Отворотное зелье для Золотых драконов

Глава 1

- Я не хочу ехать во дворец. Мама, пожалуйста, не заставляй меня!

Кончиками пальцев бездумно провожу по холодным бокам пыльных склянок, что выстроились батареей на полках в моей комнате. У меня получаются уже довольно сложные зелья. Прямо сейчас оставить свою лабораторию и тетрадь экспериментов само по себе ужасно.

Но хуже всего – это покинуть родной замок, наше уединение в горах, чтобы отправиться в душную и чопорную столицу. Там я не смогу заниматься магией! Такой дар, как у меня, необходимо скрывать. Девушка из благородного драконьего рода имеет право лишь быть красивой, улыбаться, танцевать, да искать себе жениха побогаче. Предубеждение против магов слишком сильно после войны с Тенеходцами, которую наша Империя едва не проиграла много лет назад, ещё до моего рождения.

После смерти отца мы с братом остались единственными представителями древнего драконьего рода Ар-Терион. На нас обоих лежит огромная ответственность, чтобы наша кровь не погибла. Это мне вдалбливали с детства. Я обязана выйти замуж и нарожать кучу маленьких дракончиков. Но я надеялась, что это случится позже! Я надеялась, у меня еще есть несколько лет свободы. Не сейчас, когда мне едва-едва минула восемнадцатая весна!

- Шейла, дорогая, боюсь, у нас нет выбора, - грустно произносит мама. Её стройный силуэт чёрной тенью обрисован на фоне узкого стрельчатого окна. За ним – очертания громадной горной гряды. Сколько хватает глаз – простор, невероятная красота, покой и непередаваемое ощущение свободы. Я люблю смотреть в это окно из своей спальни и представлять себя птицей, которая может расправить крылья и улететь. Как жаль, что девушки драконьего рода не способны обращаться в драконов. Но у меня есть другая отдушина – магия, которая позволяет создавать удивительные вещи.

Если мы уедем в столицу, там я не смогу колдовать. Даже брат не знает! Даже от отца, пока он был жив, мама скрывала мой дар, потому что он бы не понял и осудил. Впрочем, это было не сложно, потому что папы почти никогда не было дома. Фельдмаршал Империи, он большую часть времени проводил на Границе, сражаясь с тёмной магией форлов. Никто до сих пор так и не понял, откуда взялись эти гадкие создания, похожие на потёки чёрной ожившей грязи. Но стоит им нахлынуть на деревню, и от той остаются лишь мёртвые остовы деревьев и разрушенные хибары. Ничего живого, только пепел и смерть. Граница сдерживает их на севере.

После того, как отец погиб, сражаясь с форлами, мой старший брат заступил на его место. Со временем Его величество, Золотой Император Аргон Восемнадцатый сделал и моего брата, Шейдара, фельдмаршалом – самым молодым в истории. Я расстроилась, когда об этом узнала, потому что с тех пор его тоже почти никогда не бывает дома. Я росла практически одна в огромном Замке. Только мама и горстка верных слуг. Мою свободу никто не стеснял, и я могла проводить достаточно времени, гуляя по горам, читая книги или тайком практикуясь в изготовлении магических зелий в своей комнате, которую потихоньку превратила в настоящую лабораторию.

Терять всё это?

Ехать в столицу, где все чужие, где я не встречу ни одного знакомого лица? Лицемерить и улыбаться, когда на душе кошки скребут? Танцевать с незнакомцами на шумных балах, придумывать, что сказать, когда надменные вельможи Императора и фрейлины принцессы так и ждут малейшей ошибки, чтобы посмеяться над неуклюжей провинциалкой?

Тошнота подкатывает при одной мысли обо всём этом.

- Выбор есть всегда! – в отчаянии шепчу я. – Напиши Императору, что мы не можем! Что я заболела.

Мама нервно комкает в руках пергаментный свиток, исписанный изысканным почерком с завитушками. С него свисает золотая печать на тяжёлом алом витом шнуре. С золотистого воска на меня скалится драконья пасть.

- Боюсь, всё не так просто, милая! – вздыхает мама. – Я очень многое прочла между строк в этом письме. Его величество не писал мне напрямую много лет. С тех пор, как выразил соболезнования после смерти твоего отца. Это кое-что значит.

- И что же? – у меня внутри всё холодеет от дурного предчувствия.

