Красотка для капитана

Глава 1«Уж лучше грешным быть, чем грешным слыть». (Сонет 121, переводчик С. Маршак)Капитан Гарольд Эштон Хвостингс мало что не любил в жизни меньше, чем великосветские приёмы. Балы казались ему бессмысленной тратой времени, а куртуазные любезности, которые все говорили друг другу в соответствии с этикетом, — верхом лицемерия. Однако же, время от времени подобных мероприятий было невозможно избежать. Он и так немало их пропустил: даже в то время, как его старший брат, граф Герберт Энтони Хвостингс, женился, он сражался с куницами в южных морях. И вот теперь, когда потрёпанный кругосветным плаванием «Археоптерикс» надолго встал на ремонт в Портсмыше, Хвостингс-младший был вынужден отдуваться за годы привольной жизни. Никто не посмел бы сказать, что Эштону недоставало воспитания, такта или обаяния. Капитан был непременно учтив и элегантен, чем приводил в экстаз не только юных незамужних к…