Тайная книга. Тэурская Академия

Глава 1

Я влипла в историю! И это не просто потеря книги в библиотеке, в которой я работала. Эта история тянет на серьезную проблему, а все потому, что я спасла девушку от злодея, а еще взяла и не послушалась герцога Мауруш – лучшего боевого мага Тэурской Академии и героя нашего королевства. Да вдобавок ошиблась с адресатом и подсунула одну занимательную книгу, чем вызвала его (почти) праведный гнев. И теперь числюсь его ассистенткой, не имея вообще никакой боевой квалификации. Ну, что же, сам напросился!

#боевой маг, #магическая академия, #целеустремленная героиня

1-я повесть из цикла Тэурская Академия Загонщиков. Приятного чтения!

❤ ❤ ❤

В библиотеке сегодня была полная тишина. После сумасшедшей недели перед первыми зачетами такое спокойствие даже немного пугало. Будто Тэурская Академия Загонщиков вся опустела за один день понедельника, но я напомнила себе, что это совсем ненадолго — через две недели начнется зимняя проверка и кадеты академии тут будут ночевать. Особенно все те парни-раздолбаи, кто вместо учебы занимался соблазнением девиц на танцевальных вечерах. И неважно, что проводили их раз в семестр, эти раздолбаи умудрялись выбираться из общежитий.

Я поправила очки на переносице и еще раз сверилась с заполненным журналом и полкой книг.

Одной не хватало.

«Простые зелья. Второй курс Зельеварения».

Ох, не к добру.

Я постучала карандашом по ячейке, куда вписывала наличие книг, и вздохнула. Придется сообщать главному архивариусу. Хоть я и работала здесь по знакомству — папа владел фармой рядом с Академией и был лучшим другом метра Рибади — архивариуса королевской библиотеки, — но пропажу могли повесить и на меня. С Загонщиками в королевстве носились к с национальным достоянием, а учитывая, что Теневые Разломы участились, так каждый вот такой раздолбай, способный подчинить себе демоническую Гончую мог рассчитывать на почет и уважение.

А я — обычная девушка со слабым даром Земли. И единственное, что у меня получалось хорошо — это поддержать стабильный рост библиотечного зимнего сада. Вот поэтому я всегда ставила лишь на свое образование и мозги. А они мне подсказывали, что книгу надой найти.

Первым делом я проверила записи книжных абонементов, но ни в одном не было пометки про книгу. Я, конечно, не надеялась, что все так быстро разрешится и окажется, что всего лишь нерадивый кадет забыл отдать книгу, но так не хотелось разбираться с воровством.

А придется!

Я, на всякий случай, еще раз пересмотрела карточки архива, но и там книга не появилась.

По трудовой инструкции мне следовало бы написать объяснительную на имя главного архивариуса, но я решила сначала попробовать найти книгу самой.

Поэтому оставалось одно — обратиться к своей магии. Несмотря на мой малый магический дар, я могла с помощью растений хотя бы выяснить, как пропало это издание с полки.

Я подходила к каждому горшку, каждой кадке и протирала листья влажной тряпицей, а заодно тянулась своей магией к искре цветов. Самые разговорчивые осыпали меня золотыми искорками любви и дружбы, но лишь старенький угрюмый оскулус поведал мне, кто книгу забрали. С подробным описанием внешности, курса и диалога со вторым соучастником.

— Спасибо, милый, — прошептала я. — Ты мне очень помог.

По описанию этих двоих я уже прекрасно знала, кто это. Два наглых баронета, которые считали, что они столь же ценны, как дети грандсемей. И вели себя также высокомерно, но здесь, в Академии, были определенные правила, и вот такой поступок грозил им отчислением.

Я поправила свою униформу, проверила значок на лацкане и, гордо задрав голову, пошла в учебный корпус. У второго курса в это время была боевая подготовка.

Тренировочная площадка находилась ближе к лесопарковой зоне на границе Академии Загонщиков. Там применяли почти все возможные магические руны и заклинания, поэтому я могла пройти только в галерею перед раздевалками.

