Стихийная практика

1. Произвести впечатление

Адель решительно вышагивала по гравийной дорожке, надеясь, что ее отчаянный план сработает.

В последнее время они часто виделись с Яном — ее давним другом и управляющим зоопарком. Сначала свадьба брата, где Дел активно помогала с подготовкой. Потом она просто по-родственному к Иве на работу заглядывала, но это все не то.

Ян с удовольствием болтал с ней, был мил и любезен. Как и всегда. Как и со всеми.

Адель же хотелось стать для него, наконец, особенной.

Она еще в детстве влюбилась в высоченного друга брата, но разница в возрасте в восемь лет лежала между ними, казалось, непреодолимой пропастью. А в пятнадцать брат отправил ее в закрытый пансион, подальше от храмов. Потом поступление в Академию магии и первый год учебы, прошедший как в тумане. Второй дался уже легче, а после третьего студент мог пойти на практику - как по распределению от Академии, так и найти место самостоятельно.

Дел ухватилась за второй вариант и очень рассчитывала, что у нее все получится. Она с вечера выбрала наряд, правда, сегодня в последний момент передумала и надела брюки. Вот так, внезапно для самой себя. У нее пылились одни в гардеробе, Дел купила их для занятий на полигоне, но в итоге выданные в Академии оказались практичнее и удобнее. Эти же — облегающие и почти неприличные — девушка убрала для особого случая.

И он настал!

Линда ведь носит брюки, почему ей нельзя? Дел даже подстриглась, пусть и не настолько коротко, но совсем на грани. И розовые пряди, из-за которых на нее вечно косились и пытались взывать к разуму и уставу Академии, обновила. Ведь уставом запрещалось красить волосы, но про отдельные пряди ничего не говорилось. Чем и пользовались некоторые студентки, включая Дел.

Адель вошла в административный корпус. Расписание Яна она успела выучить наизусть, к тому же Ива с Маром уехали в отпуск, так что у управляющего была куча работы.

А тут как раз Дел любезно предложит свою помощь! Ей вполне хватит месяца практики. Особенно в таких брюках.

— Привет! — Дел без стука зашла в кабинет и улыбнулась, стараясь выглядеть непринужденно, хотя сердце пустилось вскачь, как и всегда при виде Яна.

— При… — Ян поднял глаза и замер на полуслове. — Дел? Ты сегодня выглядишь… необычно.

— Мы в Академии так занимаемся на полигонах, — приврала девушка, проходя в кабинет и усаживаясь на стул.

— Жаль, что, когда я учился, мода на брюки еще не пришла, — усмехнулся Ян, отодвигая бумаги.

Судя по успевшим образоваться на столе завалам — Ивы ему очень не хватало.

— Я к тебе по делу, — с ходу объявила Дел.

— По какому?

— У нас после третьего курса предполагается практика, — девушка вытащила из сумки лист с заданием. — И я подумала: почему бы мне не отработать ее у тебя?

— У меня? — Ян удивленно взял бумагу из ее рук.

— Да, я узнавала, зоопарк берет студентов на практику.

— Берем, — подтвердил управляющий, пробегая глазами по строчкам с заданиями. — Но обычно с целительского.

— Уверена, стихийники вам тоже пригодятся, — принялась настаивать Дел. — Их вы тоже иногда берете.

— Да… — Ян совсем не выглядел заинтересованным в практикантке. — Но мы берем со специализацией земля или вода для работы с ландшафтом и водоемами. А у тебя воздух.

— Ты знаешь мою ведущую стихию?

У Дел даже сердце ёкнуло. Он все-таки ею интересовался!

— Конечно, — Ян пожал широкими плечами. — Стихии всегда накладывают отпечаток на мага. Ты, например, очень воздушная.

Он улыбнулся, а девушка решила не развивать тему. Отчего-то сравнение не показалось ей комплиментом…

— Я достаточно универсальный стихийник. И с водой, и с землей тоже неплохо управляюсь. Даже огнем владею.

— Правда?

Управляющий с улыбкой смотрел на нее. Как на ребенка. Словно она тут сидит и хвастается своими игрушками и детскими достижениями, вроде грамоты за лучшую поделку.

И Дел стало обидно. Разговор шел совсем не так и не туда. По плану Ян должен был тут же с радостью согласиться, а он вместо этого над ней подтрунивал. Как и всегда.

— Да! — девушка с вызовом вскочила со стула и вытянула руку ладонью вверх.

