Подарок на День Св. Валентина

Глава 1

Глава 1

Все когда-нибудь происходит в первый раз. Вот и меня подруга потащила к какому-то провидцу, чтобы узнать о своем суженом в канун Старого Нового Года, внервые в жизни. Никогда не верила во всю эту лабудень. И правильно делала, кстати!

- Это такой шанс найти себе богатенького бой-френда. Нельзя его упускать! Снежка себе с его помощью такого парня отхватила. Через две недели свадьба. Так что идем и без разговорчиков в строю! - отрезала Вика на мои вялые отнекивания.

На кой черт мы сдались богатеям? Да, ни один из них на нас и не взглянет. Им монделей подавай, которые на гладильные доски только и похожи. Зато какие мордахи! Нас размалюй, еще и не так выглядеть будем. Вот только не люблю я всю эту косметику. Руки не туда стоят, когда дело доходит до раскраски боевой. Хотя завидую иногда тем, кто так может накраситься, что не только мужики штабелями укладываются, но и женская половина неравнодушна остается. Короче, с моей природной полнотой (не толстая я! В некоторых местах - кстати, там, где надо! - пышная.) не катируюсь под мондель.

Я-то, конечно, пошла с Викой, но только за тем, чтобы потом посмеяться было над чем. В чатности, над ее наивностью. А какой же наивной дурой оказалась я, кто бы знал.

Натянула я на себя любимый свободный серый свитер под горло, черные чуть клешеные джинсы, скрутила медные кудряшки в конский хвост. Укуталась в свою искусственную шубейку, влезла в сапожки на низкой подошве и была готова к бою, как говорит моя подруга. И совсем не блондинка, как некоторые могли подумать. Я подругу имею в виду. Наверно, уже никто и не помнит, какой ее истинный цвет волос. В какие расцветки она только не перекрашивалась. Вот, как волосы не жалко, диву даюсь. Ведь такими темпами лысой останется скоро. Так ведь и не докажешь ей ничего! На данный момент она блистала пепельной шевелюрой.

- Не пойму, как этот шарлатан находит женихов? - бурчала я себе под нос, семеня за шагающей, словно генерал на платцу, Викторией.

- О! Со слов Снежи, это вообще уникальный тип. Говорит, у него глаза, как два лазера, - я хихикнула, вспомнив мультфильм "Астерикс и Обеликс", - как взглянет, так душа в пятки уходит.

- Неужели такой страшный? - скептицизм так и лился патокой из меня.

- Насколько я поняла, красавчик писаный, но взгляд...пробирает до костей, - размышляла на ходу (а для меня - на бегу) подруга.

- А почему бы тебе его не окрутить? Ты же таких любишь - зловещих, - я уже запыхалась, а ей хоть бы хны.

- Поживем - увидим! - хихикнула Вика и продолжила забег до своей машины.

Приехали мы в какое-то захолустье. Я даже и не предполагала, что в нашем городе есть такой райончик. Если бы не эта неугомонная, ноги бы моей здесь не было. И как только ее подруженьки- одногруппницы узнали об этом шарлатане-то?

Заброшенного вида серая блочная пятиэтажка стояла посреди какой-то свалки. Тишина стояла, хоть ножом режь. Я бы даже сказала, гробовая. Мои нервы почему-то были натянуты, как струна. Не нравится мне все это. Ох, не нравится! Драпать отсюда надо. И чем скорее, тем лучше. Вокруг словно разливалась темная аура, накрывая меня липкой пленкой страха.

Я глянула на Вику и увидела ее сверкающую лучезарную улыбку. Чему лыбится, спрашивается?

- Какой прекрасный день! А воздух-то здесь какой! - восхищалась она, а я непонимающе перевела взгляд на свалку. Какой-такой воздух? Где она его нашла? Здесь вонь стоит неимоверная. Как вообще тут могут жить люди? Может, в доме не так будет вонять?

- Давай, уже быстрее доберемся до твоего провидца и домой, - рванула я к странной многоэтажке. - Где он живет? - остановилась возле первого подъезда в ожидании дальнейших указаний. По-моему, в этом странном месте даже трава расти не хочет.

- Здесь, на пятом этаже, - указала подруга на подъезд и вошла внутрь. Я хвостиком увязалась следом.

Внутри подъезд был ничем не веселее: все стены разрисованы какими непонятного содержания черно-белыми рисунками. Везде, где не кинь взгляд, чудились нарисованные глаза, словно следящие за тобой. Мороз от таких ощущений пробегал по коже, неприятно обжигая холодом тело.

- Хм, лифт, по ходу, не работает, - как бы Вика не жала на кнопку вызова, лифт не хотел оживать и открывать перед нами свой гостеприимный зев. - Придется взбираться пешочком, - сделала вывод она, а я скептически покосилась на ее десятисантиметровые каблуки. Она на дискотеку собралась, что ли? - Вперед на завоевание мужских сердец! - провозгласила подруга и рванула по лестнице вверх. Боже, за что мне это? Я тяжело вздохнула и потопала преодолевать Эверест. Привыкла завершать дело, за которое взялась, вот и расплачиваюсь теперь.

На пятом этаже неугомонная Виктория, как только взлетела на него, кинулась к боковой двери и тут же нажала на звонок. Хоть бы дала отдышаться.

Щелкнул замок и железная дверь беззвучно приоткрылась.

- Входите! - мужской бас раздался будто у самого уха, заставив меня подскочить на добрые пол-метра от испуга и неожиданности.

Оглянувшись, я естественно никого не увидела позади себя. Чертовщмна какая-то!

- Э..здравствуйте! - надо же, кажется, и Вику наконец проняло. Такой неуверенной в себе я ее еще ни разу в жизни не видела. - Мы к Вам по о-о-очень важному для нас делу пришли.

- Ну, так проходите, - это было произнесено так, словно любовник шепчет своей любимой на ушко самые заветные слова на свете. Вот только мне, почему-то, стало вообще жутко. Да, что ж это за фокусы такие? Я никогда не была такой пугливой, а тут чувствую себя кроликом перед удавом.

Отодвинув занавес из кроваво-красных бусин, Вика вошла в освещенную свечами комнату. Я следом заглянула внутрь. Мама дорогая, роди меня обратно! Это что еще такое? Куда меня притащила моя подруженька? У меня никогда не было аритмии, а сегодня я, похоже, ее заработаю. От охватившего ужаса, я дышала через раз, грудь сдавило тисками, в голове кровь пульсировала оглушительным БУХ-БУХ-БУХ. Схватившись за виски руками, я не могла оторвать взгляд от стен, которые были все в потеках крови. Словно здесь кого-то пытали.

Прямо по курсу сидел мужчина. Даже не знаю, как описать его внешность?! Это был не человек, однозначно! Яйцевидной формы лысая голова, глаза ярко-алые сильно вытянутые к вискам, нос приплюснут, а рот представлял собой тонкий разрез на коже. Он улыбнулся и я забыла, как дышать вообще, вытаращившись на его зубы. Казалось, их у него во рту тысяча. Мелкие тонкие уголки. Что это за тварь такая? Тела было не разобрать под свободного кроя балахоном неопределенного серо-землистого цвета.

Что? "Красавчик писаный"? Где у них глаза? На что они вообще смотрели, когда описывали его внешность?

Так, держать себя в руках, иначе он на меня уже щурится подозрительно. Изображаем обожание и умиление. Э..., кажется, меня просто перекосило. Навряд ли, мой оскал походит сейчас на влюбленную улыбку, но чем богаты, называется.

- Еще раз здравствуйте! Простите за вторжение, нам Вас посоветовали, как замечательного провидца, который может подсказать, как найти нужного жениха, - оторвала Вика этого "красавца" от разглядывания моей персоны. Я незаметно перевела дыхание, беря себя в руки. Надо подумать, как отсюда побыстрее сбежать, и забыть эту конуру, как страшный сон.

- И кто вам меня посоветовал? - учтиво спросил яйцеголовый, прожигая нас своим кровавым взглядом.

- Моя знакомая, Снежана. Благодаря Вам, она через две недели замуж выходит, - быстро же Вика вернула себе боевой дух.

- А-а-а, помню-помню, - растянуло губы в улыбке это чудовище. Лучше бы он этого не делал, а то меня сейчас снова перекосит. - И вы, - он обвел нас взглядом, на мне остановившись чуть дольше, - тоже хотите себе такого же жениха заполучить? - Вика покраснела, как вареный рак, и смущенно кивнула головой.

- Если можно, конечно?! Вы же провидец и должны видеть, есть ли такая возможность и у нас, - она сейчас ножкой шаркать начнет.

- Отчего же нельзя?! - кстати, невоспитанный инопланетянин нам попался, бракованный какой-то. Он сидит, а мы так и остались перед ним стоять. Хотя, так даже и лучше. Сбежать легче. Я аккуратно отступила ближе к выходу и поймала на себе внимательный взгляд алых глаз исподлобья. Руки же его (только сейчас заметила, что он трехпалый, так как до сих пор он прятал их в широких рукавах своего балахона) умело тасовали колоду карт, не остановившись ни на секунду. - Сейчас мы все и посмотрим. Снимите шапку, - протянул он колоду Вике, которая моментально кинулась исполнять просьбу. Раскладывал карты инопланетешка чудным образом, не как наши гадалки, а кольцами. Внутри маленький круг из восьми карт, а затем большим кругом все остальные. Да, и карты были не похожи на наши карты Таро. На них были словно выгривированы какие-то черные то ли иероглифы, то ли символы. Яйцеголовый их некоторое время разглядывал, а потом, видимо, ничего примечательного не найдя, поднял на ожидающую приговора Вику глаза, растянул губы в "ласковой" улыбке и выдал:

- Ровно в День Святого Валентина Вы встретите свою Истинную любовь. Только не упустите ее, это Ваш последний ш-ш-шанс-с-с, - пришипел он в конце, вызвав содрогание во всем моем теле.

- Да-да, конечно! А как он выглядит? Как я его узнаю? - встрепенулась подруга. Ну, действительно. Легко сказать, схвати и не упусти. А кого хватать-то?

- Это Вы поймете сразу, как увидите, - наставительно ответил "провидец", давая понять, что она получила от него все, что полагалось, и перевел свои глазищи на меня. Я тут же отрицательно закрутила головой.

- Нет, спасибо, но мне не надо гадать. Я как-нибудь сама разберусь со своей жизнью.

- Ты чего? Мы же пришли узнать свою судьбу, - начала было Вика, но я схватила ее за руку и поволокла прочь из этого кровавого заведения.

- Это ты приходила сюда за этим, а я всего лишь за компанию. Не верю я во все это! - твердо поставила я точку в пререканиях подруги. Выскочив на улицу, я двинула к ее машине, не сбавляя темпа. Ну, и что, что она на каблучищах. Пусть думала бы раньше, прежде чем наряжаться. А я не останусь тут и лишней минуты! Только, когда мы въехали в густонаселенную часть города, я вздохнула с явным облегчением. Вот это шоковая терапия с утра пораньше. Все, сегодня я потеряна для общества! Мне срочно надо в душ. Хочу смыть с себя ту липкую гадость, которую до сих пор ощущаю кожей. У меня даже спина зудеть начинает. - Отвези меня домой, пожалуйста. Что-то голова разболелась.

Подруга на меня покосилась обеспокоенно и кивнула.

- Ты на меня не обижаешься? - промямлила она, когда я выходила из машины.

- За что? - искренне удивилась я, заглядывая в салон.

- За то, что потащила тебя с собой против твоей воли, - виновато прикусив нижнюю губу, Вика смотрела на меня во все глаза.

- Думаю, даже хорошо, что мы пошли вместе, - успокаивающе ответила ей, захлопнула дверцу и пошла к дому, бурча себе под нос, - а то неизвестно, чем эта затея могла для тебя закончиться?!Глава 2

Зайдя в квартиру, я на ходу раздевалась. Залетела в ванную уже в одном нижнем белье и тут же включила горячую воду в душе, вставая под очищающую струю воды. Но спина, почему-то, начала зудеть еще сильнее. Что за фигня? Схватив мочалку, я, как могла, пыталась дотянуться до саднящего места. Плохо получалось, если честно.

- Да, что ж там такое? - выскочила из душевой кабинки и подлетела к запотевшему зеркалу. Рукой резко стерла туман с зеркальной поверхности и повернулась к ней спиной,...и едва устояла на ногах. На моей спине был нарисован какой-то страшный зверь с то ли шипами, то ли рогами. Где-то проглядывало сходство с драконом (форма головы, разрез глаз и длинная шея), где-то - с уродливой птицей - клюв, как у клеста, только немного не такой. У клеста клюв за клюв заходит, а тут - друг на друга ложится, образуя небольшую трубочку, что ли. Кожа вокруг рисунка воспалилась и пекла, будто этого зверя каленым железом впаяли мне в спину. - ЧТО ЭТО? - просипела я, все-таки оседая на пол. Меня начала колотить мелкая дрожь.

