Мой милый друг Ирвин
Глава 1
- А! - сказала я. - Аааааа! Ты кто? И где Ирвин?
- Майка, не тупи! - огрызнулся прекрасный эльф с интонацией моего заклятого друга Ирвина, но совершенно другим, чарующим голосом, и протянув руку, вырвал из моих судорожно стиснутых пальцев кожаный шнурок с амулетом. Амулет этот я только что сдёрнула со своего противника в пылу дружеской драки.
Как только амулет оказался опять у него, прекрасный эльф стал выглядеть как… Ирвин. Осанка утратила свою прямоту, лицо превратилось в невыразительное человеческое, он как будто бы стал уже в плечах и шире в талии, и я не удержалась - подошла и протянула руку, чтобы проверить, когда мне врали мои глаза: несколько секунд назад или сейчас.
Ирвин мою руку остановил.
- Майя… Это секрет. Понимаешь?
Говорил он точь-в-точь как всегда. Да и шнурок этот с неприглядным камушком болтался на шее Ирвина сколько я его помню… и его нелюдимость и избегание телесного контакта - он даже за руку ни с кем не здоровался, тоже вписывались в картину. Не вписывалось одно: зачем? Зачем становиться изгоем, когда будь ты при своей внешности, был бы любимчиком и звездой…
- Секрет - понимаю, - покивала я. На лице Ирвина как обычно ничего нельзя было прочитать, и я добавила: - Зачем - не понимаю.
И второй рукой вцепилась ему в волосы. У привычного Ирвина были невзрачные короткие волосы, серо-русого цвета. У прекрасного видения же волосы были золотые, длинные, убранные в косу. Эту косу я и нащупала.
- Майя, - с совершенно не вязавшимся с его образом смешком сказал Ирвин. - Отпусти.
Я отпустила. И заодно, вспомнив причину нашего конфликта, насупилась и отошла на шаг.
- И что это всё значит?
1.
С Ирвином мы познакомились в первый же день, как я приехала в Академию. Я опоздала на неделю, и именно поэтому оказалась старостой - никто из сокурсников подобной чести не хотел, так что номинировали того, кто не мог возразить по причине физического отсутствия и полного незнания происходящего. Исключительно в силу природной ответственности я честно попыталась запомнить всех своих сокурсников, чтобы в будущем объять их заботой и контролем. Так бы я ни в жизнь не обратила внимания на тихого, неприметного парня. А тут пришлось. А вечером, гуляя по рыночной площади в поисках замены забытой дома щётки для волос, я увидела, как моего одногрупника обворовывают. Нахальный пацан лет тринадцати выудил из кармана сумки беспечного Ирвина туго набитый кошелёк, и заскользил к краю площади. Отчего-то я рванула восстанавливать справедливость собственными руками - вцепилась в пытавшегося проскользнуть рядом парнишку и зашипела:
- Отдай!
- Ай! Да что тебе надо? - воскликнул тот. И опередив меня, заорал: - Помогите, грабят!
От неожиданности я его отпустила, он же изо всех сил толкнув меня в бок, бросился прочь.
Упала я неудачно - разбила ладони и колени о грубые камни мостовой, из глаз брызнули обиженные слёзы - как же так, ведь добрые дела не должны заканчиваться так больно и унизительно! Народ вокруг не торопился мне помогать, решив на всякий случай держаться подальше от сомнительной девушки, цепляющейся к прохожим с непонятными намерениями… Ирвин подошёл. Поднял одним движением - совершенно неромантично подхватив под мышки, как маленького ребёнка. Впрочем, учитывая, как у меня ныли ладони, пожалуй, это был наилучший способ. Я шмыгала носом и не хотела поднимать глаза на одногруппника. Было ужасно неловко. Вроде бы хотела помочь, но вышло как-то совсем по-дурацки…
- Напрасно, - сказал Ирвин, и это не могло меня не взбесить.
- У тебя лишние деньги? - огрызнулась я. - Помочь хотела…
- Завтра сам принесёт с извинениями, - невозмутимо сообщил одногруппник, и я подняла на него глаза, начиная подозревать, что парень немного - или даже много - того… - Обезболить? - спросил он, бережно беря мою ладонь, но рассматривая её с каким-то научным интересом.
- Не надо, - руку я вырвала. - Зайду в медкабинет в Академии.
- Майя, - сказал Ирвин, и я подивилась, что он запомнил моё имя. Казалось, ему категорически нет дела ни до кого. - Спасибо за намерение. Но правда… не стоило.
- Больше не буду, - буркнула я. - Сори деньгами на здоровье!
- Мой дар - проклятия, - сказал парень неохотно. - Они всегда возвращаются с извинениями и приносят всё до копейки. Иногда даже больше приносят.
- Берёшь? - спросила я неприязненно. Нет, я в общем-то понимала, что Ирвин ни в чём не виноват, но никто не любит чувствовать себя глупо. И свидетелей своей глупости тоже не любит…
В академию мы вернулись в экипаже, нанятом Ирвином. Он же молча и непреклонно сопроводил меня до медкабинета, где сонная целительница быстро и легко заживила мои раны. Жаль, что самолюбие она восстановить не могла… Я провела внутри медкабинета не больше пяти минут, но когда вышла, Ирвина не было. Не то чтобы я хотела, чтобы он меня ждал, но так вот свалить не попрощавшись…
Странный парень, и дар у него - бррр. Укладываясь спать на непривычно узкой и жёсткой кровати, слушая лёгкое сопение уже спящей соседки, я решила, что держаться от этого странного парня надо как можно дальше.
Наверное, Ирвин решил также. По крайней мере, на следующий день мы ни разу не встретились глазами. На занятия я приходила заранее - честно пыталась быть ответственной старостой, да и дел у меня особо не было на перерывах, и садилась на первые ряды. Ирвин же - я пару раз оборачивалась по время занятия, когда кто-то с задних рядов отвечал - Ирвин предпочитал сидеть позади, руку никогда не поднимал, и казалось, для преподавателей был таким же невидимкой как и для одногруппников. Уже под вечер в нашу комнату постучали. Я открыла, так как соседка плескалась в ванной, и невольно сделала шаг назад: на пороге стояла цыганка. Она была слишком молода, чтобы быть вчерашнему воришке матерью, но всё же недостаточна молода, чтобы быть ему подругой… И её вообще не должно было тут быть. Но она была, и я отчего-то сразу вспомнила слова Ирвина: всегда возвращаются и всё приносят…
- Прости, госпожа, - сказала она с поклоном, протягивая мне цепочку с крошечной синей бабочкой. - Прими от чистого сердца подарок, и прости брата моего. Без твоего прощения не будет жизни ему, колдун сказал. Сильный колдун. Как сказал, так и будет.
- Ничего не надо, - сказала я, хоть бабочка мне чем-то сразу глянулась. Но я не сошла с ума ещё брать что-то у непонятной женщины, которая каким-то образом попала на закрытую - вроде бы - территорию Академии… - Прощаю брата твоего, пусть всё хорошо у него будет.
