Секретарь повелителя Хаоса

Пролог

Тяжёлые двойные двери кабинета закрылись за моей спиной. Я склонила голову и двинулась к массивному деревянному столу, за которым сидел мой начальник. Он не обращал на меня внимания, продолжал рассматривать что-то в горящем белым светом шаре. Сияние магического артефакта играло тенями в безупречных чертах, путалось в коротких прядях бордовых волос и вспыхивало в бирюзовых глазах. Красоту дракона можно было сравнить лишь с его силой. А той не было границ, пока он олицетворял своим существованием сам хаос.

— Вы хотели меня видеть, господин Сайтар, — остановившись перед столом, я вновь склонила голову.

Сегодня постаралась заранее выполнить всю бумажную работу, позаботилась обо всех нуждах начальника, потому рассчитывала уйти домой раньше, чтобы отпраздновать день своего рождения. Но как раз перед уходом он меня вызвал.

— Да, Рина, хотел, — подтвердил мужчина.

На самом деле Марина, но в Небесной Канцелярии привыкли к другим именам.

— Я хотел обсудить один важный момент, — Сайтар, наконец, перевёл ко мне отсутствующий взгляд нереальных бирюзовых глаз.

Прошли времена, когда я застывала от красоты начальника, но сердце до сих пор вздрагивало, стоило ему на меня посмотреть. Никакой влюблённости, романтических стремлений, просто сила дракона ошеломляла. Мне приходилось не раз наблюдать за его работой. Одним взмахом руки он мог уничтожать целые планеты, что и делал. За это его боялись, а кто-то даже ненавидел. Казалось, такая мощь с трудом помещается в смертной оболочке, что делает её нереально прекрасной и иногда выплёскивается через край, заставляя моё сердце пропускать удары.

— Конечно, господин, — с готовностью кивнула я, и раздался мелодичный звон, когда мой хвост без команды нервно дёрнулся в сторону.

Кими, секретарь и моя подруга из соседнего отдела, подарила мне утром счастливый колокольчик. Его следовало надеть, загадать желание и не снимать весь день рождения.

— Хм, — Сайтар присмотрелся к золотистому круглому колокольчику на моём чёрном хвосте, и, само собой, остался равнодушен.

Я никогда не видела проявления эмоций начальника. Его самоконтроль поражал, иногда чудилось, он вообще неспособен хоть что-то чувствовать. Но огромная сила накладывала и ответственность. По крайней мере, я думала, что он столь холоден, чтобы держать её в узде и не допускать чувства в свою сложную работу. Просто не могла найти иного объяснения его абсолютной безэмоциональности.

— Тебе уже двадцать один. Ты стала совершеннолетней, — произнёс он.

Надо же, помнит…

— И вы позвали меня из-за этого? Неужели, решили поздравить? — протараторили я, прежде чем подумала, но тут же извинилась и опустила голову.

— Ты стала взрослой, и я решил расширить круг твоих обязанностей, — произнёс он официальным тоном. — Само собой, с повышением оплаты твоего труда.

Какие ещё обязанности? Я и так ни свет ни заря несусь к нему домой и часто до позднего вечера нахожусь при нём или дома, или на заданиях. Моя личная жизнь заключается лишь в ночном сне и редких встречах с друзьями.

— Мне приятно ваше доверие, господин, — кратко улыбнулась я, заставляя хвост опуститься на пол. Вечно он меня подводит. — В чём будут заключаться мои обязанности?

— В удовлетворении моих плотских желаний, — спокойным тоном ответил он, и я было решила, что мне послышалось.

— Что вы имеете в виду, господин? — голос задрожал от волнения.

Пожалуйста, пусть объяснение будет приемлемым.

— Я нерационально много времени трачу на отношения с женщинами. Это занимает и твоё время. Рациональнее будет тебе взять на себя эти обязанности.

— Вы… вы предлагаете мне стать вашей любовницей? — от щёк моментально отлила кровь.

Кошачья Обитель, надеюсь, я неверно его поняла.

— Балансиром с расширенным списком обязанностей, — ответил Сайтар таким же равнодушно-спокойным тоном. — Ты приезжаешь ко мне каждое утро, сопровождаешь меня вечерами. Будет гораздо удобнее, если ты начнёшь проводить ночи в моём доме. К тому же выделенный на любовниц бюджет довольно большой. На мой взгляд, лучше его направить той, что служит мне многие годы.

— Господин Сайтар, спасибо за доверие, но это неприемлемо. Я… невинна и…

— Твоя чистота мне импонирует. Не стоит переживать, на протяжении своей работы ты показывала прекрасные навыки обучения. Уверен, справишься и здесь.

Нет, он всё же бесчувственная глыба, учитывая, что обсуждается моя первая близость!

— Я могу отказаться? — уточнила твёрдо, а горло сдавило спазмом.

Сайтар поднял руку, и от знака на моей груди к нему протянулась сияющая алым светом цепь нашей магической связи. Показалось, в этот момент она туго стянула и шею, не давая вздохнуть. Я не могу уйти, не могу отказаться. Это не просто работа, это служба без срока завершения. А сумма отступных для увольнения огромна. Мне не накопить её и за десятки лет.

— Это рационально, Рина, — ответил он. — Официально ты вступишь в совершеннолетие с полудня завтрашнего дня. Значит, завтрашнюю ночь проведёшь со мной. Я пришлю тебе список пожеланий. И дам распоряжение подготовить тебе комнату.

— Поняла, господин Сайтар, — помертвевшими губами произнесла я. — Что-то ещё?

— Да, купи себе подарок от меня на совершеннолетие.

— Купила. Как обычно, на все праздники.

— Ты молодец, Рина. За это я тебя и ценю. Можешь быть свободна, — властно взмахнув рукой, чтобы указать мне на выход, дракон опустил взгляд к шару.

Я развернулась и на ватных ногах покинула его кабинет. В ушах звенело от шока. Состоявшийся разговор казался чем-то нереальным, шуткой. Но за годы службы я уяснила, что у хозяина нет чувства юмора. Не уверена, что когда-нибудь слышала его смех. Холодный, бесчувственный, рациональный. Я бы решила, что неживой, если бы лично не заказывала для его любовниц подарки и не подавала им платочки, когда случалось расставание.

— Рина, у вас что-то случилось? — донеслось до слуха.

Вскинув голову, я обнаружила себя уже на улице. Похоже, покинула здание и не заметила. Настолько ушла в свои мысли. И наткнулась на другого властителя Небесной Канцелярии. Рэйдена. Дракона баланса. В прошлом лучшего друга моего хозяина, а ныне врага. Мне запрещено общаться с ним не по рабочим вопросам. И даже по рабочим строго дозировано, вне его кабинета, чтобы на мне не остался его запах.

— Рина? — вновь позвал он, склонив голову к плечу.

От этого движения длинные вороные волосы соскользнули с широких плеч. Алые глаза смотрели с участием. В силе он мог сравниться с Сайтаром, но почему-то никогда не сдерживал своих эмоций.

— Господин Рэйден, — опомнившись, я склонила голову.

— Рина, что произошло, почему ты плачешь? — протянув руку, он стёр слезу с моей щеки.

Я и сама не заметила, что настолько расстроилась. Но потеря невинности с бесчувственным начальником совершенно не предел моих мечтаний. Как и многие, я грезила о любви и семье, а не об оплачиваемой должности любовницы.

— Господин Сайтар выставил передо мной неприемлемую задачу, — пожаловалась я, прежде чем подумала, и из глаз брызнули слёзы.

Вот и прорвало. И перед кем, перед врагом хозяина! Если он узнает, что мы общались, обязательно депремирует или накажет дополнительными заданиями.

— Хочешь, я помогу тебе? — вдруг предложил Рэйден.

— Что? — приподняв ушки, я обратила к лицу мужчины удивлённый взгляд.

Хвост задёргался, выбивая из колокольчика истеричную мелодию.

— Помочь тебе уволиться? — вкрадчиво произнёс он, а алые глаза вспыхнули предвкушающим огнём. — Хочешь освободиться от Сайтара?

Глава 1

/Марина/

Три года назад.

Я бежала так быстро, насколько могла, не различала дороги, не видела ничего вокруг. Слёзы застилали взор, тело содрогалось от частых всхлипов. Ужас холодил душу. За спиной раздавались крики похитителей, выстрелы. И тут земля ушла из-под ног. Я со вскриком рухнула вниз, покатилась по пригорку. Вспышки боли оглушили. Ориентиры совсем потерялись. Пока всё вдруг не закончилось. Крики отдалились, я обнаружила себя среди густой травы в глубине оврага. Неужели спаслась?

— Не спаслась, — раздался откуда-то сверху незнакомый голос, и я резко перевернулась.

Надо мной в воздухе парил огромный красный дракон. Его тело терялось среди густых крон, а голова клонилась к моему лицу. Горящие бирюзовым светом глаза будто наполняла вся печаль мира.

— Что… Как? — задохнулась я от шока.

— Скоро они вернутся и убьют тебя, — сообщил он. — И твоя смерть завершит процветание семьи Северовых.

— Но… мама и папа…

— Они уже мертвы, — медленно качнул он огромной головой. — И ты погибнешь.

— Я… я… мне страшно, — заплакала я.

— Я знаю. И могу помочь.

— Что? — вскинулась я.

— Мне нужен балансир. Я могу забрать тебя, спасти в обмен на твою службу.

— Службу?

Что же происходит? Наверное, у меня галлюцинации, или я уже умерла. Как ещё объяснить появление настоящего дракона?

— Да, ты будешь служить мне, а в я ответ спасу твою жизнь.

Наверху послышались крики похитителей.

— Вижу её! Спускайтесь!

— У тебя мало времени, Марина, решай, — напомнил о своём присутствии дракон.

— Я согласна, — всхлипнула жалобно. — Всё равно нечего терять.

— Хорошо, — дракон протянул ко мне лапу, острый коготь коснулся моей груди.

И меня будто пронзило огненной стрелой. Но боли не было, лишь жжение и странное ощущение невесомости. Окружающий меня лес объял яркий свет, я зажмурилась, чувствуя ветер в волосах и стремительность перемещения, будто меня несло вниз на американских горках. Но так же быстро всё закончилось. Только тогда я решилась открыть глаза и обнаружила себя на руках незнакомого мужчины. Самого прекрасного мужчины, которого когда-либо видела. Бордовые волосы спадали на широкие плечи, кожа испускала сияние, а глаза пылали бирюзой.

— Я умерла? — спросила плаксиво.

— Нет, мы же заключили сделку, теперь ты служишь мне, — ровным тоном ответил он и аккуратно поставил меня на ноги.

Я пошатнулась, но он удержал меня за локоть. Трепетное прикосновение пронеслось волной мурашек по коже.

— Где я? И дракон… он мне привиделся? — уточнила я со всхлипом.

Мужчина нахмурился и вдруг протянул мне шёлковый платок.

— Спасибо, — буркнула я, стерев им слёзы с щёк, и осторожно огляделась.

Лес пропал, мы находились на посыпанной мелкими белоснежными камешками дорожке в невероятно красивом саду. Но на земной он походил мало, некоторые цветы сияли, другие переливались словно голограммы, а сидящая в тени красного дерева девушка с семью лисьими хвостами утвердила меня в мысли, что это другой мир. Видимо, я всё же умерла.

— Мы находимся в Поднебесной, — пояснил таким же равнодушным тоном мужчина. — В иных мирах я предстаю в образе дракона. Ты общалась со мной. Со мной ты и заключила сделку.

Он поднял руку, и произошло невероятное. От моей груди отделилась настоящая сияющая цепь и устремилась к его ладони.

— Это олицетворение нашего контракта. Я вывел тебя из круговорота мирового баланса, и таким образом спас твою жизнь. За это ты будешь моим балансиром, моим верным слугой.

— Служанкой? — скривилась я. — Семья Северовых была самой влиятельной в стране, как можно предлагать мне такое?

— Ты больше не Северова, ты погибла, как и твои родители. У тебя нет дома и нет семьи. Есть только я. Но можно обернуть всё вспять, если пожелаешь? — он потянул цепь на себя, и показалось, та начала трескаться.

— Нет! — ужаснулась я, вцепившись в неё руками. — Как… как мне предстоит служить? — уточнила дрожащим голосом.

— Ты станешь моим помощником. Секретарём, как говорят в твоём мире.

— Что?!

Наши дни.

— И что вспомнила? — пробормотала я под нос, закидывая в рот сладкий рисовый шарик, и улыбнулась тёплым лучам солнца.

Сейчас бы растянуться, погреть спинку, а не бежать на работу.

Мимо, сердито рыча, пронёсся тигр, чуть не выбив из моей руки коробку со сладостями.

— Осторожнее! — прокричала я ему вслед.

— На работу опаздываю, простите! — прокричал он в ответ, точнее, прошамкал, потому что в пасти держал кожаный портфель.

Покачав головой, я двинулась дальше по пешеходной дорожке. Поднебесная странное место, кого здесь только не встретишь. Раньше тут жили только работники Небесной Канцелярии, потом поселились торговцы, открылись развлекательные заведения, появилась необходимость в строительстве школ и садиков. В общем, заселили тихое место. Впрочем, я застала его уже таким: шумным, с многообразным населением и сотней возможностей для личной реализации. Правда, и препон для роста много. Как и во всех мирах, чтобы что-то получить, надо усердно работать. Старалась и я.

То, что Сайтар, занимающийся контролем баланса хаоса в мире, сделал меня своей помощницей без собеседований и нужной стажировки, не означало разрешения на безделье. От меня требовали столько же, сколько от обученных сотрудников со стажем. Потому приходилось реально вкалывать: учить язык, местные обычаи, посещать вечерние занятия магического колледжа, проходить дистанционные обучающие курсы и параллельно изучать своего нового начальника. Начавшееся с магической сделки знакомство оказалось приёмом на работу с реальным трудовым договором и вполне приятной зарплатой.

Пришлось измениться и мне, найти духа-покровителя. Им оказалась небесная кошка противоположностей. Как Инь и Ян на Земле. Она меня благословила, и с тех пор я могу похвастаться непослушным хвостом и милыми ушками, но уж очень чувствительными к перепадам температуры. А в других мирах мой облик менялся, и всем представала хрупкая чёрно-белая кошка, которая могла как принести счастье, так и наградить частичкой хаоса.

— Что за толпа? — спросила я у нервного парня с мышиными ушами на остановке.

Уж больно много нелюдей собралось в ожидании автобуса. Так можно и опоздать. Знала бы, какие бывают пробки в Поднебесной, умоляла бы о покровительстве духа с крыльями. Бегать на кошачьих лапах с вещами жутко неудобно.

— Вроде как дух курса валюты какого-то из миров обратился и упал на дорогу, — пояснил он, косясь на меня с опаской.

Очень зря, я предпочитала рыбку и совершенно не любила охоту.

— А чего он так убивается? Совсем упал? — предположила я.

— Говорят, хаос пришёл в его мир, и нет больше того мира.

— Омг… возможно… — глупо усмехнувшись, я отступила от мышонка.

У моего начальника самая сложная должность в Небесной Канцелярии. Он избавляется от всего, что может нарушить баланс. Мы действительно проводили плановое разрушение одного мира. Я лишь балансир, почти незаметно для себя выпускаю излишки его магии. Он не позволяет мне наблюдать за всей его работой, но и составляемых мной отчётов достаточно, чтобы понимать, какая морально тяжёлая у него должность. Потому хоть и оплачивается она выше всех остальных, в ней задерживаются максимум на несколько месяцев. Вот только Сайтар на этом месте уже три года. И я вместе с ним. Но о своей должности не распространяюсь. Для простых жителей хаос олицетворяет зло. Значит, и мы для них просто злодеи. О Сайтаре ходят страшные слухи, многие поговаривают, что он садист, раз ему нравится эта работа. Они просто не знают, насколько он сдержанный и почти бесчувственный мужчина.

