Не буди во мне ведьму, эльф!

Пролог

– А вот и моя любимая женушка... – протянул рядом до боли знакомый голос. – Наконец-то я тебя нашел!

Вздрогнув, я больно ударилась головой о столешницу и ойкнула. Подхватила мешочек дрожащими руками и вылезла наружу, тут же попятившись к задней двери.

Тиллариэль, собственной персоной. Все такой же прекрасный и привлекательный, а белоснежный плащ, что был на нем, удивительно шел эльфу, делая его похожим на какого-то ангела.

Ага, ангела возмездия по мою душу, судя по его разгневанному взгляду. Нашел-таки... Впрочем, я не особо то и пряталась, но расстались мы не очень хорошо, и вряд ли он явился сюда, потому что соскучился.

– Чего тебе надо? – холодно спросила я, опустив приветствия.

– А ты как думаешь? – перегнулся через прилавок мужчина. – Сейчас же сними с меня свое проклятие, ведьма!

– Чего? – ошалело уставилась я на него, на всякий случай отступив подальше.

Разумеется, я вспомнила, как орала в его адрес проклятия, когда застукала его в очередной раз с другой женщиной и потребовала развод. А этот ушастый кобель заявил, что ни за что мне его не даст.

Кажется, я тогда в сердцах крикнула: «Да чтобы у тебя ни на кого, кроме меня не стояло!»

Вспомнив это, я ощутила, как по спине пробежал холодок.

Ох, мать моя женщина, неужто сработало?

Глава 1

Сначала ко мне вернулись ощущения, и я с изумлением поняла, что все еще жива.

Но как? После такого падения я точно должна была свернуть себе шею!

И что самое странное – у меня ничего не болело, будто я и не сверзилась с лестницы. Словно мне все это привиделось...

– Да, милый, быстрей... О да, вот так!

До слуха вдруг донеслись чьи-то стоны и голоса, и тьма перед глазами рассеялась.

А, нет, не все. Кое-что все же оказалось реальностью.

Я все так же стояла посреди спальни, глядя на кровать посредине, и на два тела, пыхтящих в экстазе друг на друге. Мне показалось, что комната как-то изменилась, но я списала это на стресс. Не каждый день тебе изменяет муж!

Воспоминание о том, как я, кувыркаясь, летела вниз, споткнувшись, заставило содрогнуться. Может, это было видение, посланное свыше, чтобы предупредить меня?

Ну уж нет, в этот раз я не буду убегать! И этот гад за все поплатится!

Быстрыми шагами добравшись до кровати, я резко дернула одеяло, под которым укрылись любовнички, и со всей дури пнула мужа под зад.

Так ему, мерзавцу! Будет знать, как мне изменять!

– Ты что творишь? – взвился Артур, подрываясь с кровати.

– Сейчас же убирайся из моей квартиры! – рявкнула я, не собираясь больше быть овечкой, которую водят за нос.

Но тут мужчина вдруг повернулся, и следующие слова застряли в горле. Потому что передо мной был не Артур. Не мой муж, а совсем другой мужчина.

Туман в голове окончательно развеялся, и я вдруг поняла сразу несколько вещей, приведших меня в настоящий ужас.

Спальня, в которой я находилась, совершенно не была похожа на мою. И мужчина, что буквально испепелял меня злобным взглядом, точно не был моим мужем. А еще... Я даже протерла глаза, чтобы убедиться, что мне не померещилось, ведь у него были такие длинные острые уши, будто он косил под эльфа.

Но самое страшное оказалось не это. Мои руки – они стали худыми и тонкими, с длинными, как у пианистов пальцами. А когда я тряхнула головой, и мне на грудь упал рыжий локон, рассудок окончательно покинул меня, и я снова провалилась во тьму.

***

Немногим ранее

Запах чужих духов я уловила еще на пороге. Но не придала значения – у нас иногда гостила сестра мужа, и регулярно заглядывала свекровка.

Не припомню, конечно, подобного аромата, но женщины так непостоянны...

Обувь тоже показалась незнакомой, но я так устала после работы, что не было сил о чем-то думать. Вот даже пораньше отпросилась, сославшись на недомогание.

Разувшись и поставив пакеты на пол, я заглянула на кухню, желая поздороваться с гостьей. Но там никого не было.

Уши уловили странные звуки – скрип и как будто стоны?

Нехорошее предчувствие кольнуло сердце, и я направилась в спальню, откуда доносился стон. Толкнув дверь в комнату, я замерла в нерешительности, словно что-то внутри кричало: «Не входи! Пожалеешь!»

Но я не стала его слушать и зашла. Как оказалось, зря.

Картина, представшая моему взору, была достойна сюжета дешевого бульварного романа: мой ненаглядный муж, с которым я душа в душу прожила уже десяток лет, активно трудился над какой-то брюнеткой прямо в нашей постели.

Широкая спина Артура вспотела, а его дыхание было таким тяжелым, словно он пробежал марафон. Девица же стонала и извивалась под ним с таким старанием, что мне стало противно.

– Артур... Как ты мог? – прошептала я чуть слышно.

Но муж услышал. Вскочил с кровати, глядя на меня ошарашенно, а его пассия стыдливо натянула на себя одеяло, пряча взгляд.

– Вероника? – растерянно выдавил муж, глядя то на меня, то на любовницу. – А ты чего так рано?

Я усмехнулась горько.

– Да, и правда. Надо было дать вам больше времени, да, дорогой?

– Это не то, о чем ты подумала! – тут же выпалил он, хватая со стула брюки.

– Да, вы тут просто плюшками баловались, – угрюмо отозвалась я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

Ну уж нет, он их не увидит!

– Завтра же подам на развод, – прошептала я, впившись ногтями в ладони. – Надеюсь, к вечеру ты уберешься из квартиры.

Лицо Артура вытянулось, и он открыл рот, чтобы сказать что-то. Но я не стала слушать, тут же выскочив из комнаты. Не могла больше оставаться там и смотреть на живое свидетельство измены мужа.

