Леди Лёд

Часть первая. Глава 1

Существования котловиною Сдавленная, в столбняке глушизн, Погребённая заживо под лавиною Дней — как каторгу избываю жизнь.

Гробовое, глухое моё зимовье. Смерти: инея на уста-красны — Никакого иного себе здоровья Не желаю от Бога и от весны. (М. Цветаева)

Этот мир не создан для жизни.

Здесь холодно и вечный мрак. Только звезды как маленькие фонарики подсвечивают ледяную пустыню, раскинувшуюся от края Скалистых гор до самого моря. Вода замерла в вечном сне, но под льдом жизнь продолжается. В небольшой лунке показалась круглая голова морского зверя. Девушка, как коршун кинулась к ней, но не успела. Голова проворно скрылась под лед.

- Теперь уж бесполезно караулить. Пойти что-ли сетку проверить. Не идти же домой с пустыми руками.

Так она рассуждала сама с собой. Дома ее ждала больная мать и маленькая сестра Ильде.

Этот мир не всегда был холодной, ледяной пустыней. Когда-то долина была цветущей, предгорья покрыты лесами, полными зверья и птиц. По склонам гор паслись отары овец, люди возделывали землю, выращивали зерно и овощи. Эти времена уже никто не помнит, но предания о годах изобилия передаются из поколения в поколения. Охотница на морского зверя – ее звали Ия – шла домой с пустыми руками. Сердце ее болело за родных, ведь они надеются на нее. Ия посматривала на Скалистые горы. Они были затянуты пеленой. Ветер крепчал, обжигал лицо и выбивал слезу из глаз. Скоро начнется пурга.

- Ия пришла, – не успела она откинуть шкуру, как сестра бросилась к ней.

- Слава Великому Небо, ты вернулась! – мать слабо улыбнулась и привстала. Она была бледна, лицо изможденное и усталое. Седые волосы собраны под кожаный ремешок.

- Я вернулась с пустыми руками! – огорченно сказала Ия. Сестра жалась к ней и заглядывала в лицо.

- Ты ведь больше не уйдешь? Пурга поднимается. Это Никта разгневалась на людей и хочет нас заморозить.

- Но у нее ничего не выйдет! – Ия улыбнулась девочке и села у огня, протянув руки к пламени. – Мы не дадим себя заморозить, у нас есть огонь, а злая Никта пусть бушует, ей нас не достать.

- Расскажи о злой Никте, – Ильде взяла кожаный пояс и принялась за работу. Она нашивала кусочки меха, выполняя замысловатый узор, который украсит пояс. Это подарок для любимой сестрички. Мать, слабо улыбаясь, нежно смотрела на дочерей.

- Ты ведь сама все знаешь. Сколько раз мама нам рассказывала о Никте.

- Расскажи, Ия, ты так интересно рассказываешь. Я тоже послушаю, – мать снова легла и закуталась в шкуры.

- Никта – богиня ночи. Она родилась в глубинах океана Страха, ее отец – бог тьмы и мрака. Из глубин океана она вознеслась высоко, на самую вершину самой высокой горы. Там отец выстроил ей чертоги из льда. Она прекрасна лицом и телом, но в душе ее мрак и холод ночи. Ее волосы как сажа, ее плащ усыпан звездами как бескрайнее небо. Никта ненавидит все живое. Особенно людей. В ее чертогах есть волшебный кусок льда, гладкий и блестящий как клинок. С помощью него, Никта замышляет погубить людей. Наслать на нас вечный сон, и мгла окончательно поглотит землю.

- Но почему она такая? Что мы ей сделали?

- Ничего! – Ия улыбнулась. - Такова ее сущность. Придет время и люди бросят ей вызов. Освободятся от страха перед злой богиней. Тогда Никта потеряет свою власть и растворится снова в водах океана Страха.

- Она никогда не любила. Ее душа мертва, – мать вздохнула и поворошила угли. – Не бойтесь, пока у нас есть огонь, Никта не может нас сгубить. Мы сильные, ведь мы не одиноки. Всегда держитесь вместе, помогайте друг другу и тогда никакая злая богиня вас не заморозит. Дай мне отвара, Ия.

Ия налила отвар из целебных трав в деревянный кубок и подала матери. Отвар пах свежестью и волшебством. Целебные травы росли в пещерах Скалистых гор. Их добывали охотники на пещерных медведей. Ия хотела побывать в пещерах. Воздух там теплый и влажный. Там не дует северный ветер, не продувает насквозь, как в долине.

- Мама, почему в долине всегда дуют только холодные ветра? – Ия забирает у матери кубок.

- Это все Никта, ее козни. Она поймала южный ветерок и спрятала его в пещере, а вход завалила камнями.

- Ох уж эта Никта! – ворчит Ия. – Она источник наших бед. Долго мы будем еще терпеть?

- Ия, молчи. Боги все слышат, они накажут нас. Не гневи понапрасну Никту. На все воля богов.

- Что нам ее гнев? Боги уже отняли у нас все, что можно. Зверя все труднее добывать. Наши охотники рискуют своими жизнями, но мяса хватает ненадолго. Дети голодают, старики болеют. Нам не за что благодарить богов.

- Нет, дочка, пока мы вместе – надежда есть. Пока человек жив, он может надеяться. Боги этого у нас не смогут отнять! – мать обняла девушку и прижала к себе.

Она чувствовала, что ей осталось недолго, смерти она не боялась. Лишь бы дочки были здоровы, о большем она не мечтала.

*****

В ледяном дворце Никты тишина и покой. Богиня погрузилась в глубокий сон, этот сон подобен смерти. Огромный белый волк, мягко подкрался к ложу богини и склонил голову.

- Госпожа. Проснитесь.

Никта открыла глаза, синие как безбрежные воды океана, и посмотрела на волка.

- Дух леса, как дела на земле? Смертные все также бродят во мраке и проклинают судьбу? – она встала и подошла к глыбе льда. Дотронулась кончиками пальцев и поверхность льда покрылась рябью. На поверхности, как на воде отразилась картина. Ледяная пустыня и девушка в меховой куртке, бредущая по снегу. Лицо ее печально и задумчиво.

- Вот эта, пожалуй, подойдет. Она некрасива, но умна. Еще я вижу, что дух ее силен и непокорен. Я дам ей шанс изменить свою жизнь, воспользуется ли она этим? – Никта рассмеялась. - Что думаешь, Дух?

Волк подошел и заглянул в Зеркало Мира. Картинка уже изменилась. За столом сидела красивая девушка. Длинные черные волосы рассыпаны по плечам, в глазах отражаются сомнения и страх.

- Кто это, моя госпожа? Зеркало отражает чужой мир. Эта девушка не подвластна вам.

- Эта девушка слаба, ее мучат сомнения. Я не властна над ее телом, но заберу ее душу и перенесу в наш мир. Игра начинается, тебе тоже отведено в ней место.

- Что вы задумали, госпожа?

- Мне скучно, Дух леса. Я смешаю судьбы смертных. С высоты своего величия, я буду наблюдать и забавляться. Если они будут достойны- каждый получит свою награду. Я Никта, бесполезно взывать к моему милосердию.

Белый волк склонил голову перед богиней. Он знал, что возражать ей бесполезно.

Глава 2

Москва. Наши дни.

Серые сумерки за окном бледнели. Фонари уже потухли и хмурое утро скоро затопит город. Конец зимы – унылое время. Лия вздохнула и отвернулась от окна. Не любит она слякотную московскую зиму, холодные ветра и ледяной дождь. Зимой нет настроения, она погружается в спячку, как медведь, и ждет первых весенних оттепелей.

Лия работала в издательстве модного журнала. Ей нравилась атмосфера суеты и праздника, царящие тут каждый день. Сталкиваясь с миром моды и рекламы, она чувствовала себя очень значимой, хотя работала всего лишь секретаршей. В этом мире гламурных красоток и жесткой конкуренции, у нее была весьма скромная роль. Нет, она не мечтала о подиуме, о нарядах от кутюр и шикарных фотосессиях. Лия хотела добиться успеха на своем скромном месте, хотела стать незаменимой для босса. Ее интересовала только карьера секретаря.

В жизни часто приходится играть роль и не всегда эта роль твоя. Правильно настроенная камера подчеркивает твою рабочую сторону, свет многое значит, но понимание этого приходит с годами учебы и работы. Не все могут на практике понять то, что вкладывали им в головы на курсах или в университете. Иногда легче игнорировать или обманывать себя. Закрыться в себе и нацепить чужую маску.

- Привет! – в дверях нарисовалась симпатичная блондинка в брючном костюме.

Она прошествовала по приемной, как по подиуму и села на край стола.

- Ты подготовила макет? – Лия строго взглянула на беззаботную блондинку.

- Лия, куда такая срочность? – улыбнулась блондинка. - Босс еще кофе пьет, потом совещание. Ты же знаешь сама, пока он ничего не будет подписывать. Может нам тоже сходить в буфет и кофе купить. Я сегодня не успела позавтракать.

- У меня дел по горло. Не до кофе, – холодно сказала Лия, перебирая бумаги на столе и раскладывая их по папкам.

- Ох, наша Леди Лёд в своем репертуаре! – засмеялась блондинка. - Знаешь, Лия, тебя уже вся редакция именно так называет. Ты просто вымораживаешь своей холодностью, трудолюбием и занудством. Может, хоть иногда будешь выходить из роли Снегурочки и снизойдешь до нас – простых смертных. Мы живые люди со своими слабостями, и иногда можем позволить себе расслабиться.

- Только не на работе. Смотри, подобрать тебе замену будет не так сложно, – Лия продолжала холодно смотреть на блондинку.

Эвелина Томская – так звали блондинку – пожала плечами. Она классный фотограф, Лия просто не понимает, модели любят именно ее камеру. Именно ее камера может даже дурнушку сделать красавицей. Эвелина может многое, но вот холод этой Леди Лёд ей не дано растопить. Возможно смог бы Никита, он вроде всерьез увлечен этой гордячкой. Вот только Лия в упор не видит ни цветов на столе, ни красноречивых мужских взглядов. Впрочем, это ее проблемы, она, Эвелина не может забивать свою красивую голову проблемами и комплексами каких-то там секретарш-неудачниц. Она стекла со стола, с кошачьей грацией поправила волосы, и вышла из приемной.

Когда Эвелина ушла, Лия наконец выдохнула. Может зря она так, ведь Эвелина здесь пользуется авторитетом, не стоит с ней ссориться. Почему она не может беззаботно шутить и флиртовать, как тут принято? Зачем натягивает чужую маску? Может и правда, пора уже перейти на более дружеский тон и не корчить из себя строгую училку. На душе стало тяжело. Она так одинока, никто ее не любит. Одно спасение – загрузить себя работой и не отвлекаться на глупости. Дисциплина и порядок, пусть это и вымораживает.

На душе у неё так же мрачно и холодно как на улице в февральский день. Радость и счастье не для неё. Это она решила много лет назад и не стоит менять стиль жизни, чтобы понравится всяким пустоголовым красоткам. Эвелина не любит её и подсмеивается? Ну и пусть, ей нет дела до мнения этой пустышки, но больно осознавать что и другие обсуждают и смеются над ней.

К концу рабочего дня нарисовался Никита с предложением поужинать вместе. Лия соврала, что работы много, она будет сидеть допоздна.

- Если вдруг передумаешь, мы будем в соседнем кафе. Компания небольшая, но дружная. Все свои. Присоединяйся.

Никита изо всех сил пытался убедить гордячку, что это не свидание, а всего лишь дружеские посиделки. Он уже понял, Лия везде ищет подвох и старался как мог растопить ледок недоверия.

Никита ей не нравился. Нарцисс и маменькин сынок. Не нужны ей его ухаживания. Нет у нее личной жизни и прекрасно. Замужество не является ее целью. Лия жила одна. У нее не было семьи. Из родных – тетка и двоюродные сестры. Они почти не общались. Так уж получилось, тетка растила ее вместе со своими детьми, но относилась к ней как к чужой. Родители Лии погибли в автомобильной аварии. После их смерти выбора не было. Или детский дом или семья тетки. Как она там жила, Лия не любит вспоминать. Зачем вспоминать, как ей каждый день давали понять, что занимает чужое место и ест чужой кусок. Как только окончила школу и поступила в вуз – сразу переехала в общежитие. Старалась хорошо учиться и подрабатывала в соседнем кафе по вечерам. Было тяжело и одиноко, но Лия убедила себя, что это ее жизнь, ее выбор. У нее не было друзей, она всегда была одиночкой. В школе ее игнорировали, да и она старалась не сближаться ни с кем, чтоб не разочаровываться. Душевной боли в ее жизни хватало. Она как спящая царевна, не жила полной жизнью, а лишь наблюдала жизнь как во сне. После окончания учебы ей повезло, она смогла пробиться на это место и очень боялась его потерять. Страх потерь преследовал ее и заставлял замыкаться в себе.

