Кофейный дом для рыцаря

Глава 1

Латтея выпрыгнула из дорожной кареты и осмотрелась. Тонкий шелк ее платья лег вокруг ног красивым веером. Городок ей понравился, еще подъезжая, она увидела, что он лежит словно в чаше, окруженный высокими сопками. Теперь осталось познакомиться с жителями, а самое главное – очаровать мэра.

Хотя договоренность об открытии ее кофейни и была сделана на самом высоком уровне, все же нельзя исключать личные связи. Мэр города, господин Эдуардо Бартоломью, слыл человеком участливым и справедливым. Бывший судья на пенсии, он согласился возглавить мэрию и с честью справлялся с этой работой. Здание городской ратуши было выкрашено в нежно сиреневый цвет и выглядело довольно уютно.

Рабочий день уже начался, несколько человек прошли мимо, окинув взглядом красивую незнакомку. Фея Латтея сделала несколько глубоких вздохов, успокаивая себя и поднялась по ступенькам. В приемной секретарь уточнил, что встреча с ней была назначена и попросил подождать. Через десять минут ее позвали в кабинет.

— Добро пожаловать, госпожа Латтея, ваша фамилия нигде не указана, не подскажете, как правильно к вам обращаться? — Обращайтесь по имени, господин Бартоломью. У нас общий род Корсо, но мои предки из линии Кремонди. Но это важно только для официальных бумаг, вам их должны были прислать.

Мэр принялся суетливо перебирать лежащие перед ним бумаги и бормотать, что его запутали. Наконец нашел большой свиток с императорской печатью и вздохнул облегченно. Пробежал его глазами, посмотрел на гостью, она улыбнулась ему. Он приглашающе махнул рукой, Латтея села в кресло и воцарилась тишина.

Эдуардо Бартоломью не ожидал, что новый торговец напитками окажется молодой, красивой дамой. В его городе торговля велась мужчинами, женщины были максимум кухарками или подавальщицами. А здесь, хозяйкой будет женщина, не создаст ли это ненужных и опасных последствий? Служба в армии научила его везде искать врагов.

Но сидящая перед ним красивая девушка никак не тянула на врага. Хотя и являлась ей по сути, совсем недавно.

Заключенное пять лет назад перемирие между их странами, содержало в качестве условия торговлю и обмен товарами. И вот перед ним сидела одна из представительниц народа, который выращивал и готовил как говорят, волшебный напиток. Сначала он вошел в моду в столице, ему даже написали об этом пара родственников, расхваливая и соблазняя приехать в гости. И постепенно эта мода захватила страну. Теперь вот и до их городка добрались. Ну что ж, посмотрим, что это за напиток.

— Вам нужно только подписать документы на аренду дома, лицензия у вас на пять лет, а вот качество ваших напитков оценит комиссия, как только будете готовы к открытию, позовите нас. Дом хороший, почти в центре, его хозяйка, тетушка Буно умерла год назад и наследники отказались здесь жить, но разрешили его сдавать. Цена невысокая, городу выгодно, чтобы здание не пустовало и не разрушалось. Там наверняка нужно что-то поправить и если у вас нет средств на его содержание, то мы можем выдать ссуду, — судья протянул бумаги.

— Спасибо, деньги у меня есть. Мне наверняка понадобятся помощники, где я их могу найти? Я ведь здесь никого не знаю.

— О, это проблема. У нас нет безработицы и пожалуй, я дам указание секретарю, направлять к вам тех, кто обратиться за поиском места. Да, так и сделаю. А пока знакомьтесь с соседями, возможно кто-то одолжит свою прислугу. Сами понимаете, городок небольшой, все на виду. Даже не уверен, что ваше дело будет востребовано. Но приказ есть приказ, — мэр поднял глаза вверх, подразумевая, что ее приезд это не его инициатива.

Хотя конечно он сходит и попробует напиток. Но он всю жизнь пил чай, у него есть свой любимый сорт и время, когда он наконец возвращается домой, чтобы выпить чашку крепкого и сладкого чая. Разве можно изменить старым привычкам?

— Благодарю вас за теплый прием и жду на открытии, — изящно поднявшись, фея взяла бумаги на дом и вышла из кабинета.

На улице возле кареты стояли трое мужчин и спорили. Увидев спускающуюся к ним девушку, они сняли шляпы и поклонились.

— Синьора приезжая? Синьора ищет ночлег? Синьора хочет отдохнуть? — посыпались вопросы.

— Нет, у меня есть дом, спасибо. Я хозяйка кофейного дома, скоро будет открытие, буду рада вас видеть, господа.

Латтея села в карету и возчик направил лошадь по адресу, который она ему сказала. Один из наблюдателей закусил губу, увидев, что она едет в сторону, где находится его лавка. Буркнув остальным «Прощайте», он побежал следом за повозкой. Ну точно, карета медленно доехала до угла, где был его дом, завернула на авеню Тюри и остановилась у запертого дома тетки Буно.

Так вот кто теперь будет здесь жить, Барнаби подозревал, что рано или поздно кто-то снимет этот дом, слишком выгодно он располагался от центра. Но то, что это окажется приезжая дамочка, да еще и с этим новым модным напитком. Вот это была подстава судьбы. Ну ничего, это еще неизвестно, удастся ли ей найти здесь клиентов.

Все жители испокон веков пили и будут пить чай, которым торгует и он, в том числе. А эти ваши кофе пейте сами. Пнув напоследок мелкий камешек, он направился к себе домой. И не увидел, как следом за девушкой из кареты выпрыгнул не то кот, не то белка, с толстым пушистым гордо поднятым хвостом, который проницательно осмотрел улицу, удовлетворенно фыркнул и пошел за хозяйкой.

— Ну что, Флур, мы кажется снова дома. Как тебе здесь? Осмотрись пока, я прослежу за разгрузкой.

Через час, когда вещи и запасы семян, а так же портальный короб были размещены в доме, фея расплатилась с возницей и заперла дверь. Пока никого из соседей она видеть не хочет.

А вот соседи, которые все это время делали вид, что их нет дома, наоборот, сначала одна женщина проскользнула к соседке, потом вторая к другой и уже через три часа улица знала, что теперь здесь живет ведьма, которая варит запрещенные волшебные напитки, которые отнимают разум и заставляют всех нести ей деньги. А еще, она поит мужчин приворотом, поэтому у нее нет мужа, все сходят с ума.

К вечеру эти новости расползлись по всему городу и он замер. Латтея имела отличный способ вновь убедиться в человеческих пороках, сплетни и скука ведут домыслам и фантазиям, она умела чувствовать эмоции окружающих и ничего с этим поделать не могла. Это ее дар. Ей не привыкать, но каждый раз она надеялась, что встреча пройдет по другому и ее приезд будут ждать с радостью.

Значит придется приложить усилия, чтобы найти здесь новых друзей. Ведь без симпатии и заботы окружающих, вкус ее напитков будет не такой, какой должен быть.

Глава 2

Тарри Монтальво приехал в этот городишко поздно вечером. За последнее время это был уже третий пункт, где он пытался скрыться от своей неугомонной тети Марго.

Его отец слишком стар, чтобы остановить свою невестку, которая была сестрой его жены, умершей при родах. Маму свою он не знал, она умерла, когда ему был месяц, говорят, родильная горячка. И тетка, ставшая к тому времени вдовой без средств к существованию, переехала жить к ним и присматривать за племянником.

Наверное Тарри должен быть ей благодарен и где-то в глубине души так и было. Если бы взамен тетка не посягала теперь на его жизнь и даже свободу. Дело в том, что она задумала его женить. Причем на какой-то вдове, которую он в глаза не видел. И конечно, та богата, как ферзь, но он не хочет быть мальчиком на побегушках у женщины. Не для этого он воевал за страну, чтобы потом быть слугой.

