Подарок для дракона, или сон в новогоднюю ночь

Пролог

— Дамы и господа, мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать помолвку. Два влюбленных сердца свяжут себя священными узами и будут вместе навсегда. Если кто-то из вас знает причину, по которой они не могут пожениться, то должен сказать сейчас, либо на самом торжестве, которое состоится в третью лунную ночь. Или же молчать навсегда!

Я ошалело смотрела на незнакомых мне людей.

Жрец в длинных белых одеждах стоял на возвышении. Рядом с ним — темноволосая девушка и светловолосый парень. Сразу за ними еще несколько гостей, одетых в весьма странные наряды.

Где я оказалась?

Это все подруга с ее глупым ритуалом призыва истинного! И вот теперь я наблюдаю чью-то помолвку за какой-то маленькой ширмой!

— Вот ты где, — на плечо мне опустилась мужская рука.

Странные искры побежали от чужой ладони к моему телу, и я вздрогнула от неожиданности.

Подняв взгляд, я встретилась с темными глазами, в которых плескалось и словно бы обжигало неведомое мне чувство.

Я даже немого растерялась. Парень был слишком красив по меркам моего мира.

Высок, спортивного телосложения, с мужественным лицом. Только вот почему его взор так полыхает, когда он смотрит на меня?

И едва я открыла рот, чтобы поинтересоваться, что это за место, как на него тут же легла ладонь этого самого незнакомца.

— Думала, можешь сорвать помолвку моей сестры? — зло зашипел красавчик мне на ухо, — или надеялась обвести нас вокруг пальца? В любом случае, это было худшее решение в твоей жизни. Не стоило вставать между двумя влюбленными, пытаясь сорвать свадьбу.

Да о какой свадьбе он говорит?

Может, я поскользнулась на холодном полу, ударилась головой, и сейчас мне все это снится?

— Ну, ничего, я придумаю, как с тобой поступить. А пока торжество не состоялось, ты побудешь со мной.

И тут зрачок парня изменился.

Вытянулся, словно у змеи.

Черты заострились, и я была готова поклясться, что на скулах проступила чешуя.

Теперь я точно была уверена, что лежу без сознания в маленькой ванной. Интересно, сколько пройдет времени, пока друзья забьют тревогу, что я не отзываюсь?

— Ты странно пахнешь, — сообщил мне мужчина, приблизившись вплотную, — это какая-то магия? Поэтому Лизандр повелся на тебя? Не может же быть что, будучи в добром здравии, он решил разорвать все договоренности и бросить Элену.

Мужчина хоть и был красавчиком, но действовал как настоящий негодяй.

Если уж суждено мне пролежать в беспамятстве весь праздник, то хотя бы в своем сне буду хозяйкой!

— А кто вы, собственно, такой? — спросила я, набравшись наглости, — и будьте добры, уберите от меня свои руки.

— Думаешь, я поверю, что ты не знаешь генерала драконов? — и уголки губ мужчины растянулись в издевательской улыбке, — или так торопилась увести жениха у невесты, что даже не разобралась, с кем заключил помолвку Лизандр?

— Генерал драконов? — переспросила я.

Надо же, какой интересный сон.

— Диметрий Вирейн, к вашим услугам, леди, — и он издевательски поклонился мне.

Я прикусила губу, внимательно разглядывая изменившуюся внешность. Интересно, а какова эта чешуя на ощупь?

Словно бы, прочитав мои мысли, мужчина продолжил.

— Пойдемте, у нас с вами сегодня по плану более близкое знакомство, — и на порочных губах проскользнула хищная улыбка, — наверняка же знали, что свадьбу расстроить невозможно. Вы лишь могли рассчитывать на место любовницы. Так вот, я предлагаю вам заменить одного дракона на другого, более влиятельного и богатого. Как вам такой вариант, леди?

Размахнувшись, я со всей силы залепила наглецу пощечину и, пока его глаза округлялись от удивления, бросилась бежать.

Придерживая платье и цокая каблуками по мраморной лестнице, я неслась навстречу неизвестности.

Как же так получилось, что я здесь оказалась?

И сон ли это?

Или последние, появившиеся из ниоткуда строчки ритуала, все-таки сработали… перенося меня в другой мир?

Глава 1

Началось все из-за глупой игры.

Торопливо расставляя свечи в ванной перед зеркалом, я то и дело поглядывала на часы. Времени оставалось все меньше.

Проводить ритуал-призыв истинного совсем не хотелось, тем более за пять минут до полуночи.

Все мои друзья сейчас сидели в гостиной огромного загородного дома и пили шампанское, ожидая бой курантов.

Я же проиграла спор, и теперь вместо этого занималась какими-то обрядами!

Ну что за глупость? Еще и платье мешалось.

Ребята решили, что отмечать праздник нужно в карнавальных костюмах. И теперь на мне красовалось пышное золотое платье в пол, которое затрудняло движения.

— Кристинка, ты там как? — услышала я радостный голос своей подруги Дианы, которая и придумала всю эту «веселую затею».

Еще бы ей не веселиться, это не она прячется в полутьме, выполняя сомнительного рода действия.

— Только не мухлевать! И книгу не спали, я ее еле стащила у бабушки.

Смухлевать было можно, я ведь здесь одна, и никто не проверит, выполнила задание или нет, но врать друзьям не хотелось.

Зажигая последнюю свечу, я произнесла слова, написанные выцветшей ручкой в потрепанных страницах тетрадки.

— Истинный мой, приди за мной, жду тебя, навеки я твоя, — нет, ну что за чепуха?

Может, здесь где-то скрытая камера и друзья смеются там надо мной?

Так, а это что?

И я заметила мелкий шрифт, которого раньше не было видно.

Или это я проглядела?

— Если ты в мире другом, ворота приоткройтесь, планеты перестройтесь. Сейчас и навсегда готова покинуть этот мир я.

Внезапно налетевший сквозняк потушил все свечи, и я осталась в кромешной темноте.

Так, задание выполнено. Больше играть в фанты я не намерена.

И, развернувшись, направилась к двери. Дернув ручку, я поняла, что она заела.

Ну что это такое? Да и за дверью была какая-то подозрительная тишина.

Вдруг куранты уже пробили, и ребята пошли на улицу запускать фейерверки?

Повернув ручку на себя, я вывалилась в темный коридор.

Как странно, может, в доме пробки выбило? Все-таки не в городе находимся. Да и до ближайшего населенного пункта час на машине.

Внезапно впереди мелькнул свет.

Направившись туда, я заметила еще одну странную, сияющую по краям дверь.

Надо же, какие гирлянды интересные стали делать! — восхитилась я и, шагнув в проход, оказалась в совершенно незнакомом мне месте.

Глава 2

Сбежав по заснеженной лестнице, я на минуту остановилась, разглядывая открывшийся мне вид.

Я оказалась в замке, позади которого были горы, покрытые снегом.

Перед зданием были высажены различные деревья, среди которых я узнала наши елки.

Ну, хоть что-то родное и привычное для меня.

Одна из них, самая высокая и растущая посреди небольшой поляны, была украшена яркими игрушками, шарами и чем-то похожим на наш дождик.

И только подойдя ближе, я поняла, как же ошиблась!

То, что я назвала «дождиком», оказалось невесомой нитью золотистого цвета. Сплетенная, словно бы из солнечного света, она переливалась и двигалась по веткам, подсвечивая дерево.