- Убрать то можно? – на пороге появилась бригада уборщиц. Вот ведь досидела, может и правда сходить в кафе? Пора просыпаться, хотя и боязно, но репутация зануды ей ни к чему. Лия решительно встала, оделась и вышла из душного офиса в прохладный московский вечер.

Лия распахнула двери кафе и застыла на пороге. Она обежала глазами небольшой зал, ища знакомые лица. Народу было много, несмотря на будний день, но Лия сразу заметила Никиту и Эвелину. Они сидели рядом, лицом к входу и что-то увлеченно обсуждали. Лия уже хотела привлечь к себе внимание, но тут Никита наклонился. На мгновение ей показалось, что он поцеловал Эвелину. Возможно, ей показалось, но оставаться в кафе расхотелось. Она резко развернулась и вышла. Плитка под ногами немного скользила, но Лия ничего не замечала. Она снова и снова пыталась понять, был поцелуй или это ее воображение. Переходя дорогу, она машинально посмотрела по сторонам и только ступив на проезжую часть, сообразила, что на нее несется машина. Она услышала визг тормозов, и яркая вспышка света ослепила ее.

****

Лия очнулась и первое, что она увидела – чья-то круглая, усатая голова. Вроде зверь, выглядывает из дырки во льду и пялится на нее. Лия хотела закричать, но голова исчезла, а Лия так и осталась сидеть на снегу около дырки. Это какой-то бред или сон, подумала Лия. Потом она увидела, что одета в вонючую меховую куртку, а на ногах у нее не сапоги из «Карри», а меховые бурки. Страшные и уродливые. Как будто этого было мало, и она подползла к дырке во льду и посмотрела на себя. На нее смотрело скуластое лицо с раскосыми глазами.

- Фу, страшная, - подумала Лия и тут до нее дошло, что это она.

В полном изнеможении, свалилась на снег и тихонько завыла. Наверное, она умерла и попала в ад, но почему здесь так холодно? Лия почувствовала, что зверски замерзла, почти не чувствует ног и рук. Она достала руку из меховой варежки и посмотрела. Да, рука тоже не ее, грязная и кожа загрубела. Что же ей делать? Остаться тут, на льду и замерзнуть насмерть? Нет, умирать она не хотела. Она заставила себя подняться и огляделась. Вдалеке виднелись какие-то холмики, по снежному полю именно туда вела протоптанная тропа. Выбора не было и Лия потопала по тропе, ломая голову как ей быть дальше. «А вдруг ты замужем и у тебя парочка детишек?» – размышляла она по дороге.

Она еще не успела понять хорошо это или плохо, как на встречу ей выскочила девочка, схватила ее за руку и потащила, объясняя на бегу:

- Ия, давай быстрее, маме опять плохо, она просит тебя сходить к ведьме.

Лия так и не поняла, почему девочка называет ее Ия, ей хватило ума не пугать малышку и не выдать себя.

- Давай сначала зайдем домой, мне надо переговорить с мамой!

Девушка решила потихоньку разобраться что к чему.

Хорошая новость – она понимает местный язык и может общаться. Плохая новость - она попала в какое-то дикое средневековье или даже в ледниковый период. Судя по обилию снега и отсутствию малейших признаков цивилизации - это как раз был ледниковый период. Смущало только наличие ведьмы.

По дороге к дому, она все продумала. Выхода не было, надо схитрить. Эта женщина - ее мать - должна ей помочь. Лия скажет, что упала и ударилась головой и немного подзабыла, где, например, живет местная ведьма. Эти люди дикие, их легко будет обмануть. У нее нет просто выбора, если она хочет выжить, ей придется врать и изворачиваться. Потом она разберется в ситуации и, возможно, сможет спастись.

«Да-да, мечтай, что ты так запросто выпутаешься из этой истории. Ты в чужом теле и в чужом мире. Мир этот холодный и дикий. Так кто тебя спасет?» - размышляла Лия.

В душе ее царил ужас и тоска. Девчонка что-то болтала про ведьму. Веселенькое место!

- Почему здесь так темно? Ведь сейчас день или я ошибаюсь? – осторожно спросила Лия. Она не хотела пугать девочку, но та явно удивилась.

- Ия, ты чего? Забыла про Никту? Ты странная сегодня, что с тобой случилось? Ты ведь наша Ия, но разговариваешь как чужая! – девочка выдернула руку и попятилась, потом повернулась и убежала.

Лия проследила, куда она побежала и двинулась следом. Девочка нырнула в какой-то лаз, как кролик в нору. Лия застыла в нерешительности.

- Тяни хоть сколько, а рано или поздно придется это сделать. Ты в беде и помочь тебе могут только родственники этой Ии.

Ей было боязно, но другого выхода она не видела. Мы часто носим маску и играем чужую роль, и вот теперь ей это умение должно сохранить жизнь.

Глава 3

Дом похож на холм, занесенный снегом. Если бы не дымок на вершине этого холма, Лия бы точно не догадалась, что здесь живут люди. Внизу вход, вместо двери – старая вытертая шкура. Лия потопталась немного у входа, ей совсем не хотелось лезть в эту дыру и знакомиться с новыми родственниками, но выбора не было. Внутри темно и пахло просто отвратительно. Дымом и тухлятиной.

- Как они здесь живут? - подумала Лия. Не мешало бы все хорошенько проветрить, а шкуры выхлопать или выкинуть нафиг.

- Дочка, что с тобой? Ты бледная, лица на тебе нет. Уж не заболела ли?

Внутри темно, и она не сразу заметила женщину, сидящую у огня. На вид ей лет шестьдесят, лицо покрыто глубокими морщинами. Вот так ты будешь выглядеть очень скоро, если задержишься в этом ледяном аду. Будешь питаться рыбой и никаких овощей. Без витаминов и полезной клетчатки, кожа твоя поблекнет и покроется ранними морщинами, а волосы станут тусклыми. Хотя, они уже и так плохо выглядят, а может надо просто помыть голову?

Женщина через силу подошла к Лие и взяла ее за руку. Рука сухая и теплая. Лие сразу стало хорошо и спокойно, как в детстве, когда мама брала ее за руку и заботливо заглядывала ей в лицо. Как же здорово снова почувствовать любовь и заботу близкого человека.

- Ложись, отдохни. Выпей отвара, он тебя взбодрит, – мать через силу хлопотала вокруг нее.

Видно было, что она встревожена, надо срочно ее успокоить.

- Мама, не беспокойся. Я упала и ударилась, но все в порядке. Немного болит голова, но это не смертельно, – Лия опустилась на вонючие шкуры и пожалела, что нельзя принять таблетку аспирина.

Голова и правда болела. Она закрыла глаза и притворилась спящей.

- Отдохни, дорогая, завтра сходишь к ведьме. Или я попрошу Ильде и она сбегает, – мать гладила ее по голове.

Боже, как давно ее никто не жалел. Она уже и забыла, как это приятно. Незаметно она провалилась в сон. Ей снился Никита и Эвелина. Они были вместе, целовались и смеялись над ней. Она проснулась от чувства щемящей тревоги и вдруг все вспомнила. Села и огляделась. В этом вонючем жилище холодно и душно одновременно. Сейчас бы чашку чая или кофе, но эти дикари даже понятия не имеют о приличном завтраке. Как ее угораздило вляпаться в эту историю? Что там эта женщина болтала про волю злых богов? Или богинь. Какие-то заклинания или молитвы. Как она здесь будет жить, дышать нечем в этой барсучьей норе. Надо выйти наружу, там хоть и холодно, но морозный воздух чист и свеж.

Снаружи дул резкий ветер, в голове немного прояснилось, и Лия задумалась. Из хороших новостей – она молодая и незамужняя. У нее есть мать и сестра. Правда, мать – болезненного вида, усталая и ослабевшая – ждала от нее решительных действий. Сестра – девочка лет десяти-двенадцати – явно не помощница. Как же ее угораздило вляпаться в такую странную историю и что ей теперь делать? Неплохо бы умыться, где у них здесь удобства. Спрашивать было не у кого, и девушка решила сама все разведать. Она обошла дом снаружи и увидев еще один вход, нырнула туда. Лия была очень довольна собой, теперь осталось только умыться. Набрала снега и потерла лицо. Холод очень полезен для кожи, с горечью размышляла она. Глядишь, сохраню свою красоту, вот бы еще помыться, возможно у них есть какая-нибудь баня. На большее тут явно нельзя рассчитывать.

- Ия, дочка, как ты? Если тебе получше, сходи к ведьме за отваром. Кашель меня совсем замучил, – слабый голос матери вывел Лию из задумчивости.

Она подняла голову. Перед ней стояла эта женщина – ее мать. Вид у нее усталый и болезненный.

- Конечно, я сейчас же пойду к ведьме. Скажи, а где Ильде? Она мне нужна.

Мать вяло махнула рукой и Лия поспешила в указанную сторону.

Может ведьма – это как раз тот человек, который ей прояснит ситуацию. Лия заметила сестру и позвала ее. Хорошо хоть она понимает язык этих дикарей, жаль, правда, все локации забыла. Ничего, она справится.

- Ильде, прогуляйся со мной до жилища ведьмы. Мама меня послала за отваром, а я почему то не помню, где живет эта местная достопримечательность. Надеюсь, ты не против? – девочка удивленно посмотрела на Лию и замотала головой. Потом схватила за руку и потащила за собой.

- Смотри, Ия, вот мы и пришли! – девочка с улыбкой показала на еще один снежный холм.

На взгляд Лии, эти холмы были совсем одинаковые, как здешний народ не запутается. Хоть бы обозначения придумали. Интересно, у них есть свой счет и письменность? Или этот народец совсем дикий, как безмолвная ледяная пустыня, что расстилается вокруг. Пока они шли, она заметила, что домов таких много и они похожи между собой как близнецы. Взрослые люди почти не встречались, зато детей попадалась много. Они явно знали ее и здоровались, Лия рассеянно кивала в ответ.

- Хочешь, я пойду с тобой? - девочка продолжала улыбаться во весь рот.

- Нет, не надо. Беги домой, к маме.

Ильде забавляло, что старшая сестра вдруг забыла обычные вещи. «На все воля богов!» - так ей сказала мать. Мама всегда объясняла все непонятное и страшное в жизни волей богов. Ильде пыталась представить какие они, эти боги. Великое Небо, представлялся ей могучим воином, с огромным луком и стрелами-молниями. Мать–Земля – старая, мудрая женщина, любящая все живое. Никту она боялась и старалась не думать о ней. Злая богиня - источник всех людских бед. Ведь это она всех рассорила и погрузила мир в вечную ночь. Вот и с сестрой случилось что-то непонятное, в их поселении новости быстро разносятся и люди уже спрашивают, что случилось с Ией. Мать велела молчать, Ильде с загадочным видом говорит всем, что воля богов настигла сестру.

Верит ли она в это, и что случилось на самом деле? Ильде хотелось бы расспросить сестру и узнать подробности. Ведь в ее жизни так редко что-то происходит. Но она не должна роптать и жаловаться на жизнь, боги все слышат. У нее есть мама и Ия - этого вполне достаточно для счастья! Не стоит быть жадной и неблагодарной, а то Никта лишит ее и этого.

Сестра не позволила зайти к ведьме, Ильде кивнула и повернула к дому. Она знала, что сестра отправит ее домой, но попытаться стоило. Ей уже давно хотелось побывать в жилище ведьмы и посмотреть, как та живет. Было бы потом, что рассказать подругам.

По дороге она встретила знакомых девочек и с достоинством приветствовала их. Иногда ей хотелось почувствовать себя взрослой, и она с осторожностью примеряла на себя эту роль.

- Ильде, поехали с нами на лыжах, проверим силки.

