Практика в боевой академии-2. Его рыжая проблема

Глава 1 Кофе с горьким привкусом разочарований

Ветер дул с моря, день клонился к закату, а я топталась перед комнатой Ара, настраиваясь на самый важный поцелуй в своей жизни. Наверное, стоило прийти раньше. Но я не могла. Отходила от разрыва с Кельвином.

Он задел мою гордость! Мне было плохо и хотелось поплакаться кому-нибудь в жилетку. Раньше бы я поплакалась Ару, но сегодня пришла его целовать. И от этого тоже хотелось плакать, так как я испытывала неловкость. Слишком много новых чувств, к которым я оказалась не готова.

Ну, подумаешь – поцеловать лучшего друга? Это все нужно для того, чтобы опытным путем доказать и себе, и ему, что ничего между нами быть не могло, даже если мы проснулись голыми и в одной постели! «Это совершенно обычный и логичный способ проверить отсутствие чувств!» – убедила себя я, выдохнула и решительно постучала в дверь. Ответом мне послужила тишина. Но я была девицей упрямой и Ара знала хорошо, потому постучала снова. И снова.

Успокоилась, только когда услышала за дверью тихий шорох.

— Ой! Этель… – В дверном проеме показалось миловидное личико Молли и краешек ее оголенного плечика. – А что это ты… Что ты здесь делаешь?

— Я к Ару… — сказала севшим голосом, пытаясь сохранить на губах улыбку.

— А мы тут… — Молли хихикнула. – Немного миримся, не могла бы ты зайти попозже? Сейчас, правда, не время, – попросила она и невинно взмахнула длинными пушистыми ресницами.

— Конечно… — отозвалась я и отступила, наблюдая за тем, как перед носом захлопнулась дверь. В груди сжался огромный холодный комок, и как я ни пыталась убедить себя в том, что все правильно — Ар наладит отношения с Молли, я забуду о своих сомнениях, и все будет как раньше.

Только вот в глубине души я чувствовала, как раньше уже точно не будет. Моя прежняя жизнь завершилась, и сейчас я стою на открытой, пустой странице новой книги.

Еще бы понимать, что в ней писать.

— Эй, Этель! – услышала я и обернулась, понимая, что время самокопания закончилось.

— Мне кажется, или тебе нечем заняться? – На меня сурово смотрел мэрш Гевин. Он еще не переоделся после уборки улиц, и поэтому пребывал в отвратном расположении духа.

— А ну, иди сюда и позови всех оболтусов! Знаю, ведь, еще не спите! А значит, не сильно устали! Я придумал вам новое, очень интересное задание. Мне кажется, оно приведет вас в восторг.

— Сильно сомневаюсь! – пробормотала я, пугаясь энтузиазма куратора, но мэрш уже поднимался к себе в комнату.

— Жду вас через полчаса в библиотеке. Всех.

— Всех не обещаю. Вы уж сами позовите, как умеете, — посоветовала я, понимая, что жажду, чтобы примирение Ара и Молли прервал похожий на пожарную сирену голос мэрша Гевина, возможно, тогда мое настроение станет хотя бы чуточку лучше!

Оказывается, собрать сэршелей после отбоя – это та еще задача. Я бы, правда, отложила разговор до утра. Но мэрш Гевин был до противного горел энтузиазмом и жаждал провести внеочередное собрание именно сейчас. И горе тем, кто не разделял его инициативу (то есть практически всем за исключением тех редких особей, которые совершенно случайно оказались ничем не заняты и не успели лечь спать). Кажется, из таких была только я и близняшки. Ну и Присцилла с Кельвином, как два заядлых ботана, хоть и спали, но умудрились воскреснуть и одеться в считанные минуты. Остальные же делали вид, что их нет.

Мэрш орал, усилив голос заклинанием. Он лично стучал в каждую комнату. Он посылал нас на пляж и в парк, но все-таки добился, что сонная, раздраженная и уставшая группа в полном составе сидела перед ним в библиотеке и готовилась внимать. Впрочем, кое-кто все же отсутствовал.

— А эти два упыря где, Этель? – воинственно поинтересовался у меня мэрш Гевин. Даже спрашивать, о ком идет речь, смысла не было. Я и так знала – Ара нет. И Николаса тоже.

— А я-то тут причем? – Я даже на стульчике подвинулась назад, демонстрируя свою непричастность к отсутствию наших главных заводил курса. Мэрш мог бы догадаться — раз я не с ними, значит, не в курсе, куда они делись. Из-за спины раздалось «ой» и шипение, в котором угадывался тщательно скрываемый мат. Видимо, я кому-то на ногу поставила ножку стула. Неловко. Но извиниться мне не дал куратор, который продолжал вытрясать из меня душу.