Муж что-то прокричал мне вслед, но я не слушала.

Да пошел он! Думает, смогу забыть и простить? Сволочь, ненавижу!

На ходу сунув ноги в туфли, я выскочила на лестничную площадку. Позади мне послышался топот, и я не стала ждать лифта, слетая с лестницы. Страх, что Артур нагонит меня, начнет оправдываться, и я растаю, прощу его – гнал прочь. Я плохо соображала, и все мысли были о том, что жизнь закончена. А перед глазами стояла картина того, как Артур предается утехам с другой.

Недаром говорят, что мысли материальны, и что лучше не думать о плохом. Ведь мироздание может прислушаться к вам.

На четвертом пролете, когда до выхода оставалось всего ничего, каблук на одной из туфель сломался, и я, нелепо взмахнув руками, как птица полетела вниз. А дальше удар, темнота, и мысль в угасающем сознании: «Интересно, сильно ли будет горевать Артур, если меня не станет?»

Глава 2

В этот раз я очнулась сразу, будто меня включили. И ощутила странное тепло, будто рядом горел костер.

Распахнув глаза, я в шоке уставилась на стоящих рядом мужчин. Что происходит? Где это я?

Хмурого красавчика с длинными серебристыми волосами я узнала сразу. Тот самый, которого я увидела в кровати с какой-то бабой. Тот, кого я пнула со злости. Ушастый.

Ой, мамочки...

Я перевела взгляд на второго мужчину, бородатого и седого, в просторных белых одеждах, и это окончательно ввергло меня в ужас. А все потому, что у него светились руки.

Что это? Я что, сплю и мне все это мерещится?

Реальность пошатнулась, и я чуть снова не отключилась. Ох, надеюсь, я не чокнулась от горя, что мой благоверный мне изменил...

– Что с ней, доктор? – спросил ушастый блондин, глядя на меня так, будто хотел убить взглядом. Вот только его низкий, мелодичный голос прозвучал так, что у меня мурашки пробежали по коже, и отнюдь не от страха.

Вышеобозначенный доктор хмыкнул задумчиво.

– Что-то странное с энергетикой, но в целом все в порядке, и ушиб на затылке я залечил после падения. Советую хотя бы до вечера соблюсти постельный режим. Позже еще приду и проведу осмотр. Извольте откланяться, ваша светлость.

– Благодарю, доктор. Можете быть свободны, – властно отозвался мужчина, и его слова прозвучали как приказ.

А когда дверь за мужчиной закрылась, ушастый недоэльф повернулся ко мне с грозным видом.

– Ну и что это было, дорогая? Изволь объясниться!

Я изумленно захлопала ресницами, все больше теряя связь с реальностью. Мало того, что тело будто не мое, так еще и этот... бабник мне что-то предъявляет!

– Что? Ты кто такой? – растерянно выдавила я, усаживаясь в постели.

Взгляд мужчины из яростного стал обеспокоенным.

– Ты, видно, и правда умом тронулась от удара, – покачал он головой. – Мужа своего не узнаешь.

Похоже, я попала в какой-то извращенный кошмар. А может это ад, и в качестве наказания у меня неверные мужья?

Я мрачно рассмеялась этой мысли, и лицо мужчины вытянулось.

– Мужа, значит? – бросила я саркастично, понимая, что мой глюк недалек от правды, и я сошла с ума. – А та баба в твоей постели, видимо, массаж тебе делала, да?

Глаза его светлости сверкнули опасным огнем, и он навис надо мной, щекоча мне лицо своими волосами.

– Раньше тебя это не волновало, Амелия, – холодно произнес он, словно его измена была обыденностью.

Я поморщилась от незнакомого имени, но приняла правила игры своего личного бреда. Подыграю, а там, глядишь, меня откачают. Если, конечно, не ошибаюсь, и не застряла в этом странном иллюзорном мире навсегда.

– А теперь волнует, – подражая тону мужчины, ответила я.

– С каких пор? – поднял бровь «эльф». – Мы почти половину тысячелетия вместе, и наш брак давно лишь видимость. Хватит нести бред и сейчас же извинить за то, что сделала! Передо мной и моей фавориткой?

Этот бредовый диалог начал мне надоедать. Какая к черту половина тысячелетия?

А последние слова мужчины и вовсе разбудили во мне злость. Мало мне было в реальности измены, я что, теперь должна терпеть ее еще и в собственной галлюцинации?

Откуда-то взялись силы, чтобы встать с кровати, хотя до этого чувствовала жуткую слабость. Мужчина тут же отпрянул, будто боясь заразиться от меня чем-то. А я прошипела рассерженной гадюкой, медленно надвигаясь на него

– Извиниться? За то, что помешала тебе трахаться с другой?

Я ткнула «эльфа» пальцем в грудь, и лицо моего якобы мужа скривилось так, будто он целиком сожрал лимон.

– Фу, Амелия, ты опять со своими ведьмами встречалась? Где твое воспитание?

– Видимо, там же, где твоя верность, муженек!

Меня понесло, хоть это и был не мой муж. Но на нем я отрывалась за своего благоверного, который был повинен не только в измене, но и в том, что я оказалась здесь. Кстати, что это все же за место? Не может же быть галлюцинация такой реальной?

– А ты изменилась, – схватив меня за плечи мужчина, сжав так, что я ойкнула. – Не знаю только, нравится мне это или нет.

Я вспыхнула, сама не знаю от чего – смущения или ярости. Да что он о себе возомнил?

Рука взметнулась вверх сама собой, готовясь залепить мерзавцу пощечину. Но тут вдруг глаза мужчины расширились...

Следующие несколько мгновений растянулись в вечность, словно я смотрела кино в замедленной съемке. Вот до ушей донесся дребезг разбитого стекла, а следом я услышала какой-то свист. И тут же мужчина дернул меня на себя, разворачивая и закрывая собой.

– Кха! – с шумом выдохнул «эльф», и его лицо побелело.

А потом он обмяк у меня в руках, и его глаза закатились.