Мое внимание также привлекли несколько игрушек, висевших на зеленых иголках. Это были фигурки животных, и когда я протянула руку, чтобы прикоснуться к ним, моя ладонь прошла насквозь.

— Магия, — воскликнула я, восхитившись.

— Конечно, магия. Ты что, из деревни, раз не видела таких игрушек? — позади меня оказалась девушка.

— Как называется это место? — спросила я, обрадовавшись, что не все здесь враждебны, как встреченный мною ранее мужчина.

Воспоминания о незнакомце запустили странную дрожь по телу, но я быстро собралась. Не время сейчас о каких-то проходимцах думать!

— Ну, точно приезжая, — закатила глаза незнакомка, — мы в столице Айфе, в поместье герцога Лизандра. Наверное, ты в первый раз видишь такую красоту. Наш герцог богат и знатен, и совсем скоро он женится на сестре самого Диметрия Вирейна!

Имя, соскользнувшее с уст девушки, заставило меня вздрогнуть.

— Говорят, помолвка неспроста назначена именно сегодня. Люди верят, что в это время года в наш мир открываются врата и приходит необычная сила. Если обвенчаться или заключить помолвку, то вся жизнь будет счастливая! И наследники будут одарены невероятной магией! С сегодняшнего дня и ровно до третьей лунной ночи проходы открываются, и стены между мирами истончаются!

Я замерла, приложив руки к груди.

Неужели? Какова вероятность, что ритуал открыл портал? И опять эта «третья лунная ночь».

На всякий случай я ущипнула себя за руку, чтобы удостовериться, что не сплю.

Как теперь попасть домой? Ведь здесь я никто и ничто. А там работа, друзья и знакомые.

Оглянувшись по сторонам, я закусила губу.

Вокруг замка и в отдалении были небольшие строения. В окнах горел свет, а сами домики были празднично украшены.

Обернувшись, я внимательно посмотрела на место, которое только что покинула. Замок был не таким уж большим, как изначально показался.

Да, сооружение весьма внушительное, но с нашими высотками не сравнится.

Само строение было белым, с каменными стенами и коричневой крышей. Огромными окнами и балконами.

Яркий голубой флаг развевался на одной из башен.

В отличие от домиков, замок украшал лишь магический аналог нашего «дождика», как я прозвала его мысленно.

Зато как украшал! Словно чистое золото обвивало перила лестницы и рамы окон.

Сияло так, что было видно издалека.

Пока я рассматривала окрестности, сверху меня накрыла тень и, задрав голову, я чуть не закричала от испуга.

С неба, прямо на меня, спускался огромный дракон!

Черный ящер имел массивные крылья, острые как бритва когти и длинный хвост. Его глаза сузились, заметив меня, а взгляд был пристальным и каким-то оценивающим.

Пока это чудо садилось, я стояла, оцепенев и не веря своим глазам.

Но едва лапы существа коснулись земли, как снежный вихрь закрутился, и спустя минуту, передо мной стоял Диметрий.

Не став дожидаться, чем закончится наша очередная встреча, я понеслась по заснеженным улочкам.

Судя по всему, мужчина явно меня с кем-то спутал. И теперь намерен отыграться за нанесенные обиды.

Что он там говорил? Свадьба его сестры и я, вставшая клином между женихом и невестой?

Забежав за угол, я прислонилась к стене и попыталась отдышаться.

Непривычно мне бегать, такие марафоны в платьях.

На улице стояла тишина, и совсем не было слышно чужих шагов или погони.

Аккуратно выглянув из-за угла, я никого не увидела.

И только выдохнула с облегчением, как на мою талию опустилась горячая рука, и притянула меня к сильному телу.

— Куда-то спешишь, красавица? — меня обнимал дракон в человечьем обличье и так недвусмысленно улыбался, — слышала пословицу: если за один день встретиться трижды, значит, это судьба?

Судьба, говоришь?

Я постаралась прицелиться и зарядила по самому больному месту у мужчин.

Конечно, сомнения были: вдруг у этого, двуипостасного там что-то отличается?

Правда, попала я куда-то чуть выше колена, но, тем не менее, дракон охнул и слегка ослабил хватку.

Воспользовавшись хитрым приемом, я попыталась вырваться, но не тут-то было.

Мужчина быстро выпрямился и, обхватив меня, закинул себе на плечо.

Мои ноги запутались в длинных юбках, и все, что я могла делать, это лишь колотить кулаками по спине. Настолько твердой, будто высеченной из камня.

Весело насвистывая и игнорируя мои возмущения, мужчина легкой походкой направился обратно в замок.

Глава 3

— Что за беспредел? Вы всегда хватаете незнакомых девушек на улице? — возмущалась я, рассматривая спину своего похитителя.

— Так я же сказал, познакомимся поближе, — насмешливо ответил мне мужчина, — тем более, я не намерен вас выпускать из-под своего наблюдения в ближайшие дни.

Мы вошли в небольшую дверь, и дракон освободил меня, опуская в глубокое кресло.

Едва я приняла горизонтальное положение, чтобы высказать этому наглецу все, что я о нем думаю, как мужчина оказался в проеме, и насмешливо отсалютовав мне, произнес:

— Мы с тобой еще сегодня увидимся, красавица. А пока я проверю, нет ли еще желающих расстроить свадьбу, ты посидишь здесь.

И с этими словами он захлопнул дверь.

Кинувшись вперед, я начала поворачивать ручку, но та только вспыхивала синим пламенем.

Это все магия, — поняла я и, обреченно застонав, сползла по стенке.

Внезапно пространство позади меня засветилось.

Обернувшись, я заметила трюмо, по гладкой серебристой поверхности которого шла рябь.

Едва я сделала пару шагов вперед, как рябь пропала и показала мне вполне четкое изображение.

По ту сторону зеркала была моя подруга Диана. Та самая, что со смехом всучила мне тетрадь, а рядом с ней была Валерия Марковна, её бабушка.

Лицо подруги было испуганным, а вот старушка рядом с ней стояла, насупившись и нахмурив брови.

В руках Дианка держала мою карнавальную маску, оставленную в гостиной дома.

— Ну, как видишь, её? — строгим голосом спросила бабулька, старательно вырисовывая на зеркале какие-то узоры.

— Да, это она! — взволнованно проговорила подруга, — Кристина, ты слышишь меня?

— Конечно, не глухая! — ответила я, рассматривая изображение Дианы в зеркале.

— Слушай внимательно: когда ты исчезла, я всех на уши подняла, а потом догадалась позвонить бабуле. Она тут же примчалась, сейчас будем тебя вытаскивать, — торопливо заговорила подруга.

А позади нее я заметила ту самую ванную комнату, в которой была перед перемещением в драконий мир.

— Бабушка, оказывается, колдунья, — зашептала девушка, — а книга эта волшебная.

— Да не колдунья я, а ведьма! Бестолочь! Неуч! Сколько раз говорила не копаться в моих вещах.

— Да я не нарочно, ба!

— Как же! Вон и Кристина из-за твоих шуток теперь в другом мире оказалась! А мне ее вытаскивать!

— Я же не знала, что это будет по-настоящему, — оправдывалась девушка.

— Молчать. Времени у нас в обрез! Слушай, дочка, — и старушка посмотрела на меня, — ритуал вы провели непростой. Так-то он безобидный, но с небольшой оговоркой.

