Поместье Хэст

Глава 1

Туманным лондонским утром в дверь жалкой комнатушки, где обитала Дэсси постучали. Девушка открыла дверь и увидела на пороге человека, лицо его было скрыто капюшоном, с которого стекали струи воды, шёл сильный ливень. Дэсси пригласила его войти, но он отказался и передал ей пакет под сургучной печатью. Неизвестный сообщил, что она получила в наследство родовое поместье Хэст, в пакете бумаги, подтверждающие это.

Дэсси была в замешательстве, она была подкидышем и воспитывалась в аббатстве Баркинг. Неужели теперь ей станет известно, из какого она рода. Человек в капюшоне прервал размышления Дэсси и велел спешно выходить, у порога стоял экипаж, запряжённый семёркой лошадей, который доставит девушку к поместью. Он не дал ей взять ничего из вещей, уверив, что в поместье есть всё необходимое для безбедной жизни.

Дорога заняла много времени несмотря на то, что поместье находилось в окрестностях Лондона. Когда девушка вышла из экипажа, уже сгущались сумерки, перед ней предстал мрачный особняк за тяжёлой кованной оградой. Вокруг здания из земли вырастали каменные надгробия, окружавшие его мрачным хороводом. Человек в капюшоне, не дав девушке осмотреться, провёл её к массивной кованной дубовой двери и трижды постучал в латунный кнокер, выполненный в виде головы монстра, держащего в пасти кольцо.

Дверь открыл старик в ливрее, Десси поразил цвет его лица, оно было иссиня-серым. Он перехватил удивлённый взгляд и представился: «Алдис. Дворецкий. Не стоит пугаться, мисс Десси Пиет. Моя кожа, это всё из-за серебра, я почти целый век ем и пью из серебряной посуды». Десси выдавила из себя улыбку и прошла по каменным плитам под высокие мрачные своды. К ней вышла женщина в унылом платье и чепце с неприветливым лицом. Дворецкий представил её: «Это Салэн, ваша горничная, она проводит вас в покои. Располагайтесь и выходите к трапезе, ужин будет подан в зале»

Горничная проводила Десси в спальню, посреди которой под балдахином стояла широкая кровать, застеленная пурпурным бархатом. Массивный трельяж занимал почти всю стену, но зеркала отсутствовали. Салэн сказала, что баронесса не любила зеркал, поэтому их нет во всём поместье, и вышла.

Десси открыла платяной шкаф, он был полон богатой одежды, и вся она идеально подходила ей по размеру. Она выбрала голубое платье и переоделась. Закрывая шкаф, Десси заметила, как в его глубине кто-то шевельнулся и с вешалки упало несколько платьев. Испугавшись, что это может быть крыса, девушка не стала их поднимать и спешно прикрыла дверцу, из-за которой послышалось злобное ворчание.

Она выбежала из спальни и в конце длинного коридора увидела девушку в таком же голубом платье, которая смотрела в окно, выходящее в сад. Незнакомка обернулась и скрылась за углом, она была как две капли воды похожа на Десси. Девушка побежала за ней, но никого не увидела, она посмотрела в окно, в саду какой-то человек с лицом зелёного цвета работал лопатой.

«Это Ирвинг, наш садовник, сын Агнес, он из Вулпита, копает яму для волков», - услышала Десси голос. За её спиной стоял дворецкий.

Десси спросила его, нет ли в поместье крыс и поведала историю с платяным шкафом. Алдис невозмутимо ответил, что в шкафу обитает Брауни, он своего рода домовой, с ним нужно просто ладить. «Вы познакомитесь с ним за трапезой, к столу собираются все обитатели поместья, так было заведено испокон веков», - добавил он и пригласил Десси пройти в зал.

Трапезная была такой же мрачной, как и все помещения поместья, на стенах висели гобелены, скудно освещаемые канделябрами. На гобеленах были изображены девушки, склонённые над разбитым зеркалом, рисунок повторялся. Длинный дубовый стол окружали стулья с высокими спинками и подлокотниками. Алдис проводил Дэсси к торцу стола и помог сесть.

Двери в трапезную открылись, и карлики в красных колпачках внесли блюда с дичью и рыбой. На столе появились кубки для вина и приборы. Когда стол был накрыт, карлики встали за спинками стульев, в зал вошли Ирвинг и Салэн и человек в одежде священнослужителя. Все посмотрели в сторону Дэсси, которая с удивлением разглядывала входящих.

«Мисс Дэсси Пиэт, слово за вами, приглашайте к столу», - сказал Алдис.

