Струна

Глава 1

1

Третий день Макс не находил себе места. Он хорошо представлял это состояние и был готов к нему. «Но почему именно сейчас? — задавал он себе вопрос, — это так некстати!» Дел невпроворот, на работе конец квартала и извечная в это время запарка. Дома хаос и беспорядок — руки ни до чего не доходят. Вечерние прогулки пришлось сократить до минимума. Стал плохо спать. Давление скачет, как ненормальное. И это при том, что пульс, обычно достаточно низкий — в районе 60, подскакивает до 80 даже в спокойном состоянии. Ко всему прочему, София очень не вовремя укатила по своим делам на другой конец страны. Нужно было что-то срочно делать.

С Софией Макс всё время был на связи, но про своё нынешнее состояние не говорил. Решил не беспокоить её, как ему поначалу казалось, по пустякам. Однако, выбраться из нынешнего состояния своими обычными способами ему не удалось. Он глубоко вздохнул и набрал номер Софии. Она ответила после третьего сигнала:

— Да. Слушаю тебя.

— Можешь говорить? — сразу спросил Макс.

— Могу, но недолго. У меня сейчас небольшой перерыв, я забежала в кафе выпить чашечку кофе. А потом мне надо будет вернуться в контору. Там меня уже ждут. Что-нибудь серьёзное? Ты ведь звонишь в неурочное время.

— Прости, что беспокою, но мне нужна твоя помощь, и срочно, — взволнованно проговорил Макс.

— Что, что? Опять началось? Скажи в двух словах, как ты сейчас себя чувствуешь.

Макс быстро и довольно сбивчиво рассказал Софии про своё нынешнее состояние, описав общую картину без мелких подробностей.

— Да, — отвечала София, — это хуже, чем было в прошлый раз. Но ты ведь продержишься ещё пару дней? Мне надо здесь закончить кое-какие дела.

— Боюсь, что не смогу столько продержаться, — отвечал Макс, — но один день точно. Буду на связи. Перезвони мне, когда освободишься.

— Хорошо, постараюсь закончить дела побыстрее. Вечером уже буду знать наверняка. — И София дала отбой.

2

Макс откинулся на спинку кресла и попытался сосредоточиться. Мысли разбегались, а он старался собрать их в кучку, выстроить хоть в каком-нибудь порядке события предыдущих дней. Открутить время назад к отправной точке. И никак не мог вспомнить, с чего всё это началось в этот раз. Что-то вертелось у него в голове на краю сознания, но он никак не мог это что-то ухватить и сформулировать.

«Спокойствие, только спокойствие», — сказал он себе в который раз, закрыв глаза и стараясь расслабиться.

Отчасти это ему удалось. Макс почувствовал, как его пульс становится ровнее, а мысли перестают биться в голове, как птицы в клетке. Он представил себе, что у него за спиной стоит София, положив руки ему на плечи, и тихо говорит какие-то бессмысленные слова. Это на некоторое время принесло ему облегчение, и хоть какую-то уверенность, что он сможет выдержать ещё пару дней.

Раздался знакомый сигнал из динамика компьютера — пришла новая почта. Макс открыл глаза и посмотрел на экран. Одно из писем было от Софии. Он открыл его и прочитал.

«Макс! Жаль, что меня сейчас нет рядом с тобой, но ты держись. Вспомни, как мы вели себя в прошлый раз, постарайся представить себе всё в самых мелких деталях. Расслабься и думай о чём-нибудь приятном, и ты почувствуешь, что я рядом. И я действительно буду рядом. Постоянно думаю о тебе. Обнимаю и целую, твоя Софи.»

Перечитав пару раз это короткое послание, Макс действительно почувствовал себя лучше. Он вспомнил те слова, которые говорила ему София, и повторял их раз за разом про себя и вслух. И постепенно успокаивался.

3

«Что же это такое со мной творится? — опять и опять задавал себе Макс этот навязчивый вопрос, — И что мне с этим делать?»

В прошлый раз всё как-то благополучно разрешилось, но в процессе было очень трудно поверить, что из бездны, в которую он неминуемо проваливался, существует выход. Главное, что всё начиналось совершенно безобидно. Он тогда увлекался живописью, и достиг в этом определённых успехов. Даже начинал гордиться своими достижениями. Это его, наверное, и сгубило.

