Отбор. Война драконов и демонов

Глава 1

Глава 1

Я чувствовала, как по моим щекам текут слезы, и к ним припали спутанные со сна волосы.

– Папа!.. Мама, я здесь!

Я стояла посреди комнаты, наблюдая как горят на стенах детские рисунки и игрушки на книжных полках. Не понимая, что происходит, я направилась к двери, зная, что мне нужно найти родителей, они все исправят, обязательно справятся с тем, что происходит.

Тут на моем пути обрушилась часть потолка, и пол качнуло так, что я упала, пребольно ударившись. Слезы потекли сильнее, мешая увидеть, что случилось. Но я упрямо поднялась, стирая влагу с глаз и подползла к двери. Затем встала и вцепилась в ручку, горячую от пламени, охватившего весь дом. Нажала на нее, после чего, охнув от боли, оказалась в коридоре, на полу которого, раньше лежал ворсистый ковёр, а на подоконниках стояли цветы в горшках, но сейчас все было охвачено пламенем, таким ярким и обжигающим, заставляющим бешено биться от страха мое сердце. Коридор вёл к спальне родителей, которая была как мне показалось слишком далеко.

– Мама, где же ты? Мне страшно!

В коридоре помимо огня было много дыма, дышать становилось сложнее.

Я маленькими, но уверенными шагами шла в направлении родительской спальни, не обращая внимание на страх.

– Мама! – я в длинном ночном одеянии плакала, держась за стену рядом с покоями родителей. – Папа...

– Ларелея, спускайся, уходи из дома! — мама лежала на полу, подол ее ночной рубашки уже горел, а в глазах я увидела страх, который я испытывала внутри себя. Отец лежал немного в стороне, не пытался спасти нас с мамой, он вообще не шевелился, а его тело уже полностью охватило пламя.

Уже через пару секунд меня заволокла темнота, так и не дав подойти и помочь маме подняться и пойти со мной. Перед тем как потерять сознание удивилась тому, что огонь горит вокруг меня, но не обжигает, безжалостно превращая мой дом и родителей в пепел.

***

В очередной раз я резко просыпаюсь в своей комнате, и пытаюсь понять, сон ли это, или воспоминание из детства. Видела ли я смерть своей мамы, или это очередная игра воображения на фоне сильного желания найти своих родителей.

Пустые серые стены, грубая деревянная и очень узкая кровать, небольшое окно и письменный стол, маленькая тумба на которой стоит старый стакан с цветами, все это быстро возвращает меня в реальность.

Такие сны мне снятся последние десять лет, с тех пор как меня нашли повелители драконов.

Они почувствовали во мне магию демонов, меня ждала казнь. Они готовы были убить пятилетнего ребёнка! И я чудом сбежала.

Тогда я впервые воспользовалась тропой теней и оказалась в Холлиленге. Мир служения Святой Матери, нашей создательницы и покровительницы. Там меня нашла сестра Дженис, которая запретила мне пользоваться магией, если я хочу жить. С тех пор я живу в одном, из старинных храмов которых не коснулись блага цивилизации, служу Святой Матери помогая нуждающимся и пострадавшим на войне с демонами драконам, и скрываю свою магию.

В мире драконов Лайдоне или в мире демонов Даркрозе меня ждёт только смерть. Так как драконы воюют с демонами, и не потерпят в своём мире демона, хоть и полукровного, а в мире демонов соблюдают чистоту крови, и от всех полукровок избавляются.

Десять лет молитв, покаяния, постов, так и не сломали мое стремление узнать кто я, и желание найти родителей. Боялась я только одного, вдруг окажется что мои родители демоны, которые пробрались в мир драконов, чтобы их убить, и тот дом, в котором меня нашли, был домом семьи драконов, и они погибли по моей вине или по вине моих родичей. Я четко помню из снов, детский плач из открытой комнаты, где колыбелька полыхала огнём. Был ли у меня братик или сестрёнка?

Все это время темная магия жила во мне как в темнице, и я боялась, что однажды она вырвется и погубит все вокруг. С каждым днём было все сложнее ее прятать, контролировать. В сложные дни меня неконтролируемо затягивало в разные уголки мира, пока я не научилась пользоваться тропой теней. Как оказалось, тропа не оставляла следов магии в моей ауре, чем я частенько пользовалась, чтобы сбежать из стен храма. И хотя б одним глазком взглянуть как живут другие.

После таких снов я часто не могла уснуть хотя до рассвета всегда оставалось пару часов, поэтому я, как всегда, поднялась со своей постели и отправилась в купель, где была лишь старая деревянная бадья и ледяная вода из колодца, но этого было достаточно, чтобы привести себя в порядок и отправиться на кухню, подготовить продукты и утварь для завтрака.

В купели, из маленького зеркальца над раковиной, на меня смотрела не обычная девушка. Я отличалась всем, от других сестёр, драконов и даже демонов.

Лазурные с переливами пышные волосы, большие зеленые глаза, на овальном личике. Не высокая, но стройная фигура. Нежный светлый оттенок кожи, как бы я ни жарилась на солнце, собирая фрукты в саду.

Я видела картины, на которых изображали демонов, такой цвет волос был им присущ, но они были смуглыми и пышнотелыми. Сестра Челси всегда говорила, что скорей всего моя мама согрешила с демоном, поэтому я такая. Но раз магия демонов не просыпается, я могу не переживать. Знала бы она, сколько энергии и сил я трачу, чтобы держать силу глубоко внутри.

Перестав рассматривать себя в зеркало, вспомнив слова сестры Алеки, что это порождает в нас грехи, я отправилась на кухню. Где в мои обязанности входило мыть посуду, чистить овощи, и следить за провизией. То, с чем я могла справиться без магии.

До кухни я так и не дошла, меня в очередной раз невольно унесло в тропу теней, и я оказалась в лесу. Скорей всего в другом мире, так как на Холлиленге сейчас лето, тут же была глубокая зима. Я осмотрелась, но кроме того что смеркалось и деревья утопали под горами снега, ничего не узнала.

Было холодно и зябко в сером, льняном платье с рукавами по локоть, меня трясло, а тропа теней не откликалась. Чтобы не стоять, я прошла в перед утопая по колено в снегу, где через просветы между множеством деревьев просматривалась полянка.

Добравшись к полянке, я забыла про холод, и вообще обо всем. Посреди пустыря сиял пролом, края, которого искрились магией, в котором я увидела драконов.

Чёрные и белые, большие и маленькие, они парили в облаках, рассекая воздух. Это было невероятно красиво, я много слышала про драконов, и всегда мечтала их увидеть. Но даже в самых сказанных мечтах, я не могла вообразить такую красоту.

Драконы выглядели свободными, счастливыми и беззаботными. Парили там, в небе другого мира и не обращали на меня, никакого внимания, их совсем не смущала девушка, взирающая на них с детским восторгом и легкой завистью.

Глава 2

Дышать я перестала, когда увидела ее, маленькую драконицу, цвета индиго, которая только училась летать. Ее тело, покрытое чешуйками, переливалось под лучами солнца, завораживая своей красотой.

Неожиданно сбоку загорелось голубое свечение портала, совсем слабое и сразу потухло. На месте него я увидела молодого мужчину, наверное, лет двадцати пяти, без сознания. Одного взгляда не его магический резерв хватило, чтобы понять, что он сейчас умрет.

А дальше я не понимаю почему, и в полной мере осознавая, что обязательно об этом пожалею, я подошла и выпустила тьму на волю. Я много раз наблюдала как сестры спасали раненых, чувствовала потоки их магии, запоминала детали, даже не думая о том, что мне это пригодиться, просто было интересно. Тьма жадным порывом бросилась к мужчине, с лёгкостью наполняя его резерв, восстанавливая ровное дыхание и сердцебиение, заживляя израненное тело. Наверное, этот мужчина оказался здесь, спасаясь из эпицентра столкновения с демонами, раз так пострадал, но почему именно сюда, на столько пострадал что совсем не понимал куда создаёт портал? Почувствовала себя глупо, сама же видела, что он был на грани смерти, наверное, портал открылся так же случайно, как и тропа теней. Как только я убедилась, что мужчина жив и ему ничего не угрожает, открыла портал в мир Холлиленг, где о нем дальше позаботятся сестры.

Я же не пошла за ним, оставаясь в лесу, не зная, что будет дальше. О чем я только думала? Ну почему не прошла мимо, тут ни единой души, никто бы не узнал, если бы я просто проигнорировала его, все кто идёт на войну, знают, что могут погибнуть, так почему я так сглупила? Теперь к сёстрам мне нельзя, ближайшую неделю, от меня будет разить магией демонов, и тогда меня передадут драконам, и несмотря на их красоту и мою помощь, оказанную этому бедолаге, меня ждёт или смерть или научная палата, где некроманты не оставят от меня ни кусочка со своими экспериментами. А если меня не будет больше недели, да даже если я не появлюсь к вечеру, как мне объяснять это сёстрам?

Мое сердце разрывалось, потому что с одной стороны, я надеялась, что, если мои сны вовсе не сны, нашёлся человек, который бы спас моих родителей! Я же как-то выжила, а с другой стороны, от меня требовали лишь одного, держать тёмную силу в секрете и с этим я благополучно не справилась! Вот что теперь будет, я вот уже замёрзла на столько, что не чувствую кончиков пальцев, а через пару часов я захочу есть и сомневаюсь, что в этой глуши я найду хоть что-то съедобное.

Чтобы не грустить я согрела себя магией, уже нарушила запрет так что хуже не будет и опять посмотрела в разлом, откуда за мной внимательно следила драконица цвета индиго. Я взволновано вздохнула и уставилась на неё. Наши взгляды встретились и меня утянуло в тёмный туннель, все вокруг пошатнулось или это голова закружилась, от количества звуков и картинок, пробегающих перед глазами.

В этом странном полёте я почувствовала магию, чужую, драконью, но отчего-то мне знакомую, родную. Образы и слова пролетали, но не складывались в что-то конкретно. Пока я не попробовала сфокусироваться на чём-то одном.

«— Однажды она станет самым сильным демоном, и я не знаю чью сторону она примет, не зная где правда, а где ложь!

— Эвелин не глупая, я верю, что наша малышка разберётся, даже если нас не будет рядом, она дочь своих родителей, она сделает правильный выбор, несмотря ни на что!»

Я узнала этот голос, это говорила моя мама и, наверное, мой отец! Я не знаю о каком выборе идёт речь, и не думаю, что выбор у меня есть. Но появилась уверенность, не понятно от куда, что мои родители не были плохими. Больше мне не удалось ничего понять, слишком много всего, голова начала болеть пока я не потеряла сознание.

Через некоторое время пришла в себя, не знаю сколько я была без сознания, но за окном моей комнаты давно взошло солнце. Завозилась на чем-то неудобном и жестком, пытаясь выпутаться из спутанной юбки платья, и присела. Голова после произошедшего гудела, пекло щеку и ныл локоть, словно я припечаталась к каменному полу. Возможно, так и было. Скорее всего, меня просто швырнуло на пол, после чего кто-то уложил меня на кровать.

В комнату вошла сестра Челси, вид у неё был подавленный, а смотрела она на меня, как будто на демона в обличии овцы. В руках она держала конверт, с большей печатью в виде дракона.

Я протянула руку к письму, а в душе уже поселилось чувство тревоги. Сначала тихое, а потом нарастающее – я попалась, теперь могу быть уверена, я буду скучать за этим временем, за серой и однообразной жизнь, хотя ещё вчера считала, что это натянутое название моему существованию.

Всего четыре строчки, но как много от них зависело! Четыре строчки которые поделили мою жизнь на до и после.

«Уважаемая Ларелея, вы являетесь участницей Королевского отбора. В числе десяти отмеченных драконьей магией избранниц вам надлежит в три часа пополудни прибыть в королевский дворец для прохождения испытаний. С уважением наследный принц Горангель Ву.»

— Это невозможно! — я прочла письмо ещё раз. — Как такое могло произойти?

— Мы не знаем, почему именно сейчас в тебе проснулась магия. — Челси видимо по-своему истолковала мое возмущение. — Магия драконов! Нам ничего не объяснили, внизу тебя ждёт карета, вещи уже собраны, приведи себя в порядок и спускайся.

Я смотрела на сестру Челси и не могла понять, что она сказала! Магия драконов? Они что не чувствует, как фонит магией демонов? Тут же я осеклась, не фонит, я не чувствую магию демонов, свою магию, и магию драконов, о которой говорилось в письме, да вообще никакую!

Я быстро встала на колени и обратилась к Святой Матери в молитве, сжалиться надо мной и обещала больше никогда не нарушать запреты сестёр.

— Ларелея, проснись, уже полдень и не время молиться, тебе ехать несколько часов после перехода порталом. Опоздаешь и очернишь наше имя и поставишь себя в немилость перед королем и наследным принцем!

Я все же встала и отправилась в купель, освежилась смывая с себя пыль, которая напоминала, что-то, что произошло недавно, не сон и я по-настоящему видела драконов. Быстро уложила непослушные волосы, спрятав их под серой шляпкой что бы они не выделялись, сплетенной из какого-то жесткого растения. Да не удобно, зато практично!

И лишь оказавшись в коридоре, я лихорадочно вздохнула, стараясь унять дрожь. До сих пор не верится в прочитанное письмо! Меня вызывают в королевский дворец… Меня, а не кого-то другого, девушку без рода и титула, которая ни разу не бывала не то, что в столице, а вообще за пределами монастыря. По идее как! Меня, девушку, обладающую темной магией, всего лишь полукровку. Но с чего вдруг? Должна же быть какая-то причина! Не могли же они просто тыкнуть пальцем в небо и выбрать меня, о чем они вообще там думают? Или они решили, что это будет забавно, посмотреть, как позорится полукровка, которая облажается элементарно на ближайшем балу.

Но сестра Челси игнорировала мои вопросы, безмолвно следила за тем, чтобы я добралась до кареты. А я придумывала как объяснить тем, кто за мной приехал, что это большая глупость, да я готова была начать унижаться и умолять их просто проигнорировать письмо и оставить меня здесь, сославшись на то, что меня попросту не нашли!

У выхода меня ждала сестра Дженис, за десять лет она немного постарела, седина не пощадила волос, а паутинки морщин залегли в уголках глаз. Хотя это ее ничуть не портило, придавая ей больше мудрости и опыта во взгляд.

Она подошла и, тепло улыбнувшись, обняла меня:

— Девочка моя, не переживай ты так, это ведь твой шанс вырваться отсюда. Возможность встретить достойного мужчину и обрести с ним счастье. Здесь у тебя нет такого будущего, ты же сама понимаешь. — Я почувствовала, как сестра Дженис вложила что-то в мой карман подмигивая и отступила на шаг. — Прощай, будь счастлива и не забывай молиться. Святая Матерь заботиться о своих детях, если они просят ее об этом!

Глава 3

Мы проскользнули между несколькими торговыми караванами и устремились в огненный провал. Если честно, уезжать было страшно, голос дрожал, пытаясь объяснить сопровождающему меня мужчине что это ошибка и досадная нелепица. Оказались очень быстро в Лайдоне, мире, где весна едва тронула своими яркими красками местную природу.

За размышлениями и созерцанием проплывавшего за окном пейзажа и облаков прошла большая часть полета. Было на что посмотреть, просторные поля над которыми то тут то там пролетали драконы, множество удивительных деревьев на которых только начали появляться почки, из которых скоро проклюнутся листочки.

Это была самая долгая поездка в моей жизни… И даже не потому, что я раньше никуда не выезжала. Просто мне достался такой сопровождающий, с которым каждая минута казалась нескончаемой пыткой.

Этот мужчина пышных форм и с голосом гробовщика назвался мистером Райтом, королевским распорядителем. И как оказалось не собирался меня слушать и ничего мне объяснять, тем более участвовать в придуманном мною плане, в котором я якобы сошла с ума и якобы выкинулась с кареты на ходу, поэтому он вернется сам и объяснит королю что не смог меня доставить во дворец.

Дворец был таким же, как я видела на картинах. Несколько старых, белокаменных зданий, с овальными крышами и золотыми узорами на колоннах. Мы прошли по аккуратной дорожке, с которой уборщик сметал принесённые ветром лепестки, и поднялись по широким ступеням особого крыла. Сейчас его так и называли: крыло невест.

Наконец-то на месте! Вот только почему-то такое странное ощущение чужого внимания… Явственное… Да еще невесть откуда налетевший ветер шляпку сорвал! Ну и не страшно, она все равно никогда мне не нравилась.

— Ну что встала? — буркнул распорядитель. — Дворец разглядываешь? То-то, это тебе не тот убогий сарай, в котором ты жила!

Я не сдержалась:

— Вам не кажется, что вы ведете себя неподобающе с возможной будущей невестой? Тем более упрекая жилище сестёр Святой Матери, не боитесь навлечь на себя ее гнев? Может, стоит выбирать выражения?

— Тоже мне невеста! Да ты права, тут явно какая-то ошибка, и ты вылетишь отсюда сегодня же! Я немедленно все выясню! Иди быстрее и не отставай!

Вспомнив наставления сестёр о кроткости и смирении, я в молчании последовала за мистером Райтом в тайне надеясь, что распорядитель сдержит слово и обязательно все выяснит и я как он и обещает уже к вечеру вылечу.

— Это ваши покои. Временные! Через два часа состоится ужин в общей столовой. За вами придут, а пока приведите себя в приличный вид, в таком виде вы можете претендовать только на свадьбу с конюхом, и ничего лишнего не трогайте.

Провожатый удалился. А я смотрела ему в след, не понимая, что с этим человеком не так, откуда столько желчи? Мимо проходила явно крашеная блондинка с короткими волосами, едва касающиеся плеч, в роскошном розовом платье с обилием рюшечек и кружева. Кинув на меня взгляд полный призрения, скрылась за соседней дверью. Я же вошла в покои, с любопытством изучая обстановку, осознавая, что не успела приехать, а уже как минимум двоим не угодила.

Ну, что могу сказать? Одно радовало, хоть народ тут не очень гостеприимный, а вот условия шикарные. Просторно, роскошно и, пожалуй, помпезно. Обилие украшений на мебели, лепнины на стенах и декоративные узоры, которые были буквально повсюду, казались, слегка излишними. Но в целом вполне симпатично. Из коридора я попала в гостиную. В гостиной обнаружились еще две двери. Одна вела в купальню, вторая — в спальню. Первым делом заглянула в спальню, больно уж было интересно! Воздушные пурпурные портьеры на окнах, нежно-розовый балдахин, белые рюшечки на аккуратных подушечках, розовое покрывало, белое одеяло. Даже игрушечный мишка на кровати имелся. Светлая мебель, украшенная пурпурными узорами меня, впечатлила.

Оглядев покои и даже проверив удобность кровати, не веря своему счастью я отправилась в купель и осторожно освежилась с дороги. Просторная комната, отделанная белым мрамором и позолотой меня поразила на столько, что было страшно к чему-либо прикасаться. Ополоснувши себя в небольшом наполненным теплей водой бассейне вместо привычной деревянной бадьи, я стараясь ничего не сломать и не испортить, переоделась в чистое серое платье. После чего вернулась в гостиную, раскладывать скромный багаж, который состоял из нескольких одинаковых серых платьев и двух белых сорочек для сна я не спешила, вместо этого чинно дожидалась распорядителя, который должен осчастливить меня и выпроводить на выход, ничего если меня даже не накормят перед этим, я не расстроюсь даже если самой придётся отправляться обратно.

Без стука и предупреждения в гостиную вошли три девушки.

Одна из них была девушка, встретившаяся мне в коридоре блондинка. У второй была светлая, почти белая кожа холодного оттенка, прозрачно-голубые, как льдинки, глаза и белоснежные волосы, длинные и шелковистые в отличии от первой. Третья оказалась брюнеткой с красиво выделенными карими глазами и маленькими пухлыми губами в элегантном жемчужном платье. Все вокруг заполнилось тяжелым ароматом духов и аурой ледяного презрения. А уж то, каким взглядом, они смотрели на меня… Я тут же поняла, что это вполне плохая кампания, и пришли они явно не приветствовать очередную претендентку на роль невесты принца или кого там! Вот, что я за невеста, что даже не знаю за кого собираюсь выходить замуж?

В перед вышла брюнетка, закрыв входную дверь щелчком тонких пальцев, отрезая мне пути к отступлению. Казалось, это прямо поединок какой-то, три хищницы загоняют свою жертву в угол, чтобы как следует ее напугать. Или игра в гляделки, кто первым сдастся? И если я старалась сохранять внешнее спокойствие, то девушка даже не скрывала вида, что с радостью бы меня за шкирку выкинула прямо в окно.

— Что ж, — она первой нарушила тишину, и таким тоном, словно каждое сказанное мне слово — это просто величайшая милость, — как я полагаю, ты и есть та полукровка, о которой все говорят. Должна сказать, я удивлена. Неприятно удивлена. Я, конечно, ожидала худшего, но не до такой же степени.

— Одета ты хуже, чем моя служанка, и эти волосы, просто жуть! — поддержала крашеная блондинка.

— Прошу прощения, меня зовут Ларелея, я не знаю кто вы, и почему заявились в мои покои и соизволили меня оскорблять! Поэтому прошу оставить меня одну, я сейчас не готова принимать гостей.

У длинноволосой блондинки сузились глаза, и она указала мне в грудь пальцем.

— Мы пришли предупредить, чтобы ты ни на что не надеялась, полукровка не может иметь дракона, поэтому ты вылетишь после пары испытаний. Так что сделай нам милость, держись подальше от принцев иначе пожалеешь, что не осталась в своём поганом монастыре, полукровка!

— В твоих интересах сидеть тихо и не провоцировать нас!

Не дав мне больше вставить ни слова, девушки резко ушли, так же, как и пришли, не став слушать, что это ошибка и я не собираюсь здесь оставаться на долго.

