Рядом со своей королевой

Глава 1

Глава 1.

Лидия из своего укрытия наблюдала за воинами, которые тренировались на большой площадке возле королевских казарм. Сильные и ловкие тела воинов были стремительными, звенела сталь клинков, мужчины посмеивались между собой в тренировочных поединках, раззадоривая друг друга. Их схватки были больше похожи на завораживающий танец, чем на бой. Лидия видела и старалась запомнить их каждый жест, каждый поворот и удар, завидовала, восхищалась и очень хотела принять участие в их тренировках, но здесь они с матушкой были в гостях, и напроситься на тренировку с воинами ей не разрешал этикет, а также брат матушки дядюшка – король Леонард Бортес. Поэтому она прибегала к тренировочной площадке, забиралась на высокую ветку старого дерева, откуда из густой листвы наблюдая за красотой поединков. Иногда она подсматривала какие-то новые для себя движения, приемы и потом уже в своей комнате пыталась их повторить. Матушка смотрела на нее с улыбкой, но просила не демонстрировать свои умения королевскому двору, чтобы не шокировать впечатлительных придворных дам. Здесь – в королевстве Ретании, где они с матушкой гостили у ее брата - короля Леонардо Бортеса, не было принято, чтобы женщины занимались военными искусствами, даже осуждалось это. Допускались только поездки верхом на лошадях куда-нибудь на природу и то, на таких женщин смотрели с укором, как на тех, кто нарушает вековые традиции и старались с ними меньше общаться.

В королевствах Ретании и Анлусии были разные взгляды на то, что женщины могут себе позволить. Леонард Бортес считал, что женщины должны быть украшением мужчины, а не воинами и был не в восторге, да что там – был просто в шоке от того, что его родная сестра Магда и племянница Лидия бегают по тренировочной площадке с мечами, стреляют из луков и арбалетов, несутся во весь опор на горячих скакунах, а также устраивают гонки на лодках. Жена Леонарда – Милара была воздушным созданием, совершенно не приспособленным к жизни. Именно такую и любил Леонард, ради нее был готов на все, ограждал от всех проблем и забот, устраивал для нее балы и званые вечера, исполнял любой ее каприз. Отец Лидии – король Анлусии Гедерих Орнелли, наоборот, считал, что женщина может быть воином, если она этого хочет. Но королева, в том числе и будущая, должна быть воином.

С самого детства отец Лидии учил девочку обращаться с любым оружием.

«Ты – будущая королева, - говорил он, - ты должна быть не только умной, но и сильной, чтобы уметь постоять за себя. Рядом с тобой всегда будет охрана, но представь, что враги перебили ее всю или еще что-то случилось, и осталась ты одна. И ты должна уметь постоять за себя, не дать врагам захватить тебя живой. Ты должна уметь сражаться, чтобы убить как можно больше врагов и быть самой готовой умереть».

Отец не давал дочери спуску, каждое утро он будил свою дочь и вместе с ней шел на тренировку. После завтрака с ней занимались учителя, а по вечерам матушка – королева Магда, обучала дочь умению вести хозяйство, готовить некоторые простые кушанья, делилась с дочерью некоторыми хитростями, которые помогут ей найти общий язык с будущим мужем.

«Ты – будущая королева, - говорила матушка. – Уметь защитить себя это хорошо. Но ты должна уметь все, что умеет обычная женщина. В жизни могут быть разные ситуации, когда рядом с тобой не будет слуг и некому будет накормить тебя. Поэтому ты должна научиться готовить, стирать, шить. Не гнушайся никакой работой, ты должна уметь все, потому что ты будущая королева. И, прежде чем править своим народом, ты должна знать, чем живет народ, как он работает и понимать все их нужды. Запомни, девочка моя, если ты хочешь, чтобы народ слышал тебя, ты должна научиться слышать свой народ, уважать их труд и никогда не злоупотреблять своей властью». Матушка были именно такой королевой, которой восхищались, которую любили в народе, за которой были готовы идти.

Магда вместе с Лидией часто приходила на дворцовую кухню, где добрая и веселая кухарка Мариса учила девочку печь пироги, варить простой суп, тушить мясо, овощи. Также королева приводила дочь в прачечную, чтобы Лидия своими глазами увидела, какой это нелегкий труд, который достоин уважения. По утрам Лидия сама убирала свою комнату. Часто мать и дочь можно было увидеть на конюшне, где они помогали конюшим ухаживать за лошадями. У Лидии была своя любимица – белоснежная красавица Мона, которую отец подарил ей на пятнадцатилетие. Они с матушкой часто выезжали за город, чтобы просто насладиться бешенной скачкой, которую отец не слишком одобрял, беспокоясь за своих любимых девочек.

Матушка тоже умела работать с оружием, иногда тренировалась вместе с мужем и дочерью, но чаще оставалась во дворце, пока Гедерих вместе с дочерью бегали по специально сделанной для них тренировочной площадке, бились на всех видах холодного оружия, стреляли из лука и арбалета. А еще в семье у каждого была своя маленькая лодка, на которых они любили плавать по реке, которая текла по задней границе дворцового комплекса. Раз в год королевская семья устраивала регату - гонки на лодках, в которых участвовали все, кто пожелает.

Лидия любила утренние тренировки с отцом и его воинами и вечерние разговоры с матушкой. К своим семнадцати годам Лидия была ловким воином, занятия с отцом делали ее стойкой, сильной, отважной. Она была умной девушкой, готовой к тому, что когда-то ей придется стать королевой. А еще она была очень красивой девушкой с копной каштановых волос, которые отливали на солнце шоколадом, темно-зелеными глазами, загорелой кожей, тонким станом и грацией хищной кошки.

***

Семь дней назад она вместе с матушкой приехали в гости к Леонарду Бортесу, брату Магды, чтобы поздравить его с рождением долгожданного наследника. У Леонарда было уже две дочери и наконец Милара родила ему сына. Магда, получив прекрасную новость, тут же собралась к брату, чтобы поздравить его. Гедерих поехать не смог, слишком не спокойно было на южной границе. Лидия решила поехать вместе с матерью, чтобы еще раз увидеть своего дядю и двоюродных сестер, последний раз они виделись около двух лет назад. Интересно было посмотреть, какими они выросли, по-прежнему такие же надменные и капризные? У нее никогда с кузинами не было близких отношений и при своих прежних посещений дядюшки она почти с ними не общалась.

Король проводил жену и дочь до каюты корабля – королевского красавца фрегата «Стремительный», который должен был доставить их в королевство Ретанию. Когда он обнял дочь, Лидии вдруг показалось, что она видит отца в последний раз. Какое-то мимолетное видение промелькнуло перед глазами. Но она быстро отмахнулась от этой странной и страшной мысли. Да ну, не может быть, отец еще довольно молодой и крепкий мужчина, никогда не жаловался на здоровье. Но все равно какое-то нехорошее предчувствие закралось в ее душу.

Всю дорогу до Торены – столицы Ретании, они с мамой провели на палубе «Стремительного». Погода стояла самая лучшая для морских путешествий, дул попутный ветер, море спокойное, солнце яркое. Четыре дня пути Лидия с интересом вглядывалась в морскую гладь. Казалось, что нет ничего интересного, кругом водная гладь, но каждый раз она видела что-то новое. Вон, стая рыб старается обогнать фрегат, то впереди высоко выпрыгивает пара дельфинов, то морские птицы садятся на палубу и с важным видом расхаживают по ней. И вода каждый раз меняет свой цвет – от изумрудного прозрачного до темно-синего, густого, словно кисель. А восходы и заходы просто восхищали девушку, хотелось просто взять кисти и краски и перенести эту красоту на холст.

На королевской пристани в столице Ретании Торене их встречал сам Леонард, который, пренебрегая правилами этикета, тут же бросился обниматься с сестрой и племянницей. Он светился счастьем и всю дорогу до дворца не умолкал, рассказывая о своем сыне Александре.

Дочери Леонардо старшая Ленора и младшая Ленара встретили Лидию не слишком радостно, они поджимали губки, когда увидели ее загорелую кожу, простой дорожный брючный костюм, повернулись и поспешили уйти. Разодетые в шелка и кружева они не понимали, как можно надеть «мужскую» одежду – брюки, куртку, сапоги. И Лидия поняла, ее двоюродные сестры вряд ли будут рады общению с ней. Поэтому на следующий же день после праздничного бала, который Леонард провел в честь своего сына, откуда Лидия постаралась сбежать как можно быстрее, она переоделась в свои любимые брюки и блузу и пошла обследовать дворцовую территорию. Она помнила, что видела в дальней части парка казармы, где жили воины короля. Там же рядом была большая тренировочная площадка.

Лилия надеялась, что ей удастся получить согласие дядюшки тренироваться вместе с его воинами. Но он, только услышав это, тут же закатил глаза и убедительно попросил племянницу оставить эту идею. «Лидия, прошу, не позорь свою матушку. У нас не принято, чтобы девицы вместе с мужчинами бегали по полю с оружием и в мужской одежде. Я и так терплю твой наряд, хотя постоянно слышу от своих подданных о недопустимости такой одежды. А если ты еще будешь махать мечами, то поверь, ничего из этого хорошего не получится. Постарайся найти другое занятие», - попросил ее дядюшка Леонард. Поэтому она тайком выбиралась из своих покоев, которые отвели им с матушкой, и убегала к казармам, наблюдая из своего зеленого укрытия за тренировкой воинов.

Но не только тренировки воинов интересовали Лидию. Среди них был один, от которого девушка просто не могла отвести взгляда. Он был главой отряда воинов, охраняющих дворец короля. Высокий, русоволосый, с грацией и мощью хищного зверя, уверенностью и основательностью – не мог не оставить в покое девичье сердечко. Он улыбался реже всех, но когда это случилось, улыбка делала его лицо таким светлым и каким-то мальчишеским. Лидии так и хотелось просто подойти к площадке и заговорить с ним, посмотреть ему в глаза, чтобы увидеть их цвет, глубину. Но каждый раз заставляла себя скрываться в своем убежище и наблюдать за тем, как мужчина отражает нападение двух, трех и более воинов, как под жаркими лучами солнца блестит его кожа, как мелькают его мечи. Она не знала его имени, все воины называли его просто «командир».

Вот и сегодня она с утра убежала к казармам, чтобы полюбоваться мужчиной, хотя какое-то чувство подсказывало ей, что сегодня должно случиться что-то плохое. Душа была не на месте.

Когда закончилась тренировка воинов, Лидия выбралась из своего укрытия и пошла в сторону дворца. Где-то на половине пути она увидела взволнованную служанку, которая бежала в ее сторону.

- Ваше высочество, Ваше высочество! – обрадовалась служанка, когда увидела Лидию. – Вас матушка разыскивает. Просила срочно Вас найти. Срочно.

- Что случилось? – сердце Лидии болезненно сжалось.

- Не знаю. Мне сказали Вас найти. Могу только сказать, что утром к Вашей матушке пришел Его величество. Говорят, что из Анлусии пришла плохая весть.

Кровь ударила в голову Лидии, сердце колотилось с такой силой, что она с трудом сделала вдох. «Отец», - что-то подсказало ей. Она набрала полную грудь воздуха, потом выдохнула и побежала во дворец. Матушку она нашла в ее комнате. Магда лихорадочно собирала вещи вместе со служанками. Ее лицо было бледным, по щекам текли слезы.

- Лидия, собирайся, мы уезжаем домой, - выкрикнула матушка, когда Лидия вошла в комнату.

- Матушка, что случилось? – девушке казалось, что ноги отказываются ее держать. Она дошла до первого же стула и осела на него.

- Отец, - сквозь рыдания ответила матушка. – Отец погиб.

- Как это случилось? – слова проходили сквозь какой-то колючий ком, который тут же образовался в горле Лидии.

- На охоте. Убит стрелой. Но этого не может быть! Он же всегда крайне осторожно вел себя! – матушка опустилась на стул рядом с Лидией. – Этого не может быть. Я не верю, что это случайно.

- Кто сообщил? – глухо спросила Лидия. – Когда это случилось?

- Прибыл гонец. На шестой день после того, как мы уехали.

- Что он делал на охоте? Он же не собирался? – Лидия не понимала, что произошло.

- Гонец сообщил, что приехал Вальдер. Из-за него отцу пришлось устроить эту охоту.

- Вальдер, - выдохнула Лидия.

***

Вальдер Орнелли, урожденный Марсен был незаконнорожденным сыном Лероя Орнелли – родного брата Гедериха, которого Лерой признал своим и ввел в семью, так как детей от законной супруги у него так и не было. Лерой был старше брата на четырнадцать лет, но королем после смерти отца стал Гедерих. Лерой сам отказался от права на трон и уехал вместе с женой в имение в Южном пределе, где выращивал виноградники и занялся виноделием. Пять лет назад Лерой умер, признав перед этим своим наследником Вальдера.

Лидия видела его несколько раз, когда он приезжал к ним во дворец с визитами. Он вел себя словно старший родственник, был заносчив, чванлив, капризен, требовал к себе повышенного внимания и развлечений, особенно любил охоту в королевских лесах. Отец встречал его вежливой улыбкой, устраивал ему один выезд на охоту, но другие капризы просто игнорировал. Весь вид Вальдера вызывал у Лидии неприязнь. Мужчина среднего роста, полного телосложения, редкими светлыми волосами, зачесанными назад. Его маслянистое лицо постоянно было покрыто бисеринками пота, дыхание тяжелое, неприятное. Даже не верилось, что он мог быть сыном Лероя, красивого высокого темноволосого мужчины. Когда он приезжал, Лидия старалась не встречаться с ним, так как он постоянно смотрел на нее липким неприятным взглядом.

Год назад он снова приехал в гости к «родственникам», несколько раз ловил Лидию в коридорах дворца и пытался обнять ее «по-родственному». Когда девушка рассказала об этом отцу, Гедерих попросил своего «родственника» покинуть дворец и больше не приезжать. И вот он снова приехал, когда они с матерью уехали к Леонарду.

***

Лидия поднялась и пошла в свою комнату, чтобы собрать свои вещи. Отбытие было намечено на завтрашнее утро. Фрегат «Стремительный» ожидал их в порту. Вечером за ужином Леонард сказал:

- Магда, я отправлю с вами отряд своих воинов, двадцать человек с командиром. Хоть немного, но это самые лучшие, каждый из них стоит десятерых. Я не верю, что смерть Гедериха случайна. Воины пригодятся тебе. Если будет все хорошо, они потом вернуться домой.

- Спасибо, брат. Я не откажусь. Я тоже не верю, что мой муж погиб случайно. Недаром во дворце после нашего отъезда появился этот Вальдер и он же остался там после смерти Гедериха. Я не знаю, что от него ждать.

- Будь осторожна, сестра. Я завтра сам провожу вас до порта. Я приказал отправить на корабль еще запасов еды и воды.

- Спасибо за заботу, брат. Я и правда растерялась и не знаю, что делать.

- Может, с тобой моего советника послать? Поверь, он надежный человек, поможет.

- Пока не надо. Думаю, что я сама справлюсь.

После ужина Лидия долго сидела в комнате у матушки, обняв ее за плечи и стараясь успокоить. Магда сидела, как мраморная холодная статуя, только слезы текли по ее щекам. Девушка понимала, что сейчас на плечи матушки ляжет вся тяжесть за королевство и ответственность за свой народ. Она обязательно будет ей помогать во всем. Они справятся со всеми трудностями. И обязательно она узнает, почему и от чьей руки погиб отец.

Глава 2

Глава 2.

«Стремительный» уже ожидал своих пассажиров. Часть свиты, которая приезжала с Магдой и Лидией, уже погрузились на фрегат. Слуги быстро загрузили вещи королевы и принцессы, потом женщины сами поднялись на борт. Леонард поднялся вместе с ними и провел их до каюты. У Лидии была своя небольшая каюта, рядом с той, в которой обычно располагались мать и отец. Но в этот раз матушка попросила дочь быть рядом. Королевская каюта была самой большой и уютной, две большие койки, стол, полки украшены замысловатой резьбой. Дорогая отделка, богатые ткани. Она несколько раз вместе с родителями плавали на этом корабле и каждый раз она с каким-то восторгом рассматривала их каюту. Но сейчас Лидия даже не замечала всего этого. Главное, чтобы быть рядом с мамой, поддержать ее.

- Магда, обещай, как только приедешь, сразу же сообщи мне, что происходит. Помни, я всегда приду тебе на помощь. На моих воинов можешь рассчитывать. Я отправил с тобой самых лучших.

- Спасибо, Леонард, - Магда обняла брата, уткнулась ему лбом в грудь. – Извини, что так получилось.

- Ну ты о чем? Я бы поехал с тобой, - он гладил ее рукой по спине, успокаивая.

- Не надо, мы сами справимся. Еще раз спасибо за все.

Леонард поцеловал сестру и племянницу и покинул каюту, Магда устало опустилась на свою постель. Служанки хотели начать разбирать вещи, но она махнула рукой:

- Не надо ничего разбирать. Просто достаньте мне ночную рубашку и дорожный костюм.

Лидия тоже переоделась, вместо дорожного платья достала из саквояжа свои любимые брюки, в которых она обычно с отцом занималась тренировками, плотную блузу, короткую куртку, короткие сапожки, переоделась.

- Мам, я выйду на палубу, посмотрю, как там воинов устроили, - тихо проговорила она.

- Иди, - также тихо ответила Магда и тяжело вздохнула. – Иди, девочка моя.

Лидия вышла из каюты, прошла на палубу, где суетились матросы. Фрегат готовился к отплытию. Она махнула рукой дядюшке, который уже стоял на причале и махал ей, пренебрегая всеми нормами этикета. Капитал раздавал команды, судно, качаясь на волнах, тихо отошло от причала. Лидия оглянулась и увидела, как один из матросов ведет воинов, которых с ними отправил Леонард, в каюты. Она замерла, дыхание сбилось. Среди них был командир, который шел среди своих воинов с серьезным сосредоточенным лицом. Он словно почувствовал взгляд принцессы и повернул голову, встречаясь с ней глазами. Мужчина кивнул ей в приветствии, и она слабо улыбнулась ему в ответ. Сердце девушки застучало со скоростью ветра, на щеках вспыхнул румянец. Он отправился с ними, будет рядом, она сможет познакомиться с ним.

Воины ушли, а она так и стояла на палубе, глядя им вслед. И слабая надежда, что все будет хорошо, поселилась у нее в душе.

- Ваше высочество, - Лидия услышала у себя за спиной голос и повернулась. – Ваше высочество, прошу, возьмите эти пояса.

Перед ней стоял помощник капитана, что-то держал в руках, похожее на связки каких-то дощечек.

- Вот, прошу, возьмите. Король Леонард передал нам их вчера. Они помогут держаться на воде и не утонуть. Мы уже испробовали их.

- Утонуть? – не поняла Лидия.

- Плавание будет не легким, через два дня мы ожидаем бурю. Пояса будут не лишними. Мы раздали все пояса, что были, вашим людям. Прошу, возьмите для себя и Ее величества. Когда начнется буря, просто завяжите их у себя на поясе.

- Спасибо, - Лидия взяла из рук помощника то, что он назвал «поясом».

Он был легкий, состоящий из нескольких деревянных пористых дощечек, связанных между собой кожаными ремешками.

Еще немного постояв на палубе, Лидия ушла в каюту. По дороге зашла к своим служанкам, посмотрела, как они устроились, потом пошла к маме. Она так и сидела на своей койке, уставившись в какую-то точку на стене. Девушка села рядом с ней, снова обняла за плечи, прижала к себе.

- Мама, не волнуйся, мы справимся. Дядя Лео отправил с нами самых лучших воинов. Я видела их на тренировках.

Мама словно отмерла, повернула к ней лицо и слабо улыбнулась какой-то вымученной болезненной улыбкой.

- Да, девочка моя, мы справимся, - она похлопала своей ладошкой по руке дочери. – Должны справиться.

- Смотри, что мне помощник капитана дал, - она показала маме один из поясов, которые положила на свою койку.

- М-м-м, пояс, - кивнула матушка. – Да, знаю, брат что-то говорил о них.

- Матушка, может позвать лекаря? Ты как себя чувствуешь?

- Не надо звать. Он мне уже дал все необходимые зелья. Больше ничего не надо. Не надо никого беспокоить. Мне просто надо побыть одной.

День прошел спокойно, фрегат шел к берегам Анлусии на полном ходу. Прошло еще два дня пути. Погода пока радовала, хотя к концу третьего дня поднялся ветер и море стало сильнее волноваться, усилилась качка. Магда почти не выходила из каюты, слуги приносили им еду. Лидия поднималась на палубу, стараясь не мешаться под ногами матросам, которые спешили выполнять команды капитана. Теперь девушка не любовалась водными просторами, она надеялась увидеть командира, но он вместе со своими людьми находился в своих каютах.

Настал четвертый день пути, с утра поднялся сильный ветер, фрегат сильно качало на волнах, бросая его то вверх, то вниз. Иногда ноги Лидии отрывались от пола, и она с трудом могла удержать равновесие. Магда лежала на своей койке с бледно-зеленым от дурноты лицом. Служанки королевы и Лидии тоже лежали в своих каютах, не в силах подняться, переживая, что не могут служить своим госпожам. Магда попросила дочь, которая еще держалась на ногах, сказать им, чтобы девушки не волновались, если что, они справятся сами.

Когда матушке стало совсем плохо, Лидия сходила за лекарем, каюта которого находилась через четыре каюты от королевской. Тот пришел, осмотрел королеву, снова дал ей какие-то зелья.

- Прошу меня простить, но мне надо осмотреть еще дам вашей свиты. Они совсем плохо себя чувствуют, - сказал лекарь, когда Магда выпила зелья и снова откинулась на подушку.

- Идите, со мной все хорошо, - ответила королева. – Если что, мы Вас позовем. Не волнуйтесь, спасибо.

Лекарь ушел, а Лидия выглянула в иллюминатор. Волнение все усиливалось, ветер рвал паруса. Корабль швыряло то вверх, то вниз, иногда казалось, что оно нырнет в пучину и больше не выберется оттуда. Одно утешало, что пока не было дождя, хотя темные тучи висели так низко, что казалось их можно достать рукой. По палубе пробегали матросы, стараясь задраить все люки. Раздался стук в дверь. Лидия открыла ее.

- Ваше величество, - на пороге появился обеспокоенный капитан. – На горизонте виден наш берег.

- Это хорошо, - ответила Магда, с трудом поднимаясь со своей койки.

- Хорошо, но не совсем. Ураган усиливается, боюсь, что скоро нас накроет сильным шквалом. Я прошу Вас, будьте осторожны и наденьте пояса.

- Спасибо, капитан. Мы все выполним, - ответила Магда.

Капитан ушел, Магда выглянула в иллюминатор, за котором сплошным потоком полился дождь. Лидия сидела на своей койке, стараясь унять дрожь в теле. Страшное предчувствие поселилось в ее душе.

- Мама, ты как себя чувствуешь? – спросила она. – Давай наденем пояса.

- Неважно, но это пройдет. Я еще выпью зелья, что оставил лекарь. Да, надо надеть пояса.

Лидия взяла свой пояс, завязала его на себе. Магда отошла от иллюминатора.

- Дождь начался, - сказала королева, подошла к столику, на котором стояли флаконы с зельем, закрепленные в специальном ящичке, взяла один, выпила. Она не успела вернуться на свою койку, как какая-то сила словно подбросила фрегат на самую вершину водяного монстра, а потом резко кинула вниз. Все, что не было прикреплено к стенам и полу, сорвалось со своих мест и полетело по каюте. Лидию тоже подкинуло и скинуло на пол, она больно ударилась локтем. Магда не удержалась на ногах и полетела спиной вперед, упала и ударилась головой о деревянный край стола.

- Мама! – закричала Лидия, бросаясь к Магде.

Волны бросали фрегат, словно щепку, сбивая Лидию с ног, не давая ей подобраться к матушке. А королева лежала на полу, из-под ее головы растекалась кровь. Женщина была без сознания, и с каждым ударом волны ее тело перекатывалось по полу. Кое-как Лидии удалось подползти к маме. Она была жива, но без сознания. На затылке волосы пропитались кровью.

- Мамочка, подожди, моя хорошая. Я сейчас сбегаю за лекарем. Подожди чуть-чуть.

С огромным трудом Лидии удалось добраться до пояса, который отлетел куда-то под стол, потом подползти к маме. Снова удар волны и их раскидало в разные стороны. Лидия больно ударилась боком о край стола, а мама перекатилась ближе к двери. Лидия снова поползла к ней, с огромным трудом ей удалось надеть маме пояс.

- Вот так, мамочка. Подожди, я быстро сбегаю за лекарем. Я быстро.

Она поднялась на ноги, открыла дверь. Снова удар волны подкинул корабль. Снаружи слышался грохот, удары, шум волн и рев ветра, сплошной стеной лил дождь. От очередного удара волны Лидия из своей каюты вылетела в коридор. Держась за стены, она добралась до каюты лекаря, но она оказалась пустой. Лидия шла по коридору и открывала одну дверь за другой. Их служанок тоже скинуло с коек на пол, и они перекатывались бревнышками по полу. Дамы свиты тоже боролись за свою жизнь, но со всеми было нормально, все были живы и в сознании. Рев бури был такой, что Лидии не удалось даже крикнуть, чтобы женщины услышали ее. Она оставила попытку докричаться до перепуганных насмерть женщин, отправилась дальше. Лидия поспешила подняться на палубу, чтобы отыскать лекаря. Дверь, ведущая на палубу, оказалась не закрытой на замок. Она с трудом открыла ее, словно кто-то снаружи держал дверь напором. Когда Лидии удалось это сделать, ей в лицо ударила волна, окатывая ее с головы до ног, она сразу же промокла. Вода ринулась в коридор. Девушка вышла на палубу, поспешила закрыть дверь. Вокруг бушевало море, темные тучи висели так низко, что казалось мачты упираются в них, дождь лил сплошной стеной, стирая границы между небом и морем. Лидия успела заметить, что сломалась одна мачта, которая упала на палубу и кого-то придавила. Рядом с раненым находился лекарь. Лидия, держась за поручни, поспешила добраться до него. Вокруг стоял такой рев, что кричать и звать лекаря было бессмысленно. Надо было только добраться до него самой. Она заметила на палубе еще несколько человек, которые выполняли команды капитана. До лекаря оставалось не больше пяти шагов, как на фрегат обрушилась огромная волна и Лидия почувствовала, как вода поднимает ее, отрывает от палубы и уносит в открытое море. Она успела только плотно закрыть рот и затаить дыхание, а потом почувствовал сильный удар по голове и наступила темнота.

Она уже не видела, как следом за ней с борта прыгнула мужская фигура, как мужчина, преодолевая волны, плыл к ней, как схватил ее и прижал к своей груди. Не видела, как их относит все дальше и дальше от корабля, как через какое-то время очередная волна разбила корабль на две части, а следующая за ней просто погребла фрегат в пучину. Лидия не знала, сколько еще бушевала буря, она пришла в себя уже на следующий день на дне небольшой лодки.

Глава 3

Глава 3.

Даниель Салеран кожей чувствовал на себе чей-то взгляд. Он со своими воинами тренировался на площадке, когда по спине пробежали мурашки. Он даже остановил свой бой с напарником, осмотрелся. Он явно чувствовал чей-то взгляд, но он не нес зла, скорее это было чье-то любопытство. И это началось в тот день, когда во дворец прибыла делегация из Анлусии. Сестра короля Ретании Магда прибыла, чтобы поздравить брата с рождением наследника. Он в числе почетного караула встречал делегацию в порту, видел королеву Магду и принцессу Лидию – молодую красивую девушку. Обе женщины были одеты необычно – в брючные костюмы, что не было принято в Ретании. На них смотрели, как на диковинок, но обсуждать боялись. Даниель успел заметить гибкую фигуру девушки, ее грацию, словно она не шла, а танцевала какой-то плавный завораживающий танец. С королевой прибыла небольшая свита из шести дам и двадцати человек охраны. Делегацию разместили в Восточном крыле дворца. Даниеля не интересовало то, что делает королева и принцесса, у него была своя задача, как у главы отряда охраны дворца – обеспечение безопасности. По утрам он тренировался на поле вместе со своими воинами, потом шел проверять посты, вечером принимал отчеты, ночью сам выходил на дежурства. С королевой и принцессой не встречался. В короткие минуты отдыха он просто позволял себе немного сна. Он даже не выходил за пределы дворца, чтобы встретиться со своей невестой – Дианой Грендл, которая постоянно обижалась на него из-за того, что он мало уделяет ей время.

Даниелю было уже двадцать девять, пора было жениться, тем более что отец настаивал на этом. Сначала отец подыскивал ему невесту среди знатных родов, но девицы были слишком избалованы и капризны. Терпеть такую невестку в доме его родители не желали, прекрасно понимая, что обеспечить таким девицам ту жизнь, к которой они привыкли, Даниель будет не в силах. Со временем они смирились и были готовы признать невесткой девушку из богатой семьи. Знакомые женщины у Даниеля были, но ни к одной из них не тянулось сердце, не хотелось искать встречи. Диана была дочерью зажиточного купца, проживала в доме напротив их дома, где жил Даниель с родителями. Ей было двадцать, ему двадцать семь, когда они познакомились. Ее отец, который купил новый богатый дом, первым пришел к родителям Даниеля, чтобы познакомиться и представиться, как новый сосед. Матушка пригласила купца к ним в воскресенье в гости на обед, и купец Сибил пришел к ним с дочерью Дианой. Девушка была красива, вела себя скромно, даже понравилась матери Даниеля, хотя в нем самом никаких чувств к ней не вспыхивало. Потом Сибил еще несколько раз приходил к ним в гости вместе с дочерью. Даниель привык к ее присутствию, несколько раз, если позволяла служба, он приглашал ее на прогулки. Девушка была красива - невысокого роста, волосы цвета золота, голубые глаза, мелодичный голос. Матушку Даниеля подкупило в ней еще то, что девушка хорошо играла на мандолине и пела.

- Сын, ты представь, какие у вас будут красивые детки, - говорила матушка. – И Диана сама по себе хорошая девушка, не капризная, не злая, хорошо воспитанная. Ты бы присмотрелся к ней.

Даниель присмотрелся и послушал маму, которая желала видеть Диану в своих невестках. Сам же Даниель по-прежнему не испытывал сильных чувств к девушке. Через два года после знакомства он сделал ей предложение. Диана была счастлива, Сибил светился от гордости, что она скоро станет женой такого знатного господина. Родители стали готовиться к свадьбе. Но вместе с этим с Дианой стали происходить изменения. Из спокойной и улыбчивой девушки она вдруг превратилась в капризную и вечно чем-то недовольную девицу. С каждым днем она все чаще стала намекать Даниелю, что он слишком мало денег выделяет ей, что на те гроши она не может купить себе достойные для нее наряды, постоянно попрекала тем, что он не дарит ей дорогие украшения и мало времени проводит с ней, не берет с собой во дворец.

Его отец не сразу, но тоже увидел перемены в невесте и поддержал сына, когда тот попросил отложить свадьбу на какое-то время, чем они вызвали недовольство матушки Даниеля, отца Дианы и истерику у самой невесты. Но у него был довольно убедительный повод, чтобы отложить свадьбу – у Леонарда родился сын и король требовал усилить охрану дворца, так как к нему стали прибывать делегации со всех соседних государств, чтобы поздравить с наследником. У Даниеля, как главы отряда воинов охраны, не было свободного дня, чтобы вырваться из дворца для того, чтобы сходить с Дианой в Собор Двух Святых. Однажды она сама проникла на территорию дворца, нашла его и устроила ему скандал. С трудом Даниелю удалось успокоить девушку, пообещав, что как только у него появился хоть свободная половина дня, он сразу же прибудет к ней и отведет в Собор.

И вот приехала сестра короля – королева Магда Орнелли из королевства Анлусия. У Даниеля вообще не было времени на нормальный сон, если ему удавалось поспать хотя бы три-четыре часа в сутки, было уже хорошо.

Прошла неделя со дня приезда королевы Магды, как король Леонард вызвал его к себе.

- Даниель, - начал король и по его лицу Даниель понял, что случилось что-то неприятное, - мы получили сообщение, что убит король Гедерих. Завтра утром Магда отправляется обратно. Выбери двадцать надежных воинов. Ты поедешь с моей сестрой в Анлусию. Думаю, что смерть короля была кому-то очень выгодной. И эти люди попытаются захватить власть, сместить королеву. Вы должны защитить ее. Я наделяю тебя всеми правами, чтобы ты мог действовать по обстоятельствам. Я дам тебе необходимые бумаги и деньги. Прошу, очень прошу, помоги королеве. Думаю, что вас там будут ждать неприятности. Как только доберетесь до Анлусии и все разузнаете, сразу же отправь ко мне посыльного, расскажешь, что там произошло. Если надо будет, я пошлю туда войско.

- Да, Ваше величество, - Даниель кивнул головой.

- Я очень прошу, помоги, - уже совсем как-то с надрывом проговорил король. – И оставайтесь там рядом с королевой столько, сколько понадобится.

- Я сделаю все, что в моих силах, - ответил глава отряда. – Я выберу самых надёжных людей.

- Я уже сообщил капитану корабля, чтобы он готовился к отплытию. Утром будь вместе со своими людьми на причале. Разрешаю зайти домой и собрать все необходимое в дорогу. Потом зайди ко мне, я передам тебе все необходимое. Я буду в своем кабинете.

Даниель поспешил в казармы, выбрал двадцать своих самых сильных и преданных воинов, поставил перед ними задачу, отпустил их домой на два часа собрать вещи и сам поспешил домой.

Когда он подъехал к своему дому, его увидела Диана и выбежала к нему.

- Даниель, ты приехал за мной? Я сейчас соберусь, у меня уже все давно готово. Дай мне полчаса.

- Диана, подожди, не торопись. Я заехал домой, чтобы собрать вещи. Завтра мы уезжаем в Анлусию.

- И на сколько? – в ее голосе зазвучали истеричные нотки. – А я? А что, должна ждать тебя? Или возьми меня с собой!

- На сколько я уеду не могу сказать. Хотелось бы решить все проблемы как можно быстрее. Тебя я взять не могу, я буду сопровождать королеву Магду. Если ты меня любишь, то дождешься. А сейчас прости, у меня очень мало времени, надо собрать вещи и вернуться во дворец.

Он обнял девушку, которая попыталась его слезами удержать, быстро поцеловал в щеку, зашел к себе. Родители, узнав, что случилось, быстро помогли ему собраться. Матушка расплакалась, отец просто обнял сына, похлопал по спине.

- Я верю, что ты вернешься. Мы будем ждать.

Даниель вышел из дома. Возле его кареты ожидала Диана.

- Любимый, возвращайся, я буду ждать, - она обняла его и поцеловала. – Возвращайся.

Рано утром отряд Даниеля прибыл в порт. Они дождались кортеж королевы, когда Магда и ее свита поднялись на борт, они тоже прошли на корабль. Какой-то матрос проводил их в каюты. Когда он шел туда, снова почувствовал на себе знакомый взгляд и оглянулся. Возле борта корабля стояла принцесса Лидия и смотрела на него. Он кивнул девушке и прошел следом за матросом. Неужели все эти дни за ним наблюдала принцесса?

Их устроили в каютах, попросили лишний раз не выходить на палубу, чтобы не мешать матросам. Обедали они в кают-компании, куда их приглашали. Три дня пути прошли более-менее спокойно. Море волновалось, но пока все было терпимо. Несколько его воинов, не привыкших к морю, укачало. Даниель чувствовал себя относительно хорошо. На последний, четвертый день пути с утра поднялся шквальный ветер. Когда они завтракали в кают-компании, кто-то предупредил их, что ожидают бурю и попросили находиться в своих каютах. «Не волнуйтесь, уже на горизонте появилась земля. Через несколько часов, если все будет хорошо, мы прибудем в порт», - сказал помощник капитана, который завтракал вместе с ними.

Не прошло и часа, как ветер усилился, поднялись волны, небо потемнело. Корабль стало бросать на волнах так, что передвигаться было невозможно. Он лег на свою койку, удерживая себя руками за высокие бортики. С каждой минутой буря усиливалась, шум стоял такой, что ничего невозможно было услышать, когда его воин что-то пытался ему сказать. Вдруг раздался треск и грохот, корабль содрогнулся от удара. Даниель поднялся, с трудом дошел до двери, вышел из своей каюты. Удерживая себя руками за стены коридора, добрался до двери, ведущей на палубу. Он с трудом смог открыть дверь, тут же его окатило волной. Мужчина поспешил закрыть дверь. Мимо него пробежал матрос, который каким-то чудом держался на ногах.

- На, держи, завяжи на поясе, - сквозь грохот бури проорал ему матрос и сунул в руки что-то напоминающее пояс, состоящий из легких деревянных брусков.