Макс уже сейчас точно не мог припомнить, откуда к нему прилетела эта шальная мысль — создать картину всей своей жизни. Он всё глубже и глубже проникался этой идеей, уже сделал несколько черновых набросков. Картина в его воображение вырисовывалась всё чётче и чётче. Вот ещё немного, ещё чуть-чуть, казалось ему, и можно будет приступать к работе. Он чувствовал, как у него внутри натягивается какая-то струна, она начинала звучать то громче, то тише. И тон её был то выше, то ниже. Он как будто крутил колок на гитарном грифе, и никак не мог попасть в нужный ему тон.

Поначалу это была как бы игра, которая даже немного его забавляла. Но потом всё сильнее и сильнее нарастало раздражение от того, что ему никак не удавалось настроиться на нужный лад. И эта неудовлетворённость нарастала лавинообразно. Он уже не мог думать ни о чём другом, кроме этой картины. Рисовал эскизы, комкал и рвал их. Ничего из нарисованного его не устраивало. Всё было ничтожно и мелко. Совсем не так, как он себе воображал.

4

Но в тот раз рядом была София, и это очень помогло Максу. Она буквально вытащила его за уши из того состояния, которое она, сама не зная почему, называла «ловушка номер семь».

С Софией они дружили давно, ещё со студенческих времён, встречались не слишком часто — от случая к случаю. Иногда вместе выезжали куда-нибудь на природу, и проводили несколько дней на берегу живописного озера.

Макс там рисовал пейзажи и бытовые сценки, а София плела свои бесконечные кружева, в чём была отменной мастерицей. Они были близки настолько, насколько можно быть близкими, не переступая черту, которую они сами для себя провели. И при этом их взаимопонимание и нежность друг к другу были полными и безграничными.

Такие отношения удивляли друзей и приятелей, и они частенько интересовались, почему Макс и София ещё не вместе. Они отшучивались, говорили просто, что их время ещё не пришло, что им хорошо и так, и не к чему торопиться. И действительно, такое положение вещей было для них наиболее комфортным.

Макс и София чувствовали настроение друг друга на расстоянии. Если кому-то из них было плохо, то другой тут же, безо всяких телефонных звонков и сообщений спешил на помощь.

5

Когда приключилась история с картиной, София уже заранее знала о надвигающейся опасности, и была по возможности рядом. Она, как никто другой, понимала, что надо дать Максу время на разрешение этого внутреннего конфликта.

Помочь ему она могла только своим присутствием, добрым словом, даже простым прикосновением. А ещё своей уверенностью в благополучном исходе. Она знала, что этот путь он должен пройти сам до конца, сам найти выход. И это сделает его только сильнее.

Так и получилось в результате. Максу удалось настроиться на нужную волну. Он всё-таки написал эту картину. Да. Это был не шедевр, не совсем то, на что он рассчитывал. Но в его творчестве это, несомненно, был огромный успех.

После этого Макс надолго забросил карандаши и кисти, пустые холсты пылились в углу, а он переключился на простые и понятные вещи. Что-то мастерил в свободное время, строгал, пилил. Даже какая-то забавная шкатулка сохранилась у Софии с тех времён.

В конце концов, это ему наскучило, и он начал искать причину и повод переключиться на что-то более существенное и значительное для него.

6

И тогда это случилось. Где-то в интернете Максу на глаза попалась небольшое сообщение, что объявляется конкурс короткого рассказа. Условия были простые — за неделю надо было создать шедевр на любую фантастическую тему, объёмом не менее 4000 слов. Победитель конкурса будет определяться по результатом голосования, в котором будут принимать участие как сами конкурсанты, так и возможные читатели.

Чем-то эта рекламка зацепила Макса. Когда-то, ещё в студенческие времена, он что-то сочинял, занимался самиздатом, получал одобрение друзей и родственников. Но дальше этого дело не пошло. Несколько своих рассказов он отослал в толстые журналы, но получил доброжелательные рецензии и неизменные отказы с советом продолжать развивать и улучшать своё мастерство, и постараться уйти от шаблонов и банальностей. На том его писательская деятельность и прекратилась.

