Назад за любовью

Глава 1

Глава первая

- Это невероятно! Восхитительно! Шикарно! Невообразимо!

- Придумай еще несколько синонимов, а то я прямо не догадываюсь, насколько оно великолепно, – с улыбкой ответила подруге, которая скакала вокруг меня.

Лилла всегда немного восторженна, тогда как Дана - наша общая подруга и моя соседка по комнате - напротив на все смотрит с подозрением. Не доверяет никому и ничему. Вот и сейчас, вроде бы в ее темно-синих глазах мелькало одобрение, но при этом она молчала и хмурилась.

- Что?! - не выдержала я, разглаживая складки на платье.

- Ты потратила на этот наряд все свои сбережения. - проговорила Дана.

Я лишь пожала плечами. Ну да, потратила. А что делать? Избранница драконьего принца должна выглядеть соответствующе. Особенно на Балу Выпускников.

Брать деньги от моего Гертиаса я отказывалась. Пока мы не женаты, такого не будет, не хочу выглядеть содержанкой в глазах других. Да и в собственных тоже. Не хочу наши чувства принижать и вмешивать в них деньги. К тому же я, как и всякая ведьмочка в академии, подрабатывала тем, что изготавливала зелье для дракониц и аристократок. Они платили довольно щедро, поэтому скопившейся суммы с лихвой хватило на наряд от Эрвина - самого известного модельера столицы, где и находилась наша Академия Магии и Искусств.

Конечно, я не заказывала, на это моих сбережений бы не хватило. Но выбрала великолепное платье в дорогом магазине, куда заходили только очень обеспеченные жители столицы. Увидела наряд и влюбилась с первого взгляда. Открытые плечи, изумрудного цвета корсаж с темно-золотым мелким жемчугом. Широкая юбка из плотного атласа того же цвета, а сверху несколько фатиновых слоев, и каждый расшит мельчайшими камнями, которые сверкают среди слоев ткани как звезды. К нему я также купила золотистые туфли и украшения с изумрудами. Правда, хватило лишь на тонкую цепочку с небольшим камнем и не менее тонкий браслет. Но зато они смотрелись очень гармонично и изысканно.

Еще раз повертелась перед зеркалом. От матери мне достались ярко-рыжие волнистые волосы и зеленые глаза. Так что платье отлично сочеталось с ними.

И еще я сделала прическу. Обычно ограничивалась хвостом или просто скручивала в пучок, когда работала, чтобы не попадали в зелья. А тут заколола повыше и сделала крупные локоны, среди которых также мелькал золотистый жемчуг.

- Первый курс не приглашали на Бал. Как ты пройдешь? - продолжала задавать занудные вопросы Дана. Лилла уже унеслась к себе, прокричав что-то про завтрашние опыты, к которым не успела подготовиться. Я же покрутила пальцем у виска. Очень осторожно, чтобы не помять прическу.

- Ну ты даешь! Я еще месяц назад решила сделать сюрприз Гертиасу. У него в комнате валялись несколько пригласительных с незаполненными полями. Ты же знаешь, что их раздают всем выпускникам, чтобы они пригласили кого хотят. Я утащила один, но несколько дней назад нам под дверь подсунули приглашение с моим именем. Так что я туда иду официально!

- С чего ты взяла, что оно было от твоего Гертиаса?

- А от кого ещё? – пожала я плечами.

- Что мешало ему вручить тебе его лично?

- Хотел сделать сюрприз.

Не мог не видеть, как меня обижает, что не пригласил на бал в качестве своей спутницы, и просто мучил меня неопределённостью, щекотал нервы. К сожалению, в характере моего любимого присутствовала и тёмная сторона, которую он тщательно скрывал от окружающих. Но я себя успокаивала тем, что идеальных во всём мужчин не бывает.

К тому же потом мне от него передали маленький букетик фиалок, и я его вечером поблагодарила за сюрприз. Но даже себе не могла объяснить почему промолчала и не стала уточнять, он ли прислал приглашение.

«Главное, что оно у меня есть!» - успокоила себя. Да и кому ещё надо приглашать на бал меня.

Моя подруга только покачала головой, не скрывая своего неодобрения. Она всегда выглядела не как первокурсница, а как строгая, пусть и очень молодая, преподавательница. Золотистые волосы собраны в гладкий пучок, ни волосинки не торчит, идеально сидящее платье с высоким воротником и до колен, никаких украшений, глаза смотрят строго, прямо в душу.

Неудивительно, что она не сошлась близко ни с одним из драконов. Хотя во время Церемонии подала чашу Талгорну - дракону из знатного, пусть и небогатого рода. Но отношения с ним носили чисто деловой характер. Она ему - артефакты и зелья, он ей - защиту от недоброжелателей, которых у ведьм хватает. Особенно среди дракониц. Почему-то эти чешуйчатые красотки уверены, что ведьмы только и мечтают о том, как бы соблазнить дракона.

- Дана, не хмурься. - погрозила ей пальцем. - А то у тебя морщины ранние появятся.

- Зелье выпью. - парировала подруга. - Вилена, мне не нравится твой план. Дурное предчувствие.

- У тебя нет дара прорицателя. - возразила ей.