Еле поднялась на ноги, трясло как в лихорадке. Кое-как натянула на себя японский синий халатик с золотыми жар-птицами и вышла из ванной. Надо поставить чайник. Надо согреться. Где-то у меня была валериана. Хотя сейчас, наверно, что-нибудь по-сильнее надо принять на грудь. Я шарила по холодильнику в поисках успокоительного, когда сзади раздалось:

- Ну, и кому ты предназначена? - взвизгнув, подпрыгнула на месте, цепляя полочку с лекарствами и роняя все на пол. Звон стоял знатный. Стеклянные баночки разбились, обрызгав меня по самые уши: настойкой календулы, спиртом, йодом, острыми осколками битого стекла, жалящими мои ноги, и еще кучей всячины. Но мне было не до этого.

- Как Вы оказались в моей квартире? - пискнула я, находясь все еще в шоке. - Кто Вы такой, бездна Вас раздери? - взвилась до крика.

- Драть будут не меня, а тебя, - усмехнулся своим игольчатым ртом пришелец. - Ты ведь почувствовала барьер, правда? - я не шелохнулась, чтобы подтвердить его слова, а продолжала настороженно за ним наблюдать, нащупывая позади себя что-нибудь по-увесистее. - Я так и подумал, задатки есть, - сделал он свои выводы. И, по-видимому, они ему очень понравились, оскал стал хищным. - Пора бы и увидеть, кому ты достанешься, - он взмахнул рукой и меня крутануло на месте, как безвольную куклу, а халат на спине разъехался в разные стороны. Я аж задохнулась от смущения (ведь только и была в одном халате), от его наглости (но, похоже, его не интересовали мои прелести, а только рисунок) и от своей беспомощности (я не могла пошевелить даже пальцем). - Вот это уло-о-о-ов, - восхитился "гость", обводя пальцем рисунок по контуру и вызывая у меня неприятные ощущения. От злости на глаза навернулись слезы. - Неужели, ты так ценна? Хм, а я ничего не почувствовал. Сейчас тем более! - с отвращением пробормотал он за моей спиной. Видать, запашок лекарств не приглянулся. - Странно?! Чем же ты приглянулась шалзу? Да еще и Дальфу стаи?! Хотя, какая разница в конечном счете? Осталось совсем чуть-чуть для достижения моей цели. Вот ты и станешь этим "чуть-чуть", - заржал он как-то зловеще. Мое сердце едва трепыхалось в груди. Что происходит? Что за бред он несет? - А тебе знать вообще ничего не следует, а то еще больше испортишь запах. И вообще нам пора, итак задержался дольше, чем планировал. Как чувствовал, что не всех одаренных собрал, - бурчал еле разборчиво яйцеголовый, чем-то шурша. Меня резко развернуло к нему лицом, захлопывая халат на моей спине. - А теперь спать, - взмах руки и в меня врезалось что-то прозрачно-зеленое с резким запахом, но я не заснула, как предполагал этот урод, а впала в состояние близкое к полудреме. Вроде и сплю, а все слышу и вижу. Наверно, испарения моих лекарств смешались с его гадостью и дали такой эффект?!

Я видела, как он взвалил меня себе на плечо и, открыв черную дыру в стене моей кухни, вошел... в зачуханное подвальное помещение, в котором на полу лежали тела парней и девушек в таком же бессознательном состоянии, как и я. Хотя нет, не в таком. В полной бессознанке.

Не поняла? Среди девчонок, я увидела ту самую Снежану, которая, вроде как, через две недели замуж выходит. Или я что-то напутала? У меня начались галлюцинации? Мда, нанюхалась всякой дряни, называется, теперь мерещится. Может, действительно, все это мне только кажется?! В этот момент меня скинули с плеча, как мешок картошки, на пол, что доказало, никакими галлюцинациями тут и не пахнет. От удара о бетонный пол моя голова раскололась на тысячу кусочков боли, а спину пронзило электрическим разрядом по воспаленной коже. Сцепив зубы, дабы не издать ни одного звука, я следила за каждым движением моего мучителя через прищуренные глаза.

- Вы хотели себе подарок на День Влюбленных? - выплюнул с сарказмом красноглазый. - Подарком станете вы сами, - и он басисто рассмеялся, запрокинув голову к обшарпанному в мелкой россыпи трещин потолку. - Замечательным подарком! Пришло время возвращать моих марионеток, - в стенах начали открываться черные дыры, из которых выходили копии, лежащих вдоль стен, людей. Стоило им переступить черную черту, как они тут же меняли свой облик на яйцеголовых, отличающихся от Хозяина цветом глаз - желтым с красными прожилками. - Хорошо потрудились, я доволен! - гаркнул мой похититель вошедшим. Они же в свою очередь распластались звездочками на полу, я так понимаю, выражая свое почтение. И не жалко им своей одежды? Везде пыли в три слоя и груды хлама, сваленного на всей поверхности пола. Бедный мой халатик. Кстати, самый любимый!

- Прими наши души и тела! - рявкнули все разом. Я чуть не подскочила на месте. Мою сонливость, как рукой сняло.

Хозяин сделал круговое движение кистью руки перед собой, словно, собирая в воздухе что-то и заключая в кулак.

- Вот и славно. А теперь грузите их! Наш зверинец заждался, - грозно скомандовал он и начал махать руками, как мельницами. Чего это с ним?

А, ладно, пусть себе развлекается, мне же надо отсюда как-то улизнуть под шумок. Вот только как? Людей оказалось ровно столько, сколько и марионеток, которые встали рядом с ними. Рядом со мной же никого не было. Может я лишняя и меня забудут? Не хочу я ни в какой зверинец. Я и в своем городе никогда в зоопарки не ходила. Зверей жалко. А если там сидят такие твари, как у меня на спине нарисована, я туда категорически не хочу! Что я там забыла? Я уже им налюбовалась, с меня достаточно. Мне бы еще его со спины вывести как-то?! Ну, чтобы не напоминал каждый день об этом кошмаре.

Что-то звякнуло, как натянутая струна, и в стене зазияла еще одна черная дыра, из которой вышла новая марионетка с Викой за плечом. О, нет! Только не это! Я согласна идти, куда скажут, только Вику оставьте в покое. Она-то вам, что сделала? Дернуло же ее к этому "провидцу". Сладкой жизни захотелось. А я дура набитая позволила ей это. Как теперь из этой ситуации выпутываться? Если бы я была сама, можно было бы еще что-то придумать, а как быть сейчас? Тащить Вику на себе не вариант, далеко не утяну. Она девочка при теле и на голову выше меня. Я же не муравей, который может носить тяжести, в десять раз превышающие его вес.

- Эту я понесу сам, - раздался окрик Хозяина, когда один из марионеток, уже держащий на одном плече миниатюрную девчонку, потянул свободную руку ко мне. Намеревался, взвалить меня на другое плечо? Силен, однако! Услышав приказ Хозяина, марионетка попыталась возразить, но увидев сверкающий яростью взгляд кровавых глаз, склонилась и удалилась к ярко-алому зеву портала, закручивающемуся в спирь. - Вперед! - скомандовал красноглазый, подхватывая меня с пола и закидывая на плечо.

Дайте мне выбраться из этой переделки, и я отыграюсь на этом изверге. Я его не только по всем свалкам поваляю, я его "любя" с высоты птичьего полета заставлю упасть, раз эдак ...дцать, чтобы он на своей шкуре прочувствовал все прелести моих ощущений за последние пару часов.

Я наблюдала, как марионетки скрываются в сверкающей спирали, пока красноглазый стоял к ней боком, следя за отправкой "товара". Вот внутрь зева вошла марионетка с моей подругой, а следом и мы. Перед глазами сверкнули алые искры, да еще пошатывание вниз головой, заставившие скрутиться мой желудок в тугой узел. Уж, не обессудь, дядя-инопланетянин, слабенькая я оказалась. А как матерился на каком-то непонятном языке этот узколобый, я заслушалась. Красиво получилось, как песня лились его речи. Только падение с высоты его роста, подпортило весь кайф. Меня снова скинули на пол, благо не на бетонный, а на тряпки. Щелчок пальцев и балахон избавлен от содержимого моего желудка. Эх, а такая оригинальная композиция получилась! С запашком. Ой, нет! Лучше об этом не думать, а то сейчас прысну от смеха и выдам себя с поторохами.

Красноглазый что-то рявкнул своим марионеткам и выскочил из помещения. За ним последовали и его прихлебатели. Я аккуратно осмотрелась и, не обнаружив никого, кроме людей, приподнялась на локте. Ага, вон она, моя подруженька ненаглядная. Не думаю, что красноглазик запомнил, куда определили Вику, а вот мое неправильное месторасположение определит быстро, если я переберусь к ней. Перетащить ее ко мне можно, но если в момент транспортировки кто-нибудь войдет, как быть?!

За размышлениями я не сразу уловила момент, когда люди стали приходить в сознание. Они хмельными глазами обводили помещение и туго шевелили своими затуманенными извилинами. Визг, донесшийся сзади, заставил меня обернуться и проследить за полным ужаса взглядом рыжей девчушки. Мои глаза от увиденного тоже чуть из орбит не вылезли: под самым потолком за конечности была подвешена цепями другая группа из пяти человек. Хотя, нет. Это явно были не люди - красноречиво выпирающие изо ртов клыки, говорили о многом. В положении лежа с едва приоткрытыми глазами, их видно не было, так как потолок здесь метрах в пяти от пола, не меньше. Я столкнулась взглядом с ярко-синими глазами блондина, одного из прикованных. Он в упор смотрел именно на меня и ни на кого больше.

"Кто вы?" - раздался в моей голове мягкий мужской баритон. Я завертела головой по сторонам, пытаясь понять, кто ко мне обращается. - "Не отводи от меня глаза, так легче держать контакт", - на грани слышимости донеслось до меня. Я тут же прищурившись уставилась на синеглазого. - "Если не хочешь, чтобы еще кто-то знал о нашем разговоре, отвечай мысленно", - моментально предупредил он, едва я раскрыла рот для вопроса. Мой рот сразу же захлопнулся.

- Летта, почему мне так плохо? Я вроде ничего не пила?!...Где мы? - дергала меня за рукав халата подруга, подползая ко мне. Она все еще была в той самой черной юбке по колено, теплом махеровом свитере бежевого цвета, но уже без сапожек. На колготках расползалась дыра. Значит, вошла в квартиру, сняла сапожки с пуховиком и сразу же была усыплена. - Что с тобой? Сидишь, словно в ступоре.

- Вик, меня несколько раз уронили и, по ходу, я заработала себе сотрясение. Мне плохо, поэтому-то я и стараюсь не шевелиться лишний раз, - даже ни разу не соврала. Мне действительно хреново.

- А, ну, тогда посиди, - подруга отвернулась и, увидев Снежану, кинулась к ней. А я снова уставилась в глаза синеглазого.

"Летта. Красивое имя, как и его обладательница", - улыбнулся он мне уже не клыкасто. И куда он их запрятал?

"Мы - люди. И меня зовут Виолетта Андреевна Золотарева. А кто вы? И куда мы попали?"

"Приятно познакомиться! К сожалению не могу приложиться к Вашей ручке, гали. Мы - галассы, и можете меня звать Шаерисс шша'Асс".

"Кто такие галассы? Кто такие шалзы? Что это за яйцеголовые уроды нас сюда притащили?"

"Шалзы? Откуда ты их знаешь?" - встрепенулся Шаер, дернувшись в цепях.

"Красноглазый сказал, что я предназначена шалзу. Что это значит? Он еще говорил о каком-то зверинце, не вас ли он имел в виду?" - я смотрела на него во все глаза, пытаясь прочитать вна его лице ответы на свои вопросы.

"Ты видела йага под маскировкой?" - удивился парень, а я удивленно на него посмотрела. - "Какому шалзу ты предназначена?"

"Йаг - это тот красноглазый?" - кивок. - "Он сказал, что меня выбрал какой-то Дальфа, и был очень удивлен этим фактом. Типа, во мне ничего примечательного лично он не обнаружил".

"Понятно. А теперь по порядку. Во-первых, йаги - это раса, которая хочет подчинить себе всех магических представителей Хаали. Они используют наши слабые места, чтобы поработить. Так они и на шалзов надели магические ошейники. Во-вторых, шалзы - почти неуязвимая раса, но, как оказалось, не совсем", - я слушала с замиранием сердца. - "Когда над шалзом властвует его вторая сущность, он себя совсем не контролирует, пока не находит свою датту. Это та, которой подчиняется вторая сущность. Но сейчас не об этом. Так, вот, когда шалз под воздействием второй сущности, на него можно исхитриться и надеть путы. Поймать его легче оказалось, используя приманку. Чем и воспользовались йаги. Если в обычной форме шалзы магически одарены и очень умны, то вторая сущность..."

"...звериная?" - подхватила я, Шаер кивнул.

"...совершенно лишена энергии и руководствуется исключительно инстинктами, но она может аккумулировать энергию в себе...э...за счет других живых существ", - смутился галасс.

"Каким образом он забирает энергию у других?"

"Через кровь", - прошептал парень, отведя от меня глаза. - "Он выпивает жертву полностью вместе с жизненной энергией", - едва услышала, доносящиеся, как из подвала слова.

