Когда призраки шалят

Глава 1

Стюардесса похлопала меня по плечу.

- Мисс, самолёт снижается, пристегните ремень, пожалуйста.

Кивнула в ответ и зевая, пристегнулась. В иллюминатор было видно мой родной город. Скоро буду дома. Это хорошо. Долгий перелёт над океаном вымотал, да и хотелось поскорее увидеть брата.

Моё обучение закончилось и передо мной встал выбор. Искать работу или же вернуться в семейный особняк, где жил брат. Уже там, дома, я планировала осесть и подумать – чего я хочу от этой жизни.

Сейчас на одной чаше весов были песни, написанные к двум детским фильмам. А на другой диплом искусствоведа. Вот только одни могли принести вполне реальное пополнение счёта, а второй обещал только иллюзорный заработок.

Посадка прошла плавно и вскоре я стояла около ленты. На ней стали появляться сумки, чемоданы, баулы. Мой розовый чемодан с Минни Маус, как назло, появился последним. Подхватила его, по указателям пошла в зону для прилетающих.

- Каролина!

Брат стоял впереди всех и махал мне рукой. Не смотря на большую разницу в возрасте – аж, четырнадцать лет – мы были близкими друзьями. В какой-то момент он заменил мне отца.

- Карл! – Я ускорила шаг, поднимая руку в ответ.

Крепко его обняла.

- Мне тебя очень не хватало! – Было не привычно слышать родной язык и на душе появилось щемящее чувство. Невольно на глазах появились слёзы.

Мужчина отстранился и всмотрелся в моё лицо.

- Выросла.

- Постарел.

Слукавила. Брат был красивым. Тёмно-каштановые волосы ещё не тронула седина, а в карих глазах был блеск. Правда, пара морщинок прибавилось, но они его не портили. Он фыркнул.

- Не так уж сильно. Но пока ты была за океаном – нервы порезвились всласть.

Карл забрал мой чемодан и вместе мы пошли к выходу.

- Совершенно зря. Как видишь, я доучилась, не забеременела и даже не стала наркоманкой. Как Элизабет?

- Ты даже не представляешь, как я переживал. И Лиз тоже. Она ждёт в машине.

Его жена стояла около машины. Увидев нас, сорвалась на бег.

- Лина! Милая моя!

Они вместе были уже двадцать лет. Ещё в школе начали встречаться, сразу после неё поженились. Лиз стала для меня сестрой. Пусть и не родная по крови.

- Привет! Я так соскучилась!

- Ох, красотка наша! Долго же тебя не было! С ума сошла семь лет не приезжать? Даже голос изменился и речь.

- Учёба, работа. Затянуло всё.

- Пойдём скорее домой, ты верно голодная! – Она снова меня обняла. - А вечером со школы приедет Сара. Она просто мечтает с тобой познакомиться! Надо же, родная тётя, которую видела только в младенчестве.

Личные проблемы, бытовые вопросы правда захватили меня на долгое время. Каждый год я хотела приехать на время каникул. Но какая-то сила постоянно мешала. То появлялись контракты, от которых отказываться было глупо. То болезненные отношения, закончившиеся ничем.

Впрочем, всё в прошлом. А сейчас я ехала в машине и слушала нескончаемое щебетание невестки. Из приоткрытого окна дул ветер, который постоянно шевелил её светлые волосы. Они попадали ей на лицо, она поправляла их, продолжала говорить.

За окном проносились знакомые места и пейзажи. Как будто и не уезжала. Конечно, появились новые дома, магазины, кафе. Но в основном ничего не изменилось.

- Да закрой уже окно. Надоело, честное слово.

Карл кивнул. А я перевела взгляд на Лиз.

- Ну, какие планы?

- Пока что доехать до дома. Там должна аппаратура прийти, мне нужно отправить пару песен заказчикам. Ну а потом буду думать.

Она хлопнула в ладоши.

- Ты пишешь песни?

Я усмехнулась.

- Да, временами. Надо же, не верится, что я вернулась! Как будто с другой планеты. Спасибо, что позвали.

Брат с водительского сиденья ответил:

- Мы тебя звали каждый год. Здесь твой дом и твоя родина.

- Да. Я рада, что сейчас увижу наш дом.

В моей памяти он всплывал до мельчайших подробностей. Закрыла глаза и представила. Вот небольшой сад перед особняком родителей. Кирпичная кладка, повреждённая слева от входа. Это я хотела проверить на прочность и ударила молотком. Интересно, починили ли? На первом этаже была комната с камином – там часто сидели всей семьёй. Столовая, совмещённая с кухней. Приходишь, садишься за стол, а от ароматов в животе уже узел завязался. Воспоминания вызвали улыбку.

В этом доме произошло много всего – и плохого, и хорошего. Помню, как в десять лет стояла и смотрела на толпу людей в чёрном. Лиз тогда меня крепко обнимала и говорила, что никому не даст в обиду. Что родители навсегда останутся у нас в сердце. Сколько ей тогда было? Наверное, на год меньше, чем мне сейчас.

- Ты чего загрустила? Только что улыбалась же.

- Вспомнила родителей. Может быть стоит сначала заехать к ними? Карл?

Он задумчиво крутил руль. На пальце блестело кольцо с красной гравировкой. Фамильное.

- Думаю, да. Если ты не устала после самолёта. А потом можно и за Сарой.

- Значит, едем. Только цветы надо купить.

На кладбище людей почти не было. Всего несколько человек приехали проведать своих родных, как и мы. Прошла по знакомым тропинкам и остановилась около двух памятников. Весеннее солнце припекало и отражалось от вазы для цветов.

- Я вернулась. Мама… папа… я дома. Всё хорошо.

Столько раз разговаривала с ними в своей голове, но сейчас хотелось молчать. Просто стоять и смотреть. Поставила цветы в вазу, Карл долил воды. На плечо легла его рука.

- Они были бы рады, что ты вернулась. Взрослая, красивая. Очень похожая на папу. Такие же светлые волосы, зелёные глаза. Гордость отца.

Кивнула и из глаз полились слёзы.

- Я скучаю. Как же я скучаю. Почему так получилось?

- Они…

Я подняла руку, останавливая.

- Я знаю. Просто…

Было и больно, и обидно, и вместе с этим понимала, что вот такая жизнь. То она есть, то её нет. Прикоснулась к надгробиям, постояла и вздохнув, сказала:

- Поехали, Карл. Там Сара ждёт.

Школа не изменилась. Когда-то в неё ходила я, теперь племянница. Два корпуса – для младших и старших классов. Возле одного площадка с горками, возле другого футбольное поле. Конец учебного дня, время, когда разноцветной массой ученики выходили из здания.

К машине подошла восьмилетняя девочка, села рядом со мной и настороженно кивнув, стала рассматривать сидение. Блондинка, как и Лиз, но глаза брата. Внимательные, серьёзные. Наверное, отличница.

- Привет, Сара. Я – твоя тётя Каролина. Можно просто Лина.

Подала ей руку, и она пожала её.

- Привет.

- Как прошёл день?

- Нормально.

- А я тоже ходила в эту школу. Миссис Тито до сих пор учит рисовать?

Девочка прошептала.

- Черепаха Тито… - Продолжила громче. – Да.

Я улыбнулась.

- Вот сколько лет прошло, а что-то остается неизменным. Черепаха Тито до сих пор работает.

Сара фыркнула, а Элизабет посмотрела на меня с возмущением.

- Лина, прекрати! Она уважаемый преподаватель!

Откинулась и переглянувшись с племянницей, ответила.

- Это не меняет факта – она медлительная как черепаха. Пока расскажет что-то, урок заканчивается. Почему бы ей на пенсию не уйти?

- Привычка. Да и её задача скорее присмотреть за детьми, нежели что-то серьёзное.

Девочка рядом со мной немного расслабилась и стала рассказывать о том, как прошёл день. Это успокаивало. Прислушиваясь к разговорам, задремала.

- Каролина. Приехали.

Голос брата вернул меня в реальность и поёжившись, зевнула. Всё-таки длинная дорога дала о себе знать.

- Дом, милый дом.

Он был всё таким же большим и надёжным. Своего рода крепость, в которой жила наша семья. Поднялась по ступеням и проверила кирпич около двери. Улыбнулась. Скол на месте.

- Как ощущения?

- Как будто вернулась домой после долгого путешествия.

Карл хмыкнул.

- Ну, так оно и есть. Твоя спальня там же где и была. Детскую заняла Сара. Пойдём, думаю, ужин уже приготовили.

За время самостоятельной жизни я отвыкла от мысли, что мне готовят или убирают. Как же это расслабляет. В юношестве думала, что всё это – наследство и мы его успешно тратим. Но судя по тому, что ни от прислуги, ни от дома, Карл отказываться не собирается, дела у него идут хорошо.

- Как фирма?

- Замечательно. Сейчас век, когда без камер на каждом углу никак. И мы успешно на этом зарабатываем. Новые дома, старые дома, школы, магазины – перечислять можно очень долго. Считай, только сегодня и получилось вырваться – тебя встретить.

- Спасибо.

Мы остановились в холле.

- Ну что, дорогу показать?

Я подхватила свой чемодан, начала подниматься.

- Уж свою комнату найду.

Как будто только вчера, вместе с чемоданом, вышла из неё. Тот же плед на софе, книги на стеллаже и синтезатор, накрытый простынёй. Сколько тут было проведено времени в мечтах, рыданиях, разговорах с Лиз? Каждый маленький участок хранил мои воспоминания.

- Ладно, хватит ностальгировать. Душ, ужин, узнать про оборудование.

В транспортную компанию я решила позвонить перед тем, как спускаться, а то потом будет совсем поздно. Меня заверили: всё будет доставлено в целости и сохранности завтра утром. Что вполне меня устраивало – сегодня заниматься разбором не хотелось.

За столом уже собралась моя небольшая семья. Села рядом с Сарой и забрала у неё один лист салата.

- Эй, Лина!

- Спасибо, Сара. Очень вкусно.

- Это был мой салат.

- Ты так усердно игнорировала его на своей тарелке, что надо было тебя спасать.

Девочка расплылась в улыбке.

- Я тебя тоже спасу от чего-нибудь. Что ты не любишь?

Я задумалась.

- Брокколи.

- Ой, фу. Я тоже не люблю.

В наш разговор вмешался брат.

- Девочки, может быть, уже будем есть?

- Да, папочка.

- Есть, сэр. – Отсалютовала вилкой и приступила к еде.

Глава 2

Сквозь сон прорвался перелив колокольчика. Посмотрела на экран – звонили с транспортной компании.

- Вам удобно будет получить груз через час?

Хотела сказать, что нет и я сплю. Но дела есть дела, их надо делать.

- Да. Приезжайте.

После душа спустилась в столовую – никого не было. Все разъехались по делам. Элизабет скорее всего повезла в школу Сару, Карл поехал в свой офис. Ко мне подошла кухарка.

- Что будете на завтрак?

- Всё буду. Сейчас мне надо хорошо поесть и принять груз.

Женщина кивнула и через несколько минут передо мной появился омлет, бекон, тосты и кофе. Просто и со вкусом. Солнце светило в окно, на небе ни облачка. День обещал быть тёплым.

- Хорошо. – Прищурилась, глядя на улицу. - Спасибо большое! Было вкусно.

В окно увидела грузовик, который стоял около ворот. Подошла к панели управления, нажала комбинацию – ворота открылись, и он проехал. У дверей остановился, из кабины вышли два парня в зелёной форме.

- Мисс Каролина Хост?

- Да.

- Распишитесь в накладной, пожалуйста.

Посмотрела на оборудование, которое складывалось около грузовика.

- Вроде всё привезли. Спасибо за работу. – Расписалась внизу списка и отдала папку работнику.

- Вам спасибо, что обратились в нашу компанию.

Кивнула и задумчиво посмотрела на коробки. Придётся немного поработать.

- Фил, помоги. – Сходила за экономом.

Мужчина с готовностью отозвался. Одну за другой мы заносили их в дом, складируя в холле. Открыла.

- Микрофон, аудиоинтерфейс, кабели, стойка, фильтр, наушники…- бормотала себе под нос и прикидывала, где всё это можно разместить. – Так, ещё инструменты.

Определённо, моя комната к такому не была готова. Сидела на полу и думала о том, как поступить. Надо будет с Карлом обсудить. Хорошо бы ещё звукоизоляцию сделать. При этой мысли дверь открылась и вошла Лиза.

- Это что такое?

- Оборудование. Вот не знаю какую комнату занять для работы.

Женщина потрясённо осматривала каждую вещь.

- Не думала, что всё так серьёзно. Тут же целая студия.

Нервно усмехнувшись, ответила:

- Ну как бы да. Я ж говорила, немного пишу песни.

- Так, ну давай пока отнесём всё в комнату, смежную с гостиной. Она больше твоей спальни.

Вместе с ней и Филом, мы быстро справились. Я сразу села всё настраивать и подключать. Хотелось поскорее войти в рабочий ритм – отправить записи заказчикам, получить гонорар и приступить к следующему заказу. Наработки есть, но надо засесть вплотную.

Ближе к вечеру в комнату вошла Элизабет.

- Слушай, мне надо уехать по делам и Карл не успевает за Сарой. Не могла бы ты съездить? Прости, что отвлекаю.

Я влезла из-под стола, где подключала кабели.

- Да, конечно. – Отряхнула колени от невидимой пыли. – Надо ж налаживать контакт с молодым поколением.

В гараже на своём месте стоял мой пикап. Вчера Карл сказал, что он его возил на обслуживание – так что, моя машинка меня заждалась. Давно я не ехала по этой знакомой дороге до школы. Прямо нахлынули воспоминания. Выпускной класс, подготовка к школьному балу. Ник… при мыслях о нём стало не по себе. Первая школьная любовь и такой печальный финал. Это точно была не история Карла и Элизабет.

- Ох. – Из груди вырвался вздох. – Ладно, что было то прошло. Интересно, как он?

Подъехав к школе, я решила выйти из машины. Так Саре будет проще меня увидеть, чем ходить по парковке. Вечернее солнце грело и подставив его лучам лицо, закрыла глаза.

Внезапно по щекам ударил порыв ветра и прилетела какая-то бумажка. Это был детский рисунок, на котором был нарисован мальчик. Он держал за руки маму и папу, а рядом бегал пёс. Белый с чёрными ушами. Стало гораздо прохладнее и поёжившись, посмотрела по сторонам. Не пора бы Саре появится?

Моё внимание привлекла фигура около школьных ворот. На меня смотрел мальчик, лет восьми-десяти. Он был очень бледным и не отрывал от меня взгляда. Помахала ему рукой и снова посмотрев на рисунок, решила сложить его в рюкзак. Потом Саре покажу. Снова подняла взгляд на ворота. Мальчика там не было.

- Убежал, наверное. Прогульщик.

Прозвенел звонок, из здания начали выходить стайками дети. Когда племянница появилась в дверях, я поспешила помахать руками.

- Сара! Я тут! Я тут! Сара.

Увидев меня, девочка улыбнулась и, легко сбежав по ступенькам, направилась ко мне.

- Привет, Лина. А где мама?

- Дела. – Я развела руки в сторону. – Садись. Предлагаю тебе небольшую поездку. Где тут ближайший Мак?

Сара с увлечением рассказала путь и события в школе. Уроки, проказы, мальчики – всё так знакомо, но в тоже время другое. Помню, как так же, взахлёб жаловалась родителям на Ника. Он постоянно меня задирал, дёргал за косы и дразнил.

При этой мысли стало немного грустно. Всё случилось так как случилось: родители погибли, Ник выбрал не меня. Хотела бы я что-то изменить? Конечно! Могла? Нет.

- Лина, мы приехали. Вон Мак!

Улыбнулась и кивнула. Не стоит при ребёнке грустить.

- Потом сама придумаешь отмазку родителям, почему мы не хотим ужинать.

Девочка надула губы.

- Так нечестно, вкусняшки есть мы будем вместе, а отмазывать нас только я.

- Зато я плачу за угощение… Ладно, не переживай. Что-нибудь придумаем.

Мы вышли из машины и пошли в кафе.

- Мама бы сейчас ворчала. Фаст фуд – это вредно.

- Да, мне она тоже много раз это говорила. Но я не обедала, а живот уже подаёт сигналы – пора перекусить.

На панели самообслуживания выбрали по гамбургеру и коктейлю. Заняли места за столиком, поглядывая на экран.

- Как у тебя прошёл день?

Потянулась.

- Получила оборудование. Хочешь, покажу, как записывается песня?

- А про что она?

Я задумалась.

- Про приключения одной любопытной и смышлёной девочки. Совсем, как ты.

Сара с восторгом хлопнула в ладоши.

- Правда, покажешь?

- Ага. – Кивнула. – И скорее всего, мне понадобится твоя помощь.

Разговаривая о ерунде, откусывая гамбургеры, мы наслаждались компанией друг друга. Зазвонил телефон.

- Да, Лиз?

- Сколько можно в Маке сидеть?

Чертыхнулась, совсем забыла о геолокации на телефоне племянницы.

- Шеф, нас раскрыли. – Отчиталась племяннице, прикрыв рукой трубку. – Мы уже заканчиваем. Думаю, через полчаса будем.

По пути домой девочка задремала, я же смотрела на дорогу и наслаждалась всем происходящим. Общение с детьми как будто исцеляет. Такие весёлые, чистые. Так просто быть счастливым – рядом родные люди. Большего и не надо.

На крыльце сидели Карл и Лиза. Помахала им, поворачивая к гаражу. Похоже, сейчас будет нагоняй. Когда мы с Сарой вышли, невестка сложила руки под грудью.

- Наелись?

- Да. Мамочка, не ругайся, это я попросила поехать в Мак.

- Лиза, я не обедала. Хотелось есть вот прям сейчас. Мы и вам привезли бургеры. – Я протянула пакет брату.

Он взял его и усмехнулся.

- Идите в дом. Я её отвлеку.

Мы побежали в комнаты переодеваться. На лестнице я обернулась и увидела, как Карл целует Лизу. Вот же, тяжёлую артиллерию пустил в ход. Надо воспользоваться шансом. Улыбаясь, вошла в комнату.

Просидев допоздна за компьютером, просматривая наработки перед полётом, стала укладываться. Уже в постели, мечтательно смотрела в потолок. Дом, семья… там за океаном этого не хватало. Вечно бегала куда-то, училась, пела. Сейчас же как будто наступила пауза. Время, когда хочется просто жить и общаться братом, его женой и славной девочкой.

- Блин. Пить хочу. – Поворочалась с боку на бок, но поняла, что без стакана воды я не усну.

Коридор освещался светом фонаря, проникающим через окно. Так что дорогу хорошо было видно. На кухне попила воды, поставила стакан на стол и стала подниматься. Взгляд зацепился за силуэт около спальни Сары. Наверное, ей тоже не спится.

- Сара, ты чего не спишь? Может воды принести?

Ничего не ответив, силуэт направился в комнату, скрипнула дверь и наступила тишина. Мне стало интересно, что она собирается делать. И почему не ответила? Может быть, я её чем-то обидела? Заглянула в комнату. Девочка лежала на кровати и спала. Я подошла, поправила ей одеяло. Видимо, ходит по ночам. Слышала, такое бывает. Надо бы обсудить этот вопрос с Карлом. Может стоит как-то обезопасить её? Ещё не хватало, чтоб с лестницы упала!

Глава 3

На следующий день постаралась встать пораньше, чтобы застать брата и невестку. Желательно до того, как проснётся Сара. Они сидели внизу за столом.

Карл внимательно читал газету, пил кофе. Элизабет же сидела и любовалась им.

- Лина, доброе утро! Знаешь, я так люблю твоего брата!

- Ага, я его тоже люблю. Доброе утро! – Поцеловала обоих и села рядом с Лиз. – А вы знаете, что Сара ходит по ночам?

Они переглянулись, брат отложил газету.

- Почему ты так решила?

- Ночью ходила на кухню попить и когда возвращалась, увидела, что она стоит около комнаты. Позвала её, но она не ответила. Пошла проверит – спит как хорёк.

Карл задумчиво почесал подбородок.

- Лиз, что думаешь?

- Поговорю с ней, может быть она что-то помнит. А ты уверена, что тебе не показалось?

Скептически на неё посмотрела.

- Я пока на галлюцинации не жалуюсь. В коридоре точно стоял ребёнок. Не мог же это быть кто-то другой? Или у вас ещё один ребёнок есть, и вы его держите в подвале?

При этих словах невестка дёрнулась, но сразу взяла себя в руки.

- Хватит болтать глупости. Завтракай давай. – И двинула ко мне тарелку с блинчиками и разные джемы.

- Приятного всем аппетита.

К нам спустилась Сара.

- Всем доброе утро. Что сегодня на завтрак?

- Доброе утро, солнышко. Блинчики. – Невестка подождала пока дочка сядет. – Как ты себя чувствуешь?

Девочка задумалась.

- Хорошо, горло не болит, живот не болит. Но в школу неохота. Я могу остаться дома? – Заискивающе посмотрела на родителей.

- В школу надо ходить, там много интересного. А что тебе снилось?

- Да что там интересного? – Жуя, спросила она. -Не помню я, что мне снилось.

Мы продолжили завтрак, обсуждая планы на день. Лиз должна была поехать в больницу, Карл на объект, ну а я хотела отправить файлы и настроить инструменты. Потихоньку надо входить в обычный ритм.

Когда у нас стали забирать посуду, Сара хлопнула себя по лбу.

- Вспомнила! Я ещё сомневалась – ведь просыпалась же.

Родители, собирающиеся встать со своих мест, замерли. Я поставила чашку с кофе на стол и посмотрела на неё, ожидая продолжения.

- Мне приснилось, что какой-то мальчик у меня в комнате сидит за столом и рисует. Красиво, кстати.

- И что он нарисовал? – Заинтересованно спросил Карл.

- Папа, ну что обычно рисуют дети? Родителей и собаку…я вот тоже хочу собаку. А вы мне не хотите её покупать?

Девочка надула губы и обиженно зыркнула в сторону отца.

- Я уже говорил, собака – это большая ответственность. За ней надо ухаживать, гулять, ходить к врачу. А ты в школе почти весь день. Будет собака – придётся вставать ещё раньше. Ты готова?

- Готова! – Сразу же ответила она.

- Не убедила. Докажи на деле.

Они вышли из столовой, бурно обсуждая собаку.

- Может быть, она вставала к столу? – Задумчиво проговорила Лиз.

- Ага, а вышла в коридор. – Я тоже встала. – Я пойду. Хорошего дня.

Когда зашла в «студию», которую мне выделили, вспомнила.

- Блин, флешка в рюкзаке. Придётся подняться за ней.

В комнате взяла и высыпала всё содержимое на кровать. Так проще найти. Потом всё уберу обратно.

- Где же ты… Ага! Вот … а это что?

Пока перебирала вещи, наткнулась на сложенный листок. Вспомнила как вчера мне в лицо попал рисунок. Снова его развернула. Как там говорила Сара? Родители и собака. В комнате стало холодно, что показалось странным. Окна закрыты, на улице тепло.

Оглянулась по сторонам, вспоминая куда я дела свитер. Нашла в шкафу, одела и сложив всю мелочь обратно, пошла назад. Работа сама себя не сделает.

Пробовала на гитаре новые проигрыши и записывала их на листок. Посматривала на слова песни. Оставалось найти ритм, на который легко она ляжет. В голове уже выстраивалась мелодия. Кажется, кто-то открывал дверь, но мне так не хотелось отвлекаться! Вдохновение есть, а значит нужно ловить момент!

Вечер настиг меня внезапно. На стол поставили стакан молока и сэндвич.

- Никогда не думал, что ты такой трудоголик. Мы звали тебя раза три, ты кивала, но так и не пришла. – Карл сел на стул, рядом с моим компьютерным креслом. – Что пишешь?

- Песню о любви наркоманки и мужчины, который был старше неё.

- Ого. Не очень-то детская тема.

Я откинулась на спинку.

- Смена направления вдохновляет. – Посмотрела на него. – Тем более эта история была у меня на глазах. Печальный исход там… и песня будет печальная. Как ты?

Брат смотрел на меня и улыбался.

- Хорошо. – Обнял. – Я так по тебе скучал! Сейчас ты сидишь тут, такая взрослая. Говоришь о взрослых вещях. А кажется совсем недавно бегала как Сара и жаловалась на всех подряд. Особенно на Ника Гварда.

Я закатила глаза.

- Ой, не напоминай мне о нём. Небось как был придурком, так и остался.

Он отодвинулся.

- Придурком? Мне казалось, он тебе нравился.

- Нравился, ровно до тех пор, пока не решил засунуть свой язык в рот этой…

Карл поднял руки.

- Я не хочу этого слышать. Значит всё, чувств больше нет?

Посмотрела на него с интересом.

- С чего бы, Карл?

- Ну да, столько лет прошло. – Отвёл взгляд на монитор. – Но, мне всегда казалось, он… надёжный. А поцелуй… ну всякое бывает.

- Так, вот это мне сейчас не нравится. Что не так с Ником? Он как-то выходил на связь? Что ему от меня нужно?

Брат резко встал.

- Ой, да ничего ему от тебя не нужно. Успокойся. Просто… работали вместе. Вот и подумал, может быть ты хочешь с ним встретиться.

- Нет! – Сама не заметила, как резко это прозвучало.

- Всё, всё. Ухожу.

Надевая наушники, мне показалось, что услышала «А придётся…». Просто показалось!

Бездумно смотрела в монитор. Хотела сосредоточиться, но не могла. Брат со своими разговорами прямо душу растеребил. Ник… сколько я из-за него плакала! В начальной школе из-за того, что он меня постоянно дразнил. А в старшей внезапно придумала себе любовь и носилась с ней. То с учёбой помогала, то обеды отдавала. Но куда мне было тягаться с фигуристой Самантой?

До сих пор в точности могу сказать, как он выглядел. Короткий ёжик волос, смуглая кожа и светлые серые глаза с пушистыми ресницами. Неудивительно, что Ник был популярным у девчонок – спортивный, красивый и иногда даже умный. А вот вкус у него оказался весьма прозаичным и приземлённым.

Посмотрела на свой вырез. Подросла, конечно. Но даже сейчас до неё мне далеко. Вот и всё что ему было нужно – грудь и смазливая физиономия. А почему нет? Зачем забота или любовь? Это геморрой. А там всё просто.

