Многоликая в сражении. Убойная практика

ГЛАВА 1

– Как это я буду проходить практику во дворце его темнейшества? – вскрикнула я, стоя в знакомых покоях, куда меня проводили, едва меня перенесло из Ильсарриона в академии в мой родной мир. В этих комнатах я жила в прошлый визит в Инарее, столице Надора.

– Рейниса, – Гарджере поклонился мне. – Таков приказ повелителя.

Я отпустила верного подданного правителя Надора и отвернулась. Когда услышала стук двери, зажмурилась. Виарат дор Халденрей – мысленно произнесла я имя тёмного регента. Моего регента. Поцелуй в портальном зале уже казался мне сном, а ночной визит в шатёр Виарата теперь походил на фантазию моего задурманенного разума.

За те месяцы, что я провела в академии, грызя гранит науки и стараясь успешно закончить учебный год, овладеть силой, разузнать о болезни Дамхорфа, следить за военной обстановкой в моей стране, Виарат ни разу не написал мне. Он даже не навестил меня. Нравлюсь ли я ему вообще? Спасибо, что хотя бы прислал своё согласие, чтобы я проходила практику в родном мире.

Вспышку горячих эмоций я подавила, усмирив их долгим, протяжным выдохом.

Всё не так просто. В Рейноране война. Союз Пяти напал на мою страну, и сейчас мой регент руководил объединёнными войсками наших двух стран, чтобы удержать врага на расстоянии от Норана, столицы моей страны. Мы и так отступили, отдав северо-западную часть Рейнорана. К сожалению, потеря ещё больших территорий будет означать крах для нашей страны и её народа.

Да, я знала о том, что творилось на передовой. Тюр Лавычун мне снова стал писать. Видимо, его темнейшество разрешил ему отправлять письма и информировать меня о происходящем. Вот только приближаться к войскам запретил. А как ещё можно назвать моё заточение во дворце регента?

Грустить мне не дали. Ещё до обеда во дворец прибыл важный для меня гость – лорд Рейлан Дамхорфъ. Его привёз Мариан, его младший сын и один из моих личных гвардейцев-метаморфов. Опекун за время моего отсутствия исхудал и теперь даже руки поднять не мог. Его потрескавшаяся кожа свисала и приобрела синюшный оттенок. Ногти потемнели, как и губы. От былого воина в иссохшем старике, сидевшем в кресле, не осталось ни следа.

– Его темнейшество посчитал, что вам будет полезно заняться этим пациентом, – сообщил Гарджере.

А что же сам повелитель не пришёл? Так мне хотелось это выкрикнуть, но я сдержалась, понимая, что напугаю своего опекуна, в котором и так едва теплилась жизнь.

Тем же днём я приступила к лечению лорда Дамхорфа. Черная паутина, которая опутывала всё его тело, пожирала своими щупальцами и его органы. Ещё немного, и она доберётся до сердца и мозга. Первые попытки распутать эти нити

закончились ничем. Я выбилась из сил и рухнула на пол, так и не дойдя до своей комнаты.

Утро я встретила с раскалывающейся головой и болью в мышцах, но в своих покоях и в своей постели. Никто так и не сказал, как я оказалась в ней. Вчера я впервые потратила очень много сил. Опекуну стало только хуже после моего вмешательства, когда я навестила его. Мариан пытался выглядеть спокойным, но его выдавал бегающий взгляд и нервные движения.

Снова повторять вчерашний «подвиг» не хотелось, но и отступать от своего слова тоже. И я, подкрепившись не только завтраком, но и тонизирующими зельями, которые сварила под руководством Грызарура, приступила к медитации. Должна же была быть польза от клятвы лекарей.

То ли я была настроена решительно, то ли магистр Бремосси отточила моё умение входить в связь с другими целителями, но я провалилась в «опыт» других лекарей, связанных той же клятвой, что и я.

Перед моим взором разворачивались воспоминания врачевателей. Они были похожи на мираж, сквозь них проступала обстановка комнаты. C помощью моргания век я переходила к следующему событию. В своих поисках я увидела немало вылеченных ран. Многие лекари вытаскивали своих пациентов словно с того света. Некоторые из целителей даже умирали, отдав все свои силы. Они могли спасти, и они спасали, потому что клятва не отпускала их до самого конца.

