Неидеальная невеста 2

Глава 1. Легко ли быть ведьмой на свадьбе подруги

Аманда Денари

Я стояла у окна, в то время как множество пар кружилось по залу. Семейства Ричарда и Венделин не поскупились и теперь приглашенные танцевали, пили игристые напитки и закусывали. В общем, развлекались как могли. Совсем недавно гости, затаив дыхание наблюдали за танцем невесты и жениха, сейчас же зал наполнился двигающимися в такт музыке парами. Смотреть на веселящийся народ было интересно, но больше всего меня привлекало то, что происходило в саду за окном. Там я успела заметить Жоржа, выгуливающего незнакомую мне дамочку. Вервольф был в своем репертуаре и, зная друга, я уже понимала, что это ненадолго.

— Вы танцуете? — раздалось за моей спиной. В этот момент спутница Жоржа смешно замахала руками и едва не растянулась. Я была уверена в том, что вервольф ее поймает. Однако чья-то беспардонная настойчивость помешала прояснить это до конца. Мужской голос с утверждением, граничащим с язвительностью, произнес: — Ведьма.

Захотелось ответить. Припечатать. Вот так немедленно и чтобы наверняка.

Пришлось резко обернуться, чтобы почти сразу столкнуться нос к носу с известнейшей личностью королевства.

— А кто-то в этом сомневался? — поинтересовалась я, убеждаясь, что до меня снизошел сам принц. Никогда не мечтала с ним общаться, а это все равно произошло. — Ваше высочество.

— И почему в вашем исполнении это прозвучало издевкой? — поинтересовался королевский наследник.

Высокий шатен выглядел сногсшибательно: белый костюм, собранные в хвост волосы. Принц слыл бабником, но вместе с тем имел множество вполне реальных заслуг. То на границе отличился, то в переговорах с беспокойными соседями вышел победителем. Не так давно даже помог при аресте Кирка Ортона. Последний мне никогда не нравился. Довольно часто раздражал, что было взаимно. Однако работа — это не клуб по интересам, а мы с полуэльфом довольно неплохо сотрудничали.

И все же ведьмочки не зря недолюбливают ушастых, потому как Кирк свою подлую натуру показал во всей красе. Я искренне порадовалась, узнав, что у Ортона отвисли уши. Жаль, лично не видела, я бы посмеялась. Сравнила со слоном или ослом.

— Вам показалось … — начала было я, но принц опередил.

— Аманда Денари, одна из дочерей главы ковена, выпускница академии, — процитировал краткую характеристику маг, глядя в мои глаза. — Подружка невесты… Любопытно, как так получилось, что ведьмочка сблизилась с Венделин? Вы ведь предпочитаете себе подобных.

Это он зря так сказал. Любая ведьма признает силу, но и от настоящей дружбы не отказывается. Только общаться с нами не каждый хочет. К примеру, замухрышки, имеющие богатых мужей, точно не станут дружить, боясь, что супруг о них позабудет. А в остальном все как у всех, ничего особенного.

— Так вышло. — Я пожала печами.

К чему обсуждать то, что уже сложилось. Венделин мне нравилась с самого начала. Она не встревала в мои отношения с мужчинами, не осуждала. Не морщила нос, когда видела нас с оборотнем, уходящих вместе. Каждый выбрал свою дорожку, и моя сблизилась с Венди Эйвери. Так чего ковыряться в очевидном.

Не желая напоминать дурочек, которые вздыхали, глядя на наследника престола, я снова уставилась в окно. Жаль только, что Жорж не дождался и скрылся из видимости. Вервольф не страдал излишней скромностью и поиски пары вел весьма неоригинальным способом. Надо сказать, ни разу не видела тех, кто возражал или сомневался. Дамы попадались на его обаяние, что совершенно не сказывалось на мужественности Жоржа. Как друг он тоже был незаменим.

— Почему не танцуете? — не отступался Альдон. Пришлось уделить внимание ему, а не живописному саду с фонарями, ажурными скамейками, беседками и дорожками, ведущими к фонтану.

— Не приглашают, — улыбнулась я, глядя в темные глаза принца. Непростой он человек, однако и я не из пугливых. От взгляда, каким окатил меня Альдон, мурашки пробежались по коже. Опасность чувствовалась в каждом жесте. Захотелось надвинуть на глаза свою шляпу. Жаль, но сегодня я пришла без нее.

— Те двое, которые только что друг за дружкой приглашали, не в счет?

Какой любопытный. Однако же принцу не ответишь, что не стоит совать нос в чужие дела. Да и как мужчина он весьма привлекательный. Я окинула мага с головы до ног, игнорируя ответную наглую улыбку и только после этого произнесла:

— Может, я ждала вас, ваше высочество. Вдруг соизволите обратить внимание.

— И почему я вам не верю, — поставил меня в известность Альдон.

И нагло, совершенно беспардонно, схватил меня за руку, чтобы увлечь танцевать. Другому бы я шепнула пару слов, чтобы замер истуканом, а тут нельзя. Целый принц, да еще какой.

— Аманда, расслабьтесь, — заявил Альдон, положив руку мне на талию. Сделал он это так уверенно, будто мы соприкасались уже сотни раз. — Вы же не допустите скандала. Все-таки дочь главы...

— Третья дочь. Но так и быть, скандалить не стану. —Я кивнула, хотя совершенно не была с ним согласна. Однако не мстить же при всех.

Вопреки моему предположению, что танцевать с принцем будет так же некомфортно, как начался наш разговор, я не угадала. Альдон вел умело, не давая и шанса на насмешку с моей стороны. Чувствовался немалый опыт, отточенный на дворцовых балах и приемах. Я же решила просто расслабиться и не портить праздник себе и принцу. Не наступать на ноги и не говорить гадости. Захотелось почувствовать прелесть вечера, как поступают самые обычные девушки. В конце концов, это не смотрины потенциального жениха, а свадьба Венди.

Танцевать я всегда любила, момент же для этого оказался очень подходящий. Маг кружил меня, поддерживал, поднимал за талию и снова возвращал на место. Это было сродни удовольствию, происходящему между мужчиной и женщиной, только не в горизонтальной плоскости.

Музыка играла, а мы наслаждались. Принцу тоже нравилось наша общность движений, прикосновений, уж это я заметила. После очередного поворота я плавно двинулась к Альдону. Но вместо того, чтобы остановиться на приличном расстоянии, держа свои пальцы в его руке, я потянулась носом к шее мужчины. С самого начала танца приятный запах преследовал меня . Хотелось убедиться, что не показалось, что это не кто-то другой, а именно мой собеседник являлся носителем этих нот.

Я наклонила голову, Альдон же решил, что это движение, вызванное женской прихотью… Руки мужчины скользнули на мою талию, маг приготовился к очередной поддержке, когда партнерша откидывается назад… Он не угадал. Я же уткнулась носом в район ключицы наследника. Принюхалась, вдыхая самый настоящий мужской запах. Никакой туалетной водой не скрыть аромат сильного человека, а принц несомненно являлся именно таким. А еще в нем чувствовалась драконья кровь. Она бурлила, словно заявляя, что этот экземпляр особенный и мне стоит обратить на него внимание.

Обратила, да еще как.

Несколько коротких мгновений я наслаждалась, сдерживая желания лизнуть загорелую кожу на шее Альдона. Однако в мои планы не входило шокировать гостей, поэтому отпрянула, с вызовом глянув в потемневшие глаза наследника. Маг тоже почувствовал то влечение, что зародилось между нами и это было интересно. Меня принц не отпустил. Схватил за локоть, словно опасался, что могу выкинуть что-нибудь еще.

— Прогуляемся? — кривая улыбка скользнула по губам мага. Он смотрел порочно и многообещающе, словно был уверен в согласии.