Досадливо цыкнув, встала из-за компьютера. Похоже не получится поработать. Взяла сэндвич, молоко и отправилась в свою комнату.

- Сейчас поем, душ и спать. – Посмотрела на часы. – Ух ты, уже одиннадцать. Что-то я и правда засиделась.

В коридоре опять стало холодно. Да так, что свитер не помог.

- Да какая ж собака открыла окно на ночь. Почему дубак-то такой? – Посмотрела по сторонам. – О…

Около окна стоял ребёнок. Но это не Сара.

- Эй… мальчик? Ты что тут делаешь?

Он обернулся. От неожиданности поднос с едой выпал из рук. Жутко бледный, со следами ожогов на руках и щеке. Пижама в нескольких местах была порвана или с подпалинами. А глаза сияли настолько ярко, что казалось – это две звезды. Внезапная догадка пришла на ум.

- Ты призрак?

Мальчик посмотрел на сэндвич, потом поднял взгляд на меня. От этого стало ещё холоднее. Молча кивнул и пошёл в сторону моей комнаты. Хотела закричать и только мысль о том, что я напугаю Сару, останавливала. Да и ком в горле какой-то застрял, честно признаться. Призрак! Настоящий! Может быть, я сошла с ума?

- Так, стой! Подожди! – Прошла за ним в комнату. Может быть, можно как-то его выгнать?

Глава 4

Мальчик подошёл к рюкзаку и дотронулся до него. Рука прошла насквозь. Нахмурившись, попытался снова. И снова.

- Тебе что-то нужно в моём рюкзаке?

Кивнул. А я лихорадочно стала думать, что ему могло там понадобиться. Мятные пастилки? Косметичка? Кошелёк? Бумажные салфетки? Бумага…

- Рисунок? Тебе нужен рисунок? Сейчас!

Быстро высыпала на пол всё содержимое. В спешке покопалась, нашла листок и развернула его.

- Это? Это твой рисунок?

Мальчик сел рядом, попытался коснуться бумажки, но у него это снова не получилось. Послышались всхлипы. Он был около меня, однако плач казался далёким. Посмотрела на него. Из глаз лились слёзы. Призрак пытался что-то сказать.

- Я не слышу. Чего ты хочешь?

Рыдания стали громче и кроме них не слышно ни слова.

- Покажи. Что мне сделать?

Его рука задержалась на изображении мамы. Сквозь едва прозрачную руку было почти не видно её.

- Ты скучаешь по маме?

Мальчик кивнул.

- Мне её найти?

Спросила, а сама подумала – как её искать? Вдруг он умер сто лет назад? Жива ли его мать?

Внезапно, призрак попытался меня коснуться и обратить на него внимание. Посмотрела, он отрицательно покачал головой.

- Ты можешь читать мысли? Ладно, прости. Твоя мать жива? Да. Ты недавно умер? Да. Когда?

Пожал плечами и ушёл в стену. Видимо, я задала слишком много вопросов. С тоской посмотрела на кровать. Сегодня поспать не удастся. Да и как? Когда тут ходит призрак и пока ему не помочь, скорее всего не уйдёт.

Села за ноутбук и стала искать детские смертельные случаи в нашем городе. Кто-то утонул, кто-то упал. У некоторых были фотографии, но это не те дети. Стало грустно. По неосторожности, по нелепости, по глупой случайности их жизни обрывались. Такие маленькие, но такие значимые для родителей. Невольно начала плакать.

Не хочу, не буду думать плохого о Саре. С ней всё будет хорошо!

Пролистывала некрологи пока не наткнулась на фото моего гостя. Это точно был он – улыбался с фотографии. Зелёные глаза горят озорством, ямочки на щеках. Закрыла глаза, чтоб сморгнуть слёзы. Так. Франц Мариель. Десять лет. Погиб два месяца назад.

Выдохнула. Родители должны быть живы. Нашла телефонный справочник и вбила в него фамилию. Результат выдал всего два адреса. Но на одном были люди в возрасте, а на другом женщина и мужчина, которые по возрасту подходили.

- Завтра я поеду к ней. Я передам ей твой рисунок.

Не знаю, услышал ли он меня. Но думаю, что да.

Почему-то после того, как нашла ниточку, ведущую к его родителям, стало легко. Жутко захотелось спать. Призрак или нет, но зла вроде не желает. Да и в комнате уже не так холодно. Возможно, ушёл.

Утром специально лежала максимально долго в кровать – чтобы все разошлись по своим делам. Не завтракая, вышла из дома и пошла в гараж. Положила руки на руль и вздохнула. Что я буду им говорить? Как вообще такое сообщить? Подумают, что издеваюсь.

Нахмурилась, вбила адрес в навигатор и поехала под его указку. Утро. Вполне может быть так, что никого не застану. Тогда совсем глупо получится. Мимо проносились небольшие домики, следом пошли многоэтажки. Покружила вокруг нужного района, чтобы понять, где припарковать машину.

Небо заволокли тучи, готовые обрушить дождь в любую минуту. Подняла голову и отчитала нужный шестой этаж.

-Ну что, приступим.

Зашла внутрь с тяжёлым сердцем. Не зная, что говорить, не зная, как меня встретят. Не удивлюсь, если вообще погонят с руганью и скандалом. В лифте стало холодно, поёжившись, посмотрела по сторонам. Никого не было. Но чувствую – Франц рядом.

Двери раскрылись, я оказалась в уютном коридоре с ковровой дорожкой, цветами в горшках, красивыми росписями на стенах. Нашла нужную квартиру, протянула руку к звонку и тут же опустила её. Не могу...

- Ваш сын… ваш сын… так. Ладно.

Резко позвонила, выпрямилась. Послышались шаги.

- Кто там? – С надрывом спросили с той стороны.

- Это мисс Хос..пресс. Я была практиканткой в школе Франца. – Ложь сорвалась с губ сама собой. Да так складно, что я уже знала, как себя вести.

Заскрежетал замок. Осунувшаяся женщина с взлохмаченными тёмными волосами смотрела на меня. Сколько же она плакала? Ей в руку уткнулся нос белой собаки с чёрными ушами. Значит, я точно по адресу.

- Простите, что беспокою. Дело в том, что я разгребала бумаги и нашла рисунок вашего сына. Мне кажется, он хотел бы отдать его Вам.

Когда достала рисунок, стало настолько холодно, что при дыхании появился пар. Миссис Мариель взяла в руки листок, посмотрела на него, потом на меня. И перевела взгляд в бок. Её глаза расширились. Я тоже оглянулась, догадываясь кого она там увидит.

- Франц… - Тихо прошептала женщина.

Мальчик не отрывал от неё взгляда. Открыл рот, чтобы что-то сказать. Но мы не могли его услышать.

- Миленький мой, сыночек…

Вдруг всё вокруг стало синим, призрак окутался дымкой. Он протянул к ней руку, которую его мать попыталась взять. Однако, ладонь ухватила воздух.

- Мама. – Шёпотом произнёс Франц и мир вернулся в своё обычное состояние.

Она стала оседать на пол, пришлось резко развернуться чтобы поймать. Под задорный лай собаки, затащила её в квартиру, закрыла дверь и прошла на кухню за водой.

- Миссис Мариель! Очнитесь! – Стала хлопать по щекам и брызгать капельками воды. Ресницы дрогнули.

- Франц?

- Он ушёл. – Не знаю, почему я это почувствовала, но точно знала – мальчика больше в этом мире нет.

- Вы тоже это видели? Моего сына? – Женщина жадно смотрела на моё лицо. Как будто боялась, что обвиню её в сумасшествии.

Я кивнула.

- Да. Видела.

Её взгляд потух.

- Значит, он приходил попрощаться?

Пожала плечами.

- Возможно. Может быть, Вам стоит лечь на кровать?

Миссис Мариель оглянулась по сторонам, только сейчас понимая, что лежит в своей прихожей.

- Ой, простите. Что-то расклеилась. Давайте выпьем чаю?

Честно говоря, мне хотелось поскорее уехать. Но было видно, что ей нужно выговориться. Мы прошли на кухню.

- Вы знаете, он очень любил пить чай с лимоном. Каждый день с утра пил, перед школой. Я наливала заранее, чтобы чуть-чуть остывал.

Села за стол и смотрела как женщина суетится. Казалось, тут ничего не происходило. Не ели, не пили, даже стулья не трогали. Рядом с моими ногами лёг пёс. Мать Франца замерла.

- Всё это время я думала, что скоро умру сама. Он был лучиком солнца для нас. Но сейчас… сейчас, я чувствую, что надо жить дальше. У меня есть Стил, который нуждается в заботе. Муж, горе которого не меньше, чем моё. Франц навсегда будет в нашей памяти.

Мы вместе выпили чай. Слушала про сына, про семью, про собаку. Тему его гибели не затрагивали, как и призраков. Наверное, каждая приняла для себя какое-то объяснение. Она – что он приходил попрощаться. А я… я вообще не понимала, каким боком тут оказалась.

Когда вышла на улицу, был полдень. Солнце прогнало хмурое настроение. На душе стало спокойно. Тяжёлый разговор позади, призрак ушёл в другой мир и могу спокойно ехать домой. Никогда бы не подумала, что окажусь в центре такой мистической истории. Хотя помню, как хотела увидеть родителей ещё раз. Последний раз.

Вздохнув полной грудью, улыбнулась и направилась к машине. Асфальт был влажным. Видимо, дождь всё-таки был.

- Ну и хорошо, что я его не застала. Сейчас заеду в магазин и домой.

В супермаркете я была долго. Стеллажи ломились под разнообразными товарами – от предметов гигиены, до автомобильных запчастей. Меня заинтересовали игрушки, сладости и книги. Хотелось порадовать Сару. Почему-то сейчас особенно остро чувствовалось, что так много упустила от общения с ней.

Вообще хотелось поговорить с Карлом и Элизабет. Передать какое же это счастье, что ребёнок рядом. В суете жизни, мы ждём, когда дети начнут ходить, говорить, читать, учиться. Ждём, когда они повзрослеют. А нужно просто радоваться, что они рядом. Такие добрые, радостные, непосредственные. Нужно обнимать их часто и крепко. Слушать внимательно их рассказы, горести, радости. Сегодня это прочувствовала особенно остро.

Достала телефон и позвонила невестке.

- Привет, я могу сегодня Сару забрать со школы? Нет, мы не поедем в Мак. Хочу в скейтпарк её свозить. Можно? Замечательно! Спасибо.

Глава 5

В парке было много молодёжи. Скейты, ролики, самокаты мелькали перед глазами со скоростью света. Сара в восторге пищала и не знала, за что хвататься. Стояла, экипированная в защиту и с огнём в глазах смотрела на всё сразу.

- Ты раньше каталась на чём-нибудь?

- Да, на самокате. Но не на таких крутых горках.

- Это рампы. Давай пока начнём с разгонок.

Девочка начала кататься, а я внимательно смотрела. Если она падала, то тут же поднимала самокат, снова рвалась в бой. И всегда искала меня глазами. Вокруг кто-то, как и я наблюдали, кто-то играл на гитаре, но большинство катались.

Вдруг со стороны большой рампы послышались дружные крики восторга и свист. Позвала Сару и мы вместе пошли посмотреть, что же там происходит. Наверху стоял парень, готовый сорваться на скейте в любой момент. Мгновение, и вот он уже катается из стороны в сторону. Переворачивает на лету скейт и снова на колёсах.

Племянница зажала рот рукой, чтобы громко не завизжать. Видимо, ей очень понравилось зрелище. А я вспомнила как раньше приходила и смотрела, как катается Ник. Что-то всё тут напоминает о нём. Хотя мне казалось, что я забыла навсегда. Но нет, приехала в родной город и воспоминания постоянно всплывали в голове. Оставляли после себя смешанные чувства. Вроде бы хотелось вернуться, снова испытать ту влюблённость и ожидание чего-то хорошего. А с другой стороны грусть. Это сейчас, со стороны все мои переживания кажутся ерундовыми. Тогда же сердце разбилось с громким звоном.

Завибрировал телефон. Карл.

- Привет. Вы где?

- В скейтпарке. Что-то случилось?

Он помолчал.

- Нет, просто нужно поговорить. Возвращайтесь.

И отключился. Я недоумённо посмотрела на телефон, а сердце заколотилось в ожидании каких-то неприятностей.

- Сара, звонил отец. Пора домой.

- Ну, Лина! Тут же самое интересное началось!

Осмотрелась. И правда становилось веселее. У парня появился соперник, который мало в чём ему уступал. Я же кивнула головой.

- Понимаю, но нужно идти. Карл был серьёзным.

- Да он всегда серьёзный. – Проворчала девочка себе под нос и поплелась отдавать самокат в прокат.

Рассчитавшись, мы сели в машину.

- Мы ещё сюда придём?

- Если хочешь, то да. Конечно.

Сара улыбнулась.

- Очень хочу! Мне так понравилось! Я маме расскажу, как было круто. Надо достать мой самокат. Думаешь, я так смогу?

- Да, если будешь много кататься.

Видимо девочка ушла в свои мечты о кубках и чемпионатах, потому что мечтательно стала смотреть в окно. Я же улыбалась. Какой сегодня хороший день получился, хотя и начался весьма хмуро и беспокойно.

Дома нас встретили Карл и Лиз.

- Папа, мама! Мы были в скейтпарке. Там было так круто! Все так классно катались!

Женщина улыбнулась.

- Солнышко, мне очень интересно. Давай, я подойду чуть позже, и ты мне всё расскажешь. А пока иди в комнату.

- Ну мама! Я не хочу в комнату.

- Иди, мы позовём тебя. – Вмешался Карл, мне же кивнул в сторону гостиной.

Стало не по себе. Я что-то не так сделала? Раз Сару просят уйти, значит разговор будет серьёзный. Может не стоило её вести? Но нет, Лиз сама разрешила. Может быть какие-то проблемы в фирме? Ладно, можно гадать долго. Сейчас всё узнаю.

Брат и невестка зашли в комнату, закрыв за собой дверь. Сели напротив меня и стали испытующе смотреть.

- Каролина, сестрёнка. А ты ничего необычного не видела в последнее время?

Да кучу всего! Призрака, например. Стоит ли им рассказывать?

- Из разряда чего?

- Ну что-то… сверхъестественное? – Спросила Лиз.

Та-ак, похоже, они что-то знают.

- Допустим.

Карл встал.

- Что ты знаешь из истории нашей семьи?

Задумалась.

- Наши корни уходят к основателям города. Уже много поколений живёт в этом доме. В принципе всё.

- А что ты знаешь о призраках?

- Тебе из фильмов, из книжек или свои домыслы рассказать?

Он посмотрел, как в камине играет огонь.

- Расскажи, что думаешь ты.

До сегодняшней ночи, я совершенно не думала о них. Не существует и ладно, зачем голову напрягать? Однако, всё что произошло навело на определённые мысли.

- Мне кажется, что иногда. Душа человека не может покинуть этот мир и её что-то держит. Пока есть вот это незаконченное дело, она не может отправиться… за грань?

- Ты совершенно права. – Брат вздохнул. – Дело в том, что уже несколько веков наш род занимается тем…что помогает призракам уйти за грань, как ты говоришь. И не надо говорить мне, что ты не веришь в призраков. Буквально сегодня утром одному из них ты помогла.

- Но как ты…?

Когда я задалась вопросом как он мог узнать, книги в шкафу зашевелились и сквозь них вышел мужчина. Призрак был такой же бледный, как Франц. Одет был в одежду, которую носили лет двести назад. Аккуратная бородка, подкрученные усы. Видимо, при жизни он очень следил за своей внешностью. Глаза так же сияли маленькими звёздами.

- Боже мой, вы так никогда не дойдёте до сути!

- Остин, уйди!

- Нет! – Капризно ответил призрак. – Сколько можно? Я почти неделю сидел в подвале и ждал, когда Каролине расскажут правду. Отдавай ей кольцо, да и дело с концом.

- Это кто?

Лиза положила мне на плечо руку.

- Познакомься, Каролина. Это ваш пра-пра-дедушка Остин. Вернее, его призрак. Очень…ответственный был человек.

- Я прекрасно знаю, что ты обо мне думаешь, Элизабет. Каролина, приятно познакомится. Наконец, нас представили друг другу.

Призрак хотел поцеловать мою руку, но я сложила их под грудью и вопросительно посмотрела на брата.

- И что это всё значит?

- В общем, официально, мы ставим камеры видеонаблюдения. Однако, очень часто, помимо этого нам поступают просьбы отправить призраков за грань. – Он достал из кармана перстень, совсем как тот, что был на нём. – Добро пожаловать в семейное дело.

Карл подошёл и одел мне его на палец. Красный рубин с золотой гравировкой.

- О как… и что теперь?

- С одной стороны, особо ничего не изменится. Просто иногда, надо будет поехать на место, провести расследование и помочь призраку уйти. Совсем как то, что сделала ты для мальчика.

- Как я рад, как я рад! Наконец, семья в сборе! Это же счастье! – Остин сел в кресло и с интересом за мной наблюдал.

Как и я за ним. Домашний призрак? Очуметь можно.

- Но-но. Я не питомец. А уважаемый призрак. Между прочим, помогаю в сборе информации.

- А почему ты не ушёл за грань?

Призрак поджал губы.

- Потом расскажу. У тебя накопилось много вопросов, поэтому можешь задавать.

Вопросы и правда были, но после его слов как-то резко в голове стало пусто. Хотя…

- Призрак мальчика не мог говорить, я слышала только плач издалека. Однако, ты вполне спокойно общаешься.

- Это зависит от возраста и желания призрака. Настроение опять же.

Кивнула. Настроение у призрака, действительно. Почему я сама не догадалась?

- Ничего, девочка. Это придет со временем.

- А ты можешь, не читать мои мысли?

- Могу, но не хочу.

Остин улыбнулся, а я поняла, что с ним могут быть проблемы.

- Ладно. – Брат обнял жену и подал мне руку. – Пойдём ужинать. Сара хотела нам рассказать о вашем походе в скейтпарк.

На выходе из гостиной, Карл повернулся к призраку.

- Остин, охранять.

Тот возмущённо вскочил с кресла.

- Что значит, охранять? Я не собака! Эй, а ну постой, мальчишка!

Однако, закрыв дверь, мужчина как-то по-особенному сложил руку и приложил к замку.

- На какое-то время Остин притихнет. А то замучает советами.

- Научи меня!

Я повторила положение руки, пальцев и движение, которым надо было прикоснуться.

- Самое главное, твоё желание. Если ты сомневаешься или тебе станет жалко, то печать не сработает. Призрак продолжит ходить по пятам. Они не всегда молчаливые или безобидные. Некоторые, когда понимают, что их хотят выгнать – сопротивляются. И запереть их – это всё что мы можем. И то, ненадолго.

- Сколько?

- Ну, моего опыта хватит до утра. Так что готовься. Ты новенькая, Остин сейчас будет тебя доставать. Обучать, читать нотации и раздавать советы. Он не плохой, но временами голова болеть начинает. Элизабет, сходи за Сарой.

Невестка обняла меня перед тем, как начать подниматься.

- Я так рада, что мы смогли всё тебе рассказать. А то эти тайны жутко угнетают.

Она поцеловала Карла и побежала наверх.

- А дочь знает? – Это я уже спросила у брата.

- Нет, пока Остин перед ней не появляется и старается оградить от других.

- И как часто могут чужие призраки войти в дом?

- Не часто. Только если какая-то вещь, которая им принадлежала, попала к нам. Поэтому первое правило – ничего, ни одной маленькой пуговицы или бусины, не брать в дом. Призрак мальчика попал к нам благодаря рисунку, который ты нашла. Это уникальный случай, так как он искал тебя, чтобы ты помогла ему уйти. Большая редкость. В основном, они просто пугают людей и сами не знают, что им надо.

- А другие правила?

- По ходу разберёшься. Да и Остин обязательно захочет научить. Не будем лишать его маленькой радости. Он хороший учитель.

Мы сели за стол и стали ждать ужина. В голове крутились вопросы, мысли, догадки. Но в то же время навалилась такая усталость, что можно было ложится прямо тут. День был насыщенным – призрак, его мать, скейтпарк, семейная тайна, Остин. Как-то много всего за раз.

Глава 6

- Каролина, вставай!

Меня разбудил крик Остина. Я подпрыгнула в кровати и стала озираться. Призрак вышел из стены и требовательно сверкал своими сияющими глазами.

- Как ты можешь спать, когда надо столько узнать?

- Что узнать?

- Как защититься от призрака, что они обычно хотят, как с ними общаться.

Сразу появилось желание защититься от него самого. Поднять в такую рань! А прошлой ночью я вообще не спала.

- Хватит лениться! Иди в душ, завтракай и жду тебя в библиотеке.

Со вздохом поднялась и поплелась, вспоминая печать, которую показал мне Карл. Стала снимать халат. Вот запереть его в комнате и пусть там себе лекции читает.

- Даже не думай, тебе надо учиться. Это у Карла опыт большой. А ты только начинаешь наше семейное дело.

- Остин! Вон из душа!

Он обижено пропал, я же начала снимать пижаму.

Сразу стало так хорошо. Сонливость прошла, появились силы работать. Сначала послушаю, что мне скажет дальний родственник, а потом сяду за инструмент. Сегодня должен быть продуктивный день. Ещё бы чашечку кофе и будет совсем кайф. Вышла в коридор и, мурлыча, возвращалась к себе.

Как только стала подходить к своей комнате, из стены снова появился родственник, видимо хотел поторопить. От неожиданности я вскрикнула и отскочила к двери одной из гостевых спален. Она приоткрылась.

Ожидала увидеть нашу обычную обстановку, с письменным столом, кроватью и шкафом. Однако, всё было не так. Тут точно кто-то жил. На столе стоял компьютер, рядом кресло, на спинке которого висела мужская фланелевая рубашка.

Я прошла и начала осматриваться. Значит, у меня есть сосед. Интересно. По периметру комнаты была развешена светодиодная лента. На столе, на тумбочках были какие-то личные мелочи. Но ничего, что могло бы сказать кто тут обитает.

- Остин?

Призрак зашёл сразу после меня.

- Что?

- Кто тут живёт?

- Гость.

- Кто?

Он закатил свои призрачные глаза.

- Брат расскажет. Пошли учиться в библиотеку.

- Постой, ответь мне!

Остин осмотрел комнату.

- Знаешь, одно из основных правил – не задавать призраку много вопросов. Особенно глупых и не по тебе. Сейчас у меня дела появились. Позанимаемся позже, после завтрака.

И пропал.

- Остин! Какие у тебя могут быть дела?! Остин, вернись сейчас же! Остин!

Но вредный старикан не отвечал. Я ещё раз окинула взглядом комнату и вышла, ничего не тронув. Интересно, кто же так часто гостит в нашем доме? Да ещё настолько, что сделал комнату по своему вкусу. Странно, что никто ничего мне не рассказал.

Когда пришла в библиотеку, призрак сидел в кресле и смотрел на книги. Оглянулся на звук моих шагов.

- Какая ты медлительная! Это проблема!

- Ну уж какая есть. Давай учи.

Остин поднялся, замер и кинулся на меня со страшной рожей. Рот открылся, глаза засияли сильнее. На лице появились куски плоти, кровавые сосуды.

- А-а-а-а! – Закричала и закрыла руками лицо.

Он остановился.

- Не надо бояться. Пока призрак кричит и принимает страшные облики, ничего физически плохо он тебе не сделает. Только напугает. Но если ты не будешь бояться, то это тебе не помешает.

Я выдохнула.

- Довольно тяжело к такому привыкнуть.

- Тебе кажется. Человек ко всему привыкает. Продолжим. Садись, больше пугать не буду. Обещаю.

Осторожно присела на край кресла.

- Итак, как ты поняла, задавать много вопросов призраку не стоит. Если на первые он ответит так или иначе. То потом просто уйдёт. Ненадолго, естественно. Прежде чем общаться – хорошо подумай, что спросить. Информация, которая поможет уйти ему за грань очень важна.

- Карл говорил, что не все призраки хотят уйти за грань.

Остин посмотрел на меня.

- По большей части это или сумасшедшие при жизни или очень старые призраки. Они привыкли быть среди людей в новой форме.

- А ты? Сумасшедший или просто привык?

- У меня свои причины. Потренируемся с вопросами. Я отвечу на любой. Один. И ты свободна. Подумай хорошо.

Смотрела на него и думала. Как отправить его за грань он не скажет. Да может быть это и невежливо. Эта мысль прямо развеселила. Сижу и думаю о вежливости при общении с призраком.

- Хорошо. Ты говорил, что, пугая, призраки не могут причинить физический вред. А когда могут? Думаю, мне надо знать, чтобы защититься.

Дед усмехнулся.

- Правильный вопрос. Призраки не только говорят, пугают и бродят по домам. Они могут вселиться в тебя и взять на себя управление телом. Это зависит от много, но никогда не стоит исключать эту возможность. Чтобы не пустить никого в своё тело, надо чётко понимать из-за чего погиб человек. Например, если это утопленник – не стоит принимать ванну. Его страх будет сильнее твоего рассудка, и он завладеет тобой. Опережая твои вопросы. Выгнать из себя призрака можно двумя способами. Первый, если кто-то сможет выключить твоё сознание. Второй, если кто-то смоделирует ситуацию смерти, но ты останешься жива. На примере ванны, выдернуть затычку, чтобы не захлебнулась. Воспоминания призрака сломаются, он покинет тело. Ну и конечно, если ты умрёшь – призрак так же тебя покинет.

- А самому справиться никак нельзя?

Он помялся немного.

- Можно. В теории. Я такого не встречал за всё своё существование. Если человек сам выгонит призрака из себя, то призрак будет уничтожен. Но, повторюсь, в теории.

- Что-то как-то сложно.

Остин направился к стене с книгами.

- Не так, как ты думаешь. Но и не просто, да. Иди обедать.

После обеда решила, что надоело мне сидеть в студии. Выставила часть аппаратуры в гостиную. Подключила. Надеюсь, никому сильно мешать не буду.

Вдохновившись, начала петь. Это была песня о человеке, который любил. А его женщина любила наркотики. Вот такой грустный треугольник. Видела эту историю своими глазами. Интересно, как призраки решают остаться и почему никто из тех близких, кто умер, не появлялся у меня перед глазами? Значит, они уходили спокойно?