- Зато моя пятая точка отлично чувствует неприятности.

- Зато моя - нет. - махнула я рукой. - Успокойся! Вот увидишь, я вернусь невестой Гертиаса! Вчера вечером в его доме он был таким…нежным. Милым. Так смотрел!

Внутри меня точно расцвел яркий сладкий цветок от одного лишь воспоминания о моем драконе. Я как наяву увидела благородное лицо с правильными чертами и синими глазами. У него были самые красивые губы на свете. И самые нежные…ласковые.

Я помахала руками перед лицом, так как щеки горели. Но больше всего охладил взгляд подруги, которая смотрела на меня с какой-то жалостью.

- Дана, что не так? – спросила её прямо.

Та чуть замялась.

- Не хочу портить тебе настроение.

- Говори!

- Ладно. Я вчера видела, как Талмирра демонстрировала своим подругам кольцо с огромным бриллиантом и утверждала, что приняла его от Гертиаса.

Я закатила глаза. Драконица Талмирра Морриган дель Файер была той ещё стервой. В смутные времена её отец поддержал Императора и благодаря его деньгам, на которые закупили продовольствие голодающему из-за большой засухи народу, тому удалось подавить вспыхивающие восстания и удержать власть.

В благодарность тот заключил договор помолвки своего сына с его дочерью. Но Гертиас говорил, что это ничего не значит. Супругу он себе выберет сам по сердцу. Его даже тяготило внимание, которое он должен был уделять Талмирре, как своей предполагаемой невесте. Он даже подарки ей со мной выбирал и всем своим видом показывал, как его это тяготит. Ждал лишь окончания академии и своего совершеннолетия, чтобы разорвать помолвку.

Это допускалось, если дракон объявлял, что встретил свою пару, ту единственную. Тогда все старые договорённости теряли силу. А его парой была я. Он сам мне признался, что понял это с первой нашей встречи.

Отогнала даже не сомнения, а их тень, набежавшую на мои чувства к принцу.

- Дана, ты же знаешь Талмирру! Не удивлюсь, если она сама себе его купила. С деньгами её отца она может себе такие кольца покупать на завтрак, обед и ужин. Ей только дай повод всем напомнить, что она помолвлена с принцем.

Её отец хоть и потратил тогда всё своё состояние, но за годы с поддержкой императора вернул его себе и увеличил в несколько раз. Император ценил верность и преданность.

Мои слова не сильно убедили подругу, и она продолжала смотреть скептически.

- Ну, что ещё тебе не нравится?

- Да всё! Ты не замечаешь, как он изменился после турнира? Стоило ему победить, как он больше времени проводит празднуя в кутежах, а не с тобой.

- Ну и что? Имеет же он право отпраздновать победу с друзьями, - защитила я любимого. Мне он время уделял днём или вечерами, перед тем как уйти.

Пусть мне это и не сильно нравилось, но я понимала. Он давно мечтал одолеть своего главного соперника Эрвеллиона, который не уступал ему ни в чём, что ущемляло гордость принца.

Эрвеллион был старше на пару лет своих сокурсников. Он с отцом путешествовал с дипломатической миссией и поступил позже в академию. Мои слова о том, что тот просто старше не сильно успокаивали самолюбие Гертиаса. Так что победа на финальных испытаниях для принца была долгожданной.

Ради этого он даже убедил меня не ждать нашей брачной ночи и провёл инициацию. Для каждой ведьмы переход от девочки к женщине имеет сакральное значение. Происходит такой всплеск силы, что связывает с любимым навсегда, давая ведьме возможность знать всегда где он, и что с ним. А насильника сила уничтожит. Поэтому никто в здравом уме против воли ведьму и пальцем не тронет. Но было отмечено, что если любимый не человек, а дракон, то выброс силы может быть поглощён им, делая сильнее.

Такой связи как с человеком не возникало, если только это не истинная пара. Многие ведьмы выбирали для своей инициации драконов. Не всем хочется знать, где твой первый мужчина и что с ним, если отношения не сложились и любовь прошла.

Меня беспокоило, что я не чувствовала Гертиаса, даже поделилась с ним своим беспокойством. Он успокаивал, что связь между нами только образовалась и нужно больше времени, после чего тащил в постель, где своими поцелуями заставлял забыть обо всём.

- Вилена, мне кажется, что он тебя просто использует

Слова подруги резанули по живому.

- Да с чего ты это взяла?!

- Просто ты не видишь как меняется его взгляд, когда ты не смотришь.

- И как?

- Ты этого не замечаешь, а он становится холодным.

- Не выдумывай! Может, ты просто мне завидуешь, что я нашла свою любовь, а твой милый сердцу Брандт в твою сторону так и не посмотрел?

Дана дёрнулась, словно от удара, а мне стало стыдно.

- Прости! Прости! Прости!

- Брандт сегодня пригласил меня на свидание, - тихо произнесла она.

От этой новости на душе стало ещё гаже.

- Почему же ты молчала?!

- А когда говорить? Ты была вся поглощена сборами к балу.

Я очень хотела обнять подругу, но тогда платье может помяться. Да и пора уже выходить, если хочу успеть на поздравление для выпускников.