"То есть я тут для этого?" - кивок.

"А если жертва еще и одаренная, то это еще выгоднее йагам. Шалз быстрее зарядит им амулет для дальнейших завоеваний".

"И зачем им это надо?"

"Мировое господство!"

"Ну, а другие шалзы? Почему они не вызволяют своих собратьев? И каким боком мы ко всем вашим переворотам?" - у меня в голове вертелось столько вопросов, что боюсь у нас не осталось столько времени.

"Взбесившийся шалз - это страшно! В особенности Дальфа!" - и меня забросят к нему? У меня сейчас случится преждевременный инфаркт. - "Его никто не может вернуть назад, кроме его датти, если таковая вдруг появится. А Дальфа, о котором ты говоришь, еще не нашел своей датти", - черт, и где ее носит? Я могу за ней сбегать, только скажите, куда надо. - "Поэтому никто из шалзов и не рискует идти на его спасение. Такого шалза легче убить, но на данный момент он недосягаем для своих. Йаги не упустят такой источник энергии и естественно охраняют его с утроенной силой", - эх, а я так надеялась!

- Летка, ты как? - отвлекла меня от разговора подруга, подошедшая со Снежаной. - Ты-то хоть знаешь, что происходит?

Я чуть не зарычала от злости на этих...подружек.

- О! Это ваш провидец пригласил нас всех к себе в гости, - прошипела я. - Эти, - указала глазами на остальных "верующих", - тоже, видать за советом к нему приходили? - со стороны потолка послышался смешок. Я скосила глаза на Шаера, который кусал губу, пытаясь не заржать.

- ЧЕГО? Как провидец? Так нас похитили? - завопила Снежана. А разве до сих пор этот факт был не очевиден!? - Да, он знает, на кого руку поднял? - не унималась она.

"Если не хотите прежде времени попасть в зверинец, заткни ее!" - послышался шепот в голове. Я тут же подорвалась и закрыла ее рот рукой, прижав бедовую голову к своей груди, чтобы не вырвалась.

- Еще один возглас и все мы будем в серьезной опасности. Учти, твоего папаши здесь нет и не предвидится! - прошипела ей на ухо. - Вик, повернись ко мне спиной и подними свой свитер.

- Это еще зачем? - вылупилась на меня подруга.

- Делай, что говорю! - рявкнула на нее. Она посмотрела на меня выпученными глазами пару минут, потом отвернулась от нас и задрала свитер на спине. Так я и думала! У нас у всех есть свой знак принадлежности хищнику. Я повернула голову Снежаны и показала рисунок ёжика-дикобраза-переростка. - Надеюсь, ты не хочешь стать его обедом раньше времени? - ласково на ухо прошептала девушке. По мере поступления информации в ее русую головку, ее небесно-голубые глаза все больше лезли на лоб. Извернувшись в моих руках, она высвободилась, но я итак не собиралась больше ее удерживать. Будем надеяться, до нее дошла суть вопроса.

- Что это? - ткнула она пальцем в спину Виктории.

- А что там? - пыталась заглянуть себе за спину подруга.

- У меня тоже на спине такое есть? - ужаснулась Снежана.

- Поворачивайся! - показала ей рукой разворот вокруг своей оси. Она моментально ухватилась за края своей блузки и потянула вверх, оголяя спину. Господи! Точно зверинец! Эта зверюга была что-то среднее между саблезубым медведем гризли и орангутангом.

- Мамочки! - зажала рот ладонью Вика, увидев портрет зверя. - Летка, это что?

- Я так понимаю, ваши женихи, которых вы пожелали, - пробурчала я. - Через месяц, в День Святого Валентина, нас предложат им в подарок, если не ошибаюсь. Провидец тебе же назвал точную дату встречи с женихом? Вернее, мы будем им в качестве праздничной индейки. Только боюсь, запекать нас никто не будет, а подадут с кровью, - что-то настроение у меня упало ниже некуда, сарказм из меня так и прет.

"Не в бровь, а в глаз, Виолетта!" - восхитился Шаер.

"Что это за твари на их спинах?" - кивком головы показала на девчонок, пришибленно смотрящих в одну точку.

"На той, что с седыми волосами - уразак, стреляет парализующими иглами", - ага, значит, я верно сравнила его с дикобразом, - "которые он использует для ловли пищи. А другой - это даркал. Разрывает жертву на части", - я сглотнула. У меня не хватит смелости озвучить все это девчонкам. Им и того, что было сказано, хватило за глаза. Вон, до сих пор не вышли из ступора. Вдруг Вика встрепенулась и в упор посмотрела на меня.

- Но ведь ты же не гадала, неужели и у тебя такое тоже есть? - я без лишних слов повернулась к ним и приспустила халат. - Боже! Прости меня! Летка, прости! Это все из-за меня! Если бы не я...

- Хватит! - отрезала я ее бичевания. - Сейчас вы сидите тихо и наблюдаете за всеми остальными и в целом за обстановкой, а мне надо отдохнуть. Постарайтесь меня не отвлекать от этого увлекательного занятия, хорошо? - девчонки закивали, хоть и не поняли ни слова. Однако они повернулись ко мне в пол-оборота и начали бегать глазами по толпе.

Глава 3

Я же снова посмотрела в глаза Шаера.

"Продолжим экскурс в вашу историю?" - невесело усмехнулась я. - "Я же сделала правильные выводы? Мы здесь в качестве энергетической подпитки зверинца?"

"Хотел бы сказать что-то более обнадеживающее, но, к сожалению, не могу. Да, Летта, все верно. А чем это от тебя так пахнет?" - втянул он расширившимися ноздрями в себя воздух.

"Э? Пахнет? От меня лекарствами разит за километр, наверно. Разлила нечаянно, когда красноглазый объявился у меня дома", - я совсем забыла о своем состоянии со всеми этими перепитиями. Мои ноги оказались все в царапинах и кровили, смешиваясь с зелеными каплями зеленки-календулы и бурыми йода. Запах еще тот!

"От тебя пахнет морем и водорослями", - втягивал в себя воздух с явным удовольствием галасс.

"А-а-а, так это йод", - мазнула я пальцами по коричневому пятнышку и поднесла их к носу, сквривившись от едкого запаха. - "Хватит балдеть, давай лучше просвещай меня дальше!" - рыкнула на парня.

"Йаги, как могла заметить, делятся на командира и его марионеток..."

"...которые различаются по цвету глаз?" - перебила галасса, уточняя.

"Ты и это рассмотрела?" - воскликнул он удивленно, а потом прищурился и спросил.- "А нас ты какими видишь?"

"Вас? Первые пару минут думала, что вы такие же люди, как и мы. Но, увидев ваши клыки и яркие глаза, поняла, что ошибалась и вы далеко не люди. Сейчас, например, ты улыбаешься без клыков. Они у вас выдвижные?" - последние мои слова неимоверно повеселили Шаера, а следом за ним и всех его собратьев.

"Мои друзья сказали, что ты можешь считать нас своими друзьями. Мы бы предложили защиту, но, боюсь, не сможем это осуществить. Если только ты не лазаешь по стенам?!" - приподнял бровь в вопросе, смотря в мои глаза.

"За предложение дружбы я безгранично благодарна, и буду ценить, и беречь ее. Это честь для меня!" - склонила голову в знак признательности. - "А зачем мне надо уметь лазать по стенам?" - я даже привстала, осматривая абсолютно гладкие без каких-либо выбоин стены.

"Ты могла бы нас освободить", - серьезно ответил Шаер.

"Ну, во-первых, я не умею лазать по стенам. Во-вторых, отмычек у меня тоже не имеется, а перекусывать железо, зубы не позволяют. Ну, и, в-третьих, дружбу вы предложили только мне, а не всем здесь присутствующим людям. Кто вас знает, что вы с голодухи с ними сделаете?!" - покачала я головой, давая понять, что, если бы и могла, не отпустила бы просто так.

"Почему-то я сразу так и понял, что ты среди всего этого стада самая здравомыслящая", - ухмыльнулся галасс.

"Кстати, ты о своей расе мне еще ничего не рассказал", - и пытливо вперилась в его глаза.

"Мы похожи на шалзов, только без второй сущности. Вернее, она у нас есть, только не как самостоятельная часть. Мы с ней единое целое. И она может считывать информацию с носителя, как ментально, так и через кровь", - со вздохом начал рассказывать Шаерисс. - "Это секрет нашей расы и тебе я раскрыл его только потому, что мы приняли тебя", - я тут же кивнула с серьезным видом, давая понять, что обязательно сохраню их секрет.

"И как же вы попали в руки йагам?"

"Раз в месяц в яркую Малсу мы очень слабы", - он посмотрел вверх. Ага, типа, в полнолуние?! - "Хотя мы и прячемся в такое время в пещерах, но йаги очень хитрые. Они как-то узнали месторасположение наших укрытий и поставили магические ловушки. Так мое крыло и попалось", - рыкнул галасс от злости на свою глупость, вероятно.

"Ясно. Все мы стали жертвами хитрости и изворотливости йагов. И что теперь?"

"Нас сможет спасти только Дальфа-шалз, если обуздает свою вторую сущность".

"Погоди-ка, но ведь он в магическом ошейнике? Как датти сможет избавить шалза от него?" - вытаращилась я на собеседника.

"Магический уровень шалза в десятки раз превосходит амулеты йагов и их собственные Силы, поэтому он просто превратит в пепел всю чужеродную магию вокруг себя", - пояснил Шаерисс.

"Хм, если шалзы такие могущественные, почему они до сих пор не прижали йагов?" - что-то не срастается.

"Шалзы - очень дружелюбная и мирная раса, несмотря на свои размеры и Силы. Им не нужна власть над кем-либо, но если их довести до белого каления, мало места покажется не только их обидчикам. Шалзы всех к порядку приведут, чтобы неповадно было впредь".

"Надеюсь, этот ваш Дальфа придет в себя, наконец, и поставит йагов в позу раком", - рыкнула я. - "И желательно до того, как нас начнут скармливать зверинцу!" - шлепнула кулаком по своей ладошке.

"Это сомнительно. Вероятнее всего, его датти еще не родилась, ведь ни одна из ныне живущих шалзи до сих пор не стала ему парой", - совсем тихо ответил галасс.

"То есть наша участь незавидна, хочешь сказать?" - он отвел глаза в сторону. - "Да, уж! Умеешь ты утешить", - с горечью усмехнулась я, пытаясь остановить слезы. Умирать в самом начале жизни как-то не хочется. А мне всего-то двадцать три! Черт дернул мою подругу. Так хочется заголосить в голос, но нельзя. Иначе здесь начнется преждевременное истребление неугодных.

В этот момент в стене приоткрылась небольшая дверца и в помещение заехал длинный стол, заставленный под завязку всякой вкуснятиной.

"Кормят, как на убой!" - съязвила я, на что Шаер согласно хмыкнул. - "А вас разве не откармливают?" - удивилась, не наблюдая еды для них.

"А ты думаешь, зачем вас к нам подселили?" - ухмыльнулся парень. - "Мы питаемся вашими эмоциями".

"То есть вы сейчас должны быть уже полны под горлышко, ведь эмоции вокруг так и прут. Даже я их кожей ощущаю", - поежилась, растирая себе плечи, чтобы согреться.

"Чувствуешь? Ты чувствуешь, витающую в воздухе, энергию?" - глаза у галасса полезли на лоб.

"Я не знаю, что это?! Но мне ЭТО не досталяет никакого удовольствия, а только отвращение!" - скривилась я, выражая всю гамму ощущений.

"Это потому, что сейчас люди вокруг тебя напуганы. Ты чувствуешь концентрацию страха", - раздался шепот другого галасса, насколько я поняла. Перевела взгляд на других членов крыла и увидела, что все они внимательно наблюдают за нашим разговором с Шаером.

"И что все это может означать? Раньше ничего такого я за собой не наблюдала", - меня начала бить мелкая дрожь.

"Возможно, действие барьера? Соприкосновение с магией пробудило Силу и в тебе? В каждом она есть. Только в ком-то больше, а в ком-то малюсенькое зерно. Ведь не зря же вас всех сюда приволокли. Вы - одарены магически и это-то - плохо для вас, но замечательно для йагов. И поэтому-то вас почувствовали жильцы зверинца, отметив знаком", - пояснял самый старший галасс, пронзая меня фиалковым взглядом. Я сглотнула, осознавая масштабы катастрофы, в которую имела честь вляпаться. Впилась зубами в кулак, зажмурившись и пытаясь сдержать вой, который грозил перейти в истерику.

А люди, в количестве пятнадцати человек, окружили стол с явствами и лакомились, утоляя голод.

- Летка, иди поешь, иначе не успеешь за этими троглодитами, - огрызнулась Вика на какого-то парня, вырывая из его рук куриную ножку (надеюсь, что она действительно куриная) и направляясь ко мне. Только меня при виде этой самой ножки замутило и я, отскочив в угол и уткнувшись в него, чтобы не видеть никого и ничего, зажала рот руками. - Тебе все еще плохо? - прошептала сзади подруга, я кивнула в ответ. - Ладно. Если захочешь покушать, я спрячу ее для тебя, - я снова кивнула. Ответить вслух у меня просто не хватило бы сил. Я боялась, что если открою рот, меня тут же вывернет.

