Отворотное зелье для Золотого дракона

Глава 1

Начало истории здесь: https://author.today/work/659159

- …будьте уверены, я найду виновного! И тому, кто оскорбил Ваше доверие, не поздоровится. Мы не допустим, чтобы в стенах этого великого дворца завелись крысы. Разве не подозрительно, что кража случилась именно сейчас?

В глазах придворного мага Круциуса вспыхнуло злорадство, когда он говорил это Императору. Этот ужасный человек явно находил удовольствие во всём происходящем. Как цепной пёс Его величества, он готов был вцепиться в каждого, кто покажется ему подозрительным.

И судя по всему, сейчас подозрение мага вызывали гости, внезапно появившиеся во дворце. То есть я в том числе.

Оказывается, Император пригласил нас всех сегодня разделить с ним трапезу не просто так. А чтобы нам при всех сообщили известие. Наверное, хочет посмотреть на лица, отследить реакцию.

Сегодня ночью кто-то ограбил королевскую сокровищницу! Ту самую, которую мне только вчера показал старший принц.

Украдено какое-то оружие. Я так и не поняла, что в нём такого особенного. Но это как-то связано с магией Теней.

Снова эта древняя магия, от одного упоминания которой у меня мурашки по коже.

Ну и от присутствия младшего принца слишком близко – тоже.

Оба золотых дракона лишают меня душевного покоя и не дают нормально мыслить в их присутствии. Как бы я хотела вернуться в те благословенные времена, когда не знала ни одного из них!

Аргон, сидящий за столом по правую руку от Его величества, как и положено наследному принцу, пристально, не отрываясь, с прищуром наблюдал за тем, как его младший брат всё ближе придвигается ко мне своим стулом. Практически уже нависая над моей бедной фигуркой. Я и так сидела весь завтрак, словно палку проглотила. Но пока слушала пугающие новости, как-то забылась и пропустила момент, когда Геон склонился ко мне, касаясь шершавой тканью алого мундира, распахнутого на груди, моего обнажённого плеча. Его рука вольготно устроилась на спинке моего стула, практически обнимая. А я понятия не имела, как выйти из этой ситуации, не вызывав скандал.

Если бы ещё старший принц так не смотрел!

Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

Наверное, со стороны кажется, что я принимаю ухаживания Геона. Никому же не объяснишь, что я всегда теряюсь в таких ситуациях. Может, если я буду не обращать внимания, этот принц поймёт, что ведёт себя неприлично, и оставит меня в покое? Отвлечётся на что-нибудь другое…

Геон подхватил мою лежащую на столе ладонь и поднёс пальцы к губам.

Холодно.

Я вздрогнула всем телом.

- Не бойтесь, моя дорогая! Вам наверняка очень страшно, что во дворце орудует Тень. Держитесь рядом со мной, я смогу вас защитить!

Ещё секунда, и моей кожи коснуться его губы.

Я вскочила, с грохотом отодвигая стул и едва не роняя его.

Вот и не наделала шума, называется!

Старший принц проводил меня пристальным, испытующим взглядом.

Король нахмурился.

Все взгляды были обращены только на меня.

- Ваше величество! – мой голос дрожал, но я заставила себя сказать хоть что-то, чтобы заполнить ужасающую тишину. – Позволите мне откланяться? С вашего позволения, я не стану ждать десерт. Девушкам следует беречь талию!

Господи, что я мелю?

Младший принц позади меня понимающе ухмыльнулся. Кажется, он решил, что смутил меня слишком ярым напором. И доволен тем, что я на него реагирую.

- Дозволяю! – проворчал Император. – Думаю, мы увидели и услышали достаточно.

- Без сомнения, - льстиво поддакнул маг.

Я оглянулась, отчаянно ища поддержки. Надо срочно что-то делать! Если я сейчас выйду отсюда одна, младший принц, без сомнения, последует за мной.

Старший принц сидел как обычно с бесстрастной физиономией и отрешённо смотрел куда-то вглубь себя. Я вспыхнула и поспешно отвела взгляд.

Подошла к Молли и вцепилась ей в плечо.

- Молли, ты вроде бы тоже планировала сесть на диету?