Пламя тут же заиграло на пальцах, а взгляд Яна из насмешливого стал удивленным. Отнюдь не каждый маг мог легко призвать неосновную стихию.

— Неплохо, — одобрил он.

И Дел с торжествующей улыбкой сжала ладонь в кулак. Но, вместо того чтобы потухнуть, как демонстрировал преподаватель, пламя брызнуло в стороны. На лежавшие на столе листы.

— Ой… — только и выдавила девушка, глядя на мгновенно вспыхнувшие документы.

Магический огонь был намного активнее обычного.

Теперь и Ян подскочил со стула и, пока Дел судорожно думала, как справиться с коварной стихией, погасил все буквально одним жестом. Сгреб дымящиеся бумаги в урну и для верности залил их чаем из кружки.

Если до прихода Дел на столе управляющего были завалы из бумаг, то теперь там царил настоящий хаос. Большинство документов безвозвратно испорчены, столешница в саже и подпалинах.

Вот и пришла устраиваться на практику…

— Прости, — Адель сглотнула подкативший к горлу ком. — Прости, пожалуйста, я не хотела…

— Только сегодня утром подумал, что горело бы оно все синим пламенем… — протянул Ян. — И сразу такой результат.

Девушка закусила губу, стараясь не расплакаться — это было бы совсем позорно.

— Дел, ты чего? — вгляделся в ее лицо Ян. — Это все ерунда. Считай, помогла мне разделаться с документами за пять секунд, — рассмеялся он.

Адель шмыгнула носом, предательская влага против ее воли собиралась в глазах.

— Дел! — Ян обошел стол и приобнял ее за плечи. — Ну ты чего? Я как раз хотел согласиться…

— Правда? — девушка ушам не поверила, слезы мгновенно высохли. — Ты согласен?!

— Конечно, — Ян улыбнулся. — Ведь практики тебе определенно не хватает!

— Извини еще раз за документы… так глупо вышло.

— Зато эффектно и эффективно, — управляющий взял ее под руку и, прихватив чудом уцелевший лист с заданием, усадил на диван. — Давай обсудим, чем ты будешь заниматься.

— Я готова делать все, что скажешь!

— Главное — никакого огня, — со смешком попросил Ян. — Ты воздушница, и надо подумать, чем можешь помочь зоопарку.

— Во-первых, как маг воздуха я отлично владею телекинезом, — начала загибать пальчики Дел. — Во-вторых, могу помочь с вентиляцией, продувом и прочисткой труб и не только. В-третьих, воздух отлично справляется с уборкой мелкого мусора с больших площадей. В помещениях тоже могу убираться магией. А еще могу с документами помогать, нас в пансионе учили.

Все это она успела продумать заранее. А сейчас с сожалением поняла, что именно с данных аргументов и стоило начинать, а не с демонстрации сомнительных способностей в смежной магии…

— Хм… а неплохо, — Ян задумчиво потер подбородок. — Все это нам действительно пригодится. Только давай договоримся, что ты будешь использовать магию под присмотром сотрудников зоопарка, хорошо?

Девушка вздохнула. Чего и следовало ожидать.

— Как скажешь.

— Отлично. Тогда с завтрашнего дня можешь приступать, — Ян поднялся, намекая, что разговор закончен.

Дел тоже встала, приняв его помощь. У Яна была узкая ладонь с красивыми длинными пальцами. Открытый взгляд с хитринкой — он всегда придумывал развлечения, когда дети собирались во дворце. А потом честно принимал наказания — развлечения частенько заканчивались чем-то разбитым или испорченным.

Марьян, будучи старше Дел на девять лет, терпеть не мог брать с собой сестру. Адель же вечно таскалась за ними, получив разрешение, а то и приглашение Яна. Он без проблем принимал ее в любые игры, помогал и подсаживал, когда они где-то лазили, а потом обрабатывал ей разбитые коленки, не забывая дуть, и тайком угощал сладостями, которые мама категорически запрещала.

Конечно, маленькая Адель была очарована высоким мальчиком, а потом и юношей, и молодым человеком, продолжавшим дружить с ее братом, несмотря на то, что многие отвернулись от их семьи. И детская симпатия как-то сама собой переросла в первую влюбленность, которую не стерли ни пансион с его строгими правилами и наставницами, ни Академия с новыми друзьями.