Даниель быстро завязал этот пояс на себе, огляделся. Грохот и вой ветра стоял невыносимый, с неба стеной лил дождь. Буря сломала одну из мачт, которая упала на палубу и придавила кого-то из матросов. К бедолаге подполз лекарь и стал оказывать помощь. Даниель огляделся, желая найти кого-нибудь, чтобы предложить свою помощь и увидел, как по палубе в сторону лекаря пробирается Лидия. Он ничего не успел подумать, как на палубу накатила огромная волна и смыла принцессу. Даниель ни секунды не раздумывая, прыгнул следом за ней. Волны не давали ему увидеть девушку. Но вдруг он увидел ее голову над поверхностью, сильными гребками поспешил к ней, моля богов, чтобы не потерять ее из вида. Очередная волна словно помогла ему, подкинула его прямо к девушке. Он обхватил ее, принцесса была без сознания. На ней был надет такой же пояс, как на нем. Благодаря им, они словно большой поплавок то взмывали ввысь, то падали вниз вместе с волнами. Девушка оставалась без сознания. Даниелю ощупал ее голову и обнаружил шишку на затылке, видимо, она обо что-то ударилась и потеряла сознание. Он еще крепче прижал ее к своей груди, прося всех богов о помощи.

Добраться до корабля было невозможно, море словно отталкивало их все дальше и дальше от фрегата. А потом он увидел, как огромная волна обрушилась на корабль и словно щепку разбила его на две части. Следом за ней вторая и третья волны утащили остатки корабля на дно. Мужчине хотелось кричать от страха, но он все крепче прижимал к себе девушку и снова молился. Они каким-то чудом оставались на поверхности, волны просто кидали их из стороны в сторону, не утаскивая за собой в пучину. Вдруг Даниель увидел, как на них накатывает очередная волна, прижал голову девушки к своей груди и сам закрыл глаза. Долгие мгновения, пока они снова не оказались на поверхности показались ему вечностью. Но вдруг что-то сильно толкнуло мужчину в спину. Он быстро развернулся и увидел…лодку!

На фрегате было две небольшие лодки, которые висели на канатах за бортом. Судя по всему, одну из них сорвало и каким-то образом «подкинуло» им сюда. Лодка была небольшая, Даниель одной рукой намертво ухватился за ее борт, второй продолжал удерживать девушку. И он заметил, что буря начала стихать. Больше не было таких огромных волн, ветер стал успокаиваться, а совсем скоро о ней ничего не напоминало – светило вечернее солнце, которое через час-другой скроется за горизонтом, море волновалось, но уже не желало потопить лодку и его с девушкой.

С огромным трудом Даниелю удалось закинуть девушку в лодку и залезть в нее самому. К борту лодки металлической цепью был прикручен обычный ковш, которым Даниель стал вычерпывать воду. Лодка была рассчитана на три-четыре человека, всего две скамьи – одна для гребца, вторая для пассажиров. В креплениях вдоль бортов находились весла. Лодка на половину была полна водой. Даниель усадил девушку на сиденье, сел рядом с ней, придерживая за талию, стал вычерпывать воду. Когда ему удалось вычерпать почти всю воду, он снял с себя и девушки пояса, сделал из них «подстилку» и попытался уложить на нее девушку так, чтобы ей было удобно, потом снял с себя свою куртку и положил ей под голову. Он осмотрел девушку, даже ощупал, чтобы найти возможные переломы, но все обошлось. Она по-прежнему была без сознания, но дышала. Даниель заметил, что на ней нет обуви. Хорошо, что на ней были брюки и куртка, ему не пришлось расстегивать корсет.

Даниель огляделся в надежде увидеть берег. Он помнил, что они должны были к обеду добраться до порта в столице Анлусии, даже помощник капитана утром в кают-компании сказал, что на горизонте видна земля. А сейчас, куда ни глянь, везде вода. Он вспомнил направление, куда двигался корабль, достал из креплений весла и направил свою лодку на запад. Он оборвал рукава своей рубашки, замотал ими свои ладони и греб до самой темноты. Убрал весла уже тогда, когда не было видно границы неба и воды. Он аккуратно устроился на свободном месте в ногах девушки и попытался уснуть. Девушка по-прежнему была без сознания. Он коснулся ее босой ноги и обнаружил, что они чертовски холодные. Мужчина аккуратно взял ее стопы, сначала своим дыханием пытался согреть их, а потом упер их себе в живот, накрыв рубашкой и ладонями, чувствуя, как они начинают согреваться. Это было так…непривычно для него, что замирало сердце. Он чувствовал под своими ладонями ее маленькие стопы, пальчики, так хотелось их поцеловать, но Даниель держался.

Хорошо, что на нем были высокие сапоги, которые не слетели с него во время бури. И при нем остался пояс с потайными карманами, куда было вшито с десяток золотых монет. Мешок с остальными деньгами, которые передал ему Леонард, и всеми документами ушли на дно вместе с кораблем. Главное – добраться до берега, а там будет видно.

Мужчина проснулся рано, как только солнце показалось над горизонтом. Девушка продолжала лежать, не подавая признаков жизни. Его сердце застучало с тревогой. Надо было скорее добраться до берега и показать ее лекарю. Уже почти сутки она без сознания. Даниель снова определился с направлением, достал весла и стал грести. Солнце уже поднялось высоко, когда он услышал стон девушки.

- Мы живы? А где корабль? – раздался ее чуть хриплый голос.

- Мы живы, - ответил Даниель. – Корабль утонул. Я не думаю, что кто-то смог спастись с него. Нам повезло – Вас за пару минут до этого смыло волной за борт, я прыгнул за Вами.

Он ожидал все, что угодно – слезы, истерику, крики, но девушка только нахмурилась, попыталась сесть, но в небольшой лодке это было не так удобно. Он помог ей. Принцесса села на скамейку напротив него.

- Как Вас зовут? – спросила девушка.

- Даниель. Даниель Салеран, глава отряда воинов, - он печально усмехнулся, - которого больше нет.

Девушка закусила губу, мужчина видел, как она старается не расплакаться.

- Как корабль утонул?

- Одной волной его разбило на две части, вторая и третья потопили его.

Она закрыла лицо руками, склонила голову. Даниель только и смог расслышать, как она тихо всхлипывает и стонет: «Мама, мамочка, моя мамочка». Он не стал ее трогать, девушке надо было выплакать свою боль. Он продолжал грести, ориентируясь по солнцу. Примерно через полчаса девушка убрала руки от лица, выпрямилась. Глаза были красные, но слез не было.

- И за это он заплатит, - проговорила она с такой злостью, что Даниель понял, она сдержит свое слово.

Глава 4

Глава 4.

Лидия пришла в себя от того, что ей в глаза светило солнце. Она лежала на чем-то твердом и ее качало на волнах. Девушка с трудом открыла глаза и обнаружила, что лежит на дне небольшой лодки, а перед ней на скамье сидит Он. Мужчина греб, заглядывая себе за плечо. Она тихо простонала. Мужчина услышал ее стон, быстро повернул голову и чуть наклонился к ней.

- Мы живы? А где корабль? – все что она могла сейчас спросить у него. Больше никаких мыслей не было. Что-то говорило, что она больше никогда не увидит всех тех, кто был на корабле. И маму. В груди родилась боль, она сжала зубы, чтобы не заорать.

Когда Даниель рассказал ей, как погиб корабль, она долго сидела, пытаясь не закричать в голос. Боль разрывала ее изнутри. Но она сдерживала себя, чтобы не показаться слабой перед этим мужчиной. Мужчиной, о котором она думала в последнее время, который понравился ей так, что она видела его всегда, стоило ей только закрыть глаза, который пробрался в ее сердце и остался там навсегда. И вот такая жестокая судьба свела их, лишив ее последнего родного человека – мамы.

Даниель греб весь день, почти не останавливаясь. Солнце высушило всю ее одежду. Она печально улыбнулась, когда увидела свои босые ноги. В тот злополучный день на ней были короткие сапожки, которые, судя по всему, легко соскользнули с ее ног, когда она оказалась в воде. Одно ее радовало, что она была одета в удобные брюки и рубашку, без всяких этих жестоких пыточных приспособлений для женских платьев в виде шнуровок, корсетов и черт еще знает чего. Ее волосы растрепались. Кое-как пальцами она расчесала их и заплела в тугую косу. К ее счастью, на ее рубашке были длинные завязки. Она оторвала одну из них и завязала волосы. Говорить с Даниелем не хотелось. Да она и не знала, о чем говорить. Он тоже греб молча, изредка посматривая на нее. Когда он отворачивался, она рассматривала его лицо. Она увидела его темно-синие глаза, которые манили своей глубиной и выразительностью. Ей хотелось утонуть в них, видеть в его глазах только себя. Его сильные руки без устали гребли. Ногами он упирался в ребро лодки под ее скамьей, она могла видеть, как мышцы его тела ходят под одеждой. Он был красив, прекрасно сложен, настоящий воин. Греб он размеренно, не делая лишних движений, словно для него это было обычным делом.

- Вам приходилось раньше плавать на лодках? – спросила Лидия.

- Да, у нас была своя лодка и мы с отцом иногда ходили в море.

Ей так много хотелось у него спросить, попросить, чтобы он рассказал ей о себе все-все. Но она закусила губу, понимая, что эти вопросы будут не слишком уместными.

Когда солнце пошло к горизонту, Лидия поняла, как она хочет пить и есть. Она пыталась смачивать губы морской водой, но от этого хотелось пить еще больше.

- Если мы в ближайшие сутки не дойдем до берега, рискуем умереть без воды, - проговорила она.

- Согласен, - кивнул мужчина в ответ.

Лидия всматривалась вперед так пристально, что ей вдруг показалось, что на горизонте видит землю.

- Даниель, посмотрите, а то я просто не верю своим глазам. Там земля?

Она рукой указала направление. Мужчина развернул корпус и стал всматриваться вперед по ходу движения.

- Земля, да это точно земля, - он повернулся к ней. На его лице играла улыбка.

Лидия залюбовалась мужчиной. Небольшая ямочка не левой щеке, мелкие морщинки возле уголков глаз. Русые пряди спадают на его красивый высокий лоб. Губы. К его губам так захотелось прикоснуться своими, что она даже закрыла глаза, чтобы мужчина не увидел ее желания.

Даниель снова взялся за весла и стал грести быстрее, словно желал обогнать солнце, которое неумолимо катилось к закату. Лидия видела, как он устал. Иногда он останавливался, давая себе передышку, но потом снова брался за весла и упорно греб дальше. Он греб до самой темноты, пока солнце не скрылось за горизонтом, стирая грань между небом и водой.

- Не успел, - он как-то печально усмехнулся и покачал головой.

- Не переживайте, мы обязательно доплывем, - ответила Лидия, всматриваясь в темноту. – Главное, что земля уже хорошо видна. Не думаю, что за ночь нас слишком далеко отнесет. Ложитесь отдыхать, Вы работали весь день, а я просто ничего не делала, даже успела наспаться на несколько лет вперед. Я просто посижу, потом тоже сяду вот сюда и отдохну. Постараюсь еще поспать.

Даниель не стал спорить. Они поменялись местами. Лидия пересела на скамейку, где до этого сидел Даниель, а он улегся на дно лодки, положил под голову один из поясов, и сразу же уснул. Какое-то время девушка просто смотрела на ночное небо, которое было усыпано звездами. Море было таким спокойным, что звезды отражались в нем. Казалось, что их лодка парит в невесомости. Она снова обернулась, чтобы посмотреть в ту сторону, где находилась земля и вдруг заметила огонь. Точно! Это был огонь маяка. И она знала, что это за маяк. Она взяла со скамьи обрывки рукавов, которыми Даниель заматывал свои кисти, замотала у себя на руках, потом осторожно, чтобы не разбудить Даниеля, вставила весла в уключины и стала грести, оглядываясь через плечо, держа ориентир на маяк. Она гребла и благодарила своего отца за то, что он научил ее многому, в том числе такой «мелочи», как грести. Она поймала ритм и уже скоро лодка словно неслась по морской глади, разбивая звездный свет. Лидия гребла столько, сколько позволяли силы. Потом она останавливалась, отдыхала и снова бралась за весла. И свет маяка все приближался.

Когда первые лучи солнца заиграли над водной гладью, мужчина открыл глаза.

- Доброе утро, Ваше высочество, - с хрипотцой в голосе проговорил он. – Я непростительно долго спал.

- Доброе утро, Даниель. Ничего страшного, вы устали, это нормально.

- Вы гребли всю ночь? – он с огромным удивлением и восхищением смотрел на девушку.

- Да, увидела свет маяка и направилась к нему. Он скоро погаснет, поэтому я старалась как можно ближе подойти к берегу. Не волнуйтесь, я умею управлять лодкой, мы часто с родителями устраивали гонки на них, у меня была своя «Ласточка» и я часто побеждала отца, - она улыбнулась грустной улыбкой, вспоминая приятные моменты.

- Вы знаете, что это за маяк?

- Да, знаю, мы с отцом бывали здесь, - она улыбнулась какой-то теплой улыбкой. – На нем работает дядюшка Мартин. Этот маяк примерно в двадцати километрах от Миранты, его называют Лисий нос, - заметив его взгляд, уточнила, - Миранта – столица Анлусии. А называют так, потому что он словно нос у лисы длинный и выступает далеко в море. Здесь недалеко наш охотничий домик, куда мы с отцом часто выезжали на охоту. Ну и заезжали к дядюшке Мартину. Его жену зовут Марта. Мы всегда подсмеивались над ними – «Мартин и Марта, отличная пара». Это совершенно замечательные люди. Нам просто повезет, когда мы доберемся до них.

- Разрешите, я сяду на весла? – спросил Даниель.

- С удовольствием, - ответила Лидия.

Солнце уже показало свой краешек из-за горизонта, небо посветлело. Теперь они увидели землю. Она была довольно близко. В это время на маяке погас свет.

- Дядюшка Мартин закончил работу и теперь пойдет домой, - проговорила Лидия. А потом тяжело вздохнула.

Даниель с новыми силами взялся грести и уже через час с небольшим они подплыли к каменистому берегу. Даниель помог Лидии выйти на берег, потом затащил лодку на камни. Девушка нашла большой камень и встала на него своими босыми ногами, оглядываясь, словно выбирая себе дальнейший путь.

- Это надо же так, море забрало мои сапоги, - улыбнулась она. – Словно плату взяло.

- Скажите, куда нам идти? – спросил Даниель.

- Здесь уже не далеко, вон видите, дом под деревьями? – она указала рукой направление. – Это дом Мартина и Марты.

Мужчина, ни слова не говоря, подхватил Лидию на руки и пошел по направлению к дому. Она хотела было вывернуться из его рук, но потом просто обняла его за шею и прижалась к его груди, тихо выдохнув ему куда-то в волосы:

- Спасибо.

Он ничего не ответил, а просто нес девушку до самого дома. Здесь он поставил ее возле двери, Лидия постучала. Через пару мгновений дверь открылась, и Даниель увидел крепкую женщину лет пятидесяти в простом темно-коричневом платье, повязанным поверх него красном фартуке, с белым платком на голове. Руки у нее были в муке.

- Кто это к нам пожаловал? – спокойно спросила женщина, а потом увидела Лидию, всплеснула руками и заговорила. – Бог ты ж мой, наша Лидия. Да откуда же это вы? Да что же такое случилось? Быстро, быстро в дом. И что за вид у вас такой?

- Добрый день, тетушка Марта, - улыбнулась девушка. – Простите нас за такой ранний визит, но нам нужна ваша помощь.

- Ой, да конечно же. Сейчас Мартина разбужу.

Женщина уже хотела побежать в дом, но Лидия остановила ее.

- Погодите, пусть он пока поспит. Мы сейчас просто хотели бы что-нибудь поесть и воды выпить. И еще не мешало бы отдохнуть.

- Да-да, проходите, сейчас я воды нагрею, чтобы вы вымыться смогли, пироги сейчас ставлю. Пока моетесь, так они и поспеют.

- Марта, не волнуйтесь так, - улыбалась Лидия.

Через час вымытые Лидия и Даниель сидели за кухонным столом, на который суетливая Марта выставляла горячий суп, свежие пироги, травяной чай с ягодами. Лидия рассказала женщине о том, что с ними случилось. Марта сидела и со слезами на глазах слушала девушку.

- Слышали мы, что наш любимый король погиб на охоте. Все ждали, когда же вы с Магдой вернетесь. А оно вон как, - она заплакала, не скрывая своего горя.

Лидия сидела и кусала губы, чтобы не разрыдаться вместе с женщиной. Даниель осторожно взял ее ладонь в свою руку и сжал в жесте поддержки. Она ему улыбнулась, благодаря за это. Когда Марта успокоилась, сказала:

- Вчера Мартин ходил в наш городок. Принес плохие вести. Говорят, что Вальдер со своими людьми захватил дворец. И что смерть короля Гедериха его рук дело. Дождался, когда королева и Вы уедите, приехал и убил его, занял трон. Думаю, что он ждал Магду, чтобы расправиться и с ней.

- Сюда люди Вальдера приезжали? – спросил Даниель.

- Да вроде нет. Это наш мельник ездил в столицу, вернулся два дня назад. Видимо, о том, что погиб корабль с Вашей матушкой, еще не было известно, когда он уезжал домой.

Они еще посидели, потом Марта сказала.

- Вы бы оба шли сейчас отдыхать. Да и мой Мартин еще спит. Проснется после обеда. Вот с ним и поговорите. Я вам сейчас постелю. Лидии в своей комнатке, а Вас положу здесь, на скамейке. Не обижайтесь, просто домик у нас маленький.

Лидия и Даниель быстро поели, потом принцесса ушла в комнату, а Марта постелила на широкой и длинной скамье, стоящей на кухне несколько тюфяков.

- Ложитесь здесь, я не буду Вам мешать, у меня и во дворе полно работы.

Лидия, Даниель и Мартин проснулись почти одновременно. Марта быстро свернула тюфяки, стала накрывать на стол. Лидия снова рассказала свою печальную историю. Мартин – серьезный крепкий мужчина около пятидесяти лет, слушал ее, нахмурив брови.

- Вот и мне не понравилось, что творится в столице. Я думал, приедет наша королева, разберется там с этим Вальдером. А если такое случилось, думаю, что Вам, Ваше высочество возвращаться в столицу, да и в таком виде будет очень опасно, - проговорил служитель маяка густым басом. – Вам надо время, чтобы собрать силы.

- Да, я уже думала об этом, - серьезно ответила Лидия, а Даниель смотрел на эту юную девушку, которая за каких-то пару дней превратилась в мудрую и сильную женщину, знающую, что делать.

Он всю дорогу до маяка изредка бросал на нее взгляды и вновь удивлялся ее холодному спокойствию. Ни капли истерики, ни отчаяния, только уверенность в том, что они доплывут и все будет хорошо. Он не мог поверить, когда увидел, как она четкими и сильными движениями управлялась с веслами, словно это для нее было обычным занятием. Ее лицо было сосредоточено, словно она в этот момент принимала какие-те важные для себя решения. Принцесса отличалась от всех девушек, с которыми он был ранее знаком. И разительно отличалась от Дианы, которая всегда старалась казаться ему хрупкой и ранимой девушкой. Он на мгновение представил, как бы себя повела его невеста, если бы оказалась здесь на месте Лидии. Она точно была бы в панике, кричала и требовала что-нибудь сделать, мешала бы грести и требовала обнимать ее. И вот сейчас, сидя в уютном домике Марты и Мартина он наблюдал за принцессой, удивляясь ее стойкости, спокойствию и рассудительности.

- Вечером, как стемнеет, мы с Даниелем уйдем в охотничий домик, - говорила девушка. – Там есть кое-какая моя одежда. Потом мы разведаем, что делается во дворце и уже будем окончательно решать. Думаю, дядюшка Мартин, Вы правы. Мне в таком виде явиться во дворец будет невозможно. Если сейчас там люди Вальдера, то вряд ли они пропустят меня и потом, думаю, не в его планах оставлять меня в живых. Только у меня одна просьба, - она улыбнулась, - море забрало мои сапожки. Сможете что-нибудь найти? Я заплачу.

- Да о чем речь! Какие деньги, - замахала руками Марта. – Я сейчас добегу до свояченицы, у нее у старшей дочки как раз твой размер. А то мои ботинки вряд ли подойдут на твою ножку. Да и рубаху бы найти твоему спутнику. Одежда моего Мартина ему явно будет мала, видишь, он на целую голову выше моего мужа.

- Я прошу только об одном, - проговорила Лидия, - не говорите никому, что видели меня.

- Я никому ничего не скажу, - твердо пообещала Марта. – Свояченице скажу, что прошу обувку для девчонки перехожей, которая прибилась к нашему дому. А рубашку куплю в лавке у Петера. Он никогда не смотрит, какой размер я беру, просто получает деньги и все.

- Я с тобой пойду, - сказал Мартин. – Может, еще что узнаю. Зайду в таверну к Олафу, послушаю, что говорят.

После обеда Мартин и Марта отправились в городок, а Лидия и Даниель остались в доме.

- Вы что решили? – спросил мужчина.

- Когда Марта и Мартин вернуться, мы переоденемся, поужинаем и пойдем в охотничий домик. Здесь не так далеко, около шести километров. Там работает наш верный человек Джим. В доме есть одежда и деньги. Мы немного отдохнем, потом попрошу Джима съездить в столицу и разузнать последние новости. Когда вернется, буду решать, куда отправлюсь дальше.

- Хорошо, правильное решение. А кто этот такой – Вальдер? – спросил Даниель. – Чтобы понимать, что от него можно ожидать.

Лидия задумалась, решая, что ответить мужчине. Но потом поняла, что не будет ничего придумывать.

- Вальдер незаконнорожденный сын старшего брата моего отца. В свое время дядя Лерой отказался от трона, и мой отец стал королем. Дядя совершенно простой и наивный человек очень любил выращивать виноградники и создавать новые сорта вин. Наши дворцовые подвалы полны его вином, - она улыбнулась. – Они действительно очень вкусные. У дяди законных детей в браке так и не получилось, но был этот…Вальдер, - она скривила губы в злой гримасе, - ошибка его молодости. Родился еще до его брака с Люцией. Когда дядя заболел, а врачи сообщили, что детей у него с Люцией не будет, он взял Вальдера в свой дом, признал своим сыном, дал свою фамилию, назначил его своим наследником. Тетушка Люция не долго пережила своего мужа, ушла за ним через год. Вальдер стал их наследником и сразу же явился во дворец. Он нам сразу же не понравился, - она замолчала, закусив губу. – Последний раз он приезжал к нам год назад, приставал ко мне, пытался облапать своими грязными руками. Отец выгнал его и приказал больше не появляться во дворце.

Она снова замолчала, Даниель не перебивал девушку, понимая, что ей надо выговориться, просто молча наблюдал за ее лицом, которое словно закаменело. Потом она тряхнула головой, словно что-то решила для себя.

- После его отъезда в южных пределах, где находились земли Лероя, которые достались Вальдеру, начались какие-то непонятные движения, мелкие бунты против королевской власти. Отец дважды выезжал туда, пытаясь разобраться во всем. Недавно, примерно за дней десять до нашего отъезда на юге снова начались какие-то брожения. Я уверена, что все это дело рук Вальдера, который считает, что имеет право на трон по старшинству рода. Его отец старше моего. Отцу доносили, что Вальдер мечтает стать королем. Мама говорила отцу, что такое прощать нельзя, но он слишком терпелив. И вот дождался.

Она опустила голову, ее плечи вздрогнули в тихом всхлипе. Даниель молчал, не мешая ей выплакать свое горе. Но вдруг она подняла голову и с какой-то злой уверенностью проговорила:

- Если Вальдер виноват в смерти отца, я просто сама уничтожу его, своими руками.

- Я буду рядом, - проговорил Даниель. – Я буду рядом с Вами, чтобы ни случилось.

- Спасибо, Даниель. Для меня это очень важно.

Она улыбнулась ему благодарной улыбкой.

Глава 5

Глава 5.

Марта и Мартин вернулись ближе к вечеру, оба были расстроены и сосредоточены.

- Лидия, новости не очень хорошие. До нас дошли вести о том, что корабль, на котором королева возвращалась домой, утонул. Вальдер занял дворец. Готовится что-то не очень хорошее, на всех дорогах выставляются посты, по дорогам ездят патрули, - сказал Мартин. – Больше никаких подробностей нет, только такие слухи.

- Мы купили вам обувку и одежду, - Марта поставила на скамейку корзину, из которой стала доставать свертки с какими-то продуктами, а также пару простых кожаных сапожек и темно-коричневую рубашку из грубого полотна. – Я не решилась покупать шелковую рубаху, мой Мартин такое никогда не носил. Это было бы подозрительно.

- Я не в обиде, - широко улыбнулся Даниель. – Это будет даже лучше, меньше привлеку внимание к себе.

- Я сейчас быстро ужин накрою, - засуетилась Марта. - Вы когда собрались уходить?

- Мы поедим, переоденемся и отправимся по темноте, - ответила Лидия о чем-то сосредоточенно размышляя.

После ужина Даниель надел новую рубаху, обулся, радуясь, что его сапоги успели просохнуть. Он пытался дать доброй женщине золотой, но она обиделась на него, замахала руками. Он просто обнял ее, поблагодарил от всего сердца. Когда сгустились сумерки, Лидия и Даниель отправились в охотничий домик. Марта и Мартин вышли их проводить, тем более что смотрителю уже было пора на маяк.

Лидия шла в сторону охотничьего домика дорогой, знакомой ей с детства, стараясь избежать случайных встреч с местными жителями, лишние глаза им сейчас не нужны. Она любила приезжать в этот небольшой уютный приморский городок, общаться с прекрасными Мартой и Мартиным, которые всегда встречали их с отцом, как самых дорогих гостей. Давно Мартин служил в армии отца Гедериха и в свое время спас жизнь своего будущего короля на поле боя. С тех пор между мужчинами сложились приятельские отношения, Гедерих, став королем, предложил Мартину дом и работу на маяке. На что-то большее Мартин отказался, заявив, что он из простого народа и лучше будет заниматься привычными делами, да и Марта его (тогда еще невеста) не поедет в эту столицу, не будет наряжаться в шелка и кружева. Всегда, когда Гедерих вместе с Лидией отправлялся на охоту, заезжал к своему старому другу. Лидию служитель и его жена считали своей дочкой, и проведенные в их доме вечера всегда были наполнены душевным теплом. И сейчас Лидия шла и улыбалась своим приятным мыслям. Она была уверена, что Марта и Мартин никогда не предадут ее.

Даниель шел следом за девушкой, восхищаясь ее грацией, выносливостью, мужественностью. Он о многом хотел расспросить ее, но вот так просто обращаться к принцессе было для него… слишком. Он отвечал на ее вопросы, не решаясь задавать свои. Он шел и делал выводы – девушку отец воспитывал, как воина, как настоящую королеву, у которой не будет слабых сторон. Он понял это по тому, как она умело и ловко почти без устали гребла веслами, как спокойно приняла простой быт домика служителя маяка, как она с улыбкой и добротой общалась с этими людьми, как сейчас шла вперед, не жалуясь и не требуя от него чего-то невозможного. Также он заметил, что она умеет общаться с любым оружием по тому, как она, задумавшись, крутила в руках небольшой кухонный нож, которым до этого помогала Марте чистить овощи. Это было для него необычно и…волнительно. Он не верил, что могут быть такие женщины. Она приняла его помощь и теперь шла вперед к своей цели. Он на секунду зажмурился, представив ее вместо Дианы. О такой жене он мечтал – верной, надежной, сильной, уверенной, с которой они бы шли рука об руку и смотрели в одном направлении. Но у него была невеста, которую он не мог предать, а Лидия была будущей королевой. Что их может связывать? Поэтому он все свои эмоции закрыл на сотни замков, не позволяя себе каких-либо чувств. Он воин, который сопровождает принцессу и будет с ней до того момента, как поможет ей взойти на трон.

Они дошли до леса и пошли дорогой, которая еле просматривалась в темноте. Лидия наконец позволила зажечь факел, который им с собой дал Мартин. Свет факела, который нес Даниель, выхватывал небольшой клочок дороги перед ними, сгущая вокруг них темноту. Он ожидал, что Лидия будет бояться и жаться к нему, но и здесь она удивила мужчину. Девушка просто достала кинжал, который дал ей Мартин и шла со спокойным лицом, внимательно вглядываясь и вслушиваясь в окружающую их темноту ночи. Они слышали уханье ночной птицы, далекий вой одинокого волка, но Лидия оставалась сосредоточенно спокойной.

Через час быстрого хода они дошли до частокола. Лидия прошла чуть вправо вдоль забора и добралась до больших ворот, стала стучать по ним каким-то определенным сигналом. Через долгие минуты ожидания ворота приоткрылись, из-за них выглянул мужчина лет пятидесяти с широкой бородой и совершенно седой головой, стал осматривать их. Потом его лицо просветлело, и он широко улыбнулся, глаза просияли:

- Ваше высочество, Лидия, это Вы? Какими судьбами? Что случилось? Где Ваша матушка? Кто это с Вами?

- Джим, - улыбнулась она мужчине, - ты сначала впусти нас, а потом я тебе все расскажу.

- Ой, прошу простить меня неразумного.

Он пошире открыл створку ворот, и Лидия с Даниелем прошли во двор. В ночной темноте Даниель увидел впереди двухэтажный добротный бревенчатый дом под высокой крышей. Над крыльцом горел фонарь, раскачиваясь под легкими порывами ночного ветра.

- Ты один? – спросила Лидия, заходя в дом.

- Один, Ваше высочество. Давайте на кухню, я чай поставлю. Вчера косулю взял, мясо накоптил. Сейчас ужин быстро соображу.

- Джим, давай без этих «Высочеств». Разве не ты меня в свое время крапивой по заднице отхаживал? – она широко улыбнулась. – После такого я смело могу назвать тебя своим крестным.

Мужчина улыбнулся в свою бороду, качая головой. Они вошли на кухню, мужчина стал суетиться возле печи, а Лидия с воином заняли место у стола.

- Было, Лидия, было, - с доброй улыбкой пробурчал Джим.

Девушка повернулась к Даниелю, который смотрел на нее удивленно и рассмеялась.

- Я росла настоящим сорванцом. Когда приезжала сюда, такое вытворяла, что мне сейчас даже стыдно за свои проделки. Чего только стоит, что я чуть этот дом не спалила. Вот Джим и всыпал мне крапивой по заднице, воспитывал меня. С полного согласия моего отца, конечно же.

Скоро перед ними на столе появились кружки с горячим чаем на лесных травах и ягодах, нарезанное большими кусками мясо, овощи. Лидия снова стала рассказывать о том, что произошло и что им стало известно от Мартина и Марты. Джим сидел и качал головой, хмуря свой лоб.

- Джим, скажи, люди Вальдера здесь не появлялись?

- Нет, никого не было. Да ты и сама знаешь, что об этом доме мало кто при дворе знает.

Лидия согласно покачала головой.

- Джим, мы с Даниелем переждем у тебя какое-то время? И ты поможешь мне?

- Без всяких сомнений, Лидия. Я ради тебя готов на все. И всегда буду рядом с тобой.

Лидия поделилась с лесником своими планами. Тот задумался и согласно кивнул головой.

- Да, и у меня накопилось достаточно шкур, вот и будет повод появиться при дворце, отвезу королевскому шорнику. А Даниеля с собой возьму. Предлагаю ему, пока я буду во дворце разведывать, он пусть на рынок сходит. Его никто в столице не знает, вот и будет ходить по рынку ходить, сплетни слушать, наблюдать. И не надо, чтобы его у дворца увидели.

- Согласен, - кивнул Даниель, удивляясь острому уму этого простого мужчины. А потом понял – ведь он охотник, привык выслеживать добычу со всякими своими хитростями, подкрадываться к зверю. И Джим прав в том, что показываться ему при дворе нельзя. – Думаю, что завтра мы можем отправиться в столицу. И еще он не знал, что в армии тогда еще принца Гедериха Джим был в разведке.

- Давай послезавтра. Завтра я съезжу на наш рынок, куплю кое-каких продуктов, чтобы Лидию голодной не оставлять. Да заодно и последние сплетни послушаю. И еще мне собраться надо, шкуры сложить.

Поздно вечером они разошлись по своим комнатам. Джим жил в комнате на первом этаже, недалеко от кухни и своей небольшой мастерской. Комната Лидии находилась на втором. Даниелю выделили одну из гостевых комнат недалеко от ее комнаты.

Лежа в мягкой постели, Даниель думал о всем, что с ним произошло за последние дни и улыбался. Но потом снова нахмурился. Слишком размечтался о принцессе. Не стоит ему думать о ней, как о желанной девушке. У него есть невеста и он обязан быть ей верным. Не сможет он вот так вернуться и заявить, что отказывается от своего слова. И после этой мысли его сердце сжалось в тупой боли. Он понял, что не сможет жить с Дианой, как с женой. Никогда он не сможет полюбить ее. Между ними всегда будет стоять Лидия, которая навсегда поселилась в его душе и сердце, ради которой он готов на все. Он иногда замечал, как она всматривается в его лицо, словно ожидает от него каких-то слов, но всегда отворачивался, чтобы она не увидела в его глазах разгорающийся огонь. Что это? Неужели так выглядит любовь? Чтобы хотеть быть с этой девушкой, дышать ею, жить ею? Он вспоминал, как своим дыханием согревал ее ножки, осторожно касаясь губами ее маленьких аккуратных пальчиков. Ее ступни были такими маленькими, что умещались в его руку. А еще помнил, как нес ее на руках с таким трепетом, что хотелось идти так вечность. Пусть он до этого так долго работал веслами, руки устали, но ее веса он совершенно не чувствовал. Он только чувствовал ее тепло, слышал, как испуганной птицей бьется ее сердце, дышал ею, старался запомнить и сохранить в своей памяти это мгновение. Иногда он прикасался губами к ее волосам, которые пахли солью и нежностью. Боже, как ему не хотелось отпускать ее. Но вот они подошли к дому, пришлось отпустить ее. Сколько пришлось проявить выдержки, чтобы не выдать свои эмоции. Так хотелось просто схватить ее, обнять, прижать к своей груди и никуда никогда не отпускать.

Ничего подобного с Дианой у него не было. Он просто выбрал ее, как самую…удобную, которая понравилась его матушке? Только сейчас он стал понимать, что слишком поспешил с выбором будущей жены. Да, Диана дочь зажиточного купца, который смог купить богатый дом в квартале богачей, имел в столице несколько успешных лавок, есть свой парадный выезд. Диана красива, умеет себя подать в выгодном свете. Но как же она изменилась, когда он сделал ей предложение и надел на палец кольцо, назвав своей невестой. Куда делась наивная девочка? В ее глазах появился какой-то алчный огонек, ведь она знает, за кого собралась замуж – племянника королевы. И она уже в мечтах кружилась на всех королевских балах в шикарных нарядах. Нарядах, которые он ей вряд ли сможет купить. Да и не будут приглашать Диану во дворец. Он сам ходит во дворец только по службе.

Пусть их семья имеет свои древние корни, но не так богата, как думают все, даже родство с королевой не дает им путь во дворец. Когда в свое время король Леонард сделал свой выбор и женился на Миларе, его отец рассчитывал, что сестра замолвит о нем словечко перед мужем. Но Милара была так по-детски наивна, порхала по жизни, словно бабочка, что совершенно не задумывалась о своей родне. Хоть они и были из древнего рода, но еще их дед потерял почти все свое богатство на неудачной сделке. Только его сыну – отцу Даниеля удалось удержать последние крохи их былого богатства и не пуститься по миру. Когда Даниель подрос, он выбрал путь воина, сначала вошел в отряд охраны короля, со временем стал его главой, за что получал хорошие деньги. Но все равно, отца и мать редко приглашали во дворец, Милара стеснялась своих бедных родственников. Об этом Диане они не рассказывали, а она верила, что с первого же дня после того, как станет женой Даниеля, она переступит порог дворца и будет там блистать.

Даниель усмехнулся своим мыслям. Он сдержит свое обещание, женится на Диане. А Лидия? А ее будет любить. Просто думать о ней и быть рядом, чтобы всегда оградить ее от всех бед.

***

В своей комнате Лидия достала свои вещи, которые хранились на смену, с удовольствием переоделась в простую ночную рубашку, скинув с себя просоленную морем одежду, легла в свою мягкую постель. Она думала, что не сможет заснуть, но сон навалился на нее тяжелой громадой. Она спала без сновидений, без кошмаров, которые мучили ее в доме служителя. Только под утро приснился сон. Ее мама и отец стояли перед ней, взявшись за руки и с добрыми улыбками смотрели на нее. Она попыталась добежать до них, обнять, но отец выставил перед собой руку: «Девочка моя, тебе к нам еще рано. Ты будешь жить. Будешь жить за себя и за нас. Помни все, чему мы тебя с мамой учили и учась жизни сама. Тебе предстоит трудный путь, ты должна его пройти. Рядом с тобой уже есть верный человек, который не предаст. Доверяй своему сердцу, и ты сможешь найти верных тебе людей, чтобы отомстить за нас Вальдеру. Не опускай голову. Не смей опускать! Ты - королева! Запомни, мы очень любим тебя и будем наблюдать за тобой и помогать». И они растворились, словно утренний туман.

Лидия проснулась со слезами на глазах, тихо позвала родителей. Но утренние сумерки ответили ей тишиной. Она снова опустилась на подушку. И девушка отчаянно поняла, что ждать маму, надеяться, что она спаслась в том урагане, нельзя. Она теперь вместе с отцом. Лидия осталась одна. Теперь ее задача разобраться с Вальдером, стать королевой. И она уже знает, что будет для этого делать.

