Кантарелла. Яд наших судеб.

Глава 1

— Госпожа Изерия, карета подана. Вам пора выходить. — учтиво поклонилась служанка.

— Лизи, я точно хорошо выгляжу? — спросила она у служанки, крутясь перед зеркалом.

— Вы прекрасны как всегда, моя госпожа. — ответила горничная.

— Знаешь, я так боюсь, что вдруг что-то пойдёт не так, или я буду недостаточно красива для него. — с дрожью в голосе призналась девушка.

Ещё раз посмотрев на своё очаровательное личико Изерия отошла от зеркала и вышла из комнаты. Ее шаги были неторопливы и каждый шаг девушки сопровождался шелестом платья.

Одежда на девушке была с иголочки, словно ее только что купили в самом модном бутике империи. Светлые, практически белые волосы обрамляли два голубых цветка, что были под цвет глаз, украшений на шее не было, однако были изящные модные серёжки. Платье темно-синее с белой каемкой и голубой, словно капля воды брошкой у самой шеи. Туфельки были на небольшом каблучке, чёрного цвета с бантиком и подчеркивали ее худые ножки.

Тихонечко спустившись по лестнице девушка и служанка оказались в масштабном холле. Там двух девушек ожидал мужчина лет пятидесяти в темно-сером строгом костюме.

— Я готова, отец, — достаточно почтительно, но холодно сказала Изерия, посмотрев на мужчину.

— Прекрасно.

Все трое направились на улицу. Погода была ужасная, лил сильный дождь, однако у служанки были зонты для своих господ, так что никто не промок.

И вот, лакей подаёт руку леди, и та заходит в карету. Спустя минуту карета, запряженная тройкой белокурых лошадей тронулась.

— Надеюсь на сегодняшнем вечере ты не опозоришь наш род. — достаточно жестко произнёс мужчина. — Дай бог я не зря тратил деньги на твое образование, и они качественно обучили тебя манерам.

— Отец, я оправдаю надежды возложенные на меня, — ответила девушка с максимальной уверенностью, точнее она и правда пыталась делать вид, что приложит все усилия, хотя ей в любом случае пришлось бы.

Когда Изерии было восемь лет, умерла ее матушка и после этого она росла совсем одна, у неё был отец, но отцу не было дела до дочери. Его интересовала лишь работа. В те времена девочка часто думала почему папа её не любит, она всеми силами пыталась привлечь его внимание, но в итоге он только кричал на неё и требовал идеальных манер, чтобы удачно выдать её замуж. Джуд Ивелот — таково было его имя, он любил Люсию — матушку Изерии, однако плод их любви — саму Изерию он предпочитал обходить стороной. Дочь для него была разменной монетой для получения богатства или поддержки более сильного рода.

— Отец, скажите, а Михаэль точно будет там? — с надеждой спросила девушка.

— Какое дело тебе до императорской шавки? Лучше бы подумала над предложением Кайла, хотя и так в любом случае даже и без твоего желания в течении полугода будет составлен контракт наших семей.

— Я вас поняла, отец. — грустно посмотрела она в окно. Дело в том, что Кайл был для неё как друг, или просто надоедливый почитатель, который хочет сделать Изери своей женой.

— Хотя может быть на всем этом сумасшествии с балами мы найдём тебе более достойного жениха, брачный сезон, там будут все кто можно.

— Угу. — не отрываясь от окна она слушала слова отца.

Джуд взял какую-то книгу и начал читать, а девушка продолжала таращиться окно и вспоминала свою беззаботную жизнь в пансионе благородных девиц, где она провела последние три года. Там у неё были друзья, строгие учителя, но учиться было весело, и каждый день был наполнен новыми знаниями. Всего неделю назад она выпустилась оттуда с отличными оценками, как и желал того отец. Последние несколько дней она провела в одиночестве, Джуд совсем не навещал свою дочь, и единственный, кто был с ней это Лизи, служанка, которая была приставлена к девушке. Пожалуй Изерия хотела бы остаться в пансионе, а не быть в холодном месте под названием дом, который она «домом» назвать то и не может.

«Ладно, не стоит думать о таких печальных вещах, с Бетти и Рози я обязательно встречусь сегодня на балу, а может быть даже с Михаэлем. Давно не виделись. Интересно, он помнит меня? Всё-таки прошло десять лет.»

«Изери, давай обязательно встретимся, когда я вернусь! Пообещай мне.»

«Обещаю! Давай поклянёмся на мизинчиках!»

Они поклялись встретиться в тот день, когда Михаэль узнал, что ему придётся уехать на учебу заграницу в соседнее государство. Пожалуй именно его Изерия могла назвать лучшим другом детства. Они вместе были и в горе и в радости, а после их расставания ей очень часто его не хватало.

Последний раз они виделись на похоронах его матушки. Два ребёнка в чёрной одежде держались за руки и плакали. Тетя Ирис — бывшая императрица иногда играла с детьми и была для Изери словно вторая мама.

«Ах, хотела бы я вернуться в те времена, когда мы вместе строили замки и играли в рыцарей и принцесс!» — погрузилась она в мечтания.

Поездка прошла достаточно тихо. И вот, они приехали.

— И запомни. Все должно пройти идеально!

— Я поняла вас, отец.

Лакей открыл дверь и мужчина вышел, следом за ним и его дочь.

— Герцог Джуд Ивелот и его дочь Изерия Ивелот прибыли! — воскликнул глашатай, и в зал вошёл мужчина и его молодая семнадцатилетняя дочь.

Определенно это была девушка на выданье, а притом и герцогских кровей. Людей, которые хотели сделать ей предложение, было достаточно много.

Девушка оглянулась вокруг. Все было золотым и блестящим: стены, потолок и даже полы. Определённо, император к празднеству долго готовился.

— Миледи, подарите ли вы мне ваш первый танец? — подошёл к ним юноша. Это был Кайл Рейт. Его длинные чёрные волосы были собраны в хвост и закреплены красной ленточкой, прямо под цвет глаз. Пиджак последней моды, тоже красного цвета, чёрная рубаха под ним и белые штаны. Он тоже был герцогской крови, но их семья была сильно ближе к императору, нежели семья Ивелот.

