Обещанный цветок рыцаря

Обещанный цветок рыцаря

Однажды проездом в далёкой деревне был ведающий, но не такой каким обычно их представляют, он ведал тёмной магией. Тёмные частицы текли по его жилам, хоть этого не было видно, это ощущали все.

Все в деревне перед ним расступались или прятались, боясь преградить ему дорогу. Но один юноша вызвался поговорить с ним, он вышел на путь, Мор остановил лошадь.

— Встань в очередь, как и все.

— Я тороплюсь. — Спокойным голосом ответил Мор, но был разражён.

— Все торопятся, — Юноша

— Ты меня не знаешь, так что уйди с дороги и дай пройти к ведающей.

— Нет, — воспротивился юноша.

— Последний раз говорю, пропусти, — другие люди стали отходить.

— Нет.

Тьма над Мором начала сгущаться. И из рук стали выплыпать длинные тени, которые обвивали шею юноши. Он задыхаясь упал на землю и теперь был без сознания, тьма расступилась только тогда, когда Мор перестал держать тёмные частицы, но небо осталось таким же пасмурным.

Когда выбежал отец юноши, он посмотрел в глаза Мору и упал замертво, все в деревне в панике разбежались. Слух о том, что от взляда на Мора падают замертво, разошёлся повсеместно.

— Впредь будь осторожна с теми, кого все боятся, но самой бояться не стоит. Ты сильнее многих, даже в столь юном возрасте, только нельзя никогда это показывать. — Нежным убаюкивающим голосом говорила Королева Альвов своей дочери.

— А что если я захочу показать кому-то свою магию?

– Будь готова к тому, что если тебя предадут, то последствия не заставят ждать.

По коридору шёл крупный мужчина в чёрных доспехах, а за ним плёлся не поднимая глаз слуга, бесконечно рассказывая о замке. Руна засмотрелась на ящик с семенами, который несла к саду, мужчина очень внимательно слушал рассказ. Незнакомец слегка задел её.

–Ауч!– прошипела Руна.

–Вы в порядке?– незнакомец ровным голосом спросил и легко коснулся её плечей, собеседника очень удивило отношение мужчины к девушке, будто он никогда не проявлял до этого сочувствия. Он был очень удивлён как спокойно она смотрела ему прямо в глаза.

–Да,– Руна была в порядке, она твёрдо стояла на ногах, только некоторые мешочки с семенами упали и рассыпались, мужчина это заметил.

–Позвольте, я помогу, – он присел и начал собирать семена.

–Не в тот мешок,– она закатила глаза,– Встаньте,– услышав её мягкий голос, мужчина всё же поднялся, Руна толнула в него ящиком, он взял его, а девушка собрала рассыпавшиеся семена.

–Простите,– сказал он ей, глядя в глаза. Она смотрела в его равнодушное лицо и не понимала, говорил ли он искренне. Руна положила семена и один мешок снова чуть не упал, но мужчина подхватил. Руна забрала ящик, улыбнулась напоследок и ушла туда, куда направлялась.

–Прелестная девушка, – низкий голос был без эмоций, но он не сводил взгляда.

–Это принцесса, господин,– со страхом на лице ответил ему тот, но мужчина не придал никакого значения его выражению лица.

***

Всегда, когда Руна сеяла новые растения, она была очень погружена в процесс. И сейчас она не заметила, как служанка зашла в сад.

–Ваше высочество,–она не заметила резко исчезнувшее сияние над землёй, – Вас зовут в большой зал, прибыл долгожданный гость.–она откланялась, а Руна поднялась и отряхнулась от земли. Она выглядела слишком чистой для той, кто рылся только что в земле.

Когда Руна вошла в зал, все взгляды были прикованы только к ней. За столом возле короля сидел мужчина, с которым она столкнулась перед походом в сад. Как только она приблизилась к столу, все встали и поклонились ей.

–Руна...позволь представить...Мор...новый главнокомандующий...нашей армией,– Король говорил с заиканием, глотая после каждого словосочетания и старался не смотреть на гостя.

Не дослушав отца, девушка с улыбкой протянула кисть, мужчина поцеловал тыльную сторону ладони.

–Так вот кто вы, расхититель семян,–она усмехнулась и переключила своё внимание на короля, резко сделав своё лицо серьёзным,– Отец, когда будет общее собрание?