Исключением из правил, так скажем.

— Твой истинный родился в другом мире, — перебила бабушку Диана, — оказывается, иногда души людей, кому предназначено быть вместе, воплощаются в разных мирах. И всю жизнь они ощущают, что те, кто рядом, не их половинка.

Женщина строго посмотрела на внучку. Та осеклась и, прикусив губу, замолчала.

— Диана права. В канун Нового года, стены между мирами истончаются. Если провести ритуал, то можно переместиться в пространстве, что с тобой и произошло. Поскольку тот мир, в котором ты оказалась, вероятнее всего, с более сильным магическим фоном, то тебя перетащило туда. Да так, что я не могу вызволить тебя обратно.

— Это что же, я здесь останусь навсегда? — с ужасом переспросила я.

— Нет. У нас есть время. Я найду информацию о том мире, в котором ты сейчас. Но успеть мы должны до Рождества.

— Это же всего семь дней? — снова перебила женщину Диана.

— Верно. Через неделю пространство миров уплотнится, и если ты не выберешься, то останешься там навсегда. Подожди нас и постарайся не влипнуть в неприятности. Я тебя проинструктирую, как вести себя с местными жителями, когда ты попадаешь в другой мир.

— Это что же, бабушка, ты по параллельным вселенным у меня путешествовала? — с восхищением спросила Дианка.

— Не об этом сейчас, — одернула ее старушка, — в том мире наверняка существует какая-то своя дата, когда все порталы схлопнутся.

— Есть, — вспомнила я, — кого ни встречу здесь, все твердят про какую-то третью лунную ночь.

— Хорошо, ты дала мне подсказку. Я посмотрю в своих записях и посовещаюсь с ковеном.

— Бабушка, у вас что же и ковен ведьм есть?

Отмахнувшись от внучки, женщина продолжила.

— Мы найдем, как тебя вызволить, а пока...

Спустя пару минут меня познакомили со сводом правил попаданок.

Пункт первый.

Открыв портал в другой мир, странник автоматически начинает говорить на местном языке. Это же касается чтения и письма.

Пункт второй.

В первую неделю пребывания иммунитет влипшего в неприятности, подстраивается под окружающую среду. Наверное, это чтобы путешественник в пространстве не подцепил какую-нибудь местную заразу до того, как вернется домой.

Пункт третий.

Во многих мирах есть люди, что знают о порталах и помогают. Жрецы, чародеи, шаманы или ведьмы. Все они стояли на страже безопасности и работали с такими, как я.

Пункт НАИВАЖНЕЙШИЙ.

Он так и назывался.

И, говоря о нем, бабушка подруги специально выделила это слово интонацией.

Гласил он, что ни при каких обстоятельствах нельзя было входить в близкое знакомство с местными жителями и оказывать им внимание. Для отдельных миров или некоторых попаданок это могло стать катастрофой.

Интересно, насколько сильно мое необычное знакомство с драконом нарушает этот пункт?

Глава 4

В одиночестве в комнате я пробыла недолго. Спустя пару минут ручка повернулась и дверь открылась.

— Какого ящера? — пробормотал низкий голос, — кто решился запирать двери магией в моем замке? Что за безобразие?

И в комнату вошел высокий, светловолосый парень. Его профиль мне был отдаленно знаком.

Упускать момент я не стала.

— Еще какое безобразие, согласна с вами! Ну, спасибо, что открыли. Мне пора.

— А вы, простите, кто? — удивился он.

— Кристина, приятно познакомиться, и до свидания!

— До скорых встреч, леди! — и блондин слегка поклонился, пропуская меня.

Торопясь проскочить, я втиснулась в дверной проем, столкнулась с парнем плечом и, запутавшись в платье, начала падать.

Незнакомец подскочил ко мне и, подхватив за талию, помог поймать равновесие.

— Что тут происходит?! — послышался из коридора взбешенный голос.

И черным вихрем к нам подлетел Диметрий.

— Лизандр, — зло сказал мужчина, — какого ящера ты здесь обнимаешься с девушками?

Так вот почему блондин казался мне знакомым! Это он собирается жениться на сестре дракона.

— Диметрий, что ты говоришь! Да я просто помогал леди! — с возмущением ответил парень.

Вирейн хмуро посмотрел на руку парня, все еще лежавшую на моей талии.

— Лапы прочь! — прорычал похититель.

И, обхватив меня за предплечье, привлек к груди.

— Иди, уделяй время своей невесте, а не лапай чужих! — сквозь зубы процедил дракон и потащил меня за собой.

Позади нас остался Лизандр, недоуменно хлопающий глазами.

— Я сделал выводы, — рычал дракон, — больше вы от меня не отойдете ни на шаг!

— И даже в дамскую комнату со мной пойдете? — ехидно заметила я.

— Если понадобиться, — с готовностью ответил дракон, да с такой интонацией, будто бы собирался броситься на амбразуру.

— А куда это, собственно, вы меня тащите? — начала возмущаться я, — сразу к алтарю?

Дракон споткнулся и, кажется, даже слегка вздрогнул от моего предположения.

— Жениться? — громко воскликнул он и, притянув меня к себе, прошептал горячим шепотом прямо на ушко, — на вас? Да ни за что в жизни. Хотя вам бы этого хотелось, верно? Один богатый дракон упущен, ну ничего, найдем другого! Быстро же вы сориентировались.

— Ну, право, говорить про свадьбу я поспешила, — громко ответила я дракону, — у вас такой характер, что любая невеста убежит не глядя.

Последнюю фразу я сказала тихо и с ехидной ухмылочкой.

Только дракону, что ли, тут права качать?

— Вы невыносимы!

— И вы! — парировала я, — расскажите мне, почему вы решили, что я собираюсь разрушить свадьбу? — поинтересовалась я.

Дракон не ответил и продолжал тащить меня куда-то вглубь замка.

— Где доказательства, я вас спрашиваю?

Да он знатно обнаглел. В каком бы мире я ни очутилась, должна же здесь быть презумпция невиновности?!

Зайдя в просторную комнату, мужчина захлопнул дверь и сделал взмах рукой, после которого ручка засветилась и дернулась.

Замуровали, демоны! — вспомнилась мне фраза из известного фильма.

Тем временем Диметрий прошел к широкому дубовому столу и удобно расположился в кресле.

— Итак, рассказывайте.

— Что именно? — удивилась я, — поскользнулся, упал, очнулся — гипс.

— Не ерничайте! Или хотите провести оставшееся до церемонии время в темнице? — угрожающе прорычал мужчина.

— Правильно я понимаю, что любой разговор с женщинами вы начинаете с угроз? — прищурившись, медленно произнесла я.

— Если этого требуют обстоятельства, — отрезал дракон.

— И как она поживает? — ласково спросила я.

— Кто? — не понял мой оппонент.

— Ваша совесть. После того, как вы невинных дев по казематам сажаете?

Мне показалось, что в глазах дракона проскользнуло сожаление. Словно бы он лишь хотел припугнуть, но ситуация уже выходила из-под контроля.

— Невинных во всех смыслах, — добавила я, — что вы там говорили про любовниц влиятельных драконов?

Мужчина отвечать не торопился.

Я ожидала, что моя тирада чуть собьет с него спесь, или хотя бы воззовет к совести, но, видимо, напрасно.

— Ладно, если разговаривать вы не хотите, то мне пора. Приятно было познакомиться, надеюсь, больше не увидимся.