Я смотрела им в след и не понимала, что сейчас произошло, пришли, пальцами потыкали, как змеи пошипели и ушли. Если меня с отбора не выкинут в ближайшее время, они точно превратят мою жизнь в ад, а я даже не знаю ради какого мужчины должна это терпеть!

Сделав мысленную пометку держаться от них подальше, я устроилась в кресле у окна. Распорядитель что-то не спешил появляться, выгонять меня, что беспокоило меня с каждой минутой все больше, чтобы отвлечься я достала конверт, который вложила мне в карман сестра Дженис.

Глава 4

Я успела только вскрыть конверт, как в дверь постучали. Сердце радостно пропустило удар, в надежде что сейчас меня отправят обратно. Отложив письмо в ящик стола, поспешила открыть дверь, где распорядитель стучал в двери остальных комнат и девушки выходили в коридор, ожидая остальных, чтобы отправиться в столовую.

Мистер Райт даже не посмотрел в мою сторону, разбивая в дребезги мою последнюю надежду. Что ж, видимо в нем больше злобы чем возможности на что-то тут влиять.

По красной ковровой дорожке коридора я шла, не скрывая легкого любопытства: все-таки во дворце была впервые. И, надо признаться, местный интерьер мне нравились. Несмотря на обилие картин в золоченых рамах, изящных статуй и высоких ваз с цветами в нишах, выглядело все не аляповато, а весьма органично. Нарочито роскошно, но величественно.

Когда же коридор вывел нас на залитую заходящим солнцем галерею, я даже замедлила шаг. Белые колонны, поддерживающие потолок и создающие оконные пролеты, были увиты плющом-розальником, усыпанным крупными бледно-розовыми цветами. С улицы проникал теплый ветер, принося с собой свежесть и легкий сладковатый аромат.

Столовая, в которую нас привели, была оформлена в бело-голубом стиле. По колоннам тянулись тонкие нити лент и цветов, а стол и остальная мебель были из белого дерева.

За столом сразу же расположились несколько девушек. Поприветствовав их вежливым кивком, я заняла одно из свободных мест и огляделась. Девять, не считая меня участниц, благородных леди, красивых, умных по-своему. Каждая знает, как вести себя в обществе, этикет они впитывали с пелёнок.

Никакого высокомерия во взгляде, холодная уверенность, ровная осанка, прямой, немигающий взгляд, легкие и плавные движения. Девушки не сильно отличались между собой. Были и тёмненькие, и кучерявые, и даже рыженькие. И все обладали идеальной внешностью, гладкой кожей, кукольной хрупкостью.

Меня поразила красотой девушка, единственная с веснушками - та, что рыжеволосая в нежно-розовом платье. Рядом с ней сидела ещё одна блондинка, наверное, этот цвет волос был популярным среди спутниц принцев, раз шесть соперниц демонстрировали все оттенки блонда, начиная с дымчатого заканчивая цветом соломы. Две брюнетки и одна рыжая, ну и я с лазурным цветом. Который между прочими привлёк внимание рыженькой и заставил зашептаться со своей соседкой.

Не обращая внимания на оценивающие взгляды соперниц, я сложила руки для молитвы, наслаждаясь ароматом свежей выпечки и запахом приготовленного в печи мясного рагу.

Закончив с молитвой, я взялась за вилку, но так и не смогла ее поднять, быстро догадалась, что не обошлось без магии. Под насмешливыми взглядами оставила попытки и переключила внимание на булочки как аппетитно на меня смотревшие. Протянула руку к одной, что была ближе ко мне, но та в последний момент дернулась в сторону, я хотела взять другую, но и она отлетела в другую сторону корзины. Я услышала смешки и подняв взгляд на девушек, натолкнулась на ухмылку брюнетки, которая приходила в мои покои.

Смирившись с тем, что мне не дадут поесть, я сложила руки на коленях и выглянула в окно, в котором просматривался чудесный сад с множеством лавок и беседок, с нетерпением ждала, когда ужин окончиться и я смогу вернуться в свои покои. Да не приятно, да обидно, но что я могу?

Через полчаса демонстрации хваленной покорности и смиренности почетных сестёр Святой Матери, за нами вернулись и отвели обратно в крыло невест. Из разговоров поняла, что отбор проводиться для принца, но для какого именно я не поняла, опять почувствовала себя глупо.

В моих покоях меня дожидалась девушка по имени Лили, которая представилась моей служанкой.

— Я буду вам помогать, пока вы окончательно не овладеете магией драконов. — жизнерадостно произнесла она. — Так же мне поручили передать вам эти книги по этикету, чтобы вы подготовились к балу, который состоится на днях, после первого испытания.

Хоть я и не разделяла ее радости, не стала спорить с ней по поводу магии драконов, потому что до сих пор не ощущала никакой магии.

Поблагодарила и приняла книги, устроившись в кресле открыла первую попавшуюся, побоявшись что и она начнёт меня упрекать в том, что я не такая как все.

— Я пока пойду, вернусь через пару часов, помочь вам вымыться и приготовиться ко сну.

— Благодарю.

Как только за служанкой закрылась дверь, отложила книгу. Наслаждаться изучением этикета не стала, я была в монастыре, а не свинарнике, и слава Святой Матери, воспитывали там не хуже, чем в академиях благородных девиц. Меня даже пару раз пороли, за то, что неправильно сидела, не теми приборами пользовалась или говорила что-то не то.

Быстро просмотрев содержание, поняла, что ничего нового не узнаю. Вспомнились слова брюнетки о драконах и полукровках, вот что мне было бы интересно почитать. А значит мне нужно попасть в библиотеку, взять пару книг, чтобы скрасить своё существование.

Так я решилась выйти и спросить у кого ни будь из слуг, где здесь библиотека и могу ли я ею пользоваться. Но на пороге столкнулась с юношей лет двадцати, который очаровательно улыбнулся и представился младшим принцем Гаррианом.

— Ваша светлость, прошу прощения.

Я отшагнула назад, и присела в приветственном реверансе. Первая мысль, посетившая мою голову, тот ли это принц, по чьей вине я здесь?

— Прощаю, я могу войти? — спросил он, как будто я могла ему отказать.

Очко в его пользу, он хотя бы спросил разрешение, а не ворвался, и ещё одно, за то, что с порога не накинулся критиковать меня, мой внешний вид и манеры.

— Конечно, буду рада вашей компании.

Я отошла в сторону, пропуская младшего принца в свою гостиную.

— Леди Ларелея... — начал было принц, но я против правил этикета, перебила его.

— Приношу свои извинения ещё раз, но я не леди, я сиротка, воспитанная в монастыре, без рода и титула, обращайтесь ко мне просто по имени.

Младший принц устроился на диване возле чайного столика и лукаво улыбнулся, утвердительно качнув головой, на свои какие-то мысли.

— Теперь вы невеста одного из трёх принцев, и автоматически получаете титул баронессы. — заговорил как с ребёнком принц Гарриан, слишком спокойно, чётко произнося каждое слово. — И даже если не найдёте отклик в сердцах моих братьев, получите поместье в близких к столице землях, и станете завидной невестой для высокопоставленных лордов.

Вот это поворот, но радоваться я не стала, заманчиво звучит, но это они видимо ещё не знают о моей темной магии. Проследив за молчаливым жестом принца, а присела в кресло напротив.

Интересно, как понимать, что я должна искать отклик в сердцах его братьев. Значит отбор сразу для нескольких принцев? И что с его сердцем, оно уже нашло в ком-то свой отклик? Что-то в его словах мне не показалось намёком, на то что его не стоит брать в расчёт. Не то что бы я вообще собиралась искать отклик в их сердцах, но я должна понимать, перед кем хлопать ресничками и просить отправить меня домой.

Глава 5

Не знаю, что в моем лице повеселило принца, но он коротко усмехнулся в кулак, а потом заговорил резко серьезно.

— До меня дошли слухи. Что вы ничего не съели за ужином. — многочисленно приподнял бровь. — Я наслышан о умеренном аппетите сестёр, но решил, что стоит известить вас о том, что вы больше не сестра монастырей Святой Матери, и не должны морить себя голодом.

После этих слов на меня посмотрели очень внимательно, как будто ожидая чего-то? Наверное, принц ожидал что я начну жаловаться на других участниц отбора. Но жаловаться я не буду, не знаю в каких он отношениях с другими невестами.

Поэтому я проговорила ровно, взвешивая каждое слово, что бы не было к чему придраться.

— Прошу прощение, за то, что мое поведение заставило вас оторваться от важных монарших дел и прийти ко мне. Сестры не морят голодом не себя, ни других сестёр. Мы практикуем посты, это немного другое. — Решила выбрать тактику защиты, и оправдаться воспитанием. — Признаюсь я была поражена обилием столь разнообразного рациона, и не смогла переступить учения, в которых говориться, что еда не для удовлетворения чрева, а для поддержания жизненных сил. Впредь я буду прилежной невестой и не стану игнорировать приемы пищи.

Мне показалось, младшего принца удовлетворил мой ответ, и он опять расслабился. Для меня это значило, что с невестами нужно бороться самой, не рассчитывая, что, кто-то вступиться за полукровку, которую пытаются выжить, раз принцы сами не спешат меня выпроваживать с отбора.

А ещё я отметила, как быстро меняется настроение младшего принца, интересно это он такой по жизни или пытаться быть милым с одной из невест?

— Что ж, я понимаю, вам нужно немного времени чтобы свыкнуться с новой жизнью. Надеюсь, вы не слукавили, говоря о прилежности, и согласитесь составить мне компанию за ужином?

— Это честь для меня, не смею вам отказать.

Принц нахально мне подмигнул и по щелчку его пальцев, в гостиную вкатили тележку с ужином, и двое молчаливых слуг накрыли чайный столик блюдами и поставили два бокала, которые сразу наполнили наполовину красным вином.

Скорей всего перепады настроения у него в повседневной жизни, ну он же младший из принцев, может себе позволить. Да и мне приятней понимать, что в общении со мной, не пытаются казаться теми, кем не являются.

Когда нас оставили в одиночестве, принц принялся за свою порцию, и под его проницательным взглядом я отрезала кусочек мяса, и положила в рот.

Меня поразил вкус мяса, которое таяло во рту, насколько оно было невероятно, сложно описать словами, я была уверена, что никогда не ела ничего вкуснее. Специи придают аромата блюду, а соус так хорошо дополняет общую картину, взрыв моих вкусовых рецепторов, да там я в монастыре не питалась. Вина пригубила совсем немного, чтобы под его воздействием не сболтнуть лишнего и продолжила наслаждаться едой, под пристальным взглядом принца. Сдерживая голодный приступ попробовать всего и побольше. Тогда принц точно поймал бы меня на лжи, хотя это и была вынужденная ложь.

Ещё одно очко принцу Гарриану, спас меня от голодного существования этим вечером. А я ведь за целый день первый раз ем.

— Как вам ваше блюдо?

Я посмотрела на принца, у которого в глазах плескался нескрываемый интерес.

— Благодарю, это невероятно вкусно, теперь корю себя за то, что не осмелилась попробовать это блюдо на общем ужине с другими претендентками.

— Рад слышать, расскажите о себе леди Ларелея.

— Боюсь, что мне нечего особо рассказать, всю осознанную жизнь я провела в монастыре в мире Холлиленге, почитая Святую Матерь и прислуживая ей. Могу ли я узнать, почему я здесь, и для кого проводиться отбор из высочеств? — я решила проверить свою догадку, а заодно прощупать почву, принцы серьезные люди, к ним лучше приходить, вооружившись доводами.

— Вы надеетесь услышать о ком-то конкретно? — принц Гарриан проигнорировал мой первый вопрос, о причине по которой я тут борюсь за жизнь, а не за руку и сердце одного из принцев!

— Нет, я никогда особо не интересовалась политикой, и боюсь показаться невеждой, но я даже имён не знаю других принцев, а ваше узнала, только что. — я с мольбой взглянула на младшего принца. — Поэтому думаю, вышла какая-то ошибка, и я смею надеется, что все решится в скором времени и я смогу вернуться обратно к сёстрам.

Кажется, не стоило этого говорить, судя по реакции младшего принца.

— Вам не стоит об этом думать, как я уже сказал, вы теперь баронесса, и вы не сможете вернуться к сёстрам, даже если это ошибка.

На этом принц прошёлся салфеткой по устам и встал.

— Боюсь мне пора, не забивайте свою голову переживаниями и ложитесь отдыхать, завтра для вас будет сложный день, к балу вам стоит выучить несколько танцев, чтобы не скучать у банкетных столов, пока другие участницы будут веселиться и танцевать. Доброй ночи.

Я тоже встала и поспешила сделать прощальный реверанс:

— Доброй ночи, ваша светлость.

Младший принц Гарриан покинул мои покои, а молчаливые слуги начали убирать остатки ужина.

Пришла Лили, и как обещала помогла принять мне ванну, втирая в мои волосы и кожу, разные крема и масла. Так что в невероятно большую и удобную кровать я ложилась, благоухая как букет дорогих и редкостных цветов.

В молитве Святой Матери я извинялась за то, что имея все это, так жажду вернуться обратно. Поблагодарила за этот кусочек комфорта, но просила сжалиться и посодействовать скорому возвращению в монастырь, где я готова была поститься целый месяц!

Только после этого устроившись поудобнее на мягкой подушке, я осознала, как сильно устала, и не заметила, как уснула.

Не знаю приснилось ли мне это или я и вправду слышала разговор в своей комнате принца Гарриана и незнакомого мужчины.

— Она так невинна, и так прекрасна. Думаешь она справится с камнями, которые не раз полетят в неё со стороны других участниц? — в голосе показалась нотка тревоги.

— Она сильнее чем может показаться со стороны, да и ей пойдёт это на пользу, если она однажды станет королевой, она должна понимать, что она лучше остальных и научиться постоять за себя. — уверенный во мне, но совсем не знакомы голос.

— Я не чувствую в ней магию, и другие тоже, она уязвима. — чуть больше выраженной тревоги добавил младший принц, чтобы донести свою точку зрения.

— Поговори с Мелиссой, пусть присмотрит за девчонкой, пока та не примет магию дракона.

А дальше я не помню, о чем они говорили, так как провалилась дальше в сон. Очередной сон о пожаре, в котором красивая смуглая женщина с фиалкового цвета глазами горела в огне лёжа на полу, а по щекам маленькой девочки текли слезы из-за страха и бессилия.

Глава 6

Завтрак прошёл ещё хуже, чем ужин, брюнетка, которую звали Алия, как я уже узнала, видела, как из моих покоев выходил младший принц Гарриан, восприняла это как открытое наплевательство с моей стороны на их предупреждение.

Поэтому, чисто случайно тарелка с овсянкой вывернулась на подол моего серого платья. Чай оказался горячим и опек мои губы, и джем совершенно не понятным образом полетел мне в лицо. Я призвала все мое обладание, какое смогли воспитать во мне сестры за десять лет, но и оно было на грани.

Покидала столовую под презрительным взглядом распорядителя, и в дурном настроении.

Служанка корила меня за неуклюжесть, привела в должный вид и принялась, обучать меня первому танцу.

Если этикет я знала, то танцы для меня стали негласным испытанием. То ли от природы я не годилась для танцев, то ли дело в дурном настроении и плохом сне этой ночью, но получалось из рук вон плохо. После очередного неудачного раза я все же попросила небольшой перерыв, и вышла на балкон, который оказывается, выходил из моей спальни. Это приятный бонус, на фоне того, что вчерашний день все невесты провели в своих покоях, так хоть можно свежим воздухом подышать.

Просторный, и без ограждения, напоминающий выступ в скале, как объяснила Лили, все балконы такие, чтобы придворные, у которых есть драконы, могли иметь к ним доступ.

Подходить близко к краю, было страшно, поэтому я держалась ближе к выходу, наслаждаясь свежим воздухом.

— Леди Ларелея, к вам пожаловали леди Мелисса и леди Корнелия. Они ожидают вас в гостиной.

— Хорошо, спасибо.

Имя леди Мелиссы было смутно знакомо, но я не могла вспомнить, где я его слышала, а вот вторую девушку я точно не знала. Поспешила выйти к гостьям, хоть не горела желанием спешить на встречу к новой порции оскорблений и унижений, но не красиво заставлять юных леди ждать.

В девушках я узнала претенденток, которых видела в столовой.

— Меня зовут Мелисса, — представилась рыжеволосая девушка, обладательница, таких прекрасных на мой взгляд, веснушек. — А это Корнелия. Пришли познакомиться.

— Благодарю, я Ларелея, присаживайтесь. — я указала на диван, на котором вчера восседал младший принц во время нашего ужина.

Девушки присели, а Лили организовала нам чай.

— Я слышала ты была сестрой в монастыре Святой Матери? — первой заговорила Корнелия.

У девушки был мягкий голосок, что придавало ее образу воздушности, но и Алия с виду ничего, пока не показывает свою сущность.

— Да, и опережу очевидный вопрос, да я правда полукровка. Но я не знаю кто мои родители, и не знаю, как попала на отбор. И если вы пришли ставить меня на место, и указывать мне держаться от принцев подальше, то не утруждайтесь. Я на своём месте, хотя у меня даже не спросили хочу ли я этого. — сказала я на одном дыхании и твёрдо посмотрела на своих гостей. — От принцев не могу держаться подальше, если они считают нужным скрасить своё время в моем обществе, кто я такая чтобы отказывать.

Корнелия смущенно отпила свой чай, и мило улыбнулась:

— Не все здесь такие как Алия со своими подругами Реей и Арейшей. Моя сестра родилась обделённой магией драконов и выбрала путь сестринства. И я хотела выразить тебе своё сочувствие, так как понимаю, как нелегко тебе привыкнуть к новой жизни.

Настала моя очередь смущаться. Наговорила тут такого, ничем не лучше Алии, а девочки вообще-то просто пришли поговорить. Или не просто?

— Прости, я просто не знаю, чего ожидать от других участниц. И после первого знакомства с Алией, ничего хорошего не ждала.

— Буду с тобой откровенна. Мы до отбора были баронессами, и тоже не в почете у графинь. Хотя мы все теперь получили титул графинь, но для графинь по праву рождения, мы все равно останемся баронессами. — Мелисса говорила так, как будто ее не касалось то, что думают другие, чем очень мне понравилось. — И мы понимаем, через что ты сейчас проходишь, поэтому решили предложить тебе свою дружбу.

Я не сразу поняла, о чем говорит Мелисса, так как это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где подвох?

— Спасибо, — нашлась я с ответом, когда молчание затянулось. — Я не могла о таком мечтать, для меня это большое счастье.

Что бы они ни задумали, не так уж и важно, если я хоть ненадолго скрашу своё пребывание на отборе в компании, где меня не будут унижать.

— Раз мы можем попробовать стать подругами, предлагаю забыть немного о правилах обращений, и о титулах. — подмигнула Мелисса, точно так как это делал вчера принц Гарриан.

— Можешь говорить спокойно и не приписывать восхищение или счастья ко всем обращениям. Это так утомляет. — Корнелия тепло улыбнулась мне. — И пока ты не начала подозревать нас в тайных помыслах, поясню. Мы придерживаемся мнения, что не мы выбираем принцев, а они нас, поэтому не видим смысла в соперничестве и искренне хотим помочь тебе, устроиться в новой жизни.

— Спасибо...

Я не знала, что сказать ещё, так как вчера думала о том, что мне здесь не выжить, но теперь, когда у меня могут появиться подруги, может все не так уж и плохо?

Вернулась Лили, и сказала, что мне стоит продолжить изучать танцы, и к моему большому удивлению, девочки вызвались помочь. Как будто они не видят, как все бесполезно.

К большому моему удивлению и счастью обучение пошло лучше, но до идеала было ещё далеко. А как сообщила Мелисса, первое испытание уже послезавтра. У меня осталось два дня, выучить, то, чему леди обучались с детства.

За обедом девочки сели рядом со мной, и Алия хоть и бросала на меня уничтожающие взгляды, но активных действий не предпринимала. Но уничтожающие взгляды бросала, я чуть ли не подавилась от одного из них.

Я не знала, как мне отблагодарить новых подруг, поэтому решила, при первой же удобной возможности рассказать принцам какие девушки замечательные, и что на них стоит обратить внимание.

После обеда мы продолжили изучать танцы, и я наконец-то узнала, что отбор проводится сразу для трёх братьев. И что почти у каждой уже было свидание с одним из братьев, а у Корнелии целых два, одно с младшим принцем Гаррианом и второе со средним принцем Демьяном. И средний принц ей очень понравился, судя по румянцу на ее щеках, очень сильно. Мы же с Мелиссой удостоились внимания только младшего принца. Неужели Мелисса и принц Гарриан? А чего тут удивляться, если на них пристально смотреть, то можно обнаружить очень много вещей и черт характера, которые так идеально дополняют друг друга. Даже стало немного завидно, ведь я тоже хотела бы жить вот так беззаботно, учиться в академии магии, изучать танцы, и может быть тогда, когда все это было бы моим, я могла бы решиться побороться за внимание, или как выразился Гарриан, отклик в сердцах принцев!

По дороге на ужин Алия не выдержала и подошла ко мне.

— Думаешь завела подружек, стала чем-то большим чем просто полукровкой? Так вот знай, выше своей головы не прыгнешь, они не всегда будут рядом! — ядовито шипела Алия.

— Алия, ты сейчас в открытую угрожаешь невесте принца? — вступилась Мелисса.

— Не лезь не своё дело.

— Она моя подруга, это мое дело, и лучше бы тебе держаться от нас подальше, если не хочешь узнать, чему я научилась в магической академии, в которую таких неженок как ты не берут! — рука Корнелии заискрилась, угрожающе подтверждая слова подруги.

— Ты не имеешь права, так со мной говорить, где твоё уважение к старшему титулу? — Алия замахнулась для удара, но я перехватила ее руку.