И вот теперь он почувствовал в себе силы и желание начать всё заново.

Макс начал с поиска нетривиального сюжета, который бы не напоминал ничего из ранее прочитанного или услышанного. Ничего толкового в голову не приходило. Он пробовал и так и эдак подойти к поиску, но каждый раз натыкался на уже известные и разработанные сюжеты. Это выводило его из себя, и он уже собирался забросить эту затею. Но решил, что даст себе сроку ещё одни сутки, а уж потом примет окончательное решение.

7

Тем вечером Макс долго не мог уснуть, а потом забылся коротким беспокойным сном. И тут ему приснился сюжет рассказа. Вероятно, в нём перемешались впечатления и работы последнего времени. В его воображении возник большой, да чего там большой, громадный стол с затейливыми краями. Столешня была выполнена из цельного среза огромного дерева, и имела толщину в пару дюймов. Опирался стол на три основания из необработанных корней причудливой формы .

Во сне Максу привиделось, как он пытается довести поверхность стола до идеального зеркального состояния. Но это ему никак не удавалось. Стоило ему на какое-то мгновение отвлечься от работы, как столешня опять приобретала первоначальный вид, и все его усилия шли насмарку. Всё приходилось начинать заново. Как же знакома ему была эта ситуация! Стол как бы жил своей собственной жизнью и противился усилиям Макса.

Кроме этого во сне происходило много всего, связанного с этим столом. Взаимоотношения с заказчиками и подрядчиками, встречи с друзьями и знакомыми, а также непростые отношения с его девушкой. Она совсем была непохожа на Софию. У них постоянно возникали конфликты и ссоры, и она никак не могла понять и принять его отношение к работе.

Во сне шло непрерывное нарастание напряжения и обострение конфликта. Сон обрывался в высшей точке.

8

Наутро у Макса уже полностью определилась идея сюжета. И он стал разрабатывать его и придумывать детали, расставлять по местам персонажей. Интрига сюжета должна была держать читателя в напряжении от начала и до самого конца. И в какой-то момент Максу показалось, что всё уже сложилось, определилось и устаканилось, и осталось только запечатлеть это в виде текста.

И вот на этом месте что-то пошло не так. Казалось бы уже полностью сложившийся сюжет стал рассыпаться на части. Герои переставали взаимодействовать друг с другом. А сам стол начинал жить какой-то своей, независимой ни от кого жизнью. Он уже перестал подчиняться и Максу.

Макс чувствовал, что его начинает засасывать в какую-то воронку, и с каждым оборотом, у него оставалось всё меньше сил, чтобы сопротивляться этому вращению. Он сопротивлялся из всех сил, пытался привлечь себе на помощь различных героев его рассказа. Но они оставались равнодушны к его призывам. Беспокойство и тревога нарастали неудержимо. Тут-то он и позвонил Софии. Тот короткий разговор принёс ему временное облегчение, но и только.

9

София перезвонила ему тем же вечером:

— Привет, привет! Как ты?

— Немного отпустило, но чувствую, что это ненадолго, — отвечал Макс. — Когда ты вернёшься?

— Всё складывается удачно, — отвечала София, — мои дела здесь успешно завершились, и завтра утром я вылетаю домой.

— Отлично, — вздохнул Макс с облегчением, — до завтра я точно продержусь. Постараюсь переключиться на что-нибудь другое, если получится.

— Да, да — это лучший вариант! А ещё хорошо бы тебе просто сменить обстановку, хотя, как я понимаю, погода не очень благоприятна для длительных прогулок. Но ты попробуй. Чем я могу тебе ещё сейчас помочь?

— Повтори мне, пожалуйста, те слова, которые ты мне говорила в тот раз, — попросил Макс.

— С удовольствием, — отвечала София.

Макс плотнее прижал телефон к уху и внимательно слушал, казалось бы, бессмысленные слова и фразы, которые, тем не менее, несли в себе какой-то одной Софии ведомый ритм, и которые успокаивали и проникали в его подсознание.