Глава 2

Глава вторая

Хочу увидеть Гертиаса в парадной форме. До этого видела лишь один раз, на праздновании Года Обновления. Красно-белый наряд с алым плащом сидел на нем изумительно!

- Расскажешь мне завтра в подробностях как сходила на свидание. - проговорила торопливо, подхватывая юбки. - Все, я побежала.

Дана хотела сказать что-то еще, но я уже выскользнула за дверь. В женском крыле никогда не было тихо. И сейчас по коридорам я встретила несколько адепток, которые с удивлением смерили меня взглядом. Ну да, я выглядела слишком торжественно.

На Бал мечтали попасть многие. Но вот только пригласительных обычно раздавали очень ограниченное количество. И, конечно, драконы в основном старались позвать тех, кто выгоден. А вот ведьмы, напротив, мечтали, чтобы праздник разделило как можно больше народу. Так что выбор перед ними всегда оказывался сложный.

Быстро пронеслась коридорами Академии, затормозив лишь у высокой статуи в честь Матери Природы. Она - покровительница ведьм, тогда как Огненная Леди - божество для драконов.

Склонила колени перед тонкой безмолвной статуей, которая изображала женщину с волосами в виде цветов, листвы и трав, в длинной тунике, со спокойным взглядом.

“Мать Природа, никогда тебя ни о чем не просила. Просто дай мне шанс стать любимой”.

И тут же, смутившись, вскочила и почти побежала к выходу.

Снаружи уже стемнело, но везде горели фонари. Так что я спокойно прошла по дорожкам, свернула к главному корпусу, где находилась огромная бальная зала. Именно там сегодня проходил Бал. И именно перед его высокими двойными дверями сейчас стояла охрана и тщедушный распорядитель, чьи глаза навыкате делали его похожим на лягушку. Тем не менее он криво улыбнулся, принимая мое приглашение и повел рукой, давая разрешение проходить.

Я, вместе с другими гостями, оказалась в огромном помещении, чей прозрачный потолок сегодня позволял любоваться мириадами звезд. Общее впечатление: золото, мрамор, роскошь, почти переходящая в китч.

Я немного опоздала, Гертиас стоял в центре залы. Видимо, ректор уже сказал свою торжественную речь и прикалывал Гертиасу к праздничному бело-красному кителю золотую звезду почёта, как лучшему выпускнику.

Раздались аплодисменты, к которым я с радостью присоединилась, любуясь любимым. Высокий, стройный, в идеально сидевшей на нем парадной военной форме, светлые волосы стянуты в низкий хвост, открывая мужественное лицо с синими глазами.

- Опаздываешь. Что-то ты не спешила разделить такой торжественный момент, - раздалось у меня над ухом.

«Торжественный момент» было произнесено с иронией и насмешкой. Я даже не поворачивая головы узнала спокойный голос заклятого соперника Гертиаса – Эрвелиона, единственного сына герцога Аэлариса.

Своим вечно уверенным видом, словно весь мир лежит у его ног, он бесил не только принца, но и меня. Из-за того, что старше, вечно смотрел на сокурсников свысока, как на неразумных детей. Не был замечен ни в кутежах, ни в неблаговидных поступках. Его репутация так же белоснежна, как его кипенно-белые рубашки. Казалось, даже пыль сторонится носков его сапог.

Не знаю, как только Лилла с ним общается. На церемонии выбора она имело глупость отдать свою чашу ему.

- Удивлён, что он там стоит один. В этом же есть и твоя заслуга, - ядом упали слова Эрвелиона.

От такого открытого намёка щёки обожгло краской. Но я вскинула подбородок, напоминая себе, что мне нечего стыдиться! К тому же успела нарастить броню и такими уколами меня не задеть.

Кто бы знал сколько ненависти на меня вылилось за прошедший год лишь потому, что мы с Гертиасом стали встречаться. Сколько раз ему про меня пытались нашептывать небылицы. Которые его лишь веселили. Он пересказывал мне их со смехом, ни капли не веря. И я гордилась тем, что мы друг другу доверяем во всем!

- Завидуешь? – насмешливо взглянула на дракона. Нехотя отметила, что парадный белый мундир тоже сидит на нём не менее эффектно, особенно с его алыми волосами.

- Этому? – бросил презрительный взгляд на горделиво сияющего Гертиаса. - Мне для знания того, что я лучший, не нужна медалька на груди.

- Ты же проиграл!

- Уверена?

В непонимании посмотрела на него. Что он хочет этим сказать? Что уступил Гертиасу намеренно?! Я даже тряхнула головой, отмахиваясь от такого предположения. Нет, я не позволю ему украсть у любимого победу!

- Всё, что я вижу, так это что у тебя лишь слишком самоуверенный вид! – бросила в ответ и поспешила отойти. Не хочу, чтобы в такой день он портил мне настроение.

Ректор объявил о начале танцев, и я поспешила к своему принцу, чтобы он меня увидел. Заиграла приятная музыка, под которую хочется танцевать. Люди расступились и Гертиас меня увидел.

И вдруг громкий голос моего любимого точно оборвал все звуки.

- Прошу внимания, леди и лорды!