Ильде с серьезным видом помахала им рукой, отказываясь от прогулки. Глупые девочки, зачем впустую тратить время? У них нет отца, а теперь и с сестрой случилось странное, вот уж не до баловства Ильде. По дороге домой она все больше и больше проникалась этой мыслью. Может, теперь она должна стать охотницей на морского зверя. Вдруг Ия не сможет охотиться? Вот она и заменит сестру, станет опорой матери.

Не заметила, как дошла до лунки и решила попробовать выследить зверя. У нее с собой взят нож и если боги будут милостивы, она точно не растеряется и добудет зверя. Ведь это совсем не трудно, другие справляются - справится и она. Пока размышляла, зверь и правда выставил круглую голову, вдохнул воздуха и скрылся под водой. Это произошло так внезапно и быстро, что она ничего не успела сообразить. Как же сестра справляется? Задача оказалась намного труднее, размышляя об этом, Ильде поплелась домой.

Глава 4

Жилище ведьмы стояло на отшибе. Шкура, закрывающая вход, откинута. Из жилища тянет рыбной похлебкой.

- Фу, тухлятиной воняет, – пробормотала Лия, не решаясь войти.

- Заходи, гостьей будешь! – из прохода высунулась костлявая рука и схватила девушку за рукав куртки.

Внутри тот же минимализм, что и у нее в доме. Шкуры, очаг. На огне котелок булькает.

- Говорят с тобой приключилась беда? Ты потеряла себя и никак не можешь вспомнить где? – ведьма оскалила беззубые десны.

Лия посмотрела на нее с отвращением. Она что, издевается? Эта грязная, худая старуха не могла ей ничем помочь. Лия не хотела идти, как чувствовала, что все напрасно.

- Я пришла за отваром для матери. Она сказала, что ты все знаешь, вот и помоги нам, - буркнула Лия.

Старуха сняла котелок с огня и поставила перед Лией.

- Загляни в него.

Лия послушно наклонилась. То, что она увидела, заставило ее забыть о неприятных запахах. Она увидела себя на больничной койке. Голова забинтована, судя по трубкам и аппаратуре, она в реанимации. Похоже, плохи ее дела.

- Что ты видишь? – ведьма не сводила глаз с девушки.

- Я вижу себя. Мое тело лежит в больнице, глаза закрыты, но я еще не умерла.

- Нет, не умерла. Вот только твой дух покинул тело и вселился в чужое.

- Как такое возможно? – Лия в растерянности посмотрела на ведьму. Та ухмыльнулась. – Что же мне делать? Как вернуться в свое тело и в свое время. Я вовсе не хочу здесь остаться. Здесь такая холодина и дикость. Уж извините.

- Человек ко всему привыкает. Послушай, есть один путь, но трудный и опасный. Его ты должна пройти одна и, если не испугаешься, не свернешь – боги исполнят твое желание.

Лия сидела в полной растерянности. Этот незнакомый и холодный мир пугал ее. Куда она пойдет одна? Она точно замерзнет, собьется с пути и погибнет. Лие вдруг стало так горько и жалко себя, слезы закапали прямо в котел с похлебкой.

- В твоем роду все женщины обладали даром. Частичка дара есть и в тебе. Разве ты не чувствуешь его? Вспомни свою бабушку – ведьма наклонилась над котелком и легонько подула.

Поверхность похлебки замутилась и Лия увидела родное лицо бабушки. Невысокая и полная, как сдобная булочка. Доброе лицо с мягкими чертами. Лия вспомнила, как бабушка рассказывала про домового. Он жил под ванной и помогал бабушке.

- Бабушка, а в чем он тебе помогает?

- Пожар то помнишь? Домовой меня разбудил, а то бы угорела я и сгорела!

Она вспомнила этот разговор с бабушкой так, как будто это было вчера, а не много лет назад.

- Хорошо, может у бабушки был дар, а у мамы? Она была совершенно обычной. Если был дар, почему она не избежала автокатастрофы? Что толку от таких даров? – Лия уже кричала. Воспоминания растравили душу, ей и так тошно.

- Вспомни, твоя мать часто видела вещие сны. Она видела смерть своей матери и свою смерть она предсказала. Не помнишь? Смотри.

Лия с опаской заглянула в котел. Поверхность зарябила и застыла. Они сидят с мамой за столом и пьют чай. Родная кухня так и дышит теплом и счастьем. Мама рассказывает сон, как они с бабушкой стряпают пироги. "Мука, мучка, будет мне мука" – повторяет мама. Лия не обратила на слова мамы внимания. Она еще ребенок, но через несколько дней мать умерла. Она не мучилась, вся мука досталась на долю Лии.

- Вспоминай давай, чем любишь заниматься? В чем твоя страсть? – ведьма заглядывает в лицо.

Какая же она страшная и грязная, но вроде добрая, хочет помочь. Вот только Лия - человек спокойный и рассудительный. Какие там страсти. Она никого не любила, кроме родителей и бабушки.

- Нет, дочка, не то. Может, ты рукоделие любишь? Шьешь, вышиваешь? Нет. Может, готовить еду? – Лия смотрит отстранено и качает головой.

Нет, плохая из нее хозяйка. Она покупает полуфабрикаты и разогревает в микроволновке, но ведьма этого не поймет.

- Скажи, а петь ты любишь?

- Люблю, – осторожно говорит Лия. – Вот только голоса у меня нет. Только слух. Музыкальная школа не для меня была, а для моих двоюродных сестер.

Ведьма хлопнула в ладоши и забили барабаны. Лия прислушалась, ритм нарастал. Вдруг она встала и сбросила шубу. Закинула руки за голову и плавно повела бедром. Что происходит? Почему тело извивается как языки пламени, руки чертят узоры в воздухе. Все резче и резче взмахи и тут вспыхнул огонь. Рука начертала какой-то знак, и он вспыхнул с шипением. Лия вскрикнула от неожиданности. Ведьма выплеснула похлебку на огонь. Угли обиженно зашипели, запахло, но не рыбой, а свежестью как после дождя, и Лия очнулась.

- Садись-ка поешь, там еще осталось немного похлебки. На вкус она неплохая, – ведьма обсасывала рыбью голову, а кости кидала в золу.

Лия не хотела есть, но не посмела отказаться.

- Откуда знаешь про бабушку и маму? И про дар? И что это было сейчас? – Лия хотела расспросить ведьму, но та только рукой махнула.

- Потом расскажу. Сейчас иди, тебя ждут, да не с пустыми руками. Тело Ии знает, что делать. Доверься ему и дело сладится. На вот.

Она протянула маленький мешочек из кожи.

– Возьми. Это амулет. Он поможет, только верить надо. И еще. В тебе есть страсть и сила, освободи ее. Никто перед твоей страстью не устоит. Даже боги.

Ведьма буквально выпихнула Лию из своей берлоги и опустила шкуру. На улице хорошо, тихо падал снег и светила полная Луна. Девушка незаметно дошла до лунок и заметила морского зверя. Он лежал на льду совершенно спокойно. Лия застыла от удивления, потом бросилась на снег и поползла. Ох, хорошо бы добыть его. Зверь похож на тюленя, но она представляла тюленей большими и сильными. Может, это детеныш?

Лия сама не поняла, как это вышло. Она сидела перед убитым зверем и рассматривала руки, испачканные кровью. Руки сделали привычную работу и обтирали острый нож снегом. Первая мысль была – она совершила убийство. Нет, не то, надо поблагодарить богов за удачу. Откуда пришла к ней эта мысль? Ей было жаль зверя, как она могла такое сотворить? Это все ведьма. Сказала же пойди и добудь. Лия схватила зверя за голову и потащила. Он хоть и небольшой, но тяжелый. Что же она наделала, стала убийцей. На душе было муторно и подташнивало. Наверное, от ведьминой похлебки.

Дома обрадовались добыче. Сестра принялась ловко разделывать тушку. Мать одобрительно улыбалась. Все наладится, дочка вроде все вспомнила.

- Говорят, охотники вернулись. Ия, ты не встретила Ториса?

Вот еще. Только этого Ториса не хватало для полного счастья или несчастья? Она ещё не решила, надо сначала выяснить, кто такой этот Торис. Объясняйся с ним теперь или притворяйся, что рада до безумия его возвращению.

Охотники вернулись не с пустыми руками. Туша медведя была разделана и превращена в горы мяса. Охотники весело переговаривались, делили добычу. Тут же крутились собаки и детишки, путаясь под ногами, норовили потрогать жесткую шерсть. Будет праздник, много еды и долгожданный отдых.

- Торис, слышал, что приключилось с Ией? Говорят, боги разгневались на нее и Никта лишила ее памяти. Ия сама виновата, вечно роптала и была непочтительна. Боги такого не прощают.

Торис вытер нож о снег и убрал за пояс, сложил причитающуюся ему часть добычи на кусок шкуры. Он уже слышал новости, но не знал, чего ждать от встречи с любимой. Взяв мясо, он отправился к жилищу семьи Ии. Он все узнает сам.

Лия стояла и смотрела как сполохи света переливаются и отливают изумрудной зеленью. Это похоже на северное сияние. Мороз щипал щеки, но уходит в тепло не хотелось. Краем глаза Лия заметила огромную тень зверя. Дыхание перехватило, она застыло на месте, даже не пытаясь бежать.

- Ия! – мужской голос тихо позвал и тень исчезла.

Лия еще не пришла в себя от страха, как ее схватил за руку молодой мужчина. Она дрожала всем телом, не зная, что сказать.

- Снежинка, чего ты испугалась? Ведь ты сильная и бесстрашная, почему же ты дрожишь? – он обнял и прижал ее крепко к груди. Лия уткнулась носом в жесткий мех.

- Там был зверь. Огромный и страшный! – она подняла голову стараясь рассмотреть лицо мужчины. – Вроде волка, но огромный и страшный.

- Тебе показалось. Волки не подходят так близко к жилью людей, да и собак кругом полно. Они бы учуяли и подняли бы лай. Тебе показалось, Снежинка. Я слышал, с тобой приключилась беда? Говорят, ты больше меня не помнишь? – голос его дрогнул и Лии стало не по себе.

Почему ей не хочется огорчать этого большого, сильного мужчину? Он ей чужой. Он любит Ию, по-настоящему любит. Вот ее никто никогда не любил, кроме родителей. Это было так давно, что она уже и забыла, как это приятно. Подожди, сказала она себе. Не спеши растаять, Снегурочка. Это не твой мужчина, не забывай и не будь дурой.

- Пока ты со мной, никто мне не страшен. Только будь со мной и не сомневайся! – прошептала Лия.

Она услышала, как облегченно и радостно рассмеялся Торис. Наверное, это сами боги смеются над ней. Ведь это они затеяли дурную шутку и перепутали судьбы стольких людей. Она не виновата. Ей надо выжить в этом суровом мире, Торис поможет ей и будь, что будет.

Третий день бушует пурга. Все сидят по домам и подъедают запасы. Лия скучает, она не знает, чем себя занять. Мать почти все время лежит, надсадно кашляя, сестра что-то шьет или мастерит.

- Сестра, расскажи про злую Никту. Ты давно уже не рассказывала! – просит Ильде.

Ну вот, влипла она. Откуда ей знать про эту Никту. Она уже слышала это имя, но так и не удосужилась узнать кто это.

- Ильде, а давай я тебе расскажу сказку про Леди Лёд. Хочешь?

- Ой, здорово! Ты сама ее придумала? Рассказывай скорей! – девочка бросила свою работу и приготовилась слушать.

- Жила-была одна девочка и звали ее Лия. В ее мире было много солнца, тепла и радости. Ведь родители очень любили девочку и баловали ее. Еще у девочки была добрая бабушка. Она закармливала ее сладостями и рассказывала ей сказки. Однажды, бабушка тяжело заболела и умерла. Когда Лия поняла, что уже никогда не увидит бабушку, ей стало холодно и больно. Но солнце по-прежнему светило, родители любили ее, и она постаралась забыть огорчение. Теперь она знала, что Смерть может забрать ее близких, но старалась не думать об этом. Ее любящее сердечко начинало быстро биться и трепетать при одной мысли, что Смерть снова их посетит. И вот это случилось. Родители девочки погибли в одночасье, и она осталась совсем одна. Сначала она страдала и плакала, душа ее как свежий ожог болела. А знаешь, Ильде, как лечат ожоги? Да, холодом. Холод замораживает боль, и ты уже не чувствуешь ее. Душа Лии постепенно обросла коркой льда, она уже не болела, только холодила. Девочка выросла замкнутой и нелюдимой. У нее не было ни друзей, ни врагов. Никто не любил ее, а за холодность и отчужденность, ее прозвали Леди Лёд и за спиной насмехались над ней. Лия старалась никого не впускать в свою жизнь, ведь она уже знала боль потери, знала, что Смерть может в любой момент отобрать у нее любимого человека. Так она и жила, никем не понятая, никем не любимая.