— Нет, — честно ответила я.

Не нужно было расспрашивать о смысле предложения Альдона. Мужчина. Меня. Хотел. И это не была обычная похоть. Я видела, как опасно сверкнули глаза наследника, выдавая его неординарные магические способности. Ведьмочки привлекательны и этот экземпляр мужественности решил убедиться относительно меня лично.

— Я не ослышался? — переспросил собеседник, слегка сжав пальцами мой локоть, но тут же передумал и отпустил, явно на что-то намекая.

— Нет, — коротко ответила я, чувствуя на себе множество любопытных взглядов.

Нежная мелодия полилась над залом, но не нужно было крутить головой, чтобы понять – на нас смотрели. Наблюдали. Просчитывали шансы относительно скандала или очередной сплетни. Насчет последнего я не сомневалась, однако у меня совершенно не было желания становиться мишенью для чьих-нибудь пересудов. Мне безразлично, что именно будут шептать, потому что каждый знает — ведьма может и проклясть. И все же сегодня свадьбы Венделин и Ричарда, а не вечер ведьмочки-дебютантки. Пусть все восторги достаются чете Холлов, но никак не мне.

— Благодарю за танец, ваше высочество, — произнесла я отступая.

Он не сказал ни слова, не догнал. Не предложил еще один танец, от которого я, наверное, отказалась бы. Принц знал правила, однако не проводил меня к тому месту, у которого и начали свое общение. Но я ведьмочка независимая и гордая, поэтому махнула рукой на весь этикет. Нам можно, никто в глаза не осудит. Разве что мысленно, побоявшись озвучить своё фи. Никто не хочет услышать в свой адрес заклинание быстрого расстройства желудка или неудачно подвернувшейся ноги.

Оказавшись у окна, бросила взгляд на освещенные дорожки, однако ни вервольфа, ни его спутницы не увидела. Вероятно, оборотень увлек свою очередную нимфу вглубь сада и сейчас они оба весьма неплохо проводят время.

Жаловаться на одиночество и мне не имело смысла. Особенно после танца с Альдоном. Боковым зрением я уже видела двигающихся в моем направлении дамочек и мужчин, общаться с которыми не было желания. Ну не хочется мне восторгаться умением наследника танцевать и отвечать на вопрос, чем я его зацепила. Делиться собственными планами даже ради красного словца тоже не вариант. Для меня не было проблемой поддержание светского разговора. И все же именно сейчас общаться не хотелось.

Не желая и дальше оставаться на месте, я покинула зал, улыбаясь встречным знакомым. И лишь оказавшись на улице, вдохнула полной грудью. Не оглядываясь, двинулась дальше. Светские мероприятия меня не напрягали, однако и искать общения с незнакомыми людьми не хотелось. А именно такие гости были в моем поле зрения в данные момент.

Не задерживаясь, я отправилась по одной из дорожек. Свадебное празднество было решено провести в доме родителей Ричарда и это было к лучшему для Венделин. Спокойно доберутся до спальни и без лишней суеты отдохнут, чего не скажешь о местных обитателях, которые будут стаптывать каблуки до самого утра. Жалеть родителей Холла я не собиралась. Хотели сыну невесту — получите праздник.

Венди упоминала, что ее матушка пыталась перетянуть одеяло на себя, чтобы принять гостей в доме Эйвери. Однако под обаянием (читай — напором) матери Рича сдалась.

Мои родители были бы рады выпихнуть меня замуж. Только я не спешила. Обе старших сестры обзавелись потомством и от меня ждали того же. Мне же не хотелось обременять себя отношениями, потому как многие ведьмы меняют мужей как перчатки. А говоря так, я не имею в виду родителей или сестриц. Исключительно драгоценных тетушек, дядюшек. Бабуля вон тоже в прошлом году подцепила молодого оборотня и пока довольна им, менять на другого не хочет. Что поделать, ведьмочки натуры влюбчивые, а вокруг так много вздыхающих по тебе мужчин. Как тут определиться?

Я остановилась у пустой беседки и вошла в нее. Присела на скамейку и откинулась на спинку, чтобы спокойно обдумать, как дальше поступить. То ли остаться и принять участие в веселье, то ли отправиться домой. Здесь было немало хороших знакомых, даже ведьмы встречались. Только одной уходить сегодня не хотелось. После танца с Альдоном пламя в крови все еще не улеглось и требовалось продолжение. Этот мужчина странно на меня действовал и сам факт подобного влияния очень беспокоил. Мы оба с принцем понимали, что желание было обоюдным. Только я никогда не спешила идти на поводу у подобных «хочу». Я себя не в лесу под кустом нашла, чтобы вот так с первым встречным, да сразу. Пусть даже это сам наследник, будущий правитель нашего королевства. Если себя ценить не станешь, то и остальные так же будут поступать.

Ночной мотылек пролетел перед лицом, затем еще раз и я насторожилась. То была не случайность, а предостережение. Отмела все звуки, доносящиеся из дома, проигнорировала раздавшийся веселый смех прогуливающихся гостей. Кто-то приближался, и он не хотел быть услышанным. Не меняя положения, попыталась понять, с какой стороны ждать неприятностей и ждать ли их вообще.

— Сидишь? — послышался голос Жоржа за спиной, и я закатила глаза. Привычка оборотня подкрадываться иногда раздражала. Только он мог появиться из кустов, да еще какой-нибудь недоброжелатель.

— Едва не приложила тебя заклинанием, — сообщила вервольфу, который по-прежнему находился у меня за спиной. Нас разделял деревянный бортик беседки, к которому я прислонялась.

— Врешь, ты знала, что я появлюсь, — сообщил оборотень, решив-таки присоединиться ко мне. Грациозно, практически без шума перескочив через ограждение, Жорж приземлился на ноги прямо передо мной. Развернулся, сложил руки на груди и уставился вопросительно:

— И как он? — поинтересовался вервольф. Настороженный взгляд мужчины задержался на моих губах, и я тут же растянула их в усмешке. Жорж явно почувствовал запах принца и теперь его интересовало, что между нами произошло. Не близость, но что именно, маг мог только догадываться.

— Хорош. Предлагал прогуляться, — не стала скрывать. С удовольствием замечая, как между бровями Жоржа залегла неглубокая складка.

— Ами, ты большая девочка и даже из ведьм. Только хочу предупредить…

— Поздно, — прервала я предостережения Жоржа, с удовольствием наблюдая, как мужчина нахмурился. Сжал губы, не соглашаясь с моими словами. Захотелось немного уколоть вервольфа. Ведьмочка я или кто?! — Уже поздно. Все что нужно, произошло без твоего участия.

Оборотень сделал шаг навстречу, оставляя между нами всего лишь полметра. Нагнулся, втянул ноздрями воздух, пытаясь унюхать еще какие-нибудь запахи.

— Между вами ничего не было, — с уверенностью заявил Жорж, распрямляясь и одновременно протягивая мне руку. — Аманда, принц на тебя запал?

— Не знаю. — Я передернула плечами, чувствуя, что с удовольствием бы сейчас пообщалась с Альдоном. Решив занять себя чем-нибудь, поднялась без помощи вервольфа. Мой поступок вызвал у оборотня лишь усмешку. Спешно сменила тему: — А ты как? Девица прошла тест на совместимость с оборотнем?

— Не язви, — поморщился вервольф. — Ты даже не представляешь, что я услышал.

— Расскажи! — удивленно потребовала я. Не все женщины были согласны на такое общение, однако Жорж никогда не преступал черту от интереса к насилию. Да и зачем, если приходилось отбиваться от настойчивых поклонниц, жаждущих продолжения общения.

— Она предложила мне сделку, — сообщил Жорж, заправляя прядь волос, выбившуюся у меня из прически.