Глава 3

Холодея от страха, я глянула ему за спину, и с ужасом увидела разбитое окно.

Что это? В нас что, стреляли?

Мысли путались, и я почти на автомате оттащила мужчину подальше, а потом усадила своего спасителя у стены. Верней, попыталась, потому что этому что-то мешало.

Закашлявшись, побледневший эльф завалился вперед, открыв мне вид на спину, и меня чуть не стошнило при виде торчащей между его лопаток стрелы. Кровь пропитала всю рубашку мужчины, и я с дрожью посмотрела на пальцы, окрасившиеся красным.

Боже, так это мне не снится? Не может быть сон таким реальным! Что, черт возьми, тут происходит?!

Снова накатила дурнота, но я усилием воли подавила ее, понимая, что для этого не время. Что те, кто стрелял, могут в любой момент заявиться сюда и закончить свое дело.

Паника накрыла с головой, и я подскочила на ноги, собираясь найти хоть кого-то, кто сможет помочь. Но мужчина, очнувшись вдруг, схватил меня за руку, удержав на месте.

– Подожди, я приведу целителя! – воскликнула я, пытаясь отцепить его от себя.

– Поцелуй меня! – потребовал вдруг ушастый хриплым и тихим, но вполне себе уверенным голосом.

Я опешила, застыв на месте, и посмотрела на него, как на сумасшедшего. Он это сейчас всерьез?

– Что? – выдавила из себя, надеясь, что мне послышалось.

– Целуй, говорю! – прорычал с искаженным от боли лицом мужчина, притянув меня к себе с неожиданной силой. – Целитель не успеет. Поделись со мной энергией, Амелия!

Не успела я сообразить, что к чему, или поинтересоваться, какого черта я вообще должна это делать, как эльф припал к моим губам, как изможденный путник, дорвавшийся до живительной влаги.

Остолбенев, я замерла, исключительно из-за растерянности позволив себя целовать этому наглецу. Ишь че, помирает, а туда же! Впрочем, целуется он отменно, ничего не скажешь.

Но вскоре жар губ мужчины сменился холодом, и до меня дошло, что он не просто так ко мне полез.

Как он там сказал? Поделиться энергией?

Очень скоро я на собственной шкуре прочувствовала, что это такое, когда все тело начало вдруг неметь и замерзать, словно вдруг нырнула в прорубь. Ноги подкосились, и я упала на колени рядом с эльфом.

– Что... Что ты делаешь? – прошептала я, безуспешно пытаясь оттолкнуть мужчину, лицо которого уже порозовело, непослушными руками.

Мне вдруг показалось, что он заберет всю мою жизнь, и стало дико страшно.

Нет, не хочу!

Я снова дернулась в отчаянии, чувствуя, что сил почти не осталось. И, как ни удивительно, в этот раз он меня отпустил. Я сползла по стенке, усевшись рядом и хватая ртом воздух, а перед глазами поплыли красные круги.

– Ох, хорошо то как! – слишком бодрым голосом заявил вдруг мужчина. – Твоя ведьмовская энергия для меня будто бальзам на душу. Не зря я с тобой до сих пор не развелся.

И резво вскочил на ноги, будто и не помирал тут минуту назад, а торчащая из его спины стрела чудесным образом вышла из нее, оказавшись на полу. Вид у эльфа при этом был как у кота, обожравшегося сметаны, и во мне вдруг вскипела злость.

Я не поняла: мной сейчас что, просто попользовались? Еще и ведьмой обозвал! Ну все, ушастый, тебе хана!

Ярость придала мне сил, и я подорвалась на ноги следом за мужчиной. Замахнулась, чтобы залепить ему пощечину, но этот гад перехватил мою руку, снова прижав к себе.

– Надо же, в моей женушка действительно проснулся настоящий огонь, – с удивленной усмешкой заметил он. – Что с тобой случилось, Амелия?

– Ничего! – сердито бросила я, вырвавшись из его объятий. – Нашел время для вопросов!

Черт, и правда, что я творю?

– Пожалуй, соглашусь, – нахмурившись, ответил эльф. – Для начала надо узнать, кто осмелился напасть на нас.

И тут же, словно услышав его, в спальню ворвалась стража. Суровые, мускулистые, облаченные в доспехи, с оружием в руках, они напугали меня до чертиков.

– Ваша светлость Киллариэль! – гаркнул один из них, обшарив взглядом все вокруг. – С вами все в порядке?

Я снова почувствовала слабость, и пошатнулась, вцепившись в эльфа. Но этот гад тут же, словно эстафетную палочку, передал меня тому самому горластому стражнику.

– Отведите мою жену в гостевые покои и вызовите ей целителя. Я сам тут разберусь.

Глава 4

Комнаты, куда меня привели, были площадью с добрую квартиру. А обставлены так, что я было решила, будто попала в музей: какая-то антикварная мебель, портреты и статуи, богатые ковры под ногами и блеск золота с серебром.

Находиться и любоваться всем здесь можно, но жить решительно нельзя! И это называется – гостевые покои? Что же тут за гости такие?

– Госпожа, я буду караулить снаружи, – сообщил мне стражник и вышел за дверь. – Целитель скоро будет.

Прекрасно, теперь меня еще и охраняют! Даже не сбежать.

Хотя, лучше, наверное, пока не высовываться – кто знает, что за гады в нас стреляли? Опасно выходить, уж лучше посижу тут и подумаю о том, куда меня занесло.

Устало опустившись на мягкий диван в просторной гостиной, я приуныла. Разум все еще отказывался принимать правду, но в глубине души я успела понять, что все вокруг никакой не сон, а настоящая реальность. Пусть странная и невозможная, но все же.

Я встала и медленно, чтобы не упасть от слабости, подошла к высокому окну с резными наличниками. Все здесь было непривычным и каким-то сказочным. Пушистые деревья за окном, снующие по двору слуги в позолоченных ливреях, изящные и какие-то воздушные эльфийки в летящих платья, неторопливо расхаживающие по парку.