Горячие слёзы заструились по моим щекам. Именно об этом предупреждала меня декан нашего факультета, Шартолла Бремосси, только я её не слышала. Слушала, но не слышала. Не в полной мере я понимала, о чём она говорила. Теперь я ясно видела, что эта клятва связала руки мне как правителю.

Я смахнула слёзы с лица и застыла, потому что увидела лечение больного, которого поразила та же болезнь, что и лорда Дамхорфа. Во все глаза я следила за действиями лекарей. Их было несколько. Один из них «остужал» пациента, а другой нагревал саму паутину, которая оплетала тело страждущего. Эта паутина грязными каплями выступала на теле. Третий лекарь, чьи руки были в кожаных перчатках, их осторожно собирал бинтом и тут же складывал в пиалу, где их сжигали.

Кропотливая работа заняла у них много времени, а я подсчитывала и прикидывала в уме, кто сможет выступить моим ассистентом.

– По указу его темнейшества все лекари и целители призваны в войска. В города и сёла лекари направляются посменно, чтобы не допустить возникновения эпидемий и чтобы простые люди могли обратиться за помощью, – отрапортовал Гарджере. – Во дворце нет целителей. Знать может сама вылечить мелкие болезни при помощи зелий и своих заклинаний.

Дослушивать его объяснения я не стала и вышла. Все мои мысли были о том, как охладить тело опекуна. Пришлось забежать на дворцовую кухню и стребовать весь лёд. Обложила им лорда Дамхорфа. Мариана заставила надеть кожаные перчатки, выделила ему сложенные бинты, чтобы он собирал то, что будет проступать на коже его отца. Для себя приготовила парочку тонизирующих зелий. Проверила в кармане свой кристалл, которые получал каждый адепт, прошедший испытание и зачисленный в академию Изумруд. Когда у меня закончатся силы, возьму из него. Затем настанет очередь снадобий.

Я глубоко вдохнула, настраиваясь на долгую и изнуряющую работу. Бросила вопрошающий взгляд на Мариана. Он кивнул, давая понять, что готов. Как сын метаморф не меньше моего желал выздоровления своему отцу. Глубокий выдох, и я раскрыла свою искру.

Из солнечного сплетения вырвались сияющие жёлтым нити, которые побежали по рукам, сосредоточились в ладонях и рассыпались по пальцам. Они сорвались с подушечек пальцев и впились в правую руку лорда Дамхорфа. Лечение началось.

Я плавила своими нитями чернильную паутину не сразу во всём теле, а на небольших участках тела. «Умная» болезнь словно чувствовала, что её хотят изгнать и «сбегала» на безопасные, холодные участки тела лорда Дамхорфа. Я поняла это не сразу, а когда в первый раз вытерла пот со лба. Корить себя буду потом, сейчас главное – вылечить пациента.

Теперь я грела всю паутину во всём теле лорда Дамхорфа. Забирало это у меня много сил, но жижа, наконец, стала выходить через поры на кожу. Мариан осторожно собирал её специальными тампонами, которые я сделала, и отправлял в жаровню, там они сгорали.

Я хорошо подготовилась к долгому лечению. Удивительно, но в кристалле оказалось достаточно много энергии, которая помогла мне продержаться ещё столько же, сколько я лечила до обращения за подпиткой. Затем в ход тонизирующие зелья. С ними эффект был уже хуже. Во-первых, это не моя родная сила. Травки были слабее моей энергии. Во-вторых, я устала не только физически, но и ментально. Концентрация внимания рассеивалась. Какими бы ни были зелья, отдых и сон оставались лучшими средствами для восстановления сил на всех уровнях.

Но сейчас выбирать не приходилось. Нельзя было прерывать ни на мгновение лечение, иначе паутина снова разрастётся. Её сложнее будет выжечь. Да и ослабленный организм Дамхорфа может уже не выдержать вмешательства. Сильный перегрев – огромная нагрузка на тело.

Мы закончили, когда солнце встало. Усталые, запыхавшиеся, мы с Марианом сидели на полу и слушали размеренное дыхание лорда. Мы переложили его на чистые простыни, а грязные сожгли. Пришлось его укрыть шерстяным одеялом, чтобы он согрелся. Лежание во льду не пройдёт бесследно, но простуду и воспаление вылечить проще, чем эту гадость.