Я встала и, демонстративно поправив оборки на платье, пошла к выходу.

— Сядьте, мы с вами не закончили, — раздраженно бросил мужчина.

— А у нас что-то начиналось, чтобы заканчиваться? — и я невинно похлопала глазами.

— Как вас зовут? Имя вашего рода и возраст?

Отвечать я не стала. С одной стороны, дракон совсем обалдел. Командует мной так, словно бы я его подчиненная.

А с другой, говорить, кто я — боязно. Вдруг в этом мире меня в местную психушку упекут?

— Вы даже имени моего не знаете, а похищаете и обвиняете в невесть каких бедах!

— Это не я обвиняю! На вас указал артефакт. Если бы я не заблокировал его вовремя, ящер знает, что могло бы случиться.

— Артефакт?

— Да.

— Вы меня разыгрываете сейчас?

— Нисколько. Была применена опасная магия. И артефакт указал на вас. Кроме того, у нас есть еще свидетель, который клянется своей жизнью, что именно вы собираетесь разрушить помолвку, от которой зависит очень многое.

Я подошла к дивану и со стоном в него опустилась.

Закрыв глаза, попыталась успокоиться.

Каким везением нужно обладать, чтобы в первый день в новом мире против тебя ополчился артефакт, и какой-то человек донес бог весть что?

Открыла глаза я, лишь когда моих губ коснулось что-то холодное.

В недоумении посмотрев на дракона, поняла, что мужчина держит бокал с водой, почти поднеся к моему рту.

— Если вам плохо, я вызову лекаря. Вас проводят в отдельную комнату, чтобы вы отдохнули. Но, сразу хочу предупредить: если решите сбежать от меня, то не надейтесь, что у вас получится.

И дракон наклонился к моей шее и глубоко вздохнул. Мазнув носом по ключице и выше, он выпрямился.

А меня пробрала дрожь.

— Я запомнил ваш аромат. Куда бы вы ни пошли, я вас найду. Не делайте глупостей, леди.

И он отстранился, вложив мне в руку бокал.

А затем встал и пошел к столу, перебирать бумажки.

Через пару минут дверь отворилась. На пороге стоял высокий худой паренек.

— Вызывали, господин?

— Проведи леди в соседние покои и осмотри. Она сегодня перенервничала и чувствует себя плохо.

Если лекарь и удивился, то виду не подал. Меня любезно проводили в просторную комнату и, приложив ладонь к вискам, погладили пальцами по голове.

— Легкое переутомление, поспите, и все пройдет. А это вам для восстановления резерва.

И парень, словно фокусник, достал откуда-то небольшую пастилку, размером с горошину.

— Возьмите.

Принимать что-то из рук незнакомца не хотелось, но тот не отставал. Видимо, это был приказ дракона.

Ладно, возьму, а затем выплюну, — решила я.

Но едва пастилка оказалась у меня во рту, как мгновенно растаяла.

Мир покачнулся, и я откинулась на шелковые подушки.

Последнее, что я услышала, были слова лекаря:

— Они имеют небольшое побочное действие. Вы заснете на пару часов, но проснетесь бодрой и полной сил.

Веки стали тяжелые, и мир исчез.

Глава 5

Очнулась я резко, от чьего-то громкого голоса.

Голова была слегка затуманена, но чувствовала я себя вполне бодро.

Неужели выпила слишком много шампанского в новогоднюю ночь?

— Кристинка! А ну, просыпайся! У нас времени мало. Мне бабушка такой нагоняй устроит, если узнает, что я не смогла до тебя «дозвониться».

Я перевела взгляд на стену, откуда исходил звук.

Там, в резной раме находилось огромное, в полный рост, зеркало.

— Ну же, давай, иди сюда! — из серебристой глади виднелась моя подруга, которая активно жестикулировала.

И тут я все вспомнила.

Соскочив с кровати, я подбежала к раме.

— Дианка, ну что, какие новости?

— Бабушка полетела на Лысую гору, на шабаш! На метле! Представляешь?! Вот так взяла ее, покрутила, села и прямо с балкона взлетела! Теперь понятно, почему она так взбесилась, когда я этой метлой двор хотела подмести.

— Да ну! — удивилась я, — прям вот на метле?

— Клянусь розовой сумкой! — ответила Диана.

А свой маленький розовый клатч, девушка страсть как любила.

— Пока бабушка с другими ведьмами обсуждает возникшую у нас ситуацию, я тут перечитала кое-что и могу тебе помочь!

— Отлично, я тебя внимательно слушаю!

— Посмотрела про этот ритуал, и такую интересную информацию нашла. В общем, истинный — это родственная душа. Стопроцентное попадание в твое сердечко. С первого взгляда вас должно тянуть друг к другу. Бабочки в животе, ветер в голове, зуд в носу.

— Зуд в носу-то тут при чем?

— Да это я, чтобы в рифму, — насупилась подруга.

Я растерянно уставилась на нее.

— Ну как ты не понимаешь! Моя бабушка, ведьма. Значит, и я! Скоро у меня появится своя метла, книга заклинаний. Я туда все в стихах и рифмах писать буду. А может, и волшебная палочка.

— Не появится, — ответил мурлыкающий голос позади.

— Мать моя женщина! — Подруга выронила толстую книгу и смешно взмахнула руками.

С моего места говорившего видно не было.

— Дианка? Что у тебя происходит? Кого ты там еще вызвала?

— А что сразу вызвала? Он тут уже лет двадцать живет, с моего рождения! — ответила подруга.

На небольшую табуретку вскочил черный кот.

— Тишка? — хриплым голосом произнесла Диана, — так вот кто бабушке в детстве про все мои шалости рассказывал! Ах ты, хвостатый доносчик! Сейчас я, как возьму тебя за твои пушистые уши!

— А ну, не тронь! — замурлыкал кот, — а то превращу тебя в светильник! Или в табуретку.

Подруга сразу присмирела.

— Кристина, — обратился ко мне пушистый, — Диана правильно говорит. Если ты призвала истинного, то у вас с ним будут очень схожие интересы, взаимная привязанность и любовь. Но, это не гарант счастья. Более того, родиться в мире и попасть в него во взрослом возрасте — это огромная разница. Книгу, что читает твоя подруга, нужно давно сжечь! Она романтизирует истинные пары. Только вот помимо любви, отношения должны строиться еще и на других, немало важных вещах. Знаю я ведьму, что устав от одиночества, призвала истинного. Так, она через пять лет сбежала домой. Не нравились ей там бытовые условия. Она из современного мира была, а ее суженый — из средневековья. Так что заканчивай со своей романтичной ерундой. И от всякого истинного лучше держись подальше. Ты, кстати, нашла его?

— Да нет, вроде.

— Как нет? Не хотелось ни перед кем упасть на колени или спешно рожать наследников? — прищурившись, спросил кот.

— Какие колени? Мы девушки прогрессивные, в двадцать первом веке живем, — парировала подруга.

— Ну, это ты своей бабушке будешь говорить, когда станешь упрашивать ее на метле тебя покатать. Кристина, отвечай на заданный вопрос.

— Нет. Ничего такого мне не хотелось.

— Ну, значит, все еще впереди. Может, твой истинный и не появился. На всякий случай спрячься хорошенько, пока мы тебя не вытащим. И помни: у тебя шесть дней.