Боже, куда я попала? Это же и правда чертовы эльфы! Настоящие эльфы!

Надо бы потрогать уши моего муженька, как объявится. А еще сообщить, что развожусь с ним. Все, кончилась халява, хрен ему, а не моя энергия! Тем более после того, как он мне изменил.

Плевать, какие у него были отношения с моей предшественницей, я терпеть подобное не собираюсь. Недаром же она померла, а я оказалась в ее теле? Довел, гад ушастый, бедняжку!

В дверь постучали, и я на автомате разрешила войти. Это оказался слуга, принесший мне еду. Ароматное жаркое с приправами и овощами.

Надо же, думала, эльфы – вегетарианцы.

– Постой! – окликнула я слугу, когда тот собрался уходить. – Ответ на пару вопросов.

Мужчина в ливрее, такой же длинноухий, как и все тут, повернулся, глядя чуть удивленно.

– Да, госпожа, слушаю.

– Видишь ли... – я замялась, не зная, как лучше сказать. – Я тут слегка память потеряла. На нас напали, ну и... В общем, напомни, сколько мне лет и кто я такая.

Брови мужчины взметнулись еще выше, но он промолчал. Видно, привык к причудам той, в чье тело я попала. А то, что я конкретно так попала, мне уже стало ясно. Вот только что теперь с этим делать, ума не приложу.

– Госпожа, боюсь, если я озвучу вам ваш возраст, вы проклянете меня, – тихо отозвался слуга, слегка побледнев. – Могу сказать лишь, что вы потомственная ведьма и жена нашего хозяина, герцога Тиллариэля Лимарийского.

– Я настолько старая? – напряглась я, начиная думать, что стала старухой, а мой внешний вид – лишь иллюзия. Кстати, как я вообще выгляжу?

Ну... – слуга замялся, явно и правда опасаясь моей реакции. И только когда я зыркнула на него грозно, соизволил ответить. – Вам через неделю четыреста сорок пять лет, госпожа Амелия.

Я покачнулась, схватившись за подоконник, потому что мне вдруг резко поплохело. Магия, эльфы, другой мир, и как вишенка на торте – я древняя ведьма, а в мужьях у меня такой же старый эльф-кобелина, который давно не любит жену. Мда, веселуха неимоверная.

– Можешь идти, – слабым голосом произнесла я, махнув рукой.

– Может, целителя? – обеспокоенно спросил мужчина.

– Он и так уже идет, – раздраженно отмахнулась я, испытывая желание лечь и не вставать.

Забраться под одеяло и закрыть глаза в надежде, что когда снова открою их, то окажусь в своем мире, на лестничной площадке собственного дома. Тогда бы я уж точно не стала уходить сама, а выпнула бы изменщика под зад, чтобы летел со свистом.

Слуга ушел, и я не стала противиться своим желаниям. Расправившись с жарким, я улеглась на диван, вытянув ноги, и уставилась в потолок. Даже шевелиться не хотелось – столько всего сегодня довелось пережить, что я впала в какой-то ступор. И когда дверь в комнату скрипнула, распахнувшись, я и не подумала встать. Плевать, кто там, я здесь хозяйка или кто?

– Госпожа, – замаячило в поле обзора смущенное лицо того самого старика, что лечил меня в первый раз. – Позвольте вас осмотреть. Мне сказали, вам стало плохо. А еще я слышал, что и с памятью у вас беда.

– Это у вас тут с головой беда у всех, – тихо пробурчала я, все же приняв сидячее положение. И громче добавила. – Да, тут помню, там не помню. Старость не в радость...

Целитель нервно хохотнул, глядя на меня, как на чокнутую.

– Ну что вы, госпожа, вы в самом расцвете сил! Говорят, вашей верховной ведьме два тысячелетия стукнуло, так она десятого мужа сменила уже.

Я фыркнула, испытав облегчение. Наверное, я и правда не так стара, раз ведьмы тут так долго живут. А вот сам целитель, с виду обычный человек, наверняка доживает свой век.

Мужчина тоже расслабился, и тут же принялся за дело. Оглядел меня с ног до головы, смущая, и его руки снова, как в прошлый раз, засияли странным светом. Лампочки, а не руки!

Я ощутила на себе тепло, а тело вдруг будто стало легче, наполнившись энергией, которая, похоже, исходила от старика. Голова перестала болеть и захотелось вскочить и бежать куда-нибудь. Еле на месте себя удержала.

– Вам лучше, госпожа? – усмехнулся доктор, выпрямляясь. – У вас было сильное истощение, но сейчас все в порядке. Отдохните немного и окончательно придете в норму.

Он ушел, и я вспорхнула с дивана, как бабочка. Чудеса, да и только!

Я подошла к зеркалу, вспомнив, что так и не полюбовалась на себя. И выдохнула облегченно, увидев молодое и симпатичное лицо женщины с огненно-рыжими волосами и зелеными глазами. Ну точно – ведьма!

Что ж, пора узнать, на что я способна, а заодно разобраться с новой жизнью и с муженьком, чтоб ему пусто было!

Глава 5

Но не успела я выйти в коридор, как дверь в покои отворилась, чуть не прилетев мне по лбу. Тиллариэль залетел внутрь, оглядел меня, а потом выдал:

– Вижу, с тобой все хорошо. Вот и славно.

Я замерла, на миг растерявшись, и он вышел прежде, чем успела что-то его спросить. Чертыхнувшись, я выбежала за ним в коридор, догнала и пристроилась рядом.

Выглядел эльф уже совсем здоровым, и двигался так, будто и не было того ранения. Неужели, это моя энергия так помогла? Или целитель постарался?

– Ну и что это было? – сердито спросила я.

– О чем ты, Амелия? – нахмурился мужчина, остановившись.

– Да обо всем! – воскликнула я возмущенно. – О нападении, о том, что ты мной воспользовался, а потом вообще ушел без объяснений!

Тиллариэль прищурился, оглядев меня с недоумением.

– Дорогая, ты сегодня какая-то странная. Целитель сказал, что тебе память отшибло – это правда?