По счастью, подруга поняла намёк правильно.

- Ваше величество, вы позволите мне тоже? – смущённо попросила она.

- Да идите вы все уже! – скривился Император. – Устроили из завтрака какой-то балаган. Магдалена, милая, хотя бы вы можете составить мне компанию и исправить это ужасное утро?

Я думала, мама откажется под благовидным предлогом. Но она почему-то согласилась.

Не знала, что они с Его величеством так дружны.

А прочем… она же выросла в столице. Наверное, была с ним знакома когда-то.

Я отмахнулась от этих мыслей. Сейчас не до этого. Мне бы со своими проблемами как-то разобраться.

Когда выбегала из императорской гостиной, мне спину чуть не прожёг чужой взгляд. И я даже не сомневалась, кто из двоих так бесцеремонно на меня пялится. Довольно и с какой-то даже снисходительной улыбкой – как на мышку, которая точно никуда не денется. А пока может и побегать, так и быть.

На душе было отвратительно.

И я в конце концов призналась себе, что особенно обидно было за то, что старший принц при всех даже не подумал вмешаться, хотя прекрасно видел, как ведёт себя младший. Ему было всё равно. Он просто смотрел, как меня практически лапает другой, и с места не сдвинулся. Ну и правильно! Ну и какое его дело.

***

- Они отвратительные! Оба! Ужасные, гадкие, невыносимые!

Я с досадой пнула туфелькой гравий.

Утащила Молли подальше в зелёный лабиринт парка, чтоб из окон дворца нас точно видно не было. Подруга покорно дала себя увести, и теперь терпела мой взрыв эмоций, глядя с раздирающим душу пониманием. Да что она понимает! У нее есть Шейдар. А у меня… похотливые взгляды одного – и полное равнодушие другого.

И вот теперь, когда я нашла понимающие уши, меня неожиданно прорвало.

- Ты просто не представляешь себе, какие они! – Отчаяние плескалось внутри. Почему-то хотелось плакать. – Один хуже другого! Я даже не знаю, который из них меня бесит больше. Что старший – надменный, высокомерный индюк! Что младший – страшный бабник, бесцеремонный и наглый! Слушай…

Обида жгла огнём. И мне хотелось быть злой, ядовитой, резкой. Привычный облик хорошей девочки рушился с каждой моей минутой во дворце. Я ненавидела сама себя за эти эмоции, но ничего не могла с собой поделать.

Придворный маг ищет того, кто под видом Тени рыщет по дворцу с украденным оружием. Так он сказал? Значит, надо искать того, кто ведёт себя странно.

А я знаю тут как минимум двоих очень странных драконов!

Я остановилась у куста белых роз, чувствуя, что задыхаюсь.

- Молли, а ты заметила? Они ещё и опоздали оба под надуманным предлогом. Может, кто-то из них и есть Тень? Я бы не удивилась. Как думаешь, может, когда всё есть с рождения, хочется более острых ощущений? Вот чем можно быть так сильно занятым, если ты бездельник-принц? Фрейлин по углам зажимать? Может, они кинжал прятали! Вот, например, Аргон. Может, ему надоело ждать, пока папочка уступит ему трон, и он решил поторопить события? Или Геон? Представляю, как должно быть обидно, когда ты родился всего на пару минут позже, и уже не можешь получить трон! Какой соблазн что-то подправить в очереди на престолонаследие! А тут бац – древняя и страшная магия снова объявилась, отличное оружие, которым можно ударить так, что на тебя никто и не подумает. Лица-то у Тени нету! Никто его не видел!

Молли посмотрела на меня как-то странно.

- У тебя явно зуб на этих принцев. Что было на том балу, когда ты осталась?

Жар бросился мне в лицо.

Я отвернулась. Зря начала этот разговор. Молли только прикидывается серой мышкой, библиотечным червём. Она слишком проницательна.

- Лучше не спрашивай. Давай лучше о другом поговорим. Как у вас с Шейдаром?

- Не переводи тему, - теперь настала её очередь смущаться. Один-один!

Мы обе замолчали, каждая думая о своём.

