Солнечный Бог

Глава 1

Солнечный бог

Настенька устало опустилась на одно колено и расстегнула застежки последних седьмых железных сапог. Едва эфирный замок спал – скороходы растворилась в возникшем вихре пространственного потока. Путешественница запахнула амулет с серым перышком на груди, поправила походную сумку, в которой остался последний кусок железного хлеба с диковинным подарком.

Подняв глаза, девушка увидела перед собой Бумажный дворец. Сооружение впечатляло. Его шпиль с позолоченным тельцом в навершии упирался в серое, словно каменное небо. Стены, искусно отделанные талантливым дизайнером под сводки биржевой статистики, ежеминутно меняли картинку. На шести сторожевых башнях маршировали медные солдаты. Подле них стояли блестящие серебром пушки и сложенные пирамидами ядра. Но более всего поражали ворота с золотыми обрезами и шелковым тиснением. В них, как в кривом зеркале, отражалось все окружающее. Настенька подошла к ним ближе и увидела в отражении вместо себя, какую-то кобылицу с горбатым носом и выпирающими зубами.

- Вот, нежить лукавая – сквозь зубы пробормотала она, и толкнула неожиданно легкие ворота.

Перед ней открылся просторный зал с мощными анфиладами, инкрустированными бриллиантами и жемчугом. В конце зала возвышался золотой трон, на котором сидел Змеечеловек. Он что-то подсчитывал на костяных счетах. Заслышав звук отворяемых ворот, он спрятал всю свою «бухгалтерию» в черный овальный сундук.

Настенька подошла поближе, чтобы разглядеть того, к кому летела сквозь всю Вселенную. По мере приближения она отмечала, что жемчуг и бриллианты вовсе не инкрустированы, а очень хорошо нарисованы. Что анфилады, казавшиеся массивными, на самом деле состоят из тонко сплетенных бумажных волокон денежных купюр. Что сундук вовсе не сундук, а обыкновенная воронка черной дыры.

Встав перед хозяином Бумажного дворца, Настенька дала земной поклон и сказала:

- Мир в хату, Змеечеловек. Ищу я своего суженного – Финиста-Ясного сокола. Встречала я на своем пути трех Богов, кота Баюна и разных божьих созданий – все указали сюда путь.

Его холеное «лицо» изобразило вежливую улыбку. Раздвоенный хвост лениво бил по зеркальному полу. Желтые глаза холодно смотрели на неожиданную посетительницу.

- Вы что-то путаете, мадмуазель. В моей тюрьме только добровольцы. И среди них Финиста нет.

«Ну конечно, добровольцы, – подумала Настенька - Ирод поганый. Ум затуманил лживыми надеждами».

- И если даже он бы тут был. С чего мне вам помогать? – продолжал рассуждать Змеечеловек.

Настенька сделала постное лицо, чувствуя неприкрытое вранье собеседника, и потупив глаза, объяснилась:

- В поисках вашего Бумажного дворца побывала я в шестнадцати чертогах. И везде искала самую диковинную вещицу. В чертоге Волка выменяла я волшебное зеркальце на зернышко Даждьбога. А зернышко не простое. Из него корабли космические выращивают. Думала его вам отдать за встречу с любимым. Но коли, нет у вас Финиста. Пойду его дальше искать.

- Погоди, погоди - поспешно остановил ее Змеечеловек – но что тебе этот Финист. Пустой человечишка. Водку жрет, да девок портит. Все никак не насытиться. Меры нет совсем. И поделом ему. У меня для тебя кое-что получше есть. Меняемся?

Щелкнул Змеечеловек чешуйчатыми пальцами и встал перед Настенькой гардероб парчовых да шелковых одежд. Кольца золотые подкатились в витринах. Ожерелья да серьги мелодичным звоном зазвали.

Настенька от этого блеска даже глаза закрыла и вспомнила оставшуюся дома младшую сестру Младу, разодетую в наряды, с десятью кольцами на обеих руках.

- Нет. Мне бы суженого повидать. Вы что же обманули меня. У вас он? – Настенька твердо посмотрела Змеечеловеку в желтые глаза.

Тот нисколько не смутился и ответил:

- Финиста здесь нет

Настенька секунду смотрела в холодные глаза и вдруг поняла, что Змеечеловек прав. Того самого Финиста, благородного и отважного, с огненным мечом, стоящим за веру предков уже и вправду нет. Но кто-то же остался вместо Финиста?