На следующий день Джим отправился на рынок за продуктами и узнать последние сплетни. Даниель собирал вещи. Перед уходом Джим привел его в свои запасники с оружием и всем необходимым для охоты, а Лидия привела мужчину в комнату отца. Она открыла шкаф, показывая на полки, на которых были сложены вещи:

- Здесь его вещи. Вы с ним похожи по фигуре, подбери себе что-нибудь в дорогу. Старайся брать простую одежду, без королевских вышивок. Никто не должен нас узнать. Здесь все чистое и новое. Незадолго до…, - она запнулась, - отец привез новую одежду, так как старая совсем истрепалась. Я его так долго уговаривала привезти новое, а он все смеялся, что его старые куртки и штаны знают каждый его мускул, а к новым придется привыкать. Он даже не успел ее надеть. И там еще его обувь. Тоже возьми.

- Я понял. Спасибо, Ваше высочество, - кивнул головой мужчина.

- Даниель, прошу, называй меня по имени, - она слабо улыбнулась. – А то привыкнешь и случайно при посторонних назовешь меня так.

- Я постараюсь, - он кивнул головой.

Джим вернулся часа через четыре. Лицо было хмурым.

- Я пока ничего нового не узнал, все то же, что рассказал Мартин. Надо ехать в столицу. Ну что, Даниель, ты готов?

- Почти. Я уже отобрал, что нам понадобиться в дороге, осталось только все это сложить в дорожные мешки.

- Я тоже соберу кое-какие вещи, - сказала Лидия. – И Джим, сделай нам еще в дорогу своего вкусного мяса.

- Не буду спать, но сделаю, - кивнул головой мужчина. – Как раз сегодня разных специй накупил на рынке. А мешки, Лидия, возьмите те – кожаные, которые мы брали с собой на охоту. Они большие, вместительные, удобно носить за спиной. Ну ты и сама знаешь.

На это Лидия только кивнула головой. Она сама сшила один из этих мешков для себя из шкуры лани.

Они разошлись спать уже поздно ночью. Утром Джим и Даниель собирались отправиться в столицу на разведку. Девушка надеялась, что снова во сне увидит родителей, но вместо этого видела Даниеля. Он смотрел на нее каким-то грустным взглядом, словно что-то хочет ей сказать, но не может. Она протягивала к нему руки, а он только отрицательно мотал головой и молчал. От этого она даже открыла глаза, чтобы понять свой сон. Но в окно смотрела ночь, в комнате было темно, в доме тихо. Она снова закрыла глаза, попыталась заснуть. И в этот раз ей приснился непонятный сон, но потом усталость взяла свое и она провалилась в темноту.

Утром после завтрака мужчины отправились в столицу, а Лидия осталась в доме одна. Она не боялась и не переживала. Готовить она умела, защитить себя могла, ворота охотничьего дома надежно запирались. За три дня, пока их не было, Лидия снова перебрала вещи, которые собиралась взять с собой, что сразу надеть, чтобы было удобно передвигаться. У нее был простой план – добраться до дядюшки Леонарда, который поможет ей собрать войско и потом вернуться в Миранту, разобраться с Вальдером, отомстить за отца. Заплечный мешок получался объемным и довольно тяжелым. Но она не боялась этого, к нагрузкам она привыкла. Осталось решить, каким образом они доберутся до Ретании, что узнают Джим с Даниелем в столице. У нее были деньги, в ее поясе брюк были потайные карманы, где всегда лежал десяток золотых монет. Еще и в доме у отца лежали мешочки с монетами. Она достала их, пересчитала. Не так много, но на дорогу хватит. Второй мешочек с монетами она оставит Джиму. Этих денег ему хватит надолго.

Во дворце никто не знал об этом охотничьем доме, даже главный казначей. Отец сам привозил Джиму деньги и закупал все, что тот просил. Этот дом строил еще дед Гедериха в тайне от своей жены, которая очень любила следить за мужем, ревнуя его ко всем и ко всему. Поэтому дом до последнего времени оставался тайным убежищем для деда, отца Гедериха и его самого. Он сюда привез только Лидию (единственную свою наследницу), когда ей исполнилось десять лет, взяв с нее обещание не сообщить о доме никому. Магда слышала о доме, но никогда с ними сюда не приезжала. Это было их с отцом тайное убежище, куда они скрывались от двора на несколько дней. Джим – старый приятель отца, который также в свое время служил под командованием молодого принца Гедериха, согласился стать лесным отшельником и присматривать за домом. Джим много знал о повадках зверей, учил девочку читать следы, устраивать засады, охотиться, выбирать правильно жертву, не убивать птиц и животных просто так. И он же, с согласия отца, воспитывал ее, иногда и хворостиной по заднице.

Лидия улыбнулась, вспоминая проведенные в этом доме дни.

К приезду мужчин она приготовила обед, подготовила баню. Они вернулись во второй половине дня уставшими и серьезными. Лидия не стала набрасываться на них с расспросами, а отправила сначала в баню. После купания они сели за стол.

- Вот что нам удалось узнать, - начал Джим. Он тяжело вздохнул и посмотрел на Лидию каким-то напряженным взглядом. – Во дворце узнали о гибели корабля, на которым вы возвращались домой. Все уверены, что вы с матушкой погибли. Удалось спастись трем матросам, которых выбросило на берег. Их тут же схватили люди Вальдера, пытали. Когда ему сообщили, что все на корабле погибли, он приказал казнить этих матросов. Пять дней назад он короновал себя на трон Анлусии. Во дворец теперь так просто не попасть, хорошо, что я пошел своим обычным путем через рабочие ворота. Мне удалось найти своего старого приятеля. Тот рассказал, что во дворце творится что-то невообразимое. Вальдер после смерти Гедериха привез своих людей, настоящих головорезов, расставил их охранять себя. Многие придворные присягнули ему, даже королевский совет почти весь принес ему присягу верности. Всего двое из них отказались присягать, сказали, что не верят в гибель королевы и тебя. Вальдер просто приказал их казнить, а членов их семей выслал в северные льды, лишив их титулов и имущества. Он боится, что кто-то из вас с матушкой может выжить, поэтому приказал установить посты на всех дорогах, ведущих в столицу, в порту тоже постоянно находится отряд воинов. Хватают всех девушек, похожих на тебя, и они пропадают бесследно.

Даниель сидел и кивал головой. В дороге они поделились с Джимом полученными сведениями. Картина получалась совершенно безрадостной. Возвращаться Лидии в столицу сейчас нельзя.

- Вы выяснили, кто предал отца? – спросила Лидия.

Джим только отрицательно покачал головой.

- Нет, мой приятель не знает. Но могу сказать, что почти все советники и их охранники не взялись на оружие, чтобы оказать сопротивление захватчикам, просто сдались. Всех, кто хоть как-то оказывал сопротивление, убивали на месте. Даже убили твою верную служанку, которая отказалась пустить Вальдера в твои комнаты. Приятель говорит, что после этого переворота дворец отмывали от крови целые сутки.

Лидия сидела за столом с бледным лицом, с силой сжимая кулаки. Слезы были готовы потечь по лицу, но она не разрешила себе плакать. Ульяра, ее верная Ульяра, которая была с ней с самого рождения. Вальдер хочет власти? Хочет быть королем, взойдя на трон по трупам ее отца, верных им людей? Ничего, она устроит ему восшествие…в ад.

- Мы должны добраться до Леонарда. Он обещал помочь, если с нами что-то случиться, - начала говорить девушка. – Думаю, что нам с Даниелем следует отправиться в Урданию и уже оттуда кораблем добраться до Миранты.

- Путь не близкий, - покачал головой Джим. – Я слышал, что на границе королевств тоже выставят кордоны. Как будете перебираться?

- Что-нибудь придумаем, - ответила Лидия. Потом обратилась к Даниелю. – Скажи, у нас все готово в дорогу?

- Да, Ваше высоче…, - он сбился, заметил укоризненный взгляд девушки, - да, Лидия, все готово.

- Девочка моя, - задумчиво проговорил Джим, – думаю, что и имя тебе в дорогу следует придумать другое. Лидия – это сразу же станет понятно, кто ты.

- Ты прав, - она задумчиво нахмурила лоб. – Лира. Может так? Когда буду переодеваться в юношу – Лир.

- Хорошо, - кивнул головой Джим. – Когда собираетесь уходить?

- Завтра утром.

Перед сном она попросила Джима помочь ей обрезать волосы, оставив их длиной до плеч, как обычно носили мужчины и простые женщины королевства. Их можно было быстро скрутить и спрятать под шапку, сделать простой хвост. А с длинными волосами, какие были у всех знатных женщин, в том числе у Лидии, они могли бы сразу попасться людям Вальдера.

Глава 6

Глава 6.

Ночь для Лидии и Даниеля прошла тревожно. Ни он, ни она долго не могли уснуть, каждый думая о своем.

Лидия мысленно прощалась с родителями, обещая им добраться до дядюшки, получить от него помощь и вернуться в Анлусию, расправиться с Вальдером. Только под утро она подумала о Даниеле. Как ей хотелось просто быть с ним рядом, как простая девчонка, прижаться к нему, обнять и признаться, как любит его. Рассказать, как впервые увидела его с оружием в руках на тренировочной площадке, как влюблялась в него с каждым днем все больше. Как она замерла в его руках, когда он нес ее до домика смотрителя маяка, слушая, как бьется его сильное сердце, чувствуя тепло его горячего тела. Как она вдыхала его запах – запах сильного мужчины, наполненный солью и солнцем. Иногда она смотрела на его четко очерченные губы, которые все чаще он плотно сжимал в тонкую линию, и так хотелось просто прикоснуться к ним. Но каждый раз останавливала себя. Она – будущая королева и должна быть сильной. Сначала надо разобраться с врагами, потом будет думать о любви.

Даниель лежал с закрытыми глазами. Перед его внутренним взором стояли глаза девушки и звучали ее слова: «За это он заплатит». Он будет рядом с принцессой, чтобы стать ее тенью, ее помощником, защитником, ее верным воином. Чтобы просто быть рядом с ней. Пусть никогда он не сможет поцеловать ее и обнять, как любимую, признаться в своих чувствах, но всегда будет рядом. Как же он поторопился назвать невестой другую, которая и мизинца не стоит этой девушки.

Даниель улыбался, когда вспомнил нехитрую, но вкусную еду, которую для них приготовила Лидия. Это было так неожиданно, что он просто сначала не поверил, когда она стала накрывать им стол. Принцесса – и сама готовит. Это было так не похоже на других знакомых ему девушек, в том числе Диану. Он уверен, что его невеста даже не знает, с какой стороны подойти к печи. Но он дал ей слово верности и должен сдержать его.

***

Утро выдалось туманным и прохладным. Чувствовалось приближение осени. Еще пару месяцев и пойдут осенние холодные дожди. А пока днями еще светит яркое и жаркое солнце, поэтому следует торопиться, чтобы добраться до Ретании.

Лидия решила надеть в дорогу плотное теплое платье, так как решили следовать совету Джима - выдавать себя за влюбленную пару, которая сбежала от родительского гнева. Уже потом она переоденется в мужской костюм. Но на ноги надела свои любимые сапоги. Все равно их не видно из-под длинной юбки платья.

- Хорошо будет идти, легко, - проговорил Джим, выглядывая в окно, пока Лидия и Даниель собирались перед выходом. – Будет легко дышаться. Да и туман скроет вас от любопытных глаз.

Джим вышел их проводить и шел с ними довольно далеко.

- Все, Джим, беги домой, - наконец остановилась Лидия. – Скоро будет река. Не надо, чтобы нас видели вместе с тобой. Пусть никто не знает, что ты помогал нам.

- Удачи Вам, да хранит Вас Бог!

Мужчина осенил ее охранным знаком. Лидия и Даниель пошли дальше, а Джим дождался, когда они скрылись за очередным поворотом, снова осенил их знаком, развернулся и отправился обратно.

Еще вчера Джим нарисовал для них план, как добраться до границы с Урданией. Пешком им придется идти долго, дней десять. Лидия предложила в ближайшем городе купить пару простых лошадей или повозку, Даниель поддержал ее. Но пока придется идти пешком.

Через пару часов, когда солнце разогнало утренний туман, они вышли к широкой реке. Выше по течению находился мост. Они присмотрелись и увидели, что возле него стоят воины, которые проверяют всех, кто подходит к мосту.

- Предлагаю спуститься вниз по течению и найти лодку, чтобы переправиться на другой берег, - сказал Даниель.

Лидия кивнула головой. Они пошли вдоль берега реки, стараясь уйти как можно дальше от моста, чтобы остаться незамеченными. Через минут двадцать пути река делала небольшой поворот. Теперь, если они решат здесь переправиться на другой берег, патрульные на мосту не заметят их. Чуть впереди они увидели несколько лодок, которые были вытащены носом на берег. Лидия и Даниель пошли к лодкам, остановились, осматриваясь в надежде найти их хозяев или какое-нибудь жилье. Но к берегу близко подходил лес, оставляя узкую полосу, поросшую высокой травой. От берега в лес убегала довольно широкая тропа, было видно, что по ней ходят часто.

- Может возьмем одну лодку? – спросил Даниель, глядя на Лидию, которая стала прислушиваться к чему-то.

Вдруг она неожиданно для мужчины бросилась ему на шею, впилась своими губами в его губы, не давая ему освободиться. А он и не торопился отталкивать девушку, обнял за талию, прижимая к себе, тая во вкусе ее губ, пахнущих лесной ягодой, которую принцесса срывала по дороге и ела. Поцелуй был долгим, Даниель не торопился его прерывать. Но вот рядом с ними послушался мужской голос:

- И что вы тут делаете? Кто такие?

- Ой! – вскрикнула Лидия и быстро отстранилась от Даниеля, спряталась за его спину, опустила голову. На ее щеках заиграл яркий румянец. – Простите нас.

- Да ничего, я понимаю, дело молодое. Так кто вы такие? – снова спросил мужчина.

Ему на вид было лет сорок с небольшим, простая холщовая рубашка, темные брюки из плотной ткани, невысокие сапоги, волосы с проседью забраны в низкий хвост.

- Мы с моим любимым сбежали из дома, - тихо проговорила Лидия, не поднимая взгляда на мужчину. – Мой батюшка был против того, чтобы я вышла замуж за своего Михаила. Он хотел выдать меня за своего старого друга. А я Михаила люблю, жизни без него не вижу. Вот и решили мы сбежать подальше. Идем из Синеглавки к родственникам моего любимого, в Веселиху. В дороге заблудились немного, вот к реке вышли.

- Там выше по течению мост есть. Шли бы вы туда.

- Нет, - Лидия покачала головой. – Мой отец разыскивать меня будет. Да, наверное, уже ищет. А по мосту много народу проходит. Кто-нибудь нас и увидит, расскажет ему. А я не хочу домой возвращаться. Не хочу я замуж за старика, притом вдовца с двумя детьми. Я Михаила люблю.

Она снова сделала шаг к Даниелю, прижалась к нему, уткнулась лицом ему в грудь. Как же она была рада, что решила надеть в дорогу простое удобное платье, какое носят обычно селянки, а на голове завязала ярко-красную косынку, спрятав под нее свои волосы. Даниель тут же обнял ее, прижал к своей груди, защитным жестом накрыл ее голову своей ладонью.

- Простите нас, уважаемый. Не могли бы помочь нам? Не могу я отдать свою любимому никому, давно ее люблю. Вот недавно вернулся со службы и сразу за ней к отцу ее пошел, а ее в жены другому отдают. Прошу, помогите нам перебраться на другой берег. Не могу я ее потерять. Я заплачу Вам.

Воин говорил словами, которые шли у него из самого сердца. Любил он Лидию, всем сердцем, ни слова не соврал в этом. И был готов снова целовать ее. Но девушка спрятала свое лицо у него на груди, чтобы мужчина не смог разглядеть ее.

- Да не нужны мне ваши деньги, - махнул рукой мужчина. – Я и сам собирался на ту сторону плыть. Так хоть попутчики у меня будут.

- Если что, я могу помочь грести.

- Хорошо, вот этим и оплатишь дорогу.

Мужчина подошел к одной из лодок, самой большой, добротной. Даниель помог стащить ее в воду. Они зашли в лодку, Лидия села на нос, чтобы меньше находиться на глазах у незнакомца. Мужчины заняли место на скамье, взяли весла. Через пару гребков Даниель приноровился к гребкам хозяина лодки, и она быстро заскользила по водной глади. Течение было ощутимое, приходилось удерживать курс, чтобы их не снесло. Вскоре лодка ткнулась в песок противоположного берега. Лидия первой соскочила на песок, Даниель передал ей сумки, сошел сам.

- Спасибо, хозяин. Скажи, как тебя зовут. Мы твоим именем своего первенца назовем, - сказал Даниель, вновь обнимая девушку, которая поспешила спрятать свое лицо у него на груди.

- Да чего там, имя мое самое простое – Лука, - он довольно улыбнулся.

- Спасибо Вам, - проговорила Лидия, чуть отстраняясь от Даниеля. – Мы поспешим.

Они быстро скрылись среди деревьев в лесу, который близко подходил к берегу, а Лука стоял и улыбался.

- Эх, молодые, счастливые. Пусть будет с вами удача и любовь. Видно же, как ваши сердца тянутся друг к другу, - проговорил негромко им в след, осеняя их защитным знаком.

Лидия шла быстрым шагом, молчала. До сих пор она чувствовала на своих губах вкус губ любимого мужчины. И как она решилась на такое? Как только она увидела сквозь деревья идущего к ним мужчину ничего не могла придумать, как просто обнять Даниела и поцеловать. Ее небольшая хитрость помогла им. И ей даже удалось спрятать свое лицо у него на груди. Хорошо, что Даниель сразу все понял и подыграл ей. Хотя этот поцелуй с каждым мгновением становился все жарче и ярче. Так не хотелось разрывать его. Ее сердце трепетало, а щеки горели румянцем. Интересно, а как он поведет себя после этого? Девушке было интересно. Но мужчина продолжал молча идти чуть позади нее, тропинка не позволяла идти рядом.

Даниель тоже шел молча, приводя свои чувства в покой. До сих пор его сердце колотилось с силой парового молота. Он никогда не забудет этот поцелуй, такой неумелый, такой страстный, такой желанный. Девушка молчала и чему-то хмурилась. Он тоже не спешил начинать разговор. Немного пройдя, решил не говорить об этом. Вдруг принцесса недовольна своим поступком и будет ругать себя.

Они шли долго, пока не подошли к небольшому городку. Не мешало бы немного отдохнуть и где-нибудь поесть. С собой Джим приготовил им мясо, овощи и хлеб, но пока была возможность, надо поесть нормально. Они шли по улице, отыскивая глазами какую-нибудь таверну или гостиный дом. Где-то недалеко от центральной площади нашли такое заведение, над дверью которого красовалась вывеска в виде пивной кружки. Они прошли во внутрь и окунулись в гул голосов и запах тушеного мяса. Зал был полон посетителей, почти все столы были заняты. К ним подбежал мальчишка, который улыбнулся во весь свой рот.

- Доброго дня, путники. Желаете пообедать у нас? – затараторил он.

- Да, хотели бы поесть, - ответил Даниель с легкой улыбкой, закрывая своей спиной Лидию, чтобы никто не смог разглядеть ее.

- Пойдемте за мной, - ответит шустрый мальчуган, развернулся и заторопился куда-то в глубь зала.

Он подвел их к небольшому столику, который стоял у лестницы, ведущей куда-то на второй этаж.

- Я сейчас подавальщицу позову. Садитесь пока.

Лидия села так, чтобы никто не смог разглядеть ее лицо, а Даниель напротив нее, чтобы видеть весь зал. На них почти никто не обратил внимание. Через минуту к ним подошла розовощекая девушка, которая стала тараторить им названия блюд, которые им могут предложить. Они выбрали горячую похлебку, тушеное мясо и горячий напиток из ягод. Еще заказали с собой пирогов с мясом и ягодами.

- Спасибо, что поддержал меня, - вдруг тихо сказала Лидия. Заметив, что он не сразу понял ее, уточнила. – Там, на берегу. Просто я растерялась и вот…

- Я…, - он замялся и не нашел, что ответить, просто кивнул головой.

Они сидели молча, дожидаясь свои кушанья. Скоро девушка принесла им тарелки с горячим, стала расставлять на столе. Потом убежала и вернулась с кувшином и кружками. Пожелав им приятного аппетита, снова убежала. Пока они молча ели, оба прислушивались к разговорам в зале. Кто-то уже успел выпить джина и довольно громко рассказывал своему собеседнику о гибели королевской семьи. Все эти слухи мало походили на правду, поэтому Лидия просто покачала головой. Из всего услышанного было только одно полезное – на всех дорогах, в том числе на въездах в города стоят посты, разыскивают какую-то девицу.

Лидия и Даниель доели свой обед, получили от девушки сверток с пирогами, расплатились с ней, подняли свои сумки и поспешили покинуть таверну. Они не стали идти по центральной дороге, свернули в проулок, стараясь выбраться из города, минуя посты. Немного поплутав, они выбрались на окраину, за которой снова начинался лес. Они осмотрелись, не заметив любопытных глаз, поспешили в него. Лес был Лидии незнаком. Но она умела находить нужное направление. Они отошли подальше от города, Лидия остановилась.

- Подожди, я переоденусь. Ищут девицу, а я стану парнем. Я твой младший брат, Лир.

Она быстро достала из своей сумки штаны, рубашку, куртку. Сапоги у нее уже были на ногах, спрятаны под длинной юбкой дорожного платья. Даниель отвернулся, позволяя девушке спокойно переодеться.

- Все, можно поворачиваться, - услышал он ее голос, повернулся.

Девушка уже была в другой одежде и стягивала свои волосы в хвост, который спрятала под шапку, которую достала из своей сумки. Даниель осмотрел «парня» и покачал головой.

- Вы слишком красивы для парня, могут не поверить, - сказал он.

- Будем говорить, что я похожа на матушку, а ты на отца. Кстати, на имя Михаил не обижаешься?

- Нет, - улыбнулся мужчина. – Буду говорить всем, что меня назвали в честь святого Михаила Праведного.

- А меня в честь Лира сладкоголосого, - улыбнулась ему Лидия. – Если что, я петь умею, знаю несколько нескромных песен.

Она весело подмигнула ему, убрала платье в сумку. Они немного отдохнули и отправились в путь. На ночь пришлось остановиться в лесу, так как никакие селения им больше не попадались. Лидия нашла какой-то звонкий ручей, а возле него большую ель, в корневище которой умело сделала из лап елей лежанку, накинула на нее шаль, которую взяла с собой. Рядом с «постелью» положила приготовленный клинок.

Они долго думали, стоит ли брать с собой лук или арбалет, но Джим отговорил: «Вы встретите кого-нибудь и скажите, что сбежали из дома. А у вас за спиной арбалет. Слишком вы мало будете похожи на беглецов, вызовите подозрение. А вот клинок всегда спрятать можно».

- Прошу, - она улыбнулась Даниелю. Могу предложить только такую постель.

Мужчина покачал головой.

- Нет, Вы ложитесь, я покараулю у костра.

- Тогда разбудите меня после полуночи, я заменю Вас, - сухо проговорила девушка.

- Нет, Лидия, - он покачал головой. - Не женское это дело. Я должен охранять Ваш сон.

- А что женское? – удивленно посмотрела на него. – Как Вы видите женщину? И когда Вы будете спать? Нам завтра снова предстоит далекий путь. Прошу, Даниель, понять одну истину. Я не хрупкая вещь, не домашнее животное, которое на шелковых подушках выносили на улицу, чтобы погреться под теплыми лучами солнышка. Я дочь короля. Отец учил меня всему. Я умею работать с любым оружием, могу ночевать на холодной земле, завернувшись в куртку, скакать на коне, плавать и грести. Я много умею, в том числе убивать врагов. И меня научили жить в лесу. Дядька Джим с отцом всегда брали меня с собой на охоту, не делая мне никаких поблажек, что я девчонка. Поэтому если вы желаете охранять мой сон, то давайте договоримся. Половину ночи у костра дежурите Вы, а потом до утра я, но если разделим ночь пополам, то оба не выспимся. Или мы вместе ложимся спать, чтобы проснуться рано и продолжить путь. Поверьте, я услышу, если к нам будут подбираться дикие животные. Меня этому тоже научили. Просто подготовьте свой клинок, а я сделаю охранную систему вокруг нашего «ложа».

Даниель смотрел на серьезное лицо девушки и молчал. Она была права, но в то же время он не мог просто так взять и лечь рядом с ней. Он просто не выдержит этого. Захочется ее обнять, прижать к своей груди, зацеловать.

Он долго молчал, поэтому Лидия просто легла на лежанку, завернулась в свою куртку.

- Разбудите меня после полуночи, - сказала она приказным тоном, - если боитесь лечь рядом.

- Хорошо, - глухо проговорил мужчина. – Я сейчас вернусь.

Он поднялся и отошел в темноту леса, остановился, подняв лицо к небу. Боже, дай ему сил быть рядом с той, которую никогда не сможет отпустить из своего сердца. Минут через десять он вернулся к Лидии, подкинул в костер еще несколько толстых веток, потом лег рядом с девушкой, повернувшись к ней спиной.

- Накройся курткой, ночью будет холодно, - тихо сказала она. – Спокойных снов.

- Спокойных снов, - также тихо ответил мужчина, а сам сжал кулаки.

Какой к чертовой матери спокойный сон, когда рядом с ним прекрасная девушка, ради которой он готов на все.

Неожиданно для себя Даниель быстро погрузился в сон. Сквозь пелену сна он слышал шум леса, уханье ночной птицы, какой-то шорох и писк, но в целом все было спокойно.

Когда он утром открыл глаза, Лидии рядом не оказалось. Мужчина подскочил на лежанке, быстро огляделся, прислушался, потом спокойно выдохнул. Со стороны ручья слышался плеск воды. Судя по всему, девушка пошла умываться. Он снова откинулся на их роскошное лесное ложе, закрыл глаза, размышляя, не показалось ли ему уже под утро осторожное прикосновение к своему лицу и легкое дыхание девушки. А еще ему было очень тепло, словно кто-то прижался к нему своим горячим телом. Но он сквозь сон решил, что ему это кажется, и вновь провалился в темный омут сна.

Через какое-то время Лидия вернулась к их ложу, тихо разожгла погасший ночью костер. Даниель наблюдал за ней через прикрытые веки, стараясь не выдать, что уже проснулся. Она была прекрасна. Сердце мужчины вновь забилось со скоростью летящей стрелы. Как ему быть дальше? Он же не железный. Но вдруг вспомнил о Диане, своей невесте и сразу же холод пролез в душу. Правильно, он будет думать о той, кого назвал невестой, которая ждет его. Пусть не любит ее, но будет верен. Они с принцессой вернуться в Ретанию и он сразу же поведет Диану в Собор.

Мысли о Диане помогли ему успокоиться. Он открыл глаза, поднялся.

- Доброе утро, - с улыбкой повернулась к нему Лидия. Она сидела возле костра, что-то разогревая на углях. – Сходи умойся, я пока нам завтрак готовлю.

Она смотрела на него такими глазами, словно была рада видеть его. Он все бы отдал, если бы они навсегда остались на этом месте и каждое утро просыпаться с ней, видеть ее темно-зеленые глаза, в которых искрится солнышко.

- Доброе утро, Лидия, - ответил Даниель и направился к ручью.

Он снял с себя рубаху, быстро обмылся ледяной водой, стараясь усмирить свое разгоряченное тело, вновь заставляя себя думать о Диане.

Глава 7

Глава 7.

Лидия не сразу смогла заснуть. Она долго вслушивалась в дыхание Даниеля, ожидая, что он повернется к ней лицом. Но он продолжал лежать к ней спиной. Когда его дыхание выровнялось, она открыла глаза. Над головой были ветки ели, которая приютила их. Где-то высоко в темном небе блестели яркие звезды, словно старались подсмотреть за девушкой. Лес шумел ночными звуками. Как ей хотелось плюнуть на все, рассказать Даниелю, как она любит его и готова ради их счастья отказаться от всего, остаться с ним, купить где-нибудь маленький домик на берегу моря и жить там, растить детей, любить друг друга. Но мужчина не давал никаких поводов считать, что она интересна ему, как девушка. Только вежливая холодность, предупредительность, как к важной персоне. Она вновь вспомнила его жаркие губы и сильные объятия, зажмурилась, чтобы это ощущение осталось с ней как можно дольше.

Лидия проснулась перед самым рассветом. Мужчина еще спал, он лежал к ней лицом, обняв себя руками. Куртка, которой он накрывался, сползла с его плеч, находилась где-то за его спиной. Лидия осторожно достала ее, накрыла мужчину, потом придвинулась к нему ближе, чтобы в сумраке рассмотреть его. Легонько погладила его щеку кончиками пальцев, на которой выступила колючая щетина. Она даже потянулась, чтобы его поцеловать, но вовремя одумалась, откатилась в сторону.

«Дура, что ты делаешь! – ругала она себя. – Разве девушки должны так себя вести? Вот было бы чертовски неловко, если бы он проснулся и застал меня за этим занятием. Что он подумает обо мне?»

Она еще немного полежала, потом поднялась и отправилась к ручью. Когда вернулась и стала разжигать костер, Даниель проснулся.

После их лесного завтрака они вновь собрались в путь. В этот раз Лидия решила идти в мужском костюме в виде младшего брата Даниеля. К обеду они вышли к довольно большому городу. На въезде снова увидели стражников, которые проверяли всех въезжающих в город. Им пришлось долго обходить город по периметру, пока не нашли место, где смогли перебраться незамеченными через городскую стену. Сначала они зашли в небольшой трактир, быстро перекусили, вновь взяли с собой в дорогу горячие пироги, потом отправились на рынок. К их радости, здесь были ряды, где продавали животных. Здесь были и коровы, и овцы, особенно радовал выбор лошадей. Были и дорогие лошадки, которые впору под седло для знатных горожан, были и простые работяги. Вместо двух лошадей они решили взять такую вот простую лошадку, к ней купили самую простую повозку, накупили на рынке каких-то вещей, накидали все на нее и отправились дальше по дороге. На выезде из города их даже никто не проверял. Воины, которые стояли на посту, просто мазнули взглядом по Даниелю, который управлял их лошаденкой, и на Лидию, которая развалилась в повозке в ленивой позе, положив под голову мешок с вещами, натянув козырек своей шапки на самые брови, закрывая половину лица. В добавок, она лениво грызла стебелек какой-то травы.

Они отъехали от города, Лидия поднялась.

- Вроде, проехали, - проговорила она с улыбкой.

- Да, получилось, - кивнул Даниель. – Может, таким образом удастся добраться до Урдании?

- Хотелось бы, - усмехнулась Лидия. – Думаю, что в следующем городе узнаем, как нас будут встречать.

Лошадка бежала довольно резво, что удивило Лидию. Иногда они останавливались, давая ей отдохнуть. Теперь им самим не надо было бить ноги. Они проехали несколько мелких деревенек, в которых никто не слышал о постах нового короля. Чем дальше они отъезжали от столицы, тем меньше народ знал о том, что происходит в королевстве. Чаще они слышали жуткие слухи и сплетни, которые совершенно не походили на правду. Это было им на руку.

К вечеру они добрались до следующего большого города. Стражники на воротах также лениво осмотрели повозку, в которой теперь лежал Даниель, делая вид, что спит, а лошадкой управляла Лидия. Стражники даже не остановили их повозку, просто махнули рукой, показывая девушке, где они могут найти ночлег.

Дорожный дом находился в стороне от центральной площади. Мальчишка служка взял их лошадку под уздцы и повел в конюшню, обещая позаботиться о ней и повозке. Даниель кинул ему два медяка, на что мальчишка обрадованно улыбнулся, обещая сделать все в лучшем виде.

Хозяин дорожного дома сообщил, что у него осталась только одна комната с большой кроватью, на которой братья смогут отлично выспаться. Лидия не стала возражать, просто отвернулась от хозяина, давая возможность Даниелю обо всем договориться. Не будет же она требовать себе отдельную комнату, хозяин не поймет капризы младшего брата, за которого она себя выдавала.

Ужин им принесли в комнату, перед этим они по очереди сходили в купальню, смыв с себя дорожную пыль.

Перед сном Лидия долго думала, в чем она будет спать рядом с Даниелем. Ложиться в штанах или плотном дорожном платье не хотелось. Потом просто плюнула на все, переоделась в простую ночную сорочку, которую взяла с собой на всякий случай и легла на свою половину кровати.

Даниель все это время стоял лицом к окну, разглядывая через него наступившую ночь. Снова в его груди горел огонь, не давая ему дышать. Вторая ночь рядом с любимой девушкой. Он с силой зажмурил глаза, вспоминая лицо своей невесты. К своему неудовольствию он понял, что начал ее забывать. Вспоминались только общие черты, цвет волос. И больше ничего. Даже сердце не изменило свой бег, словно он думал о чем-то неважном. Но стоило только подумать о Лидии, как его охватывал жар.

Когда девушка легла на свою половину, потушив свечу, стоящую у изголовья, он быстро снял с себя верхнюю одежду, оставшись в нижних легких брюках и лег рядом с ней, потушил свою свечу, замер, вслушиваясь в дыхание Лидии. Желание повернуться к ней, схватить в охапку было такое сильное, что он чуть не застонал в голос. Даниель с силой сжал кулаки, стараясь сделать себе как можно больнее. А потом снова заставил себя вспоминать о Диане. Вскоре он услышал ровное дыхание Лидии, она уснула. Мужчина немного расслабился и позволил себе повернуться в ее сторону. Он вглядывался в ее спящее лицо, такое спокойное, такое прекрасное, что чуть не совершил глупость – не потянулся у ней чтобы поцеловать. Он остановил себя, резко развернулся к ней спиной, положив между ними подушку, отодвинулся на самый край. Если будет так дальше продолжаться, то он просто не выдержит. Диана. Надо срочно думать о невесте. Он не имеет права предать девушку, которую назвал своей невестой. С такими тяжелыми мыслями он провалился в тревожный сон.

Утром Даниель проснулся немного раньше Лидии, быстро поднялся и оделся, спустился вниз, заказал им завтрак. Когда вернулся в комнату, Лидия уже была на ногах и одетой в свой мужской костюм. Когда им принесли еду, они быстро позавтракали, собрались и поспешили покинуть город.

Боги благоволили им, дальше дорога шла спокойно. Постов при въезде в большие города попадалось все меньше, и уже ближе к границе с Урданией их почти не было. Они также на ночь останавливались в дорожных домах, но им везло взять комнату с двумя кроватями. Они почти не разговаривали между собой. Даниель боялся себя, боялся сорваться и сказать Лидии, как она дорога ему, как он нуждается в ней и боялся получить в ответ обидный смех. Лидия тоже молчала, полагая, что он холоден и равнодушен к ней. Но каждый раз ей так хотелось посмотреть в его темно-синие глаза и спросить: «ты любишь меня»? Но встречая его отстраненный взгляд, отводила свои глаза, с силой закусывала губу, чтобы не расплакаться, а потом долго ругала саму себя за непозволительную слабость.

На границе королевства их почти не проверяли. Стражники, которые дежурили на посту, лениво осмотрели повозку, не найдя для себя ничего ценного, пропустили путников. До ближайшего порта Урдании были еще сутки пути. В первом же городишке они сняли комнату, где привели себя в порядок, Лидия приготовила женский наряд. Потом они продали свою лошадь и повозку на местном рынке, наняли дорожную карету, на которой отправились в портовый город.

Им не повезло. Ближайший пассажирский корабль до Ретании отправлялся через два дня. Им снова пришлось снимать номер в какой-то таверне. Здесь они выдали себя за брата и сестру. И снова они мало разговаривали между собой. Когда утром перед отплытием Даниел проснулся, вдруг понял, что он скоро вернется домой, где его ждет Диана. Как он не хотел видеть ее, но он обязан сдержать свое слово.

Им удалось купить билеты в двухместную каюту, где снова они молча лежали без сна каждый на своей койке. Шесть дней по морю тянулись бесконечно долго. С погодой им повезло, светило солнце и дул легкий попутный ветер. Страх о пережитом иногда накатывал на Лидию, но она заставляла себя не думать об этом.

Лидия выходила на палубу, чтобы меньше находиться рядом с Даниелем. Она проводила на палубе почти все светлое время суток. Когда пассажиры, которые были так любопытны, спрашивали ее о «брате» и почему она гуляет без него, отвечала, что они просто немного не поладили и им надо обо многом подумать. Жадные до сплетен кумушки пытались разговорить ее, но Лидия отмалчивалась и пыталась найти на большом корабле какое-нибудь одинокое укромное место. В каюту она возвращалась уже с вечерними сумерками, быстро переодевалась ко сну и ложилась спать. Молчание между Лидией и Даниелем натягивалось, как струна. Они говорили только о каких-то бытовых мелочах, но свое дальнейшее общение не обсуждали. Только перед самым прибытием в столицу Ретании Даниель сказал:

- Я найму карету, на ней мы доберемся до дворца.

- Нас пустят туда? – глухим голосом спросила Лидия.