"Виолетта, как мы можем тебе помочь?" - донеслось до меня смущенное от Шаера.

Я смотрела на гладкую поверхность стены и шевелила извилинами со скоростью света. Затем перевела взгляд на галасса и потребовала:

"Если вы можете определить природу моей Силы, просканируйте меня! Научите ею пользоваться!"

"Эм-м-м, думаю, ты - зеркальщик. Иногда я чувствую, как ты отталкиваешь от себя наши попытки проникнуть за пределы твоей ауры. На тебе стоит очень сильный щит, который, вероятнее всего, и не позволил йагу определить твой магический уровень. Но подозреваю, его поставила не ты, а кто-то другой. У нас создалось ощущение, словно тебя кто-то оберегает", - я ошарашенно смотрела на эту пятерку, которая качала головами, подтверждая слова своего собрата.

"Но кто? Я ведь ни с какими колдунами и ведьмами не знаюсь. И в роду у меня никого такого не было?!"

"Тут другое", - прищурившись, внимательно осматривал меня фиалковоглазый. - "Очень сложно! Не могу разобрать. Ты постоянно отзеркаливаешь. Хм, а иногда будто впитываешь, как в бездну".

"Это как?" - удивилась его словам. Что за бред?

"Ну, как бы, посылая к тебе заклинание-определитель, я хочу узнать твой уровень, а ты его заглатываешь... и в ответ тишина, хотя заклинание обязано вернуться. Оно словно уходит в никуда, словно сквозь тебя. И в то же время из тебя оно не выходит. Создается иллюзия, что заклинание не нашло магических задатков, достойных внимания, и просто развеялось. Что-то типа того", - попытался объяснить свою теорию Шаер.

"А эта способность тоже относится к зеркальщику?" - по-моему, не совсем. Это уже какой-то поглотитель получается. Надеюсь, я не стану пожирателем чужой энергии?! Ужас, звучит-то как!

"Надо подумать!" - уйдя в себя глухо ответил синеглазый галасс. А я бы поспала с удовольствием, глаза совсем слипаются уже. Я на минуточку только прилягу и продолжу пытать своих новоиспеченных друзей. Вот на одну только минуточку!Глава 4

Мне снился зверь, нарисованный на моей спине. Сейчас я видела его полностью. Во всей красе, так сказать. Что у них за планета такая? Что ни зверь, то какой-то гибрид крокодила с носорогом. Это я, конечно, утрирую, но все же. Вот и шалз этот был что-то с чем-то скрещеный. Черное тело его напоминало львиное с мощными лапами, покрытое длиннющей шерстью, завивающейся в жгуты и шевелящиеся, словно змеи. С внешних сторон лап торчали длинные шипы. И как он сам себя еще не пришпилил, как бабочку? К бокам зверюга прижимал кожистые отливающие антрацитом крылья. Хвост словно отрезали от крокодила и пришили льву. Длиной он достигал трех, а то и всех четырех, метров, покрытый на вид непробиваемой хитиновой чешуей и был довольно подвижным. Далее предстоит описать самое впечатляюшее - это длинную чешуйчатую шею с гребнем до самого кончика хвоста и на ней точный портрет с моей спины. Две пары рог (одна пара метра по полтора, другая чуть больше полуметра), расходящиеся в разные стороны позади ушей, словно фантастический воротник плаща, впечатляли воображение. Мда, зрелище не для слабонервных, скажу я вам. И эта образина стояла в паре метрах от меня и не сводила своих желтых светящихся глаз. Если бы это было наяву, я бы скончалась на месте. Мое бедное сердце такого издевательства бы точно не выдержало! Но и сна мне было выше крыши, чтобы подорваться среди ночи, обливаясь холодным потом от страха. Я хватала ртом воздух и не могла отдышаться, а увидев во тьме десяток светящихся и направленных на меня глаз, вообще чуть не завизжала. Вовремя вспомнила, кому они могут принадлежать.

- Вы в могилу меня сведете! Разве можно так пугать? - прошипела я сквозь зубы, все еще находясь под впечатлением сна.

"Что случилось?... От тебя исходят такие отрицательные волны, что мы уже задыхаемся... Хватит!... Прекрати сейчас же!... Нам хватило и дневной дозы", - взмолились они все разом. Успокоиться говорите? Легко вам говорить, а я, как представлю рядом с собой этого гибрида неопределенного рода-племени, меня колотить начинает. Хотя должна признать, шалз не делал ничего, только смотрел. Эта мысль меня немного успокоила и заставила взглянуть на сон по-другому. Вот только думаю, явь окажется не такой "нежной". Это ведь всего лишь сон. Явно мое воображение решило меня утешить. Напоследок, так сказать.

Кто-то из людей зашевелился, переворачиваясь и постанывая. Да, я тоже не привыкла спать на твердом, но выбора нам не предоставили. Поэтому я снова легла, чувствуя, как мое состояние улучшается.

- Спасибо! - прошептала я в темноту.

"Спи спокойно! Мы посторожим", - отозвались в ответ и я провалилась.* * *

Утром в нашей комнате-темнице обнаружилась еще одна ниша с унитазом. В нее сразу же образовалась очередь из жаждущих. Или страждущих?! Не суть важно, главное, что джентельмены позабыли, что дамам надо бы уступить. По этому поводу разгорелись споры и страшнючая ругань с русскими народными высказываниями. Я зажала уши и зажмурилась, скрючившись на своей тряпке.

"Утихомирь их!" - как далекое эхо раздалось в моей голове.

"И как вы себе это представляете? Да, они меня всем стадом затопчут и не заметят. Скажут потом, что так и было!" - разозлилась я. Ага, вы попробуйте остановить толпу разъяренных бегемотов. Нашли крайнюю, блин! И в этот момент я услышала утробное рычание пяти глоток. В ту же секунду настала благословенная тишина. Приоткрыв глаз, я наблюдала картину маслом - все, кто как стоял, замерли в различных позах, боясь шелохнуться. Я же решила не упускать такой возможности и на крейсерской скорости сорвалась с места к желанному белому постаменту. Справившись с этими делами, решила наведаться к столу-самобранке, который уже ждал своих клиентов. Вот только руки бы помыть. Гады, нельзя было чистой водичкой хотя бы снабдить нас? На столе я узрела графин с водой и с горем пополам ополоснула руки. И то дело!

- Эй, отомрите уже! - сказала вроде и негромко, а словно в громкоговоритель рявкнула. Все шарахнулись от меня организованной кучкой в другую сторону. - Вы чего? - удивленно переводила взгляд с одного лица на другое.

- Ты и-и-и-их не б-б-боишься? - ткнула пальцем в сторону галасс Снежана. Невоспитанная девочка! Неужели родители не учили - пальцем в людей (и не людей) тыкать нельзя! Ведь могут и откусить! Что и продемонстрировал Шаер, щелкнув зубами над ее головой. Снежана завизжала, как поросенок.

- Заткните ее уже кто-нибудь, - тяжело вздохнула я. Что за тупица? Ведь предупреждала же о последствиях.

- А я все думал, кто у нас тут такой голосистый?! Леди, думаю, Вы решили не дожидаться Дня Влюбленных и как можно быстрее встретиться с любовью всей Вашей жизни?! Поверьте, он тоже безумно жаждет встречи с Вами, - словно из ниокуда появился красноглазый. Вернее, он-то как раз вошел в дверь, только мы были заняты успокоением этой припадочной. Вот и упокоит он ее теперь. И помочь мы ей ничем не сможем, иначе и сами пойдем на "свидания". Первые и последние в нашей короткой жизни. Я стояла ни жива, ни мертва, а представляю состояние Снежаны. Она крутила головой и пыталась что-то сказать, но страх сковал ее в надежных тисках.

- Увести! - гаркнул йаг и его марионетки молниеносно скользнули к девушке, хватая ее за руки и за ноги, чтобы не рыпалась, и скрылись за дверью. Красноглазый обвел нас всех своим алым прищуром и тоже вышел.

Вика упала на колени, зажимая рот руками. Слезы катились по щекам горючими ручьями.

- А я предупреждала, - прошептала я, отворачиваясь к стене и утыкаясь в нее лбом. Только не рыдать! Я ведь тоже не железная.

"Не думаю, что ее сейчас скормят даркалу", - прошептал Шаер.

- ЧТО? - воскликнула я, устремляя взгляд на него.

"Ты чего орешь вслух? Я говорю, что ее сейчас постращают и вернут назад. Вас всех готовят к Великому обряду в черную Малсу", - надеюсь, это означает затмение?! - "Обряд будет проходить в три этапа. Сначала тебя отправят к шалзу,... после его наполнения начнут кормежку средних размеров сущностей, типа даркала, а потом уже и мелких, как уразаки", - я задумчиво отвела от него взгляд и наткнулась на внимательно за мной наблюдающих людей.

- Ты с ним общаешься? - спросил парень в очках. На ботаника смахивает. Только вот они, по-моему, очень умными должны быть и не верить во всяких шарлатанов, а он повелся. - Что он сказал? - очкарик подлетел ко мне и схватит за плечи. Галассы отреагировали моментальным рыком и я смогла извернуться, и отскочить от него.

- Во-первых, так добровольных ответов не требуют, а, во-вторых, вернут сейчас Снежанку. Не время еще! - буркнула и снова вернулась к столу.

Я так давно не ела и, казалось бы, сейчас накинусь, как оголодавший вурдалак, а мне кусок в горло не лез. Больше всего на свете мне хотелось закатить истерику с подвываниями и проклятиями в адрес всех шарлатанов. Надо выдержать! Я сильная, я смогу! Ведь еще подругу из этой переделки вытащить надо. Да и себя не забыть по дороге домой.

Минут через пять ко мне начали присоединяться остальные, нервно косясь то на меня, то на галассов. А еще минут через двадцать принесли бесчувственное тело Снежаны. Бросили, как ставшую ненужной куклу, на тряпки, и ушли. Вика кинулась к подруге, кудахча над ней, словно она ее родной ребенок.

Пришла в себя девушка только спустя пару часов. Она безумно оглядывалась по сторонам и, похоже, совсем не замечала ничего вокруг.

"Теперь ее съедят, а она даже и не поймет, что произошло. Мда, слабенькая у вас психика! Как вы живете на своей планете-то?" - спросил фиалковоглазый.

"А у нас дикие звери водятся только в закрытых зоопарках. А если в природе, то там не водится людей. Ну, или совсем на голову пришибленные лезут к ним сами. Мы к таковым не относились. До сих пор!" - я села на тряпки, закрыла глаза и откинулась на стену позади себя. Вепереди еще целый месяц, а в голову так ничего и не приходит, как отсюда свинтить.

Так прошло еще три дня и каждую ночь мне снился шалз. Первые две ночи я снова просыпалась чуть ли не с воплями. А сегодня решила взять себя в руки и посмотреть, что же будет дальше.

Шалз первое время просто смотрел, а потом начал медленно опускаться на передние лапы, словно боясь меня испугать. Я продолжала стоять и не двигаться, чуть дыша. Странный сон?! Будто и не сон вовсе. Все чувства и эмоции, как наяву. Зверь тем временем лег и положил морду себе на лапы, не сводя с меня взгляда. Я стою. Через десять минут (а для меня уже пару лет пролетело, не меньше) шазл передвинул сначала одну лапу в мою сторону - я стою - потом вторую и снова положил на них морду - я стою. Такими маневрами зверь подполз ко мне на расстояние вытянутой руки и глаза его ни на миг не оторвались от моих. А потом он на меня выдохнул теплым воздухом, взметнув полы моего халата вверх. Я взвизгнула, хватаясь за ткань и пытаясь прикрыться. Это еще что за номер? Хотела возмутиться таким его поведением и уже подняла глаза, когда поняла, что зверь чуть ли не обнял меня, обвиваясь вокруг моих ног своим хвостом. Его львиное тело уткнулось мне в спину, а из-за плеча выглядывала его голова. Я замерла, во все глаза смотря на него так близко. А зверь взял и лизнул меня. Тут уж я не выдержала, завизжав не хуже Снежаны.

- Летка! Летка! Просыпайся! - тряс меня кто-то со всей дури. - Проснись, мать твою! - рявкнула мне на ухо Вика и я подскочила, дыша, как паровоз.

- Что случилось? - хрипло спросила я.

- Ты во сне кричала. Напугала до смерти! Я думала, опять кого-то пытают. Что тебе снилось? - так и хотелось сказать: "Тебе лучше не знать", но решила сменить эту опасную тему.

- Как Снежана сегодня?

- По прежнему. Ей бы к психиатру надо, а то совсем потеряем девчонку.

"Вы ее итак уже потеряли", - вклинился в наш разговор сонный голос Шаера. - "Так что дайте нормальным поспать!"