Сказала и сразу закрыла дверь. Чем быстрее эта история останется позади, тем лучше. А мне ещё историю магии на завтра читать…
На утро на ручке двери висела та самая цепочка с бабочкой. Лиля – моя соседка - безуспешно и азартно пыталась цепочку взять, но та выскальзывала из её рук, как живая.
- Похоже, тебе подарок, - сказала она.
Я попыталась определить, что за заклятия на цепочке, и, честно признаться, потерпела фиаско. С одной стороны, я только на первом курсе, с другой - обидно. Большинство бытовых заклинаний я при должном старании и наличии времени могу разглядеть и разложить, здесь же было наверчено что-то сложное, тонкое…
Брать цепочку я не стала, решив, что раз не ушла до сих пор, уже и не уйдёт. А мне надо проконсультироваться хотя бы с Ирвином… раз он по проклятиям, пусть хотя бы проверит, что проклятия на этой цепочке нет.
Одногруппник как по заказу отыскался в столовой. Он сидел в самом дальнем углу, уныло разглядывая что-то в окне, перед ним стояла нетронутая тарелка с кашей. То ли Ирвин специально выбирал такой стол, то ли это просто карма, но стул около данного стола был всего один, и он был занят как раз Ирвином.
- Доброе утро! - жизнерадостно сообщила я парню, словно пыталась его переубедить.
- Здравствуй, Майя, - отозвался он. Мне даже показалось, что почти дружелюбно.
- Мне нужна твоя помощь, - честно призналась я. - Идём, ты всё равно это есть уже не будешь!
Взгляд непонятного цвета глаз - правда непонятного, понятно только, что совершенно невзрачного - стал более внимательным и острым.
- Что случилось? - спросил он и - удивительное дело! - поднялся из-за стола и пошёл за мной.
- Подарок от твоей поклонницы, - сообщила я.
- Ты бредишь? - на удивление безобидно поинтересовался этот бирюк.
- Сам дурак! - отозвалась я ему в тон. - Цыганка оставила мне подарок. Сказала, из-за тебя всё.
- А-а, - протянул Ирвин. - Эта… Она вчера и ко мне приходила.
- Вот, - мы дошли до комнаты, и я ткнула пальцем в бабочку. Хорошо ещё, народу сейчас почти нет, считается всё же, что парней приводить хорошие девочки не должны… А с другой стороны, ну кто в здравом уме, глядя на Ирвина, подумает что-то этакое… Максимум, что я его использую как бесплатную рабочую силу для подготовки домашки.
- Обычный амулет от ментального воздействия, - на редкость высокомерно сообщил тем временем парень, словно почувствовав, как я нелестно о нём мысленно высказалась. - Что тебя смутило?
- Проклятий нет? Безопасно? Если что, ты им за меня отомстишь?
По губам Ирвина неожиданно скользнула словно бы чуждая ему улыбка, он даже на секунду стал почти привлекательным.
- Отомщу. Но это не потребуется. Бери, не бойся, Майя.
Сказав это, развернулся и ушёл.
- Спасибо! - неуверенно крикнула я вслед, а он как-то непонятно дёрнул плечом: то ли раздражённо, то ли “не за что”...
2.
Дни полетели с невероятной скоростью, и я, честно сказать, зачастую и не замечала Ирвина на занятиях. Вроде бы и помнила про него - я хорошая староста, я про всех помню, а вроде бы и времени, да и желания не было на него даже посмотреть лишний раз. Группа у нас оказалась разнородная, в ней и без Ирвина было достаточно колоритных персонажей, которые смешили, очаровывали, бесили… Ирвин же - это было очевидно всем - общаться не стремился, а стоило кому-то с ним заговорить, окатывал высокомерным презрением… Со мной, впрочем, он вёл себя почти по-человечески, то ли потому что я подходила к нему только по делу, то ли благодаря обстоятельствам нашего знакомства…
Лиля рассказала, что парни пытались Ирвина задирать, ещё на первой неделе, пока меня не было, но, видимо, им прилетело проклятием, и теперь проклятийника не трогали…
Как-то я видела как Алисия предприняла попытку вовлечь Ирвина в свою свиту поклонников - то ли от скуки, то ли на спор, а может, искала, кто будет делать за неё домашку и контрольные - наш внутригрупповой отшельник, зараза такая, учился очень хорошо. Не так уж и не оправдано было его высокомерие…
- Ир-рвин, - сказала Алисия на перерыве, присаживаясь на парту, за которой сидел потенциальный поклонник. - Ты такой умный!
И кудри золотые поправила. И ногу на ногу закинула прямо перед глазами Ирвина.
Он молча поднял взгляд и сказал со своим обычным высокомерием:
- Нет.
Алисия немного опешила. Потом, видимо, решила, что это проявление скромности.
- Умный! - настойчиво сказала она, и потянулась к плечу одногруппника, чтобы то ли погладить, то ли похлопать. Одногруппник сдвинулся на скамейке, уходя от прикосновения. Потом и вовсе встал.
- Ты куда? - опешила девушка. Вообще-то незаметному ботанику полагалось обалдеть от свалившегося на него внимания непризнанной королевы группы, но не настолько же!
Я не расслышала, что ответил ей проклятийник, но он ушёл, а она сидела и хлопала глазами. Я прятала улыбку. Когда Алисия попыталась подговорить ребят проучить Ирвина, стало ещё веселее. Они отказались. Все. Кто-то испытал на себе казалось бы безобидные - к дисциплинарной ответственности не привлечь, особенно если сам полез - но выматывающие проклятия: икоты, чесотки, чихания…
В следующий раз мы перемолвились с Ирвином только на промежуточных каникулах. Семейная декада называлась так не зря - все обычно разъезжались по домам, я тоже уехала, но разругавшись с братом из-за несовпадения взглядов на моё замужество, вернулась на три дня раньше. Готовясь к учёбе, наткнулась на список группы с днями рождениями, и поняла, что у Ирвина вчера был он. День рождения. И отделаться от мысли купить ему подарок я уже не смогла. Впрочем, это оказалось делом совсем не лёгким, но я решила придерживаться классики: купила самый горький шоколад, который нашла, а ещё ярко-зелёный шарф. Отчего-то мне хотелось добавить Ирвину красок, да и дело было к зиме, ветра гуляли уже холодные… пригодится, в общем.
Вручать подарок в этот же день я не планировала, но вышло так, что мы с Ирвином столкнулись у ворот Академии - я заходила, а он выходил.
- Привет, - сказала я, стараясь не шмыгать носом. От холодного воздуха он замёрз, и, кажется, даже кончик покраснел…
- Здравствуй, Майя, - отозвался Ирвин. Вот я не слышала, чтобы он кого-то ещё по имени называл. И мне было приятно.
- С прошедшим! - без долгих слов я протянула ему бумажный пакет с особенно нелепой в приложении к Ирвину надписью “милому другу”. - Какой был, - оправдалась я. Честно сказать, собиралась переложить, но вот как-то подзабыла… чёрт.
- Что? - недоумённо моргнул он.
- У тебя вчера был день рождения, - объяснила я ему. - Был?