В моём видении во время медитации сменилось четверо лекарей, прежде чем они очистили тело пациента от болезни. Я же справилась сама. Я гордилась собой. Недаром принесла клятву и усердно училась в академии. Теперь я могу спасать жизни.

На этой мысли я поднялась.

– Куда вы, рейниса? – заплетающимся языком спросил Мариан.

– Помыться и переодеться. Отдыхай, – я махнула в сторону дивана. – Твой отец проспит до вечера. Затем его надо покормить и обтереть. Справишься?

Парень заверил, что ему это под силу. Шатающейся походкой он добрался до дивана и ещё в полёте на подушку заснул. Я послала заклинание, которое погрузило его в целебный, восстанавливающий сон. Точно такой же походкой пошла по направлению своих покоев. Я боролась с усталостью на протяжении всего пути и обрадовалась, когда схватилась за дверную ручку, отворила дверь и кубарем полетела с холма.

ГЛАВА 2

То, что я попала в портал, моё уставшее сознание определило сразу, но измученное тело не успело среагировать. Я собрала все кочки и камни, пока катилась с холма. Даже возгласы от ударов получились приглушёнными, настолько я была выжата лечением опекуна.

Я лежала и даже не делала попыток просканировать своей силой себя, потому что понимала, что не смогу этого сделать. Я могла лишь прислушиваться к своему пострадавшему телу и довериться своим ощущениям. Его покрыли синяки и царапины. Хорошо, что обошлось без переломов, но ни одной попытки встать я не сделала.

Огляделась, повернув голову сперва направо, а затем налево. Холмистая местность. Пахло сладким разнотравьем, в котором разливалось тепло лета. Кажется, совсем рядом журчал ручеёк. Неподалёку росли деревья. Ничего такого, что могло подсказать название территории. Куда меня занесло порталом?

Стоило мне подумать об этом, как я почувствовала тяжесть на голове. Корона материализовалась и сдавила слегка череп. Мир вокруг меня покрылся тёмной дымкой. Цвета потеряли контрастность. Я перестала ощущать своё тело. Всё звуки, запахи и даже боль исчезли. Я засветилась жёлтым.

Моргнула. Теперь я стояла в центре сияющей золотом карты Рейнорана. Она быстро увеличивалась под моими ногами и поднималась, пока я чётко не узрела на ней регион, который мы сдали Союзу Пяти. И линия фронта, где стояли объединённые войска Рейнорана и Надора, проходила всего лишь в сутках ходьбы от меня.

Я зажмурилась. Только меня угораздило попасть в самое пекло. Виарат дор Халденрей запрёт меня в своём дворце и никогда оттуда не выпустит. Протяжный стон сорвался с моих губ. Самое обидное, что в данный момент я сама была согласна с таким решением.

Корона сильно сжала виски и потянула вниз. Я вцепилась в неё, но она уже исчезла, забрав с собой мои последние силы. Я жадно глотала воздух, пытаясь прийти в себя.

За тяжёлым дыханием я не услышала шаги. Меня крепко схватили за плечи, встряхнули так, что клацнули мои зубы. Сил сопротивляться не было. Я могла лишь тихо мычать. Взгляд никак не хотел фокусироваться на том, кто меня обнаружил. Я смотрела на человека передо мной, а его очертания расплывались.

Ускользающее сознание запечатлело лишь странную одежду. У рейноранских солдат такой не было, как и у надорцев. Даже страх смерти не смог меня удержать, я соскользнула во тьму, морально готовясь к ужасному пробуждению.

Из обморока я выпала быстро. Показалось, что прошло не больше секунды с того момента, как заснула. Разум будто и не спал. Однако глаза открывать я побоялась. Сперва прислушалась и решила проверить свои органы чувств.

В воздухе витал запахи костра и еды, которые разожгли голод. Я сглотнула слюну. Недалеко потрескивали дрова. Слышалась человеческая речь, но настолько тихая, что невозможно было разобрать слова. Я лежала на чём-то твёрдом и неровном. Скорее всего, меня положили на одеяло, постеленное прямо на землю.