— Завтра после завтрака

— Отлично, до встречи,– Руна окинула взглядом мужчину, легко кивнула и ушла.

Поздним вечером Руна любила пройтись по саду и наблюдать сон растений. Встретив нового знакомого, она не удивилась, словно знала что он будет где-то в уединённом месте, а сад был как раз таким. Он был одет в самую обычную одежду, но Руна не могла заметить преследовавшую его тьму.

–Интересно, что это вы тут высматриваете, – казалось, что Руна не ходила, а плыла, находясь в своём озере.

–Совсем немного ясности, – Мор тоже не был удивлён встрече.

–Разве всё в тумане? – Руна присела рядом и тоже стала рассматривать то, что она и так видит каждый день.

–Давайте не будем об этом, – сказал мужчина почти угрожающим голосом.

–Как скажете, – тихий смех раздался эхом в пустой веранде.

– Хм, – он ухмыльнулся, а затем спросил,– Почему вы меня не боитесь?

– Тот, про кого мне рассказывали, явно не тот, кто неудачно пытался собрать мои семена, – улыбка растеклась на её лице.

– Откуда мне было знать какие семена из какого мешка высыпались?

–Там было нарисовано...моей рукой

– Может быть поэтому я не понял? – перепалка происходила не глядя друг на друга.

– Хотите сказать я плохо рисую?! – она впервые на него посмотрела.

– Но я ведь не понял, – он повернулся в ответ.

– Значит проблема в вас,– она встала и перекрестила руки.

– Я не хотел вас оскорбить, даже так нелепо, – он потеряно встал, не желая, чтобы принцесса была обижена на него.

– Я и не оскорбилась, интересно было посмотреть на вашу реакцию,– она улыбнулась глядя ему в глаза.

Теперь они стоя слушали стрекотание и шёпот сада.

–Красиво здесь,– тихо произнёс Мор.

–Конечно, я ведь занимаюсь садом

–Точно,– он ухмыльнулся, вспоминая рассыпавшиеся семена,— А что именно вы выращиваете?

— Редкие цветы, растения из которых можно приготовить лекарства.

Некоторое время они просто прислушивались к саду.

— Что вас беспокоит?

— Знаете, я всё думаю, каким я смогу быть главнокомандующим, если меня все боятся

— Это вам на руку, у меня обратная проблема – мне скоро придётся стать королевой, а меня совсем не боятся

— Вам тоже это на руку, особенно если вы сможете пользоваться этим, – спустя недолгое время Мор захотел всё-таки спросить,– А вас должны бояться?

— Не все знают, что в теплице я выращиваю яды, — загадочно улыбнулась Руна.

— Планируете кого-то отравить?

Она зажала в кулаке какое-то насекомое, а когда раскрыла, то оно осветило её лицо голубым светом и взлетело. С каждым касанием насекомого зажигался новый цветок.

– Но...как?– он посмотрел на её уши, пытаясь удостовериться, что они настоящие. – Ведь союзы между альвами и ведающими запрещены.

– Моя мать никогда не покидала замок, после того как попала в мир Альвов, а сейчас она не может покинуть стены даже своей комнаты, – она подтянула ноги к себе и положила голову себе на колени, – Мне бы хотелось переместить все растения сада ей в комнату, чтобы она увидела какая красота в её любимом месте.

Через время Мор спросил:

– Почему вы мне показали свою силу? Вы мне доверяете?

– Вы ни с кем не общаетесь, – на лице Мора проскользнула грустная улыбка, – И мне нужно доверять своему Командающему.

Еще недолго они сидели в саду, наблюдая за сияющими цветами. Свет начал затухать, когда глаза Руны стали закрываться.

Как обычно Руна пришла в покои королевы, чтобы пожелать доброго утра, но застала там человека, с которым познакомилась вчера.

–Доброе утро, мам...Мор?–Она оглянулась, когда увидела большие букеты в комнате.

–Я срезал несколько цветов в саду...–он отвёл глаза в сторону, а Руна нахмурила брови.

–Вы слишком дословно восприняли, то что я сказала.

–Как красиво...–прошептала королева, девушка тепло улыбнулась и присела на кровать.– Спасибо, Мор,– она медленно протянула руку, слабость читалась в каждом движении.

–Это всё что было в моих силах,– он поклонился, прижав правую руку к груди и уже хотел уходить, как Руна задержала его, коснувшись левой руки.