- Как же так, Ия? Неужели никто не расколдует эту девушку и не растопит лёд в ее сердце?

- У этой сказки пока нет продолжения, я еще не успела придумать! – Лия рассмеялась и потрепала сестру по спине. - Думаю, обязательно появится человек, которого Леди Лёд полюбит по-настоящему и вот тут лёд треснет и выйдет наружу вместе со слезами. Но не слезами горя, а радости и счастья.

- Разве от счастья плачут? – Ильде недоверчиво покосилась на мать, но та спала и не слышала разговора.

Снежинки тихо ложились на ладонь и тут же таяли. Лия подняла голову к небу, ловила снег губами и размышляла. Как мы понимаем, что влюблены? С первого взгляда? Если не было взгляда, может с первого слова. Может, слушать надо не ушами. С первого взгляда, Лия всегда отвергала мужчин. Выискивала в них недостатки. С Торисом все иначе, у них могло бы быть совместное будущее. Он такой сильный и надежный. И нежный. Вот только….

- Сестренка, тебя зовет кое-кто, – Ильде дергает ее за руку и шепчет, – ведьма велела тебе прийти.

Глава 5

Москва. Наши дни.

Ия открыла глаза и потянулась, как после долгого сна. Вокруг все белое, но не снег. Ия почувствовала тепло, оно равномерно окутывало ее, как шкура пещерного медведя. Шкур не было, одеяло мягкое и приятное на ощупь.

"Я умерла и попала в рай!" – подумала Ия.

Она не боялась, даже когда пришли люди в белых одеждах. Ей хотелось опуститься на колени и молиться, но она решила притвориться спящей. Сквозь ресницы, она видела, как люди совещаются, качают головами, говорят непонятные слова. Эти люди в белом обсуждали ее судьбу, возможно решали: жить ей или умереть. Если Великое Небо в своей великой милости желает ее призвать, она должна быть готова следовать за своей судьбой.

- Я умерла? – Ия поднялась и села.

Люди в белых одеждах засуетились, но один из них – пожилой мужчина – подошел к Ие и взял ее за запястье. Он сосредоточенно прислушивался к чему-то.

- Разве вы ничего не помните? Вы попали в аварию и пробыли несколько дней в коме. Возможно у вас амнезия и предстоит длительный период реабилитации.

Ия ничего не поняла, но вдруг увидела свою руку. Бледная кожа, длинные тонкие пальцы, на ногтях яркая краска. Это не ее загрубелые руки, с обломанными, вечно грязными ногтями. Значит она не умерла, но душа ее перенеслась в чужое тело, в чужой мир. Где тепло и светло. Свет этот лился сверху, он был такой яркий, что Ия закрывала глаза. Потом ей сказали, что на ночь свет надо выключать, но она долго не могла понять, как обычный человек может погрузить мир в тьму. В ее мире это было подвластно только богам и героям.

Ей пришлось заново осваивать чужой мир. Очень скоро стало понятно, что люди здесь такие же смертные, как и в ее мире. Да, жизнь здесь легче и приятнее, но Ия грустила по своим родным. Как только на небе зажигались звезды, она молила богов уберечь ее семью. Ведь сестренка еще мала, а мать больна. Да, у них есть Торис, он их не бросит.

Торис. Вспоминая его, Ия нисколько не грустила. Теперь, в разлуке, она точно знала, что не любит его. Глядя на здешних мужчин, она невольно сравнивала Ториса с каждым из них. Мужчины здесь кажутся изнеженными и слабыми. Они не носят на поясе нож. Вместо этого у них есть волшебные карточки и предмет, который они называют телефон. Достаточно дать телефону команду и вот уже появляется посыльный с сумкой еды. Медведя кто-то уже убил и приготовил, какие-то волшебные силы или рабы телефона, Ия еще не разобралась в этом до конца. Ей уже показали места охоты, где много еды и одежды. Достаточно иметь маленькую карточку, чтобы почувствовать себя удачливым охотником. Не надо сидеть часами на морозе и караулить добычу. Не надо рисковать жизнью в схватке с медведем и пургой. Еда красиво упакована и разложена на полках. Бери ее и клади в корзину. Вот только на выходе надо приложить маленькую карточку к месту силы, иначе строгая женщина тебя не выпустит или отберет еду. Ия быстро поняла, как это работает, для нее это было просто волшебство, которым владели здешние смертные.

- Чтоб деньги на карте не закончились, надо работать!

Это ей объяснила старушка, которая назвалась ее тетей. Вот сейчас она сидит в доме тетки и пьет ароматный напиток под названием чай. Тетя режет пирог и рассказывает про свои невзгоды. Оказывается, люди здесь тоже бывают несчастны. Это кажется Ие невозможным и неправильным. Ведь на улице светит солнце. Солнце!

В первый раз, увидев голубое небо и яркий свет, она упала на колени и заплакала.

- Ничего страшного, посттравматическое, но показаться психотерапевту надо.

Это объяснял потом тетушке пожилой врач. Он объяснял все амнезией, хотя в глубине души понимал, что все намного сложнее. Просто профиль уже не его. Это явно из области психики, а что там, пусть коллеги в ее душе копаются. Душу не просветишь рентгеном, для него это область тьмы.

Тетка жаловалась на дочь и зятя, которые выживают ее из дома. Ия слушала ее и сочувственно гладила по руке. Она вспоминала первый день на работе. Казалось, прошли годы, она узнала столько всего, что эти знания никак не могли уместиться в короткий отрезок времени.

Ее поразило огромное здание и помещение, которые все называли офис. В таких дворцах в ее мире жили только боги. Эти люди, что здесь работают, уж наверняка не простые смертные, думала Ия, пытаясь разглядеть свое отражение в мониторе компьютера как в зеркале.

- Его надо включить, Лия, ты забыла? Женщина, с волосами как снег и глазами как льдинки, села на край стола. Мне сказали, ты все забыла? – она протянула ладонь. – Меня зовут Эвелина, будем знакомы снова.

Ия смотрела как в глазах ее вспыхивают огоньки и чувствовала внутренний огонь, который Эвелина искусно прятала. Язычки пламени плясали в глазах, когда красавица улыбалась, пытаясь очаровать и околдовать.

- Она ведьма или богиня! – подумала Ия, но не успела испугаться.

- Пошли ко мне в студию, посмотришь, как я работаю. Толку от тебя пока мало на рабочем месте. Возьми за свой счет отпуск. Босс пойдет тебе навстречу, – Эвелина схватила ее за руку и потащила за собой.

Ия послушно шла, не понимая зачем ей все это. Но вот она оказалась в небольшом помещении, где было много света.

- Примерь вот это!

Эвелина снимала с плечиков одежду и бросала Ие.

– Вон там примерочная, оденься и выходи. Мне давно хотелось тебя переодеть и вот случай представился. Пока ты все забыла, воспользуемся этим.

Ия ничего не поняла. В ее мире одежда выполняла одну функцию – защищала от холода. Она была удобная, о красоте никто не думал. Выделывать и мять шкуры – тяжелая женская работа. В чужом мире – женская работа одевать платья из тонких тканей и стоять в неудобной позе. Сначала у нее плохо получалось, но Эвелина ничего не бросала на полпути.

- Ты будешь звездой! – смеялась она, разглядывая творение своих рук.

Она сама сделала макияж и причесала Ию. Новый рекламный проект, новое лицо, все это вызов для талантливого фотографа. Она уже давно мечтала об этом. Эти фото будут как бомба. Лицо этой девицы – смесь простодушия, подчеркнутое профессиональной косметикой и холодная отстраненность. Леди Лёд во всей красе. Раньше Лия ни за что не соглашалась позировать. Хорошо, что она все забыла, усмехалась про себя Эвелина.

Ия не чувствовала себя звездой. Она знала, что ей повезло получить прекрасное тело и этот мир, где солнце встает каждый день и улыбается простым смертным. Или она не такая уж и простая? Вот сейчас, слушая тетку, она понимала, что должна ей помочь. Ведь не зря же она оказалась здесь. Эта старая женщина нуждается в ее помощи, в ее поддержке.

- Я уж с ними и по-хорошему говорила и ругалась – все без толку. Сдадим тебя в дом престарелых, говорят. Ты нам мешаешь личную жизнь наладить. Вот так, девочка, дожила старуха, вас всех вырастила и никому не нужна стала! – старушка всхлипывала и утирала слезы.

Ия резко встала и взяла нож, которым тетка нарезала пирог. Лезвие было туповато и все в крошках, но ничего, сойдет. Тетка замерла от неожиданности с открытым ртом. Даже слезы от страха высохли. Ия вышла из кухни и с ноги открыла дверь в комнату. Сестра с мужем сидели на диване и ели из пакета чипсы. Телевизор – вот еще один волшебный предмет, предназначение, которого Ия так и не поняла. Телевизор показывал разные картинки, смешные и страшные, он пожирал время людей часами, а они, не замечая, что теряют его, поклонялись этому бесполезному ящику.

- Чего надо? Стучать тебя не учили? Или как башку отшибла – так разучилась вести себя как нормальные люди?

Зять тети – Валерик, грозно выпятил пузо в рваной футболке и подтянул трусы.

- Очисти помещение и не лезь к нам.

Договорить свой гневный монолог он не успел. Ия, как кошка прыгнула к нему, и схватив за волосы, приставила нож к горлу.

- Послушай внимательно: вы оставите тетушку в покое. Возможно, она старая стерва, но она моя родная тетка, и я не позволю вам издеваться над ней!

Она тряхнула Валерика за волосы, крошки с ножика посыпались на пузо. Валерик понял, что с ним не шутят.

- Да она же ненормальная, в дурку ее отправить надо! – заверещала двоюродная сестра, вскочив с дивана.

- Стоять!

Голос у Ии тихий, но услышали все. Яна упала на диван и закрыла лицо руками. Валерик заикаясь проблеял, что он очень уважает тещу. Ия повернулась к бледной, трясущейся старушке и тихо сказала:

- Если что – звоните. Приеду и убью! – бросила нож и вышла в прихожую.

Спокойно оделась, попрощалась с испуганной теткой, выбежала во двор под лучи весеннего солнца.

Она стояла посреди улицы, подняв лицо к небу и улыбалась, благодаря богов за все. Теплый, влажный ветер приносил запахи первой листвы и выхлопных газов. В этом мире было так много запахов, он так сложен и многогранен, что целой жизни не хватит познать его. Это Ия отчетливо понимала, но понимала она и то, что ничто не помешает ей начать его познавать. Она вначале пути и уже не свернет.

Глава 6

Снег скрепит под лыжами, так весело бежать вдвоем по бескрайней снежной пустыне. Ветер обжигает лицо и поет свои песни, но Лия не слушает его. Она счастлива, это странное ощущение захватило ее целиком, поглотило и не отпускает. Какой-то писатель сказал, что не ищет счастье и от этого счастлив. Раньше она не понимала смысла этой фразы, ей казалось, что за свой кусок счастья надо бороться. Вот только в чем ее счастье она не понимала. Рядом было много людей, но во всех она видела только врагов. Старалась не замечать влюбленных взглядов мужчин, искала в приятных словах подвох. Как же она была глупа, жизнь ее была не так и плоха, но она замечала лишь потери. Чувствовала только боль и старалась стать бесчувственной. Холодной как ледышка.

Торис бежит рядом, умеряя свой шаг, чтоб она не отстала. Этот чужой мир многое ей дал, это она отчетливо уже понимает. С пониманием пришли и чувства. Она благодарна этому миру за любящих родных и мужчину, о котором она могла только мечтать. Жизнь здесь трудна и опасна, но это ее уже нисколько не волнует. Она не одинока, близкие люди всегда придут на помощь. Она упросила Ториса показать ей лес и горы. Путь не близкий, мысленно Лия снова и снова переживает последнюю встречу с ведьмой. Они долго беседовали.

- Почему солнце едва показывается над горизонтом, а потом исчезает? Расскажи все, что ты знаешь, – попросила Лия.

Ведьма могла пересказывать только предания, никто толком не знал, что произошло.

