На службе у мага

На службе у мага: как все начиналось

Итак, перед тем как все закрутилось и моя реальность плотно смешалась с миром магии, сначала закончилась школьная пора и при всякой погоде я могла уже пропадать где угодно.

Было мне 17 лет. Впереди предстояла учеба в колледже искусств и культуры, а пока же были летние каникулы и мы с моей подружкой маялись. Я от безделья, она от отсутствия женихов в очереди.

И пошла она по всем гадалкам на парня гадать, а я была та подружка, которая везде ходит как привязанная за компанию. И отвязаться бы рада, да дружба это, вроде как, святое.

Все нагаданное подруге моей не нравилось. То дом небогатый, говорили, у приглянувшегося парня, то машина простая, а то и девушка есть другая. Из гадателей не угодил никто.

Когда две заполошные девицы переколотили все поставленные на учёт хрустальные шары и распугали всех зарегистрированных домовых у добропорядочных городских ведьм — стало понятно, что ничего с любовью подруги не понятно. А сердечко-то томилось. Как известно, томлёное девичье сердечко — неутомимо.

По объявлению отыскался ещё один известный в городе маг, к которому подруга направила свои стопы. Я подневольно плелась следом, втайне надеясь, что в этот раз нагаданное светлое будущее придется ей по душе. Пока делался расклад, я сидела в приемной и ждала.

А когда они вышли, я встречала их с телефонным проводом обмотанным вокруг шеи и хрустальной вазой в руках, из которой торчала какая-то икебана.

Просто когда дверь отворилась, я вскочила с надеждой взглянуть в подружайкино просветленное лицо, надеясь по нему прочесть, что это будет последняя наша ходка. Но надежда не удержала меня на ногах, я споткнулась, взмахнула одной рукой и смахнула вазу с полки, а другой — задела стационарный телефон на высокой полочке у стены. Мне повезло. Вазе тоже повезло. Трубка, не расколотившаяся о пол и обвившая мою шею кучерявой змей телефонного провода — также оказалась в компании везунчиков.

Видимо небывалый тандем везения произвел впечатление на бывалого мага, и первый и единственный этап собеседования я прошла по умолчанию.

В общем это была любовь с первого взгляда первая работа с первого взгляда. Мне была предложена должность помощницы.

Я занималась звонками, встречами, клиентами и прочей нечистью. На работу ходила как всякая уважающая себя помощница именитого мага в серой длиной до пят кофте-плаще и с сорочьей лапкой на шее, производя впечатление на клиентов.

Переодически я просила раскинуть карты на мою судьбу, да всю правду рассказать, обязательно только хорошую. Маг о моём будущем может и знал, но говорил о нём максимум на текущий день, раздавая задания.

Выглядела я под стать ассистентке ведьмака: в серых одеяниях, в кардигане-плаще, что крыльями реял за спиной, с сорочьей лапкой на шее и кудрявым шлейфом тёмных ведьминских волос.

Я отвечала на звонки, встречала и провожала посетителей, выполняла различные поручения. В общем — была украшением приёмной и полезным человеком в хозяйстве.

Так, один раз мне нужно было доставить шефу пень. Нужен он ему был для интерьера, заместо стола, чтобы перед впечатлительным народом на нём гадальные карты раскладывать, да свечи жечь.

Забирала я пень на окраине, у приятеля мага по имени Макс. Планировалось, что тот поможет с доставкой и поедет со мной к товарищу колдуну, но в последний момент у него возникли срочные дела и от поездки он отказался. Выкатил пень из подъезда, оставил его у моих ног и растворился.

Приехал за нами таксист, как водится, очень болтливый.

— Бла-бла-бла, садитесь, бла-бла, вы одна?

— Нет, я с пнём, — сурово пресекла я его болтовню, обнимаясь с чурбаном на заднем сидении.

Но таксист не умолкал:

— А что, парня нет?

— Есть! — отрезала я, и многозначительно похлопала по пню рукой. — Заколдовала...

Доехала в тишине.

Вышел встречать помощницу с доставкой — сам маг. Такси остановилось у подъезда, шеф подошёл, открыл дверцу и глядя на меня через пень спросил:

— А где Макс? А то я ему звоню, а он не отвечает.

Я вновь выразительно похлопала по пню:

— Расколдовать надо!

Когда таксист рванул с места от нашей компашки, он даже не заметил, что в машине остался пень, который мы не успели выгрузить.

— Он в девушку не превратится! — крикнула я водителю-воришке вослед.

Таксист сделал нервный круг во дворе, подъехал к нашему тандему, и, не особо притормаживая, выпнул пень нам под ноги.

— Что вы так с Максом?! — рявкнула я, — Прокляну!

В машине раздался хлопок и за углом дома она остановилась словно вкопанная. Маг посмотрел на меня с уважением и опаской, а потом — с подозрением на пень.

Глава 2

Дверной звонок раздался в самый неподходящий момент.

Я распахнула дверь в клубах черного дыма, держа метлу в руках и встречая посетительницу, так сказать, во всеоружии.

— Ведьма? — заискивающе спросила женщина в деловом костюме.

— Уборщица, — гневно сказала я, как раз закончившая устранять погром на кухне мага.

Посторонилась и пропустила клиентку к своему работодателю. Народная толпа к дому мага не редела, просители не переводились, несмотря на попытки местных ведьм испортить магу бизнес — за счёт втыкания иголок в косяк и рассыпания соли на коврике под дверью

Именно здесь, в приёмной мага, я впервые открыла в себе способности к коммуникации.

Я только начала работать помощницей мага и уже вовсю погрузилась в потустороннюю сферу. Одной ногой была на земле, а другой — в мире, о котором до того читала только в фэнтези.

— Аллё! — щебетала я. — Лешие по болотам козу водят — охранный колокольчик на шею? Так, записываю, сделать вам на шею колокольчик… Ой, не вам? Ну, козе сделаем — приводите! Пузырёк приворотного пойла? Ой, то есть зелья — напоим. То есть нальем, в смысле сварим! Ворона? Дохлая? Нет, спасибо, нам не нужно. Так-так, вам — вернуть любовницу в семью, отвадить мужа? А-а, наоборот… Поняла, записываю…

Я маленьким и неуклюжим квартирным приведением шастала по дому и возникала у мага за плечом, снося аромалампы, подставки под благовония, с умыслом расставленные зеркала. Порой, едва успевая на лету изловить череп для впечатления клиентов, подхватить алтарную чашу, нацелившуюся приземлиться на ногу работодателя, являлась пред суровые очи мага, бодро отчитываясь:

— Там звонил один из ада, — наблюдая, как у мага моментом отпадала челюсть, быстро добавляла:

— Ну, в смысле, он неудачно женился и хочет придти на консультацию, — затем продолжала:

— А вот еще звонили — там нужно прибить, и чтобы намертво.

— Э-э-э... Я не плотник-киллер.

— Не, в смысле — мужа в семью вернуть.

Вы не подумайте, я не только невразумительно болтала по телефону и в свободное от основных занятий время — подрабатывала полтергейстом на полставки. Периодически я отваживалась брать на себя роль помощницы и имела возможность наблюдать, как у мага внезапно прихватывали зубы.

Для меня всё в его доме было очень любопытно. Я всюду лезла своим носом, регулярно не вовремя подворачиваясь магу под руку:

— Проклятье!

Я стояла за спиной у мага, работающего с новой колодой, держа в руке зажженную свечу. Пока я тихонечко вглядывалась в расклад, свеча быстро накапала ему воском за шиворот.

— Ой, извините, — засуетилась я и, шмыгая носом, робко поинтересовалась:

— А нет ли у меня скрытых способностей? Кроме отличной коммуникации? Ну, там может, я могу вещи двигать взглядом или что-то воспламенять? Вдруг я великая ведьма, только еще не очнувшаяся, в смысле не проснувшаяся? — закончила уже с надеждой.

— Воспламенять ты точно можешь, — ответил маг, принюхиваясь к вони, доносившейся из кухни.

— Ой, — подорвалась я, — у нас же там приворот варится!

— Что?! — взревел маг. — Я такими вещами не занимаюсь!

— Да я знаю, что не занимаетесь, поэтому и занялась, чтобы вам помочь. Я вашу записку нашла, — хитро прищурилась, — Ай-ай-ай. А говорите, что такими вещами не увлекаетесь. Так вот, нашла, расшифровала и по ней сварила из того, что было.

— Какую записку?

— Да вот же! — вытащила из кармана помятый листок.

На нём сверху было написано: Пр.от.веч.л. А внизу был список ингредиентов.

— Приворот вечной любви, — довольная собой сказала я, — вы зашифровали, но я сразу всё поняла и сварила.

— Замечательно, — сказал маг перекосившись лицом, словно у него разом заныли все зубы, — ты сварила что-то из моего рецепта для горла и носа, который впопыхах записал "принимать, отслеживать, вечером, ложками". И сейчас то, что должно меня лечить — горит!

Я, ойкнув, побежала на кухню, откуда валил дым. Какая-то трава, сироп и спрей, указанные в "привороте" сейчас испарялись со скоростью света из кастрюльки. Утварь чернеющим палёным дном раздраженно шипела и плевалась на меня с плиты.

В тот момент, когда я мысленно костерила себя за длинный язык, мага — за вредность, и весь мир — за компанию, в дверь — позвонили.

Глава 3

— Лягушачьи лапки не забудь добавить! — крикнул маг из комнаты.

Я остолбенела и хлопнула себя по лбу, судорожно размышляя, что же делать. Лапок в этом доме отродясь не водилось.

Я спешно собралась и поскакала к выходу.

— Куда? — тормознул меня маг перекрывая проход.

— Вы же сказали, что лапки лягушачьи нужны, вот я мчусь их добывать, — выпалила на одном дыхании, воинственно размахивая десертным ножом.

— Лавровые листочки — сказал я, когда же ты меня слушать будешь?

Спойлер: никогда.

Я вернулась на кухню, достала лаврушку, кастрюлю и зажгла комфорку.

— Если опять лавр, значит, снова от запоя избавляем, — подумала я и принялась смешивать нужные ингредиенты.

— Так, время ещё есть, должны успеть, — услышала я голос мага.

— До полуночи? — воскликнула я, свято верующая, что все ритуалы творятся в полночь.

Маг глянул в окно на слепящее полуденное солнце, покосился на меня:

— До прихода заказчиков.

Пока я колдовала на кухне, стараясь не перепутать пропорции, маг ворожил в комнате, любовно протирая череп от пыли и намазывая свечи благовонными порошками.

— Что там за история на этот раз? — полюбопытствовала я.

— Да мужик обратился, потерял хорошую работу, начал пить, остановиться сам уже не смог, пробовал кодироваться — не помогло. На последней стадии отчаяния его жена нашла меня, а я, как известно в этих делах лучший лекарь, — самодовольно хихикнул маг и зачем-то полез в сервант, я услышала, как загремели бутылки, не удержалась и съязвила:

— Что, сушнячок-с?

— Балда! Вино основная составляющая антиалкогольного варева.

Раздался звонок, явились те самые муж с женой. Жена оказалась волевой такой дамой, в жизни которой все именно так как она хочет и никак иначе. Муж тоже был ничего, ничего стоящего — помят, небрит, пахуч, хлипок. Если постараться и убрать весь этот налет «просветов нет» — то глядишь и хорошим человеком бы оказался. Хотя никто не говорит, что он и такой — плохой.

— Вы — жертва? — пролепетал муж.

Поторопилась облагородить.

— Что?! — я аж поперхнулась от изумления.

— Ну, мы ведь ритуал стряпаем, значит, должно быть, жертвоприношение.

— О, народ знающий пошел, в теме, — хмыкнул маг и продолжил, — мы вас, уважаемый, от зависимости вредной избавляем, травки сварим, силой заправим, попьете этот заварчик в течение двух недель и все, уж извиняйте, ничего зрелищного здесь нет.

— Вот так, отвернешься, и вот уже «бульк» и ты в котле варишься. Добрые у нас клиенты, пошли, человечные такие, ты им доброе дело, а они тебя — тюк, по темечку, — разворчалась я и, подсыпав еще трав в кастрюльку, продолжила помешивать кипящую смесь.

— Ты его извини, девочка, он вечером только бутылку на грудь принял, вот и несет всякое.

— Как там отвар? — прервал нас маг.

— Да почти готово, — я вновь перепроверила все составляющие и поняла, что чего-то нет, — крови не хватает, — добавила я.

Почему-то на этих словах муж вновь оживился. Нет, у него явно нездоровое воображение.

Тут в кухню, через не запертую входную дверь, забежал рыжий дворовый кот с мышью в зубах.

— Этоттт же-жертва? — почему-то начал заикаться мужичок.

Клиент всхлипнул и закатил глаза, а я погрозила коту кулаком.

— Я про вино, — поспешила уточнить.

— Ну что ж, пожалуй, все, — бормотал маг, —не хватает только кладбищенской земли, взятой в полночь с 10 могилы от севера, с ближайшего края.

Клиентка побледнела и скосила глаза на сорочью лапку, висевшую у меня на груди, а я ухмыльнулась про себя — опять маг разыгрывает клоунаду, дабы произвести впечатление. На минутку представила, как мы развеселой компанией шляемся по кладбищу, высчитывая нужную могилку и покачала головой.

— Шучу я, — принимайте заказ.

Через месяц раздался звонок. На пороге уныло маячила та самая клиентка.

— Проходите, — пригласила я и безрадостно подумала «не помогло».

Маг был занят. Гадал клиентам на картах Таро. А я, проводив женщину на кухню, поинтересовалась:

— Пьёт?

— Нет что вы, все как маг и сказал, бросил до первого же новолуния, спасибо вам большое! Я по-другому поводу.

— Что же случилось?

— Вы понимаете, он, как пить бросил — гулять начал, на радостях, по бабам шляться, вот как бы его в семью-то вернуть, охоту отбить?

Я услышала покашливание и покосилась на дверь — на пороге стоял маг, весело лыбился и разводил руками.

Глава 4

В городе было три власти: пиво с местного пивзавода, мэр и мы, в смысле — маг. Я-то так, больше на подхвате, если что испортить надо — так эт сразу ко мне.

Только никто меня об этом не просил, все как-то само получалось.

— Ой, а что вы так рано? — наигранно удивилась я, — немного не успела, мне тут совсем чуть-чуть осталось.

— Зато нервов у меня почти не осталось, — вздохнул маг, рассматривая очередной погром на кухне.

Я варила какао и оно немножко убежало. Оно убежало практически до двери из кухни, но там его перехватил маг, как всегда невовремя вернувшийся, пока я на балконе зачитывалась уткнувшись в фэнтези. А ещё я немного залила цветы стоящие на высоком шкафу и теперь оттуда весёлыми ручейками стекала вода по стенкам на пол.

Получить магический пендель мне совсем не хотелось. И следующие полчаса я провела наводя порядок на кухне. Когда маг зашел проверить мои старания, приняла подобострастный вид и робко поинтересовалась:

— Довольны?

— Бываю иногда, но чем дальше, тем реже. Надеюсь, меня больше никаких сюрпризов не ждет?

— Ну что вы! Вот только спросить хотела. Я ваша помощница и хорошо исполняю свои обязанности, не спорьте! — на невесть откуда взявшейся наглости рявкнула я, перехватив преисполненный скептицизмом взгляд мага. — А можно я буду ещё и вашей ученицей?

К 18-ти годам мои познания в магии ограничивались гадальными практиками на обычных картах, чтению заговоров по дурацким книжечкам и большим опытом по вызыванию всякого расчудесного —жвачных и шоколадных гномиков. Короче, как вы понимаете, к совершеннолетию была уверена — я ведьма, просто непонятая и за чтением заговоров меня ждет великое будущее. Будущее наступало, но свою величину отчаянно от меня скрывало.

Маг вдохнул:

— Ты уже 7-я за этот день, кто хочет пойти ко мне в ученицы. А вот помощницей быть почему-то никто не хочет! Но если интересно могу показать и рассказать, ученицей моей будешь.

— Ой, а это мы будем всяких духов вызывать, заклинания разучивать и чары любовные плести меня научите? А ритуалы, ритуалы я буду проводить в этом подсолнечном мире? — воскликнула я.

— Почему подсолнечном? — удивился он.

— Ну, вот обычно говорят этот подлунный мир, а я думаю почему подлунный, как-то мрачно, романтично, но тяжело, пусть будет от слова солнце — подсолнечный!

Маг прикоснулся к вискам. Видимо он уже тогда примерно догадывался, если не знал наверняка, чем ему вся эта затея грозит.

— Нет, — ответил он, — увидишь, — и многозначительно замолчал, а затем продолжил: — Мы начнем с работы над собой. Поняла?

— Даа, — протянула я, — а что значит над собой работать? В модельную школу меня отправите, в салон красоты? Ванну «Клеопатры» научите делать? Ой, а что это у вас глаз, кажется, дёрнулся?

Совладав с лицом, маг сухо добавил:

— Научишься управлять внутренними процессами и мир будет готов откликнуться и пойти тебе навстречу.

— Ой, я в детстве очень хорошо управляла процессами: делала листочки, буковки, иголки на нитках. А в 12-лет вот даже духа вызывала.

— Духа? — заинтересовался маг, — какого духа?

— Матного Ежика, — выпалила я и скукожилась.

— Что еще за манный еж? — приподнял брови маг.

— Ну это очень просто, хотя как посмотреть… Надо взять бумажку, написать на ней 12-этажный мат и ровно в полночь спустить в унитаз. После этого из унитаза должен вылезти Матный Ёжик и обматерить всех присутствующих. Не сработает, если в заклинании маты будут повторяться. Вот мы тогда намучались… — я блаженно улыбнулась, ударяясь в воспоминания.

— Что-то я видимо просмотрел, когда брал тебя, — поперхнулся маг, иронично прищуриваясь. — Значит, матный гномик, жевательный ёжик?

— Ну, согласна. Матный ёжик может был лишним.

— Возможно лишним был тот день, когда ты пришла ко мне за компанию с подружкой погадать.

— Ну вы же не всерьёз?! — завопила я ему в спину.

Маг обернулся, хитро прищурился и сказал:

— Пойдешь со мной на дело, посмотрим. Справишься — повышу тебя до ученицы.

Глава 5

Маг сидел неподвижно вот уже пять минут, смотрел в окно и хмурил лоб.

- Случилось что? – отважилась я полюбопытствовать.

- Забавная ситуатейка выходит, - пробормотал он себе по нос не слыша меня.

Я помялась в дверях, не зная как еще привлечь к себе внимание, и нечаянно уронила кочергу. Маг вздрогнул, покосился на меня и заинтересованно спросил:

- Тебе кочерга-то зачем? У меня и камина вроде нет.

- Так я это… Так это ж… Так вы ж просили купить что-нибудь на рынке для антуражу.

- Ну не кочергу же!

- А что? Очень даже антуражно для обители мага.

Маг тяжело выдохнул, потер переносицу, пригорюнился и произнес:

- А я ведь думал послать тебя еще за штукой, которой пыль с предметов смахивают, но боюсь, ты тогда вообще грабли притащишь, скажешь ими удобно паутину со стен сгребать… И пауков ещё, наверное, тоже для антуража принесешь.

Я задумалась.

Маг нахмурился.

Дабы перевести разговор на другую тему я живо поинтересовалась:

- А пока я отсутствовала ничего, никого интересного не было?

- Сейчас женщина придет, говорит, с ней инопланетяне в контакт пытают вступить.

- А-а, - уронила я челюсть, - а от вас, что ей надо?

- Хочет знать, как с ними правильно контактировать, - ухмыльнулся маг.

В дверь позвонили, я отправилась встретить клиентку. На лестничной площадке стояла женщина лет 45-50-ти в белоснежной блузке со стоячим воротником, плотно облегающим горло, серая юбка в пол, светло-русые волосы, завязанные улиткой.

- Они снова пытались выйти на связь! – затараторила она с порога.

- Здравствуйте, - пробормотала я.

- А, да, здравствуйте, где уважаемый?

- Проходите, уважаемый там, - я подавила язвительную улыбку, махнула рукой в направлении открытой двери в комнату, где маг пытался напустить на себя сосредоточенный вид.

- Это продолжается! – женщина встала на пороге, выпятила грудь вперед и покосилась на меня, проверяя произведен ли должный эффект.

Я не впечатлилась, хмыкнула и предложила гостье присесть и кофе-чай.

- Рассказывайте, - велел маг, а я прошмыгнула в комнату и присела на стул, взяв на руки кота.

- Да-да, как к вам в окна на 6-ом этаже некто стучалось всю ночь.

- Да! Так и все и было. Ранней ночью, сижу я на кухне, пью чай и вдруг слышу, в дальней комнате шум, словно в окно кто-то стучит. Ну, я, свет не включая, подошла и вижу через балконную дверь, как по стеклу что-то бьется, что-то нечеловеческое, какое-то невнятное существо, хвостом по окну стегает!

- Да! И оно по стеклу так хлопает им и крыльями себе помогает, отлетает и снова на стекло бросается! Я как увидела – на пол бросилась и ползком из комнаты, всю ночь в ванной комнате от страха дрожа, на унитазе просидела. Потом это снова повторилось точь-в-точь все. И что интересно, появляется он в ночь с субботы на воскресенье. Вы понимаете?

- Да не, я снова испугалась. Я как-то негодная для контакта, ну что: в политике не разбираюсь, в общение с неземным разумом тоже, в библиотеке себе тихонечко работаю, книжки выдаю, жизнь у меня размеренна и спокойна. Что я могу рассказать, только на цены в магазине пожаловаться.

- Так вы бы и спросили, на какие темы он с вами пообщаться хочет?

- А вдруг он и не пообщаться вовсе, может он потомство свое хочет на нашей планете оставить?

- А вы уверенны, что пришелец мужского пола?

- Понимаете, он, когда там порхал в третий раз, я из-за угла подглядывала, мне кажется, я что-то такое разглядела, а я ведь читала в прессе случаи, когда женщины от инопланетян рожали, - тут дама потупилась и замолчала.

Кот, дремавший на моих коленях, от удивления окончательно проснулся, слез, сел напротив дамы, вытаращил выпуклые глазики и немигающие уставился на нее.

- Что вы от меня хотите? – задал вопрос, томящийся маг.

- Пойдемте ко мне, осмотрите место его… гм… посещения, может, найдете там какие-то зацепки, которые наведут вас на какие-то следы, и мы будем знать, откуда он прибыл и как обращаться с этим контактером.

- О-о, - подумала я, - эта женщина не питает слабости к дамским романам, ей вон, похоже детективы да фантастику, да еще с уклоном в легкую эротику подавай.

Я видела, как маг уже собирался дать ей отпор, но, перехватив мой умоляюще-любопытный взгляд – передумал

- Курить у вас можно? - спросил маг, едва зайдя на балкон.

Маг открыл окно, облокотился на раму и затянулся, я скучающе смотрела по сторонам, ища следы пришельца. Маг разглядывал площадку внизу и тут посмотрел наверх, хитро прищурился и произнес:

- Ваш дракон, пришелец, контактер, короче этого существа в природе не существует, у вас тут сосед этажом выше по субботам после работы стирку устраивает, и белье вывешивает под балконом на веревку, но правый край веревки у него плохо закреплен, там гвоздь расшатался и постоянно вываливается. Вообщем вся его конструкция с веревкой, прищепками, простыней, штанами и носками у вас тут перед окном и летает. Он утром просыпается, веревку обратно подтягивает, матерится, но вот уже третий раз не удосуживается закрепить ее как следует.

- Ну и ладно, - обиделась женщина, - все равно я знаю, что пришельцы пытаются вступить со мной в контакт, вот на той неделе у меня кто-то под дверью скребся, ровно в полночь между прочим!.. Вот вы только послушайте, я сейчас расскажу, что было. Куда же вы?! Девушку забыли...

Глава 6

Я уплетала миску вишни, когда в кухню вошел маг, обозрев количество косточек, он поинтересовался:

- Не треснешь?

- Неа, это я сейчас могу много и с удовольствием слопать – и упрашивать не надо, а в детстве меня родители заставляли много есть, против моей воли.

- Не понял?

- Ну, у меня для родителей не было стоп-слова и меня напичкивали едой под макушку.

Маг впал на несколько секунд в задумчивость и осторожно спросил:

- У вас холодильника, что ли не было? Поэтому тебя заставляли много есть, чтобы продукты не испортились?

Язвительный комментарий мага перебил звонок в дверь. Посмотрев в глазок, я узрела тетеньку лет 40-45, маленькая и кругленькая она активно перемещалась по лестничной клетке из угла в угол, подпрыгивая от нетерпения. Едва я распахнула дверь, она затарахтела:

- По объявлению — это сюда?

- Не поняла, простите?

- Ну, маг по объявлению это здесь?

- А-а, да-да, прошу.

Маг сам вышел навстречу женщине, а она, увидав его, воскликнула:

- Я ваша коллега, приятно познакомиться!

Маг едва заметно улыбнулся, приподнял брови:

- Коллега?

- Именно так! Я открыла в себе тайные силы, я теперь тоже маг, или эта, как ее – ведьма, или не, эта, которая эксперт по общению с потусторонними силами.

- Вы как-то определитесь, а то я даже затрудняюсь… Чем, собственно, обязан?

- Ну, как же! Я теперь ваша коллега, вы, наверное, очень хотите со мной пообщаться и узнать про мои способности?

- Я произвожу впечатление человека, который жаждет общения?

- Вам что не интересно? Ведь нас таких мало, мы должны объединяться. Хотя я вообще-то за помощью пришла, - пригорюнилась она.