Я напряглась, не уверенная, что эльф не воспользуется моей якобы амнезией себе на пользу.

– Частично, – осторожно ответила ему. – Кое-что забыла, что-то помню.

– Ясно, – сухо отозвался мужчина. – Надеюсь, имена наших детей помнишь?

– Что? – опешила я, живо представив, какое количество потомства могло народиться за столько лет. И мне теперь, что, нянчиться с ними всеми? Кошмар!

Тиллариэль рассмеялся, и его глубокий, бархатистый смех отдался у меня мурашками по коже.

Черт, если бы не застукала его в постели с другой, точно бы влюбилась, радуясь такому чудесному попаданию! Красивый, умный, храбрый и сильный, хотя я ожидала, что эльфы должны быть какими-то нежными и возвышенными существами. Но то, как самоотверженно он прикрыл меня от стрелы, тронуло мое сердце, признаю. Жаль только, кобель еще тот.

– Нет у нас детей, Амелия, неужто и это забыла? – поднял бровь эльф, глядя на меня откровенно насмешливо.

Я сжала кулаки и глубоко задышала, удерживая себя от опрометчивого поступка. Спокойно, Вероника, сначала надо узнать, кто в нас стрелял, и свои права и возможности в этом мире. Ссориться с этим гадом пока рано.

– Да, забыла, – сквозь зубы выдавила я. – Кажется, пора мне отдохнуть как следует – целитель советовал. Так кто в нас стрелял?

Эльф помрачнел, оперся о стену и скрестил руки, глянув на меня хмуро.

– Это были дроу из Северных гор – один из нападавших не сумел уйти, охрана его прикончила. Ты же знаешь, у нас с ними вечная вражда. А недавно мы отвоевали у них рудники с залежами серебра, вот и мстят. Так что лучше пока поместье не покидать, я усилил охрану, и здесь теперь безопасно. Более или менее.

– Значит, дроу... – задумчиво протянула я, уже ничему не удивляясь.

Интересно, а орки, гномы и прочие полагающиеся в таком случае существа тут тоже обитают? Черт, надо найти библиотеку, что ли.

– Спасибо, кстати, за то, что исцелила, – выдал вдруг Тиллариэль, ошарашив меня. – Мы хоть и давно чужие друг другу, но все же когда-то были семьей.

Я посмотрела на эльфа холодно. Семьей, значит? Хороша семья, ничего не скажешь.

– Тогда почему мы до сих пор не развелись? – вопрос сам сорвался с губ, пусть меня это и не касалось.

Тиллариэль пожал плечами.

– Мы слишком удобны друг для друга. Мне не надо отбиваться от охотниц за моими деньгами, желающими женить меня на себе, ты же ни в чем не нуждаешься благодаря моим деньгам. Да и сама знаешь, старейшины эльфов разводы не одобряют – моей репутации тогда точно придет конец.

– Как прекрасно... – протянула я, испепелив мужчину взглядом. – Значит, я твое прикрытие, да, муженек?

– Не начинай, – поморщился эльф. – Каждый раз одно и то же. Я, между прочим, не запрещаю тебе заводить любовников! Ты сама этого не хочешь.

На мгновение я потеряла дар речи. Высокие эльфийские отношения, кошмар! Нет, такого мне и даром не надо!

Но вместо того, чтобы послать муженька лесом, я спросила:

– Где тут библиотека?

– Что? – ошарашенно уставился на меня Тиллариэль.

– Что слышал! – недовольно процедила я. – Мне надо все вспомнить!

Глава 6

Тиллариэль лично довел меня до библиотеки. То ли опасался, что в поместье могут быть убийцы, то ли боялся, что потерявшая память женушка заплутает, и ищи ее потом неизвестно где.

Коридоры особняка напоминали потревоженный улей и были полны стремительных стражников-эльфов с мечами в руках, бесшумно ступающими по полированному паркету и будто вовсе не касающимися пола. А между ними сновали слуги и жались к стенам придворные, испуганно косясь по сторонам.

Молча открыв передо мной дверь, герцог подал знак одному из стражников, чтобы он встал у двери. Я поморщилась, но спорить не стала. И тут охрана, но сейчас похоже, без нее никуда.

Я окинула взглядом помещение, в которое попала, и невольно охнула от масштабов. Запрокинув голову, я с восхищением уставилась на два яруса, забитых рядами шкафов с книгами всех расцветок и размеров. Словно в храм знаний попала, и наверняка тут хранились ответы на все мои вопросы. Вот только как тут найти что-то конкретное?

Растерянно вертя головой, я прошла мимо удобного кресла и стола из черного дерева, на котором мягко светилась лампа в абажуре, заглянула за один из стеллажей и дошла до лестницы, ведущей на второй ярус. А ничего, уютно тут...

Возле лестницы стояло бюро с множеством ящичков, и я с радостью обнаружила там картотеку. А вскоре уже устроилась за тем самым столом в том кресле, обложившись со всех сторон книгами. В кожаном переплете, просто бумажные, какие-то свитки и даже пергамент. И все это пахнет краской, маслом и древностью, а у некоторых книг страницы такие желтые и ветхие, что вот-вот рассыпятся в руках.

Помню, в детстве любила библиотеки, но с появлением смартфонов и интернета они стали архаичностью. И вот сейчас я искренне наслаждалась тишиной, запахом бумаги и той особой атмосферой, что бывает только в библиотеке.

Что ж, пора больше узнать об этом мире.

Первой мне попалась книга «Общая история Ланделиума», из которой я узнала, что была права: в этом мире существовали почти все расы, которые я привыкла считать сказочными. Эльфы, гномы, орки, дроу, дварфы, гоблины... И даже драконы, жаль только, здесь они были не знойными красавцами из любовных романов, а действительно рептилиями – могущественными, хитрыми и жестокими.

Эльфы были, как полагается, высокомерными засранцами, что я успела прочувствовать на собственном примере в лице своего муженька. Гномы – суровыми и нелюдимыми, орки агрессивными, а гоблины – теми еще пронырами. В общем, ничего нового, разве что то, что все это было реальным, и в этой странной реальности оказалась я.

