Нареченная

Глава 1

ГЛАВА 1

Я верила в любовь, всем сердцем верила, что встречу Его, моего принца. Конечно, принцем он не будет, я это понимала. Но для меня - да!

Вечером, штопая дырявые чулки, я представляла, как произойдет эта встреча. Я уроню платок, он наклонится поднять его, а потом наши глаза встретятся, и любовь пронзит наши сердца. Или нет, он благородно защитит меня от разбойников на темных улочках нашего городка. Мне часто приходилось по ним возвращаться в позднее время. Он спасет меня, а потом возьмет мою руку, наклонится, чтобы поцеловать.

Картинка рассыпалась. Вздохнула тяжело. Никто такие руки не целует. Все в мозолях, цыпки от постоянной

стирки на ветру, ногти короткие, да и обрезаны кривовато. Хотя я очень старалась, руки спасти не удалось. Ничто в моей внешности теперь не напоминало о благородном происхождении. Да и к счастью, наверное.

Я бы и такой работы не нашла, если бы не выглядела, как последняя крестьянка.

- Кариана, ты вернулась?

Слабый голос мамы кольнул в сердце привычной болью. - Да, мам, ты покушала без меня?

- Да, детка, мне много не надо, я там тебе оставила. -Вздохнула тяжело, опять не доела, считает каждую крошку. Придется нести к ростовщику последнее, что осталось от старой жизни.

С золотым медальоном расставаться очень не хотелось. Отец на нем был как живой, улыбался нам с мамой, напоминая о днях, когда мы были счастливы и ни в чем не нуждались, махал рукой и слал воздушные поцелуи. Это была последняя магическая вещь, которая у нас осталась.

Старый гоблин долго рассматривал медальон.

- Один золотой, - выдавил из себя совершенно неприемлемую цену, так, словно это еще и много.

- Он стоит намного дороже, даже если не брать в расчет тонкую работу. Там одного золота на пять золотых, - тихо попыталась переубедить его я. Торговаться я не умела, но старалась изо всех сил.

- Это последнее, что у нас осталось, господин Лонси, вы же знаете, в каком мы положении.

- Больше одного не дам, - уперся гоблин.

Знал, что идти к другому ростовщику я не отважусь. К магам с запечатанной магией относились плохо. Очень плохо.

- Но, господин, - я осеклась, увидев, как из дальнего угла комнаты отделился тёмный широкоплечий силуэт.

Искра всемогущая! Тут был ещё покупатель? И он слышал весь наш разговор. Это было так унизительно.

Я потянулась к медальону, чтобы забрать и уйти поскорее, лишь бы не встречаться взглядом с мужчиной, слышавшим мои мольбы.

Но твёрдая рука придавила мои пальцы к прилавку, удерживая: - Откуда это у вас?

Голос холодный, неприязненный.

- Это моей мамы, отпустите, - я дёрнула руку, сжала медальон в кулачке. Но он перехватил меня за запястье.

- Идём к твоей матери, девочка, хочу узнать, откуда у неё эта вещь.

И он бросил на прилавок медяк: - Где они живут?

Предатель—гоблин тут же смахнул монетку с прилавка в выдвижной ящичек: - Улица Химер, 18, - сообщил, довольно улыбаясь.

Незнакомец потащил меня к выходу из магазинчика господина Лонси.

- Ваша мать работала прислугой в доме Дэралей?

- Нет.

Я упорно не поднимала на него глаз.

- Тогда как ещё она могла добыть медальон моего друга?

- Мы не воровки! - возмутилась я, выпрямляясь.

Я перестала его бояться.

Было просто очень обидно от несправедливых обвинений.

А у моего отца не было друзей!

По крайней мере таких, которые бы хоть слово сказали, когда его казнили по совершенно несправедливому обвинению.

Я смотрела в хищное, недоверчивое лицо мужчины. Его острый взгляд, казалось, просвечивал меня насквозь.

- Только не пугайте её, - попросила я на пороге дома. Он лишь презрительно хмыкнул, открыл дверь, брезгливо повёл носом.