Они скрылись в комнате, а я отправилась варить кофе и принимать звонки от клиентов.

- Как коллега? – подколола я мага, когда после беседы тот пришел на кухню.

- Издеваешься? – прищурился он, - может через много-много жизней она и станет коллегой, но уж точно не моей, хотя лучше не зарекаться на свою карму... А она мне рассказала чудную историю про то, как вызывала духа Пушкина…

- Ха-ха, обычно этим школьники балуются, на листике алфавит пишут, слова «да-нет», блюдце или иголку с ниткой применяют, и на пару с кем-то вызывают. Даже я таким занималась в дитячестве.

Маг покачал головой, с сомнением посмотрел на меня и продолжил. Из его рассказа выходило, что последние полгода тетенька активно теребила всяческих духов, пытала их на тему «да-нет», и все было тихо мирно до последнего случая.

В этот раз по вызову явился вовсе не дух Пушкина, коего они с подружкой заказывали, осечки и раньше случались, но этот незваный некто, в отличие от других, после сеанса пожелал поселиться у нее в доме.

- Новичкам, бывает, везет, - ухмыльнулся маг, - но это не тот случай. В общем она попросила меня о помощи.

- Помощи?

- Говорит, что периодически слышит голос духа, непонятную речь, от которой, по ее словам, несет потусторонним. Он на своем балакает, она о своем. Жалуется, что устала. Говорит и посреди ночи может что-то на абркадабре затянуть и приходится с ним за жизнь беседовать. Просит почистить жилище и выпустить духа.

- Он что, джин что ли? И что дальше?

- Готовься к чистке.

- А эта история с духом…

- Да нет там никого, там что-то более прозаичное, посмотрим.

Не знаю как на счет духов Пушкина и прочих, но если существуют духи бардака и беспорядка, то они точно обитали в этом жилище, но, несмотря на всеобщий хаос, было как-то даже уютно в этой квартире с высоченными потолками и старой мебелью заваленной эскизами, журналами и папками.

Я рассматривала фотографии внуков на стенах, а маг беседовал с хозяйкой, когда раздалось невнятное бормотание. Я оцепенела, мурашки запаниковали, а сердце собралось рвануть из грудной клети, ибо звуки были, скромно говоря, жутковатыми.

- Чьёрт! – подумала я.

- Не чертыхайся, - одернул меня внутренний голос, - и вообще, поспокойней, я тоже между прочим впервые сталкиваюсь с… с…, - здесь мой голосок запнулся, затрудняясь подобрать определение услышанному.

- Вот видите! – обрадовалась тетенька, - я же говорила, дух – он здесь остался после вызова. Видимо сейчас почувствовал, что вы мой коллега вот и решил открыться вам.

От «коллеги» у мага свело скулы, он дернулся и направился к дивану, откуда и шел странный звук.

- Вы будете изгонять духа? – влезла ему под руку женщина, - вы только понежней с ним, он все же безвредный. Вы обещаете мне быть нежным?

- Не знаю, куда уж нежней, - произнес маг, выуживая мягкую игрушку из-за дивана.

Как выяснилось, это любимая, поющая Чебурашка трехлетней внучки. Игрушка попала под дождь и была отправлена сохнуть на подоконник, откуда, и спикировала за диван. Где ей стало скучно, а может у нее начали садиться батарейки, и она воззвала о помощи, когда и была, не только понята неправильно, но еще и принята за лазутчика из другого мира.

Глава 7

Утро у меня как-то слегка не задалось: кран при попытке набрать в ванну горячей воды – захрипел и прошипел что сегодня по графику у него-с выходной… на месяц.

А у меня, между прочим, маска на лице, а на волосах масло репейное под шапочкой…

Я специально поставила будильник на ранний утренний час, встала, намазалась всем, чем могла и завалилась еще на часик поспать.

Вообщем, сейчас в зеркале я наблюдала красавицу сонную – вид, занесенный в красную книгу, хищный.

Обмерев, и, наконец, осознав, чем мне всё это грозит, я кинулась звонить магу. В арендованной им, для работы, квартире, наличествовала и вода горячая, и ванна прекрасная.

- Приезжай, конечно, - сонно пробормотал он в трубку, - я чуть позже буду.

Переодевшись в рубашку и джинсы, я вызвала такси. Надо сказать, утро было прекрасным, только красавица в моём лице была ужасной, а так: светло-голубое небо, легкий облачный узор и розовые лучи, только-только пробудившиеся и пытающиеся согреть землю, и тишина. Увидев такое великолепие – только замереть и любоваться. Когда я подходила к машине, таксист с задумчивым видом именно этим и занимался.

- Доброе утро! – гаркнула я, вырисовываясь у его двери.

- Доброе, - сказал он и, повернувшись ко мне, поперхнулся на слове «утро» и судорожно дернулся.

Через окно на него пялилась зеленая физиономия с пакетом на башке и радостно лыбилась.

Я поняла что-то не так, когда от улыбки маска на моем лице дала первую трещину.

- Проклятье, - завопила я и залезла внутрь, - поедемте скорее, а то у меня сейчас все треснет и слезет, а мне надо успеть к воде.

Слушая мою бессвязную речь, мужик побледнел, лоб его покрылся испариной и машина рванула с места.

- Ак-ак-аккуратней, - проквакала я, трясясь, каждый раз, когда машина попадала в очередную яму, мы как раз проезжали мимо церкви, когда водитель не сбавляя ход, быстро перекрестился и что-то прошептал.

Когда мы подъехали к нужному подъезду, таксист, увидев у меня в руке обычные деньги, незаметно сплюнул три раза через плечо и, вывернув голову так, что я любовалась лишь его затылком, просипел:

- Не надо денег, у меня сегодня первый… эээ… клиент, - даром, то есть, бесплатно, акция у нас такая…

По-моему, я еще сидела в машине, когда он развернулся и, визжа покрышками, рванул прочь.

- Мяя! – радостно кинулся мне на встречу котяра.

- Привет Тигра, - ласково изрекла и потянулась в поисках включателя.

Когда темный коридор залил свет и я предстала во всей красе, котяра вздрогнул, вылупил на меня глаза, замолчал, впал в ступор и судя по всему выпал в астральное кошачье девятижизненное измерение.

В дверь постучали.

- Принесло кого-то ни свет, ни заря, - проворчала я и поинтересовалась: кто там?

- Вы понимаете, я тут мимо проходил, на работу шел, а тут смотрю объявление, что маг здесь принимает, дай думаю, зайду раз по пути, тем более что у меня проблема – квартировой у меня.

- Что? – изумилась я и от глубочайшего же изумлении отворила дверь: какой такой квартировой у вас? – вопросила я, разглядывая мужчину.

Маленький, хлипенький, с пропитым лицом мужичок щурился и молчал. Молчал так неприлично долго, что я, вспомнив о том, в каком виде нахожусь, забеспокоилась, а не хватил ли его удар от красоты такой.

- Вы знаете его, наверное, - наконец выдавил он из себя.

- Ой, я, наверное, попал по адресу, раз вы здесь.

- А?

- Вы понимаете, у меня в квартире завелся квартировой.

- Квартирант что ли? - я по-прежнему излучала недогадливость.

- Да не, ну эти, которые хозяева в доме.

- А-а-а, домовые? – наконец осенило меня, и я ослепительно улыбнулась, на фоне зеленой маски мои зубы действительно выглядели ослепляющими.

- Эм-м-м, - примолк мужчина, а я почувствовала, как у меня от улыбки на лице нарисовалась вторая трещина.

- Вот что, - сказала я, - маг будет позже, давайте я запишу на прием в удобное для вас время, а вы придете и сами всё с ним обговорите.

Избавившись от медлительного мужичка, который распространял вокруг себе благовоние одеколона и перегара, я, наконец, кинулась в ванну, но не успела залезть под долгожданный душ, как в дверь снова постучали.

- Кто там, - мучительно простонала я, решив никому и ни за что не открывать.

- Это я, - раздался голос мага, - ты дверь на цепочку изнутри закрыла.

- О-о-о, - со значением протянул он, переступая порог и глядя на меня.

Я сердито прищурилась и исподлобья зыркнула на него.

- Слушай, - сказал маг, - я готов повысить тебе зарплату, если ты хотя бы один день вот в таком виде будешь мне клиентов встречать и поблизости на приеме ошиваться, я на тебя еще мантию накину и в руки череп дам, - развеселился он увлекаясь.

- Разоритесь, и вообще, я – неподкупна, - заносчиво процедила я, не разжимая губ, и от дальнейших издевательств поспешила скрыться за дверью ванной.

Целый день я терпела подколки от мага, а вечером пришел мужичок, пытавшийся утром поведать мне про своего квартирового.

- Здравствуйте, - нерешительно пробормотал он.

- А-а, ты гляди-ка, обернулась, - еле слышно пролепетал он и попятился в комнату к магу.

Я вошла следом за ним, распахнула шторы, дабы впустить больше света в помещение мужик поморщился, протер слезящиеся глаза и начал излагать. По его словам, обитал у него домовой Федя.

- Почему Федя-то, - влезла я, а маг неодобрительно посмотрел на меня.

- Ну, я как-то прихожу с работы, и так мне что-то выпить захотелось, я открыл холодильник, достал самогон, огурчиков, а когда допивал вторую бутылку он пришел и сказал, что тоже хочет выпить, ну мы с ним на двоих и распили третью, тут-то он мне и рассказал, как его зовут. Только вот жена не верит, что это не я сам столько самогона выпил и трехлитровую банку огурцов слопал, а домовой.

- Гхм, - пробормотал маг и уставился на занавеску, я проследила за его взглядом и не найдя в занавеске ничего интересного, вновь спросила:

- А потом еще Федю видели?

- Да постоянно. Вот, недавно женился мой домовой… на домовухе, домовихе или как их там, на Машутке, короче. В отсутствие моей жены, Федик приглашал других домовых со всего дома, они весь мой самогон выпили, все огурцы поели, еле-еле перед женой отбрехался, - горестно вздохнул, было, мужик, но тут же оживился, - ну ладно, дело-то молодое, пусть, не жалко.

Я, дабы не издать нервный смешок, вскочила, и повернулась к окну, якобы поправить занавеску. Кот тихо фыркнул в многострадальную тюль, а маг, маг был невозмутим.

- Вы знаете, - вкрадчиво сказал маг и проникновенно заглянул в глаза мужика, - я думаю вам надо перестать спаивать вашего домового, а то он ведь только что женился, сейчас глядишь и дети пойдут, они ссориться начнут из-за его постоянных пьянок, нехорошо это, семью новоиспеченную, а оттого некрепкую, разрушать.

Маг еще о чем-то с ним говорил, но мне пришлось покинуть их, нужно было уезжать. О том, возымели ли слова мага какое-либо действие, я узнала много позже...

Вот уж не знаю, как там поживали домовые Федя и Маша, и появились ли у них дети, но жена мужичка в благодарность за то, что муж пить бросил, принесла нам в один из дней два литра домашнего самогона и трехлитровую банку огурцов.

- Э-э? – ошарашено выдавила я, принимая всё это богатство.

- А что? Может у вас тоже домовой есть? Неженатый? – и подмигнув магу, пышная женщина задорно улыбнулась, продемонстрировав ямочки на щеках.

Глава 8

Кот грыз сосиску, и, не прерывая трапезы, заинтересованно кося выпуклыми глазиками, посматривал на меня. Мне было не до него. К магу пришла клиентка, и я очень хотела подслушать, о чём у них шел разговор, но дверь в его комнату была приоткрыта, а значит, мои танцы на цыпочках, у стены, легко могли быть замечены.

Я изнывала, и томилась от того, что слышно мне в кухне было немногое, и по периодически доносившимся словам, было сложно понять, с какой проблемой пришла клиентка. От невозможности подслушать я помрачнела, и, забралась на подоконник, бросая свирепые взгляды во двор.

- Мня, - сказал кот и с тоской покосился на меня.

Ему вход к магу при клиентах был на время заказан, после того, как он при раскладе карт махнул хвостом и потушил свечу, а впечатлительный клиент воспринял это как дурной знак.

Наконец я услышала, как посетительница расшаркивается с магом и, запрыгнув на стул с ногами, закинув за щёку шоколадку, приняла выжидательную позу и приготовилась внимать. Но маг вошел в кухню, налил себе кофе, поджег сигару и, улыбаясь, принялся задумчиво смотреть в окно.

- Там ничего интересного нет, - сказала я, наклонившись так, чтобы перекрыть собой окно, навострила ушки, - вы лучше расскажите, что там с клиенткой?

- Девушка обеспокоена, считает, что у нее дома нечисть всякая завелась, видела, мол, черные тени… черные потусторонние прожорливые тени.

- Почему прожорливые?

- Говорит, продукты пропадают. Просит посмотреть и почистить жилище. Сейчас завершу дела, сходим, взглянем на квартирку.

Маг удалился в комнату, а когда спустя время вышел в коридор, увидел как я в глубокой задумчивости волоку пылесос.

- Что ведьмы уже не летают на мётлах, они перешли на современную технику? – съехидничал маг и, хмыкнув, добавил: собирайся, пойдем ловить нечисть.

- Вот. Вот здесь я эту чёрную тень и видела, - в возбуждении размахивала руками юная симпатичная девушка, она смешно взъерошила рыжую челку и выжидающие уставилась на мага, приоткрыв рот и наблюдая, произвели ли ее слова должное впечатление.

- Ага, - пробормотал маг, осматриваясь.

Мы стояли на кухне, я разглядывала обстановку, переминаясь с ноги на ногу и не находя для себя ничего интересного.

- Я вот сюда когда захожу, вижу как тень от стола или от холодильника, или вон от того шкапчика к окну несётся и через форточку выпрыгивает. Несколько раз ночью видела и утром тоже бывало. А потом смотрю или холодильник приоткрыт и там колбасы нет, или в шкафчике печение погрызено, или на столе чего-то недостаёт. Я вот что думаю, - смущенно промямлила девушка, - а вот если у меня допустим все продукты, закончатся, это оно и за человечину может приняться, за меня то есть?

- Увлекаетесь? - спросил маг, - кивнув на гору фильмов с пометками «ужасы», «мистика» и «аэробика для похудения».

- Да, люблю очень, так чтобы кровь в жилах стыла, и собой вот занимаюсь, зарядку перед телевизором делаю. Так, это, меня не съедят, вдруг это существо человекоядное, просто на диете сейчас? И, может быть вам стоит поймать его, ну, чтобы проводить из нашего мира в ихний, вдруг он случайно сюда попал, заблудился здесь у нас, изголодал вон весь…

Маг покачнулся с пятки на носок, опустил глаза, чтобы скрыть их выражение и сказал:

- Я сейчас здесь кое-что сделаю, а вечером мы придем, почистим квартиру. Да, если вдруг ваш голодный гость вдруг заявится – сразу звоните.

Вечером раздался звонок, маг послушал, хмыкнул и пообещал немедленно приехать.

- Что? Что там? – подпрыгивала я в нетерпении, и мы с котом только что ноги друг другу не отдавливали, кружа вокруг мага. Котяра на предмет – поесть, я – пытаясь вытянуть информацию.

- Едем к нашей любительнице потустороннего, говорит пошла на кухню, а там что-то к окну метнулось, но с визгом свалилось обратно, ну, она свет не включая обратно в комнату и ретировалась, плотно закрыв дверь на кухню. Я на форточку ей, кстати, смастерил так называемую ловушку – «вход есть – выхода нет», называется. Пойдем, посмотрим на наш улов…

- Я что, наконец, увижу эту, как её – нечисть? – изумилась я, запрыгивая в туфли и спотыкнувшись на пороге, вылетела на лестничную площадку, маг только вздохнул у меня за спиной.

Хозяйка квартиры встретила нас у подъезда.

- Боюсь там находиться, - призналась она, нервно стряхивая пепел в кусты, - мало ли что, вдруг он так наелся, что в форточку пролезть не смог, разозлится и на меня накинется.

Маг, храня невозмутимое выражение лица, поднялся в квартиру. Мы с хозяйкой замерли в дверях, я слышала, как нервно бурчит в животе у девушки, напряженно смотрящей в спину мага. На кухне послышался шум, визг, звуки борьбы и яростное шипение.

- Ой, мамочки,- прошептала, опускаясь по стенке девушка, - наверное, он его каленым железом прижигает.

- Чиво? – удивилась я и, хотя у самой вспотели ладони, смело втянув голову в плечи, шагнула в сторону кухни.

- Заходите же, будем знакомиться с вашей прожорливой нечистью, - раздался насмешливый голос мага.

Девушка, доселе бывшая бледнее белого листа, понеслась вперед меня и застыла на пороге, ойкнув. Я протиснулась и, подлезая сбоку, вытаращив глаза, взглянула на мага.

- Итак, - вещал он, - нечисть полудикая, беспризорная, была неоднократным участником уличных боев, является воришкой мелкого размаха, в остальных земных делах замечена не была, думаю, зовут её как-нибудь не по-нечисткому, а по-нашескому, по-дворовому, что-то вроде - Васька-сукин сын.

- Ми! – подтвердил его слова средних размеров поджарый чёрный котяра, крепко зажатый в оцарапанных руках мага.

Глава 9

Я сидела у окна на втором этаже деревенского домика и обмахивала газеткой ноут. В деревню меня привез маг. Нам нужно было собрать травы и провести ритуал для одного из клиентов в лесу. Был всего лишь первый день нашего пребывания в тихом месте и я, честно говоря, измаялась. Это сейчас – пусти меня в лес – мне больше ничего и не нужно для счастья. А для полного – интернет в лесу. А для круглого – шоколада много и селедки с картошкой. Да, я простая девушка с обычными запросами...

Так вот – в первый же день я исходила всю деревеньку вдоль и поперек. Провела ревизию двух местных магазинов, шлепнулась в речку, села в муравейник, врезалась на велосипеде в соседский забор, распугав курей, которые теперь возможно из-за меня по сей день не несутся. А потом половину ночи проворочалась из-за трескота сверчков, безуспешно пытаясь заснуть, а, задремав, под утро пробудилась от петушиных криков.

- Шоп вас всех, - злобно шипела я, выпадая из больших для меня тапочек и плетясь на кухню готовить кофе.

Спать уже все равно было бессмысленно. С криком петухов деревня просыпалась. Кто-то гнал корову на пастбище, ругая окаянную словами, которые я до 18 лет знать, не знала, и не подозревала о такой роскоши родного языка. Чья-то коза застряла рогами в нашем заборе, пытаясь ухватить вкусную травинку на нашем огороде и мекала, призывая помочь ей выбраться из ловушки. Ничейные коты приходили знакомиться к новым людям и приносили на поклон дохлых мышей. Хотели понравиться и при доме быть, показывая, какие они хорошие охотники.

Выходишь так утром на порожек, улыбаешься ласковому солнышку, а тебе в декольте кузнечик – бряк, в кружку с кофе гусеница – шмяк, а под ногой чей-то серый трупик похрустывает. Благодать...

Иногда, правда, "трупики" оживали и с писком убегали. Так и вижу, как они вступали в преступный сговор с котами.

Те им: "Мы вас принесем — нам за это молока нальют, а вы для вида полежите, потом встанете и побежите. Все что на кухне углядите, все ваше, поглотите".

От такой благодати я быстро измучалась и принялась донимать расспросами мага:

- Ну, когда же уже можно ритуал провести и уехать отсюда, наконец?

- Вот сейчас нужного лунного дня дождемся, - загадочно отвечал маг.

От нетерпения я уже готова была выть на эту самую луну. От скуки играла на ноуте в косынку, попутно пялясь в телевизор. Фильм прервался на рекламу, и я вздохнула: «опять, нет, чтобы мультик какой посмотреть». Телевизор трескнул и переключил мне на другой канал, где как раз показывали «Каникулы в Простоквашино». «Ого», - подивилась я, - «что за ерунда с телеком творится». Телевизор обиженно крякнул и переключился обратно на рекламу. А я с остервенением взялась за косынку.

Единственным развлечением для меня были наши соседи – деревенские жители. Они, прознав про приезд мага, один за другим бегали к нему за советами, с просьбами и за помощью.

Вот и сейчас, пока я, жуя бутерброд с сыром, выкладывала пасьянс, брямцнула хлипкая калитка и на дорожке показалась баб Катя. Поджатая и высокая, почему-то у меня она ассоциировалась с кочергой. Кочерга прошла во двор, покосилась на развешанное разнотравие и поджала губы. Всем видом показывая, что если бы не крайняя нужна – ноги бы ее здесь не было.

Со своего второго этажа я видела только, как кочерга размахивает руками-плетьми, то и дело, взволнованно оправляя на голове сбивающийся платок. К сожалению, из их диалога я не могла разобрать ни слова, хотя и свесилась из окна чуть ли не по самые коленки.

Увидев, что маг с бабкой направились к выходу, я застонала от досады, неловко повернулась и столкнула с подоконника в траву тарелку с бутербродами. Маг оглянулся на шлепок, поднял на меня глаза и поманил за собой.

Меня не нужно было упрашивать, я тут же кувыркнулась на пол и бросилась вслед за магом, по пути, в очередной раз, задев кухонный столик. Тот только вздохнул. Он всегда вздыхает, как меня видит. Чувствую, скоро убегать научится. Правда у него только два выхода, или апстенку, или в окно сигануть.

Пока мы шли к дому кочерги, мне рассказывали дивную историю, и я восторженно переспрашивала Баб Катю по нескольку раз. Маг, поскольку уже все это слышал, ограничился легкими поддакивающими кивками, когда кочерга прерывала повествование и поглядывала на него, надеясь на реакцию.

Наконец мы подошли к маленькому деревянному домику, я шуганула из под лавки черного кота и оглядела аккуратные грядки. Бабка была не из ленивых, что доказывал идеальный порядок – рушники на стенах, белая скатерть на столе, чистая и светлая горница - дом здесь поддерживали в строгости. Все было на своих местах и беспрекословно подчинялось хозяйке. Потому-то и случившееся событие выбило набожную бабку из колеи и привело к колдуну. Суть жалобы состояла вот в чем:

- Вот здесь мы его и находим обычно. Всегда на этом месте. Стоит. Не двигается. Сначала слышим дребезжание, а когда приходим, находим его посреди кухни. Смотрим, а шнур из розетки выключен. Ставим его на место, к стенке, в розетку обратно включаем и идем дальше по своим делам. И вот каждый день так да по нескольку раз. Вот и сейчас к вам уходила – у стенки стоял. Пришли и видите уже, где стоит, нас встречает.

- Я? – удивилась кочерга, - а что тут думать – демоны в него вселились. У меня там, в морозилке, голова свиньи лежит. Вот может это ее дух колобродит.

Маг походил вокруг холодильника, посмотрел на меня, подмигнул, наклонился и подобрал с пола небольшой деревянный брусок.

- Это? Это что же вы выколачивать из него демонов будете? Не дам мое имущество портить!

- Все проще. Вы когда-нибудь сидели в кухне – и он при вас прыгал?

- Нет. Никогда. Эта кухня холодная, здесь только холодильник и банки всякие – под кладовку используется. Я тут не нахожусь долго. А уж специально за одержимым холодильником наблюдать – увольте! Не хватало еще чего. А вдруг как в меня эти демоны переселятся?!

Выяснилось, что пол в кухне неровный, и идет под наклоном. И вот вибрируя, холодильник как бы начинал подпрыгивать и скользить по поверхности. Путешествие гуляки прерывалась, когда длина у шнура заканчивалась, и он выдергивался из розетки.

Так что с почестями, изгнав очередного демона незнания из чужих мозгов, мы возвратились в свой дом. Маг — амулеты заказанные вырезать. Я — загорать. Вытащила раскладушку в огород, холодный чай с мятой поставила рядом и плюхнулась с газеткой, свистнутой у баб Кати из сеней, в руках. Через час меня вконец разморило на солнце, и я оторвавшись от заметки про инопланетян, потянулась и решила прогуляться в лесной прохладе.

Ступив в тень молодых берёз у самой кромки леса — запуталась в высокой траве, споткнулась о пенек и упала прямо в репей. Встала, пытаясь отодрать с одежды липучие колючки и подняла глаза.

Передо мной было ОНО.

Нет. Не так. Это было ОНИЩЕ!!!

На меня смотрел инопланетный разум, фотографию которого я недавно рассматривала в желтой газете.

Глаза – ВО. Голова яйцом. Вместо рта и носа щупальце. И весь серый.

— Господи... — прошептала я.

— Нашла, кого вспомнить, — хмыкнули небеса, — как погадать — так к колдуну своему, а как земля из под ног — так сразу в высшую инстанцию.

— Аа… — просипела я, — аааа!!! — завопила уже громче и рванула через кусты и через лес к дому мага, оставив репейнику добрую половину своих волос.

- Аааа! – тоненько верещала я, пробегая мимо мага, ковырявшегося в ноуте, и плюхаясь рядом.

Тот даже взглядом не повел.

- Аа! – добавила я выразительности: а?

- Что сейчас случилось? – зевнул маг.

- Я видела!.. – выпалила я и задумалась, кого же я на самом деле видела: эээ… не отсюда, не из наших… Пришельца! Пойдемте со мной – покажу!

С магом мне было ничего не страшно, так что я распрямила плечи, выдернула клок репейника из волос и расслабленно откинулась на спинку стула.

- Вот этого что ли? – спросил маг, указывая в окно, я посмотрела туда и ахнула.

А потом пригляделась и, покраснев, буркнула, что просто разморило меня на солнце вот и показалось черти что.