- Да, пустят. Я, все-таки, глава отряда воинов охраны.

Он невесело усмехнулся, отвернулся к иллюминатору. Вот и все. Подходит к концу их дорога. Лидия останется во дворце рядом с со своим дядей-королем, а он снова будет командовать своими воинами. И она о нем никогда не вспомнит. А он поедет к своей невесте, отведет ее в Собор, где назовет своей женой. Вот и все. Конец его внезапной и нечаянной любви.

***

Большого багажа у Лидии и Даниеля с собой не было, потому они, подхватив свои сумки, в числе первых спустились по трапу и вышли на площадь, где уже толпились кареты. Даниель нашел возчика, который с удовольствием согласился отвезти их к дворцу. Мужчина помог Лидии подняться в карету, потом зашел следом за ней, занял сиденье напротив девушки. Иногда их колени соприкасались, но Лидия не спешила убирать свои. Они проехали примерно половину пути, когда она вдруг обратилась к мужчине:

- Даниель, скажите мне, я Вам нравлюсь?

- Да, Лидия, Вы мне очень нравитесь, Вы прекрасная девушка, которую…

Он резко замолчал, понимая, что не имеет право сейчас говорить ей то, что рвется из его груди.

- Я люблю тебя, Даниель, - тихо проговорила она, глядя ему прямо в глаза.

Он увидел в них вопрос, надежду, скрытую боль. Ответить ей взаимностью? Он не мог. Дома его ждет Диана.

- Прошу простить меня, принцесса. Я не могу ответить Вам взаимностью, у меня есть невеста, которая ждет меня дома. Я…, - Даниель тяжело сглотнул, - не могу предать ее.

Он увидел, как кровь отлила от лица девушки, она почти до крови закусила губу и отвернула голову к окну, скомкала в руках ткань своего платья. И больше ничего не сказала. Ни единого слова до самого дворца.

Возле ворот карета остановилась, Даниель первым вышел из нее, подошел к воину, который находился на страже.

- Командир, - почти закричал воин. – Вы живы? А до нас дошли слухи, что все погибли и вы тоже.

- Нет, мне и принцессе Лидии удалось спастись. Прикажи открыть ворота, чтобы пропустить нашу карету. Не может же Ее высочество идти так далеко ногами.

Их карету пропустили, на козлы сел дежурный стражник, который показывал дорогу. Кучер ехал и оглядывался по сторонам, вжимая голову в плечи. Такого он даже не ожидал, что когда-нибудь ему придется проехать по дорогам дворцового парка.

Возле парадного крыльца карета снова остановилась, Даниель вышел из нее, помог выйти Лидии. Она приняла его руку, но сразу же отпустила, когда ступила на землю. К ним тут же выбежал главный распорядитель дворца Огюст, который приказал слугам забрать из кареты вещи принцессы. Кучер сразу же отправился обратно.

- Спасибо, - холодным тоном проговорила Лидия, поворачиваясь к Даниелю. – Дальше я сама. Вы можете быть свободным.

Он видел ее бледное лицо, слезы в глазах. Хотел плюнуть на все и закричать при всех: «Я тоже люблю тебя, Лидия!» Но смолчал, глядя вслед девушке, которая с гордо поднятой головой и прямой спиной поднималась по ступеням королевского парадного крыльца.

Глава 8

Глава 8.

Лидия шла за Огюстом к покоям, откуда она так недавно уехала вместе с мамой. На ее глаза снова навернулись слезы, но она сжала зубы, не давая себе слабину. Она должна быть сильной, она должна быть королевой. Никто и никогда не увидит ее слез. Даже Даниель, который ответил, что не любит ее. К черту все, к черту любовь. У нее другая цель – вернуть трон, разобраться с Вальдером. А Даниель? А его она забудет. Он чужой мужчина, у него есть невеста. Вот пусть с ней и будет счастлив.

К своим комнатам она дошла решительным шагом и в боевом настроении. Почти сразу же к ней прибежал дядюшка, бросился обнимать девушку.

- Лидия, девочка моя. Мы же думали, что вы все погибли. Мы оплакивали тебя и мою дорогую Магду. Расскажи, как тебе удалось спастись, что случилось, как ты здесь оказалась?

Он сыпал вопросами, а Лидия сдерживалась, чтобы не расплакаться.

- Дядюшка, разреши, я приведу себя в порядок. Я прямо с корабля, хочу принять ванну и хотелось бы переодеться. С нашего приезда остались какие-то мои вещи?

- Да, я прикажу принести тебе новые платья. Ты не переживай за это. Давай, приводи себя в порядок, я буду ждать тебя в своем кабинете. Сейчас пришлю служанок.

Леонард вышел, а Лидия устало опустилась на стул, на котором совсем недавно сидела, услышав о гибели отца. Комната не изменилась, ее только убрали после их суетливого отъезда. Лидия немного посидела, стараясь успокоить себя, потом поднялась, прошла в гардеробную, где оставались ее немногочисленные вещи. Матушка тоже не забрала какие-то свои вещи, платья так и висели на вешалках. Она подошла к платью матери, сняла его с вешалки, прижала к своему лицу и позволила себе заплакать. Пока никто не видит. А потом она станет сильной.

Она успела выбрать себе платье и нижнее белье, когда прибежали служанки. Они помогли ей принять ванну, переодеться, привели волосы в порядок. А потом Лидия отправилась в кабинет к дяде. Он поднялся со своего места, подошел к девушке и снова обнял, прижимая к своей груди.

- Дорогая моя Лидия. Я сделаю все, чтобы отомстить всем виновным. Я буду с тобой. А сейчас расскажи, что произошло. Я распорядился принести сюда нам обед. Мы будем есть и говорить.

Она согласно кивнула головой, заняла удобное кресло возле небольшого кофейного столика, которое стояло возле большого окна, выходящего в сторону парка. Слуги принесли им подносы с едой, быстро накрыли на стол. Лидия выпила горячий чай, чтобы смочить пересохшее горло и начала рассказ. Она говорила долго, подробно рассказывая обо всем, что с ней произошло. И о том, как они с Даниелем добирались до Ретании. Умолчала только о том, что призналась мужчине в своей любви, а он отверг ее. Но дяде об этом не обязательно знать.

- Даниель, - кивнул головой Леонард, – он отличный и преданный воин. Он самый лучший в моей гвардии. Надо будет наградить его. А с Вальдером мы подумаем, что будем делать. Завтра я кое-кого приглашу, соберем совет и все вместе поговорим. Надо будет еще позвать Даниеля, чтобы он рассказал все, что видел и что узнал.

Лидии захотелось кричать, что не надо его звать, она не сможет видеть его, так как в груди клубится тупая боль, но только сильнее сжала зубы и кивнула головой.

Они уже заканчивали свой поздний обед, когда в кабинет вошла Милара. Она смотрела на девушку каким-то взглядом, словно ребенок увидел яркую бабочку.

- О, Лидия! Мне сообщили, что ты приехала к нам. Как ты? Все нормально? Выглядишь прекрасно!

- Да, любимая, у Лидии все хорошо, - вместо девушки ответил Леонард, поднимаясь с кресла и подходя к жене. - Ты иди к сыну, Александр нуждается в тебе.

- Да-да, любимый, я уже иду.

Королева улыбнулась и вышла из кабинета, а Леонард тяжело вздохнул, провожая ее взглядом. Лидии вдруг показалось, как он сильно переживает за свою жену, за ее слишком «детское» отношение к жизни. И выглядела она сейчас как глупый неразумный ребенок.

- Ты извини Милару, она в последнее время себя не слишком хорошо чувствует, лекари постоянно следят за ней. Рождение сына сильно сказалось на ней. Я стараюсь оградить ее от всех неприятностей.

- Я все понимаю, дядюшка. Главное, что она жива и любит тебя.

Он кивнул головой. А Лидия не стала расспрашивать о своих двоюродных сестрах. Они даже не пришли к ней, чтобы поздороваться. И девушка поняла, что она не так уж и хотела бы встречаться с ними. Они стали слишком разными.

- Девочка моя, иди отдыхай, а завтра мы обо всем поговорим. Набирайся сил.

Они поднялись, дядюшка снова обнял свою племянницу.

- Ты сильная, ты справишься. Ты – будущая королева. Я сделаю все, чтобы вернуть тебе трон. Я обещал помощь твоей маме, моей сестре, теперь обещаю свою поддержу тебе. Ну все, беги отдыхай. Спокойных снов.

***

Даниель, проводив взглядом Лидию, развернулся и поспешил в казармы. Там его встретили радостными криками, объятиями. Потом долго не отпускали, требуя рассказать обо всем, что с ним случилось.

- Прошу, отпустите меня, хочу добраться к родителям, сообщить, что жив. Они, наверное, с ума сходят, получив известие о гибели корабля. Да и с Дианой надо увидеться.

- Да, надо поспешить к родителям, - сказал его помощник – десятник Эдвард. – Мы все думали, что ты погиб. Мы уже оплакали всех вас. А Диана? Ничего с ней не случится.

Друг помрачнел лицом и скривился, как от неприятной вещи.

- Что с ней? – спросил Даниель.

- Да ничего. Сам говори с ней. Ну все, давай, я тебя подвезу, сейчас распоряжусь запрячь коляску.

Через полчаса Даниель случал в дверь своего дома. Наступал вечер, и он видел, что в малой гостиной, где обычно родители любили проводить время, горит свет. Дверь открыл старый дворецкий, который чуть не потерял сознание, когда увидел Даниеля.

- Боже, Вы живы! - пожилой мужчина приложил руку к груди, стараясь унять биение сердца. – А мы же уже оплакали Вас.

- Поль, кто там? – раздался голос отца и уже скоро он сам появился в холле.

Увидев Даниеля, который вел дворецкого к диванчику, охнул.

- Сын! Сынок! Ты живой! Матушка, иди сюда, быстрее! Это чудо! Наш мальчик жив! Мы верили в чудо, и оно случилось. Слава всем богам! Мы так молились за тебя. Матушка, ну давай же скорее сюда!

Через пару мгновений в холле появилась матушка, которая бросилась Даниелю на грудь с рыданиями. Она вцепилась руками в его куртку и просто рыдала, не в силах что-либо сказать. Даниель поднял маму на руки и понес в малую гостиную, посадил осторожно на диванчик, сел перед ней на одно колено. Женщина с болью всматривалась в его лицо, гладила своей ладошкой его щеку. Отец сел рядом с женой и тоже старался коснуться сына, чтобы удостовериться, что он жив и им не кажется.

- Сыночек, Даниель, ты жив, ты вернулся. Мы верили, что ты вернешься, ты не мог погибнуть. Мы молили Богов спасти тебя, - наконец смогла она проговорить.

- Дорогие мои, я жив. Мне и принцессе Лидии удалось выжить. Мы только сегодня вернулись домой, и я сразу же приехал к вам. Не плачьте, со мной все хорошо. Все будет хорошо.

Они долго обнимались и плакали, не в силах поверить в счастье. Когда они немного успокоились, матушка приказала накрывать на стол.

- Ты же голодный, прямо с дороги, а мы тут с отцом развели слезы. Давай, сыночек, приведи себя в порядок, и мы ждем тебя в столовой. Ты нам все-все расскажешь.

Обед и разговоры закончились уже поздно, когда над городом царила ночь. Матушка и отец уже пришли в себя, поверили, что море вернуло им сына.

- Я горжусь тобой, Даниель, - сказал отец, вновь обнимая сына. – Мы вырастили хорошего человека.

Пока матушка ушла отдавать распоряжения слугам, Даниель решил спросить у отца о важном для него.

- Отец, скажи, если я завтра поведу Диану в Собор, правильно ли я поступлю?

- Диану? – лицо отца скривилось, словно он съел что-то неприятное. – Я должен тебе сказать - она приходила к нам позавчера и вернула нам твое кольцо. Сказала, что не верит в то, что ты вернешься и поэтому выходит замуж за сына графа Рофорта Альберта.

Отец ожидал увидеть, как расстроится сын, но тот улыбнулся и лицо Даниеля словно посветлело.

- Она отказалась ждать меня и вернула кольцо? Это значит, что она не собирается выходить за меня замуж? – переспросил он у отца, словно не верил в услышанное.

- Да, сын. Ее поступок и слова следует понимать именно так. А ты разве доволен этим? Я вижу улыбку на твоем лице.

- Знаешь, отец. Если бы я об этом знал еще утром, то не сделал свою самую огромную ошибку в своей жизни, с каким-то отчаянием ответил Даниель.

- Ты о чем?

- Я не буду ничего говорить. Это мое личное. Мое и той девушке, которой я сказал, что женюсь на другой.

- Хорошо, сын. Я не буду настаивать. Но знай, я всегда поддержу тебя. Но с Дианой ты все-таки поговори. Пусть она сама тебе скажет, что отказывается от брака с тобой, чтобы никто не посмел обвинить тебя, что ты бросил девушку.

Даниель ушел спать уже поздно ночью. Родители долго не отпускали его, все расспрашивая и расспрашивая о несчастье, дороге, приключениях. А он отвечал им и улыбался, вспоминая, как они с Лидией добирались из Анлусии до Ретании.

Утром Даниель проснулся, вместе с родителями позавтракал, потом отправился домой к Диане. Девушка была дома и встретила его в небольшой гостиной. В углу гостиной сидел напряженный Сибил, словно чего-то боялся, который наблюдал за ними. Даниель видел, как побледнела Диана, когда он вошел в комнату, а потом отвела глаза, стараясь не смотреть на него.

- Добрый день, Диана. Я вчера вернулся домой и как обещал, сразу, как смог, пришел к тебе.

- Разве твои родители не сообщили тебе, что я вернула им твое кольцо? Я не могла тебя больше ждать. Я скоро выхожу замуж за сына графа Рофорта.

Ее голос дрожал, словно она чего-то смертельно боится. Но чего?

- Диана, скажи, ты любила меня? – спросил он прямо, глядя ей в лицо.

Она снова отвела от него глаза и ответила так тихо, что Даниель едва услышал ее слова.

- Да, я любила тебя, но когда узнала, что ты погиб, решила, что не могу так долго ждать. Мне уже двадцать два и не известно, когда получу следующее предложение руки и сердца, стану старой девой, никому не нужной. А Альберт Рофорт уже давно говорил мне, что любит меня, красиво ухаживал за мной, делал дорогие подарки. И вот недавно, когда мы узнали о гибели корабля, он сделал мне предложение. Я согласилась.

- Диана, но не прошло даже месяца, как я уехал. Неужели твоя любовь ко мне так быстро прошла? Или есть другие причины так быстро отказаться от нашего брака?

Она промолчала, но по ее резко побледневшему лицу, на котором стали проступать пунцовые пятна, Даниель понял, что есть какая-то причина, по которой девушка так спешила выйти замуж. Сибил тоже молчал, не вмешиваясь в их разговор. Нехорошее ощущение царапнуло Даниеля. Но он не стал спрашивать у девушки, верна ли его догадка.

- Тогда позвольте считать, что наша помолвка расторгнута. Я забираю назад свое предложение руки и сердца, - холодно проговорил Даниел, потом просто развернулся и вышел.

Его никто не стал останавливать. Даниелю даже показалось, что Сибил испытал облегчение после его слов. Рано или поздно секрет Дианы выйдет наружу. И он благодарил Богов, что они отвели от него эту женщину, которая так быстро нашла ему замену и даже возможно уже отдала этому Рофорту свою невинность, как многие дурочки до этого.

Даниель хорошо знал этого напыщенного юнца – любимца молоденьких девушек, часто приходилось видеть его на балах во дворце. Золотоволосый хлыщ, который больше уделяет внимание своим нарядам, чем образованию и занятию с оружием. Даниель знал, как этот красавчик умело пользуется слабостью девиц и покоряет одну за другой, а потом хвастается своим приятелям, таким же холеным детишкам знати этими мимолетными победами. А еще Даниель знал, что у Рофортов в последнее время не слишком хорошо шли финансовые дела, поэтому старый граф, скорее всего, остановил свой выбор на дочери одного из самых богатых купцов столицы. Дианой им будет легко управлять. Недалекая глупенькая девица будет счастлива, когда станет женой графа. Они получал ее приданое, а потом просто сошлют ее куда-нибудь подальше от столицы, чтобы она не мешала своему мужу любить других молоденьких дурочек и блистать без жены на балах, совращая красоток. Как это принято среди знати.

Уже у себя в комнате Даниель ходил из угла в угол, словно загнанный за решетку опасный хищник. Какой же он дурак, как он теперь сможет подойти к Лидии и сказать: «Извини меня, я был не прав. Я только вчера узнал, что моя невеста не дождалась меня и решила выйти замуж за другого. Я тоже люблю тебя и прошу твоей руки». Это будет…подло. Лидия не простит его. Это он видел в ее глазах, когда девушка холодно поблагодарила его и ушла. Только бледное лицо и застывший взгляд говорили, как он сделал ей больно. Такие девушки не прощают, они просто живут дальше. Сможет ли он вернуть ее любовь? Что он сможет сделать для Лидии, чтобы она опять смотрела на него глазами, полным надежды? Чтобы опять сказала ему: «Я люблю тебя, Даниель».

Глава 9

Глава 9.

На следующий день после завтрака Лидия направилась в рабочий кабинет Леонарда. По дороге она встретила своих кузин. Ленора была старше Лидии на год, Ленара – младше на три. Кузины были в сопровождении своей многочисленной пестрой свиты, которая тут же окружила Лидию.

- Здравствуй, Лидия, - надменно проговорила Ленора, оглядывая ее с головы до ног и кривя свои губы в презрительной улыбке. – Ты приехала вчера и даже не удосужилась прийти к нам, чтобы поздороваться? Хм. Как ты дурно воспитана.

- Здравствуй, Ленора. Извини, мне было не до визитов вежливости. Если ты не в курсе, то я чуть не погибла в урагане, в котором погибла моя матушка, а потом долго добиралась сюда. Как ты думаешь, что мне хотелось больше всего?

- Фи, какая ты стала грубая. И платье на тебе такое некрасивое, просто фу какое,- сказала тонким голоском младшая Ленара, обмахивая себя веером. – Мне будет с тобой не интересно.

- Поверь, мне тоже будет с тобой не интересно, - сухим тоном ответила Лидия.

Она не стала раскланиваться перед надменными девицами, которые смотрели на нее, как на что-то низкое и не достойное их. Они даже не думали, что сейчас Лидия по положению даже выше, чем они. Она – будущая королева, а они навсегда останутся принцессами. Недалекими, глупыми, избалованными куклами, которые будут ожидать своего принца.

Девицы из свиты кузин зашушукались, осуждая Лидию за резкие слова, но она спокойно обошла их и направилась к дяде. Если у нее ранее были сомнения, стоит ли общаться с кузинами, то сейчас они полностью отпали. Девицы, как и их мать, совершенно глупы и живут одним днем, как бабочки.

В кабинете Леонарда уже находились его три советника, еще двое каких-то незнакомых Лидии мужчин в военной форме. В конце длинного стола она увидела Даниеля, который стоял с мрачным лицом и старался не смотреть на нее. Он словно закаменел статуей. Советники и мужчины уже сидели за длинным столом, в главе которого находился король.

- Лидия, приветствую тебя, - он и мужчины поднялись со своих мест, приветствуя ее. – Прошу, проходи, садись рядом со мной. Сейчас придет еще один человек и мы начнем совет. Даниель уже рассказал в общих чертах, что происходит в Анлусии.

Она кивнула и заняла место за столом по левую руку от дяди. Кресло по правую руку от него было свободным. Через минуту ожидания дверь кабинета открылась и вошел…

- Дедушка! – Лидия не смогла сдержать радостного крика.

Ее дедушка Теодор Бортос, которого она так долго не видела! Теодор был королем Ретании. Когда его сыну Леонарду исполнилось тридцать пять, он оставил корону сыну и отправился на покой в свой замок где-то далеко в горах. «Я хочу тишины и покоя, которых мне так не хватало все эти годы, - говорил дед, когда собирал свои вещи. – Дайте мне насладиться тем, что я желаю больше всего – простым созерцанием природы, гор и себя». Хоть Лидия была еще маленькой, когда он уезжал, но хорошо помнила его смеющиеся глаза. «Ты вырастешь большой и умной девочкой, - говорил ей дед, целуя в щеку. – Будь достойна своих отца и матери. Помни, что в твоих венах течет кровь королей, не подведи нас». И она помнила.

- Ну здравствуй, Лидия! – Теодор раскинул руки в стороны, словно приглашая ее в свои объятия. Она не сдержалась и совершенно не по-королевски соскочила со своего кресла, подбежала к нему и обнялась с дедом. – Совсем большая стала, - дед гладил ее своей широкой ладонью по спине. – Не надо плакать. Теперь я буду рядом с тобой. Мы победим всех врагов и вернем тебе корону.

Через пару минут Лидия и Теодор заняли свои места.

- Даниель, тоже займи место, - сказал Леонард, указывая на свободное кресло. – Нам многое следует обсудить.

Пока все рассаживались по своим местам, Лидия рассматривала деда. Он сидел напротив нее и улыбался. Девушка не сводила с него своего взгляда и тоже счастливо улыбалась. Дед немного постарел, добавилось седины в волосах и бороде, появились морщинки на его высоком лбу, но это совершенно не мешало выглядеть ему с достоинством. Прямая спина, твердый и ясный взгляд грозного правителя и воина. И Лидия подозревала, что дед еще даст огня врагам, если придется взяться за оружие.

Леонард начал совещание. Он представил Лидию своим советникам, а также представил ей советников и двух мужчин, которые оказались его генералами - командующими войсками. Король попросил Лидию рассказать им, все, что ей известно о Вальдере, потом советники и генералы задавали ей множественные вопросы.

- Что ты думаешь делать, Лидия? - спросил после расспросов Леонард.

- Ваше величество, я прошу дать мне несколько отрядов воинов, мы отправимся в Анлусию, разобьем Вальдера.

Леонард покачал головой.

- Да, Лидия, мы должны его разбить. Но подумай вот о чем, - он помолчал, стуча пальцами по столу. - Я не упускаю возможности, что Вальдер скоро будет в курсе, что ты выжила и готовишься пойти на него войной. Пока мы собираем войско и добираемся до Анлусии, он успеет подготовится и наши корабли на подходе к берегу будут разбиты. Я получил донесение от своих разведчиков. У него очень много сторонников, это настоящие головорезы юга, которые не раз пытались устроить в королевстве беспорядки. Он собирал их на всех каторгах королевства. Отпетые разбойники, убийцы, для которых чужая жизнь не стоит и медяка. Именно с его отрядами головорезов Гедериху приходилось встречаться. Они не щадят никого, ни женщин, ни стариков, ни детей. Мои люди пытались подобраться к Вальдеру, но с ним постоянно его люди, которые никого к нему не подпускают, и он никуда из дворца не выходит. Если и удастся его убить, то его головорезы устроят настоящую резню.

- Я сама хочу убить его, своими руками, - мрачно и решительно сказала Лидия. – Я должна отомстить ему за всех, кто погиб от его рук.

- Я согласен с тобой, Лидия. Вальдер должен быть уничтожен, но мчаться на него в открытую не имеет смысла, будет слишком много крови и не факт, что нам удастся захватить его. Он может скрыться своими крысиными тропами. Поэтому мы поступим немного по-другому. Вчера мы посовещались и у нас появился план. Думаю, что ты одобришь его. И еще я не исключаю такой возможности, что он подошлет к нам своих лазутчиков. Поэтому мы все должны быть крайне осторожными и не выдать наших истинных намерений. Мы сделаем следующее: ты, Лидия, останешься у меня во дворце, будешь жить так, словно смирилась с потерей родителей и короны. Будешь принимать участие в балах, разъезжать по торговым лавкам заказывать новые наряды, покупать украшения, можешь заняться всем, чем хочешь. Можешь даже на каждом углу плакать, что ты бессильна что-либо сделать, чтобы вернуть себе корону, смирилась со своей судьбой. И делай это так, чтобы никто не понял, что ты собираешься воевать с Вальдером. Мы в это время будем готовить наши отряды и по несколько человек отправлять их в Анлусию. Ни у кого не возникнет подозрений, что несколько мужчин, которые едут на заработки, могу представлять какую-то опасность. Наш человек отправится туда заранее, постарается занять нужную нам должность при дворе и будет встречать наши отряды. Они будут выжидать назначенное время. Когда все будет готово, ты отправишься в Анлусию. И тогда все в твоих руках.

Лидия задумалась. Как ни хотелось ей немедленно отправиться домой и разобраться с Вальдером, но дядя был прав, сто раз прав. Она помнила рассказ Джима об убитой служанке.

- Я согласна, Ваше величество. Но прошу дать мне разрешения тренироваться с твоими воинами. Я должна сама разобраться с Вальдером и всеми предателями, поэтому прошу, разреши. Я буду заниматься рано утром с надежными людьми, которые не будут болтать об этом.

Теперь задумался Леонард. Но вместо него ответил Теодор.

- Сын, Лидия права. Ты же знаешь, что Гедерих воспитывал дочь, как воина. Она умеет держать оружие. И она не должна разучиться драться, пока мы готовим расправу. Я сам буду заниматься с ней. Мне тоже не мешает тряхнуть стариной, вспомнить звон мечей.

- Ты прав, отец. Я согласен. Даниель, - обратился он к своему главе отряда, - скажи, кто сможет заняться с принцессой и королем?

Даниель поднялся, принял военную стойку.

- Эдвард, мой помощник, - почти не задумываясь ответил мужчина, а Лидия закусила губу. Она была бы рада, если бы с ними занимался сам Даниель. – Он надежный и преданный короне человек, сильный воин. И он не будет лишний раз трепать языком о тренировках.

- Я услышал тебя, Даниель. Останься после совещания. Для тебя у нас будет отдельное задание.

Мужичина кивнул головой и снова занял свое место. Совещание продлилось еще какое-то время, потом Леонард сказал:

- Хорошо. Мы решили, что будем делать. Думаю, что каждый понял свою задачу. Мы соберемся чуть позже, когда все будут готовы и обсудим детали. Лидия, - обратился он к племяннице, - прошу, не стоит сторониться дворцовой жизни. Ну какое-то время ты можешь провести в своих комнатах, переживая смерть родителей, но потом тебе придется выходить, чтобы лазутчики видели, что ты успокоилась. Танцуй, развлекайся. И чтобы подтвердилась наша легенда, я устрою через месяц бал в честь…, - он задумался на минуту, - в честь возвращения Теодора ко двору. А потом еще через месяц в честь твоего восемнадцатилетия.

Лидия грустно улыбнулась. Она уже и забыла, что так скоро у нее день рождения. В этот день отец обещал надеть на ее голову малую корону Анлусии.

- Хорошо, Ваше величество. Я постараюсь, - ответила она. – Разрешите, я пойду к себе?

- Да, конечно, а мы еще немного поговорим о мужских делах, - ответил Леонард.

- Лидия, я после совещания зайду к тебе, - сказал Теодор.

- Я буду ждать, дедушка, - улыбнулась она, поднялась.

Мужчины поднялись со своих мест, провожая ее. Лидия вернулась в свою комнату, ее щеки горели, сердце билось с такой скоростью, что она приложила руку к груди, пытаясь успокоиться. Да, придется подождать, дядя прав. Но у них будет время как следует подготовиться. Предложенный королем план был разумен. Ей остается сыграть свою роль в этом плане. Она сможет, она должна. Вот только тренировки будут проходить не с Даниелем, а с его помощником.

Девушка вздохнула, отправилась в свою гардеробную, чтобы выбрать на завтра себе брюки и рубаху, в которых она обычно тренировалась.

Дед зашел к Лидии примерно через час, и они снова долго обнимались.

- Ты совсем стала большой, девочка моя, - дед даже прослезился, не стесняясь своих слез. – Когда я узнал о смерти твоих родителей, моей дорогой Магды, я сразу написал Леонарду, что приеду. Мы думали, что и ты погибла вместе с Магдой. Но Бог спас тебя. Я безумно рад этому. Я уверен, что у нас все получится, я буду рядом с тобой и помогу во всем. Я лично убью этого Вальдера.

- Нет, дедушка, я сама. Я сама должна отомстить ему за отца, за королевство, за свою верную Ульяру, которую он убил своими руками. За всех, кто погиб.

- Ты стала настоящей королевой, - через долгую минуту молчания проговорил Теодор, вглядываясь в лицо девушки. – Знаешь, хватит называть меня «дедом». Я, конечно, старый, но не на столько. Называй меня «Тео». Ну что, завтра начнем тренировки? Я посмотрю, чему тебя научил Гедерих.

- Хорошо, Тео, - улыбнулась Лидия.

***

Рано утром Лидия вместе с Тео отправились на тренировочную площадку. Солнце только взошло, но их уже ожидал помощник Даниеля Эдвард – крепкий высокий темноволосый мужчина с обветренным лицом и цепким взглядом темно-карих глаз.

- Доброго утра, Ваши величества, - поклонился Лидии и Тео десятник.

- Значит так, - Тео подошел к воину. – Никаких «Величеств», только Тео и Лидия. Мы твои подчиненные и обязаны выполнять все твои приказы. Твоя задача обучать нас воинскому искусству. Я много наслышан о тебе от Леонарда и Даниеля. Постарайся, чтобы я не разочаровался в тебе.

Лидии показалось, что в глазах воина промелькнуло уважение к бывшему королю. Но он только коротким кивком поприветствовал Тео.

- Так тому и быть. А сейчас – разминка.

И он стал гонять Лидию и Тео по площадке. Она давно не занималась тренировками, тело сразу же начало гудеть, но она стиснула зубы и продолжала выполнять все упражнения. Тео тоже покряхтывал, но все выполнял под пристальным взглядом Эдварда. А потом были тренировочные бои. Эдвард был приятно удивлен подготовке девушки.

- Лидия, я доволен Вашей подготовкой. Я склоняю голову перед памятью Гедериха, который Вас этому научил. Вы достойный соперник.

- Эдвард, прошу, давай на «ты». Я же твоя подчиненная, ты мой командир. И нас в бою не поймут, если мы будем разводить эту никому ненужную вежливость.

- Девочка, ты меня удивляешь все больше и больше, - с улыбкой проговорил Теодор, который наблюдал за их поединком. – Я уверен, из тебя получится настоящая королева.

Лидии так и хотелось спросить у Эдварда о Даниеле, но она заставляла себя молчать и вообще забыть о том, кто отверг ее любовь. И он, наверное, уже успел жениться на своей невесте, пусть будет с ней счастлив.

С этого дня начались изнуряющие тренировки Лидии и Тео. А потом они возвращались во дворец и «играли» слабых и убитых горем родственников. Только через дней десять Лидии удалось узнать, что Даниель куда-то уехал по заданию Леонарда. О его личной жизни она ничего не выспрашивала. Со служанками, которых дядя отправил прислуживать ей, у Лидии не сложились близкие отношения, чтобы она могла болтать с ними о всяких пустяках и слушать сплетни дворца. Девушки были воспитаны совсем не так, как привыкла Лидия, они не могли понять и не принимали ее увлечения скачками, дальними конными прогулками вместе с Тео, ее любовь к мужской одежде. Они просто, поджав в недовольной гримасе губы, выполняли свои обязанности и молча уходили. Настоящим другом для нее стал дед, с которым Лидия проводила почти все свое свободное время. Иногда они вместе навещали Леонарда, который был вечно загружен королевскими делами, получали от него новости, что подготовка идет по плану, их человек уже занял нужную должность при дворе Вальдера, что уже первые воины благополучно добрались до Анлусии и устроились где-то за пределами столицы, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Глава 10

Глава 10.

Бал, который Леонард устроил в честь своего отца, был воспринят придворными с восторгом. Снова бальный зал был полон гостей. Дед, одетый в свой парадный камзол темно-синего цвета, стоял рядом с сыном, глядя на всех немного свысока. На этом балу, по договоренности между королем, Лидией и военным советом, Лидию представили, не как принцессу Анлусии, а как племянницу короля Леонарда, сироту, которую Леонард взял к себе после смерти ее родителей. Ранее Лидия не любила подобные мероприятия и старалась отсиживаться в своих комнатах. Вот и в прошлые свои приезды она посетила всего один бал, когда ей было шестнадцать, на котором ее даже не успели представить, как принцессу, так как она постаралась сразу же сбежать. Кто следит за дворцовой жизнь., мог знать о гибели сестры короля Магды, но в основном общую массу гостей такие «мелочи», как смерть какой-то там чужой королевы никого не волновали. Придворных больше интересовала интрига – сможет ли принцесса Ленора получить в свои мужья первого красавца двора Альберта.

Сегодня на балу рядом с Леонардо была только старшая дочь. Младшую дочь отец не пустил на бал, за что пришлось выслушать ее истерику и вопли жены. Но все равно приказал им обеим оставаться в своих покоях.

Жена в последнее время, вернее ее психическое здоровье, серьезно тревожило Леонарда. Она совершенно не понимала, где находится, что с ней, вела себя как маленькая девочка, даже перестала подходить к сыну, несколько раз пыталась выбросить младенца в окно, заявляя, что это посланец ада, часто устраивала истерики, капризничала, совершенно не слышала, о чем просил ее Леонард. Она жила какой-то своей жизнью неразумного ребенка. Лекари качали головами, разводили руками и говорили, что помочь ей не в силах. Поэтому королю приходилось просто скрывать свою жену в дальних покоях, приставив к ней слуг и охранников. Все чаще он задумывался отправить ее в дальний дворец под присмотр надежных людей. Ему было жаль Милару, он действительно любил ее, но не мог позволить видеть рядом с собой на балах и приемах больную женщину, которая в любой момент могла рассмеяться смехом больного человека, устроить истерику или полезть с кулаками на него, приняв за очередную опасность для себя. Поэтому часто ему пару составляла старшая дочь, которая и в этот раз стояла рядом с троном.

Старшая дочь Леонарда Ленора смотрела на свою кузину свысока и вместе со своими подругами в открытую посмеивалась над ней, обсуждая ее платье, простую прическу. Лидия просто не обращала на них никакого внимания. Она сама выбрала себе платье из темно-синего бархата в «пару» для своего деда. Оно было без всяких корсетов, шнуровок, пышных юбок, бантов и кружев, а струилось по ее гибкому телу. В отличие от платьев придворных дам, которые делали декольте такими низкими, что все их богатства могли выскочить из них в любой момент, платье Лидии было с закрытым до ключиц лифом, красиво расшитым мелким жемчугом.

- Фу, ты выглядишь, как монашка, - проговорила Ленора, подходя к Лидии в сопровождении своей свиты. После ее слов все засмеялись, показывая, как принцесса весело пошутила. – Ты разве не знаешь, что сейчас принято носить при дворе?

- Не знаю, что принято носить при вашем дворе, но знаю, что такие платья, как ваши, обычно носят шлюхи в борделях, чтобы завлечь клиентов. Не хватает только разреза на юбке до пояса, чтобы оно было один в один, - спокойно ответила Лидия. – Такие разрезы позволяют совокупляться быстро, не раздеваясь. А из такого декольте грудь выпадет в руку сама.

- Ах ты…гадина! Я скажу отцу, что ты оскорбила меня и он выгонит тебя! Ты сдохнешь в нищете под мостом! – Ленора стояла перед Лидией с пунцовым от гнева лицом и хватала ртом воздух. Свита молчала, не зная, как реагировать.

- Да ради всех святых, иди. И передай слово в слово, что я сказала. Может что-то и изменится в вашей моде.

Лидия отошла от Леноры, стараясь выбрать место, где никто ей не помешает, а кузина побежала к отцу жаловаться. Но спрятаться Лидии не удалось, путь ей преградил белокурый красавчик, который смерил ее сальным оценивающим взглядом.

- А ты красотка, - наконец произнес он бархатным голосом, от которого обычно все красотки расплывались в счастливых улыбках. – Ты мне нравишься.

- А ты мне нет, - ответила Лидия, смотря ему спокойно в глаза. – Дай мне пройти.

Молодой мужчины был выше ее на полголовы, знал, что красив и любовался собой. Его золотые волосы были уложены красивыми волнами, опускающимися на плечи. Его белый камзол украшен богатой золотой вышивкой, на каждом пальце драгоценными камнями сияли перстни, в шейном платке, завязанном на бант тоже сверкал большой бриллиант.

- Ха! Да ты дикарка! Ленора говорила мне, что ее кузина не любит балы, но не говорила, что ты такая дерзкая. Приглашаю танцевать.

Он протянул к ней руку, Лидия сделала шаг назад.

- Эй, кузина, не стоит отказываться, - с какой-то хищной улыбкой и прищурив глаза, как в прицеле, проговорил этот наглец. – Я – сын графа Рофорта, Альберт.

- Мне все равно, кто ты. Танцевать с тобой я не буду. Отойди, дай мне пройти.

- Мне никто не отказывает.

Он снова сделал в ее сторону шаг и протянул руку, чтобы схватить ее за запястье, но она перехватила его руку и сделала болевой захват, от чего он вскрикнул, уставился на девушку с распахнутыми от неожиданности глазами.

- Запомни, Альберт, - она словно выплюнула его имя, - я могу отказать любому, тем более такому напыщенному индюку, как ты. Еще раз протянешь ко мне свои руки, останешься без них. Если считаешь себя оскорбленным, могу предложить поединок. Выберешь сам любое оружие.