- Какая грустная песня. – Мужской голос у двери в гостиную был смутно знакомым.

Я резко обернулась и ошарашено уставилась на гостя.

- Ник Гвард…

Возмужал. Теперь это был не симпатичный мальчик-подросток. А красивый мужчина. Волосы были всё такими же короткими, появились очки и небольшая бородка. Около ног лежала сумка с вещами, плечо оттягивала сумка с ноутбуком.

- Приятно, что ты меня не забыла. Каролина Хост. Давно не виделись.

- Давно. Что ты тут делаешь?

Он окинул меня с ног до головы долгим взглядом. Показалось, что даже хмыкнул одобрительно.

- Живу, с некоторых пор. А что, брат не говорил обо мне?

- Нет.

Ник пожал плечами.

- Значит, на то были причины. Смотрю, тебе сказали о семейном деле. Это хорошо. Лишняя помощь не помешает.

Я тоже осмотрела его, заметила кольцо с рубином на пальце. И такая злость взяла! Это Ника посвятили в тайну семьи? Раньше, чем меня? Есть о чём поговорить с братом. Прямо серьёзно так поговорить.

- Ну я пошёл. Приятно было тебя увидеть снова.

- Не скажу тоже самое. Стой! Может быть тебе стоит переехать?

Оглянулся, выходя в холл.

- Как твой брат решит. Он у вас тут главный.

И ушёл. Я тут же взяла телефон и начала набирать Карла. Не сразу, но взял трубку.

- Почему Ник тут?

На том конце послышался вздох.

- Он уже вернулся, да?

- Да, поэтому я спрашиваю, как давно и по какому праву он тут живёт?

- Лина, это долгая история…

- Ничего, у меня время есть.

- Зато у меня нет. – Отрезал брат. – Вечером поговорим.

Трубка запиликала, а я со злости показала ей язык. Времени у него, видите ли, нет. Зато теперь понятно, кто живёт по соседству со мной! Как это вообще могло случиться? Может переехать в другую комнату? Ну уж нет! Пусть Ник съезжает.

- Остин! Остин!

- Что ты орёшь как оглашенная? Тут я.

Вышел из моей студии.

- Почему ты мне не сказал?

Призрак устало сел в кресло.

- Потому что догадывался, что ты будешь против. Ну первая любовь, безответная. Сама понимаешь.

Такая паника охватила, что кто-нибудь услышит. Вернее даже опасалась, кто может это услышать.

- Шшш. Ты с ума сошёл такое говорить?

- Ой, да не слышит он нас. Вот смотри. Ник! Эй, Ник! Ты разбил сердце Лине в школе! – Заорал Остин.

Я кинула в него диванной подушкой, которая развеяла его. Однако призрак снова появился рядом.

- Не сердись. Если хочешь знать, мне он тоже не нравится. Вечно в компьютерах своих. Только подойдешь что-то рассказать. А он уже знает.

Хмуро сверлила деда взглядом.

- Мы можем его как-нибудь выгнать?

- Ну не знаю. Сама понимаешь, женщины бывают так невыносимы. То скандалы устраивают, то какие-то глупые идеи. – Осматривая потолок, в конце фразы призрак выжидательно посмотрел на меня.

- Что ты предлагаешь?

- Я? Ничего. В конце концов, мне Ник не мешает. А вот ты можешь, что-нибудь предпринять. Сделай ему незабываемый сюрприз, и он сам… как это… свалит. Вот.

Посмотрела на лестницу, ведущую наверх.

- Сюрприз, говоришь? Сделаю.

Вечером брат вместе со мной закрылся в кабинете.

- Объясни, какого чёрта я должна видеть его физиономию в своём доме?

- Лина, он нам очень помог с одним призраком. Ник, как никто, умеет собирать информацию. Плюс надёжный.

- В каком месте он надёжный? Он…

- То, что было между вами в школе вообще никак не касается и не применимо к нынешней ситуации.

- Но почему он живёт тут?

- Да потому что дом большой и это удобно! Мне не надо звонить ему и всё объяснять. Когда можно всё просто обсудить за завтраком.

Удобно ему! А мне нет. Я мимо его комнаты в душ прохожу. И хочу по дому ходить спокойно.

- Ну хорошо. Посмотрим, кто из нас уйдёт первым.

Карл хотел мне что-то ответить, но слушать ничего не хотела. Предатель! Такую змеюку пригреть на груди!

Быстро вышла из комнаты и направилась в свою комнату. Всё равно выгоню его! Надо только придумать как! На ум пришли все его проказы, которые пришлось пережить в школьные годы. Ну что ж. Наступило время расплаты.

При этой мысли стало так весело, появился какой-то азарт. Осталось найти надёжного союзника.

Глава 7

Сара выпала из списка помощников сразу же. Когда я увидела, как она перед ужином бросилась на шею Нику, и он закружил её по холлу. Ну правильно, я только приехала. Кто я такая? Тётка. Да и всё.

Села за стол и поджала губы. Племянница пристроилась рядом, а мой новоявленный сосед напротив. Улыбнулся ещё, гад такой. Зыркнула максимально зло и наложила себе салата. Побольше, чтоб ему меньше досталось.

Мужчина краем губ усмехнулся и наколол на вилку стейк, глядя мне в глаза. Ему весело! Хитрый жук.

- Лина, как у тебя прошёл день?

- Замечательно! – Я улыбнулась девочке. – Песня почти готова. Ещё немного и позову тебя на помощь. Только послушаю сначала, как ты поёшь.

- О, это я умею.

Она хотела было напеть, но её остановила Элизабет.

- Солнце, кушай. После ужина покажешь Лине как поёшь. Ник, как прошла поездка?

Он пережевал кусок мяса и, посмотрев на невестку, ответил.

- Нормально. Дело я закончил, с установкой камер разобрался. Оплата должна была поступить на счёт.

- Да. Я видел. – Карл кивнул и продолжил есть.

Мы в молчании ели и даже обстановка стала менее напряжённой. Пока я не почувствовала, что под столом моей ноги что-то касается. Сквозь прищур посмотрела на Ника. По-любому, это он. Сидит и делает вид, что ничего не происходит. То есть, по моей ноге что-то ползёт, а я не могу резко посмотреть. Ещё сочтут истеричкой.

Пока я рассуждала, как бы половчее избавится от чего-то на ноге. Это дошло до колена и стало совсем не по себе. Опустила руку вниз, как бы невзначай. Ник заинтересованно наблюдал. Брат делал вид, что ничего не видит. Сара же и правда ничего не видела, увлечённо рассказывая Лиз как прошёл её день. А та её слушала.

Осторожно дотронулась до того, что было на колене. Так, мохнатое. Тёплое. Почувствовав вмешательство, это нечто перешло на кисть. Я аж оцепенела. Для крысы слишком лёгкое. И лап как-то много.

Оно замерло, видимо ждало, когда вытащу его на божий свет. А я не хотела, вот резко передумала. Не хочу знать, кто там. Мужчина отложил приборы и смотрел прямо на меня. Думает, испугаюсь? Фигушки! Пусть хоть крокодил!

Приподняла скатерть и вытащила руку. На которой, ожидаемо, сидел огромный паук. Первая мысль была заорать и выбросить его к чертям. Но подумала, что укусит. Перевела взгляд на Ника.

- Думаю, это от тебя отпочковалось. Забери своего детёныша.

Аккуратно положила руку на стол, и паук перешёл на новую поверхность. Я выдохнула.

- О! Рамзес. Как ты сюда попал?

Действительно, как.

- Рамзесик вырос! Какой хорошенький! - Воскликнула Сара.

- Прошу меня простить.

Это было выше моей психики, расхваливать этого мерзкого мохнатого паука. Брр. Выскочила в холл и побежала в сторону душа. Срочно смыть эту гадость с руки! Ужас ужасный! А всё этот придурок! Ну я ему устрою!

Резко остановилась около соседской комнаты. Аккуратно прошла и осмотрелась. Как можно напакостить? Компьютер? Нет, там могут быть важные данные. Кровать? Возможно. Развернулась и посмотрела на ручку двери. Начну с малого.

Быстро прошла в свою комнату и нашла помаду. Жирно, не жалея, намазала ручку снизу. Чтоб было не заметно. Хорошая помада, бесцветная. Пока не разогреется от температуры тела.

Успокоившись, прошла в душ и вымыла с мылом руки. Мало ли где шастал этот паук. На выходе меня ждал Ник с Рамзесом на плече.

- Смотрю, ты стала куда сдержаннее, чем в школе. Раньше бы пищала от ужаса.

Подошла к нему в плотную и глядя в глаза прошептала.

- Сдержаннее? Нет. Злее? Да. Удачи, Ник. Она тебе пригодится.

Я тебя выгоню из моего дома вместе с этим уродцем. Демонстративно погладила пальцем паука, после чего прошла в свою комнату переодеться перед тем, как спущусь к племяннице. Закрыв дверь, прислушалась. Сосед прошёл к себе. Замечательно!

Мы сидели в гостиной и слушали как Сара поёт. Она очень старалась, а мне нравилось слушать её голос. Рядом сидели Карл и Лиз, которые тихонько перешёптывались. Иногда, украдкой целуя друг друга.

В каком-то смысле я даже немного завидовала. Хорошо, когда рядом есть человек, с которым можно просто вот так посидеть вечером и поговорить о всякой ерунде. Уютно, тепло. Наверное, это и есть счастье. Где мне найти такого человека? Эх…

При этой мысли к нам присоединился Ник. Посмотрела на него и прыснула в кулак. Помада сделала своё дело. Видимо, он провёл испачканной рукой по лицу и теперь на лбу, переносице и щеках отчётливо был виден красный след.

- Ник, это что такое? – Воскликнула Элизабет. А Карл засмеялся вместе с Сарой.

Он вопросительно посмотрел на неё.

- Что такое?

- Ты видел своё отражение?

Мужчина растерянно посмотрел по сторонам и случайно зацепил взглядом за руку. Кисть была красной с блёстками. Тут же, сощурившись, зыркнул на меня. А я что? Я ничего. Вот песенку слушала.

Ник быстро вышел из гостиной, что-то бормоча о детском саде. Ну и пусть по-детски. Зато эффективно. В следующий раз использую синьку. Пусть побудет смурфиком. Глядишь, надоест и уедет.

- Лина, твоих рук дело? – Лиз попыталась строго на меня посмотреть, но дрожащие губы её выдавали.

- Почему это я?

- В этом доме помада может быть у двоих. И это точно не мой цвет.

- Он за ужином подсунул мне паука!

Карл вздохнул.

- Рамзес несколько дней сидел взаперти, ему надо было размяться. Далеко от Ника он все равно не отходит.

- Тогда пусть Ник, вместе со своим чудовищем, находятся подальше от меня. Например, в своем доме.

Они переглянулись.

- Похоже, кончились наши спокойные дни. – Брат посмотрел на меня. – Только, прошу. Никаких разрушений в доме. Хотите воевать – вон улица. Да и я уверен в победе Ника.

- Почему это? – Насупившись, искоса на него посмотрела.

- Мужская солидарность.

- Тогда я за Лину. Правда, Сара?

Девочка задумалась.

- А мне кажется, им не надо воевать. Мне кажется им надо пожениться.

При этих словах я резко встала.

- Вот ещё чего не хватало! Нужен он мне больно.

Выходя из комнаты, услышала слова Карла.

- Устами младенца, как говорится…

Ну это просто возмутительно! Я и этот балбес? Ни за что! Да, в школе он мне нравился. Но когда это было-то? И всё с ним ясно стало ещё тогда. Любитель фигуристых баб точно не для меня!

Уже сидя в комнате, продумывая, как бы ещё насолить Нику, параллельно вспоминала все его дразнилки. И так обидно стало. Я к нему тогда со всей душой. Первые серьёзные чувства. Сколько мечтала о поцелуях, о прогулках, о том, как он смотрит только на меня. Нет уж, поезд ушёл. Добрая Каролина пропала, появилась вредная и противная.

- Остин. – Шепотом позвала я.

Призрак тут же вошёл в комнату.

- Чего не спишь? А… сюрприз придумываешь. Как успехи?

- Будто ты не знаешь. Скажи лучше, он спит?

- Кто?

Закатила глаза, вот свалился на мою голову, старикашка.

- Попрошу без оскорблений, юная леди. – Посмотрел в стену, за которой была комната Ника. – Спит.

Замечательно. Значит, пора действовать. Для начала пробралась на кухню за сливками. Долго думала – клубничные или ванильные. В итоге прихватила оба баллончика. Потом взяла в кладовой клей.

В комнате Ника горела лента, освещая разными цветами помещение. Это одновременно и облегчало задачу, но создавало опасность быть пойманной. Около кровати стояли тапочки. Хихикнула. Столько лет, а привычки не меняются. Ещё со времён школы знаю, что он любит ходить в тапочках по утрам. Его мама часто это рассказывала моей.

На цыпочках пробралась к ним. При каждом вздохе приходилось замирать и смотреть, не проснулся ли. Однако, спал мужчина крепко. Наверное, устал с дороги. В какой-то момент замерла, рассматривая его. Красивая фигура всё-таки – когда ещё представится возможность? Протянула руку, чтобы прикоснуться к плечу, но тут же отдёрнула. Я тут не за этим.

Намазала один тапок клеем и хорошенько придавила к полу. Даже сверху села для надёжности. Второй так же приклеила. Когда приготовилась добавить в тапки сливок, Ник повернулся. Его рука свесилась и попала мне по голове. Пришлось замереть. Пальцы прошлись по прядям и пропали. Приподнялась посмотреть, как он там. Спит. Круто. Залила в тапки сливки и осторожно, на четвереньках выползла из его комнаты.

Доброго вам утра, мистер Гвард.

Глава 8

Следующее утро было сладким. Лежала и улыбалась, услышав грохот в соседней комнате. Видимо, проказа моя удалась.

- Каролина! – Раздался крик в коридоре.

Я, сонно потирая глаза, вышла из комнаты. Мужчина стоял в халате и хмурил брови.

- Что случилось?

- Ты случилась! Как это понимать?

Ник указал на ноги. Они были в сливках, тапочки остались у кровати, и он старался не касаться полной стопой пола.

- Какие у тебя затейливые идеи, Ник. В чём это ты?

- Как будто ты не знаешь. – Сложил руки на груди. – Это уже совсем уровень детского лагеря. Тебе что, тринадцать лет?

- Я говорила, что тебе нужно съехать. Ты решил остаться, кто ж теперь виноват?

- Значит, не успокоишься?

Подошла ближе и ему пришлось сделать шаг назад. Возможно, не хотел, чтоб я испачкалась. Или испугался, что мне может в голову прийти его укусить.

- Я только начала. И не закончу, пока ты не переедешь.

- Ну тогда не обижайся, если обнаружишь в своей кровати…

В нашу часть коридора зашёл Карл.

- Что случилось? – Хмыкнул. – То помада, то сливки. Ник, ты умеешь удивлять.

- Это всё она!

Брат нахмурил брови.

- Лина, ну что за проказы? Заставлю мыть пол! Но потом. Сейчас завтракай и собирайся, нам с тобой надо поехать решить одну проблему с призраком. Ник, жду внизу.

- Хорошо. – Проворчал сосед и поковылял в сторону душа.

Я усмехнулась и в приподнятом настроении вернулась в комнату. Интересно, куда мы поедем? Много ли вещей брать? Что мне вообще придется делать?

Когда спустилась к столу, за ним сидели только мужчины.

- Замечательно, Каролина. Теперь можно начинать. Ко мне обратилась Ройен Бик. Она купила квартиру по вот этому адресу полгода назад. – Передо мной лёг листок с адресом и фотографией дома. - Прошло три месяца как переехала. Сразу, в первую ночь, ей стало казаться будто за ней наблюдают. Конкретно на глаза никто не попадался. Но плохой сон и всегда включённый свет даёт о себе знать. Идти к психотерапевтам она боится. Поэтому нашла наши контакты. Если информация о призраке не подтвердиться, пойдёт к врачу. Официально – мы приехали установить камеры. Ты поедешь со мной. Ник, мне нужна информация о доме. Когда построен, кем построен, кто владел этой квартирой. Как часто менялись хозяева и соседи вокруг. Будет список – поедем опрашивать.

- Понял. – Кивнул Ник, жуя яичницу. А вот у меня были вопросы.

- Что с собой брать?

- Смену белья, одежды. Комплекта три. Не думаю, что мы там надолго. Телефон. Ноутбук возьму я.

- А если он и к нам не выйдет? Мы его не увидим, да и всё. А он там будет.

Карл задумчиво погладил фамильное кольцо и посмотрел на меня.

- Выйдет и увидим. Главное, узнать, как его изгнать.

В комнате быстро покидала вещи в свой чемодан с Минни Маус, захватила ноутбук – мало ли, пригодится. Осмотрела комнату, запоминая каждую деталь. Подозреваю, в моё отсутствие, Ник может тут что-нибудь устроить. Когда проходила мимо его комнаты, дверь открылась.

- Лина, дай телефон.

- Зачем?

- Телефон твой запишу. Чтобы мог держать с тобой связь.

- А если я не хочу?

Он вздохнул.

- Я просто возьму его у Карла. Но, думаю, более честно попросить у тебя. Не переживай, это для дела.

Так хотелось послать куда подальше. Но умом понимала, что Ник прав. Ситуации могут быть разные, надо и правда быть на связи. Скрепя сердцем, протянула ему телефон. Мужчина быстро набрал номер, позвонил на него и сбросил.

- Готово. Хорошей поездки. И удачи. Она тебе понадобится.

- Спасибо.

Мы подъехали с братом к обычному многоэтажному дому, которых много в спальных районах. Не сверкали молнии, вокруг него не было зловещей дымки или тумана.

- Чтобы там ни было. Помни. Я рядом. Я помогу.

Дверь нам открыла женщина чуть старше меня. Рыжие волосы заплетены в тугую косу, ужасные синяки под глазами.

- Мистер Хост?

- Да. Это моя сестра, Каролина.

- Можно просто Лина.

Она механически кивнула и пропустила нас.

- Спасибо, что приехали. Прошу, присаживайтесь.

- Для начала предлагаю заняться официальной частью. Как я и говорил. Договор о установке камер будет вполне настоящим, законным и всё будет сделано для вас. Вот, ознакомьтесь.

Брат протянул ей бумаги и рассказывал условия. Я же осматривала квартиру. Мы сидели в гостиной. Было две спальни, санузел, кухня. Очень похоже на ту, что снимала, когда училась. Кто бы мог подумать, что тут может обитать дух?

Личных мелочей типа семейных фотографий на стенах не было. Более того, кругом стояли коробки. Как будто она только приехала или хотела уже уехать. Зеркала были закрыты плотными тканями. От этого было немного жутко.

- Итак, я вижу, что у вас тут обстановка напряжённая. Скажите, когда чувствуете, что за вами наблюдают… Нет ли других ощущений.

Миссис Бик задумалась.

- Становится холодно. Под одеялом или в тёплой ванне. Доходит до абсурда. Вода из крана идёт горячая. А я мёрзну. Вызывала сантехников, они говорят, что всё работает исправно.

Карл кивнул.

- А где чаще всего это происходит?

- В ванне и в любой комнате, где я пробую уснуть. Не каждую ночь.

- Где мы можем спать?

Она встала и проводила нас в комнаты. Перед тем как зайти в свою, брат остановился.

- Я сейчас поеду в городской архив. Попробую узнать о истории здания и не случалось ли чего-то специфического. Вы отдыхайте. А ты, - он посмотрел на меня, - позвони Нику и выясни, что ему удалось узнать.

- Но…

- В архиве тебе пока делать нечего. А вот систематизировать информацию и составить план к кому нам обратиться ты можешь.

Мужчина скрылся за дверью, я же поплелась в выделенную мне комнату. Обычная кровать и стол с зеркалом. Положила чемодан на пол, села рядом и открыла ноутбук. Проверила почту, почитала новости.

- Так, ладно. Беру и звоню. Это по работе.

В истории звонков нашла тот, который он набирал. Ещё и назвал себя «Дорогой Ник». Фыркнула, переименовала в «Какой-то мужик» и позвонила.

- Всё ждал, когда же ты решишься. Уже полчаса прошло. Что-то нерешительная какая-то.

- Слушай. Я звоню не для того, чтобы твой голос слышать. Давай информацию, которую ты узнал, не задерживай.

- Проверяй почту.

Даже спрашивать не хочу, откуда он знает мою почту. Хоть и любопытно.

- Брат твой написал, подозревая, что ты не сразу позвонишь.

Вот же какой догадливый.

- Я была занята.

- Ну-ну. Открыла?

Не заметила, что, разговаривая с ним, отвлеклась и не проверила почту.

- Подожди, грузится.

Ник хмыкнул.

Открыла файл. Начала читать. Дом построен сорок лет назад, компанией «Билдинг». До сих пор существует. Контакты есть. Соседи меняются не часто, а вот хозяева квартиры раз в год или два. Вспомнила вымотанный вид женщины и вздохнула.

Список жителей и период проживания прилагается. Наверное, нужно начать с пожилых…

- Ну? – Спросил мужчина.

- Что ну?

- Я по твоему сопению слышу, что ты думаешь. Какой план?

- Начать со стариков. Если кто-то что-то знает, то это они.

- Пункт номер пять тебе подойдёт. Местная сплетница. Внучка нашего возраста.

- Миссис Крик?

- Да-а. – Певуче произнёс Ник.

- Пойду, поговорю. Может ещё загляну в 21В квартиру.

- Всегда знал, что ты сообразительная. Это её подруга. Одного поля ягоды.

- Эм.. ладно. Отключаюсь.

- Вечером созвонимся.

Возмущённо посмотрела на экран. Что значит созвонимся? Больно надо! Пусть Карлу звонит. Обнаглел совсем. Думает, если нас объединяет дело, то я с ним общаться буду. Тоже мне…

Ворча под нос, вышла из комнаты.

- Миссис Бик? Я ушла.

- Хорошо. – Откликнулась хозяйка из кухни.

Миссис Крик была этаким одуванчиком. Седые волосы, завитые в кудри, шапкой лежали на голове. Солнце играло в прядях, делая её похожей на цветочек. Однако взгляд блеклых глаз был живой, цепкий, внимательный.

- Вы хотите купить квартиру у Ройен? Я и не сомневалась. Но, скажу честно, не покупайте!

- А что такое? – Сложила руки на груди в притворном удивлении. – Такая аккуратная квартира.

- Много лет там живёт… - Поманила меня пальцем. – Призрак. Да-да, девочка. Самый настоящий. Уж сколько извёл девушек.

- Девушек?

- Да. Его видят только они. Одна вообще в дурдом попала. Представляешь? Никто не верит. Но я-то знаю.

- Но чей это может быть призрак? Кто-то умирал в квартире?

Старушка задумалась.

- Не припомню. В том-то и дело. Но когда мои шалопаи были маленькие. Поговаривали. Что при строительстве было много несчастных случаев. И даже со смертельным исходом.

- Да вы что! Как ужасно!

Она стала вспоминать разные истории. Я же в голове сделала пометку, проверить происшествия на стройке.

- А вы его не видели?

- Нет, деточка. Я туда ни ногой. Но кроме как в той квартире… Никто никогда не жаловался. А там же и священники были, и полицейские. Даже эти были...Эк… Экс…транс..

- Экстрасенсы?

- Да. Шарлатаны как по мне. Так что, милая моя, не покупай квартиру эту проклятую.

Поблагодарила её за информацию и советы. Пошла к другой бабушке. Интересно, что скажет она.

- Чушь собачья! Не слушайте эту старую маразматичку. Призраки, ха! Только идиот верит в призраков.

- Но ведь меняются хозяева не просто так.

- Я знаю почему.

Заинтересованно посмотрела.

- Это пришельцы с Урана.

Неожиданно. Да. Только пришельцев мне и не хватало.

- Да вы что?! А почему вы так решили?

- Так квартира-то надо мной. Бывает сверху такой холод, такой холод. Точно тебе говорю. Пришельцы.

Когда старушка закрыла за мной дверь, я задумчиво уставилась в окно. Призрак и ли пришелец? С первыми я хотя бы встречалась пару раз. Но версия с пришельцами вызывала волнение. Ну их-то точно нет!

Устало потёрла лоб. Сначала проверю информацию о несчастных случаях, потом обсужу с Карлом, что делать дальше.

Глава 9

Как только добралась до ноутбука сразу вбила в поиске несчастные случаи при строительстве сорок лет назад. На глаза попадались газетные вырезки, открытия выставок, магазинов. Но что было странно – никакого упоминания о смертях. Неужели ничего не происходило вообще?

Завибрировал телефон, звонил «Какой-то мужик».

- Привет, что узнала?

- Привет. Ну, одна соседка считает, что тут дело в пришельцах. Вторая в призраке.

- Пришельцы… интересная теория, но нам не подходит. Что ещё?

- Вроде ходили слухи, что произошёл несчастный случай. Но я что-то ничего не могу найти. Может быть у Карла в архиве получилось.

- Когда будете звонить в компанию, попробуйте узнать кто работал в те года. Может быть есть кто-нибудь живой. Тогда будет информация из первых рук.

- Если он подписывал бумаги о неразглашении, то ничего не будет.

- Ты думаешь, кто-то в семьдесят-восемьдесят лет помнит о каких-то бумагах?

Покивала головой.

- Тоже верно. О, Карл. Потом созвонимся.

Отключила телефон и только после этого поняла, что вполне нормально пообщалась с Ником. От этой мысли стало не по себе. Я, конечно, слышала, что общее дело сближает. Но нельзя забывать о главной задаче – выгнать его из дома!

Брат зашёл ко мне и сел на кровать.

- Что у тебя?

- пришельцы и призраки – две главные теории местных старушек. У тебя.

Он достал отсканированные газетные листы.

- Упоминается о гибели строителя, но ни адреса, ни подробностей. Завтра поедем с тобой в компанию. Узнаем, кто работал в то время.

- Думаешь они так просто дадут нам информацию.

Карл пожал плечами.

- Владелец компании обращался ко мне пару лет назад. Думаю, что дадут. Я уже договорился с ним о встрече. Ну что, готова?

- К чему?

- К ночёвке. Кто первым пойдёт в душ?

Посмотрела на дверь и хмыкнула.