Поэтому Тарри приходилось скрываться от вездесущей тетки и менять имя, на самом деле его звали Тартон фон Валлен, он был из знатного, хоть и немногочисленного рода. Но это не сильно помогало, ее нюх и предчувствия, а также огромные связи делали свое дело, максимум через полгода его находили и вновь начинали уговаривать.

Поэтому и сюда он прибыл инкогнито и сидел сейчас в таверне, выбирая имя для новой жизни. Может его ошибка была в том, что он старался выбрать имя, похожим на его настоящее? Или все же его внешность выдавала его с головой?

Ростом под два метра, темноволосый и синеглазый, несмотря на пару шрамов, имеет обаятельную улыбку, хоть и редко улыбается. Где уж тут остаться незамеченным? Но изменить этот факт он не мог, а вот биография тоже менялась, то он был якобы охранником, то торговцем, однажды даже сопровождал караван.

Сейчас в таверне он краем уха слушал, что в город приехала ведьма, весьма опасная особа. Говорят, она хочет открыть лавку, надо бы зайти в к ней, может найдется для него работа. Он старался устраиваться не официально, ведь часто ему приходилось просто исчезать, сбегая от Железной Марго. Поэтому все, кто не спешил светить свои делишки перед мэрией часто нанимали его. Нет, ничего противозаконного они не делали, но вся эта бюрократия только мешала двум почти честным людям не сообщать о том, что кто-то кому-то оказал услуги и был за это вознагражден, только и всего.

Тарри не нуждался в деньгах и мог жить не работая в гостинице, но это было ужасно скучно, он пробовал и чуть не рехнулся. Поэтому любая работа была способом ускорить время и как-то скрасить жизнь. А еще познакомиться с кучей новых людей.

Выросший в замке, а потом долго учившийся в закрытом заведении для аристократов, Тарри теперь с удовольствием погружался в жизнь обычных людей, которая была в разы насыщенней, чем светская. Может именно этого он и боялся? Балов и пиров? Видеть кучу бездельников, от которых ничего дельного не услышишь, одни сплетни. Это откровение было неожиданным даже для него. Он поставил чашку, расплатился за завтрак и пошел к ведьме. Что он теряет, в конце концов?

Дом, к которому его направили, выглядел немного заброшенным. Пыльные окна без занавесей, старая трава вокруг ступеней. Запертая дверь. Он постучался.

Дверь распахнулась широко и он увидел красивую молодую девушку, наверное это помощница ведьмы.

— Я ищу какую-нибудь работу, таскать, копать, постричь деревья, починить крышу. Любую работу за еду и кров. — Тебя направил мэр? А впрочем, не важно, заходи.

Тарри вошел и они прошли вглубь дома, на кухню. Здесь стоял волшебный вкусный запах. — Садись, сейчас позавтракаем. — Я уже завтракал. — В нашей стране никто не отказывается от второго кафезиньо, это неприлично. — Не буду, тем более пахнет вкусно. — Ты не боишься, что я тебя отравлю? — загадочно усмехнулась девушка, а кто-то под столом фыркнул и заурчал. — Но не сразу, мне правда нужна помощь. Я не подумала, что будет сложно найти людей. Как видишь, дом нужно привести в порядок, а одна я не управлюсь. Если встретишь еще кого-то, кто готов пошевелиться, приводи сюда. Ты охранник? — Нет. Да. Если нужно, я буду охранником. — Я вижу следы от доспехов, ты воевал? — Да. Но как только подписали договор, я ушел из армии, — Тарри не стал говорить что потерял смысл защищать тех, кто их предал. — А ты? — он указал на шрам на ее запястье, которое она быстро накрыла длинным шелковым рукавом. — Нет, это след от одного человека, который решил, что я должна принадлежать только ему. А так не бывает, феи не выходят замуж. Поэтому охрана мне не помешает. Места в доме много, выбери себе комнату, где удобно, наверху есть несколько спален. — Ты пустишь меня спать в дом? Не боишься сплетен? — Думаешь они смогут превзойти те, что уже ходят по городу?

Тарри ухмыльнулся, действительно, то что он слышал и то, что видел сейчас сам, было слишком разным.

— Если ты боишься слухов, можешь жить во флигеле во дворе, я видела там крошечный домик садовника, не иначе. Кстати сад надо бы привести в порядок, я люблю когда кругом цветы. — Приведем. Слухов я не боюсь, вообще ничего не боюсь, мой страх давно украли. Хотя нет, я опасаюсь одной женщины, но вас это не заденет, обещаю! — Украли страх? Как интересно? Так бывает? — глаза девушка засияли любопытством. — Я был ранен, вроде ничего серьезного, но я умирал. Тогда я боялся этого и мои чувства услышала одна фея. Она сказала, что заберет мою болезнь, но я должен ей чем-то отплатить. А у меня не было ничего, кроме доспехов. Я отдал ей свой страх. И болезнь прошла, с тех пор я ничего не боюсь, вот только оказалось, что вкус жизни сильно изменился, точнее, он словно потерял краски. — Вкус жизни, это верно. Но это поправимо, поверь. Обещаю, что ты научишься вновь чувствовать его. А вот бояться женщин не стоит, они сами не знают чего хотят. И пока ты сопротивляешься одному ее желанию, она придумает десять других. — Вы не знаете мою тетю, она уже имеет их сотню, но я не должен выполнять ее желания, это моя жизнь. — Ты прав. Человек, который не ценит других, хочет слишком многого. Оставайся работать и мы разберемся с этим. Вот тебе ключ.

Тарри поймал ключ и увидел как из-под стола блеснули янтарные глаза. Толстый, но гибкий зверек, с невероятно пушистым хвостом, похожий и на кота и на белку одновременно, прыгнул на лавку и поставил свои лапы на его ногу.

— Это Флур, мой друг. Кажется, ты ему понравился. — Здорово.

Через секунду Флур метнулся за дверь и там послышался грохот. Что-то со звоном упало, разбилось и показалась довольная морда кота, в зубах которого была крупная крыса. Он поднес ее к Тарри и положил возле сапога.

— Однозначно ты принят. Флур дарит только близким такие подарки. — Я очень тронут. Мы можем это выбросить?— Тарри ненавидел крыс еще с детства, в замке их было слишком много, а у тети была аллергия на кошачью шерсть.

Глава 3

Три дня жители города, случайно проходившие мимо домика тетушки Буно слышали только шум, грохот, мужское бухтение и иногда крики « Флур, брось это немедленно!» но наружу никто не выходил. Слухи бродили по городу один интереснее другого, Барнаби сбился с ног, добавляя подробности, которых не было и выдумывая новые на ходу. Он решил во чтобы то ни стало избавиться от опасной конкурентки. Горожане, не избалованные событиями, с удовольствием перетирали эти новости за чашкой чая.

В мэрии он узнал, что фея, которую он упорно называл ведьмой, здесь по распоряжению императора и имеет лицензию на торговлю на пять лет. А значит, если она откроется и всем понравится, убрать ее из города будет сложнее. Поэтому пусть лучше не откроется или опозорится в самом начале, решил сосед. Чем быстрее горожане разочаруются в ее напитках, тем скорее она покинет город.

Все жили в ожидании открытия, слухи о модном напитке приходили сюда из писем знакомых и редких поездок в столицу. Поэтому здесь уже были люди которые пробовали кофе и их мнение оказалось важным доводом в этой кутерьме. Да, это вкусно, да, непривычно. Нет, не опасно и там нет магии. Вызывает привыкание? Так же как и чай.

В общем раскол произошел сам собой. Некоторые настроились прийти и попробовать самим, чтобы понять, о чем вообще идет речь. Другие клялись, что ноги их не будет в этом месте, как бы прекрасно не выглядела его хозяйка. А ее саму никто не видел.