Во двор входил местный бригадир Ивандмитрич. В руках он нес голову со стеклянными глазницами и щупальцем… от костюма для химзащиты. Они там сегодня в полях травили кого-то в этом облачении. Так что если бы я еще прогулялась, встретила б целую высадку пришельцев на поля и потерей волос, возможно, не отделалась.

Шел второй день нашего пребывания в деревне...

Глава 10

На третий день нашего пребывания в деревне пошел ливень. Лил всю ночь, а к утру на смену ему пришел такой густой туман, что дальше трех метров ничего было не видать.

Как солнце взошло, отправил меня маг к соседке за свежим молоком после утренней дойки. Позевывая и скукожившись от промозглости, я впрыгнула в босоножки на каблуках и, едва сделав шаг за калитку, сойдя с выложенной камнями дорожки, по колено провалилась в грязь.

Знаете, как выглядит деревня после дождя, там, где нет асфальта, а лишь глина, распаханная тракторами и телегами?

В общем грязи конца и края не было. Но отступать было поздно. Каблуки от босоножек прочно ввинтились в цепкое месиво и возжелали дождаться возвращения хозяйка у калитки. Пришлось топать босиком, с трехлитровой банкой в руках.

Путь на другой край деревни я преодолела быстро. Потому что один раз меня напугала корова, которая с места галопом понеслась на встречу. Спаслась я от нее, перемахнув через чей-то низенький палисадник. Где, дружно и в ногу вышагивая, шипела стайка гусей и угрожающе двигалась на меня. Я выпрыгнула обратно на улицу и припустилась изо всех сил, пару раз упустив банку из вспотевших ладошек.

- Молока бы мне тёть Шура, - задыхаясь, присев на ступеньку у крыльца, протянула я заляпанную грязью банку, в которой прыгал, невесть откуда взявшийся маленький лягушонок. Наверное, в грязи зачерпнулся, когда я в очередной раз прочертила носом землю.

Оглядев мои мокрые по пояс джинсы, не пойми уже, какого цвета футболку и, задержав взгляд на моих волосах из которых пучками торчало сено — тёть Шура вздохнула, ласково посмотрела на меня, потянулась за своей банкой, а меня потрепала по голове и угостила большим спелым яблоком. Ущербных деревенские здесь любили…

В целости, не пролив ни капли, я отнесла молоко домой. И принюхиваясь к запахам из кухни, наскоро отмыв ноги в тазике во дворе и кое-как умывшись, а точнее больше облившись из рукомойника, я пошла оценивать колдовское кулинарное мастерство своего учителя.

- Вкусные блины вы пожарили, - похвалила я мага, - а ничего что я прям в банку со сгущенкой макаю?

- Ну, если бы ты сгущенку отлила в блюдце, которое я любезно поставил прямо перед тобой - я бы очень удивился. Свинячь, что ж поделать...

- Ой, - сконфуженно пискнула я, увидав блюдце под носом, - я даже и не подумала об этом.

- Ничего... Я бы очень удивился, если бы подумала. Ну и ладно - нечего людей в шок вводить.

…Деревенская жизнь мне начинала потихоньку нравиться. Я уже научилась засыпать под размеренное поквакивание под окном. Мысленно проквакивала в такт и на пятьсот тридцать каком-то кваке уже сопела в подушку.

Ночные вылазки на природу и любования на звезды в огороде под кодовым названием "удобства во дворе" происходили быстро, но не без приключений. С последней вылазки вот притащила дверь от туалета. Я снесла ее, когда, напряженно вглядываясь в черноту, через дырявую от сучков стеночку мне почудилось, что кто-то отделяется от дерева в дальнем углу двора и направляется ко мне. Пришлось спешно ретироваться. А дверь? Ну, нечего было стоять на моем пути!

- Опять эти городские! - вздыхали соседи, переворачиваясь с боку на бок на своих перинах, чей сон я потревожила диким ором и шумом поломанных на бегу веток.

Так постепенно жители привыкали к нам. Я к деревне. А маг… у моего учителя явно наблюдался час местечковой славы.

Маг вообще отличался от деревенских жителей. Благодаря чему, с первых дней мы были обеспечены пристальным вниманием к нам, а также перешептываниями, переглядываниями за спинами и откровенным, явным слежением за нашими делами.

- Ой, что ж творится-то такое, там кого-то убивают! - как-то завизжав, отпрянула от наших окон одна из таких любопытных.

Вопя на ходу, придерживая длинную юбку, бабка помчалась к колонке, где стояла небольшая очередь с коромыслами. Банный день намечался.

- Не дури, - отмахнулись мужики от бабки, - тебе опять, поди, почудилось, а нас снова дураками выставишь, как в тот раз, когда ты к нему зашла что-то спросить, а выскочила с воплями «Убивают». Не разглядела, курица слепая, что то дверь не кровью измазана, а свежей красной краской покрашена.

- Ага, руки измазала и визжала «на мне кровь невинной жертвы, кровь невинной жертвы!». Тьфу ты! Не пойдем больше. Нормальный он мужик. А ты свои суеверия оставь!

А на деле-то, в этот раз, бабка неудачно заглянула к нам в окно, когда маг показывал и объяснял мне, как правильно рубить и обтесывать дерево. Роль топорика играла сковородка. А на роль деревца была приглашена я...

Вообще мага подозревали во всем и вся, как то: «у нас пожар случился четвертого дня, а вы где в это время были? А после того как я с вами не поздоровалась у меня живот прихватило! Вчера у нас колонка сломалась, а вы… ах, в городе были...»

Но была и другая сторона, чуть более симпатичная: «У нас кошка окотиться не может – не посмотрите. Через дом тут Анька рожает – может, примите?! А у нас колорадский жук всю картошку пожрал – может, проклянете? Колхозный бык не хочет корову – может, приворожите?»

Впрочем, несомненная реальная помощь в деревне от мага была. Вот, к примеру, первой кто обратился к нам, с общей деревенской проблемой, была милая интеллигентная бабушка Ксеня.

- У меня мужик того… ну того, ну вы поняли? Мне неловко об этом говорить. Это дело личное. Семейное. Загулял совсем мой Валерьяныч. Сладу с ним никакого нет. Прям на глазах у внуков все происходит – уже не стыдится.

- Отворотить его от нее. Не оторвать же ж. Как вечер – так к ней сразу. Все выходные в обнимку, чуть ли не спит с ней вместе на моих глаза.

- Да третий год уж пошел. Он у меня резчик по дереву, двери, столы и прочую мебель делает. Как пошли заказы да деньги большие, так и завел себе отраду для души.

- В семью значит вернуть хотите, а соперница кто?

- Ну, вы ж говорите…

- Да то самогонку он пьет окаянную, только что не спит с ней на моих глазах... Я ж говорю, как вечер – так к бутылке тянется, говорит – отрада для души, самогонка ента, треклятая! Шоп она ему колом у горле встала!

А после того как Валерьяныча травами да наговорами отворотили от разлучницы алкогольной, и о чуде таком по сарафанному радио разнеслась молва, понеслись бабки, с той же бедой, одна за другой к нам.

Пока маг занимался лишением мужиков последней радости, я тоже без дела ни сидела. И вот когда учитель отлучился на каждоночную прогулку по лесу, я решилась вызвать духа из черного пречерного гримуара мага. Вообще он был не черный, в из рыжей кожи. Но я решила, что это позорище для моего наставникам и сменила ему обложку. И стразик красивый для красоты в центр приклеила. Маг тогда, как увидел, чуть было не сменил себе ассистентку...

Вот, наверное, из-за стразика что-то и пошло не так. Исключительно из-за него. Ну и немножко из-за оносамо, тот ещё зловредный дух. Оносамо вмешалось в тот момент, когда услышав стук щеколды на калитке, я, вздрогнув, опрокинула кубок с заговоренным вином и затушила свечу длинным рукавом халата.

- Что за ннн… недоразумение? - поинтересовался маг, снеся все мои заботливо выставленные для ритуала перед порожком ведра, наполненные водой.

- Ааа… А это я где-то читала что вода защищает от негативной энергии, вот выставила такой водяной заслон, чтобы ни одна нечисть ко мне не прорвалась. Но, наверное, более сильная нечисть может...

- Да ты сама нечисть еще та. Уй! А мышеловка что здесь делает?! - отряхнул маг ловушку с кроссовки.

- А вдруг кто прорвется?

- Ну, вдруг, кто-то покрупнее, вроде вас заявится.

- Кирпич-то тебе зачем? - смиренно спросил маг, узрев, что я соорудила на алтаре.

- Ну, как же? Вот вино - символ воды. Благовония - воздух. Огонь - пламя свечи. А земля… ну - кирпич, он же из земли, я его на грядке с укропом нашла. Я хотела в огороде накопать, но страшно стало, ночь уже ж… И - там червяки, между прочим!

- Ты удивительная, - вздохнул маг.

- Да, я такая, - зарделась я и от радости, что маг-таки меня разглядел, кинулась ему на шею, - Ай! Мышеловка…

Отдав тапок на растерзание мышеловки, получив нагоняй от уставшего учителя, и на скорую руку убрав следы незавершенного ритуала, я отправилась спать. А поутру стало ясно, что хоть колдовство и не было доведено до ума, но некий демон к нам-таки прорвался...

Глава 11

Солнце настырно заглядывало в комнату и светило с такой яркостью, что даже и не стоило пытать спать дальше. Вылезая из под подушки, я неуклюже зевнула и взвыла от того что свело шею. Поскуливая и потирая ноющее место, спустилась по скрипучей деревянной лестнице и прошла на кухню. Что-то неясное привлекло мой взгляд и насторожило. Я с недоумением повертела болезненной шеей и наконец, сфокусировала сонный взгляд на красных пятнах украшающих белоснежную скатерть.

- Ага! Меня неряхой, а сам... А может это остатки ритуала? А может кровь? Ой!

Недоуменно ткнула в них пальцами и увязла в чем-то липком. Неловко покачнулась, наклоняясь ниже, чтобы разглядеть природу пятен и рукой угодила аккурат в банку с земляничным вареньем, любезно принесенной нам одной из благодарных клиенток.

Домовой тут же не замедлил нарисоваться у холодильника и укоризненно посмотрел на меня. Последний раз я его здорово подставила, разнеся после работы с деревом - стружку по всему дому, а убрать забыла. Ну и чтобы не влетело, спихнула появление мусора на то, что домовой ленится. Вот с тех пор он и затаил обидку.

Но это дело прошлое, а в настоящем, если ни я, ни якобы маг здесь не мусорили то кто же? Я открыла, было, рот чтобы основательно возмутиться несправедливости обвинений в свой адрес и осеклась. Вспомнила о вчерашнем ритуале в ночи. И о том, как все пошло наперекосяк. А теперь вот явно наблюдались следы чьего-то пребывания в нашем доме. От осознания этого факта у меня внезапно подкосились ноги, во всем теле возникла дрожь, и банка с вареньем соскочила с моей ослабевшей руки.

Однако это «рассосется» не спешило облегчить мне жизнь, а наоборот сгустилось вокруг меня. Чуть позже, спустившись вниз, я решила сделать магу кофе, как жест извинения за свою утреннюю неуклюжесть и его испорченные штаны. Баночки у нас были подо всё одинаковые. И чтобы сахар с солью, например, не перепутать и лишний раз в банку не залезать, удостоверяясь то это или не то, я выставила их в ряд на полке и бумажку с инструкцией рядом вывесила - что где, с какого края стоит.

Вот и сейчас, автоматом намешав ингредиенты, сделав напиток покрепче, я поставила перед магом дымящуюся чашку. А сама присела рядом, прикидывая как бы так половчее ввернуть в разговор на тему «будет ли дождь» про неопознанное чужемирное существо, да так чтобы еще и при этом святой простотой выглядеть.

Но когда учитель отхлебнул из любимой чашки, самый важный, первый, утренний глоток кофе – приводящий мир в гармонию и мозг в состояние «всё обождет», то вместо умиротворенного мага в нирване я получила отплевывающегося раздраженного мужчину с трудом подавляемого бешенство. А все, потому… что кто-то переставил банки! И то, что оказалось в чашке — было очень острым, перченным и соленым. Поэтому всякие мысли о явке с повинной, показались мне в эту минуту несколько не к месту, и с признанием я решила помедлить. А пока принялась рьяно оправдываться и впопыхах сочинять что это я экспериментировала с рецептом, который… Нет! Не в интернете подсмотрела – не надо мне его отключать! И не у бабок деревенских наслушалась - не надо меня «из дома – ни шагу»! Он мне приснился. И там, в сновидении, был очень вкусным, я аж литр кофе выпила, чего со мной прежде не случалось. Ну и как тут… Нет, не отравить! Такой чудный сон не попробовать воплотить наяву? Не знаю, поверили ли мне… Маг ушел на утреннюю прогулку в лес уж очень недовольным. А я стала прикидывать как извести гостя…

Поиск информации по данной теме в интернете был скуден и устрашающ. Ну, там, в полнолуние на кладбище, закопать в свежую могилу бумажку с именем демона. А еще лучше вложить этот листок в руку покойника… Ты тут, понимаешь ли, ночью, чтобы тебя бабаи не утянули, заматываешься с ног до головы в одеяло, оставляя лишь отверстие для подышать, а здесь, видите ли, на кладбище им, в полнолуние, гробы вскрывать. Да я от одной мысли об этом уже начинала зубами от ужаса клацать!

Не, был еще вариант - огненный круг разжечь, в центр запрыгнуть, врата открыть, к богам воззвать, жертвоприношение курицей устроить, кровью своей на свечах руноскрипты начертить… ну, то есть вообще, раз плюнуть… Я и плюнула. А злорадный демон, наблюдая мои потуги, принялся мелко пакостничать.

Опростоволосившись в очередной раз, я слышала, как он летает где-то на уровне моего плеча и хихикает захлебываясь. Смех, к слову, у него был весьма отвратительный, напоминающий насмешливое воронье карканье. Сам же демон был невидим, однако если расслабиться и нарочито не стараться, случайно можно было заметить как бы неясное смазанное пятно. В общем, с тех пор как в нашем доме поселилось это существо, неприятности свалились на меня в двойном объеме.

Как, например, сегодня на заре, когда я спустилась на кухню готовить завтрак с мыслью: «только бы не разбудить учителя», так в тот же миг тарелка «выскользнула» из моих рук и с каким-то садистским наслаждением грохнулась в алюминиевый тазик. Который, к слову сказать, был в противоположном от меня углу кухни.

Или вот уже ближе к обеду отправил меня маг за колодезной водой, чтобы для клиентов на деньги её заговорить. А я ведерко на край колодца поставила, за веревкой потянулась и засмотрелась на бабочку. Тут же боковым зрением засекла парящее поблизости со мной пятно, но было уже поздно - ведро шлепнулась в колодец. Уж как бабки, пришедшие по воду, надо мной смеялись. Одна даже сказала: «кому такая жена нерасторопная достанется – тому не позавидуешь».

А я только вздохнула. Ведь как раз утром пыталась вызнать у мирозданья – кому ж, такой подарок, как я, достанется. Почему подарок? А потому что дареному коню в зубы не смотрят! И вспомнилось мне одно из гаданий на суженного. А именно - взять сапог и кинуть через левое плечо. Куда упадет – с той стороны знать жених и придет. Я, знаете ли, девочка целеустремленная, и если решила – ничего меня не остановит. Я как-то селедки наелась на ночь, чтобы во сне добрый молодец пришел и напоил меня. Молодец во сне не пришел, так как я не заснула! Всю ночь бегала из ведер и из умывальника воду лакать. В общем, я настойчивый человек, вы поняли, да? И от своего не отступлю, уж если что задумала. Вот и на этот раз меня не остановило даже то, что гадание с сапогом - святочное, а сейчас на дворе глубокое лето...

Я с рвением взялась за дело и перерыла весь чердак, предвкушая появление жениха с северной стороны. Ну, потому что там город находился, а я уже на исходе первой недели мечтала покинуть деревенские просторы и засесть в тесной квартирке, со всеми благами цивилизации в её пределах. Подстегиваемая мечтами о скоростном интернете, я бесцеремонно согнала пауков с паутины и за ней обнаружила валенки, с калошами. Взяла один и, размахнувшись, швырнула его со второго этажа. Демон не дремал и тут как тут подлез мне под руку. Уж не знаю, какая там траектория задумывалась изначально, но коварный гость мне здорово подпортил судьбу и планы по грандиозному походу в замуж. Спустя секунду я услышала дикий вопль с соседнего огорода. Свесилась из окна и увидела соседку, которая стояла посреди своих 20-ти соток с картошкой, потирала спину и что-то гневно бормоча, размахивала моим валенком.

У этой женщины было двое детей. Дочка на выданье и сын, несколько... гм... с придурью, честно говоря. Добродушный, улыбчивый голубоглазый блондин, но чуть того. Нет, такого жениха я себе не желала, а потому поспешно спряталась. Лучше уж буду подарком для какого-нибудь симпатичного брюнета в своем уме. Подглядывая из-за занавески, как тетка самоотверженно рубит сапог лопатой, погрозила демону кулаком, но тот только фыркнул где-то у меня над головой и в отместку опрокинул вазу с фруктами.

- Опять «косынку» раскладываешь? – я поспешно схватила в руки карты, услышав за спиной зычный голос маг.

Если он догадается о том, что я натворила, как минимум весь мой месячный запас шоколада в сердцах в огороде закопает. Ну, а как максимум… может и из учениц разжалует.

Пару дней назад я была на волоске от этой участи. Когда среди ночи заколотила в дверь мага и, задыхаясь от избытка эмоций, поведала о том, что у нас завелись барабашки и они бегают у меня по полу. После долгих уговоров маг таки согласился пройти ко мне в комнату. Проведя беглый осмотр, заметил:

- Вот эти вот щели законопатить и больше тебя никто беспокоить не будет.

- Они просачиваются через щели? – поразилась я, хватаясь за горло, - тогда я, пожалуй, и окно закрою, чтобы барабашка размером побольше ко мне не явилась.

Маг как-то странно и ласково, с легкой грустью в глазах, посмотрел на меня, и сказал:

- Не знаю, о чем ты подумала, но я вообще-то о мышах сейчас говорил…

Я вновь покраснела, вспомнив собственную бестолковость и выпроводив мага в гости, стала ломать голову над тем как рассказать ему о случайно вызванном демоне, как вдруг раздался звонок. Я удивилась, в деревне все предпочитали справляться о хозяевах еще от калитки. Гулко грохнуть деревянной щеколдой, помянуть наших родственников, споткнувшись о высокий порог, и зычно справиться, есть ли кто дома. Я подошла к двери, открыла и никого не обнаружила. Через десять минут снова звонок, выглянула и вновь никого не увидела. И так еще раз пять. «Опять демон проказничает», - с горечью констатировала я и подумала, что если подобное повторится в присутствии мага - то даже боюсь представить, какое наказание он мне придумает.

Вот в прошлый раз, когда я с диким восторгом спросила: «ой, а что это у вас тут за штучка на окне болтается?!» - фразу я заканчивала уже шепотом, так как маг позеленел лицом и передернулся всем телом. Тогда мне было велено перебрать бисер, отделить из общей кучи черные и белые бусины… Наверное, чтобы я наглядно уяснила что такое хорошо, а что такое плохо и усвоила первое правило магов – никогда ничего не трогать у них дома! А я ведь тогда всего-то сняла с окна паутинку для ловли мыслей…

Прерывая воспоминания, раздался уже привычный звонок. Я, решив, что ни за что не поддамся на провокации демона, равнодушно покосилась на дверь, и когда та с грохотом распахнулась, вжалась в табуретку. На пороге стоял маг, и я бы не сказала, что он излучал благодушие.

Так и не решив, как быть с демоном, я в компании с нечистой совестью отправилась спать. Совесть периодически возмущенно булькала и пинала меня в бок, подталкивая пойти и во всем сознаться. Но я отчаянно сопротивлялась и отмахивалась. До трех утра отмахивалась. Так и задремала с невеселыми мыслями. Правда, ненадолго. Услыхав в тягучей полудреме оглушительную музыку, открыла глаза и заметила, что люстра надо мной раскачивается. «Вот соседи, совсем сбрендили, спать мешают» - подумала я и подскочила на кровати. До меня медленно доходило: я в деревенском доме, на втором и последнем этаже, выше меня только чердак где уж точно никто не живет, кроме летучих мышей, семейной пары пауков и парочки безобидных существ.

И вот тогда я уже поняла, что медлить больше никак нельзя. Демона надо срочно ликвидировать. Изгнать то есть. Другими словами выкурить. В прямом, не переносном смысле.

Для дурного дела, много ли ума надо? Как только маг ушел, я отыскала в сенях пучки высушенного зверобоя, разложила траву на подносы по всем углам, подожгла и отправилась к речке, загорать. Слышать вопли изгоняемого демона мне совершенно не хотелось. Спрятавшись от лишних глаза, за ивами, я задремала с книжкой и очнулась где-то через час, подхватила свое покрывало и направилась к дому. Вынырнув из-за угла, я заприметила толпу людей стоящих в конце улицы, аккурат у нашего крыльца. Сердце екнуло, и я уже было стала придумывать предлог, чтобы ещё где-нибудь задержаться, но тут одна из бабок обернулась и завопила:

- Да вот же она!

Я внутренне съежилась, но беззаботно улыбнувшись и независимо помахивая покрывалом, приблизилась к собравшимся. Вокруг дома клубился легкий дымок. Население находилось в печали, стояло с пустыми ведрами в руках, и было хмуро. На крыльцо, внеся некое оживление в угрюмую тишину, вышел маг, почему-то в мокрой одежде, и объявил:

- Все в порядке, пожара никакого нет. А дым…, - заметив меня, маг нахмурился, - это… просто… кое-кто забыл сковородку на плите.

Все обернулись и укоризненно посмотрели на меня. Придавленная тяжестью взоров, я поплелась к магу. Едва переступила порог - дверь за мной захлопнулась. Пытаясь разглядеть в дыму, что творится в комнате, сделала шаг вперед, на ощупь, ища табуретку, а вместо этого нащупала что-то холодное и белое. Дым чуть рассеялся и на меня смотрел, скалясь, человеческий скелет. Я взвизгнула, и в ужасе попыталась было дать деру, но меня перехватил маг:

- Ремня бы тебе… - с какой-то скорбью в голосе сказал он, - Этот скелет мне студенты-медики, которые практику в областной больнице проходят, сегодня подарили. Это муляж.

Я надула губы, напустила на себя опечаленный вид, скорбь в глаза и виновато покосилась на мага. Тот, не скрываясь, ухмылялся от уха до уха:

- Каааак, вы все знаете? – протянула я.

- Да не вызвала ты ни кого, не переживай. Знаний и умений тебе не хватает ещё. Это всё я. Догадавшись, что за ритуал ты хотела провести, пригласил демона. Безвредного и милого. Дал санкцию пока погулять в нашем мире, ему ж тоже любопытно как у нас тут всё, ну и разрешил немножко безобидно пошалить.

- Пошалить? Немножко?! Безобидно?!! – взвыла я.

- Да. Именно. Просто решил понаблюдать, как ты выкрутишься. В ведьминском деле важно ж не только что-то уметь сотворить, но и ответственность за содеянное нести. Я просто хотел, чтобы ты сама смогла с этим справиться. Так сказать получила бы бесценный жизненный опыт. Задание ты, конечно, провалила, но не суть. Это дело опыта.

В общем, ближе к полуночи мы провели ритуал по отправке демона к нему на родину, и я наконец-то игнорируя петухов, лягушек и прочих пакостных тварей спокойно и крепко проспала до самого обеда. Маг уже ушел по своим делам, а я, наслаждаясь липовым чаем на веранде, включила ноутбук, намереваясь неспешно изучить кое-какой материал по магическому делу. Открыла крышку и, опрокинув себе на колени чашку, ошарашенная отскочила. На мониторе, на чистом вордовском листе появлялись буквы: «Йаминирп унемс. Номед.»

Пока я пыталась осмыслить увиденное и объяснить это каким-то техническим сбоем или вирусом, или на крайняк тем, что я давеча залила клавиатуру кофе – за спиной что-то громыхнуло, и до меня донесся аромат свежеиспеченного яблочного пирога. Я метнулась на кухню и обреченно поникла. На столе стоял дымящийся яблочный пирог, табуретки были опрокинуты, занавески оборваны, пол усыпан мукой, а под ногами валялись яблоки.

Из печальных новостей – у нас завелся новый демон. Из утешительных – он такой же криворукий, как и я. Из радостных – я тут точно не при чём!

Глава 12

Не только учителя полезны своим ученикам в плане передачи опыта, знаний и предупреждения ошибок. Юные недоучки-бестолковки тоже многому могут научить преподавателя. Вон маг, всего лишь за неделю проживания со мной под одной крышей приобрел хладнокровность. Это когда горячая, разбавленная магией кровь покрывается толстым слоем льда. И ни одна моя выходка, казалось, не могла вызвать даже трещины, не говоря уж об вулканах эмоций или глобальном потеплении.

Наглядным пособием выдержки мага послужил недавний случай. Что таить, я всегда любила подглядеть в будущее, на этот раз идеей фикс стало желание узнать, что за человека мир готов выдать мне в качестве подарка на всю жизнь. А то я ж привередливая, не за каждого замуж пойду. Может тот вариант, что вселенная уготовила – мне не по вкусу придется? Вдруг он до сих пор спит со своим плюшевым медведем, подаренным ему на трехлетие, а? Поэтому, все надо знать заранее, а там уже решать – принимать с распростертыми объятиями, или бежать, заметая следы.