- Так кто же тогда сейчас в теле его? – спросила она хозяина Бумажного дворца

- Не важно. Лучше погляди-ка, красавица, на дивный маскарад.

Змеечеловек хлопнул в ладоши, и огромный зал наполнился ритмичной музыкой. Из зеркального пола поднимались веселые люди в масках. Смеющиеся пары закружили в беззаботном танце. Кто-то из них наталкивался на растущие из пола столы, ломящиеся от яств, и опрокидывали их. Змеечеловек вдруг превратился в галантного и обаятельного юношу. Он с ласковой улыбкой подошел к Настеньке и протянул ей руку – приглашая на танец.

Но девушка только зажмурилась. Перед ее глазами встала средняя сестра Забава. Беззаботная и веселая. Сверкающая белозубой улыбкой в окружении многочисленных заморских поклонников.

- Нет. Я Финиста видеть хочу. Зачем мне этот маскарад?

Змеечеловек топнул ногой в высоком кожаном сапоге, мигом растворив окружающее веселье в воздухе.

- Да сдался тебе этот Финист! – гаркнул он. Взмахнул раздвоенным хвостом, рассыпая вокруг девушки, золотые монеты да облигации, и, с горячей убежденностью сказал:

– Ты любого купить сможешь. Дай мне зернышко.

- Встречусь с суженным. Отдам зернышко.

- А коли не узнает тебя Финист? – в сомнении спросил Змеечеловек

- В вашей тюрьме останусь, простой служанкой – ответила Настенька

Змеечеловек молчал с минуту. Он критично разглядывал Настеньку и размышлял. Затем вдруг кивнув, сказал:

- Ну, ладненько. Чего же мне от бесплатной служанки отказываться? Пошли.

Он неспешно подошел к резной бумажной стене, и, особым образом надавив на нее, открыл тайный ход. Настенька увидела обыкновенную комнату «хрущевки» с диваном, телевизором и черным, как космическая бездна котом, лежащим на полу. Четвероногий обнаружив Змеечеловека, выгнул спину горбом и зашипел.

- Вон твой суженный, тверской служащий - выталкивая вперед Настеньку, и, таким образом отгораживаясь ею как щитом, сказал хозяин Бумажного дворца. Девушка увидела гладко выбритого и рано полысевшего мужчину средних лет, не приметного в хаосе постельного белья. Он был пьян и храпел, распространяя по комнате запах перегара.

Телевизор работал, тихим голосом рассказывая что–то о «трежерис» и «фьючерс».

Настя разочарованно смотрела на «Финиста». Неужели это он? В обрюзгшем теле никак не угадывался огненный витязь. На блестящей лысине не осталось и намека от золотых кудрей, а в пухлых руках наверняка не было и десятой доли силы русского богатыря.

- У тебя один час – равнодушно сообщил Змеечеловек и вышел. Проход в Бумажный дворец тут же затянулся обыкновенной стеной в старых запятнанных обоях.

Настенька посмотрела на кота, и тот мгновенно преобразился, заурчал, потянулся и, наконец, сказал:

- Его не Финист зовут, а Дмитрий. Мня-мня. Менеджер среднего звена в консалтинге-мрр.

Настенька поморщилась от лукавых слов.

- Эх, котофеюшка. Что же меня Боги, да звери обманывали?

Кот благоразумно промолчал, предпочитая не спорить с мнением Богов.

Настенька подошла к храпящему «Дмитрию». С горечью посмотрела на его опухшее с перепоя лицо. «Как же опутали, оболгали, опоили тебя, мой соколик» – с жалостью подумала Настенька. Она вспомнила свою залитую солнцем горницу и огненного витязя явившегося к ней, едва она впервые ударила оземь серое перышко. Как он смотрел на нее. Как ласково, почти по-отечески прижимал к груди. Какие слова говорил – нежные, искренние, душевные. От них девичье сердце замирало, трепетало, верило.

- Проснись, Финистушка. Очнись, суженый мой – тихо позвала Настенька. Девушка наклонилась к груди спящего настолько близко, что услышала тревожный стук сердца, борющегося с алкогольной интоксикацией.

С неожиданной четкостью Настенька представила, какой пустой и тусклой станет без него жизнь. Как будут сестрицы насмехаться над ее доверчивостью. Как сама она в итоге перестанет верить в добро и свет.

- Встань, Финистушка. Не жить мне без тебя – уже не сдерживая слез, сказала девушка. Несколько ее слез упали на лицо «менеджера» и тот, всхрапнув, очнулся.

