Своевременный визит

Глава 1

Король эльфов сидел на троне и смотрел на меня долгим испытующим взглядом. Возникло неловкое молчание, поскольку я тоже не собиралась первой начинать разговор. Да и о чём говорить с ним теперь?

Вот, если бы вместе с этим волшебным королевством мне вернули юность – о, тогда да, у меня нашлось бы для высокомерного короля эльфов столько слов, что он бы обалдел от моего красноречия! И от того, что его королевскую персону могут так любить...

Или не обалдел бы? Возможно, он привык к всеобщему поклонению и восхищению. У нас, ведь, тогда все девчонки по нему с ума сходили – как только фильм об эльфийском королевстве вышел на экраны, в кинотеатрах было не протолкнуться...

Но теперь я уже не повторю ту речь, заготовленную много лет назад на случай, если я его, всё-таки, встречу. Пожалуй, как раз в это среди всех моих подружек по-настоящему верила только я одна. Не зря, как выяснилось. Только, вот, те слова будут уже некстати – боюсь невежливо расхохотаться от излишнего пафоса. Да, признаться, и не помню их в подробностях – как-то все эти годы не до того было.

В синих глазах, смотревших на меня, было удивление и заинтересованность – по-видимому, от внимательного взгляда эльфа не ускользнуло скептическое выражение моего лица.

− Говори, прошу тебя, − мягко попросил король. – Не молчи. Пусть даже в том, что ты скажешь, для меня не будет ничего приятного.

Ну, надо же, какой догадливый! Чем когда-то и покорил. Да уж, моя детская любовь, подозреваю, что сейчас у меня не найдётся для тебя ничего приятного.

− Почему? – заговорила я впервые за короткое время своего пребывания здесь – и сама удивилась, каким хриплым, чужим был мой голос. – Почему именно сейчас, когда я уже и думать о тебе забыла? Где ты был раньше, когда мне было пятнадцать лет?! Да я бы тогда всё отдала!..

– Всё у меня и так есть, – спокойно сообщил его эльфийское величество. – Сама подумай, к чему мне пятнадцатилетний человеческий ребёнок, бесхитростно и не глядя предлагающий мне всё?.. Что бы я делал с таким подарком?

Из ярко-синего взгляда уже окончательно исчезла настороженность, с которой король эльфов смотрел на меня поначалу – так, будто не знал, чего от меня ожидать. Теперь его прекрасные черты лица приобрели своё обычное выражение, в котором сочеталось холодное спокойствие и тщательно скрываемая насмешка. Именно это когда-то и сводило меня с ума.

Я же в свою очередь с интересом рассматривала того, кого раньше доводилось видеть лишь по ту сторону экрана. Раз уж представилась такая возможность…

Собственно, чего нам, подросткам, ни приходилось видеть тогда по другую сторону экрана! На дворе бушевали «лихие девяностые» – весёлое и страшное время, когда с треском рушились запреты, выпуская в печать и на экраны то, о чём раньше можно было только мечтать.

Многие подружки-ровесницы, успевшие втайне от родителей посетить киносеансы «до шестнадцати запрещено» посматривали снисходительно на меня, подсевшую на зарубежное фентези вроде «Мио мой Мио» или «Бесконечной истории». «Эльфийское королевство» на этом фоне было одним из многих и вполне могло бы затеряться среди более оригинальных сюжетов, если бы не… Ну да, если бы не он.

Имя актёра я не запомнила – оно было и ни к чему. Сам повелитель эльфийского народа, разумеется, по сюжету тоже имел имя – навороченное пафосное эльфийское имя, которое произносить сейчас, годы спустя, мне казалось странным. Тогда же повторяла каждую ночь, уткнувшись в подушку, и, закрыв глаза, пыталась со всей точностью воспроизвести в памяти величественную осанку, стремительную походку, аристократические черты лица, белоснежные волосы до плеч – согласно сюжету отличительная черта эльфийского народа, насмешливо изогнутые тонкие губы…

Ну и конечно эти самые ярко-синие глаза, пытливый и холодный взгляд которых, казалось, прожигал экран насквозь, пробираясь прямо в душу.

А ещё – статную мускулистую фигуру, в меру скрытую роскошными одеждами. Но всё, что было скрыто, благополучно дорисовывала моя буйная подростковая фантазия, которая сама ещё не могла толком объяснить, чего хочет, но хотела страстно и безоглядно, при этом боясь даже сформулировать своё желание, не то что его осуществить.