И вообще надо максимально облегчить ему появление в моей жизни. Вот, допустим, скажет мне гадание, что кандидат в мужья явится в первый день растущей луны под покровом темноты, а я – бац, и сижу у окошка в полночь уже вся расфуфыренная, накрашенная, и печально вдаль гляжу, типа и не суженного вовсе жду, а грущу по-девичьи. Тут и он явится, грусть-тоску мою развеет. А чтоб ее не развеять у красивой девушки, которая посреди ночи выглядит так, как будто мусор собралась только сходить вынести, ну то есть, по-праздничному и при полном параде – маникюр там, педикюр, высокие каблуки. А вот так бы не знала когда придет — застал бы он меня в пижаме, растрепанную и без накладных ресниц – вот как тогда из положения выходить? Вот-вот.

И, значит, я, увлеченная идеей наворожить-таки себе принца, опытным путем изощрялась в гаданиях на жениха. Деревенские бабки подсказали мне один старый проверенный способ — надо было взять курицу, выйти с ней на открытое место и выпустить — в какую сторону она направиться, знать оттуда и придет жених. В предвкушении потирая руки и дождавшись, когда маг пойдет в магазин, пробралась в соседский сарай, и, раздавив всего лишь какой-то десяток яиц, поймала грязно-белую курицу и потащила ее, зажимая клюв ладонью и пригибаясь под окнами, чтобы не засекли.

Я решила схитрить и облегчить будущему супругу задачу. Пойманную курицу занесла в дом, мудро рассчитав, что удирая, она побежит соответственно к выходу, а мне ничего другого не останется, как сидеть на кухне, и, балуясь, чаем под хорошую книжку ожидать появление ненаглядного. Однако у коварного пернатого создания на мое счастливое замужество были совсем другие планы. И когда я, встав посреди кухни, выпустила птицу из рук, она, доселе хранившая молчание, вдруг закудахтала, забила себя крыльями по бокам и забегала по помещению.

— Ну что ж ты дура, мне все гадание портишь, — безуспешно взывала я, гоняясь за ней из угла в угол, — что ты ему дорогу запутываешь, кыш, брысь к выходу!

Когда я, перебив добрую часть посуды, все же погнала ее к выходу, в самый ответственный момент, так сказать, явился мой учитель. Курица проскочила у мага между ног, а я, продолжая двигаться за ней по инерции, попала прямо к нему в руки.

— Я водопад, я водопад, — забормотал маг. — Что ты смотришь? Это мне психолог посоветовала представлять, чтобы лучше справляться с гневом.

— Так я вас в гневе никогда не видела! — пропищала.

— Работает, значит, — довольно пробормотал маг и ушел к себе.

Я же задумалась. Мне, деревенские, еще об одном гадании рассказали — надо в таз с водой разных предметов накидать, и что первое всплывет по нему и судить о суженом.

С моим везением это могло окончиться как минимум потопом, а потому я решила повременить, пока этот случай не забудется, чтобы за два сразу не огребать. К тому же он еще и недавнее происшествие все никак забыть не мог. Это когда я вышла в полночь на улицу и прокричала: «Небеса подскажите, какой мне муж попадется — смеяться или плакать придется?». Нужно было дождаться лая собак, и по нему определить какой характер жесткий или добрый будет иметь моя половинка.

Стоило мне проорать слова заклинания, как со всех сторон и дворов раздался собачий лай, переполошивший всю округу. Когда в соседских окнах стал зажигаться свет, появился маг, схватил меня за руку и втянул за собой в дом. Я слабо отбивалась и протестовала:

— Я, между прочим, из-за вас, так и не узнаю, какой у меня муж будет строгий, или веселый и добрый! Вы мне дослушать не дали!

Впрочем, проблемы на любовном фронте заботили не только меня одну. К магу частенько приходили за "верните-не могу без него, могу только с ним". Одна девушка пришла к магу жаловаться. Говорит, пробовала вызвать интерес к себе у парня. Присушить на яблоко. Сделала все как полагается, яблоко красной нитью обвязала, на подоконник поставила и ушла грядки полоть. Вернулась, глядь, а козел с улицы дотянулся и сожрал фрукт. Козел — не парень, а животное. Животное — тоже не парень, а козел… Так вот, сожрал от ревности наверное, уж очень он того человека, по ком хозяйка сохла, не любил, все время пытался забодать едва тот ступал за калитку. А от мужчины с тех пор не было ни слуху, ни духу.

Вообщем любовные страсти шли в деревне полным ходом, магу было чем заняться. Я же исполняла какие-то мелкие его поручения: как-то сходить нарвать травы в четыре утра, когда какая-то особая роса, принести из леса горсть земли, выкопанную под третьим дубов от дороги с ветреной стороны, накопать червей для рыбалки...

Честно говоря, все эти безынтересные задания уже стояли у меня поперек горла, а от чужих любовных историй сводило зубы. Я исстрадалась по какой-нибудь настоящей работе, вроде совместного с магом ритуала. Но тот при всяком удобном случае припоминал, как взял меня вызвать духа недавно упокоившегося мужика на кладбище, и когда монотонным голосом позвал «Дух такого-то выйди к нам из земель мертвых», я, устав переминаться с ноги на ногу и таращить глаза на могильные холмики спросила: «А он же мертвый, как он придет?»..

Вот с тех пор к колдовскому процессу меня не допускали, я откровенно томилась, и, втайне листая ведьмаковский гримуар, грезила о большем. Пока же, от безделья занялась пробежкой по утрам.

Сегодняшний день не стал исключением. Я встала на заре, умылась, побрызгала на лицо холодной водой из умывальника и отправилась разминаться на деревенские улицы.

Как-то жизнь казалась прекрасной, птички пели, кузнечики шарахались от меня в разные стороны, солнце согревало кожу, и мурашки от прохладного ветерка щекотали тело. Я распрямила печи, заблестела глазами, приосанилась и легким галопом понеслась по деревенским улицам, приветливо улыбаясь всем встречным мужчинам. Во мне проснулась женщина... Но, как назло, ни один мужик не проснулся мне навстречу... В ответ мне никто не улыбался, а при взгляде на меня все только стонали и хватались за голову.

Вернувшись с позором под крыло мага, я узнала причину такого возмутительного поведения. Вчера, оказывается, был банный день, мужчины выпили, наутро получили от жен взбучку, а теперь вот приходят в себя. Один такой уже пытался вернуться в тело и сознание у мага, удерживаемый крепкой рукой жены — дородной тетки, утверждал, что их с мужиками русалки споили, когда те на ночную рыбалку после баньки ходили. А теперь вот стеная и охая, ползли к нам домой, выпрашивали у мага отвар и снять болезнь окаянную, что сегодня свету белому радоваться мешает.

Так что работы у мага прибавилось, и в 10 вечера он измотанный завалился спать. А я осталась без присмотра, что было мне на руку.

— Ну что ж я не ученица мага вовсе, тварь неразумная что ли? — уныло размышляла я этой ночью, меряя шагами комнату, — вот возьму и докажу ему, что со мной не прогадал и ведьма я достойная! — с мрачной решимостью, я направилась на кухню и решила сотворить такой ритуал, чтобы от последствий маг ахнул. Ну, или что более для меня закономерно — охнул. Я спустилась вниз, спотыкаясь, наступая на полы длинного халата, и чувствовала, как сила бурлит во мне и требует применения.

Я встала у алтаря, достала гримуар, быстренько полистала и решила, что ритуал для вызова дождя мне вполне сгодится. Как раз третий день в деревне стояла засуха. Я зажгла свечи, набрала в алтарную чашу воды, бросила горсть земли, а для обозначения стихии воздуха подожгла кальянный уголек, так как благовония все закончились. Потом подумала и не жалея — щедрой рукой подложила углей от души. Пафосно встряхнув копной волос и разведя руки в стороны, я торжественно начала:

— Приветствую тебя, о великий и могущественный повелитель Севера… эээ… Юга… ммм… то есть Востока… а! нет, фуф, извини, блин, повелитель Запада, конечно же, Запада! Ну, приииди, ну пожалуйстааа, — жалобным тонким голосочком закончила я.

Кое как, утерев испарину со лба, дым что-то набирал обороты — уже почти заполнив всю комнату, и покончив с приветственной частью, я приступила к практической. Надо было создать вихрь энергии. Я принялась носиться вокруг алтаря, намотать следовало семь кругов. На шестом я поскользнулась на дощатом полу и рухнула на пятую точку под алтарь.

Наверное, небеса уже сотрясались от смеха, а ангелы-хранители пили валерьянку аки вино, но я не сдавалась. Разве ж ученица мага могла отступить от намеченной цели из-за парочки мелких досадных неприятностей? Нет! Для ведьм не существует вообще никаких преград! И не важно, что дверь рядышком, и даже не на ключ закрыта, а гостеприимно распахнута и дорожка красная ковровая к ней ведет. Мы будем ломиться в стену, набивая синяки и шишки, поскуливая но, не опуская руки и не сворачивая с пути, даже если он упирается и выразительно постукивает по нашему упрямому лбу. Какая ж ведьма ищет легких путей? Вот и я… Кашляя от дыма и потирая ушибленные места, попыталась, наконец, погрузиться в медитацию. Нужно было хорошо расслабиться и в этом состоянии прочитать заклинание по вызову дождя. Из погружения меня вырвали маг, ворвавшийся в кухню, стук в окна и тлеющий подол моего халата — пока я крутилась вокруг алтаря задела свечу, она свалилась на пол и тихонько подпалила ткань.

В общем, ритуальная чаша и ведра с водой соседей, которые набежали, решив, что у нас пожар, завидев, что изо всех щелей идет дым — пришлись весьма кстати.

Проводив обеспокоенный народ и проветрив кухню, маг, задернул шторы, притушил свет, оставив лишь слабо мерцающий желтый ночник, и встал напротив меня, скрестив руки.

— Жалуются мне, — сказал учитель.

— А на что? — с трепетом смотрела я, как окаменело его лицо, на котором не читалось никаких эмоций и мыслей.

Маг недовольно взглянул на меня, нахмурился и язвительно спросил:

— А как сама думаешь?

— На нечистую силу что ли? — брякнула я, а маг крякнул досадливо, закатил глаза и тяжело вздохнул:

— На тебя. Кто передавил все яйца в курятнике у нашей соседки? Кто чуть не устроил пожар среди ночи? Кто перебил всю посуду на кухне? Кто залепил тапком в лоб бабе Кате, решив, что это соседский кот в окно заглядывает? Кто притащил сюда демона? Который чуть не выжил нас из дома, и только благодаря мне — его удалось вернуть «на родину», пока ты раскладывала пасьянсы.

— Пасьянс, он нервы очень успокаивает, а я ж тогда испереживалась вся, — пикнула, было, я, но осеклась под колючим взглядом учителя и понуро опустила плечи. Как пить дать — отправит меня в город, не дав даже оправдаться или исправить свою вину.

— Я все-все уберу сейчас же, и полы помою, и на завтрак что-нибудь приготовлю, все равно уже почти утро! — залепетала я, надеясь, что отведав чего-нибудь вкусного, маг подобреет и оттает.

— Не надо, — побраговел он, а я спохватилась:

— Не-не, вы не думайте это не как тогда, когда я вам приготовила кофе с молоком и компотом, это случайно… И вообще! В рецепте было написано, что это старинное омолаживающее средство!

— Не знаю на счет омоложения, но та бабка, которая пришла ко мне за раскладом, и без спроса схватив со стола кружку и выпив содержимое, еще долго припоминала мне это весьма эффективное современное слабительно средство. Правда не в открытую, боялась что я на нее еще большую порчу наведу… Так и рождаются суеверия у граждан — мол только за порог к колдуну ступил, а уже живот скрутило. Так вот я отвлекся, последнее…

Я опустила плечи и мысленно уже упаковывала свой чемодан, когда маг продолжил:

— И, наконец, без кого мне будет очень скучно?

Я, не веря услышанному, осторожно покосилась на него и, заметив непривычную теплоту в глазах, от избытка чувств кинулась к нему на грудь, но на моем пути коварно встал алтарь, правда, через минуту он уже лежал... Маг только скрипнул зубами, а я поспешно затараторила:

— Я все исправлю, прямо сейчас, ой, я не сильно вам по ребрам заехала?!

— Все никак не могу вспомнить, что же такого я натворил в прошлой жизни, за что ты в этой была мне послана, — задумчиво выдохнул маг и, усмехнувшись, взглянул на меня. А в глазах промелькнула такая нежность, от которой почему-то подпрыгнуло сердце.

Что-то определенно изменилось в наших отношениях, а может мне показалось?..

Глава 13

Я лежала на траве, чувствовала, как шишки впиваются в мои ладони, муравушка ласкает босые ступни, наблюдала за раскачивающимися верхушками громадных сосен и ни о чем не думала.

В какой-то момент полного расслабления я увидела светлые тени, снующие туда-сюда перед моим взором. Удивленная, вздрогнула и приподнялась, тут же видение исчезло.

Хмынув, я вновь прилегла на землю, расслабилась, усилием воли отключила текущий поток мыслей и тут же нарисовалась уже знакомая картина, а следом из-за дерева вдруг показалось размытое пятно, в очертаниях которого с трудом угадывалось странное лицо. Показалось и быстро спряталось. Сердце радостно екнуло: воот, вот маг порадуется за свою ученицу, похоже, у меня наконец-то пошли существенные сдвиги в обучении… Надеюсь, что только в обучении…

Я шевельнулась, тени тут же свалили, а я поспешила к магу с новостью. Однако на пороге мне пришлось притормозить, у нас на кухне сидела очередная клиентка, незнакомая мне девушка, которая визгливо жаловалась на судьбу-злодейку в образе мужа. Я плеснула себе в стакан томатного сока и присела послушать.

- Какой вкусный томатный сок, - восхитилась я, - только соли не хватает…

- Пей быстрее, а то жара, свернется…

Я поперхнулась и выронила из рук солонку, клиентка побледнела, а маг улыбнулся так, словно получил, наконец, свой самый желанный в мире подарок. Клиентка спохватилась и продолжила тараторить.

- Он мне изменяет! – восклицала она, - он все время раздражен, огрызается, по вечерам пьет, жалуется, что еду в нашем доме даже высший разум не найдет. Но в этом нет его вины, я считаю его приворожили!

- О, я знаю, как вам помочь. Для начала вам нужно приготовить завтрак. Ну, там, яичница, кофе, булочки…

- И добавить туда своей крови? Или коровьего навоза? Говорят, хорошо для присушки действует.

Маг, начавший было говорить, осекся, посмотрел в пол, выдохнул и невозмутимо продолжил:

- Нет. Ничего добавлять не надо.

- Что, просто приготовить завтрак?

- Ну, не просто, а с хорошим настроением. А затем, с таким же подходом – обед, ужин…

- И сколько дней? Семь, до конца растущей луны?

- Семь маловато будет. Для начала с месяц так попробуйте. Если результат будет положительным, то придется вам этой тонкой магией продолжать заниматься, даже затрудняюсь сказать сколько времени.

Когда за клиенткой скрипнула калитка, я возмущенно повернулась к магу, открыла рот и гневно поинтересовалась:

- Что, путь к счастливому браку - через кастрюли и сковородки?!

- Ну, почему же, кастрюли и сковородки, как и порядок в доме… это высшая магия, и она некоторым не дана, - он насмешливо посмотрел на меня.

А я захлебнувшись в возмущении, не нашла что сказать и обиженно пикнув: "вот и готовьте теперь… свой кофе сами!" – убежала к себе на второй этаж. Там попинав подушку и поскрипев зубами, я решила приготовить магу такие блюда, чтобы он не только извинился за свои слова, а еще б умолял готовить ему вечно. Нет, я, конечно, вряд ли сподоблюсь на второй кулинарный шедевр, даже если кухня останется цела после первого, но сам факт, как же он будет греть мое самолюбие!

А потом я убила мага...

Ну, нет, не убила, конечно. Но он сказал, что я была близка к этому. А он — к тому свету. Все началось с душевного порыва сделать пакость, в смысле радость. Я с детства путаю эти понятия, наверное, потому что после пакости я чувствую радость, ну и соответственно одно для меня является синонимом другого.

Так вот, в колдовской книге мага обнаружила я рецепты блюд, вызывающих симпатию и доверие. Правда записаны они были на обрывках листов, и не очень было понятно, где какая часть от какого рецепта, но это меня не остановило. Решив, что это именно то, что нужно, и в магии попрактикуюсь, и в кулинарном искусстве одновременно, я приступила к сбору ингредиентов, в то время как маг отправился медитировать в лес.

- Так, - бормотала я себе под нос, - что здесь у нас? Ага, тесто замешать, огурцов добавить, курицу, чеснок, сгущенку, молока, водки, в духовку все это… хм, должна получиться вкуснятина.

По истечению нужного времени, я, приплясывая, вытащила противень и огорченно ахнула. Пахло и выглядело все это не очень. Поэтому я решила использовать заклинание иллюзии и придать этой, с виду отраве, аппетитный вид. Все равно маг придет после медитации, будет спокоен, расслаблен, магию не почует и слопает за милую душу. А мне только останется присесть напротив и наблюдать за тем как он проникается ко мне симпатией...

Все сбылось ровно до того момента, как по моему сценарию он обязан был проникнуться к вашему покорному повару благосклонностью.

С наслаждение, съев половину, маг вдруг напрягся и внимательно взглянул на остатки пиршества.

Я глянула на свое творение и обмерла - куриные крылья вдруг замахали и воспарили над тарелкой – последнее заклинание на придание естественности блюду, видимо, было лишним.

Учитель нахмурился, занес ладонь над блюдом и встряхнул ее, словно сбрасывая капли воды. Похоже, это движение окончательно низвергло мою тщательно наведенную иллюзию, маг побледнел, и очень недобро взглянув на меня, бросился наверх за таблетками. Могу лишь сказать, что ни лекарства, ни целительные способности мага особой помощи ему не оказали… Я тогда весь день старалась не попасться ему на глаза, вдруг он мстительный?

***

А после этого я научилась двигать предметы. Наверное, сильно переживала, что послужило выбросу резервной энергии. Началось все с перышка. Я долгими ночами, выдрав из соседской несушки перо, пялилась на него, выпучившись и пыхтя от напряжения, но оно издевательски как застыло неделю назад в одном положении, так и лежало, словно прибитое. Я рвала и метала. Накала страстей вполне хватило бы не то, что сдвинуть перышко, а воспламенить его. И вот когда я от досады, дернулась и пребольно стукнулась локтем о стул, раскрасневшись от гнева, рявкнула: да чтоб тебя! Мое пожелание сбылось и с пером случилось «чтоб», а именно - оно переместилось на пару сантиметров. Я вскинулась и понеслась к магу на кухню, дабы сообщить радостную весть, но запнулась о порог и налетела на ведра с водой.

- Бздымсь! – сказали они и добавили: Плёх!

Маг спокойно отжал мокрые штаны, и вопросительно вскинув брови, взглянул на меня.

- Вот смотрите! - воскликнула я и вытаращилась в угол. Маг заинтересованно посмотрел в том направлении. Из угла на нас не менее заинтересованно уставилась метелка… На 5-й минуте магу надоело, он зевнул и попросил его разбудить, когда что-нибудь измениться. Нахал! - подумала я, покраснела от досады и бессилия, развернулась и гордо ушла, игнорируя лужи на полу.

***

Через пару дней моих упорных тренировок мне так и не удалось убедить непокорную метлу пошевелиться. Зато грабли откликнулись на призыв, легко поддались на переговоры и с радостью сами пошли мне навстречу. Встреча была с моим лбом. И с той поры дар телекинеза прорвало. Теперь я энергично перемещала все, что не было прибитым, приклеенным или вросшим, в общем, все, что было мне по силам. Увы, банки, стаканы и прочие легкие бьющиеся предметы домашнего обихода не успевали отползти в сторону от моих намерений что-нибудь подвигать. Не срабатывали даже установленные защитные заклинания мага на сохранность и целостность вещей в доме. Домовым прибавилось работы – отыскивать мелкие отлетевшие в углы осколки и черепушки и вытаскивать все это на середину жилища, чтобы я убрала. Но вреда от меня было больше чем помощи и я, не замечая, бегала по кучкам, разнося обратно сор по всему дому. Домовые, добродушно шипя, сплевывали мне вслед и понуро стаскивали мусор обратно в центр комнаты.

***

Поэтому когда у меня стало что-то более-менее получаться, глядя на мои успехи, маг даже доверил мне одно дело, а именно – вернуть в семью его приятельницы пропащего мужа. Я слушала историю из уст женщины и польщенная таким доверием уже праздновала свою победу.

- Но мне нужна фотография мужа… или хотя б его носки?

- Зачем носки?! – удивились в голос посетительница и маг.

- Ну, - я смутилась, - я читала…

- Забудь все что читала, будешь учиться в процессе.

- Но это же будет пальцем в небо!

- А ты не тычь пальцами куда не следует, а делай по наитию.

- Как?

- Напомни, чтобы я тебе словарь купил, - вздохнул маг.

Чуть позже я отправилась лес сосредоточиться и поколдовать. Я присела на землю, расслабилась, представила перед внутренним взором клиентку и увидела множество каналов тянущихся от нее.

- Тааак, - размышляла я, - где-то здесь должен быть муж, может вот этот синенький канальчик, или желтенький. Ммм, так какой? Что там говорил маг? Не сомневаться – или делать или не делать? Ну, ладно, пусть будет желтый…

***

Спустя несколько дней, к нам под вечер заглянула знакомая мага, неся в корзине вкусных пирогов из деревенской печи. Запихнув еще горячий хлеб за обе щеки, я поинтересовалась:

- Вернулся ваш муж?

- Да… только не этот.

- В смысле?

- Первый вернулся, а последний - нет. Да уже и не надо… - чему-то мечтательно улыбнулась тетка, а маг бросил на меня такой взгляд, от которого мне захотелось есть еще больше.

Я вышла из кухни с гордо задранным подбородком и трясущимися ногами. Все, что было в моих силах, я уже испоганила и могла расслабиться. Обидевшись на весь белый свет, решила сходить в гости к приятельнице, деревенской девчонке моих лет, Людке и поплакаться ей на жизнь. Мы залезли на сеновал, наблюдая, как солнце прощается с деревней на ночь, раскрашивая дворики и поля уютными красками, пили ликер и обсуждали какие же все мужики… черствые, не понимающие наши тонкие, нежные девичьи души.

- А он мне, прикинь, говорит – вы все бабы одинаковые? Ну, я ему и хрястнула половником по черепку. А он: вот и Зинка меня за эти самые слова ударила, я ж говорю – одинаковые. Ну, я ему еще добавила… за то, что с Зинкой разговаривает, и вообще много болтает!

- А этот ничего не говорит, только смотрит, как будто не понимая, что я здесь вообще делаюууу, - всхлипывала я в ответ и мы только и успевали подливать в бокалы вкусный сладкий напиток.

Через пару часиков и второй бутылки ликера жизнь наладилась, мужики были повержены, честной женский род возвеличен и начищен до блеска, а мы, придерживая тяжеленные нимбы над головами и жмуря глаза от их ослепительного сияния, разбрелись по домам.

Идти было недалеко, но я малость подзадержалась. То собачку погладить, то с забором разойтись, то понять, что я вижу перед носом – небо или дорогу. Поэтому путь был не быстрым, но весьма плодотворным и, добравшись, наконец до дома, я, умаявшись, присела передохнуть… да что там - рухнула мешком прям на пороге.

Маг вышел на грохот, разгреб сено, в которое я замоталась, чтобы не замерзнуть и комары не покусали, снял с плеч железный обруч от бочки, которое я нашла по дороге и невесть зачем на себя нацепила, для гравитации, наверное, отряхнул, прислонил к стенке и, скрестив руки на груди, уставился на меня.

- Эээ, а я тут... – нахмурилась я, пытаясь вспомнить, что тут делаю и, стараясь сфокусировать на маге осоловевшие глаза.

- Пятый угол ищешь? – услужливо подсказал маг.

- Ага, - обрадовалась я.

Маг легко взял меня на руки, отнес наверх, бережно уложил на кровать и накрыл одеялом.

- Ик? – вопросила я.

- Спи, чудо, - прошептал маг, невесомо щелкнул по носу и удобно устроился на подоконнике, - колыбельной не обещаю, но сказку-быль про одного колдуна и его непутевую ученицу – расскажу. Значит так, жил себе добрый маг не тужил, хорошо, смею заметить, жил… Пока не пришло чахлое, тепличное и бесполезн… э, беззащитное создание, от которого он не может спастись по сей день… то есть я хотел сказать — на которое он не может нарадоваться по сей день.

Хотя на счет последних слов я не уверена, так как ушла за границу сонного мира, едва уткнулась в подушку.

Глава 14

Предисловие:

Маг: "Если бы меня спросили, что я думаю о своей ученице, я бы ответил, что эта девица — хаос несущийся на длинных ножках!".

Ученица мага: "Я думаю маг в меня давно и безотворотно влюблен, и жизни без меня не представляет!".

Словие:

Чтобы из искры симпатии мага ко мне да возгорелось пламя — я старалась как могла. Судьба-насмешница тоже старалась изо всех сил. Результат, как всегда в моём случае, оказался непредсказуемым. Хотя в маг впоследствии уверял, что ничего другого он от меня и не ожидал.

Плетень – то без моей помощи упал, я просто коровы испугалась и пыталась перемахнуть через забор. А цветы в палисаднике - нечаянно потоптала, когда за мной гусь погнался.