Все тут же затихают и поворачиваются в сторону Гертиаса. Ну еще бы, наследный принц хочет что-то сказать! Я же просто ускорила шаг, чтобы оказаться рядом. Он явно хочет сделать сообщение о нас.

Даже музыка стихла, и слова принца были слышны хорошо:

- В этот праздничный день хочу объявить ещё одну новость.

Его высочество взял паузу, словно подчёркивая важность того, что собирается сказать и обвёл взглядом присутствующих. Меня смутило то, что взгляд ни на миг не задержался на мне, и замедлила шаг.

Но тут Гертиас улыбнулся так открыто, счастливо, что у меня отлегло от сердца. Я устремилась к нему, чтобы тут же замереть, словно наткнувшись на стену. Он протянул руку. Не мне. Кому-то другому в стороне от меня, скрытому за широкими плечами выпускников.

В повисшей тишине стал отчётливо слышен лёгкий перестук каблучков и к нему вышла Талмирра, вложив свои пальчики в его ладонь. Гертиас вначале элегантно поцеловал ей руку, а потом произнёс:

- В этот день мы с моей невестой, Талмиррой Морриган дель Файер рады объявить о нашей скорой свадьбе, которая состоится на Праздник Урожая.

Мгновения оглушительной тишины были разорваны бурными овациями и одобрительными криками. Больше всего радостно хлопали девушки вокруг меня. Все те, кто когда-то мне отчаянно завидовали, сейчас наслаждались моим унижением. И хлопали… хлопали…

Даже ректор вмешался:

- Ну всё, всё… Это действительно потрясающая новость. Поздравляем вас! – произнёс он. – А теперь – танцы!

Заиграла музыка, все задвигались, освобождая центр зала или разбиваясь на пары, а я с трудом нашла в себе силы сдвинуться с места. Шаг… Ещё шаг… Спину старалась держать ровно, но к ногам словно привесили гири. Праздник померк для меня. Не хотела смотреть как рука Гертиаса обвивает талию Талмирры. Как он склоняется к ней, что-то интимно шепча.

Лишь это дало мне силы уйти, покинуть зал. Скрывшись в одном из боковых проходов, я поспешила в дамскую комнату. Мне было срочно необходимо умыться ледяной водой и вернуть себе способность дышать.

Глава 3

Глава третья

Может, это просто очень злой розыгрыш?

Я плеснула себе водой в лицо, замерла, уперев ладони о мрамор раковины. Из зеркала на меня смотрело бледное отражение с лихорадочно горящими глазами. Прическа слегка растрепалась, да и украшения не в пример скромнее чем на Талмирре. Перед глазами так и стоял образ блистательной драконицы рядом с любимым. Они так гармонично смотрелись вместе, что защемило сердце.

“Но Гертиас всегда говорил, что я - самая красивая для него!” - напомнила себе.

Мне надо с ним поговорить.

Да, именно так! Я не понимаю, что произошло. Еще вчера он обнимал меня, прижимал к себе и смотрел так, как никто другой.

Скрипнула дверь, впуская двух выпускниц-ведьм. Я поймала на себе насмешливые взгляды, заметила ухмылки. И гордо вздернула подбородок. Насмехаться над собой никому не позволю!

И все выясню!

Я спокойно вышла из дамской комнаты. Хотя внутри меня все вопило и требовало помчаться бегом, подхватив юбки. Но нет, все так же спокойно поднялась по широким мраморным ступеням на этаж выше.

И почти сразу столкнулась с Талмиррой. Та не шла, а словно плыла над мраморным блестящим полом. Точно облитая золотом прекрасная статуэтка с огромными голубыми глазами. Всегда идеальна во всем.

Я постаралась даже не смотреть в ее сторону. Гертиас, вот с кем мне надо поговорить.

Но у Талмирры явно были свои планы. Она вдруг оказалась передо мной. Сопровождающие ее драконицы точно ненароком стали полукругом, преграждая путь, то и дело бросая на меня насмешливые взгляды.

- Смотри-ка, и правда пришла. Ну что, готова поздравить меня и Герти с помолвкой?

- Я не хочу с тобой разговаривать. - попыталась обойти драконицу.

Мы с ней друг друга никогда не любили, хотя и виделись то пару-тройку раз и все. Когда в Академии проходили праздники и можно было приглашать гостей. Талмирра всегда появлялась в такие дни и вилась вокруг Гертиаса. Чем ужасно меня раздражала.

Почти удалось обойти ее. Но слова догнали меня, ужалили в спину.

- Неужели ты, ничтожество, думала, что сможешь занять место рядом с будущим Императором? Мы с Герти обручены с детства. А ты лишь пешка, которая послужила ради высшей цели!

- Я тебе не верю. - ответила упрямо.

Я никому не буду верить кроме Гертиаса. Ну не зря же он прислал мне приглашение?!

Талмирра точно прочитала мои мысли. И проговорила насмешливо:

- Кстати, приглашение тебе прислала я! Гертиас даже не подумал, что, может, ты захочешь поздравить нас. Признаться честно, он о тебе вообще не вспоминает лишний раз.

Гнев ударил в голову и я сорвалась:

- Как и он о тебе, когда мы были вдвоём.