— Вот и всё! — сказала София, — запомнил?

— Повтори, пожалуйста, ещё раз, — попросил Макс и закрыл глаза.

— Сколько тебе будет угодно, — отвечала София.

— Вот теперь достаточно, — сказал Макс после очередного потока слов и фраз, — ты даже представить себе не можешь насколько легче мне стало.

— Очень хорошо представляю. И до завтра. Отдыхай и не тревожься понапрасну. Целую.

— И я. До встречи.

10

Следующий день прошёл довольно спокойно. Макс не подходил к компьютеру, а занялся домашними делами, давно дожидавшимися своего часа. Попытался навести порядок в своих графических и живописных работах, но вскоре ему наскучило это занятие. К тому же оно продвигалось мучительно медленно. Он останавливался чуть ли не на каждом втором рисунке, вертел его так и эдак. Вспоминал где и когда он был нарисован, и старался понять, чтобы он сейчас сделал в нём по-другому .

В конце концов, он просто разложил рисунки по годам в хронологическом порядке по разным папкам, и на этом успокоился .

Надо было как-то убить время, и он решил прогуляться, чтобы отвлечься и подышать свежим воздухом. Это всегда ему хорошо помогало. Отыскав на телефоне одну из старых аудио книжек, он воткнул в уши наушники, и вышел на улицу .

Книжка, которую он когда-то начал слушать, но так и не дослушал до конца, на этот раз увлекла его. Ему понравилось вместе с героями разгадывать лихо закрученную детективную интригу, следить за поворотами сюжета, наслаждаться отличным слогом, и живыми описаниями мест и событий .

Макс старался не думать о своём будущем рассказе, а полностью погрузился в книгу. Ко всему прочему она была начитана его любимым артистом с прекрасно поставленным голосом и минимумом ошибок в ударениях .

11

Вечером позвонила София. Макс ждал этого звонка, хотя состояние тревоги у него почти сошло на нет .

— Привет! Как дела? — спросила София. — Я вот только что до дома добралась. Совсем в разобранном состоянии. Так что давай отложим встречу на завтра .

— Привет, привет! — отвечал Макс, — конечно отдыхай. Мне немного полегчало, так что не беспокойся. До завтра доживу .

— Брось эти шутки, я ведь серьёзно за тебя беспокоюсь.

— Извини, сорвалось. Да. Мне действительно лучше. Но всё равно ты мне очень нужна. Надо встретиться и поговорить. Мне кажется, что это только временное улучшение. Надо бы его закрепить. Буду ждать тебя завтра с утра .

— Вот и отлично, — отвечала София, — как раз у меня будет время отдохнуть и привести себя в порядок. И ты отдохни. До завтра. Обнимаю тебя .

— И я .

Макс откинулся в кресле и стал вспоминать последнюю встречу с Софией. Она вытащила его тогда в театр. Макс не был любителем таких походов, но София умела убедить его в необходимости время от времени расширять свой кругозор. Постановка была современная, но основана на известной и довольно старой пьесе. Первое отделение Макс откровенно зевал и мучился одновременно. Чай и пирожок в антракте немного утешили его. София молча наблюдала за ним и незаметно хихикала в кулачок .

Но во втором отделении то ли актёры заиграли в полную силу, то ли Макс наконец зацепился за какие-то интересные моменты, ему стало любопытно и само действие, и как оно вписывалось в декорации. Немалую роль в этой перемене сыграла и София, которая с самого начало очень живо реагировала на происходящее на сцене .

12

Воспоминания Макса были прерваны самым неожиданным образом — в дверь позвонили. «Кто бы это мог быть в такую пору? — подумал Макс, — Я ведь никого вроде бы не ждал!»

Оказалось, что это позвонил сосед, который как-то давно одолжил у Макса набор столярных инструментов. Макс уж и забыл про них думать. Считал, что они сгинули навсегда, и не сильно беспокоился по этому поводу, так как они ему пока были не нужны. Макс отворил дверь и поздоровался.

— Привет! Возвращаю всё в целости и сохранности, — сказал сосед. — Извини, что задержал, забыл их с дачи привезти, а потом всё как-то недосуг было .