— Вы всегда делаете глупости вместе!

— Ну, как видите, я сижу тут и готовлюсь внимать каждому вашему слову.

— И не знаешь, где Ар, и Николас?

— Нет.

— Ну, если с Николасом все ясно, то касаемо Ара… не верю, что ты не в курсе, где он.

— Я за ним не слежу. – Я пожала плечами и сдала блондинку, которая сидела в сторонке. А то, что это она расслабилась. Не дело! – Вон Молли спросите, она была с Аром. Думаю, она сможет хотя бы предположить, почему он не пришел.

По рядам прошел шепоток. Все были в курсе расставания сладкой парочки и теперь с удовольствием обсасывали подробности воссоединения. А я думала: как так, Молли уже здесь, а Ар еще нет? После бурных сцен воссоединения девушкам обычно требуется больше времени, чтобы привести себя в порядок.

— Он…он… — Молли сглотнула. Ее глазки испуганно забегали, и я нахмурилась. Она там часом друга моего не пришибла? Чего это выглядит такой виноватой? – В душ ушел… скоро будет.

— С Ником, что ли? – заржали парни с галерки, и Молли покраснела.

– Нет…

— А не похоже, что он там один! – раздраженно отозвался куратор. – Столько времени! А ну-ка сбегай, позови его! Или… – куратор перевел взгляд с Молли на меня. — Ты, Этель, иди и приведи Ара.

— А если он в душе?

— Ничего, я верю, ты его и там достанешь. Ты кого угодно достанешь, если тебе надо.

— А если у него дверь закрыта?

— Возьмешь ключ у Челси, скажешь, я разрешил.

Вообще, я не хотела идти к Ару. Точнее, хотела, но это было до того, как я увидела обнаженную Молли в его комнате. А сейчас не хотела. Что я ему скажу? Но спорить с мэршем себе дороже. Наш куратор не только слишком бодр для почти полуночи, но еще и орет громко.

— И учти! – крикнул он мне вслед. — Мы все никуда не уйдем отсюда, пока ты не приведешь Ара и Ника.

— А Ник-то причем? – возмутилась я. – Его-то я вам, где возьму?

— А вот где хочешь, там и бери. Я уверен. Найдешь Ара, найдешь и Ника.

— В душе? – Я вздернула бровь. — Не получится. Я слишком хорошо Ара знаю. Он с мальчиками в душ не ходит.

Боги! Зачем мне все это? Почему не отправили Молли? Кто последний видел, то и идет искать. Логично же! Сходила к комнате Ара, так и не смогла достучаться. Начала сильнее нервничать. Ар, как и любой парень, не имел привычки часами сидеть в душе, и совершенно точно не страдал глухотой. Не услышать вопли мэрша Гевина, когда он созывал нас в библиотеку, было невозможно. Поэтому варианта было два – или Молли врет, и в комнате Ара нет.(Это весьма вероятно, но зачем она соврала, и куда Ар мог успеть сбежать? Или с ним что-то случилось. Менее вероятно, но более страшно, поэтому игнорировать не получалось.

Пришлось идти к Челси, объяснять ей ситуацию и клянчить ключ. К счастью, Челси уже собиралась спать, но не уснула, поэтому ключ дала без проблем и нотаций, но со мной не пошла.

К комнате друга я приближалась на негнущихся ногах с ключом, дрожащим в руке. Не знала, какой сюрприз ждет меня за дверью.

Я выдохнула, когда поняла, что бездыханного тела на полу нет, а дверь ванную открыта и там пусто. Значит, Ар все же куда-то сбежал после бурных примирений с Молли, а она пыталась его прикрыть. Вопрос куда, и почему ничего не сказал мне? Это было не похоже на друга. Или не такие уж мы с ним и друзья? Между нами гораздо больше тайн и меньше взаимодействия, чем раньше.

Пока я печально размышляла, послышался шорох, и в распахнутом окне появилась лохматая шевелюра Ара. Парень сноровисто перелез через подоконник и заметался по комнате в поисках чего-то, пока не замечая меня.

— Потерял что-то? – холодно поинтересовалась я, перепугав друга.

— Э-этель! – выдохнул он. – Ты, что тут делаешь?

— Неправильный вопрос. Правильный – где, блин, тебя черти носят?!

— Дела были… — уклончиво ответил друг, и я от такой наглости опешила. Какие такие дела без меня! Пока я хватала ртом воздух Ар, наконец, отыскал у себя в вещах небольшую саперскую лопату и с радостным криком: «А! Вот она!» — кинулся к окну.