- Я сомневаюсь, что призрак вот так просто выйдет и поздоровается. Так что пойду первой. Но если что, ты же прибежишь?

- Конечно.

Собрала свои принадлежности и вышла в гостиную. Хозяйка пила кофе и улыбнулась мне.

- Знаете, когда вы тут, мне спокойнее. Не так страшно и… я не кажусь себе сумасшедшей.

- Вы не сумасшедшая, а с призраком мы разберёмся.

Конечно, хорошо быть храброй в глазах других. Однако у самой на душе было неспокойно. Зашла в ванную, закрыла на щеколду дверь и стала осматриваться. Зеркало было накрыто тряпкой. Сжала губы и решила – надо встретиться с врагом лицом к лицу. Сорвала тряпку и включила воду, чтобы набралась. Пока что ничего необычного не происходило.

Тёплая вода расслабила мышцы и невольно успокоилась. В конце концов, может быть и нет никакого призрака. А частая смена хозяев может объясняться квартирными особенностями. Например, сквозняки. Или запах плесени. А может быть, кто-то рассыпал галлюциноген и теперь всем кажутся странные вещи.

Похолодало. Стремясь согреться, залезла в воду поглубже и стала оглядываться. Кто-то смотрит. Определённо, за мной наблюдают. Но откуда? Невольно посмотрела на зеркало. Но там было чисто. Перевела взгляд на дверь. Тоже никого.

- Давай выходи уже, только погоди. Я оденусь. И отвернись, а то призрак-вуайерист будет критичен для моих нервов.

Странное ощущение пропало и холод тоже. Похоже, призрак не привык к такому фривольному общению. Ну а что он хотел? Чтобы я начала орать? Если только от злости. Я тут голая в ванне лежу. А кто-то подсматривает. Не хорошо.

После того как надела халат, сразу же пошла в комнату Карла. Он сидел за письменным столом и делал какие-то заметки карандашом.

- Призрака не видела. А вот холод и чувство, что наблюдают было. Попросила его появиться. Но сразу же всё пропало.

Мужчина откинулся на спинку стула и постучал карандашом по столу.

- Хм. Не думаю, что ты его спугнула. Если бы было так легко, давно бы ушёл. Возможно, он станет настойчивее. Привык, что его боятся. Будь на стрёме и не впадай в панику. Раз за столько лет он только наблюдал, то и сейчас должен продолжить.

- Мне интересно, будет ли он смотреть за тобой.

- После тебя, думаю, я ему не интересен.

Хмыкнула и ушла к себе. Надо будет проверить – действительно ли нашего призрака интересуют только женщины. Открыла список предыдущих хозяев и выделила тех, кто жил ещё в этом городе. Если успеем, то завтра можно будет заехать и поспрашивать.

Мигнул экран.

Какой-то мужик: Карл сказал, что ты почувствовала присутствие призрака в ванне. Стоит волноваться?

Улыбнулась. Надо брату сказать, чтоб поменьше болтал. А то и телефон мой дал, и рассказывает всё подряд.

Я: Не переживай. Я научилась давать отбой подсматривающим хулиганам.

Хотела положить телефон, но он снова мигнул.

Какой-то мужик: И много их было?

Я: Достаточно. Я спать и тебе того же советую.

Какой-то мужик: Хороших снов.

Так и тянулись пальцы ответить, но пришлось напомнить – никакой дружбы! Его надо выгнать из дома. Мне такой сосед не нужен. Тем более у него был шанс, а он…

Ночью стало холодно, ворча про открытые форточки натянула на себя одеяло. Следом сон слетел и пришло осознание – к окнам я не подходила вообще. Первым порывом было завернуться получше, спрятаться и не высовывать носа. Но кто если не мы с братом поможет бедной женщине. Откинула сомнения, села в кровати и уставилась на него.

Это был мужчина в рабочей униформе. Руки у него были сломаны, голова наклонена в сторону. Сияющие глаза скользнули по фигуре и остановились в области груди.

- А тебе не говорили, что неприлично так смотреть на девушек? Хочешь пообщаться, так смотри в глаза, невежа.

Зрачки-звёзды уставились в моё лицо.

- Кто ты?

Он продолжал молчать и смотреть. Так, много вопросов не стоит задавать. Но призрак в принципе не отвечает. Старалась запомнить лицо, чтобы потом были хоть какие-то зацепки. Широкий нос, родинка на щеке. Очень портило впечатление повернутая голова. Но после многих ужастиков, что я посмотрела это было не так уж страшно.

- Общаться ты не хочешь. Ты больше наблюдаешь… Что тебя тут держит?

Ну а вдруг ответит? Это решило бы все проблемы. Его сломанные руки дёрнулись, и он прошёл сквозь стену в сторону комнаты хозяйки. Э, нет, дружок.

- Постой.

Выскочила и побежала за ним. Ворвалась в спальню, хозяйка подскочила, а призрак тут же развеялся. От него осталась только лёгкая прохлада.

- Вы… вы же видели его? Только что. Ведь это был он? Мне не показалось?

- Видела. Не переживайте, всё будет хорошо.

- Может быть вам стоит съехать на пару дней если страшно? – К нам подошёл Карл.

Женщина на мгновение прикрыла глаза.

- Нет. Это мой дом и пора разобраться с этим наследством раз и навсегда!

- Правильно! Я его рассмотрела. Это уже кое-что. – Села в кресло около окна. – Это мужчина, лет тридцать на вид. Весь переломанный. Возможно, он упал с высоты и погиб.

- Он что-нибудь сказал или сделал?

- Нет, просто смотрел. Ну так, с мужским интересом. Насколько это возможно у призраков.

Брат почесал подбородок.

- Может вам переночевать вместе? Завтра попробуем узнать чуть побольше.

Вопросительно посмотрела на миссис Бик. Она рассеяно кивнула и встала, чтобы разложить кресло, в котором я сидела. Освободила ей поле для деятельности, сама же прошла на кухню налить воды.

- Сильно испугалась?

- Скорее удивилась. Увидеть у себя в комнате мужика, который вроде как не должен уже интересоваться тобой – странные ощущения. Будь он живой, отхватил бы по первое число.

- Помнится в детстве ты боялась, что у тебя под кроватью чудовища. А сейчас готова сама их пугать.

Развернулась к брату и пожала плечами.

- Выросла. На учёбе было много всякого. Пришлось научиться отстаивать свою точку зрения. Лучше скажи, как мы найдём способ выгнать его за грань?

- Надо больше узнать о том, кто это погиб. Похоронили его или нет. Может быть его останки где-нибудь тут в стене.

С опаской посмотрела не стены. Одно дело призраку морали читать, совсем другое, когда тут скелет где-то спрятан.

- Готово. – Женщина вышла из комнаты.

- Спасибо. Думаю, надо ложиться. Завтра много дел.

Глава 10

Следующим утром мы с Карлом сразу поехали в строительную компанию. По пути брат позвонил владельцу и напомнил о встрече. Офис находился в деловом центре и прятался в одном из небоскрёбов. Смотрела как солнце отражается от стеклянных башен и думала о тома, как всё иначе выглядит в дневном свете.

Ночью после встречи с призраком был осадок, казалось – вот сейчас он появится снова. Сейчас же блики слепили глаза, небо радовало отсутствием облаков и все опасения по поводу последних событий казались незначительными.

- Итак, первое – узнаем, кто работал при строительстве того здания и не было ли несчастных случаев или исчезновений. Потом второе, едем к тем работникам, которые могли бы что-нибудь вспомнить о той стройке. И надо бы владельцев навестить. Может быть это кто-то из родственников.

- Не похоже. На нём была рабочая одежда. Я больше думаю, что это строитель. Нежели какая-то жертва убийства.

Брат пожал плечами, паркуя машину.

На первом этаже у стойки нас встретила вежливая девушка с дежурной улыбкой на лице. Причёска – волосок к волоску. Всегда завидовала таким умениям. У меня, например волосы как солома. Только соберу в хвост, уже торчат в разные стороны. А тут как будто клеем склеены.

- Доброе утро, чем могу вам помочь?

- Нас ждут в офисе мистера Джуна. Мистер и мисс Хост.

- Секундочку, сейчас проверю. – После непродолжительной паузы, пока она проверяла нашу запись в компьютере. – Да, вот ваши пропуска. Приложите их к панели около кнопки вызова лифта. Сорок восьмой этаж.

- Выше нас только звёзды, да? – Сказала Карлу, шагая к лифтам. – Так высоко сидеть. Наверное, видно весь город и можно прицельным взглядом оценить, где будешь строить новый дом, а где нет.

Изобразила капитана дальнего плавания, всматривающегося в подзорную трубу.

- Лина, тебе сколько лет?

- Все что ни есть – все мои. А что такого-то? Ну правда, зачем так высоко забираться? А если лифт сломается? Пешком всему офису ходить? Или их краном поднимают?

- Я думаю, что тут вполне могут обеспечить бесперебойную работу лифтов. А чем выше этаж, тем успешнее компания.

Развела руки в стороны. В голову пришёл неожиданный вопрос.

- А твоя компания на каком этаже, большой брат?

Он покосился на меня и начал смотреть на кнопки с цифрами.

- Ну скажи, а? Двадцатый? Тридцать пятый? Сорок…

- А почему ты не думаешь, что я выше этого Джуна сижу?

- Ну не знаю-ю. Сравнил ж… железобетонное строительство и камеры наблюдения. И всё-таки, на каком?

Карл засунул руку в карман пиджака, достал визитку и отдал мне.

- Держи, может пригодится.

Посмотрела, присвистнула. Важные нынче персоны – те, кто владеет информацией и имеет доступ к ней.

Мистер Джун оказался мужчиной чуть старше моего брата. Они дружелюбно пожали друг другу руки и нам предложили сесть. Секретарша в строгом глухом костюме принесло печенье и вежливо поинтересовалась будем мы чай или кофе.

- Итак, что за дело привело вас ко мне, мистер Хост?

Карл достал бумаги. На них был адрес и фото дома.

- Нам нужна информация о том, кто строил этот дом. Да, понимаю, прошло сорок лет. Но у вас должны быть архивы с документацией и списком инженеров как минимум. Нам нужна информация, не было ли на той стройке несчастных случаев. Естественно, конфиденциально. Если необходимо, мы подпишем нужные бумаги.

- Вы мне очень помогли однажды. Это связано с той же проблемой, что была у меня?

- Вы абсолютно правы.

- Хм, ну тогда не вижу большой проблемы. Не считая времени. Я отправлю в архив двух работников. Там в прошлом году провели глобальную сортировку и оцифровку. Один поищет на полках, другой на серверах. Думаю, если был несчастный случай, информация о нём должна быть. Единственное, боюсь адреса работников могли поменяться.

- Спасибо большое, ваша помощь будет очень кстати. Результаты отправьте мне на почту.

- Главное, чтобы у вас всё получилось. Я прекрасно понимаю, сколько забот могут принести такие неожиданные соседи.

Мы распрощались с мистером Джуном и уже в машине открыли список всех хозяев квартиры. Он был внушительным.

- И что, мы должны поговорить с ними со всеми? – с ужасом спросила я.

Карл вздохнул.

- Для начала всех обзвоним. Возможно, половина из них не захочет с нами общаться. Ты бери первых двадцать, я остальных. К миссис Бик пока не возвращайся – там сейчас мои работники приехали.

- Понятно, сяду в каком-нибудь кафе в углу. Подвези к тому, что ближе к её дому.

Пока мы ехали, мне позвонил «Какой-то мужик»

- Доброго дня, Каролина. Как съездили в строительную компанию?

- Позвони Карлу и узнай.

- Так он сейчас скорее всего за рулём, зачем я буду его отвлекать? Давай рассказывай.

Закатила глаза, вот же настойчивый какой.

- Нам пообещали поискать информацию. Скинут на почту Карлу. Будем смотреть по результатам их поиска. Сейчас будем обзванивать бывших хозяев квартиры.

- То есть подробностей не будет?

- Ник, каких подробностей ты от меня ждёшь? Цвет галстука на мистере Джуне? Какая у него секретарша? На каком этаже его офис? В чём я одета? Что конкретно тебя интересует?

- Ну галстук мне не интересен, секретаршу я видел, на каком этаже сидит и так знаю. А во что ты одета?

- В одежду, Ник. Ну правда, ничего толком мы не узнали. Новостей нет. Если бы были, то я обязательно бы тебе позвонила… или Карл.

Сама не поняла, как начала с ним общаться более дружелюбно. Всё-таки давняя дружба с элементами соперничества даёт о себе знать. Невольно забываются все эти годы разлуки. Это такая же я, с той стороны всё тот же Ник. Любитель фигуристых баб. Нахмурилась.

- Ладно, мы подъезжаем к кафе. Мне пора.

- Вечером позвонишь?

Ну вот зачем мне ему звонить? Они с братом никак связаться не могут? Ведь как-то без меня это всё работало. Посмотрела на брата, который припарковал машину и вовсю раздавал указания по телефону. До него и правда можно было и не дозвониться. Ник ждал моего ответа.

- Да. По делу. Расскажу, что узнала.

- Буду ждать.

На душе стало очень сумбурно: и воспоминания всплыли, и старая обида, и новое желание его выгнать. А может быть просто хочется насолить за прошлое? Не знаю. В любом случае, надо оставить эти мысли на потом. Сейчас передо мной огромный список людей. Пора работать. Заказала кофе, достала из сумки карандаш и телефон. Приступим.

Это было муторно и долго. Кто-то отказывался со мной говорить напрочь, выбрав позицию – ничего не было. Кто-то, наоборот, решил излить душу прямо по телефону. Я добросовестно всё записывала, чтоб не упустить ни одной мелочи. Ощущения, ситуации столкновения с призраком, способы борьбы.

Беспокоил он в основном женщин. Мужчины или ничего не чувствовали или же, и правда, они его не интересовали. Значит, можно сделать вывод – нам попался любитель прекрасного пола. Похоже, меня ждёт целое испытание.

Пока обедала в этом же кафе, получила список людей от брата и упоминание, что как таковых несчастных случаев на этой стройке не было. Итак, один свидетель того времени, Роберт Прайскури. Тут же ему позвонила.

- Мистер Прайскури?

- Да. Кто звонит? – Проскрипел старческий голос в трубке.

- Я из журнала «Строитель», хотелось бы взять интервью у рабочих старой закалки. Могу ли я подъехать к вам в течении часа?

- Хорошо. Я как раз подготовлюсь. А фотографировать будут?

- Конечно!

- Одену свою лучшую рубашку тогда. Я вас жду. Во сколько вы приедете?

- Через час?

- Замечательно. Я вас жду. Одену свою лучшую рубашку. Ведь будут фотографировать?

Вздохнула и поняла, что разговор будет долгим.

- Да. Будут фотографировать. Одевайте свою лучшую рубашку, я приеду через час.

Отключила телефон и тут же вышла ловить такси. Жёлтая машина подъехала почти сразу. Благо в это время все были на работе.

- Вот по этому адресу, пожалуйста. – дала указания водителю, набирая Карла. – Привет, я еду к этому Прайскури. Правда, он, по-моему, немного забывчивый. Не знаю, сможет ли нам помочь.

- Обычно старики хорошо помнят прошлые года. Гораздо лучше, чем то, что произошло несколько минут назад.

- Как только закончу…

- Позвони Нику, я немного занят. Всё обсудим вечером у миссис Бик.

Вздохнула и отключилась. Позвонить Нику. Такое впечатление, что брат специально не замечает, насколько мне некомфортно ему звонить. Вот что я ему буду названивать? Друзья что ли большие?

Мистер Прайскури жил в небольшом домике на краю города. Как только машина припарковалась около дома, мужчина тут же выскочил на крыльцо. Он и правда одел красивую жёлтую рубашку с большими красными кругами. Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад и вид у него был очень представительный. Видно, что постарался.

- Вы из газеты «Строитель»?

- Из журнала, да. Могу я вас сфотографировать на фоне дома?

- Да, конечно.

Сфотографировала его и тут же включила диктофон.

- Мистер Прайскури…

- Можно просто Роберт.

- Роберт. Скажите, вы долго проработали строителем? В какой компании?

Старик начал рассказывать, направившись в дом и я последовала за ним. Было много информации, не очень нужной и важной. Но куда деваться. Улучшив момент, спросила.

- А не было ли в вашей практики мистических или несчастных случаев?

- Конечно, были. Знаете, стройка – это очень опасное место. И жертвы были. Но кто-то должен этим заниматься. Потом, в наших домах живут люди, дети. От нашей работы многое зависит.

Слушала его, а сама смотрела на фотографии, развешенные по стенам. Там были и семейные, и из армии. И с работы. Подошла к фото с группой людей. Все они были в экипировке. Внимательно осмотрела всех. Может быть, там будет наш призрак? Взгляд зацепился за мужчину с широким носом.

- О, а это ваши коллеги?

- Да. Хорошо мы тогда работали. Не то, что сейчас.

- И вы всех их помните?

- Конечно! Вот это Стив, Боб, Чак…

- А это? – Ткнула пальцем в интересуемого человека.

Роберт нахмурился, вспоминая.

- Это Ван. Хороший был работяга. Вот только бабник, каких поискать.

- Да? А почему был? С ним что-то случилось? На стройке?

Старик сел.

- Да там странная история была. Строили мы один жилой дом. Он, кстати, до сих пор стоит. Работали хорошо, на совесть. А вот после работы, кто куда уходил. Я домой к жене. А Ван искал утех у женщин. – Он поманил меня пальцем. – Поговаривали, что он обрюхатил дочку одного мафиози. Уж не знаю, насколько это правда. Но однажды, после выходных, он просто не вышел на работу. Вот нет его и всё. Может, жениться заставили. А может того…

Я прикусила губу. Резко пропал, значит. Но что с ним случилось?

- И его не искали?

- Как не искали-то? И полиция была. И детективы. Даже девица приходила. Чернявая такая, красивая. Возможно, как раз дочка того мафиози.

- А имя у него было?

- Топор.

- Топор?

- Да, Топор. Уж настоящего я не помню уже. А вот странную кличку – да.

Устало потёрла лоб. Теперь ещё и преступники. Только этого не хватало. Надо поговорить с братом. Пусть тут сам решает.

Глава 11

Вечером сидела у Карла в комнате и слушала запись с телефона. После чего показала фотографию строительной бригады.

- Вот, это Ван. Очень похож на призрака, который посещал меня ночью.

- Интересно. Думаешь, его убили бандиты?

Откинулась на стул.

- Ну а куда он мог деться? Если бы сбежал, то жил бы где-нибудь до сих пор. А не шастал призраком по квартире.

Брат цокнул и внимательно посмотрел на стены.

- Думаешь, он где-то тут?

При его словах вздрогнула.

- Надеюсь, что нет. Но, честно говоря, думаю да, его оставили тут. Но почему просто не женить на девушке?

- Да мало ли. Договорились с другим кланом или ещё что-нибудь.

- Хорошо, если он тут, как мы его искать будем?

Брат пожал плечами и задумался.

- Ты Нику звонила?

- Нет ещё.

- Вот иди, может быть, он что-нибудь посоветует.

Хотела возмутиться, но брат посмотрел на меня тем отцовским взглядом, который как будто пронизывал насквозь. Ещё в детстве хотелось забыть о всех своих капризах. Взгляд усталого взрослого человека, которого заела эта суета вокруг. Вздохнула, прошла к себе в комнату.

«Какой-то мужик» ответил сразу, как ждал.

- Какие новости?

- Ну мы нашли коллегу нашего призрака. Его – призрака – звали Ван. Был любителем женщин. Возможно, связался с дочкой одного из мафиози того времени. Топором называли. И внезапно исчез при постройке дома.

Старалась говорить только по делу, не выказывая личное мнение.

- Сейчас погоди.

Ник замолчал, было слышно, как пальцы стучат по клавиатуре.

- Нашёл. Да, был Топор. Жестокий человек, однако. Как этого бедолагу угораздило с ним связаться? И да, у него была дочь.

- Про Вана ничего не нашёл?

- Нет, она вышла замуж за какого-то бизнесмена и уехала в другую страну. А Топора убили его любимым способом – переломали руки, ноги, шею. Залили бетоном.

Закусила губу.

- Погоди. У призрака тоже были сломаны руки и ноги… И шея. Значит, до него добрался этот Топор?

- Получается так.

- И его могли замуровать где-то тут.

- Могли.

- Какая прелесть. И как нам его искать?

Мужчина вздохнул.

- Ну, для начала можно попробовать проанализировать – может быть, он около одной стены появляется.

Задумалась.

- Нет, он и до ванной комнаты доходит. Не думаю, что стена его держит. А нельзя как-то просканировать?

- Теоретически можно. Взять георадар и проверить стену на наличие трещин или пустот. Но где?

- У строителей?

- Думаешь, Джун согласиться помочь?

- Я так поняла, Карл ему помог.

Ник замолчал на какое-то время. Я же начала потихоньку снимать джинсы, чтобы переодеться в домашнюю одежду.

- Есть фирмы, которые предоставляют в аренду такие штуки. Можно позвонить туда. Так, тогда договариваюсь на завтра. Ждите, придёт к вам помощь.

- Спасибо.

- Да пока не за что.

- Ник. Стало холодно.

По комнате и правда прошёлся ветерок, а по плечам пробежали мурашки. Обернулась. Около стены стоял Ван. Сияющие глаза осматривали джинсы, кучкой упавшие у ног. Потом взгляд начал подниматься выше, скользя по ногам.

- Эм… Ван?

Ника решила не отключать, чтобы он мог слышать, что тут происходит. Призрак посмотрел мне в глаза и дёрнулся.

- Ты же Ван. Строитель. Я сегодня говорила с твоим коллегой Робертом. Говорит, ты был хорошим малым.

Он молчал.

- Спроси про тело.

- Ты знаешь, где замуровано твоё тело?

При этом вопросе руки и ноги мужчины начали двигаться, голова заболталась из стороны в сторону. Послышался жуткий вой, с которым он собирался на меня бросится. От страха невольно пискнула в трубку.

- Ник.

- Не бойся. Не бойся. Выходи из комнаты и ставь печать. Только не бойся, это просто вой. Ничего он тебе не сделает.

В тот момент, когда призрак двинулся в мою сторону, я выскочила из комнаты и быстро сложила руки на ручке. Ван с той стороны двери взвыл сильнее, а холод стал просачиваться сквозь щели. Из соседней комнаты выбежал Карл.

- Отойди.

Поверх моей печати, брат поставил свою. Вой стих, холод отступил.

- Что случилось?

- Я просто спросила у него, не знает ли случайно, где его тело?

Карл вздохнул.

- Замечательно. Теперь мы знаем, что он не очень хочет уходить. Пошли ко мне. Штаны дам.

- Штаны? – Спросил Ник.

- Да, я джинсы сняла, пока с тобой разговаривала и появился призрак.

- О. Вот она сила моего очарования, ты начинаешь раздеваться просто от разговора со мной.

- Я просто хотела переодеться!

- Ну-ну.

- Что значит «ну-ну». Ник? Ник!

Он отключился, а я топнула с досады голой пяткой по полу.

- На, держи шорты.

Карл протянул мне вещь.

- Сегодня, наверное, нам всем стоит переночевать в отеле. А вот завтра будем смотреть стены.

- Ник сказал закажет какой-то георадар. Чтобы найти пустоты в бетоне.

- Это очень хорошо! Облегчит работу. Но надо действовать быстро. Похоже Ван разозлился и неизвестно, что может сделать. Пошли позовём миссис Бик в ресторан.

Хозяйка квартиры стояла на кухне белее мела.

- Он… он раньше так не выл…

- Ничего страшного, просто не хочет менять место жительства. Такое бывает. Предлагаю вам переночевать с нами в отеле, чтобы не оставаться с ним один на один. Завтра приступим к решению этой проблемы.

Она кивнула.

- А перед этим поедем в ресторан и хорошо покушаем. Единственное, не найдётся ли у вас юбки для Лины? Боюсь в моих шортах её никто не пустит ни в одно приличное заведение.

- Да, конечно. Лина, пойдёмте, подыщем что-нибудь.

С опаской мы вошли в её комнату. Ещё бы! За стеной был заперт призрак. А вдруг вырвется и его гнев падёт на нас? Но поиск одежды отвлёк, стало спокойнее на душе. И из квартиры я уже выходила уверенная. Пока мы вместе, то справимся с любым призраком.

Ресторан оказался роскошным, я в блузке и юбке с чужого плеча смотрелась как инородное тело. Брат в костюме, наоборот, казалось, в своей стихии. Рядом со мной села Ройен. Было видно, что ей тоже не очень комфортно. Мы заказали по салату и бокалу вина.

- Итак, уважаемые девушки, хочу поднять тост за продвижение в нашем маленьком расследовании. Осталось немного и я уверен – миссис Бик, вы сможете спокойно жить в своей квартире.

Она вяло улыбнулась. А я подняла бокал.

- За успех.

Утром перед квартирой стояли мы с братом и рабочий с георадаром. Он чем-то напоминал коляску, только вместо посадочного места был большой жёлтый квадрат. А на рукоятке закреплён экран. Интересно, что он покажет.

Мужчина в жёлтом жилете начал методично водить радаром по стенам и всматриваться в экран. Я же хвостиком ходила за ним. Как он там что-то понимал? Только графики какие-то. Возле ванной, кухни и спальни Карла не было ничего интересного.

А вот стена между моей комнатой и хозяйской, дала результат. Мужчины отодвинули мебель, освобождая место для работы. Взяли инструмент и начали долбить стену. В какой-то момент Карл отпустил рабочего и продолжил сам.

- Есть. Нашёл.

Он продолжил расчищать участок и стали видны останки. Я не вольно зажмурилась.

- Не жмурься, а помогай. Нам его ещё кремировать надо.

- А мы не будем сообщать в полицию?

Брат остановился.

- Думаешь, надо? За столько лет про него уже и забыли. А вот призрак остался.

- Может быть, родня какая-то осталась?

Он посмотрел на меня.

- И никто его не искал? Жены не было, дети… если и были, то не знали его. А вот сейчас призрак доставляет весьма реальные проблемы.

Я надела рабочие перчатки и помогла переложить всё что мы нашли в коробку. Старалась не смотреть на то, что попадает мне в руки. Например, чужие руки.

- Так, теперь едем в южный крематорий. Там наш человек.

Не нравилось мне это всё.