— Опаздываю, — вздохнула я грустно, бросая в урну коробку с недоеденными рисовыми шариками.

Следом обратилась в кошку, схватила в зубы свою сумку и бегом устремилась к центру города. Босс пунктуальный до жути, того же требует и от меня. Потому я не позволяю себе опозданий.

Добраться до дома Сайтара удалось вовремя. Перед массивными каменными воротами я обратилась к человеческой ипостаси, поправила одежду и вошла через калитку по своему пропуску. Дракон хаоса жил в шикарном особняке с садом, отдельным домиком для слуг и зоной отдыха с прудом и бассейном. Сайтар не изменял себе и в это время дня находился в столовой. Как раз допивал чай и просматривал что-то в магическом шаре. Сегодня он выбрал синюю мантию, расшитую изображениями цветов, что смотрелась на нём просто потрясающе.

— Доброе утро, господин Сайтар, — я застыла в проходе и поклонилась.

— Доброе утро, Рина, — равнодушным тоном ответил он и обратил ко мне непроницаемый взгляд бирюзовых глаз.

В день нашей встречи мне чудилось, что в них поселились все печали мира, но позже я осознала, насколько ошиблась. Только почему-то до сих пор хранила подаренный им платок. Наверное, потому, что для меня он всё же был спасителем, пусть и действовал из личных соображений. Хотя мне до сих пор непонятно, почему при возможности нанять секретаря с большим опытом он выбрал умирающую девчонку из другого мира и взял над ней покровительство.

— Присаживайся, — дракон выверенным жестом указал мне на кресло напротив себя.

Это что-то новенькое…

— Прямо с вами сесть? — переспросила я на всякий случай.

— Наши отношения меняются, твоё совершеннолетие наступит только в обед, но в совместном чаепитии нет ничего предосудительного. Садись, — он вновь устремил взгляд к шару.

А внутри меня всё упало.

— Господин, я надеялась уговорить вас изменить решение, — обратилась я к нему осторожно.

Так странно, он никогда не позволял себе вспышек гнева, но все его боялись. Наверное, по инерции из-за его силы.

— Какое именно? — уточнил он ровным тоном, продолжая смотреть в шар.

— Я не хочу становиться вашей любовницей.

— Моё решение не изменится, Рина, — ответил он спокойно, но так и не взглянул на меня. — Это рационально и удобно мне.

— Но как же я? А моё мнение? — прошипела я расстроенно.

— Ты показала себя способным работником. Уверен, твои опасения преждевременны, ты справишься.

— Это же не работа, не очередное задание, это… это личная жизнь, близость, — возмутилась я. — Посмотрите уже на меня!

Охнув от ужаса, я прикрыла рот рукой. Впервые кричала на начальника. На дракона, что повелевает хаосом вселенной.

— Рина, ты заболела? — предположил Сайтар, всё же обратив ко мне абсолютно нечитаемый взгляд. — Ты плохо себя контролируешь. Может, тебе стоит провериться у лекаря?

— Это неправильно, господин. Это не работа. И я так не могу, — заявила, сердито встряхнувшись, чтобы придать себе смелости.

— Ты зря в себе сомневаешься, Рина, — отозвался он так же равнодушно и вновь посмотрел в свой дурацкий шар.

— Я увольняюсь!

Знак, что нанёс мне Рэйден на запястье, вспыхнул теплом, создавая цепь новой сделки.

/Сайтар/

Три года назад.

— Доброе утро, господин Сайтар, — сконфуженно поздоровалась Марина, что заставило оторваться от отслеживания нитей хаоса в шаре и обратить взгляд к девушке.

Она мялась в проходе, смешно отталкивая мечущийся из стороны в сторону хвост. Чёрно-белые кошачьи ушки были испуганно прижаты к голове. Зелёные глаза смотрели в мои с извинением и настоящей паникой.

— Тебя выбрала небесная кошка противоположностей, — хмыкнул я. — Своенравный дух. Это похвально, Рина.

— Спасибо, господин.

— Теперь ты сможешь служить мне ещё лучше.

— Да, господин, — она опустила взгляд, щёки девушки вспыхнули румянцем.

Красиво…

— Кстати, сколько тебе лет?

— Что? — она вскинулась, ушки озадаченно приподнялись.

Очень красиво…

— Сколько тебе лет? — повторил я вопрос.

После вступления в должность мне надлежало выбрать себе балансира. На столе лежали папки с личными делами лучших в Небесной Канцелярии. Я не успел просмотреть ни одну, встретил Марину на первом же задании. И привёл её сюда. Сейчас не мог понять, почему решился возиться с неопытным человеком. Но она старалась. Вот, в первый же месяц обучения магии добилась покровительства духа. Из неё должен выйти толк.

— Мне восемнадцать, — ответила она и снова поджала ушки, глядя на меня с опаской.

— Несовершеннолетняя, — хмыкнул я, ощутив странный укол разочарования. — Я прослежу за твоим взрослением, раз ты лишилась родителей. Ты всегда можешь сообщить, что находишься под моим покровительством.

— С-спасибо, господин, — её глаза широко распахнулись от удивления, зрачок вытянулся в прямую линию.

— Если кто-то проявит к тебе интерес, сообщи мне. Ты здесь, чтобы работать и служить мне.

— Да, хозяин, — отозвалась она, опустив голову.

— Господин, — поморщился я.

— А в чём разница? — дерзко вскинулась она.

— В том, что я твой начальник и покровитель.

— Значит, я могу уволиться?

— Конечно, любой договор, заключаемый в Небесной Канцелярии, можно расторгнуть.

— И как расторгнуть мой? — заинтересованно приподняла она ушки.

Возникло странное желание их коснуться, от которого я отмахнулся. Что за глупости?

— Выплатить отступные, равные пяти тысячам твоих окладов.

— Сколько?!

Наше время.

— Я увольняюсь! — заявила Марина сердито, что вынудило меня оторваться от работы.

— Что ты сказала? — уточнил я спокойным тоном.

На краю сознания мелькнуло удивление, но тут же пропало. Видимо, мой балансир чем-то расстроена, раз так реагирует. Мы оба понимаем, что она не в состоянии выполнить условие трудового договора об увольнении. Рина бережливая девушка, откладывает средства в банк, не транжирит и иногда позволяет себе ворчать на меня за траты, но даже если бы она отказалась от еды и жилья, не смогла бы накопить за три года работы нужную сумму.

— Я сказала, что увольняюсь, — Рина упрямо приподняла подбородок.

Ушки агрессивно отвела назад и встопорщила шерсть на чёрно-белом хвосте, словно готовая ринуться в бой.

— Хорошо, — пожал плечами я. — Можешь написать заявление и принести его к обеду. Я пришлю тебе реквизиты для перевода средств отступных.

— Хорошо, — зелёные глаза сердито блеснули.

Девушка поджала пухлые губы, и я впервые позволил себе задержать на них взгляд. Три года назад она вызывала интерес, сейчас же расцвела в полную силу. Всё же я не ошибся, когда выбрал её, моё терпение оправдалось. Исполнительная, бережливая, неконфликтная, красивая. Идеальный балансир и любовница. Она способна наполнить собой все важные для меня сферы жизни. Вот только к чему это упрямство? Кажется, она впервые мне противоречит. Может, прощупывает, пытается понять, насколько свободнее может ощущать себя в новой роли? Время покажет.

— Ты подготовила отчёт по прошлым перемещениям? — я вновь сосредоточился на шаре.

— Конечно, — ответила она немного ворчливо.

— Ты можешь сверить его с отчётом Верана? Мне кажется, имеет место растрата эфира.

— Да, хорошо, — хмуро отозвалась она. — Мне сделать это тайно или демонстративно?

Она всегда задаёт правильные вопросы. Идеальная…

— Демонстративно, Рина.

— Слушаюсь, господин, — в её голосе послышалась улыбка.

Завершив с завтраком, я поднялся из-за стола, и мы с Риной покинули мой особняк. Небесная Канцелярия находилась через улицу, потому мы всегда ходили пешком. Но сегодня я решил немного изменить привычкам.

— Иди рядом со мной, а не позади, — приказал я девушке.

— Хорошо, — пролепетала она растерянно, равняясь со мной в шаге.

Ушки её прижались к голове. Она то и дело бросала на меня вопросительные взгляды. Наверное, ждала от меня начала разговора. Но мы уже обсудили утренние дела, потому можно было просто помолчать.

— Сайтар, ты точен, словно мировые часы, — раздался за спиной голос Рэйдена.

Дракон баланса нагнал меня и весело подмигнул встрепенувшейся Рине. Этот момент мимолётно вызвал злость, но она тут же потухла, словно её и не было.

— Ты по делу, Рэйден? — уточнил я, не глядя на его улыбающееся лицо.

Мы были друзьями с академии. Вместе зубрили уроки, учились азам магии и потом получили распределение в Небесную Канцелярию. Но хаос выбрал меня, и Рэйден не простил мне высокую должность, которую я удерживаю вот уже три года. Случилось несколько покушений на мою жизнь. Мне не удалось добыть доказательства, чтобы уличить бывшего друга, но теперь я знал, что с ним стоит держаться настороже.

— Нет, увидел твою красавицу-кошку, захотел посмотреть вблизи. С совершеннолетием, Рина, — лучезарно улыбнулся он. — Ты хорошеешь с каждым днём.

— Спасибо, господин Рэйден, — девушка уважительно склонила голову.

Захотелось скривиться. Рина слишком вежлива даже с теми, кто этого не достоин.

— Тебе пора, — сообщил я дракону.

— Ты так груб, — рассмеялся он, покачав головой. — Что ж, до встречи, — он вновь подмигнул Рине и ускорился.

Я же, наоборот, чуть замедлился, позволяя ему уйти вперёд.

— Ты же помнишь, что с ним нужно быть осторожнее? — обратился я к балансиру.

— Да, конечно, — она прижала к груди руку, но тут же её опустила.

Резкость движения удивила. Сегодня она сама не своя. Видимо, из-за предстоящего изменения формата наших отношений. Эту ночь она проведёт со мной. Подобные мысли будоражили, хоть это чувство быстро развеивалось, как и все прочие. Как хорошо, что и этот жизненный аспект возьмёт в свои умелые руки Рина. Хотя иногда и хочется, чтобы он и вовсе исчез. Личные отношения часто мешали работе. Лучше бы от них и вовсе отказаться, но я почему-то не мог. Что-то всегда останавливало. Странное чувство, которое мне не удаётся объяснить. Будто инстинкт самосохранения, но вряд ли отсутствие встреч с девушками способно мне навредить.

Мы вошли во дворец Небесной Канцелярии, миновали просторное фойе с мраморным полом и поднялись на лифте на сто сороковой этаж. Я отправился в свой кабинет, Рина, как обычно, разместилась за своим столом в приёмной у входа. Мне предстояло одно перемещение до обеда. Уничтожение миров проходит в несколько этапов. Сегодня запланирован последний. Следом надлежало проследить за потоком высвободившегося эфира и удостовериться, что линии хаоса выровнялись. Ничего особенного, просто рутина, но требующая моего полного внимания. Однако я не забыл о своём обещании и направил Рине реквизиты.

Время до обеда пронеслось незаметно. Я завершил с заданием и вновь оказался в своём кабинете. Рина знала, что после путешествия я предпочитал выпить чашку тёплого зелёного чая, потому тут же появилась в дверях с подносом.

— Я могу начать составление отчёта? — уточнила она, приближаясь к журнальному столику.

— Да, всё прошло успешно, — подтвердил я, опускаясь в кресло.

Девушка выставила передо мной чашку и чайник. Как обычно. А вот появившийся передо мной исписанный лист удивил.

— Что это?

— Заявление на увольнение, — ответила она ровно, вот только снова встопорщила шерсть на хвосте.

— Ты забыла про отступные.

— Они уже переведены, — Рина придвинула ко мне заявление. — Проверьте и подпишите.

Наверное, впервые после покушения на мою жизнь лучшего друга кому-то удалось меня настолько удивить. Я поднялся с кресла, прошёл к столу, проверил баланс счёта. На нём ожидала нужная сумма. Та, что должна быть неподъёмной для секретаря.

— Как ты…

— Осталось поставить подпись, — Рина не стала меня дожидаться у журнального столика, приблизилась и протянула своё заявление.

За изумлением привычно последовал штиль равнодушия. Это абсолютно нерационально с её стороны и трудозатратно с моей. Придётся искать нового секретаря, обучать, следить и ждать, когда он вольётся в работу.

— Эти деньги лучше потратить на себя, Рина, и обсудить со мной условия работы и моменты, которые тебя… смущают.

— Меня смущаете вы, — заявила она, вновь обескуражив меня. — Подпись. Вы не имеете права отказывать мне в увольнении.

Она положила передо мной заявление на стол и протянула перо. Снова в груди мелькнула целая буря эмоций и истлела. Захотелось отказать, без выяснения обстоятельств и уточнения причин, но поднялись рациональные сомнения в подобном поведении. Легче подписать заявление и уговорить сотрудника остаться. Быстрое согласие с моей стороны ударит по самолюбию, что уже создаст сотню сомнений в правильности принятого решения.

— Что ж, если ты этого желаешь, я действительно не имею права отказывать, — согласился, быстро подписывая заявление.

И стоило отнять руку от бумаги, как сердце дрогнуло, когда по цепи нашей магической связи прошла трещина, знаменуя скорый конец соглашения. В душе поднялась ярость, но не исчезла за миг, как раньше.

— Откуда у тебя такие деньги? — поинтересовался я холодно, разворачиваясь к побледневшей девушке.

Хотелось схватить заявление и сжечь. Чтобы обратить вспять начавшееся расторжение контракта. Скоро цепь разрушится, и тогда Рина перестанет быть моим балансиром и секретарём, а любовницей не станет вовсе. Может, в этом всё дело? Она же взбунтовалась из-за моего предложения. Оно разозлило её и вынудило пойти на подобные меры?

— Это личное и не касается работы, господин Сайтар, — хвост девушки вытянулся трубой, выражая готовность сражаться с обидчиком.

Вот только я никогда её не обижал. Договорился о её обучении, нашёл учителей, отваживал назойливых кавалеров, которых не останавливал юный возраст девушки. И вот как она мне отплатила. После стольких лет верной службы просто решила вильнуть хвостом и уйти. Без объяснений и сожалений.

— Всё из-за моего предложения? Что тебя не устроило?

— Вы серьёзно? — приоткрыла она рот от удивления. — Что в этом предложении может устроить?!

— Я оказал тебе честь, отметил твои заслуги, личные качества…

— Мне можно начать составление отчёта, господин Сайтар? — перебила она меня. Кажется, впервые на моей памяти так грубо. — Вы поднимаете личные темы, я бы хотела вернуться к рабочим.

— Иди работать, Рина, — ответил я ровным тоном.

Девушка склонила голову и удалилась. Совершенно спокойно, будто только что не написала заявление на увольнение. А я ведь взял её без опыта и собеседований, предпочёл сотрудникам с образованием. И так она мне отплатила? Решила бросить, когда достигла идеальных для меня параметров?!

— Ты что такой сердитый, Сайтар? — в кабинет вплыла Наори.

Рыжие волосы сегодня были собраны в высокую причёску. В золотистых глазах плясали огненные искры. А за её спиной извивались все семь лисьих хвостов.

— Рина хочет уволиться, — рыкнул я и тут же замолк, удивлённый внезапной вспышкой.

Такого со мной не бывало давно.

— Странно, что она пожелала этого только сейчас, — рассмеялась лисица, подплывая к моему столу, чтобы положить на него свитки с печатями.