Я просидела над книгами до вечера, вдыхая пыль страниц и поглощая информацию со скоростью света. Меня почти никто не тревожил, кроме охранника, который один раз заглянул, чтобы узнать, жива ли я вообще, да слуги, принесшего чаю со сладостями.

И лишь когда за окном стемнело, а я узнала много нового об этом мире, за мной пришел... нет, не Тиллариэль, а еще один слуга.

– Госпожа! – робко сообщил он, застыв на пороге. – Его светлость ждет вас на ужин!

Недовольно поджав губы, я отложила книгу. Ужинать с Тиллариэлем желания не было, как и видеть его в принципе. Но пока я мало знала, и понятия не имела, куда мне податься, реши я уйти.

В Ковен к остальным ведьмам? Ну уж нет, в этот серпентарий, где вечно интригуют и грызутся за власть, я не хочу – в книгах о них было предостаточно, чтобы отбить всякое желание знакомиться со своими сестрами по ремеслу. Гномы меня просто пошлют, орков я боюсь, про гоблинов и речи нет, как и про всяких дроу и драконов. Остаются люди, но у них полно королевств, и надо решить, где законы помягче, а сам королевство подальше, чтобы Тиллариэль не достал меня там.

А может, остаться?

Эта мысль была заманчивой. Но стоило вспомнить эльфа в постели с другой, как меня аж перекорежило. Брр, нет, такой цинизм не по мне. Еще и любовников мне предложил завести, вот козел!

Вслед за слугой я прошлась длинными, извилистыми коридорами, в которых почти сразу заблудилась. Остановившись перед дверьми с узором в виде какого-то ползучего растения, слуга услужливо открыл мне, и я, случайно коснувшись дерева, с испугом отдернула руку, когда вырезанная на поверхности лиана вдруг шевельнулась.

Черт, она что, живая?

Слуга посмотрел на меня с удивлением, но промолчал, тут же удалившись. А я вошла в просторный зал, бывший, видимо, той самой обеденной, и перед моими глазами предстала прелюбопытная картина: вскочившая с колен Тиллариэля смущенная служанка, спешно оправляющая платье, и сам эльф, довольно улыбающийся, как кот, обожравшийся сметаны.

Он это что, специально? Знал же, что я приду! Вот же гад!

Показывать, что меня это как-то задело, я не стала. Не дождется! Он мне вообще не муж, так с чего ревновать?

Но сердце все равно неприятно заныло, когда перед глазами в который раз всплыла картина, как мой настоящий муж из моего родного мира изменяет мне с другой.

Глава 7

Ужин прошел в полном молчании. Тиллариэль делала вид, что ничего такого не случилось, и я была уверена, что он так и считает. Я же молча и без аппетита ковыряла вилкой в еде, питаясь запихнуть в себя хотя бы кусочек.

И угораздило же меня снова стать женой бабника! Даже после смерти угораздило заполучить в мужья изменника, но что самое обидное, поделать с этим я ничего не могла. И не понимала, почему мне не все равно, что жутко раздражало.

– Завтра вечером к нам в гости приезжают мои родители, – сухо сообщил мужчина, когда я, отставив почти полную тарелку, встала из-за стола.

Я напряглась. Этого только не хватало...

– И что, будем изображать перед ними счастливую пару? – язвительно поинтересовалась я, уверенная, что обойдется без этого.

Вряд ли его родители до сих пор не в курсе наших с Тиллариэлем отношений. Верней, их отсутствия.

Однако эльф вдруг скривился и выдал со вздохом:

– Придется. Ты же знаешь мою мать – она живьем с меня не слезет, если узнает, что мы давно не живем, как муж и жена. А она внуков хочет.

Я вспыхнула от злости. Да он совсем офигел?

– Отказываюсь! Пусть тебе внуков твои любовницы рожают. И они же пусть распинаются перед твоей мамочкой!

Тиллариэль помрачнел и приподнялся над столом.

– Ты забываешься, Амелия! Ты все еще моя жена и должна...

– Ты тоже много чего должен! – отрезала я, чувствуя, что еще немного и взорвусь. – Но увы, муж из тебя никудышный.

Эльф окаменел, глядя на меня ошарашенно. А я, не дожидаясь, пока он придет в себя, выскочила из обеденной, испытывая все большее желание сбежать из поместья и от этого наглого ловеласа.

***

Первая ночь в новом мире выдалась тревожной и бессонной. Я вертелась на мягкой, удобной кровати, которая казалась мне жутко неуютной, как и вся спальня. Комнаты, предназначавшиеся для жены Тиллариэля, место которой я заняла, все еще не отремонтировали, и я до сих пор занимала гостевые покои. Впрочем, я сомневалась, что я усну хоть где-то.

Слишком много всего произошло за один день, и этих событий хватило бы на целую жизнь. Измена мужа, разочарование, смерть. И новая жизнь, по злой насмешке судьбы в теле той, чей муж тоже оказался изменником. А вишенкой на торте оказался мой возраст, к которому я никак не могла привыкнуть, автоматически деля его на десять. Сорок пять – это еще терпимо. Но четыреста сорок пять?

Сон в итоге сморил меня только под утро, и мне показалось, что я едва закрыла глаза, когда в дверь постучали. С трудом разлепив веки, я подняла себя с кровати через силу и крикнула, чтобы входили.

Шустрая служанка быстро помогла мне одеться и умыться, заплела меня и сообщила, что завтракать я буду в одиночестве, потому что у моего благоверного какие-то там дела.

Ну и славно, видеть его не хочу! Хотя, конечно, странно, что кроме нас с Тиллариэлем никто не присоединяется к трапезе. В поместье кроме нас с ним что, только слуги? Я же видела придворных, но видимо, они не были достойны принимать трапезу вместе с хозяевами.

В этот раз моему аппетиту ничто не мешало, и я накинулась на еду, как будто три дня не ела. Блинчики, булочки, каша, яичница, тосты. А неплохо так кормят в другом мире!