Туда меня и пропустил комендант, по-отечески улыбнувшись и подмигнув.

— Лили, доченька, ты к нашему герцогу? Вопрос какой учебный? Решила все-таки дописать свою докторскую диссертацию?

— Дядюшка Борос, да какая докторская, — отмахнулась я. Эта идея у меня улетучилась, как только я принесла свой синопсис проректору. Он вздохнул, похлопал по папке, а потом спокойно ответил: — Эсса Ботэн, мой вам совет — найдите лучше здесь себе мужа и нянчите детей. До сих пор этот ответ вызывал у меня злость и обиду, но я закончила диссертацию для себя. Без помощников.

— Ну и правильно, лучше пригласи его на обед в гости. Очаруй своей готовкой.

— Дядюшка Борос, да я по делу. Мне нужно переговорить с двумя баронетами по поводу библиотечных книг.

— Эх, Лили, прозеваешь свой шанс.

— Переживу, — засмеялась я и прошла в галерею, чтобы дождаться этих двух воришек.

Я подошла к окну и завороженно уставилась на тренировку, которая развернулась на поле. Парни все были без верхних маек, но не все могли похвастать столь идеально слепленной красивой мускулистой фигурой, как у Виллана Арса, герцога Мауруш. И самого ценного преподавателя в Академии, потому что герцог носил крайне важное звание — «Наставник Боевых Искусств». Сам же герцог обладал даром Воды, как истинный дроттар. Воды и Льда. А еще по какой-то невероятной прихоти богинь имел устойчивый дар Земли и числился моим куратором по научной работе. Да, именно, что только числился. Ни обсуждений, ни проверок, ни помощи от его светлости так и не было за все то время, что я здесь работала и трудилась.

Зато могу полюбоваться на его красивую голую спину.

Я хмыкнула и облокотилась на колонну около большого окна, чтобы дождаться окончания тренировки и стребовать с этих наглецов библиотечную книгу, как вдруг на поле что-то изменилось. Один из кадетов вдруг вспыхнул огнем и сильно запаниковал, отчего магическое пламя взметнулось еще выше.

— Формируй фаербол и направь его на цель! — крикнул низким голосом Виллан, но парень уже не мог сфокусироваться, а собственная магия вышла из-под контроля. И мне бы скрыться за колонной, но я как завороженная подошла ближе к окну, наблюдая редкое зрелище — такая потеря контроля.

И парень меня заметил. А дальше я успела только втянуть воздух в легкие для крика, но голос так и не успела падать, потому что в мою сторону летел огромный огненный шар.

Огонь, собранный и сжатый в магическом шаре, летел прямиком в меня. И без сомнения никакое стекло меня не защитит, а осыплется следом. Я так испугалась, что не могла пошевелиться, так и приросла ногами к полу.

Нойры милосердные, я что, здесь умру?!

Такой финал в мою бедную голову никогда не приходил. Я собиралась умереть от старости в кругу семьи.

Но и это не помогло мне собраться и отпрыгнуть в сторону, будто сами богини-Нойры меня приковали к полу. Я сглотнула и закрыла глаза — лучше не видеть. Через несколько секунд меня откинуло в сторону... ледяной водой, и теперь вместо огня, я наглоталась жидкости. Стоя на четвереньках, я пыталась откашляться и прийти в себя, чтобы встать, но мне помогли. Вздернули за шкирку и заорали над головой:

— Безмозглая дура! Да кто тебя вообще сюда пустил? Совсем стыд потеряла шастать тут и глазки строить! Сорвала мне тренировку. Ты за это поплатишься! Имя-я!

Такого низкого страшного рычания я не слышала никогда. Хотелось втянуть голову в плечи и бежать со всех ног отсюда. Ну пережила бы я очередной штраф за «потерю» книги, ну отсиделась бы в библиотеке.

Но сердце забилось сильнее. Кровь забурлила. А у меня поднялось внутри то самое главное чувство, которое иногда очень сильно корректировало мои планы.

Я еще больше захотела вернуть книгу и поставить герцога Мауруш на место, чтобы он больше никогда не орал мне над ухом.

