Ловец снов

Глава 1

Оранжерея «Ловец Снов» хрустальной каплей висела на краю Сиреневой туманности, совершая свой неспешный дрейф сквозь величественные и необъятные космические просторы.

Внутри этого хрупкого корабля, сплетенного из кованого чугуна и толстого витражного стекла, царило вечное, напоённое магией лето. Влажный воздух густо пах цветущими растениями. Гравитацию здесь создавала мощная магия, поддерживаемая местным магом-природником, а кислород вырабатывали исполинские древовидные папоротники, жадно впитывающие свет множества лун ближайшей планеты.

Серафина, маг-природник второго ранга, поправила кружевные манжеты темно-синего платья. В ее руках мягко покачивалась небольшая серебряная лейка, наполненная водой с кусочками льда. Шагая по дорожкам из толченого мрамора, она бережно орошала корни гигантских папоротников. Эти капризные растения любили ледяную воду, а их цветки, на Земле, распускались только в краткий миг полнолуния, когда Луна светит наиболее ярко. В космосе же луны светили круглосуточно и на много ярче, особенно если их целых девять штук. Благодаря этому папоротники цвели почти круглый год, а разрастались до поистине небывалых размеров.

Однако их цветки служили не украшением. Они усиливали магические способности человека и давали возможность повелевать стихиями.

Серафина любила тишину и одиночество парящих в космосе оранжерей. Возможно, именно поэтому она и выбрала эту службу, на которой месяцами оставалась в полном одиночестве. Она прогуливалась по тропинкам в свете местного солнца, рыхлила землю рядом с корешками, подкармливала и поливала своих капризных подопечных.

Изредка она наклонялась и срезала попавшийся на глаза подберёзовик, сегодня у неё будет грибной суп на ужин. А когда она проходила мимо горячих жаровен, осторожно прикладывала руки к бокам и заряжала их своей энергией. Тишину нарушали только шелест листьев от небольшого ветерка, да тиканье гигантской латунной астролябии, отсчитывающей положение на небосводе всех девяти лун.

За изогнутым стеклом купола холодным светом мерцало множество звёзд. Метеорные потоки прошивали абсолютную тьму золотыми нитями. Серафина прижалась горячим лбом к прохладному иллюминатору. Она часто стояла тут, вглядываясь в туманности и медленно закручивающиеся галактики. Где-то там, за тысячи световых лет отсюда, находились высокие купола Звездной Академии на Церере. Она каждый раз невольно погружалась в глубины памяти, вспоминая величественный гранитный зал и тёплые руки Каэлена, осторожно сжимающие ее ладошки перед долгой разлукой. Он получил назначение на боевой фрегат, она — выбрала тишину и одиночество оранжерей.

Внезапно стеклянный колокольчик у шлюзовой мембраны издал мелодичный, хрустальный звон.

Вздрогнув, девушка стремительно обернулась и создала небольшую прореху. Сквозь эфир внутрь скользнул почтовый мотылек. Это крошечное существо, сплетённое из солнечного луча и покрытое тончайшей амальгамой, в один миг пересекало целые галактики, ориентируясь на притяжение специально обработанного изумруда в серебряной оправе.

Оставив лейку прямо на мху, магичка протянула дрожащую руку. Мотылек доверчиво опустился на перстень, сложив мерцающие крылышки. К его тончайшей лапке был привязан крошечный свиток из выделанной кожи космического дракона — загадочного существа, обитающего в открытом космосе, благодаря чему его кожа прекрасно переносила мертвецкий холод, звёздную пыль и дальние перелёты.

Увеличив свиток до нормального размера стандартным заклинанием, Серафина развернула послание и впилась взглядом в строчки, выведенные коричневыми чернилами, добытыми из обычной каракатицы. Это было письмо с фрегата «Авангард». Текст прыгал у неё в глазах и расплывался, от чего ей приходилось периодически смахивать слёзы батистовым платочком.

Каэлен описывал как наблюдал рождение сверхновой в созвездии Лебедя, делился красотой ледяных колец ещё неисследованной планеты, и радовался, что фрегат скоро пролетит мимо Сиреневой туманности и он сможет отпроситься на три дня.

С губ девушки сорвался судорожный вздох. Прижав пергамент к груди, она пустилась в пляс, кружась вокруг растений. Папоротники, чутко реагируя на всплеск энергии, распускались там, где она пробегала, наполняя пространство под куполом янтарными отблесками.

Ее веселье нарушил резкий удар по медному гонгу ручкой астролябии. Тревожный гул прокатился по всей оранжерее, предупреждая о надвигающейся угрозе.

Серафина бросилась к телескопу. На краю видимости светилась одна из лун, которая прямо сейчас выбрасывала в пространство струю горячей воды из своих недр. Брызги достигали высоты в несколько сот километров, превращаясь в абсолютном холоде в смертоносные льдинки. На такой скорости любая из них легко пробьёт магический щит, после чего разобьёт витражное стекло оранжереи и всё живое внутри неизбежно погибнет

Схватив с резного секретера ступку, девушка принялась действовать. Паника быстро уступила место многолетним тренировкам. Она выхватила из поясной сумки несколько рубинов, добавила высушённые лепестки папоротника. Влив в смесь каплю чистейшего эликсира, Серафина быстро размяла в ступке набор ингредиентов в однородный порошок, который бросила в центральную жаровню, в самое сердце корабля.

Пламя с оглушительным рёвом взметнулось до потолка, меняя цвет на ослепительно-янтарный. По прожилкам листьев и стволам растений побежала спасительная энергетическая волна. Папоротники одновременно раскрыли бутоны, выплескивая в воздух густое облако мерцающей пыльцы, многократно усиливая энергию жаровни, тем самым укрепляя плотный магический щит, окружающий оранжерею.

Волна льдинок ударила в галеон. «Ловец Снов» содрогнулся всем своим остовом, жалобно заскрипели чугунные рамы, но витраж выдержал. Янтарный щит отразил космический мороз, превратив его в миллионы безобидных, тающих снежинок.

Луна пролетела дальше, оставляя после себя вуаль из замёрзшей воды, но теперь это уже было не опасно.

Тяжело опустившись в дубовое кресло, Серафина утерла испарину со лба. Руки все еще дрожали от пережитого напряжения. Придвинув к себе письменные принадлежности, она смочила гусиное перо в чернильнице.

Строки ложились на бумагу торопливо и сбивчиво, передавая недавний страх от опасности и бесконечную нежность к Каэлену. Описав пережитую бурю, она вложила между страниц засушенный цветок папоротника, сохранивший в себе массу магической энергии. Серафина надеялась, что это спасёт его в минуту опасности.

Свернув новое письмо и перевязав его шелковой лентой, Серафина уменьшила послание соответствующим заклинанием и прикрепила к лапке отдохнувшего мотылька. Подброшенный вверх, посланник сделал прощальный круг под куполом и растворился в эфирной мембране.

Девушка вновь подошла к медному телескопу. Система хитроумных линз, изготовленных гномами из отшлифованного горного хрусталя, позволяла заглянуть в соседнюю галактику. Долго вращая бронзовые колесики настройки, она наконец нашла в россыпи светил едва заметную, двигающуюся искру — силуэт боевого фрегата на фоне далекой туманности.

Расправив паруса из тончайшего серебряного шелка, оранжерея «Ловец Снов» сменила свой курс, чтобы не встретиться с облаком льдинок при следующем обороте вокруг планеты.