— Как шесть? — тут солнце попало в зеркало, и я прищурилась.

Рассвет! Меня что, так опоили, что я весь день вчерашний проспала?!

Решив не ждать у моря погоды, я вышла из комнаты. Как минимум осмотреться в замке не мешало бы.

Пройдя по длинному коридору, я оказалась в просторной комнате, где сидели сразу три девушки в пышных платьях.

— Вы видели невесту Диметрия? Говорят, он привез ее из провинции и долго прятал от общества!

— Как, у него есть невеста? — одна из девушек приложила руку к сердцу и охнула.

— Конечно! Я видела их собственными глазами, а еще слышала разговор! Девушка обмолвилась, что поторопилась рассказывать о свадьбе! А Диметрий сам на весь коридор кричал о ритуале.

— Прям так и говорил?

— Именно! Вел ее под руку и громко так «жениться»!

— Надо же, как стремительно развиваются события! А, казалось бы, его одна работа и интересует!

— Девушка симпатичная. Конечно, платье видно, что простенькое, но определенно, в ней есть особый шарм.

— Да и Диметрию не век же в завидных холостяках ходить! Он глава рода, пора бы и о наследниках подумать.

— Жаль все-таки, что Диметрий нашел невесту. Я мечтала, что однажды…

— Он обратит на тебя внимание, и жениться? — со смехом сказала одна из девушек.

— А что такого? Мы из влиятельных семей, наш союз был бы выгоден.

— То, что ты влюблена в Диметрия с пяти лет, еще не значит, что он обязан на тебе жениться. И вообще, моя кузина говорит, что в столице уже давно знали о том, что у него есть любимая!

— Да ты что? Это он, получается и не скрывал?

— Пытался скрыть, но девушки знали. Я вчера, как услышала, сразу же связалась с кузиной. Вы помните Гелию, она фрейлина у принцессы. Так вот, она сразу сказала: «мы так и знали, что у Диметрия есть невеста!». А потом она пошла к самой принцессе, и они вместе все обсудили и велели мне сильно не распускать сплетни. Что это вроде как тайна, которую все знают.

— Как хорошо, что мы не сплетницы! — заявила крайняя девица, — я вот тоже сейчас матушке сообщу, что Диметрий женится. Надо бы платья готовить на торжество.

— Кларисса! Какая же ты предусмотрительная! И правда, нужно заняться нарядами.

Стайка девушек вспорхнула и понеслась вглубь замка, весело обсуждая платья и шляпки.

Я же стояла как пришибленная.

Нет, конечно, можно было предположить, что у дракона есть невеста. Но то, о чем щебетали девушки, подозрительно напоминало наш с ним вчерашний разговор.

Наверняка Диметрию не понравятся те слухи, что о нас ходят. Но что я могла сделать? Кинуться к этим девушкам и яростно отрицать все?

Ну уж нет. Мне сказано сидеть тут тише воды, ниже травы.

Вот Диметрий пусть от слухов и отбивается.

Кто из нас махина с крыльями? Кого послушают и чьим словам поверят?

Тут в моем животе заурчало.

Другой ли мир, или наш, а есть хочется.

Раз я тут на правах гостьи, надо бы найти место, где перекусить.

И едва я сделала шаг, как одна из дверей отворилась, и из нее вышел высокий русоволосый мужчина.

Широкоплечий, в серебристом камзоле, с небесно-голубыми глазами. И, как назло, у меня запершило в носу.

Уж не истинный у меня тут объявился?

Глава 6

— Апчхи!

И все-таки я не сдержалась и чихнула.

— Будьте здоровы, — мужчина вынул из нагрудного кармана платок и подал мне.

Но едва тряпица оказалась у меня в руках, как приступ чихания одолел с новой силой.

— Да что же это такое, — бормотала я, вытирая слезы на глазах, — может аллергия?

Тут к какофонии звуков прибавилось урчание живота, окончательно расстроив и смутив меня.

— Милейший, а не подскажите ли вы мне, где здесь буфет?

— Буфет? — непонимающе переспросил русоволосый.

— Кафетерий, кухня, трапезная. Голодная я, светлейший.

— Ах, вы о столовой.

— Точно! — обрадовалась я.

— Позвольте, я вас сопровожу! — и мужчина галантно подставил локоть.

Раздумывать я не стала. Ухватилась за конечность и пошла вместе с кавалером на завтрак.

В моей голове родилась меркантильная мысль. Что, если упросить мужчину заплатить за меня?

Вариантов других все равно не было.

Денег у меня с собой нет. Местной валюты и быть не могло.

Даже золота или камешков драгоценных не имелось, чтобы сдать в ближайший ломбард и получить хоть какие-то монеты на первое время.

Интересно, может ли мне Дианка через зеркало какую-нибудь ценность передать? Не голодать же мне всю неделю!

Весь тот путь, что мы проделали до столовой, мой нос чесался.

Я уже даже присматриваться начала к незнакомцу.

Хорош, конечно, но падать перед ним на колени не хотелось.

Да и бабочки в животе спали.

Вон тот же Диметрий, гораздо интереснее. И неважно, что в дракона оборачивается. Что ж теперь, если хворь такая неизлечимая.

Вот у нашей соседки муж был хромой. И ничего, жили душа в душу, никто его из-за этого увечья не бросил.

Тут, конечно, проблема посерьезнее. Да и прокормить такую махину тяжело. А если взбунтуется, занервничает, да дом спалит?

Нет, с драконом мороки однозначно больше.

Витая в своих мыслях, я не заметила, как мы дошли до столовой.

Она оказалась просторной, с огромными окнами и множеством небольших столиков. Те, в свою очередь, были уже сервированы и накрыты.

Всюду были цветы, на одной из стен красовались два флага. Первый, виденный мною ранее, яркий голубой, с небольшой короной. И второй — черно-бордовый, с изображением когтей и крыльев.

Заметив интерес, мой сопровождающий, пояснил:

— Первый флаг герцогства. Второй семьи Вирейн. Элена со дня на день войдет в наш род.

— Так вы родственник Лизандра?

— Я его брат. Робин.

Мужчина помог мне сесть и любезно советовал, какие блюда стоит попробовать. Рассказывал о гостеприимстве жителей герцогства.

И что немало важно, не докучал.

Во время разговора я выяснила, что для гостей церемонии всегда накрыты столы в этой комнате.

Кроме того, можно распорядиться, и слуга принесет ужин прямо в покои, если вдруг не хочется есть со всеми.

Об этом дракон, конечно же, ни слова не упомянул.

Наверное, в отместку решил меня голодом заморить. Ну ничего, и на него управу найдем!

После еды я сидела разомлевшая и счастливая.

И тут дверь открылась, и к нам, чеканя шаг, подошел Диметрий.

Выражение лица у него, как и всегда, было хмурое.

Едва он остановился, как сразу же недовольно посмотрел на меня, а затем и на Робина.

Расправил плечи и чихнул!

Глава 7

— Робин! Апчхи! Какого ящера? Апчхи! Ты опять используешь располагающие к откровениям духи? — ругался между приступами аллергии дракон, — сколько можно повторять! У них худший их всех побочный эффект! Никто в своем уме не будет раскрывать душу, попеременно чихая.

— Диметрий, ну что за паника опять? Поэкспериментировал я с духами, всего-то!

— А вы что делаете с ним?! — тут дракон обратился ко мне.