- Был, - послушно кивнул Ирвин, а в его глазах, кажется, начало появляться понимание.
- Вот. Подарок тебе. На день рождения, - почти со слогам объяснила я ему. - Держи!
Порыв похлопать его по плечу или как-то ещё выразить поддержку - не приведи господь, в щёку поцеловать - я задавила на корню. Если человек не любит прикосновений, не надо к нему прикасаться. Всё просто.
- Майя, - Ирвин уставился на меня с каким-то странным выражением. То ли с виноватым, то ли даже с каким-то умилением. Потом моргнул, стирая всякие эмоции со своего лица, и бережно взял пакет. - Спасибо. Не ждал.
- В этом и смысл, - заверила я. - Доброй ночи, Ирвин.
- Доброй ночи, милый друг! - не преминул уколоть меня одногруппник. Но прозвучало у него это не насмешливо, а …мило!
И от этой милоты я пребывала в хорошем настроении ровно до утра. А там меня вызвали в деканат…
Наверное, мне надо было ещё после первого раза понять, что ни одно доброе дело в сторону Ирвина судьба безнаказанным не оставит.
- Ваш брат прислал письмо и отзывает оплату за остаток семестра, - немного растерянно сообщила мне секретарь. Вероятно, до моего брата никто не додумался до такого. - Мы будем вынуждены отчислить вас, если… - она беспомощно замолчала.
Да уж. Обычно люди оперировали хотя бы семестрами. Вот эта вот мелочность - прямо посредине семестра нагадить, это особенность Майкла. Чтоб ему…
- Сколько у меня времени? - спросила я со вздохом. Что делать я не представляла. Если прибить брата, наследство всё равно так быстро не получить, а к моему приданому у меня доступ будет только после замужества или двадцатиоднолетия, а это ещё так не скоро… и то, и другое, и не знаю, что дальше.
- До начала занятий, - с сочувствием ответила секретарь. - Ну, может, ещё пару дней после начала можно потянуть, если декан согласится…
Кажется, её зовут Миранда, и говорят, она влюблена в декана… как много лишней информации в моей голове, и думается совсем не о том, о чём стоит думать.
- Спасибо, - проникновенно сказала я. В груди жгло от ярости. Как я добежала до своей комнаты, даже не помню, хорошо, что Лили не было - можно было переговорить с братом прямо сейчас. Я достала амулет связи и от души грохнула его на стол. Давай, Майкл, ответь мне. Имей смелость объясниться!
- Майя? Что-то случилось? - лениво протянул брат за сотни километров отсюда, но амулет связи отлично передавал интонации. Подлец наслаждался ситуацией!
- Моё обучение, Майкл. Какого чёрта ты отзываешь платёж?
- Я твой опекун, Майя, - холодно заметил брат. - И мне решать, будешь ты учиться или нет. Разумеется, ты можешь выйти замуж, и тогда это решение будет принимать муж…
- Родители хотели, чтобы я получила образование, ты это прекрасно знаешь!
- И чтобы ты удачно вышла замуж, они тоже хотели, - парировал брат. - Как твой опекун, я считаю, что учёба плохо на тебя влияет. Ты не доросла до подобной самостоятельности.
- За твоего друга-пьяницу я всё равно не выйду замуж! - прошипела я.
- Ты преувеличиваешь, Майя, - почти мягко сказал Майкл. Словно мне снова девять, а не девятнадцать. - Он остепенится, когда женится, вот увидишь. Я желаю тебе только добра!
- Врёшь, - сказала я. - Проиграл ему в карты?
И по секундной паузе поняла - попала!
- Ну ты и подлец! - не удержалась я. - Играть на родную сестру!
- Майя…
- Отзови своё позорное письмо, Майкл, или… или… я тебя прокляну!
И я выключила амулет связи, чтобы не наговорить ещё чего-то. И бессильно расплакалась, чувствуя себя на редкость беспомощной. И даже угрозы у меня глупые, что может моё проклятие? Просить Ирвина - нечего и думать. Я не готова выносить сор из избы, да и он подумает, что я его поздравила, чтобы подлизаться… а я хочу остаться для этого странного парня “милым другом”, пусть и с долей мягкой насмешки…
Жар из груди перекинулся, кажется, на всё тело, и я вынуждена была признать, что заболела. Надо было встать и пойти в медкабинет, но я не шла, ведь там меня запрут на неделю - с температурой всегда так делают, чтобы организм восстановился, а мне надо искать денег… Вот только где их взять? Пойти по вечерам подрабатывать в таверне посудомойкой? Это утопия, им столько не платят. На домашних работах для Алисии и прочих тоже столько не заработаешь… в бордель я ведь не пойду, уж лучше покориться брату и принять помолвку с его отвратительным приятелем…
Я не заметила, как провалилась в беспамятство.
В бреду я отчаянно искала работу, причём даже самую нелепую - от переводчика с Иривиновского на человеческий до уборщицы в Академии, почему-то в уборщицы я набивалась исключительно к госпоже Риджи, которая вела у нас историю магии…
Глаза я открыла в палате нашего медцентра. Подивилась - неужели смогла сама дойти? Потом обнаружила на столике рядом пакет с дурацкой же надписью “милому другу”, только я Ирвину дарила серо-синий пакет, а мне достался золотисто-белый, и у меня закрались некоторые подозрения, которые, впрочем, казались невероятными…
Впрочем, зашедшая целительница уверила, что пакет - это мне от одногруппника. Сам он? Да скоро придёт, часто тут ошивается. Хороший парень, очень хороший!..
Кажется, она меня усыпила, иначе не могу объяснить, что моргнув, я открыла глаза уже вечером.
В кресле рядом с моей кроватью сидел Ирвин и читал какую-то книгу из длинного списка дополнительной литературы по истории магии. Нормальные люди еле-еле успевали осилить хотя бы основной перечень литературы… И ещё я вдруг подумала, как хорошо, что мы с ним не встречаемся. У меня вид, наверное, страшный-престрашный. А ему неважно! Растрогавшись, я еле слышно всхлипнула.
Ирвин тут же уставился на меня:
- Что?
- Что? - недовольно переспросила я.
- Что тебя расстроило? И что тебе принести?
- Спасибо, - сказала я, и снова шмыгнула. Как жаль, что скоро меня отчислят, и я не увижу ни Академию, ни Ирвина… Где заработать я не придумала. Но, наверное, цели надо ставить реалистичные, и мне лучше подумать, куда идти, если не в дом брата…
- Ты чего? - совсем насторожился Ирвин. И взгляд его стал острым, а глаза, кажется, блеснули зеленью. А может, это просто от шарфа мне показалось - куртку он снял, но сидел в шарфе. И мне было так приятно…
- Какое сегодня число? - спросила я, отводя взгляд в потолок. - Сколько до занятий?
- Занятия завтра, - сказал Ирвин.
Я даже ругаться не стала. Ясно же, что сама судьба против моей учёбы. Если бы не болезнь, я бы ещё побарахталась, но так вот просто выпасть из жизни на пять дней…
- Ты можешь научить меня какому-нибудь простому, но неприятному проклятию? - спросила я.