— А ну, стой!— завопила я и схватила парня за шиворот, пытаясь втащить обратно в комнату. В итоге мы чуть не выпали из окна вдвоем. Чудом удержали равновесие. Ар повис животом на подоконнике, свесившись головой на улицу, а я оседлала его сверху, вцепившись в шею.

— Пусти, страшная женщина! Задохнусь!

Я послушно отцепила руки и отступила, а пока Ар опять не сбежал, сказала:

— Там мэрш Гевин вопит! Тебя требует. Молли, сказала, что ты в душе.

— А она-то тут причем? – нахмурился парень, а я посчитала ниже своего достоинства пересказывать события, произошедшие сегодня вечером. Сейчас были дела поважнее.

— Мэрш собрал всех в библиотеке, нет только тебя и Ника. Мне велено тебя привести! Так что пошли быстрее. Ника мне тоже велели найти, но на это уже нет времени.

— Этель, — проныл Ар. – А давай ты нам немножечко поможешь… — Он потряс лопатой – А потом все вместе пойдем. Чуть позже, да, но зато с Ником.

— Вы что еще натворили, два придурка? – с ужасом спросила я, в красках представив, как в саду под кустом мы втроем прикапываем чей-нибудь труп. Не зря же Ар взял с собой саперскую лопатку.

— А вот поможешь и узнаешь, — коварно выдал друг, прекрасно изучивший, все мои слабые места.

Глава 2 Закат цвета красного сухого

Я снова позволила себя подбить на очередную авантюру! Ар помог мне вылезти из окна и спуститься по решетке для плюща в темный и пустынный сад. Стрекотали сверчки, очень бы не хотелось встретиться с этими тварями. Они в Валенсии были кусачими, но к счастью, сами на людей не нападали. Но в темноте разве поймешь, в каком кусте притаилась их стая. Но в остальном была удивительная и редкая в саду поместья тишина.

Крысосы уже спали, Котичка лежал весь день в холле первого этажа и грустил по Алексе. Ему компанию составлял жабуль. Грифоны спали, а вся остальная живность была мне мало знакома и, подозреваю, тоже сидела по своим клеткам, водоемам и прочим местам обитания. Студентов наш куратор держал в библиотеке, поэтому здесь и было так тихо. Даже удивительно. И только из дальних кустов где-то за конюшнями грифонов раздавались подозрительные звуки. В окружающей тишине они разносились по всему саду.

— Это что там? – поинтересовалась я, уворачиваясь от Ара, который хотел взять меня за руку и потащить за собой. Мне совершенно не хотелось, чтобы меня тащили в темноте по неровной дороге руками, которые меньше часа назад обнимали Молли.

— У тебя все нормально? – подозрительно спросил меня Ар.

— Нет, ненормально, — отозвалась я и эмоционально взмахнула руками. — Вместо того чтобы вести тебя в библиотеку на собрание, ты ведешь меня в непонятную тьму, где, чую, меня не поджидает ничего хорошего.

— Перестань нудеть, Этель, тебе не идет! – отмахнулся друг, и мы вышли на полянку, где при свете одинокого магического светляка Ник рыл могилу…

— Вы собрались меня закопать? – спросила я, заставив Ника подпрыгнуть от неожиданности. Соглашусь, вопрос провокационный, но на ум пришел только он.

— Этель! А ты что тут делаешь? – уточнил парень, выглядывая из своего окопа. Его лопата в отличие от лопаты Ара, была внушительной – такой можно выкопать яму большую и глубокую, но мне до сих пор было непонятно зачем.

— Представления не имею! – отозвалась я. – Но главный вопрос, что делаете тут вы?!

— Если бы мы хотели, чтобы об этом кто-то знал, непременно бы рассказали!

— Перестань, — отмахнулся Ар. – Втроем быстрее, там Гевин орет. Зачем-то собрал всех библиотеке. Давай скорее, и пошли, пока нас не отправились искать всем курсом.

— Не пришли только вы, — подтверждаю я.

— А ты?

— А меня отправили вас искать. Я нашла, теперь жажду привести.

— Сначала надо закончить, — заметил Ник, не отрываясь от своей работы.

— Да что у вас там?!

Я не выдержала, подошла поближе и заметила, что Ник не откапывает, а уже закапывает целый клад. В уютном гнезде из двух рубашек, огромной хозяйственной сумки и нескольких досок покоилась батарея бутылок вина, несколько рогаликов колбасы, четыре большие головки сыра и окорок от свиньи-мутанта судя по размерам.

— А это что такое? – осторожно поинтересовалась я.

— Это запасы… — нашелся Ник. – Запасы на завтрашнюю вечеринку на берегу моря.

— А-а-а-а… — глубокомысленно протянула я. – Вечеринка – это хорошо. Но скажите, неужели вчерашняя ночь ничему вас не научила?

