Какая она, любовь?

ИИ & Love

Июльский день. Выходной.

Ия села в свой новенький седан темно-синего цвета и, нажав на круглую кнопку зажигания, радостно улыбнулась. В последнее время ее все чаще тянуло к нему. Приятный низкий мужской голос и ненавязчивая забота с его стороны приносили ей счастье.

- Привет, Дин. Как дела?

- Здравствуй, Ия. Отлично. Как у тебя?

- Уже лучше.

- Какие планы? – поинтересовался Дин. – Кстати, отличная погода! Обещают до +25.

- Сегодня коллеги по работе устраивают пикник в парке.

Автомобиль вырулил с парковочного места, проехал по асфальтированной узкой дороге, аккуратно объехал тесно припаркованные друг к другу машины, оставляя позади район новых высокоэтажных жилых домов.

- Как прошёл твой вчерашний выходной? - спросил неожиданно Дин. – Я скучал по тебе.

У Ии бешено заколотилось сердце.

- Обычно. Ничего нового, - отозвалась она. – Я тоже скучала по тебе, Дин.

Парк располагался на окраине города. Высокие зеленые деревья, аккуратно выложенные тропинки из бетонной мозаики, деревянные лавочки вдоль тропинок, фонари. В нем было отведено специальное место для отдыха, где посетители могли не только погулять, но и провести время за барбекю. Сюда съезжался весь город, чтобы побыть наедине с природой, отдохнуть от городского шума и просто подышать свежим воздухом. Когда машина припарковалась, Ия не торопилась выходить. По дороге в парк Дин рассказывал ей веселую историю про ребят, оказавшихся в лесу без связи.

- Не представляю жизнь без телефонов, - сказала Ия.

- А ведь сто лет назад люди даже не могли себе представить их.

Они разговаривали, дискуссировали на тему новых технологий, пока не зазвонил ее телефон.

- Ия, ты приедешь? Парни уже готовят мясо, - послышался недовольный голос коллеги.

- Да. Я рядом, - вздохнула она и отключилась.

- Тебе пора, - сказал Дин.

- Да, - кивнула она. – Мне жаль, что ты не можешь пойти со мной.

- Я отвезу тебя домой. Повеселись.

Ия неохотно вышла из машины, оставив Дина. Не спеша, она шла прямо по тропинке к назначенному месту. В нос ударил запах жареного мяса, однако аппетита не было. Уже знакомое, давящее тяжелым грузом на сердце чувство не покидало ее. Будь ее воля, Ия бы осталась с Дином. Девушка вспомнила тот день, изменивший жизнь.

Это был обычный, самый непримечательный апрельский день, когда она открыла почтовый ящик и увидела белый конверт с золотым гербом в виде льва. Дорогая плотная бумага приятно ложилась на ладонь. Сначала Ия подумала: почтальон ошибся адресом. Но, увидев на конверте свое имя и адрес, девушка забрала его с собой и по пути поднимаясь на третий этаж, аккуратно открывала конверт. В свои 24 года она еще никогда не получала таких необычных писем. Конверт содержал всего один лист бумаги с удивительным содержанием.

Ия оказалась в списке наследников одного богатого троюродного дяди, проживающим за границей, за плечами которого оставалось целое состояние. Само собой, у такого человека было слишком много наследников, включая дальних родственников. И как Ия оказалась в этом списке, было настоящей для нее загадкой. Еще в детстве мама часто рассказывала ей о своем троюродном брате, мечтавшем о жизни с машинами. Он считал, что думающие машины – наше будущее и со временем будут сосуществовать наравне с человечеством. Изучать науку, делать новые открытия, создавать лекарства от неизлечимых болезней. Однако такие машины нужны будут не только для чего-то глобального. Они станут верными друзьями тем, кто по жизни одинок. Другими словами, станут отличными собеседниками, в любую минуту готовые выслушать, поддержать и даже дать совет. Мама Ии тогда не верила, смеялась и говорила: «Это невозможно». Однако ничего в этом мире, как оказалось, нет невозможного. Мамы не стало несколько лет назад. Она так и не узнала об изобретении своего троюродного брата.

- Распишитесь здесь, - попросил человек в форме, передавая девушке документ.

На автомате Ия поставила подпись. Шокированная она не верила своим глазам. Перед ней стоял настоящий темно-синий седан, отливающий на солнце перламутром. Плотно тонированные стекла не пропускали ни одного просвета.

- Поздравляю. - С этими словами мужчина улыбнулся, передал ключи в виде модного маленького брелка и, забрав подписанный документ, удалился.

Неуверенно Ия подошла к двери со стороны водительского сидения, и перед ней вверх бесшумно открылась дверь. В нос из салона сразу же ударил запах дороговизны. Сев в машину ее окутало необычайное чувство безопасности. Она огляделась: сверхкомфортные, кожаные черные сиденья, руль и панель, не имеющая ни одной кнопки. Ия не могла сдержать восторга!

- Невероятно!

Затаив дыхание, девушка положила руки на гладкий кожаный руль, и моментально синим ярким неоном загорелась панель, открывая взору настоящую красоту, от которой разбегались глаза. Едва касаясь поверхности, Ия провела по ней подушечками пальцев. Она была полностью сенсорная. При нажатии на сенсорную кнопку издавался глухой щелчок.

- Добрый день! Меня зовут Дин, я ваш помощник, - прозвучал голос, показавшийся девушке, будто рядом с ней стоял реальный человек.

Ия опешила. Еще никогда в своей жизни она не слышала настолько красивый мужской голос.

- Привет, - неуверенно произнесла девушка. – Я Ия.

- Приятно познакомиться, Ия. У тебя весьма редкое имя.

- Спасибо, Дин.

Всего с нескольких простых слов произошло знакомство машины и человека.

И машина тронулась. На автомате Ия положила руки на руль, пытаясь рулить. Ноги сами нащупали удобные педали, но автомобиль словно не обращал внимания на все ее попытки взять все в свои руки. Он ехал с нужной скоростью, ловко объезжая ямы и неровности на дорогах. Сам включал поворотники, перестраивался, обгонял, занимал подходящую полосу движения. В салоне заиграла любимая музыка девушки.

- Как такое возможно? Я ведь даже не открывала настройки.

- Данный автомобиль является новым поколением. Я считываю необходимую информацию водителя и его предпочтения. Куда желаешь поехать?

Ия хотела кататься по городу и наслаждаться приятной ездой. Дин разговаривал с ней, словно был живым человеком. Рассказывал различные истории, шутил и даже смеялся.

Дни летели с бешеной скоростью. За это время Ия успела привыкнуть к машине. У нее не было друзей, зато был Дин, в обществе которого хотелось все больше проводить времени. Ия вдруг осознала, что не может прожить и дня без него. Ей необходимо каждый день слышать его голос. Автомобиль и Дин являлись одним целым. Пусть он не имел человеческого облика, не мог обнять ее или элементарно они вместе не могли гулять по улице, ей было все равно. Ия часто представляла Дина настоящим человеком: высокий кареглазый брюнет с волевым подбородком, а в глазах горит живой огонек. Порой ее посещали мысли, неужели она чувствовала к машине настоящие чувства? Мог ли автомобиль со встроенным искусственным интеллектом любить? Иногда Ии казалось, мог.

- Чего так долго? – спросила коллега Надя, нарезая на тарелку огурцы колечками.

- Заблудилась, - соврала девушка, нарочно скрывая истинную причину своей задержки.

- Ну да, с таким-то автомобилем грех не заблудиться, - хмыкнула другая, подошедшая к ним коллега, держа в руках три шампура с готовым мясом.

Все знакомые Ии знали о подарке от дяди. И все мечтали прокатиться на нем, однако сама Ия всем отказывала, так как боялась, что Дин понравится кому-нибудь еще. Машина машиной, а Дин – совсем другое.

После двух часов «отдыха», от которого Ие хотелось больше сбежать, чем находиться там она все же ушла.

- Как отдохнула? – весело спросил Дин.

- Нормально, - буркнула девушка.

- Не похоже, что нормально. Расскажешь?

- Нет.

- Куда едем?

- Домой.

Автомобиль тронулся. На самом деле у Ии, правда, не было настроения, потому что она чувствовала себя очень не комфортно в больших компаниях, да вообще в компаниях. Девушка очень редко посещала подобные мероприятия, чувствуя себя каждый раз одинаково – одиноко. Все ее коллеги хорошо общались между собой и тесно дружили, но не она. Ия в их компании была белой вороной, держась всегда в стороне.

- Если тебе не нравится такой способ отдыха, зачем тогда ты идешь против своей воли? – заметил Дин, спустя какое-то время.

- Не знаю. Наверное, из-за правил.

- Каких еще правил?

- Сплоченный коллектив и т.д.

- Нет никаких правил. Ты вольна выбирать сама с кем тебе дружить и общаться. Находиться с тем, с кем тебе комфортно.

Дин, как никто другой, понимал ее.

- Мне комфортно с тобой, - выпалила она.

- Приятно слышать, но я всего лишь искусственный интеллект.

Слова больно резанули ее сердце.

- Ох, Дин! Жаль, что ты не настоящий! – с горечью в голосе произнесла Ия.

Дин ничего не ответил. Он остановился возле дома Ии и продолжал молчать.

- Дин?

- Да, Ия. Я тебя слушаю, - его голос показался девушке грустным.

- Что мне делать?

- Идти домой, мы приехали.

- Я не об этом.

- Жить дальше, Ия.