— Как давно мы с вами не виделись, сударь. — поклонилась Изерия. — танцевать с вами одно удовольствие, я принимаю ваше предложение.

— Я счастлив, что вы не отказываете мне в таком счастье. — подошёл он ближе к девушке и взял её изящную ручку. Как раз оркестр начал играть новую мелодия. Это была мазурка, и пара пустилась в пляс, ровно как и все остальные.

— Моя леди, мы с вами очень давно виделись в последний раз, я счастлив быть с вами снова вместе. — сказал он во время танца.

— Ах, Кайл, мы виделись последний раз три года назад. Кстати, а ты случаем не видел Михаэля?

— На кой чёрт тебе сдался принц? Он небось тебя уже не помнит. Столько лет прошло.

— Но мы пообещали друг другу! — возразила Изери. — чуть не наступив Кайлу на ногу.

— Обещания на мизинчиках в семь лет определенно не самый крепкий вид обещаний.

— Думай как хочешь, я верю в него. — на этих словах мелодия окончилась и девушка поклонилась, и начала удаляться от парня.

— Ири! — крикнул Кайл в след, но та даже не отреагировала. В итоге, ему пришлось бежать.

— Ири, не будешь ли ты против станцевать со мной ещё один танец?

— Извини, у меня сейчас нет настроения для этого.

— И для чего же у тебя есть настроение? Могу ли я составить тебе компанию?

— Нет. Я бы хотела побыть одна некоторое время.

— Хорошо, моя леди, как захотите подарить мне ещё один танец — приглашайте, я буду рад. — произнёс он и поклонился.

— Угу.

Проходя сквозь гигантские толпы людей Изерия никак не могла найти своих двух подруг Бетти и Рози. Они пообещали встретиться на этом балу.

Так где-то походив по залу пол часа, девушка решила закончить поиски. Хоть ей и было грустно, что подруг она так и не нашла, Изери решила повеселиться хоть как-то и для начала ей пришла в голову мысль попробовать разные яства, которые были на столах.

Фрукты, салаты и прочая еда были очень вкусны, однако как и полагает леди она не могла все время сидеть и есть.

Изерия хотела танцев. Хотела, чтобы кто-то пригласил ее. Конечно, был человек, который мог всегда станцевать с ней, но это был Кайл, а с ним она не хотела танцевать. Сама же подойти к незнакомому мужчине и предложить девущка не могла, поэтому она стояла в толпе в первых рядах и смотрела на то, как другие танцуют.

Спустя некоторое время к ней подошёл молодой человек в чёрной маске, с темными волосами и в чёрной накидке. Маска была не на все лицо, а только на глаза, они у него были словно океан, такого темно-синего цвета и ощущение создавалось, что смотрели в самую душу. Синий пиджак, темно-серого цвета рубаха и перекрывающий ее белый галстук.

Этот парень был невероятно красивым, определенно у него было много воздыхательниц.

— Не подарите ли вы мне танец, леди? — задал он вопрос и поцеловал изящную руку Изерии.

— Да, я была бы не против. — секунду подумав ответила девушка. Конечно, было странно, что незнакомец прикрывал своё лицо маской, но это был бал аристократов и все люди, которые здесь находились являлись проверенными личностями.

Они вышли к остальным танцующим парам и тоже пустились в пляс. Был вальс.

Девушка вкладывала все силы в танец, ей очень нравилось танцевать, и она делала все в высшей степени превосходно, также как и её партнер по танцу.

Многие люди, которые смотрели на танцующие пары, восхищались танцем Изерии и таинственного незнакомца. Время пролетело быстро и танец закончился.

— Благодарю вас за танец. — поклонилась Изери.

— Я тоже. — в знак благодарности поклонился он.

Девушка решила уйти обратно в толпу, ожидая, того, что её кто-нибудь пригласит, и в самой толпе она увидела Кайла. Их взгляды пересеклись. Он отвернулся и ушёл.

Глава 2

В тот день она не встретилась ни с подругами, ни с Михаэлем. Изерия возвращалась домой в подавленном состоянии. Точнее, когда она сидела в карете вместе с отцом, девушка не проявляла практически никаких эмоций, а потом, когда упала на кровать, она расплакалась от обиды. Подруги, которые обещали, но даже письма ни одного не прислали о том, что не смогут явиться, друг детства, от которого не было ни весточки за последние десять лет, все они определенно не заслуживали прощения.

Изерия где-то час ворочалась и даже обижалась на подруг, и вот, наконец она уснула. Правда поспать ей удалось недолго, ведь вскоре наступило утро, и служанка разбудила её, для того, чтобы она позавтракала вместе с отцом. Это было определенным правилом этикета и данное правило нельзя было игнорировать.

— Доброе утро, отец. — поздоровалась она, войдя в дверь столовой.

— Доброе утро. — сухо ответил он, читая очередную газету.

Изерия села за стол и одна из слуг принесла ей еду. Леди начала есть достаточно быстро, так как не хотела оставаться долго наедине с этим человеком, ещё само по себе это место даровало девушке грустные воспоминания о минувших днях.

Помнится, раньше здесь сидел старший брат и мама. Они тепло улыбались и каждое утро с теплотой в словах желали хорошего дня. Жаль, что те времена не вернуть вспять, а мертвецов не воскресить.

— Кстати, я бы хотел тебе кое-что сказать.

— Да, отец, я слушаю вас.

— Совсем недавно на этот адрес пришли два письма. От некой Бетти Ланст и от Рози Мист, я сжёг оба письма, и хотел бы, чтобы мне не приходили письма непонятно от кого. Я все их буду сжигать.

— Но, отец…

— Я ничего не хочу слышать! Ты будешь общаться только с теми людьми, с которыми я скажу. А вообще ты сейчас должна думать о замужестве!

— Да, отец… я вас поняла, — с поникшим взглядом ответила девочка.

— Кстати, я видел, как ты танцевала с тем подозрительным типом в маске. Мне он не нравится. Не подходи к нему.

— Как скажете. — грустно произнесла она, так как противопоставить этому человеку девушка совершенно ничего не могла.

***

Балы должны были продолжаться десять дней и идти по четыре дня, и после каждых четырёх дней перерыв два дня.