-Спасибо, –она сжала его кисть и они обменялись улыбками.

Руна вошла в зал и увидела отца. Король выглядел измученным, он выглядел так, когда не спал ночью, принцесса не знала точной причины, но неспокойствие в стране не обходило стороной замок.

— Прошлый главнокомандующий не справлялся и не смог без огромных потерь подавить прошлое восстание. Поэтому мы пригласили вас, господин Мор.— король ввёл всех в курс дела, рассказав что происходят новые восстания.

— Уверена, главнокомандующий Мор, сможет выбрать правильную тактику, — принцесса видела как сильно он отличался от человека, с которым она разговаривала вчера вечером.

Некоторые сглотнули от страха.

— Как далеко придётся отправиться?

— Старая столица – Ирис, за лунной долиной.

— Отец, могу я отправиться с ними?—

— Нет,— Король был настроен серьёзно

— Король прав, не стоит ехать в центр восстаний

— Вы даже не спросили зачем, — Руна встала из-за стола и с горечью в глазах вышла из зала.

— Сегодня же выдвигаемся, — Мор отдал приказ своему новому помощнику.

Через некоторое время после отправления Мора с воинами, Руна получила письмо-пазл. Она никогда не видела, чтобы так складывали письмо.

"Дорогая принцесса Руна,

Мы направляемся на юг, в портовый город Вентус. Я знаю, что сюда привозят много разных растений и различных целебных микстур и порошков. Если вам нужно что-нибудь, могу привезти. Вдруг вы захотите от меня избавиться новым ядом, когда вступите на престол.

Как самочувствие вашей матери? Как вы поживаете и ваш сад?"

Только дочитав послание, Руна начала писать ответ:

"Дорогой господин Мор,

Я попрошу микстуры с олеандром и белладонной, порошки из календулы, тысячелистника, люцерны.

В моей коллекции нет семян Безвременника, если вы добудете буду, благодарна. А также найдите живой Лунный ирис.

Состояние матери медленно ухудшается, как и сад с приходом осени медленно завядает. Моё настроение соответствующее. Надеюсь, у вас настроение немного ярче ваших доспехов и погоды на улице."

– Принцесса, вас ожидают в гостевой комнате, – К принцессе подбежала одна из служанок

– Судя по твоему испуганному лицу, вернулся главнокомандующий, – Та в ответ кивнула, Руна, к своему удивлению, ждала этой встречи, а также ей было интересно привез ли Мор то, что она просила.

Только заметив взглядом фигуру, она на секунду остановилась, но сбросив страх двинулась дальше. Главнокомандующий был в чёрных рыцарских доспехах, все обходили его стороной и просто держались подальше.

— Рад вас видеть, я попросил отнести коробки в ваши покои

— Благодарю, — Она была весьма удовлетворительна

—Я могу навестить вашу матушку, — Руна заметно погрустнела

— Ей совсем плохо, но я думаю она будет рада вас видеть. Она мне так и не рассказала как вы познакомились...

— Может быть я смогу вам довериться, — он поклонился и ушёл, оставив принцессу наедине с мыслями о том, что именно он имел в виду.

В комнате Руны ждали несколько коробок, одна особенно привлекла внимание. Она лежала на кровати, к ней прилагалась записка. В письме было сказано: "Я видел вас только в синем цвете, надеюсь оно вам понравится." Внутри лежали ткани разных цветов, Руна потянула одну из коробки и ахнула. Это были платья свободного кроя, именно такие какие она любила, но у неё их было мало.

В саду она заметила, что в пруду появился ирис, именно тот, который и просила принцесса у Мора.

На следующее утро Руна впервые за долгое время проснулась с хорошим настроением. Синее платье мягко ложилось по фигуре, а на подоконнике стояла небольшая ваза с цветами, которые Мор привёз из Вентуса. Она провела пальцами по лепесткам и улыбнулась.

Улыбка быстро исчезла, когда служанка сообщила, что королева снова плохо себя чувствует.

Руна поспешила в покои матери.

Королева лежала у окна, укрытая лёгким одеялом. За последние недели она заметно ослабла. Её прежде густые волосы стали почти прозрачными, а кожа приобрела нездоровую бледность. Лишь глаза оставались прежними — ясными и внимательными.

— Ты сегодня в синем, — произнесла она, заметив дочь.