Насколько я знаю, моя мама была знакома с Его величеством, золотым драконом Империи, еще в юности, до встречи с папой. Поэтому у неё есть особая привилегия – Император удостоил её личного письма там, где обычно приглашения рассылает дворцовая канцелярия. Стандартные приглашения. Но это…

Я снова покосилась на рычащего дракона на печати, которая покачивалась, свисая со свитка. Словно он мог дотянуться до меня и укусить.

Золото. Коварный металл.

Я не доверяла тем, у кого его слишком много.

Наш род тоже богат и знатен – пожалуй, входит в десятку самых древних и могучих драконьих семей Империи. Но Ар-Терионам никогда не было интересно накопление богатств само по себе. Тяга к неуёмной роскоши, раззолоченные дворцы и пышные балы с переменой сотен блюд… какая это всё отвратительная пошлость! Для нас всегда деньги были лишь способом обеспечения свободы. А суровая каменная строгость нашего замка, Форта-Терион, смутила бы любого столичного любителя поплясать на балах до упаду. В его стенах чаще звучал звон клинков на бесконечных тренировках его воинственных лордов, чем звуки скрипки и стук каблуков.

Мама не отвечала на мой вопрос так долго, что я ещё больше уверилась в том, что моё предчувствие верно.

- Мне кажется… мне кажется, Его величество задумал породниться с нами. Он давно вынашивал эту идею.

Я едва не уронила колбу с заспиртованными тритонами, которую держала в руках.

- Ты же имеешь в виду брак моего брата с принцессой Аринеллой? Она сохнет по Шейдару с тех пор, как у неё выросло то, чем можно заполнить лиф платья, - сказала я резче, чем планировала, и со стуком поставила колбу на место.

Слухи из столицы мне исправно поставляла одна из моих служанок, у которой сестра была горничной во дворце. Они с ней переписывались длинными письмами, избранные места из которых Мадлен мне с удовольствием и со вкусом зачитывала. Там ещё обычно фигурировали истории о принцах, по которым сохла вся женская половина дворцовой прислуги, но эти места я с возмущением заставляла её пропускать.

- Если бы только Аринеллу, - мама посмотрела на меня, и в её красивых глазах была печаль. – Ты знаешь своего брата. Если он чего-то не захочет, даже Император не сумеет его убедить. О нет, думаю, Его величество наметил запасную мишень, если с Шейдаром и Аринеллой ничего не выйдет.

- Только не говори мне… - я зажмурилась, будто это могло спасти меня от жестокой истины.

- У него два взрослых сына, Шейли. Которые до сих пор не выбрали себе невест, - тихо продолжила мама.

Моё сердце гулко стукнуло в груди, а потом забилось быстрее.

Я распахнула глаза.

- Мам, ты же не станешь меня заставлять? Не станешь?!

Она ответила не сразу, и чем дольше не отвечала, тем сильней в моей груди разрасталось отчаяние.

- Дорогая моя. Только подумай – это же принцы! Старший к тому же унаследует престол когда-нибудь, а его избранница станет королевой. Тебе ведь всё равно придётся выйти замуж рано или поздно, так не разумно ли будет присмотреться…

- Я не хочу, чтобы меня продали кому-то из этих напыщенных, избалованных золотых драконов, словно племенную кобылу! – воскликнула я, чувствуя, как подступают злые слёзы.

Мамины пальцы нервно комкали пергамент. Она слишком любила меня, чтобы приказывать. Но в неё очень уж прочно были вбиты с детства правила игры. Мы привыкли разговаривать друг с другом честно. Она не могла, не имела права позволить мне уклониться от исполнения моего долга. Я должна была вступить в игру, хочу я этого или нет. И мы обе это понимали.

- Ты же ни одного из них даже не видела, - проронила мама. – Быть может, старший или младший тебе понравится!.. в любом случае, я уже дала ответ. И ты понимаешь, что на столь учтивое приглашение самого Императора нельзя было ответить ничем иным, кроме согласия. Бал уже скоро. Но мы ещё успеем заказать тебе новые платья в одном из столичных модных салонов.

Я отвернулась, чтобы мама не видела моего лица. Борясь с желанием сбросить все склянки с полок на пол, чтобы в звоне осколков погибли результаты моего многолетнего труда. Так же, как прямо сейчас погибали мечты.