- Нет, - со свойственной ему прямотой отозвался Ирвин. - И пытаться не буду. Без соответствующего дара ты себе больше неприятностей устроишь, чем проклинаемому… Скажи мне, я всё сделаю.
- Да это так… семейное, - смутилась я от своей минутной слабости. - Ирвин, это ты меня сюда… принёс?
“Принёс” прозвучало особенно вопросительно, ибо глядя на худощавую и сутулую фигуру парня, я не могла представить, что он мог бы меня донести.
- Тебя не было на завтраке, и на обеде, и я пошёл узнать, как ты… Оказалось, что не очень.
- Ты взломал дверь? - невольно улыбнулась я, представив как тщедушный Ирвин расправляется с дверью…
- Проклял замок, - усмехнулся он.
- Спасибо, - прошептала я, закрывая глаза. - Я рада, что мы были знакомы. И что были почти друзьями.
- Не почти, - сказал Ирвин. - Милыми! Написано же: милыми друзьями, не путай!
- Милыми, - согласилась я, глотая слёзы.
- Но ты как-то рановато помирать собралась, милая подруга, - беспечно сказал он, портя весь момент. - Я тебя старательно проклял на долгую и счастливую жизнь, так что даже не надейся.
- Дурак, - беззлобно улыбнулась я.
- Выздоравливай, - сказал он, поднимаясь. Достал из книги конверт и протянул мне: - Тебе просили передать из деканата.
Он ушёл, а я дрожащими руками достала из конверта письмо. Знал ли беспечный Ирвин, что он мне отдаёт? Отдал бы также легко, если бы знал?..
Зачем-то я всё же решила прочитать. Потом перечитать. И ещё раз.
Потом протёрла глаза и села на кровати. Деканат меня уведомлял, что вопрос с оплатой урегулирован. Неужели в Майкле всё же заговорила совесть? Или страх проклятия?
3.
За мной начал ухаживать Вальд. Высокий, видный блондин, со светло-голубыми глазами, громким смехом и дерзкими шуточками. Сначала он просто стал садиться рядом на парах, развлекая - и отвлекая, надо признать! - во время занятий, потом провожать после занятий, подсаживаться на обеде, а после и вовсе пригласил на свидание в городе.
- В театр! - сказал он. - Ни разу не ходил, но для тебя нужно что-то особенное!
Я сказала себе не вестись на эти дешёвые уловки, наверняка, он каждой девушке так говорит, но было приятно, что и говорить. Девчонки на Вальда заглядывались, а он хоть и был лёгок в общении, славу бабника в отличие от того же Кристиана не сыскал.
И я согласилась. И отчего-то не нашла, как сказать об этом Ирвину. С одной стороны, мне хотелось сказать, ведь нашу дружбу я ценила, с другой, я очень хорошо представляла, как взлетает презрительно правая - или левая - бровь, и он выдаёт своё коронное:
- И что?
Да и действительно, что здесь такого? Ирвин не делал ни одного шага к сближению, он всё также держался в тени, разве что теперь мы здоровались каждый день, и иногда - когда я приходила в столовую после него, я подсаживалась к нему. Сам он ни разу за мой стол не сел, хотя, бывало, когда мы встречались глазами, желал приятного аппетита кивком…
В отличие от Вальда, ну, если он не врёт, в театре я была несколько раз. Но всё равно волновалась - это первое моё настоящее свидание. Я даже заморочилась и вместо обычных кос сделала причёску - всё как полагается, с выпадающими локонами, и глаза накрасила, и платье с декольте надела, и сапожки у Лили на шпильке позаимствовала… Вальд проникся. По крайней мере, на меня он, кажется, глазел куда больше, чем на происходящее на сцене… А потом я почувствовала ещё один взгляд. Колючий. Холодный. Завертела головой, пытаясь найти источник.
В ложе справа сидели эльфы. Он и она. Она смотрела на него, а он на нас с Вальдом. И мне показалось, что я даже с такого расстояния различаю презрение и ярость в изумрудных глазах.
- Что? - спросил шёпотом Вальд и тоже оглянулся.
- Ты что-то плохое эльфам делал? - спросила я, гадая, чем вызвана подобная ненависть. Эльфы, в целом, неплохие ребята, живут далеко, к людям особо не лезут, даже помогают, когда приспичит…
- Неа, - сказал Вальд. - Да я их вживую первый раз вижу. Так на картинках только… а, и разок на королевском балу издалека.
Я снова оглянулась - эльф с потрясающе прямой спиной смотрел ничего не выражающим взглядом на сцену. А вот эльфийка всё также смотрела на него. Может быть, у Вальда всё же было что-то с этой эльфийкой?
Надменный эльф, походу, испортил мне и свидание и поход в театр. Мне мерещился и мерещился его тяжёлый взгляд, но стоило повернуться, и я убеждалась, что в самом деле только мерещится - он смотрел на сцену, но так, как будто бы там ничего не происходило.
- Ты на эльфов смотришь больше, чем на танцоров, - шепнул мне Вальд, и я смутилась. В самом деле, чего это я. Очевидно, что мерещится мне. Чем бы мы могли привлечь эльфийское внимание…
От предложения продолжить вечер в ресторане я отказалась, сославшись на усталость, от попытки поцелуя тоже ускользнула, подставив Вальду щёку, и укладываясь в кровать, никак не могла выкинуть эльфа из головы. Он был неприлично красив. Всё же хорошо, что эльфы не живут среди людей, они бы сводили людей с ума… Вот я уже, видимо, рехнулась - лежу и думаю о каком-то эльфийском придурке, а ещё об Ирвине - не пригласить ли его в театр или в музей, вместо того чтобы думать о симпатичном парне, который за мной ухаживает!
За завтраком Ирвин был в особо плохом настроении. Впервые за долгое время он прошёл мимо даже не здороваясь, и я разозлилась. Справедливости ради, можно было бы признать, что Ирвину досталось раздражения и за него самого, и за надменного эльфа. Но справедливости в этом мире, говорят, практически нет.
Я взяла свой завтрак и почти демонстративно перенесла на стол к Ирвину. Выразительно встала рядом, и приятель неохотно, но поднялся и принёс мне стул.
- Спасибо! - сказала я.
- Вальда не пущу, - буркнул он.
- Договорились, - легко уступила я. И, кажется, Ирвин чуть подобрел.
- Ты любишь театр? - спросила вдруг я, сама для себя неожиданно.
- Не особо, - после паузы отозвался он. Кажется, изначально хотел сказать что-то другое, но зажевал это кашей и запил крепким чаем. Слишком крепким, на мой вкус.
- А музей? - поинтересовалась я. - Цирк? Зоопарк?
- Ты собралась меня позвать на свидание? - каким-то образом умудрился задать вопрос без насмешки Ирвин. По-доброму и очень удивлённо.
- На дружеские посиделки, - на всякий случай открестилась я. - Милодружеские!
- У тебя послезавтра экзамен по истории магии, а завтра зачёт по рунам, - любезно напомнил мне одногруппник.
- И у тебя, - обиженно уточнила я.
- Нет, я уже сдал, - это ж надо сказать с таким превосходством!