В этот день Изерия тоже ехала на бал. И вновь, Кайл со своими танцами, однако она наконец смогла встретиться со своими подругами. А от Михаэля, как и в прошлый раз не было ни слуху ни духу, а ведь обещали, что он там будет.

Как только она вошла в зал, в толпе она заметила две знакомы макушки подруг.

Естественно леди хотела как можно быстрее пойти к ним.

Девушка в своём платье пробиралась через толпу и вот, она смогла подойти к подругам.

— Добрый день! — поклонившись, произнесла она. Две девушки обернулись.

— Привет, Ири! — от счастья воскликнула Бетти и побежала обниматься.

Бетти была определенно самой настоящей дворянкой, она гордилась этим и одевалась соотвественно: Белое длинное платье с огромным количеством кружев, розовые цветы на платье, ее светлые блондинистые волосы были завиты. Ее глаза были светло-зелёного цвета и прямо светили теплотой.

— Добрый день. — Рози без большого количества эмоций в голосе произнесла эти слова, но на самом деле была очень счастлива приезду подруги.

А вот эта девушка предпочитала одеваться не так «по-дворянски», в отличии от её подруги — Бетти. На девушке с короткими коричневыми волосами, красовалось достаточно скромное платье белого цвета и каштаново-красная накидка, глаза были голубыми и холодными словно лёд.

Они все познакомились ещё на первом году обучения в пансионате благородных девиц и подружились. Девочки жили в одной комнате и за все три года с ними случилось много всего интересного.

Как правило из них больше всего налегала на учебу именно Изерия, Бетти часто получала выговоры из-за несделанной домашней работы, а Рози вообще не хотела ехать в пансионат, однако её заставили. Сердцу этой девушки принадлежали мечи, а не светский этикет и язык веера.

— Почему вас вчера не было?

— Хм. Послушай, мы же написали тебе письма. — рассудительно произнесла Рози.

— К сожалению, я не могу иметь доступ к письмам… вы слали их на адрес поместья, где я живу, а там вся почта доставляется отцу. Он получил их и сжёг, а потом сказал, чтобы такое не повторялось…

— Это печально, хотя там было написано только о том, что я и Рози находились в моем поместье и у нас сломалась карета позавчера, а ее починка дело не быстрое. — убрала руки за спину девушка.

— Вот как.

— Так что пока мы здесь, надо бы наобщаться на много времени вперёд, а то письма же использовать нельзя. — Бетти решила не молчать в стороне.

— Согласна.

— Кстати, тебя вчера много на танцы приглашали? — поинтересовалась аристократка.

— Раза три по-моему. — задумавшись, ответила Изерия.

— Очень даже хорошо, надеюсь меня тоже будут приглашать танцевать и даже больше, чем тебя! — Бетти как любительница всяких балов очень хотела влиться в высшее общество, найти мужа, а потом радоваться жизни, практически ничего не делая.

— Бет, не волнуйся, ты у нас первая красавица, тебя точно пригласят и не раз.

— Прибыла семья Рейт! — возгласил глашатай на весь зал.

— Господи… — практически шепотом произнесла Изери.

— Ири, что случилось? — недоуменно спросила Бетти.

— Кайл приехал. Будущий жених.

— А, это же тот, про которого ты рассказывала. — задумавшись, почесала свою голову Рози.

— Да, тот, я пожалуй пойду, а то всё-таки надо поздороваться с ним.

— Ага, ждём, когда ты обратно присоединишься к нам. — в голос сказали обе девочки.

Оркестр играл легкую мазурку. Все вокруг было невероятно ярким и блестящим, а людей, как всегда, было очень много. Пытаясь пробраться сквозь толпу людей, девушка споткнулась о чью-то ногу.

— Ах! — однако, чья-то мощная рука схватила девушку, не давая той упасть.

— И-извините! — воскликнула она и посмотрела на человека, что помог ей. Это был тот самый незнакомец в маске. Девушка тотчас вспомнила о том, что отец запретил приближаться а этому человеку. Изерия оглянулась вокруг и облегченно выдохнула, не увидев отца по близости.

— Прошу прощения, мне пора идти. — ещё раз посмотрела она на незнакомца и побежала дальше к Кайлу. Где-то через пару минут девушка наконец смогла протиснуться к нему через всю толпу.

— Добрый день! — сказала она, сделав реверанс.

— Приятно видеть тебя здесь, Ири. — ответил Кайл немного холодным тоном.

— И мне вас тоже.

— Не соизволишь ли ты потанцевать со мной?

— С радостью.

Взявшись за руки, они вышли к танцующим парам.

Плавные движения, яркие огоньки, мерцающие вокруг и прекрасная музыка, которая в этот день играет для всех.

— Ири, позволь узнать кое-что?

— Да, Кайл.

— Я же тебе вчера говорил, что если ты захочешь потанцевать, то подходи ко мне. Почему в таком случае я вчера видел тебя ожидающей чьего-нибудь приглашения? Почему танцевала с другими людьми?

— Кайл, но ведь я могу иногда хотеть танцевать не только с одним тобой.

— Но мы почти муж и жена, даже практически помолвлены, в любом случае, пока что наши семьи твёрдо намерены сделать нас супругами. Совсем скоро нас с тобой обвенчают, естественно я хочу, чтобы ты уделяла всё время на балах только мне — твоему будущему мужу.

— Ах, Кайл, порой хочется разнообразия.

— Чем я тебя не устраиваю? Только скажи мне, и я изменюсь!

— Постой. Меня все устраивает.

— Если бы устраивало, то ты бы не танцевала с другими парнями.

— Боже мой. — вздохнула девушка и чуть не наступила парню на ногу.

— Выбирай: или я, или они. Иначе, мы сейчас закончим танец.

«Боже мой, если я вдруг выберу его сейчас, то это будет равносильно согласию выйти за него прямо сейчас, а если скажу «они», то брак расторгнется, однако отец меня убьёт. Зачем же ты надо мной так издеваешься? В любом же случае побежишь к родителям.»

Девушка молчала, не зная что отвечать.

В её памяти всплыл один случай, когда с подругами она в пансионе сидела до утра и разговаривала по душам.