— Лилия Ботэн, метр Арс, и я — архивариус, а двое из ваших кадетов своровали книгу из библиотеки.

— Архивариус? — запнулся Виллан и снова пристально оглядел меня. Теперь мне стало ужасно неуютно под его прожигающим взглядом. Он скользил по моей мокрой форме, по белой блузе, которая вся промокла и облепила меня не хуже фольги индюшку. Еще пара секунд, и я точно так же зажарюсь. — Эсса Ботэн, я вас никогда не видел в стенах Академии...

Так и подмывало посоветовать заглядывать в список обязанностей высшего преподавательского состава, где уже полгода было записано мое имя и наименование работы.

— Думаете, я вру? — ахнула я от такой наглости.

Герцог даже в лице не изменился — не верил.

— И кто взял книгу? — прищурился он.

Я поджала губы от злости. Проверяет меня, дроттаровская зараза. Хочет подловить.

— Кадет Келес и кадет Пагэт.

— И на чем основываются ваши выводы? Вы сами видели воровство?

Я снова открыла рот, только уже от изумления. Он их, что ли, защищает?

— Нет, я не видела, но мне сообщили растения в библиотеке.

Вот теперь злость во мне переросла в ярость — герцог Мауруш, по-моему, сдерживал смех.

— Вы смеетесь надо мной? — прошипела я гадюкой, готовой впиться ядовитыми зубами в его мощную шею.

— Эсса Ботэн, я так понимаю, вы маг Земли? И получается, что очень посредственный, раз ваших сил хватило только на общение с цветами. Лесные феи и то посильнее вас будут.

— И что? — не выдержала я и принялась прожигать лицо герцога взглядом. К слову, красивое высокомерное лицо.

К нему подбежал один из кадетов, который принес рубашку и плащ. Виллан одним движением натянул черную нижнюю рубашку на себя, а на меня накинул свой плащ, почти укутав в него.

— Вы вся мокрая, эсса Ботэн. И у вас просвечивает белье, — сухо пояснил герцог, а у меня кровь в голову хлынула от стыда. Это ж, получается, я перед ним стояла и сверкала своей кружевной комбинацией?! Я схватилась пальцами за края плаща и больше глаз на герцога не поднимала. — Пройдемте в мой кабинет. Вы мне еще раз расскажите все по порядку. Седерик, — обратился он к подошедшему вторым кадету, — проследи, чтобы все закончили штрафной километр.

— Есть, метр, — поклонился парень и сразу исчез в проеме, который теперь зиял в стене. Я только сейчас огляделась по сторонам и поняла, что конструкция стены удерживается крепким магическим плетением, а я стою напротив дыры в стене в мой рост. Мамочки, да меня бы выжгло до самых рыжих волос! Один лишь пепел бы остался! Получается, что герцог меня спас.

Виллан уверенно положил мне руку на спину и толкнул вперед, чтобы я шла в нужном ему направлении. Меня опять разозлил такой жест. Теперь он думает, что я сбегу? В его плаще? Я закатила глаза, но вздернула подбородок и ускорила шаг. Быстрее дойдем до кабинета герцога, быстрее все это закончится.

Глава 2

Мы прошли мимо дядюшки Бороса, который выскочил из своей комнатки коменданта и весь побелел и, по-моему, поседел. Представляю какой грохот и шум стояли в здании. Я же толком ничего не слышала, кроме гулко бьющегося собственного сердца.

— Милорд! Милорд! Я вызвал бригаду. Они скоро будут. И наших лекарей вызвал...

— Спасибо, Борос. Дроттар Грэст, Седерик, за старшего. Все живы, но пусть лекари все равно осмотрят ребят. А я буду у себя в кабинете.

На этих словах герцог ухватил меня за руку и почти поволок следом. Дядюшка Борос только рот открыл, забыв все слова. По моему внешнему виду было ясно, что лекарь нужен мне, но злющий Виллан Арс о таком не думал.