- Старики говорили, что на Заре времен, Мать-Земля и Великое Небо поспорили, кто из них самый главный. Мать-Земля сотрясалась от гнева и в страхе бежали люди, пытаясь укрыться и спастись. Великое Небо посылал молнии и не было покоя ни людям, ни зверям, ни птицам небесным. И тогда из глубин океана Страха поднялась прекрасная богиня ночи – Никта. Она взялась рассудить и утихомирить споры. Никта объявила, что Мать-Земля главнее и именно ее должны почитать люди. Земля перестала сотрясаться, но Великое Небо затаил тяжелую обиду. Он запретил солнцу показывать свой лик людям и на земле воцарилась вечная ночь, а потом и вечная зима. Никта была довольна, ей не было дела до страданий людей и гибели животных.

- Разве нельзя ничего изменить? – Лия не хотела остаток жизни прожить в холоде и мраке.

- Кто же бросит вызов богам? Мы всего лишь слабые смертные, мы научились выживать в этом мире и должны благодарить за это богов.

- Ауууу! – Лия стояла посреди деревьев и звала. Лес умер уже давно, никто не откликнется на ее зов. Только звездное небо молча смотрело на девушку. Лия прислонилась к дереву и погладила заледенелую кору.

- Снежинка, кого кличешь? – смеется Торис. – Здесь кроме нас нет никого. Говорят, даже лесной дух покинул эти места.

- Куда же делись звери и птицы? Они погибли от холода и голода?

- Кто-то погиб, кто-то ушел через горы. В горах много пещер, некоторые проходят сквозь гору и ведут на другую сторону. Там есть проходы, – Торис собирал ветки для костра, они решили передохнуть перед возвращением.

Под лапами старой ели устроили они шалаш, развели костер и достали припасы.

- Так здорово здесь! – Лия радовалась, что наконец вырвалась из плена ледяной пустыни. Она соскучилась по деревьям. А еще по солнцу и ясному небу. Не любит она зиму, тяжело ей смириться с мыслью, что солнце никогда не подарит свое тепло этой земле. Не заслужили этого люди. Она должна им как-то помочь.

Тихо в лесу, ветер шумит поверху, под деревья не заглядывает. Костер почти прогорел. Укутавшись шкурой, спят люди. Ни птица, ни зверь не тревожит их покой. Мертвый лес замер в летаргическом сне, тишина царит под его сводами.

Лия почувствовала толчок изнутри. Она откинула шкуру и села. Глаза ее закрыты, но веки прозрачны и она все видит. Она находится на границе между сном и явью, ей надо попытаться осуществить задуманное. Подкидывает ветки в костер, достает из кожаного мешочка немного порошка. Бормоча заклинания, она сыплет порошок в огонь. Пламя взвивается до небес и тут же опадает. Сквозь веки, Лия видит огромную тень зверя.

- Дух леса, я призываю тебя! – громко произносит она.

В свете огня, тень трепещет и вот по ту сторону костра стоит белый волк. Он пристально смотрит на Лию, но не видит ее.

- Зачем ты позвала меня, колдунья? Ты не властна надо мной.

Лия не слышит его, в ее висках стучат барабаны, она двигается в такт с биением сердца, даже не замечая, что танцует на горячих углях. Дым от костра заволакивает все, тело ее становится легким, как облачко и отрывается от земли. Она парит над костром, часть ее души хочет проснуться, но страсть уже закипела в крови. Этот дух покорится ей, она так хочет и нет для нее ничего недоступного.

- Госпожа! – слышит она как зашелестели ели. Дрожь пробежала по ветвям и снег посыпался прямо в костер. Горячие угли зашипели и белый пар окутал Лию. Щеки ее пылали, она чувствовала жар и холод одновременно.

- Приказывай, Госпожа! – волк лег на снег и опустил голову. Лия опустилась ему на спину и зарылась в густой теплый мех. Она вышла из транса, глаза ее открыты, а губы отдают приказ.

- Я хочу увидеть Никту.

Ледяной чертог Никты погружен в темноту и безмолвие. Лия видела мерцание звезд на плаще богини, ее черные волосы сливались с мраком ночи, что царил безраздельно и даже луна не смела бросить свой взгляд на грозную богиню.

- Дух леса, разбуди Никту. Я хочу с ней поговорить, – попросила Лия.

Она будет молить богиню о милости, хотя понимает, насколько безнадежна ее затея.

- Госпожа, не стоит этого делать. Никта разгневается и не пощадит нас. Она не прощает дерзости. Тебе с ней не справится. Здесь танец бесполезен.

Волк мягкими прыжками достиг окна и выскочил. Снаружи приветливо светила луна, тихо проплывают облака. Казалось, даже северный ветер задремал. Зачем она здесь? До последнего надеялась, что Никта - это только страшная сказка. Увидев спящую богиню, она испытала душевный трепет и страх, но желание всё изменить было сильнее любого страха. Это ведьма подучила её, дала волшебный порошок и заверила, что Дух леса ей подчинится. Так и случилось, вот только с богиней ей не удалось поговорить. Хотя, может это и к лучшему? Что она знает об этом мире и почему решила, что может разговаривать с богами на равных?

- Госпожа, я отнесу тебя к пещере шамана. Он служит Великому Небо, может он даст тебе добрый совет, как помочь людям.

Зверь летел как на крыльях, огромными прыжками преодолевая крутые склоны, чьи заснеженные камни таинственно мерцали в ночи. Было холодно, и Лия теснее прижималась к горячему боку, зарываясь в белый волчий мех.

Они опустились на ровную площадку между скал, высоко в горах. Здесь ветер бушевал вовсю, срывая с головы капюшон, трепал полы куртки. Спускаться с теплой спины волка не хотелось. Лия чувствовала себя уставшей и больной.

- Видишь тропу? Пойдешь по ней, за выступом скалы будет такая же площадка. Там ты увидишь пещеру шамана. Отправляйся, не мешкай. Я подожду тебя здесь, – прорычал волк.

- Разве ты не пойдешь со мной, Дух? Я надеялась на твою помощь, – Лия растерянно посмотрела на тропинку, ведущую по краю обрыва.

Как ее угораздило вляпаться в эту авантюру? Что она о себе возомнила? Это все ведьма, забила ей голову пустыми бреднями, убедила, что она такая ловкая, что может спорить с богами и даже победить Никту. Вот теперь ползай по горам и рискуй свалиться в пропасть. Ох, ну и дура же она, поверила ведьме, думала это так просто! Стоит щелкнуть пальцами и явится дух, который как джинн из бутылки все уладит.

Дойдя до выступа, Лия заглянула вниз. Сердце сжалось от страха. Перед глазами возникла картина: урок физкультуры, а она висит на канате и с ужасом смотрит вниз. Внизу одноклассники потешаются над ней, а хмурый физрук говорит:

- Синицына, или вниз спускайся, или вверх ползи. Долго еще будешь висеть между небом и землей.

Ей страшно, но еще страшнее шуточки и издевки одноклассников.

Она задумалась. Если вернется сейчас к волку – все будет кончено. Сама себя возненавидит, если отступит на половине пути. Как там сказал Цезарь? Ноги в руки и вперед.

Лия села на камень и опустила голову на колени. На душе было тяжело. Страшно идти вперед и назад ей дороги нет. Точка невозврата пройдена. Да, она не супергерой, но по сравнению с остальными, она на несколько шагов впереди. Разве не подвиг она совершает каждый день окуная руки в ледяную воду, чтобы у семьи была еда. Мать смотрит на нее как на последнюю надежду. Их жизни зависят от нее. Еще недавно она была всего лишь офисным планктоном, что она знала о жизненных трудностях?

Лия хотела бы зарыдать, но плакать она давно разучилась. Еще в те времена, когда тетка орала на нее: «Чего расселась. Встала и пошла. Сопли подбери и не раскисай!». У тетки жизнь тоже была не сахар, сейчас она отчетливо это понимает. Хватит сидеть на холодном, не хватало еще цистит подхватить. Она избранная, как сказала ей ведьма при последнем разговоре. Это еще ведьма не все о ней знает. У нее университетское образование и диплом с отличием. Она умная и покажет всем этим ведьмам, колдунам и шаманам. Никту бы не забыть. Лия встала, ноги совсем замерзли и дрожали, но она пошла вперед, стараясь не смотреть вниз.

Не заметила, как оказалась на другой стороне скалы. На площадке перед пещерой горел костер и сидела какая-то лохматая фигура. Когда она подошла ближе, то чуть не закричала от ужаса. У огня сидел огромный, лохматый медведь с оскаленной пастью из которой торчали жуткие клыки. Лия попятилась и хотела бежать, но потом сообразила, что дикий зверь не будет сидеть перед костром. Она подошла поближе и поклонилась. Фигура безмолвствовала.

- Я очень устала и замерзла. Позволь мне погреться у твоего огня, великий шаман! – заговорила Лия.

Шаман молча кивнул ей и указал на место напротив него. Лия с облегчением села.

- Будь моей гостьей, – шаман наклонился над костром. На огне стоял маленький котелок, в нем бурно кипело какое-то варево. Он зачерпнул большой ложкой из котелка и протянул Лии.

- Выпей. Это придаст тебе силы.

Варево было очень горячим, Лия обожгла язык, но сразу почувствовала прилив сил.

Глава 7

У пещеры шамана тепло и тихо. Ветер сюда не задувал.

- Прямо какой-то свой микроклимат, - подумала Лия, – или волшебство.

- Зачем ты здесь? – шаман наконец подал голос. Сердце Лии заколотилось от волнения.

- Великий шаман, я пришла за помощью к тебе. Внизу, в долине, народ едва выживает. Скоро наступит такой день и люди начнут погибать от голода и недоедания. Попроси Великое Небо помочь людям. Пусть вернет нам солнце.

- Великому Небо нет дела до людей. Он не желает роду людскому смерти, но и помогать не будет. Источник людских бед – Никта. Избавьте мир от ее власти и солнце снова покажет свой лик.

- Но как это сделать? Ведь Никта - богиня, разве может обычный человек с ней справиться?

- Обычный нет. Но тебе подвластны духи, значит и с богами ты можешь поспорить. Никта была рождена в водах океана, в воде она и растворится.

Лия задумалась. Значит злая богиня боится воды, но здесь и нет воды. Вся вода этого мира давно превратилась в лед. Правда, под льдом есть вода, но как туда доставить Никту? Задача совершенно невыполнима, уж точно не в ее силах совершить такой подвиг. Даже мечтать нечего.

- Пожертвуй что-нибудь, если хочешь получить от Великого Небо помощь, – сказал шаман, тихонько помешивая варево в котелке.

Лицо его было спрятано в тени, но Лие показалось, что он улыбается. Что она может пожертвовать? Ничего у нее нет, кроме амулета, что дала ведьма. Лия встала, обошла костер и приблизилась к шаману.

- Вот, возьми. У меня больше ничего нет! – она протянула кожаный мешочек.

Шаман взял его, открыл и понюхал. Послюнявил палец и обмакнул в порошок. Лизнул палец и спрятал мешочек под шкуру.

- Наклонись поближе.

Лия испугалась, но не посмела ослушаться. Она наклонилась, в этот момент, шаман снял с шеи длинный медвежий коготь и царапнул по лбу Лии. От неожиданности и резкой боли, она вскрикнула и отскочила.

- Запомни, девушка, только твоя кровь сможет победить Никту. Я дал тебе благословение Великого Небо и силу пещерной медведицы. Отбрось сомнения и выполни то, что тебе предначертано.

Ветер сбивал с ног. К счастью он дул в спину и ускорял движение. Снега пока не было, но Торис торопился изо всех сил, уверяя, что скоро начнется пурга. Лия едва поспевала за ним. Она чувствовала себя разбитой, такое же состояние она испытывала перед тем, как заболеть гриппом. Может она словила вирус у шамана. Ложка то явно грязная была. Вот накроет ее болезнь, и никакая ведьма не поможет. Тут антибиотики нужны. Мать Ии пьет ведьмины отвары, да толку мало. Кашляет и тает на глазах. Ныла ссадина на лбу. Странно, что Торис ничего не заметил, хотя он так озабочен надвигающейся непогодой, что особо и не рассматривал ее. Это хорошо, а то еще придется сочинять, где она во время сна поранилась. Лия не любила и не умела врать, хотя последнее время, она явно в этом преуспела.