«Ири, ты же совершенно не хочешь выходить за него замуж. Скажи своему отцу об этом.»

«Ему будет без разницы на мои желания, впрочем, как и всем. Сейчас большинство браков расчетные и никому не интересно мнение будущих супругов. Правда в моем случае Кайл влюблён в меня, а я в него — нет.»

«Ты должна быть независимой и жить так, как хочешь. Это твоя жизнь и тебе решать, а не твоему отцу. У тебя и так было не самое счастливое детство.»

«Пожалуй, ты права, Рози. Наверное надо будет попытаться сказать ему об этом, правда боюсь, он и слушать меня не станет.»

— Эй, Ири, ты почти наступаешь мне на ноги! — воскликнул Кайл, и девушка вернулась в реальность.

— Извини.

— Я буду ждать от тебя ответа на мой вопрос в течение трёх недель, так что подумай на досуге.

— Как пожелаете. — ответила ему девушка и поклонилась в знак благодарности касаемо танца.

***

Вечером девушка вернулась домой в достаточно хорошем настроении, ведь она встретилась со своими лучшими подругами, и пошла спать, мечтая о завтрашней встрече с ними. Тот загаданный парень в маске тоже заинтересовал девушку, так как это был бал, а не маскарад. Тогда зачем же он носит ту маску?

В голове девушки было слишком много разных мыслей, разных вопросов, но так мало ответов, и из-за этого она не могла уснуть. Таким образом, поняв, что сейчас она не уснёт, девушка решила почитать книгу, но та не шла.

«Выбирай: или я, или они. Иначе, мы сейчас закончим танец.» — крутились слова Кайла в голове девушки.

«Я конечно хочу сказать отцу о том, что не хочу выходить за него замуж, однако я уверена, что на мои желания ему будет все равно. Пожалуй я не хочу выходить за него, но и смелости сказать об этом мне точно не хватит… Что же делать?»

В размышлениях девушка незаметно для самой себя уснула.

***

Утром горничная будила Изери, но та совершенно отказывалась просыпаться, бурча что-то невнятное.

Тогда Лизи решила, что раз госпожа не хочет просыпаться, то она предупредит главу дома и даст своей подопечной поотдыхать подольше.

Внешне казалось, что мужчине все равно на отсутствие дочери на «семейном» завтраке, он сидел и читал какую-то газету, кушая кашу.

Когда Изерия проснулась, она поняла, что явно получит втык от отца.

Так оно и случилось.

***

И снова бал. Единственное ради чего девушка туда ехала, так это ради подруг. Она совершенно не хотела замуж, и светские мероприятия определенно не доставляли ей такого удовольствия, как общение с друзьями.

Бал был в самом разгаре: пары танцевали, велись беседы и все было хорошо, однако вдруг император поднялся с трона и музыка угасла. Все оглянулись в ту сторону, повисла тишина, казалось, было так тихо, что если бы по полу зала пробежала мышь, все бы услышали её.

— Я хочу представить моего сына, наследника престола. В этот день я объявляю его кронпринцем, в ближайшем будущем, в течении пары месяцев, а может и раньше, планирую передать трон. — громко произнёс император, так, что его все услышали.

При этих словах Изерия сразу поняла, что это Михаэль, ведь он был единственным принцем в стране. Улыбка заиграла на устах девушки. Из зала поднялся молодой человек. Вся толпа удивленно разглядывала этого юношу.

Но каково же было удивление Изерии, когда она заметила темные волосы, тёмную накидку, синий пиджак, тёмно-серого цвета рубаху и перекрывающий её белый галстук. Девушка конечно не могла увидеть цвет его глаз, но это определенно был тот «незнакомец» в маске.

Глава 3

Тот парень, который танцевал с ней в первый день оказался Михаэлем, её лучшим другом детства. Она даже не узнала его. Интересно, узнал ли он её?

После представления императором нового наследника трона всё вернулось на круги своя. Заиграла музыка, некоторые пары стали танцевать, другие – общаться друг с другом. Однако многая часть юных девушек прямо ломанулась к принцу. Некоторые ради танцев, а другие хотели завоевать его сердце и внимание, в надежде заполучить его любовь и стать императрицей, получив власть и богатство.

Изерия поняла, что таким образом до принца она не доберётся и решила остаться на своём месте и ждать, когда девушек вокруг принца станет меньше. Вскоре к ней подошли подруги и развеяли её одиночество.

Спустя пару часов в бальном зале осталось совсем мало людей, много кто уехал, ведь было уже достаточно поздно. А Изерия всё ещё была там. Отец девушки заключал какую-то сделку с другим графом, а она стояла у окна и смотрела на город, который виднелся вдали. В один момент ее голову посетила мысль подойти к принцу, девушек, который крутились вокруг него уже не осталось, они все уехали. Её шаги цокотом отдавались по всему залу.

— Рада приветствовать вас, ваше высочество! — встала она перед ним, сидящим за столом с едой, и сделала реверанс.

— Добрый день, леди. Сегодня танцевать я уже не намерен.

— Сударь, я прошу вас не о танце. Мне бы хотелось разговора с вами.

— И чего же вам от меня требуется?

— Меня зовут Изерия Ивелот, а вы, как я понимаю, Михаэль Айрес.

— Изерия? — его лицо вмиг поменяло выражение на более заинтересованное — хм. Ты невероятно сильно изменилась за все это время.

— Могу сказать это же и о вас, принц. — девушка села на стул, рядом с ним.

— Как же много лет прошло… кажется совсем недавно мы играли с тобой здесь.

— И правда. Вы не будете против пары встреч, чтобы вспомнить те прекрасные времена и возобновить дружбу? — поинтересовалась Изери.

— Я не против. Давайте завтра на балу договоримся о нашей встрече.

— Ага. — девушка ликовала.

— Изерия, мы уезжаем! — по залу прошёлся басистый голос герцога Ивелот.

— Ваше высочество, надеюсь на скорую встречу с вами. До свидания. — она поклонилась и побежала к отцу.

***

Изерия была очень счастлива. Когда девушка приехала домой, она не могла уснуть, представляя предстоящую встречу с принцем.