Она отбросила от себя его руку как змею, потом обошла его и поспешила отойти подальше. А Альберт с восхищением смотрел вслед уходящей девушки, потирая пальцы, которые болели от ее захвата. К нему тут же подошли его приятели.

- Эй, дружище, что произошло? Кто это такая? Что ты собираешься делать? Ты будешь ее наказывать? – сыпались их вопросы со всех сторон. А Альберт стоят и улыбался какой-то непонятной для всех улыбкой.

- Она мне нравится. Даю слово, она будет моей. Я такую девушку никогда не встречал. Я отдам все, но она будет моей.

- И что ты сделаешь с ней? Просто затащишь в постель или что-то большее? – спросил кто-то из окружившей его толпы.

- Я женюсь на ней.

- Альберт, - раздался позади него сладкий женский голос, - что у вас происходит? Почему ты до сих пор не пригласил меня танцевать?

Молодой человек повернулся и растянул губы в искусственной улыбке.

- Дорогая Ленора, у нас все хорошо. Просто поздоровался с твоей кузиной. А танцевать? Я приглашаю тебя.

Он сделал поклон, протянул ей руку. Принцесса вложила в нее свою и с гордо поднятой головой пошла в центр зала.

- Что ты можешь рассказать мне о своей кузине? – спросил Альберт, когда они сделали круг по залу.

- А что о ней рассказывать, - фыркнула Ленора. – Дикарка, воспитывалась отцом среди солдат. Совершенно не умеет себя вести, не следит за модой. Ты же видишь, в каком платье она явилась на бал?

Альберт усмехнулся про себя, сравнивая девушек. Именно платье кузины заставило обратить на нее внимание. Оно словно мужская рука нежно ласкало стройную женскую фигурку, вызывая желание. В нем не было этих модных кринолинов, пышных юбок, только простая струящаяся ткань в пол. Даже то, что ее грудь была закрыта лифом заставляло Альберта мечтать увидеть, что скрывает ткань, под которой находились приятные холмики, до которых хотелось дотронуться. А довольно большие прелести Леноры, которые были готовы вывалится ему на камзол прямо в танце, скорее вызывали брезгливость.

- А ты видел ее деревенскую прическу? – продолжала Ленора, закатывая глаза. – Это же неприлично!

И снова Альберт сравнил обеих девушек. Каштановые волосы кузины гладко зачесаны назад, стянуты в простой узел, украшенный жемчужной сеткой и перехваченный простым синим бантом. Ее лицо оставалось открытым, показывая его юность и красоту, длинную шею, аккуратные ушки, в которых блестели маленькие камушки серег. Она была неотразима со своей «простой» прической. А волосы Леноры вновь были завиты в какие-то несуразные кудряшки и подняты в высокую прическу, которая совершенно не шла девушке.

Он ничего не стал отвечать принцессе, просто улыбнулся, размышляя, как найти подход и соблазнить эту «дикарку». Он только краем уха слышал, что она какая-то родственница короля, ее родители погибли и дядя взял ее к себе во дворец из жалости, как сиротку. Ранее он не видел эту девушку, хотя не пропускал ни одного бала и часто бывал во дворце, куда его постоянно приглашала Ленора.

- А где живет твоя кузина? – снова спросил Альберт у принцессы. – Вы дружите с ней?

- Дружим? Фу! Я ни за что не буду с ней общаться. Она настоящая дикарка! Она сегодня оскорбила меня! Представь, она назвала мое платье платьем шлюхи! – девушка чуть ли не выкрикнула это, но потом взяла себя в руки. - А живет в южном крыле дворца. Отец из жалости приютил ее, не выгонять же сиротку на улицу.

Они сделали еще круг танца, Альберт молчал, раздумывая над услышанным.

- Альберт, ты избегаешь меня, опять о чем-то задумался, - вновь заворковала принцесса. – Почему? Давай завтра отправимся на прогулку? У меня новое платье и я хочу тебе его показать.

- Извини, Ленора, не могу, я обещал завтра быть в другом месте.

От предложения принцессы он скривился. Девица давно бегала за ним, но он не был таким уж дураком, чтобы связываться с ней. Она была откровенно глупа, капризна, своевольна, надменна. Он любил девушек, ему нравились мимолетные связи с молодыми дурочками, которые летели к нему в постель, как мотыльки на огонь, сами выпрашивая его близость. Но он прекрасно понимал, что его ждет, если в его постели окажется Ленора. Ему не удастся после этого от нее избавиться, а стать мужем принцессы ему никто не позволит. Поэтому всегда старался держаться от нее подальше, хотя это в последнее время удавалось ему с трудом. Она преследовала его, требовала к себе внимания, делая не скромные намеки на возможность проведения жарких ночей. И, если бы не желание узнать о ее кузине чуть больше, чем ему известно из сплетен, терпел этот танец, во время которого Ленора прижималась к нему непростительно тесно, заставляя дышать своими тяжелыми духами, от чего он чуть-ли не задыхался.

- Как зовут твою кузину, напомни пожалуйста, - попросил Альберт.

- Лидия, фу, дурацкое имя, - она скривилась, называя его. – Скажи, дорогой, неужели она понравилась тебе больше, чем я? Почему ты постоянно избегаешь меня?

- Кто тебе сказал, что я тебя избегаю? – вопросом на вопрос ответил Альберт, размышляя, как бы скорее избавиться от принцессы и отправиться на поиски Лидии.

Он в уме произнес «Лидия». Такое спокойное, красивое имя, не вычурное, как имя принцессы или других придворных дам. От него шло какое-то тепло, хотелось повторять и повторять – Лидия.

Наконец танец закончился, Альберт отвел принцессу к трону короля, поцеловал ей ручку, отвесил поклон Леонарду и поспешил удалиться, чтобы отыскать свою дикарку среди толпы.

***

Лидии удалось смешаться с толпой гостей и убраться подальше от этого мерзкого Альберта. Он сразу же вызвал у нее стойкую неприязнь, так и хотелось помыть свои руки после того, как она держала его за руку. Она бы вообще ушла в свои покои, но должна была показать, как она довольна приемом дядюшки, который так заботится о сироте, и она еще обещала танец своему деду. Чтобы перевести дух и немного отдохнуть, она отправилась к неприметной нише недалеко от выхода на веранду. Ниша была закрыта от основного зала тяжелой бархатной драпировкой и перед входом в нее стояла большая напольная ваза с цветами. Мало кто знал о ней. Еще когда она была маленькой и вместе с матушкой приезжали в гости к дядюшке, она случайно нашла эту нишу, часто пряталась в ней от служанок, которые бегали и разыскивали девочку по всему дворцу.

Ниша была небольшой, всего два на три шага. Здесь стоял небольшой, но уютный диванчик, на котором можно было отдохнуть. Вот и сейчас Лидия добралась до ниши, нырнула под драпировку и оказалась в полутьме. Она с удовольствием уселась на диванчик, скинула эти пыточные приспособления под названием «женские туфли на каблуке», подобрала под себя ноги, стала растирать свои ступни, которые за вечер устали так, что отказывались держать ее. В ее укрытии Лидии было все прекрасно слышно. Мимо ходили гости, до нее доносились обрывки их разговоров. Но вдруг возле нее остановилась группа молодых людей, которые довольно громко обсуждали ее встречу с этим Альбертом. Пока не было ничего интересного, она просто слушала, что говорят эти надутые сыновья знатных семей. Но потом закончился танец и к ним подошел сам виновник обсуждения.

- Альберт, как тебе удалось избавиться от этой Леноры? – кто-то спросил со смешком в голосе.

- С трудом, друг мой, с трудом, - также, усмехаясь ответил Альберт.

- Она же бегает за тобой, как собачка, разве что хвостиком не виляет. Неужели ты откажешься от этого лакомого кусочка?

- Откажусь, друг мой Огюст. Я не буду спать с дочкой короля, мне других девиц хватает.

- Кстати, про других девиц. А что у тебя с Дианой? Ты же, вроде, собирался на ней жениться? – снова спросил этот невидимый для Лидии Огюст.

- Собирался, но передумал.

- А что так? Ты же, считай, увел ее у самого Даниеля.

Услышав имя мужчины, Лидия напряглась, превратившись в слух.

- Ой, да мне это ничего не стоило. Она же глупая, тупая курица. Она будет делать все, что скажет отец.

- Да, вроде она собиралась замуж за Даниеля?

- Собиралась, - усмехнулся Альберт. – Они с отцом его два года обхаживали, чтобы он сделал ей предложение.

- Они же бедны?

- Да, но ты же сам знаешь, кто его отец? – спросил Альберт.

- Знаю. Думаешь, что они мечтали так попасть в высший свет?

- Не думаю, а знаю.

- А ты зачем влез? Ты давно с ней знаком? – спросил кто-то из его друзей.

- Знаком, - рассмеялся Альберт. – А что касается моего «влез» - не твое дело, - усмехнулся Альберт. И никуда я, по сути, не влезал, Диана ранее бегала за мной, как собачка. Можно сказать, это меня она бросила ради Даниеля.

- И что?

- Да ничего, я не расстроился, - снова хмыкнул Альберт. Он говорил громким уверенным голосом, Лидия не пропускала ни одного слова. - Когда Даниель уехал куда-то, она тут же прибежала ко мне.

- И ты затащил ее в свою постель? – с улыбкой в голосе спросил Огюст.

- Никто ее не затаскивал, она сама запрыгнула ко мне с такой охотой, что мне даже ничего не пришлось для этого предпринимать. Если девушка настаивает, то кто я такой, чтобы отказывать в небольшом удовольствии?

- И что дальше? – спросил новый мужской голос.

- А что дальше? «Ой, что будет, как я посмотрю в глаза жениху», - пропищал, подражая женскому голосу последнюю фразу Альберт. – «Альберт, ты должен что-то придумать». Я обещал подумать и забыл о ней.

- А дальше? – спросил кто-то еще.

- А дальше пришли новости о том, что корабль, на котором плыл Даниель, утонул, все погибли. Диана тут же примчалась ко мне с радостью в глазах. – Он снова стал говорить писклявым голосом. – «Ой, любимый, я теперь совершенно свободна! Мы же теперь поженимся?» Я с дуру рассказал об этом отцу. Он подумал и сказал: «Сын, ты можешь на ней жениться. За ней дают огромное приданое. Ты же знаешь, что сейчас у нас финансовые трудности», - передразнивая отца сказал Альберт.

- А ты? – теперь спрашивал Огюст.

- А я что? Я пришел к ней домой в гости на чай, а ее отец поймал нас за поцелуями, потребовал жениться, - Альберт хохотнул. - Ее отец был сам не свой от счастья, что удалось меня поймать. Диана тут же побежала к родителям Даниеля отдавать кольцо.

- И ты действительно собирался жениться на ней? – снова голос третьего мужчины.

Какое-то время Альберт молчал, словно размышляя, что ответить, но потом сказал:

- Даже не знаю. Жениться я вообще не собираюсь. Меня от этой женитьбы спасло то, что отцу удалось провернуть какое-то дело и вопрос о его финансовом крахе отступил. Он перестал говорить об этой свадьбе. Теперь я свободный человек, расторг помолвку под каким-то предлогом, уже не помню под каким.

Мужчины рассмеялись. Потом снова раздался голос Огюста.

- А Даниель? Он же вернулся? Интересно, как Диана ему собиралась сообщить, что потеряла невинность, если бы он все-таки настоял на их свадьбе?

- А меня это совершенно не касается. Могу только сказать, что она сама расторгла эту помолвку, думая, что я собираюсь жениться на ней и быть верным мужем. Она даже не успела снова прибежать к нему, он куда-то снова исчез.

- Слушай, а что ты собираешься делать с этой кузиной? – спросил четвертый собеседник.

- Лидией. Ее зовут Лидия, - ответил Альберт с каким-то нажимом на ее имя. – Я буду завоевывать ее. Она будет моей.

- Твоей кем? – спросил Огюст.

- Пока не знаю. Сначала она станет моей любовницей, а потом видно будет.

Лидия сжала кулаки от злости, хотелось выйти из своего укрытия и хорошенько врезать этому надменному индюку по его холеному лицу, чтобы кровь из носа пошла. Она с трудом удержала себя на месте. Теперь она знает его намерения и готова к войне с ним. Ага, она станет для него такой «нежной любовницей», что он будет обходить ее длинной стороной. Она даже усмехнулась своим мыслям.

- Ты снова убежал от меня, - раздался голос Леноры. – Альберт, давай пойдем в парк погуляем, я хочу немного охладиться.

- Хорошо.

Лидия услышала в голосе этого павлина столько презрения, что невольно снова улыбнулась. Неужели кузина действительно бегает за этим красавчиком, у которого нет никаких моральных принципов? Стоит ли об этом рассказать Леонарду? Или не стоит вмешиваться в их семейные дела? Потом вспомнила, как матушка предупреждала ее не вмешиваться туда, куда ее не просят. «Ты всегда будешь виноватой, если вмешаешься, - говорила Магда. – Следует вмешаться, если возникнет серьезная угроза жизни. А так – пусть сами разбираются».

Лидия услышала, как молодые люди отошли от ее укрытия. Она снова надела туфли, поднялась с диванчика, выглянула из-за драпировки. Группа во главе с Ленорой, которая вцепилась в руку Альберта, уходила в сад. Лидия выждала момент, когда ее никто не видел, выскользнула в зал, подошла к деду.

- Теодор, разрешите пригласить Вас на танец? – она присела в реверансе перед дедом с улыбкой.

- Я так долго ждал, когда такая красавица согласиться составить мне пару, - ответил мужчина с такой же теплой улыбкой и протянул ей руку.

Глава 11

Глава 11.

Несмотря на то, что Лидия устала на этом балу больше, чем на тренировке, и почти ночь не спала, прокручивая в памяти разговор Альберта со своими друзьями, она поднялась рано утром, быстро оделась в привычную для себя «мужскую» одежду и отправилась на тренировочную площадку, зайдя по дороге за дедом. Во время тренировки она продолжала думать о Даниеле, отвлекаясь от занятий. Эдвард даже сделал ей замечание. Она извинилась и постаралась отбросить мысли о мужчине.

- Ты почему сегодня такая задумчивая? – спросил дед, когда они возвращались во дворец.

- Да так, случайно услышала неприятный разговор об одном человеке, - проговорила Лидия.

- И кто он? – спросил дед, но она только отрицательно покачала головой, давая понять, что не ответит на этот вопрос.

Она вернулась в свои покои и пока принимала ванну после тренировка, размышляла, знает ли Даниель о том, что его невеста изменила ему? И знает ли о том, что этот Альберт бросил Диану? И что будет делать Даниель, простит ли он свою невесту, женится ли на ней? От этих мыслей ей становилось больно на душе. Она успела немного узнать его, иногда слышала, как женщины шептались о нем. Он человек чести, никогда не обидит женщину. Она сейчас понимала, почему он отказал ей, Даниель был обручен с другой и никогда бы не изменил своей невесте. А если невеста изменила ему? Он простил бы ее, если бы она снова вернулась к нему и попросила прощения?

От этих мыслей у нее даже разболелась голова. В конце концов Лидия решила, что она больше не будет думать об этом мужчине. Перед ней стоит другая задача – подготовиться к походу на Вальдера.

***

Шли дни, Лидия и Тео каждое утро шли тренироваться. Они много фехтовали, стреляли. А еще Эдвард учил ее драться без оружия. Было интересно и ново. Ранее она никогда не участвовала в таких вот схватках. Ее тренированное тело быстро научилось необходимому, и Эдвард начал хвалить ее.

- Я удивляюсь тебе, Лидия. Каких-то пару месяцев, а ты уже можешь дать отпор врагу, не имея при себе даже кинжала.

- Это тебе спасибо, - улыбалась девушка. – Ты замечательный воин и отличный учитель.

***

Несколько раз она видела в дворцовом парке Альберта, который гулял там со своими друзьями. Несколько раз с ними была Ленора, которая просто висела на этом самовлюбленном павлине, разодетая в платья «шлюхи», не разрешая никому подходить к мужчине. Лидии удавалось скрываться от Альберта, но несколько раз все равно пришлось встретиться с ним на балах, которые устраивал Леонард.

Альберт не отставал от Лидии, приглашал на танцы, предлагал напитки, просил поговорить, пытался утащить ее в уединенные места. Но занятия с Эдвардом не прошли даром. Она высвобождалась из рук Альберта, с трудом удерживая себя, чтобы не ударить его кулаком по лицу.

- Лидия, я без ума от тебя, - сказал мужчина, когда ему удалось в очередной раз завладеть ее рукой. – Прошу, дай мне шанс доказать тебе свою любовь. Ты покорила меня с самой первой встречи. Именно о такой девушке я всегда мечтал. Прошу, давай встретимся где-нибудь и поговорим? Я приглашаю тебя на прогулку.

- Ты не боишься, если я расскажу о твоих приставаниях ко мне Леноре? – она дерзко посмотрела ему в глаза, заметив, как мужчина скривился. – Она не простит тебе, что ты увлекаешься мною, а не ею. Мне-то все равно на ее чувства, мы с ней не подруги. А вот тебе еще бывать во дворце.

- Лидия, я не люблю Ленору и никогда не обещал быть ее ручной собачкой, - с жаром начал говорить мужчина, но в это время услышал позади себя истеричный крик принцессы.

- Альберт! Что ты говоришь? А ты, - она повернулась к Лидии, - мерзкая тварь, да как ты смеешь отбивать у меня моего жениха! Он мой мужчина, мой жених!

- Твой? – рассмеялась Лидия. - А ты не спросила его, вдруг он жених какой-то другой девицы? Например, Дианы.

- Что? – лицо Леноры побледнело и покрылось пунцовыми пятнами, голос зазвучал, как скрежет металла по стеклу. – Да как ты смеешь так со мной разговаривать, ты тварь неблагодарная! Отец пригрел тебя у нас из жалости, а ты…

Принцесса замахнулась, чтобы ударить Лидию по лицу, но та перехватила руку кузины и завернула ее за спину.

- Отпусти! – истерично закричала принцесса. – Папа! Она хочет убить меня! Прикажи ее казнить! Стража!

Рядом с ними тут же появились воины стражи. Лидия отпустила руку Леноры, которая тут же бросилась к Альберту на грудь, ища у него защиту. Почти сразу же к ним подошел Леонард.

- Что произошло? – спросил он.

- Папа, она хотела меня убить! – закричала Ленора, сильнее прижимаясь к Альберту.

- Неправда, - спокойно ответила Лидия. – Она сначала оскорбила меня, потом хотела ударить по лицу, но я не дала ей этого сделать.

- Папа, ты разрешишь этой нищенке так разговаривать со мной?! Ты должен ее казнить! Альберт, ну что же ты мочишь, подтверди, что она ударила меня.

- Нет, - спокойно ответил Альберт, отнимая от себя руки принцессы и отходя от нее на шаг. – Она не ударила тебя, а защищалась, когда ты замахнулась на нее, чтобы ударить. Это видели все. И да, ты оскорбила ее.

- Что-о-о-о? – глаза Леноры расширились в непонимании и ужасе. Неужели ее любимый мужчина предал ее? – Папа, ты должен казнить Альберта! У них заговор против меня.

- Ленора, прекрати кричать. Ты сейчас уйдешь в свои покои и будешь там сидеть тихо и попробуй только выйти оттуда. Я наказываю тебя за твое поведение.

- Но папа! – она повысила голос.

- Нет. Ты сейчас уйдешь к себе, - тихим, но очень грозным тоном проговорил король, от чего у Леноры по спине потекла холодная струйка пота.

Девушка прекрасно знала, что если отец начал говорить таким голосом, то ничего хорошего ждать не придется.

- Отведите принцессу в ее покои, - приказал король воинам стражи. – И проследите, чтобы она оттуда не выходила, ни с кем не общалась, даже с матерью и сестрой.

Когда Ленора, вся в ярости, быстрым шагом, почти бегом направилась на выход, Леонард закрыл глаза, давая себе возможность немного успокоиться, тяжело дыша. Как же он устал от всех этих женских выходок. Неужели Гедерих был прав, когда говорил ему, что он слишком балует жену и дочерей? И вот из этого что получилось. Жена сошла с ума, превратилась в маленькую глупую девочку, а дочери выросли капризными, избалованными девицами, которые кроме балов и нарядов больше ни о чем не хотят знать. Он открыл глаза и посмотрел на Лидию, которая спокойно стояла перед ним и смотрела на короля открытым взглядом, полным достоинства.

- Извини меня, Лидия, что тебе пришлось это пережить. Прости. Завтра же я отправлю жену и дочерей в дальний замок с надежными людьми, которые выбьют всю дурь из их голов. Прости.

Лидия улыбнулась дяде.

- Не волнуйтесь, Ваше величество. Все хорошо. Я не обиделась на нее. Это она обиделась на меня.

- Она обиделась на правду. Прошу, зайди завтра ко мне после обеда. Нам надо кое-что обсудить.

- Я зайду, - она кивнула головой. – А сейчас разрешите, я покину бал?

- Да, конечно. Мне тоже пора заняться делами, - ответил Леонард бесконечно уставшим голосом.

Он повернулся и направился в сторону дверей, ведущих в его покои. Лидия тоже развернулась и направилась на выход.

- Я провожу Вас, - раздался позади нее голос Альберта.

Лидия остановилась, развернулась к нему лицом.

- Знаете, я не люблю, когда ко мне пристают, я становлюсь злой и агрессивной. Если Вы не хотите получить от меня кулаком в лицо, то просто оставьте меня в покое. У Вас есть кого провожать.

- Я Вас не оставлю, - его глаза горели какой-то решимостью. – Я все равно буду рядом с Вами.

- Хорошо, - тяжело вздохнула Лидия. – Я разрешу Вам быть рядом со мной, если Вы победите меня в поединке. Каким оружием Вы предпочитаете биться?

- Шпага, - автоматически ответил Альберт, но потом тряхнул головой. – Позвольте! Вы же девушка! Как я могу драться с Вами на поединке?

- Я вызываю Вас на поединок. Там и посмотрим, как Вы сможете драться со мной. Завтра утром, на тренировочной площадке.

Она развернулась и быстрым шагом вышла из бальной залы. Все, кто стал свидетелем произошедшего, долго стояла молча, не зная, что обо всем этом думать и говорить. Такого раньше никогда не бывало в Ретании, чтобы женщина вела себя так, посмела оскорбить принцессу, а потом вызвала мужчину на поединок. Это был такой скандал, это была такая новость, что ее следовало просто пережить и обсудить. Да и кто она такая? Простая сирота, лишившаяся всего, которую приютил у себя король Леонард, что она о себе возомнила?

***

Утром возле тренировочной площадки собралась огромная толпа желающих посмотреть поединок между выскочкой и первым красавцем двора. Альберт сегодня был в черной свободной рубашке, черных брюках, заправленных в высокие сапоги. Его роскошные золотые волосы собраны в простой хвост, открывали его красивое точеное лицо, которое сегодня выглядело каким-то задумчивым и немного растерянным. Лидия вышла на площадку в своей обычной тренировочной одежде, чем вызвала шепотки женщин, которые осуждали ее наряд.

Эдвард спокойно встал между Альбертом и Лидией, разъясняя им условие поединка.

- Бой будет до первой крови, - спокойно сказала Лидия. – Если победит Альберт, я разрешу ему иногда находиться рядом со мной, но не более и не чаще одного раза в месяц. Никаких разговоров со мной, никаких прикосновений. Просто час рядом со мной. На этом все.

- А если победишь ты? – спросил Эдвард.

- Если я, то он никогда не посмеет даже приблизиться ко мне.

- Принимаю, - сощурил глаза Альберт.

Когда Лидия взяла шпагу и встала перед ним, Альберт вдруг понял, что она не слабая девушка, которая вдруг решила показать себя. Она самый настоящий воин, который знает, как держать оружие и что делать с ним во время схватки. Холодок побежал у него по спине, он думал, что этот поединок будет для него простым. Он умел фехтовать, но слишком давно уже не держал в руках оружие. И сейчас ему придется проявить все свои умения, чтобы не проиграть девушке.

- Бой, - скомандовал Эдвард.

Лидия стояла в спокойной, даже немного расслабленной позе, выжидая действий Алберта, внимательно наблюдая за ним, а он растерялся. Он ожидал, что она первая бросится на него, он будет защищаться. Но она стояла и смотрела на него таким спокойным взглядом, что ему стало еще страшнее. Он сделал выпад.

Бой был коротким, стремительным. Лидия мелькнула перед глазами Альберта, ее клинок сверкнул на солнце, и все увидели у него рану на руке. Кровь потекла, пропитывая рукав рубахи.

Она сделала шаг назад, давая Альберту осознать свое ранение.

- Еще! – крикнул он, не в силах поверить, что бой так быстро закончился.

Он снова кинулся на девушку, желая достать ее своим клинком, но она плавным движением ушла с линии атаки и нанесла ответный удар, оставив рану на втором плече.

- Еще! – закричал Альберт и уже плохо понимая, что происходит, кинулся на нее, желая просто убить эту наглую и надменную девчонку, которая посмела так посмеяться над ним.

Она снова с легкостью отбила его удар и добавила ему на теле еще две неглубокие раны – на бедрах.

- Не кажется ли Вам, что пора заканчивать наш бой, - совершенно спокойным голосом проговорила она. – Боюсь, что мне придется Вас просто убить, если будете настаивать на продолжении или Вы истечете кровью.

Он стоял перед девушкой, не в силах поверить, что его одежда пропитывается его кровью, а она даже не вспотела.

- Вы проиграли, Альберт Рофорт. Признайте Ваше поражение и выполните условие нашего договора. Вы никогда больше не подойдете ко мне.

Зрители наконец отошли от шока и раздались громкие голоса. Альберт слышал, что говорят о нем, сжал кулаки и поспешил убраться с площадки к своей карете. Уже сидя в ней, получив помощь лекаря, который перевязал его раны, откинулся на спинку сиденья, закрыв глаза. Он начал успокаиваться. Слово чести. Он дал его и теперь не сможет подойти к этой девушке. А она поразила его в самое сердце. Несмотря на ее дерзость, на ее победу над ним, на свое унижение в глазах множества свидетелей, он вдруг понял, что просто влюбился в нее. Влюбился впервые за свои неполные двадцать два года. Все женщины, которые были в его жизни, и мизинца ее не стоят. Да кто же она такая? И как ему быть дальше? Он понял, что потерял вкус ко всем женщинам. Лидия стала его светом, его любовью.

Глава 12

Глава 12.

Карета привезла Альберта к особняку отца. Мужчина вышел из нее и хотел отправиться в свои комнаты, но дворецкий сообщил, что его срочно хочет видеть отец, который находится в своем кабинете и у него какая-то гостья.

- Передай отцу, что я сейчас переоденусь и приду к нему, - проговорил Альберт.

Через полчаса, обработав и перевязав раны, надел чистую одежду, отправился в кабинет отца, без стука открыл дверь, переступил порог и весело усмехнулся. На кресле для посетителей сидела Диана. Ее глаза были красными от слез, руки теребили кружевной платочек. Отец с каким-то слишком злым лицом сидел на своем месте.

- Ты где был? – спросил отец.

- Не твое дело. У меня были дела.

- Дела? – отец хлопнул ладонью по столу. – Дела? Драться с какой-то девицей?

Диана прекратила плакать и уставилась на Альберта.

- Не драться, отец, - спокойно ответил Альберт. – У нас был поединок. И я его проиграл. Представляешь? Я проиграл девчонке и теперь не смогу даже подойти к ней. Дал слово чести.

- Об этом мы потом поговорим. А сейчас надо решать эту проблему.

Он кивнул головой на Диану, которая так и сидела, открыв рот и уставившись на Альберта. Потом она подскочила, подбежала к нему, попыталась обнять, задела рукой раны на руках. Альберт поморщился и зашипел от боли.

- Не трогай меня, - ответил он, отходя от девицы на шаг.

- Альберт, любимый, что с тобой? Ты ранен? – она снова пыталась подойти к нему и обнять.

- Не твое дело. Говори, зачем ты приехала и убирайся, - Альберт обошел стол и встал рядом с отцом.

- Сын, как ты разговариваешь со своей невестой! – зарычал отец.

- С бывшей, отец, с бывшей невестой. Которая, будучи невестой одного, прыгнула в койку к другому. Не так ли, лю-би-мая? – издевательски протянул Альберт.

- Ты же говорил, что любишь меня! – девушка снова попыталась заплакать, но Альберт остановил ее.

- Вот только слез не надо. О любви я тебе ничего не говорил. Просто пару раз мы с тобой погуляли, я тебя сводил в ресторан, а потом вы с твоим отцом решили, что я обязан жениться на тебе. Это же твой отец все устроил так, чтобы получить от меня предложение руки и сердца?

Девушка покраснела, закусила губу. Да, это было правдой.

***

Когда Даниель уехал, она не долго печалилась. У нее был этот красавчик Альберт, сын графа, который давно жил в ее девичьих грезах. Она знала его давно, влюбилась в него, когда тот пришел вместе с отцом к ним в лавку. Девушка мечтала о нем ночами, представляла, как он влюбится в нее, сделает ей предложение, назовет ее своей графиней. Она узнала, где он живет и часто появлялась перед окнами его особняка в надежде, что он заметит ее, делала все, чтобы он пригласил ее на свидание. Она мечтала стать его девушкой. Но потом отец заставил ее понравиться Даниелю, который ей совершенно не нравился какой-то своей вечной хмуростью. Он не умел ухаживать, не дарил ей дорогие подарки. Отец говорил, что он какой-то родственник королевской семьи и что это очень выгодная партия для нее, что она будет купаться в роскоши и жить во дворце. Они с отцом сделали все, чтобы понравиться его родителям и Даниель, наконец, сделал ей предложение. Но в ее сердце по-прежнему жил Альберт. Она слышала, что у него много любовниц, но она прощала ему эти «маленькие» интрижки. Ведь когда он станет ее мужем, то будет верен только ей.

Отец ругал ее, говорил, что быть графиней не столь почетно, как женой племянника королевы. Но когда Даниель вдруг пришел к ней и сообщил, что отплывает куда-то надолго, она даже обрадовалась, не надо будет разыгрывать влюбленную в него невесту. А потом домой вернулся отец в каком-то слишком задумчивом состоянии. Чуть погодя он признался дочери, что ему удалось узнать о финансовом положении семьи Даниеля. Оказывается, что они не так богаты, как хотелось бы отцу, и не вхожи во дворец. Только сам Даниель служит там каким-то командиром. Быть женой простого командира, к тому же бедного? Диане совершенно не хотелось.

Через пару дней она в городе встретила Альберта, который пригласил ее погулять. Она была счастлива, когда она шла под руку со своим любимым и ей завидовали все встреченные им дамы. Она смотрела на них свысока и с любовью на Альберта. Когда он проводил ее домой и спросил, не против ли прогуляться с ним завтра, с огромной радостью ответила согласием. На завтра они снова гуляли в парке, а потом он пригласил ее в ресторан. Девушка была на вершине своего счастье – ее любимый рядом с ней, так красиво ухаживает! Она сразу же рассказала об этом отцу. Тот задумался на какое-то время, а потом улыбнулся.

- К черту этого Даниеля. Я поставил не на ту лошадь. Ты должна обольстить этого сынка графа, сделать все, чтобы он просил у меня твоей руки. Будешь графиней. Я точно могу тебе сказать, что этот твой Альберт чаще бывает во дворце, чем у себя дома. Ты же хочешь переехать во дворец?

- Да, папа, очень! – ее щеки горели румянцем. Она уже представляла себе их пышную свадьбу, о которой потом будут говорить во всем королевстве, ей будут завидовать даже принцессы, и как потом она будет блистать на балах. У нее даже закружилась голова от этого.

- Тогда сделаем так…

Диана с радостью согласилась на план отца. И мимо нее прошла новость, что утонул корабль, на котором уплыл Даниель и он погиб. Она даже вздохнула радостно, что не надо будет выходить за него замуж. Не любила она его и теперь перед ней был открыт путь к любимому Альберту. Когда она оказалась в постели с Альбертом, ни сколечко не пожалела. Он оказался настоящим любовником, о котором она так мечтала, читая запретные женские романы. Теперь осталось немногое, чтобы он сделал ей предложение. Она пригласила его к себе домой на вечерний чай, сообщив, что отца не будет дома. Альберт приехал. После того, как они выпили этот никому не нужный чай, она переместилась к нему на колени и стала целовать мужчину. В это время в комнату вошел отец.

- Альберт, Вы обесчестили мою дочь. Вы обязаны на ней жениться, - его голос гремел возмущением.

Но Альберт совершенно не испугался, ей даже показалось, что он весел и совершенно не против. Мужчина улыбнулся и ответил:

- Хорошо, не возражаю. Но какие будут Ваши предложения. Понимаете, что Ваша дочь получит титул. А что получу я?

Отец предложил ему такое приданое, что Альберт просто улыбнулся и кивнул головой.

- Я согласен на Ваше предложение. Сейчас я уеду домой, чтобы сообщить о нашем решении отцу. У нас еще будет время обсудить это подробнее.

Диана была самой счастливой – ее мечта сбывалась! Скоро она станет женой первого красавчика, да еще и графа! На следующий же день она отправилась домой к родителям Даниеля и вернула им помолвочное кольцо. А через несколько дней сам Даниель вернулся живой и здоровый. Он забрал свое слово и ушел, а они с отцом после его ухода облегченно выдохнули. Теперь осталось решить вопрос со свадьбой.

Но шли дни, ни Альберт, ни его отец не появлялись на пороге их дома. Отец психовал, злился, искал с ними встреч, но ему это не удавалось. Его даже не пускали на порог их особняка. Тогда отец написал Альберту и его отцу письмо, в котором угрожал им. На следующий день к ним приехали граф Рофорт и Альберт.

- Сибил, я получил Ваше письмо, - проговорил граф. – В таком тоне я отказываюсь общаться с Вашей семьей. Ваши обвинения в том, что мой сын обесчестил Вашу дочь меня не трогают. Она сама покрыла себя позором, запрыгнув в постель к моему сыну добровольно и с радостью, будучи невестой другого мужчины. Нам такая невестка не нужна, которая с легкостью может изменить мужу. И как я понял своего сына, лично он не просил руки Вашей дочери, а Вы поставили его в такое положение, вынудив согласиться на Ваше требование. Поэтому наш ответ таков – Альберт никогда не будет мужем Вашей распутной дочери. И попробуйте только дойти до короля, как Вы угрожали мне в письме. Тогда все узнают о падении Вашей дочери. Поверьте, я ни перед чем не остановлюсь. На этом мы прощаемся с Вами навсегда.

Граф и Альберт вышли из дома, а Сибил упал в кресло, схватился за голову. Граф был прав. Лично Альберт не произнес заветных слов. В углу кабинета плакала Диана.

- Прекрати рыдать, дура, - рявкнул на нее отец. – Надо думать, как вернуть Даниеля. Завтра я все разузнаю, и ты снова вернешься к нему. А сейчас убирайся в свою комнату, и чтобы я тебя не видел.

На следующий день отец вернулся от родителей Даниеля с таким лицом, что у Дианы кольнуло сердце.

- Папочка, что случилось?

- Ничего хорошего. Даниель уехал и скорее всего не вернется домой.

- Но как же я?

- Да ни как, дура! Ты такая же никчемная, как твоя мать. Убирайся с моих глаз. Буду думать, где найти того, кто согласится взять тебя порченную в жены. Говорю сразу, на молодого и красивого можешь не рассчитывать. Это скорее всего будет какой-нибудь вдовец.

- Папа, но я не хочу! – она зарыдала и убежала в свою комнату.

А потом случилось страшное – Диана поняла, что ждет ребенка. Она боялась сообщить об этом отцу, но он сам заметил ее состояние.

- В чем дело, дочь? Что за бледный вид? – спросил он у нее за завтраком, когда ее стало тошнить прямо за столом.

- Папочка, я…беременная, - прошелестела Диана.

- Что? - он побледнел, уронил вилку на стол.

Девушке показалось, что отца хватит удар.

- У меня будет ребенок, - снова тихо проговорила она.

- От кого?

- От Альберта.

- Ты сейчас оденешься и поедешь к нему. Делай что угодно, но чтобы ты домой вернулась его невестой и с обговоренной датой свадьбы. Мне не хватало еще, чтобы кто-то узнал о твоем позоре. Боже, как хорошо, что мои родители не видят, какую потаскуху родила эта никчемная твоя мать.

Отец отправил ее в дом к Рофортам. Слуга пустил ее в дом, провел в кабинет к старому графу. Тот занимался с какими-то бумагами, недовольно посмотрел на нее.

- С какой целью ты явилась к нам в дом?

- Я пришла сообщить, что жду ребенка от Вашего сына.

Граф откинулся на спинку кресла, разглядывая девушку нечитаемым взглядом.

- Хорошо. Мы дождемся моего сына. Тогда будем говорить.