Дух леса отнес ее обратно к остывшему костру. Казалось прошла целая вечность. Луна светила по-прежнему, звезды подмигивали, ничего не изменилось вокруг и изменилось все. Лия залезла под шкуру и провалилась в липкий сон, где она плыла на яхте вместе с Никитой. Звучала музыка и смех, кто-то предлагал выпить. Солнце склонялось на закат, его лучи были так прекрасны и ослепительны. Лия смотрела как солнечный луч растворяется в стакане с апельсиновым соком и размышляла: почему люди так мало придают значения солнцу и ласковому ветру, дарующему прохладу в знойный день? Древние египтяне - вот умные люди, они поклонялись солнечному диску и обожествляли солнце. Почему же сейчас люди так мало ценят те блага, что дает природа?

- Снежинка, у тебя усталый вид. Я совсем тебя загнал. Может хочешь передохнуть? – Торис заглядывал в лицо девушки, пытаясь понять, о чем та думает.

- Нет, все нормально. Надо спешить, нам ведь уже недолго идти.

Лия, выбиваясь из сил, старалась не отставать. Может, стоит передохнуть? Но чувство тревоги заполняло душу и подгоняло девушку не хуже ветра.

Когда показались первые дома, Лия вздохнула с облегчением. Они почти дома и вовремя. Уже закружились первые снежинки, скоро повалит снег.

Над поселением стоял вой. На снегу следы крови, повсюду трупы собак. Случилась беда, вот только какая? Это предстояло выяснить. Лие не было дела до этих людей, но беспокойство за мать и сестру накрыло с головой.

- Стой здесь, я разведаю. Это могут быть инты.

Торис сбросил лыжи и убежал куда-то, а Лия застыла в ужасе. Она ничего не понимала, но чувствовала – произошло несчастье. Кто-то был убит или ранен. Она надеялась, что ее родные живы. Снежная буря была в самом разгаре. Ветер продувал насквозь, девушка продрогла. Наконец явился расстроенный Торис.

- Они напали внезапно. Многие мужчины убиты или ранены. Но самое страшное – они забрали почти всех молодых девушек.

- Значит, они ушли? – Лия поспешила домой, Торис шел следом.

У входа она замялась, не решаясь войти. Торис втолкнул ее и последовал за ней.

Мать лежала раскинув руки, глаза ее были раскрыты и неподвижны. Лия бросилась к ней и обняла.

- Мама, где Ильде? – Лия плакала, зачем было спрашивать и так понятно. Случилось страшное, они потеряли сестренку. Торис сидел молча, опустив голову.

- Кто такие эти инты? Откуда они взялись на нашу голову? – голос Лии сорвался на крик.

Торис удивлено взглянул на нее и покачал головой.

- Они спустились с гор. Живут в пещерах и время от времени нападают на наше поселение. Да ты и сама прекрасно знаешь это, зачем спрашивать?

- И что? Я не смирюсь с потерей сестры. Она еще совсем ребенок, она надеется, что мы ее спасем.

- Моя Ильде! – мать глухо застонала. – Спасите мою девочку. Торис, ты ведь поможешь? – мать с мольбой смотрела на них. Торис опустил глаза.

- Пока не прекратится снежная буря, мы не сможем пуститься в погоню. Надо подождать пока погода наладится.

- Значит ты предлагаешь ждать? Пока мы пережидаем бурю, эти гады уйдут в свои горы, и мы потеряем их след. Надо идти сейчас пока свирепствует буря и они еще далеко не ушли.

- Хорошо, но я пойду один. Снежинка, ты едва на ногах стоишь. Останься с матерью и жди. Я обязательно найду твою сестру, – Торис обнял и поцеловал Лию, а потом не слушая возражений, быстро вышел.

Нет, она не может сидеть тут и ждать. Лия напоила мать отваром, и та заснула тревожным сном. Сама Лия побежала к жилищу ведьмы. Она старалась не смотреть по сторонам. На снегу была кровь и следы борьбы.

Ведьма сидела у очага, помешивала в котелке варево и тихонько напевала. Как будто ничего не случилось, не было резни и девушек не похитили. Лия ворвалась к ней с зарядом снега.

- С каких это пор ты так осмелела? Врываешься без приглашения, как к себе домой? – усмехнулась ведьма.

- Разве ты не знаешь, что случилось? На нас напали, многих убили, а Ильде похитили! – Лия рухнула без сил, ноги ее не держали. – И ты еще удивляешься моей смелости? Смелость – это идти прямо сейчас за похитителями и вернуть сестру. Помоги мне! – выдохнула она с надеждой глядя на старуху.

- Да, я слышала какой-то шум. Значит проклятые инты снова напали? – старуха задумчиво помешала в котелке. - Я хотела бы помочь, вот только не знаю как.

Она зачерпнула вонючую жидкость из котелка и протянула кубок девушке.

– Пей, не бойся. Горькая на вкус, зато усталость снимет как рукой.

- Ах, если бы буря стихла, я бы отправилась в погоню, – девушка пригубила жидкость и сморщилась. - Фу, ну и гадость.

- Буря говоришь? - ведьма с трудом поднялась, сняла котелок с огня – Пойду угощу Матушку–Метелицу, может успокоится. Мой отвар придется ей по вкусу, – ведьма ухмыльнулась и вышла наружу.

Лия осталась одна и почувствовала полное опустошение. Столько всего произошло с ней. Она не успела прийти в себя после приключений в лесу, как жизнь подбрасывает новые вызовы. Она прямо вжилась в роль супергероя. Теперь вот собирается воевать с дикарями. Она видела их трупы на улице. Это могучие войны, сражаться с ними одной – дело безнадежное. Снова и снова она повторяла себе, что риск не оправдан, не стоит ей идти в снежную тьму. Скорей всего, она заблудится и замерзнет. Никудышный из нее спасатель.

- Ну вот, с метелью я договорилась, – ведьма вернулась в дом и подошла к стене. Откинув шкуру, она стала изучать содержимое полок. Лия уже знала, что под шкурами в стенах домов хранят вещи и продукты как в шкафу.

- Эх, жаль баюн-трава закончилась. Надо слетать в пещеры и пополнить запасы! – ведьма опустила шкуру и посмотрела на Лию. – Ну что? Отправишься в погоню?

- Что значит слетать в пещеры? На чем это ты летаешь? – Лия удивлено посмотрела на ведьму. – Не расскажешь, на чем тут летают и когда следующий рейс в сторону гор?

Ведьма порылась в шкурах и достала облезлую метлу.

- Вот, держи. Если хватит смелости – садись верхом и лети в сторону гор. Да смотри, держись крепко, с непривычки может закружиться голова.

Лия была не очень уверена в своих способностях к полету на метле, но что ей оставалось? Она попросила инструкцию, как ей управлять метлой и решила немного попрактиковаться. Когда метла резко взвилась в воздух, Лия едва удержалась от падения. Несколько неуклюжих попыток и вот она уже вполне сносно держится руками и ногами и летит вперед.

Глава 8

Торис отлично понимал, что идет на верную смерть. Мог ли он отказаться? Нет. Он не герой, обычный охотник. Выбора у него просто нет. Когда Ия потребовала спасти сестру, разве мог он отказаться? Жаль только, не сможет он спасти малышку, да и остальных девушек. Эх, если бы с ним еще кто-нибудь из охотников пошел. Тогда удача может и улыбнулась бы им. Он молил Великое Небо дать ему силу и ловкость, чтобы одолеть врага. Если бы пурга закончилась, ему было бы легче. Наверняка, разбойники встали лагерем. В такую непогоду легко сбиться с пути. К тому же они уверены, что погони не будет. Чужаки все рассчитали. Часть мужчин ушла на охоту, они напали на поселение внезапно, когда все спали. Сколько раз Торис убеждал старейшин в необходимости хотя бы небольшой дружины для охраны поселка. Вот и на последнем совете он выступил с таким предложением, но его не стали слушать.

- Торис, у нас мало здоровых молодых мужчин. Собрать отряд охотников раз от разу все труднее. Теперь ты предлагаешь создать дружину. Из кого? Из немощных стариков? – старейшина Ворли засмеялся.

Его смех подхватили другие. Никто не поддержал его и теперь они лежат все мертвые или мучаются от ран. Скоро и он умрет, вот только бы убить побольше этих кровожадных дикарей, что похищают девочек. Великое Небо, пусть закончится пурга и тогда он им покажет.

Похоже Боги услышали его молитвы, и снежная буря внезапно стихла. Небо очистилось и звезды приветливо смотрели на него. Торис огляделся, недалеко небольшая возвышенность, он направился туда. Ледяная пустыня лежала перед ним как на ладони, луна безмолвно смотрела на смертных, которые не понятно ради чего уничтожали друг друга.

Ильде лежала в санях под тяжелой шкурой и пыталась понять кто везет сани. Несомненно, это олени, Торис видел их в горах и рассказывал ей. Вот бы посмотреть, Ильде пыталась выглянуть из-под шкуры, но связанные руки плохо слушались. Снаружи неистовствовала пурга и Ильде молилась, чтобы чужаки разбили лагерь. Она верила, что сестра обязательно спасет ее. Ия такая сильная и смелая. Она поможет ей.

Они спали, когда чужаки ворвались в дом. Пинками они разбудили мать, а ее схватили за ворот рубашки и подняли на ноги.

- Оставь. Слишком молода еще, пусть подрастет, – сказал один из них.

- Ничего. Мне сгодится! – тот, что ее держал мерзко захохотал.

Отшвырнул от себя и велел одеваться. Она не успела даже испугаться, пока надевала шубу и обувь, мать ползала перед ними на коленях и умоляла не забирать Ильде.

- Отстань старуха. Что ты можешь предложить взамен? Себя? – они смеялись над бедной женщиной. – Ты старая и уродливая, а вот твоя девчонка пригодится.

Схватив Ильде за волосы, они выволокли ее из жилища. Она потеряла сознание и не видела, что творится на улице. Очнулась уже в санях, за спиной кто-то тихонько подвывал, руки и ноги совсем занемели и замерзли.

- Хватит плакать. Ия нас всех спасет! – уверенно заявила она. Та, что дышала ей в шею разразилась громкими стенаниями.

- Твоя сумасшедшая сестра никого не спасет. Инты увезут нас в горы, и мы уже никогда не увидим родных.

- Зря ты мне не веришь. Вот увидишь, спасет и никакая она не сумасшедшая. У ней есть дар – это ведьма мне сказала. Но никто не слушал Ильде, девушки продолжали плакать и жаловаться.

****

Первая эйфория радости прошла, как только Лия взмыла на метле вверх. Сердце испуганной птицей подскочило и укатилось куда-то в пятки.

- Эй, ты чего так резко, глупая палка, остановись сейчас же!

Метла замерла, замерла и Лия на ней. Паника накатывала волнами, она собрала все ругательства, но легче не стало. Боже, как страшно! Что там старуха говорила? Метлой надо командовать. Приказы отдавать, а не ругаться, как торговка с рынка.

- Спускайся. Медленно и плавно.

Метла мгновенно отреагировала и Лия свалилась на снег.

Что же происходит с ней? Кругом волшебные метлы, говорящие волки, теперь вот еще и какие-то инты утащили ее сестренку. Ильде совсем еще ребенок, она, наверное, плачет сейчас и зовет ее. Почему судьба так несправедлива к ней, с детства ей не везло. Несчастная сирота, которую попрекали куском хлеба. Вроде жизнь только стала налаживаться, она нашла хорошую работу, все ее уважали, ну, может не все. И на тебе! Какая-то Никта, что живет в роскошном пентхаусе и считается местной богиней, решила по щелчку пальцев изменить ее судьбу. Волей этой Никты она оказалась в холодной пустыне с дикарями, которые носят шкуры и не знают, что такое приличная еда и комфорт в быту. Они грязные и вонючие, впрочем, сама Лия застряла именно в таком теле. Грязном, вонючем, зато на волшебной метле. Она расхохоталась. Да, никакая она не избранная, боится всего, особенно высоты, но сейчас сядет на чертову метлу и полетит. Ей ведь уже нечего терять, кроме своей никчемной жизни. Она отослала любимого человека на смерть и даже глазом не моргнула. Вот кто она после этого? Чем лучше этой злобной твари – Никты.

- Нет, я лучше. Я не глупая богиня, страдающая от скуки в своем дворце. Сейчас я сяду на палку-копалку и всех спасу. Или нахрен умру наконец. Жить без горячей душа и шампуня – это уже выше моих сил.