А то, что местечковый батюшка ногу сломал, когда за мной с кадилом гонялся, так тоже вины моей нет, все обстоятельства. А они такие были: я во время ритуала вспомнила, что у меня закончились свечи, и как была, перепачкана в саже, отправилась за ними. В саже, это, кстати, специально для ритуала, чтобы злые духи меня не потрепали, они чистоплюи - грязи боятся. Я б еще и в грязи извалялась, чтоб уж наверняка ничего не налипло, но как назло дождей в нашей деревне не было уже с неделю...

В церковь, пригибаясь под заборами и периодически падая в высокую траву, чтобы не пугать соседей и случайных прохожих я попала не с первого раза. Сначала перепутала ее с курятником… А что? Эту церквушку давно пора ремонтировать и реставрировать! Кур я перепугала до полуобморока, они даже кудахтать не могли, наверное, никогда не видели негров... Зато когда я в золе и в перьях влетела в церковь, батюшка сначала остолбенел, а когда я сообщила что пришла за свечами, отмер, схватил кадило и с воплем: изыди, нечисть! – погнался за мной.

Мы успели сделать один круг вокруг церкви, когда на мое спасение на дороге нарисовался маг и я, запыхавшись, спряталась за его спину.

- Спокойно. Это моя ученица… а то что она в таком виде так это… я ее заставил генеральную уборку в доме провести и огород прополоть.

- А, это дело хорошее, богоугодное, - сказал батюшка, оттряхнул рясу и степенно отправился обратно в храм, как вдруг на пороге споткнулся и скатился кубарем с лестницы, как после выяснилось - неудачно. А нечего за юными ведьмами с кадилом среди бела дня гоняться!

- А, - открыла, было, рот я, чтобы возмутиться тому, что сочинил про меня маг.

- Да? Ты что-то хочешь сказать? Не забывай, что тебя еще ждет генеральная уборка дома и огород.

- Почему?!

- Ну, не могу же я обманывать святого человека, будем считать, что я сказал правду – авансом.

Вернувшись, домой я приступила к работе, могла, кстати, перед этим и не мыться, все равно, поздним вечером, по окончанию всех дел я выглядела точно так же как утром. Я умывалась у рукомойника во дворе и размышляла о своей участи: не любит он меня, ой, что я говорю, с чего бы ему меня любить, но вот не уважает совсем, не ценит – это да. А я, между прочим, не бестолковая, а еще какая толковая, и я ему докажу, только вот как – пока не знаю. С этой печалью я отправилась спать, но, безуспешно пытаясь заснуть, всю ночь проворочалась, размышляя как же сделать так, чтобы маг относился бы ко мне серьезно, с уважением и признал бы уже, что я самая настоящая ведьма... просто недоученная. Уже на рассвете мою голову посетил гениальный план.

Значит, раз с едой не получилось – пойдем другим путем. Я решила подговорить знакомую бабульку, которая ко мне относилась как к родной внучке, чтобы она сказала магу как я, якобы применив свои магические способности, ей помогла… например, вывести полчища насекомых, которые этим летом наводнили ее огород и дом.

А если маг попросит меня что-то сделать, помагичить, и у меня ничего не выйдет, ну так что ж… Способности - это такая коварная штука, сегодня они проявились, а завтра, бац, и звезды не туда встали, и полнолуние, и вообще настроения нет, в конце концов – я же женщина!

Решено, едва наступило приличное время, когда уже можно ломиться в гости, я тут же помчалась к бабульке. Вечером, как и было задумано, заговорщица пришла к нам, и вытянувшись по струнке перед магом, принялась отчитываться:

- Она мне помогла вывести этих, ну, как их, ну, тараканов из эээ… - она посмотрела на меня, а я схватилась за голову, с ужасом думая, что она мне все завалит.

- Из головы! – радостно продолжила бабка, но, заметив, как я стукнулась от бессилья лбом об стенку, добавила: и из жилища!

- Вот оно что! Да что вы такое рассказываете, ну надо же! – как-то уж подозрительно жизнерадостно подключился маг, - я так долго ждал, когда из нее какой-нибудь толк выйдет. Вот видать дождался – толк весь вышел… А вот с тем, что осталось мне надо будет кое о чем побеседовать.

Беседовали мы недолго, но емко. В основном, я – слушала и кручинилась. Вздыхала, клялась исправиться в кратчайшие сроки, вот прям начиная со щаз. В конце концов, маг устал, наказал перемыть небоскребы посудных завалов на кухне и отправился к себе за вещами для сбора травы в лесу.

- Ну, как-то же можно к магу поближе-то стать, должно же быть какое-то решение! – в отчаянии, я, забывшись, что мою посуду, всплеснула руками, ну, и, конечно же, грохнула пару тарелок. Невезенье штука жестокая и любит добить тебя по полной программе. Заключительным гвоздем программы стал выход мага, он спускался со второго этажа и направлялся во двор, когда увидел меня стоящую на трупах, то есть осколках посуды.

- Грехи мои прошложизненные тяжкие, видать, были…, - и ушел.

В этот раз думала я совсем недолго. Осенило меня быстро, что точно не к добру. Вот ежели ко мне мысль приходит неспешно и степенным шагом – знать хорошая она. А если как озарение какое – все, пиши, пропало, опять боком выйдет. Ладо бы боком, а то бывает так все тело и душу встряхнет, что в очередной раз заречешься не делать ничего сгоряча. Да только все-то доброй девице не урок.

Значит, вспомнила я, что на окраине деревни один бизнесмен построил себе небольшой особнячок и сарайчик. Особнячок – в четыре этажа, сарайчик в три. Обнес свои скромные владения, протяженностью 20 га, высоким забором с копьями наверху и сидел за ним аки сыч, периодически гоняя по деревне на джипе, наводя на местных страху и пылюку.

А познакомились мы с ним так: я ему под колеса кинулась. Ну, как кинулась, шла, задумавшись, с корзинкой яиц, а тут джип из-за поворота несется. Он еле успел затормозить, я еле успела отпрыгнуть, а вот корзинка с яйцами никуда не успела и получилась у бизнесмена яичница на раскаленном капоте.

Следующая наша встреча состоялась на берегу озера. В полночь. В полнолуние. Он там рыбу удил, а я по поручение мага пришла озерной воды для ритуальных действий набрать.

- Ой, здрасьте! – обрадовалась я, завидев знакомое лицо, - помните, это вы меня вчера задавить хотели?

- Да не хотел я тебя давить! – испугался мужик.

- А кто у вас здесь? – поинтересовалась и заглянула в ведро с рыбой, - ой, уже никто, - виновато отступила я в сторону от опрокинутого ведра.

А нечего на крутой берег ставить, так от любого ветра пошатнуться может! Я, правда, по разрушительной мощности в секунду сравнюсь, как минимум, с ураганом. И когда он наклонился чтобы прыгающую в траве рыбу собрать, я, кинувшись ему помогать, от всей души и по великому недоразумению, залепила ему в лоб своим ведром, с которым пришла за водой. Ох, они со лбом знатно звенели… звон, перемешанный с воплями, по-моему, аж на противоположный берег озера разнесся.

Вот. А этот бизнесмен суеверным был, он считал, что если к нему пришла неудача, пусть и образе красивой девушки, от нее надо откупиться, а то ж в бизнесе везти не будет. И сегодня, вспомнив его слова «возьми у меня все что хочешь, только на глаза больше не попадайся» я поняла, какой откуп возьму у него.

***0

Был да жил у этого мужчины попугай Гонишь. Гонишь был разумен что человек и вполне мог вести светские беседы. Вроде таких:

- Сам ты гонишь, жрать давай!

Но меня в нем поразило другое – умение расшаркиваться в комплиментах так, что любая даже самая жесткая дама размягчалась и не могла устоять перед Гонишиным:

- А кто это у нас здесь? Ой, какая красивая, какая хорошенькая, прелесть просто! – таял он, завидев меня.

Хозяин уверял, что такие слащавые речи он всем двуногим щебечет. Бизнесмен как раз хотел его кому-нибудь отдать, так как бизнес пошел в гору, разъезды стали частые, поговорить с попугаем было некому. Так что мне определенно подфартило. Я же рассчитывала, что одним выстрелом, сразу всех убью – учитывая мою криворукость и везенье. А именно – удовлетворю магову любовь к братьям меньшим. А тут мало того что попугай, так еще и говорящий. И беседу поддержит, и сыграет свою роль в колдовском антураже – на клиентов будет впечатление производить.

***

Бизнесмен меня подвез, я довольная втащила клетку в кухню и села пить чай в ожидании мага, предвкушая его радость, похлопывание меня по плечу и переименованием из «богивчемяопятьпровинилсяпередвами» в «помощница в мажьих буднях». Гордо звучит, ведь, да? В тот момент, когда я мысленно надевала на себя рабочую мантию правой руки и опоры, щеколда на калитке громыхнула, я прогнала прочь сияющий вид, а на его место водворила усталый.

Послышались шаги, и скрипнула дверь в сенях.

- Кто это тут к нам приперся? – выдала птичка, поворачивая голову к магу, а я обмерла.

Следом за магом в нашу кухню вошла клиентка, и попугай продолжил:

- Ууу, какая рожа-а-а, и ноги-то кривые вы посмотрите, опять черти кого привел...

***

Распекал меня маг долго, весьма аргументировано и фактированно. Гонишь наблюдал за этим, периодически перебегая по жердочке туда-сюда, молчал-молчал, а потом выдал:

- Да ладно, я это, пошутил малость, не ругай уж ее. Замучался в этой тушке, скучно мне стало, развлекаюсь, как могу…

- Что?! – хором переспросили мы с магом.

- А то, что не попугай я, а подселенец. Гость. Не фея, а этот, как же его… демон, во! Из другого, как это по-вашему… а, мира!

Маг повернулся ко мне и в сердцах сказал:

- Воот, ты даже птицу нормальную выбрать не можешь. Я боюсь представить, какие сюрпризы меня могут ждать, что ты мне еще вздумаешь преподнести.

- Как минимум солнце с небосвода, - нахально заявила я и потупилась.

Попугай хмыкнул, а маг сказал:

- Ну, нет уж, это общественное достояние, не стоит, я думаю, отнимать у людей эту маленькую отдушину в серых реалиях.

Глава 15

- Вы черная ведьма или белая? – услышала я, едва отворив дверь.

- Я не… - открыла я было рот.

- Молчи! – прервал меня внутренний голос, - дай насладиться минутой славы.

- Я ж не того, не ведьма ни капли даже, - изумилась я внезапной напористости внутреннего я.

- Если ты женщина, считай автоматом ведьма, - возразил упрямо голос.

- Так вы ведьма? – вновь услышала я и очнулась от раздумий.

- А? Что? Нет, что вы. Ведьма у нас маг. То есть маг у нас ведьма. То есть, у нас нет ведьмы, у нас есть маг. В смысле я хотела сказать, что если вы по записи – маг вас ждет.

- Ты только что испортила нам всем репутацию, - свирепо прошипел голосок и отключился.

Дамочка странно покосилась на меня и бочком-бочком прошмыгнула в комнату к магу.

- Вы способны исполнить любое мое желание?! – воскликнула она с надеждой.

- Увы, я не всесилен, но рассказывайте, посмотрим, что можно сделать, - развел руками маг.

И плотненько закрыл перед моим носом дверь. К которой я тут же приложилась ухом. Но, увы, ни звука я не услышала. Хотела бы я сказать, что из-за покрова тишины, который он накинул, но такое только в книжках бывает. Мой начальник сделал такие двери, через которые ни один всхлип не просочится. Я знаю о чем говорю. Я там как-то самозаперлась.

Случайно, а не по тонкому умыслу —захлопнуть дверь, оставив ключ по другую сторону и позвонить магу, срывая его со встречи в соседней деревне, чтобы он примчался меня "спасать", а я бы, расчувствовавшись, как бы случайно, кинулась бы ему на шею.

Спойлер: шея мага с моими руками так и не встретилась. В моем идеальном плане был только один баг — перед тем как захлопнуть дверь, я забыла взять с собой телефон. Ну ладно бы я там часик просидела. Шеф решил заночевать в той деревне. И на утро его встретила злобная фурия, не кинувшаяся ему на встречу, а злобно отпихнувшая с порога. Я обиду потом двое суток хранила! Ну не хранила, а высказывала.

А тут я снова обиделась, потому что выбрал такую дверь, что подслушивать стало невозможно. Ну нельзя так со мной! Придется эту травму психологу нести — как так, лишить меня любимого развлечения! Все будут прорабатывать папу, маму, а я — мага. От этой большой досады ушла на речку загорать, а когда вернулась, шеф подозвал меня:

- Пойдешь со мной и клиентами ритуал творить. В лес.

- А что там у нас? – удивилась я.

- Сначала ко мне пришла женщина, сказала, что на старости лет ее муж завел голубятню и изменяет ей.

- Э-э?

- Я тоже сначала не понял, а она говорит, что по молодости лет была у тогда еще не супруга зазноба, а потом появилась эта красавица, отбила его и женила на себе. А теперь решила, что муж не забыл свои прошлые чувства, за 40-то с лишним лет и птиц завел, чтобы голубиной почтой любовные письма бывшей слать.

- Хы, как романтично и как нелепо, - улыбнулась я.

- Угу. У истории есть и обратная сторона - мужнина. В этот же день пришел ко мне муж ее с обидой на жену. Мол, она собаку завела, чтобы утром и вечером ее ходить выгуливать и тайком встречаться с их соседом, который уже давно к ней клинья подбивает и даже как-то яблоками угощал со своего участка, что, несомненно, признак заигрывания.

- Мдя, как сложно-то, - пробубнила я, - и что в итоге?

- Хотели сначала друг друга приворожить, тайком естественно от своих дражайших половин. Я предложил другой вариант, навести полюбовно легкие амурные чары, которые укрепят их семью, обновят чувства, это как бы, как витамины и одному и другому. То есть вмешательство небольшое, просто чистка, вкусный поток между одним и другими пущу, сделаю привлекательным друг для друга, углубим существующие отношения, укрепим уж имеющуюся меж ними связь, им полезно будет, а то с ума уже сходят от безделья. Оба согласились. Сейчас придут, и отправимся в лес.

- А я уж думала нас, ждет обоюдный приворот друг к дружке.

- И такое бывает, но редко и вряд ли среди людей.

- А почему в лес, а не как обычно здесь у алтаря?

- Есть там местечко одно, годящееся как раз для таких дел, да и им полезно будет прочувствовать и настроится на природе.

Мы высадились из автобуса и двинулись в сторону леса. Мы – это я, маг, забавная семейная пара лет 50-ти. За то время что мы шли они успели переругаться, помириться обвинить друг друга во всех неудачах, приревновать ко всем соседям обеих полов.

Через минут пятнадцать наша развеселая компания, углубившись в лес, вдруг услышали странный шум и звуки похожие на рычание.

- А-а, - завопил мужчина и шустренько полез на ближайшее дерево: там медведи, медведи, - взволнованно тыкал он рукой за наши спины, откуда и доносился рев.

- А-а, - а может, убивают кого?! – вторила ему бабка, так же шустренько заползая на ветку к мужу.

- Ты глянь, какое единодушие и сплоченность, - ухмыльнулся маг, - может до ритуала дело и не дойдет?

- Какие в наших лесах медведи? – шепотом поинтересовалась я у мага, опасливо переминаясь с ноги на ногу и нервно оглядываясь.

- В этой местности крупнее и страшнее ежика вообще ничего не водится, - пожал плечами маг.

Раздался треск, что-то бежало к нам ломая ветки через заросли. Бабка с дедкой притихли и попытались слиться с деревом. Удавалось им это плохо, тетка на своих каблуках так и норовила соскользнуть с толстого ствола, а мужчина нервно хватался за дерево, обламывал куски коры, которые шумно осыпались на траву. Если они хотели стать завтраком воображаемого медведя, то им сие удалось бы без особых усилий. Приходи только, становись под дерево, лапы раскрывай, пасть разевай, и они сами на тебя мешками перепуганными свалятся. Пять минут и завтрак готов, один рык и готовность людей к употреблению обеспечена.

- Муууу, сказало чудище лесное, энд медведЪ, показываясь из кустов.

- Манька, блудница ты окаянная! – вопила, вприпрыжку несясь за коровой следом, маленькая пухлая бабулька, - опять на блядки собралась! На цепь тебя, стерву, посажу! Как собачка, - принялась жаловаться она нам, - привяжешь ее пастись, а она, веревку или перегрызет, или вырвет, и ну гулять, корова блудная!

Наша семейная парочка, смущенно покашливая, пряча глаза и кряхтя, слезла с дерева и робко, глядя куда-то в сторону, в унисон спросила:

- Уверены? А вдруг медведи? – подколол их маг.

Они обиженно засопели и понуро поплелись за нами. Мы дошли до места запримеченного магом и провели простой и красивый ритуал, задействуя свечи, благовония и главных помощников – силы природы.

Через пару месяцев парочка вновь заявилась к нам.

- Все хорошо у нас, - выдали они, присаживаясь за стол.

- У нас такая любовь, такая, ну прям я такое только в любовных книжках читала, прям, такие слова мне говорит, я такие за 30 лет жизни с ним никогда не слышала! - с горящими глазами призналась немолодая женщина.

- Кх-кх, - смущенно закашлялся муж, - тут такое дело, раз уж вы вернули нам былые чувства, то может колданете, чтобы там того, ну, этого, а то у нас дети выросли, а внуков нет, понянчиться жаждем, а чувствуем себя лет на двадцать и короче ребеночка мы хотим. Если вы нам чувства вернули, которые мы в молодости испытывали, может, и чары наведете, чтобы она как молодая была и родить смогла? Вы ведь все можете?

Я заметила, как у мага дернулся левый глаз и, слушая, как он тщательно подыскивает слова, тихонько и язвительно хихикая, удалилась за дверь, которая теперь стала мне союзником и не доносила шефу не звука моего потустороннего хохота.

Глава 16

Чтобы я перестала наконец маяться дурью, коей маг считал мою влюбленность в него, он решил все мое свободное время направить на обучение.

Однажды учитель принес с рынка веник и торжественно вручил мне:

- Вот… - многозначительно изрек он.

- Проклятье! Я ж только на днях подметала во дворе, или на той неделе, или в прошлом месяце, - я с тоской посмотрела во двор. Под сухой травой и ветками с трудом угадывалась тропинка вымощенная камнями.

- Без проклятий мне тут! – рявкнул маг, видимо вспомнил как после моего «чтобы в нашей деревне хоть капля дождя пролилась!» у нас случился недельный потоп, - будешь учиться взаимодействию на тонких полях, осваивать общение с магично-бытовым разумом, открывая в себе ключи к новым возможностям.

- А?

- Бэ. Летать будешь учиться.

Свой выбор обучающего летного средства он объяснил тем, что метлы они для профи, а для недоучек-недотеп вроде меня и веник сгодится. Я решила было обидеться, но прикинула что лучше направлю энергию на работу и покажу ему на деле чего я стою.

И пошли долгие часы практики, обучиться мудреному действию мне надо было в короткий срок, дабы голова была полностью занята делом, а не дурью – так считал учитель. Я чертила на венике руны, выписывала вензеля заклинаний, проводила ритуал, принеся комара с моей кровью в жертву, грозилась переломать строптивое средство перемещения о колено, но ничего не срабатывало. В итоге, я лишь бестолково подпрыгивала на месте сидя на венике, но вздыматься вверх он напрочь отказывался, упрямо шевеля прутиками.

Я даже взбиралась на крышу и собиралась сигать вниз вместе с ним, надеясь, что веник не самоубийца и перед лицом земли одумается и взлетит, но в последнюю секунду меня под мышки подхватил маг и веник печально брякнулся о клумбу с цветами без меня.

Маг вздохнул, встряхнул меня, собрался было дать мне подзатыльник, но вспомнив что перед ним девочка одумался и дал легкий поджопник, направляя к лестнице.

Я уже отчаялась, думала, не выйдет из меня ученицы мажьей достойной, сидела, печалью окутанная в сенях, облокотившись на подметательное, но никак не летательное упрямое устройство, как вдруг под ногами у меня пикнуло и что-то серое пронеслось тенью вдоль стены. Веник вздрогнул, завибрировал, подскочил и выскочил вон из сеней, а я за ним следом, руки-то не додумалась расцепить, и вместе с дверью упала под ноги соседке. Бодро вскочила, приглаживая растрепанные волосы и придерживая бьющийся в истерике трусливый веник, выпалила:

- Да вот дверь совсем уж никая. Еле на петлях держалась, дерево гнилое, одна труха, давно магу говорила заменить…

И мы дружно посмотрели на крепкую дубовую дверь в два моих кулака толщиной и вырванные с корнем железные петли из косяка.

А дальше, дальше все пошло как по взлетной полосе, при слове «мышь!» веник тут же вздрагивал и, содрогаясь подлетал. Правда с координацией, скоростью и дальностью полета еще были нелады, но я тешила себя надеждой, что это он еще крыс и медведок не видел — разгонится и наберет высоту. Кстати, с приземлением у веника тоже было не очень… Маг то снимал нас с забора, то с пятилитровой кастрюли с борщом, стоящей на плите, то с соседской коровы, а последний раз — с крыши магазина:

- Грязно у вас тут, развели срач, - деланно тогда ворчала я, предпринимая попытки подмести кровлю и косо поглядывала на собравшийся внизу народ.

Как раз время обеденного перерыва заканчивалось и селяне столпились, кто за хлебом, кто за чем покрепче, а тут глядь —девица чумазая с веником по крыше ползает и что-то под нос бормочет, делая вид что так и надо. Маг, когда меня в раскрытые объятия с магазина-то принимал, прошипел на ухо: не позорь меня, в следующий раз придумай что-нибудь правдоподобное, а то подметает, видите ли она, держа веник вверх ногами!

Я застыдилась, но попыток приручить этот позор магической навигации не оставляла. Подружиться и научиться управлять веником у меня получилось после того как я спасла его от погибели. Прямо-таки из лап вернее изо рта смерти, которая в виде козла заблудшего от соседей явилась — вырвала, тот даже челюсти сомкнуть не успел толком. Я прижимала к себе обслюнявленный подрагивающий веник, баюкала и утешающие приглаживала его по веточкам.

- Никому в обиду не дам, - грозила я кулаком рогатому, который успел переключить свой гастрономический голод на яблоко. Веник же, на радостях виляя, вздымал, клубы пыли у меня под ногами и, подпрыгивая с благодарностью, терся о мой подбородок.

А потом маг позвал меня на дело, ну, помочь ему надо было в ритуале одном. Он в ночь ушел в лес, а мне срого наказал, на рассвете, часа в 4 к нему явиться. Я будильник завела и спать хлопнулась, проснулась от того что веник бил меня по лицу. В ужасе подскочила на кровати, пытаясь отмахнуться от настырного товарища, взглянула на часы и ахнула: без пяти 4! Будильник-то я завела, а включить забыла! В чем была, в оранжевой пижаме с бабочками, с подсохшей питательной маской на лице, я вскочила на веник и, воскликнув «мыши!» приказала немедленно взлетать. Ну, кто ж знал, что мой соратник примет все буквально и взлетели мы, даже не выходя из дома. «Надо же, маленький, а какой сильный», - поразилась я, с уважением гладя на дыру в кровле, пробитую спешащим веником. Времени в запасе не было совсем, поэтому я наспех прочла заклинание по обратному возвращению отлетевшей крыши и умчалась к магу, а по возвращению завалилась спать в обнимку с веником.

Маг вернулся с истошным воплем петуха под моим окном, пытавшегося предупредить меня об опасности. Учитель распахнул дверь в мою комнату и стал искать куда пристроить руки для пущего устрашения – то ли в бока упереть, то ли на груди скрестить, но не придумал ничего интересного и принялся размахивать ими у меня перед глазами.

- Ты! Мало того, что на поклон к хозяину леса явилась в вырвиглазных тряпках, с остатками клубники, огурцов и сметаны на лице…

- То для кожи хорошо и для цвета лица, - пикнула я, а цвет лица мага внезапно стал малиновым.

- Молчать! – рявкнул он, - помимо всего вышеперечисленного ты что с крышей сделала? Что я теперь деревенским скажу, как объясню?!

- Эээ… А что не так с крышей? – робко поинтересовалась я, нащупав в ногах, уползший веник и успокаивающе погладила его пяткой.

Маг выдохнул, вдохнул и затем сказал ровным тоном:

- Да все с ним нормально. Я, правда, не знаю по каким такими нормам и где, строят крыши так чтобы дымоход и черепица были вовнутрь жилища, а не снаружи…

- А может скажем что у нас ремонт… ноу-хау! И что теперь это так модно? – я прикрыла глаза, представляя как все деревенские кинутся следовать моей новой и свежей дизайнерской мысли… А что? Идею даже запатентовать можно, авторство имени меня будет и главное, учитель, как мое имя станет известным, сразу же поймет, как он во мне ошибался и, может, быть даже влюбится в молодую и успешную ведьму. Вон он как уже сейчас на меня смотрит – может он уже того. Ах, какой он у меня все-таки… - улыбалась я глядя куда-то поверх головы мага, из забытья меня вырвал его оклик: ты слышишь, дурь твоя, спрашиваю, прошла?

- А?

- Бэ. Развлюбилась в меня?

- Какой вы замечательный, - мечтательный улыбнулась я, совершенно не слыша вопросов, тщетно пытаясь вырваться из грез и сфокусировать взгляд на его лице.