Может сейчас без магии я не могу ей дать отпор, но могу вступиться за подругу, а я в этом только что убедилась. Отшвырнув ее руку, я прижала ее к стене.

— Мы все невесты принца, тут мы равны, поэтому смирись и не смей больше лезть ко мне или к кому-то другому.

Развернулась и взяв Корнелию и Мелиссу под руки отправилась в столовую. Чувствуя, как в груди растекается тепло, понимая, что эти девочки все что у меня есть, и мне впервые в жизни не хочется это потерять.

Глава 7

Остаток этого и весь последующий день мы усилено учили меня танцевать. Туфли беспощадно стёрли до крови нежную кожу, бесконечное количество раз, Лили не успевала заживлять раны. И наконец-то у меня начало получаться, достаточно чтобы девочки убедили меня, что с этим можно идти на бал.

Хотя появилась и другая проблема, мои серые однотипные платья девочки сразу забраковали. И на утро в день испытания, они же меня завалили платьями. За два часа я перемерила больше двадцати платьев, но девочкам ничего не нравилось, точнее были платья, которые подходили мне по цвету, но плохо смотрелись на моей фигуре, и такие которые на удивление хорошо сидели, но совсем не подходили по цвету или были вовсе не бальными.

Спасла меня в очередной раз Лили, чудо, а не служанка, которая как мне показалось, умела все, и как хорошо, что и шить. Девочки выбрали красивое темно-синее платье, лиф которого был украшен цветами из лент и полудрагоценных камней, а юбка струилась в пол волнами ближе к концу подола становилось чёрного цвета. Лили пообещала его перешить под меня.

Перед обедом ко мне наведался средний принц Демьян и предложил составить ему компанию за обедом. Как будто у меня без него не хватало поводов для волнения. Девочки попрощались и ушли, оставив меня в компании принца.

Демьян был темноволосым, как и его младший брат, но выглядел более строгим, его лицо не отображало никаких эмоций, от чего было слегка не комфортно.

Не знаю, чем он понравился такой утонченной леди как Корнелия, за столь короткое знакомство, но это явно не мое дело. Я же решила использовать этот обед, как шанс рассказать принцу о том какая Корнелия чудесная.

— Я заметил у вас появились подруги. — Демьян переживал кусочек рыбного рулета и посмотрел на меня.

Не понятно хорошо ли это или нет, просто отметил это и продолжил есть.

— Да, но это не моя заслуга. — Это мой шанс ненавязчиво рассказать о подругах. — Леди сами пришли ко мне и предложили дружбу. У леди Корнелии, сестра тоже служит Святой Матери, и она переживала, что из-за строгого воспитания, мне сложно будет адаптироваться. А леди Мелисса придерживается мысли, что агрессивная конкуренция, не расположит к нам внимание принцев. В этом наши взгляды сходятся.

— Рад слышать. А что на счёт вас? — совершенно бесстрастное выражение на лице, и как понимать, о чем он конкретно спрашивает, о взглядах на дружбу с другими невестами, или о планах как привлечь внимание принцев.

— На счёт меня? — переспросила на всякий случай, вдруг он вообще о другом?

— Да леди Ларелея, какое ваше место в этой дружбе?

Так-то намного лучше, сложно было сразу спросить или принцу нравиться играть в шарады, заставляя собеседника додумывать самому суть вопроса? Я много раз об этом думала, но все равно вопрос принца поставил меня перед тупиком.

Я понимала, что ничего не могу дать этим девочкам взамен за их доброту, но обязательно что-то придумаю.

Видимо я думала слишком долго, принц сам предположил ответ:

— Вы решили выставить своих подружек из лучших сторон, чтобы я обратил на одну из них внимание?

Я чуть ли не подавилась, когда оказалось, что он почти угадал, но старалась не выдать себя.

— Не то, чтобы ваша светлость, просто мне подумалось, что в общении с принцами леди не всегда ведут себя как в обычной жизни, говорят то, что следует, а не то, что думают, такое поведение продиктовано этикетом. — я внимательно следила за тем, как средний принц реагирует на мои слова. Никак! — И меньшее что я могу сделать, это поделиться с вами, рассказом об их доброте. Но ни в коем случае, не собиралась склонять ни вас ни ваших братьев, на чью-либо сторону и диктовать на кого обратить внимание.

Принц Демьян был для меня загадкой, за его серьёзной маской, я не могла разглядеть что он думает или чувствует.

— В любом случае я рад, что у вас есть компания, и надеюсь это поможет вам более комфортно привыкнуть к новой жизни. — принц допил свой бокал белого вина и поднялся. — После ужина состоится первое испытание, на которое вам следует нарядиться как на бал, который состоится сразу же после испытания. До встречи леди Ларелея.

Я тоже встала и присела в прощальном реверансе. Задаваясь вопросом, удобно ли будет в бальном наряде проходить испытание, и что вообще это будет? На что можно проверять невесту, какие качества важны? Нет, я не собираюсь бороться, но было бы неплохо знать, с чем нам предстоит столкнуться и как эти испытания можно провалить.

Корнелия и Мелисса говорили, что побывали на свиданиях с принцами, но после двух трапез с принцами, у меня не было ощущения свидания. Допрос, как внеочередное испытание, вдруг кто-то из нас заикается или наоборот слишком много болтает. Или я прочитала слишком много романов или я ничего не знаю о свиданиях, ведь от этих встреч я не почувствовала ни капли романтики, всего лишь легкое напряжение от неизвестности.

Перед настоящим испытанием нам выделили время на привидение себя в праздничный вид, и чтобы не терять время, ужин подали в покои.

Лили, как и обещала, перешила платье, а волосы завила пышными локонами, оставив их не собранными. Этакое дополнение моего наряда, просто, но элегантно.

Мелисса принесла свои украшения, но я от них отказалась. Одно дело взять платье, которое обходимо по статусу мероприятия, а другое взять драгоценности, чтобы выгоднее выглядеть и привлечь излишнее внимание.

В условленное время за нами пришёл мистер Райт и сопроводил к месту проведения испытания.

Большой цветочный зал на проверку оказался хорошей заменой парку и беседкам. Я исподволь разглядывала искусную лепнину с растительными мотивами и колонны из зеленоватого мрамора, увитые живым плющом с мелкими бледно-розовыми цветами.

Свет заходящего солнца проникал в зал сквозь широкие витражные окна, окрашивая в различные цвета и оставляя на белом мраморе пола радужные переливы. Это придавало окружающей обстановке немного сказочный вид.

Посреди зала нас ждали все три принца, и мое сердце пропустило удар, когда я увидела его! Наследного принца Горангеля. Нет не из-за воспылавшей любви с первого взгляда, и не из-за восхищения его красотой и силой, которую я ощутила, стоило ему встретиться со мной глазами. Мной овладел страх, смятение и я напрочь перестала понимать, что происходит. В этот раз я обратила внимание на непослушные темные волосы, резкие, но такие чарующие черты лица, широкие плечи. И если тогда в лесу, я не обратила на это внимания, это не помешало мне сейчас быть уверенной, что это тот самый мужчина, которого я спасла. И пугало меня больше всего, что он точно знает о моей темной магии, и вместо того, чтобы надеть мне на руки кандалы, и тащить в тюрьму, он смотрит на меня и легко, почти правдиво улыбается. Как старый знакомый, который рад встретить знакомую, после долгого расставания.

Первой испытание прошла леди Тамира. С этой невысокой блондинкой мы не общались. Девушка, насколько я помнила из рассказа Мелиссы, была из небогатого дворянского рода, и вела себя на отборе весьма скромно, незаметно.

К принцу она подошла с высоко поднятой головой. Даже когда Демьян взял ее за руку, а вокруг появилось легкое золотистое мерцание, девушка осталась почти спокойна.

— Леди Тамира, сейчас моя аура настроилась на вашу, – начал пояснять принц Демьян. – Вам следует почувствовать мою магию и попробовать силой своей воли собрать все эти искры в какой-либо узор. Можно простейший, в виде круга или линии. Главное, продемонстрировать всем нам способности к концентрации и готовность к работе в связке. У вас есть на это пятнадцать минут. Приступайте.

И опять ноль эмоций, он вообще живой? Перевела взгляд на Корнелию которая восхищенно следила за каждым его движением, уф, удачи подружка!

– Благодарю, – откликнулась девушка и сосредоточилась.

Однако прошла минута, другая, пятая, а искристое сияние оставалось недвижимым. Самообладание Тамиры стремительно таяло, нервы начали сдавать. Девушка начала хмуриться, кусать губы, даже глаза закрыла от усилия, но… увы. Через четверть часа успеха она так и не добилась.

Глава 8

После столь наглядного примера, леди вывели из зала, и каждый из принцев пригласил оставшихся невест. Я мысленно усмехнулась, когда Корнелия начала проходить испытание в паре с принцем Демьяном, а Мелисса с принцем Гаррианом. Обе девушки справились отлично, достаточно быстро взяв под контроль искристое сияние и сложив разные фигуры.

Так же легко справилась Алия, которая была в паре с принцем Горангелем. Бросив на меня презрительный взгляд, перед тем как скрыться за дверями, которые вели скорей всего в бальный зал.

Ожидая своей очереди, как смертного приговора я молилась. А что я могла в такой ситуации, первое же испытание, и оно касается магии, как мне быть с моей то тьмой, которая вот уже несколько дней молчит.

Клариса которая была такой же тихой и скромной, как и Тамира, Розали, которая бросала на меня полные брезгливости взгляды и Кори справились тоже хорошо и тоже покинули зал. Осталась я, Арейша, которую позвал Демьян и Рея, которая уже начала проходить испытание с Гаррианом.

— Леди Ларелея, прошу. — меня пригласил принц Горангель.

Я пыталась выглядеть спокойной, когда подошла к нему, но от принца не укрылось мое настроение.

— Не стоит нервничать, уверен у вас получиться не хуже, чем у остальных. — вспыхнуло искристое сияние. — Просто прикоснитесь.

Он серьезно, предлагает мне, с моей темной магией пройти это испытание, у всех на глазах? Я взглянула на других девушек, Арейша уже вошла в контакт с магией, но она ей поддавалась совсем плохо, но все же лучше, чем у Реи, у которой совсем не получалось.

Ну ладно, с высочествами не спорят, ну и это мой способ провалить испытание. Надеюсь, меня уберут с отбора, а не из жизни, ведь, по сути, я магию использую с разрешения, и без намеренья кому-то навредить.

Я обратилась к источнику, в котором уже несколько дней не ощущала магии, и это меня успокоило. Лучше провалить испытание, чем показать всем тёмную магию. Поэтому уже смелее прикоснулась к принцу и посмотрела на него снизу вверх. Стоило прикоснуться и я почувствовала магию, сначала его, а потом что-то колыхнулось у меня в груди, и я почувствовала свою магию, нет не тёмную, а магию драконов.

Совсем слабо, но она плескалась где-то глубоко во мне, такая дикая и непокорная. Но это была магия драконов, я это чувствовала, знала. Это было слишком невероятно и страшно! Сияние зашевелилось, искры потянулись к друг другу, медленно, очень медленно, как будто не хотели в этом всем участвовать, а потом я почувствовала магию тьмы. Она зажглась пламенем, соприкоснулась с магией драконов и искры между нами с принцем вспыхнули ярче, ускорили своё движение сложились в прекрасную розу. Ментально я почувствовала чужие эмоции, слишком резко, слишком много. Радость, предвкушение, интерес.

Я испугалась, резко отстранилась, не зная, чего ожидать, опустила взгляд в пол и боялась посмотреть, и в то же время восхитилась, роза была очень красивой, я таких никогда не видела.

Погрузившись в себя, я не сразу осознала, что в зале мы с принцами остались одни, и вместо ожидаемого ужаса, на их лицах застыли эмоции восхищения.

Меня не подкупили их восторженные взгляды, они явно уловили мою тёмную магию, и в любой момент, могут появиться стражники и увести меня, туда, где сомневаюсь, что мне понравится.

Послышались удаляющиеся шаги и хлопнула дверь. Мне показалось что я осталась одна, пока рука принца не коснулась моего лица, поднимая голову, сердце забилось сильнее.

— Вам нечего боятся леди Ларелея. — принц Горангель смотрел на меня почти тепло и нежно. — Вы прошли это испытание лучше всех.

Я окончательно запуталась и не понимала, они серьезно не видят тьму или что?

— Но тьма...

Принц Горангель Ву улыбнулся и подмигнул мне.

— Это будет нашим маленьким секретом, пока что продолжай ее скрывать, нам же не нужны лишние волнения? — принц подставил мне свой локоть. — Позвольте вас сопроводить на первый ваш бал, леди Ларелея!

Я аккуратно взялась за локоть принца, и мы двинулись к выходу.

Огромный зал сиял и переливался огнями. Яркими, светлыми - их блики играли на белых колоннах и мраморных стенах. Каблуки отбивали тревожный ритм по полу, когда мы вошли внутрь бального зала.

Двор снаружи был заставлен прибывшими каретами - подтверждая, что столичная знать тоже собралась здесь. Порадоваться балу, посмотреть на нас. Мужчины в длинных камзолах и женщины в пышных платьях уже мило беседовали под музыку, когда мы явились.

К оценивающим взглядам, наполненным призрения я уже начала привыкать. И всё же, сейчас их было слишком много. Я кожей чувствовала, как мне тут не рады, но продолжала идти ровно, держать осанку, из последних сил стараясь не прогнуться под давлением воспарившей в зале атмосферы.

Король восседал на троне, и когда подошла моя очередь приветствовать его реверансом, я невольно подумала: он вообще рад нас видеть? Король словно скучал, подперев голову рукой. Одет он был к балу: вместо плаща и доспехов - точно такой же черный с блеском золота камзол. И зловещую корону сменил тёмный обруч.

Когда все были в сборе, король одним жестом приостановил музыку, чтобы выдать несколько слов:

- Теперь можно сказать, что все в сборе.

Он говорил, что надеется, нам будет весело. Предлагал гостям развлекаться, а невестам - чувствовать себя как дома. Но я не почувствовала его магического резерва, на что я мысленно пожала плечами.

Новый жест - и руки пожилого дирижёра в углу взлетели. Смычки, замершие было в воздухе, опустились на струны. А я поняла, что меня смутило, вместо короля перед нами была иллюзия!

Принц оставил меня в компании Корнелии и Мелиссы, а сам отошёл чтобы поздороваться с чиновниками и другими гостями.

— Как все прошло? Вас так долго не было, что мы начали переживать, что ты не прошла испытание! — от Корнелии исходила аура неподдельного переживания.

— Все в порядке, просто принц решил немного со мной переговорить.

— Я рада что ты справилась! — Мелисса радушно обняла меня, подтверждая правдивость своих слов. Но тут же отпустила под веселым взглядом младшего принца, который поспешил пригласить подругу на танец.

Мы с Корнелией проводили их немного завистливым взглядом, и решили скоротать время за бокалом игристого вина, пока желающих и нас развлечь танцем не находилось.

Я осмотрелась, у невест с высоким статусом ещё до отбора, были связи и их первыми пригласили на танцы знатные лорды.

Мой взгляд невольно упал на наследного принца. Он не танцевал. Вместе с Алией стоял возле столиков в другом конце бального зала. Девушка что-то ему говорила, непрестанно хлопала ресницами и хихикала.

Возле столиков вообще много народу собралось. Все невесты, которые на данный момент оставались без пары!

Возле меня появился принц Демьян.

— Леди Ларелея, позвольте пригласить вас на танец.

Я уловила грустный взгляд Корнелии и отказала принцу, вежливо.

— Не хочу показаться грубой, но этот танец я ещё не выучила. Может в другой раз? — почти не соврала, из двух выученных мною танцев, этот был самым слабым.

Принц подозрительно взглянул на меня, но настаивать не стал, переключил внимание на Корнелию, она в отличии от меня, отказываться не стала, уходя с принцем, одними губами произнеся слова благодарности.

Я же осталась в стороне наблюдать за их плавными движениями. Они двигались красиво, как будто две половинки одного целого, я так залюбовалась, что не заметила, как принц Горангель избавился от хвостика невест, которые преследовали его весь вечер и оказался рядом со мной.

— Как вам торжество? —поинтересовался он. — Увидел, что вы не танцуете. Надеюсь, не скучаете?

— Разумеется нет, ваше высочество, — тотчас заверила я. — Вечер великолепен.

Глава 9

Наследный принц вдруг посмотрел прямо на меня и протянул руку в приглашающем жесте.

– Не хотелось бы, чтобы вы отказали мне в танце так же, как моему брату.

Сердце дрогнуло и застучало быстрее, все же переживая как бы случайно не оттоптать ему ноги.

– Ни одна женщина в здравом уме не помыслит о том, чтобы вам отказать, – произнесла я, касаясь его ладони кончиками пальцев.

Краем взгляда поймала полный ненависти взгляд Алии, а затем мы закружились в медленном вальсе.

– Как вам другие невесты?

– Безупречны, – ответила я искренне. – Готовы бороться за внимание, ваше высочество.

Шаг, еще шаг, я чуть откидываюсь назад, но тотчас легким рывком меня возвращают обратно. Так близко, что я чувствую горьковатый запах мужского парфюма.

– Вы порадовали меня на этом испытании, леди Ларелея, – отозвался принц, – и я хочу порадовать вас. Скажите мне, о чем вы мечтаете? Вы можете просить у меня все, что угодно.

И любопытно посмотрел на меня, дожидаясь ответа.

Внезапно я почувствовала себя так, словно впереди меня ждало второе испытание, которое мне предстоит пройти здесь и сейчас.

Понимая, что могу провалить это самое испытание, я уверенно посмотрела ему в глаза:

– Мне нужно вернуться в монастырь, – заявила я наследному принцу.

И уже в следующий миг почувствовала, как он закрывается, отгораживается от меня за непроницаемой стеной; увидела, как его темные глаза становятся еще темнее…

А потом он еще и спросил меня излишне вежливо:

– Это и есть ваше самое сокровенное желание, леди Ларелея? Вы хотите, чтобы я отпустил вас с Отбора? Разрешил покинуть мир драконов и вернуться в свой мир?

Не знаю как, но я почувствовала его эмоции, то, как сильно он этого не хотел. Как он хочет узнать меня, сделать меня немного счастливее.

И я посмотрела на него впервые как на мужчину, и что-то кольнуло в моем сердце.

Сейчас, когда он смотрел на меня так, словно пытался взломать мою голову и разобраться, что в ней происходит, мне нисколько не хотелось возвращаться к старой жизни.

Но что я могла… Не могла забыть о темной магии, и о том, что мне здесь не место! О чем и поспешила ему рассказать.

— Я здесь чужая, и из-за нашего секрета не могу надеяться на что-то большее. Будет лучше, если я вернусь к сёстрам, где я могла рассчитывать на жизнь.

Горячие руки сжимают талию, поднимаются по спине чуть выше, отчего по коже пробегают мурашки.

— Простите, но вынужден вам отказать леди Ларелея. Вы мне нужны.

Это прозвучало как приговор, отрезая подальше попытки вернуться к этому разговору.

– А чего бы хотели вы, ваше величество? – спросила у принца я. – Что именно вы ждете от Отбора? Любви? Надеетесь встретить свою истинную пару, как это принято у драконов? Я слышала об этом несколько раз…

Он усмехнулся:

– Что именно я хочу? Пожалуй, в данную секунду я хочу украсть вас с этого бала, и прогуляться в саду.

В это момент, закончилась музыка, под которую мы танцевали, и взяв меня за руку принц утянул меня в неприметную дверь за ближайшей портьерой.

Я так погрузилась в свои мысли, что чуть не споткнулась о ступеньку арочного входа в парк. Принц Горангель сразу придержал меня за локоть, прикосновение обожгло открытое пространство руки.

— Надеюсь, ты настолько задумалась о том, как теперь смириться с ролью невесты? — насмешливо поинтересовался принц, но пронизывающий меня взгляд оставался очень серьезным.

— Да вы правы, мне придётся смириться, — я старалась на него не смотреть. — И я, конечно, ужасно сожалею что осмелилась о таком попросить. Но раз я остаюсь, не могли бы вы сказать, какова моя роль в этом отборе?

Ведь Алия была права, говоря о том, что полукровке не стать женой принца.

Не знаю почему, но мой вполне логичный вопрос вдруг вызвал у принца раздражение.

— Ты даже не собираешься попробовать бороться за место жены принца?

— А я могу? Моя тьма...

— Можешь, твоя магия драконов, по силе не уступает магии тьмы. Вопрос в том, станешь ли ты?

И как-то это так прозвучало… По-особенному, что ли… Я даже немного растерялась из-за странной собственной реакции.

Мы шли вдоль аллеи к одной из беседок, она была белокаменная, с увитыми густым плющом, забиравшимся на покрытую мягкой черепицей крышу, и из нее открывался чудесный вид на замок.

Столь величественное зрелище взволновало меня до глубины души!..

Настолько сильно, что я замерла у входа в беседку, внутри которой оказались мягкие кресла и накрытый деликатесами стол.

Наследный принц довольно грустно на меня посмотрел и принялся за мной ухаживать.

Разлил в две фарфоровые кружки с изящным завитушками травяной чай, пахнувший незнакомым ароматом.

– Спасибо! – отозвалась я, смущенная его вниманием.

Взяла из его рук чашку, пригубила, но вкуса не почувствовала, завороженная его нечаянным прикосновением. Ладони Горангеля были крепкими и теплыми, а от воспоминаний о том, что недавно он держал меня, прижимая к груди во время танца, бросило в жар.

Неожиданно он произнес:

— Дайте мне шанс, леди Ларелея. Я бы хотел за вами ухаживать как за невестой, в надежде завоевать ваше доверие и занять место в вашем сердце.