Приоткрыла один глаз. У костра сидели воины. Четверо. Один из них разливал еду из котла по тарелкам и раздавал своим товарищам. Всего лишь четверо? Вряд ли. Где-то ходил ещё как минимум один. Тарелок было семь. Дело приобретало скверный характер. Я не справлюсь с таким количеством. Хотя, руки и ноги у меня были свободны. Неужели они так уверены в себе, что их пленница не сбежит?

Свет от костра загородила пятая фигура. Я тут же опустила веко, чтобы не выдать себя. Раздался шелест травы. Тёплые пальцы, от которых пахло дымом, невесомо прошлись по моей щеке и убрали прядь волос со лба. Я затаила дыхание, готовясь к короткой схватке. Просто так я не сдамся.

– Вставайте, рейниса.

Голос говорившего поверг меня в шок. Я моментально вскочила и схватилась за плечи, внимательно рассматривая своего спасителя.

– Джеймор, – выдохнула я с облегчением и обняла его. Мужские руки крепко прижали меня к широкой груди.

С момента зимних каникул я ничего не слышала о нём. Винила себя за неосторожность на балу, которая едва не привела к гибели этого метаморфа. О судьбе Джеймора я не спрашивала у тюр Лавчуна, с которым возобновилось общение после моего визита в шатёр дор Халденрея. Фергнис тюр Лавычун с лир Буларами несильно ладил. Причины я не знала. Оба рода хорошо её скрывали.

– Ты жив, – пробормотала я в мужское плечо.

– Благодаря вам, рейниса, – у виска проговорил Джеймор. – Вы запечатали мои раны, не дав мне истечь кровью. Лекари моего рода просили передать вам слова восхищения.

Я широко улыбнулась и спрятала пылающее от смущения лицо на груди своего защитника. Впервые кто-то оценил мои таланты. В академии преподаватели не скупились на похвалу, но, к сожалению, там всё получалось не всегда хорошо и правильно, а потому хвалили меня нечасто.

– Пройдёмте к огню, – пригласил он. – Вы поедите и расскажете, как попали сюда.

За ужином я узнала, что Джеймор руководил отрядом из шести человек. У них была цель, о которой разведчики, разумеется, мне не рассказали. О ней знал только Виарат дор Халденрей. Он приказал не распространяться. Никто, кроме него и Джеймора, не знал, зачем отряд шёл в тыл врага.

– Во дворце его темнейшества появился лазутчик, – изрёк один из подчинённых лир Булара, когда я поведала, как попала сюда.

– Тогда хорошо, что меня там теперь нет, – попыталась я расслабиться.

– Плохо, что вас занесло сюда, – не разделил моей радости Джеймор. – Вам повезло, что на вас наткнулись мы. Если бы это был патруль из Союза Пяти, боюсь даже представить, что тогда бы случилось.

Я даже представлять не собиралась, потому что захват наследника страны, с которой воюешь, означал окончательное поражение для Рейнорана.

– Можем ли мы вернуться обратно? – я перевела разговор на более приятную тему.

Повисла тишина. Кажется, такое не входило в планы этого отряда. Воины отвели взгляд в сторону, давая своему командиру решить всё самому. Лир Булар молча разглядывал меня. По его взгляду было понятно, что он обдумывал и прикидывал, как ему лучше поступить.

Брать меня на задание опасно. В глубоком тылу врага невозможно предсказать ситуации. В случае серьёзной опасности помощи мы не дождёмся. Оставлять меня рядом с границей фронта тоже не стоило. Рядом проходят боевые действия. Они, непременно, меня затронут. К тому же, тут будут часто проходит вражеские патрули. Быть обнаруженной ими всего лишь вопрос времени. Наилучшим вариантом был третий: переправить меня на нашу сторону. Однако и тут существовал один риск – обратно им вернуться уже вряд ли получится. Враг хитрый и поймёт, где и как смогли проникнуть шпионы. Придётся лир Булару искать другой путь.

– Мы поведём вас к нашим, – принял решение Джеймор.

Согласна. Нельзя, чтобы я попала в руки врагов. Но это решение дорого стоило: отряд провалил задание, даже не приступив к его выполнению.