— Вот так с ходу? — собственные мысли отошли на второй план. Оборотень стоял близко, очень близко. Я чувствовала тепло его тела, приятный запах, только реагировать не стала. — Что ей от тебя было нужно?

— Вот именно, нужно, — хмыкнул оборотень. — Сказала, что согласна выйти за меня замуж, если я признаю ее ребенка официально. Заверила, что материальные затраты меня не коснутся. Наоборот, мне было обещано приличное вознаграждение.

Ошарашенная подобным предложением я, вытаращив глаза, смотрела на друга, а потом не выдержала и расхохоталась.

— Она …тебе…— давилась я словами, глядя на надувшегося вервольфа.

Видимо, исключительно из желания прервать мое веселье, Жорж достал носовой платок и протянул его мне:

— Держи.

— Спасибо. — Я еще раз хрюкнула от смеха. Вытерла выступившие слезы, после чего произнесла: — Дожил. Тебя самого хотели использовать. Ты не купился? Был стойким?

— Конечно. Рисковая леди попалась.

Молча согласилась. И так понятно, что беременность от вервольфа не скрыть, а Жорж не относится к тем мужьям, которые добровольно отрастят рога. Леди это поняла и решила рискнуть.

— Ладно, Ами, я домой. Ты как? — Жорж смотрел на меня как обычно, однако в каждом слове могла быть своя подоплека.

Поэтому я не стала лукавить и ответила прямо:

— Я тоже домой. Может, заночую у родителей.

Мы оба понимали, что это всего лишь слова и я дала понять, что сегодня нам не по пути. И что его «домой» очень отличается от моего.

Вервольф не сразу оторвал от меня взгляд. Рассматривал, делая одному ему понятные выводы.

— Ами, ты уверена, что не запала на дракона?

— Он не стопроцентный дракон, — фыркнула я. Не нужно лишних слов, чтобы понять, о чем говорит Жорж. И все же он прав, наследник силен, а на свете существует не так много мужчин, которыми бы я заинтересовалась. Каким образом оборотень пронюхал про мой интерес, даже спрашивать не стану. Себя я ничем не выдала. А чтобы загладить подозрительный момент, ехидно добавила: — Думаешь, из-за него я побегу к родителям? Рыдать стану?

— Скажешь тоже, — закатил глаза Жорж и ухмыльнулся привычной мне улыбочкой.

Красивый мужчина вервольф, только пару себе никак не найдет. Поисковик отличный друг и обожает племянников. Ему бы свою семью, только с личным не складывается, хоть тресни. Оборотень обнял меня одной рукой, коснувшись ладонью плеча. Я с интересом ожидала дальнейших действий, не чувствуя в этом ни капли намека на какую-либо близость. Просто друг. Надежный и верный.

— Давай я тебя отвезу. Так мне будет спокойнее.

— Без проблем. — Я не стала отказываться, потому как мне было совершенно все равно, Жорж ли отвезет, или кто-то из слуг семьи Холл.

Глава 2. Головная боль наследника

Принц Альдон

После танца со строптивой ведьмочкой принц намеревался уехать, но сначала нужно было найти Ричарда. Молодых супругов не было видно. Возможно, они уже удалились к себе, хотя времени было еще не так много. Альдон не верил в эту версию, скорее всего Рич закрылся где-нибудь в библиотеке и целуется с молодой супругой.

Еще раз окинув зал цепким взглядом, Альдон заметил удаляющегося Стивена Холла и двинулся за ним. Возможно, хозяин дома тоже разыскивал сына.

— Ваше высочество, вы танцуете? — Миловидная блондинка преградила путь, перекрыв его не своей ладной фигурой, а грудью. Подчеркнутая кружевом, она будто сдобное тесто выпрыгивала из выреза.

Альдон удивленно приподнял правую бровь, попутно отметив, с каким любопытством на них смотрят случайно оказавшиеся рядом придворные.

— Вы куда-то спешите? — Снова подала голос женщина, решив напомнить о себе.

Неожиданно наследник почувствовал раздражение. Упрямая аристократка видела, что и шага не сделал в ее направлении, но продолжила стоять, тем самым демонстрируя решительность. Ничего нового для завидного жениха королевства. Не впервой видеть женщин, предлагающих себя подобным способом.

В голове сам собой нарисовался образ Аманды Денари. А вот ее в такой роли представить было бы сложно. Не тот характер. Еще до танца с ней Альдон понял, что подруга Венделин знает себе цену. А уж если задумает выставить свои прелести в кружевах, то не из-за желания подцепить нужного мужчину. А чтобы соперницы завидовали и захлебывались собственным ядом.

— Прямо сейчас? — Альдон сделал вид, что ничего не понял.

— Если вы не заняты. — Прелестница уже предвкушала спорую победу и оттого подобралась, будто перед прыжком. В кого собиралась вцепиться эта особа, сомневаться не приходилось.

— Занят, — решительно выдохнул принц и улыбнулся так широко, что женщина отпрянула. Похоже, потомок драконов перестарался и вместо дежурной улыбки получился злорадный оскал.

Не обращая внимания на присмиревшую блондинку, маг обошел ее и двинулся дальше.

Родители жениха и невесты словно поджидали высокородного гостя в просторном коридоре.

— Ваше высочество, что-нибудь желаете? — леди Глория сияла.

Альдон подавил улыбку. Леди радовалась, что наконец-то женила сына. Вот и его собственные родители наверняка ждут не дождутся, когда наследник остепенится и подарит им внука, а лучше не одного.

— Благодарю, меня все устраивает. Лорд Стивен, мне нужно с вами поговорить.

— В моем кабинете, — понятливо кивнул отец Ричарда.

Холл отдал слуге распоряжение относительно вина и закусок, принц же подошел к окну. Кабинет хозяина дома располагался на третьем этаже. С этой высоты хорошо были видны подсвеченные дорожки, уходящие вглубь сада. Некоторые их прогуливающихся гостей были узнаваемы, а кого-то наследник видел в первый раз.

Взгляд приковала одинокая фигура Аманды, ее-то Альдон ни с кем бы не спутал. Независимую ведьмочку огибали встречные пары, явно боясь, что она их проклянет. Принцу неожиданно стало крайне важным знать, чем же так хороша эта ведьмочка. Магия от природы иногда щедро одаряет своих носителей. А у такой незаурядной личности, как Аманда, наверняка и дар необычный. Сильный.

— Ваше высочество, — позвал Холл, тем самым отвлекая принца от созерцания Аманды Денари. — Прошу.

— Лорд Стивен. — Альдон резко обернулся. Пожалуй, на сегодня достаточно мыслей о понравившейся женщине. Этак он и про свой долг забудет, а этому не бывать. — Что вы знаете об Аманде Денари?

Даже если Холл и удивился, то вида не подал. Все правильно, мало ли какие мысли придут в голову наследнику.

— Третья дочь главы Ковена. Очень одарена. В настоящее время работает в агентстве, которое возглавляет Ричард. Участвовала в расследовании дел.

Сухие факты, за которыми словно просматривалась сама ведьмочка. И даже в этом рассказе чувствовался непростой характер.

— Какие именно, вы в курсе? — поинтересовался принц, подхватывая воздушную корзиночку с соленой рыбой и отправляя ее в рот.

— Немного, — признался Холл, начав излагать дело какой-то писательницы, которую якобы обворовали.

После этого разговор перешел на планы самого лорда Стивена относительно его должности начальника магического надзора. Сидеть во время разговора Альдону не хотелось. Продолжая слушать Холла, принц приблизился к окну…

Фигура ведьмочки притягивала взгляд, и в груди вспыхнул пожар. Неприятный, резкий, словно кровь предков пыталась превратить наследника в самого настоящего дракона. Это было невозможно, однако крутило так, как никогда до этой минуты. И причиной тому стал не соблазнительный вид Аманды, а наличие рядом с ней спутника. Они разговаривали и делали это столь непринужденно, как поступают только хорошие знакомые.