— Рине нравилась эта работа. Я выделил её из сотен более подходящих кандидатов. Она должна быть мне благодарна.

— Это ты должен быть ей благодарен за то, что она терпит твою постную мину, — Наори приблизилась и потрепала меня по щеке.

— Прекрати, — я оттолкнул её руку и прошёл к креслу.

Чай наверняка остыл, придётся подогреть.

— Ты почему сегодня такой… эмоциональный? — поинтересовалась лисица, опускаясь на соседнее кресло. — Так расстроился из-за увольнения Рины?

— Она идеальна для этой работы.

— Что же ты сделал, что спугнул идеального сотрудника?

— Ничего. Решил доверить ей больше обязанностей.

— А она не обрадовалась новой работе? — рыжие брови лисицы приподнялись в ироничном выражении.

— Многие девушки желают стать моими любовницами. Я оказал ей честь.

— Ты… что? — Наори склонила голову к плечу, озадаченно захлопав длинными ресницами. — Это не шутка? Ты решил добавить ей… обязанности любовницы?

— Конечно. Я три года ждал её совершеннолетия, чтобы она могла взять на себя удовлетворение всех моих потребностей.

— Ты… неподражаем, — расхохоталась она.

— Наори… — прорычал я сердито, а над моей ладонью вспыхнуло тёмное пламя.

— Прости, Сайтар, но ты… дурак, — заявила она, совершенно не испугавшись проявления хаоса. — Твоя Рина невинная кошечка. Такие, как она, мечтают о неземной любви, браке и детях, а не об удовлетворении постельных потребностей начальника.

Она продолжала смеяться, моя же злость сошла на нет. Я вдруг осознал, в чём ошибся. Раньше меня окружали другие женщины, но ведь Рина не такая. Она невинная, порядочная, идеальная. Я не оказал ей честь, а оскорбил таким грубым предложением. Значит, нужно исправиться и извиниться повышением зарплаты, чтобы она забрала заявление. Как всё оказалось просто.

— Тебе пора, — подорвался я с места. — Мне нужно поговорить с Риной.

— Ты такой смешной, — покачала лисица головой, поднимаясь с кресла. — Ещё немного и совершенно перестанешь понимать живых.

Махнув на меня рукой, Наори покинула кабинет. И внутрь сразу же вплыла Рина. Даже не пришлось её вызывать.

— Госпожа сказала, что вы хотите меня видеть, — в глубине зелёных глаз поселилось ожидание.

— Да, я понял, как оскорбил тебя предложением стать моей любовницей. Эта роль не для тебя, ты достойна большего. Как и я.

— Правда? — на губах Рины появилась несмелая улыбка. — Значит, вы откажетесь от этой мысли?

— Лучше. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Рина.

Глава 2

/Марина/

— Лучше. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Рина.

Бирюзовые глаза дракона блеснули победным светом, будто он этой фразой выиграл приз.

— Мне кажется, я ослышалась… — пролепетала, растерянно опустив ушки.

— Ты всё верно поняла, это предложение о браке, — Сайтар обогнул диван, вдруг приблизился и взял меня за руку.

Я не могла припомнить, когда он так меня касался. Он всегда избегал контактов. Если случалась какая-то случайность, например, необходимость поддержать меня, то он не касался кожи, всегда держал дистанцию и позже начинал вещать про приемлемость. Ещё и других одёргивал, напоминая о моём возрасте.

В Поднебесной совершеннолетие наступало в двадцать один, до этого момента любые притязания к девушке считались практически преступлением, хоть и не наказывались жестоко. В общем, мой начальник сам изъявил желание стать моим покровителем, можно сказать, взял роль строгого отца, но только в плане сохранения моей чести. Так что ничего удивительного, что за три года я держалась за руки только с ним, сейчас, впервые! Потому и растерялась. А ещё поняла, что раньше мой возраст служил неким барьером, настоящей защитой, но сегодня в обед она исчезла.

— То есть вы любите меня? — обратилась я к мужчине.

Красота и сила дракона по-прежнему обескураживали, но уже давно не настолько, чтобы лишать дара речи.

— Люблю? — нахмурился он. — Нет, это рационально. Ты идеальна, Рина. Лучшая для меня. Мне стоило сразу понять, что ты достойна большего, нежели роли любовницы. Я готов ввести тебя в свой дом…

Он продолжал вещать о своих планах, но этот монотонный монолог проходил мимо сознания. У меня задёргался глаз и… рука. Впервые захотелось наградить начальника подзатыльником. Да, он бесчувственная глыба, только никогда не обижал меня, покровительствовал, наставлял, помогал, конечно, был требователен, но справедлив, хотя логика его мыслей часто вводила в ступор. Он всё измерял рациональностью, вот и сейчас решил, что удобнее всего вручить кучу обязанностей в руки одной девушки.

— А когда я стану вашей женой, перестану быть вашим секретарём и балансиром? — спросила я, мягко перебивая дракона.

— Конечно, нет, Рина, не переживай, ты продолжишь выполнять все свои обязанности.

— Но к ним прибавится обязанность по удовлетворению ваших плотских желаний и рождение вам детей? — мой голос завибрировал от еле сдерживаемой злости.

— Вот поэтому я и ценю тебя, Рина, ты понимаешь меня без лишних объяснений, — похвалил он, протянув руку к моим ушам.

— Нет! — рявкнула я, и Сайтар застыл от неожиданности. — Заявление написано, через месяц контракт будет аннулирован, и я уйду.

— Ты… ты мне отказываешь, Рина? — удивлённо моргнул он.

Кажется, впервые видела столько эмоций в глазах начальника.

— Если вы про предложение стать вашей женой, то да, я отказываюсь. Спасибо за оказанную честь, господин Сайтар, но это не для меня.

— Почему? — он обескураженно провёл пальцами по своим волосам.

Коротким, он состриг длину через месяц после начала моей работы у него, посчитал, что нерационально много времени тратит на уход за ними.

— Потому что я вас не люблю, — пожала я плечами. — Разве это неестественно? Неужели, вы сами не хотите жениться на девушке, которую будете любить?

На некоторое время он замолчал, присматриваясь к моему лицу.

— Любовь и чувства переоценивают, Рина. Крепкий союз рождается из взаимного понимания и общих целей. Но я понимаю и твои стремления, ты молода, неопытна. Поэтому я готов идти на уступки.

— Какие, господин?

— Ты можешь полюбить меня. И мы сможем пожениться.

Хвост заметался с такой силой, что рисковал выбить дыру в полу. Он серьёзно? Начальник у меня, конечно, та ещё бесчувственная стена, но я никогда не думала, что настолько.

— Я… не смогу вас полюбить, господин. Мне нужны ответные чувства. И… — я замолкла в задумчивости. Надо было придумать что-то существенное, что он не сможет преодолеть. — Простите, вы не в моём вкусе.

— Ты не была в отношениях, чтобы сформировать вкусы в мужчинах, — невозмутимо ответил он, вдруг потянув меня к себе. — Или… за тобой кто-то ухаживает, Рина? — голос его опасно понизился.

— Да, точно! — обрадовалась я. Сам же и придумал мне объяснение. — Я люблю другого мужчину, поэтому увольнения всё равно было бы не избежать. Прошу понять меня и больше не смущать неприличными предложениями.

— Кто он, Рина? Это он выделил тебе отступные? Отвечай, — потребовал Сайтар, как мне показалось, сердито.

Сегодня его никак было не назвать бесчувственной глыбой.

— Это личное, господин, и вас не касается. Тем более, через месяц меня здесь уже не будет, — я аккуратно высвободила руку из его хватки. — Очень прошу больше не поднимать тему моей личной жизни. И мне нужно вернуться к отчёту. Будут распоряжения?

— Подогрей мне чай, Рина, — хмуро приказал он и отвернулся.

Если бы не знала, что Сайтар сдержанный и малоэмоциональный мужчина, решила бы, что мой отказ его оскорбил. Но если он что и чувствует, это недовольство тем, что придётся тратить время и ресурсы на обучение нового работника. Нерационально… Как же бесит!

Я прошла к столу, подняла поднос с нетронутым чаем и направилась на выход.

— Рина, — позвал дракон, прежде чем я вышла. Бирюзовые глаза обожгли меня злобой. — Я узнаю, кто он.

— Но это личное, — пролепетала я растерянно.

— Я спас твою жизнь и в ответе за неё, следовательно, должен передать тебя в надёжные руки. Поэтому я узнаю, кто он, — уже абсолютно спокойным тоном ответил Сайтар, присаживаясь в кресло, и обратил взгляд к магическому шару. — Если, конечно, ты не врёшь… — протянул почти равнодушно, вот только мне почудилась угроза в его голосе.

Ох, мне что же нужно срочно искать парня?!

***

— Кими, беда! — я ворвалась в приёмную, где сидела подруга.

Бедная зайка как раз тянула воду из стакана и подавилась. Длинные белоснежные ушки заметались, серые глаза широко распахнулись от ужаса.

— Что… случилось? — прохрипела она, откашливаясь. — Небесная инспекция?

— Нет! Хуже! Мне нужен парень!

— Что?! — задохнулась она от шока, ударяя себя ладошкой по груди.

— Я сказала господину Сайтару, что влюблена в другого мужчину и он теперь желает узнать, кто он, — протараторила я, подлетая к её письменному столу.

— Ничего не понимаю, — подруга, наконец, откашлялась и обессиленно откинулась на спинку кресла. Пепельные волосы на миг скрыли от меня её лицо. — Тебе не парень нужен, а любовь ко мне. Чуть не убила!

— Это же всего лишь вода, — я сложила перед собой ладони в просительном жесте. — Кими, спасай. Я совершенно не разбираюсь в вопросах любви.

— Любви?… — арочная дверь из тёмного дерева приоткрылась, выпуская в приёмную Наори.

Семь рыжих хвостов за её спиной распахнулись веером, выражая высшую степень любопытства лисицы. Похоже, мы вели себя слишком громко и потревожили начальницу Кими.

— Простите, госпожа Наори, не хотела вас беспокоить, — я склонила голову, указав подруге на выход. — Мы больше не будем шуметь.

— Да, простите, — Кими тоже поднялась из-за стола.

— Нет-нет, не уходите, — лисица ловко обогнула меня и перекрыла выход своими пышными хвостами. — Здесь никогда ничего не происходит, а тут охраняемая злым драконом кошечка заговорила о любви. Поделись, что тебя тревожит. Я лучший консультант в любви во всей канцелярии, — и хлопнула в ладони, словно подбадривая меня на рассказ.

— Но вы до сих пор не замужем, а ваш жених сбежал от вас, — пролепетала Кими и тут же испуганно прикрыла рот ладошками.

— Я консультирую, а не практикую, — захихикала она, махнув рукой, явно нисколько не обидевшись. — Так что случилось? Поделись. Мы же девочки, должны друг друга поддерживать.

— Ничего не случилось, — нервно рассмеялась я. — «Любовь» — новый ресторан в центре.

— Впервые слышу, — она взяла меня за руку и потянула в свой кабинет. — Какое меню? Что подают?

Спасите! Я испуганно воззрилась на подругу, но она растерянно развела руками в стороны.

— Не томи, — протянула лисица, заталкивая меня в свой кабинет. — Сайтар мой давний друг, я желаю помочь ему в вопросах любви.

— Вряд ли это помощь, — продолжала глупо смеяться я и оглядывалась в поисках спасения. — Он… просто недоволен тем, что я увольняюсь.

— Он тебя очень ценит, — закивала она, прижав рыжие ушки к макушке на мгновение, словно замечтавшись о чём-то. — Знаешь, он не всегда был таким сухарём. Я рада, что его хоть что-то расшевелило. Давай помогу уволиться особенно громко. Отказывай ему во всём. Чем он пытается тебя уговорить? — в огненных глазах зажглось предвкушающее пламя.

— Он меня не уговаривает. Он просто недоволен.

Наори была приятной женщиной, не самым требовательным начальником, но мы вовсе не подруги, чтобы делиться с ней личным. Тем более, она близко общается с Сайтаром. Мало ли, заявит ему шутливо, что я на него жаловалась или выдаст мои тайны, а мне потом влетит. В конце концов, я же соврала про любимого. Нет у меня никого, только работа и странный начальник.

— Его можно понять, придётся привыкать к новому сотруднику, — я предприняла попытку метнуться к двери, но лиса оказалась шустрее.

— Ты не кошка, ты камень, молчаливый пушистый камень, — покачала она головой, подталкивая меня к креслу. — Что же ты хотела от моей Кими? Чем я могу тебе помочь?

— Всё в порядке, правда, — уверенно закивала я, плюхаясь на сиденье.

— Хорошо, тогда давай я расскажу тебе кое-что про Сайтара, раз мы решили посекретничать, — Наори взмахнула пальцем с длинным алым ногтем, и дверь закрылась на ключ, а сама она отправилась к шкафу, за створками которого оказались стеклянные бутылки с напитками. — Он огненный мужчина.

— Он огненный дракон, — тоже взмахнув пальчиком, я призвала магию, но она лишь рассеялась о наложенную защиту на двери лисицы.

За что?!

— Ты меня не поняла, — хитро улыбнулась она. Изящно покачивая бёдрами, Наори направилась ко мне с чашкой в руках. — Огонь — это страсть, необузданность, желание, даже похоть. Таков Сайтар… был, по крайней мере, — вздохнула внезапно расстроенно.

— Господин? — недоверчиво переспросила я.

Была так удивлена, что приняла чашку без вопросов.

— Да, твой господин, Сайтар — страстный мужчина, импульсивный, пленительный, — томно простонав, она провела ладонью от своей шеи к груди.

— Вы были с ним близки? — я растерянно сделала глоток из чашки и подавилась, когда огненная жидкость обожгла язык.

— Нет, я предпочла дружбу, — она похлопала меня по плечу и вновь подтолкнула чашу к моим губам. — За таким мужчиной безопаснее наблюдать со стороны.

— Вы надо мной шутите. Сайтар не такой. Я знаю его три года. И чаще всего мне приходилось слышать от его любовниц о безучастности к их запросам.

Истеричных девиц я успокаивала с ужасной регулярностью. У меня даже заготовлен стандартный скрипт утешения. Бедняжки с боем прорывались в любовницы одного из повелителей Небесной Канцелярии, но сталкивались там с суровой реальностью его безэмоциональности.

— Хоть кто-нибудь жаловался на его холодность в постели? — хитро приподняла лисица идеальную бровь.

— Нет, — качнула я головой, вновь поморщившись от горечи напитка. — Это же личное…

— А почему же красавицы терпели его безучастность в жизни и не уходили?

— Из-за дорогих подарков? — предположила я, хотя сама этого совершенно не понимала.

Богатых мужчин достаточно, лучше попытать счастье с кем-то более реальным, если желаешь стать содержанкой.

— Потому что в постели он как раз огненный дракон, — подмигнула она мне. — И теперь он хочет тебя, ведь я права? Не зря же он три года берёг тебя от чужих посягательств.

— Господин чувствовал ответственность за меня и стал моим покровителем. Я сирота, связана с ним контрактом. Он сам мне так говорил.

— Наивная кошечка, — она погладила меня за ушком, но я стойко выдержала это прикосновение, хотя и хотелось замурчать. — Сайтар берёг тебя для себя.

Глава 3

/Марина/

— Для чего? — я растерянно моргнула.

Само собой, в свете его недавнего предложения о таком задумывалась, но в моих мыслях образ бесчувственного начальника никак не вязался с его описанием лисицей. Страстный мужчина? Ха! Да он порез на пальце на прошлой неделе заметил, только когда я пришла его перевязывать. Не представляю, как девушки вообще ложатся с ним в постель, уверена, он забывает о них ещё до начала процесса и уходит смотреть в свой шар.