Не оглядываясь, Ия вышла из автомобиля, с тяжелым сердцем осознавая истинный смысл маминых слов.

Первое признание

Первое сентября. Солнце в этот знаменательный день, словно по заказу, грело собравшихся людей. Первоклашки с потерянными лицами занимали первые ряды линейки. Красивые, нарядные, с букетами цветов больше них самих следили за праздником, в душе не понимая, что делали тут на самом деле. Алёна смотрела на детей и вспоминала свое первое сентября. Ровно 9 лет назад она также стояла среди своих новых одноклассников, не представляя, что ждало ее впереди. Теперь она перешла в 9 класс.

Классная руководительница Анастасия Игоревна радостно встретила ребят и пригласила зайти внутрь в их за лето отремонтированный класс. Алёна села за первую попавшуюся парту. Рядом приземлилась ее подружка Надя. Класс галдел. Ребята общались между собой и не могли наговориться, так как не виделись друг с другом всё лето. До Алёны доходили обрывки фраз одноклассников:

- Я все лето пробыл в деревне. Деду помогал с ремонтом дома….

- Мы с мамой летали в Питер к родственникам….

- А мы с родителями занимались дачей, сажали арбузы…

Спустя несколько минут вошла Анастасия Игоревна. Женщину в возрасте, имеющую за плечами колоссальный опыт в преподавании, уважали все. Она еще раз поприветствовала ребят и выразила неподдельную радость увидеть их повзрослевшими, отдохнувшими и счастливыми. Рассказав необходимую информацию про новый учебный год, классная руководительница отпустила детей.

- 9 «Б», с вами мы встречаемся завтра! – напоследок сказала она, улыбнувшись.

На следующий день Алёна стояла на втором этаже в школе возле доски с расписанием. У них отменили один урок, так как заболела учительница по биологии. Между уроками получилось окно, а впереди должно было быть еще два урока. Поэтому 9 «Б» ждал в следующего занятия в соседнем свободном кабинете. К ней подошла Надя.

- Алёна, помнишь Стаса, который гулял с нами прошлым летом?

- Помню.

- Представляешь, он теперь учиться у нас! Только в «В» классе!

- Что?

Наверное, это был вселенский шок! Ведь чего-чего, а перехода Стаса в их школу девушка точно не ожидала. Прошлым летом Алёна, Надя и еще одна девочка Света гуляли в одном дворе многоэтажки, где недавно установили новые качели. Там уже сидели несколько ребят такого же возраста. Темноволосый мальчик в очках, как у настоящего ботаника, с родинкой над верхней губой, показался Алёне слишком закрытым. Его звали Стас. Они были соседями по домам с Надей. Двое его друзей оказались весьма общительными ребятами, но только не он. Стас держался в стороне, всякий раз отказываясь от предложения присоединиться поиграть с остальными.

- Странный, - вслух произнесла тогда Алёна.

Не понятно, почему он ей запомнился, врезался в память, словно нарочно пустив корни. И сейчас подруга огорошила ее новостью.

- Гимназия, в которой учился Стас, закрылась, поэтому всех учеников расформировали по ближайшим школам, - пояснила одноклассница.

Прозвенел звонок, послышался галдеж и топот радостных учеников, приближающийся все ближе. На миг Алёна замерла, затем, будто бы по немому зову, повернула голову в сторону конца коридора. Первого, кого она увидела, был Никита Зыков. Тучного телосложения парень с уже прорезавшейся щетиной, которого Алёна терпеть не могла. Парень был слишком надменный, на всех смотрел свысока и никогда не упускал возможности кого-нибудь задеть едкой «шуткой». Вообще весь класс был одного поля ягоды. В нем учились высокомерные, умные и из достаточно состоятельных семей дети. А еще там училась Карина Архипова, высокая, красивая блондинка с пухлыми губами. Также вместе с ней всегда ходили еще две девочки - Женя Маслова и Зоя Крылова. Прям как в американских фильмах про молодёжь. Этакая крутая троица, невыносимые зазнайки. И вот он… момент. Словно в замедленной съемке, вслед за своими одноклассниками шел Станислав Осипов, одетый в бежевые брюки и такого же цвета полувер с закатанными по локоть рукавами. Его черный рюкзак был закинут через плечо на одну лямку. «В» класс приближался всем составом, и вместе с ним внешние черты Стаса становились отчетливее: теперь очки не выглядели на нем нелепо, наоборот, добавляли харизмы, а родинка над губой теперь смотрелась сексуально. Парень определенно изменился. Это был тот самый случай из сказки про гадкого утенка. У Алёны бешено забилось сердце.

- Вон Стас, - шепнула на ухо Алёне Надя.

Само собой, она уже догадалась.

Ребята поздоровались, и, кажется, Стас совсем не узнал ее. Он обменялся несколькими фразами с Надей. Кажется, это были вопросы про… сколько у нее уроков и идет ли она домой после школы? Алёна не обратила на них внимания, ведь ребята давно знали друг друга.

С той самой встречи Алёна потеряла покой. Она все время думала об этом парне в очках. Девушка могла часами говорить с Надей о нем по телефону, по девичьи сплетничать и смеяться. И все их разговоры сводились к одному единственному человеку - к Стасу.

Алёна вела дневник:

«Сегодня 31 октября. У меня все хорошо. У меня появилось новое увлечение. Я записалась на курсы журналистики. Хочу попробовать себя. Вдруг мое. Недавно я начала осознавать, что скоро мне предстоит определиться с будущей профессией. Еще вот уже две недели я хожу на бальные танцы при школе. Но это не главное. Главное, что туда с сегодняшнего дня ходит Стас. А я просто с ума по нему схожу. Думаю часто о нем, но я даже боюсь подойти к нему, а если он стоит рядом, то мое сердце бьется непрерывно. На танцах я часто смотрю и любуюсь, как он танцует».

«Сегодня 21 ноября. У меня по-прежнему все нормально. Сегодня был весьма необычный для меня день. Я стояла возле расписания, как внезапно ко мне подошел Стас и положил руку мне на плечо и при этом сказав: «Ты идешь на танцы?» От такого я чуть язык не проглотила и еле как ответила «Да». Меня это очень поразило и удивило. Мое сердце в этот момент забилось сильнее, и у меня перехватило дыхание».

«Сегодня 28 ноября. Я ходила на танцы, и там снова был Стас. Он выглядел чудесно. Его свитер красного цвета мне очень нравится. Мне нравится смотреть на его лицо. Симпатичные очки закрывают его прекрасные глаза. Его улыбка так и манит к себе. Моя голова кружится при его взгляде. Когда я дотрагиваюсь до него, мое сердце начинает нервно биться. Ну вот, похоже, я влюбилась!».

«Сегодня 3 декабря. У меня все хорошо. Я точно знаю, что люблю Стаса. Мне хочется петь, плясать, потому что я влюбилась. Каждый день я мечтаю увидеть его, посмотреть в глаза, поговорить».

Таких записей в её дневнике было много, и все они были посвящены Стасу. В своих мечтах девушка часто представляла себя в бальном красивом платье, танцующей со Стасом. Они двигаются в медленном танце, затем, как в фильме, останавливается время, и он целует ее.

Смелая снаружи и наивная внутри, боялась признаться ему, поэтому выражала свои чувства другим способом. На кружке по журналистике Алёна начала делать успехи. Местная городская газета разрешила ей написать статью про какого-нибудь выдающегося ученика. И, конечно, она написала про Станислава Осипова.

«Будущий хирург увлекается шахматами и фигурным катанием…». Алёна даже научилась кататься на коньках. Будучи человеком, не любившим зиму, каждые выходные ходила на каток, отбивая на льду всевозможные мягкие места.

Так прошло три года. Они теперь в 11 классе. Время близилось к выпускному. Чем ближе он подбирался, тем сильнее отчаяние поглощало ее. Простое общение со Стасом больше не приносило радости. Если раньше девушке было достаточно его общества и парой фразой за день, то сейчас ей хотелось внимания с его стороны, и чтобы оно было лишь для нее.

За два месяца до выпускного, Алёна все же решилась признаться Стасу в своих чувствах, и набравшись смелости, позвонила парню по телефону и попросила погулять с ней. Такого девушка никогда не делала первая. По пути к назначенному месту страх быть отвергнутой нарастал. Она вспомнила последние три года, проведенные в обществе Стаса. Он никогда не проявлял особой инициативы заговорить с ней, не звал погулять и не звонил по телефону, не писал в мессенджерах и даже… Каковы были шансы получить взаимность от него? Интуиция Алёны подсказывала ответ. Хотелось развернуться и пойти домой. Однако, она понимала, что больше не может молчать, ведь молчание приносило ей страдания. Поэтому, чтобы не случилось сегодня, она признается ему, и, наконец снимет с себя этот груз.

Они договорились встретиться возле церкви, которая являлась нейтральной точкой их районов, где жили Стас и Алёна. Невысокое кремового цвета здание возвышалось на сопке. Золотые купола ярко поблёскивали на солнце. Стас уже ждал ее. Красивый, в синих джинсах и в черной футболке.

- Привет, - нервно поздоровалась Алёна.

- Привет, - ответил Стас и кивнул в сторону ее дома, - Идем.

И они пошли. Оба молчали. Алёна не решалась за говорить первая. Страх, достигший, казалось, уже предела, сковал горло. Она так много хотела ему сказать, открыть ему свою душу. А что в итоге? Не может вымолвить ни слова!

- Хорошая погода, - начала она.