- Горе-то какое, - пробормотал маг себе под нос и вышел, а я услышала донесшиеся с лестницы слова: ее же до этого всю в защитное поле без права нанесения вреда окружающим хотелось заключить и печать сверху привесить «осторожно – непутевая ведьма!», а теперь что? От этой влюбленной ведьмы даже три слоя защиты не помогут, пора бункер рыть, богов о милости молить и убежища просить…

- Точно влюбится, - довольно улыбнулась я и откинулась на подушки, прижимая все еще тихо подрагивающий веник к груди.

Глава 17

- А может он того, шифруется, а сам влюблен уже по уши, - размышляла я, - мужчины они ж какие, пока к стенке не прижмешь – ни в чем не сознаются, а у магов с этим вообще – беда. Те, иллюзию наведут и будешь сидеть и думать, что он к тебе ровно дышит, а он там уже может и задыхается!

И решила я проверить, как там магу дышится. Ну, какой у толковой ученицы мага (и пусть он считает иначе) может быть способ проверки? Ага. Именно. Он самый, родимый – погадать. Я уже через этого проходила, когда на суженого гадала, но это был уже другой случай, нужно было подтвердить суженность избранного.

К делу я подошла с умом, ну и с тем, что под рукой было. А были – руны, карты, свечи, кофе и всякая мелкая нечисть. А, ну и веник еще! Куда ж без него. После того как я поручила ему кухню подмести, а он все перепутал и со двора мне земли намел, чтобы впредь неповадно было я решила его проучить и поиграть в «ромашку» на «любит не любит» - по прутикам. Так он сразу как неладное почуял - в угол забился и под пылью спрятался. А я занялась выяснением…

В народе рассказывают, чтобы вызнать любит тебя молодец, али нет – надо ночью к нему прокрасться, и пока спит, на ухо шепнуть вопрос: кто твоя возлюбленная? Чье имя спящий назовет, того знать и любит.

Я дождалась ночи и засобиралась в спальню к магу, выряженная по всем правилам гаданий – босая, с распущенными волосами и не подпоясанная, то есть, замотанная в простыню. Подкралась к двери, прислушалась, маг спал тихо, не храпел. Приказала двери не скрипеть, тихонько ее приоткрыла и всмотрелась в темноту, вроде все было спокойно, и учитель от незваного визита не проснулся.

Я тихонько ступила за порог, веник бесшумно подпрыгивал, за мной по пятам. «Так, значит, наклониться и в ухо шепнуть», я сделала шаг, наступила на край простыни, потеряла равновесие, споткнулась о не кстати подвернувшийся веник, упала на мага и от неожиданности заорала ему в ухо: «кого любишь, а?!».

Веник отпрыгнул, в ужасе стукнулся о дверной косяк и в обмороке сполз по стене. А маг подскочил на кровати, рявкнул: «ты?!», сдернул с меня простыню, прикрыл свое причинное место, виновато выдавил «рефлекс» и тут уже настала моя очередь вопить: под простыней была только я, а на мне – ничего. Благо, было темно, я запрыгнула на веник и вылетела в окно, свалились мы в палисадник со стороны улицы…

А на следующее утро дядь Петя, сосед напротив, бросил пить, ибо решил, что допился уже до голых ведьм на вениках, коих в природе не существует. «Ну, где это видано, чтобы ведьма, ладно голая, но чтоб на венике летала!» - возмущался он перед бывшими собутыльниками, - «так что, братцы, я завязываю, не хватало еще умом тронуться на старости лет».

А мы с магом старательно избегали попадаться друг другу на глаза. Но, не смотря на это, я своих попыток узнать сладкую, или горькую правду - не оставила. Вечером отправилась на луг, нарвала яруку полевую. Высушила травку на солнце, измельчила и сыпанула магу в чашку, вместе с заваркой, когда утренний, самый первый и самый важный за весь день чай ему наливала.

Мне нужно было дождаться пока он выпьет напиток, а затем внимательно изучить дно чашки – там должно было проступить имя той, в кого он влюблен, ее силуэт или какие-то отличительные признаки. И вот маг, старательно отводя от меня глаза, уткнувшись в свою книгу, берет чашку, а я аж замираю не дыша. Еще бы! Совсем скоро мне откроется эта тайна и мрак, покрывающий ее, спадет и может быть принесет в мое сердце много света и радости, а в жизнь - покоя. В тот момент, когда я уже мысленно говорила магу, стоящем передо мной на коленях «да» - в дверь постучали.

- Да! – с отчаянием воскликнула я.

Пришла соседка, принесла нам молока. Выставив трехлитровую еще теплую банку на стол, собралась было присесть, поговорить, но я подсуетилась и шустро выхватив из под нее табуретку скороговоркой выпалила:

- А вам пора! То есть, у вас же молоко еще вон остальным разнести надо, заболтаетесь сейчас, а у нас жарко – скиснет.

- А и правда, - всплеснула руками женщина и поспешила прочь.

Я выпроводила тетку и придвинула к магу чашку, он неодобрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал. А я уже мысленно говорила «да» в загсе, перед лицом суровой регистраторши, когда в окно постучали.

- Да «да» же! – взвыла я, и поспешно поправилась, - да, да, пожалуйста. Кто там?

В окно засунулась голова местного охотника, он решил предложить магу пару подбитых им ворон. Пока они торговались, я нетерпеливо подергивалась на месте, притоптывая от нетерпения ногами, подрагивая руками и нервно почесываясь. Если сейчас заболтаются, чай остынет, а учитель ни за что не будет пить холодный напиток, говорит, магии в таком нет, уходит она вместе с паром. Но охотник, на мое счастье, видя мое состояние, решил не задерживаться и на прощание, указав магу на меня, заметил:

- Что ее, кондрашка хватила? Так вы это, руками над ней поводите, гляньте-то, как дитенок мучается, жалко ведь, молодая еще совсем.

Когда маг развернулся ко мне, я успела принять обычное скучающе-задумчивое выражение и затаилась в ожидании, он покосился, выразительным молчанием вынес вердикт моему виду и потянулся за чашкой. «Ну, наконец-то!», - думала я и уже мысленно говорила магу «да» на шабаше, перед лицом именитых ведьм и колдунов, когда дверь в кухню отворилась. Я фурией метнулась к ней, захлопнула у кого-то перед носом и рыкнула:

- Нет никого! Говорит дверь-автоответчик. Зайдите позже!

Маг побагровел, а я виновато сказала:

- У вас завтрак, а они прут и прут, вот позавтракаете, - а сама чашечку пододвигаю и кипятку подливаю, - и все дела после порешаете.

Учитель крякнул, залпом выпил чай, встал и ушел. Я проводила его нетерпеливым взглядом, и чуть было взашей не вытолкала за дверь, когда он замешкался на пороге. Дождалась ухода и кинулась к опустошенной чашке. Вместе со мной к чашке рванулся и веник, запутался у меня в ногах, мы упали на стол, а чашка покачнулась… Я затаила дыхание и робко протянула руку, но не успела… Она свалилась на пол и разбилась.

- Ну, что ж я такая за ведьма-невезучка! – в сердцах воскликнула я, веник тут же притворился обычным предметом для покорного подметания полов и для пущей убедительности даже запрыгнул на совок, но мне было не до него. На ум мне пришел еще один, верный метод. А чтобы в этот раз мне ничего не помешало я, решила действовать наверняка.

Был у меня в загашнике старый, проверенный бабушкин способ. В свое время она именно им, истинность намерений и чистоту помыслов, о ней одной, ненаглядной, у своего жениха и проверила.

В общем, решила я мага споить, а там, уж подсуечусь и выведаю всю его подноготную. Ну, всю не буду, а вот там где дело касается чувств – тут уж я все подчистую разведаю. Он-то утром, когда проснется – ничего не вспомнит. А я - буду знать и дальше думать, что делать с информацией. А ну как он не по мне сохнет, а по соседской девице Дусе, у которой намедни как-то подозрительно долго задержался, окуривая жилище от злых сил. Оно, конечно, дело не быстрое, но уж больно Дуся симпатичная. Вызывает она у меня беспокойство, что уж тут таить, главное, чтобы она только у меня его вызывала! А то присушу ее по растущей луне, ненадолго, по первого полнолуния, к близнецам теть Катиным, и нехай мучается, гадает, в кого она там влюблена, в левого или правого! А то! Пусть знает на будущее как дорогу молодым и талантливым магуйкам переходить.

Ну, деревенским, главное, дай повод выпить, и я им его предоставила. Подговорила мужиков, чтобы они пришли с самогоном к нам и напоили мага под предлогом благодарности за то, что спас село этим летом от сотворенного мной потопа, заместо легкого дождичка. В назначенный час эта толпа уже навеселе вкатилась во двор, маг, обычно не пьющий ничего крепче пива, вин и настоек заготовленным им самим, на удивление быстро согласился с доводами гостей и уселся с ними за длинный деревянный стол в саду.

Я, удовлетворенная, забралась к себе на второй этаж, запрыгнув на широкий подоконник и свесив ножки вниз. Веник не составил мне компанию - валялся на кровати, от высоты его укачивало. Я принялась читать книгу, периодически поглядывая на шумную компанию, прикидывая, когда маг будет готов к допросу. Время тянулось медленно, внизу выпили уже за всех кикимор и леших, то есть за тещ и тестей, помянули, не к ночи будет сказано, черта лысого – приятеля мага. Выпили за здравие всех богов, с которыми сотрудничает мой учитель, закусили за честь иномирных существ делящих с нами кров, хором напели заговоры от дурных жен, злого слово, крепких тумаков и чугунных сковородок, заплетающимися языками прочли антипохмельные заклинания.

Когда мужики, могуче захрапев, дружно упали лицами в лоханку с огурцами, а те, кому не хватило просто в лавку и в землю, маг встал из-за стола и направился к дому. Я вскочила и кинулась его встречать, потирая внезапно вспотевшие ладошки.

Мы столкнулись на лестнице, между первым и вторым этажами, несколько секунд неотрывно смотрели друг другу в глаза, прерывисто дыша, лично я – от бега, а маг, не знаю от чего, а потом… Потом маг подошел ко мне вплотную... Судорожно вздохнул... И... Обогнул, не прикоснувшись и краем одежды, поднялся в свою комнату и закрыл дверь не оглянувшись!

Старый бабушкин, проверенный не одним поколением, способ не прошел испытание и не проник к моему магу ни в один глаз…

Глава 18

Ничего не оставалось, как браться за мага всерьез. Похоже, он тоже так решил. Потому как завалил меня всякой мажьей работой, которая с трудом втискивалась в 24 часа.

И насупил в нашем доме хаос, а говоря немагичным языком, попросту – бардак. Я же пребывала в печали и меланхолии, оттого что так и не разгадала, есть ли у мага какие-то чувства на мой счет, или то все моя фантазия разыгралась. Посему настрой был соответствующий – между безразличием и равнодушием, помноженным на уныние, что непосредственно отражалось на колдовских действиях.

Всякие сущности, коих я пыталась пригласить в наш мир для работы, после третьей неудачной попытки по вызову, утомившись ждать, когда я справлюсь с заклинанием – являлись сами, да еще и с претензией, что, мол, долго так провозилась! А ведь обычно приходить соизволивали с пятого поклона, дождавшись второго коленопреклонения и парочки невинных пернатых жертв. Пламя свечи возгоралось само, умаявшись от моего сверлящего бессильного взгляда. Алтарь, при проведении ритуалов, инициативно разворачивался в нужную сторону света, даже иголка сама подскакивала и брала каплю крови для ритуальных действий с моей безвольно свисающей руки. Ленивые домовые, без напоминаний, шуршали по дому, а демоны-вредители, заглядывая на огонек и завидя разруху, с искренним желанием оказать помощь, интересовались, не проклял ли нас кто и на кого следует порчу навести.

Даже веник, глядя на мою апатию, пытался как-то подбодрить. Предпринимал попытки самостоятельно научиться летать выше крыши и подольше держать высоту (а не от старта до первого дерева, я уже всю трехлитровую банку заживляющей мази на свои шишки и царапины перевела!), чем только мешал. То на люстре застрянет или в дымоходе, в печь открытую свалится, в кастрюлю с закваской грохнется, с дуру прутья о свечу опалит, в золе вываляется. Давеча вообще вон, выловила его из приворотного зелья… Веник умыла и никому не сказала, только клиентка, которой зелье предназначалось, отчего-то приходила к магу жаловаться, что она теперь мимо любого случайно увиденного веника пройти не может и скупает их все в безграничном количестве.

Маг долго думал, в чем дело, и где кармический узел завязан, а потом случайно перехватил мой виноватый взгляд, и жизнь моя потекла по руслу, сродни быстрой горной реки.

Второго дня как меня загрузили непосильными задачами, велел мне маг огород вскопать, не вручную, конечно. Ну, где я, а где лопата? Вот именно. Я - здесь. А лопату никто не видел. Учитель пытался раскрыть во мне талант к магии земли. Земля же, предчувствуя, что ее ждет, мелко задрожала у меня под ногами и быстренько очертила вокруг нас с магом небольшой ров, дабы не дать ему уйти и оставить меня с ней один на один. Но маг, легко перепрыгнув через препятствие, ушел по своим делам, а я принялась искать подход к доселе недоступной мне магии.

- Таак, - принялась я размышлять, - земля, земля… Какие у меня ассоциации с землей. Ну, эээ… она в иллюминаторе видна, земляные червяки, землянка, сеем-сеем-посеваем, не, это вроде из другой практики.

Не выдержав, видя мои мучения, земля скрипнула камнями и предоставила моему мысленному взору картинку засушливой желтой земли.

- А! - догадалась я, - полить ее для начала надо!

Сосредоточилась, возвела руки к небу, нащупала нужные потоки и направила их на землю. Довольная тем, что все сделала как надо, я открыла глаза и подскочила оттого, что меня кусали за ноги языки пламени. Веник, повизгивая, с лету плюхнулся в лужу у калитки. А я быстренько метнулась за ведром с водой, опрокинула часть на занявшуюся траву, а остаток плеснула на себя, ибо подол платья уже подгорал. Передо мной нарисовался кулак из земли, пожухлой травы и пепла, погрозил и рассыпался. Я вздохнула. Снова подняла руки, задумалась, нащупала в пространстве нужный поток, отчего-то скользкий и отчаянно мне сопротивляющийся, рванула на себя и прошептала нужные слова. Удовлетворенная открыла глаза и еле успела увернуться от селедки летящей на меня вперемешку с луковицей размером с голову! Я тут же спряталась под навесом у крыльца, глядя на то, как наш огород отбрыкивается от нашествия званных мною гостей, а веник прижался к ноге, брезгливо отряхиваясь от рыбной чешуи. Селедочную вакханалию прервал явившийся маг. Он прищелкнул пальцами и вернул наши грядки в первоначальный вид. Земля, в знак благодарности, запустила в небо залп земляного салюта, обвила холмом колени учителя и долго не отпускала, основательно запачкав ему штаны.

Надо ли говорить, что маг никак не прокомментировал мои действия? Он вообще редко когда сразу ругался. Я-то сначала думала, рот на меня не открывается ввиду определенных причин, а потом поняла, что боится тяжелым словом пришибить ненароком, потому и сдерживается.

А я решила вину свою загладить, дабы маг сильно не серчал, приготовить на ужин суп, так чтобы за душу сразу через желудок брал и гармонию на положенное ей место возвращал. Достала из кладовки уже заготовленные и опробованные раннее всякие волшебные смеси и принялась варить грибной суп. Когда закончила, выключила плиту, накрыла кастрюлю плотно крышкой и обернула полотенцем, чтобы доходил. Сама за свежей зеленью к грядкам метнулась.

- Откуда здесь червяки?! – вопль мага я услышала еще с огорода.

- Червяки? То грибочки нав… наверное, - пролепетала я заглядывая в половник, на меня в упор укоризненно смотрели глаза засушенного и сваренного червяка.

- Ты пошто мой набор для рыбалки взяла?

- Я, наверное, перепутала, - прошептала понурившись.

- Перепутала она. Ведьма-непутевка! А когда утром ты клиентке рога на голове вырастила – ты что тогда перепутала?

- Ну. Я. Она. А она хотела чтобы рога мужа всегда при ней были, вот я и… Подумаешь, недодумала малость, вы же все исправили!

- А не окажись меня рядом?

- Сама бы переправила!

- Боюсь даже представить, в каком виде она бы предстала после твоих исправлений! А вчера, когда я просил для клиента Помощника в бизнесе сотворить, пришел, а ты хмельная сидишь, икаешь и с амулетом о пивной бокал чокаешься, это что было?

- А это, вы мне сами говорили, что амулет надо пивом окропить. Ну, я и сделала все, как вы сказали, а потом он стал еще и еще просить, а после, вообще возмутился, что он, мол, совсем, что ли пьянь последняя раз в одиночку накапывается, вот я и составила ему компанию.

- Амулетам больше не наливать! Сверх отведенный им меры – лишней капли не давать, – отчеканил маг, - а то и Помощники косячить с похмелья будут, и сама сопьешься. А пьяная ведьма – позор магуйскому племени!

- Да вы что! Я вообще не пью. Это случайно вышло, неудобно было отказать, а то он грозился, что работать не будет, если не уважу!

Маг покачал головой, взглянул на меня уже кусающую губы и отвернулся. Я, понурившись, вышла из комнаты, поднялась к себе, присела на подоконник и с тоской стала смотреть в ночное небо. Посему выходило, учитель весьма сердит, а значит, задача мне предстоит не из легких – расположить его к себе и перестать косячить. И если на счет первого у меня еще были сомнения и шансы складывались 50 на 50, то на счет последнего я вовсе не была уверена.

Веник гонял пыль у порога – гостей наметал. Сверчки запрыгнули ко мне на подоконник и хором запели серенаду. Звезды на небе выложили «V», а светлячки в саду – одобряющий смайл, но я только вздохнула и вздрогнула, кто-то приближался к моей двери.

Маг зашел в комнату, взглянул на меня и от его взгляда в помещении вспыхнули все свечи. Я нервно сглотнула, попыталась выровнять дыхание и нечаянно подожгла занавески. Остаток ночи мы посвятили тому, что тушили периодически вспыхивающие по дому предметы быта - видать, я сильно переволновалась.

И мне так и не удалось выяснить, зачем ко мне приходил этой ночью маг...

Глава 19

Похоже, маг понял, что блажь моя просто так не пройдет, и прождать от меня толк, бросая в омут чародейской работы, можно до следующей реинкарнации. Посему решил учитель работать со мной вплотную, лелея тайную надежду, что когда мы с ним вдвоем пуд заговоренной соли съедим, моя очарованность им спадет, и обернусь я чудесным образом из чародейки-непутевки с затуманенным рассудком в толковую помощницу с трезвым разумом.

Помня мои неудачи с землей, маг, тем не менее, решил не отступать от идеи подружить меня с какой-нибудь стихией. В идеале было бы, конечно, найти общий язык со всеми, но для начала нужно было нащупать во мне склонность хоть к чему-то из мира магии.

- Для начала пойдем с водяным знакомиться, я тебя ему представлю, и посмотрим, как у тебя с водной стихией отношения сложатся, вдруг у тебя в этой области талант.

- А это… мне в воду не надо будет заходить?

- А как ты думаешь в контакт с водными сущностями вступить? Телепатически? Так что купальник захвати.

- Но я плавать не умею! Хотя… Если вы скажете, то я конечно попробую, - я прикинула как сделаю вид, что наглоталась воды, маг кинется меня спасать, потом станет делать искусственное дыхание рот в…

- Даже и не думай! – сказал маг, перехватив мою радужную мысленную картинку, - по щиколотку зайдешь, и хватит с тебя, авось так воды не удастся нахлебаться, - добавил язвительно.

С озера мы вернулись мокрые и злые. Визит прошел в наихудших традициях встреч землян с водянами. Ибо я, напутав самую малость с окончаниями в словах приветственного заклинания, превратила полноводное озеро в засушливую пустыню. Водяной, русалки и прочее население подводного мира сначала крик подняли, а после решили меня слегка поколотить, пришлось магу задействовать свой дипломатический талант проведения переговоры с другомирцами.

- Ты ответь мне. Ты зачем русалкам ноги приделала? Чем тебе их хвосты не угодили?

- Я не специально! Они когда гвалт устроили, я перепугалась, и у меня появилось настойчивое внутреннее желание «сделать ноги», что, видимо, отразилось во внешнем мире и проявилось на ближайшем окружении. Я, похоже, в силе была от стресса и мои способности самопроявились без моего на то согласия.

- Способности? – процедил маг, - да тот, кто тебе когда-то сказал, что у тебя есть способности – чакробесчувственный с напрочь заблокированным третьим глазом, ампутированной подключкой к космосу, не имеющий никакого отношения к магии, самозванец!

- Это были вы, - обрадовала я его.

Маг умолк, мы зашли на кухню и уселись за стол. Вернее это маг сел, а я за табурет зацепилась подолом, равновесие потеряла и стала падать. На мага. Что обидно, я заметила секундное колебание учителя, решавшего то ли отодвинуться и не мешать моему свободному падению, то ли поймать. Видимо из человеческого в маге совесть еще присутствовала – грохнулась я аккурат в его объятия.

- Руки у вас какие… э… ручные такие, - бормотала я, не спешив отстраниться и вдыхая аромат эфирных масел, коими была пропитана его рубашка.

Маг легонько взял меня за шкирку как кутенка, отодвинул от себя на безопасное расстояние и сказал, отводя глаза:

- Так, давай делом, наконец, займемся.

- Делом, - эхом отозвалась я.

- Ну, хоть чайник-то вскипяти при помощи магии, - взмолился он, – верни мне веру в твою не безнадежность.

- О! Это я запросто, это ж проще порчи на недоброжелателей, легче паренных мышиных хвостов, как ведьма плюс маг равно брак!

- Делай уже! – рыкнул учитель, а я сосредоточилась…

Вечерело. Я напряженно хмурила брови. Маг зевал. Домовые, так и не дождавшись зрелища и чая, разбрелись по углам. Тут раздался грохот и в кухню ворвался здорово напуганный деревенский паренек Митька.

- Что видел-то! – завопил он с ходу, - там озеро закипело и из берегов вышло, дым коромыслом стоит, чертовщина какая-то!

- Погода нынче жаркая, - успокоил его маг, - вот вы и перегрелись, небось, на солнышке, - добавил ласково, но убедительно. Посмотрел на меня недобрым взглядом и направился к выходу - разбираться и речку остужать, но, проходя мимо меня, не выдержал и наклонился к моему уху:

- Мало того, что ты их сегодня всех на смех подняла – они ж без воды все одно что мы без одежды, то есть - голые, так теперь решила заживо сварить? – шепнул он. - Компот из водяного, суп из русалок и только сегодня в меню «завтрак рыбака» особое блюдо – кикимора в собственном болоте!

- То не я, то все происки злых силе, маже, - затараторила я, - которых вы из дому так и не вывели!

- Зато, кажется, я знаю, кого можно вывести быстро и без лишних усилий!

- Кого? На что это вы намека-а-а..., – начала было я и запнулась.

Ничего! У меня уже созрел план действий – пока маг будет отсутствовать, я устрою ему такой сюрприз, что он меня не только простит, но и… Так. А вот об этом позже – сперва дело.

Глава 20

Я сидела на подоконнике окна первого этажа и гипнотизировала чайник на плите. Конфорка, чай не свеча – по взмаху ресниц зажечься должна! Сама-то я обязательный утренний напиток пробуждения и вдохновения давным-давно выпила, а в скором времени должен был проснуться учитель и как истинный мужчина, даром что маг! – требовал после пробуждения - чай. Жаль что не в постель… Так. Стоп, магическая сила! Я отвлеклась.

Шевелиться мне было лень, такой благодатный денек выдался: на чужом огороде ласково переругивались соседки, под забором с похмелья маялся тракторист Пашка, а приблудные петухи во дворе устроили бои.

В общем – было благостно и лениво. Благостность и леность, судя по всему, располагалась не только на меня, но и на всю бытовую утварь.

Вот уже и кровать в комнате у мага скрипнула, а огонь под чайником так и не занялся. Пришлось сползать и топать к плите, не признающей магии. В итоге, в руках у меня поломалась последняя спичка, а электрическая зажигалка печально щелкнув, и вовсе отказалась работать.

- Слушайте, - заявила я возникшему на пороге сонному, хмурому магу, - нам в доме жизненно необходим огнедышащий дракончик. Небольшой. С пол деревни размером, мне вполне сгодится. А то вон, все знакомые ведьмы имеют помощниц по хозяйству – ну там, феи-зажигалки, гномы-поломойки, русалки-постиралки, - здесь я запнулась, представив мага на белом драконе, задумалась и очнулась тогда, когда он тушил мой подпаленный о конфорку рукав. Зажглась кстати сама, от силы моих не пойми где витавших мыслей!

- Я тебе водолея лучше из астрологического мира выпишу, а то зажечь-то ты и сама сможешь, а вот тушить, еще не научилась!

- Между прочим! - начала я с запалом, но вовремя одумалась.

Сейчас не время перечить и спорить. Главное, чтобы маг ничего не заподозрил. Вернулся-то он с озера вчера слишком быстро, для того чтобы я успела реализовать свой план, поэтому с его исполнением решила пока затаиться и выждать удобный момент. Ладно, не буду темнить, так уж быть – признаюсь вам. Решила я стать для мага слабой и беззащитной, чтобы он побыл сильными и заботливыми рядом с хрупкой и беспомощной мной. На такие вещи, как правило, сильный пол легко подсаживается, а от внимания и заботы до любви - один маленький шажок, даже не шажок, а так, спотык. Ну, у среднестатистических мужчин - точно, не знаю, правда, как это бывает у магов, но вот заодно и выясню. И я вовсю погрузилась в искусство манипулирования: щепотка магии и трезвый тонкий расчет сыграть на чутких струнах потемок чужой души.