— Для чего? Что может пожелать мужчина от прекрасной невинной кошечки, которую считает идеальной для себя?

— Поручить мне больше заданий?

— В кого ты такая наивная? — она взмахнула руками, неодобрительно помотав головой. — Тебя он хочет. Себе, навсегда.

— Ну да, он говорил, — кивнула я, вспомнив недавнее предложение. — Потому что ему так удобно, не надо надолго отвлекаться от работы. Он хочет вручить мне больше обязанностей. Это рациональность, расчёт. Нет ничего огненного и страстного. Но для меня неприемлемо. Поэтому я и увольняюсь.

— Ты не понимаешь, — она расстроенно надула пухлые губы. — Но хорошо, что же ты хотела от моей Кими?

— Мне просто нужен парень. Срочно. Чтобы господин понял, что я занята, обо мне есть кому позаботиться, и оставил свою странную идею.

Лисица звонко рассмеялась, чем ввела меня в замешательство.

— Что-то не так?

— Нет-нет, всё так. Нужен мужчина, чтобы Сайтар увидел, что место рядом с тобой занято, — закивала она, стирая слёзы с уголков глаз. — Я познакомлю тебя с таким. Порядочный, работящий и мой должник. Может, на самом деле сойдётесь. И тоже дракон. Ты же не боишься драконов?

— Нет, иногда, зависит от ситуации.

— Вот и пообщаетесь, он свяжется с тобой вечером и назначит свидание. Распиши ему пожелания, да не скромничай, он же мой должник, а ты достойна лучшего. Такая наивная крошка, так и хочется укрыть тебя хвостами от этого жестокого мира, — она вновь потрепала меня за ушком, и на этот раз я всё же забылась, прикрыла глаза, но тут же опомнилась и подскочила на ноги.

— Я не наивная. Просто я знаю своего начальника. Лучше вас, судя по всему. У меня нет опыта отношений, но…

— Вот и появится, — просияла она, демонстрируя белоснежные клыки.

— Может, не стоит? — предприняла я попытку сбежать.

Меня же никогда не водили на свидания, тем более в Поднебесной. Что тут принято говорить, делать? Как себя вести?!

— Стоит, дорогая, это для твоего же блага, чтобы Сайтар успокоился, — теперь лисица принялась активно подталкивать меня на выход.

Почему мне показалось, что мои выводы ошибочны? Вдруг господин вовсе не успокоится на этом, заявит, что этот мужчина мне не подходит. Естественно, лисица думала, что это вызовет ревность, но не в Сайтаре, он не способен на подобные чувства. Как всё сложно, это не отчёты по отделам составлять.

— Ну что? — Кими завертелась вокруг меня, стоило мне выйти.

Голова кружилась. Так странно…

— Ты чего шатаешься? — она приблизилась и принюхалась ко мне. — Лисица тебя напоила? Нельзя доверять этим хищникам, только отвернёшься, а уже лучшую подругу оплели хвостами и выведали самое ценное. Ладно хвост не оторвали…

— Ой, — я икнула, прикрыв рот ладонью. — Всего глоток же, как такое возможно?

— Пошли, — она взяла меня за руку и потянула прочь из приёмной кабинета лисицы.

Голова продолжала кружиться всё сильнее, тело становилось лёгким, будто невесомым. Казалось, ещё пара шагов, и взлечу. И я даже попыталась, но почему-то пол вдруг начал стремительно приближаться.

— Поймал, — послышался сверху мелодичный голос господина Рэйдена, и мой полёт остановился.

Я вскинула голову, постаралась сфокусировать зрение и действительно увидела перед собой лицо мужчина, и даже не одно, а целых три.

— Как же много драконов, — провыла я обескураженно и попыталась соединить их в одно.

Слуха коснулся испуганный всхлип Кими.

— Господин, Рина не в себе, ей плохо.

— Вижу, — серьёзно кивнул Рэйден, и я снова взлетела, а его лица по-прежнему находились надо мной. — Я поухаживаю за ней. Ты свободна, Кими.

— Но… как же… — попыталась возразить подруга, и я даже ощутила её хватку на руке.

— Не волнуйся, мне лучше тебя удастся вывести это зелье. Молодым кошечкам его лучше не пить, — ухмыльнулся он, но тут же охнул, когда мои ладони налетели на его щёки в попытке остановить эту круговерть.

Кими снова вскрикнула от испуга, а меня куда-то понесло. Только управлять этим полётом никак не выходило. Вскоре меня укачало, глаза закрылись, сознание рассеялось. И я чуть пришла в себя, лишь когда меня попросили выпить противоядие.

— Тебе это поможет, не упрямься, — уговаривал красивый голос, и мне пришлось согласиться.

По глотке потекла сладкая жидкость и мягкостью осела в желудке. Туман из мыслей начал рассеиваться. Щеки коснулась прохлада, переместилась к шее, а как потянулась ниже, так я и проснулась. Попытка подорваться на ноги провалилась, меня удержали за плечо. Но взгляд сфокусировался, и мне удалось оглядеться. Я находилась в кабинете, оформленном в светлой гамме. Смутно знакомом, но запах подсказал, что это помещение принадлежит Рэйдену. А сам дракон сидел возле меня на софе и водил влажной, прохладной тряпицей по моим щекам. Которые вмиг вспыхнули румянцем!

— Рад, что ты очнулась, Рина. Ты меня напугала, — улыбнулся он.

— Я… я…

Что же сказать? Как объяснить своё состояние?!

Но оказалось, что это не все сюрпризы сегодняшнего дня. Дверь кабинета распахнулась. В помещение вбежала чрезмерно счастливая лисица.

— Вот, нашлась твоя кошечка. Всё с ней хорошо, — она широким взмахом руки указала вошедшему в кабинет Сайтару на меня.

Спасите…

— Что здесь происходит? — дракон опасно прищурил бирюзовые глаза.

Пространство вокруг его фигуры будто исказилось и потемнело. Лисица охнула и отпрянула от него, оглядывая свою мантию на предмет прорех.

— Господин Сайтар, всё хорошо, — я подлетела к нему и активировала знак на груди.

Цепь на мгновение проявилась, в моё тело потекли излишки силы, и темнота вокруг фигуры дракона хаоса начала рассеиваться. Только он будто не замечал моих манипуляций и продолжал пристально смотреть на расслабленно сидящего на софе Рэйдена.

— Рине стало нехорошо, я не мог пройти мимо и оказал ей помощь, — заявил тот.

— Очень любезно с твоей стороны, — черты лица Сайтара расслабились, в глаза вернулось привычное равнодушие.

Как мне показалось, Наори приуныла, а вот я, наоборот, украдкой выдохнула с облегчением.

— Рина, как ты себя чувствуешь? — начальник перевёл взгляд ко мне.

— Мне уже лучше, — я мельком посмотрела на Рэйдена, он тоже больше не улыбался и казался напряжённым.

— Хорошо, тогда следуй за мной, Рина, — Сайтар развернулся и направился на выход.

— Да… — я двинулась было за ним, но опомнилась. — Спасибо за помощь, господин Рэйден. Прошу прощения за своё состояние, — и склонила голову.

— Ты не виновата, Рина, — мягко улыбнулся он мне. — Не переживай. И больше не пей с Наори.

— Эй! — лисица сердито притопнула ногой. — Я, вообще-то, не пила.

— Спасибо, — мне стало чуть легче, потому я улыбнулась дракону баланса и развернулась к выходу.

Сайтар ждал в проходе и смотрел на меня так, что захотелось просочиться сквозь пол. Сегодня он чрезмерно эмоциональный. Неужели из-за моего увольнения? Нет, наверняка случилось что-то ещё. Он, конечно, покровительствовал мне, помогал, но я за это верно ему служила, присутствовала рядом с утра до вечера. Рациональный деловой подход. Просто работа.

— Не пей с лисицами, их напитки крепки для кошек, а лучше вообще не пей, — посоветовал Сайтар, когда мы покинули приёмную дракона баланса.

— Прошу прощения.

Раньше и не интересовалась алкоголем. Всё же совершеннолетие наступило только сегодня. К тому же, кто же мог подумать, что начальница соседнего отдела намешает мне такое зелье?

— Теперь будешь знать. Ты умеешь извлекать уроки из своих ошибок. И за это тоже я ценю тебя, Рина.

Показалось, он привычно спокоен, даже безэмоционален, но это ощущение развеялось, стоило нам войти в приёмную. Он вдруг развернулся, схватил меня за плечи и прижал к двери своим телом.

— Вы что?!

Моя грудь касалась его груди, макушку ерошило горячее дыхание. Мы находились так близко лишь раз, когда он держал меня на руках после перехода в Поднебесную с Земли. Но тогда в этом была необходимость, а сейчас меня совершенно обескуражило его поведение.

— Ты вся пропахла Рэйденом, — выдохнул он сердито.

— Он нёс меня на руках… Скоро всё выветрится, — губы с трудом слушались, в настолько ошеломлённом я пребывала состоянии.

— Слишком сильно… Меня это не устраивает, — отрезал он. — Снимай одежду.

— Что?! Зачем?! — я обняла себя руками и даже попыталась бочком сбежать от мужчины, но он выставил руку, уперев её в дверь.

— Мы её сожжём, — безапелляционно заявил он, и в бирюзовых глазах заплясало пламя. — Ты не должна пахнуть... им, — рыкнул недовольно.

— Я не позволю сжигать мою одежду!

— Ладно… Давай мы её постираем, я просушу…

— Нет! Давайте мы придумаем вариант без раздевания. Если для вас это так принципиально, я могу переодеться. Но придётся ехать домой...

А потом работать сверхурочно. Нет, я так не хочу. Не из-за запаха же на одежде устраивать себе столько неприятностей. Пахло действительно сильно, даже давяще, но драконы в целом всех подавляют, это в их природе. Я же привыкла, пусть и Сайтар терпит.

— У меня предложение лучше… кхм… рациональнее, — я подтолкнула мужчину в грудь, вынуждая отступить. — Дышите подальше от меня. И не будете чувствовать запах.

По-моему, гениально.

— Дело не в запахе, Рина, — качнул он головой, вмиг становясь спокойным и безучастным. — Мне не нравится сам факт того, что на тебе запах этого… дракона. Мой балансир должен носить на себе только мой запах.

— Впервые слышу про такое… О, так вот почему вы запретили мне духи, — догадалась я.

— Именно, но ты права, сжигать одежду при твоей бережливости и отправлять домой при высокой занятости будет нерационально, — он взял меня за руку. Снова! И повёл к своему кабинету. — Есть другой способ избавить тебя от запаха.

— Какой? — я изумлённо смотрела на руку начальника.

Настоящее прикосновение. Горячая кожа, огненная.

— Мы заменим чужой запах моим, — Сайтар завёл меня в кабинет, закрыл за нами дверь магией и прошёл к дивану.

— К-как?

Божественная кошка, что творится в голове у этого дракона?

— Побудешь рядом со мной. Лучше как можно ближе, чтобы не тратить зря время.

Он опустился на диван и потянул меня на себя.

— Насколько ближе? — я упёрлась ногами, снова начиная паниковать.

— Как можно ближе, — повторил он и рванул меня к себе за руку.

Потеряв равновесие, я придушенно охнула и рухнула на колени к Сайтару. К начальнику! К дракону хаоса!

— Успокойся, Рина.

Я попыталась сразу вскочить, но он удержал меня и развернул, усаживая удобнее на своих коленях. Его ладонь скользнула вдоль моего позвоночника от лопаток к пояснице, вынуждая меня резко выпрямиться. И странное ощущение поселилось в груди. Будто по незримой цепи нашей связи прошла новая трещина.

— Как тут успокоиться? Вы же мой начальник, а я на ваших коленях. Я ещё не настолько хорошо разбираюсь в особенностях Поднебесной, но почти уверена, что это приемлемо только с очень близкими мужчинами.

По крайней мере, раньше никто не приглашал меня посидеть на его коленях! Кажется, я сейчас сгорю от смущения. Или дело в температуре тела дракона?

— Мы тут одни, Рина, никто не узнает, — он вновь провёл рукой по моей спине. Прикосновение обжигало даже через тунику. Стало совершенно невозможно дышать от волнения. — Приемлемость определяю я, как твой начальник.

— Но вы можете назвать приемлемым что угодно.

— Именно, никакой ответственности на тебе, — он чуть подался ко мне, горячее дыхание защекотало ушко. — К тому же… ты же девушка основательная, вдумчивая, прежде чем что-то планировать должна понять, что тебя может ждать с возможным будущим мужем и любовником.

— Но… но я вам отказала…

— Нет, Рина, ты лишь не выразила моментального согласия. Для того чтобы подумать, — кратко улыбнулся он, а я приоткрыла рот от неожиданности.

Какая удобная позиция. Не согласилась сразу, чтобы согласиться потом. Неужели ему никто не отказывает? И я вдруг поняла, что так оно и есть. Сайтару никто не говорит «нет», он привык слышать безоговорочное «да». Придётся проявить твёрдость, чтобы донести до него свою позицию. Но для начала как-нибудь слезть с его колен. Иначе сгорю. Он слишком горячий…

Глава 4

/Марина/

— Долго так надо сидеть? — я заёрзала, ощущая себя ужасно неловко.

Гулкий вздох вновь взъерошил волосы на макушке. Почему-то стало особенно странно и волнительно. А ещё душно. От дракона исходил жар. Такой сильный, что возникали новые опасения за одежду. Того и гляди вспыхнет.

— Пока чужой запах не улетучится, — голос Сайтара хрипел.

Мужская ладонь вновь прошлась вдоль моего позвоночника. Раньше он не позволял себе прикосновений к коже, мог поддержать за руку, а сейчас без зазрения совести гладил, словно кошку. Ещё и так правильно, даже приятно. Потому и столь смущающе! Я не знала, как себя вести в этой ситуации, что сделать или сказать.

— Мне нужно работать, господин Сайтар, — предприняла я новую попытку сбежать.

— Странно, что ты этим озабочена, раз собираешься уволиться.

— Это не значит, что нужно вести себя безответственно.

Его укол достиг цели. Если не думать о повышенной занятости и некоторых сложностях в связи со странностями начальника, мне нравилось работать в Небесной Канцелярии. Да и не было у меня больше ничего, кроме начальника и должности секретаря. Прошлая жизнь закрыта, родителей нет в живых. Всё, что мне удалось обрести к этому моменту — результат контракта с Сайтаром. Но я никогда не ощущала себя рабыней, вынужденной ему прислуживать. В том и дело, что до моего совершеннолетия всё строилось в строгих деловых рамках. Я развивалась, училась магии, узнавала всё больше о вселенной. Думала начать следующий этап курсов по повышению квалификации. А тут дракон пожелал сделать меня любовницей. Естественно, я растерялась и схватилась за первую возможность сбежать. Но, кажется, всё же погорячилась с увольнением. Только сохранение чести важнее, работу можно найти и получше. Либо… точно! Может, попытаться перевестись в другой отдел, раз отступные выплачены? Позволит ли Сайтар, и как к этому отнесётся Рэйден?

— Господин, а если я пожелаю начать работу в другом отделе вместо увольнения? — я вскинула голову, чтобы заглянуть в глаза мужчины, и тут же лишилась дара речи.

В бирюзовой глубине пылало настоящее пламя. Завораживающее и пугающее одновременно.

— Я не хочу тебя отпускать, Рина, — он провёл кончиком пальца по моему ушку, так неожиданно, что я тут же прижала его к голове. — А ты предлагаешь мне представить тебя в роли чужого секретаря, под покровительством нового господина. Ты хочешь, чтобы я разозлился?