Торговцы удивлялись, что она не ходит и не покупает в их лавках нужные для кафе вещи, посуду, скатерти. Все вспоминали, какая в доме была мебель и удивлялись, на чем будут сидеть гости, если ни одного нового стула или кресла заказано не было. А ведь некоторые видели, на какой маленькой карете прибыла гостья. Тайны окружавшие новую жительницу города множились. Город замер в ожидании открытия.

***************

Латтея уже устала прогонять из-под ног кота и направлять Тарри, который все советы и инструкции воспринимал по-своему и делал не то, чтобы наоборот, но точно не так, как было озвучено и нарисовано. Но сдаваться она тоже не собиралась и ходила за работником следом, по миллиметру приближалась к той картинке, которая была у нее в голове.

За три дня они освободили центральную комнату, обновили полы, оконные рамы были покрашены в нежный цвет заката. Красивые прозрачные шторы для окон ей переправили через портальный короб, как и тонкие чашки, приборы и прочую нужную ей мелочь. Она хотела привнести в новую жизнь немного родных, привычных вещей и постепенно это получалось.

Флур обживал этот дом по-своему, как и окрестности. Будучи наполовину магическим существом, ведущим ночной образ жизни, он разузнал, что за соседи их окружают. Быстро вычислил того самого соседа, который слишком любит болтать языком про хозяйку и забывает запирать двери. Конечно пока ни к каким действиям он не переходил, но подумывал об этом. Не смотря не имеющийся запрет хозяйки, Флур имел свой кодекс чести и пока его лично не обидели, мог и потерпеть. Но недолго, терпением он увы не отличался, это факт.

Поэтому однажды в дверь постучали и Тарри пришлось поставить на пол шкаф, который он двигал и пойти открыть дверь. Ибо стучали изо всех сил, словно проверяя дверь на крепость. — Я хочу поговорить с хозяйкой, — громко заявил Барнаби, пытаясь своим животом сдвинуть с дороги рыцаря. — Она занята, что нужно? — вежливо спросил Тарри, продолжая удерживать посетителя. — Я требую чтобы ее кот или кто он там, прекратил лазить в моем дворе! Я буду жаловаться! — Он что-то испортил? Сломал? — Нет, но я не хочу, чтобы он появлялся у меня. У меня аллергия, я потом чихаю целый день, все это знают. — Коты всегда гуляют там, где им хочется или в вашем городе есть какие-то запреты на этом счет? А от аллергии есть лекарства, обратитесь к лекарю. — Ах так? Значит, если я его поймаю, он сам будет виноват! Нечего шастать, где не надо. — Если вы его поймаете, тогда и поговорим, а сейчас до свидания.

И ловким движением руки Тарри развернул сердитого гостя и вытолкнул наружу, запер дверь.

Барнаби негодовал, он не видел, чтоб это рыжее нечто проникало в его дом, но опасался этого. В его кладовой лежало много разных заманчивых пахучих трав, которые любили все кошачьи. Успокаивающие и ароматные травы торговец добавлял в чай, чтобы покупатели потом приходили только к нему за таким чаем. Если его хитрость разоблачат, он лишится клиентов, а ведь он обещал, что это особые редкие травы, купленные у самих эльфов. Поэтому и чай у него стоили дороже, чем у других.

А теперь тут появилась это кофейня. Интересно, сколько будет стоить чашечка кофе? Барнаби тоже хотел его попробовать, но как это сделать? Ведь он уже клялся всем, что никогда не станет этого делать. Но его любопытство не давало ему покоя. Даже сейчас он пытался разглядеть, что происходит внутри, но этот огромный квадратный охранник, и где она только взяла такого, не пустил его дальше порога и он ничегошеньки не увидел.

Ну что ж, у него есть еще один способ и он его использует. На войне все средства хороши, а он чувствовал, что добром такое соседство не закончится.

Глава 4

Латтея была занята, она как раз готовила сырный кофе, причем Флур сидел рядом и тщательно следил, чтобы сыра было много, сливки были густые, а его порция не меньше, чем у хозяйки. Пушистый беличий хвост нервно подрагивал от нетерпения, но кот держался, горячее он не пьет, придется еще подождать когда эта вкуснятина остынет. Кусочки сыра растворялись в сливках, медленные круги деревянной ложкой и приятный запах заполняли кухню. Сваренный кофе ждал своего часа. Наконец его влили в сливочную гущу и быстро размешали.

И теперь не надо ждать, фея наоборот любит пить горячее, поэтому разлив кофе по чашкам и убедившись, что все сделано вовремя, пошла позвать Тарри.

Тот закончил перестановку и теперь стоял, словно забытый голем, потерявший заряд. Он охотно помогал фее обустраивать ее кофейню, но никак не мог понять, почему она придает столько важности мелочам. — Тарри, у нас фика. Пойдемте пить кофе. — Фика? Что это? — О! Это чудесный обычай, чтобы сделать перерыв между работой, чтобы спокойно поговорить о приятных вещах. Вот вы например, что любите? — Тарри, который шел за хозяйкой, замедлил шаг. Что за вопрос? Что он любит? Конечно вкусно покушать и сладко поспать.

Латтея подала ему поднос с кофе и маленькими булочками и показала рукой, чтоб он отнес это в зал. Так вот что за чудесный запах его отвлекал от работы. Наконец они сели и он взял в руки расписную тонкую чашку, она была в два раза меньше его руки и он боялся, что может ее сломать. Сделал глоток и замер. Это что? Кофе? Ммм...

— Нравится? — Волшебно! Это фика? — Нет, это кофе с сыром. — С сыром? Серьезно? — Тарри покрутил чашку, пытаясь понять, как туда мог влезть сыр. — Так что вы любите больше всего? Вы никуда не ходите, ни с кем кроме меня, не разговариваете. Вы явно не местный. Расскажите о себе. — Ну, я не местный, да. Приехал недавно. Искал работу. — Я вижу, что вы человек воспитанный и грамотный, более того, вы явно из состоятельной семьи. Почему вы не с ними? — Тут такая история, — парень выпил еще этого напитка, который напоминал ему жидкое пирожное, таким сливочным он был, — у меня есть семья, да. Но я хотел пожить один, сам. Поэтому уехал. — Разногласия? Это бывает. Взрослым всегда кажется, что они лучше знают, как нам жить. Но это не так. — Вот именно, не так. Я хочу сам решать, что мне делать. — И что вы решили? Что работать на других людей лучше? — Нет. Но это интереснее, чем сидеть дома. А дома есть кому заниматься работой, мне там скучно. — Знаете, без любимого занятия везде скучно. Вот я очень люблю угощать людей, для меня это не работа, а отдых. Это наполняет мое сердце радостью. И помогает жить и зарабатывать. Но я скучаю по дому, хоть и знаю, что уже не вернусь туда. Эти чашки как раз напоминают мне о доме.

Тарри аккуратно поставил пустую чашку и отодвинул подальше. Такой тонкой посуды он нигде не видел. Флур съел свою порцию и теперь сидел рядом и мыл мордашку. Потом то ли мурлыкнув, то ли фыркнув, он прыгнул в окно и исчез во дворе. — Приходил сосед, говорит ваш кот ходит у него во дворе, не боитесь, что его могут обидеть? — Обидеть Флура? Мне будет жаль этого бедолагу. Мой кот очень хитрый и не полезет куда не надо, но иногда он может напроказничать. Посмотрим, надеюсь что это был просто визит вежливости.

**********

Флур в это время как раз таки проказничал. Он слышал этого господина, что заходил и кричал, поэтому решил снова навестить его. В подвале у соседа вкусно пахло мышами и травами, да и сами мышки были вальяжными, словно впервые видели кота. Флур уже два раза там объедался, но сейчас он решил немного пошалить.