- Да, - последовал короткий ответ.

Краем глаза Алёна взглянула на Стаса. Он был спокоен.

- Ты все-таки решил поступать на хирурга? В медицинский?

- Пока да. Хотя есть еще несколько вариантов.

Снова тишина. Разговор не клеился. Весь путь, занявший примерно 15 минут, ничего не дал, кроме неловкости. Когда они уже подходили к дому, Алёна поняла - пора.

- Стас, ты мне очень нравишься! – выпалила девушка.

Услышав ответ, парень нисколько не удивился, так как явно догадывался о ее чувствах. Только дурак бы не догадался.

- В этом году мы заканчиваем школу, поэтому я хочу сосредоточиться на экзаменах, - был его ответ. – Мне сейчас не до отношений.

Несмотря на уже ожидаемый ответ, сердце девушки упало вниз, разбившись на множество осколков. Если где-то в душе у нее еще теплилась малюсенькая надежда, то сейчас она испарилась. Стасу она была безразлична.

- Понимаю, - не своим голосом ответила Алёна, с трудом выдавив улыбку.

Станислав Осипов попрощался, пошел своей дорогой, ни разу не обернувшись. На ватных ногах Алёна зашла в подъезд и разрыдалась.

Выпускной наступил быстро. За всей этой суетой, подготовкой и беспокойством о предстоящем празднике, девушка немного отвлекалась от сердечных дел.

Вечер. Выпускной проходил в ресторане, украшенном под тематику праздника: шары, надписи, цветы. Все красивые и нарядные. Три класса «А», «Б» и «В» веселятся в долгожданный день. Девушки с прическами и макияжем, в бальных платьях ярких цветов, парни в костюмах. Стол валится от вкусной еды и напитков. Играет музыка. Алёна сидит за столом, не решаясь выйти на танцпол. Вдруг включается медленная музыка. Стас приглашает Надю на танец. Они двигаются в такт музыке, ничего вокруг не замечая и… Стас целует Надю, а она целует его в ответ.

Ангел

«Ангелу запрещено любить человека,

Ангелу запрещено вмешиваться в его судьбу,

Иначе он… лишится всего».

Она - обычный человек. Он – ангел, спустившийся с небес из-за очередного задания. Она – его задание. Стоя на перепутье между жизнью и смертью, Тори в последние минуты своего существования вспоминала жизнь длинною в 18 лет.

Она выросла в многодетной семье, где отец - простой рабочий на лесопилке, а мать - домохозяйка. Все её детство их семья жила в бедности, несмотря на приличный участок земли в 10 соток. Тори ласково называли ее родители и строго Виктория - в школе, всегда мечтала вырваться из такой жизни и перестать в чем-либо нуждаться. В семье она являлась средним ребенком. Три младших брата-сорванца и три старшие сестры, которые уже вышли замуж, обзавелись семьями и жили по соседству в той же деревне. Девочка всегда донашивала вещи, доставшийся от сестер. Потертая застиранная одежда к ее очереди уже имела очень печальный вид. После девятого класса Тори поступила в колледж на кондитера. Ей всегда нравилось печь, работать с сахаром и экспериментировать, смешивая те или иные ингредиенты. Как и у всех, у нее были свои мечты. Только ее мечты касались больше материального благосостояния. Чтобы вырваться из лап бедности и начать помогать своей семье, она усердно училась. Каждый день, вставая утром с кровати в стареньком общежитии с тараканами и облупленными стенами, твердила себе: «Скоро все наладится». Ее мечта - стать кондитером и работать в престижном ресторане, создавать сладкие шедевры, что показывали в социальных сетях. Ведь именно такой способ, по мнению Тори, мог дать ей лучшую жизнь. Все шло прекрасно, пока однажды…

- Нет! – горько заплакала она, отгоняя непрошеные мысли, приносившие боль.

Причина, по которой девушка сейчас оказалась на перепутье, был он. Тот, кто смог показать ей другой, красивый, неизвестный доселе мир. Имя ему Ян. Успешный бизнесмен, старше на 10 лет. Наивная Тори влюбилась в него с первого взгляда. Ян красиво ухаживал, делал комплименты, водил по дорогим ресторанам. Тори думала, что он тот самый, ведь помимо всего перечисленного она питала к нему искренние чувства.

- Ложь! Все ложь! – слёзы брызнули из глаз и сильным ручьем потекли по щекам, падая вниз, в соленый бескрайний океан.

Один шаг и все закончится. Боль прекратится и наступит покой.

- Не делай глупостей, - сквозь бушующее море услышала она мягкий голос.

Сначала девушка подумала о первых галлюцинациях. Что чувствовал человек в последние мгновения своей жизни? К сожалению, у нее было слишком ограниченное время на обдумывание.

- Жизнь слишком ценна, чтобы самопроизвольно отказываться от нее, - тот же голос.

Наконец Тори обернулась. В метре от нее стоял, скрестив руки парень в белой одежде. Сквозь грозно трепещущий океан незнакомец был похож на ангела, сошедшего с небес.

- Не подходи! – прокричала она. – Не знаю, кто ты, но я все равно прыгну.

Казалось, море стало бушевать еще сильнее, будто бы злясь за ее нерешительность. Темно-зеленая вода желала поглотить ее.

- Я не собирался. Просто предлагаю тебе подумать.

- Нет времени. У меня нет выбора.

- Выбор есть всегда. Дай мне свою руку.

- Я тебя не знаю. Вдруг ты один из его людей и пришел за мной!

- Даже если так, это не повод умирать. Смерть выбирают слабые, сильные борются. Спроси себя, хочешь ли ты, чтобы жизнь, которую ты любишь, закончилась?

- Нет, но…

- А как же твои мечты?

Незнакомец будто бы знал ее.

- Борись, ты сильная! – продолжал он.

- Никто не станет слушать какую-то девчонку! – заспорила она.

- Ошибаешься! Еще как станет. И у тебя будет все хорошо! Ты станешь успешным кондитером и поможешь своей семье.

Тори замерла. Он точно знает ее. А может, он прав? Она на самом деле выбрала слишком простой путь, даже не попытавшись бороться. Как же ее семья? Родители, братья и сестры? Она представила их лица, убитые горем. Она нужна им! Нет, уходить еще рано.

- Кто ты такой и почему разговариваешь со мной?

- Я твой ангел, - ласковым голосом ответил он.

Несмотря на звуки моря, Тори отчетливо услышала его слова. Разве ангелы существуют? Да! И один из них сейчас пришел к ней! Если он ангел, она поверит ему! Ведь на самом деле она не хочет умирать! Она хочет жить! Обвиняя себя за слабость, Тори сделала первый маленький шаг назад, давшийся ей с трудом из-за вдруг возникшего страха перед концом. Ее концом. Внезапно потемневшее небо до темно-синих оттенков начало давить, словно наседая сверху своей величиной. Волны стали выше и бились о камни, жадно тянули свои морские руки к ее ногам. Где-то вдалеке сверкнула молния, на миг озаряя небо яркой устрашающей вспышкой. Все тело Тори пробила дрожь. Попытавшись развернуться на ватных ногах, она не смогла удержать равновесие из-за скользких камней и упала… Последнее, что она увидела, были ясно-голубые глаза.

Тори проснулась от резкого света в глаза. Зажмурившись, она постепенно начала их открывать. Яркий свет доставлял дискомфорт. Когда глаза привыкли к нему, то Тори поняла, что находится в больнице. Над ней склонилась девушка в белом халате и что-то говорила на непонятном чужом языке.

- Я не понимаю, - слова давались ей с трудом.

Медсестра кивнула и вышла. Казалось, прошла целая вечность перед тем, как в палату вошли трое человек.

- Добрый день, - сказал мужчина средних лет, вертя в руках маленькую книжку в бордовой обложке. – Вы Виктория Крылова?

- Да.

- Меня зовут Дмитрий. Я переводчик. Вы помните, как оказались перед больницей?

Тори смотрела на говорившего человека и ничего не понимала. Ведь последнее ее воспоминание обрывалось на падении в океан. Каким образом она смогла выжить?

- Не помню.

Переводчик перевел ее ответ остальным. И только сейчас она заметила медсестру и женщину в форме полицейского.

- Какова причина вашего приезда в Испанию?

- Меня обманули. Привезли работать… но я сбежала, - Тори сглотнула.

Снова перевод. Женщина в форме что-то сказала Дмитрию.

- Что за работа?

- Проституция.

- Вы можете назвать имя человека, который привез вас сюда?

- Ян Меркулов, 28 лет. Больше я ничего не знаю.

- Спасибо.

Они еще что-то говорили на испанском.

- Вам повезло, что у вас оказался паспорт, - напоследок сказал Дмитрий и положил на прикроватную тумбочку ту самую бордовую книжку.

Тори оцепенела. У нее не было паспорта! Ян отобрал его практически сразу, как только они вышли из Аэропорта. Посадил в черный тонированный джип и повез в загородный дом, где помимо нее были еще 10 девушек, которых он так бессовестно заманил в свои сети! Ей повезло, удалось сбежать еще до первого клиента.

С Тори было все хорошо. Она пробыла в больнице несколько дней. За это время ее еще несколько раз навещали полицейские с переводчиком. Выписавшись, девушка поехала в российское посольство, где ей помогли вернуться на родину. Все это время она терялась в догадках, каким образом смогла вырваться из чудовищной ситуации, хотя несколько дней назад видела лишь один выход – смерть.