Да, я знаю, пахло ужасно, но я ничего не могла с этим поделать.

Наше бедное жилище сверкало чистотой, просто находилось оно на заднем дворе трактира, а там держали свиней, и запах был соответствующий.

- Мама, у нас гость, - поспешила предупредить я, а то с него станется начать расспросы в этом своём приказном тоне.

- Он говорит, что знал папу.

Мы шагнули в гостиную, спальню и кухню одновременно.

Мама сидела и спешно поправляла покрывало, которым была укрыта по самую шею.

- Ангела? - Незнакомец выпустил мою руку. По его телу пошла рябь, и передо мной, вместо высокого нескладного мужчины, стоял дроу.

- Деррик! - Мама радостно улыбалась незнакомцу.

Я села, ничего не понимая. Он что, действительно знал папу?

- Я искал вас, Ангела, когда вернулся в королевство, сразу стал искать. Но вы постоянно переезжали, я шел по следу ваших проданных вещей.

Мама стыдливо опустила глаза.

- Я болела, мы все потратили на врачей, Деррик. Когда Сайдина не стало. - Она разрыдалась, а незнакомец сел у ее ног и сжал руку.

- Я постараюсь все исправить, Ангела. Что смогу, - он перевел взгляд на меня. - Она знает?

Знаю что?

Я уставилась на смущенную маму.

- Нет, зачем? Она была еще маленькой, а потом это несчастье с Сайди, ты не появился, я решила, что ты отказался от нас, как остальные. Прости.

- Я был на другом материке! Я ничего не знал о случившемся. Узнал год назад и сразу бросился на ваши поиски.

Он посмотрел еще раз на меня странно, оценивающе, но не тем липким взглядом, к которым я стала привыкать последнее время.

- Ты помолвлена с моим старшим сыном, Кариана Анаста эн Дэраль. И для нас будет честью, если ты войдешь в нашу семью.

Я опустила ресницы.

Вот уж честь. Нищая дочь предателя с запечатанной магией. Наверняка о такой невестке он и мечтал.

ГЛАВА 2

- Я считаю, - замялась я, - нужно отменить помолвку в связи с изменившимися обстоятельствами.

- Гордая?

- Чересчур. Вся в отца, - тяжело вздохнула мама.

- Ты хочешь вернуть свою магию, девочка? Есть всего два варианта.

Я замерла, оглушенная его словами. Вернуть магию!

- Простой: ты выходишь замуж, а трудный вариант -обучение в военной школе. Печать тебе снимут сразу, но школа платная, я оплачу все расходы.

- Нет, не нужно, - я краснела, но уступать не собиралась. Если я что и поняла в жизни после падения нашей семьи, то это то, что нельзя быть никому должной.

- Тогда ты можешь подписать контракт, и твое пребывание там оплатит королевство. Но после окончания, ты обязана будешь отслужить три года. - В моей душе разгорался маленький робкий огонек надежды.

- Я бы предпочла этот вариант.

- Ангела, надеюсь, хоть ты позволишь позаботиться о тебе? - он смотрел на маму, а та на меня, словно я могла ей запретить принять его помощь. Одно дело я, другое -моя мама. Ради того, чтобы она снова стала здорова, я готова валяться в ногах у этого дроу.

- Вы можете добиться разрешения на снятие печати и для нее? Все врачи сказали, что без этого ей не помочь.

- Я очень постараюсь.

- Тогда я готова на всё что угодно, только помогите маме, - прошептала я.

- Ну, насильно тебя замуж никто идти заставлять не будет, - улыбнулся дроу.

Я не смогла сдержать улыбку. Замуж за незнакомого парня, да еще и в моем положении нищей попрошайки, не хотелось. Этот дроу какой-то неправильный, а так их заслуженно считают высокомерными и заносчивыми. И мой несостоявшийся жених наверняка из таких. Съехали мы в тот же день. Лорд Деррик Дорт пытался снабдить меня новым гардеробом для обучения, но я намертво вцепилась в свои обноски.