Альден впился взглядом в эту парочку, в то же время с удивлением ощущая, как все внутри него противится подобному факту. Это было впервые и мало походило на ревность, которую испытывают к предмету обожания или хотя бы к той, что считаешь своей. Денари не была его ни в каком смысле и даже мысль об этом вызывала глухое раздражение. Не нужно глубоко копаться в собственных ощущениях, с каждым биением сердца наследник все больше осознавал, что влип. По самые уши. И хвост, которого у него отродясь не было. Даже драконья составляющая принца возмущалась, глядя, как эти двое неплохо проводили время.

— Жорж, поисковик из агентства Ричарда. Оборотень из самых преданных королевству кланов. Один из сыновей альфы, — пояснил Холл, заметив интерес высокого гостя. Хозяин особняка тоже уставился в окно. — Ваше высочество, не сочтите за дерзость. Эта девушка очень умна. И мне бы хотелось иметь такую сотрудницу среди своих подчиненных.

Альд и сам понимал, что ведьма не дура. Комплимент от начальника магического надзора звучал отличнейшей характеристикой.

Принц заставил себя отвернуться от окна. Не хотелось, чтобы хоть кто-то заметил о его слабости. Предстояло разобраться в себе и собственных желаниях. Но делать он это будет без посторонних. В ответ на просьбу Холла наследник скривил губы в усмешке. После чего произнес:

— Стивен, как вы думаете, что скажет Ричард на подобное решение?

— Будет против, — честно признался Холл.

— Тогда подождем. Видите ли… — Гость развеселился. — Неделю назад я сделал комплимент Венделин. Сделал не вовремя и между нами едва не пробежала черная кошка… В общем, пока подождем.

— Ваше высочество, мой сын не дурак и понимает, что это важное перемещение, а не месть, — возмутился Холл.

— Но у него тоже серьезный аргумент. Агентства финансово оправдывают себя, и я не вижу смысла ослаблять одно из них. А раз желаете заполучить Аманду Денари, значит, она первоклассный специалист. Признайтесь, вы ведь ее уже пытались сманить к себе в магический надзор?

Холл поджал губы и замолчал, уставился в окно. Наследник тоже повернулся с мыслями о ведьмочке. Однако ни ее, ни вервольфа уже не было видно.

Ночь. Двое уходят и наверняка вместе. Куда отправятся, ответ почти очевидный. Почти, но от этого именно сейчас было не легче. Развитое воображение подкидывало картинки с Амандой, где наглый оборотень протягивал свои руки к девушке, касался ее нежной кожи, целовал…

Глухое раздражение поднялось из груди и Альден ощутил, как стальные тиски сжали горло. Принц вцепился в подоконник, даже не осознавая, как под пальцами крошится камень. Усилием воли маг заставил себя расслабиться и дышать стало легче. Наследие предков сказывалось не самым лучшим образом. Рычание, что едва не вырвалось из горла, могло напугать гостей и окрестности.

Принц прикусил щеку изнутри, после чего ощутил вкус крови. Солоноватая, она заставила отвлечься, но принятого решения уже было не изменить.

А Альдона же было дело. Важное. Ричард уперся и не признался, где живет его подчиненный. Упрямства поисковику было не занимать. И хоть принц считал его своим другом, пусть даже и виделись они крайне редко, но продавить Рича не получилось. Пришлось отступить и не пугать поведением, навеваемым древней кровью.

Наследник сделал вид, что дело подождет до утра, а сам пошел обходными путями. Глава всех столичных МПА тоже был приглашен на свадьбу лорда Холла. Чиновник имел собственную картотеку сотрудников с подробными характеристиками и послужным списком. Ему-то Альдон и приказал доставить нужные сведения о сотрудниках, подчинявшихся Ричарду.

Спустя час принц попрощался с гостеприимными хозяевами, которым предстояло следить за ходом празднования до самого утра.

Альдон только въезжал в ворота собственного замка, а папка с документами уже лежала на коленях.

Глава 3. Не злите ведьмочку, это может быть опасным

Аманда Денари

Я проснулась рано, прошлась босиком по комнате. Покружилась на носочках, разминая ступни, после чего отправилась завтракать. Настроение было отличным и вместе с тем в душе теплилось ожидание, что именно сегодня произойдет что-то запоминающееся и непременно значительное. А когда все домашние дела были позади, надела пышную черную юбку до колена, застегнула красный поясок, выбрала шелковую белую блузку и сунула ноги в красные туфли. После чего подхватила сумочку, любимую остроконечную шляпу и отправилась на работу.

И чем ближе становилось агентство, тем все больше нападало непонятное волнение. Предчувствие на то и предчувствие, чтобы оповещать заранее о сюрпризах. Лично я не ждала ничего необычного, разве что работать предстояло нам вдвоем с Жоржем. Венделин и Ричард будут отсутствовать несколько дней. Я бы на их месте тоже не побежала бы с самого утра на работу. Свадьба не посиделки у костра, требуется время. И главное, им нужно статься вдвоем, чтобы ни один озабоченный наследниками родственник не мешал и не торопил события. Это я не только о дедушке, но и матушках Венди и Рича.

Входная дверь оказалась незапертой. Значит, оборотень пришел пораньше, чтобы разгрести дела, имеющие свойство внезапно накапливаться. Вчера вервольф проводил меня до самого дома. Не стал целовать на прощанье или говорить комплименты. Я даже посмеялась, что между нами пробежала черная кошка, однако Жорж пошутил, что дело в драконе. Глупость, конечно, только спорить с ним не стала. Что произошло, то произошло, и нет смысла думать о несостоявшейся близости с принцем.

Жаль только, что ночь вышла беспокойная и Альдон то и дело прорывалось в мои сны. Он рычал, будто настоящий дракон и тянул ко мне руки. Пришлось встать, зажечь пучок чистотела и обойти с ним весь свой дом. После этого я завалилась спать, однако где-то там, за пределами сна, ко мне пытался прорваться наследник. Какой нормальной ведьмочке это понравится?

— Жорж, привет! – громко произнесла я, заходя в общий кабинет, в котором ежедневно трудился сам оборотень и Венделин.

Ричард, как настоящий начальник занимал отдельное помещение. Мне же до подобной должности еще расти и расти, однако собственная лаборатория была ничуть не меньше по размерам, чем кабинет Холла.

— Жорж? – еще раз переспросила я, не увидев вервольфа на месте. Бросила взгляд на нашу маленькую кухню, но и там оборотня не обнаружила.

Почти сразу дверь из начальственного кабинета раскрылась и показался сам Холл.

— Ричард? – удивленно выдохнула я, замечая, как странно выглядит поисковик. Идеально одетый, причесанный, маг все же был чем-то сильно обеспокоен. Неужели они с Венди поскандалили? Подруга после замужества из принцессы превратилась в ведьму? Маг не справился с супружескими обязанностями? Ни за что не поверю.

— Жорж арестован, — произнес Холл.

— Когда? За что?! – Вопросы рвались с немыслимой скоростью, а в груди поднималось негодование. Оно перемежалось с пониманием, что все это неслучайно.

— Ночью. Мне же сообщили только утром. Я выяснил, что оборотня арестовали по приказу принца.

— Жоржа надо спасать, — выпалила я, отметая все причины, по которым вервольф попал в немилость. — Едем…Где он там содержится? В тюрьме, в…

— Ами, дай сказать. — Холл поднял руку, призывая тишину. — Я уже был у Альдона и он меня не принял.