Диана затихла в кресле, а граф продолжил заниматься бумагами. Ей показалось, что прошла вечность до того, как в кабинете появился Альберт. Он изменился, она его даже не узнала сначала. Куда делась та легкая надменность, с которой он смотрел на всех, ухоженность, красивая одежда? Он был другим. В лице было что-то новое, не понятное для Дианы. Его всегда изыскано уложенные золотые волосы были просто стянуты в обычный хвост, на нем была простая темная рубашка. Когда он сказал, что дрался с какой-то девицей, она не поверила и подскочила к нему, хотела обнять, но он отстранился от нее, словно боясь запачкаться. Это обидело девушку. И начало их разговора ей тоже не понравилось. Не для того она пришла в этот дом, чтобы Альберт напомнил ей о том, как они с отцом подстроили ему ловушку.

- Я жду ребенка, - наконец сказала она твердо, глядя ему прямо в глаза.

Мужчина усмехнулся.

- Поздравляю, - ответил он.

Граф молчал, наблюдая за ними.

- И это все, что ты можешь мне сказать? – она вопросительно смотрела на него. Вдруг у нее откуда-то появилась такая смелость, что она будет до последнего отстаивать свое право.

- А что я еще могу сказать? – вопросом на вопрос с улыбкой ответил Альберт.

- Это твой ребенок, ты обязан жениться на мне, - она вздернула выше подбородок, чтобы он увидел ее решимость добиться своего.

- Вот что, девочка, маленькая глупая наивная девочка. Как и многие другие, - он тяжело вздохнул. – Я никогда не женюсь на тебе. Ты обычная шлюха, готовая задрать юбку перед любым, кто накормит тебя обедом в ресторане.

- Но я…

- Подожди, - он поднял руку, заставляя ее замолчать. – Я знаю, что ты хочешь сказать – я не такая, я честная и влюбленная. Но не ты ли была невестой другого, когда с удовольствием прыгнула ко мне в постель? Ты не отбивалась от меня, не просила оставить тебя и уйти. Ты была чужой невестой, изменила своему жениху. Ты сама делала мне неприличные намеки, что не против нашей близости. Ну кто я такой, чтобы отказать девушке в такой малости? Кстати, я уважаю Даниеля, он настоящий мужчина. Он никогда бы не позволил себе изменить тебе и был бы с тобой до конца твоих дней. Но ты предала его, повелась на пару букетов и обед в ресторане. Ты такая же, как и множество других – легкодоступная. И я не знаю, мой ли это ребенок. Если ты так свободно прыгнула ко мне в постель, то с легкостью могла оказаться и в постели другого. Так что извини, я никогда не буду твоим мужем. И передай своему отцу, я не боюсь его угроз. И если вы со своим папашей решитесь на какую-то гадость, поверь, я найду кучу способов, чтобы разрушить всю его торговлю. Не пройдет и месяца, как вы пойдете по миру с протянутой рукой. Так что, дорогая Диана, чужая невеста, предавшая своего жениха, уходи от сюда.

- Но это же твой ребенок! Он твой! Я была только с тобой.

- Если ты так настаиваешь, могу забрать ребенка себе, когда ты его родишь. Но твоим мужем я никогда не буду. И у меня есть любимая женщина, ради которой я готов на все. Прошу, уходи и больше не попадайся мне на глаза.

Она отошла от него на пару шагов с расширенными от ужаса и обиды глазами, потом шатаясь вышла из кабинета. Слова Альберта добивали ее с силой горного обвала, ее жизнь кончена. Что она скажет отцу?

Альберт снова обошел стол, сел на кресло перед отцом. Они молча смотрели друг на друга. Потом отец спросил:

- Что это за женщина, ради которой ты готов изменить себя?

- Лидия. Сирота, которая живет во дворце у Леонарда.

- Лидия? Принцесса Анлусии? – глаза отца расширились от удивления. Отец, в отличии от многих, помнил королеву Магду и ее дочь принцессу Лидию.

- Лидия принцесса? – Альберт тоже был удивлен.

Не известно, кто из них был больше удивлен. Они сидели и молча смотрели друг на друга. Потом Альберт медленно откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Лидия – принцесса, возможно, будущая королева. Почему он не понял это раньше? Ведь кто-то говорил, что она какая-то родственница Леонарда, которая лишилась родителей. И почему он не сопоставил этот факт с новостью о гибели Магды – королевы Анлусии? А он вел себя с ней, как с какой-то девицей. И что ему делать, как быть? Ведь он проиграл ей поединок, а значит не имеет права подходить к ней. Ведь он действительно влюбился в нее. Такого с ним никогда не было. Никто ему больше не нужен. За тот час, пока он возвращался после поединка домой, понял, что изменился и больше нет прежнего ловеласа Альберта, перед которым девушки готовы задирать свои юбки. Они все померкли по сравнению с Лидией. Как жить дальше? Как смотреть на других девушек, у которых на уме только наряды и балы, с которыми даже поговорить не о чем, которые с радостью запрыгивают к нему постель, стоит только улыбнуться им. Да они никогда и рядом не смогут встать рядом с Лидией. Даже та же Ленора, которую он на дух не переносит. Они обе принцессы, но какая разница между ними. Что ему делать? Где он сможет встретить такую же, как Лидия, которая хоть немного была бы похожа на нее?

- Не боишься, что Сибил будет мстить? – спросил отец.

- Мне действительно все равно, что он будет делать. И я действительно уничтожу его, если он хоть что-то сделает против меня. У меня есть связи и возможности. Я не на столько безрассудный, как все меня считают, отец. Я давно уже вырос. Да, я делал много глупостей, но это в прошлом. Сегодня я понял, что в жизни есть что-то или кто-то, ради чего стоит жить.

Глава 13

Глава 13.

Лидия поняла, что Леонард изменился, когда он действительно на следующий день отослал жену и дочерей в дальний дворец под присмотром лекарей и охраны. Жена кричала и требовала оставить ее во дворце, дочери тоже устроили истерику, но король был неумолим. Лидия не присутствовала при их отправлении, но крики женщин были хорошо слышны по всей округе и во дворце.

После утреннего поединка с Альбертом девушка вернулась в свои покои, приняла ванну, переоделась. До обеда она занималась своими делами, а после отправилась к дяде. Он находился в своем кабинете, его лицо было хмурым, задумчивым. Лидия не стала у него ничего спрашивать, просто прошла и заняла по его знаку кресло возле стола.

- Ты, наверное, уже знаешь, я отправил жену и дочерей в дальний дворец. Прошу простить Ленору. Это я виноват в том, что мои дочери выросли такими…как есть, - он тяжело вздохнул. – Твой отец был прав, когда говорил, что я слишком балую их. И вот что получилось. Прости еще раз. Обещаю, что они не потревожат тебя, сюда не вернутся, пока не изменят свое поведение и отношение ко всему.

Лидия просто кивнула головой, слова здесь были не нужны.

- А сейчас я хочу поговорить о наших делах. Наш план начал воплощаться, нашим людям удалось попасть во дворец к Вальдеру, не вызывая подозрений ни у него, ни у его людей. Все идет по плану. Думаю, что через полгода мы сможем нанести наш удар. Ты готова?

- Да, дядя. Я готова и буду ждать.

- Ты молодец, Лидия. Наши разведчики сообщают, что Вальдер уверен, что ты раздавлена смертью родителей, смирилась с потерей короны и ничего не предпринимаешь. Думаю, что следует и далее продолжать такое поведение. Продолжайте с Теодором гулять по городу, позволяйте себе небольшие путешествия. Когда все будет готово, все наши люди собраны для удара, я скажу.

- Хорошо.

- Скажи, что за поединок был сегодня у тебя? Мне уже успели сообщить, - Леонард невесело улыбнулся, покачал головой. – Ну и шуму будет теперь.

- Ничего особенного. Просто вызвала одного надменного индюка на поединок.

- Ладно, Лидия, беги к себе. А у меня слишком много дел накопилось.

***

Назначенные Леонардом полгода прошли так быстро, что Лидия даже не успела опомниться. В один из дней, когда они с Тео находились в библиотеке, за ними пришел слуга и попросил пройти в кабинет к королю. Они переглянулись и быстрым шагом поспешили к Леонарду. В кабинете их уже ждали советники и генералы, как в первый раз. Лидия невольно улыбнулась про себя. Не хватало только Даниеля, которого она больше не видела после прошлого совещания у короля.

- У нас все готово, - сказал первый советник, который занимался подготовкой похода. – Нам стало известно, что через месяц Вальдер собирается устроить большой праздник в честь своего восшествия на трон. Он впервые появится при народе, устроит гулянья в столице и казни неугодных. Для этого будет сделан помост, с которого он будет общаться со своими подданными. Думаю, это будет самым лучшим моментом, чтобы расправиться с ним. Можно его убить из арбалета. Но тогда мы рискуем начать резню, его головорезы не оставят его убийства. Наши люди во дворце предложили такой план…

Лидия внимательно слушала и согласно кивала головой. Да, план был хороший. Он понравился ей еще тем, что есть возможность избежать гибели их людей. Самого Вальдера и его прихлебателей ей не жалко. Они потеряли человеческий облик, когда убили ее отца, а потом убили всех, кто был верен короне.

- Позвольте, я сама расправляюсь с Вальдером, - проговорила Лидия, когда мужчины посмотрели на нее, ожидая ответа. – Я лично, на глазах людей должна расправиться с ним, показать, что он ничтожество и занял трон, идя по крови.

- Хорошо, - через какое-то время проговорил Леонард. – Начнем подготовку. Через два дня ты с Теодором отправляетесь в Урданию, проедете в Миранту тем же путем, как ты возвращалась сюда. Вас будут прикрывать наши люди.

Они обсудили детали поездки, и Лидия вернулась в свои комнаты. Надо собираться в дорогу. План действительно был продуман до мелочей, и если все пойдет так, как задумано, то все должно закончится хорошо.

Через два дня Лидия и Теодор, одетые в платья зажиточных горожан, сели на корабль, уходящий к берегам Урдании. Они представлялись дедом и внучкой, которые едут навестить своих родственников. Лидия была облачена в темное платье, выдавая себя за вдову воина, погибшего на службе короля. В дороге они держались отдельно от любопытствующих пассажиров, ее «траур» помогал им избегать не нужного им общения. Погода благоприятствовала им, на шестой день они спустились с палубы корабля на пристань, откуда почти год назад Лидия отправлялась к дяде вместе с Даниелем.

Она не позволяла себе думать об этом мужчине, но сейчас все прошлое, их дорога, их ночевки, их поцелуй так ярко встали перед ней, что она невольно задержала шаг.

- Что с тобой? – спросил Тео, заметив состояние девушки.

- Просто волнуюсь, - ответила девушка, качнув головой.

Дед прижал ее к своей груди.

- Все будет хорошо, поверь мне. Мое сердце подсказывает, что все будет хорошо. Нам пора. А сейчас нам надо найти повозку, которая нас доставит до места.

Им удалось довольно быстро найти возницу, который согласился отвезти их в Анлусию. Они заняли свои места и начался их путь. Лидия смотрела на деревни и города, через которые им пришлось проезжать и снова вспоминала свое путешествие с Даниелем. Как бы она хотела увидеть его снова, узнать, где он, что с ним. Хотя бы один раз, а потом можно снова постараться забыть о нем.

***

До столицы Анлусии они добрались на восьмой день. Тео назвал вознице адрес, куда им надо было подъехать. Дом оказался в небогатом районе, но не на окраине. Тео расплатился с возничим, и когда тот отправился обратно, они постучали в дверь дома.

- Джим! – обрадованно вскрикнула Лидия, когда увидела того, кто открыл им. – Джим, дорогой, я так рада видеть тебя.

- Проходите, не стоит стоять здесь, - быстро сказал старый отшельник, пропуская Лидию и Тео в дом. – Хотя здесь живут не слишком любопытные, но все равно будет лучше не привлекать лишнего внимания.

Джим помог занести саквояжи с вещами в дом, провел Лидию и Тео на второй этаж.

- Занимайте те две комнаты, - он показал рукой на двери.

Всего было четыре небольших комнаты, в одной из которых проживал Джим. Еще две заняли Лидия и Тео. Дом был небольшой, но теплый и уютный.

Лидия и Теодор привели себя в порядок с дороги и через час собрались за кухонным столом, который Джим уже успел накрыть им.

- Живу один, готовлю сам, поэтому прошу – не побрезгуйте, - он улыбнулся. – Ко мне иногда приходит одна вдовушка, которая убирает в доме и готовит мне. Но я все больше сам. Ей я сказал, что жду своих родственников, дал ей месяц отдыха.

- Ты не женился? – спросила Лидия.

- Нет, - мужчина улыбнулся. – Не по мне это семейная жизнь. Привык я уже жить один в лесу. Только вот ради дела выбрался сюда. Когда все закончится, домой вернусь, в лес. Давайте я лучше расскажу вам, что у нас получается. И завтра-послезавтра жду еще одного человека, который обещал разузнать все о Вальдере и его близких приспешниках. Его сведения для нас очень важны. Не волнуйся, принцесса, - Джим успокоил девушку, заметив ее нетерпение, - все равно у нас есть время до праздника, который наш король желает устроить своим подданным. Будет время подготовиться к решающей битве с этим упырем.

Из того, что рассказал им Джим, Лидия и Теодор узнали, что ему вместе с человеком, которого послал Леонард, удалось попасть во дворец, устроиться на работу, благодаря давним приятельским связям Джима. Человек Леонарда попал в отряд стражников, Джим в шорные мастерские. Они купили этот дом для Джима, чтобы было место, где встречать «гостей». Человек оставался жить в казармах. Они выяснили все подробности, что произошло год назад, кто сейчас поддерживает Вальдера, что он успел натворить за это время. Советников короля, которые присягнули ему на верность, Вальдер помиловал, не стал казнить их и ссылать их семьи, просто упразднил совет и стал править лично. У него был свой верный пес - Пит, бывший каторжник, убийца, который держал в страхе весь двор. Вальдера постоянно охраняют двадцать пять человек таких же головорезов, не давая никому приблизиться к королю. Никаких аудиенций он не устраивает, боится нападений, из своих комнат выходит только в сопровождении своей охраны. Бывших стражей королевского двора он приказал казнить, а тех, кто принес ему присягу, просто выгнал. Его Пит-пес набрал своих людей. Земли казненных и выгнанных Вальдер щедро раздавал своим прихлебателям, не жалея также для них денег из казны. Бандиты, почувствовав свою вольницу, держат в страхе столицу, бесчинствуют, грабят и убивают на улицах города. Народ Анлусии затаился по домам, боясь лишний раз выйти на улицу. Когда Вальдер узнал, что Лидия осталась жива, перепугался, усилил свою охрану, отправил убийц расправиться с ней. Но Джиму и его людям удавалось перехватить их в дороге. Когда спустя длительное время Вальдер стал получать сведения, что Лидия тихо сидит во дворце своего дяди и никуда не высовывается, не собирает армию, успокоился и даже несколько раз позволил себе выехать на охоту. А в свою годовщину восшествия на трон решил устроить праздник для своих подданных. Вот на это празднике все и должно произойти.

Джим подробно рассказал Лидии, что они собираются делать. Она и Тео одобрили план. Оставалось только ждать.

Через день в дом Джима прибыл незнакомый им человек. Он появился ночью, Джим быстро впустил его и провел на кухню, разбудил Лидию и Тео, которые уже отправились спать. Когда Лидия вышла в кухню, увидела за столом мужчину плотного телосложения, с серьезным лицом, темными волосами, пронзительными темными глазами.

- Познакомьтесь, это Джозеф, наш верный человек, о котором я говорил вам. Мы с ним вместе воевали под командованием твоего отца, Лидия, - представил его Джим. – Он нашел то, что позволит нам окончательно свергнуть Вальдера и никто не будет осуждать тебя, Лидия.

Джозеф поднялся из-за стола, поклонился Лидии и Теодору.

- Прошу, садитесь, - попросила девушка. – Рассказывайте, что Вам удалось узнать.

После того, что ей пришлось услышать, она твердо решила, что сама лично расправится с Вальдером на глазах у всех. Она откроет правду о нем, пусть все знают, кто предал короля и захватил власть.

Глава 14

Глава 14.

За четыре дня до намеченных праздников на площади перед королевским дворцом работники стали сколачивать деревянный помост, с которого предполагалось выступление короля перед народом. И он же должен был служить местом казни. Помост был высотой около метра, в ширину десять шагов, в длину пятнадцать. На левом краю устанавливался трон, где будет восседать Вальдес, на правом – виселица и огромная колода, которая должна стать лобным местом. Лидия и Тео в сопровождении Джозефа несколько раз выходили в город, осматривая предстоящее поле битвы.

- Не волнуйтесь, Ваше высочество, все будет хорошо. Наш человек, который находится рядом с Питом-псом все предусмотрел.

За два дня до празднеств по столице прошли слухи, что король разыскивает своего пас, который пропал. Обыскивались все дома города, во все концы королевства отправлялись патрули. Но Пит пропал.

На расспросы Лидии о Пите Джозеф только загадочно улыбался.

- Не волнуйтесь, Ваше высочество. Он в надежных руках и рассказал нам так нужные сведения. Теперь точно – Вальдеру и всем его приспешникам придет конец.

Утро праздника выдалось туманным, дул сильный ветер, который трепал развешенные на площади королевские стяги. Помост был готов, украшен еловыми лапами, лентами пурпурных цветов и ожидал короля. Его трон, оббитый ярко красным бархатом, смотрелся на серых досках кровавым пятном. К полдню на площади собралась толпа, яблоку негде было упасть. Лидии и Тео удалось пробраться так близко к помосту, чтобы можно было в нужное время оказаться на нем. Джин и Джозеф еще рано утром отправились по своим делам.

- Не волнуйся, девочка, - улыбнулся Джим перед уходом, - ты обязательно увидишь нас на площади. Мы же не можем пропустить такое зрелище, - и подмигнул ей. – Но хочу предупредить. Если увидишь кого-то знакомого, постарайся не подать вида.

- Хорошо, Джим. Удачи вам.

Они обнялись, и Джим с Джозефом покинули дом.

***

В полдень на башне королевского дворца пробил большой колокол, толпа зашумела в ожидании правителя. Через пару минут парадные ворота дворца распахнулись и мимо своих стражников, выстроившихся вдоль дороги плотным коридором, на открытой карете выехал Вальдер. Он был одет в сюртук военного образца королевских цветов – пурпурный с золотой отделкой. На его голове красовалась большая королевская корона, которую он иногда придерживал рукой.

Лидия увидела ее и с силой сжала кулаки. Эту корону носил ее отец. Тео взял девушку за руку и осторожно сжал ладонь.

- Не время, девочка, - тихо произнес он.

Вальдер был окружен шестью стражами, которые плотной коробкой охраняли его. Вместе с ними он поднялся на помост. Стражники окружили его трон. Вокруг помоста также стояли верные Вальдеру люди, охранявшие его королевское величество.

Следом за королем и его стражами на помост поднялся палач – коренастый мужчина в черной одежде и красным мешком на голове. Он нес свою огромную секиру на плече. Потом опустил ее на помост и сложил на нее руки. Что-то знакомое показалось Лидиив этом палаче. Она вопросительно посмотрела на Тео. Тот только кивнул головой, подтверждая ее догадки и она слабо улыбнулась.

Вокруг них шумела толпа, которая ожидала зрелища. Среди этого моря людей Лидия и Тео, одетые в простые платья горожан с накинутыми поверх них накидками с капюшонами, оставались незаметными. Таких здесь было очень много.

Вальдер выждал время, наслаждаясь криками своих подданных, потом поднялся со своего трона и поднял руки, призывая толпу к тишине. Постепенно шум начал стихать.

- Мои подданные! Вы рады видеть своего короля и приветствовать меня! – снова раздался шум. Вальдер выждал несколько минут, потом снова поднял руки, призывая к тишине. – Я рад приветствовать всех, кто верен мне, кто шел за мной…

Он начал говорить напыщенные вещи, восхваляя себя. Толпа волновалась, иногда начиная выкрикивать слова во здравие Вальдера, восхищение его умом и отвагой. Но Лидия не слушала их, а с интересом наблюдала, как один за одним из охраны пропадают люди самозванца и их тут же заменяют другие. Она видела знакомые лица и сжала руку Тео. Он кивнул ей, улыбнулся.

- Все идет, как надо, - шепнул ей дед. – Приготовься, скоро твой выход.

- Я готова, - решительно ответила Лидия.

Они с Тео подошли еще чуть ближе к помосту со стороны виселицы. Палач заметил их и кивнул слегка заметным движением.

А Вальдер, не замечая, что его верных псов становится все меньше и меньше, продолжал говорить, входя в раж. Его лицо раскраснелось, он все чаще поднимал свою руку с зажатым кулаком, иногда поправляя корону, которая все время сползала ему на лоб. Толпа вторила ему криками и бурлением.

Лидия заметила, что исчез последний страж Вальдера, охранявший помост, а также стражи, охранявшие дорогу от дворца. Никто даже не заметил, как они падали один за другим и их быстро уносили со своего места. И если кто-то замечал, то просто молчал, позволяя людям Лидии делать свое дело. Некоторые даже стали помогать и относили трупы головорезов куда-то подальше от площади. Остались только шестеро, которые стояли возле самозванца. Лидия видела все это и ее сердце стучало в надежде.

Но вот Вальдер закончил свою речь, толпа снова заревела, поддерживая своего короля. Он снова знаком руки заставил всех замолчать.

- А теперь, мои верные подданные, совершится то, зачем мы все здесь собрались. Сегодня здесь будут казнены последние, кто был верен Гедериху.

Он повернулся и махнул кому-то рукой. В это время палач дал знак Теодору, тот сжал руку Лидии, и они в один шаг добрались до помоста. Палач помог им взобраться на помост.

- Это что еще такое? – непонимающе уставился Вальдер на две фигуры, которые встали рядом с палачом. – Казнить их! Я приказываю!

Охранники Вальдера хотели кинуться к Лидии и Тео, но в них из толпы полетели арбалетные болты. Охранники упали под ноги самозванца, не успев сделать и шага.

- Стража! Схватить заговорщиков! – заорал Вальдер с перекошенным от страха лицом. – Это бунт, заговор, схватить их!

- Нет, Вальдер, это не заговор, - громко проговорила Лидия, скидывая с головы капюшон. – Это восстановление справедливости.

Толпа, увидев принцессу, которую многие считали погибшей, ахнула в едином выдохе, поднялся шум. Теперь она подняла руки, призывая к тишине.

- Граждане Анлусии, я прибыла сюда, чтобы восстановить справедливость и вернуть то, что мне принадлежит по праву. Этот человек, - она указала рукой на окаменевшего от шока и страха Вальдера, - самозванец, который убил моего отца, его брата и всех, кто был верен короне. Он шел по крови верных нам людей, чтобы надеть на себя корону, которую носил мой отец – король Гедерих Орнелли. Я – Лидия Орнелли, дочь короля Гедериха заявляю вам перед вами и лицом Богов, что этот человек самозванец. Он никогда не был сыном принца Лероя. На это есть доказательства и есть люди, которые могут подтвердить его кровавый путь к престолу.

- Ты! – наконец Вальдер пришел в себя и бросился на Лидию. Откуда-то у него в руке оказался кинжал. – Ты сдохнешь, как сдох твой отец! Я сам убью тебя!

Но он не успел добежать до девушки. Вдруг высокая мужская фигура запрыгнула на помост и схватила его, не давая двинуться с места.

«Даниель!» - крикнула про себя Лидия, увидев мужчину, который схватил преступника за руки, отобрав у него кинжал. Ее сердце забилось с такой скоростью, что она готова была сама бежал к нему, чтобы оказаться рядом. Но Тео взял ее за руку, удерживая на месте. Она с трудом пришла в себя. Народ бушевал, все требовали правды.

Тео повернулся к толпе и призвал к тишине.

- Я король Ретании Теодор Бортес, отец Магды Орнелли и дед Лидии Орнелли. Я пришел сюда, чтобы поддержать свою внучку и рассказать Вам о предательстве этого человека.

- Позволь, Теодор, я сама расскажу своему народу, - громко проговорила она, взяв себя в руки.

- Правду! Правду! Мы требуем правду! – кричала толпа.

- Не слушайте ее, это самозванка! Наша принцесса Лидия погибла год назад вместе со своей матерью! Это самозванка! – кричал Вальдер. – Не слушайте ее.

- Правду! Мы требуем правду! – не унимался народ.

- Я расскажу Вам, - Лидия сделала шаг вперед, ближе к краю помоста, заметив, как напряглись Тео, Дзожеф, который снял с головы маску палача, и Даниель, который продолжал удерживать Вальдера. – Слушай, народ. Я – Лидия Орнелли, дочь короля Гедериха, который был подло убит на охоте людьми этого человека. Этот самозванец объявился у принца Лероя, назвав себя его незаконнорожденным сыном, подделав доказательства. Дядя признал его сыном и наследником, за что поплатился своей жизнью. Вальдер сколотил банду из отъявленных убийц и разбойников, которыми окружил себя, устраивал бунты в южном пределе, попытался поднять народ на восстание против королевской власти. Но когда это ему не удалось, он задумал страшное – убить короля и занять трон. Он приезжал сюда во дворец под именем сына Лероя, в надежде жениться на мне и упрочить свою «власть». Но мой отец выгнал его. Тогда Вальдер стал выжидать удобного момента. Когда мы с королевой Магдой, моей матушкой, отбыли к ее брату, королю Ретании, Вальдер вновь прибыл сюда во дворец. Во время охоты, которую ему помогли устроить предатели отца, был подло убит король Гедерих. Вальдер занял его место, ожидая нашего с королевой возвращения. Его люди ожидали нас в порту, чтобы на месте убить. Но в пути на нас налетела буря, корабль погиб, удалось спастись мне, троим матросам, которые потом были казнены Вальдером, и еще один человек, который помог мне добраться до Ретании. В мое отсутствие Вальдер незаконно объявил себя королем, захватил при помощи своих псов власть. Мой дядя помог мне найти верных людей, которые помогли мне встретиться с предателем и убийцей.

- Ты самозванка! Это я настоящий король! – закричал Вальдер. – Ты должна быть казнена!

Девушка повернулась лицом к Вальдеру, который бился в крепких руках Даниеля.

- Я должна быть казнена? – спросила она.

- Да! Я – истинный король!

- Хорошо! – громко сказала Лидия. – Давай устроим суд Богов. Докажем свое право на трон, как подобает королям. Будем мечами доказывать свое право.

Она заметила, как побледнело лицо Даниеля, который замотал головой, словно пытался отговорить ее. Но она пристально посмотрела на него.

- Я убью тебя! – кричал Вальдер.

- Отпусти его, - приказала Лидия Даниелю. – И дай ему меч.

Даниель покачал головой.

- Отпусти и дай меч, - повысила голос Лидия.

Мужчина повиновался и разжал свой захват. Вальдер отпрыгнул от него, выхватил меч у убитого стражника и бросился на Лидию. Но она со спокойным лицом приняла его выпад, разрешая промчаться мимо себя. Вальдер затормозил, резко развернулся и вновь бросился на девушку, которая стояла перед ним. Он замахнулся, чтобы нанести ей удар, но она снова пропустила его мимо себя, а потом подняла свой меч и выверенным, точным натренированным движением нанесла удар ему. Толпа замерла в ужасе, увидев, как голова Вальдера скатывается с шеи. Тело еще какое-то время оставалось на ногах, но потом рухнуло на помост.

Наступила тишина, которая длилась так долго, что казалось все разучились говорить. Но потом послышался крик:

- Да здравствует королева Лидия!

И на площадь обрушился рев толпы: «Да здравствует королева! Да здравствует Лидия!»

Она стояла, опершись на меч, ставший орудием казни предателя и убийцы. Ее взгляд оглядывал толпу. Лидия замечала, как люди короля Леонарда продолжали свою работу, расправлялись со сторонниками Вальдера. Девушка повернулась к Тео и Джозефу, которые радостно улыбались ей. Потом посмотрела на Даниеля, который стоял на прежнем месте среди трупов врагов. Их взгляды встретились. Она увидела в его глазах такой огонь, что просто утонула в нем. Страх, боль, отчаяние, любовь – смесь чувств и эмоций бушевала в глазах мужчины, который через пару мгновений опустился перед ней на одно колено, склоняя голову в поклоне. Следом за ним на колени опустились Джозеф и Тео, а потом все те, кто стоял за помостом на площади.

Лидия стояла молча, а потом тоже опустилась перед толпой на одно колено, поднимая руку в жесте клятвы.

- Я – Лидия Орнелли, дочь короля Анлусии Гедериха, клянусь, что буду править с честью во благо нашего королевства.

Она хотела еще многое сказать своему народу, но густой ком встал у нее в горле, она только смогла прошептать себе под нос: «Папа, я отомстила за тебя».

Толпа снова заревела, вверх полетели шапки и какие-то предметы. Лидия поднялась с колена и поспешила сойти с помоста, возле которого стояла карета, на которой прибыл Вальдер. На козлах она увидела Джима, который махнул ей рукой. Она поспешила зайти в карету, махнула рукой Тео, чтобы он присоединился к ней. Через минуту карета отправилась во дворец.

Лидию встречал ряд слуг, которые выстроились на парадном крыльце дворца. Она всматривалась в незнакомые ей лица, стараясь понять, кто остался предан ее отцу, а от кого следует ждать подлости. Следом за ней шел Тео, который понял ее настороженность.

- Не волнуйся, девочка моя. Мы с каждым из них разберемся, тем более что у нас есть все необходимые сведения о каждом из них. Работы предстоит очень много.

Лидия вошла в большой холл дворца, не зная, куда дальше идти. Так хотелось побежать в комнаты родителей, а потом в свою. Но Тео снова тихо сказал ей:

- Сначала в тронный зал. Следует закрепить то, что тебе принадлежит по праву.

Она обернулась на него, заметив в его руках корону, которая слетела с головы Вальдера, кивнула деду. Пока они шли, дед продолжал говорить:

- Сегодня твоя коронация, потом тебе надо будет отдохнуть, завтра начнем работу. Тем более, что наши верные люди продолжают зачистку прихвостней этого убийцы. Ты была восхитительна там на площади. Ты все правильно сказала, народ за тобой пойдет.

- Спасибо, Тео, - от всего сердца поблагодарила его Лидия. – Я так благодарна за твою поддержку и помощь. Надо будет написать дяде и его тоже поблагодарить.

- Это все потом, а пока нас ждет тронный зал.

Тео дал знак кому-то рукой, быстро переговорил с один из воинов, которые сопровождали их, мужчина куда-то ушел. Лидия и Тео дошли до тронного зала, слуги распахнули перед ними двери. Тео подал Лидии руку, как подобает старшему родственнику (или мужу) вводить в тронный зал королеву, она оперлась о нее и пошла к трону. Они поднялись по ступеням к большому трону, Лидия села на него. Тео встал по правую руку от нее, опираясь на спинку трона, показывая свою защиту и поддержку молодой королеве.

Зал заполнялся придворными, которые, шелестя одеждами, спешили подойти как можно ближе к трону, чтобы Лидия запомнила их. Больше всего суетился старый советник отца – лорд Дастер, представитель одного из самых древних родов королевства, которого девушка никогда не любила. Отец тоже не доверял ему, но исключить его из своего королевского Совета не мог из-за этой знатности. Мужчина напоминал Лидии старого облезлого хорька, который всегда старался показать свою значимость, был суетлив и неприятен в общении. У нее возникла мысль: «А почему именно лорд Дастер остался жив, не попал под гнев нового короля? Ведь он всегда так был предан Гедериху». Она сделала себе заметку, что надо поручить Джозефу собрать всю информацию на всех бывших советников короля и приближенных. Она устроит проверку и чистку. И пока они в доме Джима ожидали решающую дату, она обсуждала с Тео вопросы реорганизации власти в королевстве. И дед поддержал ее, внес кое-какие свои предложения. Это все будет потом, а пока Лидия рассматривала придворных, которые толпились у трона и старались получить ее внимание. Она видела на их лицах подобострастие, страх и надежду, что с ними все будет хорошо. Слишком мало было честных и открытых взглядов.

Потом она снова увидела Его. Даниель стоял при входе в тронный зал и не делал попыток подойти ближе. Он хмурился, и старался не смотреть в ее сторону. Лидия хотела сделать ему знак приблизиться, но остановила себя. Только кивнула ему головой и получила полный достоинства кивок в ответ, как признание ее права быть здесь, стать королевой.

Раздались быстрые шаги и в тронный зал почти вбежал стражник, которого куда-то посылал Тео. У него в руках была корона, которую носила королева Магда. Лидия поднялась с трона. Тео спустился к стражнику, принял из его рук корону, вернулся к Лидии. Она по знаку деда опустилась перед ним на одно колено.

- Я – король Теодор Бортес, как ее старший родственник, правом, данным мне Богами, возлагаю эту корону на Лидию Орнелли, дочь короля Гедериха и нарекаю ее королевой Анлусии.

В зале царила тишина, все боялись пропустить хоть слово. Когда Тео опустил на ее голову корону, первым закричал лорд Дастер: «Да здравствует королева! Да здравствует королева Лидия!» Его крик тут же был подхвачен и долго не прекращался. Лидия стояла с прямой спиной, глядя вверх: «Папа, мама, я отомстила за вас, я сделала то, что должна была. Клянусь, я буду настоящей королевой, такой, какой меня воспитывали вы».

Когда шум утих, она вновь посмотрела на вход в зал. Даниеля уже не было. Она на мгновение прикрыла глаза. Она увидела его, теперь стоит отпустить память о нем. Она обязательно поблагодарит его, но сейчас надо отпустить все мысли. Пусть он будет счастлив с той, кого выбрал себе в жены. О том, что ей удалось узнать в подслушанном разговоре, она не будет говорить Даниелю. Пусть он сам все решит для себя и для Дианы.

Глава 15

Глава 15.

Вальдер до последнего не мог поверить, что его самый жуткий кошмар воплощается в жизни. Последние годы он упорно шел к своей цели и достиг ее – стал королем. Когда ему надели на голову корону Анлусии, он хотел рассмеяться, чтобы показать, как он презирает этого Гедериха, всех его верных людишек. Теперь он на вершине власти, теперь все в его руках, теперь он здесь Бог! Еще пятнадцать лет назад он не мог поверить, что когда-нибудь станет королем. А все началось банально – с пьяных слов матери: «А ты мог бы быть его сыном».

Сколько Вальдер себя помнил, они с матерью жили в нищете. До его пяти лет мать работала при дворце прачкой, а потом ее просто выгнали за то, что частенько заставали женщину за бутылкой. Мать Вальдера Ольгерда была красивой женщиной, многие заглядывались на нее. Мальчик помнил, как часто ночью кто-то из мужчин задерживался в их крохотной комнатушке. Сначала он не понимал, что происходит, но с годами он узнал, что это такое. Тогда мать стала просто выгонять его на ночь из комнаты, куда приводила очередного любовника.

Когда их выгнали из дворца, мать увезла его в какой-то городишко, где с трудом смогла найти угол и наняться служанкой к какому-то купцу. Вальдер рос без материнского присмотра, постоянно крутился по улицам, где познакомился с Питом, старше его на пару лет. Парень был здоровее, наглее, умел плевать через зубы, чему Вальдер сильно завидовал. Они стали вместе пропадать на улицах. Им даже пару раз удалось добираться до небольшого города, где Пит учил его воровать деньги у ротозеев на рынке. Потом к их компании прибились еще парочка таких же никому не нужных детей. Они становились старше и их забавы злее. Они устраивали засады на купеческие повозки, которые ехали в столицу, отбирали деньги и ценные вещи. Своего первого человека Вальдер убил, когда ему исполнилось тринадцать. Он до сих пор помнит тот восторг, который испытал, когда вонзил нож в живот бабе, которая стала кричать на них, защищая свое добро.

Его мать, которая спивалась все больше, давно уже утратила свою былую красоту. Все чаще он заставал ее валяющейся пьяной на полу в их убогом жилище. Он пинал ее, чтобы очистить себе проход, переступал через нее. Когда ему исполнилось двадцать, впервые услышал от пьяной матери слова, которые она произносила словно в бреду: «А ты мог бы быть его сыном». Они звучали все чаще и чаще. Тогда Вальдер решил расспросить свою мать, о чем она бредит. Она подняла на него пьяный затуманенный взгляд.

- Ты мог бы быть сыном принца Лероя. Ведь он любил меня и даже пару раз брал к себе в спальню, с трудом шевеля языком, ответила она.

- Сыном кого? – переспросил ошеломленный Вальдер.

- Принца Лероя. Я тогда работала служанкой его личных покоев и понравилась ему. Ты знаешь, какая я была красивая, сколько мужчин дрались из-за моего внимания. Вот и Лерой не устоял. Он сделал меня своей. А потом выгнал, так как женился на этой…, - она скривилась, стараясь вспомнить имя жены, - Люции.

- И что дальше? – нетерпеливо потребовал Вальдер.

- А дальше родился ты, - она захихикала пьяным смехом. – Может и от принца, а может и от…

Она замолчала и упала на свою постель, захрапев.

На следующий день он этой новостью поделился с Питом, который уже успел отсидеть целых два года на каторге за то, что избил кого-то.

- Ничего себе, - задумался его друг. – Это надо обдумать. Как ты думаешь, ты и вправду сынок принца?

- Да кто его знает. Моя мать знатной шлюхой была.

- Давай я подумаю, завтра еще поговорим.