- Ты думаешь, он сможет помочь после такого? - подруга пожала плечами. - Ладно, давай спать. Прости, что разбудила, - сказала я чуть громче, чтобы галасс понял, что я к нему в основном обращаюсь.

"Все нормально. Опять тот же сон приснился?" - обеспокоенно спросил он.

"Хуже! Думала у меня и сердце остановится", - потерла я ломящие виски.

"Я прочувствовал твое состояние в полной мере. А ты - Молодец! Нервы у тебя крепкие. Ни в какое сравнение с той истеричкой. Смотрю, она совсем расплылась лужицей. А, зря! Это были только цветочки. Ей всего лишь показали даркала в клетке", - я криво усмехнулась на его слова.

"Просто она привыкла, что за нее все решают и везде защищают. А теперь попав в такую ситуацию, она осталась, как голая, не зная, с какой стороны лучше прикрыться".

"Наши малыши и те учатся выживать с малого возраста. Если им кто-то пытается помочь, огрызаются и уходят из стаи".

"У вас совсем другие условия жизни", - тяжело вздохнула и потерла снова виски. - "Ее растили, как самый редкий цветок. Во всем потакали, ото всех бед оберегали. Короче, избаловали и она теперь не знает, как жить дальше. Думаю, только сейчас она осознала, куда попала. И закрылась в себе", - последнее сказала, во весь рот зевая и проваливаясь в объятия Морфея. А то заждался он, лапуля.* * *

Я уже ненавижу свой халатик! За пол-месяца он стал похож на те тряпки, которые были предоставлены нам в качестве матрацев и одеял. От него воняло всем подряд: потом и лекарствами вперемешку. Надеюсь зверью тоже такой запах придется не по вкусу и нас не схарчат. Кого я обманываю? Думаю, как раз наоброт им наш запах покажется самым заманчивым из всех в целом мире. Такая экзотика! Они таких деликатесов еще ни разу в жизни не пробовали. Боже, до чего я договорилась?! Кажется, шарики за ролики едут и у меня. Скоро составлю компанию Снежане. Будем вместе сидеть и пускать слюни, образно говоря. Никогда не была сильно верующей, но сейчас готова поверить во все, что скажут, лишь бы не попасть на зуб тому зверю. Сегодня ночью он снова мне приснился.

Он точно так же подбирался ко мне и я уже знала, чем закончится его приближение. Поэтому я закрыла руками глаза и села на корточки, сжавшись. Не хочу всего этого видеть. Если собрался сожрать, не хочу этого видеть. Пусть это и просто сон. Только что-то мне подсказывает, что это что-то большее, чем сон.

И тут я почувствовала, как огромная лапа аккуратно обнимает меня за плечо и придвигает к своему мощному боку, прижимая. Я даже услышала ухом беспорядочное биение его сердца, словно он тоже боится. Только это меня ничуть не успокоило, а еще больше насторожило. Что он делает? Что хочет сделать дальше? Решил поиграться перед обедом? Нет не буду открывать глаза. По моей щеке прошлось что-то мокрое и шершаваое. Фу-у-у, дрянь какая! Дегустация продолжается! И я всхлипнула. Раз-другой, а потом меня наконец прорвало. Истерика нашла выход. Я ревела, а зверь слизывал мои слезы, теснее прижимая меня к горячему мягкому боку. Уткнувшись носом в его шерсть и вцепившись в нее пальцами, я спустила с тормозов все накопившееся за последнее время. Так я не выла с детского садика. Шалз же укрыл меня своим крылом и терпеливо ждал, когда я успокоюсь. Только, когда до меня дошло, до чего я докатилась, вдруг замерла, резко отдернула от шерсти руки и потихоньку выглянула из-под крыла. Крыло тут же взметнулось вверх, я не устояла и плюхнулась на мягкую лапу шалзу. И снова замерла. Что теперь?

Шалз медленно опустил свою голову в десятке сантиметров от моего лица и прикрыл глаза. Так мы посидели несколько минут. Я боялась шелохнуться. Итак сегодня отличилась, ничего не скажешь. Зверь приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и, еще ближе придвинув голову, снова зажмурился. Э-э-э, кажется, он чего-то от меня ждет, а до меня доходит, как до жирафа. Неужели, он хочет, чтобы я его погладила? Да, я пальцем дернуть боюсь, не то, что его ласкать.

Дальфе, видимо, надоело ждать от меня в море погоды и он просто плюхнул свою башку мне на колени. Вернее, его клюв только и поместился. Стоило мне представить, как этот самый клюв делает в человеке маленькую дырочку и высасывает всю его кровь, я снова заверещала...и меня снова тормошила Вика, пытаясь разбудить.

"Думаю, пора рассказать, что тебя мучает по ночам. Раньше такое было?" - взволнованно поставил перед фактом фиалковоглазый галасс.

"Я того же мнения", - поддержал его Шаер.

- Летка, ты как? - беспокоилась обо мне Вика.

- Все уже хорошо. Спасибо, можешь спать дальше, больше это не повторится, - попыталась ее успокоить, она кивнула и легла на свое место.

"Вы говорили, что даттой может стать только шалзи. Другие расы ни разу не были их даттами?" - начала я издалека.

"Только шалзи", - твердо ответил старик-галасс. Тогда вообще ничего не понимаю?! Что означают мои сны?

"Так, что тебе все время снится?" - напомнил о себе Шаер.

"Мне снится шалз", - просто ответила я.

"Шалз? Ты уверена?" - глаза галассов стали, как блюдца. Я описала зверя, которого вижу каждую ночь после прибытия на их планету. - "И ты ни разу в жизни не видела шалза, кроме, как на портрете на своей спине?" - я отрицательно повертела головой. - "Покажи нам его", - попросил Шаер. Я прислушалась к спящим людям и тихонько повернулась спиной к галассам, постоянно косясь на нашу группу. Вдруг внезапно проснется кто-нибудь, а я тут устроила стриптиз. Решат, что еще одна свихнулась на нервной почве.

"Мда-а-а, вот так ситуация! Я с таким еще ни разу за всю свою немаленькую жизнь не сталкивался. Но ведь это не может быть правдой, что она стала даттой Дальфы?! Его же все засмеют, пусть даже она магически одарена!" - возмущался старик-галасс.

"Вот и я о том же. Но его поведение ни о чем другом ведь больше и не говорит? Не подружиться же он со мной решил?" - меня начало пробивать на смех. - "А может, это мое воображение надо мной решило поиздеваться?"

"Твое воображение тут ни при чем. А я все думал, кто поставил на тебя тот щит!?" - завопил синеглазый галасс.

"Хочешь сказать, он ее почувствовал еще тогда? И сразу же закрыл от йага?" - неверяще спросил самый молоденький из их группы с бледно голубыми глазами.

"Все об этом говорит", - подтвердил Шаерисс.

"Нет, нет и нет! Это что-то из мира невероятного. Со мной такого точно приключиться не могло! Уверяю вас, поверьте!"

"Ну, и как, по-твоему, объясняется его поведение по отношению к тебе?" - съязвил Шаер.

"Скучно зверю, вот и решил поразвлечься. Представляешь, сколько удовольствия довести мелюзгу до писка?! Как маленькому ребенку нравится нажимать на игрушки, чтобы они звуки издавали, так и ваша зверушка со мной играется", - огрызнулась я. А что еще можно сказать?

"Возможно, ты и права?!" - задумчиво ответил фиалковоглазый.

"Кстати, а вам-то какая судьба в руках йагов уготована? Вас-то зачем здесь держат? Да еще и в цепях, а не в клетках, как всех подопытных?" - меня давно этот вопрос мучает, да все случая не было спросить. Вот и проясним ситуацию.

"Мы здесь для того, чтобы вас успокаивать. Перед тем, как вас поведут в зверинец, мы обязаны выпить все ваши эмоции, чтобы вы...", - он запнулся, а я подхватила его мысль.

"...были похожи на овощи и не портили аппетит милым зверушкам своими воплями", - к концу фразы я сама себя уже не слышала. Вот все и состыковалось! Пазл встал на свое место. Картинка сложилась. - "Но почему на цепи и под самый потолок?"

"А это, чтобы запугать вас еще больше. Мы спокойно могли бы и рядом ходить, никого не трогая. Но тогда вы бы не так боялись йагов. А теперь вы будете послушные, как марионетки", - ухмыльнулся Шаер. - "Вот только с тобой они просчитались".

"Меня, вообще-то, здесь быть не должно. Я не просила ничего у йага, а только с подругой в качестве моральной поддержки пришла. Ну, и попала под раздачу".

"Ладно, потом будем разбираться, а сейчас стоит отдохнуть и поднабраться сил", - предложил голубоглазый, а я зевнула, заворачиваясь в свою постель.

Уже находясь на грани сна, я почувствовала, словно меня кто-то заключил в теплые надежные объятия и укрыл сверху крылом, отгородив от всего мира. Точно воображение разгулялось. Либо у меня действительно начинает "рвать крышу". В это я поверю быстрее, чем во все остальное. И я сладко заснула.* * *

Вот и приближается день "Х". А еще точнее, сегодня ночью нас будут использовать в каком-то обряде для получения халявной энергии для одних зарвавшихся...местных аборигенов. Сегодня в полночь по местному времени произойдет затмение и оно станет спусковым механизмом для нашего упокоения. Веселенькие перспективы, как отметить наступление Дня Всех Влюбленных! Вот, прямо всю жизнь об этом мечтала! И как у йага получилось узнать о "моих мечтах"? Похоже, сарказм стал моим постоянным попутчиком за эти несколько дней.

Энергетика страха окружающих меня людей, несмотря на то, что галассы поглощали ее кубометрами - куболитрами, придавливала меня тяжеленной глыбой к плитам пола. Но почему-то я была совершенно спокойна, словно мои нервы вто-то окутал мощнейшим успокоительным куполом. Единственное, что меня на самом деле беспокоило, это непонятное поведение шалза. Нет, это все-таки из мира фантастики, чтобы я во сне на самом деле встречалась с шалзом. Хотя, я и нахожусь в каком-то фантасмогорическом бреду всю последнюю неделю. Вполне возможно, что сейчас меня лечит целая толпа докторов, пытаясь вернуть мое ушедшее в отпуск сознание. Тогда, что делают рядом со мной все эти люди вместе с Викторией. Она бы точно никогда не сошла с ума - это весьма скучно для нее!

"Приготовься, за тобой уже идут!" - предупредил меня Шаерисс. - "Помни, мы - твоя семья и всегда будем на твоей стороне. Галла ассиа лавракс!" - прошептал в конце так тихо, что я едва расслышала. Только набрала воздуха в легкие, чтобы спросить, что это значит, как почувствовала укол в мочку правого уха. Схватившись за него рукой (больно, однако!), нащупала что-то вроде сережки-гвоздика в виде маленькой бисеринки.

"Что это?"

"Это наша связь с тобой. Наши глаза и уши, так сказать", - немного смущенно ответил голубоглазый. - "Прошу прощения за неучтивость, что представляюсь сам, от Шаерисса так и не дождался. Меня зовут Заласс шша'Урс", - вообще покраснел парень. Молодой еще совсем.

"Очень приятно наконец узнать твое имя, Заласс. Красивое, правда", - улыбнулась ему в ответ. Он от удовольствия даже закусил нижнюю губу появившимся клыком, чем чуть не довел рядом находившуюся блондиночку до нервного тика. Заласс от этого еще больше покраснел. Я же прыснула в кулак. Смеяться сейчас вслух, сродни смертному приговору. Причем в исполнение его приведут не йаги, а заключенные в этих четырех стенах люди, которые за это время стали злее волков в лесу. И я их прекрасно понимаю. Это меня день и ночь просвещают, а они, словно оглохли и ослепли внезапно, оказавшись в другом Мире. Быть в неведении и постоянно чего-то ждать - хуже наказан мгновенной смерти. Чувствуешь, будто сходишь с ума. Вот так и они сейчас, как натянутые струны, чуть тронь и разорвут тишину душераздирающим, пробирающим до костей, звоном.

Хоть я знала и ждала прихода йагов, тоже вздрогнула и вскочила на ноги вместе со всеми при их появлении.

- Её! - ткнул пальцем в меня красноглазый и марионетки сорвались с места в мою сторону.

- Не трогайте ее! Она не хотела идти к Вам! Это все моя вина! - завопила Вика, преграждая собой путь ко мне марионеткам.

- Вик, не надо, - прошептала я ей в спину. - Все равно ведь ничего не добьешься. Только хуже можешь сделать.

- Вот-вот! Слушайся свою подругу и, возможно, проживешь чуть дольше других! - расхохотался красноглазый, услышавший мой шепот. А слух у него классный, аж завидно.

Две марионетки скользнули ко мне, как тени, обогнув Вику абсолютно беззвучно, и, подхватив меня под руки, резко подняли с пола и поволокли к двери. Остальные же окружили людей, чтобы никто не посмел рыпнуться на мое спасение. Люди боялись нового облика этих чудищ. Казалось бы голубые глаза более привычны, чем красные. Но, смотря в эти мертвые стекляшки вместо глаз, мороз сковывал каждую клуточку тела и парализовал мышцы. Люди не могли даже рта раскрыть от страха и только моя подруга нашла в себе силы противостоять им. Я всегда знала, что она - настоящий друг. Самый настоящий! И я горжусь дружбой с ней!