Если беззащитная, то надо сделать так, чтобы он меня в какой-то ситуации взял и защитил, или спас - размышляла я. Ага, значит, можно, к примеру, вызвать парочку злых духов, чтобы они организовали на меня атаку, а тут бы пришел маг и всех победил, а я, якобы от избытка чувств, в порыве кинулась бы ему на шею, а там… Подумано – сделано. И я принялась за дело. Заклинания сегодня мне дались без осечек и две наиболее злобные сущности из справочника «Иномирцы – редкие и злые виды» были приглашены в наш дом. Я долго выбирала место, где я буду наиболее выгодно смотреться в роли напуганной жертвы, и в каком углу свет от пламени свечей будет выигрышно подчеркивать мои растрепавшиеся кудри и горящие от страха глаза. В итоге был выбран подоконник. Силуэт в окне, что может быть романтичнее? То-то и оно! Я удобно умастилось, скатала в руках несколько защитных и боевых заклинаний – надо же продержаться целой и невредимой до прихода мага – а то вдруг его кто разговорами по пути задержит!

Когда первое нечто материализовалось передо мной, я была уже во всеоружии – с гримасой отчаяния на лице, криком готовым вот-вот сорваться с губ, с ласкающим мои пальцы слабеньким оборонительным шариком энергии. Первая сущность возникла в полутора метрах от меня, приняв боевую стойку, внезапно зависла и несколько секунд в упор пялилась не мигая, а после закатилась от хохота и сунула руку за спину, вытаскивая из прохода между слоями еще одну такую же сущность. Та, завидев меня, тоже потаращилась какое-то время, а после присоединилась к коллеге. Ну да. Ну, есть немного! Принарядилась. Обтягивающее короткое платье, подчеркивающее фигуру, маникюр, педикюр, каблуки, вечерняя прическа с аккуратно выдернутыми парой локонов и шлейф вкусного парфюма – увлеклась, немного, создавая беззащитный образ.

В общем, через пол часа хата была разгромлена подчистую, каблуки были сломаны, платье порвано... Сущности, за которыми я все это время гонялась вместе с веником, пытаясь заставить их прекратить тыкать в меня пальцами и хрюкать от смеха, а напасть, под конец догонялок испуганно вжимались в потолок, и вернувшийся маг, застал совсем не ту картину, которую я не так давно радужно рисовала перед собой. Вместо забившегося в угол подоконника существа, с трогательно разметавшими по голым плечам, выбившимися из небрежной прически волосами и полными слез глазами, учитель увидел перед собой воинственно размахивающую вантузом, вкупе с отломанным каблуком, ведьму с всклокоченными патлами и горящими от ярости глазами, только что искры бешенства с ногтей не слетали. Тем не менее, я решила не отступать, кинулась магу в ноги и завопила:

- Спасите! Меня убить пытаются!

Сущности бочком-бочком сползли с потолка по стенке и робко спросили у мага:

- Отпустите нас, пожалуйста, сил никаких нет, погостили и хорош, нам бы живыми к себе вернуться…

Вы думаете, у меня пропало желание отступиться от задуманного, после выволочки, что устроил мне учитель? Ага, щаз… Просто я решила быть это... как же его… а! умнее.

И выждав время, сделала второй заход. Но уже без всяких выдумок, нужно было косить под естественный несчастный случай, чтобы меня ни в чем не заподозрили. Я собиралась залезть на крышу, якобы собрать яблок, а там сделать вид, что поскользнулась и падаю вниз, в руки мага, наверняка сделающего от страха за меня прыжок во времени и пространстве. Конечно, если учитель вдруг отвернется – веник подстрахует и поймает, не даст ушибиться.

План мне нравился, и, сообщив учителю о своем намерении залезть на крышу, и собрать яблок для компота, я бодро отправилась наверх.

Закрыв глаза, пред мысленным взором, увидела мага, тянущего руку к чашке и смотрящего в окно, мимо которого я должна падать, поняла, что лучше момента не придумать, и, вскрикнув, выронив яблоки из рук, сиганула вниз. Собственно падала я, нарушая все законы земного притяжения. Это было красиво. Танцы на льду видели? Вот примерно так. Я грезила, как маг разволнуется, распереживается, а мой болезненный и испуганный вид непременно натолкнет его на мысли о последующих защите и заботе… Да он же меня на руках носить будет! А внизу взад вперед бегал веник, пытаясь предугадать место моего падения. Неспешно пролетая мимо раскрытого окна, я увидела, как маг уткнулся в газету и, от огорчения, потеряв контроль над скоростью, грохнулась аккурат в крапиву.

- Да, кстати, заодно крапиву под окном вырви, как яблоки соберешь, - крикнул мне из кухни маг.

Выдернув из-за спины зазевавшийся веник, я, злобно бормоча и почесываясь, отправилась к бабе Нюре за мазью от жгучих укусов. Намазав меня от макушки до пяток, та вручила мне подарок:

- На дочь, возьми дыньку, - бабка протянула увесистый желтый шар.

Не придумав ничего лучше, ну, не по земле же ее впереди себя катить, я закатала дыню в футболку, обхватила покрепче обеими руками и поплелась домой, мага не было.

А вечером, сидя на высоком крыльце и глядя на речку вьющуюся прямо за нашим огородом, я пила обжигающий чай с медом, закусывала сочной сахарной дыней и думала о девичьем, размышляя не оставить ли мне свои затеи по обольщению упрямого мага и жить дальше, как живется.

А что? Сварю себе отворотное зелье, и все чувства к магу как рукой снимутся. Хотя, когда я подобное зелье варила одной из наших клиенток, небольшая осечка вышла – ее-то от мужчины отвернуло, а он взял и привернулся к ней! Обидно будет, если я остыну, а маг наоборот вскипит. Надо будет себе тогда сразу склянку приворотного сварить. А если я ее выпью, а он по закону любовного оттяжения снова отвернется? Дела-а-а… С такими мыслями я и сидела над чашкой. Веник слабо терся об ноги, подставляя свои бока уходящему солнцу и отгоняя от меня комаров. Идиллию нарушил маг, взволнованный и запыхавшийся ворвался во двор, чуть было, не снеся калитку.

- Говори кто он? Голову отверну! Как же я недоглядел-то!

- Эээ, о чем это вы? – осторожно спросила я.

- А все я виноват, - запустил пальцы в волосы маг и потер виски, - но когда, как?

- Что случилось?

- Да что случилось то уже не исправить! Хотя если время вспять повернуть, отмотать на нужный срок, то и не будет ничего, и я все исправлю, а ты не будешь с ним… Хотя тут карма может, ну так развяжем узелок-то, переплетем… - бормотал маг, а мы с веником замерли, силясь понять, что мы натворили и в чем оправдываться надо.

- Так, маже, - рискнула выступить я с речью, а веник трусливо прыгнул мне за спину, - или вы мне объясняете все как есть, или я пошла спать.

- Это ты мне должна объяснять! Кто отец?! Какой срок?!

Тут я уже начала кое-что соображать и разозлилась, сказала язвительно:

- Я думаю срок три месяца, я не сильна в огородничестве и не помню, кто у них там отвечает за оплодотворение. Угощайтесь, что ж я его зря в подоле через всю деревню тащила! - и я протянула учителю дыню.

- Ох, - только и сказал маг, а я захлебнулась в обиде:

- Неужели вы могли подумать, что я… Что кто-то другой… Как вы... Сплетни какие-то слушаете!

Я оскорблено выдохнула и опалила край мажьей рубахи.

- Кажется, я понял, к какой стихии у тебя наклонности, - сконфуженно пробурчал маг.

- Думаете? – обрадовалась я и извергнула фонтан радости, да-да, окатила учителя водой.

- Уже не уверен, - ответил он, отряхиваясь и пытаясь отжать одежду, поняв тщетность занятия, взмахнул рукой, собираясь ее высушить, но я его опередила:

- Это моя вина, я сама все исправлю!

Я вытянула вперед руки, внезапно налетел холодный ветер, и получилась у меня не сухой маг, а ледяная статуя.

- Я все исправ… - было пикнула я.

- Не смей! – стучащими от холода зубами маг выставил перед собой три слоя защиты и пятясь, направился к дому.

А мне внезапно стало тепло и хорошо, я поняла, что мой план «А» может смело переходить в план «Б».

Глава 21

А потом случилось то, что на время отвлекло меня от влюбленных метаний, мечтаний и составлению коварных планов по очарованию моего учителя. На недолгое время. Но все же отвлекло.

Я вообще из дома на минутку отлучилась. Ну, как на минутку. Это у вас, обычных людей в это понятие укладывается ровно 60 секунд, а у нас, приближенных к миру магии, в особенности у меня как левая пятка, где подвернется, там столько времени и пробуду.

В этот раз я несколько часов провела на болотах. Ходила себя малость подлатать. А то все эти любовные переживания основательно покоцали мою энергетическую шкурку. А ведь, как известно, болото как нельзя лучше подходит для сбрасывания с себя всякого негатива и прочих человеческих гадостей. Одна медитация на кочке чего стоит! Посидишь с пол часика, и болото все с тебя снимет, высосет дурное, очистит и вытащит из трясины иллюзий и ошметков эмоций. Всего-то надо взамен на это время пару пиявок на себе приютить – это, я считаю, малой кровью отделалась. Так что в этот раз я чувствовала себя так, словно бы с меня мешок с камнями свалился и как будто меня жесткой наждачкой умыли и ершиком отдраили. Короче, я была легка, свежа и неподалеку от гармонии.

Значит, возвращаюсь я с болот вся из себя воздушная, как шарик, и тут вдруг на подходе к дому слышу красивый женский голос. Я замерла, прислушиваясь. Не за кем из деревенских я не припоминала такого голоса. Почему-то странно щелкнуло в левом ухе, как-то предупреждающе, я вздрогнула, отмерла, все мое благодушие слетело в момент и я пошла на звуки беседы.

Первое открытие, которое я сделала, зайдя в дом, это то, что наша кухня оказалась бело-голубой, а не грязно-серой, как я всегда думала. В помещении витал запах чужой магии, этакая вишня с примесью ванили. Домовые сытно икали, иномирные сущности дремали посапывая, свесив лапки с люстры. А веник… Вот же изменник! Жался к ноге гостьи. При виде меня, правда, встрепенулся, мигом понял, что был не прав (скорому осознанию истины поспособствовал брошенный тапок) и метнулся ко мне.

- Нельзя. Фу. Чужие, – прошипела я.

- Ну, здравствуйте, - певуче сказала ведьма, а я напряглась:

- И вам, здравствовать, в нашем доме, - ответила с ехидцей.

- Без диверсий мне тут! – встрепенулся маг, - Настасью ты помнишь, помогала мне как-то в одном деле, в то время как кое-кто все портил, - добавил со значением и продолжил: Настасья погостит у нас немного, травы насобирает, и ты ей поможешь, научишься, может, управляться с травушкой-муравушкой.

Настасья - давняя знакомая мага, к нам приехала погостить на пару дней. Колдунья в седьмом поколении, превосходная травница, да и вообще - чудесница и красавица. Было от чего напрячься и просканировать помещение на предмет чужой любовной магии. Я незаметно огляделась, вроде все как всегда, лишь маг сияет как начищенный самовар, да и остальные обитатели дома, радуясь присутствию своей, не таясь, открылись глазам гостьи.

Я покосилась на девушку, она ответила мне доброжелательным взглядом, однако это меня не расслабило. «Посмотрим еще, кто кого чему научит», - злобствовала я про себя и мило улыбалась, дабы никто ничего не заподозрил. Лишь веник, верно, уловил мое настроение и нервно шевелил прутиками. Маг вел неспешную беседу с ведьмой, а я присматривалась и размышляла, чего от нее можно ждать – помощи, али вреда.

- Чай у вас… Словно бы вы листья у нерадивой и криворукой хозяйки да еще втридорога приобретали! Я вам сотворю настоящий чай, вот только в лес схожу… - протянула, поморщившись, Настасья, а я насупилась.

Я, между прочим, сама все листья сушила, собственноручно ягоды собирала, и паутинки слов заклинаний из собственных фантазий выплетала! Ладно, было один, ну, два раза. Тогда, помнится, чаинки ожили и на гостей начали роем нападать. Еле отбились – кусачие оказались, аки блохи. Но так то же – случайность! А тут пришли и все раскритиковали на ровном месте, ууу… Ну, я ей в лесу покажу!

В лес мы решили выдвигаться сразу после чаепития. Прощаясь с нами, маг слишком долго, на мой взгляд, держал руку ведьмы, чертя на ее ладони, штрихами невидимыми обычному взору, маршрут. Еще и приобнял за плечи, разворачивая ее лицом к лесу! На что Настасья, смеясь, ответила, что она как травница лес и травы с закрытыми глазами найдет. После того как они отсмеялись, учитель повернулся ко мне, и я уж было обрадовалась, рассчитывая на достойные проводы, но он лишь сдержанно кивнул мне без тени улыбки. Надо ли говорить, что настроение мое упало до земли.

Мы с Настасьей вышли за околицу, свернули с протоптанной тропы и пошли в ту сторону, куда наши местные не то, что ходить - смотреть опасались. Поговаривали, краями теми, что стороной обходили, лесехи заведовали – ехидные лесные духи. О том, как над случайно забредшими путниками издеваются – легенды ходили. Правда или нет, не знаю, в данный момент я могла составить достойную конкуренцию этим проказникам.

«Сейчас возьму и гадюку ей намережу. Нет! Крокодила! Нет… Чет нелогично, в нашем лесу и крокодилы! Может дикого кабана…», - строила я коварные планы, пробираясь вслед за ведьмой.

И если перед Настасьей лес расступался, открывая свои тайны, то передо мной словно бы смыкался, протягивая под ноги корни, о которые я спотыкалась и получала тумаки от веток. Мрачное молчание, густое и вязкое как молочный утренний туман, прервала ворожея:

- Я могу научить тебя как травки, верно, подбирать и работать с ними, чтобы они тебе помощниками в делах были.

- Ну, я и так умею. Отвары всякие целебные делать, магу всякие зелья помогала варить.

- Нет, это несложная работа, доступная любым начинающим ведьмам первых уровней, а есть еще более узкая специализация, талант к которым открывается лишь избранным. И женщинам. И я уверена, что твой маг уж точно не сможет заварить такой чай, который способен создать атмосферу флирта, чарования, игры и вызвать интерес у другого человека, - сказала Настасья и лукаво посмотрела на меня.

Я споткнулась на ровном месте, притормозила уже готовое слететь с кончиков ногтей коварное заклинание по созданию иллюзии медведя и поняла, что ведьма эта очень даже возможно будет мне союзник, а не враг.

- Я дам тебе рецепт, который зародит флирт на основе того настоящего, что имеется между двумя людьми. То есть, как известно, не всегда один человек спешит открыть свои чувства другому, присматривается, прислушивается, свою неуверенность и сомнения прячет под равнодушием, или заталкивает желания глубоко в подсознание, так что кажется, что и нет ничего на поверхности – даже симпатии.

- Как все сложно и как все верно, - бормотала я, слушая молодую, но опытную ведьму.

- Вот эта травка, - продолжала она, - вытащит на поверхность из глубин то, что человек запрятал, заблокировал в себе. Этот цветок - маленькую, еле тлеющую искру симпатии раздует до размеров костра, на естественном человеческом топливе интереса и бесстрашности, которое вырабатывается, когда мы перестаем бояться, и приобретаем уверенность в себе. А вот эта неказистая травка – расслабь-трава, она расслабит человека, снимет оковы скованности, развеет предубеждения, расчистит пусть для интересной беседы и заложит основу для флирта.

Из леса мы вернулись обогащенные дарами. Настасья – с ворохом трав, я – с новыми знаниями. Вздремнув после насыщенной прогулки, поужинав, ведьма вновь направилась в лес - в полнолуние сбор каких-то трав имел особу силу. А я занялась подготовкой к процедуре очаровывания мага.

- Ага, - вспоминала я наставления Настасьи, - надо всего и побольше, хотя нет! Она же говорила, что нужно строго соблюдать пропорции, чтобы не было перекоса. Ну, может чуть-чуть больше? Самую малость? Чтобы наверняка…

Веник вертелся под ногами, периодически переругивался с домовыми за право намусорить больше и отвлекал меня от составления любовного напитка, пока я на него не прикрикнула.

Маг вышел из своей комнаты, спустя пять минут, как чай с загадкой был готов. Он как раз закончил проводить ритуал, а это означало, что непременно захочет восстановить силы, а самый лучший и быстрый способ – выпить крепкий, тонизирующий, ну, а в моем случает отчасти «привернутый» чай.

Маг был в добром духе, значит, работа со злыми духами прошлого была успешной. Сел, потянулся и улыбнулся мне.

- Ого! Как чай-то действует, вон, от одного аромата эк его повело! – радостно отметила я про себя.

Кинулась к буфету, достала две чашки, расставила на столе, вынула из корзинки булочки с вишней, свежеиспеченные одной из соседок, и разлила чай.

Мы болтали о том, о сем. Под позвякивание чашек о блюдца, делились наблюдениями о деревенской жизни и много шутили на тему взаимоотношений гостей-иномирцев с деревенскими жителями.

- А знаешь, давно не решался сказать, - сказал маг и глаза его странно заблестели в сумерках.

Я перевела дыхание, стараясь ничего не подпалить, уняла грохот сердца в ушах, чтобы лучше его слышать и поймала на пути к полу – чашку. Учитель откинулся на спинку стула, пристально посмотрел на меня, сощурив глаза, а я вся подалась вперед. Повисла странная и напряженная пауза, от которой у меня пересохло во рту, а у мага еще ярче загорелись глаза.

- Ммм… - изрек учитель, а я не то чтобы замерла, а слилась с окружающей обстановкой, дабы ненароком не спугнуть то, от чего у меня уже начала слабо кружиться голова.

Хм. Но пауза затягивалась, и я решила прервать затянувшееся молчание, вглядываясь в лицо мага в темноте. На улице уже совсем стемнело, а никто из нас так и не решился прервать чаепитие, встать из-за стола и зажечь свечи.

- Вы, - начала, было, я, но речь мою неожиданно перебил храп мага.

Все же перестаралась я с расслабь-травой… - с досадой, подумала зевая, и это было моей последней мыслью, которую я запомнила, перед тем как у меня закрылись глаза. А утром мы проснулись в одной кровати…

Глава 22

Проснулась я от настойчивого солнечного зайчика, беспардонно прыгающего по моему лицу, безмятежно потянулась и так и замерла с вытянутыми из-под одеяла руками и ногами…

Моя голова лежала на чьем-то, довольно-таки жестком, плече. Все еще ничего не соображая, я приподнялась, со стоном потирая затекшую шею, и встретилась взглядом с магом. Он поцеловал меня в лоб, произнеся то, что я мечтала услышать все это время работы с ним бок о бок, а вернее магического содружества метлы и веника:

- Сгоняй на кухню, сделай нам завтрак.

Я обвела взглядом комнату и ущипнула мага, чтобы удостовериться, что это не сон, на что тот ойкнул и заметил, что завтрак в постель он может, конечно, и сам принести, но ему ближе классические традиции, а именно, когда женщина поднимается раньше мужчины и готовит угощение нового дня.

Все так же молча я села. Заметила у двери веник, который от умиления шевелил прутиками, и меня, наконец, посетила умная мысль. Впрочем, что я вру, то была единственная мысль, соизволившая возникнуть в моей голове, с момента пробуждения. Я прищемила ее на последнем слове, не давая возможности быстротечно покинуть мою голову, подхватила веник в охапку и бросилась прочь из комнаты.

Мысль судорожно трепыхалась вместе с загнанным от бега сердцем: «Что же я могла натворить такого этой ночью, что лишило разума такого мужчину?» На кухне, отдышавшись, установила, слегка растрепавшегося за время пробежки, товарища на подоконник.

- А теперь ты мне все расскажешь, - угрожающе прошипела я, вооружившись секатором и щелкнув пару раз перед прутиками.

Веник заметался по подоконику, попытался было вылететь в форточку, но при прыжке стукнулся верхушкой об открытую раму и обмяк, в ужасе вздыбив прутики.

«А, он же говорить не умеет!», - осенило меня. Я кинулась в свою комнату за колдовской книгой, быстро пролистала и, найдя нужную страницу, пулей понеслась на кухню. Веника не было. Нашла в печке, выдернула, перепачканного в золе, и, зажав в руке, принялась читать заговор правды. Прошло несколько минут, веник успел задремать, когда я с силой его встряхнула:

- Ну, говори же!

Веник молчал. Не теряя надежды, прочла заговор еще раз, и еще, но никакого эффекта не было.

Я села и заревела от отчаяния. Потому что, когда не понимаешь, что происходит и не знаешь что предпринять – пореветь – самое лучшее времяпровождение, глядишь, что и прояснится, пока делом занята.

Веник отряхнулся от золы и вывел перепачканным прутиком на скатерти: «Успокойся».

- Оставь меня одну, - прорыдала я, - уйди.

«Ты не лучший человек, с которым я сейчас рекомендовал бы тебе остаться наедине».

- Веник!

«Хотел сказать, что заинтересовать собой мага всеми этими методами, мог только человек, у которого совсем нет мозгов…»

- Веник!

«Я имел в виду, что ты, действуешь, как среднестатистический человечишка…»

- Веееник!.. О, точно, я же ведьма, кто бы там, что не говорил! – вспомнила я и попыталась сконцентрироваться, чтобы просмотреть нашу с магом ситуацию на энергетическом эээ… мониторе моделирования ситуаций.

Сначала, сквозь помехи и разноцветную рябь я увидела, как соседка бегает по деревне в поисках сбежавшей ночью коровы, нахмурилась, почесала веником нос, сосредоточилась и, наконец, перед моим внутренним взором возникли мини-проекции нас с магом. Шкала магического распознавания была на нулевой отметке. Ничто из увиденного не говорило о каком-то вмешательстве, что могло означать лишь одно: никакого колдовского воздействия не было. Тогда какова природа возникших чувств у мага ко мне?

- Дорогая, - в кухне появился маг, а я попятилась. - А почему ты завтрак не приготовила?

- У соседей корова убежала…

- Хммм… Ну, ладно. Я позже подумаю о логической взаимосвязи между моим вопросом и твоим ответом. А сейчас – я бы подкрепился. Завтрака в постель я так и не дождался, а после такой ночи уж очень есть хочется…

Вздрогнув при упоминании о прошедшей ночи, обстоятельства которой оставались невыясненными, я смущенно выпалила:

- Давай, я приготовлю?

- Уже не надо! Я сам! А то я успел позабыть, какая ты у меня искусная кулинарка. Мне хочется есть, а не ловить еду, которая после твоей готовки может возомнить себя живой и заявить о своих правах, идя на меня вооружившись вилкой и ножом.

Я украдкой посмотрела на семейство петрушки, растущее на грядке, те грели бока на солнцепеке, периодически, освежаясь, окунали макушки в кадку с водой. Заметив мой взгляд – приветливо помахали листочками. И тут меня осенило: надо ополоснуться голышом в ледяной воде и спросить совета у духа ручья! Ведь именно ручейники славятся своей способностью отыскивать истину, обнажив ее до кристальной ясности, сняв слой за слоем любые наведенные защитные обманки. Просьба и искупаться, никак не связаны друг с другом, просто мне надо было придти в себя, «промыв мозги».

- Я скоро приду, - пискнула я, когда маг бесшумно подошел вплотную и вкрадчиво взял мои руки в свои ладони, поглаживая пальцы. Я вырвалась, споткнулась о лавку и торопливо двинулась к выходу, стараясь выровнять дыхание и слыша только собственный шум в ушах, поэтому вопрос мага расслышала лишь со второго раза.

- Так ты на огород к бабе Нюре? Я ей обещал, что ты поможешь поле перекопать, призвав землероек на помощь. Но не бойся, я тебя без поддержки не оставлю, а то где ты, там обязательно напасть какая-то случится, так что перекушу и приду спасать огород Баб Нюры от тебя...

- Огород?

- Да. Огород. Его придумали первым. Потом изобрели фитнес.

Но я этого уже не слышала, потому что его глаза могли сказать больше чем слова, если бы я не считала, что все это искусно наведенная мной же иллюзия. Я бы решилась спросить напрямую, что означает этот какой-то новый взгляд, его руки теребящие край скатерти и внезапно охрипший голос, но для начала мне нужно было знать правду, я – или не я причина внезапных перемен в маге. Я выскочила за дверь и совершенно не помню, как оказалась на нужном месте. Может, на венике долетела?

Я сидела на пне посреди баб Нюриного огорода, рассеянно вычерчивая веником какие-то знаки на земле и думая о том, что идея обратиться за помощью к духу ручья просто отличная. Ручейник на водной глади сможет показать мне всю картину изменений произошедших с магом и рассказать, что случилось и кто тому виной, еще и водой из чистого источника поделится, для снятия чар, если они все же имеют место быть. Пока я размышляла о том, как лучше обратиться с просьбой и чем задобрить духа, солнце поднялось высоко и стало пригревать мне макушку. Я жмурилась, вспоминала, как проявлялась хрипотца в голосе мага, когда он смотрел на меня, мечтательно бултыхала босыми ногами по прохладной земле, слыша, словно бы наяву как маг говорит: «Чертова девка! Будешь воду из ручья в ручей носить в решете, пока гнев мой не уляжется!» Стоп… Что-то здесь было не так!