Правда, ведь, и осуществлять-то было не с кем – тот единственный, кому я вознамерилась подарить себя, существовал исключительно в вымышленном мире по ту сторону экрана, а все, кто ходил вокруг меня в реальности, ему в подмётки не годились. Удобно, не правда ли? Хорошая отговорка.

И вот сокровенная мечта сейчас сидит прямо передо мной, а я…

Нет, я уже давно не боюсь ничего сформулировать и прекрасно понимаю, чего хотела тогда. Вопрос в другом – хочу ли я этого сейчас?..

Во всяком случае, безоглядного восторга сей волшебный образ теперь уж точно не вызывает. Уже слишком хорошо знаю, чего впоследствии ждать от волшебных образов – хватило двух разводов и с десятка всевозможных расставаний. Память услужливо подсунула фразу из старого советского фильма «Иван Васильевич меняет профессию»: «Три раза я разводилась… Ну да, три. Зюзина я не считаю». Я не удержалась и хихикнула.

Царственные брови вновь удивлённо поползли вверх.

– Что кажется тебе смешным?

– Чёрт, да сама ситуация! Сама эта долбаная ситуация, эта наша неожиданная встреча, это твоё появление ни с того ни с сего… Ты вообще уверен, что мне не снишься?

– Абсолютно.

– Жаль. Тогда бы это ещё было куда ни шло. Если учесть, сколько мы выпили с девчонками вчерашним вечером, и не такое приснится. Хотя даже после этого, даже во сне, даже в пьяном бреду вероятность твоего появления равнялась круглому нулю. Я тебя совершенно не ждала – ни в снах, ни в реальности.

Он, казалось, искренне огорчился.

– Что, вот так категорично? А ведь когда-то ждала.

Нет, он что, в самом деле ничего не понимает? Не имеет представления о том, что такое время, жизненный опыт… Впрочем, у них здесь в эльфийском королевстве, кажется, время течёт по-своему, и эти двадцать с хвостиком лет для него всё равно что для меня пять минут, но всё же – чем вдруг я обязана столь неожиданному появлению и внезапному интересу именно к моей персоне? Может быть, действительно, всего лишь чрезмерному количеству спиртного в ночном клубе? С непривычки – давно уже я столько не пила. И вообще, жизнь шла по накатанной – дом-работа, лекции по зарубежной литературе, ленивые студенты, заседания кафедры, какие-то бесконечные планы, отчёты, конспекты. Полное отсутствие личной жизни за последние два года, поскольку в мужчинах я окончательно разочаровалась.

И тут неожиданная встреча со школьными подружками! Ну, у каждого это иногда в жизни случается, по-видимому, чтобы внести некий хаос в однообразные будни. И… вечер завертелся ярким фейерверком, плавно переходя в ночь. Из нас троих «разведёнкой» была только я, у остальных семьи, дети, домашние проблемы. Меня наперебой начали убеждать, что я счастливый человек и сама этого не понимаю, что я абсолютно свободна и могу делать, что хочу, и ни в коем случае нельзя вести монашеский образ жизни с моей-то внешностью («Вот, смотри, как я расплылась после вторых родов, а ты…», «Да у меня вон сплошные жиры по бокам и целлюлит, не то, что у тебя! Аж завидно…»). Эйфория от этих завистливых комплиментов, осознание, что я ещё очень даже ничего для своих лет, неясные мечты перед сном о мускулистом любовнике и…

Появление его. Моей забытой детской мечты. В моей комнате. Совершенно будничное, как что-то само собой разумеющееся. И столь же будничный голос, спокойно предложивший:

– Идём со мной.

Моего согласия особо никто не спрашивал, что меня возмутило, но не сильно – скорее ошеломил такой неожиданный поворот. Попытки списать данное явление на белую горячку потерпели полный крах – уж слишком реальным оказалось путешествие. Да и, в конце концов, не столько же я выпила!