И еще таким яростным взглядом окинул, словно его предала любимая жена.

— Ага! Вот они, голубчики! — и в дверях появилась среднего возраста дама.

Разряженная в парчу и бархат, с розовым боа и массивными украшениями, она выглядела достаточно необычно.

— Тетушка Фелиция, вы же так рано не поднимаетесь, — простонал дракон каким-то слишком печальным тоном.

— Робин, сынок, оставь нас. Мы тут побеседуем. По-семейному, так сказать.

Едва женщина договорила, как русоволосый подскочил и слинял, словно за ним стая волков бежала.

— Так значит, мой любимый племянник соизволил жениться?! — угрожающе заявила она.

— Я? — побледнев, переспросил дракон, кажется, слегка поджав хвост.

— Ты. Другого у меня нет. И все, абсолютно все знают, а тетушка ни сном, ни духом?

— Как это? О какой свадьбе идет речь вообще?

— О твоей! О твоей свадьбе, негодяй! Уже и королевская семья, и принцесса, и все придворные готовят наряды! А ты паршивец, мне сообщаешь в последний момент. Наверняка, чтобы всех портных разобрали и мое платье было самым безвкусным! А ведь это я вас, обалдуи, воспитывала! Положила двадцать лет жизни и свободы, на алтарь!

— Какой алтарь, тетя, я же с десяти лет учился в…

— Молчать! — Взревела женщина, — я в тебе очень разочарована. А может, ты денег на торжество пожалел? Вот оно и видно! Твоя невеста второй день в одном наряде ходит.

И тут женщина кивнула в мою сторону.

Я предусмотрительно молчала. Семья дракона, вот он пусть и отдувается, а меня вообще скоро забрать должны! Обратно, домой!

— Да что вы, тетя, какая свадьба! Да еще и с ней!

— А вот такая! Весь двор уже знает. Королю сам будешь объяснять, как так получилось, что его генерал никому ничего не говорил.

И с этими словами женщина развернулась и пошла к выходу.

— Тетя Фелиция, король, что же, едет сюда? — переспросил малость обомлевший Диметрий.

— Именно. Я уже отдала распоряжение слугам и Лизандру. Подготовка ко второй церемонии начата. И не смей разочаровать тетушку, Диметрий!

На какой-то момент мне даже стало жаль дракона.

Ровно до тех пор, пока он не открыл рот.

— Ты! Что ты им всем наговорила? Какого ящера тебя считают моей невестой?

— Я-то причем здесь! Ваши родственники, вам и разбираться с ними. И с королем, — мстительно добавила я.

Дракон шутку мою не оценил, а снова схватил и поволок куда-то.

Только вот, проходя мимо одного из зеркал, я увидела там активно махавшую мне Дианку. Позади нее маячил бывший когда-то черным кот.

«Бывший» — ключевое слово.

Теперь Тишка был черным в розовый цветочек.

Видя, как пушистый прикрывает хвостом яркие проплешины, я тактично промолчала.

— Стойте! — постаралась я остановить дракона, но куда там!

Тот пер как танк, и все мои попытки затормозить напрочь игнорировал.

— Мне в уборную нужно! Срочно! Иначе случиться непоправимое.

Дракон остановился. И, видимо, взвесив все за и против, процедил сквозь зубы:

— Ровно пятнадцать минут. И не пытайтесь сбежать.

Меня отконвоировали до белоснежных дверей и остались у входа.

— Вот изверг! — выругалась я.

— Кто изверг? — тут же из серебристой глади послышался знакомый голос.

— Дианка! Как я рада тебя видеть! Ты теперь во всех зеркалах можешь появляться?

— Кажется, да, — самодовольно заявила девушка, — а еще я нашла способ, как тебя вытащить. Раз я колдунья, то могу придумать заклинание, и оно сработает. Проверено на коте.

— Нет, не нашла! То, что ты сказала в рифму, и на моей шерстке появилось это уродство, лишь совпадение! Положи на место бабушкин гримуар, это же тебе не игрушка!

— Отстань, пушистый, — отмахнулась девушка, — бабуся все еще на слете ведьм на Лысой горе. Я тут немного покопалась в ее вещах…

— Да ты чуть пол-избушки не разнесла, — разнервничался кот.

— Твою толстую тушку никто не спрашивает. А ну, молчать, — и повернувшись ко мне, сообщила, — я нашла заклинание, как найти и подчинить фамильяра. Вот, даже зелье сварила! Теперь не только у ба будет говорящий кот. Смотри! И девушка потрясла увесистым флаконом.

— Ты все напутала! Зелье варится не в тех пропорциях! Превратишь бедолагу в неведомую зверушку!

— Хватит вопить! Мешаешь мне колдовать. Мы, ведьмы, очень чувствительный народ.

— Но ты не ведьма! Ты не прошла инициацию! Обучение! И вообще, бабушка решила твоей двоюродной сестре знания передать, она более сговорчивая и понятливая.

— Ах, значит, Маринку на мое место? — прищурила глаза девушка, — как на метле летать, так Маринка будет, а в офисе на скучной работе мне сидеть?!

— Диана, успокойся! — завопил кот.

— Сам успокойся. Сейчас, Кристина, я тебя вытащу и докажу всем, кто из нас настоящая ведьма. «Праздник, праздник, Новый год, помоги открыть проход. Я с подругою уйду, заново я жить начну!»

— Ты что несешь? Зачем сказала, что с ней уйдешь и заново жить начнешь? Это, по-твоему, похоже на заклинание возврата? — промяукал кот.

— Отставить панику! Само вырвалось, ничего же не случилось.

В комнате резко потемнело. А зеркало пошло рябью.

— Ой-ей, — только и успела сказать девушка, как по ту сторону поверхности налетел смерч.

Вихрь подхватил подругу. Последнее, что я увидела, был вцепившийся когтями в Дианкину кофту Тишка, и девушка, летевшая прямо на меня. В одной ее руке был гримуар, а во второй зелье.

Машинально я сделала шаг назад, и тут двери открылись, а в комнату ворвался Диметрий. Одной рукой мужчина сделал замысловатый пас, и зеркало раскололось надвое.

— Ну, — тихо, с угрозой в голосе заявил мужчина, — я жду ваших объяснений.

Глава 8

Спустя полчаса мы с Диметрием сидели в его кабинете. Каждый раз, как я видела дракона, он становился все более задумчивым и хмурым.

— Предлагаю открыть все карты! — заявила я.

— Карты? Вы и к азартным играм имеете отношение? — встрепенулся мужчина.

— Да нет. Это выражение такое. Я предлагаю заключить перемирие. Вы говорите, что за артефакт против меня, и что за свидетель. А я вам рассказываю, как все было на самом деле, и объясняю сцену, увиденную вами в туалете.

— Хорошо.

И мужчина достал из кармана маленький, в форме капли, камешек. Он был прозрачный и слегка поблескивал на солнце.

— Что это?

— Слеза, артефакт, который показывает сильнейшую магию, вчера заискрился и привел меня к вам.

— А вдруг он ошибся?

— Никакой ошибки не может быть. Он срабатывает, когда применяется опасная и чужеродная магия.

— А вдруг артефакт указал на кого-то другого? Просто на пути вам попалась я. Вы и сами сказали, что заблокировали слезу.

— Верно. Потому что не хотел паники. Она начинает не просто сиять, но и вибрировать, распространяя магические волны. Их легко бы уловили, началась паника. Церемония была бы сорвана.