Но я не могла себе позволить расстраивать маму. Я не хотела, чтобы она видела мои слёзы и расстраивалась. После смерти отца я поклялась, что буду её опорой. Она тогда превратилась в тень самой себя. Много времени прошло, прежде чем хотя бы научилась снова улыбаться. И я старалась во всём её поддерживать! Никогда не расстраивать.

Я стала идеальной дочерью. Послушной, заботливой, нежной.

Всегда весёлой.

Я улыбалась! Что бы ни было на душе. Я взяла себе за принцип, наполнить мрачные стены нашего Замка смехом и весельем, чтобы разогнать гнетущую тоску, которая сковала мёртвыми оковами сердца моей матери и брата.

Я была солнышком, которое светило всегда и всем.

И у меня получилось, пусть не сразу. Мама снова стала улыбаться. С братом было сложнее, и затаённая злость и холодная ярость пустили слишком глубокие корни в его сердце. Он словно окаменел изнутри. Шейдар никогда не рассказывал мне, что увидел на месте гибели отца в тот день, когда отправился искать его… но вернулся совершенно другим. Словно что-то умерло в его душе.

Я сделала бы всё, что угодно, лишь бы вернуть Шейдара прежнего! Но увы, мы с мамой отчаялись что-то изменить. «Время лечит», - сказала оноа тогда. Но прошло уже столько лет… а ничего не менялось. Могучий воин, дракон, одно имя которого наводило трепет… всё это мой брат. Его не интересовало ничего, кроме войны. И мама отчаялась уже, что когда-нибудь он приведёт в дом невесту. Она совсем испереживалась за него, и не спала ночей, когда он снова улетал на Границу.

Мама никогда не говорила, но я знала, что она смертельно боится того, что однажды он не вернётся к нам тоже.

Так что мне оставалось лишь утешать её, стараться отвлечь и развеселить. Продолжать быть солнышком нашей семьи.

И никто, никогда не видел, как тихо плакало моё собственное сердце.

Сегодня я впервые за долгое время увидела в маминых глазах тень надежды. Она выросла в столице! Я знала, что ей бы хотелось снова увидеть Императорский дворец, где она танцевала юной девушкой. Моя мама слыла первой красавицей Империи, когда отец увёз её в свой Замок. С тех пор она ни разу не бывала там, хотя у нас остался великолепный особняк совсем рядом с дворцом, который поддерживали в порядке управляющие. Брат иногда останавливался там, если Его величество призывал своего фельдмаршала для доклада. Так что нам будет где поселиться… да и маме пойдёт на пользу смена обстановки. Быть может, это её встряхнёт и выведет из хандры, которой она всё больше поддаётся в последнее время.

- Хорошо, мамочка. Как скажешь. Мы летим, - промолвила я, сжимая пальцы в кулак в складках платья. Так, чтобы никто не видел.

Я услышала тихий вздох облегчения.

- Спасибо, моя радость! Я уверена, тебе понравится во дворце. Там много великолепных произведений живописи и скульптуры, бесценные сокровища искусства! А какой парк! А библиотека… - в её голосе прозвучали нотки затаённой тоски.

Что ж.

Я сделаю это. Но только ради тебя, мамочка! Я буду танцевать, я буду вежлива и покажу себя отлично воспитанной юной леди, как полагается, чтобы тебе не пришлось за меня краснеть.

И буду улыбаться.

Улыбаться, как всегда.

Мама подошла ко мне и поцеловала в щёку, окутывая шлейфом духов. Торопливо вышла, готовиться к поездке.

А у меня появилось ощущение, будто клетка захлопнулась.

Императорам не отказывают.

Но разве отказывают принцам?

Что будет, если одному из них его венценосный отец прикажет обратить внимание на незамужнюю девушку древней и славной семьи, которая, несомненно, украсила бы собой императорскую родословную?

Я росла в уединении нашего горного захолустья, но наивной дурой не была. Порочная пышность императорского двора, вседозволенность и внимание придворных дам, да к тому же, как я слышала, оба принца-золотых дракона красивы, как боги… ничего хорошего не могло из них вырасти при таком раскладе.

Уверена, что оба принца, которые к тому же были близнецами, одинаково порочны, надменны и отравлены властью и собственным статусом. Я не смогу найти в них то, о чём мечтала.