И вот, сижу в тронном зале, в той самой обстановке, которую видела когда-то исключительно по ту сторону экрана. Теперь она всплывает в моей памяти со всей ясностью – узнаю. А вот владелец всего этого, как ни странно, при ближайшем рассмотрении уже не кажется мне таким категорически и ослепительно прекрасным, как казался в юности. Слишком узкое, будто вытянутое в длину лицо, нос великоват, уши… ну, уши, понятно, эльфийские – какими же им быть, если не продолговатыми и заострёнными, – но как-то это жутковато смотрится, если в реальности, а не в кино. Да и сам какой-то худощавый, субтильный – мне он как-то выше и внушительней казался, когда сидела в кинотеатре в десятом ряду. Белокурая прядь волос всё время падает на лоб, и он, с досадой морщась, отбрасывает её обратно. Это меня, почему-то, развеселило – у самой волосы непослушные, никак не хотят укладываться в солидную причёску, стоит только дунуть лёгкому ветерку, и все усилия мастера насмарку.

Странно, но это сравнение и вообще всё это обнаруженное только что несовершенство моего собеседника не только не отвратило и не разочаровало, а даже наоборот… пробудило тёплое чувство, что ли. Я посмотрела на него с грустью и вздохнула.

– Что ж не пришёл, когда я тебя ждала? Проснулся, называется, когда мне уже под сороковник! И что мне с тобой делать сейчас?! Зачем ты вообще меня сюда притащил?

Он вздохнул и поморщился, будто тема была ему крайне неприятна.

– Королева мне нужна, – сообщил, будто это в порядке вещей – воровать солидных дам, преподавателей литературы, чтоб усадить их рядом с собой на трон.

Я не выдержала и расхохоталась. Смех, так же, как и в общем мой голос сейчас, вышел хриплым и немузыкальным – с перепоя, конечно же. Угораздило ж его ещё так не вовремя явиться! Хорошо, хоть курить так и не начала, хотя попытки были. С грустью вспомнилось, как я мечтала, что, когда встречу его, мой голос будет звенеть в его ушах мелодичным колокольчиком, услаждая слух. Хреновый колокольчик получился…

– Полагаешь, что это смешно? – обиженно спросил его эльфийское величество. – Поверь, я бы и сам с тобой посмеялся.

– Так что мешает?

– Традиции, мать их за ногу, – совершенно несолидно, зато доверительно выругался эльф. – Когда наши правители достигают определённого возраста, им обязательно следует жениться, иначе их власть не будет полной.

Ну, это я слышала. И мечтала оказаться на месте той, кому он делал предложение. Вот, оказалась.

– Ты мне можешь объяснить, почему я и почему сейчас? Ты вообще знаешь, сколько мне лет?!

– Ты уже сказала – под сороковник, – спокойно напомнил мой собеседник.

– Вот именно, чёрт подери! И замужем я побывала дважды. Это никак не испортит твою репутацию?

– Это никого не касается, а мне безразлично. Даже, я бы сказал, наоборот...

– Что наоборот? – искренне удивилась я.

– С тобой теперь хоть разговаривать по-человечески можно на все темы, – в сердцах бросил король. – И не только разговаривать. Ну, что бы я делал с невинным восторженным ребёнком? Нос вытирал? Благодарю покорно, воспитатель из меня – так себе. Вот я и ждал, пока ты обретешь собственный жизненный опыт.

Признаться, я несколько впала в ступор от таких откровений.

– Да ладно! – помимо воли вырвалось у меня. – Разве у вас девушки не выходят замуж в самом юном возрасте? – Помнится, это я тоже видела в кино.

– Выходят, – неохотно признал эльф. – Точнее, их выдают. За меня тоже кого только ни пытались выдать. Только знаешь, где я видел такие браки? Поверь, в них ничего нет хорошего. Лучше уже те твои два – один по глупости, другой на пьяную голову, зато от души и по твоему желанию. Это гораздо естественней.

– Ты это… что же, следил за мной?! – возмутилась я.

Он поморщился.

– Не заморачивайся.

– Интересное кино! Следил, значит, выбирал время… Нечего сказать – выбрал самое удачное! Когда мне уже столько лет…

– Да что ты заладила – «лет, лет»! Встречный вопрос – а ты знаешь, вообще, сколько мне лет?

Вопрос поставил в тупик. Я-то знала, что они здесь долгожители, но для меня эльфийский король всегда ассоциировался с юностью.

– Две тысячи на прошлой неделе исполнилось, – это сообщение громом прозвучало в моих ушах. Совершенно нереальная дата – столько не живут.

– Вот именно, – легко прочитал он мои мысли. – Вы вообще столько не живёте. Сколько бы тебе ни было, ты в любом случае будешь намного младше меня.

– Да, но ведь я же старею… – попыталась я возразить.