Он залез на дерево, осмотрелся и когда убедился, что хозяина дома нет, пошел по длинной ветке, перепрыгнул на балкон второго этажа и попал в спальню. Осмотрелся и задумался. Чем этот человек так недоволен, что громко кричал? Неужели ему жалко пары мышек? А раз он такой жадина, то надо у него что-нибудь стащить, пусть ищет. И пусть попробует доказать, что это сделала Флур.

Найдя под кроватью затерявшийся пыльный носок он схватил его и то же дорогой, что пришел, убежал обратно. Однако он понимал, что если хозяйка его поймает с добычей, то ругаться будет уже она, а кот не хотел ее расстраивать. Подумав немного, он вырыл ямку в корнях дерева, что так удачно росло на границе участка и закопал туда носок.

********

Барнаби возвращался из издательства, где он кое-что заказал. Конечно, пришлось потратиться, но он надеялся, что это того стоит. Война еще не проиграна, он пока впереди. Ведь эта выскочка и зазнайка так и не показывалась перед людьми, а зря. С нынешней репутацией, ей пожалуй уже и не стоит ничего открывать.

Возле единственного отеля в городе стояла карета с вензелями, возле которой суетились слуги. Саквояж и большой короб занесли во внутрь. Дверь открылась и оттуда показалась крайне интересная особа. Затянутая в корсет, с пышной юбкой, которые вышли из моды лет пятнадцать назад, с высокой прической из рыжих волос, которая держалась словно башня на голове. Барнаби даже сначала подумал, что к ним приехал театр, но карета была одна. Значит это просто гостья. Интересно, зачем приехала она? Как-то слишком много необычных женщин свалилось на их город за эту неделю.

Приезжая осмотрела площадь презрительным взглядом, который мог бы обидеть любого местного жителя, если бы он здесь был. Но к счастью, единственный мужчина как раз скрылся за поворотом. Провинция, как есть провинция, думала Марго фон Ульх, поднимаясь по ступеням. И нравится же племяннику таскаться по таким городам. А ей приходится ездить за ним и вправлять ему мозги.

Как хорошо, что у нее нет своих детей, уж слишком беспокойное это занятие. Если бы не родовой артефакт, который мальчишка носил с собой и с помощью которого она его каждый раз находила, Марго давно бы сдалась. Она ведь хотела как лучше, устроить его судьбу, чтобы их род продолжался, но дети неблагодарны. Ее зять был болен и слишком снисходителен к единственному сыну, поэтому Марго приходилось самой беспокоиться об этом. В этот раз она решила идти до конца. Если и сейчас ничего не получится, она уедет к себе и пусть эти два бирюка живут сами как хотят.

Пара дней, больше она здесь не задержится. Ну Тартон фон Валлен, ты сделаешь то, что от тебя так нужно! И тогда Марго получит хорошую сумму и уедет к себе, она заслужила эту хорошую жизнь. А родственники путь живут как хотят, ей надоело играть заботливую тетушку. Да и вдова Д'Арси может быстро выскочить замуж за другого, уж с ее деньгами она теперь лакомый кусочек. А этот мальчишка просто не понимает своего счастья.

Конечно Марго тоже заинтересована в этом браке, тогда гарнитур из зеленых амуртистов станет принадлежать ей, очень красиво оттеняя ее рыжие волосы. Глядишь барон Гризле оценит ее по достоинству и женится. И бедной Марго не придется возвращаться в свой захудалый дом, единственное напоминание о ее коротком и несчастливом браке. Ох эти мужчины. И зачем они сопротивляются своему счастью? Ведь не заря говорят- чего хочет женщина, того хочет бог.

Вскинув голову и расправив плечи, баронесса вплыла в отель. Барнаби, наблюдавший за тем, как она пыталась взглядом уничтожить эту местную достопримечательность, тоже направился домой, слегка подпрыгивая. Больная нога давала знать, что погода скоро испортится.

Глава 5

Утро началось с дождя. Нагревая песок, чтобы сварить порцию утреннего кофе, Латтея задумалась. Этот городок такой же как и прочие. Вместо того, чтобы принимать реальность, они ее выдумывают, пугаются и живут в страхе. Причем обмениваются им друг с другом, что только увеличивает суету.

А кофе не терпит суеты. Оно медленно медленно нагревается, раскрывая вкус своих зерен, а потом маленькая вспышка пены и вот уже убежало. Мгновение и его нет. Поэтому когда варишь кофе нужно быть здесь и сейчас. Нужно задать ему и себе вопросы. Зачем я сейчас пью это кофе? Чтобы набраться сил? Чтобы принять решение? Или чтобы смириться с действительностью?

Ей придется снова учить людей слушать свое сердце. Многие живут только головой, мыслями, делами, бегают, решают, договариваются. А потом раз и жизнь пролетела. Как же так? Быстро, словно пенка сбежала в огонь, оставив только аромат кофе.

Она чувствовала, что город настроен против нее. Это было понятно, ведь незнакомое часто пугает. Но именно новое и незнакомое привносит в жизнь новизну. Разве это его не оправдывает? Жизнь это то, что меняется каждый день. Даже традиции меняются со временем. Вот и этому городу пришла пора менять себя. С ее кофейней сделать это будет гораздо приятнее. Они поймут потом, когда привыкнут. Все привыкают.

Флур с утра выпил сливок и сбежал, он не любил дождь, поэтому скорее всего забрался на чердак и лежит там. А вот работник еще спит, не привык он рано вставать. Латтея никогда не страдала от одиночества, но почему-то сегодня, в этот дождь стало как-то зябко, душа ее чувствовала пустоту, это было непривычно.

Она сняла кофе, добавила специй и сливок. Горячие булочки и сыр, любимый завтрак. Фея наслаждалась вкусами, словно это была сама жизнь. А впрочем, так и было.

Сами феи рождались от огромной человеческой радости. Эта вспышка эмоций создавала существо, которое потом могло само дарить людям счастье и возвращать в их души гармонию и любовь.

Но и исчезали феи иногда так же внезапно, испытав огромное разочарование. Поэтому творить магию вкуса было сложно, если ты не счастлива сама. А трудно быть счастливой, если каждый раз все начинается с тайной ненависти и зависти. Флур очень помогал ей поддерживать магию, ведь он любил ее беззаветно и искренне. Любил ее кофе с сыром, любил переезжать с места на место и любит проказничать, ведь это так весело.

Латтея услышала шаги и Тарри вошел в зал, смущенно улыбаясь.

— Кажется я проспал сегодня дольше обычного. В дождь так хорошо спится. Можно мне кофе? Только оно сможет взбодрить меня сегодня.

Она сварила для него кофе, добавив туда бодрости и веселья, ей почему-то хотелось увидеть его улыбку. Он держался довольно закрыто, не расспрашивал ее ни о чем, как это любили делать все остальные. Возможно потому, что не хотел потом отвечать на ее вопросы о самом себе. Как только он допил свой кофе и аккуратно опустил чашку на стол, раздался громкий стук в дверь. Кто-то очень хотел в закрытую кофейню.

— Я сама открою, — сказала Латтея и пошла к двери. Окинула взглядом зал, все уже было готово к открытию, поэтому она не боялась незваных гостей и проверок.

Отомкнула дверь и та распахнулась, потому что дама, стоявшая снаружи, опорно толкала ее плечом. Влетев внутрь, она вскинула голову с высокой прической, потом медленно осмотрела хозяйку с ног до головы и спросила: — Это здесь теперь прячется мой племянник? Тартон фон Валлен, выходи, если не боишься меня.

Тарри влетел в зал и тут же отодвинул Латею себе за спину, словно ей угрожала реальная опасность. А может он слишком хорошо знал свою тетю?