— Значит, эта побрякушка сломалась, — равнодушно заявила я.

— Она не может сломаться! Вы сейчас пытаетесь отвести подозрения, но все напрасно.

— А вот и нет. Не могла я применить никакую магию. И свадьбу срывать не рассчитывала. Я вообще вчера только в вашем мире оказалась.

Лицо у дракона немного вытянулось, и прежде чем мужчина отдал распоряжение увезти меня в местный филиал психушки, я затараторила.

— Я из другого мира. Хотела провести безобидный ритуал, но все пошло не по плану, и оказалась здесь.

О том, что я фактически сама дала добро на перемещение своими словами, я упоминать не стала.

— А потом сразу же наткнулась на вас. Там, в зеркале, была моя подруга, она пыталась меня вернуть. Но вы помешали.

О том что, возможно, Дианка бы тоже оказалась здесь, не разбей он зеркало, я умолчала.

— Но не переживайте. Через пару дней меня назад вернут.

Вернут же? — успокаивала я себя.

Диана, скорее всего, осталась дома. Заклинание не сработало. Прилетит ее бабушка и все решит.

Дракон еще хмурился, и я продолжила:

— Поэтому магию применяла точно не я. И если у вас есть враги, или те, кто хочет разрушить помолвку сестры, советую вам хорошенько поискать их.

— Значит, в этом мире первый раз? — как-то подозрительно тихо переспросил Диметрий.

А затем прикоснулся пальцем к маленькой копке и как рявкнет:

— А ну, живо, притащить Робина ко мне!

И вновь обратившись ко мне:

— Не говорите больше никому то, что сказали сейчас мне. Просто сидите и слушайте.

Меня дракон попросил занять дальнее кресло в углу комнаты. А сам принялся ждать посетителя.

Не прошло и минуты, как в помещение зашли двое высоких мужчин в военной форме. Они тащили за собой упирающегося русоволосого парня, с которым мы вместе обедали.

— Диметрий! Что за нравы! Мы с тобой без пяти минут родственники. По какому праву твои солдаты схватили меня, как мешок с овсом, и потащили к тебе в кабинет? Это не по-семейному.

— Молчать!

— И не затыкай мне рот. Кстати, я узнал, что ты сам собираешься жениться. Да еще на той девушке, что хотела разрушить свадьбу! Вот это я понимаю самоотверженный поступок ради семьи. Ты, в каком-то смысле, мой герой!

И Робин уселся на диван.

— Значит, ты вчера мне жизнью клялся, что видел девушку, что собирается разрушить помолвку Лизандра?

— Ну не своими глазами, — заюлил мужчина.

— Живо рассказывай, как все было!

— Какой же ты нервный Диметрий. Тебе бы успокоительные попить, — поежился парень, — Видел девушку. Да. Ты же знаешь, у меня дар. Я предсказываю будущее!

И тут дракон сделал то, чего я от него не ожидала.

Он сполз в кресло, и как-то обреченно застонал.

— Диметрий, ну хватит! Мне уже надоело, что каждый раз, когда я говорю о своих способностях, вы все так реагируете.

— Ты в прошлый раз сказал Южному герцогству, что у них с Северным начнется война. Глава Южного не захотел ждать и напал первым. В ходе битвы выяснилось, что Северное не собиралось нападать.

— Но я же был прав! Война началась!

— Это ты! Ты спровоцировал ее!

— Нет, ну интересный ты дракон, Диметрий. Я, что ли, заставлял главу Южного нападать на Северное?

Хозяин комнаты что-то забормотал.

В неразборчивом шепоте я услышала выражение «сам дурак виноват, кому поверил» и «утихомирится ли, если ему отрезать язык, или будет писать от руки свои идиотские пророчества».

— Ладно, — придя в себя и сцепив зубы, продолжил мужчина, — а теперь по порядку. Что именно ты видел?

— Девушку. Симпатичную. Вы стояли с ней, и ты кричал, что она собирается разрушить свадьбу. После этого я пришел к тебе и все рассказал.

— А тут еще и артефакт сработал, — задумчиво добавил дракон.

— Так что там со свадьбой-то? А то уже и Лизандр интересуется, — деловито спросил Робин.

— Иди отсюда. И чтобы мои глаза тебя в ближайшее время не видели.

— Не смотри на меня и не будут видеть, — пробормотал парень еле слышно и затем добавил, — чего ты так въелся? Перед свадьбой, что ли, нервничаешь? Как невеста, право слово.

— Вон! Вон отсюда! — не выдержал дракон, и Робина словно ветром сдуло.

Диметрий так разнервничался, что даже я стала за него переживать. Может, ему травку какую успокоительную пожевать или листики? Ну, или чем там питаются драконы?

И едва я подумала про пищевую цепочку ящеров, как мне самой поплохело.

Мозг любезно напомнил сказку о девице в башне и драконе.

А что, если сказка основана на реальных событиях?

То, что другие миры существуют, я узнала опытным путем. И вот теперь предстояло выяснить рацион дракона.

Очень надеюсь, что невезучих попаданок там не будет.

— Кхм… Уважаемый, прошу меня извинить, но можно мне пойти прогуляться? А то в комнате так душно. Голова закружилась, — и я принялась обмахиваться руками, — знаете, я ведь с Земли, у нас там все поголовно больные. Кровь плохая, сколиоз, зрение минус одна целая ноль десятых, — выдумывала на ходу я, — хилые мы, слабые, невкусные.

— Нет, гулять нельзя, — встрепенулся дракон, — пойдем, отведу тебя в покои. Посидишь пока там. А я буду думать, как мне выпутаться из этой ситуации. И да, пожалуй, пора прислать тебе портных. А то все в замке запомнили твое платье. Никакой конспирации.

Дракон проводил меня в уже знакомую комнату, и едва за ним захлопнулась дверь, как позади меня послышался голос.

— Кристина, — позвала меня из зеркала Валерия Марковна, — как у тебя дела? Получается не привлекать внимание?

Ну как вам сказать, — хотела ответить я, но не решилась.

— Привлекать внимание, в принципе получается неплохо, — пробормотала я, натянув на лицо неестественную улыбку и надеясь свести все к шутке.

Если так подумать, меня здесь видели всего-то пару человек. Остальные только слышали о моем существовании. Вдруг оно и не слишком заметно было?

И вообще, при желании дракон может сделать обмен невест. Выбрать себе любую понравившуюся и жениться.

Робин, уверена, не скажет и слова против.

Тетка старая, видит плохо.

Ну а сплетницы, что заметили меня, смотрели издалека.

Вот, кстати, надо бы дракону предложить такой вариант, а самой держаться от него подальше.

— Это хорошо, что не привлекла, — пропустив все мои слова мимо ушей, сказала женщина.

Выглядела она слегка обеспокоенной и очень задумчивой.

— Я сейчас займусь ритуалом подготовки. Только вот найду, куда запропастились Дианка с Тишкой.

— Запропастились? — в душу мне закралось нехорошее предчувствие.

— Не пойму где они. Как сквозь землю провалились! Наверное, Дианка что-то придумала, а Тишка за ней приглядывает! Ничего, сейчас я их мигом найду! Не в другом мире же!

И с этими словами старушка исчезла.

Глава 9

Недобрые мысли возросли во много раз после слов Валерии Марковны. Зная подругу, она точно влипла в какую-то историю.

