Неожиданный гость

Глава 1

Линь проснулся на рассвете и резко сел, прогоняя тревожный сон. Последнее время ему часто снилась Хао.

— Как она там? — подумал он. На душе стало тоскливо. Жена завозилась рядом. Видно, он потревожил ее.

— Спи, любимая, — его губы нежно коснулись ее щеки, и она блаженно улыбнувшись, перевернулась на другой бок и, обняв подушку, сладко засопела.

Линь осторожно выбрался из мягкой постели и, накинув халат, подошел к окну. Дворцовый сад тонул в предрассветном тумане. В утренних сумерках зелень листвы казалась темной, а куст белых роз источал тонкий аромат. Мир бессмертных! Здесь бессмертно все! Даже лето здесь никогда не кончается. А в его мире сейчас должна быть середина зимы. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он покинул семью и последовал за той, что стала его судьбой. Мысли Линя снова вернулись к сестре. Юноша тяжело вздохнул. Они не смогли проститься.

Линь тряхнул головой, отгоняя дурное предчувствие, и бесшумно, чтобы не разбудить жену, вышел из покоев. Ему срочно нужен совет! Юноша спустился в сад.

— Доброе утро, дагэ*, — Линь поклонился высокому, статному мужчине, который как раз закончил тренировку.

— Приветствую, сяоди*, — бессмертный улыбнулся и убрал меч в ножны, — тебя что-то тревожит? — проницательные глаза сына владыки смотрели прямо в душу.

— Мне снова приснился тот сон, — Линь поморщился, его одолевало ощущение надвигающейся беды, — я беспокоюсь за сестру. Мне постоянно кажется, что ей угрожает опасность.

— Человеческий разум слаб и суетен, — пожал плечами принц, — тебе нужно научиться отпускать страхи и сомнения, если ты действительно хочешь пройти путь бессмертных.

— Я понимаю, – вздохнул Линь, — но Хао! Она там, совсем одна, и ее дар... Мне нужен совет, дагэ! — он с мольбой посмотрел на своего собеседника.

— У твоей сестры есть дар? — в голосе принца послышались нотки удивления, — сяомэй* не упоминала об этом.

— Да, я не говорил ей, — смутился Линь, — но...

— Не волнуйся, — мужчина подошёл к нему и, улыбнувшись, похлопал по плечу, — я распоряжусь, чтобы за ней приглядели.

— Благодарю, дагэ! — радостно воскликнул Линь, и низко поклонившись, поспешил в свои покои. Любимая скоро проснётся, и он хотел быть в этот момент рядом.

— Значит ее зовут Хао, — усмехнулся бессмертный, задумчиво глядя вслед удаляющемуся юноше, — это может быть интересно, — заложив руки за спину, он не спеша направился к себе.

...

— Тебе все ясно? — принц внимательно посмотрел на командира стражи, склонившегося перед ним в поклоне.

— Да, господин. Я сделаю, как вы приказали, — воин выпрямился и быстрым шагом покинул покои сына владыки.

— Малышка Хао, — бессмертный взглянул вглубь стоящего на подставке кристалла, напоминающего плоское зеркало, — тебе сейчас должно быть около семнадцати. Поглядим.

Перед его взором открылась картина заснеженного леса. Юная девушка пробиралась сквозь чащу, утопая по колено в снегу. В руках у нее был лук, за спиной висел колчан со стрелами, а на поясе болтался нож...

...

... Пепельно-серый лис встряхнулся и огляделся. Темные мохнатые ели, заметенные до нижних лап, стояли стеной. Вокруг него лежали огромные сверкающие сугробы. Легкий морозец слегка пощипывал чувствительный нос. Зверь покрутил головой и принюхался. Множество уже знакомых и ещё неизвестных запахов коснулись его обоняния. Среди них он отчетливо различил аромат хлеба и кисловатый запах пота, смешивающийся с вонью влажной волчьей шерсти. Лис навострил уши и прислушался. Со стороны, откуда ветер принес запахи, донеслось едва слышное неразборчивое ворчание старого волка, тоже почуявшего добычу. Глаза лиса вспыхнули демоническим огнем, он встрепенулся и огромными прыжками, едва касаясь наста, понесся вглубь чащи. Его хвост поднимал снежные вихри, заметая следы.