- Его же убили, это же преступление.

- Лина. Виновные уже давно наказаны. И умерли. Сейчас наша задача достойно его похоронить и проводить за грань. – После его слов в квартире стало очень холодно. Мы стали оглядываться, но не увидели Вана. – Надо поторопиться. Он недоволен.

- Ещё бы, тут на женщин смотреть можно. А там что – кто знает?

По пути, он позвонил в крематорий, а я то и дело оглядывалась назад. Всё ждала, когда среди машин начнёт мелькать наш призрак. Но его не было.

- А он не сможет нас остановить?

- Думаю, уже нет.

В крематории нас встретил администратор, на пальце у него было кольцо с красным рубином. Они с Карлом перекинулись парой фраз, после чего достали коробку. Поставили на конвейер, ведущий в печь. Снова стало холодно, появился Ван.

Он с тоской смотрел на коробку, которая направилась на кремацию. Руки и ноги подрагивали, толи в желании остановить. Толи, наоборот, подтолкнуть. Внезапно, его окружил дым. Окутал со всех сторон, ускорился и резко рассеялся.

- Всё кончилось.

Прислушалась к ощущениям. Да, его больше нет. Мы вернулись в квартиру и позвонили миссис Бик. Почему-то сейчас она казалась пустой. Как будто не хватало чего-то. Я озвучила свои мысли брату.

- Он был тут с постройки дома. Конечно, он стал какой-то его частью. Я думаю, из гонорара надо будет вычесть сумму на ремонт стены. Могли и аккуратнее как-то, наверное.

- О. Так нам ещё и заплатят.

- Конечно. В данном случае, чисто символическую плату. А вот мистер Джун весьма щедрый взнос оставил в своё время.

Теперь стало понятно, как брат смог раскрутить свой бизнес до такой степени, что занимал аж семидесятый этаж в одной из высоток бизнес-центра. Когда тут в любой момент можно наткнуться на призрака какого-нибудь короля.

- А у него что за призрак был?

- Любовница его отца. Там столько грязного белья перетряслось – не передать. Но зато теперь всё хорошо. Если хочешь, можешь ехать домой сейчас. Самое главное ты увидела.

Я кивнула и вышла из квартиры миссис Бик. Интересное дело у моей семьи, однако.

Глава 12

Дом встретил меня тишиной. Элизабет была на работе, Сара в школе. Ник меня не интересовал. Наверняка сидит в своей комнате за компьютером. Вот и пускай сидит.

Поднялась к себе, улыбнулась блаженно. Сейчас приму ванну, поем и сяду за инструменты. Вся эта история с призраком вдохновила на какую-нибудь мрачную песню. Да и просто поиграть в своё удовольствие. Открыла дверь и на меня вылилось что-то липкое и тягучее.

Взвизгнула и машинально попробовала. Мёд.

- Ммм, Каролина. Я смотрю, ты сегодня особенно сладкая.

Этот гад вышел из соседней комнаты и подошёл вплотную ко мне. Провёл пальцем по щеке и облизнул его.

- Ник! Ты с ума сошёл?! Это же теперь отмывать неизвестно сколько!

- Я тоже долго провозился со сливками.

- Сравнил мёд и сливки.

- Медовая моя, ты же не думала, что отделаешься простыми угрозами. Ты сама это начала. Наслаждайся.

И повернулся в свою комнату.

- Значит, война! – Крикнула вдогонку. – И я не твоя!

Последнее было сказано чуть тише и уже в закрытую дверь. Липкая, ругающаяся, я схватила халат и быстренько прошла в ванную. Кошмар какой, как это всё смывать?

Лежала в ванне после нескольких намыливаний и отдыхала. Хорошо так. Конечно, Ник со своим мёдом внёс коррективы, но всё-таки как хорошо после всей этой истории просто расслабиться. Никто не подглядывает, не подсматривает. Красота.

Проходила мимо его комнаты, дверь в которую была приоткрыта. Мужчина сидел в наушниках, слушал музыку и играл в какую-то игру. Чтобы такое придумать? Посмотрела на дверь. Надо как-то запереть его. Но как? Нужно в гараж.

Быстро переоделась в домашние штаны и футболку, прокралась мимо комнаты Ника, проскочила в гараж. Шуруповёрт? Есть. Шурупы есть. Доска. Пошарила по ящикам. Подходящей не было. А дед, помню, занимался деревом. Залезла вглубь гаража, где было собраны остатки дедовского ремесла. Там я нашла нужную доску.

- По-моему, это глупо. Он просто сломает дверь. – Раздался сзади голос Остина.

- Остин, привет. Нормальная идея. Ты видел, что он сделал.

- ты про часть с мёдом или где он заигрывал с тобой?

Я аж замерла, когда это он со мной заигрывал? Призрак цокнул языком.

- В моё время, если мужчина касался лица женщины, это был довольно-таки прямой намёк на отношения. А Ник не просто дотронулся, он…

- Всё, я поняла. Это он просто шутил.

- Да? Или заигрывал?

- Ости-ин. – простонала я. – Сейчас другое время. Если бы я каждого тащила в койку, кто ко мне прикоснулся, то у меня был бы уже букет болячек.

- Всё равно, я думаю, стоит к нему присмотреться. Парень-то не плохой.

- Так! Я не поняла. Ты на чье стороне?

- Пользы. Если вы поженитесь, то тогда у вас появятся дети и я…

Посмотрела на призрака.

- Ты что?

- Ничего. – Остин поджал губы и ушёл за стенку.

Странный какой-то. И разговор странный. Замуж за Ника? До он все косы мне повыдергал в школе! Брр.

Полностью экипированная, вернулась на свой этаж. Сидит, значит, играет? Пусть играет. Ник по-прежнему был в наушниках и звуки тяжелого рока долетали даже до меня. Тем лучше! Аккуратно прикрыла дверь и приложила доску. В начале было страшно, что услышит. Но нет. Первый шуруп вошёл, а никакой реакции не последовало. Второй, третий, четвёртый.

Для уверенности подёргала дверь. Закрыто. Замечательно! Довольная, спустилась опять в гараж. Положила всё на свои места и прошла в столовую. Столько всего произошло за день, пора бы и поужинать.

Спустилась Элизабет и Сара. Они обсуждали её успеваемость и не заметили моего сияющего лица. А вот Карл, вошедший с улицы, подозрительно на меня покосился. Невестка тут же обняла его, поцеловала.

- Всё прошло хорошо?

- Да, милая. Лина мне очень помогла.

- А что вы делали? – Полюбопытствовала девочка.

- Ездили в командировку по делам. Как дела в школе?

Она картинно вздохнула.

- Не очень. Миссис Крофильд решила меня завалить.

- Может быть, кому-то надо больше заниматься математикой?

- Но она так непонятно объясняет!

Мы сидели за столом и обсуждали учителей, когда сверху послышался грохот. Все подскочили, кроме меня. Я пережёвывала стейк и думала о том, как сильно Ник хотел выбраться, что сломал дверь.

- Кар-ролина! – Его яростный рык раздался со второго этажа.

Вся семья посмотрела на меня.

- Что? Я просто вспомнила увлечение деда деревом. Взыграли корни.

Элизабет закатила глаза и усмехнулась, Карл просто положил голову на руку, а Сара смотрела на каждого из нас по очереди. В столовую ворвался Ник.

- Лина! Ты зачем меня заперла?

- Кто сказал, что это я?

Мужчина наклонился и прижал меня к столу.

- Доиграешься, Хост.

- А ты меня не пугай, Гвард. Действуй! – И хоть было жутко неудобно, повернула голову и постаралась посмотреть ему в глаза.

- Молодёжь. Свои игры перенесите наверх. Тут Сара.

Голос Лиз был строгим и громким.

- Он сейчас должен был её поцеловать! Мама, ты всё испортила!

- Сара! – Теперь возмущение перешло на девочку.

Ник сел напротив меня и, прожигая взглядом, стал накладывать себе ужин.

- Ник, дела. Мы подписали контракт с миссис Бик на полгода. Камеры стоят в коридоре и видео глазок оборудовали. Надо чтобы ты отправил парочку ребят, проверить как там всё работает. Я завтра уезжаю.

- Опять. Ну папа.

- Солнце, мне надо поработать. Приеду и мы отправимся на пикник.

- А Ника и Каролину возьмём?

Карл посмотрел на нас.

- Только после того, как они повесят новую дверь.

- Я её не ломала!

Да как так-то. Сломал он, а разгребать нам вместе.

- Интересно, почему мне пришлось её сломать? – Сощурившись, зыркнул на меня. Я же в ответ показала язык.

Вот выгоню и заживу спокойно. Ни сломанных дверей, ни мёда на голове, ни паука. Кстати, где он? Надо запереть как-то дверь, чтоб мне подкинули этого ужаса в кровать.

После ужина села за стол, наигрывая разные проигрыши, записывала их. Интересно, как окружающее влияет на восприятие творчества. Хотелось чего-то тоскливого. Призрак, который заперт в этом мире – глубоко несчастное создание. Наверное, то, что мы им помогаем это хорошо. Но вот, например, Ван. Хотел ли он уйти за грань? С другой стороны, сорок лет в одной квартире. Это больше, чем вся его жизнь.

Или Остин. Что держит его тут? Он что-то упоминал о детях. Может быть ему надо увидеть моих детей? А если у меня их не будет? Остин будет заперт в этом мире навсегда? Столько вопросов, неясностей. От этого на душе скребли кошки и рождалась новая мелодия.

Позвонила на кухню, там ещё была кухарка.

- Сделайте кофе, пожалуйста. Я сейчас подойду.

Кофе на ночь – не лучшая идея, но хотелось ещё немного посидеть за нотами. А спать хотелось неимоверно. Когда я прошла в столовую, чашка стояла на столе. Рядом лежала записка.

«Продуктивной ночи, мисс Хост.»

Надо же, какой у кухарки не красивый почерк. Как будто она совсем не уделяла времени занятиями чистописания. Как какой-нибудь мальчишка-хулиган. Интересно, какой она была в молодости?

Отпила кофе и тут же выплюнула, обрызгав пол.

- Оххх, как остро.

Сколько же чили туда насыпали? Побежала на кухню за водой, там стоял полный стакан. Схватила, отпила. Но вместо вожделенной прохлады, горло обожгло спиртным напитком. Водка. Выплюнула в раковину и начала пить воду из-под крана.

- Что, замучила жажда?

Ник стоял, облокотившись на холодильник и ухмылялся.

- Я тебя, засранец, всё равно выгоню.

- Нет уж милая, это тебе придётся капитулировать. И признать, что я не такой уж плохой сосед.

- Ты не плохой сосед? Да уж лучше… Лучше бы Пит был моим соседом!

Внезапно на ум пришёл образ мальчика с большими ушами и рыжими кудрями. Он был наглым, умным и часто огребал по первое число от Ника. И именно с ним я пошла на выпускной бал, назло этому любителю пышных форм. Сам виноват.

Мужчина приблизился ко мне вплотную.

- Пит, значит? – Голос звучал угрожающе.

Ну а что он может мне сделать? Не утопит же в раковине?

- Да, Пит. Твой дорогой одноклассник, который мог потягаться и в остроумии, и в знаниях.

- Глупая, глупая, Лина. Равных мне нет. Ты это прекрасно знаешь.

Ник протянул руки к щекам и поцеловал меня.

- Острая. Колючая Каролина Хост. Спокойной ночи.

Он ушёл, а я так и осталась стоять. Из крана текла вода, разрывая тишину кухни. Вот что это сейчас было? Не понятный, странный мужик. Гнать его надо поскорее! Творческий запал пропал и, налив в стакан молока, поплелась к себе в комнату. Чтобы такого придумать?

Глава 13

На следующее утро ко мне постучал Карл.

- Каролина, вставай, пора работать.

- Опять призрак?

- Нет, там привезли новую дверь. Сейчас с Ником будете ставить.

Я аж проснулась от такой новости.

- В смысле ставить дверь?

- В прямом. Вы вчера сломали, вы и вешайте новую.

- Но… я не умею.

- Ник знает, что делать. А ты будешь помогать. Я не шутил, когда говорил, что будете за собой убирать. Воевать можете сколько вам влезет, но дом разрушать не позволю. И вообще, устраивайте свои игрища на улице. Слышал?

Брат крикнул в сторону соседней комнаты.

- Да.

- Вот и замечательно. Я жду отчёта от Лиз о ваших успехах. Завтракайте и вперёд.

- За что ты свалился на мою голову, Гвард? За что? Жила, никого не трогала. – Спускалась к завтраку и ворчала на мужчину рядом.

- Да ты первая начала ерундой заниматься, а я не собираюсь молча терпеть твои издевательства.

- Так уезжай.

- Ещё чего! Я тебе не уступлю.

Остановилась и оказалась выше него.

- Я тоже не успокоюсь, пока не выгоню тебя.

Ник поднялся на ступеньку и оказался нос к носу со мной.

- А я не успокоюсь, пока ты не…

- Так, разошлись! – Крикнула сзади Лиз. – Встали как коты, ни пройти, ни проехать. Карл сказал, чтобы вы повесили дверь. А я буду за вами следить. Вперёд, на завтрак.

Стало даже жаль, что нас прервали. Уже второй раз угроза Ника не была высказана. Чего он добиться то хочет? Ладно я. С самого появления его в гостиной у меня только одно желание. Но ему что нужно? Вспомнила вчерашний поцелуй и стало не по себе. Не хочет же он меня соблазнить? А вот не получится! У меня к нему стойкая неприязнь и антипатия. И бородка его не нравится. Вот кстати…

После завтрака мы стояли напротив двери и под насмешливые замечания невестки собирались её поменять. Дверь, не невестку.

- Ну что, приступим.

Моя задача заключалась в том, что я подавала Нику инструмент, как медсестра врачу. Даже монтажную пену наносить мне не разрешили. А вот срезать лишнее, пока мужчина вымерял и пилил подходящего размера наличники – да.

Не думала, что в замене двери столько нюансов. Ник всё измерял, перемерял, сверлил и крутил. Я даже прониклась своего рода уважением. Я так быстро бы не сориентировалась, наверное. Не буду больше пакостничать, используя дверь.

- Молодцы. Улыбнитесь.

Мы повернулись к Лиз и вяло улыбнулись, она сфотографировала.

- Отправлю Карлу. Инструмент на место, мусор за собой убрать.

Что потяжелее мужчина вынес сам, а вот задачу подмести и отнести всё в гараж взяла на себя. Уже не так воинственно настроено сидела за обедом. Надо действовать мягче как-то и чтоб без дальнейших последствий. Не заметила, что задумчиво рассматриваю мужчину.

- Я боюсь представить, что за мысли бродят в твоей голове, Хост.

- Лишь о тебе, Гвард, лишь о тебе.

- Это и пугает. – Он дожевал хлеб и вышел из-за стола.

Не откладывая задуманное в долгий ящик, поехала в магазин. Там пришлось немного поплутать, всё-таки средства для мужской гигиены я не покупала давно. Но какой-никакой опыт у меня был, и я выбрала необходимый крем.

Итак, ночь, скорее даже раннее утро – самое время для подготовки хорошего и доброго пробуждения. Аккуратно открыла дверь соседней комнаты и посмотрела на спящего Ника. Это, может быть и подло, но по-другому мне к нему не подобраться.

Осторожно нанесла крем ему на лицо, стараясь не растормошить и поставила рядом будильник, который должен зазвонить через пятнадцать минут. Я же не хочу, чтоб у него там ожог был. Только убрать эту бородку.

Довольная, пошла к себе. Спать не хотелось – ждала, когда он проснётся. Поэтому, решила посидеть в ноутбуке. Поставила его на стол, села в кресло и сразу почувствовала. Что-то не так. На что я села-то?

Медленно поднялась и увидела на кресле поролоновую губку, ранее накрытую чёрной салфеткой. Вся она была пропитана чернилами. Которые сейчас отпечатались на пижамных штанах. И нижнем белье. Да что говорить, похоже у меня и ягодицы все в чернилах.

- Ник…

Тихо ругаясь, быстрым шагом отправилась в ванную и закрылась там. Сняла грязное и сразу начала смывать чернила. То и дело вглядывалась в зеркало, пытаясь рассмотреть результат. Вдруг ручка двери стала ходить ходуном.

- Лина! Мне нужно туда.

- Какое совпадение, но мне тоже есть чем тут заняться.

- Лина, залезь в ванну за шторку, мне правда нужно смыть крем, сейчас же! Ну не бежать же мне в другую часть коридора? Крем жжётся.

Идея мне показалась неудачной совсем, но и вредить ему не хотелось.

- Зайдёшь через двадцать секунд, после того как открою.

Щёлкнула замком и тут же залезла в ванну, задёргивая штору.

- Я же сказала через двадцать секунд!

- Лучше молчи.

Ник включил воду, я же чувствовала себя нелепо. Стою голая, а на расстоянии вытянутой руки стоит мужчина и умывается. Не припоминаю, когда наши отношения стали настолько близкими.

- Ли-и-на. У меня даже слов нет. Это было подло. – Послышался звук электрической бритвы.

- А чернила на сиденье – не подло? Как мне их отмывать?

Машинка выключилась.

- Хочешь, могу помочь? – Его силуэт сделал движение в мою сторону.

- Не смей! – Высунула голову из-за шторки. – Ты уже всё?

Подбородок Ника был немного красным и без бородки.

- Тебе так гораздо лучше, я б даже сказала, что ты стал симпатичным.

- Спасибо большое. Именно твоего мнения мне и не хватало.

- Я серьёзно, Ник. – Хотела протянуть к нему руку, но вспомнила, что лучше не делать лишних движений. – Тебе больше идёт, когда ты без бороды.

- Раз ты меня оценила, может и мне стоит оценить, насколько гармонично смотрится пятно?

- Я заору и Карл тебя выгонит за домогательство до сестры.

Он сложил руки перед грудью.

- Ну так вот он твой шанс чтобы выгнать меня. Действуй.

- Я за честное соперничество.

Посмотрел куда-то мне за спину и улыбнулся.

- Не сомневался ни разу, что у тебя принципы.

- А мы можем перенести этот содержательный разговор на другой раз? Мне уже холодно тут стоять.

Ник, улыбаясь, вышел из ванной, закрыв за собой дверь. Выдохнула и развернулась к кранам, чтобы продолжить операцию по удалению пятна. И только сейчас обратила внимание на зеркало, которое висело слева. Совсем забыла про него! То есть, когда я высовывалась из-за шторки меня было видно в отражении? То-то он лыбился как будто ему тут представление устроили! Выгоню, точно выгоню!

Зашла в комнату, сгорая от стыда. Стояла как ни в чём не бывало и светила своим… чернильным пятном на всю ванну! Какой позор! С размаху села перед ночным столиком и стала беспорядочно перебирать вещи на нём.

В комнате появился призрак деда.

- А мне кажется, ему понравилось. Во всяком случае, он даже не сильно ругался из-за своей бородки. Поверь, мы дорожим своими достижениями. – Остин привычным жестом закрутил усы.

- Вот всё-то ты знаешь.

- Конечно, я жил в то время, когда твой дед ещё даже не планировался. И я настаиваю на том, что тебе стоит обратить внимание на Ника. Он симпатичный, сильный, умный. Какой генофонд!

Тут я не выдержала и повернулась к нему.

- Слушай, а почему бы тебе не пойти и не проверить его генофонд? А то вдруг не функционирует? Опростоволосимся же с тобой тогда в выборе жениха-то!

Призрак обиженно поджал губы и прошёл сквозь стену в сторону комнаты Ника. Я же стала расчёсывать волосы, пока не услышала возню у соседа. Подошла, прислушалась и зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться.

- Да всё нормально у меня работает, Остин! Отстань от моего… генофонда!

А я придумываю какие-то пакости. Достаточно было просто отдать команду призраку.

- Я не питомец! – Возмущённо прозвучало из-за стены.

Глава 14

- Вот, это поп-фильтр. Он нужен, в том числе, для того чтобы звуки твоего дыхания не попали на запись. Теперь я включу мелодию, ты услышишь её в наушниках. И пой, как мы с тобой учили. – Я сидела в своей маленькой студии вместе с Сарой. Мне нужен был один фрагмент для припева, но она с таким энтузиазмом взялась за разучивание текста, что решили записать всю песню.

Сегодня мы должны были поехать на пикник. Карл разрешил поехать с ними, перед этим тщательно осмотрев дверь. Поэтому утро было наполнено вдохновением, работой и предвкушением чего-то хорошего.

С того случая в ванной, мы с Ником стали придерживаться нейтралитета. Я не трогала его, он меня. Ограничивались общением за завтраком, обедом и ужином. Чаще старалась с ним не пересекаться, потому что невольно одолевало смущение. Конечно, напрямую мне не напоминали про пятно на ягодицах. Но всё время казалось, что вот-вот наступит этот момент.

В парк было решено ехать двумя машинами. В одной Карл с семьёй. В другой я и Ник.

- И всё-таки, почему Пит?

- М? – Не сразу поняла о чём он спросил.

- Почему ты пошла на школьный выпускной с Питом?

Пожала плечами.

- Почему нет, это был просто бал. Рядом был просто одноклассник. Не больше, не меньше.

Потому что кто-то пригласил не меня, а Саманту. Что мне оставалось делать? Идти в гордом одиночестве? Или вообще не ходить и проплакать в подушку?

- Ну просто странно. Ты могла бы пойти с другим, любой бы согласился.

Любой, да не любой. Вздохнула.

- Ну если тебе так интересно. Я до последнего ждала, что меня пригласит другой. Но он не пригласил. Такое бывает. А Пит был без пары. Вот и встретились два одиночества.

Очень хотелось посмотреть на него, но нельзя. Дорога, всё внимание на неё.

- А ты? Почему именно Саманта? Первая ш… школьная красавица.

Послышался смешок.

- Не поверишь. Хотел пригласить другую, но боялся, она меня отошьёт при всех. Саманта сама позвала, я и согласился.

Что-то колыхнулось в душе. А, глупая надежда, что может быть это была я. Какая уже разница-то?

Невольно нахмурилась.

- Надо было попытаться. Знаешь, как говорят, за спрос не бьют в нос.

- Сейчас я это понимаю, да. Думаю, что попади сейчас на тот бал, то даже если бы та девушка отбивалась – всё равно бы потащил именно её на бал. И наплевать, что скажут окружающие.

Дальше до самого парка мы ехали молча, каждый думая о своём. Интересно, если бы Ник тогда пригласил меня как бы отреагировала? Ну помимо того, что визжала бы от счастья. Да ладно, вполне возможно, это была не я.

Карл выбрал замечательное место для отдыха. Небольшой холмик, с которого хорошо было видно и озеро, и парковые дорожки, и площадку для детей. При этом мы были как будто в отдалении от остальных.

Пока мужчины с Сарой пошли на поиски приключений, мы с Лиз занялись вполне женским делом – подготавливались к обеду. Она пару раз посмотрела на меня и, наконец, решилась.

- Смотрю, вы с Ником больше не воюете.

- Это временно. Я по-прежнему хочу, чтоб он уехал.

- Но почему?

Действительно, почему? Не сказать, что такой уж надоедливый. По большей части я его почти не вижу, пропадая в своей студии. Да и первая обида вместе с возмущением сошли на нет. Получается, из-за упрямства?

- Не хочу, чтобы потом были проблемы.

- Ну какие проблемы могут быть?

Поставила корзинку с едой на красный плед, села на колени и стала доставать контейнеры.

- А ты не думала о том, что возможно, я захочу привести в дом жениха. И наличие у нас в доме постороннего человека вызовет вопросы?

Элизабет легла и посмотрела на меня снизу вверх.

- Но у тебя нет жениха.

- Пока нет.

- С тем, сколько ты сидишь за работой, и не будет. Интересно. Я знаю ещё одного такого же затворника.

- Я не затворник.

- Ну-ну. Помню какой ты была в школе. Любая тусовка – ты там. Наверное, и он тоже.

Конечно, Ник там был. Ну и я, да.

- Люди меняются, Лиз.

- Или просто в школе были не такими, как хотели… и не с теми, с кем хотели?

Я с хлопком открыла одну из коробок.

- Ты это к чему?

- Да ладно, я знаю, что он тебе нравился в школе. Почему вы не стали встречаться для меня до сих пор загадка.

Ага, для меня тоже.

- Не случилось.

- Так может быть, ты поэтому хочешь его выгнать? Всё ещё обижена?

- Я не обижена.

- А нахохлилась как ёж.

- Лиз, хватит. Школа, это школа. Сейчас реальность такова, что двое взрослых людей живут под одной крышей и…

- Вот мне нравится, взрослых. Да вы как дети неразумные. Не видите дальше своих обид.

Хотелось сказать что-то против. Но нечего. Задумавшись сейчас, я поняла, что объективной причины такой вражды у меня нет. Он мне не хамил, не приставал с грязными намёками. Да, поцеловал. Но после вёл себя так, будто ничего не было. И Рамзеса своего держал при себе.

- Мама, мама! Смотри, что мы собрали!

На холм поднималась Сара с букетом ромашек.

- Мне папа помогал.

Она торжественно вручила матери букет, и та её расцеловала. После чего посадила кушать.

- А где папа?

- Он Нику помогает.

- А что случилось?

Девочка посмотрела на меня, а потом начала что-то шептать на ухо Элизабет.

- Эй, больше двух – говорят в слух!

Подсознательно почувствовала, что это касается меня. И немного напрягло, что упоминание Ника связывают со мной. Такое чувство, что вокруг происходит какой-то заговор. Хотя, возможно, я просто слишком мнительная.

- О, даже так. Ну надо же!

Невестка специально громко начала восторгаться, чтоб моё любопытство возросло в разы.

- Девочки, так не честно.

- Всё честно, это секрет между матерью и дочкой. – Лиз показала мне язык и демонстративно откусила кусок сэндвича.

Невольно стала подозрительно оглядываться, но их нигде не было видно. Если это очередная пакость, а я даже сменной одежды не взяла? Посмотрела на плед, прикидывая, можно ли его использовать потом как прикрытие тылов.

- Да не суетись ты так. Всё хорошо.

Ладно, постаралась расслабиться и легла на плед. В конце концов, чему быть - того не миновать. Солнце светит ярко, вон облака красивые плывут по небу. Сара поёт песенку, которую мы с утра записывали. Умиротворение. Покой. Отдых.