- Отпустите ее немедленно, уроды! - заорала Вика во всю глотку и кинулась вслед за нами, но ей путь преградили другие марионетки, которых она смела, как кегли, одним взмахом своей ручищи. Только добраться до меня так и не смогла. Красноглазый поднял руку, что-то рявкнул, выпустил в сторону подруги черную дымку и Вика осела, сломанной куклой. Только бы не на самом деле сломанной. Только бы она не умерла! Я шла и молилась за свою подругу. На свою участь мне было совершенно по барабану.

"С ней все в порядке", - послышался в моей голове голос Шаерисса. - "Она без сознания. Им не выгодно сейчас терять лишний источник энергии", - утешил, блин! Ну, хоть узнала, что с подругой все хорошо. Пока!

Выйля из нашей камеры, мы шли по какому-то серому и мрачному коридору. Мы долго виляли по многочисленным переходам и наконец попали в тот самый знаменитый зверинец. Это оказалась огромная пещера с многочисленными клетками различных размеров. Марионетки вели меня мимо рычащих, шипящих и орущих во всю мощь луженых глоток страшных последствий экспериментов неизвестного свихнувшегося генетика: ежики-дикобразы размером с быка и клыками с мою руку; рогатая анаконда длиной с синего кита и диаметром с десяток метров; грифон-русал с крыльями и рыбьим хвостом и еще куча всяких страшилок, от которых мое сердце ушло в пятки. Если такое живет в свободном полете на этой планете, лучше съешьте сразу.

И вот наша процессия подошла к клетке, по прутьям которой гуляли синие искорки. Она вся трещала, как под наряжением. Внутри лежал свернувшись клубком черный зверь. Я сначала не поняла, где у него и что. Сплошная черная гора. И вдруг в этой черноте блеснуло золото открывшегося глаза. Мутный взгляд сосредоточился на нашей группе, застывшей у двери клетки. Ноздри раздулись, стоило его взгляду остановиться на мне. Шалз стал подниматься, не отрывая от меня желтизны глаз. Это же ОН! Но как? Как он мог мне сниться? Или это действительно был не сон?

- Что-то он в этом месяце слишком спокойный?! - пробормотал, с прищуром наблюдая за зверем, красноглазый. - Почуял знатное лакомство и терпеливо ждешь? - усмехнулся, завидев его пробуждение и взгляд устремленный на меня. - Хороший, мальчик! Ну, что ж, не будем портить друг другу удовольствие. В клетку ее! - гаркнул йаг марионеткам, словно находился на плацу перед строем солдат. Вокруг итак стоял гвалт, закладывающий уши, еще и этот орет на самое ухо. Я скривилась, не имея возможности прикрыть пострадавший орган, а шалз хлестнул в воздухе хлыстом в паре сантиметров от прутьев напротив йага.

Марионетки сильнее вцепились в мои руки и стоило отъехать немного в сторону двери клети, меня впихнули внутрь. Это было проделано с такой "любовью", что я не удержалась на ногах и на животе проехалась по земляному полу клетки пару метров с визгом, раздирая руки, живот и ноги в кровь. Правда, мой визг навряд ли кто-либо слышал. Он потонул в окружающем гвалте и рёве шалза, который тут же встал надо мной своим львиным телом, то ли защищая, то ли решил лечь сверху. Я же обхватила голову руками и уткнулась в землю лбом, закрыв глаза. Мои нервы прорвали успокоительную оборону и натянулись, как струна, оглушительно бухая в ушах толчками расшалившегося сердца. Вокруг меня что-то обернулось и замерло. Приоткрыв один глаз и приподняв голову, я обнаружила перед собой черную чешуйчатую стену из хвоста шалза. Он отгородил меня ото всех и все еще продолжал стоять надо мной, прислушиваясь к чему-то одному ему известному.

Внезапно все звуки стихли, а у меня в ушах продолжало шуметь. Я боялась пошевелиться, чтобы не привлекать к себе внимание зверя. Может, он за меня забудет? Ага, размечталась! Только я так подумала, как на меня сбоку фыркнули. Отскочив в другую сторону, я впечаталсь в ограждающую меня стену и чуть не отбила себе почку.

- Ы-Ы-Ы! - взвыла я, хватаясь за бок и скручиваясь на земле клубочком. Слезы навернулись на глаза от боли и безысходности ситуации. Не хотела я себе никаких женихов! И без них неплохо жилось, зачем меня-то прицепом прихватили? Что я кому сделала? Да, что б им всем так же "сладко" жилось весь остаток их жизней, как я в последний месяц! Я сама на себя перестала быть похожа, скорее на скелет ходячий. Ветром сдувать скоро будет. Грязная, вонючая, злая и беспомощная. Мне до чертиков надоел запах лекарств на моем халатике.

Слезинки вдруг превратились в реки, которые я размазывала по лицу грязными расцарапанными руками. К этому мокро-грязному делу присоединился и язык шалза. Я не сразу это поняла, а когда до меня дошло, вдруг обхватила его голову руками и уткнулась в пух у края клюва лицом, шмыгая носом. Он же обнял меня лапой, согревая. Так мы посидели пару минут, а потом услышали первые звуки нового переполоха.

- Йаги возвращаются? - посмотрела в глаз шалза. Зверь моргнул, высвободил из моего захвата голову и, наградив меня долгим внимательным взглядом, подцепил клювом рукав моего халата и потянул вверх по руке. Решил, что время утешений закончилось и наступил обед? Я рыпнулась было от него, но меня удержала его лапа. Гвалт нарастал и шалз обеспокоенно покосился в ту сторону, а потом с новыми силами дернул мой рукав вверх, обнажая молочно-белое плечо. Меня обуял сковывающий все тело страх и я зажмурилась. Зверь лизнул мою щеку, после чего мое плечо пронзила боль. Я заорала, хватаясь за руку. Сквозь пальцы потекли струйки теплой крови, а шалз начал их слизывать, клювом отодвигая мою руку от раны. Я оцепенело за этим действом наблюдала и прощалась с жизнью, когда мой взгляд уцепился за что-то черное на плече. Это оказался рисунок точной копии шалза в миниатюре. Малчка, кстати, вертела головой и разминала крылья.

- Что это? Только живых татушек мне и не хватало, - пискнула я, аккуратно кончиками пальцев дотрагиваясь до хвоста шалзика. Он тут же выскользнул из-под моих пальцев, обворачиваясь вокруг ног звереныша, а сам хозяин раскрыл свой клюв и зашипел. Не, ну, нормально?! Поселился на моей руке и еще свои права качает. Дальфа в свою очередь рыкнул на него, испугав меня до икоты. Малец весь скукожился, опустил голову и заскулил.

"С этого момента шалаз будет тебя защищать, если меня не окажется рядом или меня отвлекут. Теперь ты - моя слабость и моя сила. Спасибо тебе, моя датти!" - шалз преклонил передо мной передние лапы и склонил голову, рогами касаясь моей головы. Я с опаской косилась на них, а то еще дернет нечаянно головой и окажусь я нанизана на них, как шашлык на шампур.

Чего он только что сказал? Я выпучила на него глаза, даже забыв о его рогах. И как он смог со мной общаться?

"Благодаря шалазу", - отозвался на мои мысли зверь. - "Ты - моя вторая половинка и я чувствую, слышу и вижу то же, что и ты. Все это из-за твоей крови. Когда ты вкусишь моей крови, мы станем едины во всем. Прости, что в такой спешке сделал тебя своей, но у нас нет времени. Йаги уже близко. Было очень больно? Прости и спасибо еще раз!" - и меня лизнули в щеку. - "А теперь закрой глаза. И желательно руками, чтобы не ослепнуть", - повторять мне не стоит, я еще дорожу своими глазками. Поэтому я упала снова на землю и обхватила голову руками, прикрыв ее еще сверху широкими рукавами и сильно зажмурившись для верности. В моей голове крутилась тысяча вопросов, но в то же время я задавалась главным из них:

"Зачем мне все это вообще надо?"

"Я понимаю твое смятение, но сейчас у меня нет возможности ответить тебе на все твои вопросы. Вот выберемся отсюда и окажемся в безопасном месте, так сразу же и объясню, обещаю!"

"Ты теперь все время будешь копаться в моей голове?" - возмутилась я.

"Только первое время, пока ты не станешь полностью моей и душой, и телом", - это полный песец! Может мне еще органами с ним поделиться? Это уже ни в какие ворота не лезет! Мало того, что хочет сделать из меня вампирюгу, так еще и собачку на привязи захотелось заиметь?!

"Ты думаешь слишком загадочно. Я многого не понимаю?! А сейчас можешь не отвлекать меня своими мыслями? Хорошо защитила глаза?"

- Да, - постаралась перекричать многоголосый концерт в исполнении местных чудовищ и крики девчонок из нашей группы.

А затем полыхнуло, что даже сквозь прикрывающие руки, темные рукава и закрытые веки я увидела вспышку яркого света. Тепловой волной меня отбросило и приложило о прутья противоположной стены клетки. От удара головой о металл, перед глазами звезды заплясалы и затем темнота. Но прежде, чем отключилась, я услышала всего три слова, сказанные обволакивающим женским голосом: "Твоя миссия завершена!".Глава 5

- У-у-у, и на хрена нужен этот анимешный карапуз, если он не мог даже удар смягчить? - ругалась я, придя в себя.

Перед глазами все плыло и вертелось. А еще почему-то стоял резкий запах лекарств. Я в больнице? Вполне вероятно после такого нокаута. Потянувшись руками к голове, нашупала приличных размеров шишку. Вот, черт! Накаркала, таки заработала себе сотрясение. Где же хоть кто-нибудь, чтобы помочь болезной? Все тело, словно побывало в мясорубке. Оперлась рукой о твердую поверхность и замерла. Продвинула ладонь чуть дальше, чтобы удостовериться, что я не свихнулась окончательно. Точно, плитка. Кафельная поверхность! А разве я не в больнице на кровати лежу? Блин, остановите кто-нибудь карусель и дайте нормально осмотреться. Рука поскользнулась на чем-то мокром и липком и почувствовала, как в палец впивается что-то острое.

- Ы-Ы-Ы, - запихнула я пострадавший палец в рот и почувствовала запах йода. Что за чертовщина? Закрыла глаза, потерла их со всей дури (может, поможет?!) и снова распахнула. Лучше бы я этого так быстро не делала! Меня чуть не посетил добрый дядя Кондратий - я сидела на полу своей кухни посреди разлитых мною лекарств. Причем свежеразлитых. Ощупав себя и проверив руку на предмет татушки, ничего подозрительного не нашла. Мне, что это все приснилось? А почему тогда так все болит?

Кое-как поднявшись на ноги, собралась найти свой телефон, чтобы проверить дату и позвонить подруге. Она-то мне и пояснит, что произошло. И произошло ли вообще? Но не тут-то было. Теперь мне срочно нужно было к унитазу. Все внутренности скрутило в тугой узел, а ноги начали млеть, грозясь подкоситься и не служить мне какое-то время. То есть вернуть меня в горизонтальное положение надолго. Уцепившись за край стола мертвой хваткой, я стала колоть ногтем мизиней на левой руке. Говорят он отвечает за сердце и мне действительно полегчало. По крайней мере назад в обморок мне уже не хотелось. Надо бы сесть на табурет, но, если я сейчас отцеплю от стола хоть одну руку, тут же упаду. И навряд ли в скором времени встану.

В этот момент в комнате зазвонил мой мобильник. Рингтон гласил, что моя подруга до безумия хочет слышать меня. И как мне добраться туда? Собрав все силы и волю в кулак, я ползла по стеночке. Казалось бы, всего с десяток шагов сделать надо, а в моем состоянии они показались десятком километров. Добиралась я к телефону не менее пятнадцати минут, за которые Вика набирала меня раз сто. Наконец, схватив трезвонившую трубку, я чуть не прослезилась.

- Алло? - прохрипела я.

- Летка, слава Богу, ты жива! Как ты? Ты не представляешь, что я пережила за тот промежуток времени, когда тебя увели и пришли за нами! - вопила подруга на другом конце связи. - Я уже почти подъехала к твоему дому. Ключ, как всегда, на месте? Я сама открою, не вставай! - откуда она знает, что мне плохо? И, вообще, что-то она слишком бодрая по сравнению со мной. Посмотрев на дату на телефоне, убедилась, что я вернулась в тот же день и час, когда и исчезла. Кто меня вернул? Кто та женщина? Какая еще миссия? А как теперь шалз без своей датти? Или он был лишь плодом моего воображения? Ё-мое, шарики за ролики заезжают! Такими темпами белые стены больницы мне скоро будут обеспечены. Где Вику до сих пор носит? Я же сейчас от недостатка информации свихнусь.

Через пять минут в замке щелкнуло и дверь едва не слетела с петель, впуская буйную подруженьку мою.