Ян по-прежнему оставался Яном, веселым, открытым, готовым взять ее в любую игру и даже подуть на разбитую коленку. Метафорически, конечно. Но как еще назвать его сегодняшнее поведение?

И вроде его забота была трогательной и приятной, вот только…

Он видел в Адель маленькую девочку, младшую сестренку.

Дел не стала злоупотреблять его добротой, хотя очень надеялась, что управляющему зоопарком удастся уделить ей побольше времени.

Но ничего, у нее впереди целый месяц. Больше никаких глупых ошибок она не допустит.

2. Поразить способностями

На первый день официальной практики Адель шла с твердым намерением реабилитироваться после вчерашнего позорного провала. На самом деле она отлично владела магией воздуха, да и в целом со стихиями справлялась. А со следующего курса ее ждут факультативные занятия по созданию элементалей — эмпатия в сочетании со стихийным даром давала дополнительные возможности.

И сейчас ей просто нужно доказать, что она не маленькая девочка и не неумеха. Поэтому и образ она выбрала соответствующий — скромное приталенное платье без каких-либо вольностей. Волосы в пучок не соберешь — слишком короткие, но она их причесала так, чтобы розовые пряди не слишком бросались в глаза. Все, больше никаких глупостей.

— Доброе утро! — приветливо произнесла она, заходя в знакомый кабинет.

Ян оторвался от бумаг — стол снова был завален.

— Привет, — поздоровался он и с хитрой улыбкой спросил: — А почему не в брюках?

— Не каждый же день, — Дел улыбнулась, оглядываясь. — Готова приступить к практике, с чего начать?

— Давай ты, как и вчера, сожжешь документы? — шутливо попросил Ян. — Мне очень понравились твои методы.

— Давай я их лучше разберу? — предложила Дел, скидывая сумку на кресло.

— Не туда! — встрепенулся Ян. — Лучше положи вещи на диван.

— Хорошо, — Адель немного растерялась, но перенесла сумку.

— Там Тори любит лежать, — пояснил управляющий вставая и отодвигая для нее стул. — Она обожает чесать когти. Обо все.

Только теперь Дел заметила, что и стол с одной стороны был щедро испещрен глубокими бороздами. Внешне безобидная химера, похожая на крупную кошку в черно-белую полоску, имела внушительные когти и зубы.

Дел села в кресло, позволив Яну о себе позаботиться.

— Смотри, — управляющий наклонился так близко, что у Дел как-то разом все мысли выветрились. — Здесь письма — на них надо ответить отказом в общих словах, можешь не читать даже. Просто пиши: «Мы благодарны, признательны и все такое, но не можем, не имеем возможности принять ваше предложение, но надеемся, что это не омрачит…» Придумай что-нибудь.

Адель кивнула. Отказ так отказ.

— Это счета, их откладывать и в конце дня — к казначею. Это накладные, их заполнить по образцу. Сейчас все дам.

Управляющий открыл шкаф и вытащил объемную папку.

— Образцы здесь, найдешь.

Дел обвела глазами стол, зацепившись взглядом за небольшое прожженное пятно ровно по центру — напоминание о ее вчерашней промашке, и придвинула к себе стопку бумаги.

— Я все поняла, вечером отчитаюсь.

— Приятно видеть такой решительный настрой, — одобрил Ян. — Если что понадобится — отправляй вестника.

— Хорошо, — отозвалась Дел, начав сочинять первый отказ.

Работа оказалась довольно нудной и монотонной. Письма Адель все-таки бегло проглядывала, чтобы понимать, о чем речь, а потом аккуратно выводила строчки прекрасным каллиграфическим почерком — мама за этим особенно следила. Даже Мар писал красиво и ровно.

Дело шло небыстро: за пару часов девушка успела ответить на полтора десятка писем и оставалось еще столько же — она пересчитала. За этим занятием ее и застал Фред.

— Привет, — поздоровался целитель — Адель уже давно у них прижилась и стала своей. — А где Ян?

И огляделся, словно управляющий мог где-то спрятаться.

— Куда-то ушел, — пожала плечами Дел, не отрываясь от очередного письма.

— А ты что здесь делаешь?

— Я у вас на месячной практике, помогаю Яну с документами.

— О, это отлично! — обрадовался целитель. — Подожди, а почему письма?

Дел, наконец, оторвалась от работы и удивленно посмотрела на Фреда. Среднего роста, немного нескладный и слегка лопоухий целитель был на год младше Яна. В зоопарк он пришел сразу после выпуска из академии сначала таким же практикантом, как она, а потом остался на постоянную работу — с Яном они сошлись быстро.