— Нет, конечно же, нет, — я склонила голову к плечу и потянула носом воздух. — Всё, от меня пахнет только вами, можно идти работать, — и спешно соскочила с колен начальника.

На самом деле хотелось не возвращаться к делам, а охладиться после того, как посидела на живой и смущающей печке. Если начальник продолжит вести себя столь странно, месяц до увольнения пройдёт очень сложно. О, так у меня же есть прикрытие! Совсем мозги спеклись от жара этого дракона.

— И всё же так нельзя, господин Сайтар. Мой… мой мужчина не одобрит подобного, даже если вы считаете это приемлемым. Больше так не делайте, пожалуйста, — я тяжело сглотнула, ощущая себя совершенно растерянно под мрачнеющим взглядом начальника. — Я ваш секретарь, нельзя сажать меня на колени. И ушек моих больше не касайтесь. Я просто учту этот момент и принесу на работу запасной комплект одежды. Учусь на своих ошибках, да? Я такая молодец! — и глупо рассмеялась.

Если он продолжит молчать, я не выдержу и унесусь с криками о помощи. И смотрит так, будто я в чём-то провинилась.

— Да, запасной комплект одежды был бы кстати, — кивнул дракон, продолжая прожигать меня недовольным взглядом. — Мне казалось, он у тебя есть.

— Был. На прошлой неделе случилась неприятность при испытании нового оборудования, я переоделась, но ещё не принесла замену.

Потому что всё не дойду до стирки. А ведь комплекты чистой одежды на исходе. Раз сложная работа по разрушению мира завершена и готовится отчёт, можно чуть расслабиться и позаботиться о своих нуждах.

— Возвращайся к работе, Рина, — на лице Сайтара воцарилось равнодушие, и это позволило выдохнуть с облегчением.

Какой он странный сегодня. Видимо, я всё же недооцениваю себя, и он действительно встревожен моим увольнением. Три года ведь работаем вместе.

— Я буду в приёмной, господин. Как всегда, — склонив голову, я поспешила к выходу.

Лишь чуть споткнулась в проходе, ощутив новую трещину, прошедшую по нашей цепи связи. Как быстро она разрушается. Скоро не останется даже знака на груди. А потом и Сайтар исчезнет из моей жизни. Как-то… непривычно… Не нужно будет вставать ни свет ни заря, бежать к нему сломя голову, выполнять его прихоти, успокаивать его отвергнутых любовниц, а ещё… проводить обеды с Кими, устраивать разносы по поводу растрат эфира, наблюдать за движением потоков мирового баланса и линий хаоса, и следить за тем, чтобы мой бесчувственный начальник не забывал о своих нуждах. Я обязана найти хорошую замену, которая станет ухаживать за этим бесчувственным трудоголиком с той же самоотверженностью, что и я. Не оставлять же его на кого попало. Да и выработанную мной систему работы жалко.

— Точно, найду самую лучшую замену, — щёлкнула я пальцами, проходя к своему рабочему месту.

— Рина, ты так быстро ушла, — в приёмную неспешно вплыл Рэйден, заполняя мощной аурой всё помещение. — Мы не успели обсудить главное.

Ну вот кто его звал? Как бы снова им не пропахнуть…

— Что вы хотели обсудить? — я перевела испуганный взгляд к двери кабинета начальника.

Если он сейчас выйдет, меня снова ждут неприятности ни за что. Ещё одного сеанса сидения на его коленях я не выдержу.

— Наше свидание, — чарующе улыбнулся дракон, и в алых глазах вспыхнул золотой огонёк.

— Свидание? — пролепетала я растерянно.

Наш контракт был прост. Он переводит мне деньги, а я обещаю использовать их только для увольнения.

— Да, Наори сказала, что я обязан сводить тебя на свидание, — подтвердил он.

Вот и дракон, о котором говорила лисица. Ну вот за что?!

— Мы, верно, не так друг друга поняли с госпожой, — нервно усмехнулась я.

— Сегодня вечером ты свободна? — дракон предпочёл пропустить мои слова мимо ушей.

— Нет, мне нужно писать отчёт, — процедила я, стараясь говорить тише.

— Тогда завтра я заберу тебя после работы, — кивнул он, приблизившись к моему столу. — Что тебе нравится? Есть замечательный ресторан на парящем острове.

— Господин Рэйден, я не могу, — произнесла шёпотом.

Ну почему он такой громкий?

— Рина, там кто-то пришёл? — раздался голос Сайтара из артефакта на моём столе.

А!

— Нет, господин, — быстро ответила я, жестами указывая Рэйдену на выход, и сложила перед собой ладошки в умоляющем жесте.

Хватит меня подставлять, пожалуйста!

— Завтра, ужин, — произнёс он уже тише.

— Хорошо, — прошипела я.

Только уйди!

— Вот и договорились, — довольно кивнул он и поплыл в сторону выхода.

Я обессиленно рухнула в своё кресло. Мне нужен не ужин, не свидание, а просто побыть подальше от драконов! Пойду-ка снова поднимать вопрос растраты эфира…

Хоть остаток дня прошёл вполне обычно. Я собрала все данные, составила отчёт, довела до нервной линьки заведующего складом эфира и даже успела выписать печати для предстоящего перемещения в новый мир. А ещё каким-то образом умудрилась всё успеть прямо к завершению рабочего дня.

— Рина, отчёт допишешь у меня, — сообщил господин Сайтар, покидая свой кабинет. — Я тоже планирую завершить дела дома.

— А я уже всё закончила, — объявила радостно. — Отчёт вам отправлен, печати в сейфе. И я домой. К себе.

— Мы могли бы поужинать вместе, у меня, — нахмурился Сайтар. — Как обычно.

— Сегодня в этом нет необходимости. До завтра, господин, — и пока меня не остановили, я рванула прочь из приёмной.

Но радость моя была недолгой. Стоило покинуть здание и выбежать в прохладу вечера, как передо мной возник другой дракон.

— Ты освободилась раньше? — хитро прищурил алые глаза Рэйден, подхватывая меня под локоть.

— Но я хотела заняться стиркой.

— Как ты отметила день рождения? — дракон снова не слушал, а тащил меня к дороге, где ожидала его крылатая карета.

То есть настоящая карета только без лошадей, а с крыльями.

— Я пригласила подруг с работы. Мы вкусно поели и попили чай с тортиком. Было мило, — улыбнулась я воспоминаниям.

Несмотря на то, что Сайтар подпортил настроение своим предложением, девочки подняли его обратно. И ведь подруг я тоже встретила в Небесной Канцелярии.

— Господин Рэйден…

— Наедине можешь не звать меня господином, — усмехнулся он, открывая дверь кареты.

— Рэйден… — почему-то я начала краснеть. — А если я уволюсь только с должности секретаря, можно устроиться на другую должность в Небесной Канцелярии? Вы не будете против?

— Ты прекрасный работник, Рина. Если ты хочешь остаться, мой долг помочь тебе устроиться на новом месте.

— Правда? — я так обрадовалась, что позволила затолкать себя в карету.

Внутри оказалось два ряда мягких кресел с удобными подлокотниками. Из-за затемнения на окнах царила приятная полутьма.

— Конечно. Подумай, в каком отделе могли бы пригодиться твои навыки, потом сообщишь, — дракон занял место рядом со мной. — А пока предлагаю отметить твой день рождения со мной. В формате свидания. Ты хоть раз бывала на свиданиях?

— Нет, — качнула я головой, глянув в окно.

Карета поднималась в воздух. У входа в здание Небесной Канцелярии стоял Сайтар. Надеюсь, он не видел, что я улетела с Рэйденом.

— Ничего, я тебя научу, — улыбнулся дракон, заставляя меня перевести взгляд к его улыбающемуся лицу.

— Ходить на свидания научите?

— Ты хочешь научиться чему-то ещё? — алые глаза вновь наполнились золотым сиянием.

— Да, научиться говорить «нет» наглым мужчинам, даже если они мои начальники.

Лицо дракона вытянулось от удивления, а я осознала, что произнесла это вслух.

— Рина, — покачав головой, Рэйден мягко рассмеялся. — Как ты тонко намекаешь на мою чрезмерную настойчивость. Но раз ты задала такой вопрос, отвечу, наглым мужчинам, особенно начальникам бессмысленно говорить «нет». Наше мышление устроено так, что любое «нет» мы воспринимаем как… «да, но с условием».

— Как же тогда вам отказывать?

— Никак, — вновь рассмеялся он. — Отказы подстрекают нас к действиям, преодолению, подвигам. Ты же сейчас не стиркой занимаешься, а летишь со мной в ресторан.

— Ну да… — согласилась я с сожалением. Протест не продлился и пары минут… — Тогда что же мне делать?

— Со мной можешь расслабиться, мы замечательно проведём время. Но можем и отправиться к тебе, я же маг воды, помогу со стиркой. Если ты не стесняешься показать мне своё бельё, — лукаво улыбнулся он.

— Стесняюсь, — сразу открестилась я.

Стоило представить, что приведу дракона баланса в свою скромную квартирку, так сразу стало дурно. А если увидят соседи…

— Ну вот, значит, идём праздновать твой день рождения в ресторан. Да, с определёнными условиями.

— Но… вы так и не объяснили, как же отказывать мужчинам?

— Единственный вариант — бежать, прыгать в дверь… Ты же кошка, значит, в окно, — широко улыбнулся он.

— Вы шутите?

— Конечно, — он расслабленно откинулся на спинку кресла. — Всё зависит от того, кому ты хочешь отказать. Ты же уже сказала «нет» Сайтару, и повторяешь своё «нет» свиданием со мной. Нам остаётся наблюдать, что будет дальше.

— Господин Сайтар благородный дракон, он спас мне жизнь, защищал, покровительствовал. Как только он увидит, что я выросла и нашла другого покровителя, он успокоится. Для того и нужно свидание.

— Ты плохо знаешь Сайтара.

— Мне уже говорила об этом госпожа Наори, но по мне это вы совершенно не знаете Сайтара. Я при нём с утра до вечера последние три года. Он странный, да, но он не такой, как вы о нём думаете. Он встревожен тем, что какое-то событие выпало из его представления о рациональности. Вы думаете, что присутствие рядом со мной другого мужчины способно вызвать в нём ревность. Но это может быть так только в отношении неравнодушного мужчины, а Сайтар не такой. Он увидит мою позицию, поймёт, что нерационально тратить время на изменение моего представления и решит, что логичнее направить усилия на обучение нового сотрудника.

— Надеюсь, в этом споре мы с Наори окажемся правы, — внезапно грустным тоном произнёс он.

— Что вы имеете в виду? Вы поспорили на господина Сайтара?

— Мы прилетели, — он выглянул в окно, прекращая на этом наш разговор.

Глава 5

/Марина/

Что бы Рэйден ни говорил, но расслабиться с ним не получилось, хотя и не скажу, что испытывала напряжение. Моё детство прошло в достатке, а работа с Сайтаром невольно столкнула меня с роскошью, потому обстановка ресторана не вызывала чрезмерной восторженности. Стильный ресторан с панорамными окнами, из которых открывался вид на всю Поднебесную. Вкусная еда, уединение отдельных кабинок. И всем этим можно насладиться, не отвлекаясь на сверку расписания, отчётов или обеспечение чужого комфорта. Напротив, сегодня заботились обо мне. Расторопный официант выслушал все мои немногочисленные пожелания и даже перевыполнил их в стремлении порадовать не меня, само собой, а дракона баланса. Я наверняка выглядела очередным развлечением властителя Небесной Канцелярии. Но меня это мало волновала, я напрягала свои ушки, внимательно слушая мудрость о правильных свиданиях.

Оказалось, как и на Земле, они мало чем отличаются от обычных посиделок с друзьями, лишь присутствует симпатия между двумя, желание узнать друг друга и понравиться. Это я и так знала, а теперь убедилась на личном опыте. Так что сразу охладела к нашему свиданию. Тем более, принесли жареную рыбку. И моё внимание сосредоточилось на ней. Никогда не понимала фырканья других кошек на стереотипы о нас. Да, мне нравится, когда меня гладят по шёрстке, чешут за ушком и кормят рыбой, и я не стыжусь своих банальных предпочтений.

После ужина мы с Рэйденом вернулись в его крылатую карету, и он повёз меня домой. Проблемы случились, когда мы доехали.

— Спасибо за вечер, Рэйден, — вежливо улыбнулась я. — Рыба была чудесной.

— Я бы предпочёл услышать, что чудесным был я, — дракон покинул карету и подал мне руку, чтобы помочь выбраться.

— Вы что собрались делать? — подозрительно поинтересовалась я, когда он потянул меня в сторону дома.

— Провожу тебя. Это же свидание. Могу и поцеловать, — он весело поиграл тёмными бровями.

— А это совершенно лишнее, — громом прогремел голос моего начальника.

Сайтар вырос за моей спиной ледяной глыбой негодования. Я нутром ощутила исходящую от него… магию. Он совершенно не контролировал потоки хаоса. Мне стало дурно, ведь прежде чем рассеяться, его сила проходила через меня.

— Господин Сайтар, — я стремительно развернулась к начальнику и отпрянула, уткнувшись взглядом в его грудь, настолько близко он находился. — Что вы здесь делаете?

— Наблюдаю, Рина. Очевидно, что ты попала под влияние Рэйдена, оттуда и желание уволиться, и средства для осуществления этого замысла. Я отменю твоё заявление, а деньги верну.

— Решение об отмене принимать не тебе, Сайтар, — в алых глазах дракона баланса зажглось золотое пламя, тёмные волосы начали развеваться в потоках магии. — Я застал Рину в момент отчаяния и предложил помощь, ведь она не могла справиться со своей проблемой самостоятельно. Мой долг состоял в том, чтобы оказать поддержку той, что три сложных года поддерживала моего хоть и бывшего, но друга. Рина хорошо тебе послужила, пора её отпустить.

— Ты влез туда, куда влезать не стоило, — свойственным ему равнодушным тоном отрезал Сайтар. Схватившись за мой локоть, он потянул меня на себя. — Уходи, мы сами разберёмся.

— Нет уж, — Рэйден со злой улыбкой на губах вцепился в мою вторую руку. — Ты забываешься, мы не на работе. Это ты лезешь в нашу личную жизнь. Я пригласил Рину на свидание, а теперь намерен проводить её до двери квартиры и украсть её первый поцелуй.

— Кто бы вам позволил, — проворчала я, задёргавшись в хватке двоих драконов, но, кажется, хоть и говорили обо мне, но видели они только друг друга.

— Что ты себе позволяешь? — теперь и в глазах Сайтара вспыхнуло пламя. Опасное и сердитое. — Рина невинная утончённая девушка. Не смей оскорблять её своим… вниманием.

— Моё внимание более чем серьёзно. Как ты отметил, она невинная и утончённая. Идеальная жена. Слышишь, Рина? Я намерен на тебе жениться.

— Рина, немедленно откажи ему, — Сайтар глянул на меня недобро.

— Рина, не смей его слушать, ты увольняешься, — теперь и злой взгляд Рэйдена обратился ко мне.

И вспомнился его совет: «единственный вариант — бежать, прыгать в дверь… Ты же кошка, значит, в окно». Я обратилась, что высвободило меня из лап драконов, схватила свою выпавшую сумку в пасть и унеслась прочь. Если бы рот не был занят, ещё бы и проорала, чтобы они держались от меня подальше и дали спокойно доработать оставшийся месяц до увольнения. Но пришлось бежать молча.

***

Двадцать восемь дней до увольнения.

— Я изучил все подобранные тобой личные дела, — Сайтар замолчал, оценивающе приглядываясь к моему лицу.