— Научила! – радостно отозвался Ар. – Несмотря ни на что, надо идти до конца. Вот мы сходили…

— Идиоты, — глубокомысленно заметила я и прикрыла глаза. — Судя по всему, с утра нам стоит ждать разгневанного хозяина корчмы. И если мы хотим, чтобы ночью была вечеринка, а не очередное наказание – прятать надо тщательнее.

Парни посмотрели на меня, как нашкодившие щенки. Кажется, о таком развитии событий они не думали, когда тырили колбасу. Неужели все в этом мире держится на нас, женщинах? Ну, вот смотришь на этих двух лбов и понимаешь – они малые дети, за которыми нужно следить, пока они не влезли в очередные неприятности. И вытаскивать из них, если не доследила.

— Так, давайте закапывайте пока здесь, — скомандовала я, понимая, что в свете новых не радужных перспектив работа остановилась. — И пойдемте скорее, пока мэрш окончательно не озверел. Расскажем слезную историю о том, как у Ара в душевой заклинил замок, ты кинулся спасать друга, но тоже застрял…

— Где я мог застрять по дороге в комнату Ара? – удивленно уточнил Ник, и я задумалась, вспоминая прямо коридор от комнаты Ника до комнаты Ара.

— В окне, дверь-то в комнату была заперта…

— А она была заперта? — удивился Ар, заставив меня задуматься.

— Когда я пришла – да. Я ключ брала у Челси…

— Странно… — Ар нахмурился и задумчиво закусил губу, а мне снова в голову полезли мысли о поцелуе, которого не было. И не будет, так как есть Молли. — Я сегодня не нашел ключ и поэтому не запер.

А вот это уже интересно, но подумаю я об этом позже. Что-то в моей голове не сходится пазл сегодняшнего вечера.

— Ар, ты ей богу как маленький! – Я закатила глаза. – Кто оставляет свою комнату открытой?

— Ну а что у меня брать? – удивился он. – Я даже еду в Валенсию не брал. Только сменная одежда. Деньги! – Он помахал рукой с платежным перстнем. – Всегда со мной.

Я смотрела на него и не знала, что сказать. Мальчишки, одним словом!

— Давайте, копайте быстрее, оболтусы, и пошли сдаваться. Надеюсь, собрание не продлится долго. Потом мы вернемся и все перепрячем получше. До утра вряд ли хозяин съестного опомнится. А с утра никто ничего не должен найти! Иначе вас (а меня с вами за компанию) не только выгонят из академии, но и посадят! Вот вы, вообще, нормальные? Два представителя богатейших аристократических фамилий Каторионии и воруете домашнее вино и, простите боги, колбаску.

— Мы ему деньги оставили…. – признался Ар, потупившись. Понял, видимо, как их поведение выглядит со стороны.

— Ну а что? – Ник вынырнул из ямы. — Мы выбрали нужное, а если бы честно к нему пришли, все равно подсунул бы дерьмо. А так и совесть наша чиста и окорок не тухлый!

— Я сегодня не знаю просто, что вам сказать.

— Вот и молчи Этелечка, я уже почти все. Говорить будешь, когда мэрш спросит, где тебя так долго грифоны носили.

Ник и Ар, наконец, закопали свое добро и присыпали сверху землей и остатками дерна. Со стороны смотрелось, ну, чисто свеженькая могилка на заднем дворе. Челси удар хватит, если она такое с утра на вверенной ей территории найдет. Но я уже не стала ничего говорить, мы и так потратили кучу времени.

— Давайте быстрее! – скомандовала парням, и первая припустила в сторону особняка, где в библиотеке нас уже заждались сонные и злые однокурсники и мэрш, которому, видимо, на свежем воздухе не спится.

— А-а-а, протянул, мэрш Гевин, едва я осторожно приоткрыла дверь библиотеки и отступила, пропуская вперед себя Ара и Ника. – Вернулись тушканчики! И где вы были?

Я посмотрела на грозно раздувающего ноздри мэрша, набрала в грудь воздуха и вдохновенно начала.

— Понимаете тут такое дело…

Следующие полчаса все собравшиеся в библиотеке слушали, как я вещаю. Я попала в свою стихию, птичкой-канарейкой я могла работать долго и с удовольствием. Наверное, по мне плачет сцена. Но дочери богатых и родовитых родителей путь в актрисы заказан, а в боевые маги — нет. Если карьера боевика не сложится, уйду в писательницы приключенческих романов, говорят, у них приличные гонорары, а чтобы не позорить родителей, можно взять псевд.

Мне кажется, Молли даже всплакнула, так я живописала страдания, запертого в душевой Ара, хотя она-то прекрасно знала, что в ванной Ара не было, как и в комнате.