А мне хотелось настоящего, искреннего, сильного чувства.

Как у матери с отцом!

Сейчас же мне предлагали, по сути, отречься от моей единственной, самой тайной мечты. Ради того, чтобы выполнить долг, предначертанный с рождения. Выполнить с гордо расправленными плечами и очаровательной улыбкой на губах.

Улыбайся, Шейла! Улыбайся. Разве не этого от тебя все ждут?

Когда я разжала кулак, на моей ладони остались кровавые полумесяцы от ногтей.

***

- Отличная новость! Твой брат тоже сейчас в столице! – сияя блеском фамильных изумрудов, ворвалась в мою комнату мама. Она уже была в дорожном платье из тёмно-зелёного бархата.

Я отвернулась от окна, в который бездумно пялилась последние пару часов. Словно прощаясь с любимыми горами.

- Неужели его тоже пригласили на бал? – удивилась я.

- Ох, нет! Ты что же, не знаешь Шейдара? Его на бал невозможно затащить, даже если к горлу приставить обнажённый клинок, - рассмеялась мама. – Насколько я знаю, моего мальчика призвал в столицу Император, чтобы дать ему какое-то секретное и очень важное задание. Какое, Шей даже мне не говорит. Но это значит, мы сможем увидеться!

Её искренняя радость согрела мне сердце.

Будет хоть что-то хорошее во всём этом предприятии. Я надеялась, что императорский бал не затянется надолго, и вместе с подготовкой мы уложимся за пару-тройку дней. Быть может, я и смогу это выдержать.

Но всё равно меня всю потряхивало от нервов. И пальцы холодели. Я надела своё любимое платье из жёлтого шёлка – мама настояла, что в нём я особенно хороша, да к тому же оттенки золотого в императорском дворце будут смотреться более чем уместно. Своего рода реверанс в сторону Золотой династии.

И тем не менее, я чувствовала себя ужасно неуверенно. И чем ближе подходило время отъезда, тем сильней была моя нервозность. Я ведь никогда не покидала Форт-Терион! Тревога грызла, а неизвестность будущего пугала.

Было ощущение, словно меня, как кобылу с красиво заплетённой гривой, ведут на торг, чтоб повыгоднее представить покупателям.

Но я не позволила маске слететь с моего лица. Пусть мама думает, что я так же охвачена радостным нетерпением, как она. Её-то поездка совершенно точно вдохновляла.

- Ну что, готова, милая? Какая же ты у меня красавица, - растрогалась она, поглядев на меня и заставив покружиться на месте.

Тёмные волосы легли крупными волнами на плечи, золотистый шёлк сверкал и переливался, будто расплавленный металл. Иногда я жалела, что мне достались карие глаза матери, а не серо-стальные Терионовские, которые в минуту сильных эмоций вспыхивали магической зеленью. Но я была очень похожа на маму в молодости по уверению всех, кто её знал.

- В тебя невозможно не влюбиться, - улыбнулась мама. – Уверена, ты вскружишь голову обоим принцам, они ещё за тебя драться будут!

- Надеюсь, что нет, - кисло отозвалась я.

Это была бы настоящая катастрофа.

Натиск одного из венценосных индюков я ещё надеялась как-то пережить. Нападение сразу с двух сторон совершенно не входило в мои планы.

Напоследок я окинула грустным взглядом свою спальню, прощаясь с ней.

Как жаль всё-таки, что невозможно сварить отворотное зелье!

Я несколько ночей провела за чтением старых книг, пыталась отыскать рецепт. Мама утверждала, что это невозможно. Ни приворотных, ни отворотных зелий не существует – маг, даже самый сильный, может воздействовать только на физическую природу, на вещество, грубую материю, но никак не на душу человека или дракона. Чувства, эмоции, живое, горячее сердце воздействию магии не поддаются.

Но я всё равно испытывала тайную надежду, что у меня получится такое сварить. Ведь это решило бы все мои проблемы!

Пока же оставалось рассчитывать только на удачу.

Возможно, эти золотые принцы предпочитают блондинок.

Ведь может же мне повезти?

Мама взяла меня за руку и швырнула к нашим ногам щепотку перемещающего зелья. Прошептала нужные слова – и мир вокруг завертелся, а моя голова закружилась. Перед глазами всё померкло, и мир моего детства, уютный мир, где я росла и мечтала, остался позади.