— Привет! Ничего страшного, я же тебя не торопил. У меня пока других забот полно. Но всё равно спасибо, что вернул. Возможно, они мне скоро и пригодятся .

— Вот и отлично! Ну, я побежал, меня уже там ждут! — ретировался сосед и исчез так же неожиданно, как и появился .

Макс стал разглядывать свои инструменты, и что-то в них показалось ему необычным. Вроде бы и заточка была та самая, и вот эта красочка, облупившаяся на ручке, припомнилась. Но что-то было с ними не так .

И тут он вспомнил, что именно эти инструменты держал в руках в том сне, где пытался довести до ума ту огромную столешню. У него создалось впечатление, что он вспомнил эти инструменты во сне и позвал их к себе. И вот они так неожиданно и быстро вернулись к нему .

«Ах, вот оно что, — вздохнул Макс, — то самое!» Он увидел на ручке одной из стамесок выгравированные буквы «ЕА». Раньше их не было, но во сне он видел их на одном из корней, на которых держалась столешня. Тут была какая-то связь, которая ускользала от него .

13

Спал Макс тревожно, но всё-таки ему удалось неплохо выспаться, а утренний душ освежил его и придал бодрости. Он приготовил завтрак, немного перекусил, и стал ожидать Софию. Вскоре раздался звонок, и на пороге нарисовалась его подруга. Как всегда бодрая, весёлая и внимательная .

— Ну, привет, странник в чужие миры! Вижу, что ты почти в порядке .

— Привет, привет! — Макс обнял Софию и нежно прижался щекой к её щеке. — Жду тебя не дождусь .

Макс рассказал Софии со всеми подробностями и про идею рассказа, и про свой сон. И даже про столярные инструменты, которые так неожиданно к нему вернулись. Упомянул и про буквы, значение которых он так и не понял. Она слушала его внимательно, не перебивая, и не задавая вопросов. Только кивала и поглаживала его по плечу. Когда он закончил свой рассказ, София надолго задумалась, а потом сказала:

— Эти две буквы — недостающее звено, — не надо искать в них смысл, они просто связывают твой сон с реальностью. Когда придёт время, ты сам поймёшь, что они означают. А пока доверься своей интуиции, и приступай к написанию рассказа. У тебя всё должно получиться — я буду рядом .

— Хорошо! — ответил Макс, — сейчас и приступлю. Большая часть у меня уже написана в черновом варианте. Так что я продолжу, а ты пока почитай вот это. И, пожалуйста, отметь те места, где тебе что-то не понравится, или просто вызовет сомнение .

Макс протянул Софии небольшую пачку распечатанных листов с его пометками и исправлениями .

14

Работа у Макса явно спорилась. Клавиши на его ноутбуке стучали почти непрерывно. Он лишь ненадолго задумывался перед началом следующей главы, и снова пускался в путь вместе со своими героями .

София перечитала пару раз готовую часть рассказа, и сделала там пометки зелёным карандашом. Впрочем, таких пометок оказалось совсем немного. Весь текст читался на одном дыхании. И даже какая-то музыка звучала во время чтения в голове у Софии .

Так прошло несколько часов. София за это время прогулялась до ближайшего магазина, купила подходящие продукты, и приготовила нехитрый, но очень вкусный и аппетитный обед. Из кухни доносились привлекательные запахи.

Наконец Макс откинулся в кресле и всплеснул руками .

— Уф! — шумно выдохнул он и потянулся, — вроде бы я закончил эту беду! Не знаю, уж, что там получилось, но… с плеч долой — из сердца вон!

— И как же твоя струна? — спросила София, — ты попал в тон?

— Точно попал! И догадываюсь, что «Е» — это нота «ми», а «А» — это «ля», что вместе составляет слово «миля». Намёк на то, что как бы мы не приблизились к цели, до неё ещё шагать и шагать целую милю, а может быть и не одну! А если мы и достигли чего-то, то впереди появляется новая цель, и новые мили. И так всегда! То есть жизнь в движении, и главное — не останавливаться .

— Вот и отлично, — сказала София, положив ему руки на плечи и поцеловав в ухо, — пойдём обедать, горе-писатель!

январь 2024 года