На следующий день они снова встретились, и Пит с широкой улыбкой на лице хлопнул его по спине.

- Знаешь, даже если ты сын какого-нибудь там свинопаса, но если мать говорит, что ее валял в койке этот Лерой, этим надо воспользоваться. Я тут кое-с кем перетер и узнал, что Лерой отказался от трона и убрался в южный предел, где выращивает виноградники. Детей у него нет. Почему бы тебе не явиться к нему и не заявить свои права? У тебя есть, что ему предъявить в доказательство?

- Не знаю, - пожал плечами Вальдер и задумался.

Он вспомнил, что у матери есть какое-то колечко, которое она берегла так, как не берегла родного сына.

- Кольцо есть. Может этот принц и подарил его матери?

- Можно попробовать, - задумчиво проговорил Пит. – Давай попробуем.

Но отправиться к будущему «отцу» им сразу не удалось. Пита опять поймали и отправили на каторгу на двенадцать лет. Через восемь лет ему удалось сбежать. За это время Вальдер сделал несколько поездок к имению отца, разузнал обстановку. Он видел Лероя и понял, что никаким отцом тот не может являться. Вальдер совершенно не похож на него. Лерой унаследовал черты королевской семьи – высокий рост, крепкую фигуру, каштановые волосы, темно-зеленые глаза. Ольгерда была светловолосой красавицей с голубыми глазами, а Вальдер не отличался ни ростом, ни красотой и не был похож ни на одного из них. Даже его волосы были такими редкими, что ему иногда хотелось просто сбрить их полностью.

Когда Пит вновь появился в его жизни, они собрались и отправились к Лерою. Им удалось устроиться работать на виноградники, продолжая разведывать обстановку.

- Знаешь, мы этого дурачка облапошим на раз-два, - сказал Пит. – Он всему поверит. Так что давай, подойти к нему.

Когда он встретился с Лероем, который объезжал свои виноградники, Вальдер вышел ему навстречу, низко поклонился.

- Ваше высочество, разрешите нижайше побеспокоить Вас?

- Чего тебе? – довольно дружелюбно спросил мужчина, щурясь от солнца.

- У меня есть один вопрос к Вам. Вы помните девицу Ольгерду, которая работала у Вас служанкой?

Лерой сощурился еще сильнее, вглядываясь в лицо стоящего перед ним человека.

- Да, была такая служанка.

- Это Ваше кольцо? – Вальдер протянул ему на ладони золотой ободок, который стащил у матери.

Лерой взял кольцо в руку, рассмотрел, потом сжал в кулак, прижал к груди.

- Да, это мое кольцо. Я подарил девушке, которая…которую…, - он замолчал, но потом снова пристально посмотрел на Вальдера. – Откуда оно у тебя?

- Его мне дала мать, когда умирала, сказала, что его ей подарил мой отец, которого она любила всю жизнь.

Он врал в глаза Лерою, не отводя взгляда. Мать еще была жива и никогда не говорила о своей великой любви к принцу. Она только гордилась их мимолетной связью.

- Ты – сын Ольгерды?

- Да. А это кольцо моего отца, - теперь Вальдер выпрямил спину, чтобы казаться убедительнее.

Обман Вальдеру удался. Лерой привел его в свой дом, представил своей жене. Вальдер видел, как она сникла, но промолчала, приняла неизбежное. Своих детей она Лерою так и не родила.

Два года Вальдер выжидал и выяснял все, что касается королевской семьи. Лерой любил поговорить с ним вечерами перед камином. Однажды повез «сына» к своему брату, чтобы познакомить их. Вальдер видел, что Гедерих не верит ему, но брату не перечил. Вальдер бродил по дворцу и представлял, что бы он делал, если бы стал королем. И шальная мысль вбилась ему в голову – он станет королем! Пит со своими друзьями должен ему помочь. А еще он видел презрительный взгляд мелкой дочери Гедериха Лидии, которая смотрела на него как на ничтожество. Девчонка была красива, что ему даже захотелось потискать ее. Но она была слишком юна, поэтому он решил оставить свои мысли о ней до лучших времен.

Когда он вернулся домой, рассказал о поездке Питу. Тот долго смеялся, а потом сказал:

- А давай сделаем тебя королем. Ведь если так подумать, то Лерой старший брат и имеет больше прав на трон, чем этот Гедерих? Вот на это и будем рассчитывать. А пока давай-ка решать вопрос с твоим «отцом».

Через полгода Лерой внезапно умер, лекари разводили руками, не в силах сообщить несчастной вдове причину его скоропостижной кончины. А через год умерла и она. Вальдер вступил в наследство, которое ему оставил «отец» и почти сразу же отправился во дворец. Здесь его приняли в соответствии с его новым положением, он жил в лучших покоях, слуги спешили выполнять его желания. Он даже потребовал устроить ему охоту, о которой так часто слышал. Она ему понравилась и для себя Вальдер решил, что когда станет королем, обязательно будет устраивать охоты так часто, как только можно.

Но Гедерих по-прежнему относился к нему отстранённо, выполнял его просьбы, но в близкую дружбу не допускал. Вальдер решил расшатать королевскую власть доступным ему способом. При помощи Пита, который подыскивал ему нужных людей и сколотил настоящую боевую банду из двухсот человек, которых находил на каторгах и помогал им оттуда сбежать, они устраивали бунты, стараясь поднять селян против королевской власти. Но Гедериху каждый раз удавалось убедить этих глупых селян вернуться по домам.

Когда Вальдер последний раз приехал во дворец, он увидел Лидию, которая возвращалась откуда-то в мужском костюме. Она выросла, расцвела, стала прекрасной молодой девушкой. И еще он впервые видел такой откровенный наряд, облегающий ее стройную фигурку, и ему так захотелось сделать ее своей, что он поймал ее в коридоре дворца и пытался обнять. Но она ударила его коленом по «мужскому» месту и убежала. А потом его вызвал Гедерих и попросил уехать из дворца. Вальдер твердо решил, что просто убьет короля. Пит обещал помочь ему, собирая в их банду еще большее число настоящих головорезов и уже совсем скоро их было около тысячи.

В один день к нему пришел Пит, который довольно улыбался.

- Собирайся, мы едем в столицу. Пора навести там порядок.

- Что случилось?

- Королева с принцессой уезжают куда-то, забирают с собой половину гвардейцев охраны. Есть возможность разобраться с Гедерихом.

Через несколько дней они уже заселялись во дворец, а через день верный ему человек из числа советников короля устроил ему охоту, от которой Гедерих не смог отказаться. С Вальдером и Питом в столицу поехало еще пять человек, бывших каторжан. Один из них и сделал решающий выстрел в короля, когда тот ожидал окончания охоты, разговаривая со своим советником, который специально остановил Гедериха под каким-то предлогом, делая из него мишень для заговорщиков.

Вернувшись во дворец, Вальдер, заручившись поддержкой советника короля, объявил себя преемником Гедериха – по старшинству «королевской» крови, до прибытия королевы Магды и принцессы Лидии, чтобы получить от них признания его права на трон. Понимая, что гордая королева никогда не признает его королем, приказал своим людям устроить засаду в порту, куда должен был прибыть королевский фрегат. Почти сразу же в столицу стянулись все люди Пита, которые стали занимать места вокруг Вальдера.

Когда они получили известие, что королева возвращается, он затаился, ожидая развязки. Но Море решило за них – во время урагана фрегат потонул. Чудом удалось спастись тремя матросам, которые подтвердили гибель королевы и принцессы. Матросы были казнены, а Вальдер назначил дату своей коронации. Из десяти советников короля двое встали против него. Пит распорядился и его люди тут же вытащили несогласных во двор и повесили, все их имущество он раздавал своим верным людям, а семьи казненных сослал в холодные льды. Почти десять дней его люди расправлялись с теми, кто был против Вальдера. Он сам не гнушался расправляться с недовольными.

На следующий же день после своей коронации он отправился в покои принцессы. Как бы он хотел, чтобы она сама была там, он бы сделал ее своей при всех своих людях, чтобы унизить ее и показать этой гордой девке ее место – под ним, у его ног. Но на пороге спальни перед ним возникла небольшая пожилая женщина, которая пыталась его остановить.

- Я не дам осквернить комнаты моей девочки, - кричала она, вцепившись в дверные косяки.

Вальдер достал свой клинок, который он нашел в сокровищнице королей и теперь всегда висел у него на поясе, и с удовольствием вонзил его в сердце этой старухи. А потом просто перешагнул через ее труп, выхватил у одного из своих охранников меч и стал рубить им все, что попадалось ему под руку. Он вымещал свою злобу за свое детство, за пьяницу мать, которая не известно от кого его родила, за то, что пришлось терпеть унижения все эти годы, а также за то, что не сможет насладиться таким желанным телом Лидии, которая не выходила у него из головы последний год.

***

Практически все права короля на себя взвалил Пит, который стал правой рукой Вальдера. Он же расставлял повсюду своих людей, от имени короля отдавал приказы, казнил и миловал, а также набивал собственные карманы золотом, которое они нашли в сокровищнице. Пит занял одну из самых больших комнат в крыле дворца, где ранее жила королевская чета. Вальдер же прятался в бывших покоях Гедериха, старался никуда оттуда не выходить. Ему повсюду мерещились заговорщики и тени покойных короля и королевы.

Когда до них дошли известия, что каким-то чудом Лидия оказалась жива и уже добралась до дворца своего дяди, Пит тут же направил в Ретанию своих лазутчиков и приказал направить по всем дорогам патрули. Они ловили всех девчонок, которые хоть чем-то были похожи на принцессу и просто убивали их. Когда через полгода нервотрепки лазутчики донесли, что Лидия живет тихо и вообще ни во что не вмешивается, даже старается избегать королевских балов, только тогда Вальдер и Пит немного успокоились. Шло время, а лазутчики по-прежнему доносили, что принцесса не собирается идти на них войной. Только тогда они позволили себе немного расслабиться. Пит предложил своему подельнику устроить на годовщину его правления праздник для народа. Для этого он подготовит все необходимое, никто не сможет добраться до тела Вальдера, который в каждом видел заговорщиков и своих убийц. По ночам ему стали сниться Гедерих и Магда, которые обещали ему скорую расправу.

Подготовка к празднованию шла полным ходом, на площади перед дворцом строился большой помост, с которого новый король желал произнести свою речь, а потом собирался казнить парочку предателей, чтобы порадовать народ. За два дня до этого Пит пропал. Он и раньше исчезал из дворца, говорил, что уходит к продажным женщинам, без которых не может обойтись. Вальдер предлагал приводить женщин к нему в покои, но Пит смеялся и отвечал, что он привык к борделям, где женщины чувствуют себя настоящими королевами, а здесь превращаются в дохлых рыб, с которыми ему не интересно.

Когда Пит не вернулся во дворец к вечеру, Вальдер забеспокоился. Но на следующий день получил нацарапанную им записку: «Не переживай, у меня все отлично. Нашел знойную красотку, не могу оторваться от нее. Встретимся завтра на площади. Пит, твой верный пес».

И Вальдер поверил. На следующий день он облачился в парадный камзол цвета королевского двора, надел на себя большую королевскую корону, которая ему была большой и все время сползала на лоб, приходилось придерживать рукой. Он ехал на открытой карете и с улыбкой наблюдал за тем, как перед ним опускались на колени. Радость разрасталась у него в груди. Вальдер поднялся на помост в окружении своих верных охранников, которые закрывали его своими телами от возможных стрел заговорщиков, начал свою речь. Чем дальше он говорил, тем ярче разгорались его глаза. Он и раньше любил поговорить, а сейчас восторженная толпа поднимала его дух, заставляла верить в свое величие. Когда он закончил свою пламенную речь, на него обрушился рев толпы и Вальдер улыбался, гордо вздернув голову. Но потом произошло немыслимое. Перед ним появилась Лидия, как богиня мщения. Он пытался напасть на нее, но все его охранники упали, сраженные арбалетными болтами, а потом на помост вскочил один из его охранников, который просто выхватил у него из рук кинжал, которым он собрался убить эту девку.

***

Бой с Лидией закончился очень быстро. Вальдер даже не успел понять, как все произошло. Вот он готов сразить ее мечом, и вот уже наступила вечная темнота.

Его голова упала на помост, глядя широко открытыми от ужаса глазами в хмурое небо. И он уже не узнает, что два дня назад его первый пес Пит был пойман и на пытках рассказал все, что ему было известно. В том числе и об их афере с мнимым родством с принцем Лероем.

Глава 16

Глава 16.

Лидия стояла на пороге своей детской спальни и рукой закрывала рот, чтобы не закричать. Здесь все говорило о ярости Вальдера, который крушил ее комнату. На полу при входе она увидела пятно крови и закусила губу до крови, чтобы не разрыдаться в голос. Ее верная Ульяра до последнего вдоха защищала покои принцессы.

Девушка не стала проходить дальше, просто развернулась и вышла.

- Тео, прошу, пусть отсюда все уберут. Я сюда больше не вернусь, - тихо проговорила она.

Ночь Лидия провела в одной из нетронутых комнат для придворных. Тео ночевал в соседней комнате. Она лежала в мягкой постели и тихо плакала. Она отомстила за своих родителей, вернула корону. Теперь предстоит навести порядок в королевстве, разобраться с предателями. Она была уверена, что не всех удалось выявить и уничтожить. Знать притаилась, слишком много предстоит работы, чтобы вывести всех на чистую воду. Тех, кого успели задержать, казнили, Тео сообщил, что с предателями никто не церемонился. У них на всех были необходимые сведения, поэтому невиновных, кого казнили во дворе дворца, не было.

Утром Лидия собралась быстро. Две молодые девушки, которых ей посоветовал взять Джозеф в качестве личных служанок, помогли ей привести себя в порядок. После завтрака она направилась в кабинет отца. Здесь ее уже ждали Тео, Джозеф, два незнакомых ей мужчины, но по их военной выправке девушка поняла, что они командиры, которых сюда отправил Леонард, Джим, а также Даниель. Он находился у дальнего конца стола и не поднимал на королеву глаза.

- Добрый день, - поприветствовала всех Лидия. – Давайте займемся делами.

Она была права – двое незнакомых оказались генералами Леонарда – Джастин и Томас, которые доложили о том, как им удалось незаметно, почти под самым носом Вальдера убрать всех головорезов, которые стояли в оцеплении вокруг помоста, сколько врагов было ликвидировано, что удалось узнать о захваченных в плен. Джозеф рассказал о том, что удалось узнать от Пита, верного пас самозванца. Лидия внимательно слушала всех и размышляла, какую роль в этом всем играл Даниель. Она очень хотела задать этот вопрос, но на него ответил Джозеф.

- Ваше величество, все это удалось сделать благодаря Даниелю Салерану, который и был нашим человеком, который осуществлял общее руководство нашими людьми.

Лидия посмотрела на мужчину, который сидел и смотрел перед собой. Его губы были плотно сжаты, красивое лицо было суровым.

- Благодарю Вас, Даниель. Я обязательно напишу дяде о Вас.

Он поднялся и поклонился Лидии, быстро глянув на девушку.

- Мне все это удалось благодаря поддержке Джима, Джозефа и других верных людей. Если разрешите, хочу предложить кандидатуру Джозефа в качестве главы тайной службы. Его люди отработали отлично, именно благодаря ему нам удалось получить все необходимые сведения и найти выходы на нужных людей.

- Хорошо, Даниель, я согласна с Вашим предложением.

Они еще долго обсуждали произошедшее, намечали работу на будущее. Тео стал ее личным советником и представителем в королевском Совете с правом принятия решений. Джозеф согласился возглавить тайную службу, которой предстояло еще очень много работы. Генерал Томас согласился возглавить армию королевы. Джиму предложили создать отряд разведки и обучить своих подчиненных всему необходимому. А Тео поручил Даниелю возглавить личную гвардию королевы, охраняющую дворец и ее лично. Лидия не возражала.

Они покинули кабинет во второй половине дня. Лидия всех пригласила на обед. Когда они шли коридорами дворца, к ней поспешил лорд Дастер, который поджидал королеву в укромном углу коридора.

- Ваше величество, почему Вы не собрали королевский совет? Все решения Вы обязаны согласовывать с нами, - в его голосе звенела обида, когда он встал перед удивленной таким появлением девушкой.

- Лорд Дастер, я сама буду решать, когда и что мне делать. О дне заседания совета я сообщу дополнительно. У Вас что-то еще есть ко мне?

- Н-нет, - запнулся этот хорек и согнулся в поклоне, отступая в сторону, давая пройти Лидии и ее сопровождающим.

- Завтра Вас будут сопровождать личные охранники, - сказал Даниель, когда они дошли до малой столовой. – Думаю, что Вам пока опасно ходить по коридорам дворца одной.

Она посмотрела на его сосредоточенное лицо и просто кивнула.

День прошел в хлопотах. К вечеру слуги привели в порядок бывшие комнаты Магды, которые Лидия решила сделать своими. Она предлагала Тео занять комнаты отца, но тот отказался.

- Лидия, дорогая, это комнаты будущего короля. Просто прикажи привести их в порядок и пусть они ждут своего часа. Рано или поздно тебе придется решиться на этот шаг, найти своего короля. А мне достаточно тех комнаты, которые я занял вчера.

***

Лидия не успевала замечать, как мелькают дни, наполненные постоянным решением государственных вопросов. Тео и Джозеф помогали ей, всегда были рядом, без их помощи и поддержки она ни за что бы не справилась с постоянно накатывающим на нее валом проблем и задач. Каждый день приносил новости и не всегда хорошие. У нее совершенно не оставалось времени на себя. Она рано утром выходила из своих покоев и возвращалась туда далеко за полночь. За ней постоянно следовали двое стражей, которые не подпускали к ней никого. Лорд Дастер несколько раз пытался прорваться к королеве, но каждый раз его останавливали стражники.

Ей не нравилась такая настойчивость этого неприятного мужчины и она попросила Джозефа побольше узнать о том, почему Дастера не казнили люди Вальдера. А еще она попросила привезти в столицу семьи казненных советников Гедериха, которые были высланы из столицы.

Через день Джозеф сообщил, что жена одного из советников уехала к своим родственникам и возвращаться не желает. А леди Мария прибудет во дворец со дня на день. Лидия сама хотела пообщаться с этой женщиной – женой главного советника отца. Она помнила эту женщину – высокую, умную, уверенную в себе, твердую, не боящуюся говорить правду в глаза. Мама ценила леди Марию, которая была первой дамой королевы.

В какой-то день Лидия вдруг поняла, что у нее есть немного свободного времени и поспешила в парк, который располагался позади дворца. Когда она еще была маленькой девчонкой, отец сделал в самом укромном уголке этого парка небольшую беседку, которую оплел диким виноградом. Возле беседки они вместе с папой сделали две скамеечки и стол. Иногда мама брала с собой корзинку с мясом, сыром и овощами, они стелили на стол яркую скатерть, мама расставляла на нем тарелки, и они устраивали небольшие обеды. Папа смеялся, обнимал их с мамой и говорил, что это самое лучшее место во всем дворце. И правда, когда Лидия стала постарше, она замечала, что когда ей становилось грустно, она убегала в их уголок «силы», как называл его папа, садилась на скамеечку, просто закрывала глаза и слушала звуки. Проходило время и ей становилось легче.

И вот сейчас она спешила в свое место «силы». Не доходя до него, она попросила свою охрану подождать ее. Она зашла на поляну перед беседкой, присела за стол, провела рукой по его шершавым доскам и улыбнулась. Здесь почти ничего не изменилось. Лозы винограда давно плотно оплели беседку и теперь осенью она могла срывать сладкие ягоды черного винограда. Сейчас они была еще зелеными, осталось совсем немного, когда они будут радовать Лидию своей сладостью. Память нахлынула на нее, в глазах защипали слезы. Она сложила руки на столе и положила на них голову. Хотелось просто позволить слезам вот так течь по щекам, но она сдержала их. Просто лежала головой на столе. Вдруг она услышалахруст гравия под чьей-то ногой, подняла голову и увидела Даниеля, который стоял на дорожке, ведущей к ее укрытию. Он остановился и смотрел на нее. Он словно спрашивал ее взглядом, может ли он подойти к ней, но Лидия поднялась, молча подошла к нему, прошла мимо и направилась во дворец. Ей хотелось плакать, кричать о своей любви к нему, но она снова сжала с силой кулаки и ускорила шаг.

На подходе к своему кабинету ее встретил Джим, который пришел с каким-то вопросом. Заметив ее состояние, он с разрешения девушки прошел следом за ней в кабинет. Охрана осталась за дверями, они остались наедине.

- Девочка моя, что с тобой? – спросил Джим, вглядываясь в ее лицо. – Что у тебя происходит?

- Ничего, Джим, просто столько всего навалилось. Устала.

- Нет, - он покачал головой. – Дело ведь не в этом? Дело в Даниеле?

- Нет! – слишком резко ответила она, на это мужчина только усмехнулся.

- Лидия, я хочу сказать тебе одну вещь. Даниель – самый верный и преданный тебе человек, другого такого ты никогда не найдешь. Я не знаю, что между вами произошло, но могу сказать, что ты всегда можешь рассчитывать на него, он всегда будет рядом с тобой и никогда не подведет, не предаст. Он словно меч, выкованный рукой умелого мастера, без единого изъяна. Но у него есть только единственная слабость.

Лидия внимательно посмотрела на своего старого друга.

- Это слабость – ты. Ради тебя он готов на все.

Она покачала головой.

- Нет, Джим, он не готов ради меня на все. Он отказался от меня год назад.

- Не может этого быть, - возразил мужчина. – Я видел, как он смотрел на тебя там, в лесном доме. Мы смогли поговорить с ним, пока ездили в столицу. Я уверен, что он любит тебя.

- Нет, Джим, - грустно усмехнулась девушка. – У него есть невеста, он ради нее отказался от моей любви. Вот так. И прошу, давай не будем возвращаться к этой теме. Что ты хотел мне сказать?

- Как знаешь, Лидия. Но вспомни мои слова, когда придет время.

- Хорошо, Джим. И все-таки, что тебя привело ко мне?

- Завтра приедет леди Мария, также пришел гонец от Джозефа, который сообщил, что у него есть какие-то сведения относительно членов королевского совета.

- Хорошо, я буду ждать. И леди Марию и гонца. А потом будем решать, что делать с этим прогнившим советом.

***

После завтрака Лидии сообщили, что во дворец прибыла леди Мария. Она попросила сейчас же привести ее к себе. Когда женщина появилась на пороге ее кабинета, Лидия поднялась и поспешила к ней. Они обнялись и поплакали друг у друга не плече. Женщина сильно изменилась, похудела, на лице появились глубокие морщины, под глазами пролегли и темные круги. Лидия распорядилась подать им в кабинет обед, во время которого стала расспрашивать ее о том, что происходило во дворце. Слушая леди Марию, Лидия все больше и больше хмурилась, сжимала кулаки до боли.

- Леди Мария, Вы хотите остаться при дворе в качестве моей статс-дамы?

- Нет, дорогая моя Лидия. Я слишком стара и больна, чтобы занимать эту должность.

- Я распоряжусь, чтобы Вам вернули все Ваше имущество.

Она печально покачала головой.

- Не надо, девочка моя, я не смогу войти в наш дом, который был очернен руками предателя. Я бы хотела уехать куда-нибудь подальше от двора. Мне слишком больно находится здесь. На моих глазах во дворе повесили моего мужа.

Лидия помолчала, потом кивнула своим мыслям.

- Леди Мария, у меня есть предложение. Вы, наверное, уже знаете всю страшную историю дяди Лероя?

- Да, пока мы ехали в столицу, мой сопровождающий все рассказал мне. Это…страшно.

- Свое имущество, титул и земли он завещал этому Вальдеру. Сейчас все это ему не понадобиться. Я предлагаю Вам взять эти земли и виноградники. Там нужен настоящий хозяин. Вы согласны? Если хотите, я отправлю с Вами кого вы назовете. В помощь.

Леди Мария задумалась, потом подняла голову и слабо улыбнулась.

- Ваше величество, я соглашусь. Я была в хороших отношениях с Лероем и Лютицией, и не хочу, чтобы дело их рук пропало. Разрешите, я завтра скажу Вам, кого бы хотела взять с собой?

Разговор с леди Марией придал Лидии сил. Она верила, что все делает правильно. Осталось только разобраться с оставшимися предателями. Лидия вызвала охрану и попросила устроить леди Марию и обеспечить ей надежную охрану. Потом она вызвала к себе Джозефа, а также попросила позвать Тео. Полученные от главы тайной службы подтвердили сведения, которые ей сообщила леди Мария.

- Ну что? Готовы к последнему сражению? – спросила Лидия у своих советников. – Джозеф, прошу, передай Даниелю, чтобы он завтра подготовил десять своих гвардейцев.

Мужчина склонил голову:

- Будет исполнено, Ваше величество.

Когда Джозеф вышел, Тео посмотрел на Лидию.

- Девочка, скажи, что у тебя с Даниелем? Почему вы избегаете друг друга? Я же вижу, что между вами настоящие чувства, но что происходит?

Лидия задумалась, рассказать или нет деду о своих чувствах к Даниелю и его отказе. Потом решилась и открыла ему свое сердце. Он единственный близкий ей человек, который все это время был рядом, поддерживал и помогал. Она рассказала ему все, даже о подслушанном разговоре во дворце Леонарда.

Тео выслушал ее, замолчал.

- Ты уверена, что он не знал об измене своей невесты?

- Скорее да. И я не знаю, что он сейчас чувствует к ней. Мне не у кого узнать.

- Зная Даниеля, могу сказать, что он любит тебя. Но вы встретились поздно, уже когда он сделал предложение другой. Он человек чести, поэтому не мог предать свое слово и был верен своей невесте. И сейчас он мучается. Я видел его взгляд, когда он смотрел на тебя. На тех, кому отказали, не смотрят так.

- Ладо, Тео. Оставим этот разговор.

- Со временем тебе придется выбирать себе короля. Ты веришь, что сможешь назвать кого-то другого своим мужем? Вам надо поговорить. Поверь, это верный и единственный способ выяснить ваши отношения и принять решение. А еще могу добавить, что Даниель – племянник королевы Милары, из древнего и знатного рода.

- Спасибо, Тео. Пошли отдыхать. Завтра снова трудный день.

Глава 17

Глава 17.

Лидия долго не могла уснуть, вспоминая все, что рассказывала леди Мария. Она наметила план своих действий на утро, поэтому, когда проснулась и привела себя в порядок, сразу же отправилась в кабинет, издала несколько указов. Потом она еще раз встретилась с леди Марией.

- Вы хотите посмотреть на предателя? – спросила она у женщины.

- Нет, девочка моя. Я не хочу пачкаться о него. Я уже готова к выезду, если разрешишь, я не хотела бы задерживаться здесь, где у меня болит сердце. Я доверяю тебе принять в отношении него правильное решение. Я верю – ты настоящая королева, у тебя получится все. Будь счастлива, королева Лидия.

Они обнялись, и леди Мария ушла. Гордая и несломленная навалившейся на нее бедой.

Лидия прошла в зал Совета, где ее уже ожидали члены древних родов, из которых обычно король выбирал Совет. Здесь же находились Тео, который занял место по правую ее руку, Джозеф, перед которым лежали листы бумаги. Он кивнул Лидии, давая понять, что у него все готово. Она улыбнулась ему в ответ. Опять на противоположном от нее конце стола находился Даниель, который был сосредоточен. Он тоже кивнул ей, показывая, что готов.

- Прошу, занимайте места, - сказала Лидия, жестом показывая представителям древних родов занять места за столом.

Лорд Дастер поспешил занять место по левую руку от королевы и смотрел на всех с превосходством. Остальные заняли место в соответствии со своими титулами и знатностью.

- Ваше величество, позвольте спросить, что здесь делают посторонние? – лорд Дастер даже не дал Лидии раскрыть рта, чтобы приветствовать собравшихся. – Разве это дело, чтобы простолюдины находились среди знатных? И что они будут делать среди членов Совета?

- Лорд Дастер, а кто здесь члены Совета? – подняла бровь Лидия, вглядываясь в лицо мужчины. – Я пока еще никого не выбрала.

- Ну как же…, - запнулся он. – Мы – представители десяти древнейших родов. Наши предки всегда входили в королевский Совет.

- И Вы тоже входили в Совет при моем отце? – Лидия смотрела на мужчину с холодным лицом.

- Да, я был старшиной Совета. Король Гедерих доверял мне, я был его правой рукой.

- И Вы надеетесь, что при мне вы займете прежнее место?

- Да, - он кивнул, полный уверенности в своей правоте.

- Хорошо, я Вас услышала. Теперь относительно того, что здесь находятся те, кто по Вашему мнению, не имеют права? – получив его надменный кивок, она улыбнулась. – Разве Вы не знаете? Теодор Бортес, мой дед, отец моей матери, король Ретании. Даниель Салеран – лорд и племянник королевы Милары. Джозеф Пастер получил моею милостью титул герцога. И кого из них Вы готовы назвать простолюдином?

Когда она называла титулы, краем глаза заметила, как удивленно поднялась бровь Даниеля. Неужели он думал, что она не узнает, кто он?

- Хорошо, - недовольно кивнул лорд Дастер. – Пусть они присутствуют при первом нашем заседании.

- Они будут присутствовать на всех заседаниях Совета, о чем буду решать я. И сегодня у нас есть важный вопрос.

Она не успела договорить, как лорд Дастер снова перебил ее, чем вызвал удивленно-недовольный взгляд Теодора. Но Лидия подала ему знак, чтобы тот пока помолчал. Надо было дать высказаться этому надменному и чванливому лорду, который решил, что имеет полное право указывать королеве. Тео сжал ее пальцы, давая понять, что понял ее замысел.

- Ваше величество, - громко заявил лорд Дастер. В его голосе звучало превосходство. – Я вынужден Вам сказать, что Вы обязаны в кратчайшие сроки найти себе мужа. Королевству нужен мужчина, - в его предложении так и чувствовалось продолжение – «а не женщина», но он сумел промолчать. На это Лидия только подняла вопросительно бровь. – Да, Лидия, тебе нужен муж, который будет править королевством твердой рукой.

Лидия сделала вид, что не заметила его пренебрежительного отношения, перехода на «ты» и обращения по имени, спросила:

- Я полагаю, что у Вас есть уже кандидат мне в мужья? – ее голосом можно было заморозить все вокруг, но лорд Дастер уже ничего не замечал, его глаза горели, он спешил высказать все, что у него накопилось. Он слишком долго ждал своего триумфа.

- Да, Лидия. У меня есть кандидат. Это мой сын Шон. Он будет самым лучшим королем за все время. Он из самого знатного рода, поэтому он единственный, кто достоин стать королем.

Лорд Дастер задрал подбородок.

- Хм, - Лидия улыбнулась. Она снова глянула на Даниеля, который сидел с бледным от напряжения лицом, плотно сжатыми губами. Ей казалось, что еще немного и он просто своими руками задушит этого надменного хорька. – Я подумаю над Вашим предложением. У меня уже есть кандидатура на место моего мужа.

Она взглядом давила лорда Дастера, который вдруг вспыхнул негодованием и хотел что-то еще сказать, но королева знаком остановила его.

- Прошу помолчать. Лорд Дастер, вы слишком много взяли на себя. Запомните, что касается дел государства, в том числе выборов членов Совета, моего мужа – я буду решать сама, без Ваших подсказок. И знаете, думаю, что мне не нужен будет такой большой Совет. Как показал опыт, члены Совета слишком быстро предают интересы короны. Не так ли, лорд Дастин.

- О чем Вы говорите? – он зашипел змеей. Эта малолетняя выскочка смела перечить ему – самому родовитому и старейшему члену Совета! Посмела отказать признать его сына своим королем?! Да как она посмела так себя вести?

- О том, что предатели никогда не войдут в Совет.

Она сделала знак Даниелю, который безотрывно следил за ней. Он тут же вышел и вернулся в зал с десятком гвардейцев, которые заняли места за спинами пятерых представителей древних родов, в том числе лорда Дастера.

- Джозеф, зачитайте мой указ, - приказала Лидия.

Мужчина поднялся, открыл первый документ.

«Я королева Анлусии Лидия Орнелли, своей волею, данной мне народом Анлусии и Богом, приказываю взять под стражу лорда Дастера, лорда…, - он перечислил имена еще четырех, - которые предали интересы короны, присягнули убийце короля Гедериха, поддержали самозванца на троне. Кроме этого, лорд Дастер обвиняется в том, что лично способствовал своими действиями убийству короля Гедериха…»

Джозеф зачитывал указ, а лица присутствующих в зале бледнели. Больше всего бледнел сам лорд Дастер. Он считал, что все провернул идеально, никто и никогда не узнает, как он по сговору с Питом, которого смог заинтересовать большой суммой и заручиться его поддержкой, устроил засаду на короля Гедериха, подставив его под арбалетный болт, как он открыл казну королевства, как он забрал себе все имущество казненного главного советника короля и отправил в холодные льды его надменную жену леди Марию. Когда начались аресты после убийства Вальдера, он притих, но когда его никто не тронул из людей этой малолетней выскочки, он успокоился и поверил в то, что ему в очередной раз удалось удержаться на верху. Осталось совсем немного – заставить ее жениться на его сыне и потом можно будет думать, как убрать с трона эту Лидию. И как он потом сам будет за спиной своего никчемного сын управлять королевством.

Как сквозь воду он услышал последние слова указа, который зачитывал этот лорд из низов:

- …приказываю взять под стражу перечисленных лиц и привести приговор в исполнение на рассвете завтрашнего дня.

Лорд Дастер прослушал, какое наказание ему придумала эта девка, но по побледневшим лицам остальных приговоренных понял – смерть.

- Ты не имеешь права! Ты мелкая дрянь, такая же никчемная, как твой отец и твоя мать, - начал кричать лорд Дастер, но сильная рука гвардейца нанесла ему удар, и он свалился со своего кресла без сознания.

Пятерых представителей древних родов увели из зала заседаний, а оставшиеся молчали, уставившись в стол.

- Вы слышали мою волю, - Лидия поднялась со своего места. – С каждым предателем мы будем поступать самым суровым образом. Завтра я сообщу о своем решении относительно создания нового королевского Совета. Сейчас все свободны.

Мужчины поднялись со своих мест, поклонились и вышли из зала. Рядом с Лидией остался Тео. Он положил свою руку на ее ладонь, которая лежала на столе.

- Ты справилась, моя королева. Не стоит за них переживать. Предателей нельзя оставлять, в любой момент они могут вонзить в спину кинжал. Поэтому пусть это жестоко, но это необходимо.

- Спасибо, Тео, - глухо ответила девушка. – Если бы ты знал, как я устала.

- Знаю, девочка моя. Я тоже проходил через предательство. Как-нибудь я тебе все расскажу. А сейчас подумай вот о чем. В чем-то этот Дастер был прав. Тебе нужен рядом тот, кто разделит с тобой груз власти, поддержит в трудную минуту, будет прикрывать спину. Я не всегда смогу быть рядом с тобой. Я не вечен и мои годы подходят к концу. Не спорь со мной, мне уже слишком много лет. Скоро я снова удалюсь в свой горный замок, где собирался встретить свои последние дни.

Лидия смотрела на деда и видела, как ему тяжело дались все эти события. Она не стала возражать, просто снова обняла его, стараясь теперь поддержать его и передать ему свою любовь и признательность.

- Спасибо тебе, Теодор. За все спасибо.

***

Лидия решила сделать себе перерыв в череде сегодняшних событий. И надо было подумать о словах деда о том, что ей нужен рядом надежный человек. Но как она может снова сказать Даниелю, что любит его? Если он снова ответит «нет»? Она шла в свой уголок в парке, чтобы просто набраться силы, подумать. Скоро наступит вечер, она просто посидит там немного, пока не наступили сумерки.

Она шла, не торопясь, слышала за собой шаги своих охранников. Она уже привыкла к ним и не обращала внимание на их присутствие. Когда они дошли до места «силы», охранники остановились чуть в удалении от беседки, не упуская ее из вида. Лидия прошла на поляну, устало опустилась на скамейку, которую когда-то сама своими руками делала вместе с отцом, как давнюю знакомую погладила ее рукой. Потом она глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом цветов. Садовники уже успели навести порядок в парке, и теперь он радовал посетителей разнообразием цветов. Лидия снова закрыла глаза, слушая шелест ветра в листве, щебет какой-то пичуги и улыбалась. На душе становилось легко, силы возвращались к ней, уходили тревоги, мысли прояснялись.

Вдруг она снова услышала шуршание гравия под чьими-то шагами, открыла глаза. По дорожке в ее сторону шел Даниель. Он шел медленно, словно каждым шагом спрашивал, разрешает ли она приблизиться к себе. Лидия молча смотрела на мужчину, на его сосредоточенное красивое лицо, которое так хотелось целовать. Он шел медленно, словно собираясь сказать ей что-то важное для них обоих.

Оставалось еще около двадцати шагов, как раздался звонкий голос мальчишки-посыльного, шустрого паренька, которого взяли во дворец по рекомендации Джозефа.

- Господин Даниель, вот вы где!