- Девочки, кормите, есть хочу.

Голос Карла прозвучал совсем рядом. Я и не заметила, как он подошёл. Села и внимательно его осмотрела с головы до ног. Ничего подозрительного, кроме того, что нет Ника.

- А где этот…

- Тут.

Он подошёл с другой стороны, вручил мне большой букет из ромашек и клевера.

- Это тебе. Карл помогал.

Честно говоря, я даже не знала, как реагировать. Вот если бы на меня воду из ручья вылили или жука в коробке подсунули. А тут цветы.

- Э… Спасибо. Большое. Очень красиво.

Я не врала, букет мне и правда понравился. Не какой-то вычурный из роз или орхидей. Прямо на душе теплее стало. Невольно улыбнулась Нику.

- Ух ты. Ты можешь нормально улыбаться, а не хищно скалится.

Вот хотелось его этим же букетом отлупить, да жалко стало. Цветы, а не этого хама.

- Ну вот, как солнце скрылось за тучами, так и твоя улыбка пропала. Но я попытался. Карл, ты свидетель.

- Просто надо следить за тем, что говоришь.

- А я говорю, что думаю. – Он сел и взял бутылку с водой. – И да, думаю перед тем, как сказать.

Мы бы и дальше пререкались, если бы не вмешалась Элизабет. Пикник пошёл своим чередом. После разговоров, быстро наскучивших Саре, в ход пошли настольные игры, потом пантомимы. Это был замечательный день с семьёй.

Настроение было замечательным до утра следующего дня. Цветы заняли законное место в вазе на подоконнике, поближе к солнышку. Я шла на завтрак и разминала руки. Уже автоматическим движением, заглядывая в комнату соседа. Увиденное заставило меня остановиться.

Ник сидел посреди комнаты. Рядом с ним были разбросаны запчасти от компьютера. Создавалось впечатление, что их вырвали и бросили прямо на пол. Он поднял на меня взгляд, и я поняла, что вот сейчас надо бежать. Быстро.

- Это не я! – Крикнула, сбегая по лестнице.

- А ну стой, зараза такая!

Вот ещё! Кто в здравом уме остановится? Оттолкнув Карла, побежала во внутренний двор.

Глава 15

Вот сейчас, в это погожее обычное утро, возможно, был поставлен новый мировой рекорд по бегу с препятствиями. У нас всегда был хороший, красивый и просторный сад. Я честно перепрыгивала, через все клумбы, которые мне попадались. За ними лично ухаживала Лиз и обижать её не хотелось.

Но честно, именно в это момент, костерила на чём свет стоит и клумбы, и сад, и Ника, и – чего греха таить – невестку. Развела море цветов, а мне скакать как козе по кочкам.

Добежала до яблони и остановилась. Силы покинули, да и бежать больше было некуда. Если только метаться из стороны в сторону. Тут же меня схватили за плечи и развернули спиной к дереву.

- Ты хоть понимаешь, сколько сейчас стоят видеокарты? Сколько информации на жёстких дисках?

При каждом вопросе мужчина меня немного встряхивал, как будто из меня ответы высыпаться должны как из копилки.

- Не знаю. Не знаю. Это не я.

- Каролина, кто ещё мог пройти в мою комнату? Ну не Карл же, тем более на моём компьютере много данных по бизнесу.

Упёрла руки в его плечи.

- Ник, это правда не я. Не стала бы вредить компьютеру. Я прекрасно понимаю, что такое работа.

Он перестал меня трясти, просто зафиксировал. Я честно пыталась сопротивляться, но его колено оказалось между моих ног.

- Лина, такое упорство, с которым ты пробираешься ко мне в спальню требует награды.

Да я пробиралась-то всего пару раз!

Хотелось возмутиться и отстоять правду. Но как-то с этой мысли меня сбил поцелуй. Зачем? Ведь я пакостничаю, меня не надо целовать! Совсем не надо. Это же сбивает с мысли. Ник отстранился и прижавшись своим лбом к моему, сказал:

- Значит так. Если ещё раз ты ночью или когда я сплю проберёшься в мою спальню. Восприму это как руководство к действию. Не получается разговором, буду вдалбливать делом. Я не уеду из этого дома, я стал частью этой семьи и тебе придётся меня принять.

И, видимо, чтоб поставить точку, поцеловал меня опять. Я определённо могла бы сопротивляться, вот буквально сразу, как только захочу. Внезапно, Ник отстранился, внимательно на меня посмотрел и ушёл.

Вяло переступая, направилась за ним. Он же сказал делом, а не телом, да? Ну не могла я так ослышаться. Но меня точно не было сегодня ночью в его спальне. Да и не стала бы трогать компьютер. Так странно. Может быть и правда Карл? Но зачем ему? Элизабет. Ну нет.

В столовой была тишина. Сара, не заметившая нашей потасовки, вяло ковыряла вилкой омлет. Лиз сидела рядом с Карлом и просматривала бумаги, изредка поднимая глаза на нас с Ником. Мужчина пил кофе, смотря на меня как удав на мышь. А я ж не знала куда себя деть. Взгляд очень нервировал и в принципе обстановка была какой-то напряжённой.

- Кхм. – хмыкнул брат. – В общем, я отвезу Сару в школу. А для тебя Каролина есть задание. Элизабет всё расскажет, поедете вместе с ней. Ник, как всегда, на связи.

Он кивнул, всё так же прожигая меня взглядом. Не удержалась и показала ему язык. Ну честное слово, что так пялиться-то? Ещё ухмыляется. Вот же!

Мы с невесткой поднялись в комнату.

- Я не буду ничего рассказывать. – сразу решила внести ясность.

- А я ничего и не спрашиваю. Тем более, сейчас у нас есть дело. Вот полистай, а я пока введу в курс дела.

Мне всегда нравилось, когда ставят много задач. Дадут, например, распечатку лекции и говорят, пока изучаете, я объясню. Боги, да определитесь уже – мне читать или слушать.

- В машине почитаю. Говори.

- Ну стоял у нас тут на другом конце города старый особняк. Ну ты помнить должна, дом ужасов. Пустовал уже лет сто, наверное.

- И? Там оказались призраки?

Лиз уселась на мою кровать.

- Не перебивай. Месяц назад туда въехала семья Найт. Какие-то дальние-дальние потомки старых владельцев. Жили они не тужили, но началось что-то странное. Конечно, в призраков никто не верит. А гул по ночам – это ветер в трещинах. Но, хочется себя обезопасить и на всякий случай повесить камеры наблюдения. Если ты понимаешь о чём я.

- Ммм. Значит, мы едем погостить в поместье Найт?

- Да. Собирай свой розовый чемоданчик, как будешь готова – свисти и отправимся в путь.

Она вышла из комнаты, а я осталась стоять, держа в руках листки. Значит, новый призрак? Не скажу, что мне страшно. Но какой-то прилив адреналина появился. Ещё и Ник со своими угрозами.

Конечно, я не полезу к нему больше. Зачем провоцировать? Да и это считай прямым текстом сказать, что мне нужны отношения с ним. А они мне нужны? Это уже не тот паренёк из школы. Хотя такой же наглый. Это взрослый мужчина и, действует, он соответственно. Не думаю, что тогда он позволил бы себе так беспардонно целовать девушку. А тут как будто ему карт-бланш дали.

Подозрительно посмотрела в окно. А может быть и дали? Карл не будет против наших отношений. Да и то время, что я училась, Ник был тут и помогал ему. Элизабет только дай волю – она бы всех переженила. Не хочется скатываться до банальной паранойи, но такое впечатление, что меня тут ждали не только для воссоединения семьи.

Собирала вещи и думала, насколько долго получится держать оборону. Ник привлекательный, как бы я не кочевряжилась. И бородку больше не отращивал, судя по всему. Но где он был тогда, когда нужен был? А с другой стороны, молодой глупый. Мужчины-то взрослые тупят по-страшному, а в юношестве так вообще.

Вот, я уже оправдывать его начала. А, значит, скоро начну искать плюсы. А потом и того хуже – проберусь к нему ночью и всё. Может быть, уехать назад?

Посмотрела в зеркало. То есть, я его хотела выгнать, а уеду сама? Ну уж нет! Своих позиций я точно не сдам – выпроваживать надо, выпроваживать.

Ворча себе под нос, вышла к гаражу и позвонила Лиз.

- Я у машины жду.

- Чего бурчишь? Сейчас спущусь.

Села в машину и стала ждать.

- Что-то ты, мать, без настроения. Взбодрись, приключения ждут!

Демонстративно уткнулась в бумаги.

- Ты чего надутая, как индюк. Ник обидел?

- Нет, приласкал по первое число.

Что самое забавное, я сказала правду. Он и правда не обидел меня, скорее озадачил. Что делать-то дальше с ним?

- Эм… я не совсем поняла, это был сарказм?

- Да вот нет, в том-то и дело. Я не понимаю. Одно дело устраивать друг другу козни, совсем другое лезть с поцелуями. Это уже игра с совсем другими правилами.

- Ох, как у тебя всё сложно, Лина. Он тебе противен?

- Нет, но как бы это не значит, что я должна лобызать его при первой встрече.

Она выехала на дорогу.

- Милая, вы в душе видитесь чаще, чем это позволяют любые правила приличия.

- Типа по моей воле. Я его выгнать пыталась с самого начала.

- Ой ли?

- Что за «ой ли», Лиз? Я сразу обозначила позицию, Ник – вон из дома.

- И именно поэтому начала устраивать войну на уровне детского сада, вместо того чтобы поставить вопрос ребром – или ты уезжаешь или он.

Я ошарашено посмотрела на неё.

- А что так можно было?

Она пожала плечами.

- Почему нет? В конце концов, это твой дом. Как-нибудь порешали. Но теперь уже поздно. И, предугадывая твой вопрос, Ник уже стал частью твоей жизни. Просыпаться по утрам и пересекаться с ним, завтракать, подлянки ваши друг другу…ну да, поцелуи, чуть не забыла. Поэтому, спроси себя честно, а будешь ли ты рада если он уедет?

Фыркнула. Да, конечно же я буду рада. Пусть забирает своего Рамзеса и валит на все четыре стороны. Ни капли не расстроюсь. Откинулась, глядя в окно. Ведь не расстроюсь же?

Дом с приведениями встретил нас как полагается – были и гром, и молнии, и дождь. Ливень застал нас уже при приближении к поместью.

- А призраки могут управлять погодой?

- Нет, иначе бы Остин нас утопил в снегу. Он любит зиму.

- Значит, это всё случайность?

- Ну круто же выглядит, согласись. Атмосферно. Я, кстати, зонт не брала.

- Я тоже.

От машины, до входа в поместье мы бежали максимально быстро, насколько могли позволить наши чемоданчики. Было мокро, скользко и прохладно. Дверь нам открыл высокий худой мужчина. Чёрные волосы собраны в хвост, а под глазами жуткие тени.

- Добрый день. Миссис Хост, эм?

- Мисс Хост. – Кивнула я ему.

- Прошу. Комнаты вам покажет моя жена, переодевайтесь и она проводит вас в гостиную.

Милая рыжеволосая женщина улыбнулась нам. Она была как булочка – кругленькая, пухленькая, румяная. Полная противоположность мужа. Да ещё и беременная.

- Добро пожаловать в поместье Найт. Можете звать меня просто Сьюзен, не люблю я эти официальные расшаркивания.

- Лиз.

- Лина.

- Вот, сейчас переоденетесь, горячим чаем согреетесь и можно будет поговорить по душам. Вы не представляете, как тут одиноко. Дом как будто отпугивает всех.

Элизабет чихнула и осмотрела потолок в коридоре.

- Вы недавно сюда приехали. А местные давно про него легенды слагают. Вот и боятся. Но, думаю, мы решим этот вопрос.

Хозяйка кивнула.

- Уверена в этом. Но сначала переодевайтесь. Если что-нибудь понадобиться или как будете готовы – я буду в библиотеке. Она через две двери от комнаты Лины. Вот, прошу.

Зашла в свою комнату и выдохнула. Давно в этой комнате никто не жил. Это прямо ощущалось. Всё какое-то тёмное, мрачное. Или это из-за туч за окном? Включила свет. Загорелись бра, развешенные по стенам. Но уютнее и спокойнее не стало. В соседней комнате слышалась болтовня Лиз и Сьюзен. Это немного приободрило – я тут не одна. Дом с приведениями, говорите, да? Разберёмся.

Глава 16

Пока мы спускались в гостиную, я прислушивалась к звукам. Дом скрипел, как будто старик, который кряхтит при любом движении. Хоть и не шатался, да и казался довольно-таки крепким. Но мне на ум пришёл почему-то корабль, о который бьются волны и шторм.

Коридоры были освещены тускло. Да и видно было, что ему требуется обновление, новая жизнь, так сказать.

- Мы с мужем понемногу начали ремонт делать, укреплять всё, менять проводку. Конечно, это дело затяжное. Но я очень рассчитываю закончить хотя бы с нашими комнатами к появлению малыша. – Сьюзен шла впереди и рассказывала о доме. – Мы и не знали, что тут у мужа была родня. Вдруг приходит письмо о том, что нам принадлежит дом. Так неожиданно. Но тут климат лучше. Раньше мы жили на Севере. Поэтому решили – нужно ехать. Чуть позже, наверное, в следующем году займусь садом.

Про призраков расспрашивать не стали, благоразумно ограждая беременную женщину от переживаний. Элизабет несла в руках договора для подписания, а я всматривалась в каждую щель. Хотя, честно говоря, присутствия кого-то постороннего не ощущалось.

Мужчина сидел за чайным столиком и встал с кресла сразу же, как на пороге появилась его жена. Посадил её на своё место, укрыл и поставил чашку чая рядом. Нам же просто вежливо предложил сесть и разлил напиток.

- Итак, вот типовой договор на установку камер видеонаблюдения. Я так понимаю, детская, прихожая, кабинет, кухня? – тон Лиз был деловой и со спокойствием профессионала она стала объяснять, что где и как будет монтироваться. Ну а с другой стороны, она всё время с Карлом – почему бы и нет. Это второй семейный бизнес, который так же приносит доход.

Смотрела на портреты в гостиной. Старые. Даже мне, без особой практики по своему диплому, было видно это. На одном был какой-то военный в мундире с наградами и знаками отличия. По-моему, такую форму носили еще раньше, чем жил наш Остин. Интересно. Насколько же сильный тут призрак?

На соседнем портрете была нарисована красивая худая женщина. Они с хозяином дома были даже похожи чем-то. Острые черты лица, высокие, темноволосые. Одну руку она положила на стол, вторая покоилась же на коленях. В глаза сразу бросились украшения – изумрудное ожерелье на шее, браслет, кольцо. Даже веер, который был вместе с ней был украшен драгоценными камнями.

Интересно. Тут явно когда-то жили очень и очень небедные люди. Что же случилось с их родом? Почему дом так запустел и стоял брошенный, забытый всеми. Даже, к примеру, эти картины. Мне и искусствоведом быть не надо, коим я являюсь, чтобы понять – они дорогие, старые. И чудо, что вообще сохранились-то без особого надзора и контроля температуры.

С другой стороны, мог ли призрак их оберегать? И что сейчас? Он злится, потому что приехали потомки? Интересно.

- Ох, думаю, что оставлю вас. Что-то я устала. Девушки, чувствуйте себя как дома. Чарльз, не пугай наших милых гостей. – Сьюзен поднялась, поцеловала мужа в щёку и вышла из гостиной.

- Ну а теперь, мы можем приступить к оставшимся вопросам. Почему вы решили, что в доме призрак? – сразу же начала Элизабет.

Мужчина откинулся в кресле, с которого только что встала его жена и потёр виски.

- Я видел его… их. Сьюзен я не стал говорить. Сами понимаете, не в её положении слушать всякие ужасы. Да и такое чувство, что они к ней не подходят.

- А к вам подходят?

Он кивнул.

- Всё началось, когда я пошёл посмотреть чердак. Стало жутко холодно, вот как в мороз. А уж я прекрасно знаю, какой тут климат и это явно не родной мне Север. Когда я подошёл к одному из столов, около него появилась она. – Чарльз ткнул в портрет женщины. – Определённо, это была она. Честно говоря, я жутко испугался и ушёл сразу. Но такое чувство, что я выпустил джина из бутылки. Она появляется в коридорах, в нашей спальне, когда Сьюзен спит. Ничего не говорит, просто смотрит своими сияющими глазами. Уже не знаю, сколько ночей я не спал. Хотел отправить жену домой, под предлогом ремонта. Но она упрямая, как носорог.

Я почесала подбородок.

- Вы говорили, что видели их? Был и второй призрак.

- Да, но только один раз. И знаете, было ощущение, что они ссорятся. Гул стоял страшный. Жену убедил, что это ветер на чердаке воет. Но сам даже слышал отдельные слова.

- И о чём они говорили?

- О наследии, о корнях, о любовницах и любовниках.

Хмыкнула. Ну правда, что ещё обсуждать двум старым призракам? Припоминать всех любовниц и любовников.

- Ну что, может нам тоже стоит зайти на чердак?

Невестка кивнула.

- Да, посмотрим, что там нас ждёт. Вы же не против?

Мужчина поднялся.

- Конечно, нет. Но. Я не очень горю желанием туда подниматься.

- Просто проводите нас.

Мы поднялись на третий этаж и остановились около лестницы, ведущей на чердак.

- Свет там есть, но на всякий случай я приготовил фонарики. – Чарльз включил и проверил оба.

- Спасибо.

- Я буду ждать вас тут. Если что – кричите.

Зато он честно признался, что ему страшно. Да и кому бы не было? Мне тоже не по себе. А вот Элизабет идёт как на праздник. Такое впечатление, что ей очень нравится общаться с призраками.

- Что думаешь?

- Пока ничего конкретного. Ты заметила, что мебель гораздо дешевле тех двух картин?

- Да. Но сколько пережил этот дом? Я в шоке, что они там висят ещё. Как не своровали, не продали, не забрали в музей.

Невестка покачала головой.

- Возможно, охрана у них получше, чем у самого президента. С чего начнём?

На чердаке, под потолком висели две старые лампы накаливания. Света они давали немного, но луче чем ничего. Я подошла к первому попавшемуся сундуку и открыла его.

- Что мы ищем?

- Дневники, письма, тайники. Но в основном играем на нервах у призраков.

Усмехнулась. Вот у призраков – и любовь, и нервы, и переживания. Совсем как у людей. В сундуке были тряпки – старое постельное, ночные рубашки, платочки. Переворошила всё, но не нашла ни намёка на письма или какие-то тайники. Даже дно постучала.

Элизабет в это время залезла в шкаф и простукивала его. Результатов это тоже не дало. Кресло-качалку мы проигнорировали, а вот мягкое кресло с обивкой осмотрели. Она достала из кармана небольшой ножичек.

- Да ему лет пятьдесят. Оно нам не подходит.

- Думаешь? А если кто-нибудь спрятал туда старые бумаги?

- И что, теперь потрошить всю мебель?

Невестка вздохнула и спрятала нож в карман.

- Ладно, давай пока с очевидными местами продолжим, а потом перейдём к мягкой мебели. Чарльз говорил о столе.

Мы подошли к старому письменному столу. И сразу почувствовали похолодание. Начали открывать ящики, становилось всё более очевидно присутствие призрака. Элизабет хихикнула.

- Ты чего?

- А помнишь игру, «холодно-горячо»? Так у нас наоборот, чем ближе находка, тем холоднее.

Вот, что мне нравится в ней – она всегда найдёт чему улыбаться. Дом с призраком? Приключение! Два призрака? Ну это уже целое расследование.

Открыли последний ящик, именно там лежала старая тетрадь. Стоило мне к ней прикоснуться, как что-то попыталось вырвать из рук нашу добычу. От растерянности, вцепилась сильнее и подняла глаза.

Это точно был тот мужчина с портрета. Лицо, искаженное гневом, было страшным. Глаза сияли. Нарастал крик.

- Немедленно брось! Отпусти тетрадь, отродье!

Лиз подбежала с зажатым кулаком, открыла руку и дунула на призрака. Он сразу же развеялся.

- Уходим. Думаю, мы нашли то, что нужно.

Я спускалась первая, прижимая к груди тетрадь. Невестка же остановилась, чтоб наложить печать на замок.

- До вечера. На большее не хватит. – Она покачала головой. – Надо звонить Карлу.

- Вы его видели? Видели? – взбудоражено спросил Чарльз, встречающий нас на выходе.

- Видели, и даже, вот. Добыча есть.

Помахала тетрадью, и мы прошли назад, в гостиную. Положили её на стол и открыли.

- Ничего не понимаю. – хозяин дома нахмурил брови. – Это на другом языке.

Элизабет взглянула.

- О, Лина, это тебе чтиво на ночь.

Я тоже посмотрела на записи. Аккуратный, ровный почерк. Красивые круглые буквы складывались в слова такого знакомого, ставшего привычным за годы обучения, языка. Кончено, некоторые слова были не понятны, но скорее всего, они были просто старыми. Вышли из обихода.

- Ну что ж. Почитаю.

Глава 17

- Вам лучше уехать на пару дней. Жене скажите, что это связано с монтажом камер. Судя по всему, скоро тут будет не безопасно.

- Но как же вы?

- А мы люди привычные. Разберёмся.

Хозяин дома ушёл, а я повернулась к невестке.

- Чем ты дунула на призрака?

- Соль. Всегда держи при себе. Когда попадаются такие наглые, очень помогает. Но временно. Сейчас на кухне возьмём.

- Как интересно, что это ты мне говоришь сейчас. А нельзя было провести лекцию до стычки?

Она вздохнула.

- Ну, теперь знаешь.

По совету Элизабет наложила печать на комнату, чтобы меня не беспокоили ночью. Села поудобнее на кровать, включила ночник и открыла тетрадь. Пожелтевшие страницы были хрупкими, но текст как будто написали только вчера.

Это был дневник графини Софи Найт, жены генерала. Читая, невольно вспоминала, что и правда жил такой лет пятьсот назад. Грамотный стратег, хороший военачальник. Но, судя по записям в дневнике, отвратительный муж.

Она страдала от недостатка внимания, любви, какой-то элементарной заботы. В их браке очень долго не было детей. Да и откуда бы – муж не посещал жену совсем. Были ли у него любовницы, или проблемы со здоровьем, не упоминалось. И если первая половина дневника была написана в трагическом тоне, то всё изменилось.

Однажды на пороге поместья Найт появился ОН. Молодой солдат, который принёс письмо от генерала. Софи пригласила его на обед, который плавно перешёл в ужин.

«Мой милый друг уехал. Сердцу стало так одиноко и больно. Я чувствую себя голубкой, разлучённой со своим возлюбленным. Так тоскливо, так грустно. В душе наступила осень, хотя на дворе весна.»

Далее она страда от того, что встречи были редкими. Но регулярными. Генерал, похоже, не заморачивался кого отправлять с письмами. А через раз, её возлюбленный приходил и без послания. По делам мимо проходил.

«Это так волнительно, так чудесно! Сегодня я поняла, почувствовала, что у меня под сердцем маленькая жизнь. Плод нашей любви. Уверена, когда он узнает, то заберёт меня из этой клетки.»

Но он не узнал. Ни через месяц, ни через полгода. Когда принесли очередное письмо от мужа, Софи спросила – где же старый посыльный. Убили. Во время нападения врагов. Эта новость опустошила и чуть не убила графиню. Начались преждевременные роды.

После этого дневник стал сумбурным: то она упивалась горем, то счастьем из-за ребёнка. И продолжалось это несколько месяцев, пока не приехал домой генерал. Это был скандал! Ужас! Кошмар! За два года его отсутствия в доме появился ребёнок!

Я хмыкнула и отложила тетрадь. Сделаю перерыв и продолжу чуть позже. В этот момент в дверь постучали и вошла Лиз. Она сбыла немного бледной и какой-то нервной.

- Что случилось?

- Как продвигается изучение?

- Да нормально. Пока что дошла до возвращения рогатого мужа домой.

Она кивнула.

- Думаю, тебе стоит немного ускорится. Я не могу связаться ни с Ником, ни с Карлом. Связи нет.

- Так вон какая гроза. Не удивительно.

Я откинулась на подушки.

- Не накручивай. Думаешь, призраки решили нас тут запереть?

- Очень хочется верить, что нет.

Взяла в руки свой телефон. Действительно, связи нет. Печально.

- Ладно, что ты узнала?

- Призрак, который хотел отобрать тетрадь – это генерал Найт.

Невестка нахмурилась.

- Что-то знакомое. – охнула. – Тот самый.

- Ага. И скажу, что несмотря на все его достижения, козлом он был ещё тем. Полное пренебрежение к жене. Она либо ходила с ним на официальные мероприятия, либо сидела дома и ждала, когда её муж уедет. И нет, не из-за толпы любовников. Просто, подавлял своим поганым характером. Но любовник и правда был. Более того, у них появился ребёнок.

Лиз посмотрела на дверь.

- Предок Чарльза?

- Да. Заметила его сходство с Софи? Так звали графиню. Ну в общем, муж вернулся. Дома его ждал наследник. Удобно, конечно. Но есть некоторые вопросы, согласись. – усмехнулась. – Ну а что там дальше, пока не знаю.

- Ладно. Попробую всё-таки до кого-нибудь достучаться. А ты читай. Чем быстрее узнаем в чём дело, тем лучше. Если не против, я останусь тут.

Я кивнула и несколько раз потянулась, разгоняя кровь по телу.

- Так. Продолжим.

Генерал Найт был в ярости. И, возможно, забил бы жену до смерти. Если бы не слуги. В тот вечер он ушёл. Софи же, сквозь боль, начала готовиться к побегу. Она собрала все свои украшения, а их было не мало и перетащила. Куда? Пока не ясно.

«Я спрятала их. Спрятала в тайном месте. Мы с моим Александром сбежим. Сбежим от этого демона. Он нас не найдёт!»

На этом дневник обрывается.

- Итак. Судя по тому, что ходит живой представитель рода Софи. Своего сына она спасла. Но спаслась ли сама? Она могла и бросить тетрадь во время побега. Она могла и умереть. И украшения. Надо спросить, чем занимается мистер Найт сейчас. Возможно, что-то передавалось из поколения в поколение. И, хорошо бы узнать судьбу мальчика. Но как? Александр Найт… они могли сменить фамилию.