Я вскочила и тут же рухнула в воду: весь огород был затоплен водой, а рыбы плескались прямо передо мной, возмущенно причмокивая, соломенный друг стоял не шелохнувшись на пне, подняв дыбом прутья: плавать он не умел, сразу шел топором ко дну, даром, что веник. Впрочем не они одни были недовольны… Обмотавшись связкой водорослей на поясе, поодаль стоял ручейник и возмущенно брызгался во все стороны, призывая мага на мою голову.

Маг не замедлил явиться. Я как раз пыталась исправить ситуацию и вернуть всех на свои места, переправляя знаки, призывающие водную стихию, что я автоматом начертила на земле, пока о кое-ком мечтала.

- Ну, заметь, я даже не удивлен, - маг подбирался ко мне в резиновых сапогах.

- Если ты такой предусмотрительный, что ж ты, не захватил мне полотенце и сухую одежду? – поднялась я с колен, пытаясь отжать подол платья.

- Так и знал, что что-то да забуду! – он посмотрел на меня с надеждой: - может, так высохнешь? Зато я прекрасно справляюсь с задачей прикрытия тебя от чужих любопытных взглядов.

- Да, вижу, как ты справляешься, - проворчала я, разглядывая головы деревенских, торчащие над забором, - бинокли можно продавать в первый ряд.

Мы вернулись домой уже в сумерках. Денек выдался не из легких: сначала провели учет каждой рыбки, затем умасливали духа речного, потом ругались, в общем, забот хватило. Я, в раковине, отмывала веник от ила, пока маг зажигал свечи. Деревянный пол, нагретый за день, все еще отдавал жаром, занавески колыхались от легкого ветерка, впуская в дом прохладу, разбавляя неуклонно росшее с каждой минутой напряжение.

В этот вечер звезды, казалось, все собрались над нашим домом и вместе с любопытной луной заглядывали в окна, освещая мягким светом все, что творилось внутри. Было так пронзительно прекрасно, что мне опять захотелось плакать, и я с ожесточением терла веник, чтобы отвлечься, тот отбрыкивался как мог, но кто же может вырваться из рук расстроенной женщины?

Вот маг зажег последнюю свечу, а я напряглась, чувствуя, что неприятный разговор неизбежен и зная, что после него уже ничего не будет как прежде... Он подошел вплотную, обмотал веник полотенцем, отставил в сторону, приобнял меня за плечи, подтолкнул к лавке и, усадив к себе на колени, взяв мое лицо в ладони, спросил:

- Может быть, расскажешь, наконец, почему ты бегаешь от меня весь день?

- Понимаешь, тут я, это… чай… он был не чаем. Не совсем. То есть он был чаем, но не как обычный чай, - выпалив все это, я окончательно запуталась, но решила продолжить: видишь ли, этот чай, но не совсем, был заговорен, но он не подействовал, но подействовал. Я хочу сказать, что, выпив его, ты должен был очароваться мною, что и случилось, но я же видела что это не из-за чая, но ты же изменился именно после того как выпил чай. Не понимаю… И..., - тут я воодушевилась и прекратила мямлить: - объясни, что именно произошло между нами этой ночью?!

- Да не было ничего. Я проснулся за столом и увидел тебя, сопящую напротив, проверил чай и понял, что ты задумала, но, учитывая твои определенные способности, у тебя получился не очаруй-чай, а усыпи-чай. Так что я решил подшутить и просто перенес тебя в свою постель, где ты тихо и мирно проспала до утра.

Маг внимательно посмотрел на меня, усмехнулся:

- А ты знаешь, что мага невозможно очаровать… если он уже влюблен?

А дальше я не помню… Если вы способны описать свой первый поцелуй с любимым человеком, значит вы не были полностью погружены в процесс и отключены от реальности. Надо у веника спросить насчет того, как все происходило на самом деле, это он, вместе с полотенцем, вел наблюдение из угла, издавая звуки умильного шебуршания, пока наши с магом души совершали романтический полет в иной, нашей личной, реальности.

Вы думаете, жили мы дальше беззаботно и тихо по-колдовски? Как бы не так!..

Глава 23

Я проснулась, не открывая глаз, потянулась, принюхалась к ароматам нового жаркого дня и вновь заползла под одеяло, укрывшись с головой. Сон был столь прекрасен, а поцелуи мага до сих пор так явственно ощущались на губах, что я поддалась силе иллюзий и позволила себе не понимать то, что все, абсолютно все: от его слов-признаний, до волшебства, ванильной негой разлившегося между нами – коварный морок сна.

Даже не было больно, просто как-то надсадно пусто и глухо. Я пролежала до тех пор, пока утро не стало уже неприлично поздним, когда проснулись даже сплюхи, а уж эти спят до последнего лежебоки.

Веник приходил несколько раз, скребся под дверью и улетал ни с чем. Я периодически ныряла в дрему, пытаясь дотянуться до того странного сна и вновь ощутить ту паутину любовных чар крепко опутывающих нас с магом. Но все было бестолку, я не могла ухватить даже кончик сновидения, даже вступить на его край и погрузить какую-то часть себя в тот прекрасный иллюзорный туман. На моих глазах спасительная лазейка между сном и явью теряла свои очертания за воздвигающейся серой стеной безысходности.

Маг постучал и, не дождавшись ответа, вошел, держа в руках чашку ароматного какао, присел на стул рядом с кроватью и откинул край одеяла, пытаясь перехватить мой взгляд.

- Я в депрессии! – провозгласила я, с трудом удерживаясь, чтобы не повести носом и не выхватить чашку с напитком у мага из рук, что-что, а его какао ни шло, ни в какое сравнение с любовными зельями. Те, кто отведывали его – ходили за мастером как завороженные. Но лично у меня был иммунитет! Я и так была влюблена в мага, без всяких усилий с его стороны…

- В депрессии?! – поразился он.

- Угу. Навсегда! - огрызнулась я, и, внезапно меня осенило: - А нет, уже не в депрессии. Извини, у меня дела! – я слетела с кровати, наступила на подкравшегося некстати веника, тот взмыл вверх, удалился о потолок и рухнул аккурат в чашку с какао, взвил, брезгливо отряхиваясь, но, вдруг, замер, плавно опустился на пол и любовно обвил мага за ногу.

Я выдворила спотыкающегося учителя за дверь, требующего от меня объяснений и пытающегося отодрать намертво вцепившегося в него всеми прутиками веника, и принялась переодеваться. Закончив, злорадно ухмыльнулась, прислушавшись к возне за дверью, запрыгнула на подоконник и спустилась вниз, по водосточной трубе.

План мой был прост, гениален и прекрасен в чистоте своей задумки. Столь хорош, что, думая о нем, я аж глаза зажмуривала от его ослепительности.

Но не успела я сделать и пары шагов за угол дома, как мне на голову набросили пыльный мешок… а дальше я ничего не помню.

…Мне снова снилось что-то немыслимо прекрасное… Маг смотрел на меня и, что-то такое сквозило в его взгляде, о чем я боялась спрашивать...

- Ты любишь меня, правда-правда? – рискнула вопросить и услышала:

- Дааа, квааакдааа!

- Шо? – подскочила я, пребольно стукнувшись локтем о деревянную лавку, на которой лежала.

- Квак! – подытожила сидевшая на полу лягушка, затряслась от смеха и упрыгнула куда-то в темноту.

Я огляделась: темно, сыро, свет, от единственной свечи и проведенное обследование территории, показали, что нахожусь я в подвале, захламленным каким-то не примечательным мусором. Возле лавки лестница, уходящая наверх, я, было, поднялась по ней, но уткнулась в люк, похоже, запертый снаружи. Попыталась успокоиться и начала думать, кто и с какой целью меня похитил. Через какое-то время вспомнила, что я не просто красивая молодая интересная… Так, стоп… Очаровательная? Без сомнения, но что-то еще… А! Что я еще и вроде как где-то ведьма.

Итак, для начала нужно было прощупать окружающее пространство на предмет людей и прочих тварей. Тварей в доме, как я выяснила спустя какое-то время, было хоть отбавляй. Они тянулись ко мне, весьма дружелюбно настроенные и заверяющие меня в том, что окажут мне всяческую поддержку со своей стороны. А вот что касается людей, тут я нащупала двоих. Пытаясь прочесть их мысли, видимо несколько увлеклась, так как они незамедлительно вспомнили обо мне, люк открылся, меня схватили за ворот платья и вытащили за шкирку наружу…

Маг сидел на веранде, когда похитители зарулили во двор, и, остановив машину – со всех ног бросились к нему. Я сидела на заднем сиденье, не спешила выходить и наблюдала за разыгравшимся представлением.

- Забери ты ее, а?! – завопил один. – Мы не хотим уже ни бизнес, хорошо поставленный на долгие годы вперед, ни горы денег в обмен на нее, ничего уже не надо, только освободи!

Маг сидел и молчал. Я уселась поудобней. Видя его замешательство, мои похитители испуганно переглянулись, и один неуверенно протянул: может, деньги возьмешь? Сколько, скажи, а?!

- Быстро вы, однако, - лениво заметил маг, - я как минимум сутки отводил, а тут и завечереть не успело, но видимо моя ученица-таки делает успехи. Когда вы сдались? Тогда когда она, перепутав заклинание по привлечению безобидных барабашек, подняла всех призраков дома, или когда вместо нашествия крыс в вашу дверь постучали скелеты с близлежащего кладбища? А когда над вашим домом ночь и луна, а над остальными день и солнце – застали? Или быть может вас, доконала взбесившаяся кухонная утварь? Или когда яичница заявила о своих правах и в раздвоении личности принялась спорить, кто первей появился белок или желток, а бутыли с самогоном наклюкались, устроили пьяный дебош и попытались через мантру «ты-меня-уважаешь» споить вас до белки, которая собственно и пришла с мешком орехов, закусывать-то ведь все же надо...

- Ааа откудааа? - пробормотал второй.

Я заинтересовалась и выбралась из машины, начиная пылать гневом, а маг, тем временем, продолжал:

- После этого должно было возникнуть желание жениться, ибо крышу сносит настолько, что только в пет… в обручальное кольцо, и находить пожизненно рядом не отсвечивая и стараясь не злить отныне и во веки веков ради мира на земле и собственного блага жить.

- Нееет! – взревели они на пару, кинулись к машине, запрыгнули и рванули со двора, окутав нас с магом густыми клубами пыли.

Веник тут же пришел на помощь, быстро все размел и от увиденной картины завис нерешительно в воздухе.

Я стояла напротив мага, уперев руки в бока и кривя губы в немом шипении. Потом очнулась и рванула к нему.

- Кааак? И ты даже не волновался за меня, не переживал, не рвал на груди рубашку, - вцепилась я в него, - не находил себе места, а преспокойно сидел и ничего не делал?!

- Ну, почему же – не делал. Делал: парочку духов засухи и колорадского жука из села изгнал, полы помыл, пуговицу, вон, пришил… - аккуратно, разжав мне пальцы, отодрал мои руки от рубахи.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и понимая, что сейчас готова закатать в асфальт как минимум половину села, а оставшуюся – просто в пыль стереть. А мага… А этого превратить в… эээ… Я отмахнулась от видения весело скалящейся белоснежной лошади и попыталась сосредоточиться на словах мага.

- Я знал, что с твоим характером тебя могу выдержать только я, не у всякого смертного найдется при себе, на случай разъярившейся мажьей ученицы, парочки антипожарных заклинаний, - щелкнул маг пальцами, разом потушив загоревшиеся от моего пылающего взгляда занавески. - Или антипотопных, - маг повел бровью, и фонтан забившийся было из колонки во дворе от перенаправленной клокочущей злости в моем горле, затих. - Ну, и я забыл про особый талант внезапно, без предварительной договоренности и ритуальных действий, принимать гостей чужемирцев, - спохватился маг спешно, с ноги закрывая портал, откуда уже выглядывали любопытные рожицы существ, явно истомившихся при прохождении таможни в Россию. - В общем, это был лишь вопрос времени, недолгого, замечу, времени, когда тебя в целости и сохранности вернут обратно.

Я рыкнула, смерила мага взглядом и убежала в дом, с силой захлопнув дверь. К сожалению, моя собственная дверь, за которой скрывались чувства к магу, была не столь прочна, и закрываться не спешила…

Глава 24

Я стояла, прижавшись ладонями к оконному стеклу, прохладная поверхность приятно холодила кожу. Вздохнув, я повернула ручку и распахнула окно, вглядываясь в ночь. Ветер нежно обдувал мои разгоряченные щеки, накручивая пряди на воздушные потоки, вплетал в волосы ароматы полевых трав.

- Надо что-то делать, - пожаловалась я ветру, - надо что-то решать. Я так больше не могу, я не могу оставаться прежней.

Как-то так выходило, что к сердцу мага я прошла уже не один путь, некоторые даже и на нормальную дорогу не походили, а наши отношения и отношениями-то нельзя было назвать.

От отчаяния я даже рискнула обратиться к Распутывальнице запутанных взаимоотношений и судеб - Богине ПонавязалиТутУзлов. Выбрала ночь на растущей луне и, прихватив с собой розовые свечи и шоколад для задабривания, отправилась на любимую лесную полянку - о любви вопрошать. За советом шла. Пока шла от волнения весь шоколад съела. Пришла, выбрала пень под алтарь, землей начертила знаки вызова, солью очертила защитный круг, периодически гоняя веник, который то и дело собирался смести все мои труды, сетуя, что ничего с собой поделать не может, мол, уборка у него в каждом прутике прописана.

Я кружила вокруг пенька трясущимися от волнения руками то, пытаясь ровно начертить знак, то правильно разложить атрибутику, то зажечь свечу. Клацая зубами от страха, - все же не каждый день Богинь к себе вызываю, - не заметила, как опустошила бутылку с вином, предназначенную в качестве угощения для высокой гостьи. То ли мысли невеселые, что захватили меня всецело, то ли вино было эээ... очень хорошим, но очнулась я в тот момент, когда услышала истошные вжикания прутиками. Ну, в потемках приняла товарища за пучок благовоний, что собиралась поджечь в целях соблюдения всех правил ритуала, с кем не бывает! Что вот шипеть и прутья топорщить? Темно, говорю, было, нечего мне на пустую бутылку кивать.

Занятая бурным выяснением отношений с веником, я даже не сразу услышала покашливание у себя за спиной. Оглянулась и дар речи потеряла, а веник чуть было сам в костер не сиганул, хорошо вовремя перехватила и к себе прижала. Прямо перед нами стояло что-то мелкое в рваных грязных тряпках и спутанными волосами, в которых застряли макароны и... зеленая туфля.

- Кто вы? - пикнула я, готовая в любой миг перепрыгнуть через костер и ломануться не глядя в ночной лес, так как обратный путь в деревню был перекрыт странным существом.

- Если попрошу самой угадать, до утра с тобой точно задержусь, ибо догадливостью ты явно не отличаешься, - неожиданно красивым голосом произнесла гостья, - я - та, ради которой был затеян весь этот... гм, и вызовом этот цирк не назовешь.

- Так ты Богиня ПоназвалиТут?! - от волнения, ну, или от вина, у меня малость заплетался язык, - что-то ты на Богиню Распутывательницу судеб не особо похожа.

- Да и бардак этот на ритуал тоже не особо похож, - брезгливо поддела носом туфли пустую бутылку Богиня, потянула руку за шоколадкой на пне и разочарованно зашелестела пустой оберткой, - с дела я. Распутывала тут одних, пока распутывала - кастрюлей с макаронами в голову прилетело, а туфля - это уже вслед, типа "спасибо" по-вашему.

Тут взгляд ее упал на веник.

- А ну-ка дай сюда, - повелительно протянула она руку, веник встрепенулся было, но тут же обмяк, притворяясь... притворяясь веником.

Богиня взяла приятеля в руки, сделала легкий массаж прутиков и, прищелкнув пару раз пальцами, вернула веник мне. Уж не знаю, что она там с ним сделала, но до утра веник находился в каком-то блаженном состоянии, периодически подлетая на ровном месте и кружа в воздухе.

Я сидела на подоконнике, держа в руках чашку с горячим чаем и беспечно болтая ногами, когда в кухню вошел маг. Удивленно посмотрел на меня, беспечно болтающую ногами, бросил выразительный взгляд на пустой обеденный стол и спросил:

- Ты, наверное, наконец, научилась готовить чай и бутерброды силой мысли? Или мой завтрак в очередной раз сгорел, утопился, провалился в другой мир?

- Вот да делать мне нечего кроме как свое время тратить на приготовление завтрака для вас, - фыркнула я, поставив чашку на подоконник, спрыгнула на веранду, засунула голову в окно и добавила: чай закончился, бутерброды я все доела, магазин уже открылся, пойдете, заодно купите мне пряников.

От яростного взгляда мага прямо в моих руках испарилась чашка, которую я вознамерилась забрать с собой на веранду.

- Ну и пожалуйста, - закатила я глаза, - и не забудьте к пряникам чай, который я люблю, раз уж последней чашки лишили.

Я повернулась к магу спиной, успев видеть лишь как он изумленно приподнял брови, не найдя что мне противопоставить в ответ.

Весь день я провела на речке, валяясь на песке в свое удовольствие, размышляя о словах Богини. Подумать было над чем. По всему выходило, что ради отношений мне предстояло сильно измениться и очень многое сделать, фактически стать другим человеком. Или другой собой. Или собой настоящей. Тут как посмотреть…

Глава 25

Маг легонько повел пальцами, и пламя свечи доверчиво пошло следом за ними, сделало круг по часовой стрелке и вновь устремилось вверх.

- Теперь ты, - сказал он мне.

Я пыжилась долго и упорно. На пятой минуте свече видимо надоело, что я ее третирую стеклянными от напряжения глазами, зашипела, сердито трескнув искрой.

Маг только вздохнул и сказал:

- Будь проще и свеча к тебе потянется.

- А? - уточнила я.

- Ладно, пошли чай пить, - не выдержал он.

Уходя, я недовольно зыркнула через плечо на свечу, а та в ответ издевательски заплясала.

Чуть позже, когда маг удалился по делам, я ожесточенно раскладывала пасьянс и поглядывала на непоколебимое пламя свечи. Не выдержав, я отложила карты и вновь принялась внушать огню, что неплохо бы меня и послушаться, а то я уже веру совсем в себя потеряла. В какой-то момент я перестала различать, где я и где огонь. Я просто была огнем, обжигающим, но безопасным для себя, я была внутри огня и вне его, меня не было, было только ощущение жара и границы соприкосновения с холодным воздухом. Пламя свечи вначале робко, а потом смело потянулось ко мне, я вздрогнула и всё разрушилось.

- Браво, - услышала я позади себя, - уловила? - спросил маг, приближаясь ко мне.

- Кажется да, - прошептала я, очарованная происшедшим.

- Только не радуйся сильно, - предупредил он меня.

- А то что? - уточнила я.

- А то, что если удивляешься тому, что у тебя получается, этим ты высказываешь недоверие себе, неверие в свои силы и можешь за это поплатиться, например, ушибленным локтем. Самолюбование своими способностями в этом деле также исключено, принимать всё происходящее лучше как данность.

- А-а, - ошарашено сказала я и тут же пребольно стукнулась коленкой об стол.

От неожиданности, маг дернулся и выронил из рук хрустальную чашу наполненную водой.

- С человеком поведешься, человеческого наберешься, - раздосованно пробормотал он, окидывая беглым взглядом быстро впитывающуюся в ковер лужу.

После маг учил меня контактировать с ветром, водой, землей, но каждый раз меня ждало поражение. Я, стуча зубами, выбиралась из ледяного ручья, скуля и обдирая колени, слезала с дерева, пыхтя, перепрыгивала с кочки на кочки в небольшом болотце, промерзая до костей, стояла на холме и до рези в глазах смотрела вдаль, пытаясь ощутить себя ветром. Маг не вмешивался, он считал, что я сама должна изловчиться и найти к себе подход.

- Чё, не получится из меня толковой ведьмы, совсем не, даже вот чуть-чуточку? Только бестолковая получится? – вопрошала я и доверчиво заглядывала в глаза мага.

Маг морщился и переводил разговор на другую тему. Спустя пару недель он решился на новый опыт.

- Ладно, давай попробуем начать с малого, переверни руки ладонями вверх, чувствуешь жар?

- Ну, наверное, - нерешительно пробормотала я.

- Вот как почувствуешь, начинай сближать ладони и как бы лепи шар энергетический, как снежок делаешь.

- А потом что? Зашвырнуть его куда-нибудь? – невинно вопросила я, уже мысленно прицеливаясь в кота.

- Я те зашвырну, - пригрозил маг: попробуй его в кадку с цветком направить, пусть подпитает растеньице.

Я сделала всё как надо, следуя рекомендациям, довольная оглядела цветочек и принялась за ним наблюдать. Цветок не позеленел, не подрос, да и вообще никаких внешних изменений я не наблюдала, через полчаса мне это надоело, и я ушла домой. На следующий день, едва переступив порог квартиры, я тут же кинулась в комнату, посмотреть, не изменилось ли чего за сутки с моим подопытным. Маг стоял ко мне спиной, спина его не выражала ничего хорошего, лицо, когда он развернулся – тоже.

- И о чем же ты, мне интересно, вчера думала, мир, небось, поработить решила, когда шарик свой лепила, а? – с какой-то усталостью в голосе спросил он меня.

Я перевела взгляд на горшок с цветком и смущенно заковыряла носком туфли паркет. Еще вчера благоухающий здоровьем зеленый цветок, тянущий свои сильные листья к солнцу, сегодня поник, пожелтел, обмяк и обвинительно указывал на меня одним из пожелтевших полуотвалившихся листочков.

- Ладно, попробуем иначе к тебе подобраться, марш за метлой. Проведем очистку помещения.

- Это когда надо мести против часовой стрелки, - уточнила я, усиленно вспоминая нюансы.

- Ага. Именно. Вперед.

К делу я подошла с горячностью и энтузиазмом. Рукавчики закатала, благовония зажгла, кота согнала с пола на подоконник и взмахнула метелкой… Не рассчитав расстояние, зацепила метлой штору, она сорвалась с петелек, кот испугавшись метнулся с подоконника прямо в злополучный цветок, который тут же оказался на полу, теряя в полете комья земли и облетая немощными листиками.

Маг только неопределенно скрипнул, но лицо его оставалось безмятежным и ничего не выражало.

- Подумаешь, ну зацепила, случайность, с кем не бывает, - успокаивала я себя, устраняя следы погрома.

- Хорошо, - на следующий день сказал маг, - попробуем тебя в деле кулинарных чар.

- Это типа путь к сердцу мужчины лежит через постель? Ой! Я хотела сказать, ну, когда через кофе в постель или завтрак. Через желудок, то есть лежит…

Маг всхрипнул, потом всхлипнул, но сдержался и сказал:

- Для начала свари несколько яиц, я потом объясню, что с ними делать, да и сходи за пивом, напиток приходится в колдовстве.

Я хмыкнула, забросила яйца в ковш, поставила на плиту и отправилась в продуктовый магазин. Купив пиво, я метнулось было обратно, но когда увидела книжный ларёк, вспомнила, что читать мне дома нечего и не мешало бы чем-то свежим пополнить свою библиотеку. Я только туды и сразу сюды, твердо решила я, возьму первое, что на глаза попадется и к яйцам.

Несколько часов спустя, со стопкой книг, я безмятежно подходила к дому, когда услышала какие-то хлопки.

- Салют что ли, 9 мая скоро, может в преддверии, - удивилась я и направилась к дому.

У соседнего дома, полисадника, скамеечные бабки, задрав голову вверх, активно обсуждали какое-то покушение на бизнесмена, живущего иногда в деревне, когда от кого-то скрывался.

- Стреляли видимо в него, может, убили, а может, предупреждают, что нечего народные деньги воровать, у-у-у, бандюк, надо скорую вызвать и милицию, вдруг еще живой.

Ничего не поняв, я недоуменно пожала плечами и направилась к магу.

- Воняет что-то, - промелькнула вялая мысль, и тут же волосы у меня зашевелились, шевелились они недолго, так как когда я влетела на кухню, они тут же опали и затряслись.

- А я думала - это салют. А это - яйца, - невпопад сказала я, с ужасом глядя в ничего не выражающие глаза мага.

Ковш шипел на плите, одно черное яйцо, вернее скорлупка от него застряла в комариной сетке, в форточке, другое при беглом осмотре не обнаружилось.

- Может, они вылупились и улетели? – тихо-тихо сказала я, - а что, знаете, у меня папа так на севере утят диких из яиц вылупливал. Под лампой, они у него там, в коробочке из под сахара лежали в вате и он их через каждый три часа переворачивал. И что вы думаете, через какое-то время высиделись два утенка. А тут может они быстрее вылупились, так как подогрелись, - закончила я совсем уж беззвучно, еле-еле шевеля неподвижными губами и съеживаясь под тяжелым взглядом учителя.

- Ты мне только на один вопрос ответь, - задумчиво сказал он, - почему возле головы свиньи, которую мне передали благодарные деревенские клиенты, лежит зубная щетка и паста.

- Ну как же, - сказала я, - вы ж варить ее будете, наверное, ну я и подумала, что ей чистой нужно быть. Везде. Короче, я зубы собиралась ей почистить…

Маг затрясся так, что я решила – ему стало дурно, и кинулась вперед, встревожено глядя на него.

- Уйди с глаз моих, - взмолился маг и, хрюкнув, закрыл лицо руками.

- Почему вы так со мной жестоки? – обиженно буркнула я.

- Это не я, это природа…

Но, природа, как вскоре выяснилось, оставила свои шуточки и смилостивилась над неразумным дитём…