Я сорвала одну розу, и теперь нервно обрывала с неё лепестки. Лучше с десятком Теней встречусь, чем ещё хоть раз остаться наедине с каким-нибудь из принцев! Бесят оба.

Так, я же вроде думала о чём-то важном, когда меня отвлекли.

Да, точно! Я хотела придумать, как сварить отворотное зелье.

Может, им обоим какую-нибудь эдакую бурду приготовить? Одному отворотное, другое – от несварения желудка, чтоб перестал с такой постной рожей ходить? Всё у них как-то неправильно. Один проходу не даёт, другой внимания не обращает. Вот почему они близнецы! Слепить бы их воедино, глядишь один нормальный дракон бы получился. Адекватный.

Некстати заметила, что привела Молли к тому самому фонтану, где меня зажимал младший принц.

В этом они тоже прямая противоположность.

Вряд ли у старшего даже мысль закралась, что я тоже девушка и меня можно хотеть поцеловать!

Я вдруг услышала неспешные шаги по гравию. Сердце прянуло заполошной птицей, но я тут же взяла себя в руки. Это мой брат.

Повезло Молли! У неё такой защитник есть. На шаг от неё не отходит. Ей-то можно не бояться никаких Теней.

Я, может, тоже бы хотела, чтоб меня кто-нибудь защищал.

Надо поскорей уйти под каким-нибудь предлогом, чтобы оставить Молли с Шейдаром одних. Пусть хотя бы у них всё получится.

Собственное одиночество снова ударило в сердце холодом, прокатилось до кончиков пальцев противным онемением. Я нацепила привычную улыбку и повернулась к подруге.

- О, лёгок на помине! Ну, я пойду по делам. Хотела выбрать себе какую-нибудь книгу почитать в дворцовой библиотеке.

И заодно посмотреть, нет ли там чего про отворотные зелья.

Молли вцепилась мне в руку, отчаянно сигнализируя взглядом, что не хочет оставаться с Шейдром наедине. Прошипела тихо:

- Ты же говорила, нам надо прогуляться, чтоб не набрать лишнего на дворцовых деликатесах!

- Мой брат тебе поможет лишнюю энергию потратить! – рассмеялась я.

Выдернула руку и убежала прочь.

Улыбка сползла с меня, когда я отошла достаточно далеко.

Надеюсь, хотя бы в библиотеке меня никто не побеспокоит. Щёки уже болели улыбаться. Душа болела притворяться, что со мной всё хорошо.

Со мной не хорошо.

Мне хочется спрятаться от целого мира, накрыться подушкой с головой и не вылезать из-под одеяла неделю.

Кто бы мне ещё дал такую возможность. Это только начало. Первый день во дворце. Мы не сможем уехать отсюда, пока Его величество не позволит. Ловушка захлопнулась и не выпустит нас, пока он не добьётся своих целей, о которых можно только гадать. Ведь зачем-то оон приказал явиться не только Шейдару, но и его семье. И догадки, которые у меня были, одна другой гаже.

Интересно, кого наш Император решил на мне женить? Старшенького или младшенького? Или сказал им, пусть сами выбирают?

Если так, я знаю, кто без проблем согласится на отцовские манипуляции.

Старший-то меня в невесты не захочет точно. Он мне ясно дал понять, что ему претит сама эта идея.

Почему?

Что во мне такого плохого?

Чем я ему не угодила?

Почему… почему Шейдар пошёл за Молли, чтобы проследить, что с ней всё хорошо, а на меня всем до такой степени плевать?

Не видя дороги, я брела по лабиринтам дворца за служанкой, которая любезно согласилась показать мне дорогу в императорскую библиотеку.

Скорей, скорей!

Среди книг я всегда успокаивалась. Там, в тишине и покое, я смогу прийти в себя. И найти душевное равновесие, которое в последнее время куда-то делось и подозрительно долго не находится…

Ну разумеется, моим надеждам найти покой в библиотеке сбыться было не суждено.

===

От автора:

Ужасно рада всех видеть в продолжении истории) Не забудьте сохранить книгу в библиотеке, чтобы не потерять! Ваши лайки и комментарии очень радуют Муза)