Маг говорил и в то же время смотрел на меня слишком пристально, отчего я невольно поежилась. Словно была в чем-то замешана! Знать бы еще в чем.

— Но есть версия… Мне доложили, что вы вчера с Жоржем уходили вместе.

— Так и было, — закивала я, пытаясь понять, куда мог влипнуть вервольф. Вообще-то, он осторожный, но у каждого бывает свой провал. Куда же волчика понесло среди ночи? Захотелось любви и ласки, а дамочка нажаловалась Альдону? Бред. — Что он натворил после того, как мы расстались? Кого-то покусал, увел чью-то любовницу…

— Подозреваю, дело в тебе, — честно произнес маг, прерывая поток предположений. -- И я не шучу.

Настало время мне удивленно смотреть на Холла. Он ведь несерьезно?! Хотя… Судя по лицу Ричарда, именно так он и думал. Даже жалко стало начальство. Стоит, пытается мне все разжевать. Вервольфа вытащить из застенков. А мог бы под бочком у Венделин загорать, наследниками заниматься.

Тьфу! И я туда же. Это лорд Мартин на меня плохо подействовал. При нашем знакомстве дедушка Рича поинтересовался, как дорого стоит хороший ведьминский состав для того, чтобы точно исполнилась его мечта насчет наследников внука. Хотела продать ему витаминный сбор, но пожалела Венди. Мало ли что в следующий раз придумает этот наполненный энтузиазмом и энергией человек.

— Значит, принц отказывается кого-либо с утра принимать? — переспросила я Ричарда. А сама уже знала, чем займусь в ближайшее время. Раз наследник короля не желает принять своего друга, то ведьму ему придется выслушать.

— Мне доложили, он не в духе. Это ничего не меняет, я сейчас снова еду во дворец. Думал, что ты сможешь прояснить ситуацию. А раз нет…

— Будем вместе прояснять. Я тоже еду во дворец. И не надо возражать, — заявила я и двинулась к выходу. Раз этот самоуверенный дракон решил, что может себе позволять всякое, то ему придется узнать, какова ведьма в гневе.

Начальство у нас разумное, возражать не стало. И уже спустя какое-то время мы въехали на территорию дворца. И я искренне надеялась, что мне удастся заставить Альдона отпустить Жоржа. Вдвоем с Ричардом мы точно найдем нужные аргументы.

Ошиблась. Едва мы оказались в приемной наследника, как выяснилось, что единственная, кому можно беспрепятственно пройти к Альдону, это ведьма. Рыжая. А попросту я сама.

— Вот и отлично, — воскликнула я, шагнув навстречу наследнику. Мне хотелось не только взглянуть в его глаза, но огреть чем-нибудь потяжелее. Драконишка оказался только с виду приличный, а так мстительный, как и все представители этого чешуйчатого народца. Грозного, но разве ведьмочки кого-то боялись?

— Следуйте за мной, — произнес секретарь и я отправилась за ним. Незамедлительно.

Мне очень хотелось взглянуть в глаза того, кто еще вчера танцевал, проявлял симпатию. А уже утром узнаю, что самого лучшего оборотня на свете…Пусть и не самого лучшего, но как друга преотличнейшего, посадили под арест. И кто?!

Секретарь распахнул передо мной дверь, и я решительно двинулась вперед.

Сразу бросился в глаза просторный кабинет, письменный стол, стеллаж из книг, огромные стрельчатые окна… Возле одного такого застыл Альдон. Принц сложил руки на широкой груди и глядел исключительно на меня.

— Доброе утро, ваше высочество, — произнесла я, продолжая осматриваться в кабинете. Не ради любопытства. А потому что чувствовала, добром наша встреча может не закончиться.

Тонкий ободок золотой рамки зеркала, канцелярские принадлежности, покрытые этим же металлом...Негусто. Мне казалось, что предки драконов окружают себя сиянием до умопомрачения. Здесь же ничего подобного я не заметила.

— Чем обязан? — произнес наследник тем самым ледяным тоном, от которого любая посетительница могла бы вздрогнуть, а то и упасть в обморок. Но то обычная девица, я же и не таких грозных мужчин видела. Правда, вот именно такого впервые, однако это нисколько не пугало.

А раз принц решил без лишних расшаркиваний и реверансов, то и мне нет интереса в том, чтобы ходить вокруг и около проблемы. Поинтересовалась:

— За что арестовали Жоржа?

И вот что такого нехорошего я спросила, если глаза мага потемнели. Повеяло опасностью, хотя и до этого ситуация была непростой. В очередной раз получила подтверждение — передо мной настоящий потомок драконов. Сильный, волевой, упрямый и вместе с тем лишенный крыльев. Последнее — это информация из семейной библиотеки. Оттуда же я узнала, что уже несколько поколений никто не летал. Возможно, именно это повлияло на и без того скверный характер Альдона.

— Я смотрю, леди Денари, вы плохо воспитаны. Обращаетесь без должного почтения, — произнес наследник, кривя идеально очерченный рот.

Ох, как он меня разозлил! Хам дворцовый невоспитанный. Это принц еще не в курсе, как сама могу встретить неугодившего мне человека. Жаль, что нельзя заставить дракона квакать. Я бы глянула, как он будет выкручиваться, сидя на болотной кочке.

Хочет почтения... Ну-ну....

— Ваше высочество, извините. Приятного дня. Погода чудесная, не находите? Какие прелестные розы распустились под вашими окнами. Благоухают сильно? Это не мешает спать? А в нашем агентстве не самые добрые вести…

— Довольно! — Наследник расцепил руки и двинулся с места в моем направлении. Весь такой опасный и вредный, глазищами сверкает…

— Что-то не так? Не та тема? — Я похлопала ресницами, словно не поняла сути недовольства принца. Поправила шляпку, покрутила сумочкой, напрочь проигнорировав нахмурившегося дракона. — Поговорим тогда о новостях нашего города. Сегодня был арестован талантливейший поисковик столицы. Один из лучших сотрудников МПА…

Альдон приблизился мгновенно, я успела только моргнуть. Схватил меня за плечи, прижал к стене. От такого произвола шляпка свалилась, сумка полетела следом, а я уткнулась носом в ключицу мужчины. Тут же задрала голову, не позволив себе позорно сдаться, руками же попыталась оттолкнуть наглеца. Бесполезно, Альдон словно был соткан из стальных мышц и не менее крепкого телосложения в целом.

— Ведьмочка, ты забываешься, — пророкотал маг низким грудным голосом, от которого у меня по коже пробежали мурашки. Довольные такие, радостные. Все потому, что интонация принца внушала мне не ужас, а трепет. Интимный, любовный, назовите как хотите, только собственница во мне подняла голову, в то время как вредная сторона захотела вставить свое слово.

И Жорж…Даже сейчас, ощущая выпуклость в паху прижавшегося ко мне мужчины, мозги остались со мной. Я все еще не забыла причину своего появления, о чем и заявила нахальному драконишке.

— Ошибаетесь, ваше высочество. Я помню, зачем пришла сюда. Точнее, за кем.

Взгляд, каким в ответ наградил меня принц, можно было рисовать с натуры, а потом показывать врагам, для устрашения. Чтобы на подходе к нашим границам поворачивали и бежали в священном ужасе.

— Аманда Денари, ты слишком много разговариваешь, — выдохнул Альдон и... Накрыл мой рот своими губами. Поцелуй вышел жесткий, оглушительный. Словно маг желал показать, насколько я неправа.

Попыталась оттолкнуть зарвавшегося наследника, да не тут-то было. Он словно прирос ко мне губами, а заодно наглыми руками, стремящимися пробраться под блузку. От прикосновения горячих ладоней невольно вздрогнула и прикусила верхнюю губу Альдона. Маг вместо того, чтобы высказать претензию, шумно выдохнул...