Вчерашний день прошёл обыденно, начальник вёл себя привычно безэмоционально, Рэйден вообще не появлялся в поле моего зрения, и я про себя решила, что ошеломление после написания мной заявления для всех прошло и дальше потянутся рабочие будни. Потому в своё удовольствие трудилась, а параллельно подбирала кандидатов на замену. Сегодня в обед отправила список начальнику и теперь ожидала его вердикта.

— Мне никто не понравился, — заявил он, переводя взгляд к своему шару. — Я зря решил доверить тебе и кадровую работу. Ты некомпетентна в этом вопросе. Мне лучше самому заняться выбором для себя балансира.

— Если вы расскажете, что вас не устроило, я учту ваши пожелания и подберу других кандидатов.

Начальник хвалил не постоянно, случались и моменты недовольства, но я всегда была готова исправиться и добиться лучшего результата.

— Нет, Рина. Этот вопрос решён. Перейдём к другому.

— Хорошо, — я постаралась скрыть разочарование.

Ведь подошла к работе со всей ответственностью, а её не оценили, ещё и не объяснили, что не так. А я, между прочим, выбрала идеальных, всех с хорошим образованием, опытом работы и мужчин, чтобы не возникло проблем, что случились у нас.

— Постарайся закрыть текущие дела в ближайшие полчаса. Нам предстоит ужин в ресторане.

— Деловой ужин? Через полчаса? Вас устроит мой внешний вид, я вряд ли успею переодеться, — я пригладила длинную юбку платья с изображениями белых цветов на синем фоне. — С кем будет проходить встреча? Какие документы подготовить? — я распахнула записную книжку, чтобы внести в неё все важные моменты.

— Платье можно купить по дороге. Даже нужно. В качестве подарка от меня на день твоего совершеннолетия. Наверняка прошлый подарок ты взяла деньгами и положила на свой счёт, вместо того, чтобы себя порадовать.

Вообще-то, да. Я подарила себе конверт с небольшой суммой денег от лица начальника и потом зашла с ним в банк. Но удивил не сам факт осведомлённости Сайтара, а то, что он вообще хоть что-то знает о моей жизни вне работы.

— Это… я могу купить себе сама на деньги, которые отложила, — щёки запылали от смущения и захотелось спрятать румянец за записной книжкой.

— Нет, я желаю присутствовать при выборе подарка. Иначе это не будет настоящим подарком, ведь так? — он вновь остро глянул на меня.

— Не думала, что для вас… Это же нерациональная трата времени, господин.

— Нерационально тратить деньги на женщин, что ничего для меня не значат. Мы с тобой три года. Ты важна для меня, Рина. Именно поэтому мы вместе подберём тебе подарок и потом поужинаем. Деловой ужин? — хмыкнул он задумчиво, а в глубине бирюзовых глаз вспыхнул огонёк. Лукавый, как мне показалось. — Пусть будет так. Ужин благодарного господина и его верного балансира.

Как-то не вяжутся покупка платья на день рождения и совместный ужин с деловым форматом. Кажется, меня пытаются обмануть.

— Что на повестке дня? — сощурила я глаза.

— Конечно же, переход в новый мир. Я предварительно оценил его, есть нюансы, которые нужно обсудить. И если хочешь, я перечислю качества, которые хочу видеть в будущем балансире.

— Мы бы могли обсудить всё в кабинете.

— Могли бы, но не будем, — Сайтар перевёл лишённый эмоций взгляд к шару. — Полчаса, Рина.

— Я бы могла взять некоторые анкеты для обсуждения.

— Рина, — улыбнулся он. — Ты подбираешь балансиров по своему вкусу. Может, стоит поинтересоваться моими предпочтениями?

— Да, конечно, — смутилась я. — Могу прямо сейчас собрать анкеты по новым параметрам.

— Мне нужна девушка, — бирюзовый взгляд вдруг прошёлся по моей фигуре, отчего щёки вновь вспыхнули румянцем, — красивая и… не кошка.

Что он имеет против кошек?!

***

— Рина, ты выйдешь? — раздался спокойный голос Сайтара из-за двери примерочной.

— Я слишком долго? — предположила, спешно закутываясь в шёлковую накидку.

Мне подобрали потрясающий наряд: алое, в пол, с вышитыми серебром цветами и отдельными рукавами, из-за чего обнажались плечи. Я привыкла к офисному дресс-коду, а платья на выход всегда подбирала закрытыми, ведь секретарю не подобает привлекать к себе лишнее внимание. И здесь собиралась подыскать что-нибудь подобное, да только не вышло. Стоило войти в салон, как меня проводили в примерочную раздеваться и принесли платье. Но служащая магазина хоть додумалась положить накидку.

— Да, я решил, что-то случилось, — Сайтар вошёл в примерочную.

И хоть помещение было удобной комнатой с диванчиками, а не узкой кабинкой, здесь моментально стало тесно из-за яркой ауры дракона.

— Это же женская раздевалка, — я спешно задёрнула ширму и высунула из-за неё только голову.

— Нет, конечно, иначе для чего здесь эти диваны?

Дракона моя реакция не смутила, он твёрдым шагом двинулся к уголку для переодевания, где я пыталась спрятаться от его взгляда.

— Для тех, кому можно смотреть? — я отпрянула назад, когда Сайтар дёрнул ткань ширмы на себя, и упёрлась спиной в зеркало.

Дракон сделал последний шаг ко мне, нависая с высоты своего роста.

— Рина, покажи, — хищный взгляд мужчины впился в моё лицо.

— Мне кажется, оно слишком роскошное и откровенное, господин, — я с расстроенным вздохом опустила руки, позволяя накидке соскользнуть с плеч. — Куда мне его носить?

— Разве девушек должно это останавливать?

— У меня не такой большой шкаф.

Даже не хочу предполагать, сколько стоит это платье. В таких салонах на вещи не вешают ценники. Мне иногда приходилось видеть счета Сайтара, и суммы там фигурировали немалые. Потому я ощущала себя несколько неуютно, ведь уже выделила для подарка приемлемую сумму. Понимаю, если бы это было для нас нормой, но подобная ситуация случилась впервые. Смущал именно этот момент, возможная подоплёка такого подарка, а не дороговизна вещи. В конце концов, я выросла в роскоши, была наследницей семьи Северовых, с которыми считались во всей стране. Но это осталось в прошлом, мне пришлось столкнуться с суровой реальностью.

На самом деле в первое время я бунтовала, капризничала, отказывалась принимать изменения. Шиковала без повода, тратила деньги на глупости как раз вроде красивого, но бессмысленного платья. Сторонилась других секретарей, считала себя выше их. Как-то Кими меня высмеяла, когда я уколола её по поводу неудачного выбора обуви. Но после того как поцапались, мы подружились, даже жили вместе два месяца, пока я подбирала квартиру по карману. Она и научила меня делать экономные покупки, готовить, прибираться, откладывать сбережения, а я привила ей чувство стиля.

— И всё же странно надевать такое платье на якобы деловой ужин, — я вновь подтянула накидку на плечи, точнее попыталась, Сайтар остановил меня жестом.

— Знак разрушается, — проговорил он отрешённо, коснувшись узора на моей груди.

Дыхание сбилось, и по телу пробежала колючая дрожь.

— Скоро совсем исчезнет, — тяжело сглотнув, я предприняла попытку сбежать, но Сайтар упёр руку в зеркало возле моего плеча.

Горячее прикосновение поднялось к шее, большой палец дракона огладил линию подбородка, вынуждая меня запрокинуть голову.

— Мне нравится, что ты не пользуешься помадой, — проговорил он, вперив горящий настоящим пламенем взгляд в мои губы.

И в этот момент я поняла, что всё же плохо знаю начальника. Никогда прежде он не позволял себе прикосновений или таких взглядов. Если бы не видела перед собой Сайтара, решила бы, что меня пытаются соблазнить, но пока логика прошлого ещё сопротивлялась. У меня никак не выходило сопоставить образ моего господина и его действия. Оттого растерянность довлела над сознанием особенно сильно.

— Тебе она и не нужна, — подушечка большого пальца мужчины с нажимом прошлась по моей нижней губе. — Алые. Аппетитные на вид. Какие они на вкус, Рина?

— Не знаю, — видимо, под действием его вопроса, я забылась и провела кончиком языка по верхней губе. — Обычные.

Пламя бирюзовой глубины его взгляда вспыхнуло ярче, мне показалось, я ощутила исходящий от него жар.

— Ты не ответила на мой вопрос, Марина, — усмехнулся он, но всё же отпустил. — Мы возьмём это платье. Подарок и не должен быть практичным. Я хочу, чтобы мой дар хранил воспоминания. Сегодня мы их создадим.

Рука мужчины скользнула к заколке в моих волосах и аккуратно вытянула её. Тяжёлые пряди опустились на обнажённые плечи.

— Идеально. Идём, Рина.

Сайтар отстранился и покинул зону примерки. Я так и осталась стоять, прижимаясь спиной к зеркалу. Сердце билось неровно, кожа в местах прикосновений горела. На краткий миг показалось, что начальник хочет меня поцеловать. Наверное, так и было.

«Нет, Рина, очнись, впереди далеко не деловой ужин. Тебя нагло соблазняют, чтобы оставить на работе универсальным работником. Сайтар пробивной айсберг бесчувственности. Он притворяется, чтобы ты передумала. Поэтому держись и не сдавайся. Ты не передумаешь!».

***

Мы покинули салон. Крылатая карета Сайтара понесла нас в самый дорогой ресторан Поднебесной. Моя повседневная одежда осталась в салоне, а внутрь я входила в новом платье и с распущенными волосами. Вряд ли кто-то мог угадать во мне бессменного секретаря повелителя хаоса. Скорее всего, они предполагали его новую любовницу. Но этот момент не задевал, за спиной о нас говорили всякое, ведь мы, по их мнению, олицетворяли зло вселенной.

— Мы здесь с тобой ещё не ужинали, — отметил Сайтар, помогая мне присесть за стол.

Само собой, властителя Небесной Канцелярии обслуживали по высшему разряду и пригласили в отдельные покои с видом на центр города.

— Я как-то приносила вам сюда документы. Вы встречались с Виви.

— Кем?

— Той актрисой, — проворчала я, с трудом сдержав себя от закатывания глаз.

Как и предполагала, Сайтар не обращал внимания на своих спутниц, не помнил их имён дольше необходимого. Я даже предполагала, что он не проводил с ними ночи, а девушек заводил для того, чтобы не ходило слухов о его ориентации или импотенции. Что бы там ни говорила Наори, но этот мужчина не может быть горячим и необузданным в постели, скорее, наоборот, ему надо раз в неделю или даже в месяц, по зову природы. Только он это тщательно скрывает. А девушки и рады ему помочь, получают деньги, молчат, обслуживают редко. Будь я меркантильнее и менее гордой, тоже бы задумалась, только мне была ближе наивная мечта о любви и семейном счастье. Моих родителей боялись, но для меня они были самыми лучшими на свете. Мне хотелось семью, вернуть то, что потеряла.

— Не будем говорить о других, этот вечер для нас, — улыбнулся дракон.

Снова сухо, почти равнодушно. Видимо, притворяться горячим мужчиной очень сложно, надолго запала не хватает. Но я только рада, так мне спокойнее.

— Да, господин, может, тогда обсудим поиск замены? Чем вас не устроили мои кандидаты? Только тем, что они мужчины?

— Если и представлять твою замену, она должна быть лучше тебя по всем… параметрам, — взгляд мужчины нырнул в моё декольте, вновь возвращая мою нервозность.

— Грудь побольше? — я перекрыла вид на свои прелести накидкой.

— Талия тоньше, бёдра аппетитнее и ушки пушистее, — с улыбкой подтвердил он, внимательно следя за моей реакцией.

А в мыслях загорелось очень редкое для меня желание его стукнуть.

— И не кошка. А почему?

— По той же причине, — лукаво усмехнулся он.

— Мы подбираем балансира или любовницу, господин? — уточнила я, уговаривая себя успокоиться.

— Универсала. То, что не смогла ты, Марина, — взгляд мужчины вновь вспыхнул огнём.

— Надо заказать суп, — я спешно схватилась за меню, чтобы скрыть кровожадный блеск в глазах.

Утоплю дракона в тарелке!

Глава 6

/Марина/

— Спасибо за ужин, — поблагодарила я Сайтара, когда карета опустилась на дорогу у входа в мой дом.

Топить я, само собой, никого не стала. Даже злость не могла позволить мне перейти рамки субординации. Мой начальник странный, я давно это уяснила, а ещё хитрый и умный. Потому каждый его укол достигает цели. Он недоволен тем, что теряет удобного работника. Если буду реагировать, значит, он победил и добился результата. Мне нужно держать себя в руках, как обычно, быть вежливой, предупредительной и сдержанной. Идеальным балансиром.

— Мы можем повторять это чаще, — произнёс он вкрадчиво, нагнувшись к моему ушку. — Свидания.

— О… эм… это было свидание? — я так резко вскинулась, что чуть не ударила его макушкой по подбородку.

Снова вернулась нервозность. Я не понимала, как реагировать на его попытки выглядеть тем, кем он не является.

— Конечно, — Сайтар провёл кончиками пальцев от изгиба моей шеи к плечу, отодвигая шёлковую ткань накидки. — Так будет всегда, Рина. Вечера вместе, роскошь, комфорт. Только скажи, и мы можем полететь ко мне. Чтобы ты узнала, какими могут быть наши ночи.

Дракон снова склонился ко мне. Горячие губы коснулись моего плеча. Кошачья Обитель, он поцеловал меня! Мой начальник поцеловал меня в плечо!

— Брак со мной избавит тебя от материальных проблем. Не нужно больше откладывать средства, копить на собственное жильё, экономить на себе.

Нет, он не дракон, он просто змей-искуситель, ещё и с маркетинговым образованием. Вон какую презентацию выдал!

— Так вам нужна жена или универсальный секретарь, господин Сайтар? — кто бы знал, как сложно было задать этот вопрос спокойным тоном.

— Ты девушка современная, Рина, не захочешь проводить время в праздном безделье. Работа с супругом обеспечит тебе комфорт, уважение, избавит от нервного напряжения из-за возможных проблем.

На самом деле с практической точки зрения всё это звучало действительно чудесно. И обеспечит, и работу даст, с ночами только не совсем понятно. Вот только имело место одно «но». Сайтар презентовал жизнь с ним, как товар, как вещь, выгодное вложение, и ни разу не коснулся темы любви.

— Господин, мой ответ не изменился. Комфорт и достаток не предел моих мечтаний. Я хочу любовь, взаимную. Чтобы муж мне нравился, а не просто был выгоден и удобен. Оставьте эту идею. Уверена, вы сумеете найти девушку, которая сможет вас полюбить. Но это не я.

— Ты снова отказываешь мне? — он резко отстранился.

В глубине его глаз вспыхнуло пламя, только на этот раз недоброе и опасное.

— Не снова, а напоминаю о своей позиции, — примирительно улыбнулась я. — Меня вводят в замешательство ваши ухаживания. Очень прошу оставить всё так, как было. Вы мой господин, я ваш балансир. Ещё двадцать семь дней, да?

— Двадцать семь дней, — мрачно повторил он. — Да, у нас достаточно времени, — и вдруг вновь улыбнулся.

Почему у меня ощущение, что мои слова прошли мимо драконьих ушей?

***

Двадцать семь дней до увольнения.

— Господин Сайтар, вы где?

Сегодня случилось нечто из ряда вон выходящее. Я по обыкновению пришла утром в дом начальника, а его не оказалось за столом. Он всегда в этом время завершал с завтраком, а судя по тому, что еда так и ожидала под заклинаниями стазиса, он ещё даже не спускался.

— Рина, иди сюда! — раздался сверху голос дракона.

— Куда? — положив сумку на кресло, я двинулась к лестнице.