- Ненавижу! - вздохнула я. Впрочем, вышло неубедительно.
- Помочь? - через паузу и снова очень удивлённо предложил мой милый друг.
- Помоги! - призналась в своей учебной несостоятельности я.
И, кажется, одинаково удивлённые, мы оказались вместе в библиотеке. Где Ирвин на ближайшие три часа превратился в чудовище, но зато на исходе третьего часа я поняла, что у меня в голове уложились, наконец, все даты, все магические школы и даже все тонкости склонения неправильных рун в особо извращённых комбинациях.
- Ирвин, ты гений! - сказала я, хватая его за руку. И тут же вспомнила, что он не любит прикосновений. - Прости.
Руку пришлось отпустить. Хотя она мне понравилась. Почти уверена, что я ей тоже - по крайней мере, рука не вырывалась.
- Рад был помочь, - отозвался он. И верный своей бесцеремонной манере, просто ушёл.
Дело шло к балу по случаю окончания года. Ирвин, которого я как бы между делом спросила про бал, сообщил, что идти не планирует, и я, расстроившись даже больше, чем сама ожидала, хотя танец с Ирвином и сложно было представить, приняла приглашение Вальда пойти с ним.
И вот за пару дней до бала, Вальд краснея и отводя глаза, сообщил, что не сможет со мной пойти.
- Почему? - спросила я потерянно. У меня была ещё пара приглашений, но я как честная девушка все отклонила, так как была уверена, что сопровождающий на бал у меня уже есть…
- У Ирвина спроси, - огрызнулся парень и… сбежал.
А я отправилась спрашивать Ирвина. До этого я ни разу не была у него в комнате, я вообще не ходила в мужское общежитие, но сейчас я была очень зла, и мне было совершенно всё равно, кто там что подумает. А номер комнаты я знала из того же списка, что и дату рождения…
В дверь я постучала ногой.
Ирвин открыл почти сразу.
- Майя? - спросил он, давая понять тоном, что удивлён и не то чтобы сильно рад.
- Спасибо, зайду! - согласилась я и бесцеремонно втолкнула его в его же комнату, куда он, кажется, не очень-то хотел меня пускать. - Ого! - сказала я, на время даже позабыв, что меня сюда привело. Хорошо живут нелюдимые ботаники!
У Ирвина не было соседа. А ещё мебель была какая-то вот не такая. Со своей он что ли приехал?.. А впрочем, чёрт с ней с мебелью, соседа нет, и ладно!
- Что ты творишь? - зло прошипела я, подходя вплотную. Очень хотелось придушить гада. И сам не идёт на бал, понимаете ли, и мне кавалера испортил…
- Майя, ты о чём? - спросил он достаточно спокойно.
- Ты угрожал Вальду? Проклинал его? Разговаривал с ним обо мне и о бале? - прошипела я, подступая ещё на полшага ближе. Ирвин отступил и оказался прижат к стене.
- Всё да, - спокойно согласился он. И у меня снесло крышу: я вцепилась в его рубашку, чтобы потребовать ответа, или набить лицо, сама не знаю, но рванув рубашку сорвала случайно и подвеску с амулетом… а там… там… эльф.
Который уверяет, что он и есть Ирвин, да, собственно, и выглядит как Ирвин, стоит только вернуть ему амулет.
- И что это всё значит? - спросила я, теперь уже отступая на шаг и зажмуриваясь.
Меня преследовало видение эльфа. Отчего-то он был в моём сознании подозрительно похож на того злобного эльфа в театре. Или они все на одно лицо? Чертовски красивое лицо…
- Ради твоего блага, - сказал он.
- О! - ещё больше завелась я. - Мой брат, когда делает какую-то дичь, тоже так говорит!
- Майя, - Ирвин сделал шаг ко мне и сам взял меня за плечи. - Успокойся. Если Вальд честен в своих намерениях, то ничего с ним не случится.
- Но ты знаешь, что он нечестен, - устало предположила я, отчего-то растеряв свою ярость.
- Увы, - сказал мой друг. - Прости.
И невиданное дело - даже приобнял. А я как-то разом успокоилась.
- Рассказывай уже, - попросила, вдыхая его запах. Амулет запах не менял, и пах этот паршивец восхитительно. Свежестью, спокойствием и чем-то ещё еле уловимым, но будоражащим…
- Да нечего рассказывать. Ему Алисия нравится чуть больше, чем ты.
- Чуть! - с горьким смешком я указала Ирвину на его излишнюю дипломатичность, ранее совсем ему не свойственную.
- Думаю, через недели две уже будет даже наоборот, - сказал он. - Но пока он действует по её указке.
- Понятно, - вздохнула я. - А ты?..
- Я? Точно не действую по указке Алисии. И она мне совсем не нравится, - насмешливо, в обычной своей манере отозвался он.
- Сказала бы, что у тебя хороший вкус, не будь личина такой… никакой, - огрызнулась я. - Хотя… в этом и смысл, да?
- Да, - спокойно согласился он.
У меня неожиданно закончились вопросы - ничего из Ирвина сверх того, что он сам хочет сказать, не вытянешь, да я и не будут, терпеть не могу, когда кого-то к чему-то принуждают.
Пришлось расцепить руки, которые сами собой оказались на талии моего милого друга, и оторвать щёку от его груди, хотя мне понравилось слушать биение его сердца…
Ирвин удерживать не стал.
- Мог бы предупредить, про Вальда, - сказала я. И без перехода: - Ирвин - хотя бы настоящее имя?
- Настоящее. Одно из, - заверил он.
- В театре был ты? - всё же поинтересовалась я. Неловко будет, если я ошиблась - не настолько хорошо успела я его разглядеть…
- Я, - признался Ирвин, добивая мою надежду на какой-то другой исход. Сама не знала, что я на что-то надеюсь…
- С невестой! - внезапно добавила я. И - чёрт-чёрт-чёрт! - он кивнул.
- Красивая, - сказала я глупо, потому что не знала, что ещё сказать. И молча, по-Ирвиновски, ушла.
Мне нужно было всё это переварить.
4.
День бала наступил неумолимо. У меня не было пары, но было платье, и на бал я собиралась пойти вопреки здравому смыслу, просто из упрямства.
А ещё в день бала пускали на территорию посетителей - родственников и друзей, и ко мне неожиданно приехал брат. Он заявился в нашей с Лилей комнату, окинул её - комнату - высокомерным взглядом, а Лилю - заинтересованным, дождался, пока она любезно оставит нас одних, и сказал:
- Майя. Я приехал внести плату за обучение, но мне сказали, что всё оплачено до конца обучения. Где ты взяла деньги?
Я опешила. Честно сказать, я была уверена, что брат одумался значительно раньше, и именно он внёс деньги, но если не он, то… кто?!
- Получила стипендию с обязательством отработать после, - поспешно буркнула я, успокаивая брата.
Себя бы ещё успокоить! Неужели Ирвин? Когда я металась в бреду, возможно, я всё ему выболтала? Но… зачем?