Мои слова тоже достигли цели и подпортили ей настроение. Талмирра побледнела, а голубые глаза превратились в осколки льда. Внутренне сжалась, ощущая, что сейчас она нанесёт удар. И не ошиблась.

- Не обольщайся, считая себя особенной. Ты была не первой из наивных дурочек, вообразивших себе невесть что, но станешь последней. Вас было много, и вы для него ничего не значили - расходный материал. Вами попользовались и выбросили. А я для него всегда была единственной, которая имеет значение, и стану женой.

Как же некстати вспомнились все сплетни о его многочисленных романах с ведьмочками за годы учёбы в академии. Кто-то из-за него бросал учёбу и уходил, когда он терял интерес и расставался. Кто-то довольствовался щедрыми отступными и продолжал виться рядом в надежде, что он ещё раз обратит на них своё внимание.

Я замерла. Но не из-за слов драконицы. Просто из-за угла показался Гертиас в окружении других драконов. Как всегда обаятельный и невероятно утонченно-красивый. Но при виде меня его улыбка пропала, уступив место хмурому раздражению.

- Вилена, а ты что здесь делаешь?

- Гертиас, я…- мне даже говорить вдруг стало больно. - От тебя пришло приглашение…

Я до последнего хваталась за соломинку и не желала верить словам Талмирры.

- Я ничего не присылал. - отмахнулся он. - Уходи, Вилена. У меня впереди взрослая жизнь, а у тебя еще год беззаботной учебы. Спасибо тебе за все.

И я тут поняла, что это действительно все. То ли дело оказалось в голосе когда-то моего дракона, то ли в его холодном взгляде, без капли прежней теплоты. Не знаю.

Как же так?! Почему ещё вчера он был другим? Зачем все эти обещания, планы на будущее? Ладно, на него мог надавить отец и заставить объявить о свадьбе. Но почему не поговорил со мной и не объяснил? Если хотел расстаться, можно же было сделать это по-другому!

А Гертиас все это сказал мне таким тоном, точно отвечал на вопрос о погоде. Равнодушно, с едва уловимой ленцой. Он не пытался отвести взгляд или даже попытаться выглядеть виноватым или расстроенным.

Ему действительно было плевать на меня.

У меня внутри точно сердце лопнуло. Так больно, что хочется взвыть в голос.

Вместо этого проговорила самым спокойным тоном, какой смогла найти.

- Да уж, вы стоите друг друга.

И развернулась в сторону выхода. Он казался мне бесконечно далеким. Очень хотелось подхватить юбки и помчаться отсюда изо всех сил. Чтобы не слышать эти смешки.

Но я продолжила спокойно идти.

Позволила себе сорваться на бег только когда вышла из зала, покидая бал на который возлагала большие надежды, а оставила разбитое сердце. Вот там уже помчалась, не видя ничего перед собой из-за брызнувших слез.

Мелькали открытые галереи, лестницы, дорожки, вдоль которых распустились яркие ночные цветы. Кажется, меня окликнули. Но я не хотела никого видеть.

Пришла в себя, только когда уже сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть. Только тогда остановилась, схватившись за перила и жадно глотая воздух.

Оказывается, я забежала на площадку одной из башен Академии. Отсюда открывался вид на ночную академию, на наш парк, который светился огоньками. В лицо мне ударил свежий ветер, высушивая слезы, которые продолжали катиться.

Как же больно! Мать-Природа, за что мне это? Почему он так со мной?! И ответ напрашивался лишь один - из-за силы, которую поглотил в момент моей инициации. Всё из-за этого! Вот к чему были его ухаживание, внимание, обещания. Чтобы победить в турнире! Стать лучшим. Ради этого можно поиграть сердцем глупой ведьмочки, нашептывая ей сладкие обещания.

От понимания насколько была наивна и доверчива, сердце разрывалось от боли.

Не выдержав, я перегнулась через перила, выплёскивая свою боль и унижение криком:

- А-а-а-а!!!

За спиной послышались торопливые шаги. Я не успела ни разогнуться, ни обернуться, как почувствовала сильный толчок и полетела вниз.

Нападение было такое неожиданное, что не успела даже ничего понять. В воздухе перевернулась, но сквозь слёзы разглядела лишь быстро удаляющееся белеющее лицо моего убийцы. Потом пришло осознание неминуемой гибели, словно мне мало было ударов судьбы. Жизнь отсчитывала последние мгновения и внутри всё восстало от несправедливости.

- Мать-Природа, спаси! – только и успела прошептать. А потом удар и темнота.

Глава 4

Глава четвёртая

- Ай!

Я подскочила на кровати от чувства падения во сне и едва не стукнулась лбами с Даной, которая склонилась надо мной.

Она еле успела отпрянуть, возмутившись:

- С ума сошла?! Мне только синяков не хватало сегодня! Больше не проси будить.

- Ты чего?! – не могла сориентироваться я и понять, каким образом оказалась в постели, в своей комнате.

- На! Тебе твой Гертиас прислал, - сунула мне букет белых фиалок.

Такие принц дарил мне в начале наших отношений, как символ чистоты и невинности его намерений. А позднее, когда завоевал моё доверие и наши отношения стали меняться, менялся и их цвет от синего до пурпурного.

Сейчас, после всего случившегося, это выглядело самой откровенной насмешкой.