— В мои покои!

Ну вот… Может, он заболел?

Я с опаской заглянула в спальню. Кровать была разобрана, но начальника в ней не наблюдалось. Тогда пришлось двинуться дальше.

— Рина, — снова позвал меня начальник.

Ориентируясь на его голос, я толкнула дверь гардеробной, но так и застыла в проходе. Дар речи пропал, во рту резко пересохло. Сайтар стоял ко мне спиной. Своей широкой рельефной спиной, на которой чётко прорисовывался каждый мускул. Я могла всё это разглядеть, потому что он предстал в одних пижамных штанах!

— Рина, напомни, почему в моём гардеробе только чёрные, серые и синие тона? — обратился он ко мне задумчиво, продолжая осматривать вывешенные на плечиках мантии.

— Вы сказали выбросить цветное, потому что оно не соответствует занимаемой вами должности, — прочистив горло, я попыталась сосредоточить взгляд на чём-нибудь менее смущающем, на затылке дракона.

Кошачья Обитель, вот за что?

— И ты выбросила? — он развернулся ко мне лицом, и не смотреть ниже подбородка как-то не получилось.

Мне было восемнадцать, когда контракт перенёс меня из привычного мира в Поднебесную. К тому моменту я была достаточно взрослой, чтобы знать про отношения полов, секс, и даже поинтересоваться этими моментами с помощью интернета. Но опыта общения с ровесниками мужского пола так и не случилось. Отец был строг, и из соображений безопасности выбрал домашнее обучение. А в Поднебесной у меня появился не менее строгий покровитель. Так что к своему возрасту я не имела опыта отношений, а отсутствие интернета не позволило натренировать спокойное отношение к мужским торсам и прочим частям тела. Так что я откровенно залюбовалась. Оказалось, впереди дракон так же потрясающе сложён, как и сзади. Широкие плечи, узкая талия, яркие мускулы, которые перекатывались при каждом шаге мужчины.

— Рина! — голос начальника заставил опомниться.

Обругав себя за растерянность, я задрала голову, чтобы на этот раз точно смотреть только на его лицо.

— Ты выглядишь удивлённой, — довольно прищурился он.

— Д-да, я удивлена, господин…

«Соберись, Рина!» — проорала я себе в мыслях.

— Раньше вы не позволяли себе демонстрировать мне своё тело. Вот я и удивилась. Не думала, что вы такой под одеждой.

А! Собраться не получилось.

— Я маг. Хаос требует контроля.

— То есть, кубики из-за хаоса?

— Нет, чтобы я мог его сдерживать, — усмехнулся он. — Лишь сильное тело может это обеспечить.

— Я не знала, что вы качаетесь. Жаль. Решила было, что можно без диет быть красивой… то есть подкачанной. И магия сама всё качает.

Что же я такое говорю? Надо срочно его одеть, иначе голова отказывается соображать.

— Ты и так красива, Марина, — он мягко провёл кончиком пальца по моей щеке.

— Господин Сайтар, вы смущаете меня своим видом, — нахмурилась я, стараясь хотя бы изобразить строгость. — Нельзя ходить перед… невинной девушкой обнажённым.

— Я ещё не обнажён, Рина, — дракон склонился ко мне. Обоняние защекотал его будоражащий аромат. — Вижу, ты оценила. Коснись меня, Рина, ты же хочешь.

— Что? — я попыталась отпрянуть, но он удержал меня за руку и потянул её к своему животу.

— Здесь только ты и я, никто не узнает, — прошептал этот дракон-искуситель.

Моя ладонь легла на его безупречный торс, и я сама не заметила, как провела ею по горячей коже, оценивая рельефность идеальных кубиков. Кадык на сильной шее дракона дрогнул. Глаза мужчины потемнели, стали глубокими, цвета закатного неба с алыми всполохами. Я испугалась его взгляда, резко опустила голову к своей руке. Дышать стало совсем сложно, потому что стало ясным, насколько же тонка ткань пижамных брюк.

— Рина… — Сайтар сделал стремительный шаг ко мне, сильные пальцы порывисто стиснули мои плечи.

Через мгновение я испуганной кошкой вылетела прочь, буксуя лапками на гладком полу. Случилось очередное и шокирующее открытие: под плотными мантиями мой безэмоциональный начальник скрывает тренированное тело. Похоже, спортивный зал в подвале не для галочки. А ещё выяснилось, что мои выводы по поводу его потенции неверны. Как теперь всё это развидеть?!

/Сайтар/

Марина ожидала меня в столовой. Сидела в кресле с прямой спиной, сложенными на коленях руками и смотрела перед собой. Щёки девушки алели, губы были рассерженно поджаты.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, Рина, — заговорил я, сообщая о своём присутствии.

Девушка взглянула на меня сначала украдкой, убедилась в том, что я одет, и только потом поднялась, мельком переведя дух.

— Какой вопрос, господин Сайтар? — как всегда, вежливо и официально обратилась она ко мне.

— По поводу моих мантий. Ты их выбросила? Может, перепродала и их можно вернуть? Точнее, не все, мне важна алая с… — я замолк, когда она замотала головой.

— Не перепродала и не смогла вас послушаться в этом отношении. Рука не поднялась их выкинуть, простите.

— Это было верное решение, — с облегчением улыбнулся я. — Так где они?

— Я не знала, что с ними делать, — пожала она плечами. — Сложила в коробки и отвезла к себе домой.

— Прекрасная новость. Значит, после работы мы их заберём, — подойдя к опешившей от моего заявления Рине, я взял её за руку и повёл к столу. — Позавтракай со мной.

— Я могу привезти коробки завтра, господин, — предложила она, бросив удивлённый взгляд сначала на накрытый на двоих стол, потом на меня. — У меня не убрано и вообще…

— И вообще, ты ежедневно проводишь время в моём доме, но ни разу не приглашала в свой, — я подвёл её к стулу, предлагая сесть. — Мне интересно увидеть, как ты живёшь.

— Это просто съёмная квартира, — Рина ворчливо надула губы. — Вам будет неуютно после роскоши вашего дома.

— Рина, я не из обеспеченной семьи. В бытность студентами мы с… Рэйденом тоже снимали на двоих квартиру, возможно, даже меньше твоей. Для работы в Небесной Канцелярии, особенно на наших должностях не важен достаток, лишь уровень силы и умение ей управлять имеют значение.

— Я не знала. То есть, вы мне никогда не рассказывали.

— Ты никогда не интересовалась моей жизнью, — хмыкнул я, проходя к своему креслу.

— Я считала это невежливым. Вы же не расспрашивали меня, — она смущённо опустила взгляд к столовым приборам.

Мы довольно часто ужинали вместе, но завтраки всегда проходили порознь.

— Выяснял через другие источники, — я взмахнул рукой, снимая стазис с выставленных перед нами блюд. — Мне известно, по каким адресам ты проживала, на что тратила средства. Я знаю про открытый тобой счёт в банке, на который ты ежемесячно переводишь часть заработной платы. Ты любишь шампунь с запахом шоколада, обожаешь рыбку и тайком вздыхаешь по малахитовой серёжке, выставленной в магазине напротив здания Небесной Канцелярии.

— Да вы маньяк, — поражённо выдала она, смешно захлопав глазами, но тут же придушенно охнула и прикрыла рот руками. — Простите.

— Я покровительствовал тебе и должен был следить за тем, в достаточно ли комфортных условиях ты живёшь, правильно ли питаешься и не испытываешь ли неудобств из-за посторонних. Как, например, из-за своего соседа два года назад.

— Вы о том противном крокодиле? К счастью, он сразу съехал… подождите, он съехал из-за вас? — она подалась вперёд, широко распахнув глаза от удивления.

— Он проявлял к тебе интерес, я поговорил с ним, — пожал плечами я, не находя в этом ничего особенного.

— Это… это неожиданно, — пролепетала Рина.

— Я же обещал тебе покровительство. Давай насладимся трапезой. Мы опаздываем на работу.

— И точно, — спохватилась она. — Впервые на моей памяти.

— Всё однажды бывает впервые, Рина.

Девушка вздрогнула от моего замечания и постаралась сосредоточить взгляд на выставленном между нами блюде с овощами. А я всё ещё помнил жар её прикосновения и ощущал воодушевление. Рина пытается сбежать, уйти от того, что её пугает. Прекрасная, нежная, невинная, идеальная для меня. Я не могу её отпустить. Мне и не нужно. Моя задача состоит лишь в том, чтобы доказать, насколько она ошибается. И я на верном пути.

— Всё же опоздали, — надулась она, когда мы приблизились к входу в здание Небесной Канцелярии.

Сегодня было облачно, верхние этажи строения терялись в серой дымке, оттого создавалось ощущение, что оно упирается в небесный свод.

— Действительно, — неодобрительно покачал я головой. — Опоздания неприемлемы, Рина. Тебя придётся наказать.

— Меня? — она приоткрыла рот, резко разворачиваясь ко мне. — Но я ведь пришла к вам вовремя, мы опоздали из-за вас. Вы тоже опоздали.

— Начальники не опаздывают, они задерживаются, — мне с трудом удавалось сдержать себя от улыбки.

Зелёные глаза расширились от шока, тёмный зрачок вытянулся в прямую линию. Наверное, если попытаюсь сейчас коснуться девушки, как минимум получу пару царапин, а, может, лишусь и пальца.

— Как бы тебя наказать? Есть идеи, Рина? — произнёс я томно.

Гулко выдохнув, она демонстративно отвернулась. Щёки пылали от злости.

— Ну что ты? Поделись своими фантазиями, — попросил я, склоняясь к её ушку. — Как бы ты хотела, чтобы я тебя наказал?

Рина вскинулась, щёки её теперь алели ещё ярче, а в глубине глаз поселилась паника. Это было настолько забавно, что я не выдержал и рассмеялся. Громко, не сдерживая себя, но тут же прервался, ощутив натяжение цепи нашего разрушающегося контракта.

— Никогда не слышала, как вы смеётесь, — Рина продолжала смотреть на меня с удивлением.

— Да… странно, — пробормотал я, проведя ладонью по груди.

И сердце громко билось. Увольнение Рины совсем выбило из колеи, привычный уклад жизни нарушился, обыденное течение событий дня лишилось своей предсказуемости. Странно, даже пугающе. Я сам не могу припомнить, когда в последний раз смеялся, когда ещё испытывал подобное веселье и воодушевление. Серость будней начала окрашиваться новыми оттенками, которые однажды по какой-то причине исчезли из моей жизни вместе с дорогими сердцу вещами.

— Господин Сайтар? — позвала Рина, заставляя меня вынырнуть из омута ошеломляющих мыслей.

Чёрно-белые ушки озадаченно приподнялись, она смотрела с беспокойством. Насколько рационально тратить на неё силы? Не проще ли вложить их в обучение нового более расторопного работника, который потянет все мои требования? Который не будет на меня ворчать и никогда не позволит себе назвать меня маньяком? Тем более, Марина хочет иного, любви, семьи, Рэйден такой же, он может ей это дать. Проще и рациональнее отказаться от идеи изменить склад её мышления и развеять чувства к более подходящему мужчине, ведь велик шанс потратить время впустую. Но в отношении Марины я не хочу быть рациональным. Без причины, без оснований, просто не хочу.

— Идём на работу, сегодня оцениваем новый мир, — я всё же решил рискнуть и протянул руку к девушке, чтобы мимолётно коснуться кончика пушистого ушка.

— Господин, — она сразу же дёрнула им и отступила. — Идёмте.

Мы и пошли. Поднялись на наш этаж, там оставили вещи, забрали из сейфа печати, выпили по дозе эфира, чтобы сохранить магию в новом мире, и я активировал созданные Наори магические письмена. Без них возвращение назад затянется, а так формируется точка привязки для обратного портала. Нас затянуло в белоснежную межпространственную полость, и в следующее мгновение мы оказались в небе над землями нового мира. Мой облик изменился, я предстал в форме алого дракона. А чёрно-белая кошка шла рядом, изящно передвигаясь по видимым только нам тонким линиям хаоса. Но вдруг с громким «мявк» споткнулась и полетела вниз, когда по цепи нашей связи вновь прошла трещина.

— Рина! — я попытался поймать её за пушистый хвост, но хрупкая фигура кошки скрылась среди пелены облаков.

Глава 7

/Марина/

— Предлагаю её пожарить и съесть, — противный мальчишка сунул палец в клетку, где я сидела и вылизывалась.

Присмотревшись к зелёной сморщенной коже, я решила не кусаться. Мало ли, подхвачу болезнь или отравлюсь. Вместо этого сердито зашипела и проехалась по пальцу паренька когтями, вынуждая его с криком отпрянуть.

— Это дикое животное, не трогай его, — пригрозила ему представительница странной зеленокожей расы постарше. — Мы продадим его в город.

— Мама, давай оставим себе. Оно милое, — попросила вполне даже приятная на вид девочка в цветастом платье и бесстрашно сунула в мою клетку руку.

Пожав плечами, я потёрлась о неё и затарахтела. Да, не надо меня жарить, кушать и продавать. Просто подержать немного, пока меня не найдут. Я уже активировала артефакт, сигнал о помощи направлен. Теперь нужно только ждать. Обидно, конечно, что эфир, как и запасная доза прекратил действие. Я стала видимой для местных жителей. Колдовать могла, но с кучей ограничений, созданных особенностью этого мира. Только это не значило, что я абсолютно беззащитна. Просто эта девочка накормила меня рыбкой, позвала к себе домой, я и пошла. Но её мама оказалась против и предложила мне посидеть в клетке.

— Может, действительно оставим, мам? — пробурчал мальчик и украдкой погладил мой хвост.

— Мы не можем оставить животное в доме, самим есть нечего, — ласково проговорила женщина, поднимая девочку на руки. — Идёмте, я уложу вас спать.

Семья ушла, оставляя меня одну. Хмыкнув про себя, я вернулась к уходу за шёрсткой, да так и застыла от гневного рыка дракона.

— Рина! — огромная морда Сайтара проникла в помещение через потолок. Похоже, у него с собой было больше порций эфира, чем у меня. — Я весь мир обыскиваю, тебя ищу, а ты сидишь тут и вылизываешься?!

— Конечно, — поддев когтем замок клетки, я выпорхнула наружу. — Я действовала по инструкции, активировала маяк и ждала. Зачем обыскивать весь мир? Вы не могли пойти на сигнал?

— Не работает твой маяк, — проворчал он, протягивая мне в лапе бутылочку эфира.

— Как не работает? А я вас так ждала, — забрав подношение, я сразу вылакала голубоватую жидкость.

Моё тело стало полупрозрачным, вернулась способность колдовать, даже нити хаоса стали видны намного чётче.

— Не работает, — повторил Сайтар, подхватывая меня лапой, и закинул себе на рогатую голову. — Пришлось искать тебя по нашей связи. Но она слаба из-за твоей ужасной попытки уволиться.

— Если бы не ваше ужасное предложение, я бы и не пыталась, — фыркнула ворчливо, устраиваясь с удобством на чешуйчатой макушке. — Только непонятно, почему я вообще упала? Нить хаоса вдруг потеряла осязаемость.

— Видимо, из-за проблем с нашей связью.

Дракон плавно вытянул голову через потолок на улицу, и я просочилась вместе с ним. Наверное, та девочка расстроится из-за моего ухода. А потом и погибнет, когда Сайтар запустит уничтожение мира.

— Продолжим оценку? — предположила я, ощущая тянущее чувство в груди.

Поэтому начальник не позволял мне контактировать с жителями умирающих миров. Это всегда морально тяжело и грустно.

— Нет, опасно. Я проведу оценку сам, без тебя, и не сегодня. Тебе нужно показаться лекарю, проверить исправность оборудования и провести терапию после травмирующих событий.