Когда мы прошли через аптекарский огород, свернули к Саду Книг, что располагался около здания библиотеки, я не выдержала такого темпа и выдернула руку, причинив себе боль, потому что хватка у герцога была будь здоров.

— Зачем мы идем к вам в кабинет? Быстрее дойти до моей библиотеки. Там я вам и покажу, какая книга пропала. И трудовой договор покажу. И грамоты лучшего библиотекаря и архивариуса Тэуры с удостоверением, где вы сможете сравнить фотографию и мое лицо, — я хотела все озвучить деловым и спокойным голосом, но выходило обиженно и немного саркастично. Вряд ли, его светлость оценит такой тон от простолюдинки.

Ну так и есть — светлые глаза герцога сверкнули молниями.

— В моем кабинете нам никто не помешает.

— А если я не хочу, чтобы нам никто не мешал? Вы хоть понимаете, что это неприлично? Мне к лекарю нужно, милорд, а не к вам на ковер. Вызывайте своих дроттаров, а мне нужно вернуться к работе. И все-таки написать объяснительную о пропаже книги, раз вы не хотите доверять моим словам.

— Эсса Ботэн, а вы осознаете, что разговариваете с сыном одной из влиятельнейших семейств Тэуры и нагло язвите? Не слушаетесь, хотя я выше вас, как по статусу Академии, так и по статусу гражданина нашего королевства.

Нойры милосердные, какой он высокомерный павлин! Почему все эти сыновья грандсемей такие заносчивые и эгоистичные?!

Я машинально потерла плечо, которым приложилась об пол, когда меня сшибло ледяной струей воды. Про колготки я даже не вспоминала и не смотрела на свои несчастные ноги.

— Все верно, милорд. Но я не преподаватель и даже не ваша ассистентка, я — библиотекарь и вышестоящий надо мной — главный архивариус. А ваш статус лорд — это не повод проявлять замашки вседозволенности, раз мне нечем вам ответить. Я просто хочу быстрее закончить наш разговор и вернуться к работе, до которой осталось буквально сто метро. — Я указала на двухэтажное здание моей любимой библиотеки и выразительно посмотрела на герцога.

Он же смотрел в ответ колючим, изучающим взглядом. Ноздри породистого носа так и раздувались от внутренней борьбы между желанием покарать меня здесь и сейчас или все-таки выглядеть в моих глазах уважаемым магом.

Второе все-таки перевесило, и мы двинулись в библиотеку.

Уже внутри моего небольшого кабинета, а если говорить честно, то архива, где мне было разрешено поставить стол с двумя стульями, небольшую тахту и электрический чайник, герцог успокоился и перестал сверлить меня взглядом, хотя его любопытство никуда не ушло.

— Я вас никогда не видел в Академии. Вы давно работаете, эсса Ботэн?

— Уже около года, а то, что не видели, так я редко покидаю корпус, — отвечала, пока разливала нам душистый горячий чай. Всяко лучше общаться за чашкой согревающего напитка, хотя на улице стояла приятная погода — в Тэуре редко было холодно. Наверное, еще и поэтому магия дроттаров вызывала столько зависти и восторга, ведь все высшие маги могли создавать снег и лед, что в наших широтах было сказкой.

Я поставила чашку перед герцогом и рядом положила мое удостоверение, как и обещала, открыв его перед ним. Мауруш внимательно изучил его, аккуратно закрыл и отдал мне.

— Я хотел бы извиниться перед вами, эсса Ботэн. Признаюсь, не верил вам до самого конца и посчитал, что вы умело лжете, прикрываясь библиотекой.

Я замерла с чашкой в руках и удивленно посмотрела на герцога. Удивило меня не его извинение, а что он посчитал, что я могу так искусно лгать.

— Вы удивитесь, но в Академию очень сложно попасть. Я ума не приложу, зачем бы мне вам так нагло врать?

— Чтобы сблизиться со мной. Мои родители объявили отбор невест, — усмехнулся герцог и сделал глоток чая. — Очень вкусный сбор. Прекрасный подбор трав. Как он называется? — отвлекся он на горячий напиток, вдыхая с наслаждением аромат разнотравья.