Лис резко затормозил перед кустами, и припав на передние лапы, осторожно выглянул на поляну. Девушка, тяжело дыша, стояла, сжимая в руке нож, а крупный матёрый волк медленно надвигался на нее, скаля пожелтевшие от старости клыки и глухо рыча. Он явно был голоден, и его привлек запах человека. Судя по истоптаной поляне, их противостояние длилось уже какое-то время. Лис напрягся, готовясь в любой момент кинуться на неожиданного соперника. От девчонки веяло азартом боя с легкой ноткой страха.

— Хороша! — одобрительно фыркнул лис, разглядывая Хао.

Разрумянившаяся от мороза, волосы слегка растрепаны, на висках блестят капли пота. В ее карих глазах светилось упрямство. Она перехватила поудобнее клинок, но не сдвинулась с места.

Волк продолжал медленно наступать. Он уже понял, что еда не собирается сдаваться и готова дать отпор. В другой раз он бы может и отступил. Но сейчас голод был настолько силен, а запах девушки был настолько соблазнителен, что рассудок зверя помутился, и он бросился на нее, намереваясь повалить и вцепиться в горло, но промахнулся. Девчонка ловко отскочила в сторону, пропуская его мимо себя. Волк, затормозив, уже хотел развернуться, когда страшная боль пронзила его сердце. Зверь взвыл и рухнул мертвым, обагрив снег кровью.

Хао стояла над ним с окровавленным ножом, мысленно удивляясь, как удачно на этот раз совпало. Зверь чуть замешкался, дав ей время подобраться ближе, а удар кинжала пришелся точно в сердце, будто кто-то направил ее руку. Поразмыслив немного, она принялась потрошить и освежевывать тушу, радуясь такой удаче.

Лис, притаившись в кустах, внимательно наблюдал за ней. Спустя пару часов на лес стали опускаться сумерки, и начало быстро темнеть. Хао как раз закончила разделывать волка. Собрав свои трофеи, в виде внутренних органов, жил, зубов и когтей, девушка взвалила на плечо свернутую тюком шкуру и медленно направилась куда-то в лес. Лис с любопытством последовал за ней. Спустя какое-то время они вышли к маленькой охотничьей хижине. Хао поднялась на крыльцо и скрылась за дверью.

Лис обернулся, проверяя хорошо ли он замел ее следы. Не хотелось бы, чтобы сюда ночью нагрянули волки или рыси, а может и кто покрупнее. Убедившись, что все в порядке, лис тихо тявкнул. Вокруг него тут же заплясали снежные вихри, а ветер завыл над макушками елей. Густой снег повалил стеной, так что в этой белой круговерти ничего нельзя было различить. Зверь удовлетворенно кивнул. Так-то лучше! Буран точно скроет все следы.

Словно серый призрак, серебристым сгустком тумана, лис проскользил по поляне и взобрался на крыльцо. Дверь была не заперта. Он осторожно просунул нос в небольшую щель. В хижине было прохладно и сумрачно, лишь в очаге весело потрескивали дрова, давая немного тепла и света.

Девушка уже успела раздеться. Ее промокшая одежда сушилась перед огнем, а сама она, совершенно голая, лежала на широкой лавке, покрытой выделанной медвежьей шкурой. Лис протиснулся внутрь и по-хозяйски огляделся. Обследовав все вокруг, он не спеша подошел к лежанке, и оперевшись на нее передними лапами, пристально посмотрел на девушку своими темно-карими глазами. Все то время, пока он изучал дом, она лежала, подложив руку под голову и не шевелясь.

— А ты часом не обнаглел, братец? — с усмешкой воскликнула она, угадав его намерение, но веселье в ее глазах тут же сменилось тоской. Зверь смешно помотал головой.

— Ну, иди! — она подвинулась, уступая ему место. Устоять перед подобным предложением было невозможно. Лис шустро запрыгнул на лежанку и блаженно растянулся в полный рост вдоль ее тела.

От Хао шло приятное тепло, несравнимо более сильное, чем от обычного человека.

— Словно лежишь рядом с горящим очагом, — подумалось лису, отчетливо ощущающему в ней огненную ци. Он зажмурился, настраиваясь на ее каналы. В этот момент нежная девичья рука ласково скользнула по его голове. Лис мысленно усмехнулся:

— Придется простить неразумному дитя подобную наглость. Спи, мэймэй*, — он навел на нее сон и погрузился в созерцание. Внутренний мир Хао развернулся перед его взором: вполне сформированный первый источник ярко горел, согревая своим теплом еще спящее семя духа. Лис вгляделся в огонь. В самой его глубине едва теплилось темное пламя Инь.