– Не желаете освежиться, рейниса? – отвлёк меня лир Булар от грустных мыслей. – Здесь рядом есть небольшая заводь с проточной водой.

Тело действительно хотело поплескаться, и я кивнула. Джеймор отвёл меня к заводи и скрылся за деревьями. Я торопливо разделась, сложив одежду на поваленное бревно. Подняла руки, чтобы собрать косу и закрепить чудом оставшейся в волосах шпилькой, как услышала шум со стороны деревьев.

Повернула голову и увидела лир Булара, который неотрывно следил за мной. Я сглотнула и тут же прикрылась руками, а затем и повернулась спиной. Зажмурилась. Я же своими глазами видела, как он ушёл. Почему вернулся?

Горячие шершавые ладони легли мне на плечи. Я вздрогнула и застыла. Нет, Джеймор, пожалуйста.

– Миарина, – жарким дыханием он опалил ушную раковину.

Я почувствовала, как его губы коснулись мочки уха и медленно заскользили вниз, к основанию шеи. Внутри всё заледенело. Я развернулась лицом и заглянула ему в глаза. Посмотрела снизу вверх. Он высокий и могучий. Остановить сбежавшую слезу я не смогла, руки не слушались, отказывались открыть до конца едва прикрытое тело, даже чтобы оттолкнуть, защитить себя.

Широкая ладонь легла на мою щёку. Я закрыла глаза и натужно сглотнула. Большим пальцем он стёр слезу и отступил. Через несколько секунд я услышала шелест листьев. Открыла глаза. Я была одна на берегу пруда.

Укоротила волосы своей силой метаморфа и быстро нырнула в прохладную воду. Она смыла весь страх. Он мой подданный. Я могла бы ему приказать… Не хотелось бы применять силу по отношению к нему, потому что я считала его больше другом, чем слугой. Кажется, у него на сей счёт было иное мнение.

Я подплыла к берегу и встала на дно. Когда вода перестала скрывать верхние прелести, прикрыла их рукой. Та же участь постигла и нижнюю часть. Пусть я его не вижу, но была уверена, что Джеймор где-то рядом. Я смотрела вниз, чтобы не поскользнуться на камнях, как взгляд остановился на сапогах. Их владелец преградил мне путь.

Поднимая взор, я уже знала, кто это. И от того было морально тяжело смотреть в лицо Джеймора лир Булара. Только я не ожидала, что он укутает меня в тёплое, широкое полотенце, а затем опустится на колено.

– Прошу прощения, рейниса, что напугал вас, – он склонил голову. – Мне нужно было осмотреть вас, чтобы принять вашу внешность с максимальной точностью, когда будем двигаться к нашим войскам. Это часть вашей защиты.

Я вцепилась обеими руками в полотенце и глазела на него.

– Извинения приняты, – выдавила я из себя. – А теперь уйди, мне нужно одеться.

– Слушаюсь, – Джеймор поднялся и отвернулся.

На мгновение наши взгляды встретились. В его взоре я отчётливо увидела затаённую муку, вызванную безрассудным сердцем. Извини, но я не могу ответить тем же. Лир Булар снова скрылся за деревьями. Я быстро вытерлась и оделась. Натягивая вещи, успела заметить, что их почистили заклинанием.

ГЛАВА 3

У костра нас всё также ждали его люди. Мне освободили место поближе к огню. Пусть и царило лето, но ночи были прохладными.

– Вы можете принять вид животного? – голос лир Булара звучал непринуждённо, словно ничего не было у заводи.

– Могу, – кивнула я, только превращаться на виду у всех не хотела. Да и раскрывать вид зверя совсем не горела желанием. Хотя, если выбирать между жизнью и смертью, я выберу первое.

Мы заранее обговорили, что в случае опасности, воины бросаются защищать его, а я трансформируюсь в животное и бегу по направлению наших войск. Такой тактикой можно запутать врага в случае нападения. Я выиграю время для трансформации и успею скрыться, а отряд постарается задержать противников.

Сон получился беспокойным и коротким. Ждать рассвета мы не стали, поднялись затемно. Мне выдали форму, как у всех, чтобы я не привлекала внимание своим платьем. Джеймор, как и говорил, превратился в меня. Мы двигались быстрым шагом и строем. Я шла третьей, он – предпоследним. Один из отряда был разведчиком, он ушёл вперёд и исследовал дорогу.