— Я сама составляю чайные сборы, но вы можете купить их в нашей фарме «Ботаника», что на улице Зодчего Соэри, рядом с главным входом в Академию. Отец самые удачные продает под маркой нашей фармы.

— М-м, то-то я подумал, что мне знакома ваша фамилия. Ботаника. Точно. Хорошая фарма.

— Спасибо, — проговорила я в чашку, опустив глаза, но резко вернула взгляд на герцога. — Подождите, то есть вы подумали, что я соискательница на место вашей невесты? Пробралась в Академию?

Мауруш сделал глоток чая и снова усмехнулся.

— Согласитесь, это могло бы быть правдой.

— Нет, — возмутилась я всем своим существом. — Сомневаюсь, что за вами бы бегали в Академию.

— Почему? — напрягся он. Похоже, я нечаянно надавила на больную мозоль. — У меня отбоя нет от девиц.

— Да кто бы сомневался, — фыркнула я и сразу же принялась пить чай, осознав, что только что опять высказалась слишком прямо. Ох, язык мой — враг мой. Никогда не умела врать, да и смолчать мне было крайне тяжело, если мой собеседник начинал завираться. Нет, сомнений у меня не было, что к семье Мауруш очередь, но неужели герцог сам не понимает, насколько все это лицемерно.

— Нет, вы не молчите, эсса Ботэн, договаривайте, что у вас крутилось на языке, я с удовольствием послушаю.

— Я не сомневаюсь, что за вами вереница девушек вьется, но разве есть в этом хоть какой-то толк? Они летят, как мотыльки, на статус вашей семьи, но что лично вам будет от такого брака? Матушка подберет удобную невестку, а вы будете поддерживать видимость семьи. Зачем жениться без любви? Ради наследника?

— Да уж, вы за словом в карман не полезете, — цокнул языком Мауруш и откинулся на стенку, скрестив руки на груди, отчего под тканью рубашки выступили литые мышцы. Виллан Арс был красивым мужчиной, прекрасно сложенным и таким же прекрасно образованным. Даже родить от такого красавца наследника было мечтой многих девушек, а любовь... А что любовь? Сейчас есть, а завтра нет. Понять меркантильный интерес с женской стороны я как раз могла, но вот зачем женитьба герцогу именно сейчас — нет.

— А если я сам хочу семью и ребенка, эсса Ботэн. Вы не думали об этом?

— Я вам не верю, — улыбнулась я. — Мужчины вашего статуса предпочитают тянуть с браком как можно дольше.

— Вы меня совершенно не знаете.

— Это правда. И не горю желанием узнавать. Давайте я вам покажу полку с пропавшей книгой и на этом мы закончим наш разговор, ваша светлость. Мне еще объяснительную писать.

В глазах герцога снова блеснули молнии. Не нравится мой тон? А мне вот не нравилось то, каким он взглядом изучал меня. Будто задумал недоброе. Но я не слышала, чтобы герцог Мауруш был жесток, поэтому решила, что это плод моего воображения и пережитого стресса.

А зря...

Около полки герцог замер, провел пальцами по корешкам соседних книг и задумчиво уставился на пустое место, где раньше стояла пропавшая книга.

— И оскулус вам сообщил, что это рук двух баронетов?

— Вы не верите, что я могу получать такую информацию от растений?

— У вас слабый дар, эсса Ботэн, а для магов Земли очень важен внутренний баланс магии и постоянная подпитка. Это не магия Воды, когда можно одним всплеском восполнить свои резервы, с магией Земли работают те же самые принципы, что и для выращивания урожая или цветов — забота, уход и комфортные условия для внутреннего наполнения. А у вас, я так понимаю, и жениха нет?

Я на секунду зависла от такой наглости, потому что прекрасно поняла все намеки его светлости: слабая, без личной жизни, из тактильной любви которой могла бы дополнительно черпать силу в резерв, да еще и работающая. Лет пятьдесят назад девочкам с таким даром разрешено было выбрать себе подвенечное платье и не думать больше ни о чем, кроме семьи и детей — их с большим желанием брали в жены, потому что они были плодовиты без исключения.