На этот раз все прошло удачнее. Она медленно оторвалась от земли и полетела, стараясь смотреть вдаль, а не вниз. Луна серебрилась на черном небе, звезды, как бриллиантовая пыль сверкали и искрились. Через несколько минут, она уже довольно уверенно сидела на метле, как будто всю жизнь только так и передвигалась. Вспомнился Гарри Поттер, тоже избранный борец с судьбой. Как ловко он управлялся с этой штукой. Еще и мячик ловить успевал и от ударов уворачивался и не разу не свалился. Ну может один разочек только.

Она летела в сторону гор, ведь инты пришли оттуда. Местность постепенно менялась, появлялись небольшие возвышенности. На подлете к одному такому холму снега и льда, она заметила струйки дыма. Скорей всего это лагерь похитителей. Лия рванула туда.

****

- Моя госпожа, проснитесь, – волк мягко ткнулся головой в ноги богини.

Никта открыла глаза и села. Как долго она опять спала, сколько событий пропустила. Она богиня ночи и сон естественное ее состояние. Сколько раз она просила отца изменить ее сущность, но он каждый раз отказывал ей. Это злило, хотелось выплеснуть свою злость и досаду. Людишки, копошащиеся во мраке – это пешки в ее игре. Нет ничего забавнее, чем играть судьбами живых людей. Так она думала раньше, пока игра не наскучила и приелась. Тогда она придумала новую игру, надо посмотреть, как эта девка из другого мира справляется. Может уже вышла из игры, тогда надо срочно произвести обмен душами. Ах, она опять пропустила много интересного.

- Хорошо, что разбудил меня. Я долго спала, что происходит в мире людей?

- Смерть и боль, – прорычал волк – одни смертные напали на других. Многие убиты.

- Вот как? – улыбнулась Никта – Как там наша девчонка? Еще жива?

- Она жива, но вам лучше увидеть все своими глазами.

- Ты прав, Дух! – Никта наконец поднялась с ложа и подошла к глыбе льда. Медленно провела кончиками пальцев по поверхности. Лицо ее исказилось от злобы и гнева и сразу стало некрасивым.

- Что я вижу, как такое возможно? Когда она успела получить благословение Великого Небо? – лицо ее гладкое, как гипсовая маска, стало вдруг покрываться сетью мелких морщин.

Волк испугано спрятался за ложе. Он знал, что в гневе богиня не пощадит никого. Странно, отчего так разгневалась Никта. Дух предпочел не дожидаться финала и тихонько выпрыгнул в окно.

Глава 9

Остров Крит. Наши дни

- Давай угадаю о чем ты думаешь.

Никита принес два бокала с белым вином. В лобби-баре гуляет легкий бриз, к вечеру он окрепнет и начнется шторм. Ия смотрит на Никиту сквозь опущенные ресницы. Как приятно осознавать, что ты красива и желанна, рядом симпатичный мужчина, готовый угадывать любое твое желание.

Маленький отель на берегу Эгейского моря. Двухэтажные белые домики. Пальмы вдоль променада, оливковые деревья в саду. В лучах полуденного солнца, маленькая девочка в смешной панамке, вылавливает мокрых цикад из фонтана и показывает всем желающим. Ласковое и очень соленое море, нежно принимает тела людей. Здесь люди часами сидят на пляже, они не охотятся. Нет. Всего лишь загорают. Ия уже привыкла принимать каждый день душ, мазать кожу защитным кремом и пользоваться помадой. Когда первый раз Эвелина ей сделала макияж, она глазам своим не поверила. Оказывается, она богиня.

- Какое нафиг волшебство? Я конечно все понимаю: кома, амнезия. Но ты как с луны свалилась. Может ты инопланетянка?

Эвелина откровенно потешалась над ее неприкрытыми восторгами, а Ия испуганно на нее смотрела. Вдруг, ее тайна раскрыта? Хотя, никто в это не поверит. Не поверят эти люди, что можно прожить всю жизнь охотясь на морских зверей и выживать в холоде ледяных пустынь.

- Уверен, ты думаешь, куда мы пойдем вечером, – Никита самодовольно улыбается, лениво цедит вино. Время тягуче тянется как сладкая патока.

Вечером Ия пойдет в часовню. Она тут рядом. Это маленький домик на самом берегу. Там живет магия и волшебство, вот только местные ведьмы где-то прячутся и скрываются от простых смертных. Открываешь дверь и тебя окутывает аромат ладана, играет красивая музыка, и самое главное - там никого нет. Можно взять тонкую свечку и поставить в песок. Рядом кружка с мелочью, она бросает туда монету. Если долго сидеть там, начинает кружиться голова и перед глазами встают картины ее родного мира. Лица матери и сестры улыбаются с ярких картин, украшающих стены. Счастье и покой, как ароматы ладана, нежно укутывают тебя.

На исходе дня, они с Никитой идут смотреть на закат. Садятся лицом к морю и пытаются уловить момент, когда солнце утонет и ночь вступит в свои права. Ночь пахнет медом и жасмином. Солнце почти мгновенно скатывается за горизонт и тонет в море. В этот вечерний час они гуляют, взявшись за руки по променаду вдоль моря. Море глухо накатывает волной и бьет о камни. Полоса каменистых муниципальных пляжей. Большие камни, изъеденные морской водой. Днем здесь в маленьких озерцах можно найти краба или красивую ракушку. Волны с силой бьют о берег и перекатываются через волнорез. Сильный бриз прямо в лицо, чувствуешь, что там дальше шторм уже набирает силу, а ветер доносит соленые брызги. На берегу очень свежо,но если отойти несколько шагов от берега и зайти за ограду отеля, чувствуешь только теплый, влажный воздух. Здесь, за ветром, ты снова погружаешься в жаркую южную ночь и начинаешь мечтать о кондиционере. Черное небо все в звездах, оно как плащ Никты, завораживает своей красотой, и ты снова в храме. Под треск цикад погружаешься в эту красоту, но Никита шепчет снова и снова.

- Ты любишь меня?

Мужчины везде одинаковы, они эгоистичны и думают только о себе. Ия любит солнце и теплое море. Любит каждый пыльный кустик у дороги. Любит гордые пальмы. Она погружает пальцы в чистые волосы, гладит шелковистую кожу, вдыхая аромат дорогого одеколона. У Никиты такие мягкие волосы и губы, не то, что у Ториса. Любит ли она эти волосы и губы? Да, конечно. С ним весело и хорошо, но он слабый и не достоин ее. Он никогда не добудет медведя. Если бы он попал в ее ледяной мир, не выжил бы без своего шампуня, одеколона и безопасной бритвы. Ия улыбается. Пусть думает, что она влюблена, тешит свое самолюбие. Она не любит его, просто благодарна ему за сказку южной ночи. Там, на работе, ей предложили взять отпуск, Ия хотела отказаться, но Никита пообещал, что все устроит. Он привез ее в этот отель и показал чудный мир под названием Греция. Без него, ее счастье не было бы полным, ведь этот прекрасный мир так и остался ей чужим. Она каждый миг ходит по лезвию ножа, боясь допустить ошибку и прогневить богов, которые дали ей этот шанс.

- Попробуй, очень вкусно. Называется мусака. Это традиционное блюдо греческой кухни.

Никита увлеченно рассказывает из чего оно приготовлено, но Ия не слушает. Она кладет на тарелку маленькие помидорки, листья салата и блестящие оливки. Еще, пожалуй, можно добавить кусочек мягкого сыра.

- Возьми еще огурец и у тебя получится греческий салат, – Никита протягивает пупырчатый огурец, но Ия качает головой.

За несколько дней она узнала и полюбила горечь пряных трав, яркую сочность апельсинов, но огурцы ей не нравятся. Она творит свой салат, у него нет названия.

Все здесь пропитано и насыщенно солнцем. Солнце – бог Ии, она подставляет ему кожу, рассматривая обнаженных людей, бесцельно шатающихся по пляжу.

- Давай намажу кремом, рискуешь сгореть!

Никита нежно касается ее плеч, но эта ласка не возбуждает. Вот только парень ничего не замечает и продолжает рассуждать:

- Лия, ты так изменилась. Раньше ты была холодной и сдержанной. Высокомерной. Ни с кем не хотела общаться. Сейчас я прям чувствую, как твой ледок тает, и ты становишься нормальным человеком.

- Это все солнце, оно может растопить любой лёд, – Ия опускает веки, представляя свой ледяной мир. Ах, если бы туда хоть немного солнца. – Спасибо, все так удачно складывается. Я влюбилась в это место, жаль, скоро надо возвращаться.

- Не стоит об этом думать. Лучше подумай, как мы вечером поплывем на яхте. В открытом море нам могут встретиться дельфины. Я уже предвкушаю веселый ужин на палубе, в кругу друзей.

Ия морщится, она не любит шумных компаний и знакомиться с чужаками. Ее это напрягает, она еще не уверена в себе и предпочитает только общество Никиты. Он влюблен и не замечает ее ляпов.

- Зачем нам компания? Мне так хорошо с тобой, может поплывем только вдвоем?

Ия хитрит и подлизывается, но Никита смущенно объясняет, что аренда слишком дорогая, он не потянет.

- Ты зря беспокоишься, ребята все парами, можешь с ними даже не общаться. Они живут в нашем отеле, я познакомился с ними в баре у бассейна. Ты ведь никуда не ходишь почти, только на пляж и на берег моря. Представляешь, какой великолепный закат мы будем наблюдать с яхты, – Никита оживленно потирает руки. – Сейчас, я предлагая отдохнуть в номере, а потом нас ждет незабываемый вечер.

Ия соглашается, чувствуя, что спорить бесполезно. Может она зря волнуется, разве она не мечтала оказаться в открытом море и почувствовать силу и напор волн? В бухте, где они купаются, всегда тихо, волны бушуют за волнорезом, набегая и с шумом разбиваясь о него. Решено, она покатается на яхте, будет неотразима в новом сарафане цвета морской волны. Это такое счастье, она не устает благодарить богов и приносить им жертвы в виде свечек. Хорошо, что белый домик богов рядом, после поездки она обязательно зайдет туда и пожертвует металлический кругляшок, который дает ей Никита.

На яхте очень шумно. Ие нравится свежая рыба, приготовленная на гриле и зелень, а вот от вина она отказывается. Сок вкуснее. Она не участвует в общем разговоре, все больше и больше замыкается в себе и смотрит на чаек. Ее постоянно спрашивают о разных вещах, но она только виновато улыбается. Она ничего не знает, да и не хочет знать. Молодой парень, самый шумный и веселый, достает гитару и перебирает струны. Все требуют песню, кроме одной девицы. Она хочет танцевать, но она в меньшинстве. Парень перебирает струны, выслушивает пожелания молча. Ия потихоньку уходит на корму и садится у самого бортика, наклоняясь и вглядываясь, как пенятся волны. Она вся отдается шуму волн и ветра, слушая как парень поет.

Но это не сказки — такие мрачные края

Одним лишь видом вызывают испуг

Угрюмые краски могу разбавить только я

Навеки твой, воображаемый друг

Ведь это не сказки — в них нет ни одного листа

О том, как видеть в каждой мелочи знак

Такие вот сказки передают из уст в уста

Не просто так

Здесь небезопасно. Здесь небезопасно. Здесь небезопасно. Здесь (Дайте танк - Сказки)

Время здесь течет совсем не так как в ее мире. Люди постоянно смотрят на часы и считают минуты. Минуты счастья, радости и покоя утекают, как песок сквозь пальцы. Высыхают, как лужицы соленой воды на солнце, оставляя после себя корочку соли. Сколько ей отмерено еще дней или часов счастья? В ее мире никто не отмечает время. Его просто стремятся пережить и выжить. Ведь ее мир не создан для жизни и счастья. Он, как ледяная тюрьма: люди влачат свое жалкое существование, а боги смеются, глядя на страдания людей.

Она так и не поняла, что произошло. Резкий толчок в спину, боль между лопатками, и она соскальзывает за борт. Волны мягко смыкаются над ее головой.

Глава 10

Олени резко остановились. Настолько резко, что Бар чуть не упал.

- Хм, словно на стенку наткнулись. Он обернулся и крикнул тем, кто шел за санями:

- Стойте.

Ветер заглушал его команду и сзади раздались крики и ругательства. Он слишком резко затормозил. Впереди ничего не видно, сплошная белая пелена. Надо разбить лагерь, пурга совсем не дает идти.