— Мор привёз мне платье.

Королева слегка улыбнулась.

— Он всегда умел выбирать подарки.

Руна присела рядом и взяла её за руку.

— Ты ведь знала его раньше?

— Очень давно. Ещё до того, как я оказалась здесь. Мор — мой двоюродный брат. Мы вместе росли, вместе учились магии. Он был одним из немногих, кому я могла доверить свою жизнь.

— Почему ты никогда не рассказывала о нём?

— Некоторые воспоминания лучше оставлять там, где они случились.

Руна хотела спросить ещё, но мать отвернулась к окну. За стеклом ветер раскачивал ветви деревьев. В саду уже почти не осталось цветов.

— Знаешь, мне кажется осталось совсем недолго. Проклятье берёт своё.

— Мор знает?

— Знает больше, чем я хотела бы.

Руна опустила взгляд.

— Почему ты не позволила ему помочь?

— Потому что иногда помощь одного человека становится бедой для другого.

Королева коснулась щеки дочери.

— Пообещай мне одну вещь. Когда меня не станет, не пытайся вернуть меня любой ценой. И не позволяй страху управлять твоими решениями. Ты станешь хорошей королевой, Руна. Но сначала тебе придётся научиться быть собой.

Руна хотела возразить, но мать закрыла глаза.

Мор стал появляться во дворце чаще. Иногда он приносил новости из южных земель, иногда просто проходил через сад, останавливаясь возле теплицы Руны.

Однажды она застала его возле старого дуба.

— Вы опять здесь, — заметила она.

— Кажется, это ваш сад. Мне следует спрашивать разрешения?

— Было бы неплохо. — Мор посмотрел на неё и едва заметно улыбнулся.

— Вы стали строже.

— А вы всё ещё не умеете просить прощения.

— За что на этот раз?

— За то, что заставляете меня думать о вещах, о которых я не должна думать. — Он не ответил сразу.

— Ваша мать беспокоится о вас.

— Она беспокоится обо всех, кроме себя.

— Это свойственно тем, кто слишком долго несёт ответственность за других. — Руна прислонилась к стволу дерева.

— Вы ведь знали, что она больна, ещё до приезда сюда? — Мор отвёл взгляд.

— Да.

— И приехали ради неё?

— В том числе.

— Почему вы ничего не сказали?

— Потому что не хотел давать вам надежду, которую не мог оправдать. — Руна почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

— Вы всегда так делаете. Говорите загадками, будто окружающие должны сами догадаться, что у вас на уме.

— А вы всегда задаёте вопросы, на которые не готовы услышать ответы.

— Попробуйте меня удивить. — Мор посмотрел на неё. Впервые за всё время она увидела в его лице не привычную холодность, а усталость.

— Я не могу спасти вашу мать. — Эти слова прозвучали тише, чем она ожидала. Руна отвернулась.

— Тогда не нужно было приезжать.

— Возможно.

Он не стал оправдываться. И именно это почему-то ранило её сильнее всего.

Состояние королевы ухудшалось с каждым днём. Целители сменяли друг друга, ведающие пытались определить природу проклятия, но все их попытки заканчивались одинаково. Никто не мог найти источник магии.

Однажды ночью Руна проснулась от странного ощущения. Ей показалось, что кто-то позвал её из сада.

Она накинула плащ и вышла из покоев.

Теплица была приоткрыта. Внутри пахло влажной землёй и увядшими листьями. Среди растений, которые она выращивала годами, стоял Мор.

— Вы что здесь делаете? – Он обернулся.

— Пытаюсь понять, что именно происходит.

— Садом?

— С вашей матерью.

Руна подошла ближе. На столе лежал раскрытый старый фолиант, страницы которого были исписаны незнакомыми символами.

— Вы искали способ снять проклятие?

— Давно.

— И нашли? — Мор закрыл книгу.

— Нет.

— Вы даже не собирались мне говорить?

— Я не хотел, чтобы вы надеялись.

— А вы не подумали, что я имею право знать? — Он выдержал её взгляд.

— Подумал. Именно поэтому я всё ещё здесь. — Руна долго смотрела на него, затем осторожно коснулась его руки.

— Мне страшно. — Мор не отстранился.

— Мне тоже.

Это было первое признание, которое она услышала от него. Не о любви, не о прошлом, не о тайнах. Просто о страхе.