— Моего резерва вполне достаточно, чтобы устанавливать контакт с флорой. И здесь я не только работаю, но и учусь, хоть и заочно. И пишу докторскую диссертацию как раз про способы накопления резервов при скромных исходных данных, милорд. Если бы...

— Вы еще и диссертацию пишете? — перебил меня Мауруш, а я ведь как раз хотела съязвить и посоветовать ему наконец-то заглянуть в список работ, по которым он числился научным руководителем. Уверена, что не одна я такая везучая.

— Пишу, и давно направила...

— Эсса Ботэн, вы понимаете, что ее никто не признает?

Эти слова были страшнее того фаербола, который сегодня летел в меня. Естественно, я знала! Но по правилам всех высших заведений любой студент имел право заниматься научной деятельностью и внутри альма-матер работу проверяли, одобряли, присваивали архивный номер и всячески выдвигали в научное сообщество. Мою ждал бы архив, но я все равно надеялась, что, может быть, сработает случай. Ведь лучше сделать и пожалеть, чем даже не попытаться.

— Из-за таких как вы узколобых ретроградов и не признают! — вышла я из себя.

Он. Меня. Достал!

— Это я — узколобый ретроград? — с усмешкой на красивых губах переспросил герцог.

— А кто? Вы являетесь частью мира грандсемей, которые настолько поросли мхом, а кто-то и плесенью, что уже не помнят за какие такие заслуги получали этот статус. И я напомню, что не только из-за силы дроттаров, но еще и за вклад в развитие нашего королевства, но вы все настолько обленились от собственной власти, что не видите очевидных вещей — мир меняется, и женщины в нем не только хранительницы очага.

— А вы, значит, идейная икария?

Икарии выступали за полное равенство с мужчинами, вплоть до всех тяжелых профессий и разрешения на магическую беременность в коконе вне тела женщины. Я же считала их манифесты несколько радикальными и не видела нормального баланса при таких нововведениях. Для меня самым правильным было это взаимоуважение, потому что мы же все вносили вклад в наше общество. И если бы его культивировали, то я точно бы не слышала таких фраз, как «никто не признает».

— Я лишь хочу, чтобы грандсемьи вернулись к своему долгу и перестали использовать власть во вред остальным.

Глаза герцога блеснули в очередной раз. Он злился на меня, впрочем, как и я на него. Неприязнь у нас сформировалась взаимная.

— Я вас услышал, эсса Ботэн. Сегодня вечером поговорю с баронетами и верну книгу. Еще раз извините, что накричал на вас. Всего вам хорошего. Плащ вернете, как сможете.

Я даже ответить не успела, как герцог Мауруш исчез.

— Не видать тебе докторской, Лили. Теперь уж точно можно и не пытаться. Ты разозлила дракона.

Жалко, что дара предвидения у меня не было и я не знала, насколько сильно разозлю его еще раз.

Глава 3

Эти двое баронетов с виноватыми лицами пришли на следующий день и вернули книгу, пояснив, что хотели найти зелье для увеличения магического потенциала. Я лишь тяжело вздохнула и «открыла им глаза», что нет никакой волшебной пилюли, а только практика, практика и еще раз практика, потому что больший запас может выдержать только натренированное по всем уровням тело.

И вот спрашивается: их родители сюда загнали или они надеялись, что Загонщиками становятся только по рождению?!

Но что было хорошо в Академии, так это, что распределение происходило только через результаты боевых заданий, и «по знакомству» ни на какое место ни одного среднего кадета назначить было невозможно, так что служить этим ребятам в обычной гвардии.

Я поставила книгу на полку и провела пальцами по корешку, вспоминая руки герцога Мауруш. Было невероятно обидно, что вместо нормального разговора у нас случился настоящий конфликт, и я из-за своей прямолинейности упустила возможность обсудить мою научную работу, которую я так хотела завершить.

Но похоже его светлость все-таки решил вернуться к своим обязанностям — поработать куратором для научного отдела.