— Вы преувеличиваете, ничего меня не травмировало. Приземлилась на все четыре лапы, как и положено кошке, даже хвост нигде не прищемила.

— Оценкой твоего состояния займётся лекарь, — отрезал Сайтар.

Мне был знаком этот тон, потому я не стала спорить, хотя и считала его требования чрезмерными мерами. Произошёл несчастный случай на работе, но обошлось без последствий. Только…

— Господин Сайтар, этот мир будет уничтожен?

— Скорее всего. Концентрация хаоса приближена к критическим значениям. Если ничего не сделать, то он перекинется на соседние планеты и миры.

— И ничего нельзя сделать? Как-то выровнять линии хаоса, например? Вы же сделали так задание назад.

— Рина, зла в этом мире так много, что неоткуда взяться добру, чтобы ему противостоять. Но… можно, конечно, совершить точечное вмешательство. Только слишком высока концентрация хаоса, нужна филигранная точность расчётов.

— Я видела здесь добро. Не всё потеряно.

— Мне придётся обращаться к Рэйдену, — неприязненно ответил он.

— Я могу сама, как обычно…

— Ты так хочешь спасти этот мир?

— Та девочка накормила меня рыбкой.

— Хорошо, я сам к нему обращусь, — вздохнул он тяжко, словно принимая своё поражение. — Тебя не пущу.

Ого, мне даже не придётся носиться между ними. Хотя, похоже, всё дело в том, что дракон баланса якобы за мной ухаживает.

— Спасибо.

— Это моя работа.

На некоторое время мы замолчали. Я радовалась, что он даёт этому миру шанс, он просто не считал нужным заполнять пустоту разговором. Вскоре дракон поднялся в небо и активировал печать. Мы снова переместились в кабинет моего начальника.

— Неудачная вылазка, — усмехнулась я, поправляя волосы, и охнула, когда мужчина вдруг резко развернул меня к себе.

— Ты точно в порядке? Нигде не болит? Тебе не навредили? — руки Сайтара похлопали меня по плечам, талии, даже бёдрам, словно выискивая повреждения, бирюзовые глаза смотрели с тревогой.

— Я в порядке. Ничего не болит, — его действия ввели в такую растерянность, что я просто мямлила.

— Я волновался, — признался он, поджав твёрдые губы.

— Мне жаль, что так вышло. Но всё правда хорошо.

— Ты больше не будешь перемещаться со мной, — заявил он сердито, хватая меня за руку, и потащил на выход.

— Куда?

— Ты — на осмотр к лекарю, потом сдашь оборудование на проверку. А я… к Рэйдену.

В этом плане спорить с начальником оказалось бессмысленно. Я спустилась на десятый этаж, посетила лекаря, получила от него справку о состоянии здоровья, после чего отправилась проверять оборудование. Здесь всё оказалось хуже, атмосфера незнакомого мира забила магические каналы маяка, поэтому он не работал. Пришлось сдать все свои артефакты на починку.

***

— И артефакт связи забрали? — Кими с сочувствием почесала меня за ушком.

Обед мы сегодня решили провести вне дворца Небесной Канцелярии и сходили в находящееся на соседней улице кафе, а сейчас как раз возвращались на работу.

— Всё забрали. Но артефакт связи обещали вернуть вечером.

— Хоть вернут, — закивала зайка. — А то вдруг я решу с тобой связать, а у тебя артефакта нет.

— Мы увидимся завтра на работе, — прыснула я, привычно останавливаясь у витрины ювелирной мастерской.

Взгляд скользнул к золотому бюсту тигрицы. Всё в душе упало, потому что серёжка, которой я любовалась на протяжении последних двух лет, пропала. Похоже, кто-то всё же решился выплатить за неё эту нереальную сумму.

— Купили? — предположила Кими.

— Судя по всему, — грустно вздохнула я.

Какой-то неудачный день. Сначала странное поведение босса с утра, потом несчастный случай на задании, следом пропажа любимой драгоценности.

— Ты бы всё равно её не купила. Наверняка выставят что-нибудь ещё красивее, — подбодрила меня подруга.

— Наверняка, — согласилась я, глянув с обидой на бюст.

Где же твоя кошачья солидарность? Надо было вцепиться в драгоценность ухом и не отпускать.

— Рина, ты тоже это видишь? — пропищала испуганно подруга, указав пальцем куда-то наверх.

— Вижу, — подтвердила я, подняв взгляд. От верхних этажей зданий сквозь дымку облаков пробивалось пронзительное белоснежное сияние. — Это…

— Это…! — провыла крольчиха на высокой ноте, посмотрев на меня испуганно.

— Небесная Инспекция! — проорали мы в один голос.

— У меня не сдан отчёт по растрате эфира! — я испуганно схватилась за голову.

— У меня в столе спрятана печать роста груди!

— Что?!

— Бежим!

И мы понеслись к зданию. Но перегнать стремящуюся уничтожить нелегальщину зайку было невозможно.

/Сайтар/

— Господин Сайтар, — Лиана подскочила из-за стола и низко склонила голову при моём появлении. Только кроличий хвост смешно дёргался, выдавая её волнение. — Господин Рэйден ожидает вас. Что-нибудь желаете?

Она рванула было к входу в кабинет начальника, чтобы открыть мне двери, но я остановил её жестом.

— Занимайся своими делами, Лиана. Я ненадолго.

Она озадаченно кивнула, задёргав теперь и серыми ушами, но я отвернулся от неё и без стука вошёл в кабинет.

— Сайтар, — Рэйден тоже поднялся при моём появлении.

Алые глаза бывшего друга смотрели в мои испытующе. А я внезапно споткнулся, ощутив странный укол в груди. Наша дружба прошла через многие испытания, ей не повредило соперничество в академии, понравившаяся обоим девушка, козни других адептов, так почему распределение в Небесной Канцелярии так легко всё сломало?

— Я удивлён, ты избегал общения со мной. Это из-за прибытия Небесной Инспекции?

— Она прибыла? Я не знал, — пожал плечами, двинувшись к креслу напротив его письменного стола.

— Может, на диван? Попросим Лиану принести чай.

— Я ненадолго.

Мне показалось, алые глаза Рэйдена погрустнели, но лишь мимолётно. Он дежурно улыбнулся и опустился в своё кресло. Я сел напротив и протянул ему накопитель.

— Что там? — Рэйден забрал его и извлёк из ящика стола свой шар.

— Информация по миру, к которому я перешёл. У меня сомнения по поводу его судьбы. Ты можешь заглянуть дальше меня и просчитать варианты.

— Раньше ты обходился без личных обращений ко мне…

— Отказываешься? — хмыкнул я.

В груди поднялось раздражение. Мне было сложно прийти к нему, но я разделял опасения Рины. Проще всего уничтожить мир, гораздо сложнее дать ему шанс. Мне и раньше приходилось выстраивать довольно сложные комбинации, подселять в мир избранных, направлять подселенцев из других миров, запускать цепочки событий для выправления чаши весов добра и зла, но здесь всё казалось очевидным, хаос почти поглотил тот мир. Чтобы попытаться выровнять баланс моих сил недостаточно. Поэтому я здесь. И ещё потому что, не желаю допускать общения Рины и её ухажёра.

— Нет, конечно. Я помогу, — качнул головой Рэйден, вглядываясь в шар. — В этом мире… Есть пророчество.

— Знаю, но его сложно запустить. Огромные затраты эфира. Мне нужны точные расчёты, каковы шансы претворения того пророчества в жизнь?

— Расчёты по эфиру… Для них мне нужно время, — глаза Рэйдена пылали золотым светом, они смотрели в самую глубину системы мирового баланса, выстраивая формулы выправления этих вечных мировых весов. — А пророчество. Процентов тридцать, но, может, больше. Если дашь мне время, я дам расчёты точнее.

Золотой свет в глазах потух, он обратил ко мне напряжённый взгляд.

— Не стоит, мне этого достаточно. Расчёты эфира тоже не нужны, — я поднялся с кресла, но Рэйден подскочил с места, вытянул руку и схватился за мой рукав, останавливая меня.

— Что ты будешь делать, Сайтар? — встревожился он, что весьма удивило.

— Свою работу, — ответил я очевидное, прочистив горло.

— Понимаю, что тридцать процентов мало, но тот Сайтар, которого я помню, поверил бы и в десять. Дай этому миру шанс. А мы поможем. Я могу рассчитать точки баланса, Наори выполнит печать божественного вмешательства и…

— Рэйден, что ты так встревожился из-за моей работы? Я справлюсь со своей задачей, как всегда, — сообщил, освобождая мантию из его хватки.

— И уничтожишь этот мир? — хмуро осведомился он.

— Тридцати процентов достаточно, чтобы запустить цепочку исполнения пророчества. Я не чудовище, как многие думают, чтобы уничтожать миры, не дав им ни шанса.

— Я никогда и не думал, что ты чудовище, — на лице Рэйдена растянулась широченная улыбка. — И я всё равно сделаю расчёты и пришлю тебе. Если захочешь, воспользуешься.

— Если желаешь потратить время, твоё право, — хмыкнул я, направляясь на выход.

— Хочу и сделаю, — Рэйден продолжал широко улыбаться. — И лично тебе занесу. Ты от меня не избавишься. До встречи, Сай.

— До встречи, Рэй, — пробормотал я обескураженно и осёкся.

Обратился к нему как во времена нашей дружбы. Решив не придавать этому значения хотя бы внешне, я в молчании покинул кабинет, больше не глядя на Рэйдена. Впрочем, наверняка он всё ещё улыбался. И чему радуется? Что я обратился к нему за советом? Странный.

— Сай, подожди! — Рэйден вылетел за мной из кабинета в приёмную. — Тут всё сложнее, — и протянул мне шар, указывая на ничего не значащие для меня нити баланса.

— Что сложнее?

— Идём, — он взглянул на Лиану и жестом позвал меня следовать за ним.

— Что ещё?

— Ты заметил, когда был выход из баланса? Всего пятьдесят лет назад.

— Нет, не обратил внимания, — нахмурившись, я вновь заглянул в шар, хоть и не мог читать белоснежные нити баланса, как Рэйден. — Действительно, слишком быстро.

— Думаю, имеет место олицетворение хаоса, — серьёзно посмотрел он в мои глаза.

— Олицетворение? Рано. По расписанию только через сто лет.

— Перевыполняет план, — пожал он плечами и вновь широко разулыбался. — А раз такое сложное дело, придётся работать в связке.

— Я бы сам справился, — проворчал по инерции.

Хаос получает материальное олицетворение раз в тысячу лет, и подобное должно было выпасть не на мою смену. Но придётся разбираться мне. И Рэйдену. Бесит.

— Тут одному никак. Правда, замечательно? — он широким жестом указал на диван. — Располагайся, я попрошу принести нам чай и вызову Наори. Устроим внеплановое совещание.

— Я не взял шар, — попытался откреститься.

— Попроси Рину принести. Теперь не отвертеться, Сай, придётся работать со мной. Как в старые добрые времена.

— Да уж, — закатив глаза, я направился к дивану, на ходу извлекая из кармана артефакт связи.

Рина не ответила, пришлось звонить в приёмную. Оказалось, её личный артефакт в ремонте. Она выслушала мою просьбу и пообещала принести мои вещи. Рэйден же пока связывался с Наори. А Лиана наверняка заваривала чай. Не думал, что простая консультация выльется в целое совещание.

Рина принеслась в кабинет раньше, чем появилась балансир Рэйдена. Поклонилась хозяину кабинета, пробежала ко мне, вручила шар и папку с накопителями по новому миру.

— Мне нужно присутствовать? — деловито уточнила она.

— Нет, пока мы просто поболтаем между собой, — ответил вместо меня Рэйден.

Он весело подмигнул Рине, она отвела взгляд, кивнула и поспешила на выход.

— Мне вот интересно, Сайтар, — Рэйден присел на диван напротив меня. — Ты имеешь на неё виды или это простая забота? Зачем ты тогда караулил нас у её дома?

— Что мне нужно ответить, чтобы ты больше не приближался к Рине? — я выпрямил спину, прямо глядя в алые глаза дракона.

— Во времена нашей дружбы достаточно было сказать, что она тебе нравится. Но мы вроде как больше не друзья… — лукаво улыбнулся он.

— Не друзья, — подтвердил я, вновь ощущая, как трещит цепь связи с Риной.

— Что ж, тогда и нет причин отступать, — закинув руки за затылок, он откинулся на спинку дивана, но внимательно следил за моей реакцией.

Захотелось отбросить стоящий между нами журнальный столик и проехаться по его наглой физиономии. Может, тогда бы он перестал улыбаться.

— Злишься, Сай? — Рэйден просто излучал самодовольство.

— Нет, с чего бы мне злиться? — соврал я. — Рина умная девушка. Она выберет достойного.

— Да, меня, — закивал он, вызывая в моей душе глухую ярость. — И ты всё же злишься. Под тобой горит диван.

Коротко выдохнув, я опустил взгляд к своей руке. Обивка дивана вокруг неё действительно дымилась. Пришлось срочно тушить.

— Я пришла, — объявила Наори, вплывая в кабинет. — Что за дым, а драки нет?

— Сай бесится из-за того, что Рина выберет меня, — со смехом пояснил Рэйден.

— А чего беситься? Это правда жизни, Сайтар, — расстроенно надув губы, она опустилась на диван возле меня и сочувствующе погладила меня по щеке. — Рина милая кошечка, она хочет любви, а ты полюбить её не способен. Ай! — она тут же подскочила с места, хлопая себя по бёдрам.

— Возле меня не сиди, тут горит диван, — сухо улыбнулся я, а Рэйден расхохотался.

Почему-то и Наори улыбнулась, хотя должна была ринуться ругаться. И мне хотелось рассмеяться, но я сдержался. Что ж, их уколы не беспочвенны, как и сомнения самой Рины. Но обижаться бессмысленно, лучше сделать важные выводы.

Совещание прошло неоднозначно, но основательно. Мы рассмотрели мир со всех возможных ракурсов бытия и набросали первичный план действий. Теперь предстояло составить необходимые расчёты. Если действительно имело место олицетворение хаоса, то предстояло много работы, простой активацией пророчества и помощи в становлении избранного обойтись не получится.

Попрощавшись с коллегами, я отправился к себе в кабинет, но замедлил шаг, услышав доносящиеся из приёмной голоса.

— Нет, Кими, даже не проси, — ругалась Рина. — Я не могу.

— У тебя всё равно не будут искать. Пожалуйста, спрячь их у себя.

— Я не стану хранить несанкционированные печати! Нас, может, проверять не будут, но если Сайтар увидит…

— Скажешь, что для свидания.

Сдерживать любопытство больше не было сил, и я вошёл в приёмную. Девушки застыли друг напротив друга по центру помещения. Кими, балансир Наори, пыталась всучить Рине какие-то свитки, но та отталкивала их от себя.

— Что здесь происходит? — строго осведомился я.

— Господин Сайтар, — Рина испуганно прижала свитки к груди словно в попытке спрятать их под тканью накидки.

Но те вдруг вспыхнули в её руках, засветились алым светом и впитались блёстками в тело девушки. Кими прижала ладони к губам, а Рина испуганно заверещала, когда её грудь принялась увеличиваться в размере. Очень мощно и стремительно, угрожая порвать одежду, потому девушка начала заваливаться вперёд. Я на рефлексах подставил руки, чтобы она не упала и только потом осознал, за что схватился. В ладони опустилась приятная тяжесть. К счастью, рост остановился. В помещении воцарилось сконфуженное молчание.

— Ну… — я прочистил горло, бессмысленно борясь с наползающей на губы улыбкой. — Теперь я просто обязан на тебе жениться.