За весь день было несколько небольших привалов. Ели на ходу. Мы находились в достаточной близи от линии фронта, чтобы нарваться на патрули, но нам повезло, мы их обошли.

Почти по всей гряде находились опорные пункты, в которых сидели дозорные. Нам нужно было пробраться незаметно мимо них. Мы сделали последнюю остановку и выпили тонизирующие зелья. Я почувствовала прилив сил буквально сразу.

Понюхала пузырёк. Дорогие снадобья используются в нашей армии и качественные. Дор Халденрей не экономит на моих подданных.

– Обход только что завершился, – сообщил вернувшийся разведчик. – У нас есть окно, чтобы прорваться.

Все устремили ожидающие взгляды на лир Булара. У меня подскочил пульс. Я старалась дышать размеренно, но это никак не помогало. Внутренности скрутило узлом. Я почувствовала дрожь в коленях.

Кто же отправил меня сюда? У кого был доступ к моим покоям? Тёмный регент промахнулся с решением запереть меня во дворце. Сейчас я находилась в большой опасности. Я осознавала всю серьёзность происходящего, а потому не пререкалась и молча слушала наставления. От того, насколько точно я всё выполню, зависит не только моя жизнь, но и жизни воинов, готовых отвлечь на себя врага, чтобы я могла пробраться.

Но признаться – слышать себя со стороны, наблюдать за метаморфом, который выглядел в точности, как я, было непривычно. Джеймор повторял меня идеально. У меня даже мороз по коже побежал.

– Рейниса, мы побежим между двух дозорных пунктов. В это время вы обежите левый, он последний. Мы дадим вам фору. Пока вы будете бежать, мы успеем прорваться, и я пошлю магическое послание нашим дозорным, – на его раскрытой ладони появился светящийся конверт. – К вам обязательно навстречу выйдут наши воины. За нас не беспокойтесь. Главное – бегите со всех ног. Ни в коем случае не останавливайтесь.

Ох, не зря меня тренировал лорд Дамхорфъ, ох, не зря. Так я думала и пыхтела, когда обегала дозорный пункт. На самой границе меня догнали звуки сражения. Джеймор и его отряд вступили в схватку. Я поднажала и, не останавливаясь, швырнула вперёд перед собой магическую сферу. Она врезалась в магический щит, который тут же покраснел, но в нём образовалась дыра, в неё я и нырнула. Затянулась она или нет, я не знала.

Не оглядываясь назад, я мчалась по изрытому магическими сражениями полю, увязая в земле, иногда спотыкаясь. Лёгкие уже жгло. Нервы натянулись до предела. Трупный запах витал здесь. Я бежала быстро, как никогда в жизни. Чем быстрее окажусь на своей территории, тем быстрее Джеймор и его отряд смогут дать отпор и защитить уже себя, а не отвлекать от меня неприятеля.

Впереди оказалась глубокая воронка. Видимо, туда упало мощное заклинание в недавнем сражении. Земля по краям ещё не успела высохнуть. Я немного изменила траекторию своего бега, чтобы не тратить силы на спуск в воронку, а обежать его и не потерять скорость. Небольшой кусочек я решила перепрыгнуть. Оттолкнулась и взмыла вверх. Я уже начала снижаться, как мою грудную клетку пронзила светящаяся магическая стрела.

Крик от боли заблокировал моё дыхание. Мир померк в красных пятнах. В ушах воцарилась абсолютная тишина. Даже биение сердца я не слышала. Произошёл удар, и я скатилась в яму. В рот забилась рыхлая земля. Отплевываясь, я осознала, что всё же могла дышать. Жадно хватая ртом воздух, я поползла наверх, выбираясь из воронки. Уже на самом верху меня словно поводком дёрнули и скинули вниз.

Я свалилась, и кто-то рядом застонал. Приподнялась и увидела, что ногой задела раненого. Мужчина в форме врага лежал с закрытыми глазами. На его губах засохла спёкшаяся кровь вперемешку с землёй. Из левого бока, на котором зияла огромная рана, уже даже не сочилась кровь.