— Хорошо. — еле слышно прошептала я.

Не знаю почему я согласилась, да я, как и любая другая девушка мечтала быть любима. Но я до сих пор не верила, что это возможно. Но, наверное, тут взяла верх моя наивность, пресекая доводы разума, которые твердили, что я совершаю ошибку.

— Ваше Высочество… — начала я.

— Ты можешь называть меня по имени, — мягко перебил он.

— Мне сложно называть вас по имени, зная, кто вы.

— А когда спасала меня в лесу, не знала кто я?

— Нет.

— Вы удивительны леди Ларелея. Рискнули своей жизнью, чтобы спасти незнакомца?

— Я выросла в монастыре, где меня учили помогать всем, не важно какой ценой.

— Спасибо, сестры могут вами гордиться. И поэтому прошу называть меня по имени, хотя бы, когда мы наедине.

— Я постараюсь... Горангель. — Имя принца я почти прошептала, пробуя его на ощупь, опасаясь сделать что-то не так. — Можешь тоже обращаться ко мне по имени, я тогда не чувствую неловкости от нового статуса и наличия титула.

На аллее появилась фигура принца Демьяна.

— Горангель, слушай… — принц резко замер, увидев нас. — О, у вас тут милая беседа.

Любопытно окинул нас взглядом средний принц, переводя взгляд с Горангеля на меня и обратно. О, так принц Демьян умеет все же испытывать эмоции.

— Что-то случилось? — уточнил Горангель у брата.

Я не видела выражение лица наследного принца, а опять почувствовала, что Горангель раздосадован тем, что нас нашли.

— Не то, чтобы, все невесты вернулись в свои покои, кроме вас леди Ларелея. И ваша служанка забеспокоилась, что уже так поздно, и что вы все ещё не вернулись.

— Прошу прощения, ведь и правда уже поздно.

— Я провожу вас в ваши покои! — Горангель встал и подал мне руку.

Не успела я прикоснуться к кончикам его пальцев, как опять заговорил средний принц:

— Я провожу леди Ларелею, а тебе стоит вернуться в бальный зал, Гарриан сам не справляется.

Меня коснулось раздражение Горангеля, в то время как он улыбнулся и поцеловал на прощание мою ладонь.

— Доброй ночи леди Ларелея.

— Доброй ночи ваше высочество!

Глава 10

— Леди Ларелея, позвольте задать вам личный вопрос, — принц Демьян шёл, рядом сцепив руки за спиной.

— Я постараюсь ответить. — спокойно произнесла я, переживая о причинах такой просьбы.

Не знаю, что интересует среднего принца, и смогу ли я ответить. На сколько личный вопрос его интересует? Хотя по этикету я и могу отказаться, но интересно услышать, что так заинтересовало среднего принца.

— Что вы чувствуете рядом с моим старшим братом?

Хм, что я чувствую? Я вспомнила проведённое вместе время, которого было слишком мало, чтобы говорить о чувствах, но о первом впечатлении можно подумать.

Я задумалась, так как меня тоже это интересовало.

— Сложный вопрос, но первое впечатление хорошее, хотя я бы не сказала, что я могу довериться ему полностью. — я закусила губу, подбирая слова. — Он подарил мне надежду, на то, о чем я не могла даже мечтать. Но меня пугает мысль, что это всего лишь игра, правила которой мне не известны и что я могу проиграть.

— Что, если и он не знает правил, и у вас есть возможность самой придумать их? — вопрос опять заставил меня задуматься.

— Он наследник, и не станет играть в игры, как, минимум заранее не ознакомившись с правилами, не говоря о том, что наследные принцы играют только в те игры, где уверены в победе. От меня зависит только выбор, играть или нет.

— И что вы думаете? Рискнёте?

Второй принц намекает мне что стоит бороться за другого, но ни один из них не спрашивает хочу ли я этого. Хотя Горангель спросил, а толку то, если мой ответ его расстроил. Может стоит попробовать, раз я уже в игре?

— Я тоже хочу кусочек пирога под названием счастье, поэтому думаю мне стоит рискнуть.

— Потому что он наследный принц? — как в ничем не бывало спросил принц.

Меня этот вопрос задел, не помню, чтобы мое поведение склоняло к таким мыслям, или со стороны все выглядит именно так? Ну вот, пыталась уйти с отбора, а в итоге меня обвиняют в меркантильности.

— Потому что он единственный предложил мне кусочек этого пирога. Но нам следует сначала его приготовить. — голос дрогнул. — Я не знаю, может у нас не получится его приготовить, если так, то я не буду продолжать играть в эту игру, в попытке удержать возле себя наследника, я смирюсь с тем, что я проиграла и буду молиться Святой Матери, чтобы принц Горангель нашёл лучшую компанию для столь сложной игры.

Мы остановились возле моих покоев. И я посмотрела в глаза принца, пытаясь понять, что он хочет от меня услышать, или услышал ли уже что хотел. Я убедилась лишь в том, что принцы очень разные несмотря на прямое родство.

— Надеюсь вы хорошо готовите и не проиграете.

Я впервые увидела, как средний принц улыбнулся.

— Я буду стараться. Это все что в моих силах, выбор не за мной!

— Завтра будет следующее испытание, символическое, чтобы скрасить невестам пребывание в дворце. Всего лишь конкурс талантов, не переживайте, на нем сложно вылететь. Доброй ночи леди Ларелея.

Я присела в реверансе. Ну а как же, сложно для тех, кто с детства обучают всему, что может пригодиться леди для развлечения мужчин.

— Доброй ночи ваше высочество.

В покоях меня правда ожидала встревоженная служанка. Стоило закрыть за собой двери, как на меня налетели.

— Ох, леди Ларелея, мы начали переживать, никто не видел, как вы покинули бальный зал, а когда все вернулись кроме вас, мы переживали что вы заблудились в замке или решили сбежать! — запричитала Лили, освобождая меня от бального платья.

— Не волнуйтесь, мы с наследным принцем решили прогуляться в саду.

Избавиться от платья было самым большим облегчением, сначала я не чувствовала его тяжести, но после танца и прогулки по парку, сняв его я поняла, как устала. Как юные леди могут вот так осознано себя изматывать, да ещё и получать от этого удовольствие!?

— Прошу прощения за устроений переполох. — Лили сделала книксен.

— Все в порядке, сейчас и правда поздно, а завтра невест ждёт очередное испытание.

Лили намёк поняла, быстро обмыла меня в купели массажными движениями намыливая мое тело, удобрила волосы маслами, хорошо все смыла и натерла кожу кремом после чего поспешила оставить меня для отдыха.

Проходя мимо стола, я вспомнила о письме от сестры Дженис, захватила его с собой в спальню.

Устроившись поудобней под воздушным одеялом, я достала из вскрытого ранее конверта письмо.

«Ларелея, десять лет назад, со мной говорила Святая Матерь, именно она поручила мне спасти тебя! И вот на днях она опять говорила со мной о тебе. Она уготовила для тебя особенное будущее, как бы ни было тебе сложно, помни чему тебя учили, открой своё сердце, и ты обязательно найдёшь свой путь. К сожалению, он не вернёт тебя обратно в монастырь, но обещай навещать меня, когда обретёшь себя!

Молись и Святая Матерь будет тебя оберегать.»

Отложила письмо и послушно обратилась к Матери с молитвой, благодарила за ещё один прожитый день, и просила подсказать мне путь, о котором писала сестра Дженис.

Засыпала я, впервые не переживая о следующем дне, хотя следовало, ведь в монастыре нас не учили танцевать, петь или писать картины. День обещает быть сложным, а Святая Матерь проследит что бы все было как следует, остаётся надеяться на ее благословение.

Проснулась я от того, что мою комнату заполнило много людей. Здесь была и заплаканная Лили, и испуганный Горангель, и недовольный мистер Райт. За их спинами выглядывали растеряно Мелисса и Корнелия. Первая мысль была, что ночью я не уследила за темной магией, и та бесконтрольно что-то натворила, и теперь меня точно решили наказать.

— Что здесь происходит? — я испугано села на кровати.

— Вы нас всех очень напугали леди Ларелея. — спокойно произнёс принц, но я в очередной раз уловила его эмоции, и наследный принц был далеко не спокоен.

— Не знаю в чем причина, но приношу свои извинения, и надеюсь вы позволите привести себя в надлежащий вид, после чего я рассчитываю разобраться в чем могла провиниться пока мирно спала в своей постели.

— Да, конечно. Лили перестаньте плакать и помогите леди Ларелеи привести себя в порядок, мы подождём в гостиной.

— Но как же ваше высочество, все вещи леди испорчены, негоже ей появляться в сорочке, прикрытой халатом перед гостями.

Я не совсем поняла, что служанка бормотала про мои вещи, но точно не хотела появляться перед гостями, не в халате и никак вообще.

— Хорошо, сейчас придёт придворная модистка и как только наряд будет готов, жду вас леди Ларелея, в своём кабинете, остальные свободны.

Лили так ничего не объяснила, когда нас оставили одних, всхлипывая она помогла мне освежиться после сна.

Выйдя в гостиную, я опешила, по комнате были разбросаны мои личные вещи, разорванные в клочья платья, которые я привезла из монастыря. По всей комнате распространился шлейф темной магии, не моей. По коже прошли мурашки, кто-то ночью был в моей комнате, и это точно был демон. Как демон попал во дворец, и почему именно мои покои? Во что я влипла?

Глава 11

После завтрака, который я провела в своих покоях, потому что придворная модистка, конечно, лучшая в своей сфере, но даже она не всесильна и не смогла так быстро сшить мне платье за столь короткий срок, меня навестили Корнелия и Мелисса.

Корнелия принесла несколько платьев из тех, что я примеряла перед балом. Конечно же им было интересно что произошло, но я сама не знала и пообещала все рассказать после встречи с принцем.

Слуги, встретившиеся мне в коридоре, любезно подсказали, где найти кабинет наследного принца Горангеля.

Дверь в кабинет была приоткрыта, и я невольно услышала часть разговора.

— ... ее волосы, а теперь и темная магия. Может ее отправили шпионить за вами ваше высочество. Я говорил, что от неё следует избавиться!

По голосу я узнала мистера Райта.

— Вы сомневаетесь в решении Горангеля, мистер Райт?

Это Демьян, как всегда строг и бесстрастен.

— Нет, просто переживаю, эта девчонка нас погубит!

— Довольно!

Это наследный принц, я сразу же почувствовала злость, и усталость Горангеля. Поспешила постучать, пока меня не словили за подслушиванием, тогда точно мне никто не поверит, что я не шпион. Что звучит конечно глупо, я не напрашивалась во дворец и не хотела принимать участие в отборе, но кому это интересно?

В кабинете были все три принца и распорядитель, которого сразу же отправили проконтролировать как невесты готовятся к конкурсу.

Мне было некомфортно под тремя серьезными взглядами, и я не знала, что мне стоит сказать. Легкость и спокойствие вчерашнего вечера покинули меня, и я опять занервничала.

— Присаживайтесь леди Ларелея. — холодно произнёс наследный принц. — Рассказывай.

Я покорно заняла свободное кресло посреди комнаты.

— Я не знаю, что произошло, честное слово. После того как меня провёл принц Демьян, я с помощью служанки переоделась, освежилась и легла спать. — на одном дыхании проговорила я, пока ещё могу что-то сказать. — Спала спокойно, крепко, ничего не тревожило мой сон, а когда проснулась вы все были в моей спальне, и я не понимала, что происходит, пока не оказалась в гостиной, где нашла свои испорченные вещи и почувствовала тёмную магию. Но это не моя магия, честное слово.

— Да, это магия не твоя, но и твоей остаток я почувствовал. А ты утверждаешь, что спала, и ничего не знаешь. Что-то не сходиться.

Я не нашла что ответить, потому что искренне не понимала, что произошло. И пока в моей голове роились мысли, как доказать свою невиновность, принц Демьян поднял руку и в меня полетело смертельное проклятье. Я даже не успела среагировать, но магия меня даже не коснулась, так как ей на встречу отозвалась моя темная магия, но я даже этого не почувствовала, пока не увидела.

— Ты что делаешь, она же могла погибнуть! — принц Горангель был вне себя от злости, костяшки пальцев побелели от напряжения.

Демьян усмехнулся:

— Я проверил догадку, девчонка защищена древней темной магией, сколько не пытайся, ты ее не убьешь магией! Значит тот, кто пробрался в ее покои, хотел ее убить, но не смог.

Принцы переглянулись, как будто поняли что-то что было известно только им.

— А если бы ваша догадка не подтвердилась? — мой голос дрожал, от испуга кровь в венах заледенела.

— Если бы моя догадка не подтвердилась, это значила бы одно, что ты шпион и работаешь на демонов, а значит получила бы по заслугам.

Я промолчала, да это было грубо, да, это задело, но я не могла не согласиться, что в этом есть доля справедливости.

— Прости, ты знаешь о войне, и я не стал бы рисковать братом, не убедившись, что тебе можно доверять. Ничего личного. — устало произнес Демьян и покинул кабинет. За ним вышел и Гарриан, подбадривающе сжав мое плечо напоследок.

Мы остались одни с Горангелем.

— Ларелея...

— Все в порядке, я всегда ждала, когда о моей магии узнают и поведут на казнь, поэтому жила в монастыре, я отказалась от магии, выбрав жизнь, где нет места войне. — я встала с кресла и повернулась к двери. — Это я имела в виду, когда просила отпустить меня с отбора.

Я собиралась уйти после этих слов, но Горангель меня остановил, обнял сзади уткнувшись носом мне в макушку.

— Не уходи.

Чувствовать принца стало так легко, и так естественно, что я даже не обратила внимания. Просто знала, что ему сейчас тяжело, он переживал обо мне. Я повернулась к нему лицом и утонула в глубине его темных глаз. Меня прижали к груди, и я не стала сопротивляться, не смогла, вместо этого обхватила принца за талию, чувствуя под камзолом стальные мышцы. И было в этом объятии что-то не обычное, наверное, потому что меня никогда раньше не обнимали, но стало так тепло и уютно, и как-то не важно, что за это утро меня дважды пытались убить, сначала неизвестный демон, а потом средний принц.

Мы стояли так долго, каждый думал о чём-то своём, я чувствовала, как принц постепенно начинает успокаиваться.

— Мне пора идти готовиться к конкурсу. — тихо напомнила я.

— К черту конкурс, давай прогуляемся! — на лице Горангеля появилась озорная улыбка.

— Не могу, ты вчера сам просил дать тебе шанс, а если я вылечу с отбора, у тебя не будет этого шанса, и я не смогу за тебя побороться.

— Так ты решила бороться?

Но я не ответила, смущённо улыбнулась, после чего выскользнула из объятий и поспешила покинуть кабинет.

Горангель что-то сказал мне вслед о том, что этот конкурс невозможно провалить, но я уже бежала по коридору в крыло невест.

Я пришла в покои Мелиссы, как мы и договорились, девочки вовсю репетировали. Обе девушки решили петь, и сейчас помогали друг другу выбрать песню, а служанка по имени Ингрид подыгрывала им на фортепиано.

— Может и ты споёшь? — Предложила Мелисса, после чего напела пару строк из детской песни. — Теперь попробуй ты.

Но стоило мне прокаркать первую строчку, подруги рассмеялись и попросили больше никогда не пытаться спеть.

— Может танец? Хотя нет! — осеклась Корнелия. — Осталось шесть часов до начала, не успеешь.

— Она бы не успела будь у неё шесть дней. — улыбнулась Мелисса.

— Ну, за 6 дней, я бы смогла что-то красивое выучить, я вообще-то два бальных танца выучила!

— Но у нас нет шести дней, может картину напишешь?

— Я кисть ни разу не держала.

— Тогда давай прощаться, ты была достойной соперницей. — Корнелия насупилась, как будто сейчас разрыдается. — И хорошей подругой, я обязательно тебя навещу после того, как стану королевой!

Мы с Мелиссой восхищенно захлопали в ладоши, за такую хорошую актерскую игру.

— Ещё слезу пусти, так вот сразу в королевы, а как же принц Демьян?

— Он будет моим любовником!

— Я вообще-то ещё не выбыла, и можешь быть королевой сколько хочешь, но держи свои загребущие ручки подальше от Горангеля!

— Ооо, Горангеля? А у нашей святоши сердце растопилось? — подмигнула Мелисса.

— Вы уже на столько близки? Это любовь? Признавайся.

— Нет, я оговорилась, не знаю. Я не уверена можно ли говорить о любви. Просто он первый мужчина, который проявил ко мне интерес. И мне безумно приятно и так хорошо, когда он рядом. — Мое лицо горело от смущения. — И я не хочу его расстраивать, а наоборот делать что-то чтобы он восхищался мной. Понимаете?

— Подруга, если это не любовь, то что тогда любовь? — улыбнулась Мелисса.

— Не знаю, я в романах читала все по-другому.

— В монастыре есть романы? — наиграно удивилась Корнелия. — И вам такое можно было читать?

— Да, ты себе представить не можешь что только не жертвуют сёстрам!

— И что же нам с тобой делать? Выпустить на сцену, чтобы ты прочла пару пикантных сцен из одного такого романа?

— Святая Матерь упаси. Лучше выйти и признать, что я не талантлива, чем так опозорить сестёр.

— Могу попробовать научить вас сыграть пару незатейливых мелодий. Или хотя бы одну. — скромно предложила служанка, о присутствии которой мы совсем забыли.

Настало время смутиться всем троим, сколько всего мы наговорили!

— А что, попробуй, может и получится.

Я села рядом с Ингрид, и она начала пояснять мне какие клавиши, за что отвечают. А потом показала легкий мотив, который можно несколько раз повторить, и вот тебе целая мелодия.

Глава 12

Но стоило мне коснуться клавиши, как перед глазами все поплыло, а я оказалась где-то далеко, как будто в другой жизни.

Я увидела смуглую женщину из моих снов, с такими же необычными, фиалкового оттенка волосами, как у меня. Она ласково повторяла мне ноты, в которых я ошиблась, и наигрывала мелодию исправляя мои ошибки. Терпеливо, спокойно, стараясь не давить.

Пальцы машинально повторили заученные движения, и я услышала мелодию, а затем как женщина запела песню, что-то больно кольнуло в груди и по щеке потекла слеза, а я опять оказалась в комнате Мелиссы, и на меня смотрели встревоженные девушки.

— Вот это да, а ты у нас виртуоз оказывается, — с придыханием сказала Корнелия.

— Но думаю не стоит играть эту мелодию. Красиво, не спорю, и вижу, что для тебя она что-то значит. Но думаю, другие не оценят, особенно после ночного происшествия. — спокойно заговорила Мелисса, как будто успокаивая ребёнка. — Это одна из знаменитых сонат демонов.

Да глупо было надеется, что девочки не догадаются, особенно после того, как я это сыграла. Хотя я не разбираюсь в музыке, и точно не знала чья это композиция. Даже при наличии магии драконов, меня выдают волосы. Но девушки не осудили, не прогнали, просто посочувствовали. Мне стало так тепло на душе, так приятно, и совсем неожиданно, я всю жизнь жила в страхе что меня не примут, этот отбор явно изменил мою жизнь.

— Раз вы так хорошо играете, может попробуйте сыграть с листа? — предложила Ингрид.

И да, как оказалось, с листа я тоже умею играть, мне подобрали мелодию, по словам девочек, которая должна восхитить многих, которую сыграет не каждый профессионал, но я справилась с третьей попытки.

Ужин нам подали опять в покои, чтобы невесты не решили напакостить друг другу из-за волнений и конкуренции. И мы решили поужинать втроём, обсудить наряды и принцев, которые волновали наше тонкое душевное равновесие. За бокалом сухого вина и разговором, ужин был ещё вкуснее. Запечённые овощи в нежном соусе, утиная грудка и грибы, напоминали о лесных прогулках, что помогло расслабиться перед выступлениями.

Вернувшись в покои мной, занялась Лили, втирая в кожу пахучие масла, укладывая высокую прическу. Ко мне в процессе заглянула модистка, которая принесла не только несколько повседневных платьев, а и платье для конкурса из красного шелка которое невероятно легко струилось по моей фигуре, оставляя абсолютно оголенной спину.

Я уже была готова и ждала, когда за нами придёт распорядитель, как Лили сказала, что в гостиной меня ожидает наследный принц Горангель.

Я занервничала, и дрожала от волнения, выходя к нему из спальни, где не могла оторваться от своего отражения в зеркале. Почему-то мне было важно, как отреагирует принц, понравиться ли ему как я выгляжу.

Он тоже переоделся в парадный камзол белого цвета с золотой вышивкой. Заметно как ему пытались уложить непослушные волосы, но те, как будто специально не слушались и спадали на лоб, слегка волнистыми прядками. Спокойный взгляд и ленивая улыбка, которые тут же исчезли с моим появлением.

— Ларелея... — в его глазах полыхнул огонь, а в голосе проскользнуло рычание, как у настоящего дракона. — Ты выглядишь прекрасно.

Меня коснулись эмоции восхищения и трепета. Напрочь стирая все мои волнения и переживания, даря чувство легкости.

— Благодарю.

В руках Горангель держал маленькую коробочку, в которой оказались серьги с чёрным драгоценным камнем.

— Переживал, что к твоему наряду чего-то будет не хватать. — пояснил он. — Но ты прекрасна, и без украшений. Хотя надеюсь, все же не откажешься от моего подарка.

Я как раз-таки собиралась отказаться, но под таким его взглядом, не смогла. Вместо этого позволила надеть на меня серьги, чувствуя, как ласково и бережно он касается моей кожи. Его прикосновения отзывались лёгким трепетом в моем животе, заставляя кровь быстрее двигаться по венам, бросая меня в жар. Кажется мне стало душно в этой комнате, даже показалось что в ней тесно, особенно для нас двоих.