В кабинете герцога был идеальный педантичный порядок: книги по секторам, архивы строго по списку, мантии и сменная одежда на вешалке за ширмой, а на огромном столе все по стопкам. Даже пузатая фарфоровая чашка стояла на небольшом серебряном подносе на широком подоконнике, а не на столе, чтобы не мешаться под рукой, а по комнате летал знакомый аромат моего сбора.

Неужели Мауруш запомнил и купил?

— Эсса Ботэн, — услышала я сбоку от себя и повернулась на голос. Герцог вышел из небольшой ванной комнаты, повесив полотенце себе на шею, а рубашку оставив расстегнутой. Конечно, ему нечего было стесняться, но... ведь это неприлично. Я могу понять, если бы мы были помолвлены, да хотя бы состояли в романтических отношениях, но ведь я совершенно посторонняя девушка...

— Слушаю вас, милорд.

— Предлагаю без «вы» и по именам, Лили. Меня зови Виллан. Можешь Иллан.

Я удивленно уставилась на герцога.

— С чего такая честь?

Он усмехнулся и покачал головой, словно и не ожидал другого.

— У тебя неприятно шипованный язычок, Лили. Выглядишь как ароматная садовая розочка, но стоит подойди ближе — и одни шипы.

— Не надо подходить ближе. Я не прошу...

Мауруш рассмеялся и снова покачал головой своим мыслям, а затем сел и указал мне на стул около его рабочего стола.

— Почему ты вчера не сказала, что это я — куратор твоей работы? Сегодня утром мне стало понятней, из-за чего ты выпустила столько колючек.

— Я не успела, вы... ты меня постоянно перебивал.

— Тогда сейчас я внимательно слушаю.

И я больше не стала испытывать судьбу — выложила все свои тезисы и планы на эту научную работу. Виллан и правда меня внимательно слушал, а потом принялся что-то записывать, и когда я закончила свой монолог, передал мне тот листок. Там был список книг.

— Я послушал твои тезисы, бегло ознакомился с книжной базой, с проблематикой, которую ты решила поднять. Крайне интересные выводы в твоей работе, Лили. Поэтому я решил посоветовать вот эти книги. А еще тебе же нужна эмпирическая часть для работы, я правильно понял?

Я ушам своим не поверила. Неужели это не сон?

— Я разговаривала с проректором по хозяйственной части, метром Диаром, он сказал, что практика слишком ничтожна для научного сообщества, поэтому посоветовал оставить лишь теоретическую часть.

— Ничтожна? — переспросил Виллан, задрав левую светлую бровь.

— Не имеет значимого веса.

— Лили, Нойры помилуйте, я знаю, что это значит. Я просто поражен, что в Академии работают такие... — тут он закашлялся. — В общем, я решу этот вопрос. Будут вопросы — обращайся без записи у Ристана. Я тебя всегда приму.

— Спасибо. — Я встала со стула и вежливо поклонилась, но потом вспомнила, что взяла с собой вычищенный плащ, и проворно вынула его из моей тканевой авоськи. — И спасибо за вчерашнее. Я перед вами... тобой в долгу.

Виллан взял свернутый плащ, и крылья его носа раздулись.

— Ты его постирала?

— Нет, только обработали травами-оберегами. У вас же заговоренный плащ, его сложно испачкать.

— Благодарю, — тише ответил Виллан, а следом почти без паузы выпалил мне в лицо: — Раз ты моя должница, Лили, то сопровождай меня на традиционном Балу Омел после зимней сессии.

Я лишь пожала плечами и буркнула что-то про долг и честь. И что я пойду на эти устаревшие танцы.

А время неумолимо неслось к завершению зимней сессии и к этому традиционному балу. Кадеты не вылезали из библиотеки, а из-за них не вылезала вовремя с работы уже я, чтобы самой успеть поработать с собственной диссертацией. И чем ближе становилась дата Бала Омел, тем все меньше я хотела идти на него, хотя и считала, что это самое красивое мероприятие, посвященное весне. Вместе с омелами всегда вторым цветочным украшением Королевского Оранжерейного Павильона была нежная с ярко-желтыми лепестками форзиция, и девушки использовали в своих платьях элементы белого и желтого, чтобы создавать на балу буйство весны. Девушки из самых обеспеченных семей не скупились на дорогие золотые и жемчужные ткани, и такие же украшения.