Клятва лекарей – вот что дёрнуло меня сюда. Я не смогу уйти, пока не помогу ему. Драгоценное время летело, поэтому я не стала тратить его на то, чтобы корить себя и купаться в чаше вины. Я села поудобнее рядом с пациентом, коснулась своей силы, раскрыла её и принялась за лечение. К сожалению, враг потерял много крови. Он на мгновение приоткрыл глаза. Увидел меня. В его взгляде я прочитала приговор. Он понимал, что смерть уже обняла его и не выпустит из своих цепких рук.

Его шансы на выживание стремились к нулю, но я латала его рану слой за слоем. Пот щипал глаза, но я не сдавалась. Я помнила, что, чем быстрее я освобожусь от действия клятвы, тем быстрее смогу продолжить путь к своим, тем быстрее Джеймор и его люди окажутся в безопасности.

Уже когда осталось совсем немного, чуть-чуть до полного закрытия раны, меня оторвало от раненого, подняло вверх и со всей силы ударило о землю.

– Да как ты смеешь, тварь! – в момент удара я услышала слова.

Воздух вышибло из лёгких. В глазах потемнело. Я потеряла ориентацию в пространстве, а потому пропустила момент, пока приходила в себя, когда мне наступили на горло. Я вцепилась руками в жёсткую кожу сапога, силясь его сдвинуть. Враг только сильнее надавил.

– Он еле дышит! – закричал кто-то ещё. – Но латка с раны содрана.

– Я лекарь, – прошипела я, изворачиваясь.

– Ага, лекарь. А я тогда рейниса соседнего государств, – сплюнул он на меня, но я каким-то чудом увернулась от плевка. – Ты сдохнешь и будешь мучиться, как мой товарищ, – и сильнее наступил на моё горло.

Я услышала хруст, в горле словно что-то застряло, не кость, а что-то посущественнее. Боль разлилась по телу. Ни закричать, ни вздохнуть – ничего не получалось. Даже мои брыкания ослабевали с каждой секундой.

Корона! В угасающем сознании мелькнула спасительная мысль, но я никак не могла нащупать связь с реликвией. Она ускользала от меня, как и моё сознание. Я инстинктивно делала вдохи в надежде, что получится урвать хоть немного воздуха. Я надеялась, что ко мне бегут, бегут спасать, но вот уже рука бессильно упала на землю. Пальцы не вздрагивали.

Кромешный мрак затопил всё вокруг. Вот и наступил мой конец. Последняя попытка сделать вдох, и я захлебнулась поступившим воздухом в лёгкие. Закашлялась, хватаясь обеими руками за повреждённое горло, на котором никто больше не стоял. Но тьма не растаяла. Наоборот, она уплотнилась, стала осязаемой. Из её глубин, словно разрывая основы мира, шагнула тёмная фигура.

– Виарат, – прохрипела я, узнав тёмного регента и не узнав собственный голос, тихий и каркающий.

Он либо не услышал меня, либо его внимание поглотили воины. Они попытались его атаковать, но щупальцы мрака поглотили все их заклинания, брошенные в правителя Надора. Тьма слушалась его, ластилась и сама ласкала дор Халденрея. Произошёл взмах руки, и все трое солдат повисли в воздухе. Двое держались за горло и корчились. Мой пациент даже не пытался бороться за жизнь. Смерть кружила теперь не только над ним, но и над его товарищами.

Мои внутренности скрутило. Снова клятва лекарей дала о себе знать. Она призывала, напоминала, что я клялась оберегать жизнь до самого конца. Я подползла и обняла за ногу тёмного регента, подняв к нему своё лицо.

– Виарат, прошу, – прокаркала я повреждённым горлом. – Отпусти их.

Он даже не шелохнулся. Горячая боль разлилась по моим жилам, и меня бросило в жар.

– Виарат, пожалуйста, – вскрикнула я, поддаваясь панике. – Я дала клятву лекарей.

Я успела рассмотреть, как враги упали на землю, и тьма отрезала нас от них непроницаемой пеленой. Выдох облегчения сорвался с моих губ, и я тут же застонала. В груди, куда попала магическая стрела, разливалась боль. .