- Чего встали то? – это подбежали позади идущие.

- Олени встали, у них чуйка. Надо лагерь разбить. Мы не видим куда идем. Может кругами ходим.

Начались споры. Одни предлагали свернуть в сторону и продолжать путь. Другие остановится, разбить лагерь и ждать, когда погода наладится.

- Хватит спорить. Отдых нужен всем. Разбиваем лагерь! – Бар сказал это таким тоном, что споры сразу отпали.

При стычке убили их вожака и Бар взял бразды правления в свои руки. Никто не спорил. Ведь у него было больше всех овец и больше всех жен, которые пасли овец в теплых пещерах. Он стал главным по молчаливому согласию остальных. Поход удался. Они захватили много девушек. Правда многие были убиты, но это не главное. Они не ожидали погони, ведь с той стороны полегло еще больше. Устали все, а до гор дорога не близкая. Внезапно стихла буря и инты возблагодарив богов, бросились разводить костры и доставать провизию.

Торис понимал, что залезть на холм будет непросто. В свете луны, лед поблескивал и было понятно, что поверхность холма скользкая. Скинув лыжи, он начал рубить ступени. За работой согрелся, но очень устал. Зато, когда добрался до вершины, сразу увидел похитителей. Вон они внизу, устраиваются на ночлег. Он решил дождаться, когда основная часть интов ляжет спать и пробраться в лагерь. Если боги будут милостивы, ему удастся спасти Ильде, если нет – он погибнет с честью. Уж лучше погибнуть, чем жить остаток дней в позоре, не смея взглянуть в глаза Ие. Он приготовился ждать, но незаметно задремал.

Во сне он видел себя ребенком. Охотники вернулись с богатой добычей, в поселении праздник, но отец Ториса остался в горах. Он погиб. Торис убежал далеко от поселения, лежа на снегу, он снова и снова винил отца, злился и плакал.

- Не плачь, Торис. Твой отец – великий охотник, он герой. Великое Небо забрал его к себе в небесный чертог. Он будет пребывать там в почете и пировать с такими же героями. Ты должен гордиться им, – услышал он тоненький голос. Подняв голову, он увидел девочку. Раскосые глаза, смешные, тоненькие косички. Девочка серьезно смотрела на него.

- Ничего я не должен. Убирайся отсюда, лучше бы мой отец сидел дома, его геройство нам не поможет! – Торис со злобой выплевывал слова.

Он вскочил и замахнулся на девочку. Она спокойно встретила его злобный взгляд. Он опустил руку.

- Уходи, я хочу побыть один, – он снова сел на снег спиной к ней, давая понять, что разговор закончен.

Ему неприятно было, что девчонка видела его горе. Он вспомнил – ее зовут Ия. Их дом недалеко, ее отец тоже охотник, но ему повезло. Он то вернулся и сейчас празднует.

- Иди домой, – глухо сказал он, шмыгая носом. – Нечего тут стоять. Дома тебя ждет отец, пусть и не герой, зато живой и сидит с вами у очага.

- Пойдем со мной. Мама сварила мясо, а отец расскажет про поход. Нет смысла сидеть здесь в одиночестве. Пойдем, прошу тебя. Я всегда мечтала о старшем брате, который бы защищал меня. Но у меня только младшая сестра, она совсем малютка. Давай, ты будешь мне братом?

Мальчик презрительно посмотрел и отвернулся.

- У тебя есть отец, он твой защитник. Зачем тебе защита мальчика, такого как я?

- Отец редко бывает дома, а чужие мальчишки меня задирают. Не хочешь быть братом, будь мне женихом. Когда вырастем – я выйду за тебя замуж и буду тебе самой лучшей женой на свете.

Мальчик внимательно посмотрел на нее. Ему уже не казалась она некрасивой и смешной. Он встал и взял Ию за руку.

В ответ Ия крепко сжала его руку. Он почувствовал это так явственно, что когда открыл глаза, не сразу понял, где находится.

- Великое Небо, даруй мне победу. Тогда я напомню Ие ее обещание. Мы поженимся и будем счастливы!

Он подполз к самому краю и посмотрел вниз. Там еще все спали и только двое дозорных дремали у костра. Самое время спустится и подобраться поближе к саням. Вот только в каких санях держат Ильде? Он скатился с пологого склона как с горки. Пробираясь к лагерю, он молился, чтоб дозорные крепко спали. Подкрался к саням, приподнял шкуру и тихонько позвал.

- Ильде.

Ответом было молчание, потом девушки начали подвывать: спаси нас!

Эх, если бы он только мог. Значит в этих санях ее нет, надо обойти с другой стороны.

В это время, заслышав какой-то шум, Бар очнулся от дремоты и насторожился. Вроде как у саней кто-то возится.

- Эй, кто там? Если свои, назовите имя.

Торис застыл в неудобной позе, привалившись сбоку к саням. У него еще теплилась надежда, что дозорный поленится и не пойдет проверять. Бар, так и не дождавшись ответа, отправился проверить. Он чувствовал себя в роли вожака еще неуверенно, ему не хватало авторитета. Слишком поздно он заметил чужака. Нож уже торчал в его боку, Бар даже не успев позвать на помощь, свалился замертво.

***

Лия издалека заметила лагерь. Она приказала метле остановится и зависла в нерешительности.

Что теперь делать то? Эх, гранату бы сюда и сбросить на них. Хотя нельзя, девушки могут пострадать. Эти гады вроде спят, может тихонько подлететь и перерезать им спящим глотки? Вряд ли у нее получится. Хотя Ия ловко убивает бедных морских зверьков, может ей и людям глотки перерезать ничего не стоит?

Пока она рассуждала сидя на метле, ей на плечо опустилась белая птица. Это произошло так внезапно, что она чуть не свалилась с метлы. Птица по виду напоминала сову, Лия видела сову только по телевизору. Это была первая птица, замеченная ей в этом мире.

- Откуда ты взялась и чего тебе надо от меня?

Птица покрутила головой, сорвалась с плеча и медленно полетела. Лия решила следовать за ней. Может это знак или подсказка ей. У нее есть метла, как у Гарри Поттера, теперь вот и сова подтянулась, что там дальше по книге? Нет, она ничего уже не помнит. Или боги этого мира опять затеяли с ней игру.

Сова летела прямо к сполохам северного сияния, в какой-то момент она просто растворилась в нем. Лия последовала за ней и оказалась в огромном зале с большими окнами. У окна, спиной к Лии, сидела женщина в длинном белом платье. На платье накинута шаль, расцветкой напоминающая сполохи сияния. На плече женщины сидела та самая птица, за которой она летела.

Женщина сидела на лавке и пряла белую пряжу, легкую как пух.

Лия слезла с метлы и несмело поздоровалась.

- И тебе привет, Журавушка, – ответила женщина, не поворачивая к ней лицо. – Что за беда тебя привела ко мне? Птица на плече забубнила и приподняла крылья. Женщина склонила голову, как бы прислушиваясь и кивнула.

- А вы кто? – Лия решила выяснить это сразу.

Слишком много вокруг загадок и волшебства. Прежде чем поделится своими проблемами, надо знать точно, не очередная ли это богиня, желающая поразвлечься от скуки.

- Я Матушка-Метелица, а вот ты вижу нездешняя. Не из этого мира. Так ведь, Журавушка? – женщина продолжала разговаривать сидя спиной к Лии, и та уже хотела психануть.

- Почему вы меня так называете? Какая я вам «журавушка»? - Лия злилась, сама не понимая почему.

Теперь она вспомнила, что «журавушкой» называла ее бабушка. Только она всегда была ласкова и нежна с ней. Слезы навернулись на глаза, Лия закусила губу, стараясь отогнать воспоминания.

- Не сердись, Журавушка. Хочешь я верну тебя домой? Моя птичка знает тебя и просит помочь. Ну как, помочь тебе вернуться в свой мир?

Лия никак не ожидала, что ее проблемы будут вот так разом решены. Не успела она обрадоваться, как вспомнила про Ильде и Ториса. Нет, не может она их бросить, только не сейчас.

- Понимаю. Тогда, лети и помоги им. Вернуться ты еще успеешь, Журавушка.

Лия помялась нерешительно, но потом все-таки спросила:

- Как мне им помочь? Все твердят, что я избранная и стоит мне захотеть…Но ведь у меня нет волшебной палочки, ничего у меня нет!

- У тебя есть благословение Великого Небо. В нужный момент ты почувствуешь его силу, – она наклонилась и оторвала кусок пряжи. Нить подхватила клювом птица, подлетев к Лии, бросила нить к ее ногам.

- Возьми, Журавушка, мой дар. Повяжи на руку. Может он тебе сгодится на что-нибудь.

Лия поблагодарила странную женщину, взяла метлу, и в тот же момент птица сорвалась с плеча и полетела. Лия, не теряя времени, приказала метле следовать за птицей.

Когда она вернулась к ледяному холму, дела у Ториса были плохи. Он отбивался, но силы были слишком неравны. Его окружили и прижали к саням. Счет шел на минуты, а Лия никак не могла решиться. Все, что произошло с ней, было какой-то сказкой, вот только кровь на снегу и трупы, напоминали, что в сказках умирают не понарошку. Надо было срочно вмешаться, ведь ей только что дали мандат на применение волшебства, но не снабдили инструкцией. Она подлетела поближе и в этот момент Ториса ранили в руку, он выронил нож и упал.

- Отошли все быстро от него, я стрелять нахрен буду! – она скатилась с метлы и хотела проорать от страху парочку ругательств, но вместо этого, из ее горла вырвался медвежий рык, да такой грозный, что дикари разом потеряли интерес к Торису и обернулись к ней.

Она немного струхнула, когда увидела свои лапы с огромными когтями. «Надеюсь, это не навсегда» - промелькнула мысль, в тот же миг она бросилась на врагов. Она была готова к битве, но инты не стали дожидаться, когда она их разметает по ледяной пустыне. Они бросились наутек, завывая как стая голодных волков. Огромная медведица еще преследовала их некоторое время, но потом опомнилась и вернулась к саням.

Торис сидел на снегу. При виде медведицы, он вскочил, но Лия упала на снег без сил и через мгновение он, не веря своим глазам, обнимал и целовал ее.

- Что случилось? – он пытался понять, не приснилось ли ему все это. – Откуда взялся медведь и куда он пропал?

- Ох, не спрашивай. Давай развяжем девушек и скорей в путь, пока эти не очухались.

Пока Торис освобождал девушек, Лия нашла Ильде и обняла ее.

- Я знала, что ты всех спасешь, а эти дурочки не верили. Вот какая у меня сестра! Самая лучшая! – Ильде висела на шее и никак не хотела расстаться с сестрой.

- Я не могу ехать с тобой, Ильде. У меня тут еще одно маленькое дельце. Я дома тебе все расскажу. Все-все!

Улыбаясь, она старалась успокоить девочку.

– Я не хочу, чтоб чужаки вернулись и пустились в погоню. Нет, мы все вернемся домой. К маме. Она ждет нас. Поезжайте скорее.

Отправив сани, Лия еще некоторое время стояла и смотрела им вслед. Снежная пряжа на руке напоминала о себе холодком.

- Ну, пора проверить, как ты работаешь.

Она сняла нитку с руки и бросила ее перед собой. Легкая как пушинка, нитка медленно и плавно падала на снег. Лия зачарованно наблюдала за ее полетом и ждала. Вот нитка коснулась снега и в тот же миг упала густая снежная завеса, отделяя, как стеной девушку от внешнего мира. Ну вот, теперь путь для интов отрезан, придется им убраться восвояси. К тому же они потеряли упряжки. Лия рассмеялась, напряжение внезапно схлынуло, и она чувствовала жуткую усталость. Она справилась – эта мысль грела ее и бодрила. Значит она и правда избранная, все теперь будет хорошо. На ее стороне добрые боги и духи, злая Никта пусть идет лесом. Она ей больше не страшна и недалек тот день, когда Лия окатит ее водой и отправит в ад. Она уселась на метлу и взмыла. Теперь она даже высоты не боялась, ведь победители никого не боятся.

Она оглянулась на снежную завесу, та была на месте и надежно прикрывала их отступление. В тот момент, когда она тронулась в путь, из снежной завесы вылетела стрела и воткнулась ей в спину. Лия вскрикнула от боли и свалилась с метлы.