— Тетя, как вы меня нашли? Когда вы закончите это преследование? Я ведь уже не раз просил вас оставить меня в покое! Я хочу сам решать где мне жить и что делать. А даже на ком жениться я решу сам! До свиданья!

И он принялся выпихивать даму под дождь, но она стояла словно скала. Позади нее появился сосед, очевидно услышал крики и не приминул подслушать.

— О, так она похитила вашего племянника? Я всегда считал, что ведьмы не должны жить среди людей! Их место в лесу! — Она ведьма? Мне говорили фея. — Какая разница, ведьма, фея, если они сводят людей с ума своими напитками? Вот вы что пьете? Я уверен, что это чай! Изысканный тонкий вкус и аромат. Разве после чая вам хотелось хоть раз смеяться, как сумасшедшей? А я видел людей, которые выпили кофе и потом кричали от радости. Это опасно! Они просили налить им еще одну кружку, потом еще и радовались, как не нормальные. Где это видано?

— Даже так? Нет, я пью только чай, я приличная женщина, не то, что некоторые. — Тетя Марго, кофе обычный напиток, он придает бодрости, особенно в такие дни, как этот. — Мне не нужна придуманная бодрость. У меня ее всегда полно. Особенно, когда надо наставить на путь истинный заблудшего сына. Я ведь была тебе как мать, я стольким для тебя пожертвовала! А ты? Бросил нас с отцом и уехал! Тебе не нравится ни одна девушка, которых мы нашли для тебя. Разве это благодарный сын? Чего тебе не хватает, чтобы ты жил дома и радовал отца внуками? Хочешь пить кофе? Ну так купи его и пей. Но вернись домой!

Пока гостья кричала на пороге, незаметно появившийся Флур подкрался позади Барнаби и тщательно обнюхал его сапоги. Кажется, у этого человека есть интересные травы, надо бы проверить. Затем он понюхал платье орущей женщины, сморщился, оно пахло молью и пошел обратно на кухню.

Барнаби увидев кота, вскрикнул: — Видите? Она натравливает это животное на меня! А у меня аллергия на шерсть! Пчи! Апчхи! Вот, я теперь буду весь день чихать. Пчхи! — Не чихайте на меня, это не прилично. Вот вам платок. А вам милочка, я советую выкинуть эту идею с кофейней. Я пойду к мэру и договорюсь, чтоб вас закрыли. — Но мы еще не открывались, — успела пробормотать Латтея из-за спины Тарри. — И не откроетесь, обещаю! А тебя, племянник, я жду в гостинице до вечера, потом я уеду и будет лучше, если ты поедешь со мной.

Она развернулась, словно корабль, махнув широкими юбками и запахом каких-то трав, вышла в поджидающую ее карету. Барнаби шмыгнул за ней следом и работник наконец закрыл дверь.

— Прости, мне следовало догадаться, что она здесь появится. Раньше мне удавалось прятаться от нее гораздо дольше. Как она меня нашла? Вот уж кто точно ведьма, так это она сама. Может мне стоит уйти, чтобы она не вредила кофейне? — Ты не виноват. Но если ты будешь все время убегать, она никогда не отстанет от тебя. Может стоит дать ей бой? Доказать, что ты ее не боишься. — Знаешь, когда та фея забрала мой страх, я даже обрадовался. Думал, что наконец-то перестану бояться эту женщину. Оказалось нет. Я не боюсь смерти, боли, ударов в лицо, ничего. Кроме нее. Она как ураган, а я словно маленькая щепка в пучине ее гнева и недовольства. — Ты вырос, Тарри. Давно вырос. А внутри остался маленький мальчик, это он боится. Защити его, поговори с ним, обещай, что никогда не оставишь его наедине с этой женщиной. И тогда он поверит тебе и даст силу, чтобы справиться с твоей тетей. — Ты правда так думаешь? — Я знаю! Пойдем, я сварю тебе еще кофе, оно поможет собраться с мыслями.

И пока по кухне плыл запах нагретого жаром песка, пока хрустели зерна, измельчаясь почти в пыль, пока закипала вода, Тарри словно завороженный смотрел на эти медленные движения и сам словно находился в каком-то коконе.

— Если спешить, получится просто коричневая вода, — сказала Латтея, помешивая строго по часовой стрелке. — Поэтому те, кто купил кофе и готовил его сам, жалуются, что кофе невкусный. Все надо делать с любовью, особенно утром. Ведь утро это поцелуй жизни. Все просыпается, пробуждается, душа ждет нового. Пей и думай. Ты не один, внутри тебя сила и любовь. Пойми это и станет легче. У некоторых любовь это напор, причем холодной воды за шиворот. А у других как свежий воздух, которым невозможно надышаться, но без которого сложно жить. Слушай свое сердце.

Она вышла из кухни, оставив работника наедине со своим страхом.

Глава 6

Когда дождь стих, как и буря в душе Тарри, в дверь снова постучали. Он открыл ее и сразу поздоровался. Снаружи стояла внушительная делегация, ведь рядом с мэром стояла его тетя Марго. Ее уверенный взгляд на племянника в этот раз почему-то не пробудил в душе прежнего страха. Он просто сделал шаг в сторону и приглашающе махнул рукой. Гости вошли и стали рассаживаться в зале.

Маленькие столики для двоих, на которых могли разместиться только две чашки с кофе и блюдце с пирожными, стены затянуты шелковой вышивкой с драконами и принцессами, летающими среди облаков. Восемь человек, включая вредного соседа, расселись и мэр спросил:

— Мы готовы устроить проверку, позовите госпожу Латтею.

Хозяйка кофейни словно ждала их, она спустилась в зал в традиционном наряде своей страны. Распущенные длинные волосы поддерживал красивый обруч, на руках мелодично звенели тонкие браслеты. Поздоровавшись с гостями, она представилась каждому из них и протянула руку для приветствия. Не ожидавшие такого, члены гильдии тем не менее не растерялись, осторожно пожимая ее хрупкую ладонь. И только тетя Марго свысока глянула на предложенное приветствие и отвернула голову в сторону.

— Пока я буду готовить кофе, позвольте моему помощнику развлечь вас, — мелодичным голосом произнесла хозяйка и нажала кнопку на музыкальной шкатулке.

Тихие колокольчики раздались в тишине и пушистый хвост Флура появился перед гостями. Все стали переглядываться, не понимая, чего ждать от такого кота. Зато кот почувствовал, что все внимание приковано к нему, выгнул спину, а затем, оттолкнувшись всеми лапами, едва касаясь края столика, взлетел под потолок. Гости ахнули, кот завис на балке, балансируя широким хвостом как опахалом. Он прошелся до стены, затем разбежался и оттолкнувшись, перелетел на противоположную балку, довольно далеко от первой. Вскрик и гости захлопали.

— Вот этот да! Талант!

Флур мурлыкнул и помахал хвостом, принимая похвалу. Тарри, не знавший о таких талантах питомца, тоже восхищенно хлопал глазами, выглядывая с кухни. Латтея, погруженная в процесс приготовления, вновь выглядела отрешенной. И теперь работник понимал, что здесь и сейчас творится та самая магия, что делает кофе настоящим.

— Кхм, это конечно здорово, но не надо отвлекать нас фокусами, — мэр одернул свой китель, словно тот мешал ему сидеть ровно, как он привык. Тетя Марго скривила губы, показывая, что тоже не в восторге от этого номера. Барнаби осмелел и тут же стал жаловаться:

— Он сейчас роняет на нас свою шерсть, а у меня на нее аллергия!

Поэтому первым, кто получил свою кружку кофе, неожиданно оказался он.