Схватившись за скулу он, открыл глаза и испуганно воззрился на Настеньку.

- Ты кто? Я вчера один пришел

- Семь пар железных сапог истоптала, шестнадцать чертогов миновала, Финистушка.

- Э-эй. Я – Дмитрий

«Витязь» почесал розовую лысину и, оглядев ладную фигурку девушки, похабно осклабившись, проговорил:

- Но для тебя могу хоть чертом лысым стать, прелестница.

Он протянул руки, чтобы приобнять Настеньку и та с готовностью упала к нему на грудь, рыдая.

- Ну-ну – смущенно и обескуражено сказал Дмитрий – Что с тобой? Обидел кто?

Менеджер чувствовал себя не в своей тарелке. Он взглянул на Барсика. Тот с упреком не мигая, встретил его взгляд.

-Да кто хочешь меня обидит, коли суженого рядом нет. Неужто забыл ты меня, соколик?

- Чего-то не припомню я тебя совсем. Ты из финансового отдела? Лидочка? Или из танц-клуба… как ее? Рита?

- Э-эх. Мели Емеля, твоя неделя – упрекнула Дмитрия Настенька

Менеджер всмотрелся в лицо девушки и вдруг мутными картинками в его памяти всплыл ее лик и глаза с любовью и озорством глядящие на него. Откуда он знал ее? Даже этот запах. Легкий запах льна и ромашки. Он был знаком. Он будил в глубинах памяти странные образы и чувства. Огненные сражения. Праведную ярость. И давно забытую всепоглощающую любовь. Такую, обычно сравнивают с глубоким омутом.

- Мы Богами друг другу предназначены, - продолжала объяснять посетительница - В ладной и добродетельной семье нам жить. Так у меня на роду написано.

- На роду? – эхом переспросил менеджер, пытаясь в голове удержать возникающие ниоткуда картины.

Настенька с неожиданной силой ударила кулачком ему в грудь и твердо изрекла:

– Сгинь хмельной туман! Уйди демон-капкан!

Дмитрий краем глаза увидел, как какое-то темное пятно с глазами болотной осоки криво скользнула куда-то вбок, и почувствовал, что по его загривку пробежала холодная рябь. Словно плена упала с глаз. «Дмитрий» вдруг понял, что все стены его квартиры прозрачные. Что жилье его вовсе не в Твери, а в огромном хитро устроенном дворце. «Хрущевок», «брежневок» и даже богато убранных апартаментов здесь было в избытке. В каких-то из них вели повседневную жизнь менеджеры, консультанты и прочие служащие, а в каких-то было пусто. Главный зал дворца с троном в центре был «населен» только одним странным человеком, с раздвоенным хвостом. Он настороженно смотрел на Дмитрия.

- Вот посмотри — с какой-то необычной жесткостью в голосе сказала девушка и сунула в лицо «Дмитрия» серое перышко — Помнишь?

Настя с силой ударила пером о давно не метеный пол.

Будто раскаленное добела Солнце взошло в сознании менеджера. Самые темные углы его озарились настолько явственно, что не оставалось никаких сомнений в том, как погано и никчемно он жил. Как много искренней любви и настоящего счастья не видел

- Агррх! - вздохнул «Дмитрий» - Суженная моя, Настасья — Как же я таким стал?

- Ядом поили тебя, во лжи держали

- Кто же?

- Да вот тот — указала на Змеечеловека Настенька

В один прыжок мужчина оказался в зале.

Огонь ярости, клокочущим вулканом, вырвался из глотки «Дмитрия». От менеджера не осталось и следа. В сгустке плазмы, с трудом угадывались очертания человека. Вокруг него все занималось огнем. Пламя быстро набирал силу в бумажном дворце. Ярким заревом пылали стены, скручивались в пепельные листья анфилады, таяли в пламенном вихре искусно нарисованные облигации и жемчуга с бриллиантами.

-Лживая тварь! - загремел Финист, обращаясь к хозяину бумажного дворца.

- В моей тюрьме только добровольцы — крикнул Змеечеловек и поспешно нырнул в свою черную дыру. Спустя секунду она схлопнулась оставив в воздухе легкий запах серы.

- В черный рукав полетел. — сообщил Настеньке Финист. Он ласково посмотрел на девушку, тем самым искренним, влюбленным взглядом по которому она так скучала, который так ждала.

-Да-да, мр-р. Баюна нужно предупредить – резюмировал Барсик