Жизнь стала казаться не такой плохо, и даже солнышко за окном будто засветило ярче. А потом я вдруг вспомнила, что сегодня приедут родители, и на мое настроение набежали тучи.

Черт, да чтоб тебя! Где тут можно спрятаться так, чтобы меня не нашли?

Так, кажется, пора мне покинуть эти стены и изучить мир снаружи. А то бежать собралась, а толком ничего не видела. В книгах, что я прочла, было много информации, но что с нее толку, если я не видела ничего своими глазами?

Но лучше бы я осталась в особняке.

Перехваченный по пути слуга подсказал мне, где выход, и я, слегка поплутав, все же отыскала правильный путь. Похоже, уже все поместье было в курсе того, что мне отбило память, и потому слуга даже не удивился моему вопросу.

А сад у эльфов, куда я вышла, был просто прекрасен, и я не пожалела, что решила прогуляться: цветущие деревья, благоухающие клумбы с яркими цветами, и бликующая вдали гладь пруда с кувшинками. Вдохнув полной грудью свежий воздух, я неспешно зашагала по усыпанной мрамором дорожке мимо усыпанных розовыми цветами яблонь и мраморной статуи прекрасной эльфийки.

В этот раз сад пустовал, видно было слишком рано для прогулок, и я наслаждалась тишиной и уединением, оставшись один на один со своими мыслями. Что ж, есть все же в этом мире своя прелесть, и если избавлюсь от нерадивого муженька, а еще лучше отсужу у него половину состояния, будет и вовсе прекрасно. Кажется, законы здесь похожи на наши, так что все возможно.

Обойдя весь сад вдоль и поперек, и слегка устав, я направилась к беседке неподалеку, собираясь отдохнуть. Но замерла, услышав странные звуки, донесшиеся изнутри. Стоны, ритмичный скрип, долгие вздохи и чье-то тяжелое дыхание.

Щеки вспыхнули огнем, когда я поняла, что застукала кого-то за любовными утехами. Везет же мне на это...

Я резко развернулась, чтобы уйти и не мешать. Но застыла на месте, услышав страстный женский голос:

– Ох, Тиллариэль, прошу, быстрей!

Глава 8

Да, я не его жена, и никак прав ревновать к меня не было. Но какого черта! Почему я должна терпеть подобное к себе отношение, что в том мире, что в этом?

Как вообще настоящая Амелия с ним жила? Неужели ей настолько было плевать на собственного мужа? Или она просто терпела?

Злость взметнулась всепоглощающей волной, и я, сжав кулаки, зашла в беседку, наплевав на то, что могу там увидеть.

Голый зад муженька вызвал дежавю, и я едва удержалась, чтобы снова пнуть его. Вместо этого схватила с накрытого столика кувшин с чем-то бордовым и пахнущим ягодами, и с огромным удовольствием вылила на голову ему и той блондинистой стерве, что стонала под ним.

Девка взвыла, пытаясь выбраться из-под Тиллариэля, а он сам подпрыгнул чуть ли не до потолка, тут же развернувшись и на ходу натянув брюки. Я тут же отвернулась, краснея при виде раздетой любовницы мужа, хотя скорей меня смутил его голый торс.

– Что ты творишь, сумасшедшая ведьма?! – прорычал эльф, вцепившись мне в плечи и развернув к себе. – Ты совсем ополоумела?

Я ойкнула от боли, так сильно он впился пальцами в кожу, и эльф, выругавшись, отпустил меня.

– Я требую развод! – тут же заявила я, отпрянув от него. – И не вздумай снова говорить про долг и свою репутацию! Ты давно растерял ее, имея всех подряд прямо за спиной у собственной жены!

Тиллариэль накинул рубашку и махнул рукой любовнице, чтобы убиралась. Блондинка сморщила носик, будто сейчас расплачется, оправила платье и пулей выскочила из беседки. А эльф повернулся ко мне и тихо, но злобно процедил сквозь зубы:

– Никакого развода! И еще раз позволишь себе такое, запру в башне на месяц, ясно!

Это оказалось последней каплей. Он что, себя бессмертным возомнил?

Ах да, так оно почти и есть, но это не означает, что я позволю так с собой обращаться! Ведьма я, в конце концов, или кто? Сомневаюсь, что Амелия бы спокойно выслушивала такое.

– Только попробуй... – прошипела я. – Прокляну так, что мало не покажется!

Тиллариэль криво усмехнулся.

– Из тебя ведьма всегда была никудышная. Поэтому ты замуж за меня выскочила, неужто не помнишь? Тебя ж в твоем Ковене ни во что не ставили. Так что заткнись и слушайся меня, Амелия. Это было последнее предупреждение.

Не дожидаясь моего ответа, он обогнул меня, испепелив напоследок гневным взглядом, и зашагал прочь, как ни в чем не бывало. И тут меня словно подбросило, а внутри все взорвалось злобой. Темной, всепоглощающей, такой, что на глаза словно упала пелена.

– Да чтобы у тебя ни на кого, кроме меня не стояло! – в сердцах крикнула я ему вслед.

И ощутила, как нечто невидимое, концентрация той самой тьмы, вырвалось из меня, устремившись мужчине вслед. Но он будто ничего не почувствовал, продолжив идти. А я, пошатнувшись, медленно побрела в обратном направлении, не понимая, что вообще сейчас произошло, и почему вдруг на меня напала жуткая слабость.

Нет уж, пусть говорит, что хочет, но ноги моей больше не будет в этом месте! Да я лучше побираться пойду, чем терпеть рядом этого мерзавца и покорно сносить все его унижения. Осталось только решить, куда отправиться. И как это сделать так, чтобы эльф не смог меня остановить.

***

– Куда ты собралась? – сурово прищурился Тиллариэль, глядя на меня снизу вверх.

После того, как я застукала его с очередной любовницей, он стал холоден со мной и весь день разговаривал через губу. А еще следил за мной, боясь, видимо, что я снова что-то вытворю.