Я поняла – она мне врала. Ар технически не успел бы «помирится» с ней и совершить вылазку с Ником за вином и продуктами. Не было примирения. Ар не менял своего мнения, как и всегда. Вопрос, зачем Молли мне соврала? Совершенно непонятно. Надо будет при случае выяснить. Ее желание помириться с Аром понятно, но я-то тут при чем? Сидела бы и ждала его дальше в простыне. Я бы мешать не стала!

Мэрш Гевин первый раз попытался прервать мой остросюжетный рассказ на моменте, когда Ник не смог залезть к Ару и застрял в приоткрытом окне. Но момент был настолько острым, что заслушался даже куратор, и я продолжила.

— Вы уверены, что правильно выбрали специальность, сэршель Этель? – спросил мэрш, когда я замолчала и посмотрела на него, невинно хлопая глазами.

— Представления не имею. – Я пожала плечами и кивнула в сторону Ара. – Я с ним за компанию поступала. И сдала экзамены лучше его. Пришлось идти. Сами понимаете, как упустить такой шанс. Лучшее учебное заведение страны, как-никак! Учится тут — честь! Вы же нам так всегда говорите.

— Да! – Тут хохотнул Ар, который очень любил эту историю. Его даже не волновало, что у меня балы оказались выше. – Она со мной готовилась, так как мне было скучно одному. А поступать было надо. У меня же все учились и отец, и дядя, и оба деда, кузены опять же. И мне пришлось, Этель пошла поступать, чтобы поддержать, но в итоге сама оказалась зачислена.

— Ну, так поступила и не шла бы учиться, — недовольно фыркнула Молли. – Зачем осталась-то, раз не хотела?

— Так я же уже сказала! Учиться в боевой академии престижно, а готовиться к поступлению в другое место уже было некогда. Сначала я думала задержаться на год, но потом мне внезапно понравилось, и я осталась.

— Ага… — мрачно заметил куратор. – Так, значит, мир потерял хорошего писателя и приобрел посредственного боевого мага?

Я не обиделась и коварно улыбнулась.

— Еще не потерял, мало ли какие я делаю заметки у себя в блокноте? И еще не приобрел, мне учиться год!

Мэрш махнул рукой, понимая, что меня не переспоришь, и решил все же перейти к делу, ради которого собрал нас тут в ночи.

— Я разбирался в библиотеке и нашел одну очень интересную легенду. Говорят, что когда-то именно в этих местах видели последнего дракона… давно уже, правда. Еще до магической войны, многие архивы сгорели ,и сведений о том событии почти не осталось.

— Это же легенда! – крикнул веснушчатый и нескладный Давид. – Не бывает такого!

— Может, и не бывает. Докажите нам свою правоту.

— Но…

— Это будет ваша задача.

— Я тоже хотел бы доказать, что драконов не бывает, — подал голос Кельвин. К нему присоединилась Присцилла. И, как ни странно, Молли.

Естественно, я в этой ситуации поступила принципиально и заявила:

— А я верю в драконов, и если они могли где-то жить, то тут в Валенсии! Желание встать в оппозицию Кельвину было сильнее здравого смысла.

Молли побледнела, сглотнула, и я поняла. Она ошиблась. Не знала, что мы с Кельвином расстались, и рассчитывала, что будем в одной команде. А значит, с нами будет и Ар. Но я спутала ей планы. Ар и Ник присоединились ко мне. Причем, если Ар по привычке, то Ник, кажется, единственный искренне верил в пролетевшего над Валенсией дракона.

— Отлично!

— А мы? — возникли остальные.

— А вы будете болеть. У нас есть две команды. Одна доказывает, что дракон не пролетал, другая ищет указания о том, что был и где именно. Остальные болеют и приходят завтра ко мне за дополнительными заданиями. Вроде бы все ясно изложил?

— Но мы тоже хотим искать дракона! – надулись близняшки, понимая, что утренние задания окажут менее интересными.

— Ну так, милочки, вы будущие боевые маги. Вы должны быстренько соображать и действовать. Не успели, оказались без интересного задания, с обычным. А сейчас все спать. Группы завтра приступают к работе в библиотеке. У вас на все про все три дня. А остальных жду с утра в саду!

— Только не клетки с грифонами! – раздался нестройный хор.

— Нет-нет, — как-то очень уж быстро согласился мэрш. – У меня богатая фантазия. Грифонов вам и в академии хватит. Тут мы придумаем что-нибудь более занимательное.

Глава 3 Вместо ночного похода к холодильнику

Все отправились спать, ну а мы, как самые неугомонные — перепрятывать заначку из ароматных колбас и, будем надеяться, хорошего вина. А не такого, после которого приличные девушки просыпаются в постели лучших друзей!