— Управляющий велел начать с них.

Адель знала, что Фред любил покомандовать, но с Яном, как говорится, где сядешь — там и слезешь. А она тем более не собиралась допускать больше промахов. Вчерашнего хватило за глаза.

— Так накладные на корм уже неделю ждут! — и в доказательство Фред вытащил стопку накладных. — Между прочим, здесь и корм для волкодавов.

Аргумент был весомым. Кого-кого, а арнаудских волкодавов оставлять голодными никак нельзя.

Пришлось отправлять Яну вестника.

Фред ждал, меряя шагами кабинет, а Дел как раз дописала одиннадцатое письмо.

— Что стряслось? Что горит? — Ян быстро зашел и огляделся.

— Накладные горят! На корм! — тут же ответил целитель. — Ян, имей совесть! Чем мы будем кормить животных?

— А что, уже все закончилось? — удивился управляющий.

— Представь себе! Неделю назад же просил заказать! Когда уже Ива вернется?

— Неделя прошла? Как быстро время летит, — управляющий широко улыбнулся. — Так, Дел, планы изменились. Письма оставь, заполняй накладные.

— И когда они уйдут? — задал новый вопрос Фред.

–- Ну ты как спросишь, — Ян почесал макушку, — завтра курьером отправим.

— Завтра! — целитель всплеснул руками. — А чем мы будем кормить всех до завтра?

— Что, совсем нечем?

— Совсем!

— Хм… ну вечерок могут и так посидеть. Будут считать — охота не удалась.

— У волкодавов, руххов и василисков она еще со вчера не удалась! — едко заметил целитель.

— Да? Плохо. Что же ты мне вчера не напомнил?

— Я не просто напомнил — я тебе новые накладные принес! Взамен испорченных!

Ян метнул быстрый взгляд на покрасневшую Дел: она-то сразу поняла, кем и как были испорчены накладные.

— Я отвезу, — вызвалась девушка, решив хоть отчасти компенсировать вчерашнюю выходку. — Сейчас быстренько все заполню — и отвезу. Вы мне только адрес скажите.

— Дел, там такие мешки… — с сомнением начал Ян.

— У них грузчики есть — погрузят, — отмахнулся Фред. — Я тебе сейчас все скажу.

Через час Дел ехала на склад с заполненными и заверенными накладными.

— Если что — шли вестников, — напутствовал Ян, которому явно не хотелось никуда ее отпускать.

Управляющий раз пять спросил, точно ли животные не потерпят еще денек? Но Фред был категоричен.

— Давно бы уже нашел курьера, — пенял ему целитель. — Чтобы мы каждый раз не ждали дворцового.

— Да как-то не ищется, — разводил руками Ян. — Пока что только Адель нашлась.

— Не переживайте, я справлюсь, — заверила она мужчин.

Отдать накладные с гарантией оплаты. Получить корм и счета, которые нужно заверить у казначея и оплатить, — звучало несложно.

До складов, располагающихся на окраине Диграйна, девушка добралась без приключений. Да и какие могут быть приключения средь бела дня в столице? Еще и у сильной магички. Выпускница третьего курса вполне могла за себя постоять, поэтому на склады заходила без опаски.

— Что вам угодно, леди? — тут же подскочил к ней один из работников.

Цель визита даже объяснять не пришлось, достаточно было предъявить накладные с гербом зоопарка, как ей тут же все собрали и подготовили.

Получилась большая грузовая повозка, в которую забралась Дел — наемный экипаж она отпустила и не видела смысла искать другой транспорт.

Проблемы начались по возвращении.

— Так не положено пускать без особого разрешения, — развел руками охранник, стоя по другую сторону кованых ворот.

А разрешение на проезд, разумеется, никто не выписал.

Адель растерянно посмотрела на возницу.

— Я таскать ничего не буду, — сразу обозначил немолодой мужчина. — Вы уж, леди, как-нибудь сами разбирайтесь, мое дело маленькое, я груз привез.

Логично было бы позвать Яна, отправив ему вестник. Но каждый раз дергать управляющего по пустякам…

Дел ведь не приврала, она отлично владела телекинезом — это стихийное воздушное направление, можно сказать, ее базовое заклинание.

— Спасибо за доставку, — поблагодарила девушка, разминая пальцы.