Горангель не спешил отходить, вместо этого он наклонился ближе и его губы коснулись моей щеки. Я чуть не задохнулась от пожара в моей груди, чувствовала, как горит лицо от смущения, и не верила, что это происходит на самом деле. Невинный поцелуй, а столько эмоций, что со мной происходит?

Стук в двери вернул меня в реальность, в которой распорядитель собирал невест, чтобы отвести на конкурс талантов.

Горангель остался в моих покоях, а я в сопровождении Мелиссы, Корнелии и остальных невест отправилась в сад, где по случаю конкурса возвели сцену.

Пространство вокруг сцены украсили небесными фонариками, с помощью магии, не давая им улететь высоко в небо. Деревья и кусты были украшены лентами, тропинки усыпаны лепестками. Перед сценой были расставлены удобные кресла и диваны, где уже собрались придворные, ожидая начала, а между ними сновали слуги, предлагая напитки и закуски.

Как оказалось многие невесты решили петь, как и Мелисса с Корнелией, конечно, в пении этим двоим не было равных, а вот другие не запомнились никак. Однообразные песни, слишком схожие фасоны платьев, одинаковые голоса. Видно конечно, что каждая старалась, но выглядело это в целом немного аляповато. Мелисса как-то упоминала, что Горангель однажды целый год появлялся на всех мероприятиях со своей светловолосой кузиной, которая была знаменитой певицей и с тех пор стала образцом идеальной внешности в глазах юных леди, желавших понравиться наследному принцу.

С тех пор, каждая вторая девица, выбирала только те фасоны платьев, в которых была замечена кузина принца, массово изменяли цвет волос, некоторые даже ходили к некромантам, чтобы им талию уменьшили с помощью их магии. И все юные леди резко полюбили петь, как ни праздник, так из развлечений пение, некоторые даже закупали временный волшебный голос Сирены, самой талантливой певицы за последнее столетие, чтобы скрыть совсем плохие способности к пению.

Я же не понимала всех этих девиц, которые с лёгкостью лишались своей индивидуальности, ради мужчины, удивляясь что даже после неудач, они продолжали менять свою внешность, в надежде все же угодить принцу, который если и интересовался блондинками, явно не прибывал в восторге от творившегося вокруг.

Отличилась только Алия, которая до отбора была балериной и смогла продемонстрировать прекрасные па, и я своей игрой на фортепиано. Когда пришла моя очередь, я жутко нервничала, но уверенный взгляд Горангеля и два заинтересованных взгляда его братьев, придали мне уверенности. Я ровно села за инструмент, высоко держа подбородок, прикрыла глаза, вспоминая невинный поцелуй и взгляд полный восхищения. Быстро произнесла молитву святой Матери и открыла крышку инструмента.

Мои пальцы коснулись клавиш, зазвучала музыка, а вокруг все затихло, даже птицы, которые ещё минуту назад пытались соперничать с шумом, притихли.

Пальцы легко парили по клавишам, будто их не касаясь. Я немного трепетала от удовольствия, наслаждаясь. Ласкала фортепиано, а оно отзывалось на эту ласку. Мурчало.

Симфония из душещипательной медленно, но, верно, трансформировалась в нечто трогательное, но счастливое. Отображая мои собственные чувства и переживания. Я, увлёкшись, отпустив себя и мысли, добавляла всё новые аккорды. Главное наслаждалась происходящим, не переставая улыбаться. Дыхание перехватывало, а сердце радостно ликовало, подчиняя клавиши, заставляя их касаться струн, исполняя самую сложную часть.

Когда стихла последняя нота этой композиции - в саду царила поразительная тишина.

Первым, как ни странно, нашёлся именно наследный принц, начав аплодировать, хоть и глухо. К нему присоединились его братья, а затем и все остальные и я удостоились одобрительной улыбки.

- Спасибо, - поклонилась я со сцены, прежде чем вернуться на своё место: глаза искрились счастьем.

Я ощутила непривычное, щемящее чувство в груди и улыбнулась. Как бы ни сложилась дальнейшая судьба, я рада, что попала на отбор, повстречала Горангеля, подружилась с Мелиссой и Корнелией, начала жить по-другому, ярко и красочно.

Глава 13

Как и ожидалось, после конкурса никто из невест нас не покинул. Нам дали пару дней на отдых, пока Горангель уехал по королевским делам опять-таки с иллюзией короля. У меня сложилось впечатление что кроме меня этого никто не видит, так как Корнелия сказала, что это глупости и списала все на усталость от избытка впечатлений.

Чтобы мы не скучали, нам разрешили гулять по замку и саду. Мелиссу выгуливал принц Гарриан, после чего подруга делилась впечатлениями и советовала куда нам стоит сходить и на что посмотреть.

По её словам, для начала, пожалуй, стоило посетить галерею с портретами императорской семьи.

Я озвучила это пожелание Корнелии, и та, с радостью выступив в качестве компании, уверенно довела меня до нужного места.

Галерея поражала своими размерами и обилием картин в тяжелых позолоченных рамах. Длинная, с высокими арочными сводами и тяжелыми бронзовыми люстрами.

Что особенно радовало, на фоне особой нелюбви ко мне Алии, жаждущей меня подловить без посторонних ушей и глаз и рассказать, как я ее бешу, или что-то со мной сделать. Как оказалось серьезно навредить мне у неё не выйдет из-за магической защиты, хоть и темной, но вот мелкие пакости могли на меня подействовать. Так что я была рада, что кроме меня и подруги, здесь не наблюдалось ни единой живой души. Да и в трех последних залах по пути сюда нам никто не встретился. Может, потому что галерея находилась в самом дальнем, северо-западном крыле дворца.

Или, что вероятнее, никому до портретов почивших правителей попросту не было дела. А, значит, мы могли спокойно насладиться работами лучших императорских художников разных эпох.

Большие, с два, а то и три моих роста полотна позволяли рассмотреть изображенных на них правителей в мельчайших деталях. Я и рассматривала, неспешно шагая вдоль стены, практически сразу отметив во всех мужчинах драконьей династии значительное внешнее сходство.

Покровительство Святой Матери обеспечивало наследникам не только передачу чистой драконьей крови и магического дара, но и многие физические черты.

На следующий день мы изучили сад. За беседкой, в которой мы с Горангелем пили чай после бала, оказалась серебристая дорожка, петляя среди цветущих кустов и деревьев, вела к просторной площадке, буквально сверкающей фонтанами.

В центре – один, большой. По краям, среди пушистой и цветастой зелени, таились фонтанчики чуть поменьше. Струи, брызги воды переливались, искрились серебром под лучами солнца. Удивительное зрелище.

Мы не стали задерживаться на краю сада – почти сразу устремились к его центру, усеянному множеством фонтанов. По пути с боковой дорожки нам встретилась парочка, точнее принц Демьян в сопровождении Алии.

– Приветствую, леди. Мы вам не помешаем? Мы с леди Алией можем выбрать другое место для прогулок, если…

– Оставайтесь, – перебила Корнелия. – Не мешаете.

Принц мазнул по нам мрачным взглядом и повернулся к одному из фонтанов, который был совсем маленьким, в природном стиле. По округлым серым камням, возвышающимся среди зелени невысоким нагромождением, струилась вода, тихонько, мелодично журча.

Корнелия же отвернулась к фонтану, который находился в центре сада, казался самым настоящим произведением искусства. Но подруга смотрела невидящим взглядом, погрузившись в свои мысли. Струи воды взмывали вверх, закручивались, переплетались между собой, прямо в воздухе образуя затейливые фигуры, и невероятно, завораживающе искрились, переливаясь в лучах солнца всеми цветами радуги. Здесь явно без магии не обошлось.

– Какая красота… – восторженно пищала Алия.

Корнелия как-то сразу подобралась, нахмурилась.

Я не могла понять, почему принц с ней гуляет, она его не бесит?

Прогулка перестала казаться такой уж прекрасной. Да и прелесть сада как-то разом померкла.

Яркий солнечный свет, свежий, благоухающий цветами воздух, переливчатый звон, исходящий от фонтанов, даже меня перестал радовать, я переживала о подруге.

Алия восторженно ахала и хватала принца Демьяна, подводя его то к одному фонтану, то к другому. Принц смотрел на руку девушки, которой она хватала его, как-то подозрительно… будто мечтает эту руку сломать. Ну а Корнелия, а что она? Ей не хотелось показывать истинных чувств. Но я видела, как ей плохо и грустно!

– Пойдём, тут стало слишком шумно.

Я протянула руку и взяла подругу под локоть. Она тут же взяла себя в руки даже улыбнулась, торопливо отходя от фонтана.

Чуть повернув голову, Корнелия встретилась глазами с принцем. Он был напряжен и смотрел на Корнелию как-то… странно. Не знаю, я не смогла растолковать его взгляд. Правда, смотрели они друг на друга всего лишь мгновение.

А дальше началось какое-то безумие.

От Алии интерес принца к моей подруге не укрылся. Девушка вообще вся из себя расстаралась, норовя прильнуть к нему, напроситься на ласку или знак внимания. Но принц почему-то только сильнее раздражался.

Мне вообще в какой-то момент показалось, что от него буквально искрит, еще немного – и взорвется! Однако Корнелия старательно игнорировала все его последующие взгляды и потуги конкурентки, пока мы шли обратно к замку.

Вернувшись в покои, мы слушали Мелиссу, как она чудесно провела время с принцем Гаррианом в розарии. После чего настроение Корнелии немного поднялось, искренне радуясь за подругу, которая была счастлива. А я словила себя на мысли, что начинаю скучать по Горангелю, который вернётся только завтра, ближе к очередному испытанию.

Которое, между прочим, я скорей всего провалю, так как на этом испытании мы должны призвать своих драконов, на что я как полукровка, могла особо не рассчитывать.

Как оказалось, переживала не только я, из оставшихся невест, только у троих уже были драконы. Алия, Арейша и Мелисса были старше остальных на год, и ещё год назад прошли церемонию призыва, на которой им явились их драконицы.

— Как это было? — поинтересовалась я.

— Все происходит в зимней резиденции, там есть обрыв на краю мертвого моря, стоя на его пике, нужно произнести древнюю молитву, и, если у тебя есть предназначений тебе дракон, он появиться, малого размера и следующие несколько месяцев, пока вы с ним не привыкните друг к другу и не настроите окончательную связь таким дракон и останется.

— Как это малый размер? — не поняла я.

— Когда драконы не объединены с человеком, они размером с ладошку, чтобы не крушить все на своём пути. Это называется малый размер, когда же ты объединяешься с драконом, он приобретает настоящий размер. Например, моя Алькирия, так зовут мою драконицу, не поместиться в настоящем размере в этой гостиной.

Я обвела взглядом пространство, осознавая размер дракона.

— А почему она не с тобой? — опять же уточнила я, как поняла Корнелия знала все о драконах в отличии от меня.

Стук в двери прервал Мелиссу, которая собиралась ответить на мой вопрос. На пороге оказался принц Демьян, и извинившись за то, что прервал нас, попросил Корнелию отлучиться с ним для важного разговора. Мы ободряюще улыбнулись подруге и пожелали им мило пообщаться. Корнелия смутилась и поспешила уйти с принцем.

— Ларелея, я готова ответить на все твои вопросы, но можем ли мы прогуляться, обратно к розарию, я, кажется, потеряла там серьгу.

Мелисса смутилась, вспоминая каким образом могла потерять украшение, и я не стала настаивать на подробностях.

— Конечно, мне очень интересно, сомневаюсь, что у меня будет дракон, но твои пояснения избавляют меня от грустных переживаний по этому поводу.

Мы вышли из комнаты, и Мелисса повела меня к розарию, вспоминая мой вопрос:

— Потому что в малом размере, драконам некомфортно, и они грустят. — Мелиссу похоже совсем не утомляли мои вопросы, она добродушно проложила объяснять мне с того места, где мы закончили. — Когда-то была мода, ходить с драконами как с украшением. Но ходят слухи, что драконы настолько были несчастны, что стали умирать лишая целый род без драконьей магии, после чего считается что такое отношение к своему дракону, дурной тон. Да и я не представляю, как можно чувствовать боль дракона и продолжать держать его в малом размере.

Мы прошли по небольшому мостику, который соединял два крыла.

— А где драконы, когда они не в малом размере?

— За мертвым морем есть остров драконов, там они живут в дикой природе, обеспечивают себя едой. А если дракон нужен своему хозяину, дракон телепортируется туда, где хозяин.

Длинный, в половину гостевого крыла дворца ангар оказался достаточно закрытым, но популярным среди невест местом.

— Ты сказала, что можешь чувствовать дракона, это как?

Розарий встретил нас невероятными ароматами цветов, от которых слегка закружилась голова. Впрочем, внимания розам я уделила мало, поскольку мы пришли к месту, где по мнению Мелиссы она могла обронить серьгу.

Я даже не удивилась, слишком укромному местечку, скрытому от окружающих пышными кустами роз. Пока мы осматривали кусты и дорожку, Мелисса ответила:

— Если у тебя есть дракон, он часть тебя, вы связаны на всегда драконьей магией. Дракон всегда чувствует своего хозяина, а хозяин чувствует дракона. Говорят, что у каждого дракона есть истинная пара, тогда драконы и их владельцы не только чувствуют своих драконов, но и друг друга, но это редко происходит. У короля Остина была истинная пара, королева Лиссандра. Но она погибла во время последнего вторжения демонов.

Об этом я слышала, очень грустная история, заставлявшая меня сомневаться в том, хочу ли я на самом деле знать, кто моя мама.

Осмотр ничего не дал, пропажа так и не нашлась.

Глава 14

Время близилось к ужину, и мы отправились обратно к выходу, я сделала мысленную пометку вернуться сюда позже и полюбоваться ещё красотой и ароматом различных розовых кустов. В более спокойной атмосфере, и когда тут будет меньше людей.

— Это так интересно, признаюсь я немного завидую тому, что у тебя уже есть дракон. Знаю, что это слишком смело, но я надеюсь на чудо, может у Святой Матери и для меня найдётся дракон?

— Ларелея... — Мелисса посмотрела на меня взглядом, переполненным сочувствия.

Но договорить ей не дала появившаяся у нас на пути Алия в компании Арейши.

— О чем ты полукровка? Святая Матерь и так сделала тебе подарок, что ты попала на отбор!

— Алия, оставь нас в покое и дай пройти! — Мелисса сделала шаг в перед, показывая всем своим видом, что разговор окончен.

— Не лезь не в своё дело подстилка младшего принца! — ядовито произнесла Арейша. — Когда принц тобой наиграется, ты потеряешь свою защиту, поэтому будь добра, не наживай себе врагов!

Но девушки все же отступили в сторону и даже отошли на некоторое расстояние.

— Ты то враг? Смотри не подавись своим ядом, тебе уж точно не светит внимание высочеств...

Мелисса не договорила, коротко взвизгнув, отскочила в сторону, открывая мне вид, на появившуюся из кустов змею.

И не просто змею, а невосприимчивую к магии демоническую карфофисию.

Я среагировала первой, когда змея бросилась на Мелиссу, отбросила девушку с помощью магии в сторону, чем обратила внимание змеи на себя.

Опасаясь, что змея вернётся к первоначальной жертве, покончив со мной, я сделала единственное, что могла, чтобы обезопасить подругу.

Сделав опасный шаг на встречу к ядовитой змее, затаскивая ее в тропу теней, перенесла нас подальше от дворца. Змея добралась до цели, ещё во время перехода, от этого я отвлеклась, и оказалась в том самом зимнем лесу, где спасла принца.

Змея дважды укусила меня за бедро, прокалывая не особо плотную ткань платья, после чего непонятным образом загорелась и опала пеплом на белом снегу. А я рухнула рядом, чувствуя, как яд растекается по телу, парализуя. Я не чувствовала боли и холода, зная, что как только яд доберётся до сердца, я умру. И единственное, о чем я думала в последние минуты жизни, о том, что хочу жить как никогда, не хочу умирать, не тогда, когда была в шаге от счастья.

Яд сковал меня уже до талии, когда я увидела сияние портала, из которого появилась демоница, очень похожая на ту, что я видела в воспоминаниях. Но вот ее аура была тяжелее, как будто пере до мной стояло вековое дерево, сильное, но уже надломленное временем и непогодой. Женщина протянула ко мне руку, я хотела было отвернуться, но тело меня не слушалось. Женщина что-то произнесла шёпотом, неразборчиво и зловеще, и я почувствовала, как тело покидает яд, возвращая подвижность, после чего на меня накатилась такая сильная усталость.

А потом появился еще один портал, из которого вышел Горангель, а демоница отдернула руку, и скрылась в своём портале. А дальше я потеряла сознание. В очередной раз провалилась в темноту, которая встретила меня как старую подругу и позволила наконец-то расслабиться.

Очнулась я резко, и мне безумно хотелось пить, потянувшись к прикроватному столику, где обычно стоит графин с водой, поняла, что это не моя спальня.

— Ты о чем думала?

С кресла поднялся Горангель, и он был в дурном настроении. Но это не сильно меня волновало, я искала взглядом спасительную посудину с водой.

— Я.. — говорить было сложно, в горле пересохло. — Воды...

Горангель сменил гнев на милость и подал мне воды, но потом вернулся к изначальному виду.

— Ты могла погибнуть! Ты об этом думала когда бросилась на ту змею?

Голова раскалывалась и громкий голос принца никак не помогал в этой ситуации, наоборот к боли примешалось чувство страха.

— Я могла погибнуть в любом случае, а так я хотя бы остальных уберегла, например Мелиссу! — охвативший страх отпустил, я-то думала, что наследный принц гневается из-за темной магии, которую я использовала на глазах у других невест.

— Я испугался! Я думал, что потерял тебя!

— Я тоже испугалась... — смущение отразилось на моем лице, Горангель устало выдохнул. — Кто была та женщина?

— Тебе нужно отдохнуть, позже я все тебе объясню, через час мы отправляемся в резиденцию для прохождения очередного испытания, сейчас придёт Лили и поможет тебе собраться, после чего мы пообедаем.

— Но...

Принц присел на край кровати, оказавшись слишком близко и коснулся лёгким поцелуем моего виска. Я почувствовала его усталость, переживания и беспокойство.

— После испытания, я обязательно отвечу на все твои вопросы, сейчас тебе не стоит лишний раз волноваться, ты недостаточно исцелилась, хорошо?

В такие моменты я остро ощущала, что не могу с ним спорить, просто не хотела.

Горангель оставил меня одну, но не на долго, так как тут же пришла Лили, и принялась приводить меня в порядок, попутно сокрушаясь на меня, что не берегу себя. Я видела, как служанка переживает обо мне, ругает, конечно, но только из-за моей глупости, и воспитанной во мне сёстрами Святой Матери жертвенности.

Обедали мы быстро и молча, так как принц напрочь отказывался отправлять меня на испытание голодной, хоть мы и задерживали то самое испытание. Я даже не почувствовала вкуса еды, хотя аромат был приятным.

В коридоре меня ждали Мелисса и Корнелия.

— Ларелея, спасибо, что спасла меня! — Мелисса набросилась на меня и утянула в крепкие объятья. — Я перед тобой в вечном долгу!

— Ничего ты мне не должна! Твоя дружба для меня намного важнее, я бы так поступила ещё ни раз, но надеюсь больше не понадобиться.

Кинув на меня строгий взгляд на словах об повторном самопожертвовании Горангель, поторопил нас.

В резиденцию мы попали через портал, откуда уже в каретах отправились к бескрайнему обрыву над мертвым морем.

Глава 15

Ехали мы не долго, но я все же с удовольствием рассматривала местные пейзажи. Тут уже чувствовалось лето, хоть была только середина весны, и я совсем не поняла почему резиденция называется зимней.

— В зимнее время тут устраивают фестивали. — пояснила мне Мелисса. — На которые приезжают посмотреть все желающие, так же это хорошая возможность провести время с Королем и Королевой, вне зависимости от положения, которое ты занимаешь при дворе!

— На этом фестивале столько всего, вкуснейшая еда, выступления самых популярных музыкантов и танцоров, конкурс красоты, охота! — Подключилась Корнелия. — Но самое главное, что это все сделано для подданых, любой человек, будь это конюх или лорд, может приехать сюда и провести хорошо время!

— Это очень благородно, сразу видно, что правители заботятся о своём народе.

Кареты остановились, и мы вышли на открытое пространство, которое резко обрывалось в месте, где небо и земля становились одним целым.

По словам принцев не далеко от этого место проходят военные действия, из-за этого такая спешка, никто не хотел рисковать жизнями будущих невест.

Сначала вперёд вышли те, у кого уже были драконы. Первой была Мелисса, и мы все увидели ее белую, с жемчужным отливом драконицу, они даже продемонстрировали нам, как они объединяются в одно целое. Ничего эффектного в этом не было, Мелиссу обволокло золотым свечением и в этот момент ее драконица изменилась в размерах, когда свечение потухло Мелиссы уже не было, а ее драконица поднялась в небо над нами и пролетела несколько кругов, вернулась обратно. Очередная золотая вспышка и Мелисса широка улыбаясь помахала всем рукой. Присела в реверансе и вернулась к нам, уступая место следующей.

Я отошла в сторонку, после того как насмотрелась на драконицу подруги и даже погладила ее, и принялась молиться. Эта молитва отличалась от всех предыдущих, в этот раз я из всех сил умаляла Святую Матерь о чуде, просила того, чего желала больше, чем жить, драконицу!

На краю обрыва мне стало немного страшно, с такой высоты почти не видно, что там внизу.

Я закрыла глаза, чувствуя, как в мою спину впиваются давящие взгляды невест. Смотрят оценивающе, насмешливо, дожидаясь, когда я с треском провалю испытание.