Только вот как ей помочь?

Сдавать ее с потрохами бабушке не хотелось. Точно получит нагоняй.

Вдруг она сейчас сидит себе преспокойно в какой-нибудь комнатке и строит планы, как меня вызволить?

Долго предаваться размышлениям наедине с собой мне не позволили.

Сначала пришла молоденькая девушка с ворохом свертков, которые на деле оказались множеством красивых платьев.

Сели наряды точно по фигуре, что заставило меня нервничать.

Это что же, дракон разглядывал все мои пропорции? А с какой целью? Не для того ли, чтобы рассчитать, как именно закусить попаданкой?

Ну а следом за девушкой, ко мне пришла уже знакомая женщина, которую Диметрий именовал тетушкой Фелицией.

На этот раз дама была одета в цветастое платье с золотой окантовкой по подолу. В прическе у женщины виднелось что-то наподобие страусиного пера. А на шее было ожерелье с бусами всевозможных оттенков.

Заметив, как от ее экстравагантного наряда у меня слегка приоткрылся рот, дама пояснила:

— Я почтенная матрона и одеваюсь как хочу. И кто, собственно, может мне запретить?

— Да я и не возражаю, — промямлила в ответ.

— Вот и отлично! А то Диметрий вечно ноет «тетушка, что за вид!» «будьте скромнее». А я так считаю, мне платье нравится? Нравится. Мне его и носить. Никто другой мне не указ. Правильно я говорю?

Спорить я не решилась и, молча, кивнула.

— Ну и отлично. Ты мне уже нравишься. Надо тебя в свет вывести. Диметрий иногда бывает таким бестолковым! Не понимает, насколько нам, женщинам, важно общение. Вижу, мой мальчик уже позаботился о гардеробе?

Я только-только успела переодеться в легкое, простого покроя изумрудное платье.

И, будто решив сложную математическую задачку в голове, женщина кивнула.

— Наряд подходит. Идем.

— Куда? — попыталась возразить я, но меня уже подхватили под руки и потащили в неизвестном направлении.

Сопротивляться тетушке Фелиции было все равно, что сражаться с бульдозером — невозможно и энергозатратно.

— Как тебя, говоришь, зовут?

— Кристина.

— Отлично, Кристина, слушай.

И женщина начала болтать без умолку, рассказывая о новых нарядах, событиях, и каких-то неизвестных мне людях.

— А вот и они! — открыв дверь, она затащила меня в комнату, набитую девушками и женщинами разных возрастов.

— Знакомьтесь, это леди Кристина, невеста моего племянника Диметрия, — звучный голос прошелся эхом по помещению.

Все как-то разом притихли и уставились на меня.

А я на тетушку Фелицию, потому что такой подставы от нее я точно не ожидала.

Проскочила мысль, что не далее как полчаса назад, клялась Валерии Марковне, что не выделяюсь из толпы.

Да. Это я, конечно, ей зря сказала.

Постепенно леди стали отмирать. Они по очереди подходили к нам и задавали вопросы. Отвечать мне не пришлось. Тетушка все делала сама.

— Когда церемония?

— Назначена в ближайшее время, возможно, даже сразу после свадьбы Элены и Лизандра, — говорила женщина какой-то своей подруге.

— Как познакомились?

— О, это была любовь с первого взгляда.

— Долго ли вместе?

— Влюбленные часов не наблюдают!

И все в таком роде.

Я поначалу немного растерялась, а потом даже втянулась.

Пока девушки вокруг меня сплетничали, я положила глаз на маленькие корзиночки с заварным кремом и фруктами.

Подобравшись к низкому столику, я то и дело таскала лакомство.

Как же вкусно! Просто пальчики оближешь! Нужно обязательно узнать рецепт.

Разговор плавно перетек с моей предполагаемой свадьбы с драконом на свадьбу Лизандра.

Девушки жаловались, что молодые не хотят слушать их советы и провести свадебную церемонию в столице. Невеста выбрала лавандовый цвет платья, вместо золотого, а еще парочка наотрез отказалась приглашать какую-то знакомую знакомых, которую все любили.

Ведь на прошлой свадьбе эта леди нашла двадцать три нарушения этикета, и десять пренебрежений традициям.

Как вообще без ее зоркого глаза можно проводить мероприятия? — вздыхали кумушки.

Когда ко мне обращались с вопросами, я переадресовывала их тетушке дракона. Сразу понятно, с кого тут взятки гладки.

Так бы и продолжалось, если бы в комнату не влетел Диметрий, собственной персоной, с горящими глазами и жутким выражением лица.

— А вот и жених появился, — сладко пропела одна из дам.

Дракон сперва не понял, о чем она и, мазнув взглядом, прошел мимо, а потом, видимо, как понял!

И яростно так зыркнул.

Благо не на меня. На тетушку.

Подойдя к ней, он наклонился и зашептал что-то женщине на ухо.

Та даже бровью не повела.

— Мой мальчик, у тебя сегодня был тяжелый день, вот ты и разнервничался.

Я видела, как глаза дракона вытянулись в змеиный зрачок.

Какой-то нехороший знак.

Пожалуй, пора сматывать удочки, — решила я и, встав, начала аккуратно двигаться к выходу.

В семейные разборки лучше не влезать, а то будешь еще крайним.

Но вот дракон решил иначе. Не знаю, как он смог добраться до меня, но мужчина крепко обхватил мою ладонь и потянул на себя.

— Нам нужно поговорить. Это очень важно, — хмуро заявил он.

В комнате стало так тихо, что не было слышно даже дыхания.

Наверняка кумушки затаили его, наблюдая за развернувшимся действием.

А дракон, кажется, и не понял ничего.

Я демонстративно посмотрела на руку Диметрия, все еще держащую мою.

Вот мужчины недогадливый народ!

Прийти в комнату, полную женщин, заявить, что с одной из них нужно поговорить, да еще и взять за руку.

Он же еще больше слухов спровоцирует! Они через секунду будут говорить, что Диметрий без меня и пять минут пробыть не может.

Так ничего и, не поняв, бестолковый дракон утащил меня обратно в свой кабинет.

— Моя тетушка сказала, что вы, леди Кристина, будете прекрасной женой.

Надо же, ему тетка не только мое имя сказала, но и то, что я ей понравилась.

— Я считаю, что она не ошибается, — и дракон так выжидательно на меня уставился.

В горле запершило, и я чихнула.

Нужно что-то ответить? Это предложение? Или он просто считает, что тетя лучше в женщинах разбирается?

— Я готов отправить вас домой. И даже нашел дракона, который это может сделать. Так что в ближайшее время, вы, вместе со слухами о моей женитьбе, исчезните.

Ну, допустим, про слухи он преувеличил.

Глядя на скучающие лица здешних дам, ему и через десятилетия будут припоминать несостоявшуюся свадьбу.

Но то, что Диметрий может отправить меня домой, отличная новость.

— Замечательно! И когда я покину ваш гостеприимный мир?

— Потребуется время. Дракона нет на месте. Но вместо него там заправляет наместник, — на последнем слове Диметрий скривился, словно от зубной боли, — весьма странный. Но раз Арт оставил этого скомороха за себя, то он точно не подведет. С ним там еще какой-то необычный кот и разъяренная саламандра, — задумчиво добавил мужчина, — но главное, ты точно отправишься домой!