И почему-то именно тогда Руна поняла, что она что-то чувствует к нему. Но сейчас она думала лишь о матери.

Руна сидела рядом с матерью всю ночь, держала её за руку и рассказывала о саде, о новых семенах, о цветах, которые собиралась посадить весной. Она говорила обо всём, что могло удержать мать в этом мире хотя бы ещё на несколько минут.

Но под утро дыхание королевы стало почти неслышным.

— Руна, — позвала она. Девушка наклонилась ближе.

— Я здесь.

— Не забывай… ты сильнее, чем думаешь. — Королева с трудом подняла руку и коснулась лба дочери.

— И не бойся показывать это.— Её пальцы медленно опустились.

Королева умерла на рассвете.

Руна ещё долго сидела неподвижно, не понимая, что произошло. В саду распускался один-единственный цветок — маленький Лунный ирис, который Мор привёз из Вентуса.

Когда в комнату вошёл Мор, она не обернулась. Он остановился у двери.

— Мне жаль, — произнёс он. Руна закрыла глаза.

— Она ведь знала, что умрёт?

— Да.

— И вы тоже?— Мор не ответил.

— Вы оба решили, что мне лучше ничего не знать.— Он подошёл ближе, но не коснулся её.

— Я обещал ей, что буду рядом.

— Тогда почему вы не спасли её? — Впервые Мор не нашёл слов. Руна поднялась и вышла из комнаты.

Королевство погрузилось в траур.

Похороны состоялись через три дня. По древнему обычаю альвов тело королевы предали земле в саду, под старым деревом, которое она посадила в первый год своего пребывания в замке.

Руна стояла рядом с отцом, не снимая траурную вуаль. Мор находился чуть поодаль, среди военачальников.

После похорон король объявил, что отказывается от части своих полномочий. По законам Альвийского королевства престол должен был перейти к Руне.

Её коронация состоялась через месяц.

Впервые за долгое время большой зал был заполнен не праздничными огнями, а людьми, ожидающими решения своей новой королевы. Руна поднялась по ступеням к трону. На ней было простое тёмно-синее платье. В волосах — серебряная заколка матери.

Когда корону возложили ей на голову, она не улыбнулась. Она смотрела на собравшихся и думала о том, сколько всего ей предстоит изменить. Первые месяцы правления оказались непростыми.

Старые советники не воспринимали Руну всерьёз. Некоторые считали её слишком молодой, другие — слишком мягкой. В королевстве не хватало рабочих рук, казна была истощена из-за военных действий, а на юге продолжались волнения.

Мор предложил ей начать с того, что давно откладывали прежние правители.

— Вам нужны люди, — сказал он однажды во время заседания совета.

— У меня есть армия.

— Вам нужны не солдаты. Вам нужны строители, лекари, земледельцы. Ведающие могли бы помочь восстановить старые здания и укрепить границы. Их магия сократила бы расходы и время.

Один из советников возмутился:

— Ведающие не должны работать на землях Альвов. Это противоречит старым соглашениям.

Руна посмотрела на него.

— Старые соглашения не кормят людей и не восстанавливают разрушенные дома.

— Ваше Величество…

— Я не собираюсь отказываться от помощи только потому, что кто-то когда-то решил, будто разные народы не могут работать вместе. Ваш главнокомандующий — ведающий, мы давно нарушили закон, пора менять бумаги.— Руна говорила жёстко, без колебаний голоса.

Она изменила закон, разрешив ведающим жить и работать в королевстве под защитой короны. Это решение вызвало недовольство среди знати, но быстро расположило к ней простых жителей.

Началось восстановление старых дорог, больниц и крепостей. В замке появились новые мастерские, а в саду Руны снова зацвели растения.

Мор оставался рядом. Он помогал ей разбираться в военных делах, участвовал в переговорах и учил видеть за словами советников их настоящие намерения. Мор находился рядом при разговорах, поэтому люди боялись врать или перечить королеве.

Руна видела как легко Мор проливает чужую кровь, её это ничуть не удивляло.

Но между ними что-то изменилось.

Руна больше не могла смотреть на него так, как прежде. Слишком многое осталось невысказанным. Слишком много вопросов не имело ответов.

Иногда она ловила его взгляд, когда думала, что он не смотрит. Иногда он задерживался в саду дольше необходимого. Но стоило им остаться наедине, как оба снова становились осторожными.