В чем я нисколько не сомневалась. Но все же расправила плечи и вскинула подбородок, громко произнеся древнее заклинание, сбилась, но повторила ещё раз. Замерла, прислушиваясь к эху, разнесшему мой голос по всей округе. И еще к вибрациям резко всколыхнувшихся магических потоков, разбежавшихся во все стороны непонятыми мне, невидимыми волнами.

И появилась она, драконица цвета индиго, размером с небольшую птицу, это означает, что во мне достаточно крови драконов, смотрела на это крылатое чудо и не верила своему счастью.

И я ее почувствовала, она звала меня.

Шаг, еще один… Драконица не спускала с меня напряженного взгляда, почему-то не решаясь подлететь ближе, пока я кончиками туфель не достигла самого края.

Она все же подлетела, оказалась совсем близко. Вытягивает шею, смотрит на меня с любопытством и с тем же легким интересом, словно не может поверить, что мы две половинки единого целого несмотря на тёмную магию, которая переплеталась с магией драконов.

Тут я вспомнила, что мне нужно заглянуть ей в глаза, чтобы она почувствовала меня и приняла.

Это казалось мне невероятным, потому что эта малышка была моей, я уверенно уставилась в вертикальные зрачки замершего напротив меня крылатого ящера. Впрочем, драконица с легкостью выдержала мой взгляд. Смотрела на меня, чуть наклонив голову на бок, затем моргнула и...

Внезапно я почувствовала, как меня затягивает в гигантский водоворот, и я ничего не понимаю, ничего не могу с этим поделать! Не в состоянии ему противостоять… Мир перед глазами завертелся, и я, охнув от неожиданности, с огромной скоростью понеслась по неизвестному, черному тоннелю, в конце которого увидела…

Молодая демоница, моя копия, конечно, не считая смуглого цвета кожи, моя мама, Эвелин де Шаньес. Не знаю как, но я это знала. Рядом с ней высокий светловолосый мужнина, в котором течёт кровь драконов, мой отец Лиан Саттэм. Они говорят с моей бабушкой, той демоницей, которая недавно вылечила меня от укуса змеи.

— Я видела, что будет, со мной говорила Святая Матерь, и я не хочу в этом участвовать! — мама смотрела ровно, показывая свою силу, которою только что переняла у своей матери, наконец-то достигнув совершеннолетия.

— Ты получила мою силу, но я все ещё королева, и пока я ещё правлю, я не позволю тебе быть с этим драконом, и ни с каким другим. Мы почти победили в многовековой войне, и твоя свадьба с Лиаром фор Дерром сыграет ключевую роль в победе над драконами, демоны будут привить мирами!

— Нет! Я не хочу...

— Не смей мне перечить! — Королева дала пощечину своей строптивой дочери, которая посмела с ней спорить.

Отец призвал дракона и слившись с ним в единое целое зарычал на королеву демонов. Она даже не дрогнула, одного ее взгляда хватило, чтобы дракон заскулил от боли.

— Прекрати, пожалуйста, ему больно. — по щекам принцессы Эвелин текли слезы.

Но королева была непреклонна, ей нравилось наблюдать за муками дракона, ее даже не остановило, что мужчина принял свой человеческий облик, а от его дракона не осталось ни следа.

Но это заставило Эвелин действовать, она призвала магию, и направила все могущество против королевы. Сила, которая передаётся по женской линии уже более десяти веков. Сила, которой нет равных, позволяя роду де Шаньес править миром демонов. Магия, которая только перешла ее дочери, которую готовили перенять правление, больше не подчинялась королеве.

Эвелин даже не дрогнула, увидев, что сделала, смотрела на королеву, которая оказалась на грани смерти и не чувствовала ничего. Опустившись на колени рядом с любимым мужчиной, она аккуратно перенесла их в мир драконов, с помощью тропы теней.

Год спустя, Эвелин почувствовала, что она беременна, они с отцом спрятались на юге Лайдона, в одной из далеких провинций, стараясь держаться подальше ото всех, не привлекать внимания.

Когда мне было около шести лет, их нашла Халиса, мамина подруга с детства, которая стала женой Лиара фор Дерра, который не сильно расстроился, что его невеста сбежала, и не счёл это достойным поводом не посягнуть на престол. Он быстро сориентировался и воспользовавшись слабостью королевы, захватил власть. Но власть ударила ему в голову и Халиса пришла к моей матери, просить, чтобы она их защитила, ее и сына. Но Эвелин не хотела вмешиваться, до сих пор тая обиду на всех демонов, за то, что те продолжали воевать, и на свою мать, за то, что сделала с ее любимым.

Халиса вернулась обратно, к свихнувшемуся мужу, который заподозрил ее в том, что та хотела предать его. Долго ее пытал пока она не рассказала, где найти принцессу Эвелин. После чего убил свою жену и устроил пожар, использовал смертельную ловушку, которую невозможно уничтожить магией, потому что она ее впитывала и становилась ещё прочнее и губительней, спастись возможно, только убив того, кто создал эту ловушку. Вот так легко новый король погубил моих родителей, но не меня, так как во мне оказалась сила, как и дракона так и демона.

Но только в мой день рождения и совершеннолетие, тот самый, когда я оказалась в лесу и впервые увидела Гвинет, так зовут мою драконицу.

Лиар фор Дерр узнал, что я выжила, почувствовал древнюю магию, от которой он вроде бы избавился и решил так же избавиться от меня, пока я не осознала свою силу, но благодаря древней магии, которой меня защитила мать, у него ничего не получилось, но он решил не сдаваться. Он подкупил Алию и Арейшу, чтобы те загнали меня в ловушку в обмен на то, что после того, как демоны захватят власть, дарует им свободу и даже часть власти.

Наивные невесты посчитали это лучшим вариантом, чем унижаться перед принцами, которые скоро перестанут быть принцами, и стараться добиться их внимания, согласились. И все почти получилось, но вмешалась королева, спасла меня.

Глава 16

После всего увиденного меня уволокло в уже привычную темноту.

Очнулась я в карете, в объятиях Горангеля, первым делом обратила внимание на Гвинет, которая мирно посапывала на соседнем месте, живое доказательство того, что все случившееся была на самом деле.

— Что произошло?

— Ваша связь слишком сильная. — Горангель взглядом указал на драконицу. — Ты потеряла сознание и упала с обрыва, но я успел тебя спасти.

Значит полет на огромной скорости в неизвестность мне не показался. Наверное, из-за радости от того, что у меня есть дракон, меня совсем не испугала ситуация, в которой если бы не Горангель, я могла погибнуть.

— Как прошло испытание?

— Хорошо, не справилась только Кларисса, в ней магии драконов оказалось меньше, чем в тебе, полукровке, что ее очень огорчило, на столько, что пришлось ее усыпить с помощью магии.

Напоминание о других невестах воскресило недавнее видение о сговоре Алии и Арейши.

— Горангель я должна рассказать, Алия и Арейша...

— Я все решу, а тебе нужно ещё поспать, твой магический резерв не стабилен! — не дал рассказать о сговоре принц.

И вместо того, чтобы выслушать коснулся губами моего лба, и я почувствовала, как на меня подействовала его магия, заставляя погрузиться в сон.

Вот что он себе позволяет? Нет, я, конечно, понимаю, что он наследный принц, а я всего лишь одна из невест, но все же, разве можно вот так брать и усыплять невесту, которая, между прочим, хотела предупредить его о сговоре!

Проснулась я посреди ночи, в своей спальне от того, что почувствовала, как занервничала Гвинет.

А нервничала она не зря, так как ей не нравилось присутствие демона в моих покоях. Осмотревшись, я наткнулась взглядом на демоницу которая стояла у окна. Ох как меня разозлило ее присутствие, один раз спасла и решила, что мы теперь воссоединим родственные связи? И вообще это королевский дворец или проходной двор?

— Убирайтесь прочь!

— Я не причиню тебе вреда, я твоя... — спокойно начала бывшая королева демонов, но я ее перебила.

— Я знаю кто вы, поэтому не желаю видеть вас, не вынуждайте меня применять магию, я знаю на что я теперь способна!

Но демоницу это никак не впечатлило, она даже с места не сдвинулась. А я чувствовала, как внутри меня просыпается темная магия, готовая уничтожить любого на своём пути.

— Ларелея, прошло много времени, я хочу извиниться, ты единственное что у меня есть!

О да, где же ты была, бабушка, последние десять лет? Пока я не воспользовалась магией, спасая принца, мной никто не интересовался. А теперь целая очередь из желающих или воспользоваться моей магией или уничтожить побыстрее! Но меня не утраивают эти варианты.

— Я вам не принадлежу, и не хочу, чтобы вы использовали меня, для того, от чего отказалась моя мама.

Дианала де Шаньес выглядела как будто она обычный человек, желающий спасти бедного родственника.

— Я пришла не для этого, просто хочу, чтобы ты знала, принцу Горангелю нельзя доверять!

Хорошая попытка, но меня так легко не обмануть.

— А вам можно? Я должна поверить, что вы вдруг смерились и просто хотите наладить контакт с внучкой!

Темная магия уже ждала своего часа на кончиках моих пальцев.

— Просто посмотри, а дальше сама решай, кому доверять и что делать.

Не дожидаясь моего ответа, свергнутая королева активировала волшебный кристалл памяти.

Я увидела маленького принца Горангеля, который заблудился, он долго блуждал в какой-то пещере, пока не нашёл яйцо дракона, оно было невероятно красивое, как будто состояло из множества драгоценных камней, похожих на Аметрины. Потом появился большой дракон, и обернулся в короля. Который отругал сына и вернул его обратно в дворец, прихватив с собой яйцо. Картинка сменилась, и я увидела ссору короля и королевы.

— Я знаю, что я видела, когда вылупится дракон, наш сын встретит демоницу, они станут истиной парой!

— Демон не может иметь дракона, ты совсем уже помешалась на Святой Матери, и каждый сон, каким бы он не был глупым, считаешь пророческим.

Картинка опять сменилась, показывая, как Горангель наблюдает за тем, как вылупляется дракон.

— Ты уже догадался чей это дракон? — принц Демьян выглядел встревоженным.

— Да, это незаконнорождённая принцесса демонов, полукровка, и это не помешало ей унаследовать силу своей матери и кровь отца, даже при том, что тот не уберёг своего дракона.

— Значит ты понимаешь, чем это опасно, она может погубить всех нас.

— Или нет, и тогда с ее помощью мы прекратим эту войну. Я верю маме, и есть только один способ проверить можно ли доверять Ларелее. — Горангель устало сел в кресло в своём кабинете. — Я устал видеть, как проливается на поле битвы, драгоценная кровь драконов. Тех, кому являются драконы с каждым годом все меньше и меньше, ещё пару десятков лет, и драконы вымрут при таком раскладе.

— И как же она поможет тебе?

— Сначала добьюсь ее любви, а потом использую ее, чтобы заключить договор с ее бабкой, она не откажет поменять внучку, которая вернёт ей престол, на мирную договоренность.

Картинка опять сменилась.

Демьян терзает своего старшего брата, сокращая его магический резерв.

— Я не могу! Вдруг ты погибнешь?

— Ты станешь править Лайдоном. — спокойно ответил Горангель.

— Ты чокнутый!

Последний удар, после которого Горангель на краю потери сознания откраивает портал и исчезает в нем, а потом появляется в том лесу, где я его спасла.

Картинка меняется последний раз.

— Оно того стоило, как я и говорил она не смогла пройти мимо. Все же хорошо ее воспитали сестры, нам это только на руку!

— И что теперь?

— Осталось только влюбить ее в себя, и отдать ее бабке, в обмен на мирное соглашение. И даже если королева нарушит обещание, влюблённая девчонка не позволит ей навредить драконам.

Моя спальня погрузилась в темноту, и тишина слишком резко заполнила все пространство вокруг.

Я почувствовала пустоту в груди, боль в душе разгоралась белым пламенем, глаза защипало от застывших там слез.

— Как видишь мир не делиться на добро и зло, не все демоны плохие, например твоя мама, и не все драконы добрые как твой отец. — Голос Дианалы резанул слух. — Но ты можешь отомстить...

— Уходи! Я хочу побыть одна, мне нужно подумать!

— Понимаю как тебе больно, как будешь готова, просто позови, я приду.

И она растворилась, как будто ее вовсе здесь не было. А я расплакалась впервые за всю свою осознанную жизнь, Гвинет устроилась у меня на руках, и я почувствовала, как она меня пытается успокоить. Это помогло, я понемногу приходила в себя, хватая ртом воздух.

Я почувствовала, как моя драконица передавала мне свои сомнения по поводу увиденного. Даже если часть из этого правда, королева могла подать это так, как это выгодно ей.

Но я не чувствовала себя здесь защищённой, и не знала кому могу доверять, поэтому накинув накидку из шерсти, ушла тропой теней в свой уже любимый зимний лес.

Теперь уже имея своего дракона, я смело прогуливалась заснеженной тропинкой, не зная куда иду. Но меня успокаивал хруст снега под ногами, пока я не услышала хруст веток, после чего почуяла магию демона. Но было уже слишком поздно.

Глава 17

Огонь сомкнулся вокруг меня плотным кольцом, которое стремительно ссужалось, отрезая мне пути к отступлению. А когда моя магия, выпущенная на рефлексе, рассеялась в нем, я осознала свою ошибку, теперь драконья кровь меня не спасёт, как в детстве. Потому что смешанная с драконьей темная магия усилила ловушку.

Драконица застыла перед моим лицом, затягивая меня в себя, чтобы соединиться, но ничего не получалось, прошло слишком мало времени. Мы ещё не закончили процесс полного сливания. К сожалению, она не могла мне помочь, и не слушала мои просьбы улетать, спасаться.

Я все отчетливее ощущала жар пламени, упала на колени прижимая к себе крылатого ящера, ища спасения в холоде снежного сугроба. Ничего не оставалось и я обратилась в молитве к Святой Матери. Нет, я не просила спасти меня, я переживала только о жизни моей драконицы.

В миллиметре от меня пламя на долю секунды застыло и исчезло, открывая мне вид на демона с окровавленным мечем, в ногах которого лежал другой, уже мертвый демон.

— Чуть не опоздал. — надменно улыбался Лукас, сын нынешнего короля демонов.

Я его узнала, хотя мы и виделись один раз, когда были маленькие, когда его мама, приходила к моей, ища убежище от свихнувшегося короля.

— Спасибо.

— Ты теперь моя должница! — Лукас протянул руку, помогая подняться мне с колен.

— Если ты переживаешь что я хочу вернуть себе трон, который принадлежит мне по праву, то расслабься, он мне не нужен.

— Ты дочь своей матери! Но я здесь для того, чтобы просить тебя о другом. Займи его!

Я опешила и с подозрением уставилась на своего спасителя.

— Что ж ты за наследник, что от такого отказываешься? В чем подвох?

— Долго объяснять, давай я лучше покажу?

И меня легонько потянули за руку, в портал, который перенёс нас в мир Даркроз.

Мы оказались в горах, покрытых пушистой зеленой травой, с приятно пахнущими маленькими цветочками. С этого места открывался прекрасный вид на небольшой город, и просто невероятных, больших размеров замок, который выглядел зловеще, даже под таким ярким и жарящим солнцем. Тут было тепло, даже слишком, я поспешила снять накидку, пока не взмокла от пота.

— Пойдём прогуляемся ближе. — Лукас как-то слишком по-детски улыбнулся и позвал меня за собой.

Где-то слышался шум воды, и через четверть часа пути, мы вышли к водопаду. Я забыла, как дышать, как же было красиво, водопад был обложен с двух сторон, большими камнями, местами росли деревья, с ярко розовой листвой.

— У воды свежо, и легче спускаться, не стоит использовать тут свою магию, ее сразу почувствуют, это пока что нам не нужно.

Не знаю как, но в этом мире я оказалась впервые, хотя тропы теней меня и забрасывали куда угодно, но почему-то всегда держали подальше от Даркроза. И я восхищенно рассматривала чудную, местами дикую природу этого мира, неподдельно восхищаясь красотой. Хотя этого маловато, чтобы я задумалась о том, чтобы править этим местом.

— Здесь очень красиво, не понимаю почему ты не хочешь править этим миром!

— Все в своё время, идём. — Принц демонов аккуратно начал спускаться по скользким камням, придерживая меня за локоток, чтобы я не упала.

С совсем больших камней пришлось спрыгивать, с чем он ловко справлялся, а потом снимал меня, придерживая за талию. По тому как он смело шёл, я начала догадываться, что он бывает тут очень часто, видимо это его излюбленное место.

Признаться мне тут тоже нравилось, а Гвинет уж очень сильно. Драконица устремилась в погоню за маленькими цветными птичками, но держалась достаточно близко, чтобы я не волновалась. Водопад впадал в реку, через которую был натянут канатный мостик, который немного пошатывался, когда мы по нему шли.

На другом берегу оказался огромный лабиринт из живой изгороди, которая тоже была усеяна красивыми цветами, пахнущие чем-то цитрусовым. Над лабиринтом виднелись многочисленные грубо высеченные из камня башни замка.

— Почти пришли.

Лукас шёл уверено, ни разу не завёл нас в тупик, я совсем расслабилась.

Эта атмосфера маленького, но такого чудесного приключения, совсем вытеснила переживания и горечь после того, что мне показала моя бабушка.

Но стоило нам выйти из зарослей живой изгороди, как в нос ударил сладкий запах гнилья, и я не выдержала согнулась пополам не амилаза контролировать порыв рвоты. Увиденное настолько меня взбудоражило, что я даже не смутилась.

Лукас вежливо предложил мне платок, и в его глазах на этот раз не было ни нахальности, ни веселья.

Вдоль дороги, которая вела от парадных ворот до города в землю были вставлены высокие железные копья, на концах которых были наколоты головы, оттрубленные головы демонов, мужчин, женщин и даже детей.

Убедившись, что я все хорошо посмотрела, Лукас повёл меня обратно.

Цветы больше не пахли, и красота водопада больше не радовала. Какое-то время мы шли молча, но все же я решилась спросить:

— Кто все эти демоны?

— Сначала это были воришки, разбойники, смельчаки, которые считали, раз больше не осталось в этом мире магии вашего рода, значит королем может стать любой, те кто посчитал короля сумасшедшим, а потом все без разбора. — Лукас скривился. — Сказал что-то не то, посмотрел не так или подумал. Но самое отвратное, видеть, как он удовлетворяется от этого.

К горлу подкатывал очередной порыв рвоты, но сдержалась, задышала глубже. Когда удалось успокоиться, продолжила диалог с Лукасом:

— И давно это происходит?

— Последние десять лет, после смерти мамы, замок превратился в бордель, сначала по коридорам шастали полуобнажённые демоницы, потом ему это надело, он стал более жестким, начал казнить самостоятельно всех тех, кого ты видела, после чего удовлетворялся в компании трёх, четырёх демониц. Со временем и это его перестало устраивать, тогда он переключился на девочек, Ларелея! — Лукас схватил меня за локоть останавливая. — Четырнадцатилетних, иногда даже двенадцатилетних.

Мне было противно это слышать, девочки во всех мирах считались совершеннолетними с шестнадцати лет, но первый год был для них выходом в свет, где родители подыскивали мужей, и только ближе к семнадцати они выходили замуж. То, о чем говорил Лукас, приводило меня в бешенство.

На вершину водопада мы не стали подниматься, вместо этого прогуливались вдоль реки.

— Мне это больно слышать, но что я могу?

— Ты можешь забрать то, что принадлежит тебе, демоны живут во страхе, и только ты единственная кто по силе сможет справиться с отцом.

Я была не согласна, всегда считала демонов сильными, и уж точно опытнее меня.

— За десять лет, ты мог столько раз отравить или другим способом убить отца, и занять его место, ты стал бы хорошим королем, я вижу это!

Лукас печально вздохнул и посмотрел на меня.

— Думаешь никто не пытался, я ничего не предпринимал? Король не глупый человек, и он параноик, он по несколько раз перепроверят все что ест и пьёт на наличие ядов, на нем как минимум три артефакта которые блокируют магию, направленную в его сторону. Его покои охраняют больше дюжины самых сильных демонов, а его подстилок пропускают к нему, абсолютно обнаженными, чтобы те в складках платьев не пронесли никакого оружия.

— Раз он так себя оберегает, как ты предлагаешь мне его свергнуть, меня даже в замок не пропустят, не то, чтобы к нему.

— Я могу помочь, но и мне нужна помощь, драконов.

— У нас сейчас с Горангелем не все гладко... — так не вовремя мне опять вспомнился разговор с Дианалой.

— Знаю, я часто бываю у сестёр в Холиленге, и через них общаюсь со Святой матерью, она об этом говорила.

— Демон в мире Холлиленга? Серьезно? — не поверила я. Как это возможно.

— Я там не единственный, знаешь сколько мой отец разрушил детских, невинных жизней? Те девочки, кто выживал, были сломлены, и никому не нужны. Сестры помогли мне их спасти! — Лукас смотрел себе под ноги. — И из того, что мне поведала Святая Матерь, могу лишь сказать одно, не стоит доверять Дианале, чтобы она тебе не сказала, все не так как кажется. — Лукас улыбнулся. — И уж точно она тебе сказала не все, ты же не знаешь, что она хочет нас поженить?

Даже я улыбнулась от такой новости, это что ещё такое?

— Интересно как она это себе представляет? Она приходила этой ночью, по её словам, переживает о своей единственной внучке. Показала кое-что интересное о Горангеле. — почему-то мне хотелось поделиться тем, что произошло, как будто могло что-то измениться. — Но этого мало чтобы я тут же передумала и решила выйти за другого мужчину, кого хоть и знаю с детства, но с кем никогда не общалась.

— Думаю, она хотела вас рассорить, а потом показать, то, что тебе показал сегодня я и сыграть на твоём чувстве сострадания. А там уж посвятить тебя в план, в котором тебе нужно охмурить и влюбить в себя сына такого плохого короля.