Дор Халденрей резко наклонился ко мне и поднял на руки. Я прильнула к своему спасителю. Перед нами разверзлась тьма. Из неё повеяло потусторонним холодом. Все волоски на теле встали дыбом. Нет, я туда не пойду! Но у Виарата было иное мнение, и моего он спрашивать точно не собирался.

Регент шагнул во тьму. Я только сильнее вцепилась в него, зажмурилась и спрятала лицо на его груди. Здесь было холодно, пахло спёртым воздухом, болотными испарениями и чем-то ещё. Вокруг слышалось противное чавканье. Какое-то невидимое и далёкое существо завыло. Ему вторило другое. Где-то раздалось рычание, а ему в ответ – жалобный скулёж.

Я боялась открывать глаза и сильнее прижималась к Виарату, который шёл в одном темпе, не делая ни единой попытки ни замедлиться, ни ускориться. Сердце билось в груди, задыхаясь от неизвестности. Мне оставалось только ждать.

Когда лучи солнца коснулись меня, холод отступил. Я встрепенулась и оглянулась. Виарат дор Халденрей нёс меня по нашему военному лагерю. Это я поняла по штандартам и гербам, которые украшали палатки.

При появлении тёмного регента взвыла сирена, но также быстро умолкла, разбудив только самых любопытных. Они-то и высыпали наружу из шатров, чтобы убедиться, что лагерю не угрожает опасность. Лагерю она и не грозила, в отличие от меня.

Я разглядела у Виарата сведённые брови над переносицей. Губы плотно сжаты. Челюсти напряжены. Как и остальные мышцы его тела. Он нёс меня к своему шатру. Я узнала его, в прошлый свой сюда визит я попала именно в него. Полы шатра распахнулись, повинуясь хмурому взгляду регента, и мы вошли внутрь. Точнее, меня занесли.

– Виарат, поставь меня, – коснулась я ладонью его щеки.

Из всех возможных реакций я точно не ожидала, что у него дёрнется только кадык.

– Ты принесла клятву лекарей, – он просто сказал, но в его словах я услышала осуждение, упрёк и досаду.

Я забрыкалась, вырываясь из его объятий. Ногами едва успела коснуться, как снова взмыла вверх. Мужские ладони крепко держали за талию и посадили меня на стол.

– Отпусти! – заколотила я его по плечам. – Как ты можешь со мной так обращаться? Ты столько месяцев меня игнорировал. Не смей! Я рейниса.

Его лицо оказалось совсем близко и так внезапно, что я проглотила готовые сорваться оскорбления, заслуженные им. Я почувствовала его дыхание на своём лице. Кончики наших носов почти касались.

Ну, уж нет! Ещё раз со мной такой трюк не пройдёт. Я упёрлась ладонями в его плечи и отодвинулась на столешнице, чтобы хоть немного увеличить расстояние между нами. Может, эти сантиметры свободы и прочистят мне мозги, потому что я хотела обнять его, поцеловать, как он целовал меня здесь, когда я под действием любовного заклятья пришла к нему в шатёр зимой, а он ни одного письма даже не отправил мне за всё это время.

Рывок за бёдра, – мои ноги оказались разведены. Виарат встал между ними, пока я от неожиданности упала назад, упёршись локтями о стол. Он навис надо мной, и поцелуй, долгожданно-сладкий и горький одновременно, обрушился на меня. Я выгнулась, чтобы ближе быть к нему.

Горячие ладони поползли от бёдер по спине, расслабляя, снимая напряжение и накаляя мои мышцы тут же. Когда они коснулись обнажённой кожи, я ощутила их шершавость, а ещё нежность. Мужские руки ползли вверх, а губы опускались, даря поцелуи чувствительной коже на шее, затем ещё ниже, в ямке, проложили дорожку ещё ниже, в районе солнечного сплетения. Там же, только со стороны спины, ладони замерли.

Все эти касания будили воспоминания прошлых ласк, когда я находилась под любовным заклятьем, но сейчас ощущения были во стократ полнее, сочнее, томительнее. Я запустила пальцы в его густую, прохладную шевелюру и…

– Ваше темнейшество, рейниса ранена! – Джеймор лир Булар ворвался в шатёр правителя Надора без предупреждения.