В замке давно погасли огни. За высокими окнами шумел осенний ветер, срывая с деревьев последние листья. Руна стояла у распахнутой двери на террасу, кутаясь в тонкий халат. Она не ждала никого, хотя уже несколько часов не могла заставить себя лечь спать.

— Вы всё ещё не спите, Ваше Величество. — Мор появился бесшумно.

— А вы всё ещё не научились стучать? — Руна не обернулась.

— Дверь была открыта.

— Это не приглашение.

— Разумеется. — Он остался у порога.

На нём не было привычных доспехов — только чёрная рубашка с расстёгнутым воротом. Без тяжёлого металла на плечах он казался непривычно уставшим.

— Вы уезжаете завтра? — спросила Руна.

— На рассвете.

— И снова не сказали мне.

— Я не думал, что это потребует отдельного объявления.

— Вы действительно собираетесь сделать вид, будто между нами ничего не произошло?— Она наконец повернулась.

— Руна… — Мор отвёл взгляд.

— Нет. Не произносите моё имя таким голосом. Я уже достаточно наслушалась ваших...

— Вы не понимаете. — Он вошёл в комнату и прикрыл за собой дверь.

— Тогда объясните.

— Я знал вашу мать давно. Я видел, как она покидала свой прежний мир, как отказывалась от всего, что когда-то имела. И я видел, чем это закончилось. Проклятье.

— Вы не можете всю жизнь наказывать себя за то, чего не совершали.

— Я много плохого совершил, вы это знаете. Всё оправдано.

— Вы удивительно хорошо умеете говорить о чужой жизни.

— Потому что о своей я предпочитаю молчать.

— Тогда расскажите мне хотя бы сегодня.

Мор посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то, чего она прежде не замечала. Не холодность, не привычная настороженность. Страх.

— Я боюсь вас полюбить, — произнёс он наконец.

— Боитесь? — Руна замерла.

— Да.

— Вы, которого боятся целые армии?

— Именно поэтому я знаю, что такое страх.

— А я устала бояться за вас. — Она подошла ближе.

— Вам не следует...

— Не вам решать, что мне следует чувствовать.

Мор опустил голову. Между ними оставалось всего несколько шагов.

— Вы же знаете, что мы не можем быть вместе, даже если в вас есть кровь ведающих. В вас течёт кровь Альвов.

— Закон можно переписать, вы меня знаете. — Он не ответил.

Он медленно поднял руку, словно всё ещё сомневался, имеет ли право прикоснуться к ней. Его пальцы коснулись её щеки, убрали выбившуюся прядь волос.

— Знаю, — тихо произнёс он. Руна положила ладонь поверх его руки. На этот раз Мор не отступил.

Он наклонился к ней не сразу. Сначала задержал взгляд на её лице, словно пытался запомнить каждую черту. Руна сама сократила оставшееся между ними расстояние.

Их первый поцелуй оказался совсем не таким, каким она представляла его прежде. Не осторожным и не нежным. В нём было слишком много сдерживаемых слов, слишком много бессонных ночей и невысказанных признаний. Мор поцеловал её так, словно долго убеждал себя, что никогда этого не сделает.

Руна обхватила его за плечи. Он притянул её ближе, но, почувствовав, как она вздрогнула от холода, остановился и коснулся лбом её лба.

— Скажите, чтобы я ушёл, — прошептал он.

— Не хочу.

— Руна…

— Хотя бы сегодня не просите меня быть разумной. — Он снова поцеловал её.

На этот раз медленно, почти бережно. Руна провела пальцами по его волосам, затем коснулась старого шрама у виска.

— Откуда это?

— Давно.

— Вы всегда отвечаете так, когда не хотите рассказывать?

— Обычно этого достаточно.

— Со мной не сработает.

— Я уже заметил.

Она тихо рассмеялась. Мор улыбнулся ей в ответ — едва заметно, но совершенно искренне.

Позже они сидели у камина. Руна устроилась рядом с ним, положив голову ему на плечо. Его рука лежала поверх её ладони. За окном всё ещё шумел ветер.

— Когда вы поняли? — спросила она.

— Что именно?

— Что я вам небезразлична.

Мор задумался.

— Наверное, в тот вечер, когда вы показали мне сад и рассказали о своих ядах.

— Это не самый романтичный момент.

— Вы тогда говорили о том, как собираетесь отравить человека, который вас обидит.