И почему-то отстранился.

Я судорожно вздохнула, глядя на дракона. Внутри меня разгорался пожар, грозящий смести рамки приличия. Хотелось прикоснуться к мужчине, вдохнуть запах его кожи, ощутить вкус обжигающего поцелуя. И я бы непременно выполнила хоть что-то из своих желаний, ведь прикосновение губ это не под запретом…

Если бы не самодовольный взгляд, каким одарил меня Альдон.

И вот он стоит, весь такой интересный и привлекательный. И точно понимает, как на меня действует. Наслаждается собственной победой и радуется, что я пришла сама. Коварный план с бедным Жоржиком удался.

Но разве Денари настолько предсказуемы? Нет и еще раз нет.

Воспользовалась тем, что мужчина отстранился. Отступила, одновременно оправляя блузку и пытаясь справиться с собой. Наглец даже не отвернулся, а между тем мы с ним всего лишь второй раз разговариваем. И кто из нас общается без должного почтения?!

— Надеюсь, ваше высочество, вы отпустите Жоржа, потому что Венди и Ричард трудятся над наследником, а я одна.

— Если не ошибаюсь, Холл сейчас в моей приемной, — хмыкнул принц.

— Вот видите, какой он ответственный. Был вынужден оставить молодую жену, чтобы бросить все силы на работу.

— Боишься. Что не справишься? — поинтересовался дракон.

Альдон меня раздражал. Неимоверно. Своим поведением, превосходством. А еще тем, что привлекал. Последнее было отличным аргументом поскорее покинуть этот кабинет, иначе я проведу над наследником какой-нибудь эксперимент. Из вредности и для профилактики, чтобы не забывался. Правда, после этого меня могут выгнать не только из дворца, но и МПА.

— Не боюсь. Но у оборотня острый нюх, которого я лишена.

Принц смотрел на меня долго и пристально. Так, что захотелось почесаться, причем сразу везде. Промелькнула мысль, а вдруг кто-то сглазил, но я тут же отмела это наивное предположение. Моюсь я тоже ежедневно, так что вариант один — нервы. И ничего удивительного, потому что простого нахала можно наделить немотой на денек или заставить прыгать целый час. На худой конец отправить на болото, чтобы сидел там наглец горемычный и квакал, будучи внешне человеком. А с наследником что сделаешь? Голова на собственных плечах меня вполне устраивала.

— Хорошо, его отпустят, — произнес Альдон. — Но не прямо сейчас, а только после того, как уладит формальности.

— Благодарю, ваше высочество, — спешно произнесла, стараясь не выдавать своей радости.

Насчет этих самых формальностей тоже не рискнула спрашивать. Дракону не понравился мой вопрос о Жорже и лишний раз раздражать самодура, это удовольствие ниже среднего.

Стоит ли говорить, что в кабинете Альдона я не задержалась.

Глава 4. Бывший друг порой хочет стать нынешним

Аманда

Холл дожидался меня в приемной. Однако уйти вместе со мной Ричард не успел, принц затребовал его к себе. Не желая больше здесь оставаться, я решила отправиться в агентство. Работы полно, а мыслей о наследнике в последнее время как-то слишком много.

Дворцовые коридоры не пустовали, а народ деловито сновал туда-сюда. Крыло, в котором я виделась с принцем, было отведено под спецслужбы, возглавляемые самим Альдоном. Везде успевал, что и неудивительно. С таким-то характером… Да на нем пахать можно и дрова для деревенских жителей развозить.

Решительно настроенная, я уже практически покинула здание дворца, спускалась по лестнице, как неожиданно в спину донеслось:

— Аманда Денари?

Пришлось остановиться и обернуться, чтобы посмотреть на удивленного мужчину, которого я узнала сразу. Ведьмак, широко известный не только в узких кругах… И мой бывший друг, с которым мы встречались целый месяц.

— Тамрион? Какими судьбами? — спросила, глядя на высокого коротко стриженного мужчину. Раньше меня прическа ведьмака не интересовала, сейчас же поняла, что собранные в хвост волосы Альдона выглядят привлекательнее. И все же несмотря на собственные требования, нельзя было не отметить, насколько возмужал бывший.

— Возвращаюсь с переговоров, — сообщил ведьмак. Краем уха я слышала от однокурсниц, с которыми иногда встречалась, что Тамрион Бензони отправлен с какой-то важной дипломатической миссией за границу. Сообщать ему сейчас о собственном знании не стала. Мал ли что о себе возомнит.

— Здорово. — Слегка улыбнулась и спустилась на ступень ниже. — Извини, очень спешу, но рада была повидаться.

Едва я успела договорить, как почувствовала на себе взгляд. Тяжелый, напряженный. И это точно не Бензони, который сейчас рассматривал меня с нескрываемым интересом.

Подняла голову, чтобы тут же получить подтверждение своей догадки. На самом верху лестницы стоял Альдон. Он был не один, а вместе с Ричардом и еще каким-то офицером. Наверное, решали вопрос насчет Жоржа. Скорее бы, а то жалко вервольфа. Хотя и плюс в этом положении имелся — коллега наверняка выспался, а то бы давно работал.

Мужчина что-то докладывал, а принц кивал, однако смотрел исключительно на меня. И не было в его взгляде нежности или обычного интереса. Лишь напряжение, помноженное на непростой характер наследника.

— Ты замужем? — спросил Тамрион. С чего бы он такой любопытный, ведь расстались мы вполне мирно. Ведьмак решил, что меня ему мало. Я же показала кукиш и тут же познакомилась с другим парнем. — Аманда?

Я моргнула и перевела взгляд на Бензони.

— Нет. Но я действительно спешу.

Повернулась и пошла прочь, однако едва я спустилась и пересекла широкий холл, как прилетело от бывшего:

— Ами, чем занимаешься вечером. Может, встретимся?

Уверена, эти слова слышал не только стоящий у дверей страж, но и каждый, кто находился в поле зрения. Захотелось прикинуться глухой и немой. Однако я же ведьмочка, да и характер достался по наследству соответствующий.

Я улыбнулась, заметив, как вздрогнул страж. После чего слегка повернула голову и ровным тоном бросила через плечо:

— Кафе «Озерная гладь» в семь вечера.

Не знаю, услышал ли Тамрион или нет. Догадается, переспросит у того, кто находился ко мне ближе всех. Не явится, не расстроюсь. Перекушу в одиночестве после работы. А с кем поболтать там всегда найдется и без всяких бывших.

***

Вопреки моим предположениям о затяжном рабочем дне, с заказчиками мы с Жоржем разобрались быстро. Ничего срочного, разве что вервольфу пришлось ехать на другой конец города и разыскивать любимую болонку одного престарелого герцога. Вполне мирное дельце, если речь не об убийстве, а оплата высокая. Сам же оборотень только хмыкнул с пониманием, когда я попыталась выразить сожаление по поводу его времяпровождения в камере. А после серьезно поинтересовался:

— Ами, а что ты знаешь об истинных парах драконов?

— То же, что и обо всех вас, — ответила со всей прямотой. И сразу предупредила: — Жорж, это не мой вариант. Принц хоть и дракон по крови, но истинные пары… Такое себе оправдание его поступка. Скорее — уязвленное мужское самолюбие. Думаешь, Альдон знал в жизни много отказов? Ответь, только честно.

Молчал вервольф недолго. Сверкнул белозубой улыбкой и признался:

— Сомневаюсь, что нашлась хоть одна в здравом уме, которая отказала самому наследнику.

— Э… — Я нахмурилась, пытаясь осознать сказанное. Меня сейчас возвысили или сравняли с больными.

— Ты нормальная, — поспешил исправиться вервольф. — Но ты ведьмочка и вообще, речь сейчас не про тебя.