Вспомнилась просьба Яна не пользоваться магией, но телекинез — это не огонь, вреда от него точно не будет.

Адель окинула взглядом груз. Шесть мешков, два больших деревянных ящика и четыре здоровые клетки с живым кормом — разными грызунами, которых Дел жалела всю дорогу. Но охотничьи инстинкты хищников нужно удовлетворять хотя бы отчасти.

В целом — никакой сверхзадачи для хорошего телекинетика.

Она сосредоточилась, мысленно подхватывая все позиции — места, как они были обозначены в сопроводительных документах, и радуясь, что предметы крупные, поднять их намного проще, чем что-то мелкое. И вот мешки, а вслед за ними и ящики с клетками взмыли в воздух и поплыли мимо охранника.

Тот с уважением проводил их взглядом, сам он был магом слабеньким. Впрочем, другой зоопарку и не требовался — защита на стенах и воротах была основательной.

Дел не торопясь и не теряя концентрации шла мимо вольеров к дальним хранилищам. В голове уже звучала речь, как она небрежно докладывала Яну, что справилась отлично, и это было легко…

Как один из мешков с комбикормом порвался, зацепившись за декоративный кованый заборчик. На весу. И все содержимое кучей высыпалось наружу. Пустой мешок с порванным дном еще секунду провисел в воздухе под ошарашенным взглядом Дел и рухнул вниз вместе со всем остальным. Концентрация — штука хрупкая, особенно когда предметов много.

Две из четырех клеток от удара о землю открылись, и грызуны выскочили наружу, сразу кинувшись врассыпную. Несколько, правда, нырнуло в кучу комбикорма, видимо, ошалев от внезапной свободы и такого количества еды.

— О нет! О нет! О нет! — Адель подобрала юбку, не зная, что делать — пытаться вернуть беглецов, сразу затерявшихся в высокой траве, или попробовать устранить последствия, чтобы никто не видел.

Да что же такое! Почему все идет не так, как надо?

Пометавшись по ближайшим кустам, девушка пришла к неутешительному выводу: половина живого корма сбежала.

— Ладно, — тихо проговорила Дел, судорожно соображая.

Если речь о том, что она отлично справилась, придумалась сразу, то как признаться Яну, что опять напортачила, Адель не представляла.

Кое-как взяв себя в руки, девушка осторожно подняла оставшиеся мешки и клетки в воздух и все-таки донесла до хранилища.

Пустые клетки тоже принесла, убрав подальше, благо хранилище большое и клеток в нем хватало.

Теперь предстояло убрать улики — рассыпавшийся комбикорм. Для этого Дел приглядела лопату и тачку, новых мешков она не нашла, да и времени на поиски не имелось — вдруг Ян или кто-то другой заметит?

Так что Адель подхватила перчатки, тачку и быстро пошла к комбикормовой куче.

С лопатой не ладилось. Дел в принципе не помнила, чтобы когда-то держала ее в руках, а тут еще и платье. Вот что ей мешало прийти опять в брюках? Пусть не во вчерашних, узких, а в обычных тренировочных?

Провозившись минут десять, испачкавшись и поняв, что выходит плохо, Дел махнула рукой. В прямом смысле махнула — и комбикорм сдуло в кусты.

Все-таки воздух — полезная стихия.

Итого минус две клетки и минус один мешок. Плюс все платье в комбикорме. Так себе математика.

Дел грустно поплелась обратно к складам с тачкой и лопатой. Лучше бы не выпендривалась, а отправила вестник Яну.

— О, вот ты где! — заметил ее Фред, стоило Адель зайти на склад. — А тачка зачем? Ты что, все сама перевозила?!

— Да, — подтвердила его версию девушка.

Не говорить же, что она несла телекинезом и… немного не донесла?

— А где еще две клетки? — целитель выискивал их глазами, словно здоровые клети можно не заметить. — И одного мешка не хватает.

— Не было в наличии. Завтра еще раз съезжу — и все довезу, — пообещала Дел.

Адель уже решила, что купит все за личные деньги. Это будет честно, к тому же в средствах она не нуждалась.

Нужно уметь не только признавать, но и исправлять собственные ошибки.

— Комбикорма в наличии не было? — удивился Фред. — Это же самый ходовой товар.

— Вот и раскупили, — с раздражением ответила Дел.

Что он, спрашивается, прицепился?