Следущей бал был таким же обыденным, однако Изерия договорилась с принцем, и они назначили встречу на следующий день днём в двенадцать часов. Отец конечно же был не особо рад тому, что его дочь связалась с императорской шавкой, однако отпустил её, принц же всё-таки, а его волю нужно исполнять.

В прошлые времена матушка принца и матушка Изери были хорошими подругами и поэтому их дети могли спокойно проводить время друг с другом, однако после смерти двух этих дам, связь между родами была разрушена.

***

— Добрый день, ваше высочество. — девушка подошла к прекрасной беседке, сделанной из мрамора. Недалеко от беседки стояло три слуги, которые послушно ждали каких либо приказов от своего господина.

Девушка как всегда была в своём любимом тёмно-синем платье.

Парень сидел и читал какую-то книгу. При виде своей подруги он отложил её.

— Добрый. Вижу вы прекрасны как и всегда. — поднялся он, подошёл к леди и поцеловал ее руку. Его рубашка и полурастёнутый пиджак трепетали на ветру.

Алый румянец застыл на щеках девушки.

— Принц, благодарю вас за комплимент.

— Ири, мы с тобой давние друзья, давай без всех этих формальностей.

— Как пожелае..шь. — чуть не ответила ему формально Изерия.

— Слуги нам сейчас принесут чай и сладости, а пока мы можем побеседовать.

— Хорошо. — ответила девушка и села на одну из лавочек.

Принц последовал её примеру и сел напротив.

Его синие словно океан глаза пересеклись во взглядах с Изерией.

Повисло неловкое молчание. Каждый из них не знал о чем говорить, впоследствии долгих лет разлуки.

«Я же о стольком хотела поговорить с ним, а сейчас ни одной мысли в голове. Боже.»

— Ты был в соседней стране все эти десять лет. Как там? — решила прервать тишину девушка.

— Там более тёплый и влажный климат. Архитектура, искусство, и вообще сами люди очень сильно отличаются от того, что здесь. Я был счастлив, когда узнал, что возвращаюсь в Айрес, всё-таки здесь родные места и все такое привычное… — погряз в воспоминаниях принц.

— Вы же были в империи Татибана, да?

— Да. Там не так сладостно, как рассказывают другие люди.

— Хотела бы и я там когда-нибудь побывать, и увидеть все своими глазами. Очень хочу путешествовать.

— Что ты делала последние десять лет? — поинтересовался парень, облакообразный спину на стенку.

— После твоего уезда матушка вскоре погибла, — начала рассказывать она.

— Да, я знаю о смерти госпожи Люсии, я получил письмо. Приношу свои соболезнования. — взгляд принца стал мрачным.

— Отцу не было дело до меня и я либо гуляла к нас в саду, либо проводила время за книгами, либо помогала служанкам. Когда мне исполнилось четырнадцать он отослал меня в пансион благородных девиц. Совсем недавно я оттуда выпустилась, и вот, хожу по балам, в то время, как отец вовсю ищет мне жениха.

— Вот как. Я все эти десять лет обучался в академии и ничего особо примечательного там не произошло. Даже не верится, что скоро я стану императором. Кстати, касаемо коронации.

— Да?

— Ты сможешь исполнить роль связующего звена между людьми и новым императором?

— Ты хочешь, чтобы я подала тебе сосуд с вином?

— Да.

— Ты уверен, что нет других людей, подходящих на данную должность?

— Я хочу, чтобы мне подавал бокал друг.

— Вот как, раз таково желание нового правителя я исполню его. — улыбнулась девушка.

— Хочешь выходить замуж? — принц задал такой вопрос, что если бы у девушки в руках была чашка с чаем, она бы точно поперхнулась.

— Странный вопрос. У меня пока нет желания выходить замуж, я ещё слишком млада, а брак будет точно по расчету. Хочу весело провести остаток детства, перед вступлением в тяжелую взрослую жизнь.

— Тогда у меня есть к тебе предложение. Не волнуйся, не брачное.

— И какое же? Вряд ли вы сможете как-то повлиять на моего отца.

— Я могу дать тебе работу во дворце, таким образом ты станешь собственностью императорской семьи и не выйдешь замуж без своего желания.

— О, я не против, только для начала хотела бы узнать что это за работа такая.

— Не волнуйся, полы мыть или стирать я тебя не заставлю, ты же всё-таки герцогская дочь. Образование позволяет тебе быть моим личным секретарем. По сути обычная работа с бумагами, как раз искал себе нужного специалиста.

— Я согласна! — воскликнула девушка, так как понимала, что с этим она точно справится.

— Тогда мы подпишем контракт.

К беседке подошли слуги и на столе оказался чай, круассаны, фрукты и разные сладости.

Девушка взяла чашку чая в руки и начала дуть на горячий чай.

Принц окрикнул одну из служанок и та быстрым ходом посеменила ко дворцу.

— Кстати где-то через неделю на одном из последних дней бала отец объявит мою коронацию и свой отход от дел.

— Почему он решил покончить с императорским долгом так рано?

— Ну ему уже шестьдесят, достаточно старый уже, ещё здоровье и ум уже не те. Есть ещё одна причина, но это огромная тайна.

— Вот как. Сколько времени вы планируете затратить на подготовку к коронации?

— Подготовка к коронации уже начата. Все реликвии уже найдены и приведены в первоначальный вид, декорации и закупка всего чего нужно уже производятся. Массовая генеральная уборка во дворце тоже. Всё для приема гостей. Где-то за пару недель-месяц все будет готово.

— Понятненько. Все бумаги под это мероприятие уже готовы?

— Вижу уже по скорее хочешь заняться работой. Не все бумаги, ещё много. Можешь не волноваться, работы тебе хватит.

К беседке подошёл высокий мужчина, видимо дворецкий. И подал листок принцу, а чернильницу с пером поставил на стол.

Документ на должность «секретаря» был передан в руки Изерии.

— Как вижу вы подготовились, принц. — осмотрев документ произнесла девушка. И взяв своей легкой ручкой перо, расписалась внизу страницы.

— Да, о том, что мне нужны свои работники я начал думать сразу после прибытия. Естественно я беру к себе только доверенных личностей и после нашей встречи на балу я решил, что именно вы подойдёте лучше всего на эту роль.