— А ты мне все это показал не стой же целью, ты не рассчитывал сыграть на моем сострадании?

— Нет, хотя признаюсь у меня своя выгода в этом есть. — Лукас подмигнул. — Я знаю, что настанет тот день, когда я буду править демонами, на ровне со своей будущей женой. Но также знаю, что это место сначала должна занять ты! Я очень переживаю о демонах, войне и бесчинстве собственного отца. Но понимаю, что я бессилен и мне нужна твоя помощь!

Глава 18

Меня подкупала его прямолинейность, и я чувствовала, что он честен со мной, но вот мне вообще никак не льстила перспектива, что меня опять хотят использовать.

— Ты предлагаешь мне, убить твоего отца, подчистить за ним, и отдать тебе право править этим миром? — я посмотрела в его глаза. — Не слишком ли это нагло?

Но то, что дальше мне ответил Лукас, я точно не ожидала!

— Все не так, я прошу тебя спасти этот мир, я сделаю так, что ты попадёшь к отцу так близко, как потребуется, править миром пока у тебя не родиться дочь, а когда она примет твою силу, позволишь мне добиваться ее внимания и любви, обещаю, я буду ее любить и оберегать, сделаю ее самой счастливой!

Говоря это, принц демонов выглядит таким очаровательным и решительным. Как будто я уже родила дочь, и он уже готов делать все что перечислил.

— Ого! Вот этого я точно не ожидала. — я от души рассмеялась. — А что, если у меня родиться мальчик? Ты и его обещаешь любить и делать каждый день счастливым?

— Я знаю, что у тебя родиться девочка, и что мне предначертано быть с ней.

— Знаешь, в последнее время слишком многим людям что-то обещала Святая Матерь. Что-то я за десять лет проведённых в монастыре, не замечал за ней такой болтливости!

Вот как не старалась, не могла серьезно воспринять услышанное.

— В любом случае, с твоего разрешения или нет, но я буду ухаживать за твоей будущей дочерью, и даже если не стану правителем, прошу, не бросай демонов на произвол судьбы!

— Я подумаю, правда, просто мне нужно разобраться! Слишком много всего, и всем я вдруг так нужна стала, что не знаю, что мне с этим делать!

Лукас кивнул головой, своим каким-то мыслям и улыбнулся.

— Спасибо что сразу не отказала! Я буду ждать. А сейчас тебе пора, в первую очередь подумай о себе, дай шанс Горангелю все объяснить, а потом принимай решения.

Лукас меня обнял и открыл портал, не куда ни будь, а в мои покои, где меня уже ждал Горангель. Очень при очень злой дракон, в сопровождении братьев.

Когда портал закрылся позади меня, я уже сомневалась в том, что хотела оказаться именно здесь.

— Я тебе доверял! — Горангель прорычал эти слова, вкладывая в них ненависть, но я почему-то знала, что этого он не чувствует на самом деле.

Обида? Да! Злость? Конечно! Но не ненависть.

— Я вообще-то тебе тоже! — ничуть не поддалась его настроению я. — Прежде чем в чём-то меня обвинять, подумай хорошенько, может и ты грешен?

— Я чувствую тёмную магию, и она не твоя и ты не выглядишь как будто произошло что-то, что угрожало твоей жизни! — Все-таки упрекнул Горангель.

— А я чувствую, что ты решил использовать меня! И решил будто можешь воспользоваться тем, что я наивная дурочка, которая просто мечтала найти себе место в этой жизни и надеялась, что ее полюбят.

Демьян фыркнул, Горангель застыл с удивлением на лице, и только Гарриан смотрел на меня с сочувствием. И я поняла, что это правда! И сердце сжалось от этого осознания, к лазам опять подступили слезы, но я сдержалась.

— И раз ты не хочешь мне ничего объяснять! То и я не должна! Не устраивает, выкинь меня с отбора, посади в тюрьму за тёмную магию, да хоть казни, подлее чем ты поступил со мной, ты все равно не сможешь поступить.

— Ларелея все не так, о чем ты!? — Горангель сделал шаг ко мне, но я отошла на два назад, уперевшись в стену.

— Нам, наверное, пора, не будем вам мешать. — Гарриан начал подталкивать среднего принца к выходу. — Главное не разнесите дворец на части!

Мы остались одни, и никто не спешил начинать разговор.

— Я знал кто ты, и специально оказался в том лесу, это правда! — Горангель сдался и заговорил первым. — Но клянусь, я не собирался играть твоими чувствами, мама сказала, что ты моя, истирая пара, и поэтому ты здесь. Мне было недостаточно знать, что мы связаны, я хотел узнать тебя, и чтобы ты меня узнала. Если бы ты выбрала другого принца, или вообще отказалась, я бы отпустил!

— Но я отказалась, и просила, чтобы ты меня отпустил!

— Ты только тут оказалась, была напугана, и даже не смотрела в нашу сторону. — Горангель смотрел на меня, заставляя чувствовать его эмоции, видеть, что он говорит правду. — Да, я отказал, только потому что хотел, чтобы ты дала мне шанс, показать, что ты мне нужна. Но если бы ты и после этого решила уйти, я бы отпустил, но ты не просила.

— Потому что мне было приятно чувствовать себя нужной! Но знаешь, кроме этого, приятно, когда тобой не хотят воспользоваться!

— Да о чем ты?

— О том, что я тебе нужна только для того, чтобы прекратить войну! Чтобы использовать меня, для того чтобы манипулировать королевой демонов!

— Это ложь, не знаю, что ты себе придумала, но звучит это глупо, всем известно, что у королевы нет сил вернуть себе власть, и уж точно бы я не отдал ей свою невесту, единственное что позволяет нам держаться. — Горангель опять рыкнул. — Что бы я не чувствовал, я в первую очередь наследник, и отдай я тебя твоей бабуле, она бы быстро с твоей помощью уничтожила весь наш мир!

— Это конечно не сильно утешает, но лучше понимать, что тебе не доверяют, чем то, что тебя используют.

Горангель открыл дверь в гостиную приглашая присесть на диван. Я прошла мимо него и устроилась в кресле, подобрав под себя ноги, уставшие после ходьбы.

— Теперь расскажи, где ты была, я думал тебя похитили, а ты через несколько часов возвращаешься сама, чужим порталом, целая и невредимая!

И я рассказала, про бабушку, про огневую ловушку, про Лукаса и то, что я увидела в мире демонов, под конец рассказа я не могла усидеть на месте, подошла к окну.

— И что ты решила? — Горангель встал рядом со мной.

— Я не знаю, у меня не было времени все обдумать, я не хочу править миром, ни этим никаким другим, но меня очень расстроило то, что я видела.

— После того что они сделали с твоими родителями и пытались сделать с тобой, ты не обязана ничего делать. — принц взял меня за руку. — Но, если захочешь вмешаться, можешь рассчитывать на мою помощь. Не только потом что я хочу прекратить эту войну, в первую очередь я хочу защитить тебя.

— Спасибо. — повинуясь неведомому порыву, я опустила свою голову на его плечо. — За то, что не сказал, что я должна это сделать. И за то, что предлагаешь свою помощь.

Горангель аккуратно обнял меня, прижимая к своей груди, и я почувствовала, что он не хочет меня отпускать, хочет оберегать и защищать.

— А что это вообще такое, что в дворец может попасть любой желающий демон? — этот вопрос меня интересовал ещё после первого проникновения в мои покои.

— Отец погиб, и пока я не женюсь и не стану королем, магия дворца плохо мне подчиняется. — Горангель сказал это слишком спокойно, но от меня не укрылась его печаль.

— Что? Я, конечно, сразу поняла, что на том приеме хорошая иллюзия, но я думала, что он просто занят, чем-то важным и не смог присутствовать.

Мы так и стояли у окна, наблюдая как в разных уголках сада, взлетают вверх струи воды.

— Это случилось месяц назад, он поехал на юг, где появился новый разлом, вернулся с серьёзным ранением, мы не смогли ему помочь. Поэтому отбор устроили на месяц раньше и сразу для троих.

Напоминание про демонов, которые не переставали ломиться в этот мир, воскресило воспоминание о драконах, которые решились поучаствовать в ускорении процесса.

— А Алия и Арейша, ты обещал рассказать.

— Да, после нападения на тебя в розарии, мы начали разбираться, нас уделило их поведение, из рассказа Мелиссы. — Горангель печально вздохнул, вспоминая о том, что я тогда чуть не умерла. — И пока проходило испытание, мы проверили их родственников, и оказалось, что их отцы заключили сделку. Сразу после испытания, мы их взяли под стражу, пока ты была без сознания. Но Алии удалось сбежать, поэтому у меня не было времени тебе рассказать, я хотел успеть взять след, и вернуть ее, пока они с папашей не натворили ещё что-то.

Я отстранилась и обеспокоено посмотрела принцу в глаза.

— И что, ты нашёл их?

— Да, они попросили убежище у сестёр, но забыли уточнить, что скрываются не от демонов.

Оказалось, они надеялись там переждать пока демоны все сделают, а потом вернуться на все готовое, но я не понимала, они что серьезно поверили, что именно их демоны оставят управлять завоёванным миром.

— А этот Лукас серьезно просил руку нашей будущей дочери? — как оказалось, Горангель тоже не понимал до конца, какие-то моменты из моего рассказа.

— Я вообще-то ещё не победила этот отбор, чтобы утверждать, что это будет именно наша с тобой дочь.

— Да кому, уже нужен этот отбор, мы давно уже сделали свой выбор. Мелисса дочь маминой фрейлины и Гарриан вообще-то вместе ещё с детства, и отбор для них — это формальность, Демьян наконец-то оттаял, и перестал убегать от Корнелии, а я люблю тебя.

Я застыла и не могла пошевелиться, Горангель застал меня врасплох и воспользовался ситуацией.

Сгрёб меня в охапку, будто котёнка, и припал к губам. Жадно. Едва слышно застонал и углубил поцелуй, прорываясь сквозь слабую оборону...

Я зацепилась за сильную шею высочества, опасаясь свалиться. Мысли разом вышибло из головы.

Глава 19

До конца отбора оставалось ещё два испытания, я понимала, что это формальность, но все равно переживала.

Много думала по поводу просьбы Лукаса, и о войне, и с каждым днём осознавала, что если стану женой Горангеля, не избежать ответственности, и раз меня волнует то, что происходит с драконами, значит я не должна закрывать глаза на демонов.

Да, мне до сих пор было обидно за родителей, но не смогла пройти мимо, особенно когда есть крохотный, но шанс все изменить.

Горангель, как и обещал согласился принять участие в этом сомнительном плане, который предложил Лукас, но попросил подождать до окончания отбора, ведь без официальной коронации он не так селён, как бы хотелось, и ему хотелось бы знать, что его народ под защитой, отправляясь в логово врага.

Поэтому я в компании Мелиссы, Корнелии и ещё двух девушек, ожидали начала очередного испытания, которое проходило в зале для спаррингов, в котором обычно тренировались боевые маги, охраняющие дворец.

Появился Горангель в сопровождении принцев и пяти таких же юных леди, как и мы. Очень похожих на принцев, но по магическому резерву которых было понятно, что если они и родственники, то не очень близкие.

— Сейчас вы пройдёте жеребьевку, — властно, внушительно объявил наследный принц. — После чего произойдет бой. Между вашими драконами и драконами наших двоюродных кузин. Тот, чей дракон выйдет победителем, — проходит дальше. Тот, кто откажется или проиграет, — возвращается домой.

В зале воцарилась гробовая тишина. В мои руки спикировала воодушевленная Гвинет. А в моей голове билась всего одна мысль — неужели он серьезно?!

— Я не буду участвовать. — прошептала я на ухо Корнелии.

— Что? — ахнула Корнелия. — Стой! Должно быть что-то в этом логичного, не станут же они рисковать драконами!

Но я, не слушая протест подруги уже уверенно шла вперед, к Горангелю. Я была убеждена в себе и в нем — человек, который признался мне в любви, не откажется от меня если я провалю это испытание. А это все какая-то бессмыслица.

Рисковать самым преданным существом, крылатым ящером, предназначенным для защиты и не способное на предательство, — расточительно.

— Ваше высочество, — я присела в реверансе.

— Леди Ларелея, — он поклонился в ответ.

— Моя драконица, бесценна для меня. Я не могу бессмысленно и беспощадно рисковать ею, ради победы, не хочу, рисковать своим маленьким другом я отказываюсь.

— Тогда вам нужно пройти в вон те двери. — принц чуть улыбнулся, вновь поклонился и указал рукой на выход.

Я без колебаний направилась к дверям, сохраняя спокойное, чуть отстраненное выражение лица, я, ничуть не смущаясь, толчком темной силы открыла себе тяжелые двери. И, судя по сердитому цоканью каблуков, не только себе.

— Что я творю? — проворчала Корнелия и вздохнула. — Я только наладила контакт с Демьяном!

— Я тебя не заставляла идти за мной!

— Меня подождите! — нас догнала Мелисса. — Жуть какая, я, конечно, на мгновение задумалась, но не смогла.

— Но как же Гарриан, так легко откажешься от принца? — спросила Корнелия.

— На самом деле это сложный выбор, но я знаю одно, если моя драконица пострадает или ещё хуже, погибнет, я прерву передачу драконьей силы, а значит не стану его женой. Да после такого меня никто в жены не захочет! А я так устала от всех этих испытаний, я согласилась на них, хотя очень не хотела, так что теперь уж пусть сам выходит из зоны своего комфорта и берет меня в жены без всего этого!

Оказавшись за дверьми бального зала нас подхватил вихрь, и мы оказались в каком-то месте, где клубилась мерцающая темнота.

— Видите, еще ничего не закончилось, — усмехнулась я.

Перед нами появилось три арки. Одна радовала золотистым туманом, запахом сдобы и звуком заливистого детского смеха. Во второй арке клубился алый дымок, пахло чем-то солоновато-неприятным, и веяло скорбью. Третья же арка содержала уже виденную темноту, ничем не пахла и за ней явственно царила абсолютная тишина, порождая чувство страха.

— Полагаю, нам надо выбрать. — высказала своё мнение Мелисса. — И то, что представляет собой золотая арка, не поверите, но отображает мои чувства, когда я провожу время с Гаррианом.

Я посмотрела на оставшиеся арки, и при тщательном рассмотрении алой, я вспомнила наш недавний разговор с Горангелем, алая арка напомнила мне то, что я почувствовала, когда принц признался, что король умер.

Но в тоже время меня сбивала темнота из третьей арки, которая была так похожа на мою тьму. Я посмотрела на Корнелию, ожидая ее выбор.

И Корнелия грустно улыбаясь стояла у той самой темной арки.

— Это то, что у меня на душе. — пояснила она свой выбор. — Мне очень нравится Демьян, но я боюсь, что он выберет меня только потому, что я хорошая альтернатива, а не из-за чувств.

Я лишь кивнула, понимая, что совсем недавно чувствовала нечто подобное, страх, вот что нас с ней объединяло.

— Давайте войдём вместе? На счёт три? — предложила Мелисса.

— Раз! — вместо ответа сказала я.

— Два! — поддержала Корнелия.

— Три! — закончила Мелисса.

И мы шагнули, не представляя, чего нам ещё ждать, нас опять подхватил смерч, выбрасывая в кабинет наследного принца, но каждую из нас подхватил один из принцев, не давая упасть.

— Поздравляем с прохождением последних двух испытаний! — гордо произнёс Горангель и бесцеремонно поцеловал меня. Хоть сам поцелуй и длился всего лишь одну сладкую минуту, но смутил меня достаточно, чтобы я потом пол часа сидела красная как помидор.

Как оказалось в кабинете мы были не одни, из кресла на нас с широкой улыбкой, смотрел Лукас.

— А что происходит? — Мелисса видимо тоже заметила демона, и в отличии от меня, не была рада гостю.

— Присаживайтесь, сейчас я все объясню. — поспешил успокоить всех Горангель.

Как оказалось с испытания мы попали прямо в пункт разработки плана свержения обезумевшего короля демонов. Но для начала нам объяснили суть последних испытаний, первая часть, это проверка на то, что для нас важнее, титул или чувства, и мы втроём сделали верный выбор, а вторая часть, проверяла, силу наших чувств.

И видимо я немного сплоховала, когда не была уверена в своём выборе арки, но не стала об этом говорить при всех, позже обсудим это с Горангелем.

Оказывается, у мужчин было уже все придумано, просто Мелиссу и Корнелию поставили перед фактом, чтобы они понимали, что с окончанием отбора, сказка не наступит, придётся немного поработать.

Как оказалось от подруг требовалось блистать и развлекать двор, проводя свои свадебные балы, пока я после своей свадебной церемонии буду делать грязную работу вместо того, чтобы наслаждаться отпуском с будущим мужем.

Глава 20

Следующие несколько дней пронеслись в сумасшедшей предсвадебной подготовке. Где с меня опять снимали мерки, подбирали ткань для платья. Лили совсем вошла в кураж, считая, что с таким телом, идти под венец, ужасно оскорбительно. Поэтому с меня чуть кожу не сняли, тонной скрабов, мыла и пемзы. После чего сделали кожу супернежной, упругой и шелковистой, с помощью кремов и масел. Все волосы, не считая головы, удалили, после чего я себя чувствовала, как будто лишние пол кило сбросила. Про махинации с лицом я вообще вспоминать не хочу, главное Лили была довольна результатом.

И вот я стою в прекрасном белом платье, которое облегает талию и пышными каскадами ниспадает до самого пола, торжествующе улыбнулась хотя коленки предательски трясутся, подав руку своему жениху, делаю шаг в сторону алтаря. У меня сегодня был самый счастливый день в моей жизни.

Мелисса и Корнелия, обе в нежных розовых платьях, такие красивые и счастливые, стоят рядом и всем своим видом, и жестами показывают, как рады за меня.

И хотя я улыбаюсь, моя нервозность не укрывается от принца.

— Беспокоиться абсолютно не о чем, — заверяет он, и его уверенная улыбка, как обычно, заставляет меня безоговорочно поверить его словам.

На нем корона и парадный камзол с голубой перевязью и медалями. Я улыбаюсь, вспоминая долгий путь, который привел нас сюда, к алтарю. Горангель держит меня за руки, как будто они — единственное, что связывает его с землей, и я сосредоточиваюсь на этом ощущении, готовясь произнести слова клятвы, обеты, которые я никогда не нарушу. Просто поразительно, какой волшебной силой обладает этот день.

Но даже в эту минуту я понимаю, что нахожусь не в сказке.

Стоило жрице провозгласить нас мужем и женой, а затем и королем с королевой, мы отправились в мир демонов, где у нас появился единственный шанс, свергнуть короля.

Демьян создал очень реалистичные иллюзии меня и Горангеля и остался отвлекать внимание, оберегая дворец.

Я только и успела что сменить свадебное платье на брючный костюм для верховой езды как в моих покоях появился Горангель и следом за ним Лукас. И уже через мгновение мы оказались на вершине водопада, где на нас уже ждало большое войско драконов.

План был прост, пока Горангель с воинами разбираются со стражей, Лукас проводит меня в покои короля, где подкупленных им демоница, должна оставить короля без защитных артефактов.

Горангель нежно поцеловал меня, обещая, что все будет хорошо, после чего мы разделились.

В этот раз я не любовалась природой и драконицу оставила во дворце. Лукас уверено вёл меня к служебному входу, а потом и в покои короля.

Куда смело постучался и заверил отца, что им нужно поговорить, после чего вошёл, а следом вошла и я.

При виде меня король засмеялся, дико, громко. Я видела безумие в его глазах. На нем были лишь штаны, и я сдержала порыв скривится от отвращения при виде его заплывшего жиром торса.

— Твоя голова будет гнить на пике моего трона, предатель, но сначала я избавлюсь от этой поганой полукровки. Ты, наверное, надеялся, что она очистит тебе дорогу к трону. — король демонов сплюнул на пол. — Но ее жалкая мамаша осквернила могущественную тёмную силу, которая делала их род непобедимым, я это чувствую.

Он вскинул руку, с которой в ту же секунду сорвалось магическое заклинание. Опутало меня раньше, чем я успела увернуться.

Еще одно движение поросшей волосками кисти, и пол под ногами дернулась. Перед моими глазами промелькнул потолок и белоснежная ткань балдахина, после чего я пребольно грохнулась затылком об пол, и пушистый ковёр совсем не смягчил удар.

– Сначала, я с радостью воспользуюсь твоими прелестями, – усмехнулся король демонов. Подошел, остановился рядом со мной, посмотрел сверху вниз. – Как видишь, меня победить, когда тебя связывает магия, довольно затруднительно.

И меня тут же потащило, поволокло по полу. Затем подкинуло и приложило об стену так сильно, что чуть было не вышибло дух.

Моя магия не откликалась, я напрасно пыталась скинуть с себя невидимые путы. Тело дрожало от боли и страха, осознавая, что он прав. Мы поспешили, надеялись на магию моего рода, даже не подумав о том, что я полукровка.

Лукас попытался вступиться, но одного щелчка пальцами хватило, чтобы он отключился. Моя последняя надежда лежала на полу, без сознания, что ещё сильнее меня пугало. Я опять потянулась к магии и чувствовала конфликт внутри меня, обе мои магии боролись между собой и не одна не помогала избавиться от чар, сковывающих мои руки.

Король демонов с легкостью поднял меня на руки, затем отнес на кровать и с размаху бросил на подушки. Склонился надо мной, и я уставилась на его покрасневшее от натуги лицо. Он задышал хрипло, с надрывом, руки принялись развязывать завязки штанов, и я с ужасом поняла…

Догадалась, что он ничего не собирается откладывать в долгий ящик.

Вместо этого он решил взять меня здесь и сейчас.

В этот момент я почувствовала, как под моими руками закрутились стягиваемые магические потоки – к удивлению, только темные, – которые я моментально обратила против короля.