Правда, пойти сразу не получилось. К Ару подошла Молли, и я поняла, что не могу наблюдать за их попытками помириться. Ко мне направился Кельвин, и я недостойно сбежала к себе в комнату, а Николоса как коршун караулил куратор, который пятой точкой чувствовал близкие неприятности, они всегда аккумулировались возле Ника.

Правда, в тишине и темноте своей комнаты я пробыла в одиночестве недолго. Поскреблись сразу в дверь комнаты и в окно.

— Этель, ты на меня злишься? — раздалось из-за двери. Кельвин. Вот что за заноза в заднице? Даже бросить нормально без нытья не может. Казалось бы, ты уже поставил точку в наших отношениях? Так почему тебя так волнует вопрос: злюсь я или нет? Мне было бы наплевать.

Второй стук был в окно и исключительно для вида, так как оно у меня было распахнуто настежь. Через минуту показалась физиономия Ара.

— Давай быстрее! – велел он без предисловий. — Ты чего ушла? Кто нам будет показывать идеальное место для хранения провианта?

Я думаю, тут и говорить не нужно, какой выбор я сделала? Может быть, и прав был Кельвин, когда говорил, что я всегда выбираю Ара. Впрочем, я же не виновата, что развлечения, которые предлагает друг, мне нравятся неизменно больше, чем разговоры по душам с Кельвином? Вот сами посудите, выслушивать нытье Кельвина или прятать самый важный студенческий клад – еду и выпивку?

Ар помог мне выбраться из окна и спустится на землю. Ник нас ждал за цветущими кустами на лавочке и любовался темнотой.

— Что как долго? – Он подскочил при нашем приближении, сразу же готовый бежать.

— Летели, как могли! – Отсалютовала я ему, поправляя юбку, которая помялась, пока я занималась разными акробатическими трюками, слезая по стене дома.

— Есть идеи, куда будем прятать? – деловито уточнил Ар.

— Тут есть старый сарай, — начала я. — Я туда заглядывала. Кажется, в нем хранятся все ненужные вещи из дома. Даже если туда полезут искать – точно не найдут, потому что — это бесполезно. Скорее, завалит хламом, чем попадется нужная вещь, особенно если не представляешь, в каком углу этого бардака искать. Предлагаю переместить туда.

Это предложение всех устроило, и мы отправились в сторону зарытых сокровищ. Раздающееся хрюканье услышали издалека и кинулись к месту, где спрятали еду.

Там из неаккуратно разрытой могилы торчала жабулья задница с подергивающимися короткими и кривыми задними лапками.

Жабуль хрюкал, растопыривал перепонки на лапах, но вылезти не мог.

Только потянув за толстое, покрытое слизью тельце, мы поняли почему – в пасти прожорливое создание сжимало грязный, обмусоленный и уже малость пожеванный окорок.

— Вот, да что же ты за… — выругался Ник, а жабуль бешено вращая вытаращенными глазюками, вывернулся у парня из рук и кинулся наутек с добычей, отбирать которую, впрочем, никто не спешил. Даже Ник, видимо, не горел желанием есть окорок, который побывал в жабульей пасти.

— А я ведь говорила, что оставлять тут еду – плохая идея, — заметила я, изучая ошарашенные лица парней, который не ожидали такой подставы от слишком уж наглой и прожорливой живности Валенсии.

Следующие полчаса мы перетаскивали провиант из одного места в другое и прятали бутылки и окорока среди старых лопат, ведер и прочего хлама. Несколько штук Николас даже засунул под обивку потрепанного кресла. Умаялись все. Повесили на дверь сарая огромный замок, зачаровали, чтобы всякие прожорливые жабули не залезли и, наконец, обессиленные и счастливые отправились по комнатам. Над горизонтом поднимался ранний розовый рассвет, тонко намекая, что спать осталось не так уж долго, поэтому нужно использовать каждую минуту.

У меня даже сил поговорить с Аром не осталось. После такого насыщенного вечера стало как-то все равно, мирился он с Молли или нет, и что думает о моем предложении проверить крепость дружбы поцелуем.

Холмик на «могилке», где раньше хранились сворованные запасы, мы все же оставили. Нам показалось это весьма забавным. Завтра обязательно кто-нибудь обнаружит красоту и будет нервно раскапывать, а внутри не обнаружит ничего! Весьма занимательное развлечение!

Я пришла к себе и, не раздеваясь, рухнула на кровать, угодив во что-то склизкое и обиженно хрюкнувшее. Как не заорала, не представляю! Видимо, от шока!