Контракт был заключён и дворецкий удалился.

— Наконец то можно уже перейти на неформальный стиль общения.

— Угу.

— Думаю завтра днём ты сможешь начать работу. О назойливых женихах и отце можешь не волноваться. Кстати, касаемо отца, я лично напишу ему. Так как тебе до дворца долго добираться, у тебя будет неплохая возможность перебраться во дворец жить, коли в семье с отцом у тебя разлад.

— Как пожелаете, я буду только рада. — с улыбкой ответила ему девушка.

Почему-то при общении каждый из них чувствовал что-то такое родное и давно забытое. Создавалось ощущение того, что они предельно честны перед друг другом и ни при каком условии не соврут.

Глава 4

Девушка ехала в карете ко дворцу. В этот раз она путешествовала уже не на бал. Теперь, получив должность секретаря при принце она могла перебраться жить во дворец. Оставшиеся дни ей уже не придётся тратить по несколько часов, чтобы добираться туда на бал или другие светские мероприятия.

И вот, помощники несут её три небольших чемодана вещей в покои, выделенные лично ей.

Её покоями оказалась достаточно светлая комната с большими окнами в пол. Большая двуспальная кровать с балдахином, тумбочка рядом с кроватью, платяной шкаф и стол со стулом у стены.

Слуги ушли и Изерия начала разбирать свои вещи, которые привезла.

За разборкой вещей прошло много времени и наступил вечер. Она переоделась в бирюзовое платье, вышивка на котором похожа на цветы.

Она вышла из своей комнаты и пошла к центральному залу сквозь различные красивые помещения и коридоры, где висели картины, стояли вазы и разные другие произведения искусства. Эти залы были шикарны, пока Изерия шла до нужного ей места, она пару раз останавливалась, чтобы рассмотреть тот или иной предмет.

Наконец, она пришла в зал. Народ уже частично собрался, пары танцевали, оркестр гремел. Ничего нового. Всё ровно также, как и всегда. Наверное все эти балы даже начали утомлять Изери.

— Добрый день! — подошла Бетти к Ири. Подруга была в розовом длинном платье и с цветами в прическе.

— Привет. — поприветствовала Изерия подругу. — Где Рози?

— А. Она сейчас подойдёт.

— Тогда жду. Знаешь, я хочу вам обоим о стольком рассказать! Два раза рассказывать будет слишком долго.

Вскоре к ним подошла Рози. Как всегда такая серьёзная, в неподобающем для леди платье, в том смысле, что оно не было сильно пышным и без всяких украшений. Обычного темно-зелёного цвета, платье подчёркивало серьёзность девушки.

— Ну, выкладывай. — Бетти хотела услышать историю как можно скорее.

— Михаэль это как раз тот принц, который является моим другом детства. Совсем недавно он предложил мне пойти работать во дворец, ну и обрести свободу от манипуляций отца. Теперь я живу здесь!

— Ох! — удивилась впечатлительная Бетти.

— Ясно. — Рози конечно была удивлена, но не выражала свои эмоции так сильно, как Бетти.

— Теперь вы сможете писать мне письма по адресу дворца.

— Наконец ты обрела настоящую свободу. Кстати, кем работать будешь?

— Секретарь принца.

— Жалование у тебя конечно большое будет…

— Прибыл герцог Ивелот! — воскликнул глашатай.

— Отец приехал. Наверное я должна пойти поздороваться.

— Угу.

Девушка пробиралась сквозь толпу и наконец увидела своего угрюмого отца.

— Добрый вечер! — поклонилась она.

Мужчина грозно посмотрел на неё и ничего не сказал, а из-за его спины выглянула улыбающаяся девушка.

— Госпажа. — подошла она и тихо прошептала на ухо, — я приехала к вам.

Ту девушку было даже не узнать. Одно из красивых платьев Изери было на ней, а так, это была всё та же служанка Лиззи, которая прислуживала девушке.

— Она мне все уши прожужжала на тему того, что тебе будет нужна помощь во дворце, вот я ее и привёз.

— Благодарю вас, отец. Лиззи, идём за мной.

Девушки взялись за руки и Изерия решила отвести служанку в свою комнату.

Они шли через коридоры и слуга удивленно смотрела по сторонам.

— Сиди здесь. Спать ты будешь сегодня кажется тоже здесь. Я пошла обратно на бал.

Спустя два часа, ещё до окончания бала Изерия покинула зал и пошла спать. Непрерывные светские мероприятия утомили её.

Она сразу же легла спать, как только пришла в комнату, правда спала на своей огромной кровати она не одна. Конечно, в такой ситуации слуга совершенно не могла спать со своей госпожой, но Изерия была доброй, к тому же других мест для сна не было.

На следующий день Изерия выпросила у принца комнату для Лиззи.

***

Следующая неделя прошла как в тумане. Девушка начала исполнять свою работу и практически все время, которое она не спала, она разбиралась с бумагами. Составление разных списков и реестров, например знати, которая приедет, посуды и вообще всего, что потребуется. Подписывание огромного количества от имени принца. Как же все это утомляло, правда свобода окрыляла девушку.

— Госпожа, ваше кофе. — служанка вошла в комнату.

— Ага, спасибо, Лиз.

Кофе оказалось на столе и работа пошла дальше.

— Добрый день. — спустя пару часов в покои зашёл принц.

— А, здравствуйте. — не отрываясь от бумаг ответила леди.

— Как вижу работа идёт полным ходом.

— Угу.

— Ты только отдыхать не забывай.

— Угу.

— Ладно. Я пойду пожалуй.

— Угу.

***

Последний день брачного сезона. Последний бал из десяти.

— Я передаю престол своему сыну Михаэлю Айрис! — Император произносил речь.

Весь зал стоял на коленях.

Именно с этого момента начиналась новая эпоха империи, и как раз следующая неделя была для Изери самой сложной. Творилась невероятная суета и требовалось всё сделать как можно быстрее.

Девушка спала по пять часов, и только её голова касалась подушки, она тут же засыпала.

Наконец наступил день коронации.