- Спасибо, но меня всё устраивает, - я твердо стояла на своем. Мама только головой качала неодобрительно.

- Детка, над тобой же смеяться будут.

- Пусть смеются, говорят, это полезно, - не уступала я.

Не думаю, что в этой школе я буду одна такая. Наверняка там есть еще ученики без богатых родителей, которых взяли исключительно из-за наличия сильного магического дара. Буду общаться с ними.

Правда, стоя у входа в это учебное заведение, я несколько растеряла свою уверенность. Огромное здание, почти замок, подавляло своими размерами и великолепием. Впрочем, когда меня отвели на этаж для таких же иждивенцев королевства, как я, мое восхищение заметно поубавилось.

- Вам придётся нагонять, леди Кариана Анаста.

- Просто Кари, пожалуйста.

- Как угодно. Ваш класс занимается уже три месяца, вам придётся сложно. По всем вопросам обращайтесь ко мне, меня зовут госпожа Хельди, я отвечаю за этот этаж общежития.

- Очень приятно, госпожа, - я присела в реверансе, на что пожилая женщина улыбнулась, словно делая над собой усилие.

- Надеюсь, вы справитесь, леди, - смотрела она уже не так недовольно.

- Справлюсь. У меня нет выбора.

После урока я просто шла за всеми, не зная, как себя вести. К счастью, мои сомнения прервало появление яркой брюнетки:

- Какая скромная у нас новенькая. Ты кто?

- Кари.

- Ну, это понятно. А дальше?

- Просто Кари, - я не собиралась рассказывать первой встречной об истории своей семьи.

- Простолюдинка, что ли? - фыркнула брюнетка и, так и не представившись, оставила меня в покое.

Я шла за всеми, не отвечая на любопытные взгляды и тихие перешёптывания.

В коридоре взвыла сирена, заставив вздрогнуть от испуга, и весь мой класс побежал. Я побежала за ними. Бежали мы, оказывается, в столовую на завтрак. На входе образовалась приличная давка. Я отошла в сторону, пропуская остальных, в итоге в столовую я зашла последней.

- Так-так, а вот и наша сегодняшняя черепашка, -радостно оскалился мужчина в спортивной форме.

- Имя?

- Кариана, я новенькая.

- Жаль, - мужчина вздохнул, словно и вправду расстроился.

- Веселье отменяется, это наша новенькая ученица, у неё сегодня первый день.

По столовой прошёл гул недовольства.

- Идите за стол, леди, - скомандовал мужчина, и я пошла. На меня смотрели все, или мне так казалось. Я приблизилась к столу своего класса:

- Подвиньтесь, пожалуйста, - попросила крайнего парня. Он окинул меня медленным взглядом и не пошевелился.

Я стояла у стола, за который меня отказывались пускать, и на меня с интересом смотрели теперь уже точно все.

А я не знала, что делать.

Почему они так со мной? Они же меня даже не знают! Я бы поняла, если бы я им не понравилась, но я даже этого ещё не могла успеть!

Я сдержала готовые навернуться слёзы, развернулась и гордо пошла по направлению к кухне. От зала столовой её отделял широкий длинный стол с поддонами для грязной посуды.

Я обошла его, прошла дальше, открыла массивную дверь. И на меня обрушились звуки. Шкворчало, гремело, кричали и переговаривались повара.

- Вы что-то хотели, леди? - крупная женщина неодобрительно покачивала поварёшкой.

- Простите, я новенькая и не знаю правил. Может быть, вам нужна помощь на кухне? - спросила, не особо надеясь на положительный ответ.

Но попросить еды в последний момент почему-то не смогла.

- Это тебе к ректору.

- Это тебе к ректору надо сходить, детка, - уже добрее посмотрела на меня женщина. Вокруг витали ароматы еды, в животе громко заурчало, я покраснела, а она окинула меня понимающим взглядом: - Ты голодная?

- Да.

- Пойдем, накормлю тебя. Эти ироды благородные уморят и не поморщатся, такую простую девочку, как ты.