Подходящее платье у меня было. Я пошила его на папин юбилей и с тех пор ни разу его не надевала — прав был, Виллан, личной жизни у меня не было. Наверное, поэтому я слишком быстро перешла с герцогом на «ты». И поэтому слишком сильно нервничала из-за бала, словно меня пригласили на свидание.

Мое волнение заметил папа.

— Лили, доченька, что-то случилось на работе?

Мы ужинали вдвоем по четвергам, сохраняя мамину семейную традицию, и папа, несмотря на большую занятость в тэурское межсезонье, когда на горожан нападали хвори с кашлем и соплями, всегда находил время на меня.

— Меня пригласили на Бал Омел, — решила не тянуть кота за хвост.

— От Академии? — уточнил он, и сразу стало еще тоскливее. Даже отец, похоже, похоронил все надежды на мое замужество. В душе он, конечно, желал видеть меня в подвенечном платье и счастливой, но никогда не позволял себе излишне лезть в мою личную жизнь (которой и не было).

Я сначала хотела с гордостью ответить, что нет, сам герцог Мауруш пригласил меня, но сама посмеялась своей наивности — ему нужна была ширма, чтобы матушка не навязала ему кандидатку в невестки.

— Да, пап, от Академии. За усердную работу.

— Там будет много молодых людей из разных семей Тэуры. Может быть, с кем-то подружишься.

Он так мило обтекал углы, и так наивно намекал на романтический интерес, что я не сдержалась и с нежностью сжала папину руку.

— Все может быть. Не будем загадывать. Расскажи лучше, как у нас продажи и что мне надо подготовить для нашей фармы.

Что было хорошо — папу всегда можно было переключить на работу. Он никогда не отказывался обсудить со мной все свои дела и все сплетни города. И одна из них...

— Говорят, молодому Мауруш жену ищут. Там целая гвардия из претенденток, даже из соседних королевств прибывают порталами. Он же Наставник Загонщиков в Академии? Ты его видела вживую, Лили?

Перед глазами всплыли непристойные картинки с его сильным развитым торсом, мощные натренированные руки, наглая улыбка и глаза. И сердце моментально затрепыхалось.

— Нет, не имела чести. А почему столько шума с его женитьбой? У нас разве они единственная грандсемья?

Хорошо, что из Академии никакая информация, особенно про внештатные ситуации не разносится, а то этот легион девиц пришел бы под мою дверь. Теперь ясно, почему Виллан мне не поверил.

— Красавица моя, да ты что, он же племянник короля! — охнул отец. — Ты забыла, что ли?

Я и не помнила. Я никогда не учила дальнейшие семейные ветви, знала лишь, что у короля два брата и сестра... Сестра... Миледи Антония де Тэур... Мама Виллана.

Вилка выпала из рук.

— Дорогая, не переживай так, младший Мауруш — достойный сын своего рода. Лично отвечает за ряд городских проектов, ведет контроль за работой фондов грандсемей, не давая им разбазаривать бюджеты королевства. Он никогда не обидит молодую эссу.

Зато эта молодая эсса обидела его, будь здоров. Что я там говорила про леность и праздность?! Проехалась по всем болевым точкам.

В голове зазвенела сиреной вспыхнувшая мысль, что он будет мстить на балу, все-таки по его самолюбию я потопталась, но потом рационализм в мозгу взял верх, и я выдохнула — для мести можно было так не напрягаться, он, в конце концов, знает о моей научной работе.

— Просто такая птица высокого полета. Я удивилась, что он лишь Наставник.

— Он — военачальник Первой Обороны, Наставник в свободное от службы время.

Первая Оборона — та самая, что вступает в бой с демонами при разломах... Наверное, и медаль за мужество имеется. Да-а уж, мне стоило бы извиниться.

— Действительно завидный жених, — только и смогла проговорить в ответ.