Огромная толпа народа и бедные, и богатые, и молодые, и старые вступили в главный зал дворца. Собралась практически вся столица и были ещё люди из соседних городов. Все должно было пройти идеально. Зал был отполирован до блеска, столы накрыты, все свечи на люстрах зажжены, еда была максимально разнообразна.

Столы стояли по краям зала, и то все за них не смогли бы сесть, столы с едой были не только в этом зале, а ещё и в других. Новоиспеченный Император сидел во главе зала и мог лицезреть всех своих гостей.

Началась церемония.

Священники благословляли нового правителя.

Народ кланялся. Кронпринц говорил свои обещания перед народом. И вот, корона была на его голове. Оставался один из самых важных шагов — традиция единения нового императора с народом.

Девушка в темно-синем платье из толпы знати несла огромную чашу прямо к Михаэлю. Она ласково улыбнулась и передала эту чашу, наполненную вином, новому императору. Он взял чашу и отпил.

Народ начал ликовать и все вокруг тоже стали пить вино.

Начался настоящий пир. Кто-то ел, кто-то танцевал, а кто-то уже был в стельку лицом в салата.

***

Через полчаса этого сумасшествия у Изерии начала болеть голова. Было слишком шумно. Девушка решила выйти развеяться на балкон.

Тёплый летний ветерок ласкал белоснежные волосы. На балконе было сильно тише, и Изери начала чувствовать себя лучше.

Она была не одна на балконе. Другие дамы тоже были там, но их было не сильно много.

Вскоре принц, точнее уже Император тоже показался на там же.

Он решил подойти к Изерии.

— Что вы здесь делаете, Ваше Величество? — задала вопрос она, даже не оглядываясь.

— То же что и ты.

— Вот как. Надоела суета и шум этого пира?

— Да.

Девушка повернулась к императору и посмотрела ему в глаза.

— Ваше лицо слишком бледное. Вам нехорошо?

— Нет, все хорошо. Переволновался просто.

— Вот как. Во время коронации вы были уверены и не выглядели так плохо. Наверное это перетруждение. Следите за своим здоровьем лучше, вы же солнце империи. Она не сможет без вас.

— Да, я это понимаю.

Парень решил уйти обратно в зал, а девушка так и осталась стоять на балконе.

Глава 5

— О Господи! Кто-нибудь скорее приведите лекаря! — раздалось из зала.

Изерия тот час побежала в зал.

Как только она вошла в дверь, разделяющую зал и балкон, девушка увидела лежащего на полу, и окружённого толпой знать Михаэля.

Сотни взглядов были устремлены на неё.

***

Всю следующую ночь Изерия не могла спать. Девушку беспокоило состояние нового императора.

«Если бы он погиб, что бы я делала? Что бы стало со страной? Даже думать страшно…»

На следущий день Михаэль пришёл в себя, и стало известно, что все это произошло из-за яда.

Перед коронацией была тысяча проверок на яд, а раз случилось то, что случилось, это означало, что во дворце есть предатель.

Принц быстро оправился, а проверки все шли и шли. Спустя пару недель оказалось, что яд был на том кубке, что подавала Изерия.

— Нет, это не я, ваше величество! Я бы не посмела… — девушка стояла на коленях.

— Изери, рад тебя видеть в добром здравии. Я бы и подумать не мог, что это была ты, можешь не волноваться. Встань и подними голову.

— Ну слава богу, ваше высочество. Как ваше самочувствие?

— Пожалуй лучше, чем было.

***

Среди знати и обычных людей пошли слухи.

«А вы знаете, что яд был на бокале, который подавала молодая герцогиня?»

«Это точно она!»

«Точно!»

— Да господи, замолчите! — Изерия начала слышать эти голоса в своей голове постоянно. Особенно в те моменты, когда она пыталась уснуть.

Девушка практически не спала.

Ещё ситуацию усугубляло то, что Кайл тоже работал во дворце. И иногда в те моменты, когда девушка выходила подышать свежим воздухом он навязывал своё присутствие.

В один из таких случаев, девушка гуляла по имперскому саду. Кайл бродил неподалёку. В один момент почему-то голоса осуждения, в ее голове стали ещё громче. В от усталости потемнело в глазах.

Сил продолжать идти не было и она упала от бессилия.

— Леди! — Кайл, который заметил это быстро подбежал к девушке. Он быстро схватил ее на руки и побежал к придворному лекарю. Его волосы трепетали на ветру.

Он добежал до лекаря, положил Изери на одну из кроватей и решил, что ему срочно нужно к императору.

***

Михаэль сидел и разбирался с какими-то отчетами, как вдруг дверь в его покои с шумом распахнулась.

— Ах ты больной ублюдок!

«Интересно знать, куда смотрит охрана.»

— Что же случилось? С какой это такой стати один из гвардейцев вдруг вторгся в мои личные покои?

— Вы о своих работниках вообще заботитесь?

— Не понимаю к чему ты. Ближе к делу.

— Я понимаю, вы взяли Изерию, из-за того, что она не захочет уйти со службы во дворце, но зачем нагружать работой настолько, чтобы человек падал в обморок. Вы вообще видели ее в последние дни? Она выглядела как призрак! — быстро говорил Кайл, так, что его невозможно было перебить.

— Что случилось с Изерией?

— Она упала в обморок. Вероятно из-за недосыпа и перетруждения.

— Вот как. — парень поднялся со своего кресла и пошла а выходу. За весь разговор он не проявлял никаких сильных эмоций, хотя он правда волновался.

— Как ты относишься к дуэлям? — Кайл перегородил дорогу к выходу.

— Насмерть?

— Нет.

— Весьма положительно.

— Вот как. — белая перчатка полетела на пол.

— Что ты хочешь взамен моего поражения?

— Изерию.

— Ты ведь сам понимаешь, что она не хочет за тебя выходить ну и вообще выходить замуж? Или для тебя твоё личное счастье дороже?

— Я смогу оберегать её. Я сделаю её счастливой.

— Ты знаешь, что для неё есть счастье?

— Да. Ты планируешь подбирать перчатку или ты жалкий трус?

— Одно дело, если бы я сражался за свои стремления, а совершенно другое, когда за чужую жизнь. Она хочет свободы, однако брак это не то, благодаря чему можно обрести свободу.