Я отшатнулась, отстраняя её руку с цветами, потребовав:

- Выброси!

Дана посмотрела на меня так, словно я не в себе.

- Я чего-то не знаю?

Ну да, её же не было вчера на балу. Она не слышала объявления о свадьбе.

- Гертиас женится на Талмирре.

- Ты говоришь так, словно сегодня только узнала о том, что она его невеста.

- Дана, я такая дура, что не слушала тебя! – призналась ей. Ведь она мне не первый раз пыталась сказать, чтобы я была осторожнее.

Вот только я, глупая, слушала только своё сердце, пропуская мимо ушей любые предостережения.

- Как прошло твоё свидание с Брандтом? – спросила у подруги, чтобы отвлечься от собственных проблем.

Дана изменилась в лице, бросив на меня странный взгляд и неожиданно резко уточнила, указав взглядом на букет в своей руке:

- Так я не поняла, куда его?

- В мусор!

Больше не споря она без сожаления швырнула его в мусорное ведро под моим письменным столом и отошла.

- Дана, ты чего? Чем я тебя обидела? – растерянно спросила у неё.

- Слушай, я не знаю откуда тебе известно, что мы вчера разговаривали с ним в библиотеке, но назвать это свиданием нельзя даже имея богатую фантазию нашей Лиллы.

- Постой, ты же сама вчера перед балом сказала мне, что он пригласил тебя на свидание.

- Перед каким балом?

- Балом Выпускников.

- Вилена, ты о чём?! Он же в конце года!

- Ну да.

- А сегодня только день Выбора. И если ты не поторопишься одеться, то безнадёжно опоздаешь и твоего прекрасного Гертиаса выберет другая ведьма.

- Как день Выбора?! – не могла поверить я. – Ты не разыгрываешь меня?Дана, какое сегодня число?

- Восьмой день врюсейна. И мне кажется, что ты не в себе, или ещё толком не проснулась, раз задаёшь такие вопросы. Иди в умывальню, умойся!

Так, или это какой-то жестокий розыгрыш, или я сошла с ума. Я соскребла себя с постели, натянула поверх ночной рубашки лежащий на спинке стула халат, взяла полотенце и вышла из комнаты, провожаемая недоумевающим взглядом Даны.

Почему на стенах висят украшения как в Праздник Райосы? Его же празднуют когда в Академии проходит Выбор!

И Дана про этот день говорила.

В умывальне было как всегда шумно, пахло духами, шампунями, ароматическими маслами. Из огромной душевой тянуло влагой.

- Кто взял мою заколку? - голос за спиной заставил меня замереть в обнимку с полотенцем. Накатило острое чувство “дежавю”. Оно усилилось, когда третьекурсница Мина подскользнулась и ударила локоть. После чего начала красочно ругаться.

Я уже это слышала! И видела! Я запомнила эти ругательства, потому что прежде настолько заковыристых не слышала.

- Вилена, а у тебя есть…

- …да, держи. - машинально протянула ей пару булавок. Ведьмочка удивленно посмотрела, а я едва не ойкнула вслух. Откуда знала, что она попросит?!

Я точно во сне умылась, приняла душ, заколола волосы повыше, но оставила выпущенными несколько волнистых прядок. Чувство, что все вокруг уже происходило не проходило.

Я проживала опять то, что уже было!

На выходе из умывальной прошла мимо Анны, машинально удивилась ее цвету волос. Она же после неудачного опыта долго ходила с синими волосами. А сейчас у нее привычные светлые локоны.

В голове моей окончательно все перемешалось. Я или сплю, или всё что случилось со мной было сном. Ущипнула себя за руку и тут же потёрла заболевшее место. Боль ощущалась как настоящая. Я жива, дышу, мыслю, а не лежу на камнях с разбитой головой, упав с высоты. Наверное, не стоит мне жаловаться.

Так что в итоге правда? Мне просто приснился кошмар? Или…или что? Потому что сейчас я точно не спала. У меня возле локтя уже кожа покраснела от щипков. Не может сон быть настолько реальным.

Наверное, у меня лицо было странным, когда вернулась в комнату, чтобы надеть праздничную форму. Потому что Дана вздрогнула и спросила:

- Точно все нормально? Ты правда какая-то не такая.

- Нервничаю. - это правда. - Слишком страшно…сделать ошибку.

Я спрятала лицо в ладонях, потому что реальность обрушилась на меня точно мешок с песком. Такие у нас висят в зале, где по ним может помолотить любой желающий.

Это не было сном! Каким-то образом я не погибла, а перенеслась назад. В день Выбора.

Почему именно этот день?

“Мать Природа, никогда тебя ни о чем не просила. Просто дай мне шанс стать любимой”.

Я говорила это тогда, когда торопилась на Бал. Точно помню, что преклонила колени перед статуей Природы.

Так это что, она ответила на мои просьбы? Дала мне второй шанс и перенесла в прошлое? Но почему именно в день Выбора?! Именно тогда я сделала выбор, который привел меня к падению с башни?

- Виле….ой, что с тобой?! Дана, ты ее расстроила? Они поругались с Гертиасом? Что случилось?!

Голосок Лиллы заполнил комнату, потеснив даже запахи ароматических трав.