— Ладно тебе, — почувствовал ее настроение целитель. Все-таки он с животными работает, значит — эмпат. — Не расстраивайся. Чем кормить на сегодня есть, а завтра можно и курьера отправить с запиской. Ему все выдадут. Мы с этим складом давно работаем.

— Нет, я сама! — испугалась Дел.

Она-то отлично знала, что по записке им ничего не выдадут, потому что уже все выдали.

— Ну как хочешь. Только не таскай ничего больше, даже на тачке, наверное, тяжело.

— Да не, нормально, — Адель небрежно отмахнулась.

— А лопата зачем?

Вот же дотошный!

— По дороге нашла, валялась.

— О, молодец! — похвалил ее Фред. — Венсан у нас уже не молод, да и сдал в последнее время. Так что иногда что-то забывает. Но он отличный специалист!

— Да, все очень красиво вокруг, — искренне согласилась Дел.

За зоопарком садовник очень следил. Тем удивительнее было, что он работал один.

Попрощавшись с Фредом, Адель вернулась в административный корпус. Предстояло еще оформить счета и отнести их казначею. И письма тоже сами себя не напишут.

Ничего, Дел готова была заниматься чем угодно, если это поможет ей стать чуть ближе к Яну.

Правда, с близостью тоже как-то не задалось. Ян всего раз буквально на минуту заскочил в кабинет, на ходу бросив, что его срочно вызывают во дворец. Накинул пиджак, не глядя подписал все, оформленное Дел, и убежал.

В конце дня Адель невесело плелась к казначею визировать счета и старательно подбадривала себя, что это только первый день. Завтра она встанет рано утром, съездит на склады, докупит все недостающее, привезет в зоопарк и…

Больше точно никаких ошибок!

3. Привлечь внимание

Утро у Адель началось почти с рассветом, когда девушка встала, привела себя в порядок и поехала на склады за клетками и комбикормом. Помня о вчерашнем, она оделась в тренировочные свободные брюки и рубашку, чем собрала кучу взглядов — от восхищенных до осуждающих.

Но главное — удобно. Купив все недостающее, Дел приехала в зоопарк как раз к началу рабочего дня. Клетки перенесла телекинезом, а мешок оставила у охранника, вернувшись за ним с тачкой — во избежание.

Фред не соврал: даже с тачкой было тяжело, мешок по ощущениям весил едва ли не больше девушки, но она справилась.

«Больше никаких ошибок!» — в который раз мысленно повторила она себе, подходя к кабинету управляющего.

— Венсан, не стоит так расстраиваться, мы что-нибудь придумаем! — услышала она, открывая дверь.

— Доброе утро, — поздоровалась Дел с мужчинами. — А что случилось?

— Катастрофа, — пожилой садовник покачал головой. — Те древовидные пионы сажала еще вдовствующая королева. Редчайшие сорта! Король, как приходит, каждый раз интересуется в порядке ли пионы его матушки…

Адель перевела непонимающий взгляд на Яна.

— У нас нашествие грызунов, — озвучил проблему управляющий. — Представляешь, непонятно откуда за ночь взялись, да еще и в ценнейших пионах.

И Дел начала осознавать…

У нее же комбикорм как раз напротив каких-то кустов рассыпался, ей просто вчера было немного не до того, чтобы разглядывать — каких именно. Выходит, прикормила в них вредителей…

— Они должны были вот-вот расцвести. Король с королевой придут, а у нас такая беда…

— Венсан, ладно тебе убиваться! — Ян, кажется, никогда не унывал. — Ну скажем, что неурожай. Или заболели. Все же поправимо?

— Да, но в этом году те пионы у нас уже цвести не будут. И это полбеды. Грызуны-то никуда не делись! За ночь они съели пионы, а что будет следующей ночью? Они еще и плодятся быстро — скоро заполонят весь зоопарк и уничтожат все, до чего доберутся!

Садовник схватился за седую голову.

— С грызунами мы разберемся сегодня же, — заверил его Ян. — А ты пока спасай пионы, чтобы совсем не пропали.

— Сделаю, что смогу… но почему именно в тех кустах? — Венсан со вздохом поднялся и понуро вышел из кабинета.

Адель вся сжалась в ожидании закономерного вопроса.

— Дел, ты не хочешь ничего рассказать? — поинтересовался Ян.

И ей очень захотелось ответить «нет», но ложь в отношениях — это худшее, что может случиться. Особенно когда и отношений-то никаких нету…

— Извини, — выдавила Адель. — Это все я…

И честно рассказала, как решила перенести ящики, мешки и клетки телекинезом.