- Летта! - завыла она, увидев меня на полу перед журнальным столиком. Обливаясь слезами и крепко обнимая меня к своей шикарной груди, подруга пыталась рассказать, что произошло в зверинце.

- К-когд-да т-те-б-бя у-у-увели, я м-марион-нет-ток с-скрут-тила и м-мы и-и-их связ-зали, но п-приш-шел п-пров-вид-дец и п-парал-лизовал н-нас вс-сех. А п-пот-том п-прикакз-зал в-всех в-вест-ти в з-зверин-н-нец, - захлебываясь слезами и соплями, Вика решила, что моему халатику все равно пришел конец, поэтому использовала его в качестве носового платка. А то, что халат все еще надет на мне, ее этот факт не сильно волновал. Не до этого ей сейчас было. - К-когд-да мы в-вош-ш-шли в-внутрь, т-ты леж-жала на п-п-полу и н-н-не ш-шевелилась, а зв-верь ст-тоял над т-тобой и р-рычал. Т-так-кого уж-жас-са я, - ик! - еще н-ни р-раз-з-зу в ж-жизни н-не, - ик! - ис-спытыв-вала. Я д-думала он т-теб-бя с-съел! - во всю глотку завыла подруга. Я гладила ее по спине, пытаясь успокоить.

- Я всего лишь закрыла глаза, как и сказал шалз, - прошептала я из района декольте. - Дальше-то что произошло? Я помню только какую-то вспышку и как меня откинуло на прутья клетки. Голова надолго запомнит знакомство с ними, - пошутила на вопросительный взгляд подруги.

- Ты просто исчезла. Когда эта зверюга начала светиться, я тоже зажмурилась и уткнулась в плечо марионетки, держащей меня мертвой хваткой. Не знаю, из чего сделан этот приятель, но когда поднялся ветер, он с места не сдвинулся. Ну, и я естественно. Все утихло и я открыла глаза. То, что увидела, не пожелаю никому! Оказывается, все это время я утыкалась носом в мертвеца. Как удержалась от вопля, сама до сих пор понять не могу. Наверно, близость тех чудищ морских внушала еще больший страх, чем какая-то груда костей. Кстати, на месте твоего зверя стоял такой красавец! Он кинулся к тому месту, где в последний раз видел тебя, только вот тебя там уже не было. Он обнюхал, наверно, каждый миллиметр и сказал, что это Миры вернули тебя назад домой, потому что ты не захотела остаться. Как он выл, ты бы слышала! Словно из него все внутренности вытаскивали. Я еще не видела, чтобы мужик так за женщиной убивался. Это было что-то! Эх, мне бы так! - сначала воодушевленно, а к концу снова скатываясь к слезам, рассказывала подруга.

- Тебе мало было? Еще приключений захотелось? Не хочу я никаких инопланетных женихов, будь они даже самими Богами! Закончилось и слава Богу! - взвилась я на завистливые взгляды подруги. - Ты все еще хочешь найти себе суженого с помощью провидца? В этот раз уволь, я с тобой и шагу за порог квартиры не сделаю! Мне по самое горло хватило того, что я пережила там! Кстати, вы-то как вернулись? И это нормально, что мы все помним?

- Нас тоже вернули Миры. И нет - это ненормально. Я не знаю, почему помнишь все ты, а на меня блок поставил твой "зверь". Он, как учуял, что я тобой пахну, просил передать (убедительно так просил, хочу сказать!): "Я обязательно ее найду и докажу, что мы предназначены друг другу!". Поэтому и спрятал мои воспоминания на время перехода. Если бы я все забыла, как послание передала бы? - усмехнулась сквозь слезы подруга.

- Но ведь мы больше не связаны?! Смотри, здесь был его знак, а теперь ничего. Рука чистая! О-о-о, теперь мне что, идти и оглядываться постоянно, чтобы убедиться, что он не следует сзади? - психовала я, размахивая руками. - Хотя, даже, если и будет идти, я не узнаю. Я ведь не видела его новый облик, - сникла и совсем легла на пол.

- Слушай, тебе бы покупаться, - скривила нос Вика, только сейчас понявшая, кого обнимает. Я хохотнула, а потом и вовсе рассмеялась. Подруга мне вторила.

Отведя душу под горячими струями воды, завернулась в полотенце и пошла ставить чайник. Еще надо полы в кухне помыть от того безобразия, что я устроила. Йод, наверно, впитался и не отмоется теперь.

- Что это? - раздалось сзади.

- А, это я зацепила полочку с лекарствами, - отмахнулась я.

- Я не о том. Что это у тебя на шее? - ткнула пальцем в нее Вика и вскрикнула, а с шеи послышалось характерное шипение.

- Шалаз? Как ты там оказался? И почему ты туда залез? - вскричала я, бросаясь в ванную к зеркалу. Ну, точно! Эта анимешка забаррикодировалась под моими волосами. Только сейчас мокрые волосы были скручены в полотенце и этот чудик оказался, как на ладони перед нашими взглядами.

- Вот гад! Это что еще за ожившая открытка? - трясла рукой в воздухе подруга, с возмущением смотря на шалаза.

- А это и есть связь с моим "зверем", как ты его называешь, - сев за стол, я обхватила голову руками и застонала. - За что мне все это? Я ничего ни у кого не просила. Тихо жила и никого не трогала, - шептала сама себе под нос, а потом заорала. - За что мне все это? - Вика тут же оказалась рядом и крепко обняла.

- Только вякни! - рыкнула она мне за спину. - И я сделаю удаление татуажа!

"Зря Хозяин ей память не стер!" - прошипел шалаз.

"Как тебя хоть звать-величать?" - усмехнулась ему в ответ, почему-то не удивляясь нашему мысленному разговору. Сам с ноготок, а еще зубы скалит.

"Р'равиль, как и вторую сущность Хозяина. Я, впринципе, и есть ее часть. Я - свидетельство того, что Р'равиль покорился тебе, и теперь ты - его Хозяйка, его датта".

"А если я не хочу?" - возмутилась я.

"Как так? Но ведь Р'равиль тебя сразу почувствовал и взял под свою защиту. Если бы ты не была его даттой, ничего бы не произошло!" - доказывал мне шалаз.

"А ничего, что я - не шалзи, а всего лишь человек? Его же засмеют все из-за меня", - поинтересовалась у миниатюрки.

"Кто тебе такую ересь сказал?" - возмутился Малыш, вылезая на обнаженное предплечье и растопыривая крылья. Гребень тоже встал дыбом.

"Галассы", - просто ответила ему.

"А-а-а, тот старый хрыч?" - я легонько кивнула. - "Не слушай его бредни. Даттой может быть, кто угодно. Если звериная сущность приняла, никто не сможет сказать, что это не так! Ты - датта и моя Хозяйка еще и потому, что Хозяин начал обряд обмена кровью".

- В смысле, начал? - я аж закричала вслух и подскочила со стула, не замечая, как Вика за нами тихо наблюдает.

"Ну, он, когда меня на тебя садил, кровь твою вкусил, помнишь?" - и до меня дошло.

- У-у-у-у, - взвыла я бамкаясь головой об стол.

- Леточка, что случилось? Перестань, ты меня пугаешь! - взмолилась подруга хватая меня и прекращая мои самоизбиения.

- Я теперь от него не отвяжусь, понимаешь? - со слезами на глазах уставилась на Вику. - Он, не спрашивая моего согласия, соединил нас.

- Но ведь только благодаря этому, мы все смогли выжить и вернуться домой, подумай об этом, - начала она приводить меня в чувства. - Представь, что было бы, если бы ты не оказалась его парой? Что тогда с нами стало бы? - нервно меряла шагами мою кухню Вика. - Если бы ты видела, как он страдал, когда понял, что ты пропала. Потом он Снежану вылечил, а унюхав твой запах на мне..., - она остановилась, хватая ртом воздух и махая руками, как крыльями, - у него столько счастья на лице расцвело, что мое сердце чуть из груди не вылетело. Он действительно тебя любит. Всем сердцем, всей душой, понимаешь!? Или ты хочешь себе в суженые нашего местного алкаша, которому ты будешь по барабану через пару лет совместной жизни? Зверь уж точно будет тебя всегда любить, можешь мне поверить.

- Не верю я в любовь с первого взгляда! А если она и есть, то ненадолго, - буркнула я, не сдавая своих позиций.

- Вот, блин, упрямая ослица! - крутанулась на пятках подруга и вылетела из кухни. - Все, мне надоело тебя уговаривать. Иди поспи, тебе это надо сейчас, а то у тебя видок, скажу я тебе..., - вздохнула она и покачала головой. - До завтра! Созвонимся!

Я не стала тянуть с этим благим делом - выпила чай и завалилась, как медведь, в спячку.* * *

Шалз сидел передо мной шагах в десяти в своем привычном зверином облике, смотрел на меня, не моргая, и не шевелился. Он даже не делал попыток снова меня обнять, как в прошлые разы. Словно окаменел и мое сердце, почему-то, неприятно сжалось.

Проснулась я на рассвете с мокрыми от слез глазами. Только этого мне и не хватает! С чего вдруг мне реветь в подушку по ночам? Затронули, наверно, вчера слова Вики о его страданиях. И мне стало его по-настоящему жалко. Не люблю, когда звери старадают. В таких случаях я сразу же вспоминаю старый советский фильм "Белый Бим, черное ухо". Помню, как ревела в конце. После этого не могу пройти мимо какой-нибудь бездомной зверюшки. Правда, в дом никогда не тащила, только подкармливала. Весь Мир обнять нельзя и к груди прижать невозможно.

"Ему твоя жалость не нужна!" - зло буркнул Р'равиль с плеча.

"А что ты от меня хочешь? Не умею я влюбляться впопыхах. Я должна человека узнать, а потом уже делать выводы".

"И, по-твоему, это любовь? Это больше похоже на чистый расчет", - усмехнулся шалаз, я нахохлилась на кровати, но промолчала. - "Но думаю, следы на твоем лице - это не только жалость!" - ехидно оскалился звереныш и снова сбежал на спину.

- Эй, а ну, вернись! Кому сказала! Что ты этим хочешь сказать? - в ответ полнейшая тишина. - Ну, и ладно. Больно надо!

Я закуталась в одеяло и попыталась еще немного поспать, да только его слова у меня из головы не выходили и спать не давали.

- Вот же! Р-р-р! - откинула одеяло и вскочила с кровати. - Достали все!

Старый Новый Год прошел с книжкой на диване, ведь попал как раз на воскресенье.

Ночь я снова провела рядом с неподвижным шалзом и проснулась на мокрой подушке. Так дело не пойдет. Хоть не ложись спать вовсе. На работу теперь придется идти в разбитом состоянии и с головной болью, а мне целый день в комп пялиться нужно. Бухгалтер - дело неблагодарное и для больной головы неприемлемое. Как бы чего не наворотить.* * *

Прошло уже две недели с нашего путешествия по Мирам. Шалз посещал меня каждую ночь, продолжая изображать статую, но сегодня я не выдержала и сделала шаг к нему, сжимая руки в кулаки от страха и желания подойти ближе, чтобы растормошить зверя. Он продолжал мирно сидеть на месте.

"И чего ты от меня хочешь? Лучше найди себе новую датту, я не подхожу на эту роль!" - кипятилась я, смотря на шалза. - "Я - человек и проживу еще максимум лет шестьдесят. Ты, наверняка, намного больше. Смысл тебе связываться со мной?" - кричала на него, а у самой в душе кошки скребли от этих слов. Он продолжал сидеть в той же позе. - "Да, что ж ты за чурбан бездушный?" - заревела я навзрыд.

Пробуждение было не из лучших. Похоже, сегодня я решила утонуть в своей же кровати.

"И долго ты будешь душу рвать и себе, и ему?" - со вздохом спросил шалаз, я же промолчала и пошла в ванную.

С этой ночи я потихоньку при каждой встрече делала шаг к шалзу, приближаясь все ближе. Мелкий паразит вздыхал каждое утро, возмущаясь моей нерешительностью. Только, чего от меня ждут, я никак понять не могла. Единственное, что понимала - мне просто жизненнонеобходимо прикоснуться к зверю и почувствовать его тепло. Что он живой! Вся моя сущность стремилась к этому, но и боязно было.

И вот однажды, когда я подошла к нему вплотную и прикоснулась к его мягкому и теплому (как же я обрадовалась, что он настоящий и живой, а не холодная, каменная статуя!) боку, меня тут же лизнули в щеку.