— Не может быть, — он придвинулся к обнажённому телу девушки, слегка лаская хвостом изгиб ее бедер и ягодицы. Огонек встрепенулся, а в тигле заплясали багровые отблески. Лис уткнулся ей в ладонь влажным носом, с наслаждением вдыхая ее аромат, а его хвост продолжал гулять по ее гладкой, как шелк, коже, поднимая в ней волну возбуждения. Темное пламя, разгораясь все ярче, насыщало семя духа. И вот уже тонкие корешки оплели тигль, а пара нежных листочков сформировала росток духа. Не удержавшись от соблазна, лис осторожно прошёлся шершавым языком по ее груди. В этот момент с губ девушки сорвался тихий стон удовольствия. Впитав излишек энергии и чуть притушив огонек в тигле, лис с сожалением поднялся, еще раз окинул взглядом спящую Хао и исчез, растаяв туманной дымкой.

...

Дворец уже погрузился в сонную дремоту. Тихо цокая коготками по каменному полу, серебристый лис прокрался к покоям сына владыки и замер перед дверью, словно раздумывая, что же делать дальше. В голове крутилась навязчивая мысль:

— Я должен ему сказать...

...

В дверь тихо постучали.

— Войдите! — принц, стоявший у окна, обернулся. В покои вошел начальник стражи и низко поклонился:

— Мой господин, я все разузнал...

— Докладывай, — на лице бессмертного отразилось нетерпение.

...

Нежная мелодия разливалась над садом. Линь замер, вслушиваясь в эти чарующие звуки и не смея потревожить музыканта.

— Подойди, сяоди, — голос бессмертного окликнул его, стоило смолкнуть последним отзвукам. Юноша вышел из-за кустов и быстро приблизился к принцу, сидевшему на бортике садового пруда. В руках сына владыки была флейта дицзы*. Он часто музицировал в этой части сада, и Линь нарочно поджидал его здесь. Прошел уже месяц с момента их последнего разговора, и хотя юношу перестали тревожить дурные сны, ему хотелось разузнать про сестру.

— Вы звали, дагэ? — он почтительно поклонился ему.

— С Хао все хорошо, — улыбнулся принц, — но она тоскует по тебе, и похоже, собирается навестить тебя в бессмертных землях.

— Вряд ли ей это удастся, — грустно вздохнул юноша.

— Отнюдь, — усмехнулся бессмертный, — твоя сестра — настоящее сокровище. И я намерен привести ее сюда. Ей не место среди простых смертных. Но пока что она не готова. Я прослежу, чтобы Хао добралась сюда в целости и сохранности. Надеюсь, ты не против отдать ее за меня? — принц вопросительно посмотрел на Линя.

— Это такая честь для нее, господин, — парень склонился в поклоне, — я буду счастлив, если вы позволите ей стать вашей наложницей.

— Не наложницей, Линь, женой. Моей избранницей и будущей императрицей. Ее аспект идеально подходит моему, — с улыбкой уточнил тот.

От удивления Линь потерял дар речи. Его сестренка удостоится чести стать супругой будущего императора сопредельных земель! О таком нельзя было даже и мечтать! Воистину кицунэ приносят удачу и счастье! Вот только сестра строптива и не позволит решать за себя.

— Об этом не волнуйся, сяоди. Я не собираюсь ее принуждать. Огонь нельзя заставить, но можно приручить. У нас будет много времени, чтобы как следует узнать друг друга. Сегодня я отправляюсь в мир смертных. Мне давно пора разобраться с одним семейным делом, — глаза бессмертного блеснули мрачным огнем, — заодно и присмотрю за своей будущей невестой, — он вновь улыбнулся, — передай сяомэй, чтобы не скучала. Ступай.

Линь снова поклонился и ушёл, а принц мечтательно посмотрел на водную гладь, в глубине которой мелькнул образ Хао...

________________________________________

Дагэ — старший брат. Вежливое обращение к старшему по возрасту и положению.

Сяоди — самый младший брат. Обращение к младшему по возрасту и статусу.

Сяомэй — младшая сестра.

Флейта дицзы — китайская поперечная флейта.

Мэймэй — сестренка, красавица. Ласковое обращение к девочке или совсем юной девушке.