— Попробуйте и это точно вам поможет, — Латтея поставила чашку и блюдце с угощением ему на стол. Флур демонстративно прошел рядом с ногами вредного соседа, от чего тот судорожно поджал их под стул. Девушка разнесла кофе и пирожные остальным гостям и взяла свою чашку.

— Это моя кофейная исповедь. Я открыла кофейню, потому что кофе пьют медленно. Чай можно глотать, не замечая, а кофе нужно уметь наслаждаться. Почувствовать каждый глоток. Чтобы понять его и себя. У кофе есть много рецептов, как у всех нас есть много возможностей. Но выбирая каждый раз привычный способ пить и жить, вы запираете двери новому. А жизнь невыносима скучна без обновлений. Попробуйте кофе и честно решите, нравится оно вам или нет. Это не магия, это ваше решение. Только я могу добавить магию в это, но не сейчас.

Флур потерся о ее ногу и запрыгнул на колени. Латтея засмеялась и в ее чашку упала искорка. Гости осторожно пригубили напиток и замерли. Каждый пытался понять, что же это за вкус.

Прошло минут пять и гости очнулись. Застучали чашки об столики, все переглядывались друг с другом, словно уточняя, все ли в порядке. Неожиданно самый молчаливый и мрачный мужчина, с красным полосатым платком на шее, тихонько пропел:

«Кофе мыслям концентрат. Чай - лишь бестолку болтать. Что же выбрать, вот бы знать? Буду чаще понимать.»

— Браво, — захлопала в ладоши Латтея и на его чашке появилась надпись «Будь громче!»

Барнаби удивленно подхватил:

«Чай — напиток для друзей, С сахарком да поскорей! А кофе — чёрный, как обман… Кто пьёт его — тот брат не нам!»

Тетя Марго сдерживалась изо всех сил, сжимала рот, но неожиданно ее парик( а это был он) запел довольным тенором:

«Чай с малиной — для порядка, Чтоб сплетничать без оглядки! А кофе — горечь на губах… Кто пьёт его — тот странный, ах!»

Марго взвизгнула, пытаясь одной рукой ловить сползающий с головы парик. Флур, обрадованный всеобщим весельем, схватил его и устремился под потолок.

«Флур-флюр! Флур-флям! Чай — для очень скучных дам! Кофе — времечко узнать… Сколько можно притворять?»

Закончил все это трюком: жонглировал ложками, пока одна из них не упала прямиком в парик тёти Марго, который завизжал:

«Помогите! Я в плену у кофейной мафии!»

Упав в руки Марго, парик затих, но сама тетя гневно оглядела гильдию и погрозив кулаком, так и не решилась открыть рот, выбежала на улицу. Уже за дверью раздались громкие угрозы сжечь эту кофейню и спасти жителей бедного городка Брюггена.

Мэр, только что весело смеявшийся над выходкой кота, подержал веселье:

«Ой, Латтея-колдунья, Разогнала здесь панику! Мэр, гильдия и Барни — Все попали в кофейники!»

«Я как мэр – за мир и лад, Но вчера кофейку взял... Вспомнил юность, первый грех – Чёрт с гильдией, я за всех!»

Он тут же хлопнул себя по лбу, уж слишком он раскрылся, но народ уже подхватил и гильдия хором подпела:

«Мэр наш выпил кофеек – Вмиг помолодел на век! Тётя, Барни – вам бы тоже... Да боимся – помрёте же!»

Тарри, ожидавший от проверки чего угодно, но не такого праздника, весело смеялся и хлопал в ладоши. Он давно подозревал, что тетя носит парик для вида и солидности, и сегодня был потрясен, что боялся всю жизнь копну чужих срезанных волос. Без него она стала похожа на обычную постаревшую тетушку, Тарри даже было жаль, что она столько лет скрывает настоящую себя от всех.

Успокоившись, члены гильдии согласились, что кофе не несет опасности горожанам и кофейня вполне можно открываться. Уходя, каждый из гостей подошел к Латтее и поблагодарил за радость и эмоции.

— Давно так не отдыхал, — делились гости, выходя их кофейни.

— Если это было так задумано, то получилось здорово, — восхитился Тарри, когда они остались одни. Флур тут же вскочил ему на колени и потерся о широкую грудь. — Магию не планируют, она просто происходит. Этим людям нужно было это. Другим потребуется другое. Моя магия в том, что я чувствую, кому что нужно, только и всего. — А где уверенность, что ты не ошибаешься? — уточнил работник, — Тетя тоже уверена, что знает, как лучше другим. — Я ведь фея, а тетя человек. Людям свойственно делать выводы, равняя всех по себе. Тебе нужно научиться доверять людям, но сначала слушать себя. А Флур просто помог им отвлечься от серьезности, иначе мы бы погрязли в обсуждении бумажек и лицензий. Иногда взрослые слишком взрослые, а чтобы отдохнуть, надо дать себе поребячиться, правда Флур?

Кот перебрался на колени к хозяйке и зажмурив глаза замурлыкал так громко, словно под окнами маршировал взвод солдат. Кажется завтра их ждут новые гости и новое веселье. Тарри был рад, что оказался здесь, его сердце словно стряхнуло с себя паутину, так давно он не смеялся от души. А тетю он готов простить, она ведь желает ему добра. Но как объяснить ей, что ему нужно не это.

— Просто поговори. Хватит убегать! — подсказала Латтея, гладя кота. — Обязательно. Завтра.

Глава 7

Утром Тарри с раннего утра тихонько выскользнул из кофейни и направился в гостиницу. Он решил не оттягивать разговора с тетей, раз уж она так решительно настроена в этот раз довести свое дело до конца. Тарри тоже очень хотел, чтобы от него отстали. Тем более теперь, когда он встретил Латею. Она ему очень нравилась, ее загадочность и тайна, ее смех и ее забота.

Прежние невесты ждали, что будут ухаживать за ними и каждый его шаг или промах рассматривали под лупой. Это вызывало сначала оторопь, а потом и досаду. Он словно каждый раз проходил испытание. О чувствах там не шло и речи.

Поэтому когда здесь его окутали заботой, поддержкой и весельем, он словно выдохнул из себя всю прежнюю горечь, что была в его сердце. Ему было с чем сравнить. Да, он скучал по дому, по отцу. Но если это каждый раз приносило боль, то он выбрал скучать вдалеке. Размышляя об этом, он подошел к гостинице и направился внутрь. Сейчас он все решит.

******* Марго проснулась рано. Это была ужасная придворная привычка, вставать раньше ее величества. И хоть она не служила при дворце уже двадцать лет, организм сам придерживался этого. Поэтому раз проснулась, то пора вставать. Ей было чем заняться. С утра она написала письмо графине Вивьен де Арсу, что нашла племянника и ждет ее в городе Б.

Затем позавтракала и стала выбирать наряд. Она решила еще раз наведаться к мэру. Вчерашнее открытие кофейни прошло не так, как она ожидала. Слишком весело. Слишком мило. Эту ведьму надо закрыть.

Уже нарядившись для визита, услышала, что в дверь ее номера постучали. Служанка открыла дверь. На пороге стоял Тарри. Точнее, ее племянник Тартон.

— Доброе утро тетя, — он прошел в номер и поцеловал ее в щеку. — Доброе? Ранее, да. На счет добра все относительно. Ты подумал над моими словами.

— Конечно. Я согласен встретиться с вашей протеже и но обещайте, что это будет последняя. Со своей стороны не обещаю, что все будет, как вы хотели, но я пожалуй уже определился и готов жениться. Ваша мечта сбудется.

— Я очень надеюсь, что это так. Твой отец хочет дождаться внуков, его здоровье слишком слабое, а ты своими шатаниями только вредишь. Ему приходится самому следить за всем, эх ты, глупый самонадеянный мальчишка.

— И так, вы мне обещаете, что это последняя ваша кандидатура? Я хочу услышать это.