— То есть ты считаешь, что изнемогающая работа во дворце даёт ей свободу? Да она круглыми сутками сидит за своим письменным столом и работает!

— Откуда ты знаешь, что она круглыми сутками сидит за столом. Ты подглядывал? Чертов подсматриватель. — император подобрал перчатку. — Давай тогда одно условие. Если одержу победу я, то ты перестанешь следить за бедной девушкой и вообще не будешь подходить к ней на расстояние видимости.

— Хорошо. Я согласен.

Каждый из них взял свой меч и отправился на полигон.

Ровная поверхность. Каждый из них отошёл на расстояние пятнадцати метров.

Бойня началась именно в тот момент, когда монетка, подброшенная императором, упала на землю.

***

Ей снилось детство: Михаэль, Брат, Матушка Люсия, Тетя Ирис.

Безоблачное детство. Время счастья. Просыпаться совершенно не хотелось, однако какая-то таинственная сила прямо приказывала ей тот час проснуться.

В итоге, она открыла глаза. Рядом с кроватью, на которой она лежала, сидела девушка-лекарь. Она заметила пробуждение Изерии и произнесла:

— Ты проснулась слишком рано, я думала ты будешь ещё долго не приходить в себя.

— Понятно. Я чувствую себя хорошо, могу ли я идти?

— Да, можете, однако советую вам не перетруждаться в ближайшее время.

— Хорошо. Спасибо вам за все. — Отблагодарила Изерия и пошла.

Когда она шла по медицинскому отсеку, девушка услышала перешёптывания двух служанок.

— Какой ужас! Травм точно будет много. Боже мой.

— И не говори, его величество не стал бы принимать таких глупых решений, значит дуэль определенно за что-то серьёзное.

— Девушки, скажите пожалуйста, где в данный момент находится его величество Император?

— Да, ваше превосходительство, — обе служанки поклонились, — его величество в данный момент сражается с одним из гвардейцев. Они находятся на полигоне, что недалеко от медицинского отсека. Вам нужно выйти отсюда и по прямой вот за те вишневые деревья. — ответили они.

— Я поняла, благодарю вас.

Девушка шла, наконец она смогла выйти из медицинского отсека и пошла именно туда, куда указывали девушки. Оттуда доносился звон перекрещивающихся мечей. Изерия точно пришла туда, куда планировала.

И правда, его величество Михаэль сражался с… Кайлом.

«Интересно, что эти двое могли не поделить?»

Схватка определенно была насмерть. Казалось, словно каждый сражался в полную мощь. Царапины и порезы были у обоих.

Кажется, они были так сосредоточены на бое, что не заметили приближения Изери. Народа или слуг замка вокруг них на удивление не было.

— Хваатит! — оно не услышали крик. Единственное, что могла сделать девушка, чтобы остановить их драку так это…

В одну секунду битва остановилось, оба парня заметили чужое вмешение. Между двумя бойцами стояла девушка.

Оба удивленно на неё таращились.

В то время, как она достала платочек и подала его императору.

— Ничья? — спросил Кайл.

— Может быть Изерия сама сможет рассудить нас? Чего ты хочешь?

Оба вновь посмотрели на Изерию.

— Ч-чего я хочу?

— Выбирай, ты хочешь работать, но быть свободной или выйти замуж за Кайла и он будет тебя обеспечивать и исполнять свои желания? — задал вопрос Император.

— Конечно же свободу!

— Вот как. Значит я победил! — с улыбкой на лице произнёс Михаэль. — ну все, наступило время исполнять наш договор.

— Кхх. Ладно! На расстояние видимости конечно не всегда будет получаться, но я исполню обещание. — произнёс он и удалился.

— Изерия. Пошли к тебе, обсудим твою работу, хочу внести некоторые правки в твой труд.

— Я делаю работу не качественно?

— Нет, качество хорошее, ты делаешь слишком много. Возможно из-за количества работы я должен буду нанять ещё одного работника.

— Понятно.

Они дошли до комнаты девушки. Ее покои были как всегда чисты и опрятны, и только стопка бумаг стояла на столе, рядом с чернильницей и пером.

Император взял примерно половину бумаг из стопки.

— Этим займусь я, все остальное твоё.

— Тогда я тот час приступлю!

— Нет. Для начала ты должна отдохнуть. Даю тебе выходной. Ты слишком мне дорога, чтобы просто так умереть во время работы.

— Благодарю вас.

— Кстати, из-за чего ты не спишь ночами? Я ж не прошу тебя круглые сутки работать.

— Мне снятся кошмары и я не могу уснуть.

— Вот как. Даже не знаю что с этим делать. Снотворное пить наверное.

— Я пробовала, не помогает.

— Ладно. А если так? — Император приобнял девушку.

— Не знаю!

— Что же ты за бука то такая.

«Ты конечно приятен для меня как человек, но думаю сейчас не время для всего этого. Придётся тебе немного подождать.»

Глава 6

— За здоровье молодых!

— Слава великому Императору и Императрице!

Подобные тосты слышались со всех сторон.

Как очевидно, происходила свадьба. Впервые за очень долгое время было такое пышное мероприятие. Последним мероприятием подобного масштаба являлась коронация, а с её случая прошло уже три года.

Единственный человек, который не пришёл на это мероприятие, являлся герцогом Ивелот, согласие на брак он тоже не давал, однако в этой свадьбе главным являлось согласие самой девушки.

***

— Милый~ — с нежностью в голосе произнесла девушка с светлыми волосами. Она сидела на кровати в огромной комнате.

— Да, что-то случилось, моя дорогая Изерия? — парень подошёл ближе к ней.

— Ничего. Я хочу, чтобы ты обнял меня.

— Чего тебя вдруг на нежности так потянуло? Обычно же такая серьёзная и неромантичная.

— Просто. Знаешь ли я тоже человек и тоже хочу нежности.

— Ладно-ладно, я понял. — ответил ей парень и подошёл ближе, а затем нежно приобнял и поцеловал в лоб.

«Эх, пожалуй ради этого я и трудился последние три года. Надеюсь наш брак будет крепким и мы умрем в один день.»