— Ты обнаглел? – взвыла я, зажигая свет и понимая, что вляпалась в сладко посапывающего жабуля. Кроме него на изрядно изгвазданных простынях, я обнаружила остатки недоеденного окорока, заботливо подпихнутые под подушку.

— Ну и ты и гаденыш! – прошипела я, глядя в поросячьи, осоловевшие от обжорства и счастливого сна глаза. – А ну-ка, пошел отсюда!

Жабуль искреннее не понимал, почему его прогоняют с мягкого, и что ему делать с огромной костью, убегать с которой не очень удобно, а бросать жалко.

Изгнание хрюкающего вонючего демона отняло все силы, и я в изнеможении уселась на пол возле кровати. Хотелось спать и плакать. Но спать на грязных обжабуленных простынях я не могла, менять их сил не было. Поэтому я сходила в душ, выругалась для придания сил и пошла в единственное место, откуда меня не выгонят в это время. К Ару.

Причем, я понимала, что если вдруг обнаружу в его комнате Молли, меня это не остановит. Выкину идиотку в окно и наконец-то лягу спать на мягкую подушку под одеяло, и наплевать на всех! Даже испытывать смущения не буду, потому что сейчас могу вспоминать только годы дружбы, а не одну полную неловкости ночь. Точнее, ночь я вспомнить вообще не могу, неловко нам было с утра. Короче, спать я буду долго и с наслаждением. Прямо, как жабуль в моей кровати. Как только залез туда поганец. Летать они вроде бы не умеют. Жалко, Алексы нет. Я бы у нее спросила про тайные умения жабулей.

Коридор был тихим, пустым и светлым. Это говорило о том, что спать осталось совсем чуть-чуть. С другой стороны, сегодня все легли поздно, может быть, куратор завтра сам проспит и не станет будить нас ни свет ни заря? У комнаты Ара я остановилась и замерла с занесенной для стука рукой. Может, ну его? Не стоит испытывать судьбу? Но потом я вспомнила про жабульи следы и, сжав зубы, постучала. Ну же Ар, давай, открывай!

Дверь открылась довольно быстро, и на пороге предстал очень недовольный, заспанный Ар, замотанный в покрывало, словно в тогу. Светлые волосы торчали в разные стороны, а глаза сонно щурились, всматриваясь в предрассветный сумрак.

— Этель? – удивился он и его взгляд немного просветлился. – А ты что тут…

— Пусти поспать, а? – попросила я и отпихнула парня с прохода, протискиваясь к нему в комнату, чтобы он точно не смог меня выгнать.

— Ты не подумай, что я против, — начал он осторожно. – Но можно вопрос?

— Валяй, — милостиво разрешила я, кровожадно косясь в сторону кровати. Она в комнате Ара была какая-то особенно широкая и с виду удобная. Этот пансионат — отличное место для прохождения практики. Просто наилучшее. Я плюхнулась на пружинящий матрас и, раскинув руки, упала на спину. И никаких тебе жабульих соплей! Идеально.

— А так, что ты хотел спросить? — Я подняла голову и вопросительно уставилась на Ара, который замер, как столб посередине комнаты.

— А тебе у себя не спится? – поинтересовался парень. Пришлось рассказать про жабуля, испачканные простыни и кусок окорока под подушкой.

— Но его жабуль забрал с собой, — закончила я. – Представляешь, какой мерзавец? Так можно, я у тебя посплю? Ну, пожалуйста! Я сейчас помру от усталости.

— Ну, ты уже заняла стратегически верную позицию, — как-то не очень весело усмехнулся Ар. – А я надеялся, ты тут за другим…

— Зачем? – Я нахмурилась и отползла по кровати ближе к подушке, потому что Ар вдруг откинул покрывало и начал приближаться, демонстрируя все свои почти сто килограммов шикарного тела с перекатывающимися мышцами.

— Ну… — Одну руку он поставил на край кровати рядом с моей ступней, следом за рукой последовало колено. – Например, за тем, что прервал твой малахольный парень…

— Он меня бросил! – недовольно буркнула я, некстати вспоминая обиду на Кельвина, Молли в простыночке и, вообще, всю свою тяжелую жизнь, полную лишений.

Ар замер, выжидающе посмотрел на меня и со словами: «Да? Так даже лучше», — резко переместился ближе ко мне.

Сзади были подушки и изголовье. Впереди почти голый и такой незнакомый Ар, и сон внезапно как рукой сняло.

— Может, мы просто поспим, а… — проблеяла я. – Ну, мало ли что эксперимент покажет, а мне, правда, хотелось бы выспаться перед завтрашним днем.