- Я привёз тебе другого жениха познакомиться, - сказал Майкл, и, видимо, моё лицо было достаточно выразительным, тут же добавил: - Просто познакомитесь, на бал сходите. Он хороший парень, тихий, заучка, как ты…
Мне отчего-то вспомнился Ирвин, хотя чего уж тут, он мне очень часто вспоминался. В этих тихих заучках такое можно обнаружить…
К тому же у меня ведь нет партнёра на бал. А у Ирвина есть ослепительная невеста.
- Ладно, - сказала я. - Давай, знакомь.
Нового кандидата в женихи звали Эдвин, и его можно было бы счесть почти родным братом Ирвина. Разумеется, Ирвина под личиной. Разве что общаться потенциальный жених хотел куда больше, чем мой милый друг. Эдвин говорил без умолку, но я его прощала хотя бы за то, что он не пытался прикасаться и держал приличную дистанцию. Прошлый кандидат в женихи сразу полез с объятиями…
За полчаса я уже знала, чем Эдвин болел в детстве, какие продукты он не переносит, что ему нравятся тихие домашние девушки, как я - кажется, брат чего-то ему не того наплёл, и он не против, если я получу магическое образование, ведь маги хорошо зарабатывают. Сам Эдвин заканчивал последний курс Юридической академии…
- Юристы тоже зарабатывают прилично, - умудрилась я всё же вставить целых четыре слова, и тут же была наказана длинной тирадой, что зарабатывают выскочки и лицедеи, не знающие ничего о законах, но просто умеющие себя продать. А те, кто действительно разбираются, вынуждены довольствоваться вторыми и третьими ролями и получать соответственно…
Идея пойти с Эдвином на бал из годной перешла в разряд откровенно плохих, но было поздно. Я просто не представляла, как от него избавиться. А ещё и Алисия - в ярко-красном платье, с декольте на грани приличия, но всё же не пересекая эту грань, она под руку с Вальдом попалась нам на дорожке в саду.
- Майя, - приторно улыбнулась она. - Я уж подумала, что ты Ирвина заставила прийти. А это кто-то такой же… интересный.
Алисия меня иррационально не любила, хотя ничего плохого я ей не сделала. Ну, насколько мне известно. Иногда мне даже казалось, что дело в Ирвине - ей он отказал, а мне помогал, и она это замечала.
- Действительно, не с Вальдом же тебе идти, - сказала она. Я промолчала, Вальду, кажется, стало неловко, он отвёл взгляд и вроде даже чуть покраснел.
- Алисия, не надо, пойдём, - сказал он.
- Ещё увидимся, - пропела она. - Вы так подходите друг другу…
Эдвин принял это утверждение за комплимент чистой воды, даже приосанился, я же только про себя вздохнула. Ну братик, ну удружил. А впрочем, не придерёшься же. Уверена, Эдвин характеризуется на редкость положительно окружающими, “душнилу” он выгуливает только с девушками, вероятно…
- Я на минутку, - сказала я ему, прервав начинающийся монолог о моей “подходимости” ему. - Подождите меня тут, Эдвин, пожалуйста.
И бросилась в кусты. Честное слово, я лучше пойду одна на бал или вовсе не пойду, поступлю как последняя сволочь и заставлю человека ждать меня напрасно, но спасусь из этого болота. Когда я отошла от Эдвина, мне даже дышать стало легче. Я расправила плечи и сбегала в свою комнату - там написала записку, что плохо себя почувствовала и прошу прощения, и за неделю выполнений домашних работ уговорила одну из одногруппниц, которая не пошла на бал, эту записку отнести.
На бал мне уже не очень-то и хотелось, но я боялась, что в моей комнате меня найдут. так что на бал я пошла, пробралась наверх, и там, за колонной примостилась на небольшом диванчике. Думаю, сюда никто не забредёт.
Я видела, как кружились в танце Алисия с Вальдом. Как мой брат упросил Лилю на один танец, как Эдвин заглянул внутрь и потоптался в дверях, а потом ушёл.
- Так и проходит жизнь, - тихо сказала я сама себе. - Кто-то танцует, а кто-то смотрит со стороны…
- Грустишь?
От этого голоса у меня моментально забилось сердце и ослабели колени. Ирвин. Но настоящий Ирвин. Я медленно обернулась: и в самом деле, на меня смотрел ослепительно красивый эльф. Он даже косу свою расплёл и собрал волосы в парадную причёску.
- Прячусь и грущу, - согласилась я. Огляделась в поисках невесты Ирвина, но не увидела, а спросить… ну просто побоялась, видимо. - А ты?
- Пойдём танцевать, - сказал прекрасный Ирвин.
Мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать. И я всё равно перепросила:
- Серьёзно? Ты ради меня вот это вот?..
- Идём, мой милый друг Майя, - едва заметная улыбка тронула совершенные губы. А изумрудно-зелёные глаза смотрели так, что у меня перехватывало дыхание.
И я протянула ему руку, встала и пошла с ним вниз, танцевать. И, конечно, незамеченными мы не остались, я чувствовала поражённые и заинтересованные взгляды, которые приковала наша внезапная пара.
- Майя, - сказал в середине танца Ирвин, которого я сейчас обожала как никогда, и он читал это в моих глазах очень легко. - Ты мне льстишь. Я и вполовину не так хорош, как ты обо мне думаешь!
- Глупости, - сказала я. - Ты просто ничего не понимаешь в Ирвинах. Ты невероятный!
- Майя, - сказал он так, что у меня где-то в животе завелись те самые пресловутые бабочки. И только твёрдое знание, что у этого волшебного эльфа есть не менее волшебная невеста, меня хоть немного отрезвляло…
- Я была бы рада танцевать с тобой и в твоём обычном образе, - сказала я. И для меня это было признание.
- Я знаю, - сказал он. - И очень дорожу твоей дружбой.
И хотя я и в самом деле считала Ирвина своим другом, сейчас это слово меня кольнуло - сама не знаю как и когда, кажется, я со своей стороны уже перешла черту дружбы и самым глупым образом влюбилась.
- Я твоей тоже, - тем не менее искренне призналась я в ответ.
- Сбежим? - спросил Ирвин, и я была согласна - через один танец начинался перерыв, и я прямо чувствовала, как на нашу пару нацелилась целая толпа любопытных. Хорошо ещё, что брат мой, кажется, уже покинул Академию.
Сбежали мы в прямом смысле - до окончания танца вышли в холл, оттуда почти бегом в сад, и там в ближайшие кусты. Ирвин снова превратился в себя обычного, но руку мою не отпустил, и мы, держась за руки, отправились к общежитиям.
Пробираясь мимо скамьи, где я оставила Эдвина, я с изумлением обнаружила его там в компании Викки, которая передавала ему записку. Кажется, она с удовольствием его слушала и им было вдвоём на самом деле хорошо.
А мы с Ирвином остаток вечера провели в его комнате, мы пили лёгкое фруктовое вино, играли в карты и максимум, что между нами было - это долгие, очень долгие, взгляды. Но и в этом счастья для меня было через край.
- Напиши мне номер своего счёта, - попросила я, когда мы прощались у моей комнаты. - Буду вносить частичными платежами свой долг…
- Нет, - тут же высокомерно сказал он.