— Сколько, ты говоришь, одновременно несла? — удивился Ян. — Двенадцать предметов? Да ты крута!

— Извини…

— Я серьезно, это действительно круто, — похвалил ее Ян. — Просто в следующий раз направляй силу не на верх предметов, а снизу, тебе как воздушнице это намного проще. Что-то вроде воздушной подушки получается.

— Учту, — кивнула девушка. — Я обещаю, что больше такого не повторится. Сегодня я мешок на тачке от ворот довезла.

— Да ты с ума сошла! Дел, он же тяжеленный! Вот так больше никогда не делай — зови меня, поняла?

— Поняла, — Адель вздохнула.

— Ты, смотрю, сегодня в удобной одежде, я сейчас тоже переоденусь и пойдем.

Ян вытащил рабочий комбинезон из шкафа.

— Куда? — не поняла Дел.

— Мышей ловить, — улыбнулся управляющий.

Дел ждала его у двери, и, стоило Яну выйти, поразилась, что ему идет абсолютно все. Даже простой и видавший виды рабочий комбинезон.

Управляющий без труда сориентировался и сразу нашел нужные пионы. И Дел в который раз устыдилась. Вчера тут стояли стройные кусты, а сегодня ветки пожухли и опустили листья.

— Нда… — протянул Ян. — Видимо, ты сдула сюда корм, и обалдевшие от такого подарка мыши решили сточить все подряд. Как говорится, что не съели — то понадкусывали.

— Как будем охотиться? — упавшим голосом поинтересовалась Дел.

Лично она готова была и руками, но вряд ли мыши добровольно выйдут к ним на зов.

— У нас есть отличный мышелов, — подмигнул Ян. — Профессионал этого дела.

Следующим пунктом стал вольер василисков.

— Ты серьезно?! — не поверила Дел, когда друг открыл дверь и позвал Дао.

— Абсолютно, — заверил ее Ян.

Дао без раздумий выполз наружу, после чего управляющий запер вольер и «повел» змея к кустам.

— Ты же у нас эмпат? — обратился он к Адель, старающейся держаться от василиска подальше.

— Да.

— Тогда с тебя — объяснить Дао, что нам нужно выманить мышей.

— Выманить?

— А как, ты думала, василиски охотятся? — усмехнулся Ян. — Они одни из сильнейших эмпатов среди магических животных. Сильнее только драконы. И могут создавать такой положительный эмоциональный фон, что жертва сама к ним выходит.

Дел поежилась. За животными, включая реликтовых василисков, было интересно наблюдать со стороны. Находиться рядом со здоровенным и опаснейшим хищником оказалось как-то жутковато.

По пути к пионам Ян заглянул в хранилище, подхватил клетки и был готов к ловле грызунов.

Адель тоже старалась не отставать.

— Можете начать объясняться с Дао.

Тут было сложнее. Дел не целитель, отлично владеющий мыслеобразами, а стихийник, так что объяснение затянулось. Но умный и тренированный змей в итоге понял, чего от него хотят, отполз чуть в сторону и высоко поднялся на хвосте, став ощутимо выше Яна.

— Мы точно поступаем правильно? — неуверенно поинтересовалась Дел, чувствуя мощное эмпатическое воздействие, от которого начинало звенеть в ушах.

— Все будет хорошо, вот увидишь, — отмахнулся Ян.

К ним действительно потянулись разномастные грызуны, замирающие при виде василиска. Или не замирающие?

Взяв первого же в руки, Дел поняла, что мышь словно окоченела, хотя была живой.

— Видишь, как грибы собирать, — усмехнулся Ян, набирая сразу несколько и не слишком осторожно запихивая в клетку.

Скоро одна клетка была под завязку забита разными грызунами, Дел только мышей и крыс опознала, а, кроме них, там кого только не нашлось. Вторая клетка тоже быстро заполнилась. А грызуны все не кончались.

— Тебе не кажется это странным? — осторожно спросила Дел, когда Ян принес третью клетку. — Их слишком много.

— Ничего страшного — выловим всех. Больше не меньше, — друг был непрошибаем.

На третьей клетке грызуны все-таки закончились. Довольный Ян отнес улов в хранилище.

— У нас еще опарыши есть, но их мы сами разводим, — похвастался управляющий, указав на бочки. — Вон какие жирненькие и аппетитные, птицам и рептилиям нравятся.