Как я надеялась тогда, всего на несколько дней.

===

От автора:

Добро пожаловать в новую историю! Это будет короткая повесть в формате мини.

В ней мы узнаем, что же осталось за кадром романа «Приворотное зелье для Злого дракона». Всем советую сначала читать его, чтобы получить наибольшее удовольствие от книги! Но постараюсь написать историю так, чтоб её можно было читать и как самостоятельное произведение)

Не забудьте забрать книгу в библиотеку! Ваши лайки и впечатления в комментариях вдохновляют автора и его Муза))

С любовью, Анюта

=^_^=

Глава 2

Когда попадаешь в какое-нибудь другое место при помощи зелья перемещения, первое, что ощущаешь – это другой запах.

Каждый дом пахнет по-своему.

Этот особняк был холостяцкой берлогой моего брата, когда он по делам посещал столицу. Здесь всё было строго, тщательно убрано благодаря усилиям вышколенных слуг, никаких лишних букетов цветов и благовоний, только свежий ветер из распахнутых окон и… ароматы жареного мяса с кухонь.

- Ты чувствуешь запах? – оживилась мама, отпуская мою руку.

- О да! – улыбнулась я. – Раз пахнет мясом, это значит, Шей дома.

Хорошая кухарка всегда знает, чем надо кормить голодного дракона. А у Ар-Терионов всегда работали лучшие.

- Но как будто что-то изменилось с тех пор, как я была здесь в последний раз, - на секунду нахмурилась мама. – Не пойму пока, что. У меня странное ощущение… тебе не кажется, что здесь посторонние?

Сверхъестественное магическое чутьё моей матери было невозможно обмануть.

- Может, кто-то в гостях у Шейдара? – спросила я. И под укоризненным взглядом матери тут же поняла, какую глупость сморозила.

У моего брата не было друзей, только сослуживцы. А уж про девушек и вовсе молчу. В последнее время он был уставший, злой, раздражённый, срывался на всех подряд. Атаки форлов на Границу участились, временами они даже прорывали периметр, а Император то и дело дёргал его в столицу, отрывая от выполнения боевых задач.

Здесь надо сказать, что рядом с раздражительной двухметровой глыбой, которую представляет из себя мой старший братец-дракон, и так-то все начинают ходить по струночке и разговаривать шёпотом.

В случае же, если он не в духе, а в последнее время это было всегда, ему в принципе старался никто на пути не попадаться. Даже я лишний раз не трогала.

- Быть может, посланник от Императора, - вздохнула мама. – Идём! Поздороваемся, а если твой брат занят, не будем его отвлекать…

Но по мере того, как мы подходили к покоям Шейдара, наше недоумение росло.

В коридорах – абсолютная тишина, слуг днём с огнём не сыщешь. Несмотря на разгар рабочего утра. Это без слов говорило о том, что брат снова злой, раз от него все попрятались.

Но в этой тишине далеко разносилось эхо приглушённого дверью разговора на повышенных тонах.

Мы с мамой переглянулись.

Один голос, недовольный низкий рокот, несомненно, принадлежал Шейдару. А вот другой…

- Девушка!

- Не может быть!! – в унисон воскликнули мы с мамой. И ускорили шаг.

У самой двери мама придержала меня за руку и навострила уши. Я чуть покраснела, понимая, что подслушивать нехорошо. Но удержаться было, во-первых, решительно невозможно. А во-вторых, они так оживлённо… не сказать беседовали, скорее, переругивались, что не услышать не было никакой возможности.

- Ах вы… подлый, мерзкий шантажист! А я-то ещё решила, что вы по благородству души мне помогли! Теперь-то я вижу вашу циничную натуру! Как вам только не стыдно! – запальчиво восклицала незнакомка.

Мамины брови медленно поползли вверх.

Так с моим братом не осмеливался разговаривать никто. От слова совсем. Даже Император проявлял уважение и выбирал слова в разговоре со своим фельдмаршалом.

Ну, в принципе, девушке можно уже заказывать отпевание.

Я вжала голову в плечи. До взрыва один… два… три…

- И это мне вместо благодарности? – возмутился голос моего брата.

Я распахнула глаза в удивлении. И это всё? Он не рычит, не пышет огнём, не обращается в дракона, не ломает мебель, не разрушает здание, не…

Так, я просто обязана посмотреть на эту отчаянную барышню! Может, она в цирке, укротительницей тигров работает?