В отличие от сдержанной и строгой Даны, моя вторая подружка напоминала яркую птичку, которая щебечет сутки напролет. Золотисто-рыжие локоны, лицо с фарфоровой нежной кожей, большие зеленовато-голубые глаза, нежные черты лица. Она выглядела утонченной аристократкой, хотя на самом деле происходила из обычной семьи, пусть и довольно зажиточной. И постоянно пыталась хоть немного украсить форму Академии, которая, по ее словам, выглядела уныло.

- Вилена! Ну Вилена же!

- Отстань от нее, Лилла! Она просто плохо спала, нервничала.

- Ой, вот кому-кому, а ей точно можно расслабиться! Да, Вилена? Вы же с Гертиасом уже договорились?

- Помолчите обе! - не выдержала я, вскидывая голову.

Подруги слегка отпрянули, но не обиделись.

- Вы же… - глаза Лиллы округлились, - вы же…не поругались?!

- Ну… - Дана дернула бровями, - цветы от него она велела выкинуть.

- Выкинуть?! - Лилла прижала ладони к щекам. - Как это выкинуть?! Цветы от Гертиаса?! Так разве можно?!

- В смысле, а почему нельзя? - покосилась я на нее.

- Как можно выбросить подарок от любимого?!

В этом вся Лилла. Для нее если двое встречаются, то все - любовь на веки-вечные. Она нам сразу сказала, что когда влюбится, то это будет раз и навсегда. Но пока что не нашла такого.

- Можно, - вместо меня ответила Дана, поправляя гладкий пучок. - если любимый сильно обидел.

У меня внутри что-то истерически вздрогнуло. Да уж, обидел! В памяти всплывало все больше подробностей. Например, вот этого разговора с подругами точно не было. Смутно, но помню, что наоборот, я прыгала и пела от радости, а Лилла с Даной молча следили за мной.

- Никто меня не обидел. - говорить даже близким подругам о том, что случилось, совершенно не хотелось. Надо сначала разобраться самой.

К тому же…я погибла от того, что кто-то столкнул меня с башни. И это точно не было случайностью. Я сама не видела куда бежала.

Это значит только одно. Кто-то так сильно ненавидит меня, что решился на убийство!

И всё равно внутри царапало, что-то не сходилось. За что меня убивать? Ведь и без этого уже была унижена и растоптана. Впереди ждали только насмешки и злословия за спиной. Откуда у меня такие ненавидящие враги? Разве только бывшие пассии Гертиаса. Но зачем им убивать? Это раньше было за что – я заняла их место, а потом лишь пополнила их ряды, став использованной и брошенной.

Талмирра ещё ненавидела, но она вдоволь потопталась на мне и унизила перед всеми. Да и не представляла я себе бегущую за мной драконицу. Это было бы ниже ее достоинства. И зачем ей меня убивать? Гораздо приятнее наслаждаться унижениями соперницы.

Но только такая как она вполне могла пойти на убийство, чтобы полностью меня уничтожить. Ведь раньше Гертиас часто менял девушек, о его романах ходило много слухов, именно поэтому я долгое время не поддавалась на его обаяние. Ему пришлось потрудиться, чтобы втереться мне в доверие. Ни за кем ещё он так долго не ухаживал.

- Вилена! Эй… - Лилла помахала у меня перед глазами рукой. – Ты чего застыла? Нам идти пора!

- Да… Да, конечно, идём, - отмерла я, возвращаясь в реальность.

Глава 5

Глава пятая

Хоть сегодняшняя церемония и называется Выбором, но на самом деле драконы старшекурсники неформально начинают присматриваться к нам уже на третьем курсе, когда становится понятно, на что способны ведьмочки и какой силой обладают.

Ведь чем сильнее ведьма, тем больше она может отдать в накопитель, тем действеннее её зелья и амулеты. Да у нас даже экзамен по вышиванию был! Потому что обережная вышивка сильной ведьмы на рубашке способна и прямой удар кинжалом отклонить.

Всю эту науку мы постигаем три года, а на четвёртый идёт самый сложный этап обучения: создание индивидуальных амулетов и артефактов, завязанных на ауре владельца. Вот и создаём мы их для выпускников. Потому что у ведьм четвёртый курс выпускной. После окончания три месяца обязательной военно-полевой практики и всё. Особо одарённые могут остаться ещё на два года в академии для углублённого изучения выбранной специализации, но там уже занятия индивидуально под кураторством преподавателя.

В день Выбора лишь три самые сильные ведьмы могут сами первыми решить с кем хотят сотрудничать из выпускников. В остальном ведьм выбирают драконы, кто-то ориентируется на набранные баллы, кто-то на личные симпатии. Если на ведьму претендует два дракона, то лишь тогда она делает выбор. Но выпускников всегда меньше, чем нас и момент выбора волнителен. Ведь оставшиеся это как неликвид. Им придётся договариваться с однокурсниками драконами, что позорно.

Поэтому уже на третьем курсе ведьмы начинают стараться договориться со старшекурсниками, показать свою полезность, создавая для них нужные амулеты, даже бесплатно отдавая зелья, чтобы быть спокойными, что их выберут.