Мужчина остановился, обернулся на голос. Мальчишка подбежал к нему и заговорил громким голосом:

- Господин Даниель, к Вам приехала Ваша невеста. Главный распорядитель приказал отвести ее в Вашу комнату, а меня послал за вами.

Лидия увидела, как побледнело лицо мужчины, как он с силой сжал зубы. Он посмотрел на Лидию взглядом тяжело раненого зверя, повернулся и поспешил за мальчишкой. А Лидия уронила голову на сложенные на столе руки. Хотелось кричать, рыдать. Но никто не должен видеть ее слабой.

Когда она увидела идущего к ней Даниеля, поняла, что он собирается ей сказать, все это было в его глазах. И она была готова ответить ему взаимностью. Просто подняться, подойти, положил руки ему на грудь и просто дотянуться до его губ, коснуться их своими и забыть обо всем на свете. И вот он снова выбрал свою невесту, помчался к ней, оставив Лидию одну со своей болью.

Она еще немного посидела, потом поднялась и направилась в свои покои. Она больше ничего сегодня не будет решать. Хватить жить какой-то надеждой, что она может быть счастлива и любима мужчиной, который живет в ее сердце. Пора закрыть свое глупое влюбленное сердце на сотни замков и забыть о нем. И пусть он уедет вместе со своей невестой в Ретанию, чтобы она больше никогда не видела его. Все. На этом ее силы закончились, и Лидия просто упала в постель, когда служанки раздели ее.

Глава 18

Глава 18.

Как Даниель сдержался, чтобы не броситься к Лидии там на помосте, он и сам не мог ответить себе. Он так долго ждал их встречи, мечтал о ней, ждал и делал все, чтобы она случилась как можно быстрее.

Леонард отправил его первым в Анлусию. Он должен был проникнуть во дворец к убийце родителей Лидии и сделать все, чтобы ускорить возмездие. Прибыв в порт Миранты, он отправился сначала к Джиму в его лесное убежище. Он рассказал ему о поставленной перед ним задаче. Джим выслушал его.

- Я помогу тебе. Лидия для меня как дочь. Я буду рядом, можешь рассчитывать на меня. Завтра я с тобой отправлюсь в столицу, помогу попасть в замок. У меня там остались еще нужные люди.

Они вместе с Джимом прибыли в столицу, купили небольшой дом, который должен стать для всех связным пунктом. Даниель оказался правым в своих догадках, Джим служил в отряде разведчиков в армии Гедериха, у него было много связей, благодаря которым ему удалось устроиться в охрану замка. Через Джима он познакомился с Джозефом, старым приятелем и сослуживцем лесника. Тот без лишних разговоров собрался и перебрался к ним в дом, поднял все свои связи, стал искать нужные сведения. Вскоре стали прибывать воины Леонарда, они помогали им устроиться на месте, чтобы не привлекать внимания головорезов Вальдера и его пса Пита. Подобраться к королю, чтобы убить его, было просто невозможно, тот практически не выходил из своих покоев, которые охраняли отряды его бандитов. Постепенно у них сложился план, который они сообщили Леонарду и тот поддержал их.

Даниель с трепетом ожидал прибытие Лидии вместе с Теодором. Когда люди сообщили, что они на пути в Миранту, он не находил себе места. У них уже все было готово, план расправы с бандитами был вымерен до мелочей. Он каждый раз хотел сорваться и прийти в дом, где сейчас жил Джим, чтобы хоть одним глазком увидеть Лидию. Он сам уже давно жил в казарме среди других охранников, которых нанял Пит после того, как были казнены верные Гедериху гвардейцы короля. А за два дня до праздника, когда сам Вальдер решил показаться перед народом, ему и Джозефу удалось похитить Пита, который пьяным возвращался из города от какой-то шлюхи. Они столько услышали от него, что когда узнали у него все, что надо было и заставили его написать записку своему королю, Даниель сам лично расправился с этим убийцей. Одной тварью стало меньше, скоро они уничтожат всех тварей.

Когда Вальдер начал свою речь, их воины быстрыми незаметными движениями убирали бандитов, которые охраняли короля и занимали их места. Вальдер даже ничего не заметил, увлеченный своей пламенной речью. Вместо палача, который должен был сегодня повесить несколько несчастных, на помост поднялся Джозеф в его костюме. Он должен был подстраховать, если случится что-то выходящее за рамки их плана. Но все шло, как надо.

Когда Джозеф помог подняться на помост Лидии и Тео, он сам чуть не выскочил туда. Вскоре ему пришлось появиться на помосте, чтобы остановить этого убийцу, не дать случиться непоправимому. Он смотрел, как Лидия в несколько движений расправилась со своим врагом. Даниель смотрел и восхищался девушкой. Нет, не девушкой, а королевой-воином, сильной, красивой, умной. Его королевой, ради которой он готов отдать свою жизнь.

Когда Тео объявил Лидию королевой, Даниель дал себе слово, что обязательно подойдет и поговорит с девушкой. Пусть она прогонит его, накажет, казнит, но он скажет ей «Я люблю тебя, Лидия».

Первые дни после свержения самозванца и убийцы были трудными, ему почти не удавалось поспать. Он видел, как Лидия тоже постоянно на ногах и решает все навалившиеся на нее проблемы. Хорошо, что Тео был рядом с ней, стал ее помощником, защитником. Тео много подсказывал им, как правильно создавать службы, охрану королевы. Даниель удивился, когда его назначили главой королевской гвардии, которая должна охранять саму королеву и дворец. Ему удалось выявить еще с десяток врагов, которых казнил лично, чтобы они не смогли добраться до Лидии.

Даниель следил за девушкой, восхищался ею, любовался, был готов сорваться с места по первому ее знаку, чтобы встать на ее защиту.

Когда на заседании королевского совета лорд Дастер стал дерзить королеве, Даниель хотел вмешаться. Но Джозеф подал ему знак не вмешиваться. Он сдерживал себя с таким усилием, что казалось все видят, как кипит его гнев, как тянутся его руки, чтобы убить этого старого хорька. Но и тут Лидия восхитила его. Пятеро знатных граждан были взяты под стражу, в том числе и этот наглец Дастер. Страх за Лидию немного отпустил Даниеля.

Когда все разошлись из зала советов, он отошел в тень коридора и видел, как она в сопровождении своей охраны направилась в сторону парка, где у нее было свое место уединения. Несколько раз она приходила туда, он наблюдал за девушкой. Однажды она заметила его, но прошла мимо. Это было очень больно, словно она унесла с собой его сердце.

В этот раз, после того как он услышал на совете, что Лидия уже сделала выбор своего будущего мужа, решился на отчаянный шаг – подойти и поговорить. Он следовал за девушкой, дал ей время отдохнуть и пошел к ней. Оставалось всего ничего. Он видел, как она смотрит на него, ждет его слов, его действий. Он был готов бросится к ней, встать на колени, но медлил, боясь спугнуть ее. Она сидела на скамье и смотрела на него так, с какой-то затаенной надеждой, что он снова почувствовал свое живое сердце, которое с новой силой забилось в груди.

- Господин Даниель, к Вам приехала Ваша невеста. Главный распорядитель приказал отвести ее Вашу комнату, а меня послал за Вами, - зазвенел голос рядом с ним.

Он был готов задушить этого мальчишку, который появился так не во время. А также добраться и убить своими собственными руками ту, кто решила назваться его невестой после всего, что было. Он развернулся и быстрым шагом отправился в казармы, где у него была своя небольшая комната. Даниель распахнул дверь и увидел Диану, которая тут же подскочила с его кровати и бросилась к нему с объятиями.

- Даниель, любимый! Я так рада, я наконец-то добралась до тебя! Прости-прости-прости меня, я так виновата перед тобой. Ты же простишь меня? Ты же не подумал, что я сама отказалась от тебя? Это все мой отец, это он заставил меня вернуть тебе кольцо. Я люблю тебя еще сильнее. Любимый, Даниель мой.

Он молча убрал со своей шеи руки девушки и оттолкнул ее от себя.

- Что ты здесь делаешь? – его голос не сулил ничего хорошего, но Диана словно ничего не понимала. Она снова сделала попытку обнять его.

- Любимый, я приехала к тебе. Я с таким трудом узнала, где ты сейчас! Я бросила все и помчалась к тебе, мы же так любили друг друга! Я приехала, чтобы стать твоей женой.

- Диана, собирай свои вещи и убирайся отсюда. Или ты думаешь, я не знаю, что ты изменила мне с Альбертом Рофортом, родила от него дочь? Кстати, что ты с ней сделала? Или ты думаешь, я прощу ту, кто предала меня, бросилась в чужую постель, как только я уехал по делам короны? Собирай вещи и уходи.

- А мне некуда идти, - она гордо подняла голову и дерзко смотрела ему в лицо. – Ты назвал меня своей невестой. Я приехала к тебе, чтобы ты женился на мне.

- Пошла вон, потаскуха. Или ты думаешь, что я женюсь на гулящей девке?

- Да, ты обязан жениться. Я передумала возвращать тебе твое слово. Я буду твоей женой.

Даниель больше не мог терпеть это. Он просто схватил ее за шею ладонью, подобрал стоящий на полу возле кровати саквояж и потащил упирающуюся девушку на выход. Она кричала, осыпала его ругательствами и проклятьями, но он вел ее к воротам, чтобы навсегда выкинуть ее из своей жизни, закрыть эту страницу и начать свою жизнь с той, кто живет в его сердце. Теперь он уверен, он сможет поговорить с Лидией. Между ними нет больше никого и ничего, что может помешать их счастью.

- Ты не имеешь права так поступать со мной! Я дойду до короля и расскажу, как ты поступил со своей невестой, - кричала она, стараясь привлечь как можно больше внимания к ним.

- Делай что хочешь, но чтобы я больше никогда не видел тебя, шлюха. Возвращайся к своему ребенку.

- Но мне не на что добраться до дома! У меня нет денег! Ты обязан дать мне деньги!

- Я тебе ничего не обязан. Свои обязательства перед тобой я исполнил сполна. Теперь ничего не должен. И мне все равно, как ты доберешься домой. Смогла приехать сюда, сможешь уехать обратно.

Он дотащил ее до ворот, вызвал дежурного.

- Марис, эту девицу доставить в порт, можно даже пешком, посадить на любой корабль до Ретании и чтобы духу ее здесь больше не было.

- Понял Вас, командир.

Стражник свистнул кому-то, к воротам подъехала простая повозка. Даниель закинул в нее саквояж Дианы и затолкнул ее саму туда.

- И дай команду своим людям проследить, чтобы она больше не появлялась на земле Анлусии.

- Будет исполнено.

Даниель смотрел вслед удаляющейся повозки и думал: «Неужели она на что-то надеялась? Думала, что он ничего не узнает?» Когда к ним приезжали люди из Ретании, в том числе его знакомые воины дворцовой стражи, рассказали «веселую» историю Дианы.

***

Диана сидела на скрипучей повозке и кусала от злости губы. Даниель был ее последней надеждой выйти замуж. Альберт сдержал свое слово. Когда отец попытался надавить на графа Рофорта и заставить своего сына жениться на Диане, совсем скоро от Сибила отвернулись все поставщики, бывшие друзья, ему было отказано от всех знатных и богатых домов Ретании. Выдать замуж свою дочь ему так и не удалось, никто не собирался прикрывать ее позор, даже старые вдовцы смотрели на девицу с презрением. Он посылал дочь к знахарке, чтобы та вытравила ей младенца, но было уже поздно, знахарка отказалась это делать. Им пришлось продавать свой богатый дом, лошадей, драгоценности, перебираться в небольшой городок, где у Сибила так и не наладилась торговля.

Когда она родила дочку, старый граф Рофорт забрал ребенка со словами, что такая мать его внучке не нужна. Отец совсем опустился, стал пить и бить дочь. Наконец он собрал для нее какие-то гроши и отправил в Анлусию.

- Радуйся, дура, я нашел твоего Даниеля. Он сейчас служит при дворе королевы Лидии в Миранте. Поезжай к нему и заставь его жениться на тебе. Домой можешь не возвращаться, я тебя обратно не приму. Что будет с тобой, если он тебя выгонит, мне все равно. Собирай свои вещи и уезжай отсюда. Все из-за тебя, не смогла нормально мужика окрутить.

Диана целях четыре дня тряслась где-то на нижней палубе в самой грязной и тесной каюте среди пьяниц и воров. Она боялась выпустить из рук свой саквояж, в котором лежали два ее последних приличных платья. На последние гроши она наняла извозчика, чтобы добраться до замка. К великой радости, ее пустили на территорию дворца и даже провели в какие-то казармы. Пока она шла, сопровождающий ее распорядитель сказал, что Даниель занимает важное место при дворе – он целый глава личной гвардии королевы. И Диана размечталась, что ее сейчас приведут в комнаты дворца, где должен жить такой важный человек. Она немного обживется и тоже будет гулять по замку. Но ее привели в какие-то казармы, завели в крохотную комнатку. Почти сразу же распахнулась дверь, и она увидела Даниеля. Он изменился, стал еще красивее, мужественнее. Она бросилась ему на шею, но он просто выгнал ее, как собаку.

Она ехала в этой повозке и плакала. Домой возвращаться ей нет смысла. А что делать дальше, не знает. Она решила остаться здесь, но стражник, которого с ней послал Даниель, лично затащил на корабль и следил до тех пор, пока тот не отчалил. Диана стояла на палубе и глотала слезы. Что ей делать? Она не знала.

Снова долгих четыре дня пути по морю, которое в этот раз было неспокойным. Их кидало из стороны в сторону, Диана молилась всем богам, чтобы им позволили доплыть до берега. Когда она ступила на твердую землю, она была готова броситься на колени и целовать ее.

Потом она долго сидела в порту, размышляя, куда ей отправиться. Потом она поднялась, на последние монеты наняла экипаж, назвала адрес дома Рофортов. Дверь дома ей открыл старый слуга, который ее в дом не пустил. Но через какое-то время к ней вышел Альберт.

- Любимый, прошу, умоляю, прости меня! Я же любила тебя! Ты же стал моим первым и единственным мужчиной, пожалей меня. Я же родила тебе дочь, я должна быть рядом с ней, ребенку нужна мать. Прошу, пусти меня к себе хотя бы няней рядом со своей дочерью.

Он смерил ее тяжелым взглядом.

- Ты откуда такая? – спросил он.

- Я вернулась из Анлусии. Я поняла, что не смогу без тебя, я бросила Даниеля и приехала к тебе, к нашей дочери.

- Что он там делает? – мужчина удивленно смотрел на девушку.

- Он там какой-то большой командир, охраняет саму королеву.

- И почему ты уехала от такого мужчины?

- Ну, я поняла, что не смогу без тебя и дочери.

- Знаешь, Диана. Таких как ты никогда и никто не будет любить. На вот, возьми, - он достал из кармана пару серебряных монет, кинул ей под ноги. Дочь ты не увидишь. Думаю, что мой отец воспитает из нее достойную девушку, не такую продажную, как ты. Уходи отсюда.

Он зашел в дом, закрыл за собой дверь. Диана подняла монеты, убрала в карман своего скромного платья. Куда ей дальше идти?

Она повернулась и пошла. Просто шла, чтобы куда-нибудь прийти. И больше ее никто не видел.

Глава 19

Глава 19.

Утром Лидия проснулась не отдохнувшей. Ей так и не удалось нормально поспать. Перед ней постоянно возникала картина, как Даниель отворачивается от нее и убегает к своей невесте. Она даже позволила себе немного поплакать. Но потом сама себе приказала выкинуть его из головы. Она узнает, когда он соберется со своей невестой сочетаться браком и отправит их обоих куда-нибудь подальше.

Она забылась тревожным сном только перед самым рассветом. Проснулась от тихого разговора своих служанок, которые сидели в соседней комнате и делились новостями.

- Ты слышала, какой скандал был вчера? – спрашивала Элиза.

- Нет, я вчера уходила к матушке, вернулась уже поздно, - ответила Анита.

- Представляешь, вчера днем заявилась какая-то девица, заявила, что она невеста нашего главы гвардии. Ну ее отвели в его комнату, а сам Даниель пришел и выгнал ее. Марис мне потом рассказал, что он зашвырнул эту девицу в повозку, как какой-то мусор и отправил в порт. А еще Марис мне по секрету сказал, что эта девица родила от кого-то и приехала сюда, думала сейчас Даниель бросится ей в ноги, побежит жениться на ней. А он взял ее и выгнал.

Девушки заговорили еще тише, и Лидия перестала слышать их болтовню. Потом пришло осознание – Даниель выгнал свою невесту, которая умудрилась родить от кого-то. Скорее всего, от этого напыщенного Алберта, а потом явилась сюда. Это значит, что он выбрал не невесту. А кого? Почему он не вернулся к ней?

Сердце девушки забилось со скоростью летящей птицы. А еще ее взяла злость, которая требовала выхода. Она поднялась, позвала служанок, приказала им подготовить костюм для тренировки. Было ранее утро, и она может быть одна на тренировочной площадке, что было ей на руку.

Лидия быстро собралась, надела свои плотные темные брюки, сапоги, свободную рубашку темно-синего цвета, завязала волосы в хвост, забрала из своей оружейной комнаты свой меч и быстрым шагом отправилась на тренировочную площадку, где провела так много времени со своим отцом и на которой еще ни разу не была, как вернулась домой.

К ее разочарованию площадка была занята, тренировались гвардейцы. Но она привыкла к такому, поэтому подошла к площадке, поклоном поприветствовала воинов и заметила на краю площадки Даниеля, который сражался сразу с двумя противниками. На нем были всего лишь темные брюки, которые облегали его длинные стройные сильные ноги. И он был босиком. Его меч мелькал со скоростью молнии, его распущенные волосы хлестали его по лицу, как змеи. Она залюбовалась его сильным телом, вылепленными мышцами, рисунками, которые украшали его тело. Но она быстро взяла себя в руки, вошла на площадку, сделала разминку, потом попросила одного из гвардейцев встать с ней в пару. Она билась так, как никогда в жизни, словно желала здесь и сейчас расправиться со всеми своими врагами. Опытный и сильный воин, стоящий с ней в паре, с трудом сдерживал ее удары. Вокруг них наступила тишина, тренировки остановились, все с интересом смотрели за их поединком. Потом гвардеец поднял меч, признавая свое поражение. Но Лидии этого было мало, она должна выплеснуть весь свой гнев, который накопился за все эти годы.

Она огляделась. Даниель и его партнеры тоже закончили поединок, признав победу за командиром. Он стоял и тяжело дышал, его тело сверкало от пота под лучами восходящего солнца. Девушка подошла к нему, протянула свой меч в его сторону в знаке вывоза.

- Я вызываю тебя на бой, - произнесла она.

- Нет, - ответил Даниель, глядя ей в глаза. В его лице было столько спокойствия, уверенности, что это разозлило Лидию еще сильнее.

- Я вызываю тебя на бой, - Лидия повысила голос. – Если ты не трус, ты будешь со мной драться.

- Я никогда не буду драться с тобой, - он поднял свой меч и воткнул его в утоптанную множеством ног землю площадки, загнав почти на половину. – Я никогда не буду драться с тобой, моя королева. Я никогда не сделаю тебе больно.

Она направила острие своего меча ему прямо в сердце, сделала к нему шаг, приставила к его груд.

- Ты уже однажды сделал мне больно. Ты будешь со мной драться.

- Нет. Никогда. Да, я сделал тебе больно. И сделал больно себе.

- Дерись же! – она усилила давление, клинок сильнее уткнулся в его грудь, из раны засочилась кровь, тонкой струйкой стекая по его горячей коже.

- Нет. Никогда я не буду драться с тобой, моя королева. Я никогда не подниму на тебя руку. Никогда не сделаю тебе больно, - он, не отстраняясь и не обращая на текущую кровь, опустился перед девушкой на одно колено, не опуская свой взгляд с ее глаз. – Да, я сделал тебе больно. Но я миллионы раз хотел вернуть этот день, чтобы все изменить и ответить тебе: «Я люблю тебя, Лидия».

Он смотрел ей прямо в глаза, лицо было совершенно спокойным, расслабленным. Он словно принимал свою судьбу, которая решается здесь и сейчас. И молчал.

Лидия долго смотрела ему в глаза, не отводя взгляда, потом отбросила свой меч в сторону, развернулась и пошла прочь с площадки. Гвардейцы, которые собрались на краю поля, молча расступились, давая ей дорогу. Она шла все быстрее и быстрее, стараясь убежать прочь отсюда, чтобы больше не видеть его глаза, в которых она видела себя.

Она уже перешла на бег, но внезапно остановилась.

«Лидия, - в ее голове зазвучал голос Джима, - я хочу сказать тебе ... Даниель – самый верный и преданный тебе человек, другого такого ты никогда не найдешь… ты всегда можешь рассчитывать на него, он всегда будет рядом с тобой и никогда не подведет, не предаст. Он словно меч, выкованный рукой умелого мастера, без единого изъяна. Но у него есть только единственная слабость...это слабость – ты. Ради тебя он готов на все… я видел, как он смотрел на тебя там, в лесном доме…Я уверен, что он любит тебя».

Она подняла голову к небу, чтобы найти там ответы на все вопросы. Но небо молчало. Зато ее сердце рвалось обратно к Даниелю, требовало повернуться и побежать к нему, отбросить все сомнения, быть с ним, быть его.

Она повернулась и увидела, что он так и стоит на одном колене, держась за рукоять своего меча, опустив голову, словно ожидает исполнение приговора, когда палач отрубит ему голову. Она сделала шаг, потом второй, потом ускорилась, а затем сорвалась и побежала. Он поднял голову, увидел бегущую к нему девушку, поднялся и пошел к ней навстречу, распахнув руки для объятий. Она прыгнула ему на грудь, обхватывая руками его крепкую шею. Он обнял ее, с силой прижимая к своей груди, зацеловывая жадными поцелуями ее лицо. Она отвечала ему, пока их губы не встретились и весь мир вокруг них замер. Они никого не замечали вокруг себя. Они были здесь единым целым, неразделимым.

- Я люблю тебя, Лидия. Будь моей королевой, - тихо, в самые губы произнес мужчина, когда смог оторваться от нее.

- Я люблю тебя, Даниель. Будь моим королем.

И только сейчас стоявшие вдоль кромки тренировочной площадки гвардейцы закричали, засвистели, начали бить мечами о мечи, поднялся жуткий шум.

Лидия, не отпуская рук, спрятала свое лицо на плече любимого, а он продолжал держать ее на своих руках, не в силах отпустить. Потом он просто поставил ее на землю, потом молниеносным движением подхватил на руки и быстрым шагом направился во дворец. Они встречали на своем пути слуг, подданных, но им было все равно. Возле комнат Лидии им встретился Тео, который только кивнул головой и открыл перед ними дверь, а потом осторожно, словно боялся спугнуть счастье, закрыл ее и встал возле двери, чтобы охранять их.

***

На следующий день дворец облетела новость – королева нашла своего короля. Свадьба была назначена через месяц в главном храме Миранты. Все радовались за свою королеву, желая ей счастья. Сама Лидия и не представляла, что может быть такой счастливой. Она любила и была любимой. Она чувствовала это каждым мгновением, что была рядом с Даниелем. Он не отходил от нее ни на шаг.

***

Через десять дней после того, как Даниель и Лидия обрели свое счастье, к ней в рабочий кабинет пришел секретарь.

- Ваше величество, к Вам просится граф Альберт Рофорт.

Лидия быстро взглянула на Даниеля, который сидел за вторым столом, который она поставила специально для него. Он поднял голову и нахмурил брови.

- Я что-то не знаю? – спросил он у Лидии.

- Не знаешь, - улыбнулась королева. – Я познакомилась с ним во дворце дядюшки Леонарда. Он очень хотел, чтобы я стала его любовницей. Пришлось его немного проучить. Теперь он не имеет права подойти ко мне. Дал слово чести. Интересно, что его привело сюда?

- Расскажешь подробнее?

- Потом, - улыбнулась Лидия и обратилась к секретарю, - пригласи графа.

Снова открылась дверь и Альберт вошел в кабинет, исполнил глубокий поклон перед королевой.

- Ваше величество, прошу прощения, что нарушаю данное мною слово и прихожу к Вам. Но прошу, выслушайте меня.

- Хорошо, говори, - спокойно ответила Лидия.

Только сейчас Альберт заметил в кабинете Даниеля, который успел подняться из-за стола, отошел к окну и присел на подоконник, скрестив руки на груди, тем самым стараясь удержать себя от расправы с этим наглецом. Но, с другой стороны, он обязан этому молодчику своим счастьем, ведь это он совратил его невесту, и она вернула Даниелю помолвочное кольцо.

- Но…, - замялся Альберт, заметив Даниеля.

- Можешь говорить при нем. Он мой будущий муж и глава королевской гвардии, - с улыбкой ответила Лидия. – Даю слово, что он не тронет тебя без моего разрешения.

Она посмотрела на Даниеля, приподняв бровь, требуя от него подтверждения. Тот кивнул головой.

- Хорошо, - Альбер выпрямился. – Ваше величество, прошу принять меня к себе на службу. Обещаю, что буду служить Вам верой и правдой. Вы всегда будете моей королевой, единственной женщиной, которая покорила мое сердце и будете там всегда.

Даниель нахмурился, но Лидия снова сделала знак, чтобы он успокоился.

- Чем вызвано такое решение? Ты же подданный другого государства.

- Я хочу быть рядом с Вами. Я не смогу жить и видеть женщин, которые не похожи на Вас. Я влюбился в Вас и эту любовь пронесу в своем сердце всегда. Прошу принять меня к себе на службу. Поверьте, я не собираюсь разбивать ваше счастье, я просто буду рядом и охранять Вас и Ваше счастье.

Лидия вопросительно посмотрела на Даниеля, тот пожал плечом, словно давая ей право самой решать.

- Хорошо, Альберт. Я принимаю твою службу. Ты начнешь свой славный путь воина под началом Даниеля.

- Да, моя королева, - улыбнулся Альберт. – Даю слово чести, что Вы ни разу не пожалеете о своем решении.

Лидия кивнула Даниелю и тот подошел к Альберту, протянул для пожатия руку.

- Я буду рад нашему союзу.

***

Когда Альберт открыл дверь дома и увидел перед собой Диану, которая выглядела, как потрепанная тряпка, ничего в его душе не шевельнулась. А после ее слов, что он обязан жениться на ней, ему так захотелось просто вышвырнуть ее как можно дальше, чтобы она забыла дорогу к их дому.

После того, как до них дошли слухи, что она родила дочку, отец вызвал Альберта.

- Сын, я сам поеду и узнаю все, что можно. Если это твой ребенок, я заберу его и сам воспитаю. Поверь, я не допущу, чтобы она стала такой же продажной, как ее мать.

- Как знаешь отец. Только прошу понять, что я никогда не назову Диану своей женой. Даже если это мой ребенок.

Через неделю отец вернулся с новорожденной девочкой, которая была копией своего отца. Отец, как и обещал, сделал для внучки все, обеспечил всем необходимым, часто сам занимался с ней, укладывал спать, пел ей песни. Альберт иногда подглядывал за свои отцом, когда он играл с девочкой и улыбался. Он не знал, что через год после его рождения его матушка вновь забеременела. Родители ждали дочку. Но ей не суждено было долго прожить. Она умерла через несколько дней после своего рождения. Но даже за эти пару дней сердце графа успело полюбить малютку. И они вместе с женой оплакивали ее смерть. Жена прожила после этого два года и зачахла, так и не смогла найти в себе сил, чтобы жить дальше. С виду суровый граф Рофорт всегда носил в своем сердце эту больную тайну. И когда эта девица заявила, что ждет ребенка от его непутевого сына, решил, что он заберет ребенка и воспитает сам. В память о своей дочери и любимой жене.

Дочь Альберта была удивительно похожа на кроху, которую он сам похоронил двадцать лет назад, его сердце тут же прикипело к маленькой принцессе. Он сам себе дал слово, что она будет его самым любимым чудом.

- Отец, ты не будешь возражать, если я уеду в Анлусию?

- Зачем? – удивился отец.

- За своей любимой девушкой.

- И кто она, что ради нее ты отправляешься так далеко?

- Ты прекрасно знаешь – это королева Лидия.

- Но…

- Отец, я все решил. Пусть она не любит меня, но я хочу просто быть рядом с ней. Она изменила меня. Я не смогу больше жить без нее.

- Если ты так решил, то я не буду держать тебя. Ты просто сообщи мне, как ты добрался.

Мужчины попрощались и Альберт первым же кораблем, который шел в Миранту, отправился за своей любимой. Узнав, что она собирается замуж, он смирился, что никогда она не будет принадлежать ему. Но его любовь к Лидии всегда будет с ним.

Когда он узнал, что ее будущим мужем станет Даниель, Альберт был даже рад. За нее и за него. Они были достойны этой любви. А он будет рядом.

Глава 20

Глава 20.

Свадьба Лидии и Даниеля прогремела на все королевство. Они хотели устроить тихое семейное торжество, но вмешались Тео и их друзья, которые потребовали настоящей королевской свадьбы.

Самая красивая пара сочеталась браком в главном Соборе Миранты, гуляния шли три дня. К сожалению, Леонард не смог приехать, но прислал свои богатые подарки.

Утро четвертого дня омрачило сообщение Тео.

- Девочка моя любимая, я должен уехать, - сказал он на утреннем совещании.

- Тео, почему? – она взяла за руку своего друга.

- Пришли вести, что умерла Милара. Я должен быть рядом с Леонардом и помочь ему. Последнее время до нас доходили не очень хорошие слухи, что его старшая дочь пыталась поднять восстание против отца. Поеду и буду теперь помогать ему.

На следующий день Лидия вместе с Даниелем проводили Тео на королевском фрегате «Гордый» к берегам Ретании.

***

После того, как Леонард отправил Лидию вместе с Тео в Анлусию, его старшая дочь сбежала из-под надзора стражников. Ей так хотелось отомстить отцу за все свои обиды, а также за мать, которую он сослал вместе с дочерями. Леноре удалось собрать небольшое войско и пойти на столицу. Но по дороге их догнала весть, что матушка покончила собой. Она последнее время совершенно перестала узнавать кого-либо, вела себя как маленький ребенок, капризничала, никого не слушала, убегала из замка и пропадала в лесу. Леноре было стыдно за свою мать, и она практически перестала с ней общаться. Ленора решила дать отцу возможность похоронить мать со всеми почестями, а потом уже отомстить ему за все.

Она со своими людьми спрятались среди множественных знакомых в столице. Уже здесь она узнала, что Лидия, та кузина, которую она ненавидела всей душой, стала королевой. Ленора была в гневе. Мало того, что она забрала у нее Альберта, так еще стала королевой. Ей так хотелось добраться до этой кузины и самой всадить Лидии нож прямо в сердце. Пусть она прочувствует хоть малую частицу той боли, что причинила ей, когда забрала у нее Альберта.

Похоронная процессия растянулась на весь город, все вышли проводить свою королеву в последний путь. Ленора забралась на башню ратуши, откуда следила за гробом, который провозили на катафалке, запряженном шестеркой черных как ночь лошадей. Следом за ним шел отец, рядом с ним шел дед – Теодор, которого Ленора тоже ненавидела всем сердцем. Зло и ненависть распирали ее грудь, она не выдержала, вытащила из подоконника окна колокольни камень, расшатав его и обломав несколько ногтей, а потом со всей силы замахнулась и запустила его в отца и деда. Но не рассчитала, силу, ее потянуло вперед, она хотела упереться рукой о подоконник, но он оказался таким низким, что ее рука встретила пустоту. Она полетела следом за камнем. Уже падая из окна, она кричала так, что все заметили ее, даже остановилась похоронная процессия. Брошенный ею камень не долетел до короля, а упал где-то на тротуаре. А ее труп упал под стену башни.

Леонард подбежал к дочери, но ее безжизненные глаза, в которых было столько ненависти и злобы, смотрели в небо.

Через несколько дней народ Ретании провожал новую процессию с гробом старшей дочери Леонарда.

Через неделю после похорон король поехал за Ленарой. До нее уже дошли известия о случившемся.

- Папочка, прости меня, я все поняла, я буду послушной, умной девочкой, только возьми меня домой. Я никогда не буду такой, как Ленора, я буду учиться и заниматься. Только забери меня отсюда.

- Ты будешь проводить все время с Теодором, своим дедом, который будет учить тебя всему необходимому. И поверь, если ты не сдержишь свое слово, просто вернешься сюда. И у меня больше не будет дочери. Пора взрослеть, Ленара.

***

В небольшой деревне возле большой реши Лука сидел возле своего дома и чинил сети. Он на завтра собирался вместе со своим сыном отправиться на рыбалку.

- Эй, сосед, ты новость слышал? – закричала через забор соседка Аглая, которая была первой разносчицей новостей.

- Ну что опять случилось? Кричишь так, словно война началась, пробурчал Лука.

- Лучше! – не унималась женщина.

- Что лучше? Ты станешь королевой? – усмехнулся мужчина.

- Тьфу на тебя, дурак старый. У наших короля и королевы сын родился.

- Вот это хорошая новость, - улыбнулся мужчина, опуская руки на колени.

- А знаешь, как назвали первенца-то? – ехидно прищурилась соседка.

- Ну откуда же мне знать? – усмехнулся мужчина.

- А Лукой его назвали. Представь. Теперь у тебя тезка есть в самом дворце.

- Лукой? – брови мужчины поползли вверх от удивления и вдруг он улыбнулся.

«Мы своего первенца Лукой назовем», - вспомнил он. Так вот кто это был! Он снова улыбнулся и покачал головой.

***

Прошло восемнадцать лет.

Королевство Анлусия процветало. Король и королева, которые безумно любили друг друга, словно только недавно познакомились, были любимы своим народом. Их старший сын Лука стал высоким юношей, крепким, ловким, умным, который учился всему, что должен знать и уметь король. Он учился всему, вспоминая слова мамы. Смотрел на своего отца и гордился им. И посмеивался над своей сестрой Агатой, младше его на целый год, которая росла настоящим сорванцом. Только генерал Альберт мог с ней справится, только его она слушалась и шла за ним в огонь и в воду. Она, как и мама, умела сражаться любым видом оружия, часто побеждала Луку в гонках на лодках, умела шить, стирать и готовить. Но все чаще Лука стал замечать какой-то тоскливый взгляд своей сестры, когда она смотрела на своего генерала.

- Мама, поговори с Агатой. Мне кажется, что она влюбилась в генерала Альберта, - как-то на тренировке сказал Лука Лидии.

- Да ну, у них же разница почти в двадцать пять лет, - отмахнулась королева, а потом задумалась.

Вечером она пришла в комнату к дочери, которая в задумчивости сидела на подоконнике и смотрела куда-то в темное небо.

- Девочка моя, скажи, что у тебя происходит? – спросила Лидия, подсаживаясь к ней на подоконник.

- Ничего, мама, просто я люблю, а меня не любят.

- Не верю, - улыбнулась Лидия. – Разве такую девушку, как ты можно не любить?

- Да. Я призналась ему в любви, а он не ответил. Просто повернулся и ушел. Мама, что мне делать? Я не могу без него.

Лидия прижала дочь к своему сердцу.

- Когда-то мне тоже сказали «нет», - проговорила она.

- И кто это был? – девочка посмотрела на маму.

- Твой отец, - просто ответила Лидия. – Но это «нет», было началом нашей большой любви. Если есть любовь, то поверь, все будет хорошо.

Они долго сидели, обнявшись, Лидия рассказывала дочери свою историю. Даже честно рассказала об Альберте, который стал их верным другом и генералом. Им многое вместе пришлось пережить, и более надежного друга у них с Даниелем не было.

А утром случилось то, что и должно было случиться. В кабинет Лидии и Даниеля вошел генерал в парадном белом мундире. В его золотых волосах уже сверкали серебром седые пряди, но он был крепок, по-прежнему красив. Многие женщины королевства устраивали на него охоту, но никому не удалось завлечь его в свои брачные сети.

- Добрый день, Ваши величества, - Альберт склонил голову в поклоне.

- Добрый день, генерал, - ответила Лидия. – Что привело тебя к нам?

Она поймала взгляд своего мужа, который продолжал ее ревновать к Альберту, и подмигнула ему незаметно.

- Лидия, Даниель, я хочу просить у Вас руки Вашей дочери Агаты. Я нашел ту, которая вновь заставила меня поверить, что я могу найти свое счастье, которая похожа на тебя, Лидия, которая делает меня счастливым. Я понимаю, что между нами огромная разница, но я…я люблю вашу дочь всем сердцем и хочу сделать ее счастливой.

Наступила тишина, в которой было слышно, как по двору шагают гвардейцы.

- Жениться на моей дочери? – прищурился Даниель.

- Да, мой король, - Альберт смотрел на него прямым, открытым взглядом. – Я люблю ее, как никого до этого. Даже моя любовь к Лидии не был такой яркой и чистой, как к Агате. Я прошу ее руки и даю слово чести, что она будет самой счастливой женщиной королевства.

***

Через месяц в королевстве прогремела новая свадьба – молодой принцессы Агаты и верного короне генерала Альберта Рофорта. Молодые были счастливы. А король прижимал к своей груди свою королеву и шептал ей в ушко: «Все равно самый счастливый здесь это я. Рядом со своей королевой».

*************************************