девушка степенно, даже с каким-то достоинством, склонилась перед гостями, после чего зашла внутрь. Поняв, что гости уже заняты приятной беседой, она расположилась в стороне от них и, достав флейту, начала тихо играть плавную, мягкую мелодию, настраивающую еще больше на романтический лад.

— Не поделитесь, почему море? Семейная традиция?

— Да, в какой-то мере… Все же я из Дома Штормов, — улыбнулась девушка, с явной любовью вспоминая что-то, видимо, связанное с этим небольшим островком на севере. — Но именно море я выбрала сама. Оно всегда манило меня больше, чем небо.

С легкой улыбкой она чуть оттянула ворот, показывая изящный изгиб ее Метки, и перевела разговор на Тенета, интересуясь его прошлым.

— И часто вы посещаете Штормрич? — после непродолжительного разговора о себе возвращается к Тесс тифлинг.

— Когда как. Здесь удобная гавань, да и компания сейчас базируется именно над этим городом, поэтому в последнее время мы пришвартованы тут, если не находимся на задании.

— Да, сейчас тут началось явно что-то крупное, коль даже компания сосредотачивает силы тут, — протягивает воин, не отводя от девушки взгляда.

Уголки ее губ опустились, а взгляд стал печальным. Тессалия смотрела на пруд и светящихся в опустившейся темноте рыбок, вслушиваясь в меланхоличное звучание флейты.

— Если вас что-то тяготит, то можете сказать мне, — Тенет беспокойно подался немного вперед, всей душой стремясь утешить девушку перед собой, вернуть на ее лицо улыбку и свет в глаза.

— Простите, не стоит омрачать этот чудесный вечер, — вздрогнула Тесс и тут же улыбнулась мужчине, извиняясь, но он от этого заволновался лишь сильнее и пододвинулся ближе.

— Тесс, — выдохнув, он сам собой перешел на "ты", когда немного приблизился к капитану, — ты всегда можешь положиться на меня. Любые слова, любые жесты от тебя я сохраню исключительно для себя. Не надо себя ограничивать. Думается о грустном — скажи мне, разделив тяжелые мысли, тебе самой станет легче. Да, понимаю, рогатому недолюдку тяжело верить, но ты попробуй, — горечь сама собой проникла в его последнюю фразу, заставив Тессалию посмотреть на отпрыска Ковенанта с болью и покачать головой.

— Не надо так говорить о себе… Это ранит тех, кому ты нравишься. Тенет… я… — она подняла руку и потянула ее к лицу тифлинга, но в последний момент сжала пальцы, чуть отдернув кисть назад.

Но Тенет не позволил ей закончить движение, бережно обхватив ее ладонь своими руками и заглянув в ее глаза с любовью.

— Скажи начистоту. Иначе обрекаешь себя и меня на долгие сожаления. Я проходил это и только чудом зажил вновь…

Тессалия горько усмехнулась и прикрыла глаза:

— Ты не думал, что следующая наша встреча будет на поле боя? Мы наемники. Гуляющие по морям вслед за звонкой монетой. Рискующие жизнью за других. Каждый поход может быть последним. В каждом походе может встретиться бывший друг с оружием на стороне противника. Мы сражаемся не с теми, кто нам противен, а с теми, с кем сказал сражаться тот, кто купил наши мечи. И это если не вспоминать то, что я имею определенные… ограничения в своем выборе как отмеченная наследница… Ты… понимаешь, про что я?

Он вслушивался в ее тихий приятный голос, не отпуская руки капитана. Обдумывая ее слова, тифлинг прислушался к самому себе и хмыкнул, почти сразу найдя ответ для себя:

— Если такое и вправду случится, то я буду стоять в первых рядах, чтобы прекратить это. Если понадобится, я стану твоим щитом, если понадобится, стану твоим тараном. Мои товарищи наверняка примут такой исход. Пока я есть, я во что бы то ни стало прекращу это безумие. И я тебя заверяю — мою броню пробить то еще испытание. Если наставят твой клинок на меня, я только буду рад затупить его собой для тебя.

— И потом нам придется уйти в Клику? — Тессалия нежно улыбнулась, наклонившись ближе к Тенету, пока не уткнулась лбом в его плечо. — Ты не задумывался, почему никогда не слышал о смешанных браках в Домах?

— Ага, и станем там местными воротилами. Я, чур, буду мрачным темным рыцарем, — засмеялся Тенет и бережно обнял полуэльфийку одной рукой. — Меня не беспокоят регалии или возможность стать целью номер один. Я тебе уже сказал: ты заняла часть моего сердца, а без сердца жить не то чтобы в моем стиле.

— Вопрос не в регалиях, — голос капитана стал совсем тихим. — У нас… строгий запрет на расовое смешение. Это слишком опасно для наследников, особенно тех, у кого в роду часто рождаются отмеченные Драконом… Это правило, принятое после уничтожения Шарна в войне Меток больше тысячелетия назад.

— Да, это может стать проблемой. Но большинство проблем решаемы, просто пока мы не знаем ключа к этой загадке. Но, уверен, этот материк парочку ключиков скрывает. Просто надо поискать, — сердце тифлинга затрепетало, как только он почувствовал, что после его слов Тесс расслабилась, доверчиво наслаждаясь его объятиями. — Сердцем я все равно твой. И это явно неизлечимо. Позволь мне стать твоей тихой гаванью, стать тем… ради кого можно сойти на берег.

***

Часы бежали вперед быстро.

Аримин покинула их как-то незаметно, скорее всего еще в самом начале личного диалога, оставляя наедине друг с другом и лунами на удивительно ясном и чистом небе, лишь дополняющем красоту пейзажа ярким светом двенадцати спутников Эберрон и россыпью звезд в кольце Сибериса.

— Хочешь прогуляться? — осторожно поглаживая самыми кончиками пальцев легкие рыжие волосы Тесс, Тенет бережно заправил выбившиеся прядки за небольшое острое ухо девушки.

— Ночью по гавани? Тебе не жаль тех, кто решит, что из капитана «Черного колеса» и отпрыска Ковенанта света может выйти хорошая добыча?

— Возможно, немного жаль. Но не я же им эти мысли предложил, — он перевел взгляд на небо и задумался. — Боюсь, моя дорогая, настало время прощаться, — Тенет аккуратно отодвинул Тесс от себя. — Сейчас я должен был быть на вечернем построении. Но перед тем как уйти, я бы хотел услышать обещание, что мы обязательно еще посидим и будем делиться всем, что беспокоит, — он протянул Тесс свой мизинец.

Она с улыбкой посмотрела на палец тифлинга:

— Разве может что-то такое обещать капитан наемничьего судна? — тем не менее девушка аккуратно обхватила мизинец Тенета своим. — Если дыхание Доларрах не настигнет меня, обещаю.

Когда Тенет шел в сторону Холда, закинув жилет через плечо, он чувствовал себя самым счастливым и пьяным от любви тифлингом во всем этом мире. Он знал: где-то в своей капитанской каюте его сердце хранит прекраснейшая из капитанов “Черного колеса”.