"Ах, ты - подушка перьевая! Решил надо мной поиздеваться? Всю душу своей неподвижной мордой вытянул!" - схватила за пушистики по обе стороны от клюва и притянула его башку ближе к своему лицу. Он же обхватил лапой меня за талию и притянул к своей груди, перебирая волосы на моей голове клювом и клекоча, как мамаша-курица. - "Вот чего ты от меня хочешь? Зачем меня к себе привязываешь? Ты хоть знаешь, что я уже почти месяц спать нормально не могу? Да, и днем постоянно о тебе думаю, работы никакой. Меня же уволят скоро!" - колотила я его по груди кулачками, а он слизывал мои, откуда-то взявшиеся, слезы. - "Отстань, морда пернатая!" - оттолкнула его голову от себя, но не злобно, скорее шутя, а он так же шутя клюнул меня в мягкое место. - "А-а-а! Да, я тебя за вредительство моей драгоценной тушки ощипаю!" - возмутилась и ухватилась за перо на шее. Он замер и настороженно за мной наблюдал, а я не могла отвести глаз от его, золотых с вертикальным зрачком-струной. Я-таки к нему привязалась и сейчас чувствовала себя безгранично счастливой рядом с ним. - "Зачем?" - простонала, утыкаясь носом в эту самую шею. И снова проснулась в слезах.

Шалаз сегодня даже не вздыхал, а также, как и Хозяин, внимательно смотрел в мои глаза, словно пытался увидеть что-то глубоко в душе.

"Вы с ним связаны и это ни отменить, ни разорвать невозможно. Узы на крови - вечны", - только и сказал он, а мне хотелось биться головой о стену, слыша это слово "вечны". Нет у меня столько времени, а заставлять зверя страдать после моего ухода это самое "вечно", я не желаю! Вот и рвется на куски моя душа в смятении.

Вот уже три ночи зверь встречает меня теплыми и нежными объятиями. Стоит мне провалиться в сон, как оказываюсь прижата к мягкому боку шалза. Он что-то рассказывает на урчаще-рычащем языке и ни разу на мысленном. Почему? Р'равиль снова вернулся и подчинил себе человеческую сущность? Мне было обидно и грустно от этого. И я каждое утро просыпалась с щемящим чувством в груди.

"Не могу больше так! Этой ночью поставлю, наконец, точку во всей этой истории!" - решила я для себя и перевернула еще один листок в календаре. Тринадцатое февраля, гласил он. Я усмехнулась превратностям судьбы. День Святого Валентина, надо же. Я за переживаниями и не заметила, как пролетел целый месяц. Причем за все это время Вика ни разу не позвонила и не приехала навестить подругу. На нее совсем не похоже! Может что-то случилось?

"Или она снова пошла к провидцу?" - мелькнувшая в голове мысль, чуть не убила меня наповал. Я схватила мобилку и начала набирать ее номер.

- Алле? - тут же раздался голос подруги. Я выдохнула с облегчением и на подкосившихся ногах завалилась на рядом стоящее кресло.

- Слава Богу! Ты где пропадала все это время?

- Как это где? Я готовлюсь встретить своего суженого в День Всех Влюбленных, - звенел ее довольный голос. - Провидец же так сказал!? - рассмеялась она. - Вот я и бегаю по всяким процедурам, чтобы моему ненаглядному с первого взгляда приглянуться, - тут уж не удержалась и я от смеха. - Кстати, ты-то что решила? Как у вас дела-то продвигаются?

- Не знаю я?! Понимаешь, он долгожитель, а я... Не станет меня, что он делать будет с разбитым сердцем? - смаргивала я слезы и сглатывала ком в горле, чтобы не разреветься.

- Мда-а, дилемма! - даже через телефон было слышно, как подруга чешет свою маковку. - Подруга, я даже не знаю, чем и крыть. А ведь, действительно, жалко мужика будет тогда! И сейчас жалко. Если бы я не видела тогда той сцены, не настаивала, а так... А-а-а, черт! - она даже ногой по чем-то шибанула от злости.

- Ладно, не бери в голову. Как нибудь рассосется, - грустно усмехнулась я. - Желаю тебе завтра встретить самого замечательного парня, самого достойного!

- Спасибо, дорогая! Я всегда подозревала, что ты меня любишь.

- А то! - пафосно ответила ей и мы рассмеялись. - Завтра созвонимся. Пока!

- Ага, до завтра! Пока! - и Вика отключилась, а я вернулась к своей рутине.* * *

Ложась спать я мысленно металась, заводить этот разговор или нет?! Так и не придя ни к какому конкретному решению, я все-таки уснула.

Вокруг меня клубился густой серый туман. Что это еще такое?

"Р'равиль!" - в полголоса позвала зверя, но мой зов утонул в гуще тумана.- "Р'ра-а-ави-и-ииль!" - заорала во всю мощь своих легких. И снова тишина. Я продолжала так кричать еще много раз, пока окончательно и бесповоротно не охрипла и не потерялась в пространстве. - "Р'ра-а-ави-и-ииль! Бестолочь ты пернатая, где ты?" - прошептала я заливаясь слезами. - "Я люблю тебя!" - еле слышно выдохнули мои губы и в следующую секунду я почувствовала себя в надежных крепких объятиях мужчины, уткнувшись носом в его, словно вылитую из стали, грудь.

"Я тоже тебя люблю! До помутнения рассудка люблю! Ты - мой воздух, мое солнце и моя луна. Только тобой я живу и для тебя!" - его голос дрожал где-то в районе моей макушки, пока руки ласкали спину, все сильнее прижимая меня к себе. - "Если бы ты сегодня так и не сказала этих слов, я бы навек остался Р'равилем. Мне было необходимо твое согласие, чтобы зверь окончательно подчинился. Спасибо тебе, maalishi!" - он погладил кончиками пальцев мою щеку, опускаясь к подбородку и аккуратно приподнимая его вверх. - "Посмотри на меня, пожалуйста, maalishi!"

Все это время я стояла зажмурившись и прислушиваясь в переливы его голоса. Было так приятно! Еще ни один парень, не говорил мне не то что таких слов, а хотя бы где-то близко с такими интонациями и чувствами. От него шел запах сена и сладко-терпких цветов, запах согретого воздуха в солнечный день.

Когда шалз приподнял мою голову за подбородок, я не решалась открыть глаза.

"Пожалуйста!"- прошелестел его голос возле моего уха и я распахнула глаза. Передо мной стоял парень лет тридцати от силы, со слегка загорелым лицом, такими же золотыми глазами с вертикальным черным зраком, как и у зверя; отливающими синевой черными волосами ниже плеч. Его волевое лицо было полно нежности. Он с волнением смотрел в мои глаза, пытаясь в них разглядеть ту любовь, о которой я ему поведала. А я в свою очередь с любопытством рассматривала его.

"Что значит "maalishi"?" - просипела я. Докричалась, называется.

"Как хочешь, можешь перевести. Оно может значить и Милая, и Единственная, и Сокровище, и Свет моих очей", - улыбаясь, ответил шалз.

"По-моему, последнее слишком длинное для одного слова", - подколола я его.

"Я бы сказал еще длиннее, чтобы описать, кто ты для меня. Вот уже год моя вторая сущность ослепла и оглохла от безумия, отчаявшись найти свою датту. Я объездил всю Хаали, но нигде не почувствовал отклика на мой зов. Безумие все больше охватывало мой разум и именно в этот момент йаги поймали меня. Я уже попрощался со своей жизнью, мне светило только бездумное существование, убивая себе подобных и заряжая амулеты завоевателям", - грустно смотрел в мои глаза парень. - "Но вдруг я почувствовал отклик, нити зова зазвенели самой желанной мелодией, которую я и не чаял уже услышать. Я потянулся по ним к той, которую ждал так долго и укрыл ее растерянную и напуганную щитом. Ночь я ждал, как благоволение Богов, потому что мог видеть тебя, чувствовать твой запах, убедиться, что ты мне не привиделась. А когда я смог тебя коснуться, думал сойду с ума окончательно. Но ты меня боялась. До ужаса боялась. Мне пришлось залезть в твои воспоминания, чтобы понять причину твоего страха. И я понял - ты живешь в совершенно других условиях, чем мы. То, что для нас привычно, для тебя - что-то невероятное и нереальное. Как мне было до тебя достучаться?" - шалз нежно отвел мой локон от щеки. - "Я не знал?! Это оказалось еще труднее переносить, чем, когда датты для меня не существовало в моем Мире. И вот враги побеждены, все свободны, но ты ушла от меня, не пожелав остаться рядом. Если бы не шалаз и галассы, которые рассказывали мне о тебе, мне пришел бы конец. И вот снова я жду наступления ночи, побыть с тобой рядом, хотя бы несколько часов. Думал, что ты переборола свой страх ко мне, а наткнулся на новую стену. Только теперь это оказался другой страх. Страх за меня. Ты не представляешь, скольких сил мне стоило не сорваться с места, как только я осознал этот факт",- меня снова сгребли и тесно-тесно прижали к себе, уткнувшись носом мне в волосы. - "Но моего осознания было мало, надо было, чтобы и ты его осознала. Боги помогли мне в этом. Они завели тебя в туманный лабиринт, чтобы в ночь черной Малсы твое сердце освободилось от сковывающих твой разум оков. И стоило тебе произнести вслух долгожданные слова, зверь тут же покорился и уступил место мне. Прежде, чем мы покинем туманный лабиринт, нам следует завершить обряд соединения", - увидев в моих глазах страх, шалз хитро улыбнулся и пожал плечами, - "иначе нас не выпустят. И тебе нечего бояться своей короткой жизни. Как только завершится обряд, тебе перейдет и мое долголетие. Мы будем жить долго и счастливо!" - прошептал шалз в мои губы и накрыл их своими, нежно проводя по ним языком и заставляя их раскрыться на встречу его ласкам. Я тонула в нежности рук и губ, совсем забыв о каком-то там обряде. Но не шалз. Краем сознания я уловила специфический металлический привкус во рту, не придавая ему никакого значения. Мне было не до него. - "Maalishi, я люблю тебя!" - шептал он, прикусывая мочку моего уха в том месте, где все еще висела сережка галасс. Это же и они сейчас слышат. Меня начала охватывать такая эйфория и хотелось поделиться ею со всем Миром. - "Тш-ш-ш, душа моя! Еще не время раскрываться твоим способностям. Сейчас очень нужен эффект обратной стороны зеркала, чтобы ты не разбрасывалась своей драгоценной энергией" - гладил меня по волосам, как ребенка шалз.

"Что еще за обратная сторона зеркала?" - выпучила я на него глаза. - "А-а-а, это когда я поглощала чужие заклинания?" - дошло до меня. Шалз кивнул. - "Кстати, а как тебя зовут-то?"

"Оу, точно! Я так обрадовался, что и забыл о приличиях. Меня зовут Р'Ревиль Аррарарак, Дальфа клана Молнии. Хотя в последнем я уже не уверен. Все-таки прошел целый год после моего исчезновения. Но это неважно! Сейчас самое важное, что я нашел свою датту и воссоединился с ней",- в его взгляде плескался океан любви, в котором тонули последние мои сомнения о правильности принятого решения.Эпилог

Разбудило меня тепло ласковых рук. Распахнув глаза от удивления (спать ложилась одна, если не ошибаюсь?!), наткнулась на полный любви взгляд желтых глаз.

- С Добрым утром, родная! Как долго я мечтал просыпаться вот так, рядом с тобой, - потерся он носом о мой висок.

- Но как?! - воскликнула я и поперхнулась. Горло саднило, будто я и правда всю ночь кричала.

- Я же говорил, что Боги нас выпустят только после обряда, - улыбнулся Рев, касаясь подушечками пальцев моей нижней губы и внимательно за этим процессом наблюдая.

- Но ведь это же был сон?! - не могла все еще придти в себя от шокирующего открытия.

- И сон, и не совсем, - туманно прошелестел парень, наклоняясь к моим губам. Его взгляд пылал желанием и он прожигал меня насквозь, опаляя, что дышать становилось с каждой секундой все сложнее. А сдерживать свое желание - прикоснуться к нему - в узде было еще труднее. - Отпусти его, - шепот на грани слышимости и я впиваюсь сама в его губы, находящиеся в миллиметре от моих, обхватывая шалза за шею и притягивая ближе к себе.

День Влюбленных мы отпраздновали в страстных объятиях друг друга. Огонь нашей любви, наконец, распустился из бутона ярким алым цветком в моей душе. В душе шалза он пылал уже давно, согревая и поддерживая меня в трудные минуты заточения.

Оказалось, что Боги открыли нам проход на Хаали во Дворце Дальфы. Соответственно и проснулась я там же вместе с шалзом. Знакомиться с обитателями замка мы вышли только на следующий день, хотя о нас они знали с самого начала, снабжая провизией в виде легкого завтрака, обильного обеда и экзотического ужина. Шалзы оказались очень приветливы и заботливы со мной. Они чуть ли не на руках стали меня носить, когда их Дальфа вернулся домой - в своем уме и пышущий здоровьем! Флюиды всеобщего счастья опьяняли, но я все же не забыла о своей подруге. Уговаривать Рева долго не пришлось, он тут же настроил связь с Викой и самолично поблагодарил ее за содействие. Подруга тоже была счастлива. Согласно предсказанию она нашла-таки свою Любовь. Шалз пообещал устроить им медовый месяц на Хаали в родовом Дворце Дальфы. Я завизжала и кинулась Реву на шею от счастья и мы были потеряны для окружающих. Вика хихикнула и тактично отключилась.

Это был первый День Влюбленных в череде последующих трехсот шестидесяти пяти таких же дней в году. И на века!