— Обещаю, мое слово крепко. Я тоже знаешь ли не молодею. Гоняться за тобой и так стоило мне больной спины. Эти кареты такие неудобные. Я вернусь к себе и больше вы меня не увидите. Видимо вся моя помощь была излишней.

— Тетя, я очень благодарен тебе за все. Я ведь знаю, что ты заменила мне мать. Но даже моя матушка, не давила бы на меня так сильно, как ты. Ты справилась и ты меня вырастила. Прости, что сильно разочаровал тебя. Я скучаю по той т.Марго, что в детстве баловала меня сладостями и катала на пони. Я помню, какой ты была. Мне очень жаль, что мое непослушание так испортило тебе жизнь. Но это вышло нечаянно, только защищая свою свободу я вынужден был скрываться от тебя. И еще, тетя, раньше ведь у тебя были прекрасный волосы, почему сейчас парик?

— О, замолчи. Волосы. Думаешь, это единственное, что я потеряла, — тетя села в кресло и неожиданно для себя самой зарыдала

Служанка бросилась и поднесла ей стакан воды и платок. Тарри присел рядом с ней и взял за руку. Но это только усилило ее слезы. Через десять минут ей полегчало.

Она несколько раз глубоко вздохнула, откашлялась и взглянула на племянника. Он улыбнулся ей и обнял за плечи. Сейчас вблизи он видел, как она изменилась. Видел морщинки в уголках глаз, складки вокруг рта. Он подумал, что стать такой жесткой ей пришлось из-за него. Странно, но сейчас он перестал ее бояться. Видимо Латтея права. Маленький мальчик внутри тоже это понял. Просто по-другому тетя не умела проявить заботу. А он был слишком юн, чтобы понять это.

— Ты правда обещаешь встретится с вдовой? Честно-честно?

— Конечно. Обещаю.

— Вот и хорошо. Тогда я поеду домой. Я хотела конечно сходить кое-куда, но думаю сейчас это излишне. Я надеюсь на тебя, мой мальчик. Я тоже устала гоняться за тобой. Надеюсь, ты скоро вернешься в замок? Отец будет рад увидеть тебя.

— Обещаю. Не скоро, но думаю в этом году точно.

— Вот и хорошо. Тогда иди, мне надо привести себя в порядок.

Тетя поцеловала его в лоб и пожала руку. Тарри еще раз искренне обнял ее и вышел. На сердце было спокойно. Словно цепи сняли и он теперь стал сам собой.

**** Марго подошла к окну и проводила взглядом его фигуру. Почему она так расчувствовалась? Что с ней такое? Он спросил про ее парик, будь тот не ладен. Она была в шоке и чуть не сгорела со стыда, когда вчера этот парик вдруг ожил. Сегодня она убрала остатки прически под вдовий чепец, почему-то боялась вновь надеть этот рыжий кошмар.

А ведь раньше у нее были длинные роскошные волосы. Один менестрель даже написал песню и посвятил ей. Яркая, как огонь и горячая, как любовь. Эх, молодость, бедный Бруно был очень мил, но очень беден. Им не суждено было быть вместе. Их побег не состоялся, потом ее просто быстро выдали замуж, через год ее старый муж отправился на небеса, а она стала придворной.

Неужели это вся ее жизнь? Конечно нет. Потом умерла ее сестра, оставив маленького племянника сиротой и Марго согласилась жить в замке зятя. Пожалуй это были лучшие пятнадцать лет. А потом Тартон вырос и все, она потеряла этого мальчика. И в кого он такой упрямый и своевольный?

Если он сдержит свое слово, она тоже. Пусть ее дом не такой большой, как она привыкла. Но она устала, хочется покоя и тишины. Займется выращиванием роз. Или еще чем.

Кофе конечно интересный напиток, она не ожидала такого эффекта. Пожалуй надо будет найти, где еще можно его попробовать. Одной кружки было мало, чтобы насладиться. Не возвращаться же к этой ведьме?

Глава 8

Латтея знала, что Тарри ушел. В доме была только она, котобелка тоже где-то гулял. После проверки комиссией ей теперь предстояло самое главное - очаровать горожан. Она была уверена, что справится, но в каждом городе есть свои сложности.

Для первого рабочего дня она выбрала спокойный зеленый наряд и украшения с солнечным камнем, янтарем. Открыла входную дверь и сквозняк метнул ей под ноги листовку, где была нарисована ведьма и взбесившийся кот. О! Неужели это они с Флуром? Надпись гласила, что:

«Кто хочет потерять сон покой и душу, может пить этот дьявольский напиток»

К кофейне однако направлялась седая дама, постукивая тросточкой по камням.

— Это здесь наливают новый напиток? Помоги мне, деточка. Я так давно его пила, что уже забыла вкус.

Латтея помогла даме войти внутрь, усадила за столик и направилась к печке. Пока она нагревала песок, доставала кофе и специи, седая гостья поведала ей свою историю.

— Когда я вышла замуж за господина Журиньо, его направили с посольством в вашу страну и я поехала с ним. Почти три месяца мы гостили там и мне очень понравился тамошний кофе. Но тогда его нельзя было провозить к нам и я всю жизнь вспоминала, какой у него вкус. А сейчас, на старости лет я хочу вспомнить, правильно ли я скучала.

— Вы скучали по молодости, а не по напитку. Ваш муж жив?

— Деточка, возможно ты права. Муж умер через пять лет и я всю жизнь храню память о нем.

— Может стоило жить самой, а не жить воспоминаниями? Память никуда не девается, она в сердце. А наше сердце очень большое, чтобы вместить всю нашу любовь.

— Наверное так и есть. Сейчас уже поздно об этом думать. Я свое прожила. А у тебя есть муж?

— Нет, я же фея. Феи не выходят замуж.

— Почему?

— Мы слишком хрупкие для обычной жизни. Мы храним и дарим магию воспоминаний и настроения. Это так волшебно, что нет сил на простую жизнь.

— Жизнь никогда не бывает слишком простой, это было бы скучно. Я прожила интересную жизнь, но повторить ее я бы не хотела. Спасибо тебе, милая. Кофе вернуло мне силы. Буду приходить, пока смогу.

Латтея проводила даму и впустила новых гостей. Две молодые девушки, подруги, наперебой рассказали ей, что они были в столице на новый год и пробовали напиток там. Им понравился, но родители не одобряют. Поэтому сейчас они пришли почти тайком и их это очень веселило.

— В нашем городе невозможно сохранить что-то в тайне. Но мы уже достаточно взрослые, чтобы просто выпить кофе, правда?

— Конечно. Кофе хороший напиток, он придает смелость и уверенность.

Девушки выпили по две кружки и съели четыре пирожных. Латтея с удовольствием смотрела на это из-под ресниц, пока варила кофе следующему гостю. Все же молодость и желание перемен победят, она верила в это.

Бывает что и взрослые хотят перемен. Но их груз души слишком тяжел, чтобы вот так легко его бросить. Привычные страдания и сожаления, залитые бесконечным чаем и разговорами ни о чем.

Кофе словно спускает пружинку с дверцы твоего сердца. Хоп, вкус, сладость с горечью и ты очнулся. Так бывает? Почему я здесь? Кто рядом со мной? Кофе наполняет паруса и сердце начинает верить, что не все еще закончилось. Можно выпить вторую кружки и взлететь. Третью и помчаться навстречу новому. Кофе словно ветер желаний, а чай это штиль. Как можно любить чай?

В кофейню зашел один из вчерашних проверяющих и с ним высокий юноша. Он с интересом оглядывал зал, а мужчина смущенно сказал:

— Добрый день, я решил привести сына, чтобы он тоже знал, что это такое.

— Проходите, присаживайтесь. Что будете пить?