— Успокоил, — хмыкнула я. — А насчет Альдона сам сказал, что никто не отказывал. Вот и причина его внимания ко мне.

Это хорошо, что Жорж больше не заикнулся про принца, иначе бы я заподозрила его в мужской солидарности.

Глава 5. Что я знаю о ревности принца

Аманда

В «Озерную гладь» собиралась я тщательно. Выбрала облегающее алое платье в пол, но с разрезом до бедра. Щелкнула пальцами и в результате волосы легли по плечам послушными локонами. Макияж пришлось делать самостоятельно, потому как магия магией, а если кисточка попадет в глаз, то рыдать я буду по-настоящему. А когда со сборами было покончено, захотелось никуда не ехать и остаться дома. И это было бы так по-ведьмински. Однако сидеть взаперти тоже не вариант, да и платье новое пора было выгулять.

В общем, спустя какое-то время я остановилась у кафе с полной уверенностью в собственной неотразимости. Что и подтвердил встретившийся мужчина, который несмотря на наличие спутницы, едва не свернул себе голову, рассматривая меня.

Тамрион обнаружился у входа. Ведьмак разговаривал с охранником, но ровно до того момента, когда заметил меня. Бензони оценивающим взглядом пробежался по мне с ног до головы, уделив внимание вырезу платья на груди.

— Отлично выглядишь, — заявил бывший, подставляя мне руку, чтобы я за нее уцепилась. После того как я это сделала, добавил: — Как всегда.

— Напрашиваешься на ответный комплимент? — поинтересовалась я.

— Все такая же колючая, — усмехнулся ведьмак, наблюдая, как охранник распахивает перед нами дверь. — Аманда, лучше расскажи, как ты жила все это время.

— Тебе с подробностями или достаточно упомянуть, что неплохо.

— Язва. — Весело отреагировал Тамрион. — Ами, предлагаю перемирие. Давай спокойно поедим. Сегодня было столько дел, что я голоден, как в студенческие времена, когда нас гоняли по лесу. Помнишь экзамен?

— Такое не забывается, — поддержала я, потому что наша группа неделю блуждала по болотам, сражаясь с нечистью. И все ради того, чтобы не вылететь из академии.

Неожиданно разговор с Тамрионом попал в ту колею, когда воспоминания о прошлом не тяготят, а доставляют удовольствие. Мы не касались нашего расставания. Я всегда знала, что стоило захотеть и Бензони бы вернулся. Однако меня устраивала наша размолвка на личном фронте, хотя в остальном общение продолжилось.

На столе лежала розовая роза. Бледная, но с удивительным ароматом. Я не торопилась за нее цепляться, поэтому вопросительно взглянула на Тамриона.

— Это тебе, — улыбнулся ведьмак, помогая мне сесть.

— Спасибо, — поблагодарила я. А потом чихнула, что для меня самой стало полной неожиданностью. Нахмурилась и уставилась на подарок. Негодование и удивление смешались в восклицании: —Тамрион, ты пытался испробовать на мне приворот?!

— Не пытался. Всего лишь хотел удостовериться в твоей квалификации. Это ведь не приворот, а заговор шаманов. Слышала о них?

Я так и не прикоснулась к цветку, однако исследовательский интерес это не убило. Наоборот.

— Сомневаешься? — Уверена, что розу ведьмак подсунул неслучайно. А потому спросила прямо: — Бензони, скажи честно, зачем тебе понадобился этот эксперимент. Ты ведь знал, что я его не провалю.

— Догадывался, — совершенно серьезно ответил ведьмак. И добавил, глядя мне в глаза: — Денари, у меня к тебе деловое предложение.

— Какое?

— Выходи за меня замуж.

О здоровье Тамриона спрашивать не стала. Никакого лихорадочного румянца на щеках или бегающих глаз. Как всегда прямолинеен, отчего я задумалась. В академии ведьмак о женитьбе и не помышлял, что сейчас изменилось?

— Ты серьезен. А в чем подвох? С чего такая спешка.

— Правильно сказала — спешка. Сегодня я получил выгодное предложение, от которого не могу отказаться.

Пазл потихоньку начал складываться. Тамрион еще не пояснил, а я уже заподозрила Альдона в коварных планах.

— Что насчет твоих подруг? Или родом не вышли? — Признаю, спросила не без язвительности, желая напомнить о прошлом.

— А нет сейчас никого. — Ведьмак усмехнулся. Он разгадал мою колкость. — И потом, Ами… — Тамрион перегнулся через стол и попытался поймать мои руки. Не вышло. Мужчина не расстроился. Распрямился, откинулся на спинку стула и произнес: — Сегодня я был на приеме у принца. Он предложил мне должность посла.

— С чего бы? — улыбаться расхотелось. Я все больше убеждалась в собственных подозрениях.

— Отлично провел переговоры. Только загвоздка, посол должен быть женат. Новое требование.

Я постучала согнутым пальцем по столу.

— То есть, приглашая меня сюда, ты намеревался сделать предложение? — Мне не хватало полной картины, поэтому я терзала ведьмака расспросами.

— Нет. После того как мы столкнулись во дворце, я отчитывался перед его высочеством. Он сообщил о моем назначение при одном условии, что буду женат.

— Какое чудесной условие, — буркнула я, протягивая руку за бокалом с водой.

— Исходя из ситуации так правильнее всего, — серьезно отозвался ведьмак. Он поднялся из-за стола. — Принц прав, а тебя прошу подумать. Я сейчас отойду ненадолго, а когда вернусь, надеюсь, что мы продолжим наш ужин, но уже в более спокойной обстановке. Без разговоров о работе.

Посмотрела вслед Тамриона, отмечая его идеальное телосложение. Такую фигуру, сидя в кабинете, никак не наработаешь. Следит за собой ведьмак или не отрывается от природы. Последнее вернее всего. Притягивал ли бывший меня сейчас? Прислушалась к себе и без труда поняла, что нет. Этот человек был привлекателен сам по себе, но ничто во мне не дрогнуло, глядя на мужчину.

Успела доесть запечённого лосося, похрустеть листиком салата, заказать чашечку кофе, а Тамрион все не появлялся. Даже было время заподозрить его в трусости, что передумал ведьмак и сбежал.

Сидеть бесконечно и ждать, пока Бензони справится с непонятной проблемой, я не собиралась. Посмотрела на часы… Тамрион отсутствовал пятнадцать минут, а мне уже наскучило его ждать. Деловое предложение на то и деловое, что с его решением не медлят. А у Бензони какое-то расстройство желудка получается. И я не собиралась ждать его вечно.

Отставила недопитый кофе, подхватила сумочку, боковым зрением замечая какое-то подозрительное движение вокруг. Нахмурилась. Народа и без того было немного, а сейчас последние посетители покидали «Озерную гладь». Но не клиенты заведения меня беспокоили, а то, что неподалеку от столика возник принц Альдон.

Не то, чтобы я удивилась его появлению. Однако за разговором с Тамрионом упустила момент, что принц может явиться лично. Сейчас маг сложил руки на груди и буравил меня напряженным взглядом.

— Поговорим? — предложил мужчина, усаживаясь рядом со мной. По щелчку пальцев исчезло все, что ел Тамрион. И теперь уже ничего не напоминало того факта, что я пришла с ведьмаком. Он даже розу прихватил с собой, когда уходил.

— О чем? — поинтересовалась в ответ, глядя на драконишку, чья суровость распугала снующих туда-сюда официантов. На меня харизма наследника впечатление не произвела. Домой захотелось, что вот прямо вставай и уходи.

Благоразумно решила остаться, вдруг принц что-то важное скажет.

— Почему с ним? Чем мой ужин плох.