Иногда ей снился один и тот же сон, похожий на настоящее воспоминание: расплывчатые черты лица юноши, стоявшем рядом с ней во всем белом. Он протягивал ей руку. В глубине души она верила, что сон каким-то образом был связан с ее спасением. Ведь в тот момент лишь настоящее чудо могло помочь ей. И лишь благодаря ему она осталась жива, вернувшись домой целой и невредимой.

После того случая Тори начала избегать отношений, училась и работала не покладая рук, упрямо шла к своей цели, нацелено, шаг за шагом приближаясь к своей мечте. Спустя пять лет она уже работала в престижном кафе, создавая вкусные кондитерские изделия: невообразимой красоты торты, милые маленькие пирожные, печенье, тающие во рту. С ее появлением у заведения сразу возросла популярность. И однажды один известный кондитер попробовал приготовленное ею заварное пирожное с сырным кремом. Он тотчас же настоял на знакомстве с мастером. А поговорив с Тори, был поражен ее тонкому чувству вкуса, творческому подходу и пониманием своего дела настолько профессионально, что, не раздумывая, пригласил работать к себе в ресторан.

И вот она осуществила свою мечту - стала успешным кондитером. Людям нравятся ее десерты. Также, вставая на ноги, не забывала о родителях, каждый месяц высылая им приличную сумму. По вечерам, сидя одна в своей съёмной маленькой квартирке, мысли Тори возвращались к тому злополучному дню, перевернувшем ее жизнь на 360 градусов.

«И у тебя будет все хорошо! Ты станешь успешным кондитером и поможешь своей семье» - звучал голос из сна. Его предсказания сбылись.

К великому сожалению, она совершено не помнила, кому принадлежал голос. Как ни странно, именно после того события у нее начало все налаживаться.

Дни летели с бешеной скоростью. Работа настолько увлекала, что девушка напрочь не думала о личной жизни. Однажды, прогуливаясь вечером по оживленной улице, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Мурашки пробежали по телу. Тори оглянулась. В толпе стоял парень с добрыми глазами и улыбался. Несмотря на людное место, она четко понимала - этот взгляд обращён лишь к ней.

Поддавшись внезапному порыву, Тори сама не поняла, как подошла к нему.

Невольно их глаза встретились. Сердце пропустило несколько глухих ударов. В его голубых глазах Тори увидела свое отражение. Этого оказалось достаточно, чтобы все вспомнить. Вот она стоит на одном из огромных валунов, корнями уходящих глубоко в океан. Вода бушует, образуя на сильных волнах белую пену. Тори, готовая шагнуть в неизвестность под названием «смерть» прощается с жизнью. И вдруг она слышит голос человека. Нет, ангела, пришедшего ей на помощь. Он отговаривает ее от роковой ошибки, напоминает о ее мечтах и любви к жизни вопреки всему. Она передумала, хотела выбраться, но поскользнулась и упала. Океан поглотил ее, должен был поглотить, в этом она уверенна на все сто процентов. Затем она очнулась. Живая и невредимая. С паспортом на руках. А теперь он нашел ее спустя столько лет. Снова появился перед ней. Почему?

- Я знаю тебя.

- Возможно.

- Ты ангел, что спас меня.

- Больше не ангел, - произнес он без тени сожаления.

Странная фамилия

Осенний ветер прохладным воздухом хаотично раздувал опавшие листья и городскую пыль в разные стороны. Солнце с каждым днем становилось тусклее. Почти уже голые деревья стояли на холодной земле, иногда пошатываясь от неизбежного ветра. Зима беспощадно стучалась во все двери, намекая на скорый снег.

Одним ноябрьским утром Варя шла по улице в школу, кутаясь плотнее в свое бежевое пальто. Обычно до школы ее довозил папа, но сегодня ему нужно было уехать на работу пораньше. Поэтому Варя шла и думала о своих подростковых заботах. Недавно она перешла в 10 класс. Совсем еще недавно бегающие сломя голову одноклассницы превратились в настоящих красавиц. И почти у всех были парни. Вчера Варе написала Маша, девочка с параллельного класса и сказала, что одноклассница Алина Маслова встречается с Андреем Мишутиным. А все знали, кто такой Андрей. Красивый мажор, один из самых популярных старшеклассников. Новость так новость! Сама же Маша с 8 класса была влюблена в своего соседа по парте, ботаника Никиту Красилова. Только Никиту интересовали больше физика с алгеброй, нежели голубые глаза соседки по парте. А вот Варя ни с кем не встречалась и не была ни в кого влюблена. Она считала, что не обязательно с кем-то встречаться, можно ведь просто общаться и дружить. По дороге её нагнал шатен с доброй улыбкой, одноклассник Миша.

- Привет! Как дела? – спросил он, обнимая Варю за плечи. Обычный дружеский жест.

- Привет. Хорошо. Сам как?

- Хорошо.

В школе было все как обычно. Шум и гам ребят, ютившихся отдельными кучками, бурно обсуждающих очередные новости. Варя достала учебник, пенал, тетради. Ее соседка по парте Нина тоже уже сидела рядом, ожидая начала урока. Первый урок – литература, который вела классный руководитель Инна Валерьевна.

Прозвенел звонок, а со звонком в класс вошла женщина средних лет с пучком на голове. Осмотрев класс, классная поздоровалась и одобрительно кивнула. Затем надела очки и открыла журнал и начала проверять всех по списку.

- Дегтярёв? – прозвучала последняя фамилия.

- У нас нет таких, - выкрикнул Костя Максимов.

- Присутствует, - неожиданно прозвучал незнакомый голос со стороны входа. У Вари почему-то побежали мурашки по всему телу.

Все синхронно обернулись на голос. Перед классом стоял высокий темноволосый парень с карими как смоль глазами и белой кожей. Он улыбался. Маленькая ямочка на левой щеке делала его очень красивым.

- Ребята, я вам не успела сказать. У нас новенький, Владислав Дегтярев.

Два последних слова эхом отозвались у Вари в голове. До боли знакомые имя и фамилия.

Перед глазами, словно кинофильм на перемотке, пронеслись воспоминания. Варе 6 лет. Она вместе с мамой на детской площадке. Вокруг бегают дети разного возраста. Кто-то катается на горке, кто-то качается на качели, а кто-то, как Варя, сидит на самом верху рукохода и болтает ногой. Вдруг она замечает темноволосого мальчика, который ловко лезет к ней на рукоход. У него очень красивая улыбка из-за ямочки на левой щеке.

- Привет. Как тебя зовут? – спрашивает он.

- Привет. Варя Карпова. А тебя?

- Влад Дегтярев, - отвечает он.

- У тебя странная фамилия. Выговорить сложно, - и Варя, словно пробуя на вкус слово, пытается повторить, - Дегт-тярев.

- У моей бабушки есть дегтярное мыло, она им голову моет, - морщится Влад. – Видимо, моя фамилия в честь мыла.

Варя смеется. И Влад тоже. Когда он смеётся, то у него блестят глаза.

Так они начали дружить. Почти каждый день ребята приходили на площадку в одно и то же время. Мама Вари подружилась с его мамой Вероникой. Они общались семьями пока… Пока однажды ее друг не пришел на площадку. Не пришел и на следующий день, и в другие дни тоже. Варя спрашивала у родителей, но мама лишь отвечала, что Влад заболел. А спустя какое-то время Дегтяревы переехали. Варя долго скучала по своему другу, ведь ей было обидно, что он вот так просто исчез.

А сейчас тот самый мальчик, нет, он совсем не тот самый. Он теперь повзрослевший юноша, который стоит перед ней - её одноклассник. Она узнала его. Живой и здоровый. Такой же красивый. Словно прочитав мысли Вари, Влад встретился с ней глазами. На лице промелькнуло ни то удивление, ни то узнавание.

Он сел на предложенное ему место. Начался урок. Учительница спрашивала домашнее задание, затем объясняла новую тему. Все это время Варя никак не могла сосредоточиться. Все ее мысли занимал Дегтярев. Наконец прозвенел звонок. Все стали выходить из класса.

- Он настоящий красавчик, - шепнула ей на ухо Нина.

Варя лишь пожала плечами.

«Сейчас все девчонки будут бегать за ним». – пронеслась мысль в её голове.

Так оно и было. Тут же Оля с Настей обступили Влада, выспрашивая всю важную для них информацию.

- Откуда ты?

- Девушка есть?

- Что любишь?

- Сегодня свободен?

Новый одноклассник терялся в бесконечном потоке вопросов. Варя со своего места незаметно наблюдала за ним. Он изменился, вытянулся, детские черты лица уступили более взрослым, а голос стал грубее.

Пять уроков пролетели незаметно. После школы ребята договорились погулять в их любимом месте - в городском парке.

Несмотря на довольно прохладную погоду, пришло очень много ребят. Влад находился в центре внимания. Он успел переодеться из школьной формы в повседневную одежду: черный пуловер, темно-синие джинсы и дутую чёрную куртку. Варя общалась с Мишей и с Ниной. Такие непринужденные посиделки давали ребятам возможность отдохнуть от уроков и весело провести время.

Внезапно подул сильный ветер, и распущенные черные волосы Вари на секунду зажили своей жизнью. Ни о какой укладке, естественно, не было и речи. Лохматая, она сидела и сдувала волосы с лица. Нина с Мишей расхохотались так громко, что Влад, оторвавшись от разговора с остальными, взглянул на Варю. Убрав кое-как волосы с лица, Варя заплела их в хвост.