— Вчера мне очень понравился напиток, если можно сделать такой же. А сыну не знаю.

— Что ты хочешь? — обратился он к нему.

Парень пожал плечами. Латтея сказала:

— Ждите, сейчас все будет готово и пошла к печке.

Она взяла медную турку, самые ароматные зерна и стала их молоть, вращая мельницу по часовой стрелке. Вода за это время успела нагреться достаточно, но не закипеть. Отмерив необходимое количество, Латтея всыпала кофе и помешивая жидкость, другой рукой погружала турку глубже в горячий песок. Ее движения были привычны и спокойны. Мужчины замерли, наблюдая этот танец рук и чашек. Темный горячий напиток разлился в красивые чашки и аромат первым коснулся их носа. Поставив чашки перед гостями, хозяйки принесла маленькое печенье, посыпанное орешками.

— Угощайтесь, надеюсь я угадала, — Латтея улыбалась, радуясь новым посетителям.

Моряк выпил кофе, прикрыв глаза. Его лицо выражало тихий восторг, а в уголке глаз вдруг мелькнула слеза? Нет, это наверное просто показалось. Юноша пил кофе почтительно, словно оно могло не только обжечь, но и выплеснуться наружу. Наконец оба поставили пустые чашки на стол, переглянулись и улыбнулись друг другу.

— Спасибо, госпожа Латтея. Сегодня даже лучше, чем вчера.

— Трудно сварить два раза одинаковое кофе. Мы меняемся, вода меняется, жизнь течет. Я рада, что вам нравится. Хотите еще?

— М... Пожалуй да. Еще по одной.

Пока готовилась еще одна порция, мужчина коротко рассказал о своей жене. Оказывается, она тоже пробовала этот напиток и он ей нравился. Но на словах и в реальности это оказалось слишком разным. Поэтому они пришли, чтобы понять, о чем она им рассказывала. В следующий раз он пригласит жену и посмотрит, какой вкус она помнит в действительности. Он улыбнулся и стал смаковать вторую чашку.

Тарри вернулся и тихонько прошел на кухню, фея видела, что он был спокоен. Это хорошо, ей бы не хотелось, чтобы из-за ее занятия были ссоры между родными. Наоборот, она хочет чтобы люди увидели друг друга настоящими, а не теми, кем им приходится выглядеть, чтобы считаться приличными людьми.

Тетушка Марго защищала то, что было важно ей. Но ведь это не то же, что важно для Тарри. Кажется, он сам еще не понял, чего хочет. Трудно бежать от самого себя, ведь твои мысли всегда едут в голове ненужным багажом. Уж ей ли не знать. Прошлое цепляется к тебе как колючка в кружевное платье. И вытащить сложно и нельзя оставить.

И только кофе помогает принять эту реальность такой, какая она есть.

Глава 9

Флур отправился на разведку к соседу. Ему не давал покоя запах, который он чуял каждый раз, как тот приходил к ним и ругался с хозяйкой. И конечно кото-белке это тоже не нравилось, ведь его хозяйка самая добрая и ласковая. А тут какой-то вонючий мужик позволяет себе громко кричать на нее, надо срочно поставить его на место.

Барнаби знал, что кот Латтеи бывает у него, нашел у себя на столе пару шерстинок, их не с чем не спутаешь, рыжие и длинные. Поэтому он решил расставить ловушку на это наглое рыжее существо.

Он долго думал, что использовать в качестве приманки и решил положить сыр. Настрогал подсохшие корочки от своего любимого рокфора и выложил их в середину большой ловушки. Ее он разместил в подвале, где хранил травы, он был уверен, что запах сыра плюс запах валерьяны станут прекрасной приманкой для кота.

А сам снова отправился искать тех, кто может помочь ему испортить репутацию феи. Ему не нравилось то, что с каждым днем все больше посетителей шло к ней, а не к нему в лавку, его торговля словно остановилась, а это очень плохо.

Флур сначала осмотрел двор соседа с высоты дерева, никого не заметил и спустился вниз. Привычной тропой он направился в дом, но почувствовал интересный манящий запах. Что это так пахнет? Неужели у него есть что-то вкусное? Кот пошел на запах и спустился в подвал, дверь в него была открыта. Его это насторожило, он был не так доверчив. Сел на верхнюю ступеньку и стал ждать. Если дверь не заперта, сосед может быть внизу и тогда Флуру придется бежать. Прождав почти час, да, он был очень терпелив, кот все же спустился вниз и зашел. Здесь запах просто сводил с ума, кот не был голоден, но этот манящий запах сбивал с ног и желудок котика мучительно сжался, он хотел это съесть, немедленно!

На тарелке лежали белые, исходящие жиром и запахом кусочки сыра! Не может быть. Сыр Флур любил больше всего, больше сливок и мышей. Даже больше копченых сардинок. Поэтому уже не раздумывая об опасности кот набросился на еду. Но как только тарелка опустела, на него тут же свалилась большая железная клетка. Сытый кот не успел среагировать и оказался заперт. Он обнюхал прутья ловушки, они пахли соседом. Так значит этот сыр здесь неспроста? Это специально, чтоб заманить его, Флура? Ну так получи, подлый сосед. И Флур быстро быстро стал грызть один из прутьев, его зубы были чрезвычайно крепкими, а челюсти опасно мощными, поэтому ему не было равных среди других котов.

К этому времени Барнаби уже вернулся и пошел проверить свою ловушку. Услышав скрежет металла, он обрадовался, кажется его план сработал. Спустившись вниз, он застал картину, которая заставила его захлопать в ладоши. Кот старался перегрызть прутья, но это было зря, они были очень толстыми, он сам проверял и не мог их согнуть. Однако кота это не остановило, злобно заурчав, он только прибавил скорость работы.

Раздался противный звук, Барнаби прикрыл уши руками и тут. Кот перекусил прут, тот выпал, а сам котобелка выскользнул наружу. Подбежал к зловредному соседу и тут же сделал буээ ему на ботинки. Странно и вонюче пахнущее вещество покрыло блестящие носки штиблет.

— О нет! Только не это! Что ты делаешь? Брысь отсюда! Стой!!! Стой, я тебя сейчас поймаю.

Барнаби заметался по подвалу за котом, тот тоже не спешил к выходу а прыгал по стенам, отталкиваясь лапами и роняя с полок все, что можно было уронить. Напрыгавшись и устав, кот шмыгнул к выходу, а Барнаби свалился без сил. Он был покрыт пылью, измельченными травами и непереваренным рокфором, запах стоял потрясающий, а его злость и гнев измотали его окончательно.

Это был провал. Он думал, что поймав кота, сможет диктовать фее свои условия, но ошибся. Если не сработает его последнее средство в этой войне, значит он проиграл окончательно. Можно начинать подумать о том, чтобы перебраться в другой город. Он не может оставаться здесь, рядом с этими двумя существами чужой и непонятной ему природы.

Флур сидел на дереве и ждал, когда появится этот старикашка. Ух он был зол. Испортить ему такой обед. Где же он держит такую вкуснятину? Ведь коту пришлось избавиться от обеда, чтобы выплюнуть металлическую пыль. Надо наверное проверить кухню, пока хозяин не выбрался из подвала. И кот решительно побежал вновь в дом, он уже хорошо знал, где кухня. И ему повезло.

Барнаби так спешил, что не убрал остатки сыра в холодное место, а оставил на столе, под полотенцем. Эх, наивный человек. Но это пойдет на пользу коту, так что спасибо. Ням-ням, урчал кот, торопясь съесть все это роскошное блюдо. Кажется он сегодня согласен остаться без ужина, уж очень вкусно поел сейчас. Хотя, надо посмотреть, чем сегодня покормит хозяйка, ведь он давно не был дома. Пора бежать. Какой славный выдался день, мур.