Дел отошла от опарышей подальше, предпочитая не видеть копошащуюся массу.

— Вроде все. Венсан может спать спокойно, на его сад больше никто не покусится, — резюмировал Ян, устанавливая клетки друг на друга.

— А почему он не спал? Привет, — заглянул к ним в закуток зашедший в хранилище Фред и тут же схватился за сердце. — Ушедшие боги! Что здесь происходит?!

— Видимо, теперь очередь Фреда не спать, — пошутил Ян, прежде чем ответить. — У нас тут живой корм немного сбежал, — пояснил он. — Мы собирали.

Довольный Дао, подзакусивший мышатиной, лежал тут же и сыто дремал.

— Ян! — целитель схватился за голову. — Не знаю как, но вы собрали всех подряд! Даже уличных крыс приманили! А они, между прочим, главные переносчики заразы!

— Думаешь, это не кормовые?

— Уверен! Нам дают конкретные породы мышей и крыс, а тут обычные серые, помойные. И мыши тоже.

— Ну и ладно…

— Не ладно! Если они больные, то заразят всех остальных, понимаешь? И друг друга, и животных, которые их потом съедят.

— Дела… — протянул управляющий, почесав макушку.

Адель упорно старалась слиться с обстановкой, благо коричневые камуфляжные штаны и темная рубашка вполне вписывались в цвета хранилища.

— Надеюсь, вы их не голыми руками собирали? — прищурился целитель.

— Как тебе сказать…

— Укусили?!

— Нет. Дел, тебя не укусили?

Девушка мотнула головой.

— Сейчас вы как следует моете руки, потом проводим ваше полное обеззараживание, а дальше занимаемся фильтрацией и сортировкой грызунов, — начал командовать Фред. — Я проверяю животное, если здоровое — сажаем в одну клетку, больное — в другую. Но даже здоровые проходят карантин.

— Кстати, Дао съел нескольких, — предупредил Ян перед тем, как пойти к рукомойнику.

— Дао тоже проверим, но Линде об этом эпизоде я бы посоветовал не рассказывать.

Дел вообще молчала. Вот уж не думала, что эта ее ошибка будет иметь столь грандиозные последствия.

К изучению живого корма присоединился и Арчи — помощник смотрителя. Он сам был целителем, пусть никогда не занимался лечением, заведуя бумажной работой. Но нужные навыки у него имелись.

В итоге на проверку живности ушла большая часть дня. Все работали в толстых перчатках — действие стазиса василиска закончилось, самого Дао сразу после осмотра вернули в вольер.

В итоге больных, ко всеобщему облегчению, набралось не так много. И ничего смертельного — лишаи, блохи, гельминты — все поправимо и выводимо.

— Кошмар, — Фред устало сел на опустевшую клетку. — Сил моих больше нет. Я же целитель магических животных, а вынужден лечить помойных крыс! Как подумаю, что еще волкодава выгуливать… Когда уже последнего заберут?

— Я могу погулять, — робко вызвалась Дел.

— С ним даже Ян с трудом справляется, а я только через эмпатию могу.

— На самом деле он у нас ручной и послушный, — вступился за волкодава Ян. — Просто молодой, веселый и активный.

— А еще энергичный, неугомонный и шебутной, — со смешком добавил Арчи, снимая перчатки.

— Вот-вот, — страдальчески поморщился целитель. — Я и так ноги еле передвигаю, а еще с ним бегать…

— Ладно, мы с Дел его выгуляем, не переживай, — успокоил его управляющий. — Да, Дел?

И если минуту назад уставшая Адель не горела желанием бегать с волкодавом, то теперь ответила незамедлительным согласием.

Все-таки кое-что хорошее в ее ошибках имелось: сегодня она целый день провела с Яном! Правда, пообщаться толком не получилось. Да и, кроме Яна, с ними был ворчащий Фред, Арчи, которому управляющий уделял куда больше внимания, чем ей, и примерно сотня грызунов. Столько мышей и крыс Дел никогда в руках не держала. Она их раньше вообще не держала, а сегодня выполнила норму на всю оставшуюся жизнь.

Но, несмотря на усталость, готова была гулять и с волкодавом, и с василиском, и с мантикорой, и с кем угодно еще, если при этом с ней будет Ян.

Ведь, не считая волкодава, они будут вдвоем. И это уже почти свидание.