Поправив поводья, я поерзала в седле и недовольно поджала губы.

– Мне теперь что, за каждый шаг отчитываться? Я просто задыхаюсь в этих стенах рядом с тобой, Тил. Хочу прогуляться, развеяться. Или теперь мне и этого нельзя?

Хмыкнув задумчиво, эльф осмотрел меня и лошадь с ног до головы, заострив внимание на седельной сумке. Я затаила дыхание, радуясь, что не стала брать много. Как чувствовала, что он просто так не отпустит, и если увидит, что я с багажом, обязательно что-нибудь заподозрит.

– Что ж, езжай, раз так, Амелия... Надеюсь, к ужину вернешься? Не забудь, скоро приедут мои родители, и я надеюсь, что ты будешь паинькой.

– Как скажешь, – покладисто отозвалась я, лишь бы он поскорей ушел.

А когда мужчина скрылся вдали, между деревьями, пришпорила лошадь, надеясь, что не свалюсь в первую же минуту. Но тело Амелии помнило, как сидеть в седле, и я помчалась вперед быстрее ветра. Прочь от того, кто хотел удержать меня рядом, хотя даже не любил. Подальше от того, кто решил, будто ведьма позволит управлять собственной жизнью. И хоть я не ведьма, вот только такой муж мне даром не нужен! Пусть подавится своим разводом!

Глава 9

– Не забудь – корень родения добавить на десятой минуте, а толченые листья аралии на пятнадцатой! – напомнила мне Лорана, выходя из лавки. – А то опять вместо волос у покупателя вырастет мех.

Я тихо фыркнула, вспомнив инцидент недельной давности, когда только начинала осваивать приготовление мазей, и кивнула.

– Да помню, сестренка, иди уже! А то кавалер заскучает и найдет себе другую.

Лорана недовольно поморщилась и перекинула назад копну роскошных медных волос.

– Ты действительно изменилась, сестра, как память потеряла, – покачала она головой. – Раньше ты не была такой язвой.

– Ну так ведьма я или нет? – улыбнулась я.

А потом мы вместе рассмеялись.

– Все, ушла!

Я посмотрела ей вслед и вздохнула. Она, конечно, не моя сестра, ведь и я не Амелия на самом деле. Но общий язык мы с ней быстро нашли, как две самые настоящие ведьмы, какой я, похоже, всегда была, даже в прошлой жизни.

И я была ей очень благодарна, потому что после побега от муженька Лорана приютила меня, дала крышу над головой и какое-никакое занятие. Я же уехала из поместья рода Лимарийского почти с пустыми руками, лишь бы больше не видеть этого изменника.

Дверь за сестрой закрылась, но едва я успела отойти от прилавка, как колокольчик на двери снова звякнул. От неожиданности я выронила мешочек с листьями аралии и, чертыхаясь, полезла под прилавок, чтобы поднять его.

– А вот и моя любимая женушка... – протянул рядом до боли знакомый голос. – Наконец-то я тебя нашел!

Вздрогнув, я больно ударилась головой о столешницу и ойкнула. Подхватила мешочек дрожащими руками и вылезла наружу, тут же попятившись к задней двери.

Тиллариэль, собственной персоной. Все такой же прекрасный и привлекательный, а белоснежный плащ, что был на нем, удивительно шел эльфу, делая его похожим на какого-то ангела.

Ага, ангела возмездия по мою душу, судя по его разгневанному взгляду. Нашел-таки... Впрочем, я не особо то и пряталась, но расстались мы не очень хорошо, и вряд ли он явился сюда, потому что соскучился.

– Чего тебе надо? – холодно спросила я, опустив приветствия.

– А ты как думаешь? – перегнулся через прилавок мужчина. – Сейчас же сними с меня свое проклятие, ведьма!

– Чего? – ошалело уставилась я на него, на всякий случай отступив подальше.

Разумеется, я вспомнила, как орала в его адрес проклятия, когда застукала его в очередной раз с другой женщиной и потребовала развод. А этот ушастый кобель заявил, что ни за что мне его не даст.

Кажется, я тогда в сердцах крикнула: «Да чтобы у тебя ни на кого, кроме меня не стояло!»

Вспомнив это, я ощутила, как по спине пробежал холодок.

Ох, мать моя женщина, неужто сработало?

– Сработало, да еще как! – прорычал Тиллариэль, ловко перепрыгнув через прилавок, и я с ужасом поняла, что произнесла это вслух. – Ты хоть понимаешь, как опозорила меня? Да надо мной все высший свет хохочет!

– Ты сам виноват, – пробормотала я, упираясь спиной в дверь, ведущую в подсобные помещения лавки. – Нечего было меня злить. Мало того, что изменял мне направо и налево, так еще и развод давать не хотел!

Глаза эльфа вспыхнули хищным огнем, и он в два счета оказался рядом, нависнув надо мной со разъяренным видом.

– Ты, видно, забыла, кто я такой, женушка? – прошипел мужчина, упершись руками по обе стороны от меня. – Память отшибло за столько лет? Я давно не юнец, чтобы со мной так шутить, ведьма! И в моих силах сделать твою жизнь невыносимой, ты же знаешь...

Рука эльфа тяжело легла мне на плечо, сжав его так, что сердце сделало испуганный кульбит. А внутри закипела злость. Да какого черта?! Я понятия не имела, что умею проклинать по-настоящему! И он заслужил этого как никто другой!

– Я тоже так могу, – зло бросила ему в лицо, сбрасывая руку. – Например наслать на тебя еще одно проклятие, чтобы ты облысел или покрылся бородавками. Хочешь?

Эльф заметно побледнел, и я торжествующе улыбнулась, теперь сама наступая на него. Поверил, значит.

– Черт с тобой! – выругался сквозь зубы мужчина. – Будет тебе развод, только отмени это долбаное проклятие!

Но я лишь злорадно рассмеялась ему в лицо.

– Ну уж нет, муженек, поздно. Теперь я и сама не дам тебе развод!