Вывернула ладони, и с них тотчас же сорвались синие молнии. Попали в Лиара фор Дерра, к этому времени уже спустившего с себя штаны и собравшегося навалиться на меня всем своим здоровенным весом.

Мое заклинание отбросило его с такой силой, что он отлетел и врезался спиной в противоположную стену, затем тяжело и грузно сполз на пол. Я же, активировав магическое лезвие, принялась судорожно разрезать свои путы.

Выпуталась, но встать с кровати не успела, потому что король тоже пришел в себя. Поднялся и, поддерживая одной рукой спадающие штаны, – как только не потерял в полете? – кинулся в мою сторону.

И тогда, развернувшись, я снова запустила в короля молнией…

Она была яркая, словно пропитанная солнечным светом и летним теплом, легко наполняющая мой резерв, послушно льнувшая к рукам, наполняя меня силой, которая даже меня напугала.

И она поддавалась мне значительно проще, чем раньше.

Короля опять снесло с ног, и он кубарем полетел по покоям.

Я уже не могла остановиться, метая в него молнии, одну за другой целясь прямо в сердце. Даже не заметила, как очнулся Лукас и подошёл ко мне, не слышала, что он говорит.

Темная магия текла по моим венам, зажигая в моей душе сильное чувство злости. Нашептывая на ухо, все что этот демон сделал, и я подстроилась. Молнии сменились на огонь, тело короля вспыхнуло, как будто было пропитано горючей жидкостью. И я смотрела на это пламя и чувствовала свою силу.

А потом появилась Дианала, на лице бабушки читалось превосходство, она что-то говорила, но я и ее не слышала. Переключила внимание с пепла, который остался от короля, и направила свою силу на неё.

Зря она пришла, подсознание сразу подкинуло нужные воспоминания, как корчился мой отец под ее магией, нужное заклинание появилось в моей голове. И сейчас уже я смотрела на ее муки, и меня нисколько не волновало, что она вообще-то моя бабушка!

А потом появился Горангель, встал на против меня, посмотрел прямо в глаза, и я больше почувствовала нежели услышала, как он меня звал.

Почувствовала, как он слегка напуган, встревожен и как любит меня. Что-то изменилось, тьма начала отступать, в нос ударил запах гари, и я услышала, как скулит моя бабушка. И на этом все закончилось.

Я окончательно пришла в себя, и сначала меня накрыло волной страха, когда я поняла, что перестала себя контролировать. Затем слабость от такого количества использованной магии.

Но я не сожалела, ни капли.

Глава 21

Пока Горангель меня успокаивал, Лукас позаботился о том, чтобы Дианала исчезла, не в прямом смысле, конечно, но все же постарался угодить.

В короткие строки он составил указ, по которому ей было запрещено покидать северное поместье, принадлежащее нашему роду, указ был магическим, так что она физически не могла покинуть поместье, один шаг за территорию, и она бы просто умерла. Меня такое вполне устроило, как оказалось там довольно просторно, и будет чем заняться.

Затем мы позаботились о том, чтобы достойно похоронили тех, чьи головы безобразно весели на копьях. Это было сложнее всего, слишком много демонов, много работы, но они это заслужили.

После чего я пару дней отлеживалась в королевских покоях в мире драконов, так как откат после такого выплеска магии был сильным, я постоянно теряла сознание и тело ломило от боли.

Как только на моей голове сменилась одна корона, на другую, первым делом я подписала мирный договор с Горангелем.

Затем по моему приказу был снесён замок, в котором правил Лиар. От этого места не оставила ни одного камушка. И пока строили на том месте новый дворец, я с помощью Лукаса занялась наведением порядков в мире демонов.

Это было ещё сложнее, некоторые демоны были недовольны тем, что я заключила мир с драконами, бунтовали и даже плели заговоры. Чуть дело не дошло до Гражданской войны, что меня поразило, похоже демонам было все равно с кем воевать с драконами или с другими демонами, главное процесс!

Три месяца я провела в мире демонов, налаживая новые порядки. Горангель часто меня навещал, и даже уже начал намекать, что младшие принцы уже женились и активно собираются продолжать род, а у нас до сих пор не было первой брачной ночи и что вообще-то нам полагается отправиться в свадебный отпуск.

Но каждая наша попытка уединиться заканчивалась провалом. Постоянно что-то происходило и мне приходилось срочно возвращаться в Даркроз.

Поэтому он дал мне три месяца, чтобы решить свои дела в мире демонов, или он опять начнёт войну.

Бунты прекратили, с помощью долгих и упорных переговоров. В которых выслушивали кучу претензий и требований, придумывали как дать демонам то, что они хотят, но при этом чтобы они не догадались, что это не то, что они хотят. Так как хотели они крови, денег и власти.

Создали совет, из тех демонов которым доверял Лукас, и назначили их главными над регионами. Раздали им указания и наделили властью.

Нашли чем занять демонов, которые всю жизнь готовились к войне, но вдруг остались ни с чем.

После чего я назначила Лукаса десницей королевы, спихнула на него свою работу и без капли сожаления сбежала к своему мужу, осознав наконец-то что у меня есть обязанности и перед ним, не только перед демонами. Лукас был только рад, пытаясь быстрее меня отправить делать ему невесту.

Горангель тоже зря время не терял, оказывается придумал нам целую программу, небольшое путешествие.

— Закрой глаза и не подглядывай! — лукаво улыбнулся он, затягивая меня за руку в портал.

Первое что я почувствовала был холод, и мне натерпелось открыть глаза и увидеть, что Горангель затеял. Но из последних сил я ждала, сдерживая любопытство.

— Теперь открывай!

Дважды просить меня не нужно было. Первое что я поняла, что мы в том же лесу, где мы впервые встретились, а потом заметила его, небольшой особняк, на краю пустыря, окна которого выходили на тот самый разлом, в котором я впервые увидела Гвинет.

Кстати, моя драконица, уже научилась превращаться в истинный размер, тут же взмыла вверх, пролетая над лесом. Осматривая территорию и оставляя нас наслаждаться новым домом самостоятельно.

— Это прекрасно!

— Это единственный разлом, который я не закрыл, подумал, что тебе понравиться.

— Спасибо. — но слова не могли выразить моей благодарности.

Я прильнула к своему мужу и коснулась губами его губ, заливаясь румянцем.

Мне было неловко проявлять свои чувства, хоть я и стала королевой демонов, уничтожила чокнутого короля и даже уже как три месяца была женой, я совсем не знала, как себя вести.

Горангель в очередной раз пришёл мне на помощь, подхватил меня на руки и понёс в сторону дома.

Очень быстро мы оказались в спальне, где потрескивало пламя в камине, создавая очень тёплую и уютную атмосферу.

Губы Горангеля еще раз накрыли мои, целовали все крепче и жарче. Его руки приподняли ткань лёгкого платья и прошлись по обнаженной ноге, отчего кровь вмиг вскипела. Я вся будто обратилась в пожар.

До этого я и не представляла, что чувства могут быть настолько острыми и всепоглощающими. Я впитывала его ласку, позволяла сладостным ощущениям набирать силу. А те волнами накатывали одно за другим, заполняя все мое существо.

Платье соскользнуло куда-то вниз. Меня стиснули в объятиях сильнее, прижимая грудь к его пылающей коже и погружая в новый водоворот ощущений.

От острого, не сдерживаемого желания я застонала…

Ураган охвативших меня эмоций мужчины не оставлял во мне никаких сомнений.

Миг, и спина ощутила прохладу шелковой простыни. Мелькнул запоздалый страх – что сейчас будет? Но сразу же исчез от нового поцелуя, наполненного нежностью и чем-то большим, нежели простое желание обладать.

Остались только его губы и прикосновения рук. Его ласки, сначала выверенные, а затем рваные, то едва ощутимые, то почти болезненные, дарящие чувственное наслаждение, в котором хотелось тонуть.

И я тонула.

Тонула.

Тонула…

Спустя час я лежала на его груди и любовалась пламенем в камине, пока не уснула.

Глава 22

В поместье мы провели чуть больше недели, любовались разломом, изучали друг друга, наслаждались лесной тишиной.

Потом отправились в ещё одно место, о котором Горангель молчал до последнего, пока мы не оказались на пороге ещё одного поместья. Того самого в котором жили когда-то мои родители. Оказывается, Горангель уже давно, ещё до отбора восстановил его после пожара.

В нем жила пожилая пара, которая держала это место в чистоте, дожидаясь моего возвращения.

— Я его восстановил на случай, если же ты всё-таки откажешься стать моей женой.

— Невероятно! Тут почти все так как я помню!

— Да, это было сложно, и я изрядно вымотался, восстанавливая все из пепла.

Пожилая пара, которую оказывается Горангель когда-то спас из захваченного демонами города, были очень нам рады. Пока господин Кейден отнёс наши вещи в подготовленную заранее комнату, госпожа Ванесса накрыла на стол.

Пара собиралась уходить, когда я попросила их остаться и отужинать с нами.

Наслаждаясь вкуснейшим рагу из крольчатины, которого оказывается утром поймал сам господин Кейден, я вспоминала как за этим столом мы ужинали с родителями.

— Вам нравиться здесь жить? — спросила я, отпивая вино из своего бокала.

— После того как наш дом разрушили демоны, а наш единственный сын погиб пытаясь нас защитить, этот дом стал нашей отдушиной, не знаю почему, но я чувствую этот дом, тут жили хорошие люди. — ответила на мой вопрос госпожа Ванесса.

— Мне нравиться как вы ухаживаете за этим домом, и хочу вас попросить жить здесь и дальше, у меня не получиться здесь бывать чаще, но думаю моим бы родителям понравилось, что есть кому тут жить!

Горангель одобрительно сжал мою руку, чувствуя то, как я грущу.

— Мы об этом даже не мечтали, это честь для нас и подарок, который мы не можем принять, мы не сделали ничего достойного. — спокойно возразил господин Кейден.

— Я с вами не согласна, я королева Даркроза, и несу ответственность за демонов, а они забрали у вас самое драгоценное, вашего сына, это меньшее, что я вам могу предложить. Ещё за дополнительную плату, мы будем иногда сюда приезжать, чтобы отдохнуть и проведать вас!

— Вы не должны... — госпожа Ванесса не договорила, по её щекам потекли слезы.

— Должна! Прошу, будьте ко мне милостивы!

— Спасибо, мы всегда будем вам рады.

После того как поели, мне даже захотелось жить и путешествовать дальше. Все же хороший ужин – это залог великолепного настроения. Нас провели в покои, расположенные на втором этаже.

Совершенно обычная комната с неновой мебелью, и в которой.

Я подошла к стене, которую закрывали тяжелые темно-синие портьеры, дернула их в разные стороны и поняла, что не смогла бы забыть эту комнату ни за какие сокровища мира. Это комната принадлежала моим родителям. На этом самом полу они умерли от огня.

Во всю стену было огромное окно с выходом на террасу, на которой когда-то стояло фортепиано, на котором меня учила играть мама.

А перед террасой простиралось большое горное озеро неестественного синего цвета. Я хоть и догадывалась, что оно такое потому, что в водной глади отражается небо, но все равно была зачарована.

С противоположной стороны к озеру почти вплотную подступили горы. Ощущение слияния с природой было полным. Казалось, будто я опять была маленькой девочкой и могла снова беззаботно играть на берегу, придумывая сказочные небылицы, о подводных жителях, которые хотят со мной познакомиться.

– Тебе нравится? – спросил Горангель, подошедший сзади.

Я улыбнулась и кивнула, и только потом поняла, что вряд ли он, находясь у меня за спиной, видит выражение лица, поэтому шепнула:

– Да.

Меня нежно поцеловали в основание шеи и бесцеремонно уложили руки поверх груди, сжали, чем вызвали во мне волну дрожи и стон. После чего меня взяли на руки и понесли на кровать.

Я принялась снимать с него рубашку, справившись с пуговками и обнажив его торс, легонько провела подушечками пальцев по груди любимого.

Горангель перехватил мои руки, завел их над головой и рухнул на меня сверху, придавив мускулистым телом. У меня перехватило дыхание, когда я ощутила всю силу его желания.

Поцелуи сводили с ума, а невозможность освободить руки еще больше распаляла. Он покрыл поцелуями мою шею, отпустил запястья и, потянув за ворот, обнажил плечо, не переставая целовать. Другая рука прошлась по бедру, приподнимая смявшийся подол, и опалила огнем нежную кожу бедра.

Я гладила его плечи, изучая кончиками пальцев теплую упругую кожу, изогнулась, когда его губы скользнули по все еще прикрытой тканью груди, и сильнее коленями сжала его бедра. Мое платье мешало нам обоим, но, чтобы избавиться от него, нужно было оторваться друг от друга, а это было физически невозможно. Я купалась в его поцелуях, извивалась под обжигающим телом и мечтала лишь об одном, чтобы как можно быстрее стать с ним единым целым.

Горангель не выдержал первым, выругался и начал пуговка за пуговкой дрожащими пальцами расстегивать корсет платья. Нетерпеливо стащил с плеч, обнажая грудь. Поймал губами сосок, и меня словно искра пронзила. Я всхлипнула, выгибаясь навстречу ласкам и таким желанным ощущениям. Платье полетело в сторону, как и тонкое кружевное белье.

Без тени смущения я отдалась во власть его нежных ласк и заставляющих забыть обо всем поцелуях. Я почти не чувствовала вес его тела, сильные пальцы гладили мое бедро, а губы ласкали грудь. Я же могла только всхлипывать и цепляться руками за его волосы.

Когда его ладонь скользнула в то место, где сосредоточилось мое желание, я застонала. Мягко, но настойчиво Горангель раздвинул влажные складочки, осторожно лаская пальцами.

Подавалась навстречу дразнящим пальцам и недовольно захныкала, когда их не стало.

Горангель быстро избавил себя от лишней одежды и подмял меня под себя, накрыл губы поцелуем и медленно вошел с тихим стоном. Я выгнулась от наслаждения, вскрикнула, и он замер, чтобы спустя секунду продолжить медленные волнующие движения. За прошедшую неделю я перестала смущаться во время близости и уже не могла не принимать участия, ловила ритм, ускоряясь, после чего меня накрыло с головой, я вцепилась ему в плечи, выгнулась дугой, прижимаясь все ближе, теряясь в чувствах, почувствовав, как он взрывается внутри меня, обессиленная, рухнула на влажные простыни. Горангель, тяжело дыша, упал сверху и уткнулся носом мне в плечо.

Полежав немного вот так, расслаблено Горангель вдруг предложил.

– Хочешь пройти на террасу?

– Спрашиваешь! – усмехнулась я.

Накинув халаты, мы открыли двери, в лицо ударил свежий горный воздух. Он пах полевыми цветами.

В этом месте хотелось находиться вечно. Я накинула на плечи плед, подтащила стул к низким перилам террасы и уселась там, чтобы любоваться неподвижной водной гладью.

Скоро нам принесли бутылку красного вина, фрукты, и я поняла, что почти полностью счастлива.

Время текло незаметно. Пожалуй, это были три самых спокойных дня в моей жизни. Мы купались в кристально чистом и очень холодном горном озере. Бродили по окрестностям, взявшись за руки, и не думали о будущем. Мне было хорошо, и страшно признаться, не хотелось возвращаться.

Но и на этом сюрпризы Горангеля не закончились.

Очередной портал перенёс нас в монастырь, в котором я выросла, где нас встретила сестра Дженис. Которая на первый взгляд не постарела ни на один день.

— Я думала ты уже про нас забыла! — меня жарко заключили в объятия и поцеловали в лоб.

— Я никогда не смогу забыть вашей доброты!

— Я просто выполняла волю Святой Матери. А она никогда плохого не попросит, у неё есть особое задание для всех.

— И для меня?

— Ты уже исполнила своё задание, живи спокойно, в любви и уважении.

В мире Холиленга мы провели последнюю неделю отпуска, посещая храмы и монастыри. Проверяя все ли есть у сестёр, чтобы творить добро, общаться со Святой Матерью и помогать нуждающимся. Я даже в дань прошлому, приняла трёхдневный пост, проведя это время в усердных молитвах, прося у Святой Матери защитить и оберегать близких мне людей. А также поблагодарила за то, что несмотря на все что произошло она соединила наши с Горангелем души.

Под конец поста мне стало плохо, я списала это на насыщенное путешествие и купание в холодном озере.

Вернувшись во дворец в мир драконов, придворный лекарь отверг мои догадки, ошарашил своим диагнозом, королева изволила забеременеть.

Я, конечно, знала, что это рано или поздно произойдёт, но не думала, что так быстро.

Лукас сразу же напомнил мне о нашем договоре, завалив меня всяческими безделушками для будущей принцессы, напрочь отказываясь слушать придворного лекаря, который был уверен, что я вынашиваю под сердцем мальчика.

Горангель пытался объяснить, что как только, так сразу обязательно постараться зачать девочку, что процесс ему очень как интересен и Лукас может не переживать, но демон стоял на своём.

Как же все мы удивились, когда первой появилась девочка Ария, в которой я видела чисто демоническую кровь и силу, но и мальчик тоже появился Эдвард полная копия отца демонстрируя сильную магию драконов с момента появления на свет, просто лекарь не почувствовал, что у меня двойня. Смеху то было, после чего лекарь счёл себя совсем уж старым, и сдал пост новому поколению.

Лукас ликовал, окружил малышку заботой и любовью, на что Горангель ревностно отреагировал, и приказал держаться подальше от его маленькой принцессы до ее совершеннолетия.

Эпилог

15 лет спустя.

С появлением детей жизнь изменилась в очередной раз. Не в плохую сторону, но точно не стало легче. С начала я намучилась с ними пока они были совсем маленькие и требовали много маминого внимания. Попробуй объяснить младенцу, почему я сначала коплю одного, а потом другого!

Потом, конечно, они подросли, и начали понимать, что я одна мама у них двоих и даже на какое-то время переключились на папу, который с радостью катал их на драконе. Пока они не стали подростками. И вроде как им уже не нужно наше с Горангелем присутствие двадцать четыре часа семь дней в неделю, но не все так легко.

Эдвард увлёкся музыкой, напрочь отказываясь от наставлений отца по поводу управления миром драконов. Пришлось смириться, переложив эту ответственность на старшого сына Демьяна. Георг с радостью воспринял перспективу, и уже во всю начал обучение, до сих пор не пропустил ни одного собрания, даже начал выдвигать толковые идеи и предложения.

Ария, а она узнала, что ей нужно выйти замуж, чтобы я ей уступила своё место. И если в отличии от брата, она очень хотела править демонами, то скорое замужество ее не устраивало.

Я проводила очередное собрание совета, принимая доклады за прошедший год, когда в приемный зал ворвалась такая ещё юная, но такая не поддающаяся воспитанию принцесса.

— Я отказываюсь, слышишь? Я не буду принимать в этом участие! — надула губы моя дочь. — Я, конечно, рада за вас с папой, но не будет моей ноги на этом отборе!

Лукас, нервно хихикнув отложил документы в сторону, ожидая очередного зрелища.

— Ария, где твои манеры? Ты разве не видишь, что у меня вообще-то важное собрание? — устало выдохнула я и строго посмотрела на дочь.

— Ну как же, у тебя других собраний не бывает! И пока ты тут важные вопросы решаешь, у твоей дочери жизнь рушиться!

— Детка, будь паинькой и не мешай, мы обязательно все обговорим дома, за ужином!

— Ага, а как же! — фыркнула, развернулась на каблуках и поспешила покинуть зал, чудо с красными волосами, громко хлопнув дверью.

Я улыбнулась ей в след, извинилась и продолжила просматривать отчеты.

— Хорошо, этот год...

Двери распахнулись с такой силой что в стене осталась вмятина от ручки.

— Хотя нет, ты должна меня выслушать! — заявила Ария возвращаясь в зал.

— Вы забываетесь юная леди! — подал голос один из советников. — Это собрание, а не детский...

Договорить он не смог, теряя голос под легким взмахом руки моей дочери.

Я начинала сердиться, встала со своего места, взяла дочь за руку и вывела из зала, закрывая за нами дверь.

— Отбор это твой шанс выбрать того, кого ты полюбишь из тех, кто положен тебе по статусу, если не устраивает, ты выйдешь за Лукаса!

— Но мама...

— Нет Ари, ты уже начала перенимать мою магию, и через год ты займёшь мое место на троне, и когда на тебя свалиться вся ответственность, рядом должен будет быть тот, кто будет тебе помогать, кто сможет обуздать тьму, которая будет стремиться завладеть твоим разумом, поглотить твою силу воли, которая хочет разрушить все на своём пути!

— Я смогу справиться сама!

— Я не смогла...

— Я не ты! — резко сказала Ария, после чего в ее глазах промелькнуло сожаление. — Я не это имела в виду. Мама, я не хочу замуж, я не готова. Я хочу как Эдвард, решать сама что для меня важно.

— Но ты не Эдвард! У тебя нет кузины или сестры, которые переймут мою силу, она принадлежит тебе, и ты не сможешь с этим ничего сделать! Прости родная, но это не наш выбор, и я это знаю лучше других! — я заключила в объятия свою непокорную, свободолюбивую дочь. — Я все это время пыталась сделать твою жизнь максимально легкой, дать тебе волю и свободу, но сейчас пора становиться взрослой!

Ария не ответила, выбралась из моих объятий и скрылась в тропе теней. Оставалось надеяться, что она не натворит ничего опасного, немного покапризничает и вернётся к началу отбора, который начнётся в ее пятнадцатый день рождения.

Возможно я допустила ошибку в ее воспитании, давала слишком много свободы, переживая как бы она не сломалась в будущем, которое было определено в тот день когда она появилась на свет, полностью переняв мою демоническую кровь, но уже поздно сожалеть и пытаться ее воспитать, остаётся только быть рядом и направлять ее в нужный путь.