Хотела сострить, что именно Альдон называет своим ужином, но промолчала. Шутить на подобные темы с самим принцем не хотелось. Могла оборваться тонкая грань благоразумия и ехидства, а это опасно. Мы молчали, Тамрион отсутствовал, а мне все больше хотелось удалиться. Не куда-то там, а исключительно в туалетную комнату. Носик припудрить и прочие насущные проблемы, возникающие после выпитой воды.

— Ведьмочка, ты заигралась, — продолжил принц. Его глаза опасливо полыхнули расплавленным золотом, а потом снова потемнели. И это могло бы показаться, однако я не слепая, а язвить расхотелось еще больше.

— Надеюсь, Тамрион в здравии.

— Все зависит от тебя, — криво усмехнулся Альдон. И вышло это у него так провокационно, что я поневоле засмотрелась. На родинку над губой, на нос с легкой горбинкой. Драконы на всех картинах изображаются с горбатыми носами. Может, и у принца это наследие предков.

Я закатила глаза и вздохнула. Ну кто так шантажирует ведьм. А если я поступлю наоборот? Никакой повышенной жалости к Бензони не испытываю, в невесты не стремлюсь. К чему этот шантаж. Так и заявила предприимчивому собеседнику:

— У меня ничего нет с Тамрионом, к чему этот шантаж?

Едва я договорила, как дракон плавно поднялся. Приблизился ко мне, встал рядом. Навис, загораживая путь к отступлению.

— Аманда Денари, я слышал, ты гениальна в своих изобретениях. Признайся, что именно испытываешь на мне.

Дракон говорил, а сам смотрел на меня так пристально, что я не сразу поняла, о чем он там болтал. А когда дошло, подскочила, не желая терпеть подобное хамство.

— Да будет вам известно, ваше высочество, я никогда не пользовалась приворотом. — Каждое слово было мной не просто произнесено, но отчеканено. Чтобы знал наследник чешуйчатых, что ведьмочки бывают разные. — И мне не нужно прибегать ни к каким средствам, чтобы влюбить в себя мужчину.

— Даже так, — хмыкнул Альдон…

А потом прижал меня к себе так, что едва не выбил из меня последнее дыхание. От подобного натиска я хотела возмутиться, но принц не медлил с поцелуем. Поэтому вышло что-то пискляво-приглушенное, переходящее от возмущения к стону удовольствия. Я подняла руки, запуская пальцы в волосы своего драконишки. Давно мечтала к ним прикоснуться, поэтому упускать подобную возможность было никак нельзя.

— Ами, — со стоном выдохнул мне в губы маг.

У меня же не было слов. Только чувства, поцелуи. Огонь, бегущий по венам. Желание, подстегиваемое взглядами и прикосновениями принца. А еще его напор, от которого мое сердце стучало часто-часто.

— Поедем ко мне? — предложил дракон, когда мы в очередной раз оторвались друг от друга лишь для того, чтобы перевести дыхание.

Кровь звенела и пела, тело реагировало на каждое прикосновение мужчины. И не нужно предположений, хотелось ли мне оказаться с Альдоном в одной постели. Этот маг заводил меня одним прикосновением, поцелуем и взглядом так, как никто и никогда. Только принц — это не тот мужчина, с которым можно запросто выпить кофе в кофейне или попросить захватить из кондитерской пирожное. И я знала, что если сейчас соглашусь, то очень скоро наступит разочарование. Возможно, мы даже не успеем покинуть кофейню, а я найду десяток аргументов, почему я не должна поступать подобным образом.

Наследник престола почувствовал мои сомнение. Он перестал целовать и посмотрел так, что мурашки пробежали по телу.

— Ами. — Согнутым пальцем Альдом коснулся моего подбородка, не давая опустить голову или отвернуться. Принц слишком настойчив, чтобы дать мне избежать ответа. — Скажи, что не так?

Видя, что я никак не прокомментировала слова, Альдон перестал меня удерживать. Но стоило попытаться отступить, как сильные мужские руки притиснули меня к крепкому мужскому телу. По коже пробежала дрожь, и я уткнулась носом в ключицу принца. Он пах все так же умопомрачительно, как и во время нашего танца. Только сейчас мы оба прошли путь от раздражения до желания и каждый из нас это понимал. Напряжение разливалось в воздухе, а ситуация требовала срочного разрешения.

— Поговорим? — предложил наследник, но его тон походил на приказ. Выражение лица тоже подкачало. Альдон не собирался быть мирным и покладистым. Драконишка привык повелевать и сейчас пытался мной командовать.

— Тамрион жив?

— Сдался тебе этот ведьмак, — сквозь зубы произнес маг. — Цел и практически невредим. И сейчас спокойно направляется домой.

Не поверила. В добровольность этого поступка Бензини не поверила. А то, что после общения с наследником Тамрион не пострадал — вполне.

— Куда ему еще деваться, — продолжил наследник. — Я назвал имя, на кого он не должен засматриваться ни под каким предлогом. Тамрион Бензони не дурак, пусть не сразу, но согласился.

— Имя? Назовите имя, ваше высочество.

— Аманда Денари. — Ладони Альдона коснулись моих запястий, поднялись выше, скользнули по плечам и едва не сцепились на моей шее. Кого-то это могло напугать, но только не меня. Сам маг склонил голову, и мы как романтичная скульптура прилипли лбами друг к другу. — Это ты. Аманда…Ами, я хочу, чтобы ты сейчас отправилась со мной.

— Вы действительно этого хотите? — Я попыталась улыбнуться, но получилось не очень. — Ваше…

— Альдон. Или Альд, так короче, — предложил маг и его губы снова прикоснулись к моим губам. Поцелуй получился нежный, тягучий. Похожий на сладкую карамель на берегу моря, когда теплый ветерок ласкает кожу и треплет волосы. — Ты даже не представляешь, упрямая ведьмочка, что я хочу с тобой сделать.

Почему же не представляю. Очень даже… Только говорить об этом принцу не собиралась. Мужчины, как и женщины не любят делить предмет вожделения, каким я сейчас являлась для наследника.

А если…Если позволить себе то, чего действительно хочу? Провести ночь с драконом, чтобы потом помнить об этом всю жизнь или забыть уже на следующее утро. Отчего-то я была уверена, что последнее не наш вариант.

Ведьмочка я или трусиха?!

— Покажешь? — произнесла тихо, едва не скатившись на шепот.

А он все равно услышал. Отстранился, очень пристально взглянул в мои глаза, будто пытаясь разгадать, шучу или серьезна. В ответ вопросительно приподняла брови:

— Передумал?

Улыбка расцвела на лице Альдона. Драконишка усмехнулся и довольно сверкнул глазами:

— Ведьмочка моя… не дождешься.

Снова поцелуй, но теперь уже не настолько поверхностный. Глубокий, отчего у меня перехватило дыхание, сильнее забилось сердце. Ноги предательски подкосились, а дракон не дал мне упасть. Подхватил на руки, прижал к себе крепко-крепко, продолжая целовать…

Наследник с легкостью открыл портал и, не разжимая рук, шагнул в него вместе со мной. Успела заметить просторную комнату с огромной кроватью и серебряную вышивку на белоснежном покрывале. Дальнейшее прошло без наблюдений обстановки.

Только он, несносный дракон, который, как выяснилось, оказался очень нежным и напористым одновременно. Отвечала со всей горячностью и желанием, вспыхивая от уверенных прикосновений мага. И прежде чем завершилась эта длинная ночь, я не раз ловила себя на мысли, что еще никогда мне не было настолько хорошо.

Думала ли я в эти часы о том, что все когда-либо заканчивается и начинается новый день? Практически нет, мне было не до того. Однако утро настало неожиданно, будто могло начаться хоть сколько-нибудь иначе.