– Ну-ка, иди сюда, – не дав мне договорить, эльфийский король лёгким движением вскочил с трона, схватил меня за руку и подтащил к большому зеркалу в противоположном углу зала. – Ты посмотри на себя! Стареет она! Да у нас человеческие девушки в двадцать лет так не выглядят, как ты в свои почти сорок! А всё потому что замуж выходят в пятнадцать, а к двадцати уже уставшие от жизни замужние женщины. Но ты, если останешься со мной, стареть больше не будешь, а такой, как есть, ты меня вполне устраиваешь.

Он помолчал, задумчиво глядя на меня.

– Это меня, кстати, всегда в вашем мире поражало – как можно так умудряться продлевать! себе молодость без всякой магии?

– Фитнес, – смущённо объяснила я. – Ну, подтяжка ещё… Хорошая лечебная косметика… Пробежки по утрам…

– Вот-вот, – в синих глазах мелькнула насмешка, и его лицо теперь показалось мне совсем живым – человеческим, можно сказать. Но меня теперь, в отличие от ранней юности, это устраивало. – А ты ещё спрашиваешь, почему именно ты?

Происходящее по всей логике было совершенно нереальным, и в то же время я так отчётливо понимала, что всё это на самом деле происходит, что от этого понимания становилось страшно и смешно.

Я почувствовала, что у меня кружится голова.

– Рассолу бы, – всё тем же хриплым голосом попросила я.

Сверкнули в лукавой улыбке белоснежные зубы моего царственного собеседника, а в синих глазах зажёгся лукавый огонёк.

– А пошли в ближайшую таверну. Там как раз потрясающий эль доставили из соседнего королевства, а у меня, не поверишь, совершенно нет компании туда заглянуть. Короли-соседи спесивы до невозможности, а придворные дамы, пожалуй, упадут в обморок от подобного предложения.

– Так тебе собутыльник нужен, или королева? – с насмешкой поинтересовалась я.

И совершенно не удивилась, услышав ответ:

– Желательно всё в одном лице.

*****

Всё, что происходило потом, пожалуй, в двух словах не расскажешь. Мы сидели в таверне и пили эль из огромных деревянных кружек, шумно вспоминая всевозможные истории из своей жизни. Он рассказывал мне, как в детстве сбежал из замка и забрёл в земли троллей, научивших его пить, курить и нецензурно ругаться, и как потом он шокировал своих царственных родственников.

А я рассказывала, как однажды, вместо того, чтобы возвращаться после летних каникул на лекции, отправилась со своим поклонником на море, а потом некстати подхватила простуду, и, вместо того, чтобы наслаждаться отдыхом и любовью, провалялась с температурой в палатке. Трактирщик и прислуга, забыв о работе, слушали нас, раскрыв рты.

Потом мы вернулись в замок и… об остальном, я, пожалуй, умолчу – скажу только, что все мои подростковые сексуальные фантазии и в подмётки не годились потрясающей реальности.

– Я тебя люблю, – прошептала я, уткнувшись ему в плечо.

– Давно ждал этого, – хмыкнул эльф.

– Да? – Я приподнялась на локте. – Но ведь я могла тебе сказать это намного раньше.

– Раньше? – Он как-то смущённо засопел. – Слушай, вот, не хотел тебе, всё-таки, этого говорить, вдруг ты обидишься, но… В общем, та твоя речь, которую ты тогда для меня заготовила – полный отстой! Честно говоря, я ждал, когда ты её забудешь.

Мы взглянули друг на друга и одновременно громко расхохотались, отлично понимая друг друга. Без всяких речей и пояснений.

*****

Здесь, чтобы сюжет не заканчивался банальной свадьбой, мне бы следовало сказать: «Прости, но я должна вернуться в реальность. Там моя жизнь, меня ждут друзья, работа, мои обязанности» и прочий подобный бред. Так вот, простите, если это кому-то не понравится, но ничего подобного я не сказала. Да и с какой стати? Моя жизнь? Она будет там, где я захочу. Друзья? У них уже давно свои семьи и своя жизнь. Работа, обязанности? Ну, вот скажите мне начистоту, если бы к вам пришёл красавец эльфийский король из вашей мечты и предложил стать его королевой, вы бы только и думали в этот момент о конспектах и заседаниях кафедры? Сомневаюсь, почему-то. Вот, это и есть реальность.

А о том, чтобы моя третья свадьба не была банальной, я уж как-нибудь позабочусь.