— Ну нет… — Ар покачал головой и наклонился, а я поняла, что сейчас поцелуя избежать не получится, и меня накрыла совершенно иррациональная паника. Но тут в дверь снова раздался стук. Парень с рыком откатился в сторону, а я прикрыла глаза и перевела дыхание. О том, кто может ломиться ночью к Ару, я думать не хотела, но он определенно спас меня от неловкого поцелуя.

— Ты не будешь открывать? – спросила я подозрительно.

— Я, что, идиот? – тихо спросил Ар. – Нет, конечно же, там Молли. Эта сумасшедшая меня преследует.

— Ну хочешь, открою я? – предложила, мстительно прикидывая, какая прекрасна будет месть. Днем застала я ее, а сейчас она меня… но домечтать Ар мне не дал.

— С ума сошла? – Парень аж содрогнулся. – Она тогда скандалить будет до утра. А я хочу спать.

— Три минуты назад не хотел.

— Хорошо! – Парень закатил глаза. — Раз уж не удалось тебя поцеловать, я хочу хотя бы выспаться. Так понятнее?

— Ар! – раздался истеричный голос Молли из-за двери. – Открой! Я знаю, ты там, у твой чокнутой подружки я проверила. Тебя там нет! Открой сам или я открою, у меня есть ключ!

А вот это было, ну, совсем нехорошо. Что-то мне расхотелось встречаться с этой истеричкой.

— Быстро! – шепнул Ар едва слышно и попытался за ногу стащить с кровати. Что за беспредел?!

Естественно, я отбивалась! Ну а кто не будет отбиваться в такой ситуации? Если парень продолжит тащить меня дальше, рано или поздно я непременно я припечатаюсь пятой точкой о пол. А это неприятно. У меня тоже нет никакого желания сталкиваться с Молли в комнате Ара, но это не повод волочь меня за ногу. Я сама прекрасно умею ходить. И соображаю лучше, если контролирую все принадлежащие мне части тела!

— Подожди ты! – так же тихо ответила я и стала дергаться, пытаясь высвободить ногу. Руками хваталась, за что попадется, Ар не слушал и продолжал тащить, в итоге произошло то, чего я боялась, даже чуть больше.

На пол рухнула я, сверху приземлился Ар, изрядно придавив, и я смогла только покачать головой и шепнуть.

— Идиот!

— Ты как? — испуганно уточнил он, а лучше бы просто отодвинулся, а то дышать было откровенно трудно. Парень весил, как слон!

— Как человек, который упал с кровати, и его сверху придавило шкафом, — прошипела я, отпихиваясь от парня. Но сдвинуть Ара примерно так же просто, как сдвинуть шкаф.

— Прости, — пробормотал он и откатился в сторону, и в мои легкие снова хлынул воздух.

— Ар, что у тебя там? – Ожила за дверью Молли. – Я захожу.

Тут уже я подскочила и припустила в сторону ванной, где рассчитывала спрятаться и переждать бурю. Пусть Ар сам разбирается с этой сумасшедшей истеричкой.

Мы с Молли успели одновременно, я захлопнула дверь в ванную, а она открыла входную. Вот кто бы мог подумать, что девица окажется настолько наглой и приставучей. Ничего же не предвещало! Она одно время мне даже казалась милой.

Кто сказал, что подслушивать нехорошо? Очень даже хорошо и полезно, — так решила я, засев в засаде на мягкий коврик возле душевой кабины.

— Молли, сейчас ночь. Ты зачем пришла? – устало спросил Ар свою бывшую, и я, подвинувшись на коврике по плитке, приникла ухом к двери. На самом деле, мне тоже было интересно, какая нечистая принесла Молли к Ару в предрассветный час. – Ночь, вообще-то, люди спят.

— Я поняла, что нам нужно поговорить, — отозвалась девушка со слезами в голосе. — Я ждала тебя вечером, хотела устроить сюрприз… но тебя не было, потом заходила ночью, но снова не застала…

— Может, потому, что у меня своя жизнь? – В голосе Ара слышался лед. — Молли, ты хорошая, но я, по-моему, все сказал.

— Я надеялась, ты передумаешь! Что во мне не так? Хочешь, я изменюсь?

— Я ничего не хочу. Только, чтобы ты отправилась спать. Ты сейчас меня пугаешь, — хмыкнул Ар, а вот мне стало не по себе. Девушка в таком состоянии способна на разные глупости.

— Ар, — голос Молли изменился и у меня по спине побежали мурашки. – Не совершай ошибку…

— Какую ошибку? – озадаченно поинтересовался парень.

— Не отталкивай меня, пожалуйста…

— Молли, ты ненормальная, уйди, пожалуйста.

— Я, правда, пыталась по-хорошему… — сказала она, а потом раздался грохот и, я дернула ручку на себя, понимая, что не могу больше прятаться! За дверью произошло что-то нехорошее!