Марсианский цветок

Глава 1

Фобос и Деймос кружатся над красной планетой. Из глубин космоса доносится что-то, что звучит в голове музыкой: "Давным-давно, из века в век О вечных звёздах мечтал человек. Достигнув прогресса, понёсся он ввысь, Казалось, заветные мечты сбылись. Но люди есть люди, и вот вам война. Уже восемь лет как длится она..."

На марсианской военной базе "Скаут-1", расположенной недалеко от плоскогорья, в то утро случился большой переполох. "Она лучше всех, Она всех добрей! Как я мог забыть О подруге своей! Она космобиолог, И я должен в срок Достать для неё Этот дивный цветок!" Пехотинец Рей бежал к командующему, а около него находились его товарищи. "Она хороша, и она так умна! Дорогого подарка достойна она! Товарищ полковник! Послушайте Рея! Предоставьте же отпуск как можно скорее!" — Я не могу раздавать отпуска направо и налево! Не будем забывать, что враг не дремлет! Однако... Когда тебе, Рей, прошлый раз предоставили отпуск, ты отказался, аргументировав тем, что ты сейчас нужен. Так уж и быть, но ты действуешь на свой страх и риск. Куда ты направляешься? — В пустыню! Алый ночник растёт именно там! Редкий экземпляр, который нужен учёным, а мой дорогой человек считает, что в его соке есть вещество... — Вещества нас не интересуют. Что ж, если ты уверен...

"Покинет нашу базу Рей, мы верим, не надолго. Вернётся он, но лишь тогда, когда достигнет цели. Только Опасен будет его путь. Нельзя в пустыне глаз сомкнуть. Иначе можно больше не проснуться..."

Старенький "драндулет" низко летит над марсианской пустыней. Кругом лишь красная земля да чёрное небо. Рей напряжённо всматривается, но ничего не видит. "Отпуску дали мне только два дня. Этот пейзаж угнетает меня. Одинок я, вокруг лишь, стоит взглянуть, Пустыня и звёзды. Таков, видно, путь. Оно хорошо, коль не встречу врагов, Но жаль, если нет тут заветных цветов. Всю ночь я летел, уж небо мутнеет. Жаль, далёкое солнце нас здесь не греет. Устал я ужасно, хочу отдохнуть, Но надобно мне продолжать свой путь. Всё, прошла уж дня половина. Жестока, как видно, моя судьбина. Я не так могу, мне хочется спать. Вздремну, после буду дальше искать."

— Тише! Это пехотинец с вражеской базы. Постарайтесь его обезвредить, пока он спит, а после мы заставим вывести нас на "Скаут-1"!

Очнулся Рей уже связанным, пистолет его был в кармане у предводителя вражеского отряда. "Эй, что, не ждал! Ха-ха, попался! Кто мы, ты, верно, догадался? Итак, начнём, без лишних слов: За родину ты умереть готов? Или, может, выведешь на место? Небось же ждёт тебя невеста Или мать? Короче, выбирай. Дальше живи или умирай! О таких, как ты, мы руки не марали: Без воды одних в пустыне оставляли! Помучаешься время и взмолишься о смерти, А мы в то время будем уж в базе на тверди! Впрочем, чтобы пресекать обмана попыток, Есть у нас в запасе пара изощрённых пыток." — Так что, парень, мы слишком долго думать тебе не советуем!

Во время этой свистопляски Рей, однако, успел заметить в запылённом болиде у одного из вражеских разведчиков до боли желанный предмет. — Извините, а зачем это вам? — Ха, эта трава? Не задавай глупых вопросов, из неё можно выжать много воды. Ты лучше ответь, выведешь нас на свою базу? Рей сделал вид, что колеблется. — Хорошо же, я сделаю это.

"Предатель нас ведёт на цель! Врага уж рядом база! Уж точно нас победа ждёт! Достигнем цели сразу! Когда падёт весь гарнизон и точка будет наша, Все силы двинем мы на юг, замкнём кольцо, и Марсом Всем править будет вождь наш!"

Рей ехал впереди под прицелами бластеров и думал: "Кому цветок дороже злата, А им — вода! Постой, ребята! В запасе всё же хитрость есть. Эх, как бы факты все учесть..."

В темноте Рей возвращался к своей базе, ведя за собой врагов. Однако, когда они приблизились на такое расстояние, что часовой мог бы увидеть световой сигнал (радары не могли засечь технику, а Рей не мог воспользоваться рацией), прожекторы "драндулета" включились и выключились. — Ты что творишь, падаль?! Тебя пристрелить?! — предводитель врагов ткнул в висок Рея своим бластером. — Это я даю сигнал, чтобы меня пропустили. Тогда вы сможете влететь на территорию базы и захватить её. — Ах, вот как! Езжай уже!

"Эй, что, не ждали! Ха-ха, попались! Кто мы, вы, верно, догадались?"

"В ловушке мы! Ай да предатель! Остался верен он своим! Он нас в ловушку заманил! Убить бы нам его на месте, В пустыне бросить!"

— Руки вверх! Сдавайтесь!

"Да здравствует полковник! Он Умом большим был наделён! Предвидел он, что будет с Реем, И предложил ему скорее Условный знак базе подать, Когда его враги захватят, И роль предателя играть.

Ай да Рей! Счастливчик Рей! Нашёл он свой цветок заветный, Для той, что всех ему дороже И для него всех добрей! И пленников привёл! Врага мы планы знаем! К победе мы придём!"

* * * — Привет, дорогая! Просила ты цветок тот... Вот он. Ты ведь рада теперь?

"Спасибо, Рей! Подумать только! Здесь, в этом стебельке Спасение от болезни страшной! Спасибо, Рей, тебе!"