- Шейли, стой! Погоди, дай ещё послушать! – азартно сверкая глазами, попыталась остановить меня маман. Но мне и так было неудобно подслушивать, совесть грызла. Правда, признаться честно, намного сильней грызло любопытство.

Я тихонько постучала для очистки совести, меня ожидаемо никто не услышал. Та парочка за дверью, судя по всему, слишком увлечена друг другом. Тогда я тихонько приоткрыла дверь и заглянула. Чувствуя, как сзади взволнованно дышит и напирает моя дорогая мама.

Картина, что открылась нашему взору, была феноменальна!

Личные покои моего брата делились на несколько помещений. Налево располагалась спальня, и дверь в неё оказалась приоткрытой, а постель – незастеленной и смятой. Чтобы мой помешанный на аккуратности брат валялся в постели? Или… он там не один валялся?! Кончики моих ушей загорелись.

Прямо передо мной – уютная, освещённая лучами утреннего солнца комната, которая предваряла спальню и использовалась моим братом одновременно в качестве гостиной и кабинета.

Круглый столик в ней чуть ближе к двери был накрыт к чаю на двоих. В воздухе витали ароматы свежих сдобных булочек, которых мой брат терпеть не мог, поэтому в особняке их в принципе никогда и не пекли. Вот только сегодня почему-то сделали исключение, и я понимала, для кого.

Мои губы сами самой расползлись в улыбке.

- Какая милашка!.. – восторженный шёпот мамы у меня над ухом. Она так напирала на меня, что мы с ней обе чуть не вывалились в приоткрытую дверь. Но я не решалась пока сделать шаг и объявить о нашем присутствии. Очень уж интересная сцена разыгрывалась перед нашими глазами, хотелось досмотреть.

У самого окна стояли Шейдар… и девушка!

Рядом с моим великаном-братом она казалась совсем крохой. Строгая белая блузка, узкая чёрная юбка в пол, пышные каштановые волосы собраны в растрёпанный пучок на затылке… выглядит, как школьная учительница! А ведь похоже, она совсем молоденькая, вряд ли сильно старше меня.

И вот эта малышка смотрит на моего брата с вызовом, задрав подбородок, а её глаза чуть ли не молниями его прожигают! Раскрасневшиеся щёки, сверкающий взгляд… и правда милаха.

Брат нависает над ней, зажав её у края письменного стола, что стоял у самого окна. В строгом тёмно-зелёном камзоле, который красиво оттеняет его серые глаза и тёмные волосы. И смотрит, как волкодав на царапучего котёнка, с гневом и удивлением. Его ладони надёжно покоятся на столешнице по краям от незнакомки, отсекая ей все пути к бегству.

А девушка, не испытывая ни тени страха, тычет его прямо в богатырскую грудь острым указательным пальцем, продолжая с жаром отчитывать:

- Подарки – это то, что дарят бескорыстно! За них не требуют платы! К тому же, я его у вас не просила! Поэтому не считаю себя обязанной чем-то за него расплачиваться. Так что имейте в виду – я не ваша рабыня, чтоб слушаться каждого вашего самодурного… самодурацкого… самодурственного приказа! И при первой же возможности я от вас сбегу на свободу, и буду благодарить небеса за то, что дали мне освободиться из этой разукрашенной тюрьмы, где с людьми обращаются, как с вещами!

У меня аж голова закружилась от восторга и предвкушения.

Это что ж такое, интересно, у них тут происходит?!

Ясно пока что несколько вещей.

Во-первых, эта девушка – не драконица. Она – обычный человек. Что само по себе странно, потому что с чего бы моему лорду-братцу общаться с обычными людьми, если не считать прислугу? Вот только на прислугу эта дерзкая незнакомка ну никак не походила.

Во-вторых, она явно от моего брата планировала сбежать! И рассуждала, что она у него как в тюрьме… это что же значит, он её держит при себе, и не пускает на свободу?! Мне захотелось в ладоши хлопать от восторга, как это было романтично.

Тем более, что-то прозвучало про подарки.

Чтобы Шейдар какой-то девушке ещё и подарки дарил?!

А самое, самое странное было даже не это.