У меня всегда были самые высокие баллы на курсе с большим отрывом от одногруппниц, и насчёт дня Выбора не беспокоилась, без зазрения совести продавая свои зелья по высокой цене. Наоборот, это меня старались подкупить, чтобы их выбрала, чего только не обещая.

- Вилена, не знаю, что у тебя вышло с Гертиасом, но не делай ошибки! Не позволяй эмоциям взять верх. Уверена, вы потом обязательно помиритесь, - взяв меня под руку, принялась горячо убеждать Лилла, стоило нам выйти на улицу и влиться в поток спешащих на праздник ведьмочек.

- Да мы и не ссорились, - ответила я. Всего-то пережила, как он растаптывает мне сердце и теперь не смогу смотреть на него по-прежнему.

- Тем более! – обрадовалась она. - Недопонимания у всех бывают.

- Угу, - вяло согласилась с ней.

- Это же сам принц!!! Не встречайся ты с ним, я бы сама выбрала его, но довольствуюсь Эрвелионом.

Тут даже Дана не выдержала и насмешливо хмыкнула:

- Довольствуешься? Да на него и без тебя многие заглядываются и не знают как угодить, чтобы выбрал! Просто ты вторая, после Вилены по баллам и не упустишь шанса одного из сильнейших драконов прибрать к рукам.

- Да ладно тебе! Пусть они с Гертиасом по силе и равны, но тут даже смысла нет сравнивать самого принца и сына герцога. Это же принц!!! Все будут знать, кого именно он выделил из ведьм в академии. Это останется в истории навсегда. А для карьеры какой рост! Стоит только сказать, что делал амулеты и артефакты самому принцу, как везде двери для тебя будут открыты и клиенты валом пойдут.

- А вы видели недавно вывешенные баллы старшекурсников? Эрвелион обошёл Гертиаса, - сообщила Дана.

- О, вот и отлично! Я вторая после Вилены, но выберу первого по баллам Эрвелиона, а первая по баллам Вилена выберет второго Гертиаса. Смотри как замечательно получается! – радостно захлопала в ладоши Лилла.

Её непосредственность даже вызвала у меня слабую улыбку. Мне всегда нравился её лёгкий характер и жизнерадостность. Если с Даной мы как-то сразу сдружились, то Лилла подружилась со мной на втором курсе, когда стало понятно, что мы с ней самые сильные. Подошла ко мне и так и сказала, что сильные ведьмы должны держаться вместе!

Но хоть разбавляет нашу компанию с Даной, частенько называя нас занудами. Странно, вот Дана мне с Гертиасом всегда советовала быть осмотрительной, а Лилла наоборот всеми способами поддерживала кандидатуру принца в мои кавалеры, несмотря на его репутацию большого ходока по ведьмочкам.

Я раньше ведь даже никогда не смотрела в сторону Гертиаса. Когда начала присматриваться к старшекурсникам, больше выделяла из всех Эрвелиона. Мне, как и многим, нравилась его сдержанность, уверенность в себе, что читается в каждом движении.

Кажется, он тоже меня выделял. Однажды в таверну, где мы сидели в городе с девочками, он пришёл с друзьями, и мы сдвинули наши столы, общаясь. Когда они пошли нас провожать, мы с ним разговорились по дороге. После этого встречаясь в академии, частенько перебрасывались парой слов или останавливались поболтать.

За собой стала замечать, как моё сердце стало быстрее стучать при виде него, как выделяю из всех других его фигуру. И когда мне стал уделять внимание Гертиас, держалась с ним вежливо, но отстранённо, стараясь свести общение с принцем к минимуму.

Всё это до определённого момента. Как-то застала в туалете плачущую девушку. На эмоциях она призналась мне, что подарила свою невинность Эрвелиону, а он, после инициации, дал ей кошель с деньгами и попросил больше не беспокоить.

К сожалению, и такое бывает. Всплеск силы при инициации способен расширить энергетические каналы дракона, увеличить его резерв, и многие этим пользуются, соблазняя ведьмочек. Не думала только, что и Эрвелион из таких. Мне тогда так противно стало.

- Не могу его видеть! Я уйду из академии! – размазывая слёзы, плакалась она мне.

Я, конечно, старалась её успокоить, но после этого нашего разговора больше в академии не видела. А общение с Эрвелионом оборвала и держалась с ним сухо. Не хотела и с принцем общаться, все ведь знали о их соперничестве за звание лучшего, и Гертиасу понадобилось много времени, чтобы завоевать моё доверие.

Конечно же у него была слава ловеласа. Ну а как еще?! Принц, дракон, блондин с густыми волосами, обычно собранными в сложную косу, синие глаза, мужественные привлекательные черты лица, сам высокий, мускулистый и при этом ловкий и гибкий. Да когда он проходил по Академии, то за ним точно тянулся феромоновый шлейф, на который слетались ведьмы, драконицы, люди. Потому то я и даже поначалу слегка испугалась, когда Гертиас в начале третьего курса начал за мной ухаживать. Думала, что скоро ему надоест и он переключится на более смелую и симпатичную адептку.

Но Гертиас не сдавался. И лишь на четвёртом курсе я все же не устояла перед ним. Поверила во все, что он говорил.

Дура!