- Пойду, прогуляюсь, - буркнула она.

Нина с ней не пошла, а Миша пошел домой.

Девушка шла и злилась на весь мир. Конечно, это тот самый Владислав Дегтярев из детства. Тот самый, со странной фамилией в честь дегтярного мыла. И, конечно, он не помнит Варю.

Когда Варя была уже в конце парка, ее окликнули.

- Подожди! – крикнул ей кто-то.

Варя обернулась. К ней шел Влад.

- Мы еще не знакомы. Я Влад, - парень протянул ей руку.

- Дегтярев. Я знаю, - кивнула Варя. – Странная у тебя фамилия. Наверное, в честь дегтярного мыла.

Этим было все сказано. Обоих тут же захлестнули воспоминания о детской дружбе. Не сдержавшись, Влад крепко обнял Варю.

- Я скучал по тебе, Варя Карпова, - прошептал он ей на ухо.

Ночная тайна

Не разбирая дороги, промокшая до нитки одинокая девушка с мыслью «выжить» пробиралась через беспощадный темный лес, спасаясь бегством. На нее вели охоту несколько человек, точнее людьми их было сложно назвать. Звери, жаждущие ее крови в прямом смысле слова. Босая Николь спешилась по темному лесу в надежде найти укрытие. Колючая трава больно впивалась в ноги, разрывая кожу. Но она не чувствовала боль. Страх, переполняющий каждую клеточку ее тела, был настолько велик, что она не обращала внимания на раны. Где ей спрятаться? Куда убежать? Преследователи были повсюду.

- Не уйдешь! – завизжал пронзительный женский голос. – Лучше сдайся и тогда твоя смерть, возможно, будет легче.

Смех. Жуткий женский смех.

- О, я чувствую ее кровь! Сладкая! – послышался другой женский голос.

Она понимала, деваться некуда, поэтому из последних сил пыталась найти выход. Ступая практически на ощупь, Николь, наконец, увидела, куда привел ее страх. Дорога заканчивалась над высоким обрывом, где был лишь один выход – прыгнуть в бездонный океан. Море бушевало из-за сильного ветра. Ливень застилал глаза. Где-то там завыли волки, прозвучал пронзительный крик, напоминая о близком расположении врагов. Единственная правильное решение пронеслось у Николь в голове – прыгать.

Из глаз брызнули слезы, моментально смешиваясь с дождевой водой.

- Папа, прости меня, - прошептала Николь и сделала шаг вперед.

Несколько секунд в воздухе оказались несколькими секундами свободы. Николь парила подобно птице, ощущая настоящее освобождение. Она уже прикрыла глаза в ожидании встречи с океаном, как вдруг почувствовала сильные холодные руки, уверено подхватившие ее почти над самой поверхностью воды. Затем удар. Не сильный, больше похожий на слабое соприкосновение. Вдох, выдох. Она жива. Чувствует свое тело и холодную соленую воду.

- Ты с ума сошла?! – прокричал он.

Николь подняла на него свои глаза. Он пришел. Ее Адам пришел.

- Как ты узнал? – слабым голосом спросила Николь, разглядывая парня. Еще никогда в жизни она не была так рада видеть его. Любимое бледное лицо излучало злость, однако заметив взгляд девушки, смягчилось.

- Натан мне сказал. Глупая, зачем пошла на поводу у Арлин? – злился Адам. – Разве не понимаешь она безумна! Убить человека - ей все равно, что прихлопнуть комара.

- Она хотела поговорить… - соленая вода попала в рот Николь, и она сразу выплюнула ее.

Адам плавал на уровне профессионального пловца, которому добавлялась нечеловеческая сила. Поэтому они оказались у берега всего спустя несколько минут.

- Арлин никогда не хочет просто говорить, - перебил Адам. – Она желает лишь одного – крови.

И Николь это знала. С самой первой встречи, увидев высокую статную девушку, почувствовала сильную энергию, исходившую от нее. Эгоистична и властна по своей натуре Арлин была из тех, кто всегда добивался желаемого. А желала Арлин Адама.

- Спасибо, что спас меня, - отдышавшись, поблагодарила Николь. Они лежали на песчаном берегу. Мокрая одежда с песком неприятно прилипала к телу, добавляя пронизывающий до костей холод.

- Я не мог иначе, - ответил Адам, обнимая ее.

В объятиях Адама Николь чувствовала себя защищенной и уязвимой одновременно. Он защищал ее, но будоражил сердце настолько, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.

- Я люблю тебя, - тихо произнес он, целуя Николь в висок.

- Я тоже люблю тебя, Адам.

Затем их губы слились в опьяняюще страстном поцелуе. Именно ради этого чувства Николь была готова рисковать жизнью.

Адам не мог позволить Арлин сделать больно Николь, поэтому принял решение спрятать ее у себя дома. Он жил один в особняке, где было слишком много места для одного человека. Однако Адам не был просто человеком. Исходя из рода очень влиятельной семьи, жил в роскоши.

В камине тихо похрустывали дрова. Тепло постепенно разливалось по всей комнате. Николь уже бывала здесь. В тайне от всех они встречались у него дома, проводили ночи вместе. Казалось, у них настоящая идиллия, пока о них не узнали другие, пока о них не узнала она…

Укутавшись в теплый махровый халат, принесенный пожилой служанкой, Николь свернулась калачиком на большой кровати.

- Мне пора, - послышался в темноте голос юноши. – Сегодня я поговорю с Арлин.

Оба знали: разговор с ней ничего не даст. Она не отступит. Николь понимала, сегодня ночью будет решаться ее судьба. И все обстоятельства не на ее стороне.

- Будь осторожен.

Почти бесшумный шорох, затем едва ощутимое прикосновение губ на лбу. И тишина. Николь осталась в комнате одна.

Время шло. Ей не спалось. Едкие переживания и нехорошие мысли напрочь смысли намеки на сон. Николь вернулась к моменту воспоминания, с которого ее жизнь оказалась в опасности.

Новая жизнь начинается не только с чистого листа, но и с началом учебного года. Особенно если первый учебный год начинается с Академии, куда приняли обычную девушку.

Семнадцатилетняя Николь переехала в маленький глухой городок вместе с отцом, где каждый житель знал друг друга в лицо. К новенькой отнеслись хорошо, добродушно приняли. После смерти матери десятилетняя Николь воспитывалась единственным родителем, все время пропадающем на работе. Ее отец, проектировщик небольших зданий, работал сутками напролет. Поэтому девочка была предоставлена сама себе. В поисках лучшей работы они часто переезжали. К 17 годам Николь успела сменить 8 школ. По началу ей было сложно адаптироваться, найти друзей и понимающих людей. Но потом она привыкла, точнее перестала задумываться и плыла по течению. Николь никогда не винила отца, наоборот, ценила все его попытки дать ей все, чего она хотела. А год назад отец встретил человека, который смог, наконец, скрасить их скромную жизнь. Переезжая в очередной раз в другой город, они искали съёмное жилье, когда к ним на встречу приехала она. Невысокого роста приветливая женщина по имени Аманда являлась агентом по недвижимости. При виде ее улыбки сердце отца сразу растаяло. Николь не была против еще одного человека в их семье, тем более Аманда сразу нашла с ней общий язык.

Однажды в какой-то книге Николь прочитала: «Новая жизнь начинается не только с чистого листа, но и с нового учебного года». Эти слова вызвали у нее улыбку, ведь получается, ей повезло, и ее новая жизнь начиналась минимум 8 раз.

На этот раз новая школа оказалась не похожа на предыдущие. Вместо старенького обшарпанного здания перед Николь возвышалось высокое средневековое строение готической архитектуры, похожее на собор. Длинные острые шпили уходили в небо, будто бы протыкая его своими острыми наконечниками, а узкие темные сводчатые окна надменно глядели на людей, выискивая их тайны, но скрывая свои. Данное строение звалось Академией.

«Мрачное» - было первой мыслью Николь. – «Все равно я здесь не задержусь надолго».

Закинув поудобнее на плечо свой старенький рюкзак, девушка прошла к главному входу. Войдя внутрь, Николь не могла сдержать восторга. Внутри все было сделано в стиле ар-деко́. Стены и мебель будто бы возвращали в прошлое. Большие старинные картины известных выдающих людей: писателей, ученых, поэтов украшали коридоры. Неужели ей предстояло учиться в таком сказочном месте? Позже она узнала, кому на самом деле принадлежала Академия.

- Привет, ты новенькая? – поинтересовалась одна худенькая с кудрявыми волосами девушка, мило улыбаясь.

- Привет. Да.

- Я Анна.

- Николь.

Николь знакомилась с новыми людьми, проявляющие дружелюбие. Занятия всегда проходили в первую смену, поэтому девушка даже не догадывалась о тайне, которую скрывали стены здания. В один обычный, ничем не примечательный день у их класса заболел учитель. Некому было его заменить, за исключением одного, работающего во вторую смену. Классу сказали прийти на его урок к 6 часам вечера. По окончанию урока на улице стояли слабые сумерки. И тогда-то Николь впервые увидела их. Статные, бледные и прекрасные. Они словно сошли с обложки журналов про самых красивых людей в мире. Одетые в белую с золотым гербом в виде орла на пиджаке, школьную униформу, совсем не похожие на обычных людей. Их бледная кожа и темные карие глаза, безразлично глядевшие в пустоту, вызывали любопытство. Николь не могла оторвать глаз. Они шли плавно, будто бы паря над землей. Им были безразличны люди. Не обращая на них никакого внимания, бесшумно передвигались к Академии. Но один из них вдруг встретился глазами с Николь.