А то, что в ответ на гневную тираду незнакомки Шейдар просто стоял, и смотрел на неё. Буровил тяжёлым взглядом, играл желваками, а мускулы на его руках так напряглись, что грозили порвать камзол… словом, он весь был похож на вулкан, который вот-вот взорвётся.

Вот только вулкан не взрывался.

Котёнок был в абсолютной безопасности рядом с волкодавом. И кажется, инстинктивно это понимал, потому и вёл себя так безрассудно.

Шейдар. Ради неё. Сдерживается?!

Кажется, не мне одной пришла в голову эта волнующая мысль. Потому что, пока эти двое молча сверлили друг друга ненавидящими взглядами, моя мама прошептала, взволнованно дыша:

- Так, всё, я не могу ждать! Идём выяснять, кто такая и что у них происходит.

Она легонько подтолкнула меня, и дверь распахнулась.

Оба, и девушка, и дракон, не сговариваясь синхронно повернули головы на нас.

В этот момент у них были ужасно похожие лица. Гнев уступил место смущению. Они не хотели, чтоб их кто-то слышал. Они не хотели, чтоб кто-то их прерывал. Они вообще не хотели сейчас видеть рядом посторонних.

Я впервые, впервые в жизни увидела, как мой брат смущается. Даже если он тут же попытался спрятать это под привычной маской злого каменного истукана. Но я-то его как облупленного знаю с детства! Меня не проведёшь.

По моему сердцу разлилась тёплая волна умиления.

- Милая, скажи, ты видишь то же, что и я? – проворковала моя мама, легонько пихая меня сложенным веером в бок. Её глаза сверкали от восторга. Мне кажется, мысленно она уже выбирает себе наряд на свадьбу единственного сыночка.

- О да, маман! – азартно поддержала я. – Но ты не переживай, я тоже глазам своим не верю. Ни разу в жизни не видела, чтоб какая-нибудь девушка абсолютно не боялась моего чокнутого братца!

Ха, вот теперь узнаю Шейдара! Он посмотрел на меня знакомым «голову-тебе-откушу»-взглядом.

А девушка попыталась отпрыгнуть от него подальше, словно их застукали за чем-то неприличным. Её щеки густо алели румянцем.

- Это не девушка, это секретарь, - тут же поправил Шейдар напряжённым голосом.

Явно нехотя убрал руки от стола и выпрямился.

Ещё одно очко в пользу того, что происходит здесь что-то необычное – не должен «простого секретаря» начальник вот так зажимать! А мой брат не из тех, кто будет приставать к девушкам и развратничать на рабочем месте. Долг и честь – два краеугольных камня его характера. Да у него секретарями по жизни одни мужчины служили! Скорее, военные адъютанты, а не секретари. Всё потому, что Шейдар предпочитал, чтобы его не отвлекали, когда он работает. Прекрасно знал, как воздействует на женский пол. Да его любая попыталась бы тут же охмурить!

Любая.

Кроме этой затянутой в строгую «училкину» одежду девчонка, которая смотрела на нас в смущении, кусая губы. Ей явно было стыдно, что мы застали её в таком положении.

Брат устроил нам самый настоящий допрос с пристрастием. Он совершенно не ожидал нашего появления здесь, в столице, в уединённом особняке, в котором планировал, кажется, оставаться наедине со своей то ли секретарём, то ли пленницей.

Как только услышал, что нас вызвал особым приглашением Император, тут же помрачнел и ещё больше разозлился. Конечно же, мой проницательный брат мигом понял, что это означает.

- Старый интриган опять за своё! Снова суёт свой длинный нос в наши семейные дела! – бушевал Шейдар.

В этот момент я была готова его расцеловать.

Если меня попробуют выдать замуж за какого-нибудь из принцев, возможно, хотя бы брат заступится. Он, как глава рода, принявший на себя всю тяжесть этих обязанностей после смерти отца, терпеть не мог, когда такие важные дела кто-то пытался решать за его спиной. Да и с Императором они друг друга недолюбливали. Две сильные личности, им друг с другом было трудно.

Особенно внимательно Шейдар выслушал от нас новости о том, что в последнее время участились случаи появления форлов совсем близко от нашего замка. Сложно быть в полной безопасности, когда твоё родовое гнездо находится так близко от Границы. Это хоть как-то примирило его с необходимостью терпеть наше здесь нахождение.