- Да! - возмутилась я. - Ирвин!
- Нет, - сказал он. И выбил почву из-под ног, чмокнув меня в нос. Пока я приходила в себя, он уже ушёл.
Среди ночи меня разбудила только что вернувшаяся Лиля.
- Майя, Майя! - трясла она меня за плечо, и когда я испуганно села, призналась: - Я не могу терпеть до утра! Кто он? Где ты взяла эльфа? Почему молчала? Там есть ещё?!
- Больше нету, - буркнула я. - И вообще, он уже уехал. Это мой давний знакомый, был проездом, зашёл навестить… он вообще женится на днях, угомонись!
- Майя, расскажи мне всё! - не унималась Лиля.
- Лучше ты расскажи, что у тебя с моим братом, - огрызнулась я. Но она отмахнулась:
- Прости, но твой брат и вполовину не так интересен как эльф. Рассказывай!
Мне пришлось сочинять. Я придумала себе друга детства, эльфа-изгоя, у которого точно нет свободных красивых друзей-эльфов. И скоропостижно его женила, вот уже на днях… Честно сказать, скрестила пальцы под одеялом, когда рассказывала про женитьбу - отчаянно не хотелось, чтобы мой Ирвин так быстро женился…
5.
На следующее утро произошло эпохальное событие - Ирвин сам сел ко мне за стол с завтраком.
- Привет, - сказала я шёпотом. И ничего не смогла с собой поделать - глупо улыбнулась.
- Здравствуй, Майя, - отозвался в совершенно обычной манере Ирвин. - Уже даже меня спросили, где ты взяла эльфа.
- А! - сказал я. - Это мой друг детства. Он был проездом, и вообще, женится на днях. И свободных друзей-эльфов у него нет. Так всем и говори.
- Я знаю более краткие способы послать, - отозвался он с лёгкой улыбкой.
- Майя, привет! - у нашего стола застыла Алисия. Я оценила тактический ход Ирвина - весь стол был заставлен, примостить поднос было некуда. Так что Алисия стояла с подносом и выглядела немного глупо.
- Добрый день, - отозвалась я нейтрально. Джентельменство моему прекрасному другу Ирвину иногда очень своевременно отказывало - он остался сидеть и не сделал ни единого движения, чтобы очистить стол или принести Алисии стул.
- Хотела позавтракать с тобой, - сказала она и выразительно потрясла подносом.
- В другой раз, наверное, - как можно вежливее отозвалась я, смиряясь, что война неизбежна. Да она, в общем-то и так уже шла между нами, просто я отчего-то надеялась, что всё само успокоится, но теперь очень хорошо понимала: если незаметной старосте Алисия ещё была готова простить дружбу с пославшим её ботаником Ирвином, то простить этой же старосте сияющего эльфа на балу - да никогда! Но я о вчерашнем вечере всё равно ни капли не жалела!
Алисия ушла, наградив меня напоследок таким взглядом, что я тихо порадовалась, что дара проклятийника у неё нет.
- Тебе нужна помощь с теорией магии? - спросил Ирвин.
В целом теория магии давалась мне неплохо, но нет предела совершенству, а ещё мне хотелось больше времени с Ирвином, и разве можно отказаться, если он сам на это идёт? Экзамен уже завтра, а репетитор из эльфа получился чудовищно хороший.
- Если тебе не сложно, - тут же согласилась я.
- И пообедаем в городе, - также быстро сказал он. И на это я тоже согласилась. - Ты, кажется, хотела позвать меня в музей?
Музей, обед, и как в классическом романе - явление невесты. Я увидела её первой - Ирвин сидел спиной ко входу и смотрел на меня, и мне совершенно не хотелось отводить взгляд, но словно что-то толкнуло: я подняла глаза и увидела эльфийку. Она была не одна, с двумя мужчинами и ещё одной женщиной, я тут же отвела глаза, но поняла, что она меня узнала. По крайней мере, по театру.
- Твоя невеста, - тихо сказала я. - Она тебя узнает в таком виде?
- Не уверен, но возможно, - отозвался Ирвин. - Майя, всё нормально, не надо приходить в такой ужас.
Я чуть было не спросила “почему”, а потом сама себя одёрнула - потому что ты друг, Майя. И пусть ты бы сама такому “другу” выцарапала глаза, красивым до безумия эльфийкам нет необходимости ревновать к обычным человеческим девушкам…
- И в уныние тоже приходить не надо! - мягко сказал Ирвин. И только тут до меня, наконец, дошло:
- Ты не только проклятийник, ты ещё и эмпат! - выпалила я.
Он не кивнул, но я достаточно его знала, чтобы правильно истолковать чуть заметную улыбку. В целом, теперь, наверное, понятно, отчего Ирвин старается держаться подальше от всех и привлекать к себе минимум внимания, но вот зачем он вообще затесался в человеческую Академию?
Я вопросительно на него уставилась. Милый друг Ирвин ответил мне не менее вопросительным взглядом, потом всё же сказал:
- Не настолько эмпат, Майя. Если хочешь спросить, спрашивай.
- Зачем тебе человеческая Академия? - послушно спросила я.
- Проклятия подчиняются законам человеческой магии, это дар человеческих магов.
- Так ты не чистокровный эльф? - подозрительно уставилась я на него. - Иначе откуда человеческий дар?
- Возможно, кто-то из моих предков не устоял перед обаянием человека, - спокойно пожал плечами Ирвин и выдал такую улыбку, что его фальшивый облик не справился, а лицо моего собеседника стало на какое-то мгновение прекрасным. - Люди неожиданно бывают очень привлекательными, я сам убедился. Десерт?
- Десерт, - согласилась я. - На твой выбор. И с собой. И на Лилю возьмём!
Всё же уйти из зоны видимости невесты мне хотелось как можно скорее.
Но это не помогло. Вечером она появилась на пороге нашей с Лилей комнаты. Лиля ещё не вернулась, и мы остались один на один..
- Ну привет, Майя Винс, - безупречно-мелодично пропела она. - Разреши мне зайти.
Я подивилась, почему вместо вопроса или просьбы прозвучал приказ, но оснований развернуть её прямо с порога не нашла.
- Зайди.
Она не останавливаясь прошла к окну, распахнула створки, видимо, оценила вид - с пятого этажа, и повернулась ко мне:
- Прыгай.
Я подавила неуместное желание подпрыгнуть на месте и сделала шаг к двери. Инстинкт самосохранения требовал бежать, срочно бежать, к Ирвину лучше всего, но можно и просто сбежать…
- В окно прыгай, - с нажимом повторила она, и я с ужасом почувствовала, как эта идея уже не кажется настолько безумной. На груди что-то нагрелось, я с нащупала бабочку, подаренную цыганской, она обжигала пальцы, но я смогла, наконец, отвести взгляд от колдовских голубых глаз эльфийки, и бросилась прочь.
- Умри! - догнал меня приказ, отданный уже в полную силу. Бабочка обожгла меня не хуже раскалённого уголька и рассыпалась в пыль, из носа, кажется, потекла кровь, а в голове поселились какие-то совершенно не мои ужасные мысли.