Когда все заняли свои места, дворецкий представил собравшихся к трапезе: «Со мной, Ирвингом и Сэлан вы уже знакомы, а это наш викарий, господин Талбот, и прислуга, - он широким жестом указал на карликов в красных колпачках, - виночерпий Кипабер, повар Познес, и служки Кип, Имп, Двин, Брэг и Зак. А вот и Брауни подоспел». В зал вбежал косматый человечек со злобным хищным личиком и длинными жёлтыми зубами.

«Это, что же, тот, который возился в шкафу? Он боггарт?», - спросила Дэсси.

«Мисс Дэсси, зря вы это произнесли, его зовут Брауни и никак иначе, если вы запомните это, то сможете мирно с ним сосуществовать, ну, или почти мирно», - добавил Алдис, заметив, как взъерошилась шерсть боггарта. Дэсси поспешила извиниться и предложила начать трапезу, ей было очень не по себе. Но никто не притронулся к приборам, все смотрели на пустой стул.

«Однако нас за столом тринадцать», - заметил викарий. Дворецкий махнул рукой, и служка в красном колпачке проворно соскочил с высокого стула и выбежал из трапезной, вернулся он со статуэткой чёрного кота, которого усадил на пустующий стул. После этого все принялись за еду. Десси уже открыла было рот, чтобы спросить, что это значит, но Алдис опередил её:

«Традиции, мисс Дэсси, традиции. Баронесса была суеверной. Вы же слышали историю об отсутствующем четырнадцатом госте в ресторане «Савой». Тот, кто не суеверен, может плохо кончить». Десси сказала, что в поместье есть ещё одна девушка, можно было бы и её пригласить к столу. Дворецкий нахмурился: «Расскажите, что вы видели».

Десси рассказала о том, как встретила в коридоре девушку-двойника, которая куда-то пропала. Все перестали есть и пристально посмотрели на Дэсси. Алдис отложил приборы: «В поместье больше никого нет, вы здесь единственная девушка. Я попрошу вас сегодня поменьше путешествовать по дому и ничего не трогать. А завтра лично ознакомлю вас со всеми вашими владениями и смогу ответить на все вопросы». Викарий поперхнулся и еле слышно пробурчал: «Если Господу будет угодно»

Когда трапеза была окончена и все выходили из-за стола, раздались глухие удары колокола. Все замерли. Колокол прозвонил двенадцать раз, все облегчённо вздохнули, и тут раздался ещё один удар. Карлики в красных колпачках засуетились, убирая со стола. Горничная и садовник поспешили выйти из зала.

«Тринадцать», - с тревогой в голосе произнёс викарий.

«По ком звонит колокол?», - противным голоском пропищал Брауни, отряхнулся и на четвереньках выбежал из зала.

«Пожалуй, пойду, - засобирался викарий, - не хочется мне встречаться с трафальгарскими львами. Храни вас Господь, мисс Дэсси. Если Господу будет угодно, увидимся завтра»

Дворецкий проводил господина Талбота и закрыл входную дверь на засов. К нему подошла Дэсси.

«Почему мне ничего нельзя трогать, господин Алдис?» - спросила она дворецкого.

«Это только сегодня. Первый день… он такой… Я дам вам совет, самое лучшее сейчас лечь спать. Давайте доживём до завтра», - неопределённо ответил он ей и проводил к спальне.

Оставшись одна Дэсси поняла, что не сможет вот так просто лечь в эту огромную кровать и заснуть. Слишком много всего произошло в этот день, и никто ничего ей не объяснил. Кто она на самом деле? Чьё это поместье? Кем была баронесса, оставившая ей наследство? Почему в поместье столько странных людей? Да ещё эти жуткие карлики в красных колпачках и боггарт, к которому нужно обращаться только по имени. Эти вопросы не давали ей покоя.

Чтобы отвлечься, она стала рассматривать предметы, которые стояли на трельяже. Баночки с кремами, расчёски, щётки, коробочка с лентами и шпильками, чаша с водой. Особое внимание привлекла массивная шкатулка, инкрустированная перламутром. Десси попыталась её открыть, но крышка не поддавалась. Девушка рассматривала шкатулку со всех сторон, пытаясь найти секретную кнопку, увы, безуспешно. Она сдалась и провела рукой по поверхности шкатулки, крышка с мелодичным звоном открылась.

На дне шкатулки лежали осколки зеркала, которое когда-то было помещено в богатую оправу. Десси достала их и стала складывать, собирая воедино. Когда все осколки встали на свои места, Дэсси посмотрела на своё отражение и почувствовала, как её затягивает внутрь зеркального пространства.

***

Туманным лондонским утром человек в капюшоне постучал в дверь скромного дома. Дверь открыла девушка. У дома стоял экипаж, запряжённый семёркой лошадей.