Более того, Шейдар немедленно сорвался с места и объявил, что отправляется проверить, что там и как. Но очень скоро вернётся.

А потом в очередной раз поразил до глубины души, когда затормозил у самого порога… и небрежно бросил через плечо:

- Да, кстати, пока меня не будет, позаботьтесь о Молли. Глаз с неё не спускайте! Я дам указания слугам, без меня из дома её не выпускать. Если вас будет упрашивать, тоже не поддавайтесь. Её место здесь, под охраной.

Девушка рассерженно-беспомощным взглядом сверлила ему спину, пока он уходил.

Мы с мамой переглянулись.

Пообещали приглядывать, конечно же. Ещё как приглянем!

- Не переживай! – заверила его мама. – Я уже поняла, что это слишком ценная для тебя девушка.

- Слишком ценный секретарь!! – рявкнул Шейдар.

А уходя, хлопнул дверью так, что кажется, с потолка слегка осыпалась позолоченная лепнина, выполненная знаменитым мастером Барниусом целых три столетия назад. До сегодняшнего дня она как-то умудрялась держаться нетронутой, что с учётом характера моего братца было почти чудом.

Но что-то мне подсказывает, если пребывание этой девушки под одной крышей с Шейдаром затянется, мы увидим и не такие разрушения.

Я чуть ли не подпрыгивала в предвкушении.

А моя мама с громким щелчком распахнула веер, медленно наступая на девушку. Несчастная аж побледнела и попятилась. Думаю, она поняла, что сейчас её ожидает допрос с пристрастием.

И я ей не завидовала!

Конечно же, моя дотошная матушка захочет узнать всю подноготную о своей будущей невестке.

Даже если мой милый братец будет тупить на этот счёт, уж от неё эта Молли точно не отвертится!

Я знаю свою дорогую маму.

Но к своему стыду, я поняла, что тоже готова с радостью выполнить роль помощника следователя. Очень уж не терпелось узнать, зачем мой брат взял в плен собственного секретаря.

Моему удивлению не было предела, когда выяснилось, что не просто взял в плен.

Выкрал!

Эта девушка трудилась не учительницей в школе, как мне показалось, но почти.

Библиотекарем!

И подумать только, мой со всех сторон приличный, законопослушный брат вломился в захолустную библиотеку где-то на краю континента, вообще в чужой стране, чтобы украсть там какую-то книгу на неизвестном языке, а вместе с нею зачем-то прихватил и библиотекаршу?!

Час от часу всё загадочней и загадочней.

Чую, в ближайшие дни скучать нам не придётся.

Я даже о гадком бале во дворце на время позабыла, который уже маячил над моей головой, подобно топору палача.

Быть может, удастся затащить эту девушку туда с собой?! Я готова пять лет жизни отдать, чтобы увидеть Шейдара на балу. А что-то мне подсказывает, что одну свою пленницу он туда не отпустит…

Я тогда не подозревала, что бал у Императора станет судьбоносным моментом для нас обеих.

===

От автора:

Друзья, на всякий случай предупреждаю, что последующие главы могут содержать спойлеры к моей книге «Приворотное зелье для Злого дракона» (завершено)! Так что если вдруг вы ее еще не читали, советую заглянуть сначала туда ;)

Приворотное зелье для Злого дракона (16+)

https://author.today/work/553831

Аннотация:

- Иди сюда! – рычит дракон, и на мою талию ложатся тяжёлые ладони. – Мне всё равно придётся тебя поцеловать. Так что давай закончим быстрее.

- Ненавижу вас! – шепчу тихо. Из-под ресниц слежу, как медленно склоняется ко мне его лицо. Как приближаются сурово сжатые губы. Злющий какой. Впрочем, как всегда. Обвиваю руками шею лорда-дракона. Он дёргает меня к себе, впечатывает в твёрдую грудь.

- Это не имеет значения, детка.

- Проклинаю тот день, когда вы появились в моей жизни!

Он усмехается.

- В этом мы сходимся. Я тоже проклинаю тот день, когда сам себе устроил такую занозу в заднице, как ты.

***

Библиотекарь. Старая дева. Книжная моль. В моей жизни никогда ничего не происходило.

Господи, как хорошо-то было!

Пока в нашей захолустной библиотеке не объявился Дракон. В поисках…

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ! https://author.today/work/553831