Посмотрела на дверь. Нет. Не поменяли. Что же произошло? Ох, как неудобно!

- Давай попробуем ещё раз выйти на связь с миром. Поднимайся! – Скомандовала Лиз.

Мы встали на кровать в надежде хоть немного, хоть ненадолго, поймать сигнал. Телефон мигнул смской.

«Какой-то мужик:Мы едем к вам!»

От этого стало легче. Но они могут попасть в ловушку, если тут и правда хозяйничает призрак. А нам нужна информация извне. Напечатала текст, встала на стол и поднесла руку к потолку.

- Ну, давай. Давай же.

«Я:Нужна вся информация о генерале Найте, его детях. И о Александре Найте. Связи нет.»

- Получилось?

- Да!

В этот момент дверь затрепыхалась. С той стороны кто-то очень хотел пробраться и, судя по холоду, наступившему в помещении, это были не живые люди. Что делать-то?

- Не смей, не смей! Демон! – Послышался далёкий женский голос. – Я не позволю!

- Молчи, Софи! Твои щенки не получат ничего! Я уничтожу их! Я уничтожу всех потомков своей гулящей жены!

- Остановись, они не виноваты!

Холод отступил. Похоже, они пошли ругаться в другое место. Я снова перевела взгляд на дневник. Надо посмотреть ещё раз. Могла что-нибудь и упустить.

- Мне кажется, дело в украшениях. Они тут. И генерал не хочет, чтобы их нашли.

Кивнула.

- Но где? Она не пишет. Пишет про тайное место… погоди! Было! Было тайное место.

Аккуратно стала листать дневник к началу.

- Где-то тут. Где-то… Вот, слушай. Он опять пьёт у себя в кабинете. Нужно спрятаться. Нельзя, нельзя оставаться в доме! Как хорошо, что я нашла себе убежище. Графиня в овраге – как поэтично и как грустно, одновременно.

Невестка посмотрела на меня.

- Овраг? Серьёзно?

Я пожала плечами.

- Других вариантов нет. Она там пряталась от него, могла и спрятать драгоценности.

- Ночью мы точно туда не пойдём, Лина. Оставим до завтра. А сейчас, надо думать. Он ещё вернётся.

Внизу послышался грохот, как будто билась посуда.

- Это что?

- Буянят.

- То есть призраки, могут двигать предметы?

Элизабет кивнула.

- Старые могут. Они как раз и любят поднимать кровати там, чтоб всё парило и всякие такие спецэффекты.

Внезапно меня озарила догадка.

- Слушай, а Остин. Он может двигать вещи?

Она задумалась.

- Да. Да. Однажды, брал книгу в библиотеке.

Та-ак. Кажется, я знаю, кто испортил компьютер Ника. Старый интриган! Вернёмся, устрою взбучку зарвавшемуся призраку.

- Может быть, будем спать по очереди?

Я села на кровать.

- Логично, но боюсь не смогу уснуть.

- Нам нужен отдых. Днём будет спокойнее.

Кивнула и прикрыла глаза. Не смотря, на своим сомнения, сон наступил быстро. Это был долгий день и половина ночи. Сил просто не осталось.

Глава 18

Отдых получился рваным и беспокойным. То и дело просыпалась, дергалась. В конце концов, сдалась и сменила Элизабет на посту. Села в кресло и стала перечитывать дневник ещё раз. Может быть, была какая-то конкретика по поводу оврага.

Телефон завибрировал.

«Какой-то мужик: Мы у дома, но не можем пройти. Что-то не пускает. Данные по Найту выслал.»

Вот от этой новости стало грустно. Если они не смогут сюда попасть, то кто нам поможет? Чувствую себя выброшенной на остров. За окном забрезжил рассвет и вместе с ним тучи, неохотно, но стали рассеиваться. Это хороший знак. Определённо, всё должно закончиться хорошо.

Шум внизу и за дверью прекратился. Я подошла к Лиз.

- Вставай. Утро. Надо пойти посмотреть овраг.

Она сонно потёрла глаза и кивнула.

- Да. Сейчас.

Под глазами тени, белки красноватые. У меня видок, небось не лучше. Наскоро умылись водой из графина и вышли из комнаты. Но первым пунктом назначения была уборная. Ни двор, ни последствия призрачного скандала так не волновали, как естественные потребности организма.

- И как они в приключениях и фильмах сутками живут без туалета?

Невестка облокотилась на стену и проверяла почту.

- Остаётся за кадром. Письмо от Карла пришло. Найт покончил жизнь самоубийством, после того как убил жену. Это не афишируется. Всё-таки он герой. Однако, ребёнок выжил. Жил в приюте. Но потом след теряется. За это время появлялись несколько претендентов на наследство, но быстро уезжали из города.

Женщина хмыкнула.

- Даже знаю почему.

Мы спустились на кухню, и я присвистнула. Да тут было очень жарко ночью. Посуда разбита, раздроблена. Мебель поломана. Еда разбросана.

- Как хорошо, что мы запечатали дверь. Иначе бы оказались в эпицентре всего этого.

- Сколько у нас времени?

Лиз пожала плечами.

- Может час, а может пять минут. Пошли во двор.

На улице было по-утреннему свежо. Трава после дождя была мокрой и обувь неприятно скользила по ней. В конце сада и правда обнаружился овраг.

- И как мы будем спускаться? За столько лет тут ни тропинки, ничего. И земля мокрая.

- Да... задачка.

Начали идти вдоль него, ища более-менее пологий склон. Но, как назло, на глаза попадались только камни и крутые обрывы.

- Смотри, дерево. Может быть, в гараже найдём трос, закрепим и спустим вниз? И перчатки.

Её идея показалась здравой, да и других вариантов пока не было. В гараже и правда нашёлся трос, который мы перенесли к дереву.

- Ну что, бойскаут, вспомним молодость? – Элизабет заметно повеселела после нашей находки.

Мы обвязали трос вокруг ствола, несколько раз проверив надёжность узла.

- Я лезу, ты страхуешь.

Скинула свободный конец в овраг, так-то три-четыре метра. Не очень приятно будет падать. В тот момент, когда нижняя половина тела уже была над оврагом, а руками я крепко держалась за трос, что-то пошло не так. Вернее, всё.

Со стороны ворот послышался грохот и рёв мотора. Элизабет швырнуло в сторону от дерева, благо не в овраг. А около узла появился призрак Найта. Земля покрылась инеем, пальцы задеревенели от холода.

- Уничтожу. – послышался шёпот со всех сторон. – Весь выводок.

Дура, дура, дура! Надо было сразу спускаться, а не смотреть по сторонам. Взмах призрачной руки, трос оборвался. Я закрыла глаза, готовясь к удару о землю. Но его не последовало.

- Ли-ина, вылезай. – услышала натужный голос Ника.

Начала подтягиваться, трос играл под руками, но с другой стороны меня тянули. Стоило большей части моего тела оказаться на траве, как мужчина бросился мне помогать. После чего, тяжело дыша сел на траву.

- Думал, не успею. Ты как, цела?

Я покивала головой. Успел. Он успел.

- А где Найт?

- Соль. Время есть. Что у вас тут?

Подошли Карл с Лиз.

- Там должны быть спрятаны украшения Софи Найт. Жены генерала. На упоминании о них обрывается её дневник. И нам кажется, что именно это держит их.

Мужчины одновременно заглянули в овраг.

- Так, ясно. Садитесь в машину.

Мы послушно сели и стали ждать, пока мужчины обсуждали как спуститься.

- Как же они вовремя. Думала, что потеряла тебя. – Невестка обняла меня и крепко прижала к себе.

- Я тоже так думала.

- Что-то в этот раз прямо злой призрак попался. Почему Софи его не остановила?

- Она при жизни его боялась, ты думаешь после смерти что-то изменилось? Смотри!

Около дерева появилось два призрака. Мужчина пытался вырваться, но женщина вцепилась в него мёртвой хваткой. Как бы нелепо это не звучало. Её окутал голубой дым, который захватил и генерала.

- Нашли! Они нашли украшения!

- Призраки ушли. Чувствуешь?

Я кивнула да. Странное ощущение. Когда призрак есть, вроде ничего не меняется. Иногда становится холоднее. Но когда, они ушли за грань, стало как будто легче дышать. Пиликнул телефон.

- Вытаскивайте нас. – голос Карла прозвучал на весь салон.

Медленно начав движение, следили за оврагом пока не появился брат. Он уже помог Нику. Из-за пазухи тот достал внушительный свёрток. И правда, нашли.

- Украшения графини Софи Найт. Вашей дальней бабушки. Она сберегла их, когда планировала побег. Мы это выяснили, когда прокладывали необходимые кабеля и наткнулись на этот свёрток в стене.

Карл положил свёрток на журнальный столик перед мистером и миссис Найт. Чарльз осторожно открыл его, и я невольно ахнула. Броши, серьги, колье – да, то самое, с картины - даже веер был тут. Сьюзен села, схватившись за живот.

- Ох, вот это удивил ты нас, папочка. Мало того что дом, ещё и это.

Мужчина почесал голову и растеряно посмотрел на Карла.

- Но, что с этим делать?

Брат достал тетрадь, в которой хранились записи Софи.

- Вот это её дневник. Вот это она упоминала в нём. Вот телефон, этот человек занимается драгоценностями и, в частности, такими неожиданными находками. Можете не переживать. Он уладит всё со стороны закона, докажет, что драгоценности принадлежат вам. Тем более, если вы обратили внимание, часть из них отображена на картине. Дневник, возможно, попросят отдать в музей. Но в силу того, что там содержатся не совсем… положительные моменты жизни генерала Найта. Скорее всего, его просто, заберут и спрячут. Но не думаю, что для вас это очень важно. Хотя, можете попробовать снять копию.

Он вывалил всю эту информацию на ошарашенного хозяина поместья и был таков. Ник уехал ещё раньше по его поручению. У нас даже не получилось поговорить наедине. Не то чтобы я очень хотела. Но, наверное, стоит его поблагодарить? Всё-таки он меня спас.

Заканчивали работу уже мы с Лиз. Ну как, она обговаривала сроки введения в строй камер наблюдения, оплату, график работы. Я же сидела на стуле и пила кофе, жмурясь от удовольствия. Хорошо, когда на душе свободно. И никакие призраки не летают над головой.

Уже в машине, по дороге домой, Элизабет неожиданно предложила:

- А поехали в клуб?

- С чего вдруг?

- Отметим удачное завершение дела. Да и…отвлечься хочу.

Развела руками.

- Вот в этом?

- Нет, конечно. Сейчас в магазин, купим себе платья. И поедем?

В её голосе зазвучали просящие нотки. А я задумалась. Почему бы и нет, с одной стороны? Оторвёмся, потанцуем. Закажем такси, да домой. Выдохнув, кивнула.

- Может, стоило поехать завтра?

- Нет, завтра не будет вот этого чувства адреналина и желания чего-то из ряда вон выходящего. Ты сядешь в свою студию, я уеду в клинику и никуда мы не поедем.

- А вот после почти бессонной ночи, отбоя от призраков и всей этой бумажной волокиты – самое оно, да?

Лиз улыбнулась.

- Ага.

Это только на словах было быстро. Зайдём, купим платья, поедем. Если я определилась быстро, решив, что классическое чёрное короткое платье – оно везде уместно. То невестка перетрясла все вешалки. В итоге нашла платье, с серебряным отливом и черный пиджак.

- Ну как?

- Прилично.

Она надула губы.

- Не хочу, чтоб было прилично.

- Ты замужем.

Закатила глаза.

- Хорошо, уважаемая матрона, беру это.

Нас ждали огни вечернего города, танцы, веселье. И никаких призраков! Хватит! Будем отдыхать!

Глава 19

Клуб встретил нас громкой музыкой и толпой людей. На танцполе крутились и парочки, и одиночки. Кто-то подходил к барной стойке, делал пару глотков и отправлялся дальше танцевать. Мы с Элизабет прошли вглубь, сели на диванчик и заказали по шоту у подошедшего официанта. Правда невестка ограничилась чем-то безалкогольным. А я решила, гулять – так гулять!

- За успех?

- Ага.

Раз. И стало легко. Два. Три. Ритмы проникали через кожу и заставляли двигаться в такт. Танцевали мы не далеко друг от друга. То крепко обнимаясь, в порыве чувств, то расходясь на пару шагов. А что такого? У нас праздник! Помогли двум призракам. И один из них хотел уничтожить нас.

Четыре.

Мелодия сменялась мелодией, мы подпевали певцам, в глазах то и дело мелькали разные люди. В какой-то момент, они превратились в одно цветное пятно. Кто там танцует рядом со мной? Да наплевать! Нам сегодня просто супер!

Пять.

Краем сознания отметила, что появился Карл. Откуда он тут? Странно. Наплевать! Хорошо, что пришёл! Вместе веселей. Посмотрела, как Элизабет танцует около него и поняла – сегодня моего брата уложат в постель. Пожала плечами. Это же круто! Тем более, я точно знаю, что до его появления она танцевала весьма прилично. В отличие от меня. А потому что - что? Потому что отдыхаю и я абсолютно свободна!

Шесть. Вот этот шот хорошо пошёл. Где там этот Найт? Сейчас я ему всё скажу! Генерал хр… Ух ты, какой красавчик стоит. О! Ник! Как будто вернулась на школьный бал! Ну уж, теперь он от меня никуда не денется.

- Пошли танцевать!

Я потянула его за руки и повела на танцпол. И если сначала, он пытался сопротивляться, то потом даже вошёл во вкус. Где были его руки? Где были мои руки? Остались только обрывки воспоминаний. Помню только силуэтами, освещёнными цветными пятнами.

- Я боюсь представить, что было бы, если бы я не приехал.

Мы сидели с Ником в машине, он рассуждал о моём поведении, а я жевала мятную жвачку. Пока молча.

- Ты же могла попасть в беду.

- В какую?

- Да завели бы за угол и…

Пф.

- А может, я этого хотела? Клуб чем хорош? Мужиков на любой вкус – только выбирай!

Зачем я это сказала? Ну вот зачем? Ну это ж просто…эх. Машина остановилась.

- Каролина. Если тебе нужна постель, моя комната всегда открыта. И заметь, находится рядом с тобой, а не за несколько километров от дома.

Я аж проглотила жвачку.

- Какой же ты гад, а?

- Какой есть.

- Нет, мало того, что вытащил меня с клуба. Ещё и отчитываешь как маленькую девочку. Ни брат, ни муж… да даже не парень. Так с какой стати ты решил, что можешь со мной так разговаривать?

- Может, потому что ты со школьной скамьи сидишь у меня в печёнках? Каролина, которая вечно крутится перед носом как красная тряпка, но попробуй к ней подойти – кроме гадостей ничего не услышишь?

- Это я только гадости говорю? Да ты сам ни разу ничего хорошего мне не сказал, кроме как дразнилок. Ни разу! С самого детства от тебя одни проблемы.

- От меня? Да ты первая начала! Кто в третьем классе рассмеялся мне в лицо, когда я предложил помочь с портфелем?

- А тебе не приходило в голову, что в третьем классе это как-то немного смущает?!

- Да? А вот мне было всё равно до того момента!

- То есть, это из-за того случая, ты мне нервы мотаешь? Ты дурак или что? Ещё бы детский сад вспомнил! – нервно усмехнулась, - ты точно ду…

И снова меня поцеловали. В голове всё перемешалось. Воспоминания, обиды, клуб, поцелуи. Какая-то карусель перед глазами. Да почему ж так приятно? Аж бесит!

- Я тебя терпеть не могу, Ник Гвард! Это ты у меня в печёнках сидишь, и я тебя всё равно выгоню из дома! – выпалила сразу после поцелуя.

- Посмотрим, Каролина Хост. Посмотрим.

Ворвалась в комнату злая как тысяча призраков. И посильнее шарахнула дверью, чтоб некоторые услышали степень моего возмущения! Спальня его открыта, видите ли! Злодей! Самый главный злодей всей моей жизни!

- Остин!

- О… я смотрю, продуктивная поездка получилась. Как успехи?

- Не увиливай, ты прекрасно знаешь, что меня интересует. Почему ты сломал компьютер Ника?

Призрак сделал вид, что почесал голову.

- А что не так? Ты же хотела его выгнать? Хотела! Пакостила? Пакостила.

- Ага, то есть, ты совсем не хотел спровоцировать Ника на погоню и… остальное? – я неопределённо помахала рукой у него перед носом.

- Понятия не имею о чём ты говоришь, Лина. И честно говоря, разговор этом мне не очень нравится. Я просто проявил инициативу.

- Так вот, Остин. Инициатива наказуема.

И не задумываясь, сунула руку в клатч, вытащила пригоршню соли и дунула в сторону призрака. Его тут же развеяло.

После этого стало пусто. Как после бомбёжки. Усмехнулась. Я же хотела сказать ему спасибо. Мы же так хорошо танцевали. Почему, почему мы опять поругались?

Пошатываясь, сняла платье и переоделась в пижаму с медведями. Ничего не хочу. Противно от себя. Значит, это он пытался за мной ухаживать в третьем классе? Хмыкнула. Тоже мне, кавалер. Но если честно, именно после этого момента, начались наши распри.

Насколько мы зависимы от чужого мнения? Особенно в школе. Казалось бы – ну ходят и ходят рядом. Что такого? Вспомнила, как таких дразнили.

- Жених и невеста, жених и невеста.

Да я сама пыталась дразнить так Карла и Лиз, которые только улыбались в ответ или начинали целоваться. Чем жутко смущали, если честно. В итоге моё же оружие использовалось против меня.

Вздохнула и обняла колени. Какие же мы глупые. Оба. Вроде и не маленькие уже. Ну Ник чуточку больше дурак, конечно.

Мысли стали вялыми, вязкими. В голове мелькали образы из детства, школьный бал, призраки, клуб. Сумбур полный.

- Какой кошмар. Это что?

В голове стоял колокольный звон. Разлепила глаза и увидела Остина, который с самым мерзким выражением на лице стучал в декоративный колокольчик на посохе у пастушки. Фигурка стояла на ночном столике, была размером с ладонь. А звон стоял жуткий.

- Остин, хватит. Прекрати! Я проснулась.

- О, молодец. Я тут узнал, что у тебя пробелы в знаниях. Ты их, успешно, заполнила. Но только некоторые. Думаю, пора заниматься.

Я села.

- Сейчас? Вот серьёзно?

Он пожал плечами.

- Ну да, а что такого?

- Я не в форме?

- И кто в этом виноват? Я? Точно нет.

Посмотрела вокруг в поисках воды.

- Мстительный ты.

- А ты нет?

- А что я? Погоди, сейчас продолжим.

Достала аспирин из тумбочки, выпила. Сходила в душ чтобы освежиться. Обдумала ситуацию ещё раз со всех сторон. При свете дня всё казалось другим. Не таким драматичным что ли. Стало легче, а в голове созрел новый план. Вернулась в комнату, чтобы переодеться.

- Отвернись.

Дед цокнул.

- Ты бедного парня хочешь выгнать на улицу, просто потому что он не позвал тебя на бал. Заметь, из-за того, что ты сама виновата. – продолжил он как ни в чём не бывало.

- Лучше скажи, этот бедный парень спит? – спросила, натягивая футболку.

Призрак быстро посмотрел в стену.

- Спит.

- Замечательно. Жди в библиотеке, я спущусь.

Остин многозначительно хмыкнул и исчез. Я же вышла в коридор и повернулась в сторону комнаты Ника. Как он там сказал? Его спальня всегда открыта? Постояла около закрытой двери, закусив губу. А потом набрала воздуха как перед прыжком в воду и распахнула её.

Мужчина спал. Аккуратно закрыла дверь и развернулась, осматривая комнату. Вещи, которые были на нём вчера, комком лежали на кресле. Рамзес сидел в своём ящике, затейливо стуча лапкой по стеклу. Очки на тумбочке, как и телефон. Подошла к кровати и села около изголовья, рассматривая Ника. Часть волос взлохмачена – видимо долго лежал на этой стороне.

Взяла телефон, нажала на кнопку выключения. Звонки нам сейчас не нужны. Снова стала рассматривать его. Лежит, спит и не подозревает какая угроза над ним нависла. Улыбнулась. Даже не знаю, когда меня стоит бояться больше. Провела рукой по щеке, и он тут же распахнул глаза. Увидел меня.

Хотел что-то сказать, опять какую-нибудь гадость. Это точно. Не позволю! Резко толкнула на кровать и прижала сверху для надёжности.

- Терпеть тебя не могу, Ник Гвард.

И поцеловала.

Глава 20

- Ник, не могу до тебя дозвониться. Вы как вчера… оу. – судя по голосу Карл встал на пороге в изумлении.

Я же спрятала ноги под одеяло и накрылась с головой. Ещё не хватало перед старшим братом светиться! И так назвездила, будь здоров. Что только на меня нашло? Надо было гнать Остина и спать дальше. Может быть мозги бы на место встали.

- Эм, доброе утро, Карл.

Брат хмыкнул.

- Ну в общем. Там вас призрак ждёт. Искал Лину, но видимо не там.

Вытащила руку и помахала ладошкой ориентировочно в сторону двери.

- Даже комментировать не хочу. Я ушёл, жду вас через двадцать минут в столовой.

Наступила тишина. Высунула сначала нос.

- Боишься, что старший брат заругает?

Ник смотрел на меня с задорными смешинками в глазах.

- А ты не боишься? -завернулась в одеяло, тактично прикрыв и его.

- Неа. Думаю, что сейчас я уже ничего не боюсь.

- И откуда такая бравада?

Он обнял меня, поверх одеяла.

- Когда ты рядом, уже ничего не страшно.

- Это в смысле?

Кажется, он тоже понял, что иногда слова могут быть лишними.

В столовую мы спустились только через сорок минут, глупо улыбаясь. Карл сидел в костюме и читал газету. Или делал вид, что читал.

- Завтракайте. А я пока расскажу, что вас ждёт.

Перед нами поставили тарелки. Аппетита не было совершенно, но под строгим взглядом брата начала жевать.

- Итак. В небольшом отеле начались проблемы с гостями. Всё больше людей жалуются на посторонние звуки. И многие рассуждают о призраке. Как понимаете, это не самая лучшая реклама для гостиничного бизнеса. И да, надо будет поставить камеры на нескольких этажах. Ник, договор на тебе. Лина, сама понимаешь, тебе нужна и практика, и опыт.

Кивнула.

- Комнаты я вам забронировал на разных этажах, уж извините, не знал, что понадобится двухместный номер. – тут он пристально посмотрел на меня, от чего я покраснела. – И беспокоился о сохранности гостиницы. Но это и не важно. Пока вы… собирались. Я выяснил о том, что происходило там в ближайшие года. Несколько лет назад, в одном из номеров девушка совершила самоубийство. Вот имя девушки – Дженни Флёр. Вот адрес её родни, в живых осталась только тётя. В каком номере она была, я не знаю. Это уже по месту. Причину, как понимаете тоже. Ну, там по ходу разберёмся.

Я смотрела на фотографию улыбающейся девушки. Она была в костюме Харли Квин, видимо на какой-то вечеринке. Вроде выглядела счастливой. Что могло пойти не так? После завтрака поднялась к себе и начала собирать чемодан. Ну как. Открыла, перепроверила, закрыла.

Ник заглянул ко мне с двумя сумками – спортивной и для ноутбука.

- Готова?

- Да. – подошла, поцеловала его. – Поехали?

- Угу.

Мы снова поцеловались. Послышался свист снизу.

- Вам ехать пора.

Похоже, Карл решил нас проконтролировать. Вроде как мы сами не справимся.

Уже в машине Ник спросил.

- Куда сначала? В отель или к её тётке?

- Давай сначала к тётке. Хотя бы будем уже подготовлены более-менее.

Он кивнул, и мы поехали.

- И как мы её проводим за грань?

- Зависит от того, почему она умерла. Во-первых, точно ли это было самоубийство. Во-вторых, из-за чего. Долги? Любовь? Смертельная болезнь?

- Ох. Ну надеюсь, она хотя бы не агрессивная.

Мужчина на мгновение сжал губы и снова вернул их в нормальное положение.

- Не знаю. По-разному бывает. Главное, вовремя поймать момент. А то огребём проблем на голову.

Дом мисисс Флёр был самым обычным. Гараж, веранда. Вон их сколько в округе. Ник припарковал машину, мы вышли и направились сразу ко входу. Глухо раздалась трель звонка. Открылась внутренняя дверь, появилась грузная женщина с седыми волосами.

- Вы кто?

- Мы бывшие одноклассники Дженни. Потеряли несколько лет назад связь, вот приехали, думали встретимся.

- Умерла ваша Дженни. Уже лет пять назад.

- Как? – ужаснулась я.

- Да как и положено гулящей девке. Нашли её в мотеле. Небось один из кобелей и убил. Платить не захотел. Туда ей и дорога.

Вот только, не дошла она по дороге-то. Но с такой роднёй враги не нужны.

- Какой кошмар. Неужели убийцу так и не нашли?

- А кто искал? Сказали сама себя приговорила. Да только я не верю. Так любила все эти вечеринки, мужиков, подруг своих. Вот это её и сгубило. А я предупреждала. Предупреждала. Дженни, закончишь, как твоя мать! Так оно и вышло.

Если честно, стало противно от разговора с этой женщиной. Бывают же такие люди. У неё племянница умерла, а она её поливает грязью как из ведра.

- Мы поняли. Спасибо. До свидания.

Немного отошли от дома под цепким взглядом старухи.

- Какая ужасная женщина.

- Да, не самая любящая тётя. Что делать-то? Ясности нам разговор не дал. О друзьях речи быть может. Ладно, план такой. Едем в отель, оформляемся, обживаемся. Ты разговариваешь с персоналом. Я смотрю, что можно найти в соцсетях и звоню Карлу, пусть поднимает архив. Нужно знать, что произошло пять лет назад.

До отеля мы ехали молча. Я была под впечатлением от вредной тётки. Какой кошмар. Жить рядом с такой, это уже повод сойти с ума. Представляю, как тяжело было девушке. Ей же методично выжирали мозг чайной ложкой. Мне хватило пяти минут, чтоб виски заболели. Ну, конечно, сказывается и вчерашний вечер. Но всё-таки эта баба тоже виновата. Жесть какая-то.