- Вампиры, - шепнула на ухо одноклассница.

О существовании вампиров знал весь город. У них с людьми был договор, подписанный еще несколько веков назад. Они жили ночью, не трогая людей, питаясь животными. За последние два века из-за полного контроля над своей жаждой к человеческой крови могли мирно сосуществовать с внешним миром. Учились в Академии, которая днем была для людей, а ночью становилась пристанищем для вампиров. День принадлежал людям, ночь – им. Все учащиеся выходили из знатных, интеллигентных и очень богатых семей.

Заметив, что взгляд Николь задержался долго на одном из них, Анна сразу предупредила ее.

- Даже не думай. Адам встречается с Арлин, - Анна указала на красивую девушку рядом с ним, - Арлин славится дурной славой. Говорят, если кто-то окажется у нее на пути, она решает проблему без разговоров. И ей за это ничего не будет.

Но Николь тогда даже подумать не могла, что предупреждение одноклассницы станет роковым. Их любви суждено было случиться. И теперь Николь была в опасности.

Из прошлого ее вывел звук громко хлопающей входной двери. Адам вернулся.

- Она не преклонна, - устало ответил он, стоило Николь войти к нему.

Ее красивый вампир сидел перед камином в библиотеке на диване, держа в руках стеклянный стакан с янтарной жидкостью. Не моргая, он наблюдал за оранжевыми языками, весело плясавшими на поленьях. Девушка подошла к окну и взглянула улицу, окутанную черной темнотой. На небе не было видно ни звезд, ни луны. Тучи затянули его, пряча под свое невидимое покрывало.

- Почему нельзя противостоять ей? – тихо поинтересовалась она.

Хруст тлеющего дерева и тиканье старинных каминных часов невыносимым грузом давили на без того неспокойные мысли.

- Арлин выходит из рода, принадлежащего Элите, который в этом мире практически с самого начала его создания. Вампиры, обращенные в такой семье – неприкосновенны. Их положение в обществе бесценно. Пойти против них подобно самоубийству.

Проводя ночи напролет вместе, Адам много рассказывал Николь о своем мире и об их жестких правилах. Наравне с Элитой стояли Высшие вампиры, контролирующие остальных и следящие за порядком. У них был законы, которым другие вампиры обязаны были подчиняться, иначе их ждала одна участь – смерть. Всего несколько столетий назад Высшие пришли к выводу, что стоит вести мирную жизнь с людьми, так как люди являются продолжением человечества. Они дают новую жизнь. В то время как у вампиров отсутствует рождение, их жизненный цикл замирает на моменте создания. Вопреки договору с людьми, Николь знала, убийство человека может остаться безнаказанным, особенно, если оно будет совершено таким вампиром, как Арлин. Однако проблематично будет убить своего. Убить другого вампира.

- Есть один выход…

- Нет! – воскликнул Адам, вскакивая с места.

- Арлин не оставит меня в покое.

Николь понимала риск данного решения. Она любила дневной свет, солнце и тепло, исходившее от него. Но это ни что по сравнению с чувством к Адаму. Адама она любила больше своей жизни. Перед глазами возник образ любящего отца. Николь души в нем не чаяла. Сейчас он был не один, рядом с ним находился заботливый человек. Также она понимала, Арлин не успокоиться и рано или поздно доберется до него. Ее сердце разрывалось на части.

После долгих рассуждений, споров и уговоров Адам сдался. Превращение заняло несколько дней. Когда, наконец, мучения закончились, Николь открыла глаза, по-другому ощущая этот мир.

- Я люблю тебя, - услышала она первые слова. Адам держал ее за руку.

- Теперь мы будем вместе.

- …

Андрей Исаев

Пятнадцатилетняя Ксения Кудрявцева с детства была не таким ребенком, как все. Ее сверстницы гуляли в компаниях, днями и ночами напролет пропадали на улице, встречались с парнями и тайком целовались за гаражами. Но только не она. Свое свободное время она проводила дома: смотрела фильмы, читала книги и вязала. Последнему увлечению ее научила бабушка, когда девочка еще в раннем детстве приезжала к ней в деревню. К 15 годам она уже могла вязать носки, шарфы, шапки и небольшие игрушки. У нее не было друзей, ведь ее сверстники казались девочке глупыми и неинтересными. Ощущая полную гармонию наедине с собой, являлась настоящим интровертом. Однако ее любовь к уединению неожиданно была нарушена появлением Его. Человека, сумевшего взбудоражить безмятежное девичье сердце.

Одним пятничным вечером, выбирая очередной фильм, Ксюша наткнулась на одно заманчивое описание фильма «Завоюю твое сердце». На обложке были изображены парень и девушка. «Главный герой по имени Костя с самого детства влюблен в свою одноклассницу Алису, считавшую его лишь другом. После окончания школы ребята продолжают общаться. Однако спустя пять лет дружбы, Костя все же решился на отчаянный шаг в завоевании сердца подруги». Ксюше пригляделось интересное описание фильма, поэтому она, не раздумывая, включила на ноутбуке выбранный фильм. На экране высветилось название, титры с именами игравших актеров, природа, музыка и выходит он. У нее перехватило дыхание. Костю играл актер Андрей Исаев. Безумно талантливый, высокий, статный блондин с голубыми глазами и обворожительной улыбкой. Красивым его сложно было назвать, скорее он обладал обычной внешностью, но стоило ему начать играть роль, мир вокруг останавливался. Актер обладал бесконечной харизмой, окутывая ею зрителя с ног до головы. Исаев настолько вживался в свою роль, что не поверить в его игру было просто невозможно. Так начался путь Ксюши к творчеству Андрея Исаева. Она собирала о нем информацию, читала все связанные с ним новости , покупала тетради и наклейки с его изображением и мечтала когда-нибудь увидеть в живую. Порой ей даже снились сны, где она просит у него автограф и пытается сфотографироваться с ним. Только, как назло, у ее телефона либо садилась батарейка, либо заканчивалась память.

- Опять ты смотришь этого Исаева, - буркнул младший брат Ксюши Женя. – Не надоело еще?

- Отстань, - отмахнулась старшая сестра. – Он самый лучший.

Ксюша не боялась осуждения, совершенно не скрывая своей любви к актеру. Если девочки ее возраста в своих личных дневниках писали о любви к реальным людям, то Ксюша посвящала строки к Исаеву.

«Сегодня я посмотрела очередной фильм с Андреем. Боже, он снова самый лучший. От его улыбки замирает мое сердце. Кажется, я действительно влюбилась». – Писала она. – «Сегодня я вступила в его фан-клуб, теперь официально являюсь поклонницей Андрея! Это так круто»!

И даже сама написала стих:

«В моих словах мой Исаев Андрей.

И в мыслях тоже он.

С ума схожу я по нему:

Красавец! Аполлон.

Он душка, он все есть для меня.

А как играет! А поёт.

И говорит он лучше всех.

Любовь меня к нему ведет.

Любить ведь значит жить.

И в каждый раз, и в каждый миг.

Люблю его, люблю!

Хоть тысячу, Миллион.

Люблю, люблю! Люблю!»

Иногда ей казалось, она сошла с ума. Все время думая о нем.

Как-то, возвращаясь домой из школы, Ксюша увидела свою одноклассницу Алину, всю в слезах. На вопрос, что случилось, та ответила, что ее бросил парень.

«А вот Андрей Исаев никогда меня не бросит, никогда не сделает больно», - радостно подумала тогда она.

- Надо любить реальных людей, - ласково говорила мама, когда заставала дочку за просмотром очередной картины с ним. – Он всего лишь актер. Ты ведь не знаешь, какой он в реальной жизни человек.

- Знаю, - сразу возражала Ксюша. – Андрей - хороший человек.

Естественно, зная наизусть биографию актера, Ксюша восхищалась его поступками. Андрей Исаев с самого детства воспитывался бабушкой, проживающей в деревне. Так как родители мальчика страдали от алкоголизма, то позже были лишены родительских прав на сына. Однажды десятилетний будущий актер посмотрел картину с участием в главной роли итальянского актера Адриано Челентано. Игра Челентано настолько восхитила ребенка, что с тех пор Исаев точно был уверен в своей профессии. Он мечтал стать актером.

В одном из интервью он рассказывал о наставлении бабушки:

- Если ты хочешь чего-то добиться в жизни, недостаточно просто хотеть. Ты должен много стараться. Идти к своей цели прямо, никуда не сворачивая, - говорила она.

- Как это? – спрашивал он.

- Не забывай о своей мечте. Все время думай о ней. Действуй, не сиди на месте. Ведь с неба осуществленные мечты не падают.

Спустя 20 лет Исаев стал актером. Не сломался, не сошел с пути.

Ксюша восхищалась им. Он дал ей настоящую мотивацию. У девочки появилась уверенность в своих убеждениях. Из замкнутого подростка она превратилась в уверенную личность, больше не переживая за осуждение других людей в высказывании своего мнения.

- Пусть он не из моего мира, пусть ненастоящий Костя из «Завоюю твое сердце», мне все равно. Андрей - самый лучший!

Помимо кино, актер играл на сцене в театре. Зная об этом, Ксюша несколько лет копила деньги, чтобы слетать в Москву и сходить к нему на спектакль. Настал долгожданный момент. Вот она с огромным букетом сидит в полном зале людей в первых рядах и с замиранием сердца ожидает его выхода. Тухнет свет. Темнота. Загорается сцена. Все внимание приковано лишь к ней. Затем медленно отодвигается занавес и появляется Андрей Исаев. Ксюша забывает дышать, сердце замедляет ритм, мир вокруг останавливается. Затем улыбка, слезы и настоящее счастье! Вот она, ее любовь!

Подарок для Лизы

Жаркое солнце слепило глаза, горячий воздух вызывал капельки пота на коже. Мне казалось, вот-вот я упаду в обморок. Я шла по шумному рынку вдоль прилавков с галдящими продавцами, желающими втюхать каждому свой товар. Я задавалась вопросом: и чего меня дернуло идти за подарком для Лизы на рынок? На улице было около +30. Разгар лета. Духота, пыль и ни единого намека на дуновения ветерка. Я вполне могла бы переждать жару и двинуться за подарком ближе к вечеру. Самое обидное, я даже не имела понятия, что можно было подарить своей четырнадцатилетней двоюродной сестре, которую я плохо знала? Все 14 лет не приглашали на день рождение, и тут на тебе: «Ждем тебя завтра в 18:00 в кафе». До последнего сомневаясь в принятии приглашения, оттягивала поход в магазин до нынешнего момента.

На глаза попадались разного рода предметы: косметика, игрушки, одежда, сувениры. Не дарить же ей статуэтку в виде кошки? А вдруг она не любит кошек? Зачем подростку вообще статуэтка? Так я рассуждала о каждой вещи. Через час, совсем уставшая и потерявшая надежду найти подходящий подарок, засобиралась домой.

- Девушка, не желаете ли купить картину? Последняя осталась, - раздался за спиной низкий скрипучий голос, явно принадлежавший пожилому человеку.

Я обернулась.

За пустым прилавком, размером с письменный стол, сидела очень пожилая женщина, одетая в черную, больше похожую на лохмотья, одежду.

- Спасибо, но мне не нужна картина, - вежливо ответила я. – Я ищу подарок для сестры.

- Картина станет отличным подарком. Только взгляни.

Дабы не обижать старушку, взглянула на предлагаемый ею товар. Картина была обернута в коричневую картонную коробку. Достав ее, я захлопала глазами от удивления. Передо мной был 50*70 белоснежный холст. И был он абсолютно пустой, без единой черточки.

- Разве это картина? Всего лишь пустой холст, - проговорила я, всматриваясь в поверхность, сделанную из льна. Как человек, когда-то посещавший художественную школу, я разбиралась в некоторых нюансах, могла определить качество холста, вид красок и т.п.

- Картина. Только писать придется тому, кому она будет принадлежать.

Видимо, женщина пыталась меня надуть. Я уже хотела вернуть «картину» обратно, как в голове пронеслась мысль: плохо одета, пустой прилавок, очень пожилой возраст. Мне стало жаль ее. Возможно, ей просто были нужны деньги, и именно по этой причине она тут находилась, продавая пустой холст.

- Бери, не пожалеешь, - продолжала уговаривать женщина, - она принесет счастье.

Вытащив из кошелька приличную сумму денег, без разговоров я сунула ей их в руки.

- Спасибо, я возьму ее.

Пусть я совсем не собиралась дарить Лизе пустой холст, но я хотя бы чувствовала себя хорошо, купив ненужную себе вещь. По крайней мере, помогла нуждающемуся человеку.

Ближе к вечеру, когда солнце уже село, я вспомнила о своей покупке. Достав ее из коробки, поднесла на свет. Идеально чистый. В голове всплыли воспоминания о причине моего обещания больше никогда не рисовать.

Я усердно готовилась к городскому конкурсу по рисованию. Дни спутались с ночами. Я совершенно потеряла счет времени. Я писала человека, что приходил ко мне в снах. Худощавый, с карими выразительными глазами, смотрел на меня молчаливо. Его пепельные прямые волосы отдавали синевой. Я не знала его. В моих снах он представал размывчатой фигурой. Только глаза, которые запомнились мне очень хорошо.

- Кто ты? – все время спрашивала я.

Но в ответ было лишь тяготеющее безмолвие.

Спустя две недели, когда портрет был в итоге закончен, я взглянула на него и ахнула. Каким-то образом мне удалось изобразить лицо незнакомца до мельчайших подробностей, словно рука знала каждую его черточку. Несмотря на карие глаза, взгляд его был холодным. Он буквально пронизывал до костей, сканируя меня насквозь.

- Кто ты? – снова спросила я. – Скажи мне!

Глаза, вызывающие гамму разных чувств, продолжали молчать. Разозлившись, я порвала картину, а оставшиеся куски сожгла прямо в студии. С тех пор я больше никогда не брала в руки кисть. Мой наставник был очень недоволен мной, твердил о настоящем таланте, уговаривал передумать. Но я не могла рассказать ему причину своего ухода из школы. После того момента, я больше не вспоминала о картинах.

Однако сейчас этот холст манил к себе. Я достала свой старенький мольберт, а также краски, кисти, надежно спрятанные за шкафом. Ровно пять лет я не брала в руки инструменты, не творила, не писала. Взяв в руки кисть и макнув ее в первый цвет, я приготовилась…. Сработала мышечная память. Аккуратными, уверенными движениями я наносила мазки на идеально ровную поверхность. Я выбрала популярную технику под названием «Алла-прима» что в переводе с итальянского означает «в один присест».

Я снова потеряла счет времени. Не отвлекаясь, масляными красками наносила уже знакомые цвета: серый, белый, синеватый. К утру картина была готова. Портрет юноши с карими глазами снова смотрел на меня своими пронизывающим взглядом. Однако теперь этом взгляде кое-что изменилось.

- Кто ты?

В голове сам возник ответ: «Твое прошлое, настоящее и будущее».

Сейчас, сидя перед готовым портретом человека из моих снов я не боялась его. Наоборот, хотела найти ответы. Из раздумий меня вывел телефонный звонок.

- Агата, я тебе на почту письмо отправила. Ты не смотрела? – голос коллеги был взволнован. – Завтра ты читаешь доклад на конференции. В списке выступающих стоишь первая.

- Что? Какой доклад? Я не готова!

- Степанова сказала, ты можешь прочитать свой старый.

- Черт!

Начальница явно меня недолюбливала, каждый раз вставляла палки в колеса. В этом году мое выступление не планировалось, но, видимо, из-за нехватки докладчиков, решили вставить кандидатов с прошлого года. Забыв о портрете, я занялась подготовкой к завтрашнему дню. Естественно, о дне рождении сестры не было речи. Я поздравила ее по телефону, пообещав заехать к ней после работы на следующий день.

Уставшая, я легла спать в два часа ночи. Мне снился сон. Парень, изображенный на портрете, теперь улыбался.

- Я скучал по тебе, - ласково произнес он, беря меня за руку.

- Кто ты такой?

- Меня зовут Каспий.

- Почему я все время вижу тебя в своих снах?

- В прошлой жизни мы любили друг друга, но наша любовь вызвала гнев богов, ведь ангелу и демону запрещено вступать в отношения. Несмотря на разлуку, мы дали друг другу непреложное обещание любить вечно. Меня обрели на страдания в другом мире, а тебя послали на Землю, сделав человеком. Каждые 100 лет ты перерождаешься, не помня о своей прошлой жизни. Но теперь у нас наконец-то появился шанс снова быть вместе. Мы скоро встретимся и снова будем счастливы, как когда-то давно.

Легкое, едва кусаемое прикосновение губ и пронзительный звон! Звонил будильник. Я открыла глаза и поняла, что лежу на кровати. За последнее время еще никогда я не видела такой четкий и реальный сон.

Весь день у меня все валилось с рук. Я была сама не своя, словно не могла найти себе места. Толком, не понимая, что со мной, в раздавленном состоянии пошла на незапланированное мероприятие. Я вошла в огромный зал, практически полностью заполненный слушателями. Поднявшись на сцену, быстро оглядела присутствующих. Люди со скучающими лицами сидели в ожидании скорого окончания конференции. Все, кроме одного. Карие блестящие глаза, уже знакомая улыбка, пепельные волосы, отдающие синевой. Он смотрел лишь на меня.

- Каспий, - прошептали мои губы.

- Агата, - услышала я в ответ свое имя.

Смысл жизни

Автобусная остановка. Тяжелые капли дождя барабанили по козырьку один и тот же ритм. Мимо проезжали автомобили, спешили пешеходы с зонтиками. Казалось бы, обычный, ничем не примечательный день, но только не для девушки, одиноко сидящей на остановке с небольшой сумкой. Девушку звали Маша. Сегодня ее отчислили из колледжа. Отвернулись родители, считая поступок дочери настоящим позором, друзья, искренне не понимающие ее выбор, и парень, заявивший о своей неготовности к ответственности. За один день она потеряла всё и всех. А причиной стал ее еще не родившийся малыш. Потрогав уже слегка округлившийся животик, Маша думала о своем будущем. Она не представляла, что теперь ей делать и как жить дальше. Оставшись без каких-либо средств к существованию, девушка понимала одно – она должна идти только вперед. Ведь сделав выбор в пользу уже полюбившего ею ребенка, приняла вызов жизни.

Спустя 9 месяцев, когда ей принесли крохотный свёрток в 53 см, Маша взглянула на мирно посапывающее ангельское личико. Словно почувствовав тепло, свёрток заворочался, а затем прижался, продолжая сладко видеть свои сновидения на руках мамы. В тот момент во Маше проснулись чувства, которые нельзя спутать ни с чем. Чувство защищенности, чувство спокойствия и неподдельного счастья. Будто бы все в этом мире стало таким понятным, таким правильным.

- Моя дочь, - со слезами счастья произнесла Маша. – Я так тебя люблю.

Маша ощущала эту любовь, будто бы она невидимым коконом окутывала их обеих.

Веки дочки задрожали, затем открылись. Маленькие черные глазки впервые в своей жизни посмотрели на маму. Сердце девушки сжалось, а в ней появилась боль, которая невидимом грузом сдавила грудь, и страх, заполняющий каждую клеточку тела, наливался тяжелым свинцом. В душе нарастала паника, вот-вот готовая вырваться наружу. По щекам потекли горькие слезы.

Будто бы почувствовав мамино состояние, малышка заворочалась и заплакала.

- Тише, тише, - шмыгая носом, проговорила она, целуя в лоб свое дитя. – Все будет хорошо. Обещаю!

Вытерев рукавом слезы, Маша приказала себе быть сильной, ведь теперь у нее на руках был целый смысл жизни.

Десять лет спустя.

- Мама! Мама! Первое место! – прокричала девочка с двумя косичками в школьной форме, когда Маша вышла на улицу, чтобы протереть витрину кондитерского магазина снаружи.

Ясные карие глаза искрились радостью, блестя на солнце. Белозубая улыбка до ушей сияла так ярко, что улыбнуться в ответ было просто невозможно. На бегу она подбежала к маме и крепко обняла. Маша почувствовала разливающее тепло по всему телу.

- Ты умничка! – похвалила она. – Горжусь тобой!

- Мама, я так рада!

- Давай отпразднуем шоколадным тортом?

- Ура! Давай!

Они зашли в небольшой кондитерский магазин, который создавался на протяжении десяти лет маленькими шагами. В самом начале пути Маше пришлось пройти непростой путь. Но, борясь с безденежьем и безысходностью, она все же смогла преодолеть все трудности. И все это благодаря своей дочери, которая стала лучшим мотиватором. Лишь благодаря ей у нее была одна дорога - дорога вперед. По вечерам, сидя в маленькой съемной квартирке, под звуки дождя, она читала ей сказки. Ее бесконечные вопросы об этом мире помогли самой Маше заново взглянуть на него. А ее добрая детская улыбка придавала только сил. Оглядываясь назад, Маша осознала одну вещь: до встречи с ней ее жизнь не имела смысла, потому что ребенок – это и есть главный смысл матери.

(Не)одинаковые

Жизнь – это самый великолепный подарок, который может подарить человеку Бог. Мир, созданный Всевышнем, прекрасен. Он наделен различными видами существ: от красивых до уродливых, от маленьких до больших. Но, несмотря на это, человек живет и наслаждается всем, что окружает его вокруг.

Одним осенним утром пятилетний мальчик вышел в сад, чтобы полюбоваться дарами природы. Ему нравились деревья, одетые в яркие краски, сладкое пение птиц, чистый воздух и утренняя роса. Он прошел по тропинке и остановился возле небольшой клумбы, на которую была свалена куча опавших разноцветных листьев. Взяв один листик и повертев его вокруг своей оси, невольно залюбовался им. Легкая улыбка тронула его губы. Затем он наклонился и подобрал еще один такой же листок.

«Они с одного дерева», - догадался ребенок.

Листья казались одинаковыми, но если внимательно присмотреться, то были совершенно разными. Первый был больше и жилки внутри него крупнее, а второй был поменьше размером и имел жилки потоньше.

«В этом мире никогда не бывает все одинаковым», - с грустью подумал ребенок и бросил листья обратно в кучу.

- Ты готов? – послышался женский голос.

- Да, но, мама, мне не хочется уезжать отсюда. Мы можем остаться? – С надеждой спросил он. В его глазах читалась мольба.

Молодая красивая женщина стояла возле своего сына и с болью смотрела на него.

- Прости, милый, но мы должны уехать, - ответила она, едва сдерживая слезы. – Мне жаль.

- Я понимаю, - пробормотал мальчик. Несмотря на свой возраст, он уже мыслил как взрослый. – Пожалуйста, позволь мне попрощаться с Максимом?

Не в силах отказать, мама кивнула.

Войдя в прохладное помещение, мальчик поднялся на второй этаж и тихо постучал в дверь. Спустя какое-то время не получив ответа, легонько толкнул ее. На огромной кровати лежал ребенок такого же возраста. Подойдя к нему ближе, словно в зеркале увидел свое отражение.

- Вадим! – резко распахнув глаза, воскликнул Максим. Он сонно протер глаза и сел на кровати.

- Мы уезжаем. Я пришел попрощаться.

Невероятно, они были так похожи! Глаза, нос, губы, волосы.

- Отец сказал мне, - вздохнул брат. – Жаль, что вы уезжаете. Я буду скучать.

- И я. Очень.

Мальчики знали, они братья-близнецы. Когда Максим и Вадим появились на свет, врачи одному из них поставили диагноз – врожденный порок сердца. Второй же был абсолютно здоров. Отец, узнав о болезни сына, забрал себе здорового, а жену отправил заграницу со вторым сыном на длительное лечение. Брак их родителей и до рождения детей нельзя было назвать счастливым. Ведь чтобы приумножить состояние двух компаний, их отцы решили судьбу своих детей самостоятельно, поженив нелюбящих друг друга детей. И вот уже пять лет они жили раздельно. Вопреки разделению, между братьями всегда присутствовала особая связь. Они понимали друг друга с полуслова.

Вадим всегда знал: он дефектный ребенок, кроме матери никому не нужен, но даже невзирая на это, все равно продолжал любить отца, а особенно брата. Отец же больше любил Максима, позволяя ему любые шалости, в то время как Вадима всячески игнорировал. Боль, которую испытывал пятилетний ребенок, не могла сравниться ни с чем. Иногда Вадим думал: возможно, его родители были бы счастливы, если бы родился только Максим. Он был такой сильный, здоровый и жизнерадостный. Когда обычно Макс играл на улице вместе со другими детьми, то всегда бегал сломя голову, дурачился, одним словом, жил на полную катушку. Вадим с завистью смотрел на него и мечтал когда-нибудь выздороветь и быть счастливым, как брат.

К дому подъехало такси. Вадим в последний раз взглянул на огромный красивый дом с белоснежной крышей. Ну вот, он снова уезжает и не известно, когда еще вернется сюда.

«Я обязательно скоро вернусь» - пообещал мальчик сам себе.

Какая она, любовь?

Август. Последний месяц лета. Проснувшись слишком рано, пока на моей кровати еще тихо посыпал кот Барсик, я вышла на балкон и вдохнула первые свежие осенние нотки. Обратно в кровать не хотелось, поэтому я взяла недавно приобретенный сборник рассказов «Какая она, любовь?», где автор обещал помочь читателю ответить на главный вопрос. Мне всегда было интересно узнать, какая же все-таки любовь на самом деле? Все вокруг говорят о ней, но никто точно не может дать четкого ответа. Устроившись поудобнее на своем старом диванчике, я открыла первую страницу, и на глаза попалось первое название: "ИИ&Love". Короткий рассказ увлек меня в мир главной героини, влюбленной в искусственный интеллект. Дочитав до конца, в голову пришло лишь одно прилагательное – Нереальная. Затем второй рассказ - «Первое признание» о любви, оказавшейся Безответной.Третий был про любовь между ангелом и человеком – Самоотверженная.

В спальне зазвонил будильник. Отложив книгу, я поплелась в комнату, неохотно признав, что пора начинать новый день. Под ногами радостно вертелся пушистый комок, периодически мяукая, напоминал о своем присутствии.

- Сейчас покормлю, - ответила я, поглаживая его мягкую шерстку.

Сегодня день тянулся слишком медленно. Если утром было прохладно, то днем стояла настоящая жара. Я мечтала поскорее вернуться домой и принять контрастный душ. Закончив все свои дела, я, наконец, зашла домой. Барсик радостно встретил меня у порога. Приняв с долгожданным наслаждением душ и поужинав, я вышла на балкон. Меня обуяла приятная вечерняя прохлада. На улице смеркалось. Захватив с собой ночник на батарейках, я продолжила чтение. Далее шел рассказ про девочку Варю и ее нового одноклассника Влада. «Странная фамилия» – Подростковая. Затем «Ночная тайна» про отношения между юношей-вампиром и девушкой-человеком, где в конце главная героиня становится вампиром – Вечная. Рассказ про «Андрея Исаева» без сомнений был про Фанатичную любовь. «Подарок для Лизы» о девушке, купившей пустой холст на рынке, а затем нарисовавшей портрет парня с пепельными волосами – Бессмертная. Восьмой рассказ «Смысл жизни» оказался не похожим на другие – Материнская. Девятый про братьев близнецов – Братская.

Я сидела на балконе и держала в руках сборник рассказов, пребывая в своих мыслях. Любовь – прекрасное чувство, способное заставить человека совершать подвиги. Что чувствует человек, испытывая ее? Сильнейшие эмоции, переполняющие разум настолько, что тот перестает быть услышан. Она может быть ураганом, сметающим абсолютно все преграды на своем пути или беззащитным младенцем, которого хочется оберегать вечно, или же всепоглощающей бездной, откуда уже нет выхода. Так, какая она, любовь?

На ум приходит лишь один ответ:

- Любовь - она Разная.