— Я шутила!

— Я не был уверен.

— А я думаю, что всё началось раньше. Когда вы рассыпали мои семена.

— Я до сих пор считаю, что это была не моя вина.

— Конечно. Виноваты мешочки. — Они замолчали.

— Я хочу, чтобы вы остались, — сказала Руна спустя некоторое время.

— Я не могу. — Мор посмотрел на огонь.

— Почему?

— Потому что завтра, когда вы проснётесь, вы снова будете королевой. Вам придётся принимать решения, которые будут определять судьбы тысяч людей. Вам понадобится советник, военачальник, человек, которому вы сможете доверять. Но вам не нужен человек, который станет причиной сомнений.

— Вы не причина моих сомнений. — Руна подняла голову.

— Я стану ею. — Они долго молчали.

— Вы думаете, что я не знаю, чего хочу?

— Я думаю, что сейчас вы хотите меня. Но однажды вам придётся ответить себе, почему.

— А вы знаете, почему хотите меня?— Руна хотела честности. Мор посмотрел ей прямо в глаза.

— Потому что рядом с вами я впервые за очень долгое время перестал думать о том, сколько людей мне придётся убить завтра.

Руна отвела взгляд. Она почувствовала, как к горлу подступают слёзы.

— Тогда останьтесь. Хотя бы попробуйте пожить без завтрашнего дня.

В ту ночь они не говорили больше. Руна уснула рядом с ним, впервые за долгое время не прислушиваясь к каждому звуку за дверью. Мор лежал неподвижно, боясь разбудить её. Он смотрел на огонь, пока тот не превратился в горстку тлеющих углей.

Под утро он осторожно высвободился из её объятий.

— Я не могу тобой так рисковать, — Он поцеловал её в макушку. Мысли были только о проклятье.

На столе оставил серебряное кольцо, которое когда-то получил от неё, и короткую записку.

«Я хотел бы остаться. Но любовь не всегда даёт нам право быть рядом».

Когда Руна проснулась, в комнате было холодно.

Она сразу поняла, что он ушёл.

Несколько минут она сидела на краю кровати, глядя на пустое место рядом с собой. Затем заметила записку.

Прочитала её один раз. Потом ещё.

И только после этого заплакала.

Прошло несколько лет.

Королевство изменилось. На месте разрушенных поселений появились новые дома, в городах открылись лечебницы, а ведающие и альвы постепенно научились жить рядом, не считая друг друга угрозой.

Руна стала королевой, о которой говорили с уважением. Она не была похожа на мать во всём, но сохранила её главное качество — умение видеть в людях больше, чем они показывали.

О Морe ходили прежние слухи. Говорили, что он по-прежнему владеет тёмной магией, что его взгляд способен убить человека, что он не знает жалости и никогда не возвращается туда, откуда однажды ушёл.

Руна знала, что большая часть этих историй была неправдой.

Однажды в конце осени ей доставили небольшую посылку из Вентуса. Внутри лежал пакет семян и короткая записка.

«Я нашёл то, о чём вы мне говорили в прошлом году. Надеюсь, угадал с сортом.

М.»

Руна долго держала письмо в руках. Затем вышла в сад.

Лунный ирис, посаженный несколько лет назад, всё ещё рос возле пруда. Его лепестки раскрывались только в сумерках. Руна присела рядом и осторожно коснулась цветка.

Она вспомнила мать, её последние слова, первый вечер в саду с мужчиной, которого все боялись, но который однажды неумело собирал рассыпавшиеся семена.

В ту ночь Руна не плакала.

Она давно поняла, что некоторые люди приходят в нашу жизнь не для того, чтобы остаться. Иногда они нужны нам, чтобы показать, насколько мы способны чувствовать, доверять и любить. И всё же она не ошиблась, доверив ему свою тайну.

Ветер прошёлся по саду, задел ветви деревьев и шевельнул синюю ленту на её рукаве.

Руна поднялась и направилась обратно во дворец.

На столе её уже ждали государственные бумаги, письма из соседних земель и список дел на завтрашний день.

Она больше не была той девочкой, которая верила, что всё можно исправить, если посадить достаточно цветов.Но каждый год, в первый день весны, она высаживала в саду новые семена. И каждый год оставляла одно свободное место возле Лунного ириса. На случай, если Мор когда-нибудь вернётся.