Небольшое кирпичное здание в пять этажей и большой вывеской затесалось среди огромных многоэтажных домов. На первом этаже нас встретила улыбчивая девушка.

- Ник Гвард, Каролина Хост. Номера забронированы.

Она внимательно изучила компьютер.

- Да. Ваши документы.

Пока нас вносили в базу, осматривала холл. На полу тёмный бордовый ковёр. Слева вход в ресторанчик. Справа лифты на этажи. Просто и со вкусом. Заехал, поел, поспал. Всё.

- Мисс Хост. Ваш номер двести двенадцать. Мистер Гвард, пятьсот пятый. Управляющий просил передать, что будет у себя в кабинете. Он находится на первом этаже. Комната сто десять.

- Спасибо. Сейчас разложим вещи и зайдём к нему.

Стоило зарыться дверям лифта, как Ник меня поцеловал.

- Взбодрись, Лина. Мы разрешим этот вопрос и поможем ей.

Я улыбнулась.

- Да, просто из головы не выходит эта старуха. Надо же.

Он прижал к себе.

- Забудь. Всё что нам нужно было от неё, мы сделали.

Мы доехали до пятого этажа и я посмотрела, где находится его номер.

- Ну всё. Я за ноутбук. А ты раскладывайся и иди к управляющему. Как только освободишься – приходи. Будем думать.

Кивнула, поцеловала мужчину и пошла к лифтам. Что-то аж на душе тяжело. Прямо очень. Не спокойно.

Номер был уютным. Даже цветы свежие на столе. Приятно. Положила чемодан и села на кровать. Ладно, надо работать. Сейчас воды попью и готова. Спускаться решила по лестнице, проверяя обстановку. Холодно не было. Никаких призраков. Может, потому что обед?

Управляющий был таким типичным. Волосок к волоску, усики и чопорный вид. Не иначе тут гранд-отель, а не простая гостиница.

- Да? Вы что-то хотели?

- Я Каролина Хост. И думаю, я тут потому что, что-то хотели вы?

Выражение лица сразу изменилось. Чопорность куда-то пропала, а в глазах появилась какая-то надежда.

- Наконец-то. Прошу. Присаживайтесь. Чаю?

- Нет, спасибо. Итак, по поводу камер и прочего с вами поговорит мой коллега, Ник. Я же тут обсудить жалобы ваших посетителей.

- В общем. На пятом этаже был ремонт. Да, затянули. Но недавно мы его начали сдавать. И люди стали жаловаться, что по ночам им мешают спать рыдания. И всё бы ничего. Но доходило до абсурда. На этаже постояльцы только в одном номере. Но они слышат плач. Конечно, сначала, мы проверили звукоизоляцию. Поспрашивали других посетителей. Кто-то ляпнул, что это призрак. И всё. Это как клеймо, понимаете?

- Хорошо. Я знаю, что в вашем отеле была найдена мёртвой некая Дженни Флёр. Можно ли узнать, в каком номере её обнаружили? И день.

Его глаза забегали.

- Понимаете ли. Наши базы данных обновились, и мы потеряли часть информации.

- Вы стирали их? – стукнула по столу кулаком.

Настроение и так было ниже среднего, а тут ещё дополнительные трудности.

- Эм. Ну понимаете, это же бизнес. А смерть в отеле, это отражается на репутации.

- Так почему я тут сижу? Разбирайтесь сами со своим призраком. У меня нет ни желания, ни времени играть в шарады.

Я встала, собираясь уходить.

- Постойте. Пожалуйста. Я поищу. Должны были остаться журналы.

- Круто, смотрите период пятилетней давности. Когда будет ответ, сообщите.

Вышла и хлопнула дверью. Вот же. Ему же помощь нужна, а я должна клянчить информацию. Что не так с этим призраком, что всё наперекосяк?

Глава 21

Постучала в номер Ника, он сразу же открыл.

- Козёл.

- Кто? – подозрительно спросил мужчина.

- Управляющий. Представляешь, они типа случайно потеряли базу данных за тот период. Ага. Сидел, вешал мне лапшу на уши.

Он пожал плечами.

- Это не так страшно, Лина. Зато, смотри, что я нашёл.

Он показал мне фотографии из соцсети. Это была костюмированная вечеринка. Среди разных персонажей выделялась Дженни, с двумя цветными хвостиками.

- Думаешь, это с того вечера?

- Уверен. Больше фоток нет. Вот видишь подпись. Веселимся на крутой вечеринке…где?

Я присмотрелась.

- В отеле.

- Ага.

- Увидел кого-нибудь подозрительного?

- Нет. Но, если мы перейдём на страницу одного из тех, кто её лайкнул, мы увидим другой набор фоток.

На этой серии главной героиней была русалка. Всматривалась в фотографии, пытаясь найти нашу девушку.

- О. Вот она, на заднем фоне.

Ник увеличил фотку. Среди толпы гостей, вдалеке стояла Харли Квин и с кем-то ссорилась.

- Кто там рядом с ней?

- Не могу понять. Халк? Ну или монстр Франкенштейна.

- А на других фото он есть?

Увидела парня в костюме Халка. На нём была отметка, со ссылкой на профиль.

- Майк Борн. У него реально фамилия такая что ли? Слушай, а фоток-то нет.

Я обернулась к Нику, который задумчиво смотрел на ванну.

- А? Нету? Странно. Надо найти его адрес и связаться с ним.

Меня отвлёк телефон. Карл.

- Как у вас дела?

- Я сейчас у Ника.

- Не сомневаюсь.

- Карл, мы смотрим фотки с той вечеринки, после которой умерла Дженни. Она там ссорилась с каким-то парнем. Майком Борном. Ник сейчас узнаёт его адрес. Думаю, поедем к нему. – и сразу же поябедничала. – А управляющий, между прочим, хотел скрыть данные о том, что она тут была пять лет назад.

Брат цыкнул.

- Понял, разберусь. Как будут новости, сообщите.

Ник поднялся.

- Есть адрес. Поедем вечером, чтобы застать дома. Он менеджер клининговой компании.

В голове сразу полыхнула мысль.

- Мог скрыть следы?

- Тоже об этом подумал, но нет. Тогда он работал в другой компании.

- Пошли пообедаем?

Мужчина, зевнул, кивая.

- Да.

Майк жил в дальнем районе, где было самое дешёвое жильё. Из окон слышалась брань, на соседней улице взвыла сирена.

- Что-то мне тут не нравится.

Прошептала и проследила за рукой Ника, который достал откуда-то пистолет.

- Мне тоже.

- А зачем тебе это?

- На всякий случай. Держись поближе ко мне.

Я вцепилась в его руку и шла шаг в шаг. Не хватало ещё найти проблем тут. И так весь день какой-то унылый, сразу как начали заниматься этим делом. А заканчивался вообще в каком-то неблагополучном квартале.

Мы нашли нужную дверь, постучали. Она тут же немного отворилась и выглянул хозяин квартиры. Лохматые выбеленные волосы торчали в разные стороны, а серые глаза бегали от меня к моему спутнику.

- Что надо?

- Мы друзья Дженни Флёр.

Он тут попытался захлопнуть дверь перед нами, однако Ник оказался проворнее и хорошенько пнул по ней. Майк схватился за лицо.

- Чёрт, ты мне нос сломал! Придурок!

Мы прошли и я закрыла нас от площадки.

- Что ты знаешь о ней?

- Я её не убивал!

- Почему тогда так паникуешь?

- Да вас тут, идиотов, знаешь сколько ходит? Может вы грабители?!

- Мы не грабители. – Ник схватил его за шкирку, посадил на кровать, а себе взял стул и сел, положив руки на спинку. – Итак, Дженни. Что вас связывало, Майк?

- Ничего.

- Врёшь. В ночь, когда она умерла, вы ссорились. Почему?

Я прошла на кухню, намочила полотенце и подала ему.

- Мы не ссорились.

- Врёшь. Есть свидетели, которые видели вашу ссору. Может быть, после ссоры, вы прошли в номер, где ты её и убил.

- Нет! – крикнул парень. – Нет. Не убивал я её. Да, мы поссорились. Эта дура сказала, что беременна. А куда мне ребёнок? Я сам еле концы с концами сводил, а ещё спиногрыза на себя вешать.

Эта история мне нравилась всё меньше и меньше. Как тяжело жить, когда вокруг нет никакой поддержки? Родственница гнобит, парень бросает на произвол судьбы, всё вокруг какое-то депрессивное.

- Что дальше?

- А ничего. Я ушёл с какой-то эльфийкой, да и всё.

- То есть, девушка сказала, что ждёт от тебя ребёнка. А ты уходишь с другой в этот же вечер.

- Ну да.

Тут уже я не сдержалась. Треснула кулаком, куда попало. Как оказалось, в глаз.

- Ах ты, мерзавец! Подлый…

Ник подскочил чтобы оторвать меня от этого болвана, в то время пока я вспоминала всё, что знала. Смешала языки, перемежая родной и чужой.

- Лина, спокойно. Всё. Стоп. Стоп!

Мужчина тряхнул меня, и я отошла в сторону выхода. Руки ещё чесались врезать хорошенько.

- С ним всё ясно, пойдём.

В машине стояла гнетущая тишина.

- Надо ждать, пока она появится. Может быть, что-нибудь проясниться.

Кивнула.

- Сегодня ночуй у себя. Тебе надо отдохнуть.

Снова кивнула.

- Лина, ты меня слышишь? Тебе надо отдохнуть. Я понимаю, это тяжело. Призраки, поиски причины, по которым они остались. И, как ты видишь, ситуации бывают разные. Но они есть. Ей нужно помочь уйти за грань. Не зацикливайся на её эмоциях. Да, она страдала. На этом точка. Лина, поняла? Всё.

Я посмотрела на него.

- Ник, мне её просто жалко. Всё. Мало того, что при жизни досталось, так ещё и призраком слоняться по отелю. Это грустно. Что на тебя нашло?

- Просто, если слишком близко воспринимать эмоции призрака, можно угодить в ловушку.

Задумалась.

- Я не ставлю себя на её место. Просто во время учёбы были похожие истории. И девушки вырывали у судьбы всё что могли. Доказывали отцовство, алименты, заканчивали учёбу. А она сдалась.

Он вздохнул.

- А какое у неё было окружение? Посмотри. Поддержки ждать не было от кого.

- Поэтому, мы имеем что имеем. Ладно. Давай закроем пока эту тему.

Ник проводил меня до комнаты, поцеловал в щёку и внимательно посмотрел в глаза.

- Мы поможем ей уйти за грань.

- Конечно. Ещё вчера я дала отпор одному знаменитому генералу. А тут всего лишь девушка.

Вяло улыбнулась и прошла к себе. Как же я устала! Третий день какая-то суматоха вокруг. Просто хочу немного отдохнуть. Посплю и всё будет хорошо.

Ночью стало холодно. Поёжилась и села на кровати.

- Ну. Где же ты.

Она плакала. Горько, навзрыд. Но не около меня. Встала с кровати и одела свитер, который был в чемодане.

- Дженни. Дженни. Где ты?

В ответ ещё больше горя.

- Я хочу тебе помочь. Ответь, пожалуйста.

Но ответа не было, только дорожка инея уходила в сторону лестницы и вела наверх. Решила пойти по этому следу.

- Дженни. Знаю, как тебя обидели. Знаю. Прости их. Отпусти себя.

Рыдания прозвучали выше головы, и я сорвалась на бег. Пока добралась до пятого этажа, аж немного запыхалась.

Она стояла около номера Ника. Оглянулась на меня, всхлипнула и прошла сквозь дверь.

- Эй! Стой! Ник! Открывай! Открой, Ник!

Он сонный открыл дверь.

- Что такое?

- Она прошла в твой номер! Ты что, не видел?

- Я спал. И тебе советую. Иди отдыхай.

- Ник, постой. Она только что прошла в твой номер.

- Я никого не видел. Спокойно ночи.

Мужчина захлопнул дверь передо мной, и я опешила. И что это сейчас было?

- Да, в смысле?! Ник!

Я стала пинать дверь.

- Открой, сейчас же.

- Да ты дашь мне поспать или нет, а?

- Что с тобой?

- Ничего. Я устал и хочу спать. А ты долбишься посреди ночи. Всё завтра, поняла? Или тебе по-другому объяснить?

Этот гад снова закрыл дверь.

- Завтра так завтра.

Начала спускаться по лестнице, отмечая тепло и отсутствие инея на стенах. Интересно. Странно. Надо звонить Карлу. Что-то не так.

У себя в номере тут же схватила телефон. Три часа ночи.

- Аа-ай, ладно. Потерпит. – послышались гудки.

- Лина? Что случилось?

- с Ником что-то не то. Он мне нагрубил.

- Ты звонишь мне ночью, чтобы пожаловаться на Ника? Вы там совсем с ума сошли и не можете между собой разобраться?

Послышалось ворчание Лиз около него.

- Что случилось.

- Да ну их…

- Карл! Стой! Ты не понял. Мы, конечно, друг другу много чего хорошего можем сказать. Но не так. Это не его слова. Это не его манера говорить.

В трубке замолчали.

- Ты думаешь, она в него вселилась?

- Я не знаю. Она плакала ночью, я проснулась, пошла на плачь. Нашла её на пятом этаже, около комнаты Ника. Дженни посмотрела на меня и прошла сквозь дверь. Я начала к нему ломится, и он мне нагрубил.

- Ну знаешь, начни ты к нам ломиться посреди ночи, я б тоже ничего хорошего не сказал.

- Карл. Сколько нужно времени призраку, чтобы вселиться в тело?

Брат вздохнул.

- Доли секунды. Особенно если человек спит и сопереживает.

- Чёрт. И что делать?

- Я приеду, остановлюсь у тебя. В каком номере сейчас Ник?

- Пятьсот пятый.

Он выругался.

- Еду. Её нашли в этом номере.

- Стой. Ещё. У него пистолет.

- Одна новость офигительней другой. Жди меня.

Я отключила телефон и смотрела как потряхивает руки. Сейчас мне было страшно, за всех нас.

Глава 22

Очнулась, когда телефон завибрировал.

- В каком ты номере?

- Д-двести двенадцатый.

Спустя пару минут послышался стук в дверь. Трясущимися руками открыла замок.

- Карл!

- Лина, всё хорошо. Мы его спасём. Всё будет хорошо.

Я кивала и сжимала его пиджак.

- Ага. Но как?

- Для начала, выпей воды. Успокойся. Рассказывай. Что вы узнали?

Послушалась его совета, налила стакан воды и залпом осушила его.

- Дженни жила с тётей. Тётя, мягко говоря, не любила её. Ну типа от гулящей сестры и всё-такое. Пророчила ей ту же судьбу. Дженни забеременела от парня, Майка Борна. И рассказала ему об этом на вечеринке. В костюмах там они были. – я махнула рукой, обозначая на какой вечеринке. -Они поругались, и он ушёл с другой девушкой.

- Ясно. А теперь слушай, что узнал я. Она была, ну не очень нормальной, что ли. Возможно, слишком эксцентричной. Возможно. Приводы в полицию, пьяные дебоши, хулиганство. То есть это не какая-то бедная, обманутая девушка. Дженни славилась тем, что придумывала разные мошеннические схемы. И ещё. На момент смерти она не была беременна. Понимаешь?

Я потрясённо на него смотрела.

- Но почему тогда?

- Не знаю. Может опостылело ей это всё. Может её и правда убили. Она перешла дорогу тому, кому не надо переходить дорогу. Это уже не важно. Сейчас в Нике сидит наглая, нахрапистая аферистка. Она не знала жалости, когда подставляла людей и подводила их к долгам. Ты поняла? То, какая картина у вас сложилась – это обман. Даже после смерти, она смогла перехитрить кого-то. Расскажи, Ник не сильно эмоционально реагировал на то, что вы узнавали?

Задумалась.

- Ну я поставила фингал Майку, после того как он сказал, что бросил её беременную.

Карл закатил глаза.

- С тобой и так всё понятно. Ник. Он ничего не говорил?

Вот не будь я сейчас так напугана, то обиделась бы. Это я несдержанная, получается? То есть завуалированно меня истеричкой назвали, да?

- А знаешь. Говорил. Он убеждал меня не перенимать её эмоции. Но так настойчиво, как будто хотел убедить сам себя. Нет, ну мне её жалко. Было. Но не так, чтоб до фанатизма. А его эта история задела, похоже.

- Хорошо. Сейчас, я позвоню ему. По крайней мере, узнаем, что там как.

Он набрал Ника и напряжённо вслушивалась в гудки. Ну, возьми трубку.

- Д-да. – Голос был хриплым.

- Ник. В чём дело? Где наш договор с отелем? Ты мне его не прислал.

- Завтра.

- Мне он нужен сейчас.

- Карл. Отвали. Завтра.

Ник отключился.

- О, он и тебе нагрубил.

- Да. Это точно не Ник. Но он живой – это хорошо. Надо идти к нему.

- А мы хуже не сделаем?

- Чем дольше она будет в нём сидеть, тем сложнее будет выгнать. Идём. И Лина, это может быть опасно. Не лезь вперёд, пожалуйста.

А то я не понимаю.

- Но как нам действовать?

- Надо заставить его бороться. Понимаешь, чтобы был стимул. Не знаю пока. Это первый раз призрак вселяется в кого-то из близких. Можно его просто вырубить.

- Круто!

На лифте мы поднялись на пятый этаж. Подошли к его номеру. Карл постучал.

- Да что ж вы все ходите сюда? Карл! – Он посмотрел на меня. – Ты зачем его позвала, дура?

Брат попытался его ударить, но Ник увернулся и выхватил пистолет.

- Так проще.

И направил его в мою сторону. Раздался грохот и руку пронзила дикая боль.

- Аа. Больно!

Я упала на колени и схватилась за руку. Это как вообще? Какая дикая боль!

- Лина!

Карл дёрнулся ко мне. Ник цокнул.

- Ата-та. Стой на месте. – Покосился на меня. - Промазал. Жаль. Ничего. Патронов ещё много. Хотя…Как ты там говорила? Терпеть меня не можешь? Ну так смотри.

Его рука дрожала, но поднималась к голове.

- Ник! Не надо!

- Почему? Ведь ты меня не любишь. Ну переспали разок. Бывает. Будет о чём вспомнить. А мне так тяжело. Любить тебя и слышать, какой я гад в твоих глазах. Уж лучше умереть.

Создавалось впечатление, что она его уговаривает, убеждает. Не верь ей.

- Не верь ей. – сказала уже в слух. – Я… как я буду без тебя? Как же мне просыпаться, а тебя рядом нет? А с кем мне ругаться?

Чем больше я говорила, тем увереннее чувствовала – он слышит.

- Ник, я не смогу тебя забыть. Да и как забыть того, кто со школьной скамьи сидит в печёнках? – Сделала шаг и его рука дёрнулась выше. – Ник. Я помню каждую нашу стычку. Помнишь? Ты дёрнул меня за косу, и она расплелась? Перед самым моим выступлением! А помнишь, как я кинула в тебя мороженным? Ты тогда сказал, что никто на мне не женится, потому что на мышах не женятся.

Попробовала сделать шаг и ничего не произошло. Только мышцы на его лице дёрнулись.

- А помнишь, как ты схватил меня, при этом был на скейте, и мы вместе упали? Помнишь, как я подстроила взрыв на химии, у тебя ещё обгорели брови. Помнишь? Ник!

Ещё шаг, его кадык дёрнулся. Но рука начала опускаться.

- Ну и конечно, когда я пела песню про первую любовь на школьном вечере? Это была песня для тебя. Я помню всё, что связано с тобой. Твои привычки, твоё выражение лица. Когда ты хмуришься, когда задумчивый, когда улыбаешься. Знаешь почему?

Подошла почти вплотную. Смотрела ему в глаза, чтобы не терять контакта.

- Эти воспоминания, они не тут. – Медленно коснулась головы. – Они здесь.

Пальцами коснулась сердца.

- Они тут. Все воспоминания о тебе, я храню. И хочу, чтобы их было больше. Первый поцелуй, помнишь? С привкусом чили и водки? Букет полевых цветов, помнишь? Я ещё тогда нормально улыбнулась, а не скалилась, глядя на тебя. Помнишь? А наш танец в клубе?

Рука с пистолетом ослабла, тут же выхватила и отшвырнула его. А Ника обняла и начала целовать часто-часто, до куда могла дотянуться.

- Я не смогу без тебя. Не смогу. Люблю. Не поддавайся ей.

В моих руках тело мужчины ослабло, он начал заваливаться на меня. Дженни же оказалась рядом и истошно заорала. Её окутал красный туман. Стало так горячо, то казалось на мне загорится одежда. Она заорала ещё громче, я же с помощью Карла оттащила Ника в сторону.

Дым пропал. Призрак тоже.

- И что это было?

Брат просто покачал головой.

- Ник выгнал её из себя. Надо же, никогда такого не видел - надо обсудить с Остином. Но она ушла, я чувствую это.

Я положила голову на грудь Нику и улыбнулась. Стучит. Хорошо. И наступила темнота.

Солнце слепило сквозь шторы. Тело горело огнём. Точно. Дженни вчера выстрелила в меня. Посмотрела на перебинтованную руку. Болит же, а. И пить хочется. Прям как будто песка насыпали в рот.

Осторожно поднялась и зашипела от боли. Так. Вода. Выпила прямо из графина.

- Что за бред я вчера несла? Вот засада. Надо было в любви признаваться? Могла бы и промолчать лишний раз. Говорили мне, молчи, за умную сойдёшь.

Осмотрелась в поисках чемодана. Надо уехать, а там глядишь утрясётся. Забудется. После школы же забылось и сейчас забудется. А то вот это разбираться, может он и не помнит ничего. А я надеяться буду. Не. Не хочу. Поеду назад, я же раньше писала там музыку? И сейчас смогу. Почему нет?

Вытащила чемодан здоровой рукой и прошла к лифтам. Вот поеду в аэропорт, куплю билет. И всё будет хорошо. Ни призраков, ни Ника.

На первом этаже была толпа народа – заселялась целая туристическая группа. Замечательно! Уйду незаметно и растворюсь в толпе. Идеальный план. Был.

- И куда это ты собралась, Каролина Хост?!

Обернулась. На лестнице стоял Ник, сложив руки на груди.

- Эм. Уезжаю?

- Опять? Как после школьного бала? Ну уж нет, милая. Второй раз у тебя этого не получится!

Люди пропустили его ко мне.

- Ник, тут людей много, может стоит…

- Да мне всё равно. – он согнулся и разогнулся уже со мной на плече, взял чемодан в другую руку. – Один раз я уже думал о чужом мнении, и ты умотала почти на десять лет. У нас нет столько времени.

- А… – говорить, вися вниз головой было жутко неудобно. – Я стесняюсь спросить, мы куда-то торопимся?

- Да. Генофонд надо реализовать.

К-какой генофонд? Начала барахтаться и краем глаза увидела брата.

- Карл! Спаси меня!

Он усмехнулся и развернулся к управляющему, о чём-то с ним договариваясь. Предатель!

Эпилог

Я сидела в студии и контрольный раз прослушивала песню. Если всё хорошо, то сейчас отправлю заказчику. И всё. Свободна. Закрыла глаза, повторяя слова.

- Замечательно.

Загрузила на файлообменник и скопировала ссылку. Открыла письмо от фирмы. И компьютер потух.

- Эм? Как? Эй, ты чего?

Попробовала включить, он вроде начал запускаться, но тут же затихал. Побежала наверх.

- Ник! Муж! Спасай! Он выключился! Мне песню надо отправить!

Мы вместе поспешили в гостиную, а оттуда ко мне в коморку.

- Вот. Что с ним?

- Сейчас погоди.

Чтоб не стоять над душой, вышла и стала ходить из стороны в сторону. Ну одну маленькую ссылку осталось отправить, как так-то? Мужчина вышел.

- Отправляй письмо, и я забираю его на техобслуживание.

Кивнула. Скопировала ссылку в письмо, нажала кнопку «Отправить» и выдохнула. Всё. Аж ноги подкосились. Ник сел рядом, чтобы начать отключать компьютер. Но я кинулась обнимать его, и мы вместе повалились на пол.

- Спасибо! Спасибо! Ты мой спаситель! – расцеловала своего героя.

Он, улыбаясь, смотрел на меня.

- Эй, вы где, молодежь?

В гостиной появились Карл и Лиз.

- Скоро у Сары выступление, поехали.

Сегодня в школе творческий вечер, к которому племянница подготовила песню под моим чётким руководством. Сели в зале все вместе и начали ждать.

Сара блистала. Это была та самая песня, которую пела я. Уж не знаю, посветила она её кому-то или нет, но положила голову на плечо Нику, вспоминая свои эмоции. Сколько же всего произошло между нами и сколько ещё ждёт впереди?

Гораздо позже я, Лиз и Ник сидели в столовой.

- Хороший получился вечер. Сара была великолепна. Лина, спасибо тебе за помощь!

Улыбнулась.

- Не за что, Лиз. Мне было приятно.

Когда к нам присоединился Карл, появился Остин.

- Так и знал, что вы тут. А я попрощаться зашёл.

Мы замерли.

- Дед, что случилось?

Карл нахмурился. Призрак же усмехнулся в свои красивые усы и подкрутил один из них.

- Я обещал себе, что уйду за грань, когда буду уверен, что мои потомки до шестого колена будут продолжать род. – Он коснулся одной рукой моего плеча, а другой плеча Элизабет. – И вот теперь у меня не одна внучка, а трое.

- Постой. Что это значит?

- Лина, ты же всё поняла. Ещё вчера, верно? А вот, Нику, надо будет объяснить, похоже. Как и Карлу, да?

Посмотрела на мужа, который переводил взгляд с меня на Остина. Потом взглянула в сторону брата и улыбнулась. Я всегда знала, что мужики в таких вопросах как-то слабо соображают.

- Прощайте.

Голубой дым полностью укрыл его, вспышка и он пропал. Стало как-то тоскливо, но и легко, как всегда, после ухода призрака за грань. Невестка поспешила уйти наверх, однако её догнали где-то на лестнице. Я тоже поднялась.

- Что-то поздно, спать пора.

- Каролина Гвард, мне кажется, вы хотите мне что-то сказать.

- Вам кажется, Ник Гвард. Потому что уже всё сказал Остин.

- Лина, стой!

Пф. Как будто кто-то послушает и остановиться, когда надо бежать? Да никогда!