Я не знаю, что бы произошло, не будь Ирвина в комнате. У меня не было никакого другого плана, кроме как добраться до его комнаты, и пусть спасает меня от чар своей безумной подружки.
Ирвин был у себя, и, видимо, что-то почувствовал - дверь он открыл, пока я ещё бежала по коридору. Не имея сил на смущение и притворство, я обняла его обеими руками и уткнулась носом ему в грудь, запоздало понимая, что измазываю его в крови. Стало чуть легче.
- Где? - спросил Ирвин, делая какой-то пас левой рукой возле моей головы, и тем самым моментально снимая весь морок. Краски жизни вернулись ко мне с новой силой, от запаха Ирвина я чуть зажмурилась, и ответила:
- Она… она пришла в мою комнату и велела выпрыгнуть из окна.
Меня начала бить запоздалая дрожь от пережитого ужаса.
- Не бойся, Майя, - очень мягко сказал Ирвин. - Этого не повторится.
Я всхлипнула, размазывая по лицу кровь, которую не успела оставить на рубашке друга.
И тут дверь отворилась, и вошла она. Ирвин снял амулет, и концентрация красоты на один квадратный метр в его комнате превысила все разумные пределы.
- Мы же не будем ссориться из-за этого нелепого недоразумения, - не спросила, а сказала она. Очевидно, что нелепое недоразумение - это даже не попытка меня убить, а я сама, само моё существование.
Ирвин, в отличие от невесты, заговорил на эльфийском. Человеческих магов обучали эльфийскому, но, во-первых, со второго курса, а во-вторых, его упрощённому варианту. Мой милый друг сейчас говорил на высоком.
В какой-то момент она побледнела и бросилась к нему, желая остановить, но словно налетела на невидимую стену: Ирвин снял с руки браслет и бросил ей под ноги. Несколько слов на эльфийском и бусины обращаются в дым, и тщетно она, упав на колени, пытается их поймать и удержать…
- Майя, - рявкнул вдруг эльф совершенно не высоким стилем. - Скажи “да”!
- Да, - послушно пискнула я.
Кажется, этот эльф окончательно украл мой разум. Впрочем, даже если я сейчас по его указке отпустила его невесте все грехи, всё равно не жалею.
Ещё буквально две минуты высокого эльфийского, и она вылетела из комнаты Ирвина, хлопнув дверью. Он провёл рукой по лицу, и потянулся за амулетом.
- Нет, - слабо сказала я, не надеясь, впрочем, что это как-то особо сработает и удивляясь собственной наглости и смелости. - Я заслужила компенсацию эстетическим наслаждением. Побудь так.
- Майя, - изогнул эльф губы в совершенной улыбке. Но амулет не надел, и дверь изнутри запер.
- А вы, эльфы, опасные ребята, - сказала я. - Особенно девчата.
- Прости, - сказал Ирвин. - Готов компенсировать эстетическим наслаждением сколько потребуется.
- Ты не знаешь, о чём говоришь, - лениво пошутила я. - Так можно и на полжизни встрять.
- Почему на пол? - поинтересовался Ирвин, усаживаясь рядом со мной на свою кровать, но оставляя между нами почти приличное расстояние.
- Ну, сколько-то ты уже пожил, - задумчиво предположила я. - Кстати, сколько? И почему я словно пьяная, хотя ни капли не пила?
- Это последствия магического воздействия на разум, к утру пройдёт, станешь снова образцовой занудной старостой. И на экзамен пойдёшь трезвая. А до утра я за тобой присмотрю.
- Присмотришь? - задумчиво повторила я. Заманчивое предложение, что и говорить.
- Я тоже имею право на эстетическое наслаждение, - вкрадчиво сказал он.
Бедный Ирвин, он и не знает, куда уже давно свернули мои мысли с чисто эстетического наслаждения. Ах нет! Я зажмурилась от ужаса - он же чёртов эмпат, и прекрасно знает, куда они свернули…
- О чём ты сейчас подумала? - спросил очень серьёзно Ирвин. И я, открыв глаза, попала прямо в плен его зелёного взгляда.
- О нет, я не настолько пьяна, - сказала я. Но потом поняла, что настолько. Мой взгляд невольно скользнул к его губам, я разозлилась на себя, зажмурилась…
И Ирвин меня поцеловал. Это было одновременно и неожиданно, и настолько долгожданно, что я сама себе не поверила.
- Не смей пользоваться моим состоянием, - шепнула я, и тут же сама стала его целовать.
- Воспользуйся ты моим, - любезно предложил он.
- Ладно, - охотно согласилась я.
6.
- И где ты ночева-а-ла? - поинтересовалась нараспев Лиля, когда я утром забежала переодеться.
- У Ирвина, он меня к экзамену готовил, - сказала я, но со смущением, видимо, до конца не справилась.
- А-а-а, - сказала Лиля, расплываясь в улыбке. - Ну в целом он хороший парень. Целуется-то норм?
- Обалденно целуется, - призналась я, погрешив против истины. Целовался эльф-эмпат божественно, а болтать Лиля не будет. Да и кому интересна личная жизнь старосты-зануды и ботаника-бирюка?
- А остальное? - живо заинтересовалась подружка, окончательно вгоняя меня в краску.
- Не знаю, - я смерила Лилю выразительным взглядом, однозначно указывающим, что она переходит всякие границы. А мы с Ирвином их ещё не перешли.
На завтрак я пришла после Ирвина, и подсела к нему. Считаю, что по приглашению - в первый раз за его столиком стояло два стула.
- Вот, - он выложил на стол амулет-бабочку, один-в-один как та, что вчера погибла, спасая мне жизнь. - Надень, пожалуйста.
Я послушно нацепила амулет.
- Думаешь, твоя невеста вернётся?
Он промолчал, и под его насмешливым взглядом, я замерла, не донеся до рта ложку каши. Хотя сегодня каша, кажется, в кои-то веки повару удалась.
- Что? - спросила я.
- Сильвия вчера перестала быть моей невестой, если ты о ней, - сказал он.
- О! - сказала я, чувствуя себя очень глупо и от этого начала оправдываться. - Просто я этот ваш высокий эльфийский совсем не понимаю. Хотя он красивый, конечно…
Словно издеваясь, Ирвин склонился ко мне и выдал какую-то фразу на высоком эльфийском.
- И что это, милый друг Ирвин? - спросила я, начиная злиться.
Вместо ответа он взял салфетку и вывел на ней несколько слов возмутительно красивым почерком. Вот не замечала, чтобы на человеческом он бы также красиво писал.
- Сходи в библиотеку и переведи, - предложил он. - После экзамена. Будут вопросы - знаешь, где меня найти.
Я и в самом деле пошла в библиотеку после сданного на твёрдое “отлично” экзамена. Час - целый час! - ушёл у меня на то, чтобы расшифровать и не поверить своим глазам: “Ты вчера сказала “да”, моя милая невеста Майя!”.
Определённо, это стресс, который требует немедленной эстетической компенсации!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге